《人下人》 第1章 [古装迷情] 《人下人》作者：吴若离【完结】 简介： 树倒猢狲散，蝼蚁又该怎么办？ 他：这人真傻，要不是我调教，早被人吞了。 她：这人真傻，要不是我投喂，早就饿死了。 都笑她拙口钝腮。 那也无妨，她们求神拜佛想要的来生，她今生就做到了。 都嘲他狗仗人势。 那又如何？他活成了谁也不敢小瞧的狗，凭自己的本事让她不必卑躬屈膝，颠沛流离。 第1章 一个奴婢的诞生（一） “叫什么名，几岁了？” 常满一掐，巧儿赶紧跪下，照着她教的那般答话：“肖奶奶，我姓王，单名一个巧字，九岁了。” 常满帮着描补：“这孩子胆小，不懂规矩，还请您见谅。” 肖婆子围着她转一圈，上下仔细打量过，小声叮嘱：“宋喜家的，她这岁数不合适，身板容貌也差点意思，只怕太太瞧不上，暂且压一压。七奶奶传了喜讯，那边要人照看小厨房，东厨有缺，叫她先去里边待着，过后我自有安排。你们可要好生着，这样的好事，外头不知多少人惦记。” “是！多亏了您抬举。这孩子是拙了些，胜在听话，您只管调教，将来出息了，她就是您的亲孙女，绝不会忘了孝敬。” 好话只能甜甜耳朵，成不成的，还得看实惠。常满悄悄塞了块银子到她手边。 肖婆子掂了掂，脸色略好，再正经提点：“那位座下原有个叫阿善的童子，来了七八年，一直贴身伺候。偶然着了风，被太上老君召去做了仙童。我看这孩子名字太单薄，不好听！下回别人再问，添上这个善字，将来就是机缘。契书上多一字少一字的，不打紧，里边外头都是自己人，不过多费两笔墨，回头我说一声就成。巧儿只是乳名，你可记住了？” 这话问的是巧儿。 她乖顺地点头，垂眸答道：“姓王名巧善，家人不识字，是算命先生给取的。” 姨妈反覆教过：答不上来的话，往神佛上扯。有人问起识字的事，就说是得了算命先生的好，顺手教了几个字，万万不能提家里的兄弟。 撒谎认了是亲外甥，撒谎改了家乡，照着册子少报了一岁…… 撒谎这种事，像吃辣子，头一回脸红耳赤，喉间心口火辣辣的，烧得慌，多来几回就没那么难受了。 两个长辈都满意地点头，她却走了神。 青条石上跪着一个比她略大些的男孩，小腿悬空，只有膝盖落地，太难为人了。他熬得脸通红，两鬓汗湿，看着让人替他难受。他却纹丝不动，背挺得笔直，闭目凝神，只管专心诵那《金刚经》。 “……若为人轻贱，是人先世罪业，应堕恶道，以今世人轻贱故，先世罪业即为消灭……” 来了三四天，跪来磕去，仍旧不忍心看下去。她垂头盯着脚尖，闷头闷脑往前走，险些撞到人。 常满及时拽一把，巧善回神。肖婆子往东边去了，面前是长长的甬道，不知伸向何处。 巧善怯怯地看向常满，用眼神询问：姨妈，我们往哪儿去？ 常满望着她这双稚嫩的眼睛，暗自叹气——要是莹姐儿还在，以她的品貌，好生谋划一番，那才是真有出息。眼前这样的，能不能活到那时候……唉，造孽啊！ 这种阴私，她不想沾也得沾，不做也得做。 “去东厨，你先在那当差。将来如何，将来再说吧。” 常满不满这去处，巧善却很乐意待在厨房。灶上的活，她在家干惯了，不觉得苦。这里的人都和善，少说话，多做活，便不用忧心会犯错。 烹炒的时候最忙，婶子嫂子们大着嗓门吆喝，忙完那阵，赶着填饱肚子，再是一人一壶茶，低声细语说闲话，歇歇再散。 “……那是个人精，跟他爹一个稿，最会偷奸耍滑，见不得新来的小子得脸，和他兄弟合起伙来坑人。一个哨探，一个暗地里藏好了，等人一出来，就掀了竹筒，瞧准了往他身上泼。这样的龌龊手段，不说瞒着，反倒得意，灌点黄汤就嚷嚷出来了。” 众人听明白了，唏嘘不已。 张嫂子接着道：“那孩子身上沾了屎尿，不好往主子跟前跑，这跑腿的活跟赏钱，白白便宜了别人。平白无故落个不识抬举的罪名，因为误事挨骂挨罚，你们说，冤不冤呐？” 黄嫂子跟道：“你呀，别操这个闲心，这事已经过了。我嫂子说，他连跪了三四天，凑巧被大老爷撞见。老爷虔诚，见他经书背得好，叫到那院里去了，可见这人命好。” 张嫂子笑道：“命好能当奴才？人是从外头买回来的，但凡有一个人疼他，就不会被舍下，丢出门兑钱。” 虽说都是奴才，可奴才也分三六九等：外头买来的，自然比不得家里的。半道买回来的，又比不上自小调教的。比如同是灶下婢，小英只要跟着几个厨娘学烹炒，添柴、守灶、刮鱼鳞这样的活，全落在巧善那。 不是她们纯心为难，规矩就是这样的规矩。那是王田家的女儿，翠英的妹子，谁敢下狠劲使唤？这山不能动，那就只有外边来的操劳。 话说到了这份上，几人不约而同地瞄向了被撇下的巧善。 巧善不知道众人对她生出了怜悯，守着炉子听得入了神，到了这句“但凡有一个人疼”，不免生出些酸楚。 路上走了七八天，姨妈带着来回找人通融，到第四天才正经上工，这是做活的第三天。这样一算，她离家半个月了。 家里人多又勤快，把地伺候好了，瓜菜长得快。照往年，茄子丝瓜一摘一大篮，吃一半晒一半，冬天也有菜下饭。 萝卜也该下种了。 二哥要去上学，慧姐儿记不记得这些事？ 锅里咕噜咕噜，该换去砂锅了。 老太太爱吃鹅肉，昨儿爊鹅，今儿砂锅鹅。砂锅下是粗沙，饭酒没过了鹅肉，鹅肉下铺了厚厚一层姜。这一锅，要慢煨两个半时辰，怎么着也不会烧糊了去，不用费心守着。 她转头去擦灶，十二个灶，个个要擦，全擦完，背心已湿透。人早就散了，八珍房只剩了她。她回到炉灶旁，拨了拨灶膛，转头盯着桌上那对剔红提匣上的山水人物出神。 “嘿！别发愣了，明少爷吃不下饭，打发我来取点心。你瞧瞧还有些什么，我给挑一个。” 巧善被惊了一跳，回头瞧见个熟面孔，心中不安，在他和提匣之间来回看。 “那里边装着什么？” “你不能进来！” 巧善见他不听话，仍旧迈过了门槛。她攥紧拨火棍，倏地站起身，睁大眼睛瞪住他，接着说：“少骗人，我知道你在老爷跟前当差。明少爷院里多的是人，怎么会打发你来取？别动，再动我叫人了啊！” 被拆穿小把戏，赵家禾不恼也不羞，扬着下巴说：“那还不赶紧伺候？我不提老爷，是怕吓着你。我瞧着你面生，是新来的吧，多大了？” 婶子们叮嘱过：常有下人藉着主子的名头过来骗吃喝，不要轻易上当。 这人不说实话，一看就知道是坏心肠，本该打出去。巧善想起听来的故事，知道他这是被人为难，错过了午饭。她又不忍心了，背过身，掏出手帕，把攒下来的两块福橘饼递过去。 这东西味道古怪，不合心意。赵家禾扬眉，嗤道：“霍，你偷拿，却不让……” “婶子给的，我没乱拿！” 这人太可恶，自己不认错，反倒冤枉人。她恼了，要将手收回。赵家禾手快，一把将东西抄走，连粗布帕子也没留下。 “你！还我帕子。” “这上边有糖，化了黏黏糊糊，脏手。你要走了，我怎么拿？” 赵家禾得意坏笑，扬长而去。 早起潮气重，灶房又热又闷，她才干一会活就憋不住，又咳了两次。 虽说每回都侧身避开了，黄嫂子仍旧皱眉，打发她去廊下拣蘑菇，下工之前，又叫小英给她取了一块橘饼。 这回没用帕子接。 小英多嘴问一句，巧善小声说了缘故。 小英好打抱不平，气道：“他在别处受了气，怕事不敢还手，专挑你欺负，是瞧准了没人为你做主。最好别让我撞见，哼！我给他两棍。” 巧善感动到不知所措，连声道谢，又怕她真为了自己出头做出祸来，跟在她身边絮叨，意图让她明白：这是小事，不用在意。 小英气得快，散得也快，用手拨着筲箕里的黄豆，将干瘪的拣出来扔在脚边的碗里，高高兴兴说起了别的。 “下月十五，我们都要跟着去庙里，正好十二派月钱，先前攒了一些，再加这一百钱，够数。” 巧善惊讶，问道：“去庙里要花这么多钱吗？” 花一个钱买香不就够了？ 小英喜气洋洋，反问她：“舍不得香火钱，叫菩萨怎么保佑你？天底下那么多人，这个跪那个拜，她老人家忙不过来，想要替你操心，少不得要些花费，打点下边的人跑腿。” 第2章 巧善听来的故事，都是菩萨手一扬，降下神迹，有缘人所求之事即刻圆满，只需一句“阿弥陀佛”！不曾想菩萨办事，也要花钱找人通融。 原来都这样为难。 她暗自叹气。 小英善解人意，笑道：“不要紧的，多少是你的心意，要是过意不去，就诚心诚意多磕几个头，先求件小事。” 巧善一心想着早些回家，可是白纸黑字红手印，铁板钉钉的事。二十两买她五年，小英有月钱，她该是没有的，身上只有娘给的十二个钱。 十二个铜板应该办不了二十两的事，不要为难菩萨。 她想不到别的，只好问：“我先想想。小英，你求的什么？” 小英抿嘴一笑，左右瞧一遍，伸着脖子凑近些，头挤头，压声说：“求菩萨保佑我下辈子投个好胎，也能做回千金小姐。” “不是说行善积德就好？我们多拜拜，多念佛，这也不行吗？” “行善积德也得花钱呀！你看故事里的大善人，铺桥修路，施粥布善，才会流传下来，没听说谁扶了谁一把，就被记住了。你想啊，不论男女，不论老幼，都想求点好事，舍不得下本钱，那好事只怕轮不上我。这话是我姐姐教的，她是大太太院里的翠英，你知道了吧？好生记住这话，准没错。” “你家还有别的英姑娘吗？” “没有，连我也不带英，进来伺候才改的。先这么叫着，等主子再赐一个好的。” 第2章 一个奴婢的诞生（二） 巧善每月初一十五都要跟着去烧香，庙里的老师傅从来不提钱，只说心中有佛便是缘，因此她并不认同这些话，偏又不知该从哪说起。 人家是好意，她记住就是了。 “好，我听你的话。” 小英是老么，自来是要听话的那个，自打认识了巧善，便有了些做姐姐的威仪，因此爱得不得了，做什么都要带上她。 逢八的日子，照例要往家庙那边送素鸡、莲蓉糕和新鲜果子。 黄嫂子指派干女儿去，小英带上了心爱的跟班，一路走一路教，老气横秋感慨：“你瞧，我都叹多少回了，果然是谁带孩子谁老气。” 巧善抿嘴笑，想了一会，认真道谢：“多谢，叫你费心了。” “我嫂子生了娃，成日里吐怨气，脸拉得老长，像我娘那一辈。” 弟妹出生后，都是巧善姐妹照看。她深知其中艰难，柔声劝道：“养娃娃不容易，夜里要醒好几回，他只管哭闹，照看的人睡不成觉，头疼。想必她是太难受了，才会如此。” “怪道眼下一片乌青。” “你们要当差，也不容易。她不想扰到你们，只能一个人苦撑。肝郁气滞，就像你说的那样了。” “那倒是我错怪了她，幸好先同你说了，没跟她吵。”小英叹道，“巧善，你是个好孩子。下辈子我们或是做亲姐妹，或是做主仆，我一定对你好。” 巧善含糊应一声，隔着月洞门，远远瞧见几个仆从打扮的男子往这边来。 这些人个子高，走路疾如风，四个成排，气势汹汹。 巧善腿软心慌，抱住小英胳膊，颤声问：“不是说男女不不……” 小英早就看见了，引着她往侧边的小院里走，藏起来才答：“小姐少爷们有忌讳，我们没那么多讲究。都是替主子办事，这避讳那避讳，事就办不完了。你不要怕，路上遇见了，认识的，打个招呼，不熟，那就让一让，不耽误爷们的事就成。能进到里边的男子，指定身上有要紧事，他们也耽误不起，不会随便停下来为难人。” 巧善仍旧担忧，但她深知凡事不由她来做主，只得抓住紧要处，再问她：“那就是说，他们并不常进来？” “对呀，这玄色衫子，是外院的人。能在里边走动的男人，只有老爷和少爷跟前跑腿的那几个，日子久了，你就记住啦。”小英想起先前的事，气道，“下回再遇上那小子，只管打。” 巧善一想起那块条石就膝盖疼，喃喃道：“他也不容易。” 人要活着，头一件事就是填饱肚子，他接连被人陷害，饭都吃不上，太苦了。 小英听见了，赶忙叮嘱：“他不容易是他命苦，又不是你造的孽。不要随便发善心，被缠上就不好了，将来还不知怎样呢！” 巧善看着就好欺负，她不由得沉声再叮嘱：“你听我的！” “哦。” 家庙里供奉着祖宗，那是要紧的地方，女人不能随便乱闯。她们奉命来探望的三太太，并不住家庙里边，只是家庙西北角的一个院子。 院子小，统共只有六七间屋子，一眼望得尽。两个跟她们年岁差不多的丫头在廊下踢毽子，门帘边站着个穿戴素净的女人，正为她俩数数。 小英领着巧善，先自报姓名来意，再喊居士，接着要磕头请安。贞光居士转头，摆手阻拦，柔声说：“免了免了，快过来吧，这里凉快。” 满面春风，轻言细语，叫人自然而然地喜欢。 巧善不再局促，跟在小英后边，等着被居士摸额头。 贞光摸摸两人的脸，念了几句经，叫她们在外边等着，转身进屋去了。 踢毽子的丫头过来将篮子收下，当着她们的面，叽叽喳喳做安排：这个什么时候吃，那个怎么分，这是谁爱吃的…… 她们也叫两人等着，抬着篮子跑去倒座房，没一会又回来，将带来的枣糕分给两人，催着快吃，还邀她们一块踢毽子。 贞光隔着窗吩咐：“用心踢。谁拿第一，有奖赏。” 小英是常玩的，踢起来轻松，毽子乖得像是被她收服了，飞得老高，又稳稳地落回到她脚上。 贞光伏在窗上拍手叫好。 小英估摸着收了手，让给巧善。巧善没玩过，瞄准离手，踢到了第一下。毽子斜着飞出去，她着急，将腿跨到了底，可它飞得太快，无论如何也追不上。 她这份笨拙过于滑稽。贞光大笑，扶着桌沿说：“再来再来，学会了再走。阿娇，你过去招呼一声，就说我有事要留她们帮忙。” 天生不通，踢来踢去，最多两三个。 会的人，挨个上来教她，就连居士都亲自上了一轮，悉心教导。 可惜不会就是不会，名师也雕不好朽木。 她越练越着急，她们越笑越大声。 没学好，仍旧有赏。 巧善得了银三事，小英是头名，链子上多挂了刮舌器和剔甲刀。她拎着它晃一晃，欢欢喜喜告诉她：“要用的时候你只管找我拿，对了，下回我还带你来。” “好。” 巧善摸着小巧精致的银筒，用指腹摩挲着上面的字：富贵平安。 三太太爱笑爱玩，为何要做居士呢？ 她跟前伺候的人，只有女孩，她们有得吃，有得玩，那么自在，千金小姐似的。真好！ 大暑天当差最苦，日中之后，人又散了。小英有心想留下来相伴，可她娘不许，一早就叫她干娘提醒：早些回去，家里有事。 这锅金不换 这里指初生蛋，每只母鸡只有第一个算数 用了好茶叶、好药材，文火慢煨，要煮上一天一夜，半道不能熄火。巧善守着灶寸步不离，实在热得受不了了，就用扇子扇一扇。 她留了神，等讨饭的讨厌鬼一出现，立马抓起烧火棍站起，喝道：“不许进！有包子，还在老地方，拿了就走。” “天干饿不死厨子，地冻冻不死裁缝”。各房下人有定数，饭食有定例，拿走就没了，灶房里的人不一样，只要不捎带走，多吃几口没人管。前几日，她特地留了包子或馒头，用干荷叶包着，放在避火缸边缘上。过后去看，空了，料定都是他拿走的。 这人拿了她留的饭，还要挖苦她：“她们都知道躲懒，就你最傻。” 巧善心酸，暗道：你才傻呢，连饭都吃不上！ 她不想跟混蛋多说话，扭头盯着锅，嘀嘀咕咕。 “错了，是鞞杀逝。” 要你管！ 她不搭话，赵家禾嘴上占不到便宜，怕招惹到灶房那几个厉害角色，不敢多待，揣着包子走了。 根基浅，正面对上没胜算，还得用那蒙蔽计。 他按着腰，吸着气往门房钻。 饿不死你！ 里边两兄弟得意，家明瞧一眼兄长，转回来再看他，故作关心：“家禾兄弟，这是怎么了？” 家清接道：“老爷一刻都离不得你，有病早些治，可不要耽误了……” 门外的家正听个正着，皱眉道：“谁病了？” 家禾早就挺直了腰，精神抖擞答：“不清楚，正打听呢。正爷，请吃茶。” 他手边就是茶壶，说话间，茶碗已奉上。家明想争也来不及了，暗骂一声可恶。 大热的天，时刻惦记一碗凉凉的茶水。家正收了这份孝敬，一口饮尽，小声叮嘱几句，叫上家禾，走了。 家清气得咬牙，小声埋怨弟弟：“不是叫你抢着递茶水吗，怎么给忘了？” 第3章 “你还说老爷哺时才出门呢！” “我怎么知道今儿会这么早，你就不能眼观四路，多留个心？你瞧他，背后长了眼睛似的。那经书，你背好了没有？” 家明心里也不服，撇嘴道：“我不如大哥聪慧，这事只能慢慢来。” 从前老爷心思在官途上，哥俩拼了命背四书五经，就盼着哪回能跟老爷说上几句体己话。谁知老爷风风光光出外任，只转一圈就告病返乡，从此修上了佛法。 佛教典籍浩如烟海，随便一个藏经阁，就比他家的屋子大。就是两人的髓，入了同一个脑，那也背不完。 那王八命好，少爷爱马，他凑巧会看马：赤马、黄马、燕色马、栗色马、黑鬃马、白马、黑马、锁罗青马、土黄马……好马歹马，只要叫出名，他就能报上买卖的地方。 老爷迷上了经书，凑巧老爷要问的他都会。老爷很是欢喜，睡前还要叫进去对上两句。 家正爱看连环图，他不知在哪搜罗了来。 家正跟了老爷二三十年，伺候尽心，他们进来才几年，自然比不过，但要是连这新来的都对付不了，哪还有脸待下去，趁早去庄子上刨土算了。 一时想不到什么招，只能接着磨他。 两人面面相觑，心里着实不痛快，起身去倒座房寻仁贵、长贵。 太太去了真元殿求平安符，老爷去圆缺寺听俗讲寺院讲经中的通俗讲唱形式，院里没别的主子，留下的都是闲人。两对兄弟恨着同一个，嘀嘀咕咕好一会才各自散开。 银三事金三事。便携版，一拉链子，可以把挖耳勺、牙签这些工具收进那个小筒里。多的可能挂十来件，直接外露做装饰物，像个钥匙串。 第3章 一个奴婢的诞生（三） 七月十五是殊胜日，此时供养，能以功德为现世父母消灾延寿，七世父母也能因此脱离恶道。 孝亲报恩是大吉祥事，大太太不得不暂且丢下她虔心供奉的道长神仙，跟着大老爷上山普度。 有小英指点，挤在人堆里的巧善在他们经过时，有幸看清了这两位主子的“芳容”。 大老爷眉清目秀，看着并不老，对迎来的和尚客气有礼。这样的温文尔雅，根本不是巧善以为的那样。木簪布衣，不像个贵气的老爷，更像学堂里的教书先生。 大太太穿戴不凡，典雅华美，可惜那双眼睛像是从别处偷来的，在这一处凹成深洞，眼角略往下垂，又凶又老，与细腻如玉的脸颊并不契合。 巧善忍不住又看了一眼，凑巧太太将头往东转，她立马心虚地垂下头，静下心来听布告。 管家指派了活，她和小英跟上几位老练的姐姐，去小姐们待的客堂伺候。大雄宝殿在办正事，下人们不能进，途径偏殿时，被允许进去拜一拜三大士。 巧善没有钱，只能虔心跪拜。 观音菩萨慈悲救苦。 第一拜：求菩萨保佑她五年后能顺利归家。 观音菩萨守护众生。 第二拜：求菩萨庇佑家人和睦，平安健康。 观音菩萨智慧解脱。 第三百：求菩萨赐予智慧，保佑她能多学本事，回报关照她的这些人。 她动得快，特地多磕了几个头，求菩萨宽恕她贪心。 她们落在最后，等她们赶到，芳庭里外都在闹。 小英瞧上一眼便觉不妙，拽住她，小声叮嘱：“跟紧我。” 她父母兄姐都在里边伺候，自有一套家传的生存之道：看似着急往里去，实则越蹭越偏，偏着偏着就被那些抢功劳的能人们挤到了边缘，还得一句“别碍事，一边去”。 那就真的一边去吧。 两人藏在芳庭和雅苑之间的夹道里，这里种着一排鸡蛋花，后边藏着净房。两人就在离净房最近的那棵树边待着，万一有人来了，就说刚从净房出来。 这样的机智，巧善实在佩服。 小英怕她没闹明白，细细致致地讲解。 父母早亡，六小姐一直跟着大房过活。七小姐讥讽她这趟是来了也白来，把人气哭气恼了。 这个讨债鬼姐姐怯懦，往常一味忍让，好欺负得很，这回居然敢骂人。七小姐从来不肯吃亏，当即又骂又要打。 两头都是主子，怎么劝都是个结。主子肯定不会犯错，出了事，必定是下人藏奸，挑唆一家人不和睦。 谁揽事谁有罪，所以走为上策。 巧善走了神，恍恍惚惚说：“六小姐真可怜！” 小英嗤笑道：“她是主子，锦衣玉食，凡事有人伺候，可怜什么？我敢说，她连豆子都拣不好。你呀，做着伺候人的苦活，操着菩萨的心，迟早要吃亏。” 巧善垂头，不自在地说：“她没有爹娘疼爱，兄弟要避嫌不得亲近，姐妹几个，七小姐和她年岁相近，偏又合不来。” “你放心，府里的小姐，不论嫡庶，身边都有奶子丫头十来个。这些人都是要跟她一辈子的，个个忠心，毕竟只有她好了，她们才能好。这么多人哄着她，哪来的孤单？你才可怜呢，除了我，还有谁跟你往来？” 巧善摇头，随即又说：“你不用操心我。家里有父母，兄弟姐妹，四角俱全。将来团聚，一家人和乐，我不觉得自己可怜。” 小英面露疑惑，盯着她瞧了一会，皱眉道：“这府里很少在外边买人，要买也是买小的，你父母年岁大了，肯定不能要，兄姐也难，将来怎么团聚？先前我同你说，早些认个干娘，彼此照应，不是坏事。” 巧善笑道：“我是五年的契，期满归家。” 娘都盘算好了，到那时，她十五了，正好赶上相看嫁人。 小英眉头紧锁，摇头道：“国公府从来只买人不雇工，京里如此，本地也是如此。” 惊天一道雷，劈在了心头。 巧善慌得脸刷白，惊呼：“不可能，我姨妈帮我签的就是……” 她认得几个字，可她们从头到尾没给她看过契书上的字，只催她快按手印。 那些五年即满的话，全是那位真假难辨的姨妈所说。 可是，叮嘱她务必要听话的是娘，承诺年下来探亲，五年期满就来接她的也是娘。 小英见她反驳，有些恼，气道：“你不信我？从我这往上数，五辈人都在这里边。我曾祖如今还在世，留在京里陪着老国公，他伺候了主子五六十年，大管家见了都要恭恭敬敬叫一声王叔。这府里的事，就没有我们家不知道的。我好心劝你，你却不信我，哼！” 焦急，慌乱，煎熬…… 巧善说不出话，拚命摇头，努力挤出了几个不是。她仍旧不信，却不想得罪小英，紧紧地跟着她，不敢再追问，只小声道歉。 小英赌着气，不再手挽手，却依旧照应着她，拉她一把，及时混进去太太派过来的人后边。这样看起来，躲懒的事就不会被发现，像是一早就去求助了。 领头的人是翠英，一眼看穿了妹妹的小心思，特意回头问了她两句，帮着混了过去。 太太跟前的人过来了，六小姐和七小姐不敢再闹，讪讪地喊着翠英姐姐翠珍姐姐，小声求情。 留在芳庭的下人，因伺候不尽心，全罚跪一柱香。婆子先去太太跟前回话，翠英留下，点了巧善跟小英，一起服侍六小姐，翠珍则带着人去东间照看七小姐。 巧善并不懂梳妆，小英只叫她拧帕子，自己给姐姐打下手。 洗脸梳妆是小事，最要紧的是开解。 翠英说了一番肺腑之言，六小姐哭了一场，这事就这么过了。 巧善感激不已，可是小英却冷了心。 她提起五年能走就欢喜。 小英自认掏心掏肺地对她好，想要和她长长久久做姐妹，这无异于是背叛。 两人自此生分，同在八珍房，天天要见，半句话都不说。巧善心里难受，着急确认契书的事，也着急要挽回她。 常满是姨妈，教过她几句话，管过她几顿饭，自此再无消息。在这里实打实对她好，时时挂念的人，只有小英。 她不想做没良心的人，也是真心珍惜对方的情谊，几次想靠近了说话，可小英下工就走，不乐意搭理。 她病急乱投医，打算找那个讨厌鬼打听打听。 总有炖锅蒸锅要看守，她不敢惹事，掀盖确认锅里汤汁满满，蹲下抽柴，守着看一会，再走出灶房，蹲在避火缸后等着。 “你知不知道宋喜在哪当差？能找到他老婆也行。” “霍……”家禾被突然冒出来的家伙惊了一跳，气道，“怎么你也学坏了？” “你帮我打听两句，再告诉我吧。” “好处呢？” 巧善仰头，无措地看着他。 她哪有什么好处，如今只剩十个钱。她记得清清楚楚，来时走了六天山路，之后坐了牛车坐驴车，再加进城门要交的人头税。两人花了十八个钱，一人就是九个。 剩下那个铜板买馒头，勉强够剩一口气到家。 第4章 得留着钱返家，一文都不能少。 她摇头，心一横，放起了狠话：“你不替我打听，往后我也不管你了！” 硬话软说，换来对方一阵嘲笑。 她恼了，站起来，抢先拿走荷叶包，跺着脚说：“那你就饿着吧！这都是我省下来的，往后我只管自己吃饱。” 没有好处的事，没必要费那个神。家禾故意糊弄：“你以为这事是那么容易的？宅子这么大，我又不是少爷，想打听，那也得四处托人。” 是啊，连菩萨办事都要拿钱去打点。 那怎么办？ 她急得红了眼眶，却没忘记把荷叶包递过来。 家禾撇嘴，似闲聊一般问起：“那是外院的人，你找他们家做什么？有什么事，先说来听听，没准有别的法子可想。” 对，别的法子，他也是半道买来的，待的日子不多。 巧善恍然大悟，回头问他：“你签的是什么契？是长工，还是短工？” 家禾歪嘴一笑，讥讽道：“你当是乡巴佬请人种地呢，还长工短工。进了这个门，性命就交到这了，是死是活，全凭主子一句话。那不叫契，叫生死簿。” 小姑娘两眼失神，面如死灰。 他哼一声，接着说：“你问这做什么，你家还有谁要卖？这家养着半个城，多少人挤破头想进来，你以为是你想卖身就能卖的？” 话越难听，越像真的。 可她仍旧不死心，痴痴地往前挪了一步，追问：“你几月进来的，真的不能走？” “你管我几月进来的。” “那我……我这样的，会不会……” “你放心，他们家从不卖人，不会轰你走。犯了错，要么打死，要么发配去庄子上。你命好，多一重护身符：八字这玩意，不是那么好配的。” “我想走！我想走，我想回家……”她吼完这句，用光了力气，垂头喃喃，“家里还有人在等着我，我想爹娘，想弟妹……我不要留在这，我不想跪来跪去，我想去地里干活，翻地播种收获，踏踏实实。” 他收了笑，一言不发地走了。 没了依靠的巧善后退，再后退，跌坐在台矶上。 东厨只一个入口，离她几丈远。木门半掩，从她这望过去，看不到外边一丝半点。 突如其来的好事，从来没听说过的姨妈，家里没有穷到揭不开锅…… 赵家富贵，毋庸置疑。就连她这样的小帮工，每顿都能吃上一片肉，既然那么多人要往里挤，何必翻山越岭把她领回来？ 一切都透着古怪，等等，方才他说什么护身符。 八字！ 他说八字不好配。 要她的八字做什么？姨妈叫她少报一岁，那要拿去用的八字是真，还是假？ 她想把人追回来问个清楚，跑到门口一看，早没了影。看门的婆子听见“吱呀”，用扁担敲敲石砖，警告她不要乱跑。 走不了，真的走不了。 第4章 一个奴婢的死去（一） 她问过小英：怎么七月十五要去庙里花这么多钱？她们那可不这样，人人留在家，白日祭祖，天黑烧纸，不会在这一日去庙里。 小英说这是佛欢喜日，人欢喜时容易松口，好求他办事，佛应当也是如此。 可惜这个欢喜日，生生折断了她的欢喜。 或许留在这也好，不用下地风吹日晒、累死累活，横竖在家也是要做饭的，这点活不算什么。在家只能吃个半饱，在这可以敞开了吃，还能吃好，夜里能睡三四个时辰，不用操心别的。 可惜这番安慰劝不到心底。 生死都交到这了……要么打死，要么打发到庄子上去……生死簿！ 这不是吓唬，她们天天闲聊，新鲜事哪有那么多，会各自翻出陈年旧事来回味。她听来的故事里，满是罪孽。大罪小罪，欲加之罪，全凭主子下定论，死在这宅子的亡魂不知道有多少。 眼下安逸，全靠小英和这些婶子嫂子照应。在庙里，管事的虎着脸下禁令，这不能去那不能做。小姐们想闹就闹，哪管下人们死活。要不是小英，她也要跟着受罚，还不定要闯出什么祸来。 小英对她那么好，可她生了这张笨嘴，伤了人家的心。 她慢慢挪回来，对着灶膛偷偷掉眼泪。哭管不上多大用，火渐渐弱了，她再添一次碎柴，洗了手，将预备在箩筐里的菜拿出来，该洗的洗，该切的切。 十八这日，小英独自去送的斋食，二十八也是。 巧善总是抢着把活做了，烧灶的时候，偷偷地瞄她。眼看这孩子越熬越瘦，小英先憋不住了，主动找上这小可怜，领她去见贞光居士。 巧善惊讶，紧紧地攥着她的手不放，小声问：“今儿初三，也可以去吗？” “居士念着你呢，问你会不会踢了。我说不会，忙着做活，没空练。她说‘好，我知道了’。昨儿有小丫头过来传话，叫我们有空就过去一趟。我跟干娘说好了，先过去帮忙，申正（16点）一刻再回来做活，来得及。” 难怪秀珠留了下来，有她看炉子，巧善才能走开。秀珠比她们大几岁，往前数几年，也是看炉子的命，吃过这其中的苦，不想再尝。厨下的规矩本该是谁小谁守，不过，黄嫂子是东厨第一得意人，她的话，秀珠不能不听。守一回炉子不打紧，她担心巧善是不是攀上了黄嫂子，那往后这活又要落回自己头上？ 她悬着一颗心，等人一回来，就时不时凑到巧善跟前打探。 换做从前，巧善指定老实答了，如今这都是不能说的事，她还得再撒谎。好在随便讲两句，秀珠就信了。可巧善很难受，她想变机灵，但代价不能是满口鬼话。 也许还有别的法子可以出去，不，是一定有。 小英大度原谅了她，巧善却不敢冒险再找她打听，只能暂且忍着。 她盼着那家伙再来抢一次吃的，想问问他八字是怎么回事，还想托他打听有没有办法可想。可惜天天守着避火缸也没用，那荷叶包里的东西，最终都入了自己的肚。 那个人不来了。 她害怕听到坏消息——如果他死了，那她极有可能也会死，或早或晚的事。他们这些半道来的，没人相帮，不值钱，谁都能踩一脚。 好在初五午间听到她们聊到了大老爷的行踪。 原来是出远门了，晚间就回来。 大老爷要吃寺院菜，今晚就要预备起来，豆腐不能用外边的糙货，得自己来。 她和小英用心拣豆子，尽早泡上。老爷的嘴干净，磨出来的豆浆里不能沾别的，这石磨还得反覆洗净。 小英一面干活，一面讲起国公府的往日辉煌。巧善听得入神，忍不住问：“在我们那，父母会跟着长子过活，因此分田地时，往往长子要多得一些，管这个叫长子田。怎么父母住京城，大老爷要离那么远？” 小英朝她摇头，擦了手，跑到门外哨探一番，再回来咬耳朵。 “他是庶出，那位原是房里伺候的丫头，两人不经长辈点头就好上了。” 她说完这句，无声提醒：老太太！ “啊？” “那位很有些本事，一口气生了三个。新娘还没进门，先有了三个将来要分家产的便宜儿子，谁家能乐意？那边知道了这事，立马退婚，气不过，将这消息散遍京城。彼时太爷上头还有同是嫡出的长兄，自个无才无德，老国公又不爱他，因此没人愿意结亲。后来就连皇上都知道了这事，私下训斥没规矩，婚事上就更难了。高不成低不就的，拖了十几年，总算成了亲，连生了一二三四姑奶奶，才有了嫡出的六老爷。 老太爷是老国公的二儿子，跟真爱通房（这里的老太太）生了三个小孩。后来大哥死了，现在水涨船高，不敢再随便搞，才把真爱跟大老爷他们打发到老家。 ” 这里边人多事多，巧善听得一头雾水，连井绳都忘了放。 “这是几十年前的旧事，不知道不要紧。这里边牵扯太多，我爹娘夜里总要掰碎了跟我们讲，不然我也闹不明白。不与你相干，等你大点就懂了。”小英就爱她这呆呆的模样，不怒反笑，特意将井架上的短绳系到她腰上，仔仔细细叮嘱，“一个人的时候，不要到井边来。身边有熟人，也要仔细着，防人之心不可无。你还小，身板薄，打水的时候，不要怕麻烦，先将这根救命绳绑在腰上，再往井口那凑。这是老井，说是有十丈，从来没断过水，掉下去会没命的。你可要记住了！” “好，我听你的！” 小英咯咯笑，跟她合力拉上水桶，将小石磨再泼一次。 活干完了，两人又挤在一块剥花生，瘪的不用特意拣出来，顺手吃了就是。小杌子坐久了腿酸，两人起身偷偷练会毽子——居士还等着她长进呢。 吃花生吃了个半饱，晚饭时，巧善又悄悄攒了一张豆渣饼和两只豆腐皮小包子。 大灶要封火，烧炭的小炉子生起来，吊上一锅汤，随时能把面条下进去。 第5章 值夜的是稳重老练又有点厨艺在身的大姑娘，在椅子上躺一晚就算过了。大老爷偶尔会传一声，总是有赏，累一宿也值。 巧善帮着打扫，落在最后。晚饭往大老爷那边送了十六道菜，夜里不会再饿，守着没好处，不如回家去。秀珠盘算完，叫住她，问她愿不愿意替一晚。 小英教过她：人家问一句是情分，你不乐意也要笑着应下，别轻易得罪位子比你高的人。 巧善点头。 秀珠欢欢喜喜回家去了。 巧善盯着她的背影，露出一丝羡慕——秀珠和小英一样，一家人都在这里边，有主心骨在，即便出了事，心里也不会慌吧？ 张婆子给库房落了锁，过来瞧一眼，叮嘱几句，也走了。 西边的甘旨房亮着油灯，那儿也有人值夜，她不是孤单一人。 真不是孤单一人，她将用过的笤帚归位，把门关好上闩，一回头，差点叫出声来。 她不想害死他，压声呵斥：“你胆子也太大了，怎么进来的？赶紧出去！落锁之后无故走动都算贼，被人逮到你就完了。” 家禾一屁股占了那把躺椅，恬不知耻地使唤她：“给我弄点吃的，累死我了！” 小英说他是个坏透了的怂人，专挑她这个软柿子捏。 巧善气恼，但不想现下得罪他，放下烧火棍，顺手将抹布甩了过去，正好落在他头顶。 这准头！ 家禾不想在这吃亏，掀了它，跳起来要计较。 巧善心慌，从怀里摸出荷叶包，砸过去。 家禾接了吃食，嘴上还要讨伐：“你一个姑娘家，将东西藏在那，当着男人的面掏掏摸摸。啧啧，叫人怎么看你？” 巧善瘦小，胸前平坦，爹娘只教她过这样的男女大防：别招惹男孩，你打不过，只会受欺负，躲着最好。因此她没听懂这里边的讥讽，只呆呆地“哦”。 家禾又瞟一眼，这小东西多可怜，到了这岁数还没长乳儿，往后指定不会有多大出息。脸太素，人又憨钝，只能止步于此。 不知要多少年才能混成独当一面的厨娘，顶破天能配个小管事，以他的志气，无须巴结。 “嗤！” “二十两！” 家禾刚坐下又弹起，急问：“你有二十两？要做什么，只管说来，我替你办。” 巧善摇完头，垂下去说：“我没钱。我想问问……” 家禾失望，没好气道：“没钱你问什么问？不是我刻薄，问清楚了又怎样，没钱办不了事，只会让你更难受。” “没钱我可以攒，我会想办法。” 小英说多笑多说好话，讨得主子欢喜了，赏钱大把来。她可以学着做人精！ 又是一声“嗤”，家禾又躺了回去，闭着眼啃饼子，翘着二郎腿得意。 巧善身上只有一件值钱物，可那银三事是居士的心意，不能随意糟践。 居士像个慈爱的长辈一样牵挂着她，特地叫她过去松快松快，还打发人去外头买了酥油泡螺给她们尝鲜，又挑毽子送她。临走的时候，居士又叫住她们，温柔细致地告诉她们踢毽子好处多多，叮嘱她回去以后要勤练。 那么好的人，她不能伤人家的心。 她没什么能拿来讨好这人，只能蹲下哀求。 “二十两是我的卖身钱。求求你，便利的时候帮我打听一下，看能不能赎，要怎么赎。如若不能，有机会去外院的时候，你帮我找一找宋喜或者他家眷，就说巧善有事相商。你好心帮帮我，往后我还给你留饭，我少吃点，多给你留。” 家禾睁眼瞟她，丢出一句歪话：“也就这双眼睛还值点东西。看人的时候，不要把眼睁实了，眸波流转，半闭半合，含笑三分春……” 他伸手，将她的脸扭过去半分，又用食指按住眼尾往上往后拉。 不疼，但是听不懂，巧善愣了神。 他见调教不动，气到骂人：“榆木疙瘩！” 第5章 一个奴婢的死去（二） 骂一句不痛不痒，巧善不恼，问起第二件要紧的事：“你说的八字是怎么回事？” 家禾撇开眼，不轻不重答：“你的八字，怎么问我？你想知道的事，要不了多久，自然就知道了。倘若不叫你知道，那是用不上，用不上就不必问。啧啧，柴火棍似的，有空想这些，不如多长个头，多长些肉。他身边没人，要守孝，婚事三五年内成不了，早做打算，未必不能成。” “谁？” 他瞥她一眼，又不肯明说了。 饼吃完了，小包子一口一只，两下塞完。他捏起袖子底拿来擦嘴，一放下，那油渍就看不到了。 他站起掸掸衣衫，没头没脑说：“分我一半！” “什么？” “先应下再说。” “哦。” “晚间夜叉来挑刺，闹得很难看，他统共只吃了两口，躲在佛堂里生闷气。这个汤……” 半大小子，肚肠是无底洞，总是饿得慌！ 这满屋子香气，他早就惦记上了，砸吧两下嘴，按捺住心思，等她跟着看过去才说：“起大火，把汤收一收，浓浓白白，味要重。另起一锅煮二两面，单放在一个碗里。记住了：切短条，单放，别掺在一起。赏钱五五开，少一个子，你死定了！” 巧善总算听明白了，惊惶不已，跟紧了问：“你是说老爷要吃面，怎么不早说？” 他脸色铁青，她在他眼里看出了嫌弃，扭头去寻吹火筒，背对着他说：“这是我头一回出门，我们乡下没有这么多事，这里的话，我听不太明白。” 连他都嫌弃她笨，不怪那些主子更看重家里的仆从。 “利索点，把炉子预备好，面不要下锅，等人来了再煮。” “哦。等等，你是说老爷还没传唤？” 他没搭理，她不踏实，又追问：“有了赏钱，你一半我一半？” 他横她一眼，用胳膊支起窗，轻松翻了出去。 秀珠走前关了窗，窗缝那么细，他是怎么抠开的？窗后是院墙，八九尺高，踮脚也看不到外边，他怎么翻出去？ 来不及细究，还有差事呢。 她往炉膛里添了新炭，玩命似的吹，等火烧得旺旺的，再匀出几块炭到第二个炉子，架上砂锅烧水。 把面和好，盖上竹筛放在那醒着。 都预备好了，只等东风。 汤锅咕噜咕噜，贴锅的菌子被烫得滋滋作响，像是痛苦呻吟。她不想听这个，用竹铲来回搅，听到外边有动静，立马将盖放回去，起身去开门。 婆子领着人进来，还是他。 他提早使了眼色，她看懂了，怕露出端倪，垂着头，不叫婆子看到脸。两人都装不认识，一个交代，一个点头。他留在门口等着，她回头将面再擀一遍，切好下锅煮。 婆子打着哈欠回门房去了。他接过捧盘，小声叮嘱：“剩下的汤和面都留给我。别闩门，洗洗手，没准要召进去回话。” “真有赏？” 又得一白眼。 白眼伤不到她，这不要紧，只要等会能摸到钱。有了钱，就有了指望，挨打挨骂她都乐意。 大老爷穿得朴素，可他是这府里的老爷，从他手里漏下来的钱，应该不会只有一文两文吧？ 十个，那她能得五个。 万一大老爷吃饱了高兴，随手抓一把……他老人家手指纤长，得有六七十个吧。 没准更多，小英说她有一年跟着她娘进去给老太太拜年请安，得了几颗银瓜子。 她将手脸都洗了，用草纸印了又印，干干爽爽地等着。 巡逻打更的人敲了梆子，一慢两快，三更了。 这人心肠不好，计策好，果然等来了人放赏。 没有六七十，只有一个：一个银锭，沉甸甸的，比抓一把强多了。 值夜的婆子陪跑腿的婆子出去了，她拿不准那人走哪边来，只将门推上，没上闩，然后重新煮面，坐下来等着。 新银子，白白亮亮，真好看！ 就一个，一会怎么分？ 他早就盘算过了，进“窗”就说：“拿来！” “只一个，”眼见他面露阴狠，她忙说，“我先收着，明早找人兑散了，保证分你一半。” “你个蠢货，你找谁兑？叫她们知道你偷偷得了好处，你以为你还有活路？” 巧善被吓住了，愣愣地反问：“得了赏钱，不算自个的吗？” “哼！那也得看人。你算个什么，哪一个不是踩着你？你敢忤逆，胆大包天，为这二两银子，能要你的命！” “胡说！她们都是好人。” “好人？好人会叫你一个人看炉子守夜？脏活累活都是你，王家那丫头不是来当差，是来享福的。算了，你这笨脑瓜，怕是听不进去。我只说一条，你就会明白：府里有规矩，十岁以下，六十以上，不轮夜值。来的若不是我，或奸或杀，你早死透了！” 我有十岁！ 第6章 她不能说破，咬着下唇摇头，见他脸色愈发难看，不想听见更多，抢着说：“多干点活不算什么，秀珠姐姐家里有事，才拜托我，上回我有事，是她替了我，这叫互帮互助。你不要说了，我记人，只记她们的好，她们又不欠我，少做的那些，怎么好意思计较？这银子我不能给你，你来去如风，几时想来就来了，我人在这，跑不了。你要是跑了，我……我知道今晚多亏了你提点，本该重谢，可我要攒钱办大事……” 她接连摇头，用力抓紧袖口，壮着胆回望他，撑不住了再瞥向案上的陶盆。 或奸或杀…… 他来去如鬼魅，杀了她，抢走银子，也不是不可能。 可她依然不想让。 好在他并没有动手，只不满地哼了一声，就朝盛面的盆走了过去，懒得端，拿起筷子，就地弯腰开吃。 似风卷残云，没一会就吃了个精光。他回头冷声警告：“不要告诉任何人，守门的婆子我打点过，这钱归你，下回算我的。哼，想挣钱，别指望烧灶，烧到死也只能混个饱。想要攒钱，就想法子把这活计捞到手。” “你是说往后夜里还有这样的好事？” 蠢蛋！ 他抬手按住额头，腮帮子咬得梆硬。 不是蠢蛋不好拿捏，忍了。 “没错，成不成的，你自己看着办！” 人走了，她才想起还有一事没问：能管你叫名字吗？ 汤没了，麦粉也少了，明早铁定要问起。 怎么答？ 老太太起得早，伺候的人不等五更梆鼓响就要起。她心里发愁，睡得浅，窗色略变就起了身，洗把脸，把面和好放在那醒着，再拿笤帚去扫院子。 婆子打着哈欠开锁，回头问她：“老爷跟前的人夜里过来捶门，没吓到你吧？伺候爷们出出进进，费脚力，饿肚子是常有的事，你不要放心上。” 原来他早就安排好了。 巧善笑眯眯地摇头，扫得更起劲了，扫完就去烧火。 秀珠不想被指责，来得很早，听了这说法果然没起疑，小声嘟囔：“这些人最可恶，吃得多，脾气还大。白折腾一阵，一点好处不给，还爱摆爷们架子，呸……” 巧善离这么近，分明听清楚了，正一眼不错地盯着她。她心慌，小声说：“爹娘为我定了亲事，白日当差，夜里要做鞋，把我累糊涂了。好妹妹，你只当没听见。” 巧善眼睛一亮，赶忙说：“那就我来吧。不瞒姐姐，那边一铺睡七八个，夜里总有人打呼噜，不如这边清静。只是煮面而已，我也会的，他们没说什么。” 秀珠也高兴，亲昵地帮她顺了顺领子，贴近了说：“府里有府里的规矩，按例是不能这样的。只是……你年纪小，睡不踏实可不好，我看了心疼，那就这么说定了。万一……” “姐姐放心，我不跟人说。我扫了院子，肖婆婆夸我勤快。” 那是，本该是婆子的活，被你抢着干了，人家乐得清闲。 想必那位也巴不得由她来守，秀珠安心了。 早起头一件活就是熬粥，缸里的水不如井里的新鲜，贵人嘴刁，吃得出来这其中的陈味，糊弄不得。 两人一块去打水。 秀珠顺口叮嘱：“你一个小孩子，别往井口凑。有一年……” 天还不够亮，井口自带的清凉在这时候渗出一丝诡异。她不由自主地闭了嘴，默默地拉绳。 她拉上来就往空桶倒，巧善拎着那半桶回灶房，用瓢舀了倒锅里，这边烧上了，赶紧回井边接着拎。 忙来忙去，却不觉得累。 一回一两，挣大发了。虽说这样的好事不能常有，但一年三百六十日，总能碰几回吧。 要是一切顺利，照这么算下去，五年攒二十两，不是难事。 天边泛出微光，橙红色看着多可人。 朝霞不出门 老爷不上山，就会留在家里吃饭，他跟太太不和睦，分开住还能吵，没准晚饭还要来一次…… 怎么能这样想？ 她甩头丢开这可怕的念头，在窗子上拿到碎瓷片，抢着把山药刨了——小英怕痒，不能叫她受罪。 小英跟父母住后巷，来得晚，见到陶盆里泡着刨得白白净净的山药块，欢喜不已，将袖中藏着的白糖糕送到她嘴边。 巧善咬一口，她缩回手自己咬一口，再递过去。两人头挨头，你一口我一口，还说着悄悄话，没一会又一齐笑起来。 黄嫂子多瞧了几眼，笑道：“有了巧善，连干娘也不要了，果然还是个孩子，捡一样丢一样。” “干娘也要的！巧善还小，离了我可不行。” “小鬼头，你才多大，就惦记上做娘了？” 众人一齐笑，小英不恼，笑着反击“干娘别吃醋”，起身喂了一整块给黄嫂子。 火光，晨光，吆喝，说笑，忙忙碌碌，热热闹闹。 早膳有定数，各房都是有干有稀共六样，不用食盒拎，摆在矮足案上，下面放炭盆，时刻温着。主子们梳洗完还要去请安，有时要留下说会话，忙完了再打发丫头来抬走。 其余人的饭，有甘旨房预备。八珍房的人，只要再盘算盘算午间要用哪些食材，该预备的早些预备，总能空出一个或半个时辰忙自己的事。 清闲，吃得饱，只要不惹事，这日子也算好过。 巧善脸上的笑逐渐多起来，有了奔头，做活更有劲，手脚更麻利。 小英打心底里高兴，喜滋滋地说：“我大伯二伯都有体面的差使，将来回了京，你仍旧跟着我。就算没有……” 她收了笑，抱着巧善脖子，悄悄地说：“你仔细听着，帮我想想主意。我娘指望二姐能去明少爷房里，背后有太太撑腰，将来少奶奶也不敢拿她怎么样。我爹说已经填进去一个了，不值当，不如找个管事的可靠。他挑中了管库的齐山，说此人沉稳，管账很有一套。二姐嫌他年纪大，不乐意。她常和我说：为奴为婢，日子再甜也是假的，要为子孙多想一步。所以啊，我猜她跟娘一条心，那是她的事，轮不到我来做主。只是再过几年，就轮到我了……” 巧善又听糊涂了，只能装出认真思索的样子。 小英早看出来了，噗嗤笑，摇头晃脑说：“巧善啊巧善，你几时才能长大呢？我为你操碎了心啊！” 还真有点做娘的意思，于是巧善也笑。 第6章 一个奴婢的死去（三） 运势比她料想的要好，守到第四晚，又来活了。 不是吃斋的日子，锅里备的是鸡汤。他瞄一眼，上手翻搅，全看明白了再叮嘱她：这回要反着来，多加葱姜，再掺半碗水，煮开几滚就盛出来，务必要把味冲淡。面搓成圆条，不用刀切，掐成两寸半。 她一一照做，果然又得了赏，婆子特地多夸了几句才走。 两块银子，没有上回的新，也不规整，但份量比上回的重。 她满心欢喜，跟着送出去，回来后老老实实等着。 说好了归他，她没动手脚，人一来就交出去。 他吃着面，连瞟了三四回，见她似乎在等着夸赞，不想让她得意，撇嘴道：“那一对婆子都是我花钱在打点，这是实打实的本钱，我可没找你要。” “是是是，多谢你！”巧善不知道他误会了，笑眯眯地说，“你好厉害！你怎么知道老爷吃东西要这样那样？” 一般人可不乐意吃兑了水的鸡汤。 “用眼睛看，一言一行，都由心生。想伺候好主子，要学着揣度。你来了这么久，那姓黄的爱吃什么，爱做什么，家里有哪些人，各自在哪当差，你都弄明白了吗？” 她老实摇头。 他气笑了，“还是烧你的灶吧，你和它一个样，四四方方，硬硬邦邦。” “那往后……” “诶诶诶，争点气，别赖上我。这穷乡僻壤，能有什么出息？老子不爱待，最晚明年。” 她奇了，好心提醒他：“这是城里呀，我们那才是乡下。” 屁大个城，骑马的话，半个时辰能绕一圈。在他心里，只有京城才配叫城。 这笨丫头没见过世面，同她说再多也没意思。 他顺口问：“知道那是乡下，你还想着回去？回去除了嫁人，还能做什么？跟个庄稼汉、挑脚汉，日日辛劳不说，夜里还免不了一顿打骂。” 她摇头，皱着眉说：“好好的过日子，为何要打要骂？” “穷鬼在外头不顺，回来便朝吃白饭的妻儿撒气，我见得多了。” 她没亲眼见过，在婶婶婆婆们说闲话时听过几回，不好反驳没有，只能说：“怎么吃白饭了？种菜、做饭、洗衣、洒扫，里里外外那么多活，从早忙到晚，也不容易。” 跟混账能讲道理？ 他嗤一声，支使她为自己倒水，连喝了两盅，没急着走，又问：“你们那地方有山有水有田地，吃的喝的都有，还算富庶，没听说有谁去那买人。你爹娘是要死了吗？” 第7章 “别胡说！我爹娘都好好的，你实在太过分了！” 她气得发抖，他嘲得更狠：“不然呢，不是要死了，谁会这么狠心？” 巧善难受，咬着下唇瞪他，见他不肯认错，不得已反击：“你不是也被父母卖了吗？” “没错，所以他们早就死了。” 啊？ 巧善不知所措，他浑不在意，撇嘴道：“卖儿卖女的不知道有多少，像你爹娘这样狠的……啧啧……头一回见。” 既然卖儿女的人多，那怎么就她爹娘是独一份的狠了？ 她不信爹娘真的舍弃了她，应当是被常满蒙蔽了。就算真是爹娘卖了她，那一定有万不得已的缘由。 她扭开脸，含含糊糊替他们开脱：“他们没有丢下我不管，我们那，离这很远，可我娘说她不怕累，年关一到就来看我。” “远？”他嗤笑，面朝装炭灰的畚箕，用力一“呸”，吐掉刚从牙缝里推出来的残渣，回头毫不留情地戳穿她，“十七八里，随便就是一来回，要真惦记你，何必等年关。” “你是不是弄错了？我是水丰乡黄肚里人，我们那鲤鱼生得好，黄肚的多，年年能打许多，娘说到时会带着炸透的鱼来看我。” 他收敛神色，问她：“谁告诉你离得远？你到底长没长脑子，怎么别人说什么，你就信什么。” “我没有随便信，来的时候走了七天，不不不，走了六天，后来坐牛车驴车……翻了很多山……”她越说越小声，哑了一会，可怜巴巴地问他，“真的很近吗？你去没去过，会不会是同名不同地？” 知道她这趟是死路一条，特意绕道，是连魂魄都要糊弄，不让它找回去。 他缓缓摇头，难得发善心，没骂出那个蠢字。 她呆呆地望着他，眼里的期盼渐渐褪去。 有些事，不能往细里想，一撕开口子，什么都藏不住。 阿保常跟着他爹出去卖鲤鱼，早上打了鱼，摇船出去，常常过午就回来了。 嫂子婶子们一起去赶集，回来能赶上做午饭。 黄肚里，倚河而生，真不算穷乡僻壤。 这家伙看起来伤心到要散架了，家禾好心劝一句：“难过什么？他们不要你，你也不要他们就是。自个争点气，多攒些家业，将来活得风风光光，叫他们懊悔去。” 他不会懂的。 她垂头，慢慢地退到墙边，靠着墙，依然不肯抬头，喃喃不止。 他听不清，有些不耐烦，打算走了，手摸到了窗，不知怎么地，使不上劲，缩回来，朝她走过去，决定让她死个明白。 “打从春半（二月）起，这家就在买人，不看人才品貌，专挑八字。你的八字，正合了老太太的意。她嘴馋，吃不了修行的苦，又想长生不老，只能用些见不得人的手段借借寿。” 巧善想到了故事里吃人的老妖婆，不禁打了个寒颤。 “东北院住着那位炎半仙，什么时候有人要带你去见他，你就知道了……” 莫不是要吸她的血？ “等等，那八字不对，我十岁了。” 他停嘴等着，她把出门之后的大事，全说给他听。 他的脸上浮现出一丝怪异的笑，扬着眉说：“这是有人想要她早死，暗地里捣鬼呢。敢动这手脚，颇有些能耐，依我看，有这位在，你死不了，那就好好活着，接着弄钱。后天晚上还有钱来，我出不去，你想办法弄几只甘薯。他厌烦吃点心，指定不想吃团圆饼。你用甘薯做个样子，不要掺糖，蜜也不行。还有，我操这么多心，多占一份不过分吧？往后四六，你四我六。” “四六？差两份……”眼看他又要变脸，她赶紧闭嘴点头。 他决定给点甜头，悉心教导她：“合仙酒楼早前是黄香夫家的，上百年的产业，没有本事可撑不起，坏在人丁不旺。男人都死得早，手艺传到她手里了，两个儿子也是个病秧子，大的去了庙里，小的七八岁了，还不能下地，她是不得已才进来干这个。我估摸着她相中了你身边那丫头，想讨回去做媳妇，因此用心栽培。你跟着学，错不了。那位不必你操心，一家子，没一个是好惹的。你跟她说几句体己话，表表忠心，甭管这话对她有没有用，横竖对你有用。” 他说完就走了。 她不可能不操心，忐忑一晚，一早就悄悄地说了。 谁知小英满不在乎，笑道：“你别担心，我早就知道，一家人商量过，不要紧。一则黄长生身子破败，好不了，指不定哪年就没了。二则这事又没摊开来说，我认的是干娘，又不是婆婆。要撒手的时候，想走就走了，你放心，她一个外边来的，不敢得罪我们家。” 果然不必她操心。 她操的是空心，小英却很高兴，知道她这是真心在为自己着想，贴着她耳朵说悄悄话：“要不了三年，我们就回京城去了。我们王家的根基在那，二三十个，哪房都有，走哪都有人庇护。你不要怕，你是我妹妹，跟我是一样的。” 这戳到了巧善的伤心处，早前她都在心里说：小英啊，谢谢你的好意，我不去京城，我要早点赎身回家。现下她脑袋空空，那六天山路，是娘陪她走的，倘若娘心里坦荡，犯不着闹这一出。怕是愧疚卖了她，想多陪陪，才故意绕那一大圈。 她要是凭双手挣到钱赎了身，能回家吗？ 她不知道出路在哪，恍恍惚惚答：“好，谢谢，我……你是我姐姐，对吗？” “对！” 茴茴蒜微毒，炸熟之后要浸泡许久。小英丢下它不管，又叽叽喳喳说起别的，她懂的东西比一般的大人还要多，巧善羡慕又钦佩，认真听着。 刀扎在心口上，低头看得见，却仍旧想着只要不拔，或许就不会怎样。 天渐渐凉了，钱慢慢地攒起来，那个说往后彼此照应的“姨妈”不见踪影，“你二哥会想办法捎”的信，也没有来。 她有时盯着案板发呆，有时盯着炉膛发呆，有时坐在台矶上望着天发呆…… 小英来上工，见她这样，柔声劝道：“居士修行，闭关是免不了的事，你先好好练着，正月里她指定会出来，到那时，我们去给她磕头，让她高兴高兴。” 误会了也好。 巧善挤出一个笑，乖顺地点头。 两人一起筛麦粉，艳红从外边跑进来，脸色惨白，蹲到她们面前，含着泪说：“京里来人，说皇上已下旨，芸姑娘家的事定了：他爹判了斩监候，家产抄没，家人流放……咱们家五老爷求情，也吃了挂落。” 皇上就是天，天变了，那是天大的事。 巧善被惊得不知所措，小英稳如泰山，安慰她俩：“上头还有几重主子，斩不到我们头上。外边的事，自有爷们周旋，我们管不上，也轮不到我们来操心。” “可可……可芸姑娘是好人，我才听她们说，这就要把她送走了。明少爷跪在那求情，老爷不肯见，叫人告诉他四个字：修身养德。” 周家风光的时候，芸姑娘出手阔绰，一高兴就放赏，每月少说有四五回，灶房的人沾了不少光。阖府上下，没有不夸的。明少爷对芸姑娘上心，两家这么好，这婚事指定能成。艳红年纪不小了，上边还有几座大山压着，在八珍房出不了头。爹娘四处打点，眼看过了年就能把她弄去那边，哪知这就垮塌了。 她哭的既是芸姑娘，也是她自己。 小英心里有数，朝巧善使了个眼色，随口糊弄几句，把人哄开了。 艳红一走，小英又教巧善：“惊动了皇上，那就没有转圜的余地，罪臣之后，谁沾谁倒霉，你不要跟着犯糊涂，她们家的事不能管，闲话也不要说。五老爷这个太常博士，十分不起眼，跑去掺和贪污大案，不过是做做样子，免得被人诟病府里无情无义。凡事不要只看眼前，多想一步，想不到就先装糊涂，回头跟我商量。” 这是真心为她好。 巧善点头，脆声应下。 爹娘早就说了炎半仙的事，小英心疼又愧疚，知道她心思浅容易被人欺负，有空就教她一些门道，干娘偷偷教了什么要紧的东西，回头必定悄悄告诉她。 巧善和那些调教丫头归在一类，没有月钱，也没有工钱，但别的没被亏待。除了管吃住，府里还给她们配了夹衣夹裤布鞋。入冬之后，又发了两件袄、一卷棉布和两斤棉花，留给个人做里衣、裤子或鞋。 灶房要留灯，还有炉子，暖和又有光亮，正是做活的好地方。艳红、秀珠、梅珍三人有时会特意留一留，赶下钥前再走。 这不妨碍巧善半夜发财，热热闹闹的更有意思，她把小英的针线也揽了。 干活的人，袄裤不能太厚，棉花还有剩，够铺出一大块薄棉片，巧善想给她裁一件坎肩，像七小姐房里的几位姐姐那样，在腰身掐一掐，罩在袄子上，冬日也能窈窕。 凡事先跟小英商量。 她没急着动工，回头做自己的裤子。外头梆鼓响了，她抓紧收完最后一道边，将躺椅往后搬一搬，估摸着不会引火，再盖上袄子，睡了。 第8章 灶膛里留了火，窗子严实，外边还有墙，蜷缩着睡，不是很冷，但她做了个冰凉的梦：冷风呼呼地刮，冻得耳朵想逃离，有人在焦急地催喊“小英，快点”，她想答“她家去了，明早才来”，可腿脚动不了，嘴也张不了。 隔日小英听她说了这个梦，很是高兴，说这是她日夜挂念的结果，捧着她的脸，非要亲一口，得逞后，四处炫耀。 坎肩也想要，但要做就做最漂亮的样式。午后，她回家取了一块好料子，还带了些彩色丝线和花样子，想叫巧善绣些缠枝海棠压襟。 巧善说不会，她笑嘻嘻说那就拿它练练手，横竖不着急穿。 那就慢慢做吧。 腊月要预备年节回礼，活多。明少爷久病不愈，吃什么都养不出肉，花样换个不停。 灶房的人忙得脚不沾地，晚睡早起，还嫌不够用。 黄嫂子脾气涨得快，巧善不敢熬夜，忧心坎肩在年前完不成，暗自着急。 “小英，小英……” 明明是不认识的人，但这连声疾呼，分外耳熟。灶边离不了人，巧善高声应道：“她家去了，姐姐找她有什么事，请说，明儿我告诉她。” 来人没答，依旧喊著名，一股脑冲进来。她见里边只有巧善，又急又愁，连声问：“晚膳后见没见着小英？她几时走的？中途有没有回来过？” 巧善跟着急了，摇头，飞快地答：“她家里边有事，打发小丫头来叫她，晚饭没吃就走了，没回来。姐姐，她家里究竟是出了什么事？我跟她好，有些担心，求您发发善心，告诉一声。” 来人跺着脚，哭道：“家里没急事，没叫人来催她，昨儿说好请个老大夫，酉正（18点）三刻替她看脉，左等右等不见人回来。我来了两趟，到处问过了。她干娘不知情，小肖婆子说早走了，后门上的人又说没见她出去过。人就这么不见了！爹娘急疯了，当差又不能耽误，只好叫我来。你快想想，她爱往哪走，我好找去。” 她们爱去居士那，可居士闭关几个月，那院子上了锁，早就不能去了。 巧善抓破头也想不出小英能去哪，只能努力回想，告诉她那骗人的小丫头长什么样。 人又走了。 她心急如焚，却跟小英的爹娘一样，做不了什么。 这锅汤要熬两天两夜，里边除了老鸡、老鸭、蹄膀、鸡脚，还有鲍鱼、海参、干贝、鱼肚等料。黄嫂子走的时候，反覆交代要看紧了，为保万无一失，一会秀珠也会来，夜里两人搭伴说话，都不许睡。 天早就黑了，即便她舍得一身剐，丢下它不管，最远也只能走到倒座房的大通铺——没人领她走，她根本出不了东厨。 再过一会就要下钥了，除了巡夜的人，谁也不能再走动。小英最懂府里的规矩，她不是个贪玩的，怎么会躲起来？ 背脊发凉，心久久不安。 她走到门后，偷偷地跪向东边——那里有老爷的佛堂，她隔着几重的墙，虔心求菩萨保佑。 第7章 只有她 鸡还未鸣，肖婆子便开了锁，刚点上廊架的灯，回头见到院中跪着的人，不由得倒吸了一口凉气。 “作孽啊，这么冷的天……傻丫头，你这是不想活了！” 巧善艰难爬起，踉踉跄跄奔向她，急切地问：“肖婆婆，有没有消息？” 肖婆子身后的人影一晃，提着灯笼向前，抢着说：“你再仔细想想，有没有在别处见过那小丫头？” 巧善摇头。 肖婆子在二人脸上来回看，干巴巴地说：“她年纪小，又不懂规矩，上边叫她不要乱跑，这几个月都没出去过。” 巧善不知道有人疑上了她，强忍着眼泪，飞快地说：“我只瞟了一眼，小英说外边冷，叫我不要送出去。外边风刮得厉害，是我帮她系的暖帽。她右胳膊有点疼，来的路上叫人给撞了，抬不起来，没给她安排活，因此提早走也不要紧。她跟黄嫂子道别，说不会忘记给她带黄芪片。她穿的是蓝色鞋子，后边绣了一只月宝 兔子 ……等等，幻儿，她叫了一声幻儿。” 她抬起头，满怀希望看向面前的妇人。 妇人神情严肃，抿着嘴没吐一个字，转身要走。 “等等！” 巧善疾奔回去，因腿脚麻木，半路跌了一跤。她顾不上拍灰，立马爬起来，接着跑，没一会拿着那件完工的坎肩追出来，疾声交代：“这是她的新衣裳，夜里早晨最冷，给她带上吧。” 人走后，肖婆子小声提点她：“那是她娘，铁算盘，平常管着老太太那边的用度。年下三处庄子和族产的总账要过这两公婆的手，熬了一夜才过来。” 巧善点头，小声哀求：“婆婆，里边翻了几遍，那边甘旨房的姐姐也放我进去找过。只剩库房，我能不能先去那边找找？小英最懂规矩，不会无缘无故藏起来，会不会有人偷盗，凑巧被她撞见，怕暴露身份，就将她关起来？这么冷的天，晚一刻就不得了……” 肖婆子摇头，叹道：“昨儿我就劝过你，那地方铁门铁锁，苍蝇都飞不进去，不可能有人。真要强行撬了库房的锁，别说她和你，就连你们那干娘也得死。实话告诉你，黄香昨夜就去求了，只得了一通训斥。再等等吧，半个时辰的事，她爹娘不会坐以待毙，你省省心，安心再等等。秀珠呢？” 巧善忙说：“秀珠姐姐在里边和面。” 里边无声无息，怕是睡着了。 肖婆子不想多事，点点头，转身回去看门了。 库房的钥匙有两个人管着，人齐了才能开锁。黄嫂子留艳红看炉子，黄嫂子叫上巧善和秀珠，早早地等在库房门口。 平常抬头不见低头见的，管事的两人没为难，派了人跟着一块搜，只提醒她们快点儿。 库房有八间，一间一道锁，多的是柜子箩筐，柜子也带锁。贵重的那些还贴有封条，没有主子吩咐，谁也不敢动。巧善不死心，蹲下来，挨个贴着敲一敲，唤一唤。 与王家交好的人多，也趁着当差的空隙帮忙找了。 全找遍了，哪也没有。 天又黑了，那个爱说爱笑的女孩仍旧没影。 黄嫂子走前听见婆子嘀咕一句“怕是没了”，气到破口大骂混账。婆子放下炭篓，连忙跪下认错。她说的是炭，可这会提起这句，是往人心口上戳。 北风呼呼地刮，巧善没舍得关窗，将它高高支起，把昏昏沉沉的脑袋搭在窗框上，盼着有个人钻出来戳她额头。 “巧善啊巧善，你几时才能长大……” 泪水打湿了袖子，她对着黑漆漆的院子低吟：“我长得很慢，还要累你多操心。小英……姐姐……” 她想起了，她瞒了岁数，疑心自己更大，从来没叫过一声姐姐。小英一门心思对她好，她却瞒了许多事，时时想着要离开这里，离开她。她有空挣钱，却没空快点儿绣完海棠，倘若她再勤快点，小英走的时候，必定要穿上新衫炫耀。 她会逢人就说：“这是我们巧善为我缝的，快看看，手巧吧？” 坎肩不厚，但能收紧袄子，不叫风透进去，让人更暖和。此刻不知在何处的小英，最需要它。 可惜，可惜再懊悔也不管用了。 秀珠放下针线，知道劝不动，就说：“巧善，这窗开着风太大，我受不住，能不能关了？” 窗关了，人还在那发痴。 秀珠又问：“你帮我看看炉子，炭是不是多了，明早会不会烧干？” 人动了，坐在炉子前，呆呆地盯着陶锅，仍旧不说话。 找了一日又一日，贵客住了一阵，该走了。大老爷大太太亲自送客，顺带陪着游玩。大管家寻了个灭鼠的由头，把几座院子挨个翻一遍。 一无所获。 北风将该刮的刮干净，为雪清了场。 秀珠来了月事，受不得寒气，走前反覆叮嘱她，不要开窗，要小心炉子。 巧善点头，有气无力地跟上来关门。 她走回到躺椅那，将它往炉子那边挪，坐下后，垂头听一会炉子锅子的滋滋，依旧睡不着，又抬头去盯高处的透风 通风的口，防着煤气中毒 ，凝神听那上边的呜呜。 她不怕冷，只怕小英冷。 活不见人，死不见尸。 艳红说外边开始传那鬼魅之说，勾魂的，掏髓吸血的…… 胆小的人不敢起夜了，门窗关得紧紧的，艳红也愁，不回家，改睡大通铺，怕人笑话，就说大伙都这样。 外头也派了人去打听，城里城外的牙子，全揪出来问过，都没有见到过。凭王家的能耐都找不着人，谁都知道凶多吉少，黄嫂子早前还劝两句，这两天也不作声了。 方才秀珠说了重话：巧善，小英她回不来了，你放手吧。 回不来了！那么好的人，回不来了。 小英还没等来主子赐个好听的名，没长到该做厨娘还是做姨娘的抉择时刻，没等到带她去京城看牡丹园…… 第9章 她才十岁呀！ 四下无人，巧善蜷缩在椅子上，捂着脸痛哭。 “巧善，巧善……你呀……快过来！” 是小英！ 夹着风声她也认得出。 她从梦中醒来，又听到两声“巧善”，掐了脸颊，痛得厉害。 不是在做梦！ 她欣喜若狂，立马跳起来，朝着门口奔。冻僵的腿不好使，害她撞到了桌角。她狠心捶了几下唤醒它们，拉开门，循着声音跑过去。 “我同你说，夜里这么冷，这缸不加盖，水就要冻上了。到了明早要用的时候……” 夜是黑的，廊下的灯在这风雪夜使不上劲，昏暗中勉强能看到井架边站着一个身影，顶上有个熟悉的圆：那是小英的暖帽，上边有绒球，她给戴上去的，记得清清楚楚。 她“哇”一声哭出来，边跑边喊：“你去哪了？我们到处找你，你怎么不进屋？外边多冷。冻上就冻上，大不了……” 她急急地扑向那只朝她伸来的手。 一股大力将她往后拽，面前的小英晃了晃，飞快地远去，像鸟影一样轻盈，一眨眼的功夫就从墙上掠过，完全消失了。 她急疯了，大喊：“小英，小英……” 家禾左手捂了她的嘴，右手拦腰抱住，将拚命挣扎的人拖拽进屋。 “闭嘴！蠢蛋，那是来要你命的！” 巧善不信，用力掰他的手，两腿狂蹬。 家禾将人甩到躺椅上，手掐下巴，膝盖压腿，疾声说：“那是口技人，特意学她的声。你别叫，仔细想一想：你家小英能不能翻这么高的墙？她要平安无事，为何半夜回来？” 她动了动嘴，但什么也答不了。悲怆缠着她不放，喉咙烧灼，四肢发麻，脑袋胸口疼得发裂。她终于撑不住，凄厉地叫了一声。 “人早就死了，你趁早死心！” 巧善浑身瘫软，不动了。 家禾怕捏死了她，挪开手和腿，但很快就想真捏死她——她双眼流泪，可怜巴巴地哀求：“那是她的魂魄吗？我不怕，我想见见，求求你，你别赶她走。外边又黑又冷，她会害怕。” 他擦着拳头，咬牙切齿说：“哭什么哭！那是来灭口的杀手，赶紧想一想，你们两个到底撞见了什么了不得的事，兴许还有救。” 小英人好，聪明懂规矩，一定是被她这个蠢蛋连累了。 她哭得一塌糊涂，却怎么也想不起来得罪了谁。 明晚还有钱等着赚，他不能放任这家伙哭断气，“嘿”了两声不管用，便揪着胳膊把人拽出来，很恶霸地吆喝：“让让。” 他靠躺好，斜睨杵在一旁的哭包，哼，又怂又傻。他实在嫌弃，冷声说：“哭死了也好，省得那人还要再跑一趟。” 这话也不管用，哭到打嗝了仍旧不停。 他伸长腿，用鞋尖戳她膝盖。 她泪眼婆娑地看向他，小身板一抽一抽的，停不下来。 人还没袄子厚，别说装个九岁，装八岁也不是不能。 小孩子而已！ 他皱眉，几段刻薄话在肚肠里打转，终究没说出来。 “行了，想死我不拦着，先还了我的债再说。留到阎王殿清算，有你好受的！” 她抬手在脸上抹了一把，好似在听他说话，实则还是死气沉沉的样子。 “我吹了一宿的冷风才救你一命，你该不该还这个恩？” 她怔怔地点头。 他接着说：“那丫头跟你好了一场，你不想查清楚，帮她收尸，帮她报仇？” 这话像是玉净瓶里的甘露水，一洒下就见奇效。她立马活了过来，手在脸上乱抹一气，扑跪过来，趴在他膝盖上，诚心诚意求：“我要！你教我，钱都给你，往后你要我做什么都成。” 他一眼不错地盯着她，像是不满意。她咬了一下唇，自个一无所长，只能以情动人，抬头盯着他的眼睛，坚定地说：“她的命，就是我的命。” 他扭开脸，用手拨走她，身子后仰，闭着眼问：“你们才认识几天？她又没救过你的命，不过是一点小恩小惠，就值得你这样？” 巧善毫不犹豫答：“只有她这样对我。” 她垂头，强忍着眼泪说：“我不知道要有多少好才算真的好， 横竖在我这，有这么多，早就够了。” 傻子才有这样的赤忠，好用，难得！ 他嗤了一声，故意问：“那我呢？” 她不作声，等他哼到第二声，这才小心翼翼答：“我认你做干爹吧！” “滚你娘的蛋！” 他翘起脚，作势要掀翻她。 她赶忙改口：“师父！是师父。你教我要怎么做才能报仇，我好好孝敬你。” 他仍旧铁青着脸，她又说了一车乱七八糟的话。 “……我知道你是最厉害的人，这事连王家都做不到，只有你……” “行了行了，别说这些虚头巴脑的玩意，先给我磕几个头！” “好，磕几个？” “算了！”他又觉得没意思，起身走到厨柜那，背对着她说，“三七！” 啊？好像是药材。 “你告诉我哪有，我去挖……” 他捏着额头，气到说了胡话：“我三你……钱！钱！你三我七，往后都这样。” “好！”巧善生怕他反悔，答应完又认真磕头。 原来被人磕头的滋味也不是那么好受用。 他无奈一叹，说：“行了，起来。想要报仇，得先保住命。我想法子让老爷召你过去，你不要装样子，怕就是怕，慌就是慌，答不上来就说不知道。老爷心里众生平等，不要自称奴婢。记住了？” 她连连点头。 “老爷跟前有了名字，别人就不敢轻易动你。” 她再点头，殷切地盼着他多说点。 “报仇不是小事，要从长计议。你一心急，前功尽弃，先装着无事，等风头过去再慢慢查。” 她咬着嘴，不太情愿地点头。 不下一点饵，这鱼再傻，晃久了也会跑。他扭头看看门，转回来随口糊弄：“你放心，我走动方便，会多留心……” 她又当面伸手插入怀中，他低声骂了句村话，扭头呵斥：“你要干什么？” “钱……外头打点要花钱，不能叫你填。” 三五日来一回，有时是碎银，有时是一串钱，零零碎碎攒了一堆。单手拿不下，她牵起衣角来兜，右手还在掏。 门板就是好，不占地方，能藏不少。 这傻子好骗，伸手一把捞，从此一拍两散，得银十七八两。 细水长流，腊月正月能挣不少，来年还有七八个节…… 算清楚账，他有了决断，伸手从钱堆里捏起串钱绳，抖一抖，说：“我先收了这下定的钱，以免你不信我。” 傻子用力点头，“我信！我信的！” 第8章 为人轻贱 “那就这么说定了。” 他走到角落，将那几只竹筐挨个踢一脚。 会把菜磕坏的！ 她心疼，但不敢说，只好跟上去，一眼不错地看着。 用来盖陶盆的竹筛也被他全掀了，她跟在后边，挨个盖回来。 “有灰……防老鼠……吃食……” 他懒得听废话，飞快地点兵点将。 “这个，这个，还有这个，三色萝卜素丸子，不加蛋，不沾荤，要蒸不能炸。单弄一个好认的，把这玩意加进去。” 说话间，他从袖里摸出一串菩提子，解开取一颗朝她扔过去，顺手将剩下的全扔进灶膛。他回头瞧一眼食材，拿定主意，掰碎了讲给她听：“别的丸子白多红少，单这一只多些红，不要差太多，蒸一大盘，全拿给我。” 她捡起滚落的菩提子，摸着它为难，怯怯地说：“这是什么石头？好看。万一崩到牙，老爷生气了怎么办？” “照办就是，哪来那么多废话！” 她不敢说了，拿碗盛了它，舀水洗了两遍再用清水泡着，转头去洗萝卜。 干活利索，脑筋太直，胜在听话。 他不敢冒险，细细叮嘱：“老爷斯文，细嚼慢咽。这不是石子，你不用弄明白它是什么，不知道更好。捡来的东西，你舍不得家乡，离家时特意带上了它。” 石头表面油润，时常摸才会这样。 她听明白了，抢着答：“思乡情！” “没错。老爷问起，你不要说这些话，只管认错，求着要回来。老爷是聪明人，自然就懂了，不会怪罪。佛缘……他最信这个。” “你放心，我懂。你听听这个：河暖肥蓬蒿，灵韵滋烟娇 美女。出自《宣和遗事》他有三千粉黛，八百烟娇，肯慕一匪人？ 。黄肚里 鲤鱼的一种 是草，我肚里是宝。快把长橹摇，携手渡良宵。” 正好题名：草包！ 他忍得青筋暴起，磨着牙问：“你嚷嚷什么？” “诗文啊，我二哥作的思乡第三首。”她巴巴地等着他夸赞，见他不做声，便悄悄地给了提醒，“二哥拿给先生看了，先生说我们那水美稻丰、人杰地灵，好地方，好诗。” 第10章 …… 好一个人杰地灵，几句话三个人，全是傻的。 他强迫自己忘了“第三首”，接着叮嘱：“倘若他一时兴起要送你出去，你要说回不去了，家里没人，可不要露馅。一则他不过随便一说，不会为这种小事跟太太对上。二则按这家的规矩，买你的契书必定做了手脚。他们只买孤儿寡妇，为的是骗骗良心：不是狠心敲断骨肉亲情，全是一片好心收留孤寡。” 她沉默了一会，艰难点头。 还得给颗甜枣。 “实在想走，也不是不能。” 她停了手，回头看着他，但眼里比从前少了些热情。 知道家人靠不住，不算太傻，还有救。 “接下来这些话，耳朵听进去，再不能出。嗯？” 她用力点头。 他压低了声说：“二三四老爷接连暴毙，其中必有蹊跷，老国公压着不让追究。大老爷想活命，只能回乡避一避。” 她又糊涂了，但不敢问。 “老国公八十有六，病体缠身，早就下不来床。我估摸着最迟后年，他们就要返京奔丧，到那时，新国公当家做主，府里就是这些人的天下。京城路远，只会带心腹，这里买的人全要打发出去，你只要撑住，能活到那时候就行。” 这个秘密她知道，小声回应：“小英说这里的老太太才是老太爷心爱之人，那他干嘛不娶她，要娶别人？” 他哼了一声，见她巴巴地等着，横竖长夜漫漫，说说也无妨，省得这小东西也往那条死路上冲。 “心爱？心爱算个屁！世家子弟，娶个奴才为妻，那就是个笑话。世交亲友都要断了往来，免得被牵连。做这样的蠢事，上下五代都要蒙羞，就连牌位上的祖宗都会被人诟病教导无方。少做那些美梦，睡了少爷，依旧是伺候人的奴才，能得些好处，但不要惦记不该惦记的事，那是找死。宠妾灭妻是大罪，不然他们也不会灰溜溜地藏在这。” “难怪皇上也骂他不懂规矩。” “管住嘴。” “我没跟别人说过这些！我只是觉得这样不妥，这边的老太太和那边的老太太，都不好受吧？” 他懒得理会这些情情爱爱，催她回想之前发生的事。 她努力回忆过，摇头，无奈地说：“八月去看过居士，她闭关了。这几个月都没出过院门，她们不让我走动。” 他没追问，站在油灯前沉思。 灯台不高，将他的影子拉得老长。她想起先前他听到“爹”字跳脚，小声问：“你多大了？” 他转头瞥她一眼，没有立刻答。 没生气就好。她又问：“能管你叫名字吗？” 他皱眉，而后微微点头。 本该笑的，她听见风声就会想起不知流落在何处的小英，脸又僵又冰。她怕他认定她只知道哭，垂头盯着陶盆，卖力搅动，小声说：“我进来那天，你在背《金刚经》，凑巧是我会的几句。我以为你年纪和我差不多，对不起，是我误会了，你只是长得清秀，显小，站起来才知道这么高……” “十五！当不了爹！” 是不合适。 小英叫她早些认个干娘做依靠，如今小英不在了，她只能抓住这根救命稻草，一时情急才会认他做干爹。 她放下筷子，重新拿起菜刀，左手摸着刀脊，哽咽着问：“小英会在哪？报仇可以不急，眼下我只想早点儿找到她，要怎么做？” 入土为安。 就算真的死了，她也不希望小英流落在外挨冻。 “等我消息，别乱跑。”他走近她，未免她受惊逃跑，先扣住她肩膀，再耳语，“三太太年轻貌美？” 她觉得居士比她好看一百倍，小英也觉得居士比她二姐更标致。 巧善点头，怕他误会居士，踮脚尽量贴近了说：“居士和善温柔，对我们很好，不是她！” 他皱眉，脖子后缩，用手指戳开她额头，嫌道：“靠这么近干嘛？” “哦。” 她拿出了居士是好人的“证据”，把踢毽子的事也说了。 他将东西拿走，见她不满，就说：“明晚还你。那个秀珠，还来不来？” 月事是女儿家的私密，她还没有，但帮着送过草纸，小英也跟她细说过。她一想到这个词就脸红，支支吾吾说：“不会……不炖大菜，不会……不用两个人守。上回，我把钱分……分了，是铜钱……” 他误会了，像不小心蹭到了热锅沿，烫得立刻甩手后退，义正严词道：“你给我老实点，不要胡思乱想。老子有宏图大志，你想都不要想，不可能！” 啊？ 铜钱，分钱。 她恍然大悟，郑重承诺：“你放心，只是偶尔为之，我没有提到你，也不会惦记你的钱。那山楂羹赏的两串钱，还有咸鱼饼子、芝麻卷……只分了几次，我想着她们以前也守过，总不能一直没赏，她们会起疑心。” 还行，至少没傻到底。 两人各讲各的，明显是他多心了。他拿出银三事，回到油灯下仔细查看。 她盯着他，盼着他找出点什么，又担心他真的找出问题来——在她心里，居士是第二好的人。那么慈悲的人，不可能害小英。 他将东西收进袖中，抬头见她在等，小声说：“我再琢磨琢磨。” 她不会动脑筋，但会察言观色，方才分明有了些什么。 人命关天，不能随意揣测，他是很谨慎的人，才会留有余地。 她提醒自己：要有耐心，不要添乱。 “丸子几时上锅蒸？” 他将躺椅搬到大灶旁，往上一躺，闭着眼使唤她：“天就要亮了，把火烧旺点。” 他打了个哈欠，接着说：“去省里拜访巡抚老爷，那边出了大事，他们吃了闭门羹，连夜往回赶，明早才能到。你预备在那就行。” 她蹲在灶边，先掏炭灰再慢慢填柴，偷偷回头瞧一眼，被他逮个正着。 好像恼了。 该怕的怕，该慌的慌。 这话是他教的，她不躲了，蹲行到他旁边，趴在躺椅扶手上，小声说：“你这么厉害，怎么会轻易掉别人的坑？我猜你是故意的，故意被罚，故意背经书。是这样吧？” 他转怒为喜，先扬眉再睁眼，扯出一个笑，柔声说：“继续。” 方才好似小英附体，突然就精明了。再往下，没话可说。 她老实摇头，他起了点兴致，好心教她：“先前跟着谁，如今跟着谁？” “少爷，老爷。噢，大老爷比二房的少爷厉害。” “还有呢？” 她仔细回想小英和她说过的话，接着说：“昽少爷要守父孝，这三年不能吃酒肉，不能科考，不能买官，不能外出寻欢……” “停！懂了吗？” 她点头，突然伸手，将东西送到他嘴边，讨好地说：“你吃，很甜。” 白糖糕就在嘴边，舌头一伸就能卷入口。他有些别扭，不想就这样吃下去，但更不愿意在怂货面前露怯，张嘴吃了。 很快就后悔了！ “小英留给我的，只有这三块了。我们都爱吃，你愿意帮我们，她肯定乐意分……你怎么了？没坏，这天气东西不容易坏，不信我吃给你看。”她毫不犹豫将第二块塞进嘴里，含着它嚷，“你看，还是甜的，很好吃。这块也给你，你再尝尝，真没坏！” 阴沟里翻船。 他呸了半天才吐干净，从椅子那面翻下去，拒绝再次被“下毒”。 第9章 依靠 不能叫她看扁，他随口糊弄：“想起有个要紧的地方该去看看，耽误不得。你不要睡，留神门窗上的动静，他再来，你肯定打不过，只管点火烧屋子。他半夜偷偷来，就是不想惊动外人，一旦有了大的动静，绝对不敢多留。” 啊？ “烧坏东西，会连累婶子她们……” 脑仁疼。 他磨着牙低吼：“赖到他身上不就成了。不然好好的，你做什么要烧屋？” “哦。” 他每回偷偷来，都是走的西边第二扇窗，她学精了，借相送之名跟过去查看。 这点小心思，瞒不过他。他哼了一声，当她的面飞快地拉扯，原本什么都没有，手里凑齐一团，才看得出这里还有一条细丝。也只有这么细，才能在窗缝里捣鬼，让原本只能由里往外推的窗，任由他开合。 厉害。 他翻出去，走了。 外边风停了，屋里安静得可怕，只有灶膛里柴火的小欢腾，还有陶锅里的小咕噜。 呀！忘了给他盛汤，难怪不肯吃白糖糕，饿肚子难受，生气了呢。 还回来吗？ 她先盛出半盆放在一旁晾着，等他回来了，再从锅里舀些滚热的掺进去，正好不烫不凉。 她心里有事，闻不到饭菜香，肚里也不觉得饿。晚饭只吃了两口，饼子还在，摸着梆硬，先在灶边烤软了，再掰碎泡进汤里。 第11章 外边下着雪，他穿得并不厚，冷不冷？ 老人常说男娃身上三把火，应该不冷。可是小英呢？ 倘若没有今晚这出，她还能自欺欺人认定小英仍活着，只是没被找到而已，如今梦破了，心碎了…… 她吸吸鼻子，用袖子胡乱擦走眼泪，痛和恨烧得她没法冷静。她将架上的刀全拿下来，排在一起——她不要烧屋子，她要砍死那畜生！ 杀人要多大劲？ 她不知道。 陈婆子的剁骨刀最大，她一眼相中它，当即拿起来挥舞。 它的刃最长，背最厚，也是最重的一把。只拿这会已经吃力，怕是不等人靠近，刀就要抓不稳了。 她将它放了回去，沮丧地想：她太没用了，什么都做不好，即便豁出去到处点火，能跟混蛋同归于尽，那幕后黑手呢，谁去了结他？再者，她在这杀人，会不会连累黄嫂子她们？ 他说得没错，这事不能急，要从长计议。 快三更了，她怕自己像先前那样不小心昏睡过去，不敢躺下，在屋里来来回回走，不停地祷念：小英，小英，你在哪呢？若是魂魄有感，不要怕吓到我，你只管来，悄悄地告诉我，我去找你。 雪夜出来打水，失足跌到井里。 是意外，也在情理之中。 他想到了甚嚣尘上的鬼魅之说，今晚她死在这里，可以说是姐妹情深，被小英的魂魄带走了。又或是小英寿数未到却意外溺死，亡魂怨气大，要寻个替身。 总之，照着这条路子往前推，必定是小英也死在井里。 深宅大院里的障眼死法，除了“急病”，就是坠井。 至今还没被发现，只能是废弃不用的井。 这宅子里有两处。 一个是连门额都没有的四方小院，听说原来是花匠、工匠待的地方。这旧居早前只有看屋子的管事在，园子里种的全是树，不必另外请人打理，就将那边锁了起来。 一个是家庙后院，请来的和尚北上游方，那里空了大半年。 家庙是重地，日夜有人看守，不到万不得已，不能乱闯。 他趴在房梁上，静静地听着，等巡夜的人走远，再往园子里翻。地上没有旧痕，不能留新脚印，只能接着扒房梁。 风停了，细碎的雪慢悠悠地下，腊梅的香气熏得鼻子发痒，他不得不停下来揉捏。 他几乎能认定人是死在这里：墙外甬道是灶房去往后门的必经之路，顺手就能掳进来。夜幕降临，又不到巡夜的时辰，园子里没人逛，没人管，不用担心行凶会被撞见。天冷，井水却是暖的，泡不了多久会发臭，盖上板，溢出少，这里有半个园子种着腊梅，借这花香，又能多掩盖一阵。 他不敢轻易闯家庙，那位功夫再高，要扛着人跑，也很打眼，没必要舍近求远。 他打算原路返回，一摸到墙，不知怎地，想起了她贴墙念的那句“你不懂”。 她说小英的命就是她的命。 万一他猜错了，报的是假消息，那家伙又会哭吧？ 算了，来都来了。 井在院中央，井上盖着板：石板。 他能攀着树枝靠近，但落地必有脚印。石板上薄薄一层雪，动手去挪会留下痕迹。雪要下不下的样子，说不定一会就停了，指望不上。 不能碰。 他缩在树上犹豫了一会，暗忖：我尽力了，实在是没办法。 想是这样想，他刚翻回来，她立马捧着热腾腾的陶盆送上来。他心里发虚，不敢对上她的眼。 他坐躺椅上吃，她搬来小杌子，小狗一样守在旁边。 “黄嫂子说干菌越煮越香，因此夜里多半是这个汤。明少爷那边派了人来，只剩了这么些。柜子里没有肉，我给你卧了两个鸡蛋。”她邀完功，又老实交代，“秀珠姐姐说实在饿了可以煮来吃，采买的管事定了规矩：外头什么价，这里什么价，入冬后鸡蛋少一点，涨到三文。我这里有，明早就交，你安心吃。” 他掺和这事，不过是想多抓点秘辛，看看有没有便宜可捡，并不全是为了收服这个喽啰。 她误会了也好，这家伙只记人的好，少了怨怼和猜忌，对他来说，不算坏事。 “方才转了一圈，没找到。雪天路滑，不好到处走动，明儿我再想想。” 她知道这事不容易，用力点头，小声道谢，盯着很快见底的盆，又问：“要不要再煮两个？他们还抢你的饭吗，怎么这么坏？老这样也不好，出门的时候怎么办，能不能跟老爷说一声？这是他们不对，该整治的吧？” “怎么，不想给我留饭了？” “不是不是。我不怕麻烦，怕你吃亏。” 这关心听起来有几分真，他没嗤笑，将碗筷塞给她，摇头，看她走远去收碗，自己安心躺下说话：“两个自大的蠢货，要对付他们不难。只是……他们是家生子，父母叔伯姑表都在这府里，错节盘根，得罪了这伙人，自己的路也走到头了。要想消息灵通，得四处打点，我的钱全撒在这上边了，顾不上嘴，想吃饱也难。” “原来是这样啊！你放心，我在一日，就给你留一日。等我不在了，你要好生着。” “别胡说，晦气！” “哦。” 像他这样厉害的人，也有不得已的时候。她又能怎样呢？ 她幽幽一叹，默默地洗碗筷。 留出来的灶上架着一只大锅，随时能舀到热水。她将葫芦瓢放好，回头告诉他：“这里烧水容易，没人管烧了多少柴，不用花钱，你要不要洗澡洗头？从这个门过去是小柴房，那边留了个浴桶和洗衣的盆，还挖了排水的沟。我们都在这边洗，很方便，就连洗衣裳都能用上热水。昨儿夜里，秀珠姐姐怕我做傻事，盯着我洗的，洗完就在灶边烘干头发，不怕吹了风头疼。” 她好心告诉他，可他看起来不太高兴。她不解地问：“你怎么了？不想洗就不洗吧，我没嫌你脏，你身上没味，我只是…… ” 洗啊洗的，口没遮拦。男女大防，说再多她也记不住。 傻子！ “安静会！” “哦！” 她往回走，腰身先转了，宽大的衣身好似慢了一拍。 瘦得可怕。 “守着偌大个灶房，不知道多吃点？笨！” 她恹恹地答：“我吃不下。” 她又坐回到椅子旁，在扶手上趴好。 他躺着，只能看到她后脑勺：小脑袋比拳头大不了多少，两头的发髻松松垮垮，像是小黑狗头上那对耳朵。 火烧得旺，腿脚暖烘烘的，他有了闲情逸致，好心劝道：“巧善，做人不要那么死板。人都说厨子是肥差，为主子做菜，不容有失，得先尝尝味再盛出锅。喜欢什么尝什么，第一手盐要少放，尝一口，差点意思，撒点盐。尝第二口，还不够，再撒点。多尝两筷子，顺理成章。别老实过了头，你看看这里边，除了你，哪一个是瘦的？ ” 这是他第一次正经叫她名字，这两个字，虽然时时有人叫，但此刻从他嘴里吐出来，十分不同。名字之后，又全是关切的话，字字扣心。 思亲，思乡，思小英，怆情种种，一齐涌上，冲得她心神晃荡。 要是能多读点书就好了，兴许能写首好诗。她只认得几个采买记账用的字：柴米油盐酱醋茶等，靠这些作不成文。她满腹心事亟待抒发，抓起他的袖子，把脸埋在里边，呜咽着诉说近来的无助。 他翻了个白眼，瞪着顶上的房梁无声吼：我不是你爹！ 哭什么哭，他还没死呢！ 担惊受怕这些天，铁打的身体也熬不住。她哭着哭着就睡着了。 他一往外抽胳膊，那脑袋就晃，只得作罢。 她没醒，但接连吸了两次鼻子。 没准流了鼻水。 他嫌弃地发出一声长“咦”。 要不是实在无人可用，他早掀翻走人了。 哼！ 第10章 纯一不杂 夜已深，再不困觉，就没得歇了。 以后再计较！ 他将头扭到远离她的那一侧，放任自己睡去。 “巧善，巧善，醒醒……” 巧善惊醒，跳起来一看——还好，他早走了。 她揉揉眼，赶紧去开门。 秀珠进门，先找躺椅，一面搬，一面念叨：“冷了，你多烧个炭炉就是，不要离这么近，翻身时衣衫被子掉下去，引到火就糟了。” “好。” 巧善背对着她掏炉灰，借此遮掩脸红——他贪那点火光，将椅子搬近了。她知道这样不好，特地坐在小杌子上，想帮他守着。没想到哭着会睡过去，醒来就躺椅子上了。是她半夜犯糊涂，把他轰走，霸占了椅子？ “……巧善，巧善？” “啊？姐姐，对不住，我睡迷糊了，没听见。” 秀珠知道她近来心里不好受，柔声说：“不要紧，我问你这丸子是怎么回事？” 第12章 “呀！”她装作才想起，赶忙放下扫帚去洗手，架锅，急匆匆答，“早前老爷的小厮来传话，说老爷这就回来，让早些预备着。” 秀珠奇了，追问：“是不是做梦当了真？才开的门，怎么进来传话？大早上，单吃这个也不对呀。” 糟了。 巧善抓抓脸，急中生智，含糊答：“说是连夜赶路怕耽误事，打发他先行，四更就到了。大门锁着，老人家耳背，叫不醒。他着急，隔着墙喊，我听见了。” 秀珠信了，心疼道：“难怪没睡好。你再眯一会，我去打水。” “姐姐小心！”巧善惊呼。 她刚喊完又觉不对，昨晚那事，想是越少人知道越好，否则还要连累一个。她放下瓢，想跟过去帮忙，被秀珠拦了。 提早扫了雪，只井边还有一段。新下的雪不算滑， 秀珠不以为意，笑笑，拎着桶出去了。 巧善盯着锅底出神，到底不放心，带着牙擦和瓷杯，跟到廊下。井边没别人，秀珠腰上系了绳。她安心了，洗漱完，立马拿起大竹扫清理剩下的雪。 秀珠看到井边留有脚印，不安心，回来告诫她：“你个傻孩子，怎么半夜往井边去？掉下去就坏了。这井挖得极深，不会起冻，这时节又没落叶，不用盖。” 巧善心有余悸，老实应下：“好，我知道了。姐姐，昨儿夜里得了赏钱，分你一半。” 秀珠脸上烧得慌，不该拿的，可眼下她正愁压箱银子没处攒，便厚着脸皮收下了这把铜钱。 缸里的水结了一层薄冰，用瓢一碰就碎，还能用，只有煮粥的水要现打，一趟就够。秀珠放下桶，走到大灶边跺脚烤手，透过窗看到院里干干净净，转回头夸巧善勤快。 这几个月，都是她在扫院子，肖婆子乐得偷懒，交了钥匙就下工。巧善很清楚：大半的雪是他扫的，为的是清除昨晚的脚印，方才她只扫了因夜里看不清而错过的边角。 他真是个热心肠的大好人，还是最聪明的厉害人。 有他真好。 煮粥，和面，王婆子挑着箩筐把菜送进来，两个姑娘抓紧洗菜剁馅。 巧善刚切好面剂子，他就来了。她生怕多说话会露馅，着急忙慌掀盖取丸子，想快点应对过去。 秀珠一反常态，主动找他攀谈。王婆子在跟管库的张婆子报数，说话声不断。巧善没听清门口的两人说了什么，担心得不得了，往温碗 古代保温杯 里添热水时险些洒了出来。 他面色如常，见她盖上了，提起食盒就走。 她顾不上烫，随手抓了多煮的鸡蛋，追上去相送，嘴里喊着：“小哥，且等等。” 他停步，她递了鸡蛋，特意高声说：“事来得急，人还没到齐。这会忙不过来，包子馒头才往上蒸，要等一会才能出锅，烦请小哥在老爷跟前替我们美言几句。” 这借口找得好，等他走远了，秀珠连声夸，趁别人还没来，小声告诉她：“我姨妈说过两日还要送人来，跟你一般大的，少说有三四个。这就要过年了，要宴请族亲世交，人手不够。” 巧善听话只听一层，暗自感叹来再多那也不是小英，伤心一会，接着忙活。 黄嫂子跟张嫂子匆匆赶来，抓紧炒羊肉卤配酱菜，打发秀珠回去歇着。 值夜的是巧善，歇半日的却是自个，秀珠有些不好意思，想说实话。巧善盯着她，不停地转眼珠。 秀珠憋住笑，听命回家了。 该蒸的蒸，该烫的烫，全预备上了。巧善到院里拍干净衣襟上沾的麦粉，洗了手，将食盒挨个排好，等着被召唤。 果然，包子还没出锅，老爷那边又来了人，开口就问丸子是谁做的。 口气不善，黄嫂子想护一护，巧善朝她摇头，站出来认了。 来人上下打量一番，冷声说：“跟上，老爷要见你。” 这是她第二次见到大老爷，他身上穿得厚，反倒显得更清瘦。 兴许是瘦子之间的惺惺相惜，老爷见到她后，先是一笑，不让她磕头，再招手叫她上前边来。老爷面容疲倦，却有兴致问她叫什么名，不等她认错就把东西还给了她。 她记得还有话没说，但老爷身边这人太凶，盯得她发怵。她忘了词，干巴巴地说：“这石头是我在家时捡的，多谢老爷，我以为丢了呢，多谢老爷。” 老爷大笑着纠正她：“这不是石子，是菩提子，属木。你仔细瞧瞧，上边有眼，眼里有磨痕，原是别人常戴的。你能捡到，是天赐，这会又是失而复得，合该你跟它有缘。” 老爷扭头，交代家正：“你去翻一翻，找根合适的链子帮她配上。” 家正一走动，巧善顺理成章地跟着看过去，得了帘子边站立的家禾一个眼神，忙转回来磕头，又是一句“多谢老爷”。 笨拙，亦是淳朴。 老爷叫她起来，问到府几年了，她照实答了。问到家里几口人时，她顿了顿，怕撒谎的道行不够高会露馅连累家禾，没说全死了，只含糊答：“不清楚，我走的时候，他们病了。” 病得不轻，病得不清醒，才会卖了我。 这是她为他们找的借口，这样去想，对她好，对他们也好。 老爷同感其苦，接了这话：“寻常百姓家道艰难，病不起，将你送出来，是为了你有条活路。唉……可怜父母心！” 老爷这身叹，有些许怜惜在里边。她立马接一句“谢老爷”。 翻来覆去就这一句，傻里傻气。 老爷叹完又笑，顺手从庋架上的罐子里抓了一把银锞子赏她。 她双手成捧接过，合拢了作揖，又说“谢老爷”。 老爷腻了，摆手叫退下，见她迈门槛吃力，便嘱咐家禾去送一送。 老爷的手指纤长，果然一抓就是一大把。全是指头大的开口银馒头，别看它个头小，聚一块很压手。 她跟在他后边走，见出院门后的拐角处左右都没人，立马张开手指，认真看了一眼。 天色不好，灰濛濛的，又冷又湿，来去的人却不少。 提食盒的几个小厮跟他们打了照面，连招呼都懒得打，迳直走了。 接着又是两拨人，脚步匆匆，都往老爷那院里去了。 没人搭理他们。 巧善难掩兴奋，不时张望，见这会前后都没别人，安心将双手伸到他面前，小声告诉他：“统共三十七个，我三你七，正好！” 他本想告诫她不要随意暴露，闻言先恼了，压声质问：“你什么意思？” “啊？”她这才发现不对，赶忙改口，“哎哟，错了错了。你三我七，我拿七个，行不行？” 他没答话，她有些慌，再改：“都给你拿着，我还有。分出去四百二十八文，买鸡蛋花了十八个钱，还剩十九两五钱……” “闭嘴。先收起来。” “哦。” 才走几步，她心里难安，憋不住要说话：“我高兴，不是为得了这些钱。我只是想着：你聪明睿智、料事如神，把小英的事托给你，比王家人更可靠。” “不要声张，回去安心做活，等我消息。” 她用力点头。 他停下，接着指点：“这回不要瞒着，回去就说老爷留你说话，赏了你！一个约莫是四钱，不要跟人说你得了多少，拿出七个请她们打酒买肉，尽够。剩下的都留给我，过后要用，夜里我来拿。照规矩行事：你三我七，那九个算我借你的，下回再还你。” “好，都给你。”她点头，见他半道要走，有些舍不得，追着问，“这九是怎么来的？” 他气到发笑，因还有许多要紧事等着去办，不想耽误在这，撇开头说：“回头教你算术。” “哦，为什么单留井边的雪不扫，是要留足印做罪证吗？” “天没亮，乌漆嘛黑怎么扫？怎么……你盼着我掉下去？” “不是不是！” 她乖乖地闭了嘴，停下脚步，目送他远去。 他走出去一段，惊觉不对，又倒回来问她：“你怎么知道是三十七个？” 她瞪大眼睛答：“我会数数。” “不，我问你是怎么数出来的？” 他的眼睛从不放空，一直留神四周，知道她没停过步，只在某一处打开过手，怕被人瞧见，又立刻合上了。 “就……”她眨眨眼，为难地答，“看着，数着……家禾，我弄错了吗，那要怎样数才对？” 一眼数到三十七，他做不到，这笨蛋做到了。 怎么数才对？ 这话叫他怎么答！ “没有错。我不过诈你一诈，怎么轻易就上了当？” “哦，是这样啊……下回我就不上当了。” “不要犯傻。” “知道了。” 她双手插兜，紧紧地攥着他需要的银钱，脑袋和肩靠在院墙上，歪歪地看着他。 傻气！ 第11章 追杀 第13章 他越走越远，往东边一拐，看不到了。 她站直了，松开手，让银子落在兜里，再用四指一捞，掏出来摊开。 一，二，三，四，五，六，七，正正好。 七个也沉甸甸的，有点心疼，但必须舍得。 方才“干娘”还想救她呢，别的婆婆婶子也没有为难过她。还有秀珠姐姐，担心她被火烧到，怕她掉井里，百般叮嘱。 她们都是好人，该得好处！ 从前钱能买她的命，如今，她留着它们又能做什么呢？ 她耷拉着头往东厨走，因想着心事，一头扎进了别人怀里。 这男人个子不高，看着也不壮，但这一撞，像是磕到了铜墙铁壁。 头和胸口都发麻生疼，让她立马回了神。 是她撞的人，不是别人撞了她。 她捂着额头，赶忙道歉。 男人不说话，仇人似的看着她。 掉落的两粒银子往远处滚，她半侧着头，偷偷地瞄它们。 他还是不说话，她按捺不住，跑去捡，怕人误会她怠慢，一面跑，一面回头说“先等等，我不是要跑”。 这人仍旧不开口，只盯着她不放，眉头紧锁，露出几分嫌恶。 是误会了吗？ 她正色道：“大叔，这银子是方才老爷赏给我的，不是偷来的。对不住您了，夜里没睡好，糊里糊涂……” 他像是想起了什么要紧的事，急匆匆地走了。 这事全怪她，因此她踮起脚喊：“大叔，要是伤到了哪，你到东厨来找我，我给你买药吃。八珍房！巧善！” 那人头也不回，消失在了甬道尽头。 有两个丫头抱着捧盘从后方过来，经过她时，用奇怪的眼神看她。 巧善挤出一个笑，喊了姐姐安好。她们没理她，加快了步子。 巧善摸摸脸，不敢再逗留，赶紧回去。 因老爷太太都归了家，事又多起来。 要伺候主子，又要熏制野味山货预备年礼，东厨人手不够，大伙都累。 离晚膳不到半个时辰，老太太那边叫人来传话：她想吃红烧老鹅。早上说的是夜里要吃炕猪和野鸭子肉，因此没预备鹅，还得现杀。好在大柴房过去有牲口棚，里边关着庄子上送来的鸡鸭鹅，还算好办。 别的菜都预备好了，只等下锅炒，这鹅肉难炖，要等它老人家进了锅，才能发动其它菜。 巧善今日风光无两，黄嫂子承她的情，叫她去院里散散。 正好午间看剁大骨还没看够！ 陈婆子杀了几十年的鸡鸭鹅，杀鹅褪毛，干净利落。 过年时，巧善杀过一回鸡，不怕看鹅挣扎咽气，她想看的是刀。 那么重的刀，到了陈婆子手里，乖得像板。彭彭彭彭一顿砍，不停不顿，八九斤的鹅身，眨眼的工夫就剁成了一堆小肉块。 巧善跟着砧板一颤一颤，紧掐着捡回来当耍货的鹅毛强行忍住。刀一停，她又不慌了，只想着一句话：我也要练起来。 鹅肉有了，军心稳了。 几个大灶同时烹炒，秀珠她们学艺多年，也能独当一面做上一道呈给主子的小菜。 干杂活的人只剩了巧善，她在几个灶膛边来回蹲，她想：管着火候也算大事吧？秀珠姐姐说还有人要来，到时一人守一个灶膛，够清闲的，真好！ 忙完主子的饭菜，该她们松快松快了。 王婆子特意多跑一趟后门，把那二两多花了出去，兑回来一小担吃食，有酒有肉，正好替大伙解解烦闷。 晚上这顿吃饱喝足了再散工，比往常要晚一些。 秀珠渐生愧疚，想要多陪一会，又怕晚归会跟吃人的恶鬼撞上，实在为难。 巧善也急，生怕她留在这，耽误家禾取银子办事，催着她家去。 “你一个人留在这，怕不怕？她们都说……” 巧善知道她们在议论什么，耷拉着脑袋摇动，“小英是好人，即便去了那边，也会是个好鬼。我不怕，我要在这等着她来找我。” 秀珠惭愧，小声说：“要不我也留这算了……” “我听到了锁声，婆婆就要走了。你快跟上去，别落单。” 秀珠又叮嘱一回，这才离开。 巧善把门窗都关了，不着急抽柴，先用大火把锅里的水烧滚，守着鸡蛋篮子蹲了好一会，摸三个摆在碗里，看着有点少，过会又挑出一个绿壳的凑一起。 四季发财，四时平安，四…… 不知道什么时候来呢，弄早了不好。 她丢下鸡蛋不管，拿出一串钱在竹筛里数着玩。 左边三个，右边七个。 左边三个，右边七个。 再来一次。 左边有了九个，右边二十一个。 九就是这么来的。 三三得九 她想起来了，有一年二哥在家反反覆覆读这个九九术。她多问了一句，二哥不耐烦，摔门之前骂她贱婢。 后来大哥告诉她：二哥背不好它，在学堂先挨一顿训斥，隔两日还是背不全，又挨戒尺。先生严苛，他心里不痛快，一时嘴快才这样，叫她不要往心里去。 二哥一直在外读书，没空照看她们，也没空教她们认字。大哥到十五岁才开蒙，散学回来就教她们，他说花一样的钱，多几个人学了更划算，用这话堵了爹娘的嘴。 慧姐儿记性好，大哥教的东西，一学就会。 她呢，要多花些心思在这上边才能记住，有一回耽误了，没赶上给祥哥儿换尿布，娘骂了一句蠢货，叫她别学了。 她就真的没学了。 慧姐儿才是真九岁的那个，人如其名，聪慧灵秀。娘常说老五苗子好，将来能嫁个好人家。 卖人轮不上好苗子，卖蠢货才划算。 火苗窜了一下，她回神，告诫自己：巧善，你不要那样想。这不是慧姐儿的错，她年纪小，同样吃苦耐劳没享过福，被卖出来让老人随意借寿，何其无辜。 何况她来这半年，没吃什么苦，苦的是小英。 那个热心肠的女孩到底做错了什么？ 外边突然起了风，有什么倒了下去，发出一声闷响。 她抹掉眼泪，站了起来。 屋里有火光，墙上亮着油灯，还算亮堂。窗上树影绰绰，风声时有时无，偶尔传来一声低啸。 她在剔骨刀和剁骨刀上来回瞧，稳妥起见，挑了好藏又好拿的剔骨刀，小心翼翼插进围裙兜里。 门边的窗子最响，她朝它靠近，不高不低地喊了一声：“谁？” “巧善！” “小英？” “巧善……是我，我身上是湿的，外边很冷，你放我进去烤一烤……” 巧善没见过鬼，只听过一些事：有说鬼怕光的，有说鬼能穿墙的，有说鬼怕火的…… 就是没人说鬼喜欢什么。 “小英，是谁害了你？” …… “小英，你的尸首在哪？你告诉我，我去找。” …… “里边有火，会烧坏你的魂，你别进来。” “那你出来找我，我有些话，要当面告诉你，是要紧的事！他们害了我，还会来害你，你要仔细着，去官府告发他们，替我报仇。” 巧善抬手，盖在兜上，深吸气后，用力答：“好！” 她拔掉门闩，双手一拉，门开了，迎面对上一张熟悉的脸。 他抬手，掐住她的左耳往上提。 “痛痛痛！” “痛死你活该！叫你不要犯傻，你你你……” 家禾气到哽住，甩开手，往前走两步，实在不解气，抬脚踢翻面前的空炭篓。 她跟在后边，想要捡好它，因身前还有把刀，担心扎穿自个，就先抽了出来。 他转身，正好对上刀尖。 面面相觑。 她将刀移开，眨着眼说：“方才是你在说话吗？很像，怎么连你也会这口技？ 我知道这不是小英，带了刀去见。小英求过菩萨，来生想做千金小姐，她不怕死。她知道我寸步难行，不会跟我说报仇，她也不会想着要去告发。她跟我说过，官府跟这些富贵人家是一条藤，告官是没用的。我们是这条藤上的小虫，活着的时候，能跟着沾光吃点叶子，死了就会掉下来，被踩成泥。公道只是拿说说而已的玩意，主子要为难你，不要觉得委屈，委屈只会让自己更难受。她还说：巧善啊，你努力往上爬，兴许有一天能沾大光，吃上好果子。” 他不耐烦听这些小孩儿废话，拿走刀，插回刀架，背对着她，嫌道：“哭什么哭！” “我在哭吗？” 她摸了一把脸。 湿漉漉的，原来真的在哭。 知道拿尖刀防身，还算有救。 他不想道歉，粗声粗气说：“找人算了一卦，按先生给的方位，应该是园子后边那小院，阴水之地。” “准吗？”她嘴上问着，心里却信了一大半，双手颤抖，抓住他袖边，不等他答又问，“怎么没人往那边找？” 第14章 镇魂的井，寻常人避之不及，不请道长和尚做法，谁也不敢碰。 上边压着厚重的石板，一般人搬不动。 他盯着袖口，恶声恶气说：“我怎么知道！你放不放？” “放，这就放。” 她缩回手，改拉扯自己的衣摆，一遍又一遍，垂头问他：“阴水说的是井，对吗？” “嗯。” 他将躺椅拖到灶边，坐下来，翘起脚烘烤湿掉的鞋袜，疾声催促：“快去弄点吃的。听说你们置办了烧鸡、酱猪头，还买了鱼，过得可真滋润！” “有！我说留着夜里吃，都攒下来了。我这就去拿，再给你炖个蛋吧？” 他盯着她，点头，知道她心里藏不住事，在她忙活之前又叫住她，仔细交代：“不要莽莽撞撞到处去说，以免有人将这事赖到你头上。明早跟人说她半夜入梦，唱了一曲梅花魂给你听。你放心，费心费力养了十来年，还没起用就这么丢了，她爹娘正恼火呢，时刻盯着这边，这话自然会传到他们耳朵里去。” 她用力点头。 “你得了老爷青眼，这会子不宜再打眼。除了主子，有人给你什么，都别要。可要记住了，别连累我！” 她再点头，小心翼翼问：“我还在哭吗？” “哭不哭的，你自己不知道？” 她摇头，转身干活去。 他的肠子怕是比别人的长，有多少吃多少。 她巴巴地看着。他夹起一块猪头肉往前伸，她摇头，又是那句“吃不下”。 他接着吃。她满脑子小英，怕管不住自己，只能往别的事上扯，说完八珍房这样那样，就只剩了回来路上那事。 “……后来我想：我拿着银钱，又不赔给人家，反叫人上门来找，像是只会说空话的混账……” 他嗤笑道：“就你这猫脑袋，能把鸡蛋磕破就不错了。换作是我，早溜了，免得被你讹上。” 她安心了，抠着手说：“这人不错，看着阴沉凶狠，倒没说别的，也没找过来。” “凶？”他的笑僵在脸上，焦急地催，“你再仔细说一遍。” 她不解，但乖乖地从头说起，末了小声解释：“我少见生人，冒冒失失撞上，心虚不安才这样看待，兴许人家只是不爱说话。” 这家里的人，个个戴着假面孔过活，没有深仇大恨，不会在路上就对人使脸色。 他沉着脸，又问衣着体长，再是眉眼鼻梁。 她想一会说两句，把记得的事都说了。 他弯腰去够那柴火，她帮着抽了一根烧得正旺的大木头。他皱眉嫌弃，恼道：“又不是赶路缺火把，要这么大根做什么？长个脑袋瓜，要记得用，细枝，烧过的……” 她听懂了，用铁夹从一旁早就熄火的灶里挑出一根细细的送过来。 “你别凶，凶了不好看。” 呃……更凶了。 她闭了嘴。 他匆匆几笔勾出轮廓，递给她。 纸糙“笔”也糙，说的和想的又有差别，只能画个大概。她拿着画像仔细查看，点头又摇头，为难地说：“有点儿像，这里，还有这里。” 他瞟一眼，将薄黄纸丢进灶膛里，躺倒，闭着眼说：“你这是在鬼门关前转了一圈，要不是凑巧提了一嘴老爷，小命早就不保了。” “啊！” 他不打诳语，说什么就中什么。那她岂不是死定了？ “我再也不出这个门了！” 他眉目舒展，懒得睁眼，哼道：“要杀早杀了，至少眼下他不想动手，怕是要回去请示主子。” 那会撞出来的疼似乎还在，比石头还硬的男人，可不好对付。 她摸摸额头，沮丧地说：“你走吧，别连累了你。” 万一被人撞见他和她有往来，冤魂又添一条，亏死了！ 能保全一个算一个。 她把手插进怀里掏银子，一趟又一趟，全往他腿上扔。 又来了！ 他翻了个白眼，磨着牙喊“够了”。 第12章 魂不守舍 “停，先收回去！往后不要当着人面这么掏，看着不像样子！” “哦。” 她若有所思，不知想哪去了。 他看了头疼——不说清楚，这傻蛋迟早要栽在这事上。但其中龌龊，没必要让她知道，只怕告诉了，她也听不懂。 “你出不了门，那这事的根源不在你身上。她家在人情往来上可以说是四通八达……” “谁？” 他捏额头，她明白了，赶紧找补：“小英，小英！” “别装傻！” 没装，也不是真傻。她心心念念要去找小英，又十分清楚这不是想做就能做的事，不能为难他，因此刻意回避这个名字，乱七八糟地扯别的事。他起这个头，猛然来这一下，她没绕过来。 她摇头，眨眼请他接着说。 “她总在家和东厨来来回回，这府里的人，从上往下，又没有她不认识的，不定是在哪撞见了什么勾当。你俩常在一块叽叽咕咕，那人担心她说漏了给你听，才想着斩草要除根。” 她瞪大眼睛，再次回想，摇着头说：“她和我说的都是怎么当差，怎么防人，从来没讲过会害别人的东西。家禾，既然是性命攸关的秘密，她要说，也该先和家人说吧。” 没错！ 他正欣慰呢，又听她说：“告诉了我，有什么用呢？我这么笨，又出不去，帮不上忙，只会拖累。” 他憋住笑，接着引她深思：“兴许只是看着不起眼的小事，过后推敲才能发现其中有蹊跷。你再仔细想一想，在三太太那，究竟看到了些什么。” 她听出不对劲，纠正他：“居士，她不让叫太太！” …… 她托腮闭眼冥思苦想好一会，就挤出一句话：“三老爷多大年纪？” 他恼火，骂道：“别他娘的扯废话，说要紧的。” 她咬着下唇，不时瞄一眼他，鼓起腮帮挤出一个讨好的怪笑，眼看他又要发火，赶忙说：“这很要紧！居士看着比我们大不了多少，同画像上的天宫仙女一个样。大老爷得有四十了吧？我听小英说，他下边有一串弟弟，还有一串妹妹，那三老爷……” “三老爷死了两年，今年三十有七，这位应当是继妻。又不是穷人家要养童媳，能嫁人，就不算小。你到底要说什么？” “我不明白她为何要关起门来修行，她喜欢热闹的呀。她那屋里，有七八个毽子，还有毽球、纸鸢、陀螺……” 他耐心等着。 她搓搓眼睛，怅然道：“我问过小英，小英叫我不要打听那边的事，她说居士也是个可怜人。你说，居士是不是惦念着亡夫，怕触景生情才不愿意出门？” 他也打听不来，钱花了，酒送出去了，一到这个“三”字，那几人全成了锯嘴葫芦，半句有用的话都问不到。 什么都不说，那就是说了。 一个寡妇，不能对人说的事，除了人命就是奸情。 平白无故对这傻丫头好，那是为人真的好。好人不会轻易伤人，不愿意败坏德行。闭门修行看似清苦，却是许多弱女子不得已的退路。 这家里，能对她构成威胁的男人只有那几个。 大老爷的事，他摸了个七七八八，这位身在福中却不愿意享福：不纳妾，不睡通房，也不让正经娶回来的老婆近身。 二老爷睡了棺材，老老实实待在家庙，等着来年春天下葬。 还剩两位少爷，一个守着父孝，一个和周芸青梅竹马、两情相悦，都不太可能。 也未必，有些人面上一套，背地里又是一套。 “……我又说傻话了吗？” 他回神，瞥她一眼，嫌道：“你是打算把眼睛哭瞎吗？” 这句不算骂，但她实在绷不住了，捂着脸痛哭。 “小英……外边下雪刮风，那么冷，她……湿的……那里面有没有水……脏不脏……我这里有火有人，她她……” 她哭一句就抽一下，哭得他心烦意燥，低吼了几句，可惜不管用。他想骂醒她，又怕动静太大，会被甘旨房守夜的人听见，只能生生憋回去。 这家伙吃得少，产出的眼泪却是没完没了，再这样下去，没法办正事。他只能妥协，揪着她肩膀把人拎起来一点，压声说：“你安静点，我带你去。” 这话最管用，身子伴着呃逆抽动，但眼睛停了下来，痴痴地望着他。 “喝口水，含着，我喊你吞时再吞。” 第一口水含一会再吞，止了嗝。第二口等不到那个“吞”，就一直含着。 他先吹了司命菩萨跟前的蜡烛，再用手指捻熄架上的灯芯，然后走到门边，矮下身子催：“上来，快点，不要把水吞了。” 他怕她一会绷不住要失控，又胡说一通吓唬她：“你是女子，属阴，那里又是阴水之地，没有水去不了。这是规矩，你别害了她，回来再咽下去。” 第15章 她用力点头，朝前走一步又倒回去，掀开竹筛要拿馒头。 “带这玩意做什么，放下，快点。” 是啊，小英没法吃它了。 她想哭，想问那应该带点什么，可嘴里含着水，什么也干不成，只能快点趴上他的背，等他带着去见小英。 府里各处的墙一个样，全比人高。他背着她，轻松攀上去，翻跃，专挑白日扫过雪的路走，没有这样的路，就上树借道。 这是她从来没经历过的事，可惜心里沉重，高兴不起来。 他在古树上停了，偏头避让，方便她看前方。 这院子比别处小很多，院中飘散着一股难以言说的霉味陈味。想是没人住，院里房里都没留灯，全靠雪夜这点微光映着。 院子中央那团黑影，在他眼里是井，在她眼里是坟包。 之前的确信，出自对他的信任，这会的确信，来自心底的感觉。风声里夹杂着小英的温柔关切，她听清楚了，小英说的是“巧善，你要好好的”。 她口里含着水，哭不出声，只能发出很小的“呜呜”。 他觉着该走了，她用力掰他的肩阻拦。他无奈，带着她跳下，在离井三尺的地方停住，及时扣住要往前扑的她。 井深槐树粗，街阔人义疏。 虽有这么一句俗语在，但寻常不会在家宅里种槐树，更不会在井边种它。 他不信鬼神，但她一个小孩家，最缺的就是阳气，此时宁可信其有。 她前进不得，噗通跪地，颤抖着磕了三个头，用它来说“对不起”，磕完不忍再看，背过身无声哭泣。 下来容易上去难，她不会功夫，也不会爬树，他费了番工夫才撑起她回到树上，小声叮嘱她不要乱动，自己留在下边善后。 他们走过待过的地方留了印，今晚不下大雪的话，会被人看出来。 他折了树枝，在她跪过的地方描出大圈，留一个冤字，将圈内多余的雪和往槐树去的这一段路全刨了，一捧一捧往树冠下抛，再上树，轻踩枝条摇晃，让它们再抖落一些雪去遮盖。 尸首被镇在井里，槐树阴气重，魂魄就藏这里。没人发现，亡魂有怨气，留字提醒。 就这么着了，爱信不信！ 原路返回，边走边扫，走一步回头将这一块扫平，虽说刮过的地方雪比别处薄，但只要不打眼，没有谁会盯着墙上的雪厚薄来计较——积雪多少，本就因地而异。 甬道上专踩巡夜人留下的旧痕。 开窗之前，先学一声夜猫叫。 巧善看着，学着。 他聪敏心细，要是生在一个好人家，那不知多大的出息。可惜无父无母，只得卖身为奴。 唉！ “唉声叹气管什么用！就你这个样，怎么替她报仇？” 她深以为然，用力点头，赶紧忙起来：往灶里填柴，拎起铫子帮他冲热茶，拿干布巾帮他擦背上蹭到的雪。 他惊得立马跳开，“你……” 她眨眨眼，不解地看着他。 算了，小孩子而已。 她等了会，问：“你饿了吗？” 他按了按发胀的脑袋，皱眉道：“不是。坐过来，早些歇着。” 他把躺椅让出来，却没有要走的意思，拿把小杌子坐着，在灶膛前烘烤半湿不干的裤腿。 她顺嘴问一句：“你们那边的通铺烧不烧炕？” 他含糊“唔”一声，她难得机灵了一回，跳起来问：“他们连觉也不让你睡？” 他没答，她绕到灶边，对上他的脸，再问一次：“是不是？” 他有些烦躁，皱眉道：“你问这干嘛？” “太过分了！” 她气得跺脚，在灶边来来回回走，嘴里念念叨叨。 他看了想笑，故意问她：“那你猜猜，他们使了什么招数？” “泼水！”她接着愤慨，“卑鄙无耻的家伙。” 她答得这么笃定，想必是那小英教过她，毕竟这是寒冬折磨人惯常用的手段。 说来可笑，深宅大院人口多，斗来斗去，却不过这点子手段。不是没有聪明人，不是想不出好主意，而是没那个必要。横竖这里和官场一样，都是君要臣死臣不得不死，再浅显再粗暴也管用。 她推他，言辞恳切劝说：“我看大老爷是个极好的人，你把实情告诉他，让他来管管。那些人再厉害，也越不过老爷吧？” 有点长进，但还是过于天真。 “他们一早就找好了替死鬼，老爷一问话，不用细查，立马有老实人前来自首。说是天冷了腿脚不利索，滑一跤，把水洒了。跪地磕头认错，甘愿挨打挨罚，老爷也没话说。挨罚的这个，不敢招惹他们，只会怨恨我。他必定这样想：要不是这人不守规矩惹出的事，我也不必遭受这无妄之灾。讲道理是没用的，因此告状这种事，没有半点好处。” 她傻眼了，急道：“那要怎么办？” “不办。先让他们猖狂，等个好时机再借别人的手去收拾。我只是个任人欺负的可怜虫，这样才能在他们眼皮子底下悄悄地办大事。” “要办什么事，我能帮忙吗？” “能！” 他瞟向她藏钱的地方，她悟了，又将大半条小臂插了进去。 那么大一包钱兜在里边，手伸进去还能随意划动，空得惊人。 屡教不改。 他气到口不择言：“就没长点什么吗？” 啊？ 她听岔了，点头说：“涨了涨了，除去那三十个银锞子，还有十九两……” 他虎着脸，胸口起伏。 她看着，顺着长吸了一口气，随即明白这样做不对，慌忙道歉：“我不是故意的，啊不对，我是说没有，没有味，要不……我给你烧点水洗洗吧？” 第13章 来了躲不掉 他不说话，她没了底气，耷拉着肩，转身背对他，掏出银锞子，轻放在碗里。 “我想起来了，你叫我不要当人家的面掏。我知道你是为我好，怕人见财起意，可你不是那种人，你就像我……哥，三哥，我这才忘了规矩。” 他再次噎住，想反驳不仅要防见财起意，还要防见色起意。 算了，哪有色可见，先这么着吧。 “无论何时何地，都要仔细着。小心驶得万年船。” “哦。” 穿了四五天的袜子，确实有味。烘烤让异味散得更快更广，该洗洗了。 “烧水吧。” “欸？” 她回头瞧一眼正冒热气的锅，他也顺着看一眼，试图把面子找回来，傲气道：“我是爷们，比你高，比你壮，这点水可不够。” 她用力点头，将锅里的热水舀到桶里，他从缸里打来冷水，兑在里边，又回头再拎一桶冷的倒进锅里。 她放下瓢，咬着下唇，不时瞄一眼，似乎在觑他脸色。 “有事就说。” 她点头，跑去西边最角落的冷灶，跪下将手伸进去扒拉，扯出一个布包，立马跑回来。她像献宝一样，迫不及待打开包袱皮，再捧到他面前。 两块布巾，十来双袜子，厚薄都有。 他愣住，她小声解释：“本想给你做条棉裤，可各房发下来的料子不一样，没法做外穿的衣裳，太打眼，我怕给你招麻烦。” 她担心他不肯收，想了想，又说：“做这个容易，扎花费神伤眼，累了就放下绷子，拿它出来缝几针，养养眼睛。早就做好了，一直忘了给。” 怪不得老问他要不要洗洗，原来不是嫌弃他臭，是想寻个契机把东西送出手。 他扭开头，不让她看到脸，别扭道：“傻！有这闲工夫，不知道长长脑子。” 布和棉就那么些，给他缝这么多，她自己够不够？ 她委屈道：“不是不让女子读书写字嘛，怎么长脑子？” “又犯傻。变聪明的途径不是念书，是思索，不能上学，那就多看多问多思多辨，照样能长进。” 他说完，拎起了热水桶。 “你也没上过学，对吗？” “废话！” 她慢慢学先前那句，端了烛台，大步往小柴房走，在前边引路。 还想进门去呢，这傻孩子，什么都不防，就他一个人在这纠结。 他抢走烛台，粗声轰人：“赶紧烧水去，我先洗头，一会就要用。” 灶上的事，哪有她不明白的。她得意道：“早着呢，那么多的水，一晚上也烧不穿，只要不往里添柴。家禾，我给你淋水吧，姐姐们洗头，都是我……” “去去去，别在这添乱，爷们洗头，是你该掺和的吗？” “哦。陶盆里是皂荚水，冷的，掺了热水再用。” “啰嗦！出去出去。” 她退到灶边守着火，用烧火棍来回拨动大柴，望着火光出神：想着惨死的小英，想着被欺凌的他，想着方才那些话。 洗了头容易着凉，不能一直湿着。他一回来，她立刻让到一旁，等他坐下再递梳子。 第16章 他催道：“夜深了，睡你的去。你放心，我会烧火。” 她乖乖地躺下，但是睡不着，闭着眼问：“你是不是在别人家待过？” 半大的农家小子，赵家应该看不上。他有见识有才智，还有功夫，处处透露着不凡。 他默了一会才答：“京城廖家，你可能没听过，不要紧，早没了。武官，一门七将，还有未长成的五名男丁，斩立决，女眷贬为官奴。” 其实是妓，官奴也不是那么好做的，去哪家都要受尽凌辱。 没必要说出来吓着她。 那些人和事，离得太远了。 “那你们呢？” “家产抄没，我们这些奴才，呵，跟那些陈设玩器挤一块，摊开摆在台上随意叫个价，任人挑选，三五日就卖完了。赵家的亲戚买了我，昽少爷看我擅捶丸，就把我要了过来，想着秋赛能风光一把。可惜他爹不争气，死得早了点。” 她听得心惊，坐了起来，伸着脖子小声问：“是谋反吗，你们没挨打受刑吧？我听人说，只要进了牢里，性命就难保。打板子都算好的，还要拔指甲盖呢。” 十指连心。六岁那年，大姐被送去了河对岸做养媳，灶上的活就该她了。人太矮，要踩着凳子，不好用力，菜刀太大拿不稳，一心急就切在了指头上，连肉带甲去了一小块，疼得眼泪止不住。 记忆犹在，她说着说着就慌了，挨个摸摸指甲，确保它们都还在。 “有些事，说不清楚。你安心睡觉，明儿才能唱好梅花魂，让他们去找她。” “嗯。梅花魂我会唱，小英教过我，她说京里的老国公喜爱这首词，府里的人都得会。”她躺回去，闷声问，“我还能再哭一会吗？” “哭什么哭！” 他一凶，她憋得喘息都乱了。他深吸气，怕她疯掉，只得再透一点口风：“我托了人捎香烛纸钱，还有那白糖糕，明早会带进来。正好是头七，夜里再带你去祭拜。” “嗯……你费心了，多谢。”她很是动容，翻向火光这一侧，真挚地说，“家禾，幸亏有你在。我糊里糊涂，又常意气用事，做事心里总没底。我知道这样不好，以后我改。” “睡吧。” “往后你就在这睡吧？这里有火，不怕冷，我俩做个伴……一会你叫醒我，我们换一换，我不挑地，趴着也能睡……” 做伴都来了，要是被外人听见，会怎么想她？ 越教越不防，头疼。 他深吸气，还是忍不下去，低吼：“睡你的，少啰嗦。” “哦。” 她含糊念着那句“多看多问多思多辨”，渐渐地没了声。 他等了会才回头看她。 人已经睡了，缩成一团也不过山羊大。 唉！ 意气用事不好，也好，他以为自己冷了心肠，再不会和谁交付心事，原先只想着如何利用这家伙行点便利，如今不得不承认，他也被她拿捏了一两成。 她这些日子都是这副失魂落魄的样，大伙知道她这是姐妹情深，挂念着生死未卜的小英。人老实惯了，偶尔撒个谎，没人起疑，走得近的几个顺口安慰了她两句。 巧善不需要安慰，她需要一个确信，心不在焉地做活，一直熬到夜里才听到消息：说是小英贪玩去摘梅花，天黑踩空，不慎掉进了井里。泡了这么些天，样子不好看，因此尸首一捞上来，就地封的棺。出了这样的事，园子上了锁，不许人走动，等化了冻，做场法事才能了。 巧善急得掉眼泪。 这是什么鬼话？小英喜欢的是海棠，不是梅花，就算一时兴起想折一枝带回去插瓶，白日里有的是空闲，为何非要天黑才去？园子里那么多梅树，为何非要挑井边那一棵？况且巧善确信根本不是园子里那口井，否则早被发现了。 众人唏嘘几句，转头说起了要上门来做客的亲戚，仿佛小英只是一阵风，刮过就忘了。 徒留她一个人难受。 他等三更梆鼓响过才来，她想要告诉他，才起个头就被拦了。 “不必说了。” 也对，小英说过：虫子死了就死了，掉了就掉了。 她难过不已，仰着头不让眼泪往下掉，凄凄惨惨问他：“等我们死了，也会无人过问吧？” 他没答这话，冷声说：“哭没什么用，只会消磨你的斗志。王巧善，你该长大了。” 她缓缓放平下巴，无措地看着他。 “在这吃人的地方，你得自己强起来，光指望别人庇护，是靠不住的。要还是这样只知道哭，趁早投井，少受些屈辱。” 忠言逆耳。 她知道他是为她好，可难过就是难过，它不会因为要懂事就自觉退去。 她艰难地点头，抬起袖子横扫脸颊，手腕将左鬓的碎发带到了脸中，她抬起左手扒开，再次点头。 他缓了脸色，小声提醒她：“原本甘旨房守夜的人是个醉酒婆子，日日贪杯，一下工就倒头睡。听说年后要换人了，还有，外院那边买了十七人在调教，七八岁的占了一半，只怕这里也要塞人。你的小英没了，眼下她们会看在王家人面上，暂且照看你三分，再过三五月，情分淡了，你还能指望谁去？” 她再点头。 他接着说：“世事难料，要是这里边来的人多，我出进未必方便。你放心，那银子，我会想法子挣了还你。” 她咬着嘴狂摇头：她不在意那个钱，她只差一点就攒够二十两了。 他松一口气，不吓她了，安抚道：“暂且无妨，就算往后再也做不成这事，挣钱的门道多着呢。此路不通，再想别的法子就是。” “好，我都听你的。我们是一条藤上的虫，有叶子，我们一块吃叶子，有果子，就一块吃果子。” 什么叶啊果的，乱七八糟！ 他将带来的包袱打开，里边是香烛纸钱点心，还有一小卷布，两块硝好的皮子。 “出了年节，拿这些东西去找你的姐姐们，问她们带子 月事带 怎么做，怎么用。别问我！” “哦。” 他怕她多问，急着催：“走走走。” “好。” 她自觉含上一口水，呜呜：可以走了。 冤没了，圈也没了，整个小院的雪都被铲了个干净。槐树上扎着许多随风飘扬的黄幡，井沿贴着符纸，井上压着一团黑乎乎的东西，地上有烧过纸钱的痕迹和散落的石灰粉 给泡过尸体的井消毒 。 谎言不攻自破。 他不信邪，不怕恶鬼，她信小英，不怕对方有恶意，两人坦坦荡荡而来，小心翼翼行事。要点香烛烧纸钱，有火光有烟气，容易被墙外的人发现，用上顺手带来的两只竹筛当罩子，支起一截，将亮光和烟灰都往下扣。 她不懂悼念，像上次那样，千言万语，都在磕头里。 他只有一句话：“你要是真的有灵，尽一分力保她平安吧。” “眼泪好像少了些。” 他哼笑，自行舀了热水拎到柴房去擦身子，洗了脚，套上新袜子，舒舒服服来烤火。 洗过的袜子不用特意拿起来烘烤，搭在大柴火的把上，没一会就烤干了。 他起身，说：“我走了。” “不要走。你睡椅子，我睡凳子，我都想好了，两把春凳接一块，正好够我躺，宽宽大大，比你更舒服呢。” “你是女孩，到了这岁数，该有分寸了。不要和男子独处，尤其是夜里，传出去，你的名声就不好听了。” “不传出去不就好了？我只是个伺候人的下人，名声再好，也不会让我多风光。我只想自在点，你就留在这吧，你暖和我安心，你好我也好。” 他本想反驳，可难得她能说出这样一番硬气的话，他怕抹杀了她的上进，点头同意。 她嘴角露出一丝笑，将头发解了，摸着发尾和他说黄肚里的旧事，还有小英和她提过的一些京城事。 “京城真有十个这么大吗？” “百倍。” “哇……”她感慨完，又落寞地说，“将来你要走了，记得告诉我落脚点，我给你写信。” “说那么多做什么，早着呢。” 说早也不早，才相伴几日，他就被老爷派了出去。走之前，他借讨干粮的机会告诉了她，她多煮了几枚鸡蛋塞在里边。她知道青天白日瞒不过去，交钱的时候说是上回去见老爷时得了他照护，要报恩。 这没什么要紧的，老爷身边的人，比她们要高一等，该讨好。黄嫂子做主，将这鸡蛋划在老爷的账里，没收她的钱。 散工的时候，黄嫂子特地留了一会，交给她一样东西：那件缠枝海棠坎肩。 “你这个梦做得有功，她娘说留给你穿，权当做个念想。”她叹一声，怕她忌讳，又劝，“正好她姐姐为她裁了过年穿的新衣裳，有装裹 入殓的新衣服 ，用不上它，你收着吧。” 第17章 巧善抱着它，强忍住眼泪，用力点头。 “看好那熏架，滴油容易烧起来。”黄嫂子又是一叹，抬脚往外走，摇着头自言自语，“可惜了，可惜啊……” 是啊，那么好的女孩，就这么没了，多可惜！ 巧善望着灰濛濛的天，长吐一口气。 腊月的雪，一场接一场，天越来越冷，外出的人， 一点信都没有，叫人牵挂。 老太太那边传膳，特地点了巧善的名，黄嫂子拉住她，小声叮嘱几句才放人。 上回有家禾在，她去见大老爷时并不慌，这回心里没底，只能默背那多多诀。 多看多问多思多辨，多看多问多思多辨…… 还有，要冷静！ 老太太看着并不老，面容清秀，隔着八仙桌看过去，面皮不算皱，白白净净，怪好看的。身子娇小玲珑，穿着也不老气：上身银红，下身嫣红，娇娇嫩嫩。 父母不必为子女守孝，一个死了儿子也离不得酒肉的人，穿这颜色也说得过去。 巧善惊讶的是，这怎么会是大老爷的娘？倘若把大太太叫过来跟这位站一块，不像婆媳，更像姐妹，兴许还要误会这位才是妹妹。 怪不得京城那位心爱她。 巧善看呆了去，捧着温钵杵在那没动。 云珠刚要呵斥，老太太摆手道：“她是极善之身，开了天眼，当与常人不同。你瞧她，不慌也不急，半仙的话，一准没错。” 她从炕上放下双腿，不让人伺候，自个撑起身子站住，朝下边招手，问巧善：“好孩子，我问你，你看见了什么？” 常满叫她往神佛上扯，小英叫她嘴甜多夸人，家禾教她多看多思。 进来前，她看到堂前挂着《神仙卷》，前方炕屏上是《仙人仪仗图》。 巧善点头，顺着她的话答：“太好看了，像仙子。” 她不懂回话的规矩，这话显得更真。 老太太大喜，连声夸了几个“好”。 云珠明珠跟着附和几句，离得近的明珠接走温钵，悄悄给巧善使了眼色。 巧善跪地磕头，说了两句吉祥话。 老太太叫人赏她一个荷包，知道“天机不可泄露”，没有多问话，指派明珠送她出去。 荷包里装的是银子，一上手就知道。 巧善乐不起来，他说过：东北院住着那位炎半仙，什么时候有人带你去见他，你就知道了。 她不知道，也不想知道。 第14章 抉择 明珠送她出了院子，叮嘱几句才折返。 不要乱跑，不要随意跟人走近，以免沾了污秽，不要乱吃东西…… 这些话，听起来不太妙。 她想起了停灵大半年，还要再等到春天的二老爷。 鱼死了，一放就臭。坏掉的鸡蛋一磕破，臭得让人喘不来气。人死了，该早些下葬才对。她好奇过，小英说二老爷遭殃横死，怨气重，挑中的日子不能改， 还要等大师游方归来主持才可以入祖坟。棺材里填了许多料，又费了不少冰，保着尸身不发臭。 老太太信神仙，也信那位半仙，等哪天发现她的八字有假，怒发冲冠，她还有命活吗？ 使出这奸计的人，铁定要将罪责往她身上推，靠阿谀讨好混下去绝不是长久之计。 传膳的丫头都是上房的姐姐，只有她不是这院里的人，回程独行。 沿途有来来去去的姐姐妹妹，脚程匆匆，无人搭理。 也好，她也不知道要和她们说什么。 大太太住的江清院离明月居很近，巧善藏了点心事，藉机偷偷地往那边瞄了一眼。 院门上的红漆很新，看着有些烧心。门前跪着个小丫头，看不到门内训话的人，但骂得又凶又难听。她立马熄了去找翠英的心思，垂头赶紧走。 艳红好奇，过来问先前的事，被黄嫂子看见，两句话打发走。黄嫂子没问这趟是赏是罚，只叮嘱巧善别忘了泡豆子：赵大人明早要吃热豆腐。 巧善点头，转身要去做活。 黄嫂子又叫住她，小声提醒：“你在这府里没个依靠，要早做打算。老爷太太跟前多的是人伺候，这样的好事不见得还有下回，得了赏钱攒起来，不用回回拿出来匀着使，八珍房没有这样那样的规矩。” 这是真心为她好，巧善用力点头。 本地有腊月走亲戚送活鸡的习俗，寓意送吉。 黄历上写着十三是会亲友、纳畜的吉日，赵家独这一脉发达，族亲全仰仗他们漏下那点好处过活，因此没人避讳这是丧家，全上门了。 穷亲戚一窝蜂往里钻，主人家再不耐烦，也不能全打发出去。矮子里拔矬子，挑些稍微看得过眼的，叫进去陪一会，留住两日，再体体面面送回去，把情谊做给乡邻看。这些人的饭食，算在八珍房这，其余人由甘旨房接管。 又是一阵忙，好在不必杀鸡腌肉熏烤了，还算忙得过来。 她这边一忙完，正好他领着一车队的人回来了。 传话的人只说要多预备饭食，报了人数，匆匆地走了。主子没明示，八珍房的人盘算着做哪些好菜才够体面，险些得罪人，幸亏家禾过来一趟，细说了详情。 老爷的这位好友也姓赵，凑巧身上也有孝，原本丁忧去职在家，不知怎么的，朝廷竟下了原官起复的文书，因此这位赵大人要匆忙赶去吏部听候铨选。机会难得，一家人不惜在路上过年。因陆路封冻不利于行，要携家带口在这借住几日，等大客船到了再接着北上。 这一行有七个主子，奴才若干，居丧期间，不能沾荤腥。斋食要做得讲究，比荤菜难，这又是个不小的活。 黄嫂子感念他的热心，塞了一油纸包吃食。 他没客气，笑纳了，走了。 看着面皮糙了些，骑马在风雪里一去一回，肯定挨了不少冻。 巧善只能远远地目送他离开，心里空落落的，转头听见几位婶子夸他心细又仗义，又与有荣焉。 好不容易熬到夜里，欢欢喜喜预备热水吃食，却没等来人。 她想着迟早要来的，每晚都等着。到了二十一，他果然从窗外翻了进来，一打照面就使唤她干活：“多烧点热水，身上痒得厉害。” “哦，好好好，你先烤火去去潮气，这些水……”她糊里糊涂将手指往锅里伸，幸好及时回神，把被热气烫到的手缩回来，接着说，“够热乎了，先用这些洗头，我接着烧。” 添柴，洗手冲热茶，先盛碗热汤给他吃，再去兑热水。 他拎了个包袱，带进柴房，等洗完出来，上下都换过了。 他将洗湿的衣衫搭在春凳上，搬到灶边烘烤。她抱着碗耐心等着，瞧准机会递过去。他接过来，拿起包子咬上一口，抬头喊她：“坐。” 他多瞧了几眼，似是鼓励。她憋不住了，把近来发生的几件大事一股脑告诉了他。 “想是那个梦传到了里边，老太太信了，把你当成了通灵童子，因此心急要见你。炎半仙那边没派人来？” 她摇头。 他略作思索，提醒她：“年下赏银多，大伙都等着这时节发大财过个肥年。你这阵子风头太盛，难保没有那嫉妒的，要小心身边人。她那边再叫你过去，问什么为难的事，你老实说眼下不知道。她会以为这是天时未到，不会为难你。先糊弄过去，回来再想办法。” 她用力点头，蹲行到挨着他，悄悄地说：“新来的燕珍非要送我一罐桂花蜜，我推脱不掉，先收了，你跟我说过不能要别人的东西，我又悄悄地还了回去。” “燕珍？太太跟前有对得意人，除了小英的姐姐，是不是还有个翠珍？” 她恍然大悟，急道：“对，我见过一回，难怪我总觉得燕珍面善。好巧，都是一个在太太房里当差，一个到八珍房来。” 哪有什么巧？那都是安排好了的。这些人家天长日久地看着主家富贵，怎么能不眼馋？想要往上爬，生女儿比生儿子好用。标致的往主子身边送，明少爷到了晓事的年纪，太太肯定要做安排。太太亲自为儿子挑中的人，比别人多几分体面，将来少奶奶进门，也不敢为难。做姨娘的人，想要在后院站稳脚跟，子嗣至关重要。膳房有人，等于后方有自己人坐镇，不怕有人偷偷动手脚，才能全力冲锋。 她还小，没必要知道这些爬床的手段。 “蜜放哪了？” “她的箱子。她在家住，箱子里只有些替换的鞋袜，不带锁。” “你的呢？” 她愣了一下，忙说：“你是说我得锁起来，防着别人做手脚陷害？” “没错。” 他放下碗，牵起荷包，从里边拿出一把指头大的横开锁，交给她。 “眼下只有这个，先凑合用着。倒座房夜里上不上闩？” “炕眼是实的，去年炸了一回，说是盘炕时出了岔子，没做好，上边不让烧了。被褥好些日子没晒，睡在那又冷又潮，怪难受的，她们几个都家去了。那间屋子没人歇，能进去，二更时我走了一趟，去晾晒围裙。你是说这时候就去？” 第18章 他点头，又提醒她：“带上烛台，锁之前再仔细翻一翻。你的，她的，都看看。” 她悉数照办，回来后告诉他：“桂花蜜还在她那边，我这边多了这个。” 一条尺长的细红绳，两头各拴一枚铜钱，没有字。 他不懂这玩意，先把东西要走，这事暂且放罢。 他回来了，她找到了主心骨，安心了不少，告诉他如今哭得少了，这么多天，只夜半哭了两回。 她说小英为人好，对仙君菩萨都虔诚，所愿能有所成，七七之后准能投个好人家。 夜里没再“闹鬼”，如他所说，那坏蛋不敢再动她。 他没心思附和，几经犹豫，最终拿定主意，告诉她：“我跟了这几天，看得出那位赵大人优柔寡断、碌碌无才，不堪大用，此次能夺情起复，多半是那位亲家想抬举他。这一家子，大事小情，全凭赵小姐调度，聪明能干，事事熨帖，不怪夫家看重。” “真厉害！” 又当故事听了。 他只能掰碎了讲：“跟着这样的人，将来亏不了。你要不要……” 她懂了，扬着眉问：“你想让我跟着她走？” 他默了一会才点头。 她沉默，他垂眸，缓缓道：“老爷很看重这位同窗，只要他们家开口要你，能走。不用担心老太太阻拦，老爷是谦谦君子，借寿阴损，他绝不会认同。” 她没法用言辞说清楚此刻的难受，只能呆呆地望着他。 他看懂了三分，为难道：“倘若老太太这就将你要走，上房人多，我很难混进去，照看不到你。那位赵小姐为人清正，对下人的管束严明，他们家的人规规矩矩，没有那些龌龊门道。你只要本本分分做事，什么都不用操心。她这里……好办，我有法子叫她留意到你……” “不！”她扭过脸，盯着他的眼睛，坚定地说，“我不想去。家禾，我不想做一辈子奴才，我同你说过的，我不想跟着主子风光，不想去京城，我想赎身。” 还有一句话没说出来，怕他笑话她没出息。赵小姐过几日就要上船去京城，兴许一两年后就要嫁去夫家，她跟着赵家走，越走越远，那就再也见不到家禾了。他不在的这些日子，她时常惶恐。他回来了，她心里安定，哪怕见不上面，说不上话，只要知道这个哥哥同在这府里，她就不慌了！ 他没再劝说，只微微点头。 衣衫只烘了个半干，他拿起就要走。 她跟着站起，小声问：“你不在这歇……吗？” “老爷吩咐我去招待赵大人的侍从，这阵子睡玉振馆那边，新铺的被褥，还烧了炕。” “好。饿了你就过来，我给你留饭。” “你敞开了吃，不用留。我跟着他们，不会饿肚子。” 她没点头应承，只笑着看他。 强！ 他将手里的东西留在春凳上，走到窗边才告诉她：“路上捡回来的玩意，你留着耍。” 第15章 我的心眼分你一半 他走了。 她将春凳送回饭堂，回来躺在椅子上。 他带回来的是泥人：肉嘟嘟的娃娃和大肥猪，能骑上去，也能拿下来，好看又好玩。 她舍不得收起，将它们放在腹部，手轻轻落在上边盖住，仰头望着顶上的房梁出神。 她跟他不一样，不，是她跟他们都不一样。 他，小英，还有秀珠她们，打心底里认定主家是这房顶。有主子的身份地位遮风挡雨，他们在屋里各自忙活，跟着沾光：吃饱穿暖能攒钱，沾光涨了见识，没吃过山珍海味，至少见过，离府报出名号也有几分派头，比那些辛劳一辈子仍旧穷困潦倒的人强百倍。 她也曾这样安慰自己：在这有肉吃，有新衣穿，比在家好。可她不惦记吃什么穿什么，也不会因为背后的主子尊贵就脸上有光。她不图什么，得了赏赐只想到赎身。 这半年，常满没来找过她，也没托人捎过话。她从婶子那问清楚了，她不是没有月钱，是常满一早就有交代，将“外甥女”的月钱归到了她那。小英叫她找个靠山，可认干娘哪有那么好认的，拿不出月钱去孝敬，不会有人愿意白认个女儿。 这就是娘说“她会照拂你，你将她当作我”的好姨妈，年底那条炸鲤鱼想必也不会“游”向她。 她在很小的时候就知道爹娘偏心，儿女有排行，如今也认清了爹娘在必要时刻会将她无情剐去的事实，但她仍然不想被这院子困住，宁愿返乡去田里地里劳作，过日子要踏实。 这种想法，在小英死后，更为坚定。 她本不该提“赎身”的，当初小英听到就伤心了，但方才她担心他真的要把她送出去，一着急就忘了顾忌，好在他没有因为往后会被撇开而难过，也没有愤怒。 她将新缝的钱袋子从衣服底下翻出来，把手指插进去摸摸银两。 二十七两半，还得再攒一攒，防着到时身价银子涨了。 燕珍顶替小英的位置，但没有小英那么好的境遇，黄嫂子一视同仁，该使唤她的时候一点都不客气。八珍房里其他人看着，有样学样。 燕珍家看中女孩，把她当小姐养，在家时有小丫头伺候，到了这，得伺候人，伺候的还不是主子，自然不顺心。 她也不瞒着，说话不离翠珍，偶尔提一句“太太屋里怎样”。 秀珠私下里说：“秃子头上长虱子，这是叫我们别忘了她还有个风风光光的姐姐呢。巧善，你要小心些，这里边，你年纪最小，也只有你没有亲人。她受了气，要找人撒，指定是挑你。我爹跟她爹都在外院当差，彼此有些交情，不好得罪，恐怕帮不上你。” “好，我知道了，谢谢姐姐。” 燕珍也到她面前说秀珠：“我早看出来了，夜里是你替她在守。巧善啊，你不要犯傻，上夜的人每月能多得二十钱。你在这熬着，她白得了钱，还在你面前充好人。这事她从没告诉过你吧？” 是没提过，但不要紧，是她抢着要来守夜。她无家可归，睡这里比睡冷铺盖好，还能偶尔替他做顿热饭烧烧热水，她乐意至极。况且秀珠姐姐人不坏，没提钱是因为她家缺银两，提了她也不会计较——秀珠姐姐得了，总比常满拿去好。 巧善满不在乎答：“我知道，她一早就同我说了。那屋又黑又冷，我在那睡不着，这才求她让给我。你要是肯留下歇的话，那我愿意睡回去，两人挤一个被窝，想是没那么冷。” 燕珍怕生虱子，也怕冷，消停了。 赵大人一家启程，吃斋的只剩了老爷和昽少爷。八珍房的人接连累了大半个月，终于能松快两天，至少祭灶日之前能缓口气。 待客周到，东厨人人有赏，巧善也得了一粒银珠和一小包棉花。 午后听她们说起，她才知道送棉花是赵家小姐的意思。赵大人家不种棉，但很会做棉花棉布生意，知道内情的张婆子用了个词，叫转贩四方。 众人都夸赵小姐仁德有礼，有人笑着向张婆子打听：“那给老爷送了多少？我听说她们家出门，前边三辆大马车坐人，后边还跟着十来辆拉货的马车，多气派。张奶奶，都是管库的，你找那齐光打听打听，回来告诉一声，让我们也开开眼界。” 张婆子笑骂她没规矩，把人喝散了。 灶上没有要守的锅，巧善把棉花送去倒座房，开锁收进去。她总在灶边做活，不觉得身上冷，攒一攒，将来有机会给他做点什么才好。 衣衫不多，离家时只带了几件薄衫，一半穿在身上，一半在箱子底。面上是那件新坎肩，叠得整整齐齐，她盯着它看了会，不舍地盖上箱子，上锁离开。 久不见太阳，屋里阴暗潮湿，隔壁那间有婆子歇晌，鼾声阵阵。 她刚走出门就后悔了——又冷又吵，不该让海棠待在那。 她把它穿在围裙里边，干活也不用脱，夜间穿着睡觉，兴许连袄子都不用盖了。夜里人一散，她就将拿来当被子盖的第二件袄洗了，搭在凳子上烘烤。 摸着海棠花，就像小英也在这。她就着火光扎鞋垫，自言自语，沉醉其中。 家禾站在后边听了一阵，见没完没了，小声唤她。她恍若未闻，仍旧嘀嘀咕咕。他不得不连着清嗓子，她总算听见了，回头笑道：“我以为你出不来呢，吃不吃甘薯？捂在炭堆里，这会该熟了。” 早就熟了，烧尽的炭还有余温，扒出来的甘薯还热乎。 他叫她也吃。 她埋了四个，陪他吃一个也无妨。 她说了今日事，他一言不发，面色逐渐凝重，目光落在她身上。 她有些忐忑，小声问：“有哪不对吗？” “身上这件是哪来的？” 她垂头看一眼，含糊答：“别人送的。” 她有所隐瞒，他一听就明了，皱眉道：“这是王家那丫头的东西？” 谁？ 没问出口之前就想到了，她点头，小声解释：“这是我帮她裁的，她没上过身。她死得不明不白，不知魂魄能不能平安归位。我穿着它，多念几句，兴许有点用。不是我私心霸占，她家人知道我跟她好，特意捎来，让我留作念想。你别担心，我不怕鬼，不怕忌讳。” 第19章 人死如灯灭，早该丢开了。那小英何德何能遇上她，不过一点交情，她就这么惦念。 死人好打发，活人难防。她觉得王家人重情重义，这可不是好事，他不得不趁早戳破：“她们家安插在这的棋子没了，想将你拔出来替上。怕你往后丢开小英去过自己的日子，特地将它送来，好叫你时时睹物思人，长长久久地为她家效力。” 她瞪大了眼睛，不敢置信地喃喃：“不是看在我帮着找到小英的份上，才送过来吗？” 他直白地摇头，接着问她：“有多少人知道你得了这件东西？” 她动了动嘴皮，仔细回想后，懊悔地说：“怕是都知道了。” “接着往下想。” 她将甘薯皮扫了，洗了手，坐在灶边慢慢思索。 “家禾，太太能往昽少爷屋里塞人吗？” “能，但不体面，以她的脾性，应当不会那样做。她时刻盯着男人和儿子，除此以外，都不上心。老爷心疼侄子，带着一块读书写字，太太为这吃醋，吵了三四个月。” “那就是说，两位姐姐都想去明少爷屋里？” 他点头，嘴角含笑问她：“还有呢？” 她摇头，老实承认：“我猜燕珍将我当成了王家一派，但我不知道她送桂花蜜是想拉拢我，还是要设局将我挤出去。家禾，我不想掺和。” 她不等他答，扬起脸，不解道：“婶子跟小英家走得近，有什么事，找她办不就好了，何苦舍近求远？我只是个烧火丫头……我不明白她们这是要做什么，会不会是我们多心了？倘若猜错，误会了人家，怕是要生出嫌隙来。” 她连院门都出不了，莫名其妙就沾惹上了是非，实在无奈。 “心眼只有缺的，哪有嫌多的？农家争吵，无非是两升谷子三升豆，你家的牛吃了我家的草。这里不同，差一步，丢的是两三代人的荣华富贵。譬如老太太的娘家，三个兄弟，原来两个做帮工一个挑菜卖，乘了她的东风，如今都发达成了财主老爷。孙辈只上几年学，就有人引荐去做地方官。留在府里的这个侄子，跟着老太太住后院，吃穿用度比两位少爷还要体面……” 她惊得张圆了嘴，他似乎想到了什么，脸色越来越不对，渐渐地没了声。 “我……我知道了，防人之心不可无，宁可信其有，不可信其无，是这样说的吧？” 他倒吸了一口凉气，小声说：“这阵子不要出去走动，有事装病推辞，发热咳嗽都行，主子怕过病气，不敢沾。留在这里边，也要时时小心，不能让别人近身。身上，还有那箱子里，时常翻翻捡捡，别多出什么来，也别少了什么。百般谨慎，等我的信。” 她听得稀里糊涂，但毫不犹豫点了头。 “贴身衣物！”他撇开头看向门闩，清清嗓子，再教，“能让人认出来的东西，悉数穿在身上，别叫人有机会沾到。夜里清洗，搭在这烤干，立即穿上身，不能让人拿去做手脚。你放心，熬过这一阵，出了年节就好了。我保证！” “好。” 趁这会他转开了脸，她将钱袋子摸出来，递到他面前，急切地说：“既然麻烦找了过来，这么多银子，我留着会生事端，你先拿去用。该花的花，要是有机会让钱生钱，只管放手去做。你没有父母家人，我有，兴许不如没有。你对我好，为我操心，我都知道的。家禾，你不想做我干爹，那就做我干哥哥吧，我们当一家人。” 他笑，把钱袋子接过来，留在手上，垂眸道：“先前是骗你的，他们没死，我当他们死了而已。” “啊？” “你是女孩，生来无用，我是第三子，生来多余。有好处的时候从没人惦记，遇上变故，头一个就想到了我们。我恨得比你深，是因为他们本打算送我进宫，想着去宫里当奴才更尊贵，以为能多得些银子。呵，想当太监，哪有那么容易？不仅没钱得，还要花钱去疏通，没有上千两的花销，连门路都摸不着。” 原来是一样的：打算卖了，就不再顾念死活。 她红了眼眶，但忍住了没掉泪，将手搭在他胳膊上，哽咽着说：“先前你同我说：自个争点气，多攒些家业，将来活得风风光光，叫他们懊悔去。这话很对，我记住了。” 十年过去，他早就忘了伤心，轻描淡写道：“没准我算对了卦，他们真的死了。这钱……整的我拿走，零的你留着。明儿你找人要一碗菜油，夜里我要用。” “好！” 第16章 谁人如意 甘薯不值钱，四个算一文，菜油就贵了。八珍房给主子们用的是好油，更贵，五六两的油，得交十二文。 秀珠教她去甘旨房兑，能省三四文。三四文干不了大事，他点名要用的东西，她不能马虎应对。 黄嫂子下工前多问了一句，巧善说是要练手，为了圆谎，又交钱要了麦粉和萝卜。 她想上进，是好事。 黄嫂子没多话，走了。 巧善猜了半天也拿不准他要做什么，不能帮忙预备，就摆在那等着。 这回他来得更晚，一掀窗，她就闻到了腥气，不免心惊肉跳，冲过去查看。 他气色如常，不像有事，先将柳条编成的篓塞进来，推到她脚下，跟着翻身进来，一面收线，一面催：“会杀鱼吧？趁它还有一口气，早点下手！” “会！” 篓子不够长，鱼尾露在外边，扇子似的，八九斤该是有的，怪不得篓子被压得不成形。 她匆忙冲了热茶递过去，再回来收拾它，顺口问一句：“你从哪弄来的？” “钓的。没有那黄肚皮，凑合吃吧。” 拿刀的手愣在半空，她扭头，惊讶道：“这是替我弄来的？” 她以为这又是为讨好老爷花的心思呢。 他蹭蹭鼻子，故意说：“道家崇鲤，太太养了一池子，着人精心伺候，条条肥美。早就惦记上了，本想弄条赤鲤来尝尝，奈何天冷，鱼儿懒惰……” 那都是宝贝呀！ 她先是心慌，但转念一想：外边天寒地冻，黑灯瞎火，上夜的人惯会躲懒，起更的时候才出来转悠。他又是个谨慎心细的人，断不会被人抓住把柄，吃了就吃了吧。这是他的心意，她怎么好在这时候说些冷心肠的话？ 她笑着接话：“她们说那些鱼嘴馋，喂多少吃多少，才刚吃饱，这边一撒食，它们闻着味，又来吃了，唯恐少吃了一口。” “嗯。人也好不到哪去。” 她抿嘴笑，他不笑，但脸上的讥讽少了些。 黄肚里的孩子，七八岁就能利索杀鱼，她不仅会，还很会。 他安心留在灶边，等烤去了身上的寒气，掸掸衣衫，走过去帮忙。她剖好鱼，剁成四大块，挨个拎起，他舀了水，从上往下冲。 接水的盆里躺着大笊篱，笊篱里边铺了几张黄纸，水渗下去，鱼鳞血沫都留在纸上，包起来扔进灶里烧了，毁尸灭迹。 他夸了一句，端了盆里的水，倒进屋外的排水沟，又舀半桶水冲刷，回来将靠近柴房的那扇窗开了，让气味往没人的那边散。 炸鱼的香气勾人，等油烧热的空当，她用炭盆点上除虫驱瘟的干松枝，用这味来遮盖那味，倒也有用。 黄肚里山高路远是谎，年下来给她送炸鲤鱼，是接前谎的后谎。只炸不煮，带着方便又不容易坏，眼下不用赶路，不用敷衍，可以好好地烹煮。 炸萝卜丸，红烧鲤鱼，再来一碗鸡蛋面片汤。 不饿也想吃。 她捧着碗，眼含热泪，嘴角却在笑。 “这算不算我俩提早过年？” 他早已开动，含糊答：“算，快吃，冷了发腥。” “嗯。” 一池的鱼，多一条少一条不算什么，这事就烂在两人肚里。 本地二十四祭灶，少不了糖瓜，这是费力费工的活，老师傅们都去甘旨房帮忙拉糖。 巧善蹲在沟边刨猪皮，这也要拿去供奉给神仙菩萨，得细细致致。艳红和燕珍在门口拣莲米，燕珍消息灵通，正说着在姐姐那得来的秘闻：“那人有些怪癖，很不合群，都说他专走那歪门邪道，闹到那边乌烟瘴气。太太烦他，要打出去，老爷听不进劝，非要纵着……” 巧善实在听不下去了，高声道：“抓紧干活吧，婶子要回来了！” 这口气，很像是指教。 燕珍不悦，瞪她。 巧善抱着盆往里走，经过她时，缓下来告诫：“各房的事各房管，老爷太太是主子，这些话怎么好往外传？我们是不会说出去的，可这里人来人往，保不住隔墙有耳，叫人知道我们背地里嚼舌，恐怕……” 燕珍露出悻悻之色，撇嘴道：“是你听岔了吧？什么老爷太太的，我们说的是腊八听的戏。你没去，不知道这里边唱了什么，可不要随便诬赖人。” 她转头盯着艳红，眼带威胁。艳红含糊应了。 巧善不想多纠缠，顺着她的话说：“那是我误会了，对不住两位姐姐。” 第20章 自此，燕珍总是远着她，在饭堂，连同桌吃饭都不肯了。 巧善忐忑两日，就没空操心了，整个八珍房的人都着急上火，连好好说话的空都没了，有事只管吼。 秀珠煮了些桑叶茶给大伙喝，却不让巧善尝。 燕珍藉机过来挑拨：“你瞧瞧，一点子不值钱的玩意，洒了都不用心疼，偏就对你吝啬。亏你姐姐长姐姐短地鞍前马后，唉，竹篮打水一场空，错付了哟！” 巧善心说：你才喝了人家煮的润肺茶，转头就说人坏话，果真是错付了。 她不想得罪一个小心眼的人，只当没听清，抱着菜板去井边，用矬子狠刮上边的老印。 燕珍从不去井边，跟到半路就退了回去，和艳红挤到一块拣金针菜。 梅珍从外边进来，告诉他们：“方才正好撞见上房的珍珠姐姐，她交代我回来传信：老太太屋里要摆两桌，每桌还要多预备几道菜，有客到。说是七爷心疼奶奶，去请了她娘家人来陪着，老太太要为她们接风洗尘。” 她压低了声，接着说：“是时候了！大夫来看过，双胎本就不好怀，这胎位正不过来……阿弥陀佛。珍珠姐姐悄悄地告诉我：七奶奶要陪席，千万不要做那大荤大补之物，如今对她来说，这都是害。这么要紧的事，我怕一会给忘了，你们帮着记一记。” 秀珠走到院中又往外退，高声道：“该早些预备起来了，我过去叫人，你们先择菜。” 梅珍望着她走远，摇头道：“是要谨慎些，真有什么，别迁怒到我们头上才好。早早地支起小厨房，大肥肉不要钱似的成锅炖，把肚子养那么大……啧啧，可见日子太顺也不见得就好。她那边，咱们没沾过，应当……燕珍，你有没有听谁……” 三人凑一块咬耳朵去了，不时往这边瞟一眼。 这是防着她去偷听呢。巧善特意转身，背对着她们继续刷洗——她连七奶奶是谁都不知道，哪来的心思管这样那样的闲事？ 这些事，虽说混过去了，却让她很不安，一闲下来就胡思乱想，想和他商量，又等不来机会。 雪天去探路和迎客都是他向老爷提起，又是他去办的。赵大人千恩万谢，老爷心里高兴，又添几分看重，近来上夜的都是他。 年三十是重中之重，八珍房的十二个灶都要启用，有不少菜要提早熬煮。梅珍秀珠也留下值夜，虽说有三个人在，那也是一刻不敢疏忽。 她们守着灶，边做针线，边说话，困了就起身走走。 到了四更，秀珠快熬不住了，洗了把冷水脸，在屋里来回走，突然问：“你们说，嫁了人，是比在家好些，还是……更差？” 婚嫁远在天边，巧善从没往这上头想过，她不知要怎么答，看向了梅珍。 梅珍放下绷子，站起来，揉着肩答：“你爹娘心里只有你那两个兄弟，在你这，只有捞钱的份。我妈说嫁妆全是你自个在攒，是也不是？” 两家都住后巷，都在府里当差，彼此知根知底。秀珠咬着嘴默认了。 梅珍落寞一叹，接着说：“是刻薄了些，可他们再坏也不过如此，至少你熟知他们，知道什么时候恼，为什么事高兴……嫁了人，个个不熟，也是合起伙来欺负你一个，你却连应对的计策都没有。你说哪个好？” 秀珠垂眸，抿着嘴不说话。 巧善见她像是要哭了，忙道：“我看丁二哥不错，在外边得了赏，总要往这跑一趟。听说他为人也很好，呃……好上加好，十分的好。” 梅珍本想笑话巧善孩子气，看到秀珠转忧为喜，扶着腰在笑，这冷水泼不下去了。后巷里的女孩，出生不多时就定下了将来。生得好，生的时辰也巧，那比儿子金贵，被家人供着，等着飞上枝头变凤凰。她上辈子不积德，生下来像爹，太不起眼。秀珠比她爹娘都标致，可惜生在二月，八字不好，两人都没了前程，只能在小厮或是丧妻的小管事里挑。 秀珠好相貌，有丁二一心一意对待，还有个姜杉不死心地觊觎。她冯梅珍生得糙，好不容易挤进上房，只做了几天粗使又被退回来，说是太太见了她就不舒服。为这事，她偷偷哭了好几回，至今忘不了。一样是在后巷长大，她连竹马都不配有——他们都对她爱答不理。 她扭头，正好赶上巧善就近将热茶先捧给了秀珠。 瞧，连这小丫头眼里也只有秀珠。 秀珠，秀珠，秀珠刚满十六，不多日子就要出嫁了，去丁家做她夫君手心里的宝！ 十七岁的冯梅珍连亲事都定不下来，她盯着她们，眼前氤氲，鬼使神差地伸出了手。 “梅珍姐姐，你也吃茶……梅珍梅珍，梅珍！” 巧善扔了茶盅，一把抱住她，用力往前推。 她常年做活，手上有点儿力气，但不多，至少不够顶住比她高出一个头的梅珍。好在一连声的喊，及时唤醒了梅珍。梅珍往回缩手，改推为拉。 巧善的脑袋躲开了锅沿，磕在了灶壁上，发出一声闷响。 秀珠和梅珍同时叫出声，同时伸手去扶。 秀珠在瞪她，眼里有恨。梅珍回了神，羞愧欲死，咬着唇掉泪。 巧善一手抓一条胳膊，让她们合力将自己拽起来。她看向秀珠，用眼神哀求。 “坐久了腿麻，差点掉进锅做成了汤，幸好梅珍姐姐拉住了我。” 没人笑。 梅珍红着脸道歉。 她爱听闲话，但从来没做过不合情理的事。巧善知道她只是一时糊涂，魔障了。她只当没听见，小声央求：“方才失手打碎了茶盅，这会仍旧不利索，好姐姐，你替我收拾收拾。” 梅珍正想赎罪呢，连连点头，匆忙去干活。 秀珠不想就这此翻篇，皱眉，想要替巧善讨公道。 巧善朝她猛摇头。 个人有个人的难处，梅珍这阵子瘦得厉害，必定是遇上了什么难事。 秀珠没看到梅珍要推的人是她，再说下去，势必要扯出来。她们都是要做厨娘的人，一辈子在灶房里打交道，有了心结，将来怎么相处？ 不如就这样糊弄过去，对谁都好。 第17章 该不该 梅珍扫完地，自觉去泡干菜。 秀珠帮巧善解下头发查看伤处，见不红不肿，这才安心。她实在是扛不住了，坐下眯一会，特地交代：就睡一盏茶的工夫，别忘了叫醒她。 梅珍和巧善默契地只干活不出声，将早膳要用的东西都预备齐了。 秀珠一觉睡到鸡鸣，慌忙起来，见一应妥帖，也不好再计较。 黄嫂子打发她们三个去歇，谁也不敢推辞，毕竟午后还有得忙。 忙过初一早上，终于能喘口气了。 年初一吃斋，胜过吃一年斋：吃斋吃灾，年头吃了灾，从此平安顺遂。 主子们要去寺里，除了贴身伺候的人走不开，其余人能歇两日，算是主子们的恩德。 想去寺里的人，可以跟着去。秀珠家有亲戚在，她要留下伺候一大家子，去不了。梅珍和巧善去了，一到清静的地方，梅珍见四下无人，痛哭流涕，跪下来谢她。 巧善吓坏了，忙跟着跪下。 大年初一不该哭的，可梅珍忍不住，什么都没说，流不尽的眼泪里，是道不尽的心酸。 巧善跟着伤感，方才她将这几日得的赏钱全捐了，虔诚跪拜，求大慈大悲的菩萨不要忘了小英的祈求，助她遂愿。 梅珍不知求了什么，仍旧心事重重，出殿后告诉巧善：她攒了些体己，打算上元出去逛逛，给秀珠买只银簪子做添妆。 她想要赔礼找回良心，秀珠缺嫁妆，正好。 出门之前巧善没机会摸钱，从没给人添过妆，不知道有这事，没预备。她摸摸肚子，里边的钱袋子瘪了，只有留着买蛋的十几文，铁定不够。她犯了愁：能在秀珠出嫁前攒够吗？ 此时，她又想起了钱的好处。他那边要办大事，给出去的钱，不好讨回，还是自己想办法吧。 梅珍的爹娘也来了，她拜完就要跟着他们归家，先走了。巧善不用当差，留在静心池看鱼。 “这鱼不好吃！小了，没什么肉，一嘴刺。放生池那边有王八，将来……” 欸？ 我没想着要吃它们。 她回头看一眼，又飞快地转回来，盯着鱼偷笑。 他从步道那边跃下，大步走过来，将两样东西塞到她膝上，又原路返回一半，在离她不远不近的地方找块石头坐下。 “东北院那位难产，时日无多。再怎么样，阙家人的丧事也不可能在赵家办，他们一家，这两日启程。” 她将这话掰碎了细想，总算懂了：七奶奶不是这家的奶奶，是阙家人。可这阙家又是哪家呢？他们要走了，家禾为何要特地告诉她？ 她忍不住，又回头去瞧。 傻模傻样！ 他将剔过牙的细枝抛出去，对着空处啐了一口，站起来，望着西边的大殿，压声说：“这府里，能让你那位居士忌惮的男人，阙七也算一个。老太太没见识，以为娘家才是她的倚仗，把个废物看得比亲儿子还重。” 第21章 他这是在帮她找仇人！ 她扔了手上拿来逗鱼的干草，噌的站起，急切地问：“他人在哪？” 他没答，做了噤声的手势，朝她招手。 巧善快跑过去，来不及开口就挨了一记重击。她捂着被弹的脑门，不敢有怨言，老实等着他继续教训。 “跟他拚命，还是去告官？” 哪一条都行不通。 她摇头，认真答：“问明了在哪，才好接近他去找证据。” 他嗤笑，搓着手指，冷声说：“想去送死？也好，死了一了百了，正好勾账。” 他好些日子不这么刻薄了，今儿怎么这样？ 她悟了，小声问：“摊上什么事了？同我说说吧，两个人想事，总比一个人好。” 打她骂她都不恼，他也没辙了，没好气道：“没你什么事。你就不能盼着我好点？” “盼着呢，下回我给你烧香……不，是给菩萨烧香，求她保佑你平安如意。” 他望着这没脾气的家伙，愁得头痛。 他不肯说，那她来打样，不管他脸色好不好，把那晚的事全告诉了他，还特意叮嘱：“你别说出去，我不想让她们不和睦。” 他更气了，揪了她耳朵开骂：“这里头有你什么事，嫌命太长了啊？” “痛痛痛……一点儿痛……不痛了，真的，不痛，我装样子。” 他用力捻着收回来的手指，心生懊悔，咬牙切齿道：“事不关己高高挂起，你管的事越多，将来麻烦越大，这道理你懂不懂？她们身后有父母兄弟，轻易就能捏死你。” 不该管吗？ 她不后悔，秀珠就要嫁人了，伤到脸了怎么办？梅珍知道错了，在尽力弥补，往后也不会再犯，这事就这么过去，不是更好吗？人非圣贤，孰能无过，她也犯过这样的错。有一回爹在外头受了气，回来后无故打她。她难受、委屈，一时起了恶念，在粥里撒过灶灰。 做坏事得来的痛快是短暂的，换来无穷无尽的懊悔和自责。 好在菩萨保佑，弟妹没有吃坏肚子，不然她真的只能以死谢罪了。 她知道不该代秀珠原谅，可是这世道女子本就艰难。梅珍面皮薄，要是因此坏了名声，那只剩死路一条，婶婶们就说过这样的故事。梅珍鬼迷心窍，该罚，可是罪不至死，给她个机会改过，比送她去死要好吧？ 他说这些话，也是真心为她好，她没反驳，认真听着。 “你就该由着她们闹起来，闹大了，管事的人心里有数，自然要藉机将她弄出去，以免做出祸来牵累到自身……” “哦。” “别哦哦哦，要听进去。事让你办砸了，如今再提，那是你恶意挑拨，这就算了。再有下回，你只管躲远了去叫人，撇个一干二净。” “哦……我是说我知道了！” 西边宝殿传来声响：是维那敲了大磐。 他该走了，指着她收布包的地方，匆匆忙忙交代：“这些东西是留给你的，里边留了字。我要跟着老爷出门，归期不定，快则五月，慢则九月。你一定要跟紧那黄嫂子，找她庇护，她要是撇开你不管，你就说你兄弟与神医马无名有些交情，兴许有法子医治黄长生，吊着她。平常谨言慎行，少管闲事，保住小命要紧。遇上实在是过不去的槛，就装仙童，胡说八道一通，先混过去再说。炎半仙亲口断定你不凡，他想当神仙不想做神棍，就得帮你圆谎。切记，别假清高，人活着才能讲礼谈德行，死了一文不值。明白了吗？” 她心里难受，又不想让他担心，只能伴着他说话声连连点头。 第18章 拔丁抽楔 圆缺寺在城外，要回去可不容易。巧善跟车来的，手里没文书进不了城，只能等着拉仆从的骡车启程再一块回去。 主子们吃的是上斋，她们沾光，不用花钱就能吃顿下斋。据说上斋汇集了三菇六耳九笋一笙，精心烹制，味道一绝。巧善身边两个穿布袄的小姑娘小声嘀咕了半天它究竟有多美味，转头就嫌起了面前的桌椅老旧。此前没见过这两位，她不敢沾麻烦，悄悄地退开，换到了贴墙那一桌。 下斋只有一道菜：白菜、萝卜、豆腐、干菌混着煮，连炖它的陶锅一块端上来。十二人挤一桌，一锅菜，一锅米粥，一盆白面馒头，再没第四样。 菌子不是常吃的种，颜色和味道都有些怪。整锅菜炖过了头，烂烂的，还不如甘旨房做的白菜萝卜丸下饭，不过，这是菩萨施舍的饭食，吃个好意头吧。 家禾特意绕到前饭堂，远远地瞟了一眼。 孤零零的坐在小和尚堆里，还是那么瘦，连小孩子都比不过。 吃饭像拣豆子，筷子尖只沾一点点，慢慢地送进嘴。 鸡吃食都比这利索。 这就算了，至少吃两口能吊住命，但这滥好人的脾气，迟早要将她推进火坑。 半年之后，只怕连这副骨头渣都不剩了。 “……家禾，家禾？” “在，老爷有什么吩咐？” “你这是怎么了？魂不守舍的。” “回老爷话，小的好似听见有人在唱经，又不真切，一时失了神。” 老爷微微点头，满意道：“我也听见了，你果然有慧根，将来……再等等吧。” 我特意找人来唱的，你当然听得见。 慧根慧根，呵，我可没说要当和尚。 当和尚不难，能捞钱，也能挣名望，但那又怎样？再有钱，了不得是金环束领锦沿边 当高僧老有钱了，织金袈裟配明珠金环，壕气冲天。 ，谁能把袈裟穿出花来。吃不得酒肉，娶不得美娇娘，活到一百岁又有什么意思？ 家禾垂眸，乖顺地应是，提早将案上的书卷翻好了，正是大老爷要找的德训篇。 家正送上茶碗，抬眼一瞟，心里有了数，转头不冷不淡地看了家禾一眼。 家禾上前接走茶盘，主动退出去。 老爷笑道：“他一走，我这心里头就有些不顺。这小子机灵，总能想在人前，用着舒心，很有些你当年的样子。” 老爷笑着笑着就淡了，摇头惆怅一叹：“明哥儿被他母亲娇惯，弱不禁风，一年之中，总有两三季病着，耽误了进学。定江城是赵家的根本，有祖宗保佑，这才看着好了些。本想带他……仍旧关在屋里不肯出来？” 家正将蘸了墨的笔摆好，转着弯答：“天冷，老太太心疼孙子，不叫出来吹风。” “霜打的菜更甜，又不是大家闺秀，成日捂在房里，怎么成才？”大老爷提笔，缓缓写下“清微淡远”，又想通了，笑道，“算了，没出息也是一样活法。” “老爷别担心，几位先生都说少爷有才情，做的诗，写的字，都比外头的学生强。时机一到，名登荣榜……” 这些奉承话，早听腻了。老爷摆手制止，放下笔，将那书拿过来读。 家正偷偷打量，见他眉舒目展，不免心焦，上前晾字，藉机低语：“老爷，外头那几个塞了点好处，缠着我打听……” “你竟不能辖制，由着他们胡闹？”大老爷脸色一变，皱眉道，“去把家禾叫进来，我有些话要问他。” “是！” 老爷抬眼，望见他佝偻的腰背，不由得心软，叹道：“算了，都叫来吧。” “是。” 老爷少见的满面寒霜，被叫进来的几人跪成一排，垂着头不敢出声。 家禾比他们晚到，照常行礼，没往下跪。 家正朝他使眼色。他垂眸避开，再上前一步，躬身请示：“老爷有何吩咐？” “五老爷受周家牵连，罢官不说，连京城也不许留。这事你们怎么看？” 这要怎么看？ 闭着眼睛不敢看。 老爷哼道：“家清！你祖父主文，写了几十年拜贴书信，你有他指教，又读了七八年书，想必懂得不少，你先来说几句。” 家正听个开头就着上了急，小跑去门外交代底下人去关院门，把看帘子的两人支开去守墙，回来亲自看着门。 人背对着里边，耳能听四方，因此一清二楚。 是有不公，听说老太太收到信后很上火，可这事是万岁爷定的，谁敢置喙？ 不说是小罪，说了是大罪。 家清支支吾吾，胡乱挤了几句牛头不对马嘴的话。家明怕难落到自个头上，抢着喊：“老爷，我大哥说得对。” 老爷气乐了，讥讽道：“你们家请的什么先生，堪称奇才。” 家清臊得慌，伏在地上认错。 家康见老爷看向了自己，老实答道：“小的愚钝，不懂朝政也不通世故，只想着五老爷辞官回来不算坏事，有他陪在老太太身边，老爷也好安心出门。” 老爷微微颔首，若有所思。 家禾跪下，压声道：“老爷，我有一句话想说。” “说吧。” “称呼不妥！” 天高皇帝远，老太爷亲自挑出这几家跟过来，县官是大管事的孙子，吃赵家的米长大。里外都是自己人，叫声老太太怎么了？她老人家劳苦功高，为赵家生了五子一女，老太爷常说亏待了她。白发人送黑发人，连死三个儿子，伤心欲绝，说几句好话哄哄她而已，又没向朝廷请诰命，哪来的不妥？ 第22章 打人不打脸，骂人不骂娘。老爷在这，竟敢当面说他母亲的不是。这赵家禾怕是疯了！ 屋里屋外鸦雀无声，家正惊得忘了掩饰，焦急地转身去看老爷的脸色。 老爷垂眸，面色如常，好似有意装没听见，放家禾一马。 机不可失，失不再来，费尽三毛七孔也要拿下他。家清借身子遮挡，悄悄将脚后跟往弟弟那边拐，碰他，催他。 你怎么不上？ 家明暗地里骂娘，悄悄将脚往里收。 家正看在眼里，暗忖：这些蠢货，只会越掺和越乱。他将棉帘子放下，进来请示：“老爷，老太太赏雪有一阵了，我领家禾过去劝一劝。” “你去就行了。”老爷摆手，突然说起了别的事，“家禾，至忠走前提起了你，他祖籍溯州，和你算是同乡，你可有意跟了去？” 家禾抢着答了：“老爷，小的姓赵，早忘了溯州事，怕是伺候不好赵大人。” 他本姓曹，在廖家服侍十年，官卖时，契上仍是曹观。入了定江城，才改姓赵，前赵非后赵，他说这话是在表忠心。 老爷默然，半晌才点头道：“好，我知道了。” 他抬头睥睨，冷面含铁，接着说：“方才这些话，谁敢往外传，家法处置。家人亲戚，有一个算一个。” 众人跪地应是，心里恨着那口出狂言的小子，只想活剐了他。偏老爷好似被灌了迷魂汤，对他言听计从，如此冒犯竟然不恼，把他们全轰出去，单留下了他。 “凡立嫡子违法者，杖一百，徒三年。其嫡妻年五十以上无子者，得立庶长子。朝廷早有明文，他们视而不见。嫡庶不分，家宅不宁。皇上、先皇早有不满，看在祖宗份上，只训诫已是网开一面。可惜……唉！该劝的，该说的，我都做了。锦衣玉食尚不知足，欲壑难填……” 老爷摇头长叹。 “老爷心里坦荡，无需畏惧。” 老爷苦笑，抬眼问他：“他们猜那些事都与蒋家有关，你信不信？” 家禾深知不能心急，先装糊涂，小声答：“小的不敢妄言。敢问老爷，这蒋家是哪家？” “老夫人外家，她娘家早没了人，一直寄养在蒋家，这些年，几位舅太爷常和府里往来。有些不好的猜测是……” “已故大老太爷？” 老爷默认。 为了让外甥女有个好前程，把挡路的国公世子除了，如今再帮她清算碍眼的庶子，说得通。 家禾在杌子上坐了，背对着他答话：“太打眼了。” “没错！我才是长子，如今我好好地活着，他们家要真有这样的野心，也不用等到今时今日。” 那是因为你读书读傻了，迂腐不知变通，爵位送到你面前你也不会要，杀了不如留着。 “未必就是家里人，国公爷高洁清正，从不同流合污，难免得罪人。兴许是……” 老爷摇头，又是一叹：“老二科考受挫，这十五六年，酗酒无度，逃不过一个醉死，迟早的事。老三耽溺花木，尤其是柳叶桃，居处前后都有。此物有毒，屡劝不动。老四死在外边……我不愿胡乱揣测，又说服不了他们。 ” 来了！ 家禾暗喜，默数十个数，这才小心翼翼答：“阙家，还有阙家。老爷，这其中怕是少不了阙家挑拨。老爷澹泊明志，奉行节俭，随遇而安，从来没有觊觎之心。而阙家人奢靡张扬，野心勃勃。我听说年前七爷又置了几处房舍，金屋藏娇，燕华楼的赌局，以他为尊。七奶奶得了消息，问上两句，夫妻拌嘴，因此动了胎气，提早发作，一大两小，凶险至极。” “什么！他竟敢如此仗势，怎么不早些来报？” 老爷气到站了起来，家禾小声道：“老姨奶奶心疼侄子，这……早前无凭无据，只有些风言风语。大过年的，我们本不该多嘴，这都是小事，没得让她老人家不痛快。” “糊涂啊！这种事怎么好耽误，你手里头有什么？” 家禾摸出一卷纸，挑出其中几张呈上。 老爷匆匆看过，怒道：“岂有此理！来人啊，吩咐下去，即刻回府！” 家康为难道：“老太太那边……” “胡闹！老太太人在京城，哪来的这边那边？老姨奶奶那，我去请，你们先收拾着。要快！” 第19章 以诚待人 老爷撇下左右，独自去见老姨奶奶。 家正站在院中，望着梅树出神。 家禾走近，小声道：“一半一半，正爷，这赌注能相抵吧？” 家正没回头，伸手折下一小枝梅，叹道：“不，是你赢了。我八岁就到了老爷身边，少见他欢喜，我以为……你怎么知道他苦恼的是这些事？他从来没提过。” 太聪明容易遭人嫉妒。 家禾含糊答：“我是新来的，看事情有偏差，歪打正着而已。赵大人是嫡房长子，意气奋发，老爷难免失落。我见他近来常看德训，有些猜测。” “不是……等等，你是说当初老爷辞官，也是因为这个？” 老爷出外任之前，踌躇满志，工商农本，日夜翻看，打算去任上大展拳脚。到任之后，老爷独自赴了两次上官的宴，回来脸色不太好，上书告病请辞，灰溜溜地回来了。如今想来，只怕是有人说了些什么难听的话，让他受不住。 “正爷，这个话，我实在答不上来。上回到寺里跑腿，顺道求了个签，十分灵验，近来鸿运当头，得意忘形，这才鲁莽。说实话，方才腿肚子打颤，怕得要死。再来一回，我一定闭紧嘴。” 家正没那么好糊弄，回头笑道：“机灵是好事，先前老爷还夸了你。家禾，你瞧我这副样子，只怕明年后年就得出去。老爷身边，少不了人操持，那些蠢货不够格，我更愿意是你。” 他将梅枝递到家禾面前。 家禾接了，笑道：“我还差老些，请师父多指教。” 家正不可能放任他得意，沉声说：“阙家不是那么好对付的，那可是老太太……老姨奶奶的心头肉，一刻都离不了，我听说老姨奶奶打算在这替他操办。” 两人都心知拿规矩出来说事，在老姨奶奶那是行不通的。她要是个守规矩的人，就不会私下勾引主子，在他成亲前下一窝仔，也不会老太太当上了瘾，乱来一气。 阙家借国公府敛财，挥霍赌钱都是小事，方才惹得老爷大怒的就是这灵堂布置和白事采买——阙家妇在赵家庙发丧，祖宗的牌位都要气崩。 家禾不以为然，笑道：“有些话，迟早要传出去，阙家人肯定会恨我，但他们不敢得罪老爷吧？我是老爷跟前的人，只对老爷尽忠。” 这话是真，别看老姨奶奶生得多，如今死了三个废了一个，只剩这根独苗。阙七再嚣张，也不敢不敬未来的国公爷，这可是保他们家长久兴旺的靠山。 家正扬眉，随口讥讽：“那你可要跟紧了！” 家禾恭顺应道：“是！” 出门一趟，回来后，老太太变老姨奶奶。 庞管事来来回回叮嘱，叫她们务必要记牢。还有，谁也不许在背后嚼舌，一经查出，严惩不贷。 听着怪吓人的。 多出来一顿晚饭要抓紧做，梅珍匆匆赶来，进门就找她，小声问：“秀珠呢？我出来时，她爹在家摔摔打打，骂了些难听的话，附近几家人都听见了。呸！灌点黄汤就不知天高地厚，在家作威作福，要是府里有人去管管就好了。” 秀珠还没来。 巧善含糊答：“兴许有事耽误了。婶子她们去了地窖挑菜，一会就回来，叫我们先将这些泡上。” 一排的陶盆，有干菜，也有豆子。 “都这会了，来得及打豆腐吗？” “来得及，说是有事要办，日入之后再传膳。” “那好。” 梅珍将腌菜坛子搬到廊下，掀了盖查看里边的韭菜，“你来闻闻，还能吃吗？” “嗯……”巧善闻了闻，转动罐口看看，点头说，“挺好，能吃。” “夜里我们夹出一些拌粥吃，你要不要？” “好。” 梅珍边收坛子，边抱怨：“这么好吃的菜，怎么老爷太太都不要？” “气味大，道家佛家不让……翠英姐姐！” 早就想去找她了。巧善又惊又喜，顾不得还有人在，在围裙上擦了手，小跑过去说话。 翠英将小篮子交给她，疾声交代：“这时节菠菜可不易得，烧炭养出来的，三四两只得这么一把。你这就去做，蒜蓉炒，出锅前把蒜去了。切记，不能见一点儿蒜末。” “好。姐姐别走，我有几句话想说！” 翠英皱眉道：“这菜等着要，我不走。” 巧善领着她往里走，抓紧说：“姐姐，小英是被人谋害了，不是自个掉进去的。你要相信我，还未入冬，她就反覆叮嘱，叫我去了井边要小心。她不可能……” 翠英说了什么，巧善着急说自己这番话，没听进去，直到翠英厉声喝止。 第23章 “住口！” 巧善愣住。 翠英冷着脸，压声说：“我不知道你又梦了些什么，你再年少无知，也不该信口开河拿人命来嚼舌裹乱。看在过去你和她有些交情的份上，这一回，我且当没听见。好好学规矩，管住嘴，少在背后胡说八道。” 巧善还想说什么，翠英眼神阴狠，将篮子夺了，招手叫梅珍过来做。 巧善手足无措，梅珍悄悄使了个眼色，巧善恍恍惚惚，照她的指示去剥蒜。 小英常说她二姐聪明又能干，还说二姐最懂也最疼她…… 翠英真的没怀疑过吗，为什么不信自己调教出来的妹妹是个懂分寸的人？ 要有蒜味，但不能有蒜。 梅珍忙得很，把人送走了才敢跟巧善说话：“你别得罪她。” “哦。” 梅珍看看左右，压声道：“别哦，要记牢！人家是姑娘，身份尊贵，咱们算什么？一不留神，就被拍死了。” 巧善惊讶道：“她几时也成小姐了？” “傻孩子，你这……”梅珍捂着嘴乐，笑够了才说，“这姑娘，不是那姑娘，太太将她送去明少爷房里了。就这几天的事，偷偷开脸，不能张扬。毕竟二老爷……明少爷只是侄子，三月孝已满，按说不要紧，只是传出去到底不好听。偷偷听来的，你别说出去啊。” 原来是这样。 小英来八珍房，是为了替她姐姐铺生育之路，小英没做到。她死在井里，终归是为她姐姐谋到了好处。在王家人眼里，算不算死得其所？ 兴许眼泪早已流干，她没哭，左眼有些胀，她忍住了没去揉，只呆呆地点头。 梅珍看她这样子可怜，小声劝道：“人生在世，一切早有定数。再过阵子，小英就投胎过好日子去了，你也不必伤感。这辈子好好活，求个来生吧。” “梅珍姐姐，你信来生会比今生更好吗？” 梅珍苦笑道：“不信又能怎样？我信，她们信，不过是信了比不信要好：不沾点甜，一辈子苦到头，熬到半路就不想活了。我爹妈疯了，叫我嫁甘旨房的裘大，疙瘩脸，管泔水那个，你应该见过。” 两边共一个出进的大门，这里的泔水是陈婆子往外送，巧善常帮她拿瓢或拎小桶到大门口，碰上过好几回。 那人生得不好，又不修边幅，看着像个糟老头。梅珍才十几岁，嫁给这样的人，当真是糟蹋了。 巧善急道：“姐姐别嫁。” “嗯，不嫁！他身上老有一股味，闻了想作呕。嫁个泔水桶，还不如做姑子去。我都想好了，实在挑不到合心意的人家，我就去春晖庵，那儿清静。” 巧善不知道要怎么劝，一抬头，见秀珠红着眼进来。 这又是一个不如意的！ 秀珠远远地朝她摇头，叫她不要多问。巧善仰头看看天，悄无声息地吐气——他们说得对，各人有各人的命，她帮不上忙，就不要随意掺和添乱。 忙忙碌碌一阵，人散了，四周安静，她摸出他留下的东西，就着火光细读。 为了不打眼，他将纸裁成了豆腐块，字也写得细，密密麻麻。他知道她识字不多，有些字块头大笔画多，不常用，他就在背面画了些小图。 这个法子管用，有些字，她看着看着就会了，还有些实在认不出来，只好留着。 新年刚起头，本不该出门。但事急从权，府里上下都知道：老爷要赶在正月十五之前到恪州与人会合，初六就要动身。 日子一天天过去，巧善每晚都在守灶房，可惜一直没等到人。 初五突然有人来传，说是老爷有话要问她。 来的时候谎话连篇，经不起细查。她忐忑不安，想起他教的那些求生之道，出了院门就将一直戴着的菩提子摸出来，套在领子外，好叫人一眼看得到。 他常说老爷虔诚，说老爷至情至性…… 她想了想，又将菩提子塞回到衣服下，手盖在上边捂着，悄悄地念了句佛。 家康催道：“快点，老爷等着呢！” 他耸耸鼻子，低声骂了句浑话。 她没往心里去，这府里就是这样的规矩：兔子吃草，狐狸吃兔子，它又会被老虎吃。 一路担惊受怕，跨进院门就安心了。 家禾在影壁那站着，没看她，找领她的家康搭了句话，指着西南面问了句什么。家康顺着看过去，他便悄悄地朝她打了个拿笔的手势。 她只敢瞟这一眼，垂头跟紧家康进二门，被领到了书房。 老爷背对着门口，正在看手里的东西。 巧善老老实实磕头请安，因心虚，缩成了鹌鹑。 老爷放下手里的玩器，走回案边，坐下才说话：“不要怕，叫你来，只为一件事。这趟出门要走水路，途径你家乡。上回忘了问你父亲叫什么名，我打发人去打听打听，传信回来告诉你，你也好安心。” 完了！ 她浑身发冷，不禁打了个寒颤。 拿笔，写字。家禾要告诉我什么？ 那些纸上写的东西杂七杂八，什么都有，唯独没有教怎么圆这个谎。 至情至性的人，最恨人欺骗糊弄吧？ 死定了！ 她死了不要紧，不能连累他！ 她瘫软在地，匍匐跪好，急急忙忙认错：“老爷，我该死，先前骗了您。家住黄肚里，不是黄阳里。爹娘兄弟姊妹，个个都好，没病没灾，也没有缺衣少食……契上写着黄阳里，我不好对人说，只好认了家就在那。我不知道他们为什么要卖我，原说只是出来走亲戚……千不该万不该，不该辜负老爷的慈爱，是我错了，求老爷责罚。” 耕稼陶渔，民之根本。黄肚里产什么，黄阳里产什么，老爷心里有数。他挥退要上前拉人的家正，走近了，弯腰问她：“既然不是等钱救命，这么多的孩子，偏要卖了你，你怨不怨？” 巧善抬头，老老实实答：“哭了几回，后来就忘了。老爷太太慈悲，我在这吃饱穿暖还有月钱，天天像过年，我就当他们真是为了我好。老爷，我知道骗人可耻，我心里也难受……” 果然老爷更愿意听真话，脸色和煦。她彻底安心了。 他点头，和和气气说：“起来吧。全是大人作孽，你一个小孩子，身不由己，怪不上你。” 这孩子瘦得撑不起衣衫，脸色也差，在家怕是不好过，到了这，又忧思过度。这样的七窍心，时时想着别人，顾不上心疼自己，是长不出肉来的。 唉，他也有这样的烦难，可为人子女，再委屈也不能怨怪，只能憋在心里。 “你安心在这。”老爷转头，扬声道，“家正，这孩子可怜，往后多照看她三分。太太那边有话，就说我过问了，谁也不许再提。” “是！” 老爷转回头，柔声问：“缺什么少什么，找他要。那菩提子……” 巧善着急忙慌将它掏出来。 老爷笑笑，当她是以德报怨，又添一分怜惜，接着说：“喜欢就戴着，不喜欢就扔了。” “还是戴着吧，我只有这个。” 家禾给的，她愿意戴。 老爷心里想的是家人再亏待，她也是念着他们的，实在可怜。他颔首，又提一次：“灶边火烧火燎，这活计辛苦。回头你好好想想，更愿意做什么。想好了，找他给你安排。” 写字，写字。 啊！他是担心他们走了以后，她不上进吧？ 她灵光一闪，急道：“老爷，我们能不能学认字？影壁上一大篇文章，我不认识，读不通，只知道写得很好看。赵大人赏的棉花上有纸绳，上边印着字和花，极好的棉，像雪一样蓬松软和，又像火一样暖。可惜我们认不全，不知道它叫什么名，都不好跟人说。” 老爷大笑道：“软玉如丝，说的是这棉花莹白如玉，细腻如丝。难得你能这样想，很好。先回去吧，好好吃饭。” 多好的老爷！ 她也笑，用力点头，欢欢喜喜退出去。 没有赏赐，没叫人送，她更愿意这样。 他果然在等，人就在门房，站着喝茶水。他离门很近，两人都能看见彼此。 她摸出小册子，悄悄一扬，朝他眨眨眼：我跟老爷说了读书的事，看老爷的意思，是要答应啦！ 他快把牙咬碎了：傻子，我是叫你拿常和家里通信糊弄过去啊！ 第20章 久别重逢 六月天的八珍房，还是那样又闷又热。 “下工后我去秀珠家走了一趟，看着好了些，认得我，也记得你，哭着说多谢你一直记挂着她。那钱，她收下了。” 梅珍抬起胳膊蹭掉额头的汗，将盘子端进来又拿出去，背对着人做手脚，有意拖延。 巧善偷笑，小声告诉她：“不要紧，我不着急走，旸七爷为人极好。他不饿，特地寻个由头让我过来坐坐，和你们叙叙旧。” 梅珍替她高兴，安心盖好提盒，拥着她到角落说悄悄话：“什么时候要走？昨儿看到你进来，吓我一跳。一年没见，你长高了这么多，真不错。” 第24章 重回故地，再见故人。巧善难掩兴奋，眉开眼笑道：“这回不走了，至少要待到明少爷成亲。” “那还早着呢。嘿嘿，到那时，我家老二都落地了。” 巧善在她小腹上摸一摸，点着头说：“那我就是干娘了？” “没错，你这干娘要早些预备接生礼，想跑也跑不了！怎么过年没回来？我们都念着你呢。” “周家老太爷病重，舍不得他走，就留在那边了。他老人家那么好的学问，肯亲自教学，五老爷求之不得，便同意了。” “原来如此！” 巧善跟了个好主子，能偷闲，梅珍还有一堆活要做，耽误不得，两人只好分开。 巧善拎着食盒回晏然居，过夹道时，迎面碰上家正。她朝对方行半礼，贴边让路。 家正瞥她一眼，沉着脸走了。他仍旧行管家一职，只是气色远不如从前，佝偻着背，一跛一跛地走远了。 巧善望着他的背影失了神。 大老爷出门之后行了大运，先是结交了一些见识不凡的朋友，跟着去做了与鹭南和谈的亲善使。事办得极好，皇上亲自召见这一行人，此后大老爷留在京里，捡了五老爷丢掉的太常博士来做，做得比前几任都要好。他在京城办大事，再没空回来。 起初这位廖管事牢记老爷的吩咐，对她十分关照，但慢慢地忘了有她这个人在——大概是老爷的书信里再没提及，就像那个人，也是一去就杳无音讯。 大老爷正月离家，桃月五老爷一家回来。老姨奶奶离了侄子跟丢了魂似的，好在很快有爱孙承欢膝下，心又活了过来。旸七爷一直跟着老姨奶奶住，前年正月出了年节才去省里进学，老太太亲自来点伺候的人，八珍房里就数巧善识字最多，跟上打点吃食。前年年底回来了一趟，过完年就走，这里又隔一年半，竟有些物是人非的错觉。 旸七爷房里有雪梅和霜菘两人管着，巧善不讨这个嫌，没进屋，将绿豆甘草凉水和凉糕交到霜菘手里，退到倒座房接着做针线。 青杏从外边进来，凑到她跟前细看纹样，笑嘻嘻道：“等你有空，帮我也描一个。会拿笔就是不一样，这玉兔像要跳出来似的，真好看。” 巧善点头，因她年纪小，顺口叮嘱几句拿针要小心。 青杏摸出松子糖，喂一颗到她嘴边，再给自己吃。糖甜滋滋的，她一高兴就晃脑袋。巧善看着她，渐渐地停了手。 她想起了从前，想起了故人。 那时候，小英也爱这种小颗的松子糖，也是这样分给她吃。他走的时候，除了那本秘笈，还有一包松子糖，是在铺子里买的大块。糖好吃，但她舍不得吃完了，像老鼠磨牙一样，每晚只刨一小口，本想在糖吃完之前等到他，最后是人没回来，糖收坏了。 他一走就是三四年，没有只言片语寄来，很像是拐款潜逃。巧善不愿意那样想他，他一定有不得已的苦衷。 方才她含糊在梅珍面前问起老爷，梅珍滔滔不绝，果然提到了他，夸了半天，顺嘴说道：“这人记性好，过年时还问起了你，说怎么不见那瘦丫头。巧善啊巧善，你又得一位大人看重，果然好命！” “别吹这个牛，叫人听见了笑话。 ”巧善垂头去掸裤子，不留痕迹地将话往下引，“你说的是什么大人？” “刚说的这人，呃……赵家禾，他发达啦。她们玩笑时，都管他叫小赵大人。官做不了，不过，风光少不了，我不会看料子，凭他腰间的金镶玉带扣就知不凡。他来这才说几句话，就有人跑来叫他，想是老爷一刻都离不得他。” 巧善默然，她学了更多的字，把他留的小册子摸透了，再有炎半仙的胡编乱吹，算是百样玲珑，换了地儿也能活好。如今知道他也好，再没有不放心的了。 七爷歇过晌，洗把脸就要坐下来背书，把巧善叫了过来。 巧善借口鞋脏不便进屋，在廊椅上坐了，隔着窗陪他对句。 她只识字不懂文，知道读书的机会难得，把看到的每一句都记牢了。七爷背书出错，她能及时提醒。 雪梅砌了茶送到窗边，七爷接过来，说了声谢谢姐姐，抿一口，将它放在小几上，接着往下背。 雪梅立在他后方，斜着看向廊下的巧善，巧笑嫣然道：“七爷上进，老爷知道了肯定欢喜。不过……” 她抬手，用帕子擦了擦鬓角，再劝：“别晒坏了巧善才好，不如叫小宁子进来陪读。年纪小，老姨奶奶又常叫进来问话，不算坏了规矩。” 旸七爷从善如流，叫巧善去歇，他合上书养养眼，等小宁子进来了再接着背。 跟着进出学堂的是荣儿，宁子和巧善都在内宅伺候，听了些书，但没正经学过。他记得不全，要戳著书一个字一个字对照，有时错字早过了头，他才嚷出来，七爷还得倒回来重背，闹了几次就没了读书兴致，吹笛子去了。 窗开着，隐约听得到西厢的动静。 秋梧打了个哈欠，丢下手里的活计，凑到巧善身边指点：“老姨奶奶当你是引路仙童，七爷将你当成忠实可靠的书僮，你这么好，把她们都比下去了。这些那些都是捣鬼，时刻防着你，生怕你进屋呢。七爷是个没心计的，不知道这里边有阴谋，你呀，该说的要说。” 都是老姨奶奶身边的人，霜菘和雪梅被挑中去伺候七爷，落选的秋梧心里不好受吧？ 巧善不想掺和到她们那些争斗里，点头算回应。 “你在做什么？针线也是你管着？” 巧善摇头，将花样子递过去，仍旧埋头扎花。 秋梧见挑拨不动，消停了，转身躺下去，没一会就响起了呼噜声。 老姨奶奶觉浅，一会渴醒了，喝两口热茶再躺下，要不了多久又起来屙掉它，如此反覆，少说要折腾七八趟，谁上夜谁苦。 小英出事那阵子，她熬了几天没合眼，有他在的时候才睡安稳。 是不是也打了呼，吵得他睡不着，才会半夜起来扫雪？ 她盯着秋梧的背，莫名其妙笑起来。 七爷年纪还小，房里事也少，巧善有意躲着，日子过得还算顺畅。 周老太爷没熬得过中秋，殁了。旸七爷是外孙，要守五月孝，奔完丧，又回家来。这个年，得留在老宅过。 这边才离了白事，那边挂起了大红灯笼。 昽少爷出了孝，明少爷身子养好了，两位前后脚定下亲事。明少爷年纪不小了，婚事不好拖太久，请期礼书送得早。方家人知情识趣，挑了离得最近的仲春。 这就只剩三四个月了，老爷公务繁忙，派太太先回来操办。 连着办大事，府里的人都忙起来。 七爷是隔房的人，又有孝在身上，留下来不好，搬到东小院，每日闭门读书。 他身边有人争着伺候，巧善乐得清闲，常借口去灶房取点什么，溜去那边帮忙。 梅珍嫁了个合心意的男人，为人忠厚，相貌堂堂，只是被病恹恹的祖母拖累，家里穷得掉糠。她看得开，不怕苦，刚出月子就来干活了。 小柔儿躺在篮子里，小猫一样哼唧。 才喂过奶，偏不肯睡。 梅珍急得上火，远远瞧见巧善，乐得直叫：“怪不得不肯睡，原来是在等干娘。” 她提着篮子交给巧善，风风火火削萝卜去了。 等干娘的，除了小娃儿，还有蛋花尿布。 怪不得亲妈皱着鼻子，丢下就跑。 巧善哭笑不得，找个背风又背人的地方安置她，摘下篮子外吊着的竹筒，进灶房兑些热水再回来。米枕底下藏着小布，抽一叠放在膝盖上，沾湿一块擦一遍，擦过的脏布收进罐子里，再用干净的继续洗。 她伺候得精细，连梅珍这个亲妈都自愧不如，中途出来看一眼，又悄悄地溜了。 小柔儿乖得很，巧善乐意对她好，弄干净了，不忍心她待在鸡蛋篮子里躺着，抱在怀里，哼着乡曲哄她睡觉。 赵家禾看够了，从大柱后绕出来，开口就是一句酸话：“哟，看不出来你还有这本事，生得一模一样，砖母 传统制砖的模具，木框框，用力把泥团砸进去，线锯拉掉多余的土，框里的砖坯四四方方，一模一样。 里夯出来的吗？” 巧善憋住笑，先看过左右，确认四下无人，再站起来，抱着娃朝他走。 他吓得连退了三四步。 她只好抬起左胳膊，斜着抱，侧身让娃的脸正对他，故意问：“长得很像我吗？” “不都是一个鼻子两张嘴吗？” 气糊涂乱讲，把她逗得笑出了声。 娃哼了哼，嘬起了嘴。她抱着娃又坐回去，仰头说：“这是小柔儿，梅珍姐姐家的老二，我是她干娘。小赵大人，相识是缘，给个见面礼吧。” “你说谁家的？” “梅珍姐姐生的，周家的孩子，像她爹，不像我。她爹是轿夫，叫……” 他眼睛一亮，抢着答了：“周有才。” 第25章 她点头，抱娃的左胳膊落在膝盖上借力，挪出右手，将食指伸到小娃儿手边。小柔儿一挨就抓住，不哼了。 巧善轻摇她的小手，接着说玩笑：“这么冷的天，尿布炕不过来。佛说积德行善，福报无量，请赵施主布施，阿弥陀佛……” 他跟着笑，大方道：“知道了！晚些时候就送来。你……” 她抬眼，抿着嘴朝他使了个眼色。他也听见了脚步声，背对着来人，扬声说：“你到里边传句话，要四凉四热，一粥一饭。荤素皆宜，要快，要新奇，别上大鱼大肉。” “是。” 第21章 故知 她抱着娃进去传话。 他还有很多要紧的话没说完，没急着转身，也没有离开的打算。 来人老远认出这装扮，也听得出声音，一走近，先跟他打招呼，再去找廊下等着的小丫头。 他也往那边看过去，这个叫红英的女孩有些像当年的她，瘦弱可怜，唯唯诺诺。 红英听完吩咐，悄悄往这边瞟，一对上他的眼，像被捉了贼赃，怯怯地垂下头，转身往门里跑，险些撞到抱孩子的她。 冒冒失失，不堪大用！ 还好她比从前机灵，及时闪身躲开。 那人连句抱歉都没说就跑开了，混蛋！ 家禾皱眉，巧善朝等着拿八宝饭的南客点头致意，绕过他，走到家禾面前报菜名。 他点头，冷声说：“老爷那边急着要，你把孩子放下，也进去帮忙。我就在这等，顺道帮你看着。” “多谢。” 她将小柔儿放回去，他跟过来，赶弯腰提篮子的间隙，悄悄塞了包东西给她。 外头正是那方包过福橘饼的粗布帕子，那时她只有这一块，洗脸、包吃食都是它，没有替换，洗完就在灶边烤。头一回心急了些，帕子离得太近被火舌舔了，留下一角焦黄，成了它独有的印记。 沉甸甸的很压手，里边包的应该是银子。 她想说不着急还，她用不上。余光瞥见他缠带上边露出一角玉，质地温润细腻，不是凡品。她心里清楚今时不同往日，他应当不差钱，便收下了。 他走到东厢库房外，将篮子挎在臂弯，对上看账的张婆子，压声道：“老爷十九到家，有些礼要走。你抽空照这单子点清楚，早些预备好。东西要悄悄地送，你找齐山要一只铜包角酸枝木旧书箱来装。” “是，禾爷还有什么吩咐？” “什么爷不爷的，叫名字就成。各色干果子凑一攒盒，打发人送过去。这两日要盘账，趁早把簿子做好看点，别叫人揪出什么来。” 张婆子脸色微变，讪笑道：“早该递上去，只是冬月事多数目杂，延误了。禾爷放心，只差几笔就能算完。这个账……是交到正爷那，还是……” “他病得厉害，起不来身，由我代为料理。往后……等老爷吩咐。” “是是是。” 真要为难，他就不会提点。 张婆子大喜，正要讨好几句。他拎着篮子迈进门槛越过她往里走，不太客气地说：“外边风大沙子多，借个地方坐坐。” 这元宝篮看着眼熟，十字编，提手上带红漆，八珍房和甘旨房都用它装鸡蛋。篮子里边垫了旧布袄，看不清娃娃的脸，但猜得到。 张婆子帮他砌了茶，挑些果脯点心摆上来。 他摆手，随意道：“不忙这些。在廊下捡来的孩子，看着像是要哭了。你去那边问问，叫人过来领走。” “我这就去。” 娃她娘忙得连轴转，抽不开身，没来，来的是干娘。 巧善进门便福身道谢，走到篮子边，把睡得香甜的娃抱起来轻拍。 “巧善姑娘，你先别急着走。外边风大，别吓着孩子，哄睡了再说。” 张婆子生怕他这就走了，解下钥匙，手忙脚乱去隔间翻东西来打点。 人一走开，他抓紧说：“多的是人盯着我，不便写信。前年去年特地回来找你，你又不在。” 她轻笑，小声说：“我知道，我很好，你不要担心。我听说你也很好，真好！” 颊腮饱满，白里透红，好气色，好心情，不像是装出来的欢喜。 有人真心牵挂着他，信赖着他。 他也想笑。 她长到了他肩头，比那梅珍还要高，脸上有了一点肉，独这头发丝还和从前一样，不柔也不顺，尤其是耳后这一截，像是刚被雷滋了，四散横飞。 他看这毛毛糙糙不顺眼，抬手盖住它们往下摁，做了才觉不合适，立马缩回来。 她飞快地转头往外瞟一眼，赧然道：“早起用篦子蘸水抿过，方才在灶房待上一会，里边太干太燥，又翘起来了。” 他不假思索跟道：“我那有些头油……” 她嘴里“哦哦哦哦”做哄娃状，摇头拒绝。 人快要回来了吧，她小声说：“我该走了。” 他沉着脸没答应。 她又笑，把孩子放回去，抱着篮子说俏皮话：“你又长了两寸，捂白了，比从前好看百倍，我听她们说有一大片丈母娘在打听你几时回来。你可要仔细挑，找个天仙给我做嫂子。” “去去去！少胡说。” 她抿着嘴笑，无声说：“我先走了。” “等等。” 他随手在记账簿后边薅了一页空纸，把芝麻糖和蜜饯包起来，放在篮子尾。 她又偷偷笑，他低声说了句“傻”，送两步，走到门边才退回去，隔着窗纸看她的身影经过，摇头失笑。 在他打听来的故事里，她应对自如，活得好好的。 从前木讷懵懂，如今大变样。 好似不需要他操心了啊！ 东西不算很多，抽块干净的布盖在上边，不叫人看出来。等梅珍下了工，她再悄悄地打开，捏走两颗金丝蜜枣，用帕子包了收起来，剩下的全留给梅珍。 梅珍没问她从哪得的，只悄悄地说：“给我家小老虎留一点，剩下的，我给秀珠送过去。” “好，婶子那边……” 梅珍摇头，叹道：“我走不开，不知道近来什么样。连工都上不了，怕是凶险。她身边只剩了这命根子，真要熬不过去，走了，她如何受得住？唉，长生长生，不取这样大的名，说不得还能多活几日。” 巧善跟着叹息，她有心去探望，但她跟她们不同，没有对牌，根本出不去。 云片糕和龙须糖都预备好了，午膳也有了。她挑着小担回到东小院，把东西交出去，果然没人问她为何耽搁了这么久。 她乐得清闲，识趣地退回倒座房。 正好青杏从甘旨房领回了饭食，要开饭了。正房伺候的四人，吃七爷剩下的好菜就够，照例不用等她们。倒座这边还有六个，共一盆米饭，两盆菜。 两个婆子吃得唏哩呼噜，青杏一个劲地朝她使眼色：全让她们吃完了，你快点啊！ 巧善脸贴着碗，偷偷地笑。 青杏把碗碟送回去，没活干了，又挤到她这来说话。 巧善耐心等到秋梧出去了，才把蜜枣塞给她。青杏吃得眉开眼笑，巧善朝她眨眼，示意她噤声，起身去门口迎人，好让她来得及藏住偷吃的证据。 来的是碧丝，是五太太那边划过来的人，管着七爷的箱笼。她来这，是要亲自交代巧善去闲野居领东西，说是大老爷托好友搜罗了一些于举业有益的选集，要找个认得字的人过去挑，拣用得上的拿，重本的别动，留给昽少爷。 巧善心里有数：廖家正挪出去养病，老爷还没回来。如今老爷那院子，称得上是他说了算。她点头应道：“姐姐放心，我这就去。选书费时，这边的活计……” “你只管去，这里这么多人，耽误不了。” “这样的天，没法晒书，姐姐，我带些布巾过去擦擦灰。” 碧丝点头道：“多预备些，不够去里边拿。” “是。” 巧善对着柜子翻一阵，将要带的东西，夹在布巾里一块带上。 他仍装不认识，公事公办，将她领到书房，交代家安把箱子都打开。 屋里有个家安，门口有一个家康，院子里有正给树干涂白的粗使婆子，还有不时走动的小厮。 没法自在说话。 她蹲下来拣书，他先是寻个由头出去，等到婆子干完活，走了，他再回来，故意问几句刁难刁难，说了几句太慢会耽误事的嫌话，而后名正言顺留下翻书看单子。 再过一阵，他又把家康支开去领补药往家正那送，他点的东西多，家康带走了院里的闲人。 到了这时候，家安默默地出去了，走到离门七八尺的地方才停，背对着门驻守。 “花厅那边缺个人管事，你可有意？” 她颇感新奇，先摇头，再问：“你能插手人手安排？” “这有什么难的？” 她抿嘴笑，眼里有话。 “笑什么？” “她们管你叫小赵大人。” 第26章 他心里得意，面上嫌道：“不好好当差，倒有心思在背后嚼舌，该打！” “呸！”她嬉笑道，“我们哪没做好？有劳大人指教。” “啧啧，你也跟着她们学坏了。” “才没有呢，不关她们事，我只有一个师父。” 这师父，认也不好，不认也不好。他被将这一军，失笑道：“算你厉害！你回去仔细想想，想去哪都成，我给你弄。” “别，我在那挺好的，活少清静，离八珍房近，每日能抽出不少空去坐坐，看看我干女儿。” “你就这么想当娘？” 她嗤嗤笑，压住书角细细地抹，垂眸道：“我才十四，早着呢。倒是你，年纪一大把，该当爹了。” “好啊，居然拐着弯骂我老？” 他的身份水涨船高，但她一点都不担心他会恼羞成怒，继续笑。 隔了这么久没见，不见一点生疏。他一出声，她抬头，立刻认出了他，心里头踏实安定，还欢喜，仿佛外出漂泊的是她，终于回到了温暖又熟悉的家乡。 第22章 好人不是那么好做的 “外边这个……” “自己人。有话就说，说什么都不要紧。家正迁去了城外，方才那些人领了东西再过去，要天擦黑才能回。” “那些欺负人的坏蛋呢？我瞧着全是生面孔。” “都滚蛋了。走了以后才借五老爷的手收拾他们，免得坏了我和老爷的名声。” 欸？ 用的什么法子不重要了，只要人走了就成。 她安心翻开布巾子，摸出一对絮了棉的手衣，没绣花，但掌面细细致致地缝成了小菱格，以免洗的时候跑棉不匀称，以后不暖和。 “冷天骑马出门皴手，你戴上这个试试。” 皮的，棉的，他都有，但这个不一样，必须收好了。 “好。” “扎的鞋垫尺寸不够，我裁短给自己用了，你别生气啊。” 他笑答：“有什么好气的？从来没人给我做过，我这脚，费鞋费料，在外头买一对，七八天就坏。” 她瞄一眼他的鞋，没说话。 他接着往下说：“头油面脂，我这里多的是，一会你去挑，我想法子给你送过去。还有衣衫料子，都是给你预备的，别说不要，你这些都不合身了。” 自打老爷走后，这家里再没发过衣衫或料子。她统共就那么些，只能接着穿。袖边磨坏了，她没舍得动那存下来的布和“软玉如丝”棉花，拆了一件旧衫，裁上条子滚一道新边。裙子裤子短了，裁一片接上去。 起初有些不自在，尤其是被人盯上这些破绽时，窘迫不已。穿了几年，她学着不往这上头想，也就习惯了。 她有些不好意思，小声说：“你攒着成家。七爷是好人，对下人体恤，不在意这些。” 他铁青着脸，沉声问：“谁克扣你了？你说实话，别唱这些好听的糊弄我。” 她着急解释：“不是奉承，他真是极好的人。他的份例只那么些，舍不得花用，常拿出来贴补我们。早前他还叫姐姐们收拾旧衫送我，都是些好料子，四季都有……” 极好的人？呸！ “那你怎么不穿？” 她黯然失神，不知道要怎么说。 他冷哼一声，猜道：“她们阳奉阴违，没给？” “给了……”她迟疑着答，“后来又拿回去，是为了我好。七爷沾染天花时，她们贴身伺候，怕万一……” 她说不下去了，不用他挑破，她也清楚底细：那衣裳要真有什么不对，早就扔了。偏要等到拿给她以后，才想起来该拿去烧掉，这无论如何也说不通。 他一脸嘲弄，她只好说：“她们是有些小心思，可七爷绝对是好人，他关心底下人，只是年纪小，不懂这些弯弯道道。他比我还小呢，跟我契上那岁数一样。这种事，一时半会说不清楚，你在册子上说了：告状要挑好时机，等十拿九稳了再出手。我觉着这都不算大事，没必要闹起来得罪人。” “好人？我问你，这个好人做的事，你得了什么好处？” “他的本意是好的，为的是我好。” “这话不对，没人得好处，那他算什么好人？好人跟好处，必定要同在才算数。我告诉你什么叫好人：做了很多好事，惠及他人，才算得上好人。” 啊？ 本想反驳，可怎么越想越觉得有理了？ “别说好处了，你还因此吃了亏，想必那些婊……表里不一的混球，在你面前说了不少难听的话吧？” 她张了张嘴，没法在他面前粉饰太平，只好说自己的应对之策：“她们被老太太委以重任，有些着急。我想以不变应万变，躲着点，省事省心。只要她们知道我没有上进心，就不会针对了……让她们斗去。” 果然是放心早了。 他抹了一把脸，咬牙切齿道：“她们算什么东西，我弄死她们！” 这狠劲，实在惊人。 真惹出事来，岂不是连累了正往上升的他？ 她心焦，赶忙劝道：“别别别，你先听我说。原是她们的东西，七爷叫她们拿出来，人家心里舍不得，也不好忤逆主子说个‘不’字。都是好衣裳，攒在那不动，必定有大用处，想拿回去天经地义。老实说，我不愿意占那个便宜，料子太金贵，一干活就生褶，又不能随意浆洗，对我来说太麻烦。穿好看了也不好，你教我不要太张扬，容易遭人嫉妒，被人陷害。这话十分有理，你看这些年，我普普通通，就一直太太平平。你别生气，其实这也是好事，她们排挤我，屋里的活全不让我干，我比主子还清闲。今儿我只做了两件事，去八珍房取提盒而已，加这趟才三件事，多好。平日里我有空读书，有空做针线，想睡就睡，可自在了。” 他扯扯嘴角，哼道：“如此说来，还是这赵旸太蠢，不会办事。我再教你一句：蠢比坏更糟，离他远点。” “七爷，七爷！”眼见他又要变脸，她攀着他的胳膊，凑近了提醒，“别让人抓住把柄，不敬主子可是大罪。” 不是为了维护那位，是想保护他？ 他心里好受了些，扬眉道：“这事暂且放一边，那这料子你拿不拿？衣衫总得穿吧，再长高点，脚都露出来了。你不拿也行，我找人给你做出来再给。” “拿，我拿，我自己能做，没有新书可读，我有的是空。” 喜欢读书，是好事，也好办。 他大手一挥，豪气道：“别管他了，就这脑子，读不出什么名堂。去挑你自个钟意的书，有喜欢的，只管拿，多少本都行。” “啊？” “没事，你听我的，拿！这些事，还有这宅子里的事，往后……都从我手里过。”他压低了声，贴过来耳语，“老国公已经死了，事关重大，先瞒着，还叫大夫出出进进开方取药，等安排妥当了再发丧。这是老太爷和老太太的意思，老爷不认同，心里难受，回来肯定没心思管这些杂务。还有，这边的事更大更麻烦，老姨奶奶昏庸无能又任性妄为，捅出了不少篓子。我得了些消息，好似动用了祖产。去年回来那一趟，我到各处走走，不用查账都知道这府里百孔千疮，将来还有他愁的时候。” “那你怎么办？” 他盯着她没说话。 她操心不已，急道：“老爷倚重，回来必定要将这烂摊子交给你，那不是为难人吗？” “她们闹亏空，是她们的错，又不是我贪了，我怕什么？只管查明，让老爷哭去。” 她听到这句有些难受，喃喃道：“老爷是好人……” “这也好人，那也好人，在你眼里，天下全是好人，操心得过来吗？你呀，还是这么傻！” 她蔫了，垂下头，缓慢摇动。 他看了难受，恨不得抽自己一嘴巴，急道：“我不过这么一说，你怎么认真了？行行行，怪我，说话不该这么刻薄。老爷的确是好人，可他命不好，摊上这么个混账老娘。没办法，父债子偿，这母债他也得扛。几代人攒下的家业，还怕这点亏空？我进出过国公府，富丽堂皇，随便挑个摆件拿去当了，就够你活一辈子，只是眼下不好变卖产业闹出动静来。瘦死的骆驼比马大，熬过这一阵就好办了。横竖全府都要守孝，节衣缩食还能博个美名。你放心，他们遇上天大的事，照旧吃穿不愁，不用你可怜。” 他说的也有理，她打起精神，用力点头，又说回前边的话：“我看往后指望不上赏赐，只那点月钱，过不上好日子。你也俭省些，将来娶妻生子，花销大着呢。” 他抬手，在她额头上轻弹，笑骂：“小混蛋，谁让你提这个了？屡教不改。” 她摸着额头傻笑，扭头欢欢喜喜选书。 第23章 没钱难做人 她不是没分寸的人，只选了两本警示逸闻。 这上边都是些编得没影的故事，后边再扯一个几乎不挨边的道理。他不愿意扫她的兴致，没评判，先帮她收着，提早告诉她：过两三日有“亲戚”给她捎东西，心里有个数。 第27章 她给七爷选了一堆手抄本，从破题到束股，全是上榜人的经验之谈。 大老爷在这事上费了很多心，旸七爷拿到书，摸着它们哽咽，要找巧善来说话。 碧丝只是性子冷，倒没那么大的敌意，叫院子里打扫的婆子去叫她，提早支开那两个，只留下在门口打盹的秋梧。 家安帮着送到东小院大门外，巧善再送到正房门口，交给碧丝，以为没什么事了，安心回去扎花。她才坐下又被叫走，担心是那边的事出了岔子，忐忑不安。 她进屋先行了礼，旸七爷看着她，泪眼汪汪，痴痴地连喊三声“巧善”。 这…… 巧善手足无措，为难道：“七爷，您有什么吩咐？” 旸七爷又对着窗外喊“大伯”，巧善回头向碧丝求助。 碧丝清楚：他这是被大老爷触动，心里意难平。 亲爹官瘾难戒，得罪了皇上，当不成京官，仍然心存侥幸：兴许还能赴外任。他一心扑在寻门路上，常年不在家，四处找人打点，为起复铺路，从来不过问儿子的起居和学业。太太惦念儿子，又怕男人走远了，会让狐狸精有机可乘，便跟了去。 碧丝是奴才，不好指摘主子，只能含糊劝道：“大老爷不日就要回来，七爷多读几本，常过去坐坐，请他老人家指点指点。” 旸七爷一听有理，不哭不嚎了，嘱咐点灯，捧起书，如饥似渴地读起来。 巧善帮着点完蜡烛，伺机溜了。 碧丝盯着她的背影，回头笑道：“这个倒老实。” 秋梧掩嘴打哈欠，嗤笑道：“人还没长开呢，或是生得迟又没人指点，暂且没开窍，或是大智若愚，知道避锋芒。总之，您先管好那两个，这才哪到哪，就斗成了乌眼鸡。等大太太回来，必定要看五房笑话。” 碧丝不愁这个，她扭头看一眼东耳房，暗自叹气。 自家太太上心的事就三件：儿子有没有读好书，儿子有没有穿好衣，儿子有没有攒到私房。 读书这事好说，七爷本分勤勉，不用人督促。 早年有老太太贴补，一季能做几身好衣裳，穿着合身又体面。这个冬天过去一半，一件冬衣都没有做，少年人长得快，看料子或尺寸，都能一眼认出是去年的。太太想着横竖他有亲祖母疼爱，轮不到她来操心，不如省下来，没做安排。老姨奶奶身子不好，眼下又有更大的事要操心，顾不上这边。她们这些做奴才的，总不好冲到她老人家跟前去讨要，只能干巴巴地等着。 七爷身上有外家的孝，老姨奶奶免了请安。回来这小半年，统共也没见几面，送来的东西都是吃食补品，一粒银子都没见着。 唉！ 接连两天没动静，巧善耐心等着。 白日闲来无事，天擦黑反倒来唤人了。她将绷子藏到枕头下，小跑出去答话。 碧丝见了她，不着急说事，先问：“青杏呢？” 青杏要守夜，趁饭后清闲，抓紧补一觉。 巧善帮她含混过去：“早起头痒，这会正在篦。姐姐有事只管吩咐，我有空。” “你回去催一催，你们都要来，有事要商量。” “是！” 几个贴身伺候的人睡西耳房，屋里屋外都留了灯，巧善回头叫上青杏，匆匆赶去。 七爷专心练字，跟前不留人。人都在这边，连天黑必须出去的小么也在。 碧丝言简意赅说清楚：七爷的生辰在腊月中，今年府里不好替他操办，但她们不能不管。大伙凑点钱，给他添件新衫，算是她们的一点心意。样式和颜色她都想好了：石青色暗花缎褂子，眼下能穿，出了孝也能穿，不算浪费。不用额外绣纹样，在领子袖口衣摆镶上银鼠皮毛，不张扬又体面。 暗花缎，银鼠皮…… 青杏和巧善听懵了，霜菘先叫起来：“那得多少钱才能置办？” 碧丝报了数，接着说她能拿二十两，剩下的大家凑一凑。 她出这么多，霜菘那些指责的话就说不出口了。雪梅不服输，咬牙跟了二十两。霜菘手里钱不够，只拿得出八两，再少就不好看了。棠梨掏了五两，秋梧和春柳在七爷跟前排不上号，都哭了穷，愿意出二两。 小宁子也报了个一两五，剩下青杏和巧善最为难。 她二人是三等，每月只得六十文。钱刚到手，青杏就要出去一趟，匀一半交到她祖母手里，还要打点和花销，剩不了几个钱。巧善借老爷的东风，如今月钱能拿到手，可是秀珠每月要吃药，她攒下来的钱，大半贴去了那边。 等下，还有那包银子。 屋里人都望着她俩，青杏急得要哭了，脸涨得通红。巧善悄悄碰了一下她的手，抢着说：“我还欠着青杏，她的钱也在我这里，眼下拿不出来。明儿我找人凑一凑，再来交。多的实在没有，每人一两总是有的。” 大差不差了，碧丝点头，把人都打发走。 秋梧和春柳仍算上房的人，赶着去老太太那边上夜，走了。回倒座房的只有青杏和巧善，大冷的天，青杏出了一背的汗，虚虚地说：“方才我都快喘不来气了，眼下还是不敢喘，巧善，怎么办？我们上哪要钱去，总不能去偷吧？呃……你别误会，我没有怪你的意思，这么大的事，要是一两都拿不出，她们会吃了我吧？” “我这……”谨慎起见，巧善及时改口，“你别急，回头我想想办法。” 青杏好些天没洗头，确实要篦一篦。她坐在门槛上，边梳头边哀叹：“我祖母还等着我过年能发个财，好凑钱给叔叔娶二房呢。我手里一个子儿也没有，先前那些，全让我娘拿走了，说是借，哪回还过？她嫌少，叫我省着点花，将来家里没钱替我置办嫁妆，叫自个攒，我拿什么攒？那都是以后的事了，懒得愁，可我这鞋底快磨穿了，碰上下雨，真想飞檐走壁，本打算过年得点赏钱就做一双。你看……唉！巧善，人活着好难，处处要钱。统共只得这么些，这铜钱又掰不成两半，再俭省，终究是不够的。” 巧善没听清她这长篇大论，她背对着青杏拆开了锁在柜子里的手帕包，才看一眼，魂就飞了。 银子变金子，这还怎么拿？ 银子变金子，翻了十倍，放印子钱也涨不了这么多吧？ 钱变多了，事变难了。 她一个三等丫头，摸出一块金子来，不用审就能定罪。 一阵北风吹来，窗页拍在墙上，发出一声“啪”，惊得她回了神。她听到青杏说“我来关窗，你别动”，忙把东西又包回去，塞到箱子最底下，回头说：“我有个远房表兄也在这城里，明早我托熟人给他捎个信，让他帮上一帮，过后再慢慢还。” “也好。” 青杏很不好意思，巧善只有远亲，她的家人都在这里边，却是半点忙帮不上。她越想越委屈，将窗子拉合，摸着窗闩嘟囔不断。 巧善知道她心里怎么想的，把人拉过来，帮她梳头，小声安慰。 七爷的事不用她操心，早早地赶去八珍房等着领饭就好了。 巧善站在廊下，为难要怎么绕到闲野居去求助，管库的张婆子突然叫她去帮忙。 两只篮子都装满了，上边盖着黄麻纸，看不清底下是什么。 面对面交代事，巧善总觉得她的眼里藏着什么，路上越想越不对。 八珍房不是没有跑腿的小丫头，二门上还有听候差遣的婆子和小厮，怎么单挑了她这个八珍房旧人去办事？ 难道是看穿了她跟他，想试探？ 呀，中计了！ 她该推辞，或者多问几句为何选她才对。 她倒吸了一口气，想着一会要怎样提醒他才好，又担心东西只能送到门上，连面都见不着。 她一路纠结，倒是白操了心，一过穿堂，抬头便看到他在院门口活动手脚，拳打得虎虎生威，身边没人，二门上也没人。 她不敢叫名字，怕给他招祸，只能轻咳。 他收了势。 她赶忙说明来意。 他走在前边，冷声说：“进去点个数再走，我不收不明不白的东西。” “是。” 她为了省事，不去管左右，垂头跟上去，一直跟到库房门口，听到他唤名字才敢说话：“她好像知道些什么。” 他是半点不愁，笑道：“早年就知道了，我吃得多，你件件算了钱交上去，她会看账，知道这里边有事。她跟门上守夜的小肖婆子是姑嫂，一打听就知道了。事不关己，她不愿意多得罪一个，只当不知道。你放心，我也给她行了些方便，她不会抖搂出去。” 难怪张婆子看到她进去抱娃后就离开，留下两人独处。 她舒了口气，小声道：“你怎么给我那个？太贵重了，我带在身上，你帮我换回来吧。夜里就要用钱，碎银铜钱最好。” “要多少？”他掀了黄麻纸，挑出一些东西丢在柜子上，接着说，“那些你留着，将来办大事用。碎银替你预备好了，未免打眼，打算十八再送过去。既然你来了，先带一包走。二十两够不够？” 第28章 “二两，二两就够了。姐姐们要替七爷做衣裳贺寿，买缎子和银鼠皮费钱，碧丝姐姐带头，她出二十两，雪梅姐姐也是。凑了不少，我们……我出二两。” 他嗤笑道：“是谁出的主意？你防着点。这样精明的人，到了必要的时候，能轻易把你们都卖了。五房做官没了指望，就盼着多捞钱，五太太抠得能刮树皮。一年到头辛苦，她不说给你们赏点什么，宝贝儿子要穿新衣裳，倒要下人出钱，传出去多好听，哼！” 她也想到了，只是不愿意当出头鸟得罪所有人，没有多说，乖顺地点头。 他怕吓着她，又缓了口气，柔声说：“二两银子不算什么，你随大流，做得很好。你不愿意去花厅，那想不想回八珍房？灶房太辛苦，你跟着张婆子记账吧。” “往后再说，我在东小院过得很好。家禾，你先安心办好手头上的事，我知道你操心我，不急在眼下，你走得越稳，我越安稳。” 就是这么个道理，因此过去几年，他心里牵挂，却不敢半途而废，只能硬着心肠往前冲。 老爷忠厚有余，才能不足，为人死板，官场上有些不黑不白的事，他无论如何也融不进去，官已经做到了头。他费尽心思扶持老爷走到如今，为的是刷好名声，为将来世子之争做准备。 老爷只会做清官，捞不着油水，既然目的已达成，没必要在仕途上耗下去。他巴不得老国公或是老姨奶奶早死，只不好说给她听。 第24章 焕然一新 时候不早了，又留下许多话没说完。 他将篮子里的东西挨个弄出来，分成三堆，而后从架子上拿来两个蓝布包袱填进去，指头在上边轻点，交代她：“你跟张婆子说，我看那孩子面善，想是有些缘分，凑巧翻出些旧衣衫陈料子，拿去给她用。” 两大包呢，做尿布哪用得着这么些。 “你也想做干爹？”她说完，捂着嘴偷笑。 他怔了片刻，随即跟着笑道，“白捡的孩子，谁不想要？你这干娘别吃醋，是你说相识是缘……” 她没有抵赖，点头，摸出手帕包，笑眯眯道：“我帮你说情，八九不离十。我该走了，给我二两吧，我愁了一晚上呢。” “傻！先把那包收回去。” “我说我出来借，把那个在城里做买卖的亲戚编出来了。 ” “我收回先前那句，不傻。” 她将金子放在柜子上，右手推着它往前。 他看都不看，抬手掀开高处一只紫黑色百宝箱，从里边摸出两包银子，放在柜子面上，连同那包金子一起推回来。 他想起她藏东西的怪癖，先转身再说：“这里边都是一两的银珠，一包是十两，都拿上。你别不要，我手松，有钱就用出去了，多数是浪费。你拿过去，该花的花，别舍不得，过后还有。花不完的就攒在那，将来……” “好，几时要用了，你叫人传个信，我想办法送来。” 果然还是这么好骗。 “十八有些晚，东西过两日就送来，正好对应你找亲戚这事。” “也好，别太多，有一两样就够了。” 他只笑不答，听着声，估摸着她把钱藏好了，转回来，又从屉子里拿了一把铁锁给她。 这锁是旧的，比先前那锁大两倍，看着很结实。 冬衣厚实，好藏东西，她身上有金有银有铁，仍旧利索，左右手各挎一只篮子，原路返回。 她照他说的来回话。 张婆子是个聪明人，一听就懂，收下篮子，笑道：“等下工了，我叫她过来拿。这一大早的，耽误你到这时候，实在是不好意思。我这里没别的，只有一点儿零嘴，你带在路上吃。” 她要提食盒呢，路上腾不出手来吃。不过她知道，这是两军交好的诚意，拒绝反倒不妥，干干脆脆收下。她身上实在藏不下了，先存在梅珍那，送完早膳回去，说要出来借钱，名正言顺再跑一趟，光明正大拿回去。 “碧丝姐姐，这里是二两，我和青杏只有这些……” “多少是你的心意。” “多谢姐姐担待。” 冬日饭菜冷得快，她赶紧退出去，回倒座房把消息告诉青杏。 青杏一会欢喜一会愁，一会坐一会站。 巧善安慰道：“先在熟人那借来的，她手里有闲钱，还愿意帮我捎口信。我这个表哥常两头走，买进卖出，有本钱，他又是个极好的人，不会不借。这钱不着急还，我们慢慢来。你别担心还不上，大老爷官做得好，有慈悲心，最能体谅下人，等他回来，兴许阖府上下都有赏。” 青杏高兴了，也不困了，把窗打开，坐在床边帮她分线。 仍旧是绣玉兔，这回是玉兔迎春。 “巧善，你绣得真好。” “嘘！” 青杏把脖子伸出去，左右看看，缩回来说：“忙着打扫呢。太太过些日子就到家，特地回来给七爷过生日，老爷要年底才回，说是有要紧事等着办，脱不开身。” 怪不得要赶着做那件新衣，原来是要做给五太太看的。 青杏压低了声，接着说：“你出去那会，里边吵起来了。刁妈妈听到几句，打热水时告诉了我。原来碧丝姐姐不打算把账报给七爷听，就是不说各家出了多少钱，只说是大伙合力，顾全了我们的脸面，她可真好！嚷的是雪梅，她出二十两，听不见一个响，心里不痛快，摔摔打打，霜菘也不舒服，这就吵上了。你说，她们哪来那么多钱，是老太太赏的吗？” 巧善不觉得碧丝是为她们着想，她终于明白他为什么说出主意的人精明了。 七爷瘦小，做衣裳不怎么费料。那暗花缎子和银鼠皮毛，她们这辈子都穿不上，做出一件究竟要花多少钱，全凭人家说。 雪梅霜菘没觉得价钱高，应当是在老姨奶奶身边伺候时，看她做过，心里有数。可是主子做衣裳花钱无度，管这事的人要从中捞一笔，再是裁缝铺和绸缎庄，层层叠叠。 她不懂买卖行市，没起疑心。他清楚这些门道，一听就知道有诈。 果然还得有见识，才能算真聪明。 碧丝那二十两，算是抛砖引玉，先拿出这个钱，做完衣裳肯定有剩余，偷偷放回自己兜里，或者根本不用拿出来，用别人的钱就够了。 好人她做了，事也办好了，能在太太面前立功，还不用花自个的钱，果然厉害。 她走了神，青杏等不来答案也不计较，找出一捧碎布头来拼，自顾自说：“我先糊个底子贴上去，再撑一阵子。” “嗯。” “菩萨保佑，大老爷发大财，一定要大发，阿弥陀佛。” 巧善也只剩脚上这一双了，这是梅珍给的。她的旧鞋短了，给了青杏。一代代穿下来，本就磨得厉害，再怎么费心修补也穿不了多久。 柜子里有不少的钱，袖子里留了一两，拿这钱就够做好几双。他叫她该花的花，可是…… 还是做吧。 没得替换，这天气洗完又干不了，只能稍微擦擦，鞋子又脏又臭。 他不会闻到了吧？ 她脸上烧得慌，怕被看出来，垂头专心绣花。 七爷忙着读伯父给的书，能干的人忙着裁新衣。 巧善安心绣花，忙上三天，把早前接的活都做完了，她将这四张玉兔献瑞帕子包起来，带去灶房交给梅珍。 梅珍往怀里一塞，拍着胸脯说：“你做活细致，值个好价。这就要过年了，少说要多讨二三十文。” 巧善不愿意坐地起价，干巴巴地说：“胡掌柜为人不错，肯赊料子，我看还是算了，留着交情在，日后好相见。” “行吧行吧，小老实，我告诉你，我发大财啦！”梅珍眨眨眼，眉眼带笑说，“沾你这干娘的光，尿布新衣都有了。小赵大人送了一堆料子棉花，小老虎高兴坏了，说……” “你这样我可不依！” “是是是，先给柔儿做。你放心，不给她做，不光你这干娘要骂，万一小赵大人知道了，我还有命活吗？” “别胡说！” “我错了，打嘴。”梅珍把小柔儿抱起来塞她怀里，贴着她小声说，“我说那时候怎么特意问起你，原来你们是亲戚，你又不早说。我该多说几句的，好叫人放心。瞧人家，对咱们多好。” “拐了九道弯的远房亲戚，说出来都不好意思。起初不认识，在老爷那边说了几句闲话，这才扯出来。这是他人好，重情义，才愿意相帮。 ” “喔……管它远不远，横竖如今是近的。嘿嘿！对了，我包了十个鸡蛋，打算去黄婶子家里看看。她再不回来，这八珍房要翻天了。我得告诉她，大老爷这就要回来了。” “替我也捎一份。你等等，我去买。” “行了行了，我去弄，你好好抱着她。” 梅珍捏着发酸的胳膊进去，柔儿正好醒了。她不哭不闹，只睁着眼睛在看巧善，眼珠子动个不停，似乎看不真切，在找着什么。 第29章 “你娘一会就来，乖啊。” 柔儿嘬了嘬嘴，仍旧看着她，好似她脸上开了花，又好看又新奇，怎么都不够。 巧善不由自主发笑，笑着笑着出了神。 灵姐儿小时候也这样，听她说话就嘬嘴。她走了四年半，灵姐儿就要满七岁了，祥哥儿是男孩，他和慧姐儿都得父母看重，想必过得很好。灵姐儿最像她，会不会也被带出去卖了？ 梅珍常说她命不好：长得男气，家里穷。可巧善羡慕着这样的梅珍，她爹娘嘴上说些嫌弃的话，该给她的关心却是一点没少。梅珍八岁进来干活，挣的工钱都她自己拿着，嫁出去三年多，他们还在帮衬，小老虎吃喝都在外婆家。 “怎么啦？” 梅珍将装鸡蛋的小篮子推到臂弯，伸手来接孩子。 “没事。”巧善回神，从袖子里掏出银珠塞到她腋下的暗袋里，小声说，“这是给你的，单给你一个人的，不许花在别人身上。抽空去找个大夫瞧瞧，嘴皮子发白，气色看着不好。要补一补，缺什么补什么，别舍不得花钱。” “你……” “梅珍，养好了身子，才能照看孩子。你要是病倒了，谁来管孩子？我手里还有，那边结的钱，你还给秀珠送去。今年不接了，明年再说，你只说年底事多，忙不过来，实在没办法。” “你放心，不得罪人嘛，我记住了。” 两人一块往外走，过了夹道，她该往东走，梅珍要往西，临分别时，梅珍突然叫住她，趁四下无人，快步过来，小声提醒：“翠英身上有了，刘嫂子管着她的饭食，我偷偷看了两眼，全是养胎的玩意。这两三天没有，怕是挪出去了，等喜事办完再回来。这是她们王家的大事，只怕没空替小英……” “好，我知道了。” “我替你预备香烛。” 巧善点头，目送她走远后，再回东小院。 陆婆子瞧见她，笑眯眯地报喜讯：“才刚有人来过，帮你捎进来一大包东西。说是你家亲戚，到城里来做小买卖。还叫人带了口信，叫你安心做工，家里都好。” “多谢。” 青杏帮她守着东西，哪也没去，一见她就招手急喊。 还真是一大包，比那堆叠起来的被褥还高。 他想得周到，除了布料棉花丝线，还有一包糕点干果。她留出一小半，剩下的装在果碟里，拜托青杏去分发。 布料全裁好了，都是丫鬟堆里常穿的颜色，只是质地不同。有几样看着密实厚重，适合穿外边挡风，有些软和细腻，能做里层或小衣中衣。有这些，够她里里外外全换上新的还有余。 做鞋的料也有。 青杏送完东西回来，真心替她高兴，喜滋滋地说：“正好我有空，我来替你缝。你先看看有哪些是我能做的，我们早点开工。” 巧善将匀出来的料子塞给她，小声道：“先做你的鞋，别告诉别人是我给你的，她们可没有。” 青杏咬着下唇，直勾勾地盯着她。 巧善笑道：“真是给你的。他知道我跟你好，才预备这么多。你不要不自在，这是工钱，过后你替我干活，可使得？” 青杏用力点头，两人这就埋头忙起来。 猛然得这么大一堆东西，是人都看得见，不过谁也没话说。这院子里只有她是外边来的，别人都有家里送进来的东西，这是她头一回有。她穿得穷酸，也该换了，以免丢五房的脸。 她喜上眉梢，丢了一大注财的雪梅看见后，心里越发不痛快，想拿她出气，时不时叫她过去跑个腿。 干活的人老实，被呼来唤去，任劳任怨。读书的那个不老实了，总喊“巧善”。 得不偿失，还得了霜菘一番讥讽。雪梅不敢喊了，连台矶都不让她上，隔老远打发走。 巧善觉得这事好玩，特别想和他说一说，去领饭时，总盼着张婆子那能有消息。 可惜老爷就要回来，想必他身上事多，没空亲自往这边，一直没看到人。 第25章 纷争开始了 转眼就到了十八，她连胡思乱想的空都没有了，整个老宅都在忙洒扫。然而大老爷拖到二十一才回来，据说下马车时，他紧攥五老爷的胳膊，叫这个弟弟寸步不离跟着。两兄弟前去拜见母亲，过后五老爷又被拉去了闲野居，到第二天晌午才放出来。 出的必定是大事，这回防得密不透风，没人知道底细。底下人缩紧脖子谨慎了几日，见没事发生，便将它抛之脑后，为腊月的活忙上了。 五太太比两位老爷晚到，二十五才风尘仆仆地赶回来，顾不上休整，当晚就搬进了东小院，点着灯训话。先是儿子，再是下人，一个不少。 巧善和青杏一块被叫进去，本是个好消息，有人作伴，至少心里有个依靠。可惜太太说的话，很不好。大意是她身边有人伺候，用不着这么多闲人，年后要散一半出去。 青杏脸色惨白，浑身发僵，巧善拉她出来。两人一块走到石榴树下，青杏实在绷不住了，小声抽泣。 这跟老太太挑人给孙子使唤不同，被五房轰出去的人，名声就坏了，只能去做粗使，一辈子翻不得身。 等家人知道，她死定了！ “回去再说。” 青杏咬着嘴点头，进屋后，抽抽搭搭说：“太太那话，是对我说的，你别担心。你认得字，能陪七爷念书，能管著书册，这里少不了你。” 伤心成这样了，还记挂着安慰她呢。 巧善心里暖暖的，小声说：“你也不用愁，你瞧见没有，都是一对对叫进去的。我和你，秋梧和春柳，碧丝和棠梨，想必雪梅和霜菘也是一起。太太特意说散一半，我猜这里边有点东西。” 青杏瞪大眼睛，接道：“呀，这是要挑拨？” 巧善用手盖住她的嘴，点头后，抱着她的头耳语：“太太先前不在家，担心错过了什么，这是等着人去揭发呢。” 青杏抿着嘴大喘气，巧善小声安抚道：“别担心，不是有句老话，叫此处不留爷，自有留爷处……” 青杏噗嗤笑，不愁了，刮着脸说：“羞羞羞，谁是爷了？” 巧善也笑，起身跟她一块洗门帘子去——以后没得清闲了，好好干活，以免被人抓住把柄。 东小院北面三正两耳，正房三间住着太太和少爷。箱笼锁在东耳房，贴身伺候的大丫鬟睡西耳房。 太太一回来，雪梅和霜菘都得搬出来，把屋子让给几位碧字姐姐。春柳和秋梧不敢再两头跑，也把被褥搬了过来。先前春柳跟她姨妈睡东间，秋梧只在这短歇，西间算得上是巧善和青杏的天下。如今大通铺上睡一整排，箱子也多，把屋里挤得满满当当。 早起最忙，人急着打转，不是踩到东西就是撞到人。巧善提早叫青杏把箱子搬过来，摞在她的上边。 巧善穿的全是新衣，本不算扎眼，毕竟没有绸，全是布。谁知还是让人盯上了，入夜之后，不知道是谁起的头，等她和青杏倒完水回来，就那么巧地听见雪梅说到：“……突然就发财了，谁信啊？没准是里应外合，在外边替她销赃呢。” 青杏气到发抖，巧善抢先抓住她胳膊，比她先一步进屋，照常关门上闩，权当什么都没听见。 两人睡最西边的被窝，抱在一起，任她们闲言碎语。 隔日一早，青杏要刷完夜壶才能去甘旨房，巧善先去领饭，临走特意叮嘱她：务必装聋作哑，保全自己。 巧善也不敢在八珍房逗留，匆匆往回赶。 陆婆子在二门外站着，远远地朝她招手。 巧善心感不妙，将食盒换到左手，小跑起来。 陆婆子压声告诉她：“里边闹起来了，太太要拿人，你快想想有谁能帮你，我找小么替你传个信。” 有，他一定能帮她！他最能耐，遇上什么事都能应对。 她动了动嘴，胳膊传来的酸痛让她不由自主地换了手。 等等，这会不会是个局？ 先前她穷得厉害，没什么好孝敬的，只能奉行礼多人不怪。一直到上回收了他送来的东西，才匀了些吃食给这个老妈妈。 只有这点交情，值得这婆子冒着得罪太太的风险来救她吗？ 这一时半会，实在拿不定。 罢罢罢，就算真有事，也不该把他拉下水。 大老爷在家，五太太就是想折腾，也不敢闹出人命吧？大不了挨顿打骂，她受得住。 她在一阵慌乱过后，双目无神地摇头。 陆婆子一声哀叹，摇头道：“那你快进去吧。” 冬日的早晨冷得厉害，但冷不过人心。 院子中央的青石路上，跪了三个，巧善只看一眼，就膝盖疼。石榴树下跪着青杏，正房的台矶上，也跪了两个。巧善绕一段，从东厢的廊道往上。 台矶上跪着的秋梧悄悄给她使了个眼色。 看不懂啊！ 每回见五太太，除了训话，还是训话，在省城那些时日，也是如此。老实说，她连五太太的眉眼都没看细致，更不要说摸透她这个人了。 第30章 她求不了情，只求别火上浇油，坑害了她们。 没人来接提盒，干这活的碧玉姑娘也在跪。五太太没心思理她们，正和儿子说着些结交和御下的道理。 巧善提着食盒立在屏风后，大气都不敢喘，可老这么着也不是个事，就算她还有力气熬下去，这饭食迟早要冷。 五太太陪儿子吃饭，都在炕桌上，炕桌就在太太的左手边，也在七爷的右手边。 巧善心说：七爷七爷，您快说饿了。 兴许是菩萨保佑，旸七爷还真扭头看向了门口，一见到她，便转回去说：“母亲，先吃饭吧。书上说冬令养藏，耽误不得。” “也好。” 五太太抬眼看向巧善，巧善拎着东西上前，一一布置，再退回门边听候差遣。 她由始至终垂着头，五太太没看到她的脸，随意吃几口就放下筷子，将手插回手笼里，扬眉道：“巧善过来。” 该来的还是来了。 巧善走回一半，在碧玉的斜后方跪下。 碧玉自觉往左膝行，方便五太太看清后边的巧善。 “抬起头来。” 巧善暗道不好，抬起头后，照从前练的那样，两眼放空，让自己看起来呆一点。 果然，五太太啧了一声，懒洋洋地说：“听说你读了不少书，很是厉害。” 巧善伏下去磕头，结结巴巴解释：“主子慈悲，请了人教我们认字。巧善愚笨，学了一年，只认得一葫芦瓢……” 旸七爷垂头躲笑，肩背一颤一颤的。五太太哼笑一声，随即道：“用心办事，别一天到晚往外跑。老爷带回来一些书，你过去把这事办好，拣有用的拿。碧玺，你跟着她去，收拾完了再领过来。” “是。” 巧善跟出来，才走到门口，里边又有了倒霉鬼：碧瑜。 怎么连她自己身边的人也不放过？ 巧善来不及多想，也没处打听，只能先专心做眼前事。 五老爷带回来的书不多，多数是旧书，有几本脏得不成样子，上边有褐色的污渍，翻动时散出来的气味也怪。 像是放久了的血。 巧善暗自记下书名，在翻看时，能记几句便记几句，在心里默背。 三十七本，于科考有益的，只有五本。 巧善将书分做四类，报给碧玺听。碧玺盯着怪异志出神，等巧善将农书重读时，她才说：“这些将来再用，先把这几本送过去。我来拿书，你自个回话。” “是，多谢姐姐。” 五太太仍旧没发难，又问七爷背书、练字这些事。 巧善不想抢功劳，就说是几位姐姐陪着七爷在练字，不知道究竟怎样。不过她们在院子里做杂货，常听到七爷读书，她沾光多学了几句。 这一番话滴水不漏，有些出乎五太太的意料，不过，再聪明也照样能被捏在手里。她干脆不绕弯子了，挥退众人，只留心腹和巧善。 “好孩子，我知道七爷读书用功，少不了你的功劳。将来他出息了，你就是我的恩人。” 巧善不敢认，赶忙跪下磕头。 五太太亲自来扶，捉着她胳膊没松手，柔声哄：“我的儿，这里没别人，我同你说几句体己话，你不要告诉说出去。” 巧善心里百转千回，但不敢表露半分，垂头说：“太太有什么吩咐？” 五太太抬高左手，爱怜地抚抚她鬓发，小声说：“咱们家老爷好几年不碰书，方才你也看到了，他在七爷读书这事上，远不如大老爷用心。到底隔着一房，七爷腼腆，又怕耽误大老爷的正事，有心想去请教，偏又不敢去。好巧善，你我一条心，你帮我劝一劝。” 该答应，还是不该？ 巧善晃了晃，看着像是点了头，万一这不合五太太心意，她还能狡辩方才是太慌张，身子不听使唤。 五太太不在意，接着说了一车好话，好似巧善是救命稻草，是能保七爷金榜题名的活菩萨。 五太太一改先前的冷傲，说的话温柔动听。换个人来，保管听得飘飘然，但巧善记得家禾教过一条要紧的保命术：主子可以夸奴才，一声是好，两声是很好，三声可能好，也可能糟，四声及以上必有妖。倘若主子将你高高捧起，那下一步就是要卖你的命。不能直接拒绝，她会恼羞，这样得罪，你会死得很惨。当然也不能答应，能让她伏低做小来讨好你，必定不是好事，也不是容易事。贸然去做，不死也要脱层皮，先自贬一番，再含糊答会尽力而为，过后再做打算。 第26章 忠于内心 巧善照着做了，但心里没底——她并不清楚五太太究竟是什么样的人，但她知道五太太的身份和年纪、见识、学识都比她强。 五太太没恼，嘴角带着奇怪的笑，不好揣度。 巧善深知她的目的绝不仅仅是劝学，不敢掉以轻心，屏息凝神等着。 果然，又是一番慈母心后，五太太试探着问：“我听老姨奶奶说大老爷的书房里还有许多典籍，珍本孤本难得，轻易不外借。好孩子，你仔细想想，除了这些手抄本，还看见了些什么？” 巧善瞪大了眼睛。 “这么要紧的东西，必定百般珍爱，藏得极深。巧善，你是个细致的人，上次去那边，有没有看到些特别的物件？” 巧善半张着口，接连眨眼，露出一丝慌乱。 五太太笑得慈爱，托着她的手，在手背轻拍，柔声哄：“你放心，不是要为难你去做什么，只是问一问，家里还有个偶尔也能用上的菩萨老爷呢。我打听几句，再把事交给他去办。那是他嫡嫡亲亲的兄长，一个娘肚子里出来的人，让他过去磨一磨就到手了，岂不比咱们便利？” 巧善做认真思索状，而后迟迟疑疑答：“太太，那架子上有一只官皮箱，旧得厉害，怕是没什么用。” 旧的才值钱，不要紧的东西，旧了不会留。 五太太急道：“怎样个旧法，上边有没有……你别着急，慢慢想，你告诉我它是什么样的，这事大有用处：大老爷爱书如命，以往总是借口没有，不让五老爷去翻。等我们老爷把样子描出来，他总不好再推托。你放心，七爷什么性子，你是知道的，跟大老爷一个样，把书看得比金子还重，绝不会碰坏一丁点。” 巧善点头，一本正经答：“褐色的漆，边上掉了些，上边有三个字，中间一个我不认识，前一个是荧，后一个是记。” 荧灿记 京城老字号，做的东西精巧，大户人家常买来藏珍宝，里边机关多，没点见识的偷儿即便撬了锁也翻不着东西。据说那年要订的人多，第十六代和十七代传人夜里赶工，失手打翻灯油，连人带书房烧了个干净。此时十八代还不能落地走，图纸和技艺就此失传。 荧灿记的旧东西，值得大老爷珍爱。 这小丫头确实只认识一葫芦瓢的字，说的话却不假，还算有点用。 五太太满意地点头，又问：“你再仔细想想，有没有见到别的字？或许还有些箱子柜子不同寻常，带着锁，不叫人靠近。还有罐子匣子……” 她笑笑，又把话圆回来：“只要是和这屋里不一样的东西，你都说一说。我们老爷常提起小时候的事，说大老爷最会藏东西、藏人，几兄弟一块玩耍，没有谁能找着他。老实说，我也是个贪玩的，从来没见过这样厉害的人，总有点不信。” 巧善点头，脑袋垂下去，默数十个数后，猛然抬头道：“架子上有一只大瓷罐：百川万象，太太，这几个我都认识，只是不知道是什么意思。” “好，很好！她们说的没错，你果然是个可靠的人。巧善啊，还有吗？” 巧善仰着头看一会房顶，摇头说：“除了门匾，记不得了。” 门匾有什么用！ 不过五太太怕她起疑心，堆着笑问：“门匾上的字可认全了？” 巧善用力点头，抠着手说：“羡云鹤，太太，我都认识。” 五太太脸色一变，惊道：“老爷叫你去的是小书房？” 不，是大书房无名居，里边藏着许多箱子柜子匣子罐子。 四年前去的是羡云鹤，她在那看见了“荧灿记”，里边装着佛珠和石头，她第二回过去的时候，大老爷正在里边挑选。 她不能一问三不知，那只能交错着答，她相信五太太不会惦记那些佛珠石头。她摇头，为难地答道：“这是小书房吗？太太，我不知道，那时大老爷没回来，是他跟前的人领我进去取书，还叫我规矩点，不许乱碰乱瞧，也不叫乱说话。” 五太太思量片刻，缓了脸色，笑道：“那是你们不熟，他不信你，往后就不会了。好孩子，这院里做活的人够多了，你是个有才能的人，不该浪费在这上头。” 她摩挲着巧善指上的薄茧，十分体贴地说：“老姨奶奶不懂读书人的珍贵，只叫你做粗活，心疼死我了。我看不如这样，晚些时候我再劝劝旸儿，叫他每日过去请安，请教学问。他年纪小，性子软弱，你跟着去，路上多劝劝，到了那边也提点提点。你多留个心，万一有什么事也好应对，大老爷跟前的人，你热情些，多说几句好话，套个近乎。我的儿，我这就将他托付给你了，你放心，将来他有了出息，绝不会亏待你。” 第31章 这后边是在说那个吗？ 她不想做要拿小英去换的翠英，可眼下管不了那么多，先蒙混过去再说。何况以五太太的城府，不挑明了承诺，多半是拿来骗人的。 想必雪梅和霜菘也听过这样似是而非的话，才会防贼一样防着别人。 抛开这些不谈，太太方才说的可是每日跟着过去呢，多好的事，她拒绝不了。 我骗她，她也在哄我，扯平了！ 巧善腼腆一笑，点头答应。 五太太为了笼络她，拔下一只小巧精致的梅竹纹鎏金簪为她插上。 巧善暗自叫苦：太太赏的东西，她不能摘，摘了是不识抬举。不摘就会被人看见，看见就会招来嫉妒和猜忌。 她们挨罚，她得赏，她成什么人了？谄媚逢迎，还是搬弄是非的叛徒？ 她硬着头皮走出去，一脸苦相，专挑人少的道走，离正房远了就故意歪头，让本就摇摇欲坠的簪子掉落，弯腰捡起再塞进袖袋里。 她饿得前胸贴后背，好在其余人也不好过，才开饭不久。 青杏往边上挪，把长凳左边让出来。巧善垂头吃饭，趁抬眼夹菜的间隙用余光留意坐东北角的陆婆子，果然，她坐下没多久，这人就悄悄地起身出去了。 巧善不愿意冤枉好人，贴到青杏耳边，小声说：“你出去拿廊下的空桶，顺道瞄一眼，看陆婆子是不是往正房去了，悄悄地，别让她看见。” 青杏点头，很快提着桶回来，坐下后，用膝盖在桌下碰了她一下：是。 他说的没错：防人之心不可无！ 书上说为人要忠，宁死不做贰臣，遇事有责任有担当，在君主危难之时，要挺身而出。 可书上没说，当你的主子有一大片，且层层叠叠时，该选谁而忠。 大老爷是长子，不论身份地位，还是品行学识，都远高于五房的主子。大老爷是心存慈悲的好人，巧善感激他，敬重他。 即便是一家人，五太太也不该对大老爷的东西起歪心思。 既然不知道向谁而忠，那就忠于自己好了：她要保护大老爷，至少要提醒他身边的家禾。 五太太早有打算，隔日一早就催着赵旸出门，先连哄带吓叮嘱儿子，再吩咐巧善别忘了带上七爷昨儿捂出来的策论。 赵旸自知才疏学浅，怕挨训，本有些不情愿，见是巧善伴学，才不拖延了。他惧怕先生，却喜欢当先生，一路走，一路为巧善讲书，权当温故。 到了闲野居，他已经不紧张了，反劝了巧善几句，末尾是“有我在，你安心”。 巧善抿着嘴点头，低眉顺眼地跟到“羡云鹤”门口，留在屋外，目送他进去。 大老爷见到侄子很是高兴，并不因策论稚嫩可笑而生气，饶有兴致地陪他谈谈讲讲。 羡云鹤门口守着的凑巧是家安，巧善悄悄地挪一小步，将脑袋藏在门框后，只叫屋里人看得到她的右肩。 巧善转头看一眼家安，再看向院中。家安没为难，但悄悄地摇了头。 原来他不在府里，怪不得这些天没消息。 巧善眨眨眼：知道了。 家安朝她比了个二。 这是初二回来，还是两日之后？ 等着吧。 第27章 发荣滋长 巳初一刻过来，午初三刻才走。 赵旸眉飞色舞地边走边说，伯父博学洽闻，母亲高明远识，都值得提，还要将方才所学传授给巧善。 巧善见识学识都不够，听不懂，但用心在记。一则她不愿意辜负他传道授业的心意，二则多学才能长进，眼下不会，兴许将来就会了，只会一点也不是坏事，没准用得上，毕竟这都是前人留下来的智慧。 学生想要拜个好老师，好先生也盼着能收个好学生。有巧善捧场，赵旸回去后，愈发勤勉，第二日早早地等着。 天天这样来回，巧善先熬不住了。 五太太嘴上说心疼她，可她压根没吩咐下去。巧善每日跟来跟去，在小书房外站完那一个时辰，腿又酸又胀，回来也没得歇，还得接着做活。 五太太过日子讲究，被褥衣裳见天换，说这些天风大灰多，因此门墙柱窗要天天擦，空屋子也是如此。干这活的就三人，春柳管着正房，青杏和巧善一个东一个西。要不是青杏想办法挤出空来帮一把，等她回来，折腾到天黑也弄不完。 她只能盼着初二快点到。 赵家禾办事利索，初一就回来了。 赵旸进去，在案边等着的他敷衍地朝这位爷招呼一声，随即不太客气地提道：“七爷，小的手头上有件细致活要办，想借你的人用一用。” 赵旸有些慌，哑住了。 大老爷代为做主，笑道：“去吧去吧。忙完早些歇着，这一路辛苦了，明早再来回话也不迟。” “是。” 老爷果然是好人，这样疼他。 巧善听得一清二楚，难掩欢喜，垂头等着他出来。 他又将她领去了后院的无名居。 她忐忑不安，小声问：“在这说话能行吗？” 他笑道：“是这里才好，都是老爷看重的东西，只我有这里的钥匙，没人敢来打扰。” 老爷如此看重，她替他高兴，但笑不起来，不敢再拖延，三言两语就将那天的事讲清楚了——她生怕单独会面的机会难得，这几天反覆琢磨，把要紧的词都提炼出来。 他撇嘴道：“果然如此。” “你早就知道她……起了心思？” 怪不得先前他说五太太抠得刮树皮。 “猜到一些，无凭无据，不好对老爷讲，你这消息来得及时。巧善，这里边有许多龌龊，暂且不便跟你讲。总之，这女人心肠不好，你留在这边，不要过去了。你放心，我跟老爷说一声就能成。” “不！” 她知道换到这边，有他庇护会好过得多。可是这样一来，所有事都暴露了，不知要给他带来多少麻烦。从前那些事都成了刻意安排，老爷还会信他吗？以五太太的小心眼，和她走得近的青杏会很惨。还有，方才说到“无凭无据”，那这事会有后患。没了她，五太太还会想别的主意，实在走投无路时，没准会让儿子来当探子或者偷儿。 那还不如让她来。 他不解，皱眉望着她。 她深吸气，扶着柜子，颤着声说：“三太太死了，你是知道的吧？她死的那天，我见过她。我去看望她，告诉她小英走了。她哭了，抱着我，说是她连累了我们，她对不起我们。我问她怎么了，她什么也不肯说，塞给我一只戒指，催我赶紧走。当天夜里，她就……她就……吊死了。” 他脸上露出一丝诧异，告诉她：“她生过一个女孩，跟你一般年纪。” 她点头表示知情，不介意做过替身，又说起第二件：“秀珠神志不清，没法留在八珍房做活，你们走后没多久出的事。她是被人害成这样的，可惜没人知道那畜生是谁。吃了几年的药，还是糊涂的时候多，明白的时候少。丁二拗不过父母，没多久就退了婚，缩起头当王八。秀珠的爹娘怕耽误她兄弟娶亲，将她赶出家门，幸好还有一个姜杉真心待她，将她娶回去照顾。正经过了礼，没有丝毫怠慢，只是不搭理那对没良心的岳父母。” 他递来茶碗，她接过，喝了一口。 “燕珍闯祸，挨了四十棍，伤得太重，烧了几日，人就这么没了。张婶子中元上街被马车撞瘫，黄婶子家长生……快要熬不下去了。那年你帮她找来神医看脉，改了三次方子，很管用，眼看一天天好起来，不知多欢喜。去年送去上学，大冬天被挤下水，那些混蛋嫌他出身不好，朝他扔石头不让往池边爬，泡了好半天才被大人看见捞出来。这一遭去了半条命，此后时好时坏，端午之后再没起过身。” 提的这些只是她身边的事故，这宅子里，死的，病的，还有许多。在赵家这几年，她算是看清了：当奴才的人，身不由己，命比纸薄。 她活得不容易，他迈的步子大，涉的事多，更不容易。因此重逢以来，她报喜不报忧，不想让他担心。 她不愿意傻一辈子，只缩在他羽翼下享受庇佑。她不想做拖累，很想要为他做点什么。 出入相友，守望相助，才是长久之道。 这傻孩子！ “为何不早说？” 她摇头，抬眼看向他，“家禾，你看看我，我没有哭。我仍然会为这些事伤心，但不会哭了，哭不管用。” 以前看她哭会烦会躁，如今她不哭了，这滋味也不好受。 他知道她要说什么，抛开杂念，柔声道：“方才忘了说：你做得很好。巧善，你这一招半真半假用得极好，把那老狐狸骗过去了，她以为拿捏住了你，才会特意放你过来。” 她垂下头，盯着鞋尖说：“家禾，你教我的那些东西很有用，我会万分小心，不叫人拿住把柄。有了事，我不会执拗，一定会向你求救。生死之外无大事，对不对？” 第32章 “你想留在那边盯梢？” 她点头。 他懂了，当初他刚学点功夫，就天天盼着主子遇上点什么事，能有机会大展拳脚。 她已经尝到了做“能人”的滋味，上了瘾。 “好，我知道了。有些事，她问到了，你照实告诉她也无妨。”他朝窗子那边冷哼，嗤笑道，“凭她也想来分一杯羹？不自量力！” 他转回头，见她满脸疑惑，先朝她做了个噤声的手势，再朝前走上一步，贴近了耳语：“前几日，老爷跟我说了实话：国公府早成了空架子，这几十年，皇上少有赏赐，自家又不置产业，坐吃山空，府里一年不比一年。老国公病倒，家交到了老太爷手里，更是一溃千里。他昏庸无能，偏信偏宠，搞得一团糟，两边都有大亏空。” “啊？” 老国公一死，他等的时机就到了。 这天下的人，在守孝这事上，谁也比不过大老爷。 做过官，官声好。守过孝，守得感天动地。老太太不敢把庶子杀光了招嫌疑，将他留作幌子，总在外人面前夸庶长子孝顺有礼。有了这样的贤，还有老太爷的偏心眼，够做世子爷。 他手里有六老爷的把柄，适时地丢出去，六老爷和老太太敢争，他就敢把他们的脸面砸个稀烂。 只要借这个东风把大老爷拱上去，从此高枕无忧。大老爷做他的闲散贵人，他这个功臣，拿下大管事易如反掌。将来儿女脱籍，读书高嫁，翻身改命，十拿九稳的事。 谁知晴天一道雷，劈得他乱了方寸。 “账在老太太老太爷手里，我提醒大老爷估个账，这才发现不对。巧善，两代姑奶奶嫁的男人，要么是独子，要么是上头没父母的当家人。这十几年间，一共嫁出去九个姑娘，七个做了寡妇。” “啊？” “这七个名声极好，贤惠贞顺。” 她又跟不上了，傻傻地问：“名声好，有哪不对吗？” “太好了也不对。”他故意不细说，引她深思，“逢年过节，国公府账上总有几笔惊人，都是上万的数目。” 过年过节，犯不着走这么大的礼吧？太吓人了。 他停下来，等着她回应。 她将先前这些话仔细琢磨，惊道：“呀！是从她们夫家那弄来的？” 吃绝户，掏空夫家填娘家，这天下没有这样的道理。九个新娘七个寡，这也不寻常。 “没错。秘不发丧，多半是为了给已长成的三位小姐定下亲事，我已经托人在打听了。” “你想知道他们是不是故意挑……挑快死的人。天呐，这太可怕了，一个姑娘家的终身，就这样……家禾，你尽力去做吧。” 小姐们在家锦衣玉食，嫁出去非富即贵，丈夫早死又如何，手握家财，只要不被娘家人要挟，挑个合心意的幼童到膝下，仍旧当家做主，可以过得逍遥自在。 对这些自掘坟墓的蠢人，他可同情不起来，不过，她敦厚心慈，听不得这些话，就让她误会好了。 “你放心，我会打听清楚，早点告诉老爷。” 她用力点头，认真道：“这世道，女子艰难，一嫁错人，后半辈子就完了。能救一个算一个，这也是你的功德。” “不阿弥陀佛了？” 他应承的事，她十分放心，不愁了，抿着嘴笑。 他防着将来东窗事发让她怨恨，提醒半句：“没准还有玄机，这些男人都是成亲之后没几年就死了，哪有那么巧？” 谋财害命这种事，太骇人了！ 她惨白着脸没说话，过了一会才问：“你能不能告诉我，五太太想要的是什么？书籍，还是钱财？” “值钱的玩意，就在这屋里……” “别说了！” 万一五太太上私刑或者下迷药，她担心熬不过去，人一糊涂会不小心说漏嘴，还是不知道的好。 他将没上锁的大柜子掀开，转头告诉她：“过年宫里要派人去探望老臣，瞒不住，必定是腊月中下旬发丧。赵家百弊丛生，再不改，撑不了多久，开源节流，势在必行。这里的人要减一半，最迟明年春天，你回头想想要保哪些人，提早告诉我，我替你留。” “这事由你来管吗，难不难？” “你放心，轻而易举。” 无论多难的事，他总能迎刃而解。她不过是白操心，点头说：“东小院的青杏和我要好，她没有出彩的技艺，能留吗？她人很好，又老实又勤快，没有一点歪心思。还有梅珍，还有张妈妈、肖妈妈她们……” 只要是没有恶意的人，她都想保，可是……哪能真的事事如意。 “你的腿怎么了？” 都快成老毛病了，站久了就发颤，管不住。 “我坐一坐。” 她的腿疼得厉害，一手扶香几，一手扶椅圈，费了点工夫才坐下去。 他变了脸，恨道：“那毒妇折磨你了？” “不不不，没那回事。以往做的活总是动来动去，不觉得累。猛然换件差事，不习惯，等久了腿酸。我看家安就很厉害，站得笔直。” “他是糙人，跟你比不得。”他蹲下，手刚挨到她的裙子，立刻缩回去，扭头说，“先捏一捏，我给你拿药油。” 他背过身去找东西，又问：“怎么不做新裙子？是料子不够，还是没有喜欢的？” “有，多着呢，还剩一大堆。你瞧，裤子都是新的。” 她穿的还是十岁那年发下来的间色裙，长高后接了一截，这会坐下，又短了，露出一小截裤腿。她将裙子往上扯，抬起脚，好叫他看清底下又新又厚的棉裤。 他一回头就瞧见这个，头又胀得厉害，低声吼：“快放下去，这像什么样子！” 她赶紧放下腿，把裙子推下去抹平，怯怯地说：“一着急就忘了，对不起。你放心，我在外边不这样。” 第28章 对付 有些话，还不到说的时候。 他不想让她难过，就此揭过，将包袱打好，交给她，再细细叮嘱：“你执意要回去，那我依着你。不过，你要记住：光办事不要好处，她反倒不放心。你想想，一会回去了要做什么？” 她思索一番，瞪大眼睛答：“太太，大老爷讲学快，我得抽空读……不，不好！重来：太太，在那边站久了头晕，我要歇一歇。那活计，能不能明儿再做？” 他没夸，皱眉追问：“什么活，你不是管着他的书吗？” “擦擦洗洗，小活，不要紧。” 他不信，看向她的手。 她将双手握成拳，往袖子里缩，见他盯着不放，豁出去了，把双手摊开伸到他面前。 发红，食指和小指关节有些红肿，总的来说还好。他却很不满意，铁青着脸说：“你告诉她：方才你跟着我做事，走到了后院门口，瞧见里边有条大黑狗，怪吓人的，不敢靠近。” 欸？她来了两次，没见过狗，以老爷这样的性子，不会养猛犬做宠。 这是要做局了？ 她热血沸腾，扬眉答应：“好！” “你告诉她我对你和气，送了你这些。她指定想要翻看霸占，你打算怎样应对？” 她想了想，认真答：“先迟疑，不情愿，告诉她我不知道里边有什么。她执意要看，再‘不得不’递出去。” “没错！对付多疑的人，就该如此。勾得她心痒痒，叫她多落几次空，帮她戒了那贼心思。” 她抱着包袱，憋住笑，连连点头。 他仍旧不放心，再走一步安全棋：“一会我领你进屋，到老爷跟前打个照面。有赏不要推辞，高高兴兴接着。” “好！” 这几天她跟来跟去，没有进过屋，大老爷还不知道外边站着的人是她呢。 他老人家还记得她这傻丫头吗？ 他适时地解释一句：“早些时候，老爷还念着你，常在信里问一问。那廖家正是个混球，两头瞒，把该你的赏赐也克扣了。” 原来如此。 老爷要办的大事多，要见的大人物也多，哪能时刻惦记她这个小丫头，这其中，必定有他的功劳。 那几年他人走远了，心还在这呢。 有了这层意思，她心里甜滋滋的，对那家正恨不起来，横竖没人照看，她也活好了。 他先走了出去，嘱咐她在里边抹好药油再出来。 她将衣裳整理好，用帕子来回擦手，正要问他味大不大，嘴张到一半又闭上。 他不在外间，走到了院门那边，正和人说着什么。他身形高大，遮挡了那位，从她这望过去，只能看到一角胳膊。 樱草色，鲜亮有光泽，应当是绸的。 老爷这院里还有年轻女眷吗？ 他们在说什么？ 离得远，她只听见他说“不必，多谢”，她不敢走出去瞧，藏在帘子后静静地等着。片刻后，那条胳膊消失，他转身回来。 她等着他先说话，他似乎没了兴致，朝她点头。 第33章 他锁好门，领她重回羡云鹤。他没急着进去，在门外停住，回头说：“你这帕子味大，不要熏着老爷。家安！” 巧善将沾着药油的帕子和包袱都交出去，再跟着他往里走。 老爷果然还记得她，很和气地问起她近况，听赵旸说到她会背书，很是欣慰，赏了她一套文房四宝，叫个小么帮着送一送。 她们该走了，家安将包袱还了回来，完全不提那张消失的帕子。 棉布帕子，随手一裁就是一张，不值什么钱，他们要留下，必定有大用处。巧善没问，抱着包袱跟上赵旸，小声说了来历。 赵旸出了院门才敢说话，开口前，还特地四下张望过，再小声告诉她：“我母亲说他是镇山太保，厉害着呢，叫我不要得罪他，有空施恩交好。巧善，我不喜欢这样的人，也不喜欢这样的事。” 你母亲才坏呢，我也不喜欢她。 巧善不好顶嘴，闷闷地说：“那就不做吧，七爷与他不相干，有了交情也用不上。” 赵旸欢喜道：“正是这个理。我是主子，他是奴才，我讨好他做什么？” 我也是奴才。 巧善不想说话了，由着他念叨学了什么书。 回到东小院，那位果然要盘问，巧善不太情愿地交出去。碧玺将包袱拿到炕上，翻给五太太看。 里边只有些不值钱的布尾子和一包碎成小块的点心。 寒酸，难看。 五太太哼笑，碧玺懂她的意思，跟道：“这人怎么这样小气？这是打发叫花子呢，巧善，下回你别理他……” 巧善忙说：“怪我不该捶腿，兴许他以为是鞋子不好才站不稳，便给我这些做鞋。” 五太太没了兴致，要打发她下去。 巧善趁机说腿酸得厉害，担心明早没法过去，问能不能歇一歇再干活。 五太太面皮抽了抽，点头，言不由衷地说：“你这孩子也太实诚了些，不是叫你不要管嘛。啧啧，累坏了吧？快去歇着，往后这些事，你都不要沾手。” 果然有用。 她一走，五太太看向碧玺，碧玺过来添茶，压着嗓子说：“要真有交情，那一回就试探出来了，到了救命的时候，她都没想着要去找他，是心里清楚攀不上。再者，今儿这么好的传递机会，也只给了碎布头。了不得是个面子情，只怕用不上。” 五太太嗤笑道：“他在外头见惯了世面，环肥燕瘦，要什么不成？就是先前有什么，回来看到仍旧是这么个黄毛丫头，瞧不上眼呗。倒也无妨，方才你也听见了，旸儿说大老爷很喜欢她，这不更好？你说，这丫头怎么那么大的福气？咱们家那位大老爷，不爱插手庶务，连身边伺候的人都认不全，偏偏就惦记她。” “对，我想起来了，那廖家正提过一嘴，说老爷的信里总有这孩子。半仙死得早，就连老太太都忘了这里还有尊小菩萨。老爷不信鬼神，怎么会一直记挂？太太，这里边是不是有什么文章？” “还得再打听打听。别的事都能放一放，这头务必要抓紧了，我们老爷说，至少值这个数。” 她比了个手势，碧玺惊得直吸气。 五太太得意，胸有成竹道：“被逮到也无妨，只要翻了出来，闹大闹响，事就成了。就算咱们独占不成，他也得乖乖地交到官中，算家里的，就有咱们一份。趁热打铁把分家的事敲定，将来就有了依靠。他瞒瞒藏藏蓄私产，德行有亏，不答应也得答应。” 不用干活，也不好出去晃悠，以免招人恨。巧善闷在房里做针线，等青杏回来，再跟她一块吃点心。 她邀了别人一块来吃，她们嫌样子不好看，不肯尝，这就不能怪她小气了。很好吃的点心，只是故意掰碎了而已，两人偷着乐。 此后每日照旧，送过去，他把她叫走，说会话，读会书，再给点零碎东西带回去。 五太太翻腻了，私底下怒骂：“你说他是不是故意隔着这贱婢恶心我？” “不能吧，太太，他又不知道咱们的心思。” “那狗什么时候能用？” “就这两日，性子野，凶得很。驯服了才好带她去，怕一见面就把人咬坏了。” 事事不顺心，五太太厌烦，把人都打发出去。四下清静了，她从身后的被堆里摸出两只酸枝木匣子，挨个打开看看，清点一番。 赤金的，镶宝嵌珠的，就连体面点的箱子匣子都没了。生下旸儿那几年，足足有五大箱，如今只剩了这些寒酸玩意，最好不过一枚素金簪，年节穿戴出去，哪还有体面？ 她想起往日风光，不由得伤起心来。 天煞的赵苓，哄她这回找着了十分可靠的人，官复原职又稳又妥。正好他大哥把官辞了，她以为这是特地为赵苓挪坑，就信了。谁知那混蛋把钱骗去包了粉头，还被大房抓个正着，当成恶棍教训了两天一夜，把五房的脸面丢尽了。她恨得牙根痒痒，为了旸儿的脸面，还得装贤惠去求情，叫下人看笑话。 死老太婆装聋作哑，不为她主持公道，反过来问她要钱。那些钱，说好了给她，为旸儿留着做官娶亲用，还想讨回去？呸！做梦去吧！ 如今外头挂不成账，报了名号也无用，想买点什么，得现拿银子去，少一个子，缓一日都不成。就连八珍房也是如此，要加菜就得掏钱。 这是防着她这个外人呢，哼，该死的赵家，不搅个天翻地覆，难消她心头之恨。 巧善比她好过，这阵子春风得意，不用留在门外吹冷风干站，还能见想见的人，说想说的话。到了闲野居，待上一小会，他会钻出来借人，大老爷问都不问就答应。 他知道她所有心事，青天白日就敢领她去那小院。 槐树下有只篮子，要用的东西都在里边，这是早就预备上了。 他没话要跟小英说，帮她点上香烛，退到树下等着。 她没敢多留，将纸钱烧完就赶紧吹了蜡烛。 他说有人来收拾，叫她不要管。两人空着手往回走，她想起了翠英，就把她可能挪出去养胎的事说了。 他显然不知道有这事，停下来看着她。 她忙说：“只偷偷地熬煮了养胎的药膳，没对外说。炖了两回苎麻根鸡汤，还预备了南瓜蒂 微毒，看情况才能放 ，后来又没放。八珍房的人知道这方子……我是不是不该说？” 大老爷厌烦这样的事，她们偏要做，又要掀起惊涛骇浪。 他回神，安抚道：“不与你相干，你还当不知道。” 她往前挪半步，贴着他肩膀说悄悄话：“我也不知道为什么丢不开这事。少奶奶欢欢喜喜嫁进来，要是知道丈夫先和别人有了孩子，会难受吧？” 她知道男人女人要睡一个屋里才能有孩子，翠英睡在明少爷屋里几年了，新娘子还要过几天才能嫁进来，唉！说好夫妻一条心，妻子还没进门，丈夫已经和别人走远了，怎么同心，怎么同步？ 这是什么破规矩！ 当年她就说过这样的话，心疼着远在京城的老太太。乡下人家纳不起妾，她出来才见到，因此看不惯。他见得多了，不以为然，随口说：“大户人家都这样，那位心里有数，你别操这个心。给了你口脂，怎么不用？都干成这样了。” 她将上下唇都吸进去，悄悄用口水浸润唇上的死皮，见他还在等着，只好说实情：“那个太红了，抹了跟妖精似的，怪吓人的。” 他无声大笑，见她反盯着自己，故意找碴：“离我这么近做什么？男女有别。” 上回你跟那樱草胳膊也离这么近呢。 她的心头涌上一阵失落，但随即又替他欢喜起来，后退，双手交叠，规规矩矩地行礼。 “去去去，闹什么呢！” “这是万福礼。” “我知道。” “万福呀！”她正经解释，“学它的时候，我就想着一定要对你行一次。万福万福……家禾，你一定会福如东海、长命百岁。” 他百感交集，看着她，不露声色地说：“知道了。” 不像嫌她聒噪的样子，也没说她孩子气。她回头瞧一眼小院那方向，转回来说：“走吧。老爷问你找我做什么，你怎么答？我们先对一对，免得说漏嘴。” “他不会过问，凡事由着我做主。有人问你，洒扫、整理、缝补……你想说什么就说什么。” “哦。” 他停下来，回头，郑重提醒她：“听到有人说我的闲话，别信，没那回事。” “我知道的。我信你。” 差点骂回去呢。 这可不像听明白了的样子。 他不想把精力耗在误会上，干脆说清楚：“要是有人说我跟谁有私……交情，别信。说我要跟谁定亲，那更不能信。老爷要守孝，我是他的人，当然要跟着守。” 欸？ “说话！” “哦。”她清清嗓子，一本正经答，“我知道了，有些闲话传得没影，不能全信。” 第34章 第29章 假小姐 这道小门通往园子东北角，过来时特意闩上了。他抬手去拿门闩，拔一半突然停住，赶在她问话前捂了她的嘴，把人带到墙根下。 说话声逐渐靠近。 “你胆子也太大了，青天白日的也敢胡来，不怕我男人去找你？” “怕那痨病鬼？呸，老子一拳就能砸死他！都这时候了，你还想着他。贱人，我弄死你！” “……死鬼，慢点儿……” 一阵狞笑过后，女人低声痛叫，再喊：“要死了！畜生，我真要死在你手里了……” 男人喊什么心肝肉的，粗声粗气说要吃了她。 巧善听得心惊肉跳。 要出人命了！ 就算不能冲上去阻拦，也可以闹出动静来惊走他，或者装鬼吓跑他。 不能见死不救啊！ 巧善心急，奋力挣了两下，可惜力道不够，被家禾按得严严实实。 那女人又叫，声音又怪又可怜。 巧善听不着了——家禾将她脑袋掰过去按在他胸口，再捂紧另一只耳朵。 完了完了。 杀个人要多久？ 她数着仅能听到的咚咚咚，才到一百三，他便放开了她，轻蔑地哼了一声。 她转头盯着他，一脸惊恐，无声问：死人了，怎么办？ 他哭笑不得，捏了捏眉心，摇头说：“人没事，闹着玩的。走远了。” 不像啊，可他说得那么笃定，她不好质疑。到底不放心，从园子里穿过时，她总忍不住，不时往东边瞧。 没有尸首，也没有凶手，根本没人。 出了园子，夹道上也没人，过了穿堂，才看到有下人抬着箩走动。 等这些人走远了，她悄悄地问：“人都上哪去了？” “别的先不动，杂役散一半。那园子只留一个人，提早把他打发去老姨奶奶那边修剪了。” “啊……已经在赶人了吗？是卖，还是放出去？” 怕是还惦记着赎身呢，先前问她要保谁时，她没说要趁这个机会出去，他就理所当然地以为她愿意跟他长久。如此看来，还得再筹划筹划。他含糊答：“只留本家跟过来的那些，都是干活的老手，一个能卖十五六两，积少成多。” 被打发出去的时候能不能保住钱，用它买下自己？ 他看着有些不高兴，她便不问了。将来事，将来再说吧。 闲野居近在眼前，他在穿堂里停下来，回头瞧一眼她，又转回去，背对着她：“有人带着恶意要来害你，你是不管不顾原谅她，还是拿个趁手的武器反击？” 她仰头看着他的后脑勺，不明所以，但答得很干脆：“我不心疼坏人。” “那你打算等老天爷开眼，让她恶有恶报，还是在有机会时先动手了结她？” 她迟疑了。 她没有真正对人动过手，但恨过，小英死后的某个晚上，她甚至想到了要拿刀砍人。 “只是起了恶意，及时悔改，倒也不必……已经伤了人，那就……” 他不想为难她，强行打断：“好了，走吧。” 她越听越糊涂，将这话记在心里，回头再慢慢琢磨。 他把人领回羡云鹤，先指了廊椅，看她坐好，这才进去。 里边三人说着话，外边一站一坐，她不自在地动了动，家安带着笑朝她摇头。 这趟回去不一样了，赵旸改口说赵家禾这人也不差。 不全是好话，但巧善有些高兴——早前她和小英也觉得这人不好，来往越多，越觉得好。可见人不可貌相，偏见误人。 太太问了儿子几句，就催他回房读书，特地叫碧瑜跟过去看着，单留下巧善，又是一番温言软语。她这谎话张口就来，说五老爷崇敬兄长，也想养只宠。她这个贤妻想要成全他，叫巧善去集市上帮着挑一挑，选条跟那边差不多的狗。 啊？ 大，黑，狗。 巧善只知道这么多，要怎么选？ 小时候被狗撵过，不说看见就哭，至少不敢上前触碰。 这要怎么办？ 他不在跟前，得自己应对。 拒绝不了，那就去吧。就选条大的、黑的，横竖那边没有，即便有，她说远远瞧见，又没细看。像不像的，谁也没个准。 五太太嘴里没一句实话，碧玺领她去后巷，叮嘱她不要东张西望后，又绕一段路，到了一处清静的小院前。 院子里有狗，一条黑的，高高壮壮。一条白的，只一捧大，躺在旧篮子里呼呼大睡。 大黑狗已经齐了，根本不用选。 碧玺留在门口不动，叫她过去瞧瞧像不像。 大狗朝她们狂叫，巧善心慌。 少年一手牵麻绳，一手拍狗头，震慑它两句，转头哄她不要紧，训狗，再哄她，如此来来回回，一人一狗逐渐靠近。 “碧玺姐姐，是有点像，可上回离得……欸，人呢？” 少年抬起袖子，好叫她看得见藏在里边的旧帕子，压声说：“早走了，姑娘别慌，这畜生不用你管，禾爷在里屋等你。” 啊？ 他轻拽狗绳，那狗一改先前的凶样，乖顺地坐下，吊着舌头朝她摇尾巴。 偏房的窗上传来闷闷的敲击，一慢两急，她疾跑进屋，果然看到炕上坐着他。 “莫非碧玺也是你的人？” 他笑道：“你再想想。” “那就是她听太太吩咐，故意丢下我。” 五太太要除掉她，犯不着说好话，丢她在这，是还要用她。叫外边这人教她训犬，好进到后院，盗取大老爷的东西。 这妇人歪心思很多，可惜不知道早已掉进别人的陷阱。 他点头，她还有疑问：“是不是还打算教我撬锁？我不明白，她要找的是什么箱子匣子，就算我能得手，我又不会飞檐走壁，怎么逃得出去？总不是银票吧？我还没见过呢。” “不是。”他摘下荷包，解开口再丢给她，自个专心冲茶，将茶碗推到她面前，柔声说，“赵家出的新茶，那个赵家。前些日子赵小姐出嫁，我替老爷跑腿送贺礼，才得的，你尝尝。” 茶很香，好喝。 荷包轻飘飘的，里边全是纸。她总算见着银票了：伍拾两，伍拾两，壹佰两，壹仟两…… 她不敢碰了，哆哆嗦嗦问：“这个是一千，对吧？” “你没认错。”他笑眯眯地点桌面，提醒她，“坐下说话。” 对对对，不能耽误他的事。 他言简意赅，把五太太的心思和他的应对之策都说了。五太太身处内宅，能用的人只那几个，他在外边提早布局，把她要的狗和人凑上来，这就成了。 “天黑前再回去，想去哪逛就上哪逛，想吃什么就买去。走！” “要是被人看见……” “怕什么？穿上。” 她听岔了，赶紧将银票整理好，叠得整整齐齐放回去，再捧着荷包递给他。他接过来系在腰上，掀开身侧的蓝布，将下边藏着的斗篷拿给她。 絮了棉，镶了毛，带雪帽，看着就暖和。青白缎地，零星绣了些蔚蓝色小蝶，好看又不张扬。 她捧着它，不知所措，迟疑道：“这是……小姐们穿的。” 他大步走到门边，回头催：“王家小姐，我们该走了。” “真不要紧吗？别别别，我穿，我这就穿。” 眼见他蹙了眉，她赶忙抖开，匆忙为自己披上。 小姐的斗篷罩上身，丫头背上烧得慌，心里虚得慌，不忙系扣，弱弱地说：“要不我也姓赵吧？” 他再次停下，回头望着她，盯到她老老实实把雪帽戴上了，才说：“姓是那么好改的？以后再说，走了。” 其实统共没走几步，院门口有轿子在等，他骑马，她坐轿，像那年小姐们上圆缺寺的样子。 他领她逛了几个地方，买了抹上不妖精的口脂和面脂。店家贴心地提醒：冬日又干又冻，可以挖些面脂擦手。买完东西再去药铺，把脉开方，但没取药，接着吃吃喝喝，让她过足了千金小姐的瘾。 天擦黑，再拿对牌从后角门回去，果然没人说她。五太太嫌脏，不打算见她，碧玺将人堵在台矶下，叫她好好洗一洗，明儿再去。又劝她勤勉：早一天将狗训好了，老爷能早一天高兴。 初九再去，狗在，摇着尾巴来迎她。少年也在，把狗牵回去，把睡篮子的小白狗拿给她玩。 赵家禾没空出来，留了两个身强力壮的老妈子在等她。 依然是吃喝玩乐：老妈子们陪她去戏院听戏，再去梅园转一圈，看看白梅。 初十下大雪，不出门，老妈子教她玩叶子戏。他中途来了一趟，陪她们玩了几把，玩得又快又好。因身上事多，坐一会又要走，临走单独叫她，叮嘱几句。 巧善心里有了数，回去就说这狗不错，方才独自牵着狗走了两圈。 碧玺动了动鼻子，到底没好意思凑近了闻，只说天冷，叫她别洗澡，免得着凉，又叫她明早卯初就过来，太太有话要说。 第35章 五太太这次没有拐弯抹角，直截了当下令，叫她溜进大老爷的后院，去库房找一只刻着“鹿鹤同春”的紫檀匣子，那里边装着五老爷做梦都想借来读一读的古本。带锁不要紧，先带回来再想办法。 早前还说是为了七爷呢，扯的谎前言不搭后语，漏洞百出，摆明了没把她放在眼里。巧善被“吓哭”，口称不敢，苦苦哀求。 五太太一改先前的和善，横眉冷眼，拿青杏来要挟。 巧善不得不答应。 为保万无一失，五太太要她将纸上这四个字认全了才能走。她一靠近，五太太嫌她身上有狗气，用帕子捂鼻，后仰躲开，叫碧玺过来看着。 对付自负的“聪明人”，装傻比显能管用，巧善畏畏缩缩，磕磕绊绊，费了一番工夫才记住。 五太太愈发嫌弃，却没起一丝疑心。 碧玺用冷水帕子给她擦脸，冻得她一激灵。碧玺随口哄几句，送她去见赵旸。 他们该走了，碧玺没离开。 这是要盯梢呢。 巧善心知肚明，蔫蔫地跟着赵旸走。 有碧玺在，赵旸也没了说话的兴致——身边伺候的人多，只有巧善不把“太太”和“为你好”挂嘴边，跟她说话才有意思。 第30章 并肩作战 五太太想得周全，让碧玺跟到底，倘若巧善偷盗被抓，便让碧玺嚷起来，把事闹大。赵昽和赵明住的院子就在闲野居后边，与后院只隔一堵墙，听到动静不过来照看父亲伯父，那是不孝不仁。 人一多，她来掺和就不打眼了。赵明护短不要紧，赵昽没了父母替他操心，她不信他不想藉机混点好处。 机会不能时时有，事未必有那么巧，她都想好了，今日不成明日再来。赵明十六迎亲，这几日是府里最忙最乱的时候。正是因为亲儿子成婚，大老爷忙着翻箱倒柜，王巧善才有机会跟着去帮忙。 这是最佳时机，因此她思量再三，丢开“徐徐图之”，选择当机立断，尽快执行。 她想得很好，然而，碧玺连闲野居大门都进不去，巧善也是。 “老爷跟前有贵客，不便打扰。七爷进去见见世面，学学待客接物。里边有的是人伺候，你们进去做什么？走走走，别在这挡道。” 门都进不去，五太太再着急也没办法，发了几通火，还得老实等着。接下来都这样，到了十三，连赵旸都进不去了。 “几位舅老爷住进来，大老爷忙着招待，这阵子走不开。七爷请回吧，十八再过来。” 碧玺看向巧善，脸色很难看。 巧善无辜地回望，眨眼等着她指示。 碧玺没有通天的本事，她也不能怎样，才说两句讨好的话，就被赵旸打断。 三哥成亲，他们五房帮不上忙不说，还时时来打扰，本就不好。况且回去多读，读好了再来请教也是一样的，因此赵旸客客气气道谢，当即要走。 门子身后钻出一个家安，嗔骂：“这小鬼头不会办事，话只会说一半。七爷，您再等等，小的还有几句话要说。老爷常夸您聪慧勤勉，说家里总算出了个真正的读书人。他老人家记挂着这事，翻出一些用得上的旧物，叫小的给您送过去。您看，太太跟前什么时候方便呢？” 这事伯父提过，赵旸听了恭维，又得偿所愿，喜形于色，咧嘴道：“眼下就很好，趁早带回去，母亲见了指定高兴。” 他母亲确实高兴。 家安和家岁各挑一大担，往东小院送。东西重，且重要，不能轻易撂下。甘婆子提早叫丫头们回避，好叫他俩把担送去正房。 方才碧玺先回来传信，五太太早就在廊下等着了。 东西一件一件往外搬，五太太的眼都看不过来了，一见到“鹿鹤同春”，再也坐不住，手扣着炕桌，急切地站了起来。 碧玺上前搀扶，悄悄地提醒。 家安将三只箱子单独摆一边，又行一次礼。 “回太太话，我们老爷说七爷很有长进，年纪也不小了，不能只读书不做事，该学着料理家务、外务。这里边除了读书用的东西，还有些金银细软，请太太教他打理。家里的账目算完了，老爷把几位爷和小姐都叫去看过，账上的数……一言难尽，但总还有几样用得上的玩意。老爷叫他们几个分了，七爷挑了这三只箱子，这是外边来的，老爷一时想不起里边有什么，没写在单子上。走的时候匆忙，小的们办事不力，库房乱得很，没找着钥匙，还请您见谅。已经在找了，也派了人去外头找锁匠，会尽快办好。” 五太太惊诧，厉目瞪向贴边侍立的巧善，见她毫无动静，这才扭头看向儿子。 赵旸早就想说话了，放下茶盅，欢欢喜喜过来邀功：“我见母亲常写这些字，正好看见库房有，这也算是缘分，便找伯父讨要了它们。” 这话容易生事端，五太太怕外人起疑，赶紧把他们打发出去。 她急不可耐，抢先挑了这只箱子抱住。箱子开不了，她摸着上边的字，不舍地摩挲，扭头见儿子盯着自己，讪笑道：“这是我儿的孝心，母亲心里欢喜。” 赵旸高兴，又把另两只也捧起来给她看，念着上边的字，说着含义。 一样的材质，一样的新旧，那这里边会不会也是宝贝？ 赵苓是个蠢货，想必他只看到了“鹿鹤同春”，便以为只有这件值钱，还是她的旸儿聪慧，全给她拿了回来。 早知如此，何必浪费那么多工夫去应付那臭丫头。 哼，等她腾出空来再收拾她。 崭新的箱子，崭新的铜锁，又厚又重，轻易撬不开。东西到了手，她满心欢喜，但这样收着又怕夜长梦多——赵苓是条贪心狗，保管闻着味就来了。 赵旸一走开，她赶紧叫人把多的两只箱子送进耳房锁起来，这一只最要紧，留在伸手可得的地方才好，用观音兜罩住，藏在衣柜里。 碧玺最懂她的意思，一早就把巧善带到没人的西厢问话去了。 巧善一问三不知，眼里有劫后余生的窃喜。这阵子她没出去过，时刻都在眼皮子底下待着，应当传不了消息。 碧玺盘问了几遍，找不出一丝破绽，照实回话。 五太太得偿所愿，本该高兴，一想到先前阵子在这小婢身上浪费了心力，很不痛快，撇嘴道：“叫她跟那丫头一块去挖冬笋，就说我胃里胀胀的，吃不下饭，要吃鲜嫩嫩的新笋。姐妹情深？哼，我成全她们。” 大雪天挖笋，一不好出门，二不好找，三不好挖。 可奴才的耳朵，比嘴要紧，耳朵听到了令，嘴就没有说话的份。 巧善和青杏特意多穿了两层再出门，园子里才有大锄头，人家不乐意借，只拿到两把小花锄。 这活就是拼了命也不一定做得成，青杏急得想哭。 出了门，巧善才敢安慰她：“不要紧，我们做做样子便成。我知道集市上有人卖这个，早两日挖的不要紧，扒点新泥抹一抹，让她看一眼就成。横竖是膳房来做，太太最怕脏污，不会沾的。” “真的？那这个……贵不贵，我听祖母说，有一年吃笋花了几百两。” “有人到我们乡下来收，三四百斤才给五十文。东西是贱的，想是主子的嘴金贵，那价就抬上去了。我带了钱，够用的。青杏，你是受我牵连，是我对不住你。” “快别说了，我乐意。能出门逛逛，我高兴着呢。” 两人手挽手，往巷子外走。 梅珍说过，秀珠住老梧桐树过去第三家。巧善很想进去看看她，可是左右住的都是府里的人，谁好谁歹很难说，不能再惹祸，以免连累更多人。她摸出一把铜钱，用力甩过墙，然后拉着青杏快跑。 她不说，青杏不问，跟着她东跑西逛，果然买到了竹笋。太早回去容易露馅，巧善领她去吃热汤面，多给几个钱，留在店里耍，在灶边烤干鞋袜，吃会瓜子说闲话，留到吃过晚饭再回去。 果然没人留饭，婆子只说太太那边等着呢。她们从外边回来，鞋上沾着泥，照例不让进屋，就在院里回话。天色暗暗的，碧玺料想两人吃够了苦，懒得多说，叫送去八珍房收拾。隔天又说不够，接着挖。 随处可见红纸、红布，来来去去的人都脚下匆匆。两人又能偷半日闲，不知道该说幸还是不幸。 十五不用挖笋，大太太一早就打过招呼，这边的人都要借过去帮忙。 这是巧善第一次进江清院，第二次见到常满和大肖婆子。 这两人都撇开眼装不认识她。巧善巴不得如此，也懒得看她们。 成后，明少爷就要住到这边来，东厢到处是囍字，地上铺着红绒毯，巧善等人不能进去，留在外边擦门柱。 常有人打理，一点都不脏，但谁也不敢马虎。 青杏总跟她在一块，悄悄地抱怨：“这边都让兑了热水再用，真好，一点都不伤手。咱们太太怎么那么……手肿得萝卜似的，白天痛，夜里痒，烦死了，还不如出去挖笋呢。” 第36章 巧善偷笑。 她远远地瞧见过大太太几次，那模样显凶，又听那时的他抱怨过，巧善便觉得这个主子不好伺候。实则不然，她们过来做事，半个时辰一歇，人挤在倒座房里，个个有座。四周有炭盆，桌上有热茶，还能领一张红糖饼填肚子，待在这边又暖和又舒坦。 晚上也是热汤热饭，还有肉菜。散工的时候，大太太叫人送来了梅花锭，一人一对，一枚约莫有五钱。干这一天活，不累，还能挣一两，众人喜气洋洋，千恩万谢，隔日干活更齐心。 新娘子嫁妆丰厚，出手也大方。喜娘派一轮囍钱，礼毕又有大丫鬟出来，代三奶奶再赏一遍。 五太太知道后，又生一场气，躺了两天起不来，连新人认亲都没去。三奶奶亲自过来请安，她仍旧哎哟哎哟。 下人们不知道里边发生了什么，总之没过几日，府里的主子们都要启程往京城去奔丧，只有病体未愈的五太太留下。 府里到处要精简，五太太跟前不留无用之人，大肖婆子过来一趟，问五太太要了名册，回头便叫巧善等人即刻搬离东小院，去杂事房听差候补。 赵旸舍不得巧善和雪梅，跑去求情，五太太以她亲自督学，不必额外再留人为由，拒了。她心里不痛快，又怕儿子长久惦记，决心趁势解决掉这个祸害。 巧善、青杏回屋收拾，刚出来就被等在廊下的陆婆子和碧瑜等人拿下，强押着跪在廊下，罪名是偷盗主子的金簪。 随后还有雪梅和春柳。 四人都喊冤，但没人理会，仍被粗暴对待。 先搜身，只找到些碎银，都是囍字钱和梅花锭，来历清清楚楚。碧瑜厚着脸皮扯一句数目不对，不容分说全拿走。 青杏的箱子没锁，被人当场掀翻，衣裳袜子撒一地，有没有贼赃，一目了然。另外三只箱子带锁，春柳和雪梅的钥匙在身上，先后被打开，翻了个底朝天，找到几样首饰，没收了。陆婆子 没搜到巧善的钥匙，去柴房拿来斧子将箱子劈开。碧瑜急着立功，抢着来扒，可惜一扒到底，只翻到衣物鞋袜，没有金簪，也没有别的首饰或钱财。 扣人的甘婆子本就不忍心，渐渐松了手，巧善爬过去，将衣裳一件件捡起拍打。 事还没完，五太太难得踏出门，站在正房外的台矶上下令：“这几个鬼心思多，阴险狡诈，准是藏起来了。不来点硬的怕是不会说实话，给我狠狠地打，打到招认为止。” 青杏被吓得叫起来，巧善看向五太太身后手足无措的赵旸，她有些失望，但说不出什么。 在书院时，夜里他们一块背书、说话。他承诺会善待她，一辈子相伴。前几日，他夸口要在一年内教她读懂那十八经史。 赵旸像是看明白了，跪下来求母亲。 五太太铁了心要收拾，使了眼色，碧玺半劝半拽，把人弄进去，关上了门窗。 雪梅哭得梨花带雨，努力辩解，反得了几个嘴巴子。 春柳跪着，一言不发。 不要跟不讲理的主子讲理，只会适得其反。也不能什么都不做，傻傻地指望她大发慈悲。 巧善跪下认错，说是自己无能无礼，不敬主子，惹得太太不开心，自愿认罚。她试图把罪名收拢，将责罚降下来，还想把青杏摘出去，可惜一件都没成。五太太睚眦必报，抬手招呼人上棍棒。 那狠劲，怕是要见血才肯收手。 在这宅子里，被打死的人不知道有多少，一个“急病暴毙”就能遮掩过去，无人过问。 巧善瞧准机会，用力推开碧丝，抱住碧瑜，疾声喊道：“青杏，快跑出去找大太太！” 春柳有样学样，快爬起来缠住碧玺。雪梅拽紧陆婆子的衣襟，丢开脸面，涕泪横流求情。 五太太气得怒骂“造反”，向她效忠的几人全动起来。 青杏知道巧善不会害她，往外快跑，但很快又被堵了回来。 “干什么呢？这么热闹！” 他果然来了，巧善不敢看过去，怕泄露心思。 他也没往这边瞧，只调侃了这么一句，给青杏一个眼风，见她躲到了后边，便不再掺和，目不斜视，迳直领穿绸衫的姑娘前去交差：“五太太，门上没人通传，小的有要事在身，不得已硬闯，还请见谅。” 他不等五太太回应，往左侧让一步，接着说：“玉露姑娘，请。” 玉露将手里的匣子打开，露出三把铜钥匙，好叫五太太提早看清楚。她捧着东西上前，交到碧丝手里，回头瞧一眼乱糟糟的院子，客客气气说：“太太，老爷们日中就要出发，催得紧。这些人拖拖拉拉，险些误事，我这就带回去教训。” 她朝五太太福身，不等人答应，转头就走。经过院中时，她冷声说：“早该走了，耽误到这，是要等着老爷亲自来请吗？” 要被打发出去的四人齐声说不敢，手忙脚乱收拾。 玉露叫住雪梅，和和气气问起她姨妈和舅母，两人几问几答，将亲近摆在了门面上。 巧善等人默默地收拾，跟上她们离开。 本该一举废掉五房，大老爷知道实情后，很是痛心，思虑再三，不忍心见侄子受搓受苦，决心只敲打不教训。没有直接挑破阴谋，那三只箱子里装的都是五太太“想要”的旧书，家禾管这个叫求仁得仁。五太太本就是个不仁的人，开了箱子之后，怕是受不住这仁，要发疯。 这都在他预料中，因此这一行人出了东小院，不用等上旸七爷，直接被小厮领走。箱子上了独轮车，姑娘们小跑在后，赶去角门外上马车，即刻出发去河运码头。 那主事的姑娘又年轻又标致，连五太太的面子都敢下，大伙实在好奇，等到上船安顿好，便悄悄地打听。 雪梅得意道：“那是老太太跟前的人，她祖母是老太太从蒋家带过来的，一直贴身跟着。我姨妈在老太太院里伺候花鸟，跟他们家走得近。这玉露姑娘管针线，做得一手好活计，只是不知几时到这来了，多半是遵老太太的令，过来整治整治。” 舱房里还有别人，此前在江清院做活时见过，彼此不见外，七嘴八舌地聊起来。 巧善坐在自己的破箱子上出神。 玉露姑娘，老太太拨给大房使的人，钦差大臣似的，大太太也要让她三分，穿绸衫天经地义。 聪慧能干，跟他一样。有气度，一点都不像奴才，也跟他一样。 那樱草色胳膊，就是她吧？ 第31章 伪善，真善 奔丧要紧，船很快开动。 巧善从前跟过渔船，也凫过水，不害怕，背贴舱壁，再抓牢麻绳，不让身子悬空晃荡，还算好过。有两个年纪小的熬不住，一直抱着桶干呕，难受到痛哭。雪梅怕再惹恼主子，对她们又是哄又是吓，总算镇住了。 外边响起号声，众人齐齐看向雪梅，等着她解惑。 巧善看在眼里，心想：只这两件事，雪梅就成了她们的主心骨。当初筹钱做那件新褂子，雪梅拿出了二十两，她姨妈能去老太太院里伺候，那就是说家人在国公府吃得开。这样有本事的人，五太太怎么舍得丢开？ 兴许是霜菘告了状，告了什么呢？巧善想到了被收走的银子和首饰。春柳只有一对丁香和一枚戒指，雪梅有八九件，实心的银镯子就有两对。 五太太闹那么大一出，就为了这些？ 幸好她提早把钱和鎏金簪藏了，那只破簪子，砸了才好！ 雪梅说这是领头的船在提醒后边：该慢下来了。 下等舱房没有窗，她们进来时里边就燃上了灯，仍旧昏昏暗暗。外边也没人敲锣报时辰，不知道天黑了没有。 青杏被派去了别处，巧善有些担心，想到门口去看看，抓着绳子刚站起，就被雪梅喝止。 是不该乱动，只能等着。 又不知过了多久，晃荡渐渐缓下来，想是靠岸停住了。 又累又饿，大伙都焦虑不安，但仍旧不敢动。 好在很快便听到有动静靠近。 门被推开，有人弓着脖子钻进来。 是他！ 巧善立马打起精神来，撇开眼，规规矩矩地等着。 “有不晕船的，站起来。” 站起来一大半，雪梅也在其中，可惜不巧船身小晃，她跄了一步，险些跌倒，被他盯上，只得悻悻地坐回去。 他接着说：“会烹炒的，站前头来。” 这回只剩了三个：巧善、红英，还有江清院的芳卉。 他又问：“太太胃气不平，该做什么？” 红英欣喜，抢着答道：“陈皮山楂粥。” 芳卉轻咳，缓缓提醒：“太太闻不惯陈皮的味，可以煎些枣姜茶。” 他点头认可，和和气气说：“很好，你们两个随我来，把东西带上。到了太太那边，要用心伺候。” 两人齐声应是。 他转头看一眼巧善，指派她跟着家安去，回头再交代留下的众人安分待着。 第37章 他们先走，家安和巧善落在最后。等人走远，家安把箱子抢了，扛在肩上，领她下船再上另一艘，安置在一个带床的小隔间里。 家安放下东西，背过身往外走，同时提醒她先换衣裳再去上工，不着急。 到了地方，青杏早在那等着了，两人都咬着嘴偷偷地笑，仍旧不敢说话，洗手干活。 舱内不怎么透风，做饭的炉子被人拎到了船尾，这里除了做饭的家伙事和她俩，再没别的。有三膛炉火抵御江风带来的寒，这活不算难。 青杏不会做菜，心甘情愿打下手，生怕做得不好，拿筷子比着切豆腐，把菌柄全丢了，白菜掰出菜心，只撕叶子，将菜帮子扔到一旁。 巧善想起往日光景，拦着不让，“老爷是有大智慧的人，在这些小事上，不必刻意工整，以免浪费人力物力。” 身后传来一声“说得好”，把两人惊了一跳。 那人接着说：“好姑娘，你叫什么名，多大了？” 昏天暗地，看不清楚，听声能确定来人并不是大老爷。青杏多瞧了两眼，认了出来，转回来悄悄地提醒：“昽少爷。” 巧善大感不安，这位早前关着门守孝，她没见过，也很少听人提起，不清楚他是什么样的人，但只听这一句就知道不好——这会老国公刚去，他这个曾孙该大悲大痛才是，哪来的兴致打听伯父跟前伺候的人。 她不想搭理，可对方是主子，不能轰赶。人越走越近，还将灯笼往上提，拿来照她们。 她赶忙用膝盖顶青杏，先打样：用舌头顶起右边的腮帮子，口齿不清答：“奴婢好夏，十五了。” 光散在她的“肿脸”上，看着怪吓人的。昽少爷果然没了兴致，转头去看青杏。 青杏扮的是地包天，下巴像要跑了似的往前突，看着又丑又呆。 按说该把人吓跑了，谁知他没有要走的意思，假借欣赏江中月，围着她们绕了一圈，还对着江水吟了一首诗。 是不是疯了？ 连青杏都觉察出了不对，悄悄地问：怎么办？ 巧善一直留意着四周，见不远处有人影晃动，赶忙站起来喊：“禾爷，稠粥热散得慢，还是早些盛出来吧？” 昽少爷听到这声，反手将灯笼藏在身后，伸着脖子往那边张望。 来人真的是他，走近两步就答：“盛吧！” 巧善心中大安，从木桶里拿出碗，舀点清水涮一遍再递给青杏，扭头一看，身后的灯笼和人都不见了。 家禾走到了油灯旁，没过来看饭菜，只问：“方才是谁在这？” 青杏抢着答：“昽少爷。” 他点头，没再说话，等到饭菜都进了食盒，便叫上巧善跟他去送，留青杏收拾。 大老爷看着很不好，悲痛、疲倦，还有痛心失望，一齐发力，击垮了他，勉强吃了几口就摆手叫撤下，也没有说话的兴致。 家禾和她一齐退出来，把食盒交给家安去收拾，领她回了那个小间。 “你还没吃饭呢，粥菜都还有，我去给你盛。” “不用！” 他抓住她胳膊，只拉这一下又放开，迳直走到床边，坐下，再无所顾忌地躺下去，长长地吐出一口气，提醒她：“有饭有菜，在木箱子里。” 她掀开盖，差点叫出声来。 里边除了水晶八宝饭，还有肘子和烧鸡。 老国公死了，这是眼下能吃的？ 他重新坐起，满不在乎说：“快吃，往后可不定能吃上。这一路会很辛苦，就你这二两肉，还没下船就熬干了。” “这……这……这不好吧？” 大海碗下边有铜炭炉，此刻饭菜都还是热的。他手糙不怕烫，全给拿出来，用筷子从肘子上绞出一大块肉，喂到她嘴边。 形势所迫，她张嘴吃了。 他将筷子塞到她手里，拿起另一双，大口吃起来，还不忘提醒她：“早些吃完，毁尸灭迹。” 啊，这…… 她畏畏缩缩，吃得痛苦。 他便随口说起了闲话：“鸡鸣（一两点）起身做安排，一直到这会才落个座。” 多累啊！ “吃完你早些歇着，我给你守夜。” 他苦笑道：“两位水火不容，又吵起来了，没得半刻清静。你看老爷难受成那样，夜里还有得磨，怕是睡不成。你睡在这，一会我走了，你上闩，谁来敲都不要管，安心睡你的觉。左右对面都没住人，放的是箱笼，锁起来了。” “谁吵架了？”她问完就明白了，忙说，“能劝劝吗？老爷是好人，太太也是好人，能做好夫妻的吧？我常听老人说：夫妻要齐心，才能把日子过好。” 又来了。 他没好气道：“这也好，那也好，怎么你眼里全是好人？” 她摇头，认真解释：“不全是，五太太就不是好人，碧玺……也不算。家禾，大太太真是好人，我们去那边干活，她待我们很好，又赏吃食又赏钱。” 他就不爱听她夸别人，嗤道：“那不过是一点子施恩的手段，博个名声，好踩五房那婆娘一头。” 她急道：“不是那样的！你听我细说，那些门窗柱子，我摸过，干干净净，本不需要再擦。我想她是重视儿媳，才会叫人反反覆覆打磨，生怕出一点岔子。她是主子，我们是奴才，要做面子，赏点钱就够了吧？” 她嘴角含笑，欢欢喜喜把那日的情形全描了出来。她口中的大太太，疼爱新妇，体贴下人，哪哪都好。 这丫头有多死脑筋，他见识过，只好打起精神来，把老爷和太太为明少爷争吵的事也说了，为了点醒她，特意指出：“主妇之责，不仅仅是做好这些小事，最要紧的是相夫教子，远见博识，才能持家兴旺。” “可是她说的话没错啊，明少爷身子不好，强行去守夜，扛不住，病倒了怎么办？” “外人都看着呢，为祖父守孝还想躲懒，他的名声全完了。太太只看重眼前这点事，妇人之仁……” 她本想好好说话，劝服他，一听到这个词就急了，气冲冲地强行打断：“你说话，我都好好听着。我说话时，你能不能仔细听！” 他先是错愕，很快化作了欣喜，收敛脾气，点头。 她抓抓额头，换到他对面坐好，双手互掐，一鼓作气说：“先是有人得了好处，才有了好人，这话是你跟我说的。五太太嘴上那些好，是为了拿我的命去换她的利，这都是虚的，假的，我没得一点好处。大太太用不上我们，无需讨好，没必要做到细致入微。可她做了，不图回报，所以她的好，是本真的好！你听进去了没有？” 不认同，但为了鼓励，他再点头。 她用力吸气，将背挺直，接着说：“明少爷是她的孩子，是她的命根子，身为父母，固然盼着儿女出息，成龙成凤。可有些事，不是想要就能得的。我记得我刚来那会，明少爷身子就不好，时常连饭都吃不进去。无论如何，对一个母亲来说，孩子能好好活着，才是最要紧的。灵姐儿呛奶，夜里咳嗽，高热不退，每一回都能把我吓个半死。那时候，除了祈求老天保佑她平安，再也想不到别的。” 她摇头，嘴里喃喃：“老爷他……他没照看过孩子吧？” 他反驳不了，只能接着点头。 她重新抬起头，直视他，坚定地说：“家禾，大太太真是好人，我在八珍房做活那会，从来没见她那边额外提过为难人的要求，我也没听里边的人说过她一句不好。她在宅子里管家时，我们每季都有新衣新布，她跟老爷走后，什么都没了。你说她为了侄子的事吃醋，这也说不通呀，六小姐一直跟着大房，吃穿用度和七小姐是一样的。还有，我觉得为我改八字的人就是她。” 她也是最近才想明白这些事。 有些人做一分事，恨不能夸成一千一万，有些人做了很多，只字不提，因为她觉得该去做，能去做，要去做。这种好，才是真正的善。 他扬眉，忍不住问一句：“你是怎么想出来的？” 她松开手，胳膊肘搭在桌上，双手支起脑袋，把在江清院见到想到的事告诉他。 她见到肖婆子就想起了旧事，这个人说契书上多一笔少一笔都不要紧。造一个假八字去应付，以免老姨奶奶真的做成那借寿的阴损事。叫她名字加个善，是为了讨炎半仙的好，为的是将来在老姨奶奶面前照看她。原以为这是肖婆子的善意，可第一回见，肖婆子要了银子，第二回见，别说关照了，人家压根没打算认她。 他恍然大悟，他听多了老爷的怨言，从没把大太太纳入考虑之中，这便是偏听偏信的后果。大老爷是老实人，是好人，但他也是个执拗的人，看法未必完全正确。 不过，他还得提醒她：“她做这些事，也不见得全是为了行善，说不定是盼着老货早死。她和老爷早就离了心，碰面就吵，主要是因为那个人的作为。” “不不不！不是那样的。”她神情严肃，郑重地纠正他，“家禾，我没做过儿媳，但我看过很多不如意的人家。婆媳之间本就难处，大太太是正经人家出来的姑娘，夹在一正一偏两个婆婆中间，那是难上加难。” 第38章 别人家的庶子媳妇不也要应付两层婆婆……不，不一样，这家有个糊涂太爷，宠妾又怕妻，两头糊弄，把府里搞得一团糟。其他大户嫡庶有别，庶母不敢这么放肆。 他倒吸了一口凉气，龇着牙说：“你等等，让我想想。” 他没做过妇人，光看光听，不能真正体会其中滋味。老太爷宠妾无度，没规没矩，叫外人看笑话。大老爷夹在亲人和礼法中，两头为难，郁郁半生。那成日在后院里住着，要时时和两个婆婆打交道的太太，心里未必比老爷好受。 他想不到，她想到了。 他失笑，虚心请教：“那你见没见过好的婆媳，她们如何相处？” 她点头，仔细回想：“难啊！光一头好还不行，要两好碰到一块才能和睦。我们乡下人家没有妾室，可是各家也有各家的烦难。俗话说一山不容二虎，一个家也容不下两个主事的人，总要为些事争争吵吵。我家……王家是因为上一辈死得早，还算清静。有一户值得拿来说一说，阿保的奶奶很刻薄，附近的小孩都不敢上他家玩，摊上这样的婆婆，阿保娘过得却不错。她们说那是阿保的爹会说话，常夸阿保娘。老母亲一生事，他先阻拦，再到老婆跟前认错，说全是他不好，委屈了她。阿保娘有人疼，才会爱屋及乌，忍让他的糊涂娘，看在他面上，不跟老人计较。以前我误会大太太板着脸是冷酷无情，如今再想想，那兴许是心灰意冷。你常跟我说他们吵，他们气，我想啊，老姨奶奶时常任性，太太想管又管不了，老爷不懂她的难，只和她吵。她心里憋着许多委屈，无处诉说，还要操心生病的儿子，究竟是怎么熬过来的？说句心里话，大老爷是好人，可这个家，不算好家。” 所以大老爷不是好丈夫！ 他无声大笑，搓搓脸，站起来说：“好巧善，你要立大功了。你在这安心歇着，我办大事去。” 欸？ “这些话，你听进去了没有？”她着急，跟上去追问。 他回头，抬手轻捏她左腮，笑着哄：“听进去了，字字如珠玑，句句是箴言，全记在心里。” 像糊弄孩子。 他说完就要走，她双手合力抓住他胳膊，焦急地补充：“那昽少爷怪里怪气，说话轻佻，不算好侄子。太太为他的事跟老爷吵，不是小气，必定有个缘故。” 他又无奈又好笑，乖乖地认错：“是，我们太太是个大方体贴的好人，是老爷冤枉了她，是我误会了她。我这就去当说客，好将功赎罪！” 她回过味来了，腼腆一笑，赶紧松手。 第32章 见风就长 她一回头，瞧见小桌上的饭菜，又拉住他，把碗拿过来，接连喂了两口饭才让走。 他一直在憋笑，她有些不好意思，强装镇定说：“别笑了，有哪不对，你说。这糯米饭一凉就发硬，得趁热吃。” 越不让笑，越想笑。他不憋了，笑道：“不对的是我，我不是在笑话你，是高兴。巧善，你是能做大事的人了，周详，沉稳……好处太多，一时半会夸不完。” “是你教得好。每回遇上事，我都这样想：倘若家禾在，他会怎么说，怎么做。那小册子编得实在是妙，我要学一辈子。” 她说得没错，她能长成这样，全是他的功劳。他心里得意，抬手，戳一戳她的小发髻，小声道：“擦把脸就睡，别讲究这些那些，一切从简，先把身子养好了。夜潮不知是几时，趁这会风平浪静赶紧睡。墙上有透风，不用担心炭气，多添几块，别舍不得，小炉和铜盆都留着火。不能大意，船上潮气重，越睡越冷。” “这是你的屋子……我等你回来。” 他抹了抹脸，轻笑道：“赶紧睡，大舱房已关门，你去不了，老老实实睡在这。” 她也是个强的，“你回来了敲门，我给你开。” “行吧，我给门上个锁，你踏踏实实睡，我开锁进门，你不要干坐着等。” “好，回来了你叫醒我，我趴着也能睡。” 只一张床呢，小得可怜。 “夜壶多半在床下，你仔细找找。” 她抿着嘴笑，丝毫不见姑娘家的羞涩。 他暗自叹气，想起方才那些话，又倍感欣慰——行吧，至少有一处长大了。 他和大老爷秉烛夜谈，过了三更才退出来，临走故意当着大老爷的面连打两个哈欠，第一个没藏，第二个及时掩嘴，但没捂住声。 大老爷是个疼人的，立刻抛开心事关怀：“为家里的事，你劳心劳力，辛苦了。快回去歇一歇，明早那些杂务，你都不要管，多睡会，正好让他们几个练练手。” 家禾没推辞，出来交代守夜的家岁几句，再回小舱房。 还算听话，两炉火都在烧。 值夜房，床板小，她人更小，合衣躺在那，只占一小角。他走到床边，轻轻坐下，见她睡得脸蛋红红，没舍得叫。他伸手探她额头，还好。再是手，身上没盖被子，手也是暖的，不像别人，一到冬天就是冰坨子。 她这性子，也不像那个别人。 怎么会有这样菩萨心肠的人？这个人很好，那个也好，还真是早年她说的那样：记人只记好。 这府里上下都觉得大太太冷淡，只有她觉得大太太好得不得了。 他给的好，比大太太多，他和她来往多，够她一辈子死心塌地了吧？ 他再也不想经历一次背叛，那就牢牢地抓住她好了。只有这样傻的人，这样善的人，才能保证绝不会伤害他！ 天黑靠岸停船，天亮赶紧走，人得跟着来：平旦 三四点 起身，日入 下午五六点 回房歇着。 女眷在别的船上，大老爷不好过去打扰，暂且只叫人送了两回信。 巧善牵挂着几时上岸，好早点见到老爷太太和好，和睦。 家禾见她把心思全安在这闲事上，揶揄道：“先照看好自个吧。” “有你在呀，我不操心。” 这几日非但没人来责问，就连五老爷撞见也没话说。 这条船上还有别的婢女婆子，青杏和她们住一块。仆从的伙食，由船家预备，众人分食一大锅。他看不上那样的饭菜，从第二日起，叮嘱她们多做一些，给几位主子爷送完，锅里剩下的留给他们几个吃，理直气壮：伺候主子要紧，赶不上吃大锅饭。 不沾荤腥，但不能光吃萝卜白菜，上船前，从家里带足了料。草八珍就带了三四箱，顿顿有，再怎么俭省，也不能吃不上饭。 俭省是场面上的话，他悄悄地告诉她：他帮老爷跟赵家的生意搭上线，赚了不少。老爷原本清高，觉得这是占了好友的便宜，不乐意分钱，回来看过账目，为了填亏空买回祖业，才肯动用。 船上活少，清闲，吃得好睡得好，心里安好，七八天就看得到肉长起来了。她睡床板，他躺长凳，说是要练功。屋子小，两样离得近，他有时回来得早，两人还能说会话。他将当年在廖家的见识教给她，以免她进了国公府两眼一抹黑，茫然失措。 下船前一晚，她终于问出了口：“你要在这家待一辈子吗？” 他和她不同，他的一辈子就这样了：在家时不记事，记忆从被卖这里起，惶恐不安。而后是学着伺候人，踏实认命。再是学好学精，图谋将来。他有他的志向，自认天分和勤奋都能胜过那些公子哥。可这个世道，王侯将相，先看出身，光凭野心和能力可做不成什么，再努力挣扎，也只能是心比天高，命比纸薄。 他必须依附这些贵人才能往上攀，但这不是她想听的话。 他没回答，垂眸沉默一会，才扭头看她，反问道：“你知道外边的人想要吃饱穿暖有多难吗？就说说黄肚里吧，既能靠山，也能靠水，离城不远，贩卖山货水产便利，比上虽有不足，比下绰绰有余，可那龙卫桥和崦嵫庙，破败了几十年都修不起。你家经一点小事，就到了卖……这地步。你命不算差，到了这里，还算好过。那些生得整齐标致的孩子，不论男女，都往那下三滥的地方去了……呵，返乡能做什么？一辈子窝窝囊囊，连累儿女也吃尽苦头，我可不想过那样的日子。” 她也答不上，抠着手说：“可是做奴婢也有不好，碰上不好的主子，生死全被人捏在手里。” 他肆意地笑着，自得地说：“这个不好，换一个就成。规矩是死的，人是活的，想走什么路，想跟什么人，总有法子可想。再难的事，只要摸透了，照样手到擒来。” 也对，老天爷不厚道，为难了他几回，他总能闯出一条路来。譬如他在昽少爷那看不到前程，就想办法换到了老爷这。眼下看着风光，可他们是奴才，没资格随心所欲，能走到这一步，全凭他的坚韧，其中艰辛，道不尽说不完。 等等…… 她翻起来，蹲到他身边，见他纹丝不动，便用手指戳戳胳膊，小声问：“你觉得五爷为人怎样？” 第39章 他斜睨她一眼，懒洋洋地继续闭目养神，不悦地反问：“又要说他是好人了？” “不是！”她又戳一次，为难地说，“我有点害怕。” 他睁眼看向了船灯，她赶忙说：“灯够了，我不怕黑，要真有鬼，我还想找她打听打听小英呢。我不喜欢……我讨厌这个五爷，他看人的时候，我我……” 只是说到这个人，就毛骨悚然。她搓着胳膊，又往前挪一点，贴着他的袖子说：“身上直冒冷汗。他爱欺负人吗？打，或是骂？” 他一把扣住她无处安放的手，翻坐起来，拉住不放，拧眉问：“他又到你们跟前晃悠了？” 她心有余悸地点头，用空着的手抠额头，小声说：“挂旗子的这条过道宽敞，你们都走这边，他走堆用具的这一面，来了几回，总是听到有人走动就悄悄地溜走。若只是贪玩，船头风光更好，船尾少不了烟气炭气，不该来的吧？还有，无缘无故的，他说到了向京，要带我们去打首饰。我们不搭理，他自说自话，还背诗，我们听不懂，也不想听。” 他的眉越皱越深，这事太古怪了。 平心而论，她俩的身姿容貌，没法跟赵昽身边的人比，绝对够不上招人惦记。他一起头就瞧不上赵昽，没在他身上费多少心思，但至少看在眼里。赵昽在守孝前也没见动那两个过了明路的大丫鬟，不像个贪色的，因此他从没往这上头想。上回听到是赵昽在那晃悠，以为这人接连守孝心里不痛快，偷偷出来透气，便没放在心上。 他松开手，下巴一扬，示意她回床上去，自己带着长凳往床边搬了两步，离得近一点，好叫她安心。 她踢掉鞋，把腿收上去，跪坐好，等着他拿主意。 “你的那些话，老爷听进去了。这事算大功一件，我还没为你讨赏，你仔细想想，要不要去大太太那边当差？” 大太太瞧不上昽少爷，去了那边，兴许一辈子都碰不上这人，可是，那边有她不想见的大肖婆子和常满。原定是她趁这个机会，顺理成章地留在大老爷这边，清闲安定，还能彼此照应。可是，大老爷对侄子关爱有加，恐怕躲不开。 都有利弊。 在这多事之秋，还是安分些好，这是保身之道。 因此她说：“先这么着，等主子安排。你帮我想想，他这是要做什么，有没有破解之法？我不想再卷入什么阴谋阳谋，只想踏踏实实过日子。” 他点头，刚要说话，先听见外边有了动静。 他朝她示意，她马上捂住脸，试图掩耳盗铃。 他失笑，小声说：“你是跟着我打下手的人，去开门吧。” 那就名正言顺了。 她悟了，利索地爬下来穿好鞋，将换下来的袄子藏好，再把晾在木箱上的抹布揉成一团放在桌上。 他拿出了册子在翻，长凳被推到了墙边。 她见一切都妥了，端着小盆走到门边预备好。 门外人踟躇了好一会才敲，对方敲门她立刻开门，像是凑巧在离开时撞上。 “玉露姑娘。” 玉露见到她，有一瞬的意外，随即浅笑道：“禾爷在不在？” “在的。”巧善将抱着的盆换到远离她的另一侧，接着说，“您请进来坐。” 她回头将抹布拿了，顺手再擦一遍桌子，而后重新捡起盆，对他说：“禾爷，我先去洗个手，再去打热水。” 他抬眼看她，点头，目送她往外走，及时叫住：“不要关门，屋里闷得慌。” “是。” 至少要留两个炉子，炉子上要有热水，这是赵家的规矩。她出去转一圈，拎着铫子回来灌茶壶。 像是已经说完了要紧的事，这会没人说话。他将茶盅翻过来，自己动手冲茶，第一杯给客人，第二杯放在她常坐的东边，第三杯留在中央没动。 巧善想着是不是自己在这碍事，拎起铫子想退出去。他开口了：“留着吧，一会我烫个脚。” “是。” “还愣着干什么？” “哦。” 她去拿木盆，他拿起了茶盅，玉露起身告辞。 人走了，留下一阵香风。她送客回来，不停地抽动鼻子来回嗅。 他冷眼看着，慢条斯理地脱鞋袜。 这丫头不躲不避，仍在那充小蜜蜂，撞见他的目光，傻愣愣地问：“要不要我来脱？” 他三两下将系带扯开把袜子甩掉，裸脚往盆里用力一踩。水溅了出来，她看在眼里，立马提醒：“你轻点儿。” 他心口堵得慌，她还在那唠唠叨叨：“会不会顺着缝漏下去，打湿下边的床铺？” 有了这个顾虑，她不追香气了，蹲下来擦地。 他见不得她这样，没好气道：“管那么多干什么？下边住着做杂活的人，没床铺。” 她不高兴了，嘟着嘴反驳：“那也不能，没有床铺有衣裳，还有人啊，打湿哪样都不行。大冷的天，要是没有炉子，老半天也干不了，多难受。” 他冷哼一声，不肯认错。 她不急着去搓洗抹布，蹲在他旁边，追着他问：“要是我住下边，睡得好好的，被人淋一头的水，你气不气？” 他恼羞，故意反着答：“湿的是你，我气什么？” 她急了，再问：“你真不管了？” “管什么管？去去去。” 他不好好答，她就一直问，调子一次比一次哀怨，人靠得越来越近。他怕了，望着顶上的板，无奈一叹，“管，一定管到底，是我错了，我就不该洗脚。” 她满意了，笑眯眯地安抚：“洗脚不是错，我知道你不是故意的，下回轻点就行。你先睡，我去洗袜子。” 她取来干净的布巾放到他膝盖上，眼睛盯着他的脚，只等它们一离开就要端走洗脚水。 “一天天大了，男女有别，往后这些事，你别……” 她端起盆就走，还回头嫌他：“你说好多回了，真啰嗦。” “你……” 她落下了抹布，又倒回来找它，反过来念叨：“我知道啊，我在外边又不这样。别老拿名声说事，我是个丫头，名声再好，也没人请我去做官。禾爷，我就想在这自在点。” 禾爷被堵得哑口无言，说教不下去了，只想笑。 这家伙，在他面前越来越放肆了。 第33章 风雨飘摇 她将盆留在外边，带着湿袜子回来，将它们搭在离火盆不远的箱子上，不用人管也能炕干。她不舍得睡，在这船上又做不好针线，只能拿出来看看。 他盘腿坐在床上，有意试探，拍拍身侧的床板，吆喝她：“过来，先前那话还没说完呢。” 她果然不避讳，当即就坐了过来，坐下后先将手里的东西伸过去让他瞧。 他又不会这玩意，给他看什么？ 她摸摸上边未完工的兔眼，有些遗憾地告诉他：“我只会描它，你是男人，戴这个不好。” “谁说不能戴，兔子就没有公的吗？” 她噗嗤一笑，抚着绷子附和：“你说的有理。” “有空多养一养身子，扎这玩意做什么，费眼伤神。” 靠这个挣钱的事，不敢说了。 她乖乖地收到一旁，主动问：“上回你叫我不要信定亲的事，说的是玉露姑娘吗？她们说她是老太太身边的人，管着针线，很能干。” 他别有深意地盯着她，含糊说：“既记着那话，怎么又来问？” 她悄悄地摸向帕子，食指不老实，一下又一下地摸着那兔头。 “随便问问。她的衣裳好看，绣工了得，等她有空了，没准愿意指点指点我。” 他听出点意思来了，捏着她耳珠，嗔骂：“她算个什么玩意，用得着你去讨好她？” 她缩回手，换到这边来推他，再顶嘴：“你这叫什么话？她是个好姑娘，生得好，又会办事。你说不是就成了，何必挖苦？你不想让我去找她，那你说说吧：她来找你做什么？” 知道打探了，还算明白。 他暗喜，故意反问：“你问这做什么？” “不是你说还有话没说完吗？你……怎么……” 灯似乎暗淡了，她想起身去看看，可惜身子不听使唤，像是江里起了夜潮，脑袋开始晃荡，眼前的景象都动起来，还带重影。她用力眨眼，但无济于事，桌凳渐渐变得模糊，耳朵里嗡嗡作响。 “去去去，贴这么近……” 她莫名其妙靠到了他身上，他又喜又愁，想扶正她，摸上手才觉不对：胳膊软绵绵的，脖子也是，脑袋晃了小半圈，耷拉下去了。 几声疾呼，没半点儿回应。 他努力镇定，把人放平，赶紧摸脉。 还好，还有脉，只是慢。 他深吸一口气，把人抱起，冲过去将门打开，用脚勾来凳子卡住，再把人抱回来放下，翻箱倒柜找到鼻烟壶，用耳勺掏出料，点在她人中处。 她的唇色脸色变化不大，但喘息比平常慢，比平常弱，应当是中了迷药。他又找出药油，抹在几处要紧的穴位上，挨个揉进去。 第40章 万幸中的不是猛药，不多会，双睫便有了些动静，嘴也动了动。 他连着唤她，她没回应，喃喃一阵，叫的是“小英”。 他心中不快，起身走去门口。 “家禾，快跑……危险……船要翻了……翻了……快，快，家禾！” 这句清晰，且焦急，熨得他服服帖帖，又坐回来，接着揉。 药用得够多了，他停手，用干净的尾指将鼻烟抹开，让味散出来更快。 她贪婪地用力吸气，进的多，出的少。这可不好，连人带被抱去船尾转一圈，再带回来。他坐床上，把人圈在怀里，让她背靠自己坐稳。 坐着比躺着好，她的喘息渐渐平缓，只是人还没清醒，不时喊“不好了”，“快救人”…… 操心个没完，唯独不顾自己。 他有些恼，将她又放下，有意丢下不管，先办正事去。人一到门口就走不动道，懊恼一番，又倒回来，待到她平稳安静，再出去找人。 家安把青杏叫来，一个在外边守着，一个在里边照看。里外都有了照应，家禾这才安心，匆匆去寻大老爷。 玉容是老太太指派的人，这里一有事，是个人都会疑心她。她是个聪明人，想要做什么，手段不会这么糙。因此多半是有人暗中捣鬼，试图离间。 他说了这些话，老爷收敛神色，点头称是，“依你看，这事该如何处置，眼下耽误不起……” “用的是迷药，不是毒药，显然那人不想闹大。这不要紧，老爷，要使绊子，多半会用连环计。我怀疑那信也有蹊跷，稳妥起见，我们再赶一赶，早到总比晚到好。这一路奔波，老爷也在吃苦，底下人不敢有怨言。” 倘若日期有假，没赶上，还在半路闹出事，对嫡母不敬，那孝心就虚了。 大老爷叹道：“不敢不敢，是不敢，不是不会。强权压迫，算不得真心。” “那就多赏赐，叫他们劳有所得。老爷，人太多了，事繁易拥堵，行进慢，不如分作几拨，咱们快马加鞭，先赶回去。” 大老爷斟酌一番，点头道：“我倒有心日夜兼程，只是这……唉！” “走前把马带上了，养在丁字船上，随时能走。火把松油也有预备，小的走过两回，还算熟，知道哪些路如今还能走。” 大老爷满意道：“好！那我们即刻出发，你去交代一声，我拿几件要紧的东西，这就能走。” “老爷，叫上五爷或七爷吧。” 曾孙辈是该来一个，老三身子不好，老七年纪小，母亲又是个难缠的，不合适。大老爷很快拿定主意：“你去叫昽儿，别惊动旁人。” “是。” 巧善睡了个长觉，等她醒来，天早就变了。 天光大亮，船在江中前行，他已不知去向。家安管起了事，没人叫她去干活，青杏也不用去做饭，正在帮她收拾。 “家安说隅中吃午饭，吃完就下船，改走陆路。叫我们早些预备好，一会跟在太太的马车后边走。头还晕不晕？不晕的话，我给你打水去，该擦擦脸了，鼻子下边黄黄的，像长了胡子。” 欸？ 什么时候弄脏的？难道是半夜流了鼻涕，把他恶心到，吓跑了？ 脑袋昏昏沉沉，人稀里糊涂，她不好意思问，只能憋在心里，暗道：等他回来，务必要道歉。 吃完饭，一人领六个馒头做干粮留着路上吃，收拾行囊匆匆下船，再上马车接着走，总算赶在二十八早间到了城门口。 车厢大，人也多，没有凳，各自坐在箱子上。一车挤了十几个，无处可倚靠，人累得腰酸背痛，却难掩激动。一则终于能落地缓一缓，二则到了京城，能见大世面，说不定还有大的赏赐。有些人本家在这边，能一家团聚，更是大喜。 城门高大，却不能随意出进，等了又等，竟得了个原路返回的消息。 众人惊讶不已。 说好的停灵二十八日，奔丧的子孙连家门都没进就得走，实在不寻常。 没多会，又有消息传下来：车马原地等待，人下来，跪迎老国公灵柩先行。 守城的官兵出来清道，这一行全贴边让路，排在最后的农人眼见进城无望，无奈之下，只能推着板车往回退。 家安等人下马巡路，经过他们时，掏出银钱，挨个打发。这些人跪地感激，说了许多好话才散。 这就要过年了，一天都不许多待，称得上刻薄。 按品阶，该葬入金汤山，生前护国，死后守陵。公忠体国，皇恩世禄，这是老祖宗留下来的规矩。但宫中派人来吊唁，敷衍一番后传了圣上口谕：老人家病中常念归正邱首，遵他的意思办吧，京中亲友已祭拜过，不如早些回去，落叶归根。只轻飘飘一句，就将旧例撇开，让老国公再行千里，葬回老家去。 这份“皇恩浩荡”，将赵家人的脸面打得啪啪作响。送葬的场面再大，也盖不住这其中的凄凉。 车马家里就有，只是天寒地冻，有一段只能走水路。原定是三月化冻再返程，已和船家说定，这变数来得太快，毫无准备，得仓促找人借船。 老太爷身边的人急得团团转，一顿乱忙活，事没办成。蒋家人能干，帮着借到了五艘客船，三艘现成的，到码头就能上，还有两艘夜里才能到。 便是全到齐了，人挤人也站不下。焦头烂额之际，大老爷找朋友借到了商船，正好安放棺椁随葬，人也挤得下了，只是商船不同客船，免不了要受些罪。 大老爷带头上商船，把客船让给长辈、女眷和病弱。大太太夫唱妇随，跟过来吃苦，嘱咐儿媳去那边照护儿子。她这样做，别人也不好指摘大房。五老爷在商船上冻了一天一夜，熬不住，偷偷换了船，钻到儿子的舱房里躲着。 这些都是巧善从别人嘴里听来的，她也在商船上，头两天能听到闲言，再往后，什么消息都没了。 这是商家拉货用的大福船，只一头有小舱，安置大夫和老婆子。丫头仆妇待的地方，连顶子都没有，也没有座，仍旧坐着各自的箱子。此时顾不上体面不体面，不冻死就是体面，管事的带头把厚衣裳翻出来，多裹几层。船上人挤人，谁也不敢抱怨，都在祈求千万别下雨雪。 人一倒霉，怕什么来什么。 到了夜半，先是大风，再是飘雨。船家赶紧用绳绑了油毡四角拴在桅杆上，这本是拿来覆盖货物的防雨布，做棚顶就不够了。苦了坐边缘的人，大风夹着雨丝往里飘，想躲也躲不了。 有人憋不住，悄悄地哭，被人呵斥，怕受责罚，就说是为国公爷的离去伤心。 风越刮越大，船不停飘荡，心再大也睡不着。 隔壁就是被护在中央的主船，硕大的棺椁被黑夜提前埋葬，看着像座老坟，沉寂可怖。四周灵幡乱舞，船灯各自摇晃，它们为虎作伥，将夜的诡谲再放大。 不知道是谁问了句“几时才能天亮，好难受”，才吐出就被风吹得支离破碎，只剩了呜呜鬼声。 巧善也在船沿，她穿了六七层，沾湿的只有最外层，里边新棉新布，捂得暖烘烘的，脑袋也裹严实了。她不觉得冷，也不怕鬼，只是担心，扒着船舷，伸长脖子望向那边。 她仔细分辨着护在棺椁旁的身影，想找出他，可惜雨丝细密，层层叠叠，实在是看不清，只好作罢，转回来默默祈祷。 第34章 多思多忧 老天开眼，二十九一早，雨停了，难得见了会太阳。不过，在水上耽搁，是对逝者不敬，依然要抓紧赶路。 赵家的主子们过了这辈子最凄惨的年，底下人倒是好过一点，虽然挨了一晚上的冻，但天亮就领到了赏，兜着沉甸甸的银锞子，心里再有怨言，也不好说出口了。 她们列队下船去方便，一腾空就有人过来修船，往船舷上钉了几块板，和桅杆相对。有了架子，再把油毡取下来重新绑，佐以三层麻布，围出一个防风的帐子。这船上女人多，个个带着针线，齐心协力，把它缝得结结实实。 启程前，又有人挑了几担箩筐过来分发这一天的吃食：四个馒头两张咸菜饼子，再加一块红糖糕，用油纸包好了，一人拿一份。人多了拥挤，怕走水，只给了两只炉子烧热水，但比起昨晚，已是一个天上，一个地下。 越往南走，境况越好，到了定江城，才下船就有热饭吃。留在府里的人把饭菜拉到了码头，方便她们吃饱了再赶回去。好些日子摸不着碗筷，吃得人热泪盈眶。 梅珍蹭到巧善身边，借帮忙擦嘴，悄悄把一颗丸子塞到她嘴里。 肉的，真香！ 她抓紧嚼完咽下去，看向梅珍，梅珍早混到别的人堆里去了，正和那些人说着禾爷交代了哪些事。 原来他提早赶回来了，原来一路上的好处，都是他做的安排。 也对，这边什么都没预备，这么多人，浩浩荡荡入府，吃住和丧仪都得提早支应起来。 他办事，她放心，大老爷也放心，连棺椁入城的事宜都安排得妥妥帖帖，隆重，又不过分张扬：提早清出了道，县衙的人最会观朝廷风向，没人来，但族亲和佃户商户都在街边相迎，也算修补了老国公的体面。 第41章 哪座院子都挤，没主子的巧善又混到了八珍房，正巧这边缺人缺得厉害。吃主子饭的人数增了几倍，好在都是自家亲戚，丧期要吃点苦，不用讲过去那些排场，三道即可，五道算是丰盛。 在这里做活最安心，也最有意思：消息灵通，天天有戏听。 老太太老太爷住进明月居，东西厢住满了已出嫁的姑奶奶和待嫁的姑娘。老姨奶奶早早地迁去了后院，和几个老妈子挨着住，据说闹了许久才肯搬，背后说了些不该说的话。 梅珍提起兵荒马乱的那几日，啧了半天。 昽五爷是个孝顺的，舍不得曾祖父，泪干肠断，躺了很多天，一直起不来身。明三爷反倒好了些，每日到灵前跪拜烧纸。底下人窃窃私语，说是三少奶奶八字好，把病冲去了那边。 五老爷在船上躲懒…… 五太太为份例到大太太跟前理论…… 六老爷和五老爷在祠堂争执…… 大老爷和六老爷私下里商讨什么…… 道场还在做，灵堂热闹，灵堂外也热闹。 巧善到十二晚间才再次见到他，人看着沧桑了不少，一脸疲倦，看着灰扑扑的。 她先给他冲一碗热茶，再煮面。 “这里只有粗茶，凑合吃一碗吧。” “嗯。” “擀得薄，煮两滚就能吃，很快的。每晚都给你留着呢，总算等到了。另有两个值夜的，胳膊疼得直哎哟，我叫她们睡那边去了，这阵子，个个累得受不住。” 他也累，连说话的力气都不够了，喝完茶就往椅子上一倒。 面煮好了，鼾声也起了。 她将面和鸡蛋都剪碎，把小杌子拖过来，坐在他旁边，用瓷勺舀起来，喊一声喂一口。 吃的时候，他半梦半醒，吃饱以后，反倒不那么困了，睁眼看着她。 她又递一次茶，仍坐回小杌子上，像小时候那样，趴在扶手上同他说话：“要不要洗个头？你躺在春凳上，我给你洗。” 如今不用怕他翻脸，她指着他头顶，直言不讳：“看着有些脏了，还有草屑，孝期能洗头吧？前天夜里，我从头到脚都洗了，实在是……” 好像不太对，她把剩下半句咽了回去。 他实在是太累了，放纵自己享受一回，等她将春凳并好，就照她的吩咐躺上去。脑袋伸出去半个，闭着眼打盹，任她摆布。 她将东西都预备好了再坐下，把他的头发解散，先用手再用梳子，慢慢地梳理，通了头再打湿清洗。她没留指甲，抠起来不痛但很止痒。这一轮清洗过后，只用指腹按揉，把头发打理得服服帖帖，将头皮伺候得舒舒畅畅。淋水又慢又稳，在膝上预备了几块布巾，他的额头耳朵一沾水，她立刻将它们抹去。 这是他头一回不嫌洗头烦人。 他想：就凭这手艺，他也得娶她。 她还会说话，声不高不低，听得清，柔和细腻不刺耳。府里这些乱七八糟的事，他都知道，不过，经她这么一梳理，没那么烦人了。 她给他擦完了头发，仍旧不让动，在他脖子那垫一块干布巾，脑袋下边还有一块，脚踩木柴抬高腿，用膝盖托住他的头，借烧火棍把小炉子扒过来些，慢慢烘烤发丝。 “你睡吧，一会我叫你。” 他闭着眼说：“重新看风水挖墓，土冻得梆硬，实在费劲。担心出岔子，日夜盯着，三天没睡了。臭吗？” “不臭。歇好了再洗，一会我再烧一大锅。夜里还要赶着去做事吗？” 他又睡着了，隔了许久才答：“明早去老爷那回话。他搬回江清院，几位少爷也搬了过去，六老爷也住那边。人多眼杂，往后……算了，横竖只这么些天，等他们走了就好了。” “老太爷他们还要回京城去吗？” 他哼笑道：“那么大的宅子，那么大的城，比这里舒服，比这里体面，自然是要回去的。皇上无情，总还没到废……你干什么！” 她突然停手，头垂下去，跟他的额头交错相抵，又很快退开，把他惊得险些弹起来。他不想吓退她，双手牢牢地扣住春凳的板，强行忍住了。 脸是反的，她没看出他的惊慌，只高兴地说：“没烧，跟我是一样的。” 不是要偷亲吗？ 他白高兴一场，恼道：“你的手干什么去了？” 她没听出讥讽，正经解释：“我的手在火上烤过，是热的，摸不准。” 她怕他不信，一面说，一面伸手摸向了他耳后那块秘肉，惹得他一哆嗦。 他咬牙切齿低吼：“你干什么呢！” “是不是很热乎？” 不光热，还躁得很。 早晚要死在这小混蛋手里。 再留下来洗澡，难保不会发疯，他匆匆离开，去了玉振馆暂歇。 这里四面都住了人，人再多，他也给自己留了个单独的屋子。 这是倒座房最西边的小间，没有炕，只有一张带帐子的小床。他点了蜡烛再躺下去，手先摸到了枕头下。 《玉蕊香》 作画的人技法娴熟，画工细腻，用色妍丽，媚而不俗。男女都有好姿容，赏心悦目。其它秘戏直接上工，这本不同，里边不单有欲，还有情，缠缠绵绵，渐入佳境。间或配一两句诗，又高雅几分。这是京城卖得最贵的本，供给大户人家的小姐做压箱“嫁妆”，没点身份的人，根本沾不到。这册子跟了他两三年，如今却看不下去了，只翻一页就心浮气躁。 她要到三月才满十五，身子没长成，做不成这事，但定亲成亲不成问题，外边十三四岁生孩子的都有。早些办好，有这么个热乎的人暖被窝，帮他洗头，下了工挨在一块说说话，多好！ 如今他被这些事绊住，只能像从前那样翻窗偷偷摸摸，待不了多久就得走，还不如在船上那阵子。 他低声骂了句粗话，将册子丢开，起身吹灯，锁上门去了大间。 江清院有女眷，没有传唤，他们不能随意进，也不用值夜。二门下钥后，家字辈的人都回了这边。家安帮他打来洗脚水，蹲下来要伺候。 “不用你，先说说晚间的事。” 他泡着脚没动，家安蹲在他身边说事，家岁家清留在外边看门，等家安说完了再来替换。 一边盯大事，一边盯下人，两相结合，才能把局势看透彻。 家禾点头，推心置腹说：“咱们几个将来如何，全看老爷的前程。你们跟了老爷这么久，知道他是什么人。说实话，我要做的事，只有五六成把握，不过，富贵险中求，关乎一辈子， 不搏一搏，我无论如何也不甘心。老爷是个执拗的性子，很难说服，只怕会震怒。稳妥起见，你们不要掺和，要死死我一个。他心地仁慈，感恩怀德。我料想不至于此，保个命不难，有你们在，事后还有翻身的机会。我赵家禾没有亲人，只认你们是兄弟，要是成了，我有的，你们都会有。成不了，我一人担，绝不牵连半个。多的话不用说，我心里有数，我只有她这一个亲人，万一有什么，你们替我照看她三分，不必抬举，保个平安就成。” 人是他挑回来的，本事是他手把手教出来的，三人早把他当恩人看待，听他这样筹划，感激涕零，跪下应承。 第35章 点破 老太爷带来的人试图掌握大权，找回体面，可惜人生地不熟，东西寻不着，要用的人也挑不对，想主理，处处受挫。 找早年跟着老姨奶奶过来的那些人打探，问着问着，都绕到了“禾爷”。 上船那一刻起，赵家禾的名号就无处不在。 鲁文要保住大管事的职务，没少在两位主子跟前上眼药，但凡有一处不那么合心意，必定要悄悄地提几句，把一个“怠慢”藏在里边，让主子自己去琢磨。 他将赵家禾当成了大敌，乍一听对方来找，立刻防备起来，叮嘱随从几句，拖延一番，摆足了架子才让进来。 赵家禾客客气气叫爷爷，开门见山问他歇好了没有，该当差了。他将对牌和各处的册子往上一交，再问茶叶、补药合不合心意，而后交代行程：他又要去守墓坑了。 没有一句废话，说完就走。 鲁文颇感意外，立马把属下都叫过来，挨个问完，这才知道最近吃的、用的、收的，都是这人额外安排。 夜里再细细查册子，各处安排得妥妥帖帖，按章办事即可，没有难处，账上的钱也够开支。 眼看就要出殡，他竟然将这功劳拱手相让，又对自己恭敬客气，总该有个目的吧？ 鲁文身边跟着八个跑腿，再由这些人号令各房管事。 赵家禾做梦都想坐到这个位置，然而时机还未到，只能忍。他又往山上跑一趟，上元这日特意赶在关城门前回来，去看看她，听她唠叨一番。 吃饱了，再洗个澡，神清气爽。 他走到窗边，推开，冷风往里钻，吹在脸上，他又不想走了，倒回来，将计划和盘托出。 第42章 她听傻了，瞪大眼，死死地盯着他。 他轻笑道：“铁证如山，我都拿到手了，不夹一丝冤枉。一面是混账兄弟，一面是无辜妻儿，还有老母和族人，孰轻孰重，老爷是个聪明人，掂量掂量就知道该如何取舍。” 她只觉不妙，一把拽住他，焦急地劝阻：“家禾，你知道他是什么人吧？就我知道的这些，我看他他……他把别人看得比自个重。老祖宗说什么长兄如父，兄姐要照看下边的弟妹。还有，还有，佛祖……菩萨……也不会同意他为了自个的事，去伤害弟弟。家禾，他死了三个弟弟，只剩了这一个，再怎么痛心，也绝不会……他不会同意的。他聪明，聪明就会想到你在做什么。他不想争，你催着他去争，他会恼，会怒。家禾，我们是奴才，惹不起他们。他们的事，让他们自己去办吧。那些钱我都藏好了，谁也拿不走，我算过账，就照如今良田精米的价，够置办一份家业。就算你做不成禾爷，那些也够我们花了。你别去，别去做好不好？” 若只为填饱肚子，他有一万种活法。这些蠢货能一辈子逍遥快活，全靠祖宗荫庇。他没投个好胎，处处不得志，想要翻身，只有爬得够高，才能让子子孙孙有奔向荣华富贵的机会，至少不会再卖身为奴。他死了以后，将是宗祠里最高的牌位。 大老爷确实不愿意背叛兄弟，但她才见过大老爷几回，看不准。他琢磨了几年，早摸透了，算准了赢面很大才会走这步棋。她和他不同，胆小谨慎，本就不该跟她提，让她跟着操心、担心。 他含糊应付：“我回去再琢磨琢磨。” 她大喜过望，“好！” 她靠近，踮起脚，想把藏钱的地方悄悄地告诉他。 他时刻防备着，立马躲开。 今晚要磨豆腐，那两个婶子随时可能起身，这么要紧的事，万一被偷听去就不好了。 留到下回再说吧。 他回房换了衣裳，吹灯躺下，人还没睡着，就听家安在外边喊话，说老爷在打听他回了没有。 他答应一声，翻身起来，简单收拾过，即刻去见。 大老爷传他去见，竟然不是羡云鹤，而是后院无名居。 这不同寻常。 他将手插进怀里，摸到那些纸，踏实了，路上将要说的话又过了一遍。 大老爷背对着门，仰头在看墙上的字，听到他进来，冷声说：“别的都退下，你把门关上，我有几句话要问你。” 这口气亦不寻常。 家禾心里有了数，将信件摸出来，送到方桌上，跪下坦诚：“老爷，这些是……” 大老爷转身，横眉怒目质问：“你搜罗了五老爷的罪证，立了大功，在等着我放赏？” 盛怒之下，耳目不通。 家禾没有急着辩解，安静地跪着。 “要不是至忠来信，我都不知道手底下还有你这个以一驭万的大能人，哼！” 大老爷拿起面上这一封，没看完就拿不住，掉落了也没心思捡。两人隔着五六尺，仍能听清喘息声，家禾又静下心等了会，等到他掀开第一封，去拿第二封时，才说：“小的花几个钱就能打听来，别人也能。老爷，这事瞒不住。” 大老爷连骂了几声竖子混账，转头盯上他，气到口不择言：“怎么，你要来教我办事？大义灭亲，押着他去报官，还是上个折子，叫皇上斩了他，为自己立个铁面无私大牌坊，将来好进都察院？” 家禾伏地磕头，缓缓说：“五老爷是从犯，贪赃不枉法，罪行未发，退赃自首 周家贪污时，他拿了好处，但没有利用职权直接为对方办事。还没有查到头上的自首才有效。 ，能从轻处置。此时再有人说情，多半能免罪。” 可惜那位安富尊荣，绝对舍不得送自己去受罪，一定会抵赖到底。 他这话说得中肯，大老爷的火气去了一半，扶着桌子绕到北边，问他：“你怎么知道这些，是谁和你通的信？” 家禾摇头，避而不答，膝行向前，离得近了才说：“老爷，五太太惦记鹿鹤同春……” 提起这个人，大老爷又气上了，捶着桌子怒骂：“不贤妇！贪财势利，若不是她唆使，芳苓也不至于犯下这等大错。” 家禾垂头撇嘴，暗自嫌道：那位贪得无厌，手段狠辣，该死，可她也是被你那个不成器的弟弟坑害了。 巧善啊巧善，这就是你眼里的大好人，护着混蛋弟弟，把罪责全推给内宅的妇人，哼！ 该说了。 “老爷赎人时，不得已动了那匣子。五老爷看在眼里，回头便告诉了五太太。” 一个又嫖又赌，欠下巨债。一个守着孝，吃穿有份例，额外花不了几个钱。 一个跟着他，盯着匣子看了许久。一个没打上照面，却惦记上了偷它。 谁唆使谁，不言而喻。 大老爷变了脸色，哑口无言。 家禾看在眼里，趁着这股痛快劲，又下一剂猛药：“最底下那封，是当铺出的单子，珠钗玉环，以匣计数。五太太的体己，恐怕……” 家里的东西，老母亲的私房，弟媳的体己。这几月见到的当票子，不计其数。 大老爷承受不住，四肢拉软，双手扶稳了再坐下，耷拉着眼皮，细细地问：“这一笔要赎，总数是多少？那赃银又是多少？近来这些花费，打哪出的？我听他们说，你把账交了出去，那往后……唉！老太爷问到了账房，把我叫过去，拿庄上产出说事，把我骂了一通，说老祖宗积攒的家业，败在了我手里。那些银子没交到官中，我心里有愧，一个字也不敢辩。家禾，人一做亏心事，便成了罪人，嘴上多一道坎，有话也说不出。” 赵家禾报了数目，安抚道：“那是我逼着老爷做下的，全是我的错，老爷为形势所迫，又不为私利，何罪之有？老爷，正是有了那些钱，老国公的身后事，才能办妥帖。这钱放在哪个兜，都是拿来为家里办事，殊途同归。您放心，眼下够用，至于回京一事，鲁爷自会操持。” 钱当然要放在自己兜里才叫钱，一交出去，跟扔在江心是一样的，不够他们挥霍，还会助长他们的野心，以为时时有。他编了几天才把账做平，留的钱刚够办完丧事。那鲁文风光惯了，见账上捞不着油水，势必要在背后发力，催着那些人赶紧走。 大老爷抬眼看他，郑重纠正：“他们不走。祖父葬在这里，自然是在这守孝。底下人乱传话，你揪出来重罚。” 你信你的，横竖我是不信的。 最大的靠山死了，老太太和六老爷能不急？乡下立不了世子，自然要回京城四处打点，好抢占先机。这两位一定会走，老太爷也不会留，窝囊一辈子，就等着坐上国公的位子扬眉吐气呢。过两日，老的“水土不服”，这里不好，那里不顺，吃药扎针不见起色，只有京城的太医能治。到那时候，你是恭恭敬敬去送，还是不顾他们死活，强行留下？ 这些话不能由他来说，这就是个不撞南墙听不进话的轴人。 赵家禾沉声应是，主动说起了墓地。 这阵子家里乱了套，他全心全意为家里着想，累去了半条命，还被误会，又承怒火又担罪名。大老爷心生愧疚，亲自扶他起来，说了几句软话，再放他下去歇着。 瞧，轻松拿捏。 他恨不能当即跑去告诉她，可是这才走完第一步。 赵苓是个懦弱的废物，自私自利，绝不会自首。当初假意求情，就是为了糊弄周家人，免得把他扯出来。 东窗事发，赵苓会赖，会躲。到那时候，再拿忠义那套逼一逼老爷。只要老爷肯上书，就能让皇上再想起他，知道赵家还有个明白人，有个忠贞不二的臣子。 那些人急着回京上蹿下跳，这一个老老实实留在乡下，谁是真孝，谁好拿捏，傻子都看得分明。 他探不到赵家由盛转衰的结究竟在哪，解决不了这个问题，那就做好打算：世袭罔替做不到，降等袭位也行。只要赵家的名号还在，他就能借好这个势，长风破浪。 才看见点起色就去炫耀，显得他轻浮，还是再等等的好。 第36章 马失前蹄 京城容不下，定江城是根基，不能软，出殡这日声势要浩大，不容有失。 己卯是吉时，寅时要吃过早饭，收拾好，保证卯初一刻（5:15）棺椁能出大门。因此老国公留在宅子里的最后一晚，赵府各处灯火通明，子孙都在灵前，八珍房的人也没回去，在油灯下洗洗切切，提早预备。 他领着两个人过来，当众点她的名，把她吓了一跳。 人在院中说话，四面八方都看得到，这是坦荡。她等着他开口，他看看四周，抬头看一眼天色，再看向大灶房，问她：“你往屋里瞧，能不能看清她们的脸？” 她点头。 “退到树下试试。” 她照办，又点头。 他跟过去，压声说：“天亮以后你别跟着去，寅正二刻，家安过来领你，你跟他去个地方，就在那待着。还记不记得那年撞到你的人长什么样？” 第43章 “能帮小英报仇了吗？”她赶忙捂嘴，盖住这声惊呼。 他不在意小英大英，只担心她的安危。接下来他有场大仗要打，不能时时刻刻盯着她这边，趁送殡人最齐，想办法把这个隐患拔了才安心。阙七是亲戚，谁也不能拦着他上门，这几日都在府里走动。究竟是不是阙七，他没有十成的把握，不过，他能这样想，万一对方也有这个打算，那就糟了。 这事马虎不得，还得先下手为强。要真是动不得的人，能拿个把柄，对他接下来要做的事也有益。 出殡走哪条道，是他划出来的，梅棠巷是必经之地。按行程，到那时差不多要天亮了，又有“隔行一灯，半道不能熄”的规矩，她可以看清楚。一棺两椁，庞大笨重，过拐角必定要慢下来，她可以看得更仔细。 “不要声张，看到了，指给家安，剩下的事，你不要管。” 她点头。 “去吧，捂严实点，外边起冻了。” 小英惨死，一直是她搁不下的心结。巧善清清楚楚地记着那人的相貌，因此一眼就认了出来。 “家安！” 家安等着她指示，可她说不出口了。 死了的人重要，活着的人更重要，她不能连累他们。 她放下千里眼，盯着窗外，失神道：“我……我有些渴了，劳烦你替我要些茶水。” 桌上就有，她身侧的几上也有。 家安没信，顺着方位看过去，大致有了数，再去倒茶。 “横眉短眼，颈粗腿健，一看就有些本事在身上。应该是这人，我没见过这张脸，至少不在老宅的名册里。五爷跟阙七都在那一块，这三寸丁一直绕着他们转，拿不准是跟的哪一个。” 家禾思量片刻，嗤道：“兴许都有份。赵昽是孝子贤孙，阙七是排不上号的亲戚，说难听点，那就是条仗势的野狗，赵昽身边不缺人，用不着他去搀扶。这样的日子凑一块，鬼鬼祟祟，只能是狼狈为奸。她哭了没有？” 问的是该哭丧的他，还是她？ 家安觑着他脸色，缓慢答：“没有，看着有些着急。她不肯说，是不敢惹事，不是纯心糊弄，您别……” 家禾苦笑道：“我还能不知道她？你多支个耳朵，听听最近有没有事故。我在外头找了人来盯，八珍房的局已布好，你留神信号即可。” 大事办完了，上下疲累，处处松懈，正是暗地里捣鬼的好时机。 “那青杏姑娘要不要管？我看她家人很不上心，跟着她祖母反倒更苦，从早干到晚，一刻不得闲。” “嘶……我说呢，原来漏在这，忙糊涂，把她给忘了。船上人少，赵昽盯上了她，没有得逞，必定不甘。” 他猜的没错，赵昽憋了大半个月，心痒难耐，又找上阙七。 姑妈老了，不中用，捞不到钱，被人赶去跟仆妇挤，翻身无望。阙七过不惯穷日子，怂恿赵昽将刚分到手的宝贝拿去兑了钱，筹划着过几日寻个借口“借”走，好将心心念念的美人弄回去，此时不敢得罪他，满口应承。 这事不是第一回做，熟门熟路：赵昽掏银子，阙七出面使些手段把人支开。赵昽戳窗吹迷药，阙七用匕首拨闩。一个进去办事，一个在外边放风挡事。 进去老半天了还没完，外边这个冻得打哆嗦，听着里头的窸窣，心里不痛快，低声咒骂一通，叫了一声。 他奶奶的！ 他爱浑圆饱满的美人，看不惯这种丑事，将灯灭了才进屋，瞥一眼炕上跪着蠕动的黑影，心里烦躁，背对那面坐下，满嘴怨言：“悠着点，别玩过了头，又鬼喊鬼叫，找我收场。我替你打听清楚了，这小东西爹不疼娘不爱，花几个钱就能了的事，你非要……你这是什么意思？” 颈上冰凉，先是指尖擦过，再是环住。 他没这癖好，直犯恶心，用力去扒，破口大骂：“瞎了你的狗眼！你做什么，放手！想过河拆桥？ 有事都算在我头上，不知背了多少脏脏臭臭的骂名，你还敢……放手！你放不放？ 老子到赵香蒲跟前告一状，有你好果子……” 身后之人玩够了，收紧，再收紧。咕噜咕噜一阵，渐渐没了声息。 床上那个仍在拚命扭动，发不出声，挣不开绳，只能眼睁睁看着阙七被当成死狗捆扎。两人抬着麻袋出去，屋里静得只剩了他的喘息。他不想死，接着发力往外蹭，实在艰难。此时再也怕不得别的，双膝抖动，待到面朝外侧了，用力往前栽，摔到边缘，再奋力一蹬。人从炕上跌落在地，顾不上疼不疼的，像肥虫一样，拼了命往门口拱。 去了半条命，出一背的汗，这才挪到门口。用舌头去勾门板上的破洞，有缝了再用额头去蹭，它不好使，那就换下巴。门一点点被推开，冻风往里灌，首当其冲便是他。此时身上前冷后热，难受至极。 他满怀希望，费劲把脑袋支起来，等在门边的人揪住他耳朵往上拽，不时发出嘲弄的笑声。他的同伴会一手凌迟的绝技，用匕首沿着捆索将中衣一块块割下，在檐下的脏雪水里沾湿，拍在他脑门上，糊鞋底子似的，贴了一层又一层。 赵昽筛糠似的抖，鼻子一刻不停地喘着，生怕就此断气。 这些人有意放他一马，没动血肉，只将衣衫剥干净了，暗藏的银票也搜出来收走了，将他力气耗光，再把绳割断，放他走。 冯稼看不惯欺凌弱小，收了钱仍旧不满，“禾爷，为何放了这畜生？” “阙七的命不值钱，人丢了就丢了，闲了再慢慢找。他不一样，二房只剩了他，一出事，到处都要乱，这时节不能再出命案。你放心，或早或晚，总要除了这祸害。” 冯稼将银两又抛回去，恨道：“用得上的时候，别忘了叫我。镖行老规矩：为民除害，不收钱。有他那些，够兄弟们吃喝了！” 赵家禾客客气气道谢，等冯稼走后，他拿出革带碎块，捏着它冷笑。 赵昽又病倒了，亲近的人夸他孝顺，也有些不中听的传言，扯一堆八字风水，说是老国公怜他孤苦，要带他走。 这股歪风刮得及时，老太爷那果然有了动静，接连几日睡得不好，说是老国公夜夜入梦，不放心子孙和公府，教诲托付…… 老太爷痛苦懊悔，吃不下饭了。 老太太日夜照护，也倒下了。 五老爷孝心乍现，要上山结庐守坟。 大老爷要在父母跟前侍疾，要劝说兄弟早日写下自首状，还要操心病重的侄子，忙得焦头烂额。 都在预料中，赵家禾将手里的饵一一撒下，耐心等着。 接下来，京里来的这拨人，该念着要回去了。 他胜券在握，将与客船签下的契上交之后，顺势问了句五老爷。 大老爷面色平静，坐在那一动不动。 他只好按下不提，改说起要往岵州恪州走一趟，早些出发，才能赶上收春茧。 大老爷仍旧不吭声，眼都不抬。 他觉察出一丝不对。 是谁来过了？ 他借口要更衣，想退出去打探。 大老爷突然拉开抽屉，抓出一封信，用力甩到他身上，冷声说：“曹观 家禾的上一个名字 ，你藏在背后，任意摆布我赵家人，是不是很得意？” 家禾跪下，捡起信，抽出来查看，纸墨字都熟得让人心慌，只扫一眼便惊出了一身冷汗。 他还在等时机开口劝说，这封梦寐以求的信竟然提早摆到了眼前。 他脑筋转得飞快，装作不知，惊呼：“老爷，您这是拿定主意要……这……五老爷那，再劝一劝吧，其中利害得失……” 死不悔改！ 大老爷痛心疾首，站起来，大步走到他面前，紧攥念珠，盯着他质问：“我拿主意？哼！不是你小赵大人想要当家做主吗？” “老爷，冤枉啊！那不过是几句浑话，他们编出来嘲谑小的，小的绝无此心！” “这章子，只有你拿得到。这字，除了你，谁能仿得这么像？这信中之事，除了你，还有谁知道得这么细致？我与至忠往来的事，全权交到你手里，倘若这信没被拦截，就是将我和他置于炭火之上。赵家禾，你比他们机灵，有点小聪明，办事利索，我倚仗你办了几回事，你就得意了？ 往日琐碎，你自作主张，我念着情分，不与你计较，竟是惯坏了你。只是今日你这冤字，喊得太可笑了！” 这信打哪来的？ 老爷为何这样笃定就是他做的？ 今时不同往日，家禾不敢再耽误，着急辩解：“老爷，小的绝没有做过这样的事，这信送出去，于我，没有半分好处，何必多此一举？小的出身不好，空腹高心，总有这样那样的弊病，该骂该罚，但始终牢记一个忠字，绝不会做有损老爷的事。” 人证物证确凿，大老爷只听见了狡辩，大失所望，心灰意冷，招手让人上前，冷冷地吐出几个字：“背主行窃，家法处置。” 第44章 挨打是小事，这个罪名一落地，他这辈子都翻不了身。 冷静，冷静！ 家安扣住他胳膊，转身时松开一瞬，再次用力扣紧，力道落在五个指头上。 五，是赵昽，还是赵苓？ 据他所知，这两人都没有这样谋划的本事，可是，他只能知道他看得到的东西，就像他在赵昽身边待了小半年，竟然不知道他是个好欺凌幼女的龌龊邪佞。 这封信能要去赵苓半条命，他没必要挖坑埋自己，那只能是赵昽。 赵昽，赵昽，没错，屋里那个蠢货把这畜生当命根子疼，担心这块心肝肉将来撑不起二房的家业 ，事无钜细，什么都教。早晚都要叫来问问，什么都交代，唯恐漏了哪。因此赵昽知道赵苓的事，知道与赵大人的往来明细。这两人情同父子，手把手教写字，赵昽不费吹灰之力就能仿出这封信。 他用外边的人弄赵昽，赵昽居然知道是他出的手，装病藏在暗处，射出这致命一箭。 先前……是了，那畜生在船上没得逞，一是她警惕，二是他嘱咐手下跟紧了，三是他伺机故意将人带离。 赵昽藏得无声无息，人就不蠢，只要回头一琢磨，就能猜透其中关节。 他娘的，百密一疏，他也被赵昽那窝囊相给骗过去了。这阵子又忙又乱，他目空一切，失了稳重，急功近利，只盯着远处，一脚踩塌了。 赵蒲 大老爷，赵香蒲也是他。 护短，偏信偏听，为了这个混蛋，跟大太太吵了几年，怪不得方才听不进，也不给他说话的机会。失了先机，眼下他嚷再多也无用，赵蒲只当他是狗急跳墙，胡乱攀扯，只会更恨他。 阙七的尸首弃在城外野竹林里，身下压着赵昽的革带残片，到时候一查，就能摸到他们那些见不得人的勾当，赵昽不死也得脱层皮。可惜这步棋，此时也不能走，只会适得其反，为自己再添一道构陷的罪名。 一股悲凉压得他透不过气！ 他殚精竭虑，为这个人赴汤蹈火，最后竟然是死在他手里。他骗了冯稼，若不是担心这人接连受挫，遭不住，他会不管不顾弄死那玩意，不留后患。 巧善说得对，他们的事，就该由着他们去办。就该让这个名士蠢死，被这些好家人扒皮抽筋，大卸八块，熬成一锅浓汤。榆木疙瘩，只有到了冤死那一刻，赵蒲才会知好知歹。 留在闲野居的人，他全摸透了，他们只会些唬人的拳脚，要挣脱不难，可是逃出这一会，前功尽弃。有《逃人法》在，不单是他，所有牵连到的人都要依法严办，没准会扯出她，那是下下之策。 他赵家禾聪明一世，只糊涂了这一时，要认命吗？ 不可能！ 新任家明在搬行刑凳，不时往他这瞟，目露不忍，险些绊倒自己。 他是因为这双眼睛像她才挑了这笨小子。她曾睁着这样的眼，追着他问：“那些话，你记住了吗？” 他记住了！ 太太为他的事跟老爷吵，不是小气，必定有个缘故。 能让大太太不顾夫妻之情吵上几年的事，绝不是小事。 他猛然惊醒：那些混账事，她也知情，因此天长日久地厌恶，一刻也不能容忍！ 他转头看向家安，无声提醒：大太太。 家安眨眼，垂眸接着捆绳索。 第37章 寒灰 江清院在闲野居北面，中间还隔了一座院子，家安恨不能飞过去，但他这会不能随意走动。 一声又一声的啪，全打在了他心上。他被那些人为难戏弄，是禾爷想办法解围，也是禾爷的点拨，让他能挺直腰杆。人要知恩图报，他好几次想跪下来求情，但禾爷早就教过，不能这样做。 他们一求情，老爷只会更恼，认定他们合起伙来瞒他。 打得多了，老爷看烦了，伸手将窗合上。 打板子的两人对视过，一块装起了样子，听着有声，实则没用多大劲。家安朝他们打手势，悄悄地退了出去。 他塞银钱请婆子通融，进去通报。 婆子点头，但不肯要这钱，小声告诉他：禾爷的事，她也知道了。八珍房的巧善姑娘跪在院子里，太太还没见，他这里要再等一等。 家安大惊失色——她怎么来了？ 现下更不能等了。 家安跪下求情，婆子念着船上的恩，愿意担待，擅自领着他进去。 院子两边有树上融下来的雪水，青石路还算干净，但上边没跪人。 家安心慌，加快步子，跪在正房外的台矶上，扬声道：“太太，小的家安，有事求见。今早五爷过来，到老爷跟前待了一会。不知道说了些什么，老爷大怒，要打死家禾。小的不明内里，不知道要怎么劝，想求太太过去看看。老爷正伤怀，大夫叮嘱要静养，可不能气坏了身子。” 里边没人出来，他磕一响头，又喊：“小的冒撞，失礼擅闯，求太太责罚。” 翠珍从屋里出来，撇嘴道：“太太叫你先回去，她这就来。” “是！” 大太太没露面，家安没法求个确信，只能快跑回去，硬着头皮 “假传圣旨”。 雀儿奉命去送莲子汤，远远地听见大老爷怒骂禾爷，回来就告诉了师傅。梅珍一听就急了，转头找巧善商量。 大老爷温文尔雅，少见发怒。家禾精明能干，几乎不出错。 必定是了不得的大事！ 巧善不安，丢下活计跑去闲野居附近的夹道上等着。 去祠堂取杖棍的是家岁，远远地朝她摇头，脸色十分难看。 坏了！ 真是要命的大事。 巧善是外来人，她能依靠的，只有大太太，因此板子刚开打，她就到了这院里。 大太太摸着手里的戒指，望向远处的窗，面色灰白，怅然道：“原来过去这么久了……鸿音 三太太，居士，死那天送了戒指给巧善。 还说了什么？” 鸿音是谁？ 巧善没有问出口，她很快便想到了答案，强压悲怆，认真答：“居士说她想问一句：这里埋不住的魂，还要有多少？我不知道这话是什么意思，居士不肯说，叫我务必记住：万一有事，就把这个送来。太太，您发发慈悲，救救家禾吧。他吃了很多苦才走到今日，人总有疏忽的时候，他全心全意为老爷着想，出了错，是该罚，但罪不至死啊。” 这些话，方才就说过。得到消息的那一刻起，她三魂丢了俩，脑子滚烫，怎么都冷静不下来。 大太太起身，将戒指丢在香炉旁，不再看第二眼。 不管用吗？ 巧善心碎，又跪下了。 其实她还有话要说：在八珍房做活这阵，明少爷房里的饭食，她都看在眼里。从前一次都不要的如意节节高 笋，明少爷身体不好，脾虚湿困，不宜吃笋。 和拌石花菜，如今常吃。芸姑娘在这里借住的时候，最爱这两道。年前她来这院子里做活，看到廊下挂的全是八仙走马灯，当时就想起了这位周家小姐，因为艳红曾念叨过：芸姑娘不爱花灯宫灯，独爱这一种。 女大十八变，满月脸瘦成了鹅子脸，秋月眉描成了远山眉，涂了口脂，唇也变了，模样不太像从前，但芯子没变。因为明少爷钟情芸姑娘，这个罪臣之后离开几年，摇身一变，成了刘判官家的四小姐，嫁了回来。 他给的册子上有写：知道太多，是好事，也是坏事。没有十成的把握，不要拿着把柄去要挟地位比你高的人，那是自寻死路。 大太太冒险做这种大逆不道的事，是出自一片慈母心。巧善的良心不许她拿这个发现来要挟大太太，他的教导也在提醒她：不要莽莽撞撞去做撩虎须的蠢事。 她知道他们夫妻才和好，不该再起争执，可她没有别的人可以求了，只能过来为难。她相信大太太是个疾恶好善的人，不会坐视不理，于是一遍又一遍地哀求。 说话间，门外多了个家安。大太太听到那个五字，身形一晃，扶着多宝阁，又问她一次：“你在三太太那看见了什么不寻常的事？” 巧善摇头。 大太太厉声追问：“五少爷去找过你？赵家禾又看见了什么？还有谁知道这些事？” 那些怀疑无凭无据，不能说，说了死得更快！ 事关赵家的名声，不容有失！大太太见她避而不答，又意有所指地说：“别人都没来，只有你来了！” 这话里还藏着别的话，不能再耽搁了。巧善再摇头，飞快地答：“入府那年，我什么都不懂，老爷叫我过去问话，我怕得不得了，是他可怜我，帮着我。我一直记在心里，可惜无处回报。今年……去年在船上又多亏他照应，我见他会办事，厚颜赖上去，认了义兄。我笨头笨脑，这辈子都不会有出息，只有这一回能为他做点什么。太太，您行行好……” “起来吧。”太太长叹，冷声说，“这样的事，你来掺和什么？念在你年纪小不懂事，这就罢了，早些回去，不要在这里扰人清静。方才这些话，不要跟任何人说！” 第45章 巧善用力点头，但跪着不肯起。 大太太不再看她，迳直往门口走去。翠珍帮她打起帘子，她停住，又丢下一句：“女子娇弱，跪久了伤筋骨。我去看看老爷，你不用跟，给她拿些活血化瘀的药。” 巧善听懂了，大喜，磕头感激。 翠珍记仇，横眉冷对，先说几句风凉话再给。巧善没心思计较，捧着药道谢。 二月初四，宜出行搬家。 “什么炮仗？吵死了！” 家安忙着帮他抹药，没答。 巧善听见他发脾气骂粗话，隔着窗子代答：“是编炮 最早叫这个，因为是把单个炮竹编成了一串，后来叫鞭炮。这里指炮仗类型。 ，整十挂，落地满堂红！那位鲁管家叫人去买的，说近来诸事不顺，去去晦气再出门才好，还要烧火盆。早前叫人快马加鞭往南走，去买什么大百解金纸。” “哼！” 家安擦着手出来，客客气气说：“巧善姑娘，已经好了，进去吧。” “多谢，辛苦了。” 家安回礼，再匆匆赶去办差。 家安管擦药，巧善管喂饭，她进去时，家禾闭着眼不吱声了。 她先说带了哪些菜，再坐下劝说：“家禾，规矩是死的，人是活的，想走什么路，想跟什么人，总有办法。” 后边这话是他对她说过的，他哪能不明白她的意思。他也瞧不起如今的自己，恨不能抽一耳光打醒：躺什么躺！打起精神来再谋划一条出路。 其实用不着多想，他还有很多条现成的路能走。 他被人抬出来丢在这，人人知道他犯了大错，挨了板子，是彻彻底底的弃子。 这房丢了，还可以投靠老太爷，教他怎么哄皇上松口：先交一个不孝子给皇上出气，再递一个台阶：引过罪己，主动请降，当不成国公，混个都尉骑尉，总比如今屁都捞不着的好。 他还有六老爷的把柄，交上去以表诚意，再帮着收拾干净。大房的事，他都清楚。他要是六老爷，在这节骨眼上，绝不会错过这样得用的人才。 实在不行，去扶持败家子赵苓，也能闯出一条路来。 但他就是提不起劲，好像又回到了那年。 她还在念念叨叨，将东西都预备好了才停嘴。 她将粥熬得稠稠的，舀住不怕撒，再搭一点碎菜在上边，像喂孩子一样，自己先张嘴“啊”，再往他这送。 他不想让她担心，把勺子夺了，大口吃完。 她将帕子铺平，把碗放上去，放手让他自己来。 他侧躺挖饭吃，她趴在床沿，小声哄：“别伤心了，他就是那么强的人，他们说书读多了，人会呆，死脑筋。他有点儿傻，看不穿人心，不知道你是为他好。你别和他一般见识，不计较啊……” 他僵住，转头看向她。 她伸手，想刮走他嘴角的残留。他出手很快，半道扣住了她的手指，伸舌头舔净嘴角，盯着她问：“你凭什么说我是伤心了？我没有心，从来不伤。” 人心都是肉长的，谁都有伤心的时候！ 她不忍心反驳，乖顺地点头，“是我弄错了。” 他松开手，接着吃粥，心口憋着一股气，就拿饭菜出气，一会说太烫了，一会说菜黄了，老了。 她都老老实实认错，反倒是他先绷不住了，捶着床板低吼：“我拿你撒气，你怎么不恼？” 心疼你！ 他对她最好，如今落了难，心气不顺，憋着多难受。她是家人，是他的支撑，听几句不痛不痒的话，怎么会生气？ 她不能说实话，他是那么要强的人，猛然从高处坠落，心里再难受也不愿意被人可怜吧。她怕被他看穿，撇头看窗外，慢悠悠地扯谎：“黄历上写兔日冲猪，是我对你不利。” 胡说！ 从来没有兔日冲猪一说，即便今儿是兔日，那也是冲属鸡的人。 这么软的心肠，该呵护才是。赵家禾，别做畜生！ 他心里的气，就这么散光了，翻身坐起来，三两下扒光碗里的饭，然后扣紧碗不让她拿走，盯着她，看够了才说：“你说得对，我这么厉害的人，不该一辈子待在这里。这家的人，全是蠢货混蛋，到处欠烂账，哪还有什么家业祖业？几百蛀虫一齐啃，迟早要败光。里边还夹了几个恶鬼，做尽龌龊事，我们早点跳出去，免得被他们连累名声。” 她动了动嘴，似乎有话要说，但又咽了回去。 他弯腰，把碗勺扔回篮子里，而后坐直了催她：“有话就说，怕什么？” “你的……” 屁股……这样坐着不疼吗？ 好像不能这么问。 太太给的必定是好药，有奇效，他坐得这么稳，兴许……大概不是很疼吧！ 可她光是看着就疼，不由自主地龇牙倒吸了一口气，听见这声嘶，赶紧垂下头，抠着手指说：“你的差事换到了这边，太太说的。那边要你去庄上，太太留你看园子，我觉得这样很好。家禾，太太不是坏人，也不是蠢货，她很好，也很能干。” “行！这个我认，她是个好人，可惜命不好，嫁了个窝囊废。” 她有点管不住自己，老想往他屁股那瞧，根本没听清他后边说了什么，垂头，打着干巴巴的哈哈附和：“我也是这样想的。” 他一拿定主意就坐不住了，下床，趿拉着鞋翻找。他是罪人，随身物品都被收了上去，只让带两身旧衣衫走。他翻来找去，没看到纸笔，到屋外折了一截树枝，在泥地里一顿划拉，而后告诉她：“最迟六月，我带你走。” 一地的横竖，长长短短，杂乱无章。她看不懂，但不妨碍她高兴：一是他终于振作起来，二是他说了就能办到，赎身在即，往后不用再过这种提心吊胆的日子了。 第38章 伟岸 她喜形于色，他瞧出来了，笑笑，回头望望这片残梅，挑了一枝还算过得去的，折下来，朝她走过去。 她的脸僵在那，看着奇怪。他悟了：梅花会让她想起惨死的小英。 他将梅枝插在墙缝里，回头交代她：“早些回去，以后不要过来，我们的事，不要跟人说。” 她懵了，愣愣地问：“这是怎么了？” “别叫人看到你和我有往来，也不要老想着谁谁谁都是好人，对人掏心掏肺地好。利字看不破，人心难测，一个娘肚子里出来的人都不一定可靠，你跟她们才认识几天，怎么提防得过来？” “天底下还是好人多，你不要灰心丧气，往日你做的好事，大家都记着呢。家安，家岁，梅珍……还有许多人关心着你。” “哪来的好？我为什么人做事，都有所图！包括你。” 他说的既是气话，也是真话。 她没生气，笑眯眯道：“可你没叫我们为你做什么不对的事呀。家禾，落到了实处的，都是金子般的好，你不认，我们认也是一样的。” 他愣住——他早就丢掉了良心，发誓不再为它受害，满心满脑都是物尽其用……他哪有她说的这么好？ 她絮絮叨叨，念了一堆人说的什么话，好不容易停下来，揉揉眼，又叨上了：“就连乔妈妈都说等将来解了禁，要带着鸡蛋来看你。” 哪来的乔妈妈？ 他撇嘴，这傻丫头，又犯老毛病了，那人随口哄一句，她就当了真。老国公这孝，要扎扎实实守满二十七个月才能解禁，过得两三年，谁还记得这几个鸡蛋的事？空口一句虚的，就换来个让她念念不忘的人情，那些都是人精，她怎么玩得过人家。 算了，以后再教，这会她正在兴头上，先让她高兴高兴。 “知道了。总之，你留个心，照看好自己，不要往这边来，别叫人知道你我的事。你安心留在八珍房，遇到为难事，叫人去找家安。有了消息，我会想办法去见你，当面说，别人告诉你的，做不得准。” 她抓抓额头，为难地说：“我一着急，丢下正在刨的芋头，跑太太院子里去求情，她们都看到了。今后我还得来！万一那个害你的人没死心，再来暗算，那那……那得让他知道你这里常有人来，他怕被人撞见，就不敢下手了。还有还有，说不定会下毒，这些饭菜，都是我煮的，交钱到公中买的米和菜，连柴火也记了账，只是借他们的锅灶而已。我洗得干干净净再弄，从头到尾不让人沾手，能保万无一失。” 他虎着脸，她惊觉说漏了嘴，连忙说：“我没有乱来，我带上了居士留的那枚戒指，上回忘了告诉你，居士说太太认得它，会念旧情帮一把。” 她为了救他，不顾一切。他训不出口，只能虚虚地警告：“不能再有下次了啊。” “哦。我记住了。我说我巴结你，认了义兄，想报恩……” 完了，他更不高兴了。 从师父到义兄，矮了一辈，是有点不好，她该怎么解释当时的为难呢？ “快走。不用你送饭，家安会管。” 第46章 喊话的他先动起来，装成老跛，扶着墙，一瘸一拐往工房去了。 她盯着他的背影犯了愁：他的屁股，到底疼不疼啊？ 他强她也强，隔日天一黑，又偷偷带着煮鸡蛋过来看他。 不是什么乔妈妈给的吧？有些人贪心，给两个鸡蛋，就敢要两条命的回报。 鸡蛋捂在袄子里，热气散不出去，这会还烫手。她将它们丢在桌子上，双手合捧，用力朝手心吹气，还不忘提醒他：“等等，别烫着嘴。” “哪来的？” “梅珍带来的，说是小柔儿给干爹的孝敬。你笑了，真好！” 他摸了一把脸，就像当年她不知道在哭一样，他也不知道自己竟然还笑得出来。 她搓搓手，兴冲冲地说：“初八和十五他们要去寺里，我不去，趁人少，想法子弄点肉来给你补补。这府里不买肉，外边屠户都不杀猪了，听说要五六天才能买上肉。梅珍说今年买猪仔的人也少，想是担心养成了也难卖出去，有人托她家周有才打听府里缺不缺人手。” 老实人也学坏了，在船上吃肘子的时候还念着罪过，如今主动提起要偷肉吃。不过，傻还是傻，这样的日子 佛出家日和佛涅槃日，祈福踏春，不能杀生 ，谁敢出来卖肉？ “不用去外头弄，这里边就有。”他说着话，从袄子夹缝里摸出了那卷线。 红烧锦鲤！ 她急了，抓着他胳膊不放，“不能吃太太的鱼，已经少很多了，再丢一条，她会伤心的！” 行吧！老好人眼里的大好人，是神圣临凡，只能敬，不能欺。 他把线又收了进去，老好人居然出了个绝妙的馊主意：“羡云鹤廊下挂着的那只鸟，能吃吗？我在家吃过烧麻雀，很香，不用酱汁腌制就好吃。” 那是一只金羽 金翅雀 ，赵萝 二老爷，变态赵昽的爹 从外边带回来送给赵蒲的寿礼，生得好，唱得也好。赵蒲不爱金玉玩器，据说他把别的礼都拒了，单留下了它。赵萝死后，赵蒲越发珍爱它，亲自喂养，常对着它感怀。 他只见过赵萝一面，不熟。不过，这短命鬼能养出那样一个畜生儿子，就不是什么好鸟。他送的鸟，拿来尝尝确实不错，就算是子债父偿吧！ “真这么好吃？” 她强装镇定，用力点头，暗自祈祷：吃了大老爷的鸟，让他伤心，就算是报了仇，别再恨他了。他是主子，我们是下人，恨不起啊！ “那不等了，今晚就弄来吃，你在这等着，我去去就回。” 他一动，她才想起她还扣着他胳膊呢，缩回手，又伸出去拉，小声提醒：“夜深了再去，这会人还没睡下。你……你还能翻墙吗？” 他拿起鸡蛋对敲，三两下剥干净，一个给她，一个塞进自己嘴里。他吃过鸡蛋，原地起跳，左踩烂脚椅，右蹬破木桌，在这上边借点儿力，这就攀上了房梁。手一荡，腿一勾，轻松翻上房顶，在上边走了两个来回，接连扔下来几样东西。 她在下边，比他还忙，先清扫鸡蛋壳，再挨个捡这些东西。他翻跃落地，她嘴里的鸡蛋还没吞完。 她带来的热茶水派上了用场，一人一盅，把塞喉的蛋黄冲了下去。 “这是哪来的？” “本就是我的东西。” 他们送他来这的时候，只有一个装着旧衣衫的薄木箱，没有别的。 那就是他翻回去拿了？ “哇！” 他清清嗓子，假装不经意地说：“廖家因战功发迹，府里上下，不论主仆男女，都要习武。我五岁入府，正好从童子功练起，撑筋拔骨，扶本壮元，强内气抗外力。他们下手留了情，那板子对我来说，不算什么，再来一百也无妨。” 她果然惊呼“厉害”。 他暗自得意，清清嗓，擦着拳头说：“眼下不能动手，你放心，等时机到了，一定为你的小英报仇！” 眼下赵昽不敢动他，他也不能弄赵昽，到了能走的时候，那就不用再顾忌这顾忌那了。 混蛋必死！ 她先喜后忧，迟疑道：“没有十成的把握，不要去，留着命庇护我。我贪生怕死，她……她常叮嘱我要好好活着，想必不愿意见我孤苦无依，我……” 一盯上眼睛，她就撒不好谎。这会去扯那些道理或计谋，只会让她担心惶恐。他装没听出来，点头应承：“你放心，我不会轻举妄动。你在这等等，趁这会巡夜人还未上工，我先去掏鸟。” “别！” 她犯了难，该怎么说呢？ 他一早就猜到了，扒开她抠额头的手，讥笑道：“他为了这事，又恨上了太太，搬去闲野居了？” 她无奈一叹，垂眸点头。 她满脸愧疚，他觉得那人更是可恨，咬牙切齿骂：“愚不可及！” 蠢比坏更害人，若不是这死脑筋护着，赵昽早被收拾了。 他当初怎么会瞎眼瞧上这样的混蛋！ “你先回去预备佐料，那院里还有只王八，一样炖，一样烧来吃。一鸟一龟，讨个吉利：龟鹤延年。” 像是故意在骂人。 算了算了，让他骂吧。只是一回掏两样，动静闹得大，危险啊！ “我不会弄这个，怪吓人的。先吃鸟，下回再弄龟，好不好？” “行！” 他得让她亲眼见识自个的本事，掏鸟前先拐到八珍房来接人。 “我笨手笨脚，是拖累……” “你才几两肉，放心！上来。” 她没有做坏事的习惯，不熟练，刚趴上去，又操心起了别的：“会不会连累家安他们？” “不会，那鸟一饮一食，都是他亲自动手，从不许别人碰。鸟死了，那是他自己造孽。” “鸟会不会吵起来？” “它也要睡觉，还要问什么？” 上了墙，那就是贼身了，她自觉闭紧了嘴。 春寒料峭，想是怕冷，金翅雀将脑袋藏起来睡，但它的耳朵利得很，即便他的脚步轻不可闻，它依然惊醒，警惕地看过来。 眼前这人没喂过它，但曾经日日相见，它不害怕，只有疑惑，不惊不叫，先看他，再看他的同伴。 廊下挂着灯，巧善趴在他背上，几乎和它齐平，能清楚地看到鸟眼。他碰笼子，它没有惊慌，歪着脑袋在期待。 她有些难受，冒险低语：“轻点抓。” 他收回手，轻笑道：“你来。别怕，他睡在后院，常头痛，睡前必点安神香。” 她将手伸进去，轻轻拢住。 鸟身小小的，暖暖的，小脑袋动个不停，但没有一丝挣扎。 麻雀总来祸害粮食，赶不尽，只好张网套住。眼前的它没做过坏事，只因弱小，无辜也有罪，和她们没有分别。 她心口抽痛，不敢再看它。 “到林子里再放！” 欸？ “全是毛，扒起来恼火。为这一口肉，费那么大劲，不值当。” 她呼吸一乱，他就听出来了。这傻孩子干不来坏事，真要吃了它，往后日日夜夜痛的人里，必定有她。 他轻叹，又哄：“别哭！ ” “那你……” “失去，逝去，没差别，飞走了，也能让他凄入肝脾。” “好！” 她吸吸鼻子，咬着下唇偷笑。待到翻出了墙，她实在憋不住，将脸贴在他后肩，悄悄地说：“你真好！” 第39章 发芽了 傻！ 还祸害人。 他恨这鼻子太灵，又气它不够灵。她身上热乎，一动就有热气从领口溢出。这女儿香，一会有，一会无，勾得他心思全在这上头，翻墙时看也不看，摸到了老苔，滑溜一把，险些掉下去。 她的心思也没在这上头，抓着那鸟来蹭他的脸。 “它身上好暖，你看是不是。这样的话，它飞出去，能活下来吧？这都二月了，照往年，不会再下大雪。” 鸟毛挠得脸痒痒，幽香撩得他心痒痒。他哪有心思管它的死活，咬着牙含糊答：“嗯。” 夹道上有巡夜的人，撞上就完了，他们连翻八次墙才出府。街上有更夫，还得躲躲藏藏。 这么标致的鸟，多的是人惦记，在野林子里放飞，才不会被人随意打了。她怕它冻坏了，用树枝给它垒个窝，把两人的帕子都垫在里边，这才放心。 这样折腾完再回八珍房，那是又累又饿，她忙着架锅烧水，嘴里不停嘀咕。 “说什么呢？” “啊？”她回神，笑道，“我说做贼好难啊！你先坐坐，我这就煮，面早就和好了，云耳、香菇、豆腐都预备在这，只等下锅炒。这素卤子也好吃的，我也来一碗，最近饿得厉害。对了，那些钱就藏在你那边……” 她压低了声，以免被人听去。 他早早地打断：“米面油难道不要钱？你留着，该花的花，不要舍不得。我藏了钱，在搜不走的地方。狡兔都能三窟，人总不能输给兔子。” 第47章 “也好。万一碰上大事，要用了，你自己去拿，就在你那边，很好找。你仔细听好了，就在……” “不用，我知道你藏在哪。” “真的？” “当然。”他笑笑，走过去看她切面，特意问她，“你的手艺不错，我爱吃，将来出去了，还会为我煮吧？” 她干活的时候特别细致，没工夫多想，点头，接着切。 身上穿得厚，灶烧得旺，人忙得转。她抬起胳膊蹭汗，他瞧见这一幕，又后悔了，改口说：“这活费劲，叫丫头婆子做吧，不用你。” 欸？ 她扭头提醒他：“我就是丫头呀！” “傻丫头，谁说你是丫头了？” 她笑嘻嘻地顶嘴：“就你说的！你仔细想想，方才你说了什么？” 他失笑，拿来笊篱，自己动手捞面，再是端锅倒水。 她抓着锅铲被挤到一旁等着，锅子干干净净上了灶，他再让开道，放她过来炒卤子。 “哎呀，应该两个锅一块动，那就能吃上了。” “不用，这样才好，这面得散散热，不然烫嘴。” 他双手同时动筷，翻着两个碗里的面。 她时不时看一眼，又有话要说：“在我们那，男人不管这些事，饭要送到手里才肯吃，吃完这一碗，拿筷子敲桌，叫女人或孩子再去盛。” 天知道她在那个家里被欺负了多少回，他撇嘴，恨道：“没用的男人才这样！” 他一刻薄，眉眼会跳，像要把面前这些人和物都踩在脚下。 她很爱看，憋住笑，虚心请教：“这话怎么说的？他们说男人在外边辛苦，在家不能再操劳。把男人伺候得舒舒服服，才算是好女人。” “你想想，碗才多重，女人和孩子都拿得动，就他不行，那不是没用是什么？” “嗯，有道理，我听你的！” 她捧着碗没动，只顾看着他笑。他被她看得有些不自在，只好装凶样子催：“快吃，时候不早了。” 初六又变了天，灰濛濛的。 她一有空就到院子里看看天，一怕鸟儿不懂人的事，又飞了回来，二怕它不懂外边的事，不知道躲雨，找不着吃的。 家岁卯正才来提早饭，行色匆匆，愁眉带眼。午间没人来领，这边派人送过去，连门都不让进，食盒倒是收下了。 茶饭不思，很好！ 他知道这消息，该高兴了吧？ 八珍房又少了两人，但闲话永远管够：说老爷丢了宝贝，正伤心呢。说赵管事被打断了腿，天天瘫在那睡大觉，活也不干，怕是好不了了。 梅珍私底下悄悄地问：“老爷是后悔了吗？那么能干的人，就这么废了，以后有他伤心的时候！” 才不是呢，只心疼他的宝贝鸟。 巧善摇头，不愿意多说，小声问起小柔儿。 老太爷走的时候，带走了老姨奶奶，还带走了不少下人：那些家里体面的和有钱的，都抓紧疏通，跟着回京去了。如今各处都冷清，梅珍怕触了霉头被赶出去，不敢再把孩子带过来，把小柔儿也丢回娘家祸害父母。从身上掉下的肉，怎么能不心疼？上工前挤空了奶再出门，一下工就火急火燎往家跑，再熬些米汤凑一凑，勉强够了。 梅珍说起娃儿滔滔不绝，巧善听得津津有味，两人齐心，没一会就把活干完了。梅珍将掐下来的豆芽根收进小篮子里，借她淋下来的水冲干净手，小声说：“一会我借杆秤回去称一称，近来不怎么长肉，脸小了一圈。” 巧善自然而然地看向她胸前。 梅珍收回手，用干燥的手背托着胸脯往上顶，皱眉嫌道：“沉甸甸的，胀得难受，想是她又饿了。隔着这么远，我老听见她在哭，你说怪不怪？” “那是你惦记她，想多了。别担心，你爹娘把小老虎养得壮实，也能养好小柔儿。” 胸前实在难受，趁这会没别人，梅珍悄悄用手腕按了按。 巧善抬头看看她，再垂头往下看自己，一眼能望到底。她也有烦恼要诉，放下瓢，贴着她，小声问：“我也胀，可是没有啊，只有小揪揪，没有沉甸甸，将来会不会没奶水？” 梅珍笑到捶墙，见她羞得脸通红，赶紧憋住，好好地安慰：“你那胀，跟我这胀不同，你这是要长啦，是好事。” 她指着那堆豆芽根，接着说：“它要发芽了，底下根须比豆芽多，都要往里扎，可不就胀了？将来有了孩子，那是结了果，到时就沉甸甸了，你别着急。” 她算算巧善的年纪，心里一咯登，暗道：这宝贝，急也急不来，愁也愁不来，还是别告诉她的好，省得她睡不着。 巧善听懂了，安心了，端起竹筛去洗菜。 梅珍盯着她窄窄瘦瘦的身子，摇头叹气，偷偷着急：孩子饿了，能喂点别的，将来你男人才苦呢。 菜预备好，梅珍赶紧洗手回家。 巧善闲不住，把盛杂菌的箩搬到檐下，慢慢拣。 一道红影晃过，她抬头看过去。 上青下红，是红英，拎着篮子出去了。 屋里还有别人，红英是家生子，应当没拿什么不该拿的东西，那就不关她的事。她接着做活，把干菌子按类别拣出来，分装在三个菜篮子里。 梅珍怕耽误事，喂完奶又往回跑，风风火火赶来，刚进院子就喊：“你这傻孩子，不知道吃东西就算了，连歇一歇都不会。再这么傻，我收拾你啊！” 屋里的刘嫂子端着瓦罐出来，笑骂：“勤快还不好，好好的孩子，让你给教坏了！” 傻孩子靠边笑，被喂一口蒸糕，美滋滋地喊“甜”。 隔一会，梅珍又凑到她身边，鬼鬼祟祟地解腋下扣，摸出一颗温热的丸子，不容分说塞进她嘴里。 “你这傻孩子，不睡觉也不吃饭，怎么长身子？往后不许操劳，睡不着也去躺一会！” 巧善嘴小，含着大丸子就说不了话，只能吸溜着口水狂点头。 外边一圈是糯米粉做的，里边藏着蛋黄。 蛋黄一咬碎，满口黄，光靠口水刷不净牙缝，别人一眼瞧得出。她用舌头扫了几圈，咬住嘴，赶紧去找水喝。 红英没头没脑冲进来，胳膊肘带到她。巧善手里的瓷杯一晃，喉咙呛到了，接连咳嗽。梅珍瞧见，当即要骂冒失鬼。 巧善朝她狂摇头——红英在哭呢。 梅珍也瞧见了，但不想理会。 有事说事，能帮就帮。她哭得再厉害，撞到人也有错，看都不看她家巧善，更别说道歉了。 哼！ 梅珍帮巧善拍完背，心里还是不顺，回头瞪红英。 刘嫂子受托要照看红英，走过去问了两句。 红英先是光掉眼泪不说话，被哄得舒服了，才抽抽搭搭诉委屈：她念着往日的恩，特意从家里带了香菇黄花来煨汤，趁热带去探望赵家禾。谁知他非但不领情，反骂了她一通，叫她赶紧滚。 刘嫂子安慰她如今不是好时机，她哭得更大声了，梗着脖子嚷：“才不是呢！他就是瞧不起我，我不嫌他废，他倒嫌上我了。势利眼，白眼狼，玉露姑娘也去了，他对人客客气气的，只不理我。婶子，你懂什么， 快别说了， 往后我再也不去了！” 刘嫂子被下了面子，顿觉没意思，丢下她干活去了。 梅珍不停拿胳膊肘撞巧善，这个呆子仍在发愣，敲不醒。她把人拽到磨子前，巧善总算回了神，扶着磨盘问：“她……她们是……” 红英抱着木盆气鼓鼓地钻出来，谁也不理，大步去了井边洗干菜。 离得不远不近，说话声怕是会听见。这边的两人只好闭嘴，专心干活。 第40章 鸡争鹅斗 死掉的大人物一生最爱梅花，园子里就种大片的梅，即便那人一辈子没来过几回。 这算个好事，这时节没人来赏残花，不用伺候，它们不用人打理也能活好。 钱老三跟着他堂兄走了，看园子的人只剩赵家禾。他从早躺到晚，只在下雨前起来，拿锄头刨两下沟，就算尽了事。 他都残了废了，偷点懒，在情理之中，就是看不惯也没人管，太太也不让管，任他挺尸。 陆续有人过来看看，或探望，或打探，他暗自记了数，入夜再教她…… “……二半如一 九九歌里除了乘法口诀，还有分数 ，背完了。” 他睁开眼坐起来，懒洋洋地夸赞：“一字不差，很好。四七得多少？” “二十八。你……” “想说就说。” 她实在憋不住了，蚊子哼似的说：“红英过去看你，哭着回来的。” “这红英又是谁？” “松柏绿袄，枣红裙子，眼睛大大的，你不记得了吗？她给你送了汤。” 她总觉着这问话有哪不对，一琢磨就用上牙碾起了下唇。 他没好气道：“别总磨嘴，越舔越干，过后又要脱皮了。东西买了就要拿来使，别舍不得，该擦的擦，该抹的抹。” 第48章 “哦。”她心一横，飞快地把下一句吐了出来，“她跟玉露姑娘一块去的，你记得了吧？” 他暗喜，面上冷傲，淡淡地回：“不认识，鬼知道她怀着什么目的。不是你教我要提防别人下毒吗？不是你煮的，我不吃。” 啊？ “她还小，不会，没有……她没有坏心思，下回……算了。她说她不去了。” 他饶有兴致地问：“你见她哭了，什么滋味？” 她来回摸着册子上的字，为难道：“不好受，我怕她记恨你，你不知道，她父母兄弟都在这里边。这时候不好再树敌，我不是怕，就……麻烦多了，终归不是好事。” 又是空欢喜。 他捏了捏眉心，嫌道：“她哭不哭，不与我相干。青天白日，把活丢给你们，自己乱跑，一看就不是什么好人。你不要管这些闲事，要小心那刘招娣。黄香再伤心，总得为下半辈子做打算，迟早要回来。刘招娣尝过管事的滋味，必然舍不得让出来。想要把黄香赶出去，只要在大事上出点小纰漏。黄香老练，不怕事，她俩打擂台，遭殃的先是你们。” 她本想说刘嫂子是好人，可是，好吧，她也拿不准了——从前那么和善的老爷，说变脸就变脸，张口就要他的命。 她认真听着，点头，放下习字册，拖着小杌子到他跟前，小声问：“我听她们说，老太爷房里有几个娇娇俏俏的新姨奶奶，才二十来岁。你知不知道老太爷多大了？” 老夫少妾，多的是，男人嘛，但凡兜里有几个钱，只要身子没入土就想搂女人。他见惯了，不以为奇，但她没见过，看把她愁成什么样了。 他憋住笑，随口哄她：“六十出头。甭管他多大，就是八十也有人贴上来。人家高兴着呢，穿金戴银，吃香喝辣，有人伺候，比做苦工好百倍。这是老太太这个贤妻使的计谋，为的是什么，你仔细想一想。” 老太爷再尊贵，也只有一个脑袋两只手。老太太在那头为他纳新人，他就忙得没空惦记这里的旧人了。 她点头，又问：“我明白了，可是老太太能得什么好处呢，不是又多了几个敌人吗？还有，我看这法子不管用啊，老太爷还记挂着这位，这回特意接走了。” 他摇头，“老鬼早就丢开手了，要不然，过去几年怎么没想起。这事，还是老太太做的。” 好不容易打发出来，这趟又把宿敌带回去，在她看来有害无益。她实在想不到老太太图的是什么，摇头，托腮等着他解惑。 “糟老头子，不招人惦记，老太太早过了吃醋的年纪。我猜她从前要争的，也不是他，是一口气，是身份地位。” “不甘心输给妾室吗？” 他点头。 她还是不懂，追问：“坏的是老太爷，老太太怎么不对付他，只为难老姨奶奶和小辈，反倒要给罪魁祸首好处？” 他愣住。 她以为自己没说明白，再解释：“老太爷要是真心爱着老姨奶奶，爱着儿女，那别娶妻，守着他们，庇护他们。兴许他这样的身份，必须娶个贵人家的妻，那能不能挑个不能生养，也不在意他的人回来？有那样只求一个养老送终归宿的人吧，被休的，或是死了丈夫，娘家又容不下的人。那位嫁进来不伤心，老太爷得个挂名号的妻室，谁也不觉得吃亏。他要是真心想娶妻，想要妻妾和睦，那就和老姨奶奶说好：哪些是你该得的，哪些是你该做的，不能碰的不要动心思。彼此规规矩矩，才能相安无事呀！他惯着老姨奶奶，又护不住她，像是故意煽风点火，叫人去撩祸。我们乡下就有这样的坏孩子，等她们闹到不可开交，他缩起脖子在一旁看戏。” 他还是没说话，只定定地看着她，抬手想帮她把脸颊上蹭到的酱渍给抹掉。 干的，擦不走。 他不知从哪弄来了烧鸡，逼着她吃。这样的东西，如今是禁忌，为了消灭罪证，她啃得粗鲁，还要忙着说话，脏了脸也不知道。 她抬手盖脸，藏住它，也掩了羞赧，转身把帕子打湿，再用力抹。 他在后边叮嘱：“轻点！” 她转回头，他看过，笑答：“已经好了。” 他只笑了这一下，重新靠躺好，闭上眼，慢悠悠地说：“女人的身份地位，都是男人给的，老太太想要保住尊荣，就只有讨好他。你不用心疼，老太太未必用了真心，不过是玩弄他，利用他。巧善，男人女人都一样，沾了荣华富贵就上瘾。没准老太太嫁过来之前就是清心寡欲，只求一个安身之所。真嫁了，睁眼闭眼都是这泼天的富贵，想想只要再努力一把，还能得到更多，就会不甘心。你看看贪字怎么写，今日蹲在宝贝上，明日怎么舍得相让？譬如在这院中摆上一篓金子，人来来去去，一起头或许不敢看，不敢想，日子久了，个个会动心思。” 她还管着他一包金子呢，这得赶紧说明白：“我不要，别人的东西不能拿……你说，你接着说。” 他重新闭上眼，缓缓道：“你不用为谁操心，路是她们自己走的，成王败寇，怨不得谁。” “原来如此。” 她这声感慨悠长，他听了想笑，转头问她：“困不困？” “歇了晌，这会还不困。梅珍跟你一样，老是催着我吃，催着我睡，我就睡了。从前睡不着，吃不下，如今倒好，能吃能睡，长了不少肉。衣衫有点紧，要改一改才行。” 他喜得跳起来，连喊了几个好字，来回踱步，不自觉就笑出了声，眉飞色舞道：“不用改，再做新的。多的是布，明晚我给你送来。” 啊？ 她心疼，迟疑道：“这些都是新的，年前才做好，只下过几回水，不穿多可惜！做的时候特意留了布，能改。” 他摸透了她的心思，不讲别的道理，只说：“那些布不用额外花钱，别人送的，花花绿绿，我又穿不了，白放着可惜，收久了还会坏。 换下来的这些拿去给人，不算浪费。那青杏在家不得宠，个个欺她，不是挺可怜嘛，你拿去送她。” 那也好。 她挺直背，扯了扯衣身，想起先前的话头，赶紧问：“你还没告诉我为什么要把老姨奶奶带去呢？我听说她很不情愿，我想也是，留在这边，满府她最尊贵，儿女都在跟前，活得自自在在。前些日子，有他们在，她那边都没声了。从前很爱折腾，定下菜式，都预备好了，她总是说改就改。一会要吃鹅，瘦的老的不行，要脂多肉嫩。一会要吃鸭，嫌家鸭不鲜，放养的鸭子不甜，非得是野鸭子不可。大冬天说要吃油炒鸟英花，上哪弄去？没吃到就嚷嚷心口疼，也不管别人头疼不疼，只管张嘴要。” 越说声越小。 她不等他答，自己嘟囔上了：“啊呀，我在可怜她什么呢？” 他失笑，不答反问：“糟老头没人抢，这会该争什么了？” “家当，位子。那不是该拿下……大老爷吗？”他没动静，她便往深处琢磨，猜道，“把他母亲带走，借此拿捏大老爷，叫他不要轻举妄动？” “这只是其一，还有大用处。她只生了一个老六，惯得不成样子，上不得台盘，注定没出息，要防着大的这个将来又做官去。只要赵蒲名声好，老太太就心里难受，一怕丢了世子之位，二怕他风头过盛，让宝贝儿子黯淡无光。明月居那个，也六十了。上了年纪的人，或是半夜中恶 暴病或中邪，猝死 去了，或是起身时跌下床摔破头，或是嘴馋又犯懒，停住食 积滞不消化 ，肠绞疼死了……到了必要的时候，有一百种死法让那位丁忧去职，由盛转衰。” 她倒吸着气，直打哆嗦。 他不愿意吓住她，横竖他们要走，往后这些人、这些事都与他们无关，管他们死不死活不活，因此故意说：“这都是写在话本子里吓唬人的歪主意，没那回事，不过说来解解闷，你不要放心上。” 她用力点头，翻开册子又读了两页，待到要散时，终于问出了口：“玉露姑娘又来找你，这次是为的什么事？” 一个“又”字，相当的妙！ 他故意不说，急着掀窗往外翻，匆匆道：“不早了，明儿再说。” 第41章 百虑攒心 什么事，这么着急，连一句话的工夫都没有了？ 窗子落下来，她抬手搭在窗框上，手指挠着框上的旧疤，嘴里幽叹。 吱呀…… 窗子又动了。 她赶忙上手去推，他没往里进，单手托着窗，立在外边问：“你叹什么气？” 她被他盯得发慌，扭头躲开，结结巴巴说：“没……没……我没事，真没有。” 他将脑袋探进来，丢开手，任窗子落在自己肩背上，看一会后，再进来些，半个身子趴上窗台，似乎没有要再进屋的意思。 她多瞧了几眼。 他暗自得意，再问一次：“做什么叹气？为何要打听那玉露姑娘，还想着拜师，让她教你绣花？” 第49章 她摇头，老老实实回答：“我怕她会害你。” 这话不是他想听的，好在她摸着墙，又说了下半句：“你一个人在那，我总是担心。” 他还在盯她，她一转头就被这份炽热灼到，赶紧垂下头，盯着鞋尖问：“你总是不答，是不愿意说，还是不能说？欸……” 一眨眼的工夫，人又进来了，不去坐，就在这找墙面靠住，抄着手说：“既然你这么想知道，那我抽空说说吧。你仔细听好了！” 眼神不正，调子邪气，像是要捉弄人。 她莫名其妙脸红了，支支吾吾说：“难……难不难？你你……说慢点，夜深了，困……” 他心里畅快，起了坏心思。 “嘘！有人。” 他凭空造出个“危险”，一把将人拽过来，单手环肩抱住。 很好，刨去袄子褙子，多少剩了些肉。从年前上船起，她的脸和手就不干巴了，润润的，最叫人欢喜的是慢慢地圆了起来。 她慌得没头没脑到处瞄，在窗子上没看到动静，耳朵也听不见，只能回头看着他，等他给讯号。 她还小，不能闹过分了。他往西面瞧瞧，松开手，淡定地圆谎：“想是甘旨房的婆子起夜了。” “哦。那边也少了人，算上杂工，才六个。” “各处都少了，满打满算，也只有百来个。五房那疯婆子要掺和管家的事，你留个心。从大面上看，她刚上手，会先盯着钱，但这也是个小心眼的毒妇，难保不会记先前的仇。有大太太在，她不敢在明面上动你，私底下使了什么手段，你就近告诉一个：我，或是家安，或是黄香，不要不好意思，她欠我人情。” 不用问他怎么知道，他一早就交代过：白天睡觉，夜里到处跑。府里的事有家安给消息，外边的事，也一件不落地打探回来了。 “好！你放心，你教了我这么多，总有点成效。” 他笑道：“是，你比我聪明，一点就通，我不过是瞎操心，白嘱咐一句。” 她跟着笑，不经意间打了哈欠。 “快去睡。” 他大步走到新椅子那，将它完全展开，捏了捏枕头和小被子，估摸着够厚实了，这才安心离开。 她一直默默看着，他弯腰替她操劳，她的目光正好落到他腰上，突然很想伸手摸一摸。 从前皮子珵亮，扣上有金有玉，她没这个想头，如今布带子扎布衣，满脑子惦记。 怕是困糊涂了。 能完全躺下的新椅子，新被新枕头，这是她头一回有了单属于自己的被窝，舒服到来不及感叹完就入了梦。 第二日早起又是一阵忙，到了午后才想起来：他还是没说玉露姑娘来做什么呀！ 不能说吗？ 接连几日都不见人来，东西倒是不断。梅珍偷着塞鸡蛋，张婆子寻机送了她半篓干果点心，家岁来一趟，将她“亲戚”捎来的料子转交，还给了四个窖藏的橘子，蔫巴，但很甜。这时节鲜果不易得，小孩老人吃了好，她塞了三个给梅珍。梅珍回家一趟，又带回来一个，两人分着吃了。 他是不是特意躲着，怕她缠着要问清楚？ 梅珍见她心事重重，随便猜一个，心直口快道：“愁也没用，这事得看老天爷的意思。” “啊？” “你仔细想想，你娘那里有没有货？” “啊！哪里？” 这傻孩子！ 梅珍用手背一托，巧善看明白了，红着脸说：“她是有的，结了六七次果，个个有得吃。” 梅珍没憋住，靠着墙哈哈笑，“你娘有，你就会有，只是来得迟了些。以后少操心，多……” 巧善远远瞧见有人来，赶忙朝她使眼色。 梅珍收了笑，抓紧收拾碗碟。两人一个洗，一个收，又利索又干净，来人还是挑了点毛病来训一训，再越过她们去找刘嫂子。 等人走远了，梅珍悄悄地告诉她：“这就是跟了老姨奶奶很多年的葛婆子，临走留给了七爷，咱们家的七爷。” 巧善心里有了数，这是五太太要插手八珍房了，大太太会让她得逞吗？ 她把她知道的事，也告诉了梅珍，如今没得顾忌，连过去五太太那些不体面的手段也说了，听得梅珍接连啧啧。 葛婆子走后，刘嫂子立刻叫她们进去，说起方才听来的事，问她们要不要入伙。 家下人失了管教，府里乌烟瘴气，太太们有意要革新，各处都要招揽有能耐的人来管事。她打算包下八珍房，只是这新规里有一条，为了看清各家的本事，须垫补些银两来开支。到了月底，再凭账簿去账房支取兑现。事做得好，账也做得好，上头自有奖赏，下月还能接着干。 刘嫂子提起买菜做饭里边的省钱门道，眉飞色舞，誓要摩拳擦掌大干一番。 听起来，似乎比每月只能得那雷打不动的几个钱要好很多，但既然已经知道葛婆子到了五房，那就算前方是金山也不能去。五太太既是无利不起早的人，也是冷血无情的人，在她这，只有剐人的刀，绝没有好处给。 巧善相信走不了几步，就有个火坑在等着。她悄悄地拽了梅珍几次，梅珍对着刘嫂子哭了一番穷，而后满是惋惜地摇头。巧善比她实在，掏出兜里那点零碎给刘嫂子看。 这两个最老实，好拿捏，但她俩拿不出钱，派不上用场。刘嫂子只得作罢，再去找别人。巧善左右为难，心里实在过不去，切菜时，凑到她身边，诚心劝了几句。 刘嫂子没听进去，这家可是国公府，多大的体面，那是正经的太太，难道会赖下人的钱？她只愁别的事：虽说如今各处吃着素，可是花费也不小。她暂管着八珍房，每日账上来去多少，心里大致有数。一日要垫三四十两，她一个人哪里拿得出这么多，但她又实在舍不得丢开手。 做生意，投的钱多，利就大。她知道上哪采买划算，账上记一钱半的核桃，一钱银子就能买回来。照这样算，垫三十两能挣下十两，一个月就是三百两，做梦似的。 一辈子难得碰上这么个发财的机会，还能在黄香回来前光明正大占着位子，绝不能错过。 “晚间就这些菜，你们先预备着。我胸口憋得慌，先出去逛逛。” “婶子，你再仔细想想，这事真不好说……” “我知道了，你放心。” 巧善望着那身影暗自着急，梅珍提着桶过来安慰：“夜里我跟她一块走，到时再说一说。实在说不通，那就是她的命，你尽了力尽了心，够可以的了。说多了，指不定人家嫌你不会说话，晦气呢。” “唉……” 巧善叹完，回头打算干活去，正巧瞧见东边上空有烟气冉冉上升。她想起那边还有个立志要做君子的佛爷，又释然了——若真的被坑了，教刘嫂子闹到大老爷那去。他最是要脸，总不能赖账，出点丑事，叫他再恼一恼，也算是替家禾出气吧。 她只求别伤到大太太，阿弥陀佛。 第42章 讨个说法 一走就是半天，到了该炒菜的时候也没见回来，张婆子叫梅珍先顶上。 梅珍学了十几年，大大小小的菜也做过，不慌不忙开炒。红英守着汤，巧善和陈婆子一起盛菜分装往外递，就这么忙过去了。等到饭菜都送得差不多了，刘嫂子才匆匆跑来收场面。 做完了主子的饭，还不能吃自己的，清场清点，全忙完了才能去饭堂坐一坐。红英还算有眼色，方才没干多少活，这会抢着去甘旨房把饭提过来，大伙坐下就能吃。 刘嫂子先是贴着陈婆子说话，而后又叫住红英，要跟她一块走。 梅珍用胳膊肘撞巧善，在桌子下摊手表示无奈。 那就这样了，个人先管好个人的事。 接下来几天，刘嫂子的心思都在这上边，把活一丢就跑了，偶尔还将红英也叫走，把剩下的人累得够呛。 陈婆子气不过，到张婆子那告了一状，这才好点，起码赶来掌勺了。 巧善不再纠结此事，只是一直脱不开身过去看他。他也忙得很，夜里没再过来。 开始是担心，渐渐地，好像生起了气，老想和谁抱怨几句。 翻来覆去睡不着，她掐着手指暗骂：王巧善，你这是干嘛呢？他一定是在为筹划他们离开的事而忙，你呀你，心眼太小，只惦记自己那点事，没出息！ 想到可以离开这里，从此自自在在，只需为自家的事而忙，萦绕在心头的郁气渐渐散了。 到了那时，想见就能见，想给他做什么吃的，那就做什么，不用偷偷摸摸。 横竖睡不着，不如起来做会活。她重新坐起，掀开椅子旁的竹筛，从针线箩里拿出布料接着缝。 衣衫缝好了，换他的护膝。 “做什么又不睡觉！” 糟！ 她手忙脚乱把东西往箩里塞，含糊答：“没，没干什么，绞指甲呢。” 他懒得弯腰，用脚勾来竹杌子，先坐下再递东西：把壶放在灶口旁温着，将两包东西送到她面前。 第50章 一包是果子，帕子不够大，扎口露出了棕黄的果皮，看个头，应当是梨。另一个大包四四方方，里边是食盒，看不出装的什么肉，但一打开包袱皮就香气四溢，勾得人发馋。 她一样一样接过来，欢欢喜喜问：“你想吃面还是饼？我们一块吃。” 他摸出银三事，挑出剔齿纤捻着，垂眸道：“我吃过了，叫了几个朋友商量事。趁热抓紧吃，我才吃过茶，不用倒。” 不是烧鸡，又换回到大肘子了。 “这么多肉，我吃不完。” “能吃多少算多少，吃不完锁起来，明晚接着吃。” “哦。” 这店家的手艺不赖，不肥不腻，只剩好吃。 她这边开吃，他那边开口，借说话分神，好叫她多吃点。 他说了外边一些事，她听得着急，找他确认：“你是说，外边吃的用的都涨了价？” “米面涨了两三成，鸡鸭鱼肉便宜了些。我跟人合伙拉些东西在两地买进卖出，赚个跑腿钱，顺道四处逛逛。” “夜里也能出城吗？” 他笑了两声，扬眉自得，“这家的名号好用，不过，我不稀罕，花几个钱疏通疏通，再请两顿酒肉，照样畅通无阻。夜里赶路同那边的人交换，把东西拉回来，正好赶早入市，卖完再采买。两拨人，轮番上。” 真好。 可惜她只能待在这围墙内，凡事靠听说。 “那……那你想好了吗？我们怎么赎……我什么都不懂，听她们说，光有钱还不行，要去官府找人盖章办事。” “只等一个时机。你别担心，这事不难办，我都盘算好了。”他见她仍有担忧，笑着问她，“还记不记得那位赵小姐？” “软玉如丝！”她点头，笑眯眯答，“她家的棉花是真的好，比外边买的强百倍。你说你帮着牵线，让这家和那家一块做了生意。是要找她帮忙吗？” 棉花不多，先为他做了手衣，剩下那点不知道做什么好，近来才想起风里来雨里去，膝盖也是冻着的，她还能再缝点有用的东西。 他点头，盯着她的眼睛，柔声问：“没错，往后我们离开这，去恪州溯州安家，两头跑商，你怕不怕？” 跑商比刨地强，以他的本事，绝不会亏钱饿肚子。只是，背井离乡，人生地不熟，总有些不安。 往后还能再见梅珍柔儿她们吗？ 她垂眸，沉默一会，缓缓点头。 “你还惦记着王家？” 她摇头又点头，为难道：“我不恨他们，也没有念着他们，只是……还有个小妹妹，我走的时候，灵姐儿不到三岁，她是我一手带大的。” 又在操娘心。 “知道了，我先托人去打听打听。你尝尝这个。” 他侧转身子把锡壶拎回来，随手泼了她的茶，倒满果酒再递给她。 她接过来，稀里糊涂就喝下一大口。这味道太奇妙，又呛又甜，喉咙又辣又爽，贪婪地喊渴，迫使她又端起杯子。这一口没急着吞，抿上一会才咽，从嘴到肚子，哪哪都舒服。她打了个嗝，傻笑一番，又在他的蛊惑下，把剩下的也喝了。 他朝她伸手，她把杯子递过去，感觉身子绵软，便倒回去，侧躺着说话：“我能给小柔儿留点东西吗？梅珍很辛苦，府里这两三年不会出门赴宴，平常用不上轿子。我担心周有才也会被打发出去，到时只剩她一个人挣钱，家里一堆老小，日子会艰难。” 他并不在乎她花多少，只要她高兴，想买什么就买什么。他用草纸擦净搭在膝上的剔齿纤，待到她说完，抬头笑道：“你是干娘，我是干爹，为女儿攒嫁妆，天经地义。你先想一想要预备些什么，列个单子，我去置办，直接送她家去。” 这…… 她深吸气，怯怯地说：“不知道要买什么，想给她留点银子，十……不，五六两就成，入夏入冬做件新衣，总捡男娃的旧衣衫不合适，太旧的棉花也不暖和。” 他懂了：她小时候穿的全是烂衣衫，不合身被人笑话，不暖和挨惯了冻。兴许还挨了不少打骂，从此不敢争，不敢想，因此大了吃什么穿什么都不在意——卑微怯弱刻在了骨子里。 他听了心酸，笑骂：“你这干娘也忒小气了些，算了，这事我来做主，不用你管。” “怎么好……” “怎么不好了？”他摆手，将三事收起，两只胳膊交叉，叠在膝盖上，上身往前探，凑近了，眉眼带笑问，“王干娘，你还有没有事要交代，或是要问？” 她被看穿了心思，突然不好意思问了，垂头偷笑——她可真傻，他都要带她离开这了，她在操心什么呢，总不至于把人家玉露也带走，就算玉露肯，老太太和章家也不会放人吧？ 他接着逗她：“你不问，那我可随便说了啊。” 她就等着这句呢，忙不迭说：“嗯，你说，想说什么就说什么。” 他闷笑，身子后仰，不管它脏不脏，悠哉地靠在冷灶上，勾着脚尖绷直腿，盯着鞋头说：“章玉露是老太太派来的说客，头前问我愿不愿意往府里去，从此效忠她。我没那心思，拒了，人也没逼着我去做什么龌龊事，只是劝我悠着点。说做奴才的人，尽到本分即可，不要额外折腾出一些事来。木秀于林，风必摧之。如今看来，她们说得没错，只可惜我知道得晚了。也无妨，老天自有安排，此路不通换条道，天大地大，只要我不服输，上哪都能干出一番事业。” 游说时谦和有礼，认可他的才干，被拒绝也不为难。他心里舒服，因此对这位还算客气，只是没想到还有意外之喜。 她听得入了迷，恍恍惚惚问：“是不是你投奔了老太太，她们就把玉露姑娘嫁给你？” 糟，玩过火了。 “别胡思乱想，没那回事！” 那干嘛要找个美貌姑娘来做说客？ 她摇着脑袋，想晃醒自己。 “别摇了，晕不晕？这里有几样东西，你先挑挑看，挑不中也不要紧，那就再等等。过两天，兴许要出趟远门，不要操心，你的生辰，我一定赶回来。” 她脸颊绯红，这模样太招人。他也喝了酒，再待下去要出事。 逗逗可以，礼成之前不能不尊重！ 他重新站起，从怀里摸出一个扁平的木匣子，走两步，将它留在桌上，不等她回应，转身就走。 她扶着椅子站起，又开始犯晕，摇摇晃晃跟在后边。他转头瞧见这一幕，笑着倒回来，把人扶回去坐下。 “这酒里添了些补药，你收着，睡前喝两口：比照今晚的量，再减一减。大夫开的方子，不伤身，吃了睡得好……长得快。” “啊？” “早前没得吃没得睡，长得慢，再不调理，那就真的要耽误了。” “难怪，慧姐儿比我小一岁，走的时候，她比我高半个头呢。常有人误会她是姐姐，她皮子白，生得好……” 合着就欺负她一个。 他心里有气，捏着她鼻子说：“省省吧，挂念这个挂念那个，唯独不操心自己，真是的！” 她抬手去扒，轻易就拨开了。他及时松了手，但她没有，迷迷糊糊做了傻事，双手合拢包住他的手，对着它说：“她只比我好过一点儿，第一回缺钱，卖了我，下回再缺，那就是她了。我命好，遇见了你，所有的好事都来了，比在家强百倍。慧姐儿不一样，她生得标致，照那卖人的规矩，万一是去了那……那暗无天日的地方，可如何是好？” 中间这话说到了他心坎上，他动了动手指，回握住她的左手，右手帮她拨开乱跑的杂毛，抿在耳后，柔声哄道：“你放心，养大了的不服管教，干多了活手糙，弄不好琴棋书画，那些地方也不愿意花大价钱去买。王家人满脑子算计，指定要留着她换聘礼。” 她实在撑不住了，后仰躺好，傻愣愣地应道：“哦，我知道了。方才忘了说，这酒好喝，甜滋滋的。” 他笑得开怀，先前闲着的右手帮她理好被子，左手带着她的塞到被子下，松开再抽出来，双手分拨她额前的发丝，捧着她的脸问：“巧善，往后一直跟着我，不能随她们走，谁也不行，记住了吗？” 她眼前朦朦胧胧，努力睁眼也看不清他的神色，只好顺着心意应：“好！” 第43章 物伤其类 他照原路出去，没急着翻墙走，先上房梁，找守在这上边的冯稷道谢，顺道拿走了装酒壶碗筷的篮子。 墙外也有人在等，家安见他露面，赶紧迎上来，急道：“那边来信，不知说了什么，老爷着急上火。这两天都在找人，问我懂不懂衣衫料子，知不知道种棉养蚕，我哪里会这些。他又问我有没有听你说起春茧的安排，我也摇头。他去了后边，不让人跟，怕是要吵起来。前几日才吵过，闹得很凶，这么晚了还不见出来，这下要怎么办？” 家禾嗤笑道：“他以为赵大人的钱是白给的呢，只要伸手就能拿。哼！那边催着他要货，他拿什么给人家？不光没东西交，谁都找他要钱，这会知道急了。那是他的事，他急他的，你当好你的差，他叫你做什么你就做什么，不用为难。你放心，他不会傻到随便派人去上阵，你不用出门应对。至于太太那，吵一吵也好，他谁都心疼，唯独不心疼真心待他的人，活该！” 第51章 “禾爷，你别恼，他心里……也不好受。好几回叫出了你名字，我们应也不是，不应也不是。午后没写几个字就搁了笔，呆坐一下午。你走了以后，我们不顺，他也不顺，家里更是乱。老太爷走的时候唠叨几句，他把匣子里的钱都给了出去，如今账上没银子，铺子里问过来，现拿了几样东西去当，这才结清。他想叫太太管家，太太垫了些，正打算整治，那混蛋说短了药，咳嗽好不了，他又去找太太理论。太太受了这场气，丢开手不管了，叫三奶奶也不要理。五太太趁机插一脚，这个女人……” “当首饰那事，让他面上过不去，想补偿那毒妇，自然纵着……呵呵，由着他们去闹，不要替他拿主意，让他自己办。” “好！” 家安陪他走一段，听他细细交代，再掉头往江清院去接人。 婆子打着哈欠来开门，见是他，便将门再拉开些，小声道：“正怄气呢，你先进来坐坐，喝杯热茶。” 说是这么说，谁也没心思喝茶歇脚。婆子领他悄悄地靠近二门，贴在那偷听。 院子里静悄悄的，蹲了好一会，突然传来摔茶碗的响，婆子立马拉开门，把他推进去扛事，自己往东厢走，去向三奶奶交代。 家安硬着头皮往正房去，在台矶那就被翠珍拦了。 他留在石凳上等，仍旧能听见里边闹成什么样。 大老爷正吼道：“……你就眼睁睁看着？” 大太太讽道：“我不睁眼看，难道闭眼看？” “家里大小事务，全乱了套，你不管起来……” “我什么时候能管了？从前我一管，你就指着我鼻子骂刻薄，怪我苛待了你的好母亲好侄子，我敢管吗？还想要我填多少嫁妆，你先报个数，或是自己进去翻一翻，看还能兑多少，都拿去，都拿去！” “胡说！家里几时亏待过你，四季衣裳，月钱份例，哪样少了你的？” “老爷，这么晚了，要唱戏，回你那院子里唱去，你不爱睡觉，别人还要睡。” “你！你说的这叫什么话……” “正经话！老爷是听不懂，还是年纪大了听不见？” “你你你……泼妇！” 又一只茶碗碎了。 大老爷跳着脚逃出来，不甘心走，又不放心进去，站在廊下， 翻来覆去，只会骂这一个词。 大太太没跟，打开窗，慢悠悠地回敬：“泼给你看了，不叫你白骂。好话赖话全听不进去，我不说这些，又能说什么？ ” 大老爷气到哽住。 大太太听见东厢有动静，不想小两口为难，收敛脾气，转身背对着窗外，心平气和说：“ 总这么闹，没意思，等你真正明白了，再来找我说话。” 她要熄战火，那边不肯，梗着脖子说赌气话：“哼！你以为这天下只有你能干，待我写信去余家问问，这妇德妇言你沾……” “赵香蒲！不是只有你会伤心失望，别人比你更痛苦。你以为我不知道你要说什么？我知道，是你不知道而已。你以为茧子随便去哪都能买，找个认得几块料的人就能挑出上等货，想要多少就有多少？那我明明白白告诉你：这玩意不能耽误，谁也不想压手里，都是头年订后年，说好价钱和数目，只认人不认钱的。就是有人坏了行规见钱眼开，你又拿得出几两？你听赵昽胡说八道，不管不顾就把他废了，如今事办不好，缺钱了，还想叫人替你卖命，又拉不下脸面。方才东拉西扯这一堆，不就是想要我主动请缨吗？呵，我倒是想发财，好把东西赎回来，可我能拿什么去说？说赵家禾，横竖你只挨了七八十板，又没死成，只是断了腿而已，你还能爬呀，赶紧爬着替家里挣钱去。赵香蒲，女人也是人，下人也是人，没有谁活该被你糟践！” 家安听得暗爽，可惜该听的人没听见去，又恼又羞，跺着脚指她：“你胡说！我哪里……” “出去！” 顽固不化，蠢不自知，没救了！ 大太太懒得再废话，手抓掸子追出来，指着他又喝一次：“滚出去！” 家安憋住笑，护着大老爷往外跑。 五太太走马上任，据说很有些手段。 她先拿出行的人下刀，把轿马全砍没了，往后谁要出门，自个现租去。转头盯上巡夜的护卫，说是各房都会落锁，门房总少不了人，里边偷不着，外头也不用操心：青天大老爷是自家人，岂有不照顾的理？叫巡城的人多看着些就是。既然从前没有过盗贼，想必将来也会平安无事，何苦花钱养着这些只知道喝酒打诨的粗人，只留一个打更看烛火足以。 少了这些人，那做饭的也可以再省，甘旨房那边又撵出去一个。五个人，管着百来人的饭食，洗碗的那个先累倒了。这边去求医，那边已经买了年轻的补上。 总有这样那样的消息，听得人心惊肉跳。 红英午间还庆幸这边没事，晚间就大祸临头。葛婆子带人来拿她，罪名是轻浮狂妄，在丧期穿红戴绿，不敬主子，不忠于差事。当即要拉去西廊那当众行刑，以儆效尤。 正好翠翘在，先拦了下来，打发跟着的小丫头回去请示大太太。 葛婆子暗讽了几句，翠翘全当没听见，还客客气气说妈妈辛苦了，请她先坐一坐。 两边都派了人去找，五太太到得更早，就地取材，叫人拿了扁担来打，还叫八珍房的人都到廊下站着好好看，不准开口，也不许躲开。 红英被吓得哇哇叫，她娘跌跌撞撞跑进来，扑跪在五太太跟前，抱住她的手认错求情。 “大太太来了！” 五太太迎上去，冷笑睥睨，“老祖宗离去，阖府上下，哪一个不是愁难消停、疚心疾首，偏这娼妇不安分守己，成日里妖妖娆娆……嫂子不会连这也要管吧？” 大太太越过她，叫了红英，问她：“你的月钱是多少？” 红英吓坏了，趴在地上起不来，泪水涟涟看着太太，就是说不出话。太太看向梅珍，梅珍赶紧跪下，代答：“回太太的话，她才来，不足一年，每月得五十钱。” “这几年，你们得了多少衣衫或是料子？” 众人沉默。 克扣下来的钱，全让赵苓拿去疏通了，这是当众给她没脸呢！五太太暗恨，急道：“她穿的可是云布，这比……” “你看仔细了，这是下等货，大冷的天穿云布 也叫丝布，便宜的云布疏松粗糙。 ，可不是有钱人的做派。红英，你这些衣衫打哪来的？” 她娘膝行过来，先磕头再答：“捡来的，太太，全是捡来的。杨家的朝云死了，我看这些衣裳烧了可惜，厚着脸皮去讨了回来。是我的错，太太，是我错了。女儿养这么大，我们供着老的吃药，小的娶亲，省了又省，终究没能给她置办几件像样的衣衫，心里疼啊，就贪了这个便宜。她是个没福气的，得了就舍不得脱下来……太太，她还是个孩子，不懂事，要罚就罚我吧！” 五太太还想再挑刺，大太太将手搭在她肩上，对红英母女说：“起来吧，往后不要再穿了。虽说旧得褪了色，到底不合适，要知道忌讳。” “是是是，再也不敢了。” 红英娘扑过去，当即就扒了红英的外衫，巧善顺着廊道跑回屋，取了件旧衣裳给她披上。 两位太太是一块走的，等到清了场，剩下的人才敢腿软，扶墙的扶墙，找座的找座。 巧善心有余悸，小声感慨：“还好太太来了。” 梅珍叹道：“这只是其一，我都看见了，她娘往五太太手里塞了银子，若不然，这事不会轻易了结。” 巧善惊呆了，“那那那……” “别那了，干活去，谁知道下一个是谁。” 第44章 玉兔捣药 晌午才下过一场雨，哺时又响起了雷。 婆子劝道：“太太，先回去吧，叫人传他就成。您是主子，他是下人，没得……” 大太太摆手，叫她退下去。 又是一声炸雷，跟着的人都担忧地抬头看天。 翠翘提早支开伞，不远不近地跟着。翠珍小跑过来回话：“太太，我去看过了，叫不醒，门关着，推不开，捶了也不管用。” “不要吵醒人，先去亭子里坐坐。” 天公擂鼓，比翠珍那几声喊管用。赵家禾拖着锄头出来刨沟，这边的人赶紧去请，他不为所动，先把活干完了，再歪歪斜斜走过来回话。 “快请坐。”大太太看着茶倒好了，再把人打发下去。 赵家禾先是盯着茶不动，等到翠翘退到台矶下，他才拿起茶碗来喝。 看似无礼，大太太却松了口气。 赵家禾放下茶碗，明着说：“多谢太太照看她。” 翠翘每日过去，找巧善说几句，有这个情面在，就不会有人为难她。他记这个恩。 大太太无奈叹道：“实在惭愧，担不起这个谢字，终究是这个家，对不住你们。” 第52章 “不算冤枉，实不相瞒，我确实动过那心思，要哄着他上书告发。” “但你不会牵扯赵大人。” 家禾轻笑道：“是，我不喜欢做蠢事，东西没够着，先把脚下的凳子踢了，那是上吊。有一等人家，菜还没炒，这边争抢的先把锅碗盆打了，到最后，谁也吃不上饭。我想的是，先等饭菜上了桌，再拿些话哄一哄，或是上两碗酒，把人搞糊涂了，自己多吃两口，彼此还能相安无事，下一顿接着吃。” “不怪你这样想，我也想过，不为那点东西，保命而已。只是…… ”大太太深以为然，怅然道，“ 道德传家，十代以上，富贵传家，不过三代。生来就有，便不思来处，只管任性胡闹，随意糟蹋。虽读了书，也不过些空洞无物的鸡肋之才。 空谈误国，以为他养精蓄锐要大干一番，实则隔靴搔痒，只得一场空。 ” 大太太从篮子里拿出一个册子，先放在桌上，再缓缓推到他面前。 他没往那瞧，撇开眼说：“我只是个废人，帮不上忙。” “不看也罢，这里边是你在老爷身边，为家里做的事。你辅佐那几年，是他这辈子最得意的时候，如今再谈功劳，听起来讽刺。我只说说你不知道的吧：我嫁进来时，赵家还有些体面。吃的用的，都是上等货，只是一年不如一年。后来国公爷病倒，老太爷接手，那是急转直下，我听说是他早在外面欠烂了账，钥匙一到手，先挖出去大半。老姨奶奶迁回来时，公中拨了十万两，三万是阿芙给的，阿菇拿了两万，还少五万，也是问出嫁的女孩们要。别的还好，凑一凑就有了，蒋家几代的基业已掏空，拿不出钱，这边派人过去羞辱一番，抢了两件御赐的宝贝拿去当了。不是自家的东西不心疼，一直没去赎，后来辗转到了张御史手里，这位大人正愁没事干，当即参一本。那边谎称是被盗了，虽含混了过去，可名声全完了，牌坊倒下，蒋家老太太羞愤上吊。” 这些事，早就查到了。赵家禾抬眼看向她，大太太垂眸叹道：“头一个是兰青，七八岁的孩子，正是天真烂漫的时候。二老爷虽浪荡，总还有人性，着急羞愤，就这么去了，那位却始终不信。家里这些龌龊，提起来让人心惊胆寒。跟这样的人同流合污，是要遭报应的。为着私心，我又不能去报官，一生愧辱。依我的脾气，早该离去，可是这里边，还有我的孩子，还有别的人，我能走，他们走不了。我劝自己：留下来，还能尽力做点什么，积积德，兴许不用下畜生道。” “那年外院那些孩子……” “是我带走了。” “她的善字，也是特意为之？” “老的梦见索命绳套在脖子上，哭着闹着，非要买几个八字相合的人，只能买了。阿善的死，和他们脱不了干系，女孩儿沾了这个善字，他才会忌惮。家禾，如今这里那里都不如意，月钱减半，还不定能发下去。这么多人要吃喝，我做不到视而不见，因此明知理亏，今儿我还是来了。”她摇摇头，苦笑道，“你不必为难，我不是要迫着你答应什么，只是为了自己的良心好过。我来过，成不成，从此与我无关。” 一阵沉默过后，他开了口：“太太，我年纪不小了！” 大太太心领神会，点头，“你放心，这事我能做主。翠珍……” 他急了，嚷道：“管她什么珍不珍，我可不要！” 大太太探得他心意，笑道：“你误会了，知根知底，同甘共苦，是极好的事，我不会乱点鸳鸯谱。翠珍六岁进来伺候，跟着我学了些怪癖，说话做事太小家子气，方才心急吵着你了，请你见谅。” “做生意少不了本钱，太太不必操心，只需去羡云鹤取一样东西即可。” 他蘸了茶水在桌上写字，大太太看着，记着，待他停手，叹道：“幸亏你留了一手，不然……他们走时，他将你的叮嘱抛开，把底掏空了去孝敬。算算行程，想是刚入京，又把讨钱买药的信写好了。两万八千两，唉！人参当萝卜吃，就这么没了。他给得这么痛快，那边只当这里有金山银山，不刨干净夜不能寐。赵家是这样的赵家，难为你们了。” “我出门办事，不想家人朋友被人为难。” “好，我知道了。家禾，你是为我的事出门，不必向谁交代，那个账，出进都在我这里，不会让别人插手。” 正合他的意。 他点了头。 “阿梁身子不好，不能生养，赵昽是外头抱回来的，记在她名下。这些年，我一直在打听那人下落，等有了消息，留给你用。” 这招有用，但太费时，等不到了。 大太太见他无意，干脆挑明了：“我也恨他！阙七什么下场，他该得一个。” 他惊诧。 大太太站起告辞，赶在下人们靠拢前，压声提醒他：“心爱之物，什袭珍藏，不要露了痕迹。你在别的事上稳重，唯有……” 他笑着回应：“她常把‘太太是极好的人’挂在嘴边。” 大太太朝他点头致意，拿了翠翘递过来的雨伞，将它靠着亭柱放好，再就着撑开的雨伞离开。 再着急赶路，临行前也得再去看一次才安心。 没人巡夜，不到敲更鼓的时候，府里静得像鬼城，可随意来去。 他一过来，冯稷便笑说要去会会相好的，特意避开。 赵家禾失笑——他不能造次，只有羡慕的份。 他从窗子翻进去，只看得到小蜜蜂背影，佝偻着背窝在那，又在忙着什么。这种老实人，学不会偷奸耍滑，也不知道享受，还得多教教。 他特意放轻了脚步，慢慢靠近。 “嘉祥，吉祥如意；摩睺罗伽，平和；佳话佳期，又美又好……” “回家的家，禾苗的禾。种在家里的稻子，一听就知道是纸上谈兵闹出来的笑话。” “啊？” 来不及藏了，她把纸笔全扫进怀里，双手抱住，吸着下唇憋笑。 “别咬坏了嘴。” “哦。”她趁他坐下的工夫，赶紧把东西丢进箩筐里，弯腰在里边捡出匣子，递给他，笑眯眯道，“上回你落下了这个。” 他扶额低笑，纠正她：“特意为你留的，你喝了酒犯糊涂，给忘了。” “啊？” “没打开看过？” 她点头，收回手，摸着匣子边缘，有点不好意思当面打开，扯开话题问起别的：“梅珍说周有才去别的地方上工了，是你帮的忙吧？” “嗯。授人以鱼不如授人以渔，真叫他闲在家，等着老婆养，迟早要出事。非但不感恩，还会变讨嫌，将一生的不如意，全怪在别人身上。” 她实在想不到老实巴交的周有才会变那样，“真的？” “当然，男人是什么德性，我一清二楚。” 你也是男人啊！ 她憋不住笑，赶紧起身去冲茶。 他也在忙，忙着拆东西，还要交代事：“大枣要按时吃，梅珍那不用给，明早叫人送她家去。女人头一个亏的就是气血……” 她身上正来事呢，涨得脸通红，“我知道，快别说了，先吃茶。” 用来烹饪的好茶都锁在库房里，这里只有大叶茶，在别处，他是绝对不尝的，怕她听出嫌弃，回回喝光了。 “先前让你尝的茶，怎么不喜欢？” “那个淡，这个提神。” “傻，好好的，你提什么神？本来就睡不好，还喝这玩意。” “对喔……”她捏着双耳懊恼，“我怎么这么笨。” 他伸手拨开，笑道：“不笨，聪明着呢。就是傻了点，老为别人着想：你多做点活，梅珍能少点辛苦，你吃点亏，别人会更舒服。嗯？” 她结结巴巴反驳：“傻不就是笨吗？我我……也不是……没那回事，没那样。” “傻的招人疼，笨的叫人愁，当然不一样。” “哦。大太太叫了两个年轻嫂子来这边干活，我们轻松了许多。” “好。有事不要怕麻烦人，张婆子，家安，黄香，大太太，这些都能找，欠了人情不要紧，我来还，都容易。” 她听出来了，不舍地问：“你是要出门了吗？” 他点头，她蹲在箩筐那，把做好的护膝翻出来，抓紧送出去。 “特意为我做的？” “嗯，坐在马上腿不能伸直，缝了两副带子，你扎的时候要放一放，别勒久了……怎么了？你不喜欢吗？” 他快要绷不住了。 一对护膝一对兔，大男人戴这玩意，要是被人看见，会出人命的：不是对方笑死，就是他在臊死之前杀人灭口。 她看出不对劲了，小心翼翼问：“是不是哪不对？上回你说男人也能戴兔子，我不知道怎样分公母，绣的捣药兔，不算女气吧？” 这不关公母，膝盖上罩两只猛虎，那也不对劲。 自己多的嘴，自己吞苦果。 他极力稳住，安慰道：“不要多想，你这针脚，比几十年的老师傅还要好，太难得，一时看住了。” 第53章 她又高兴又不好意思，小声说：“你还喜欢什么？我再学一学。” “不用！我是说扎这玩意费眼睛，不划算。我见那些勤快的，三四十岁迎风落泪，不到五十就快瞎了，你可别这样。” “啊？” “问你件正经事。” “你说，我听着。” “上回我问你的话，还记不记得？” “哪一句？你问了很多。” 他就知道！ “算了。” “对不起，要不……你再问问吧。” “你……” 完了，今晚他没喝酒，问不出口了。他清清嗓子，扭头看着窗户，干巴巴地说：“要听我的话，别听张三李四瞎掰扯，那会你答应了。” “好！我给忘了，现下再答应一次：我听你的。” “那行。” 第45章 世道变了 耽误了半个月，要抓紧追赶，车马一直在外等着。他该走了，头一回这样积粘，一步三回头。 她抱着匣子送到窗边，信誓旦旦说：“你不要操心家里，我什么都好。” 她没出过远门，实在不知道要叮嘱什么，只能东拉西扯：“别跟不认识的人说话，在外边要吃饱饭，下雨天不要出门，打着伞也容易弄湿……对了，一定要记得喂马。书上说老马识途，你照看好了它，它一准能带你回来。” 又像操娘心了！ 他不敢笑，抿着嘴点头。 她帮他撑起窗，飞快地说完：“快去快回。” “知道了。” “等下。” 他缩回手，目光灼灼望着她。 她抠着手问：“很急吗？” 可以不急。 他摇头，故作轻松，“还要等人。” 她回头看灶，小声说：“这水一直烧着，不用也浪费，洗了头再走吧，路上不方便，洗了出门神清气爽。” “你说的有理。” 他先一步倒回去，提桶兑水，将春凳一并，往上一躺，闭上眼睛等着。 她将皂角掰断丢进锅里，用剩下的热水煎它，预备好布巾梳子木盆，就来梳理。 身子很受用，但心里不得劲。他酸溜溜地问：“你怎么这么爱伺候人？” 她停手，就近扯他耳朵，嗔骂：“好好说话！” 他愣了，睁开眼，盯着上方晃动的刘海看了会，才干巴巴地说：“对不起。” “我没生气，你听……” 水声顺着发丝往下走，先是无声只有温热，接着是成串的嘀嗒，柔和悦耳，让耳朵也舒服了。 下一瓢水，她的左手跟着走，压下他的耳朵，防着进水。动作轻柔，声音也温柔：“家禾，照顾人也是件舒心的事，那些果子很难找吧？” 是麻烦，这里从前少有人住，没挖深窖，早前存的那些，都吃完了。这样的鲜果，老爷太太都难到手，全是他在橦城搜罗来的。集市店铺都没有，要到处打听，巴结那些大户家的管事，才能弄到两三个。费时费钱，但甘之如饴。 洗好了，边梳边烘烤，还能说会话。她说着小柔儿，小娃儿会笑了，一有动静就抬头找人，不理她就啊啊叫。 王干娘没亲眼见，全是在梅珍那听来的，但不妨碍她说得动听。 赵干爹闭着眼认真听，时不时嗯一声。 这都半夜了，再耽误下去可不行，她帮他挽好头发，再次送出去。 窗子关上了，她扯着衣摆，默背他先前的叮嘱。 冷风钻进来，吹在耳朵上，她马上回头。 窗子又开了，他将线解下来，全绕在手上，收走它，再告诉她：“往后你给我开，不弄这玩意了，伤手。” “啊？好，好，我知道了，你敲三下，我给你开。我就住这边，没人轮值，这活一直归我。那边只存东西，那炕是坏的，窗子也不好，屋里很潮，又没人住，还有老鼠跑……你该走了吧？” “是不是舍不得？” 他想逗得她脸红，谁知人家大大方方答：“嗯，还不放心。你呢？” “啪！” 窗子关了，人跑了。 欸？ 是哪句说得不对吗？ 这回是真走了，等了一会再没动静。 她摸着匣子的面，慢慢往回走，怕半道没拿住摔坏了，坐下才舍得打开。 匣子底铺了褐色绒布，里头嵌着四样首饰：两簪两钗。她只摸过那梅竹纹簪子，这些跟它不一样。鎏金簪戴久了会褪，黄得深深浅浅，还有发黑的地方。这应该是赤金，通体金灿灿的，更耀眼。 两枚莲花钗是一对，上边都有字，一个是灵，一个是仁。 云福纹金簪薄薄的，轻巧又精致。 并头荔枝簪更大更厚，三四天没洗头，不干净，她不想弄脏簪子，扬起下巴，用干净的额头将它顶起来。 沉甸甸的，她的头发太软，怕是撑不起，不像五太太满头乌发，插一头都戴得住。 不，不要像五太太，戴不了她可以收着当宝贝，不想跟那个人放在一块比。 她将簪子拿下来，小心翼翼摸一摸，用指腹感受荔枝上的凹凸，再拿它到脸颊上压一压。 新奇，轮流把玩。 认识他以后，时常觉得这会是这辈子最高兴的时候，可过后还有更高兴的。 她情不自禁笑起来。 梆鼓响，该歇了。她舍不得收去冷冰冰的箱子，全藏进衣服里，贴在胸口带着睡觉。 等等！ 她掀开被子爬起来，弯腰找出纸笔，跪趴在椅子上，一笔一划写：家禾。 歪歪扭扭，比起簪子上的字差远了。 她将手插进怀里，掏摸一阵，找出莲花钗，将纸蒙在上边，慢慢描那两个字。 八珍房多了新人，刘嫂子反倒不敢偷懒了，兢兢业业，从早到晚守着，就连夜里收工，都要反覆叮嘱巧善：别睡死了，要看着东西，一碗一筷都不能丢。 她每天早晚不厌其烦地清点物品，随身带着一把尺，伸进坛子里量腌菜深浅，大小柴火都记了数。一块吃饭时，总把少洗澡更长寿挂在嘴边。 巧善傻乎乎地琢磨洗澡怎么就折寿了，听梅珍点拨才知道人家是嫌洗澡要烧水费柴。 如今有新规：晚上留灶不留炉，留最小的灶，留最小的火，反正夜里通常没吩咐。好在如今天气回暖，巧善有新被子，不怕冷。但人在灶房干活，火烧火燎，忙的时候出汗是常事，不洗澡可不行，她就按时交些柴火钱。 刘嫂子嘴上说不用算这么清楚，但一次没落地收下了。 巧善说给梅珍听，梅珍心里有气，说：“你上我家洗去，别便宜了她。” 巧善看得出刘嫂子绷着一根弦，活得不容易。她不想计较那几个钱，闻言哈哈笑，说：“你家的柴也要花钱去买，差不了多少，何况我也出不去呀。” 梅珍满不在乎道：“谁说的？有家没家，想走随时能走，没人管。看门的只剩了一个，日夜都是他，困成死猪样，看都不看，任你出进。要不这样，你告个假，今晚睡我家去，我给你……” 她压低了声，再接一个“炖鸡吃”。 啊？ “这门户大开，不怕……” “有钱的主子都不怕偷儿上门，咱们一穷二白，慌什么？”梅珍看看左右，鬼鬼祟祟说，“周有才行了大运，被冯师傅带上山，逮了一窝鸡。小是小了点，那也比麻雀强，特意给你留着呢。” “你炖给家人吃，老人小孩要吃点好的，你也要补补身子，不要管我，我才吃过肉。” 梅珍随口问：“哪来的肉？” …… 该是哪来的呢？ “有人来了。” 真有人来了，还是个老熟人。 青杏把篮子提起来，改挎为抱，远远瞧见就喊了起来：“巧善！” 巧善放下正在择的马齿苋，先应一声，赶紧洗手过去接应。 青杏为她带了一篮子春笋，笋上还有一小包悬钩子 山莓 。 巧善领着她去倒座房拿包袱。 青杏抱着东西，不敢置信地问：“当真都给我？” “没错。你看我，胖得不成样子了，再穿这些像裹粽子。” 青杏破涕为笑，蹭着鼻子说：“哪有。” 巧善蹲下去帮她比鞋子，她感激地看着，恍恍惚惚说：“巧善，原来你这样好看。” “啊？” 青杏伸手摸她的脸，将它掰过去一点，诚心实意说：“侧着最好看，你的鼻子小巧……眼睛，这样看人的时候……我不知道要怎么说，反正就是好看。” 巧善从来没被人夸过标致，以为她是说着玩的。这府里最不缺的就是美人，主子们想做神仙，身边伺候的都是天宫仙女，而她只是个烧火丫头而已。 她没把这话放心上，等人走了，才猛然想起刚来那会，他也说了她的眼睛，什么半睁三分春的。 她走到水缸前，看着水里的自己，试了试半睁半闭。 第54章 呃……奇怪，还显得无礼。 算了算了。 过得两日，又有访客，竟然是霜菘。 “七爷要去读书了，你不想跟七爷吗？” 不想！ 干嘛来找她，干嘛问这个？巧善愣这一下，霜菘转身就跑。 我还没答呢。 巧善抬手想把人叫住，刘嫂子先叫了她，口气不善道：“在这干嘛呢？活堆到了喉咙尖，赶紧去。别总把闲人招揽来，要是丢了什么东西，你是要担干系的。” “……好。” 张婆子在廊下喊：“巧善，过来帮我看看数，眼睛胀得厉害。” 刘嫂子面露不悦，但不敢拦，摆手放她去了。 张婆子把巧善带进去，先叫她吃茶果，再带她认账簿看数。 巧善见上边记的是香油、清油、豌豆、黄豆，便小声问：“张妈妈，八珍房的账，如今算在谁头上？” 张婆子捏捏她腕子，小声道：“别人的事，你不要去管，拦着不让她发财，她能咒你一辈子。好言难劝想死的鬼，任她去吧。黄香后日回来，往后只做事不管事，你要是喜欢，便跟着她学些真本事，嫌累就混混日子。有禾爷在，往后不用你操心……你八字不错，是个享福的命。” 巧善脸红，小声说：“我想学，多学点东西心里踏实。” “那这账，学不学？” “学！会不会耽误您做事？” “什么您不您的，有空你就过来坐，替我读读本子。年纪大了，头昏眼花，做不长久咯。” 好似话里有话，听不明白的，留着慢慢琢磨，横竖长夜漫漫难打发：衣衫都做好了，只剩练字和思虑。 这三月比往年的三月更暖，棉衣换成了夹衣，干活更爽利。 山里地里的新菜扎堆出产，便宜，口味又新鲜，一筐一筐地买进来。 初四午间有一道兔儿酸卷饼，大老爷吃得高兴，叫人来问是谁做的。这在今年算是稀罕事，黄嫂子欢欢喜喜去，没多会，垮着脸回来了。 都知道她缺钱，这一看就知道是有奖没赏。好话不管饱，也不能拿去结账，好几处催着她要钱，她只能舍下脸面问身边这些穷鬼借。 梅珍要和她长久打交道，咬牙借了一钱六分银，拿戥子称过，双方都记了数。巧善把随身带着的零碎都掏出来，黄嫂子不嫌少，要借。巧善在梅珍那拿了十几个铜板，凑成二百再给。 黄嫂子拿着钱，忧心忡忡出去，回来仍旧沉着脸，好在夜间有好消息：三奶奶送来两串钱，叫她明日再做那兔儿酸，王姨娘喜欢，总算吃得下饭了。 第46章 借刀 有新鲜事，梅珍总是心痒痒，时不时蹭到新来的庞嫂子跟前，不着痕迹地打听，转头再告诉小姐妹。 真把翠英接回来了，三奶奶亲自去接的。先要派人找门房去外边租轿子，门房走不开，又托给了采买灯油蜡烛的新任管事，这位不敢去县衙附近，转头交代本地雇来的杂工。为这事折腾大半天，动静闹得大，因此知道的人多。 说她肚大如箩，这一两个月就要生了，肚子尖尖，挺得老高，指定是个小少爷。 又说三奶奶好涵养，把人接回来留在身边，每日嘘寒问暖。 梅珍说得起劲，说完了才发现巧善失魂落魄，关切地问：“你这是怎么了？” 巧善知道那些话说出来可笑，垂头闷闷地说：“在我们乡下，男人只娶一个妻。” “这里也一样啊。” “可是……” “你是说王姨娘？嗐，你不用操这个心，三奶奶得明少爷爱重，妾不过是个解闷的玩意，翻不过天去，碍不着她。你是担心生了男孩占个长字？那也算不得什么，京里那位二爷膝下三个儿子，个个活蹦乱跳，论排行，这都是老四了。” 碍得着的！芸姑娘和明少爷早就两心相许，分别几年，她时时挂念着他，好不容易嫁回来，结果他连孩子都有了，往后一看到孩子…… 巧善将手按在胸口，想压制那种抽痛。 “怎么了，又在发芽？” 巧善将错就错，点头。 梅珍贴着她耳朵，小声说：“一会我给你带汤婆子，夜里兑些不太烫的热水敷一敷。” “好！” 月钱没发下来，铜钱都借出去了。巧善身上只有碎银，摸了两粒塞进她兜里。梅珍想说什么，又咽了回去，只絮絮叨叨细数前阵子家里收了这样那样，眉飞色舞，干活特别有劲。她把该筛的都筛好了，收盘箕时，顺手捡了一颗瘪豆子扔出去，一抬头就对上了刘嫂子的眼睛。 等人走了，她气呼呼地抱怨：“恨不能杀了我，就为一颗……半颗坏豆子，至于吗？不拣出来，打在豆腐里就是个怪味，万一吃出来了呢，挨罚的就是我了。哼！我看她是想钱想疯了。” “啊？下回我留个心。” “不是你，是我扔的……嗐，瞧我，啰嗦什么呢。你家亲戚人真好，事事照顾。我爹说家里那只大公鸡，要为恩人留着，八九斤呢，一条腿就能砸倒你。” 巧善傻乐。 “我知道，这都是沾你的光。我妈每天念叨柔儿呢，叫她长大了一定要好好孝顺干娘。” “不用，只要她过得好，我们……” “我们？啧啧，有点意思。话说你知不知道他忙什么去了，好些日子没听人提起，上哪发财去了？” “不清楚。” 刘嫂子不知从哪钻了出来，不满地念叨：“少磨牙了，有这功夫，去园子里转转，看有没有野韭菜挖。就在那石头附近，离池子不远，有别的也不要落下，春菜难得，过得几日就老了，又要等一年。” 只差没割树皮回来煮了。 梅珍背对着她挤眉弄眼，满是怨气。 巧善乐得出去逛逛，挽着她一块走，到了夹道上就催她快回家去。 人不在，住处还在，离得近，她心里安定。 杂房的钥匙就在墙上挂着的破篓子里，她在这挑了把好用的花锄，认真找野菜。 他在的时候也懒得除草，这么久无人打理，还真有菜挖。 就像他说的，她爱干活，干活心里踏实。有菜挖，看着篮子里的好货越来越多，特别有滋味。 “……巧善……” 她停手，仔细听了听，确定是有人在叫她，但不是她想听的声。 喜没了，只剩愁。 她装没听见，捡起篮子，飞快地藏到大石头后边，弓着腰，在草上蹭干净鞋底，而后专挑石板走，偷偷地溜了。 赵昽一听那个善字就发楚，嫌道：“旸儿，你小点声，闹什么呢，仔细你娘听见。人就在这里边，总能找着。” 赵旸怏怏地嘟囔：“好些日子没见了。母亲总不让我出门。五哥，你又在找什么？” “寻春之芳华，踏青之生意……” “文绉绉的，怪没意思。这里的花开得不好，园不成园，苑不成苑，京里的，省里的，哪处的园子都比这里好。” 赵昽嗤笑，撇嘴道：“委屈你这个体面人了，怎么还不走？” “我……我舍不得这里的人。” 蠢货。 “舍不得就去问，去要，你娘只有你这一个儿子，心肝宝贝要的人，哪舍得不给？” “我娘那不好说话，她总不理我，只拿一些哄人的话来吱唔，我先等我爹回来。” 赵昽假装说漏嘴：“你娘只有你这一个儿子，你爹？那可就不一定咯。” “啊？五哥，你是说……” “我可什么都没说。哥哥我好意带你出来散散，体谅你的相思之苦，一听说人来了，赶紧掩护你过来找，你可别对人说，连累我挨骂受罚。”赵昽避开他的目光，将扇子一收，指着工房说，“这鞋不好穿，浸湿了袜子，怪难受的，我过去坐坐。你不是要……啊，我耳朵不好，什么都听不见。一会你逛完了，记得过来找我。” 赵旸大喜，连声应好。 麻布吸水，他不想弄一身泥水被母亲看见，拎着衣服狂跑过去。 人早就不在那了，地上留有一些翻动的痕迹。 她在种花吗？ 左右都没人，他顺着小路往出口那头跑，一直追到园子外，也没看到她的身影，只好掉头回来，正好撞见赵昽在弄工房的门。 “五哥，你这是做什么……” 赵昽暗骂两声，抽出刀尖，翻转手腕，将它藏回袖中，回头干笑道：“方才看那沟里堆了碎石烂泥，瞧这天色，难保夜里不会下雨，想找把锄头。原以为这锁只是挂住，没想到……” 赵旸怒上心头，一巴掌拍在柱子上，跺着脚骂：“那赵家禾惯会躲懒，又不知跑哪去了，明儿我定要和伯父说一声。好好的园子，全是这些人不作为，给糟践了。” “这话偏颇，你少吃醋。他这人，虽说没什么真本事，但嘴生得巧，惯会哄人，就连太太都对他另眼相看，可见了得。既然人家有意，又去说了情，我看你还是算了。君子有成人之美，你还小，又会读书，前途无量，将来未必找不出第二个来，何必自寻烦恼，惹得你母亲生气？” 第55章 赵旸心酸，恨道：“若是个好男儿便罢了，只要她过得如意，我也安心。既然知道了那人真面目，怎能眼睁睁看着她往火坑里跳？五哥，你不常出来走动，不认得巧善，她是个极好的姑娘，和她待在一块，那是打心底里舒服。事办得熨帖，该安静的时候安静，想说话的时候，她又是最知心的那个。贞静柔顺，贤良淑德，聪明智慧……天呐，我竟描不出她一半的好。五哥，我舍不得她，也心疼她，无论如何，我都要将那混蛋赶走，不能叫他耽误巧善。” 赵昽等的就是这句，回头瞧一眼撬不开的破玩意，隐了笑，虚虚地劝两句，看似为的平息，实则拱火，哄着他往回走。 两人一走远，巧善从墙后钻出来，看过左右，蹲下，从裤脚里边缝的暗袋里挤出钥匙，开锁进屋，将门闩上再环顾。 破板床上一铺一盖，全是旧的，仔仔细细摸过，枕头下面有草纸，再没别的。旧木箱子没盖，一眼看得到里边的存货：只有几件薄衫和破袜子。旁边一盆一桶都是空的，除此之外，就只有锄头、柴刀、木杈等用具。 他走前把东西藏好了，不用操心。 她赶紧离开。 五太太满腔热情扑在了管家上，赵旸说五哥接他一块去大老爷院里读书，她没细问，放行了。 赵旸心怦怦直跳，出了东小院就快跑。 小宁子一面追一面喊，见他停了，赶忙上前抱住腰身，小声哀求：“七爷，您行行好，别闹了，叫太太知道，小的没命活啦。我听人说霜菘姑娘在家哭得厉害……” “她怎么了？你放开我，我只过去说几句话，立刻就走。我在书上看到有道辣炒野茴香，想尝尝，要去告诉一声。” “这事容易，叫个人去传一声不就好了。我的爷，您省点心，别再自作主张了。” “你这话什么意思？” 小宁子回头瞧一眼，踮起脚，小心翼翼道：“上回跟霜菘姑娘在夹道上说了几个字，还记不记得？” “嗯，她问我上学的事，怎么了？” 小宁子惋叹：“回去就挨了板子，赶出去了。” “啊，为的什么？” 那还不是欲加之罪何患无辞。 小宁子愁道：“您别问了，左不过是当差不上心，犯了错呗。总之，太太做什么，那都是为了您好，七爷听话就是了。” 又是这话。 赵旸赌气，用力挣开他，跑得更快了。 第47章 崩溃 他来的时机不对，巧善和梅珍抬着泔水去了后门。 从前请了人干这活，精明的主子在这里边发现了门道，把人卖了，叫现成的人去挑，不光能节流，还能开源：这东西和粪水都能卖钱。 至于累不累的，从前太清闲，惯着她们了，如今补上，也是应该的。 他进院子的时候，黄香正和刘招娣理论，两人吵得不可开交，都没心思往外看。赵昽扶着门框，踮起脚到处看过，知道她不在，又不敢耽误，只得暂且离开。 第二日清早再来，人又不在，庞嫂子告诉了他去处。 他赶紧往园子里跑，迳直去的大石头那。 巧善正在捡地皮菜，这东西摸着滑溜，又脏，她捡得专注，人到跟前了才发现，想跑也来不及了。 赵旸弯腰，扶着膝盖深喘，刚缓缓便迫不及待说：“巧善，我有些话要对你说。” 她也有话要对他说，琢磨了两个晚上，早点说了也好，免得久了会忘词。 “那个赵家禾，做了背信弃义的事，老爷痛心疾首，这才狠下心处罚。这样的人一肚子坏水，迟早要害了你，如今他落魄了，怕娶不到妻，看你老实，就想赖上你。他找上太太，要定下……” 巧善早就听不下去了，高声打断：“你这些话，是不是在龟寿院 赵昽住的院子，她不愿意称呼那位 听来的？” 赵旸动了动嘴，含糊答：“大老爷很伤心，说他……” “赵家禾为人仗义，上回的事，是有人陷害。七爷，龟寿院那位不怀好意，才会到你面前挑拨。你要明辨是非，不要光听一个人怎么说，你不信我的话，可以到别处打听打听，不挑你们院里的人，在府里随便问问。在船上那些日子，你住舱房，不知道坐商船的苦，只有赵家禾惦记着我们不容易，尽力为我们操心，我心存感激，因此绝不容许别人说他坏话。我不知道你怎么就跟龟寿院那位走得近了，我只知道往前那几年，他可从来不搭理你。你仔细想想，是不是如此，如今他突然凑上来，必定是要做点什么。我听人说，他这个人，藏着许多不好的心思，是个亲近不得的人，你要小心谨慎。” 赵旸听得难受，赶忙辩解：“五哥不是那样的人，他无父无母，怕别人笑话，这才躲起来。” 他是个好人，但终究只是个孩子，容易受人摆布。巧善耐着性子再劝：“大太太为人清正，对晚辈慈爱，这话你常挂在嘴边。你有什么疑问，可以去问问这个长辈，她是个极好的人，绝不会哄骗你。还有一事：那回大老爷给的书还有工本农本，碧玺不叫给你，收起来了。你应该问她要回来，用心读一读。不事稼穑，不懂兴建制造，读再多的书也做不好官。我该走了！” “巧善，巧善，你别伤心。我知道你不容易，你等着我，我去找母亲说情，叫她接你回来。” 巧善怕的就是这个，连忙停住脚，压声警告他：“你若这样做了，你我都要遭殃。你母亲是什么性子，你还不清楚吗？非但不能成事，她还会恨我，会罚你，会怪罪到大太太头上。如今这里边纷争不断，能少一把火，就少一把吧。你若有闲情，有几分体贴人的心，睁开眼到处看看，仔细听听，留下的人过的什么日子，出去的人又活成了什么样。你听不进去也罢，你是读过书的人，你曾祖刚下葬，是提这些闲事的时候吗？想想霜菘吧。” 赵旸臊得脸通红，舍不得走，跟在后边，支支吾吾问：“你……你过得好不好？原先……不是端端盘子就好，怎么听说还要抬泔水了？那东西又臭又脏，对你不好。” 巧善暗自叹气，回头，心平气和道：“七爷，我是个丫头，职责是听主子的令，没什么好不好的，别说是倒泔水了，就是叫我去刷马桶，我也得去。你不懂这些，就不要说真心为了我们好。回去好好读书，将来考取功名，多为百姓做些事，那就是天大的好。至于别的，既投生了在这里，那就是命中注定，你管得越少越好。” “你不一样了，巧善，说话做事……我知道我不懂事，我会努力学，迟早有一天，我会像伯父那样……” 那还是别了。 巧善转身，一面走，一面说：“你看见的那些，只是别人愿意让你看见的那一面。七爷，遇事多想一想，周老太爷教你的那些话，得空多琢磨琢磨。” 她蹲下来接着捡菜，抬头见他还立在那不动，小声念了句他母亲嫁妆上刻着的字：“人心仅一寸，日夜风波起。七爷，你该走了，求你了，省点事吧，别害我。” “我我我……我只想帮你。” 赵旸想不出别的话来，想帮忙做活，实在不敢碰这黏糊糊的玩意，呆站一阵，见她始终不理他，失魂落魄地走了。 巧善拣出篮子里夹杂的草针，扔在一旁，盯着它们长叹。 他什么时候能回来呢？ 三月就要见底，他没回来，但捎回来一封信，一个包袱，还有一个人。 “这就是马神医？” “是的，人在门房那等着，他叫你亲自送过去。” “好！” 那年在圆缺寺，她看太太气色不好，衰老得吓人，原来他也发现不对劲了。 马无名是个沉默寡言的人，从头到尾无话，既不客套，也不提及为什么愿意来，见到她就起身，点头致意，然后跟上。 巧善怕他不自在，特意说了三遍“太太是个极好的人”，他也只是点头。 一路畅通无阻，马神医连同她，一块被请进去。 马神医须发雪白，就在会客厅看脉，不必遮遮掩掩搞那些虚的，实打实地摸到了脉。神医停手，在纸上写字，太太仔细看着，不时点头。 众人屏息凝神等着，只等来了神医摇头。 翠珍捂住嘴，仍旧哭出了声。 大太太伸手，拍拍她安抚，和颜悦色对马神医说：“您老人家辛苦了，这老毛病拖了几年，是我自个耽误了。” 如果不是死期将至，她也不会昧着良心去逼迫一个好人。这都是命，她早就认了，只是没想到，面对面坐那一会，对方竟看出端倪，不计前嫌帮她请来了这位可遇不可求的好大夫。 唉！ 马神医再摇头，随后又点头，提笔开方，连写了三张。他写完就走，诊金礼品都不要，也不要巧善送，随手点了个翠翘。 大太太招手叫巧善上前，拿起第三张给她看。 上边是住址。 第56章 大太太笑道：“你收着，下回你再去帮我请。” “好！太太，您好好吃药，一定会好起来的。”巧善说着吉利话，泪水却止不住地往下流。 大太太挥退其余人，摇头，拉着她的手忏悔：“傻孩子，人总是会死的，你不要为我难过。我私心太重，还做过亏心事，没有替小英讨公道，还有别的，这是我应得的报应。” “不是的，不是的……”巧善哭得不成样子，双手乱抹，她心里不服气，着急乱嚷，“坏人做一件好事，人人称颂，连佛祖都要记他的功。好人迫不得已，做岔一件事，一辈子都在赎罪还不够吗？这不公道，我不明白事怎么会是这样的！太不公道了，我要去问问菩萨，我还有些钱，都给她，都拿给她。” 那么好的居士，那么好的小英，这么好的太太…… 为什么？ 大太太将她拉近，抚着她的背说：“你别着急，再看看上边的字，还早呢。大夫肯开方子的病，那还有救。” 大太太把第二张纸上的字念给她听，柔声哄道：“马神医幼年被人喂错药，说不得话，他摇头是说这病棘手，不是故意吓你。” 屋外的翠翘高声传话：“太太，三爷、三奶奶还有六小姐都过来了。” “叫他们先坐一坐。”大太太拍拍巧善的胳膊，抓紧说，“有些事，你我心里都清楚。身在这罪孽中，活着不一定快活，死了也不全是坏事。这世道如此，你早日想明白，活着就不觉得难了。巧善， 女人的一辈子，全挂在男人身上，不看贫贱，只靠人品。你的眼睛干净，心地也纯净，是个极好的孩子。赵家禾才能出众、品行可靠，我替你挑中了他，待他回转，就悄悄地把这事敲定。从今往后，你跟着他，好好过日子。” 巧善羞不起来，只痴痴地望着她。 大太太越发愧疚，不敢再看，推着她往外走，故意说：“那几个孝顺，我跟他们说会话，好叫他们安心。” 巧善不敢再留，垂着头往回走。 三奶奶看着她走远，回头跟上六小姐，柔声说：“昕姐儿，那佛经别抄了，先照看好自个的身子。你叫丫头送来，我来续上。” “不敢劳动嫂子。方才那人是谁，太太找她来做什么？” “太太的事，不好过问，左不过是叫来问几句话，不要紧的。” 大太太比往日精神，几句话将她们打发走，留下心腹再清点物品，为保万无一失，写了单子，又添签子，哪一份留给谁，写得清清楚楚。 药煎好，她痛痛快快喝下，很快有了倦意，沉沉睡去。 怀里有信，要等到夜深人静才能拿出来看。巧善忧心忡忡，愁眉不展，干活的时候不小心踢翻了篓子，虽然赶紧将这一筐莴笋都捡了回来，刘嫂子还是摆了脸色。因欠着账，她不好直接讨要这几日的柴火钱，但话里话外是如今什么都贵，一担柴涨了一文，每日开销要多出不少。 梅珍看不下去，跟她争了几句，巧善赶紧劝开她。庞嫂子她们也掺进来，把话扯远了。 梅珍看出巧善有些不对劲，晚饭后特意留下来陪她洗碗，见她不开口，就先拿面前这活说事：“每回清场守夜都是你，你干最多的活，拿最少的钱。她还要这样刻薄，太没人性了。” 巧善回神，安抚道：“她快要遭殃了，我不想和她计较。再说了，是我想要住这里，那屋子像夜叉的嘴，天黑以后我不愿意进去。” “不去就不去，你要是乐意，跟我住回家去。” 巧善摇头——她要留在这等他。 梅珍无奈，只好问别的：“方才这话是怎么说的？ 什么遭殃不遭殃的。” “她拿不出钱了，我见她蹲在缸子那数铜钱，想是结不清账，愁得红了眼睛。今早红英她娘来了一趟，催着要钱，两人对骂两句，就这么闹翻了。” “那有十成准，除了男人，就只有钱能闹这么大。” 巧善笑不出来，抓紧收拾碗筷，催她早些回去。 “那你可要仔细着，门要闩好了，有什么事，就近拿刀拿斧砍上去，保住命要紧。我跟你说，最近很不太平，那阙七死得不明不白，至今没查出个名堂来，他们都说这家得罪了什么狠人，要来寻仇了。” “好，我知道了。明早不必急着过来，我替你揉面，你顺道去姜家看看。” “嗯。”梅珍走到门口，又退回来，一脸为难说，“秀珠那，往后你别操心了。” 巧善大惊失色，急道：“她怎么了？” “周有才说有一回瞧见秀珠在西大街逛，悠闲自在，姜杉不在，是……丁二跟着。早该告诉你的，怕你伤心，唉！你说人怎么能这样？上回去看她，她还不搭理人呢，我看她恍恍惚惚，心疼不已，哪里知道这是装的。” 巧善紧紧地扣着手里的筷子，面无血色说：“也好，少个牵挂也好。” “你别难过，她也不容易，生在那样的家，只有丁二会多看她一眼……还有姜杉。” “我知道了，那是她的事，与我们无关。” 梅珍如释重负，大声应道：“没错，是这个理儿。我会告诉姜杉，说她人好了，不用浪费钱买药，总不能欺负老实人。” 巧善回头望着她，用力点头。 “那我走了啊。” 巧善再点头，送她到大门外，看着肖婆子落了锁再回来。 她刚坐下摸出信，身后就有了动静。她吓了一大跳，立刻奔向刀架，好在很快听到了第二第三声。她迫不及待冲过去，推开窗，委屈难过全涌上来，哭着说：“你怎么回来了？” “早跟你说好了，是你给忘了。快别哭了，用不着上大礼。” 他轻松翻进来，边说顽话边递包袱。 她镇定不下来，语无伦次地说这事说那事，像个亟待告状的孩子。 他不想当爹啊！ “别急，慢慢来。” 这提醒了她，抹干净脸，想给他弄点吃的，可是所有的柜子都带了锁，连大叶茶都拿不到了。 她难过地告诉他：“拿不到麦粉和米，也没有油盐。你在这等等，我回那屋拿点心。” “不用，带着呢，过来陪我一块吃。” “好。对不起，我又不懂事了，我一想到她会死，就……就……我想起了以前，管不住自己。” “你才多大，要那么稳重干嘛？我知道你爱操心，太太的事，我知道了，刚问过大夫，只是生了病，要多吃一阵苦药。她是个大人，会乖乖地遵医嘱，你就放心好了。” 第48章 剑戟森森 她没别的办法，只能信，瞧见他眉宇间的疲倦，赶紧找碗筷，刚放下又想起另一事，把剩下的柴火都塞在灶膛里，好快点烧好水。 “方才梅珍在这干嘛呢，磨磨蹭蹭，害我在外边等老半天。” 秀珠的事，她羞于启口，她算不算秀珠背叛丈夫的帮凶呢？ “不知道你会回来…… 她留下陪我干活，她说阙七的死，官府查不出什么来。” 他沉吟片刻，冷哼道：“必是那畜生动了手脚，他能仿那位的字，赵家还没倒，只要修书一封，青天大老爷就得给这个面子。” “啊？那那……” “你放心，还有别的手段收拾他。阙七的死，是我们做的，你……怕不怕？” 她面色不变，摇头说：“我不心疼坏人，他们该死。我知道告官没用，他们害了无辜的人，太可恨，留着是祸害。倘若我能做到，我会亲手杀死他。家禾，你走了以后，我看到那个人偷偷去你那翻找。” “不要紧，赵昽靠的全是这些见不得人的手段，偷摸，装病，扮可怜，颠倒是非，哼！那行凶的矮子是阙七的人，已经收拾了，没了阙七帮手，从今往后，赵昽凡事只能靠自己，且让他再蹦跶两天。离开这里是最要紧的，这会不宜节外生枝。后墙这上边有个人，是我兄弟，他每日天黑后过来，替我照应。你不要怕，十几年的老镖师，有身手，也有心机，出了事，他会处置，你不要管，权当什么都不知道。白日里不要落单，谁要指派你跑腿，你装病不去，叫那庞芝或徐梅代你。一早就说好了，不要不好意思。” “好！” 他将鸡腿扯下来放到她碗里，环顾左右，发现果然空旷了许多，连腌菜坛子都不见了，便嗤笑道：“刘招娣被耍得差不多了，过后多半是黄香掌事。你安心在这待一阵，等我回来，我们立刻走。” “你还要出去？” 他点头，看似随意道：“事还没办完，惦记你生辰，特地回来走这一趟。答应你的事，我一定做到。” 她双手颤抖，带着哭腔问：“这一来一回，太辛苦了。对不起，我醉糊涂，给忘了。那你一会就要走吗？” “不！” 她正高兴呢，又听他说：“洗了头再走。” 她后知后觉地脸红了，接连眨眼，把泪收回去，低下头，小声问他：“太太说的事，你知不知情？” 第57章 他当然知道，故意问：“什么事？” 她不好意思直说，“七爷说是你拜托了太太。” 他坐不住了，放下筷子，疾声问：“他从哪钻出来了？不读书上进，跑来管这闲事，果然是个没出息的混子。” 她动了动嘴，不知该怎么解释，干脆不说了，只看着他。 他实在是憋不住了，誓要把心结解开：“你帮他洗过头吗？” 洗头跟这事有干系吗？ 她没听明白，老实摇头，“他身边跟着很多人，用不着我伺候。” 那你是想洗，没洗上？ 他酸得牙根痒，哼了一声。 她知道他胸有大志，不甘人下，以为是羡慕这气派，柔声劝道：“这样不好，被一堆女孩围着，长不出男子气概。” 他的脸色果然好了些，扬眉道：“这话有理，你再说几句来听听。” “他母亲太厉害，反把他养得不谙世事，谁哄他，他都信。在山上那阵，同窗里有那混账的，有时吓他，有时耍他，回回中计。他常躲起来哭……” “哈哈，有才！” 难道爱哭也算才华？ 她不明所以，接着说：“先是他母亲得罪了人，才有这些事故。刚上山安顿，莫名其妙跑到别人跟前警告训诫，生怕有人惹他欺他，这样做反倒招怨恨。平白无故被指责，本来相安无事的人，也厌烦起来。书院里那么多学生，没一个愿意帮他，那阵子吃了不少苦。” “那是他自己废物！你可别心疼，这种孩子，越心疼越娇气，越长不成材。得自个想明白了，才能立起来。” 她摇头，落寞地说：“我不明白，为什么好人也会做不好的事？” “不需要明白，管他们呢。你只要牢记一件事：你要听我的，跟我走，这就行了。” 她没有多想，认真回应：“嗯，我知道你是十分可靠的人，我跟你走。我不吃白饭，我能做很多事，有不会的，我可以现学。我也不怕吃苦，我相信只要踏实肯干，日子会越过越好。不过，我不能事事听你的，那成偶戏人了，我不要那样。” 愿意跟他走就成，别的都不要紧。他只剩下一件在意的事，趁热问：“我比梅珍……” 他要跟梅珍比什么？梅珍是姐姐，他们是要做夫妻的呀。 想到这，她又脸红了，咬着下唇思量：到底是不是他去求的太太？万一是太太的意思，他不得不答应呢？ 不对，刚才还叫我跟他呢，还有，好像什么时候听他说过一句别的，一句很要紧的话。 是什么来着？ 越着急越想不起来。 他还在等呢，她只好顺着答：“你比梅珍能干，梅珍说你是她们家的大恩人。对了，她爹要把大公鸡留给你，养得极好，一条腿有八九两，两条就能吃饱。” 他垂眸闷笑，顺手把另一个鸡腿也撕下来给她，剩下的全扫进自己肚子里。肉吃多了，嘴里腻味，他抓起帕子擦手，反手拿起灶边的杯子就往嘴里灌。 是……我喝过的。 她不好意思说了，人家千里迢迢赶回来，她连茶水都给不起。 她放下碗，起身去找先前那果酒，回头问他要喝多少。 他放下杯子嗤嗤笑，“这玩意，爷们不能喝。” 他从包袱口抽出小酒囊，痛痛快快喝了两口烈酒，而后解开包袱里的小包袱，摸出几样东西，排在春凳上。 “过来看看。” 她端着碗，走过来蹲在他旁边，秀秀气气吃，认认真真看。 “先前考虑不周，那些暂且戴不出去，留着以后用。明儿是正日子，你看哪个合适，就挑哪个。” “好。” 银簪子招人惦记，也不好戴出去。她拿起桃木簪就要往头上插，他笑着拦了，“明日再戴，要行及笄礼。本不该这样仓促，只是你我都没有可靠的长辈，在这里弄完最好。你替太太寻得良医，太太会感激你，明早叫你过去说话，在她那屋里悄悄地弄。她为正宾，翠翘有司，梅珍做赞者。记不住不要紧，你不用管这么多，等翠翘来接你，你跟着去就行了。” “我从来没听说过有这样的礼。” 富贵人家才有的闲情逸致，他一记起这事，就想为她弄。 唉，好像真有当爹那味了。 “你当好玩就成，这衣裳你带着过去，到了那边再换。回来就说是太太赏的，想穿的时候，便拿出来穿。” 一件青白，一件水绿，都是素的，这两年也能穿。 她把碗筷全收了，净过手，反覆擦干，再抱起包袱抚摸里边的缎面，打心底里高兴，笑着说：“都好看，你费心了。” 他瞟一眼那碗，问她：“吃饱了？” 她点头，将包袱放到椅子上，顾不上收拾，先去预备洗头的东西，再叫他陪她去那屋拿新做的袜子和中衣。 特意为他做的呢，做这些衣裳的时候，指定在念着他。他一见就欢喜，乐滋滋地说：“正好，还能洗个澡！” 风尘仆仆，头发脏，梳得久，洗得也久。两人慢慢说着话，她间或问一句急不急，赶不赶，他都说不要紧。 洗澡这事不能帮忙，他去柴房，她背对着那边，离得也远，仍旧羞得坐不住，便翻出纸笔练字静心。 “这一笔不够顺畅，腕上要用点力，我来……” 她正要放下笔，他的手已经到了，包住她的手，带着她画完了那一撇，果然劲道。 两人几乎粘在了一起，胸贴背，胳膊黏胳膊，脸挨着脖子。她身上热，他身上也是，烫上加烫，似乎要冒烟了。好在他写完就放开，站起，换到她对面，坐下烤袜子。 “留着我来……” “洗好了。男人在外头跑，动得多，鞋子闷脚，臭着呢，这事不用你管。” 她抿着嘴笑。 他将袜子搭在柴尾，不笑不语看了她一会，待到她看过来，才说：“总算长出点肉来了，能吃就多吃，不让吃就花钱买，贵点就贵点，吃好了要紧。过两天就好了，五房那婆娘将刘招娣榨干，要出手了。” 她不自觉地摸上脸，小声问他：“当初说的是凭账簿去账房兑银子，这样明目张胆地欺压，不怕丢府里的脸面吗？” “不会明着赖账，反要倒打一耙，将罪名往刘招娣头上推。兑银子要交账簿，刘招娣费尽心思张罗，定是奔着牟利去的，低买高报，经不起查。做假账，贪主子的钱，那是罪不可赦的不忠不义。钱是肯定要没收的，她不服，那就送官。” “天呐！” 难怪当初说的是事后有奖赏，刘嫂子见惯了采买的人在里头捞油水，只当有大利可图，一头扎了进去。 本钱打了水漂，借的钱还不上，名声也坏了，没准还要押去过堂坐监。听说犯了错被撵出去的下人，后半辈子很不好过，坐过牢的更凄惨，坐牢又背着许多债的呢？ 那不是要逼死人吗？ 他若有所思，慢悠悠地问她：“你要救她吗？” 她迟疑了，就如早前他说的那样，刘嫂子算不上和善的人，这阵子想钱想疯了，十分刻薄，但爱钱这毛病，大多数人有，罪不至死啊。 “我以为最多是亏点钱，吃一堑长一智，断了她的妄想也好。她管我借了二百钱，我都想好了，这钱指定拿不回来，不要算了。我还傻傻地以为把事捅破了，府里为了名声，多少要补给她一点，没想过会是这样的局。” 他很肯定地说：“你不想看着她死！” 她点头，怯怯地抬头看他，在心里默念：不要说妇人之仁，不要说。 他果然不说，“那你再给她一次机会，和她细细地说明白，她要是怕了，叫她赶紧找张婆子，照往年的价减两成另抄一本，甭管亏不亏赚不赚。倘若她贪心不足，听不进去，想找死，那你……” 她拈着纸张的角，怅然道：“那就是她的命，我管不了，没有遗憾。” “没错。依我的脾气，绝不会管这样的事，人对我恶三分，我不害他就算客气了。” “我……” “我知道，你是菩萨跟前的龙女下凡，这个善字加得绝了。” 他在哈哈笑，并不介意她招惹麻烦，真好！ 更夫敲着梆经过，夜深了，他该走了。 她心里难受，但不能说，闷闷地跟在后边。 他回头看见，叹道：“别伤心，这世上的事，从来都是如此，钱财地位，人人想要，想拼，便生出了阴险狡诈。” “我……” 舍不得你走。 这回竟然说不出口了。他停下来，等着她回话呢。她恍恍惚惚，把秀珠的事说漏了。 他沉着脸，她懊悔不已，赶忙说：“兴许她也有什么不得已的心事，我不是怪她骗了我，只是……这样对姜杉，不厚道。” 他抬手，拉扯她的头绳，扬眉道：“这回你说对了，她还真有不得已。原本要嫁丁二，婚期定了，因失身坏了名声才嫁不成，姜杉捡了这个便宜。你仔细想想，她糊涂的时候不知道是谁害她，那也就罢了，既然人已经好了，那谁对她好，谁伤了她，她心里必定有数。” 第58章 她仔细琢磨这些话，顾不上被拿走的头绳。 “借你这个用用。”他将它缠在手上，卷到尾了，再翻窗出去，落地回头，叮嘱她，“不要为了别人的事伤心，自己最要紧。” 她愣愣地点头，扒上窗沿，急急地承诺：“我就在这等你，哪也不去。” 他点头，扭头看远处，再转过头看她一眼，“走了。” 她点头，再点头，看着他两步到墙根下，一个跃步攀上墙。 他蹲在墙上，回头朝她摆手，而后消失在了黑暗中。 第49章 内乱 东西是原封不动收进去的，到了第二日去翻拣，她才发现下边压着一沓二两五两的票子。这东西轻飘飘的，不如银子摸着踏实，但这是他留下的，就算只是空白的纸，那也能填实她的心。 她将它们仔细收好，想起一件事，又翻出来，抽一张二两的带在身上，去杂房门口找刘嫂子。 “婶子，有几句要紧的话……” 刘嫂子正挨个翻看即将见底的坛子，眉头紧锁，回头不耐道：“赶紧干活去，什么要紧不要紧的，非得这时候来耽误！” 巧善耐下性子，又说一次：“攸关性命，不能在外边说。” 刘嫂子不是那等没人性的畜生，话到了这份上，她推不了，抬手搓搓脸，往里走几步，催道：“有话快说，我正忙着呢。” 巧善从袖子里抽出银票，拿在手上。刘嫂子瞧见，果然两眼放光。 “你这是……” “这是别人的钱，她托我办一件事，我做不到，就来找你。婶子，接下来这些话要紧，你静下心来听一听。” 有钱赚，刘嫂子心不浮气不躁了，顺手拿把杌子给她，陪着坐下来。 巧善摸着银票，把昨晚那话说了，还得不时提醒她：稍安勿躁，听完了再说话。 刘嫂子嘴上说着不可能，脸却白成了一张纸，喃喃低语：“谁不趁着便利得些好处，这是历来的规矩。太太成日待在院子里，哪里懂外边的买卖行市……” “婶子，如今门上松懈，任人出进，外边的消息，里边的消息，传得飞快。就是从前，她身边不差人，难道还怕打听不来？我三番五次来讲这些晦气的话，不是见不得你好，婶子仔细想想吧，我从前在哪当差？这二两银子是在别人那拿的，我不可能白给你填坑。我这亲戚要买那甜菜头 枸杞芽，有药用价值，清火明目，治阴虚内热。她不懂医，只是小时候听人提过这菜吃了好，想拿给太太吃。 ，或是炖豆腐，或是蒜蓉炒，或是炝炒，或是凉拌，趁它还没老，每顿轮换着做。做一顿算五十钱，小一碗就够，只要做好了，天天要，能挣多少，全看婶子的本事。那天我看见了，你拿不出钱，虽然恨红英她娘不到日子就来催，可吵成那样也没打算赖账，足以见得你是个讲信用的人。那我先把定钱给了，往后做出一碗记个数，满了我再去找她支取。对了，山甜菜 白英，解毒消肿，清热利湿，治感冒肝炎，还是抗癌菜。果实有毒，夏天吃茎叶，煮粥煲汤煮水 也要，到了能吃的时候，也照这个价来给。婶子，这是踏踏实实挣得到的钱。” 刘嫂子把钱接了，人还没清醒。 巧善知道自己气势不足，先站起来，居高临下说：“说实话，婶子对我们，算不上多好，只这么点情分，本可以赌气不管这闲事，等着看笑话。但我做不到，同在这里边当差，都是吃过苦来的，上边不体谅，底下人再彼此欺压，那还有活路吗？” “我……你……” “言尽于此，婶子自个分辨吧。” 这些话，她来来回回打过几次稿，一口气说完，人也虚脱了，靠着廊柱歇了会，再回头交代一声：“方才忘了说，这个亲戚就是翠翘，两家离得远，今年才认出来。 做多了绣活，眼睛发酸，听说吃这个好，便舍了本钱来做，这是姑娘家个人的事，还请嫂子不要外传。一会她要来找我，有点事要去办，婶子，有什么活，你多担待，回来我再补上。” 刘嫂子倒吸着气，扶着架子站起来，疾声道：“你只管去，这里多的是人，做得赢。得闲了再回，不着急啊。” “梅珍也要跟着去帮忙。” “去吧去吧，早些过去，别耽误了翠翘姑娘的事。” 梅珍做了早饭就急急忙忙回去，很快又回来，洗了头换了身体面衣裳，正经是要去办大事的样子。 一出东厨，梅珍就说：“你给我的银子，我都攒着呢，拿去打了支簪子，一会给你。往日你给我什么，我都收了，这是你的大日子，这东西你也要收。” “好。” 到了那边，大太太招呼人关起门来办事，她也要送簪子，还有一封料子。 虽说是简礼，只有这几个人在，可该有的话，该有的活，都齐了。 巧善认认真真磕头道谢，晕晕乎乎出来。 梅珍真心替她高兴，喜气洋洋地挽住她，说笑几句，一到拐角，立刻收了笑，提醒她，一齐规规矩矩走路。 那面是碧玺和葛婆子，见她们抱着东西经过，小声嘀咕一番，回去就说给五太太听。 “哼！我那个好嫂子，把这些木头桩子当宝贝一样护着，好跟我打擂台呢。大事要紧，等我腾出手来再收拾。碧丝回来了没有？快去看看。” “来了来了！” 碧丝气喘吁吁赶回来，来不及喝茶，赶紧回话：“大老爷是早上回来的，一脚的泥，没把咱们老爷带回来……” 五太太嫌道：“啰嗦什么，快说带没带银子回来！” 碧丝点头，小声道：“想是有的，一回来就叫家安家岁抬了只箱子送去账房。” “好！走走走，拿上对牌。” 刘嫂子把巧善的话听进去一半，仍心存侥幸，叫侄子偷偷去账房打听。侄子回来，说了这事，她的心彻底凉了。 银子刚拉回来，就抬去了五太太那，说好的去账房兑银子，那就是个天大的谎。 虎口夺食，命危矣。 她赶紧去找张婆子求助，张婆子把巧善叫来，教了两遍，就把做新账的活交给了她，说是她的字稚嫩，正合适。 巧善忙一晚上，写完细细核对，仍不放心，躺一会，等鸡叫了，又爬起来点灯，再看一遍。熬到天亮，等张婆子来了，又交给她过目。 张婆子笑道：“你是个细致人，天生是做账的种，有什么不放心的？” “关乎钱，关乎命，不敢马虎。张妈妈，婶子把本钱总数告诉了我，我核算过，照这个账算，她不亏，不过，也没什么赚头。” 张婆子凝神听着，点头道：“没有过硬的本事和胆识，想在这里边捞钱，那是痴人说梦，不折本就不错了。她眼里只看得到钱，看不清人心，把这里弄个乌烟瘴气、怨声载道。这是看在你面上，不然，谁管她呀？你这傻孩子，太实诚，着急什么，熬得眼睛发抠，可怜见的，回头叫她好好谢你。” 巧善摇头，“不用，我不是为她做这些。” “那你是为谁？” “为我自己。张妈妈，我喜欢做这事，这些数像是活的，个个会说话。我把去年四月五月的账也看了，菜价起起伏伏，有点意思。譬如三月茭白贵，若为省钱计，下月多吃，这月少吃。婶子着急吃春菜，原没有错，能调个新鲜口味，又便宜，比那远道而来又要细心呵护的莼菜划算多了。” “方才那话果然没错，天生的账房先生，禾爷得了你，不亏。” 巧善脸红了，不敢让她看见，垂头去看桌上的本。 这本记的是各房日常花销的账，孝期少了许多花费，支出仍然吓人，光是主子们用的澡豆香胰子，一月总数就有八两多。翻到下一页，这香料价格看得更让人心惊：一多半是东小院支取，用了六十八两半。再是夜夜离不得安神香的闲野居，大太太和三奶奶一笔都无，两位小姐和龟寿院各是二两半。 八珍房有了刘嫂子的俭省，把那些贵的食材砍去大半，这月支出不到二百两。 前阵子，张婆子提过庄上一年的产出，光是供这几项就不够了。 唉！这就是坐吃山空吧。 有了对的账本，有了张婆子指点，刘嫂子权当不知情，仍带着东西去账房兑钱。账房只认对牌不认人，叫她去找管家的五太太。她特地将多抄的本留在那，再掉头去东小院，沿途把等在路边的合伙人都带上，又特意逢人就打招呼，说明去向和目的。 知道的人多，闹的场面越大，事越好办。 等她再回八珍房，鬓发都是湿的，腿是软的，一坐下就招呼大家过来：欠的钱该还了。 钱是浪荡过客，她满怀期待等到它来，在这打个转，又毫不留恋地走了。 她攥着剩下那点身家，长吐一口气，不甘心随着胆子一块吓没了，咬牙拿出一粒银子，亲自出去买了半板豆腐和几样菜，回来做给大伙吃，席间认了黄香做干姐姐，心服口服认管教。 第59章 自此八珍房一片祥和，落在个人身上的活不多。刘嫂子顿顿不落做那甜菜头，巧善亲自送去江清院，哄着大太太吃下。 这头消停了，没过几日，那头又吵起来。 午饭早就送出去了，八珍房的人正收拾呢，隔老远听得到东边闹哄哄的，都跑到院里来听动静。 听不清声，勾得人心痒痒。好在府里漏成了筛子，晌午的事，到吃晚饭时，这消息就能拿来说了。 大老爷当了几样东西，抬回来一箱银子，刚点完数就被人拿干净了，下月的开支不知指着哪。账房为难，看过八珍房交的本子，实在对不上数，他们不敢掺和，原原本本递到大老爷那。 大老爷如今一听钱字就头痛，见亏空大得惊人，便叫家安过去对账。那边不肯，说她是明媒正娶的太太，为五老爷生儿育女 夭折率高，只活了老七，所以看得严 ，为老国公跪灵守孝，为这个家劳心劳力，轮不到一个奴才来审问。 家安讨一鼻子灰，回来如实禀报。大老爷恼了，要收回对牌。家安去讨，那边关着门喊打喊杀，嚷着不堪大房欺辱，要回娘家去，找兄弟来讨个说法。 大老爷气到说不出话来，捂在书房半天，终归拿不出气势，只叫人去找工匠，另打一副新的。 这样的戏，要是从外边听来，够痛痛快快笑一场，然而身在戏中，只剩唏嘘。 陈婆子耐不住，压声问：“你们说，这月钱究竟几时能发下来？” 是啊，三月早过完了，照规矩，初九就能领月钱，然而，二月的还没影呢。 众人面面相觑，谁也答不上。 第50章 等待 这心白操了，初九不到，三月连同二月的工钱一齐发下来，还额外添了二十文。说是老国公托梦，感念儿孙和底下人辛劳，嘱咐老爷太太务必要给他们买几个鸡蛋补补。七七已过，只要不杀生，不沾荤腥，老人家就不会怪罪。 都累，都苦。 这些话说到了心坎上，这就吃起来，连把钱握得最紧的陈婆子都买了两个来吃。 四月转眼过去一半，天热得反常。上边叫人挑着担来送料子，每人得白棉布一卷，玉色兼丝布一 麻丝和棉丝混纺 卷，葛布一 葛藤纤维织出来的，透气性好散热好，夏天穿了舒服。乳黄色 卷，够里里外外做两三身。 正月没过的年，到这月过上了，个个忙，个个欢喜。 有人欢喜，就有人忧。 五太太豁出去闹这一场，吃定大老爷不敢来讨，她折腾这几十天，没白费力气，捞回来一千多两，还有许多好料。 白花花的大银锭，十分招人疼，每日早起，她都要把人打发出去，守着箱子清点。 可惜没高兴多久，就有人上门添堵了。 大太太领着家安，家安伺候着老大夫，上门来把节气平安脉。 小满小满，江河渐满。 这时节，天暖又多雨，湿热并行，风火相煽，易烦躁不安，高热惊厥，宜静养。 没有指责，只有关切：香炉香粉不能乱用，补药不能乱吃，都翻出来。怕五太太用惯了戒不掉，怕下人忘事又拿出来害人，通通带走，必要的时候再去领。 饮食要清淡，淡到没油少盐，豆腐鸡蛋也不能吃，稀粥青菜最是养怡 保持身心和乐 。白扁豆能化湿降浊，调和脾胃，化湿而不燥烈，是对症的好物，要多吃。 葛婆子八字不好，克主子，跟谁谁病，还是送走的好。 苦的不止五太太，龟寿院那个也不好过：国公爷依然独爱这一个晚辈，他老人家一惦记阳间事，五爷就要病一场。 初十早上是从水里捞出来的，好在这是养龟的小池，水浅石头多，人泡得冰冰凉凉，但还有气。 十五在祠堂里趴跪，磕破了额头，一身的檀香味。被人摇醒，说不清楚是怎么去的那。过两日，他缓过劲，告状说是赵家禾害的。这回大老爷没听进去，只叮嘱他静心休养。 到了二十二，哪都找不着。找八字先生一问，说是寻踪还得看根本，果然在坟山那找到了：四肢埋进土里，脑袋和身子在地上，活像是被地底下的人拖拽进去的，看着诡异吓人。 人还活着，但魂似乎跑了，满嘴胡话。 真邪门！ 大太太叫人去请了大夫，又请道士来摆阵做法。可惜弄到一半，道长跪地请饶，说不敢打扰老神仙，不等拿酬金，逃了。 闲话多数不是好话，但也不全是无用之言。巧善认真听，不论坏事好事，都拿来练字，全记下了，日后好告诉他。 他的来信，只有简短几句，但很及时，七八天一封，总以“安好”打头，“务必要吃好”占了落款。 到了五月，他还没回来，府里迎来了贵客：那位赵大人家的姑奶奶从这经过，特意登门拜访太太。 巧善一听就高兴，他出门，就是做跟赵家合伙的生意呢。他还说过，赎身一事，要找赵大人帮忙。 她提着食盒往那边赶，可惜晚了一步，客人有急事，耽误不得，已经走了。 大太太吃着山甜菜粥，叫翠翘拿了本新书给她。 《女规》 她接过来，翻开看了两页。 丈夫是天，要对他百依百顺。他可以再娶，你不能再嫁。 光丈夫与你恩爱，不够。倘若公婆厌弃你，你还是会受到伤害，所以要全心全意孝敬公婆。公婆说对了，你听话，这不算什么。公婆错了，你也要顺从，只有这样才算是真孝。 想要公婆喜爱，就要忍让、讨好叔妹。 …… “太太，我不喜欢这本。” 他要是在，准会说：只教人忍气吞声做王八，该叫女龟。 大太太笑着看向翠翘，得意道：“怎样，我赢了吧？” “是是是，还是您看得准。”翠翘笑着认输，转头去拿《会计录》和《结算法》。 这两本都有意思，巧善一看就喜欢上了，问能不能借。 “这是旧书，用不上了，只有你不嫌弃，拿回去慢慢看。” 大太太叫翠翘拿来朱砂笔和印章，翻到《结算法》最后一页，提笔写了几个字：徐清婉赠。她放下笔，在《会计录》上盖私章。 两本书，各占一样。她不说为何，只提往事：“我们徐家，个个脾气大，到处得罪人。做不成官，也经不了商，只有书不嫌不弃，愿意为伴，因此攒下了这些。我爷爷做过几年祭酒，遵曾祖遗愿，接着守青山书院，教过几个学生。将来有事，碰上读书人在场，有用得上的地方，就报徐序的名号，说你是他干外孙女。” “谢谢太太。” 翠翘在一旁提醒：“怎么还叫太太？” “我……” 大太太笑道：“叫不惯就不改，怎么自在怎么来。近来我精神了不少，夜里能睡三四个时辰，这都是你的功劳。收你做干女儿，是我得了便宜，你看在我是病者的份上，多担待。” “好。” 太太高兴，扶着桌子起来走动，叫翠珍送她回去，特意叮嘱：“别斗气，要和睦。” 这话是对翠珍说的，她本是个稳重的人，但一见到巧善就有气。 她家燕珍要是还活着，一准比这丫头强。她盯着巧善的手，酸溜溜地说：“太太很宝贝她的书，每季挑好日头来晒，亲力亲为，从不许人碰。” “姐姐方才有看到，是太太要拿给我，不是我抢来的。这是好书，我会爱惜。” “你！果然伶牙俐齿。我们燕珍不过学了两句话，你就针锋相对，害她回家哭到半夜……” 巧善仔细回想，小声辩解：“我没有欺负她，只有那一回，她编排赵家禾，我才说了两句。” “你胡说，她说的……”翠珍咬着嘴看看左右，压声说，“她说的明明是那王八，咳咳……” 她活动着右手，好让巧善看清是五指。 “那些话是我说，叫她提防……” 呀，那就是误会了。 巧善停下来，诚心诚意道歉：“姐姐，是我听岔了，误会了她，对不起。” “你……王家有什么好，值得你为她们卖命？哼！王翠英不是什么好人，你要不想死，我劝你离远点。” “是她！不是她们，我只和小英好，说定了来生还做姐妹。我不认得王家人。” 翠珍一把拽住她。 巧善没挣，乖乖地跟到墙根底下，但小声提醒：“姐姐，这里不是说话的地方，三面看得清，还要小心隔墙有耳，没准墙后蹲了一窝。” 翠珍差点笑出来，赶紧板着脸装敌对：“谁信你啊，她为你绣的衫子……” 巧善垂头看了再看，摇头说：“小英拿来料子，我为她裁剪，小英喜欢海棠，我就找秀珠姐姐讨花样子。一针一线都是我，与翠英不相干。” 翠珍撇嘴嫌道：“果真如此，她到太太跟前说看到这衣衫，想起了和你要好的妹子。夸你做的菜好，心疼你不容易，又惦记生孩子的时候要请你去作陪，啰嗦好半天才走。呸！” 第60章 巧善听得目瞪口呆：“我没做菜，我在八珍房打杂，切切洗洗而已，就连这野菜粥也是请刘婶动手，太太知道的。我不明白她说这些做什么，我没为她做过饭，也不是接生婆。” 翠珍戳她额头，恨道：“你这傻子，连这也看不明白。她见你在太太跟前得脸，要用你讨人情，借你上眼药呢。” “啊？姐姐，你别戳了，疼。” 翠珍收回手，讪道：“你是纸糊的吗？” 不是，但他说过：别人欺负你时，不要憋着独自难受，当面说出来，别让人得寸进尺。 这招有用，翠珍把篮子抢了，又挽住她胳膊，带着她一块走。等占了两只手，她才接着说：“她这人很有心计，这孩子就是使手段得来的，那阵子太太忙婚事，她跟那混蛋合谋做了局，三爷没戒心，中了招。三爷身子不好，想要儿女成群怕是有点难。太太再气也不好做什么，从此冷落了她。王翠英要用你这热柴去烧她的冷灶，你可要记住了：你敢帮她，我收拾你。” “哦。”巧善从来没想过要掺和进去，但她想知道翠珍的目的，便问，“姐姐成亲了吗？” 翠珍又想戳她，可惜篮子碍事，里边还有瓷罐，动起来麻烦。她哼道：“连你也要来看笑话吗？我也着急的，唉！命不好，他家一个孝接另一个，好不容易定下日子，府里又这样了。过得两年，要是再来一回，我要等成老太婆了！” 巧善安心了，诚心诚意安慰了几句。临分别时，她拉着篮子提手，反手伸到身后，脸凑到翠珍面前，小声问：“姐姐，男人有了钱，都会纳妾吗？” 翠珍不想和她太亲近，马上后退半步。她不觉得纳妾是什么稀罕事，随意点头，余光瞥见有人冒头窥探，不想惹闲话，匆匆离开。 第51章 成年的烦忧 三奶奶亲自照看翠英，心里不难过吗？ 巧善把书夹在右边腋下，腾出左手去压心口。 “巧善，这是怎么了？” 巧善回神，将书又拿回来，回头答话：“没事，赶蚊子呢，有一只老在跟前哼哼。” 刘嫂子也抬手挥了挥面前，垂头接着洗坛子，手不停，嘴也不停，“这天太热，苍蝇蚊子多起来了，往年可没这么早。好在夜里还算凉，睡得下去。还早，没什么活，这是我闲不住，找点事做，用不着你，你先去歇一歇。” “好，谢谢婶子。” 巧善把篮子送到灶房，洗好瓷罐再拿著书回倒座房。这张大帕子是她特意为包书而裁的，两本也放得下，仔细打开，收起一本，拿着《结算法》，坐到窗边细看。纸笔都收在灶房，拿来拿去费事，她便用手指在窗框上比划。 书中有实例，做鸡蛋买卖的人，原有一百八十文，这是旧管。花一百二买了一篮子鸡蛋，这是开除。卖得一百四十文，这是新收。问赚了多少，手里如今有多少？ 这题容易，看完就得了数。 接下来是卖货的铺子，开支多，收入杂，有盈有亏，算起来麻烦。 书没看几页，窗上的灰被她扒拉干净了。脏手不好再碰书，单手收起，拿了旧布来收拾，先擦炕沿柜子，再是架子窗子。 干完这里的活，又该做那边了。 为了看书，觉不想睡了。 歇晌有瘾，往前睡了，这日没有，就会一直困，一直哈欠。 晚间几人一块收拾了再走，她关了门，安排好柴火就能睡。 眼前白茫茫，不知道路在何方，她想问一声，嘴粘得牢，四肢又软又沉，叫不出，动不了。 鼻尖上突生凉意，湿湿的。 下雨了！ 不好，院子里晾着笼屉布呢。 她一着急，身子一抽，醒了。 哪有什么白茫茫，昏黄一片，灶烧得不得意，窸窸窣窣的。 她掀开被子起身，走到窗边去听外边的动静。 没有声，应当没下雨。 她抬手去摸鼻子，那种潮意，不是假的。 这鼻涕总不能往鼻尖上流吧，这不对劲！ 她心惊不已，猛然回头。 霍，春凳上躺着人。 她又惊又喜。 他翘起二郎腿，闭着眼问她：“有没有凉水？嘴里烧得慌。” “有，我给你倒。” 她不敢真给凉的，兑成温水再给他送过来。 他弹坐起，一口气喝光，还要。 她再倒，小声劝：“只喝这些，我给你煮点面，喝点面汤。锁都卸走了，鸡蛋也有，明早我交钱到公中。” “吃饱了来的，不用张罗，睡你的去，我躺躺就走。” 她当没听见，将锅里的热水舀出来半桶，再去缸里取凉水满上。 他侧躺在那，面朝这边，但闭着眼，含糊问：“闻着臭？” “不臭，洗洗能解乏。还要走吗？” “不。信上说是初八回，这会你看见的，不是赵家禾。” 她闷笑，煮上皂角，坐到他旁边，再问：“那你是谁？” “何家照。” 她捂着脸大笑。 他睁眼看她，问：“回来陪你过节，高兴吗？” 她用力点头，先把手搓热，再抽去他的乌木簪，解他的发。 他还嫌不够受用，“怎么不说话？” “怕累着你耳朵，最近这些事，我都记在纸上了，回头拿给你看。” “那就不怕我眼睛累？是真累，没日没夜赶路，一刻不敢耽误。你说我听，躺着也能知道。” “那我可就说了？” “嗯。” 我想亲个嘴！ 她动了几次嘴，说不出口，也下不了口，都不敢看那边了。 那对野鸳鸯是怎么做到的？青天白日，就在那园子里，说搂就搂，想亲就亲上去，那些生死相依非你不可的情话，车轱辘似的来回丢。 臊的只有被堵在工房里进退两难的她。 “这么为难？随便点，你我之间，有什么不能的。” 是很为难，但不敢随便。及笄礼之后，梅珍说她成大人了，该懂事了，教她这样那样。梅珍说女孩要使些手段，勾得他神魂颠倒、服服帖帖。她有意试试，可是她记得有一回她靠近点，他吓得发麻，有一回摸了颈子，他惊到跳了起来。 “没……没事，我想想先从哪说起才好。” 她感觉脸上烧得慌，怕被他看出不正经，埋头干活：从荷包里拿出木梳，帮他慢慢梳理，梳不动了，就将梳子放在膝上，改用手指一缕一缕理清楚。 “嘿！话呢？” 她回了神，随口说：“有！翠珍和燕珍都是好的，先前是我误会了。” 又见好人论。 屡教不改，他懒得理论，懒洋洋地唔了一声。 “翠珍告诉我，翠英怀孩子使了手段，太太和明少爷都不满，冷落了她，她想做些什么。翠珍没骗我，太太确实不怎么高兴。” 他立马想到了，问：“姓王的想拉你下水？别搭理她，王小英对你好，你也对她好过，既然有回报，就不算亏欠。到时再替她报个仇，就算是全了姐妹情谊。” 不是这么算的。 他没遇上过这样贴心的人，兴许不懂。她不想为这事争论，横竖她记在心里就成了，于是顺着他的话说：“我不会掺和，我讨厌这样的妻妾相争。” 心结在老太爷那呢，她一直对这事不满。他哼笑道：“这个不听话，卖了再买就是，能闹海，还不是他们惯出来的。” “不纳妾不行吗？” “传出去不好听，外边人会说这家的太太奶奶善妒不贤良。兴旺之家，开枝散叶是头等大事。再者，总有不方便……” 他耸了耸鼻子，接着说：“你来月信了？” 不是，已经过了。 她僵在那，不知该答，还是不该答。 她不说，他来说：“别碰凉水，也别操心太过。那事有些棘手，赵小姐是个爽利的，一口答应，但我高估了赵至忠。他摇摆不定，怕我跑了，没把话说实。两家的男人都是废物，还不如女眷可靠。我的契在赵香蒲手里，有点麻烦，特地拖延几天再回禀，琢磨琢磨怎么跟太太说，为保万无一失，得做两手准备。” “好，不着急，太太是极好的人，一定愿意帮忙。对了，赵姑娘来过，去见了太太，听说有急事，坐坐就走了。” “嗯，我知道。唐四爷早两年在外边沾了风流事，上月中，那花娘抱着孩子来认祖归宗。她们那样的人，嘴里少有实话，恩客来来去去，真假难辨，总不能随便来个就认下。她忙着查清楚这事，这里又赶上过节，想是要回去操持。你怎么了？” 她听了这些话直犯恶心，止不住地干呕。 他翻坐起，帮她把茶水拿过来，喂到嘴边。 她喝了两口，抬眼看着他，问：“朝颜是谁？” 他没吭声，她从他袖口抽出那方扎眼的帕子，指腹盖在那两字上，再问一次：“是府里的姑娘吗？” 第61章 他将它扯走，随手扔进灶膛里，回手托起她下巴，得意道：“吃醋了？” “你……” “路上捡来的，拿来逗逗你，哈哈……好点了吗？脸这么红，是不是着凉了？” 他故意学她那回，要用额头探。 酒气逼近，她慌忙往后躲，没蹲住，差点坐地。 他及时捞住扶稳，怕真把人吓坏，及时收回手。 他察觉她脸色不太对，不再造次，退回去坐好，实打实说：“太太那，确实是我去求的。你我知根知底，也算是共过患难的伴，将来再同富贵，就算齐活了。做兄妹，那将来还得发嫁，算不上长久。我想娶你，从今往后，谁也不离谁。” 那将来富贵了，也要纳妾吗？ 若没有心事，只听方才这些话，该高兴的吧。 她看向灶膛，又转回来，慢悠悠地答：“我知道了。” 他不满意，哼道：“光知道不行，你得应下来，再记住。唔……我们立个誓：富贵不离，贫贱不弃。” 她做不到，要是他真把人纳回来，天天在眼皮子底下晃，心口时时那样痛，疼也疼死了。她做不到对那个抢走他的人嘘寒问暖，不想走到反目成仇，到了那时候，她必须离开。 她不是那么好的人，可她又舍不得对他说不字。 他盯着她，执着地等着。 她垂下头，含糊说：“到时再说。” 她是个姑娘家，还没成亲就说这些话会害臊，不能怪她。也好，留到被窝里说更有滋味。 “行。” 他自顾自乐，躺下去，等着她继续。 她起身去舀来皂角水，将发尾泡在盆里，再用小瓢舀了淋上头，慢慢洗，慢慢说府里的事。 他总能一听就明白其中事。 “那是冯稼捣的鬼，他看不惯这畜牲，我俩商量着先给赵昽找点事忙一忙，以免这时候上蹿下跳给我们添乱子。赵香蒲知道我人不在，又是废的，这回又不信了。这人呐，就是这么好糊弄，哼！” 第52章 有风起 “嗯，我猜着了。” “你真不怕鬼？” 她摇头，怕他看不见，又说：“我不信这些。长辈真心疼爱，指定盼着儿孙健康长寿，哪有时时害他的理？老人家九十岁了，也不是遭殃横死，是喜丧，道场做得轰轰烈烈，怎么会化作厉鬼……啊！你们是想设个局，让人想到是他作孽多端，害老国公死不瞑目，惦记着清理门户？” “孺子可教！” 她见他高兴，趁机说：“这是你教得好，遇事要多想一想，想一举拿下，先稳住，将要说的话打磨好了，说的时候不要丢了气势。这些都用得上，一等一的好。家禾，我喜欢学东西，学到就是赚到，这话说得一点没错。将来……将来我能不能接着学，出门做点什么？” 这不寻常，她怕他不答应，焦急地补充：“不会过分张扬，只做一些力所能及的事。” 他睁眼看着，没说好，也没说不，但嘴角是上扬的。 她有了勇气接着往下说：“这宅子四四方方，再大也像个笼子。梅珍比我多走几步，看到的东西多一些，懂的事也多。你走得远，看得也长远，什么都懂。你知道的，我以前很傻，那是……一直捂在家里，围着灶台转，守着弟妹忙，只有农忙或是借了工要还的时候，才能出趟门。我最喜欢跟着去打鱼，江上风大，可那风是甜的，鱼身上是香的，捞上来那一刻，心也是满的。我不是嘴馋，就是……” “丰收的喜悦。” 她抿着嘴笑，忙不迭点头。 他笑了一声，又闭目养神，深感欣慰，缓缓说：“你出息了，我脸上也有光。只要你乐意，做什么都行，想到天上去，我给你找天梯。呵，怨不得那么傻，原来统共也没见过几个人。你怎么认得的字，偷学来的？” “大哥教的，他只上了一年，认的字不多。他叫我好好学，多点本事，将来才不会被人欺负。” “写诗那混蛋是老几来着？” “二哥。他……一直在念，算命先生说他八字好，讲了一串话，有财官什么的，聪慧过人，胸怀大志，日后还有贵人相助。” 呸！明知家里艰难，不刻苦上进，只惦记女色，便是文曲下凡也废了，倒是这大哥还有几分良心。他随口问道：“在哪上的学？那诗说的不是好事，你赶快忘了。哼，这先生也不是什么好东西，或是草包，或是害人精，跟着这样的人学，只会出败类。” 她没作声，将烤干的头发理好，存在腿上，歪着身子用干净的水冲洗乌木簪，再用布巾擦干。 他在催，她不得不答：“文景书院。” “什么！” 那破院子在梅棠巷，一出门就要打那过。 他气得磨牙，再问：“你看见了？” 她淡淡地回应：“嗯，去省城时，马车从那条街路过，这几个字我都认得。” 怪不得她上回清清楚楚说不惦记他们了。他娘的，离得这么近，别说炸鲤鱼了，只言片语都不曾捎，摆明了不管她死活。也对，要不是离得这么近，那乡下婆娘也寻不着门路把人卖进来。 他低声咒骂，她当没听见，把头发重梳一遍，束好以后，舍不得放，摸着簪头，小声问：“你一个人在外边，生辰怎么过的？这簪子不错，好看，又好用。” 他答不了实话，含糊说：“爷们不计较这些，叫几个朋友一块坐坐，吃顿酒肉就算了事。你替我做的衣裳，舒服着呢，得空再帮我弄一身。料子多的是，全在那巷子里，初八我弄进来，你慢慢做。男人不用讲究，有个替换就够，你多做几身，不要怕浪费。” 她轻咳。 “怎么了，不乐意做？” 她虚虚地答：“不是。” 他哈哈笑，坐起来，面对面得意，“那就是已经做好了，快拿来，我正等着呢。” 她也想笑，猛然想起梅珍教的招数：不能让他太得意，便故意拿乔：“哪有那么好的事？你得拿东西来换。” 有点意思！ 他更高兴了，顺着她的话说：“说吧，我急着要穿，凡事好商量。” “要个算盘，我……” 他突然变了脸色，抬手捂住她的嘴，凝神去听远处的动静，良久才放下，小声道：“我给你带，你要什么，我都给你弄。方才有人打马疾驰而过，这是犯宵禁的，没人敢明目张胆这样做，必定是出了大事。你在这待着不要动，困了先睡，我出去看看。冯稷就在这附近，我叫他回来接着守，你不要怕。” 她一把扣住他手腕，焦急提醒：“你要小心，管不了的事，我们不管了。” 他点头，飞快地走了。 她哪有心思睡觉，抓着灯台去那边拿新衣，来来回回细看，再次确认没线头，没遗漏，这才放下，改拿起书翻看。 这几页是某地县衙某年某月的账片子，收税十七样，采买占了三页，林林总总五十几项，再是往来和供奉。 字密密麻麻，数有零有整，稍不留神就要漏。 她担心着外边，实在算不来，只好单管一样，因没有算盘，仍旧只能用手指空比划。 外头传来猫叫，她停下来细听，没等到他进来。因牵挂着这事，她将椅子掉了个头，听到窗子那边一有动静，立马奔过去。 夜风的凉，伴着他一块进来。她不觉打了个喷嚏，捏着鼻子问：“要不要紧？” “朝廷的事，不与我们相干。”他一眼瞧见了凳子上的新衣裳，走过去拿起来，跟没事发生一般，悠悠然提醒她，“夜深了，你安心睡觉。明儿少吃两口，我叫人买了只肥羊，去梅珍家弄来吃，一块过节，热闹热闹。” 有心思说这些，那是真没事。她安心了，乖乖点头，犹豫再三，在他离开之前，小声提醒：“你小心些，那园子里总有人去，做些……” “不正经的事！”他接完这话，闷声大笑——他终于如了愿：她臊得脸通红，转身躲了。 “快走，走吧！” 他翻窗出去，冯稷早在墙角那等着了，一见到他，立刻要说话。 赵家禾摇头，今晚他说的话，一半真一半假，不敢让她听见多的，便指了外边。两人一齐翻出去，不敢离远了，爬梧桐树上待着。 “你听着了什么？” “上头要来拿人，有人给县衙递消息。”赵家禾提醒道，“皇帝砍下了第一刀，后边的事就不远了。 我们说走就能走，倒是不怕。你们冯家根基在这，要早做打算。” 冯稷为难叹气。 “天大地大，哪不比这好？兄弟几个都有本事，也舍得吃苦，离了这，还怕没饭吃？劝劝你大哥吧，祖宗在天有灵，必定盼着你们过得好，而不是死守在这穷困潦倒。不要担心别的，缺了本钱，先算个账，我去帮你们凑。” “多谢！家眷田地房屋，什么都在这，搬迁是大事，还得再商量商量。” “得抓紧了。这阵子我走动多，没闲着，四处留神。不单这里，别处也有些事，要走，得往西往北，早些筹划。我急着回来，一是为了屋里这个，二是听来些消息：鹭南那伙人，只在和谈之后安分了两年，年后突然没了消息。夷狄腥膻，狼子野心藏不住，迟早要闹出事来。想要干点什么，钱财是头等大事，过往行商是肥羊，必定是朝这下手。我不敢冒险，钱分三路，人也不敢瞎跑，先放出假消息，再提早回来。我听说海上也不太平，总而言之：居安思危，别等火烧眉毛了再来决断。” 第62章 “也好。” “今晚我还有事，再辛苦你一回，过后我自己来。” “客气了，你去吧，这里有我。” 小留在门口切烟丝，屋里张麻拐和萧寒正打鼾，桌上的酒还在，菜冷了。 “不是说了不要等嘛，快吃快吃。小留，你也进来，城里有大事，没空管咱们。” 萧寒听声就醒了，把张麻拐拍醒，手掌在脸上一搓，就算洗过了。四人围拢，拿起筷子就吃。 张麻拐抬头，只看一眼便揶揄：“禾爷，才去这么一会，就连吃带洗都弄完了？这可不好，改天我给你带两副腰子，补一补。” “去你娘的！” 其余几个要笑，瞧见他脸色，立时噤声。 萧寒在桌下踢了张麻拐一脚，抢着说：“这几日鱼米又涨了一成，米就算了，难道河里没鱼了？往年就是赶上过节，也没有这么贵的。昨儿早上，整个东市只有三谷桶，活鱼卖到了二十五，上月初才十二。不单这里，就近几个地方都涨了，快得吓人。” 这河流经几个县，赵家禾管不了那么宽，但集市上的草动，必定是有风吹来。他将这事记下，再问其它。 “这买卖别做了，分散了去买牲畜，什么划算买什么，不拘哪一样，别漏口风，以免有人囤积居奇。我去过黄阳里，那地方四面环山，少有人去，头一个去那边看看。再到附近找找像它这样的村落，碰上空屋子就买几间，不拘新旧。留个落脚地，万一有事，好退去那避一避。就这些，吃菜吃菜，吃完好好睡一觉，醒了磨刀宰羊，天黑前办好。我只要一只羊一只鹅，剩下的你们分了，各家带回去，到底是过节，后日放罢歇一歇。” 三人齐声应好，小留出去一趟又回来，贴着他小声问：“禾爷，那位姑娘有话要说，要放她出来吗？” “别搭理，给她一口吃的，饿不死就成。” 第53章 旧账新算 这院子不大，统共四间屋子，东屋锁着不让任何人动，西屋锁着女人不让她动，只剩中间。 几个男人喝完酒，凑在一张炕上躺着。 赵家禾睡到一半，被张麻拐的脚臭熏醒，爬起来，去到隔壁，将四方桌拖到墙边，团在上边睡，只是刚闭眼又烦起来。 他娘的，天就要亮了，不够往那边去个来回。 天亮以后，也有难办的事：方才她已有了猜测，逗完人，他就该顺势解释清楚，可那会被她一盯就慌了手脚，急急忙忙扯了谎。往后要怎么说？ 这事办得太糊涂了！ 院中有马有狗，还有羊跟鹅，大清早就热热闹闹。 小留打着哈欠伺候它们，一回头，吓出一哆嗦。 “你怎么……出来了？” “小哥，方才你忘了关门，我只在这走走，绝不乱跑。” 小留懊悔不已，不放心，指着那屋说：“你快回去，禾爷说了，你要老实待在那。” 朝颜笑道：“我是禾爷买回来的丫头，总躺着也不是个事。他披星戴月赶回来，必定劳累了。小哥，我原先也是伺候人的，这些活都会做。我只去灶房烧水，你要是不放心，就在旁边看着。你看行不行？” 伸手不打笑脸人，小留不好拖拽一个姑娘家，见劝不动，只好一步不离地跟上。 朝颜不往米缸油盐坛子那瞧，只守着这半边。确实是个干活的人，刷锅洗盆，添柴烧水，拿抹布擦干净面盆架，再摘下洗脸的布巾反覆搓洗，正好水烧得差不多了，盛上大半盆便往屋里去。 “别！我来我来。” 小留喊迟了，门已推开，两个大汉斜躺在炕上，呼噜打得震天响，并没有赵家禾。 小留忙说：“你瞧，禾爷不在这，他们是我兄长，不用你管。姑娘，你赶紧回去吧。” 朝颜后退，把盆放地上，拉上门，重新端起水，去了隔壁那间。 “诶诶诶……你别！” 人已经进去了，也不用他扑上去阻拦。赵家禾历来浅睡，翻身坐起，脚一踢一挑，盆里的水朝着她泼去，从脸浇到脚。 这样对个好心的姑娘家，小留都看不过眼，嗫嚅过后，见禾爷铁青着脸，气还没消，便先认了错：“禾爷，这事怪我，是我送完茶水忘了锁门。这姑娘是好意，想帮忙而已，没有……” 朝颜不恼不哭，款款福身，“禾爷，不是他的错，是我擅作主张出来了。” 赵家禾眼里没她，盯着小留教训：“我是怎么教你的？早告诉过你：女人比老虎难缠，你呀，又掉以轻心。那锁是她撬的，错却到了你身上，你还万分愧疚，心疼她淋湿一身会着凉，是不是？” 是！ 小留又惊又臊，不敢再瞟那位，垂头退到墙边。 “你先出去，门不用关，让这位王姨娘吹吹风，冷静冷静，说不定能想起自个是谁。” 小留急忙跑出去，待在牲口棚那等着。 “少观，我不是……”朝颜将袖子推上去，露出肘窝上方鲜红的守宫砂，泫然欲泣道，“我守着它，守着你我的承诺，从来没变过。” “嗤……你不知道守宫一说纯属胡说八道？《本草》早有定论，为人切不可自大，多读点书吧。” 朝颜放下袖子，任它滴水，不拧不甩，站定了，抬头看着他，柔声道：“你不信不要紧，我信的，它在，你就在。少观，再过多少年，我也不会忘了你。我来了这几日，时常念着你，一直在等你。他们都劝我丢开手，说你有了相好的姑娘，我心里难过，但我能体谅。命运弄人，你我各奔东西，日子艰难，找个人彼此扶持照应 ，是极好的事。我不会生气，只有感激，愿意与她……” “滚你娘的蛋，凭你也配？”他抓着桌沿一把跳下来，拍了拍手心粘到的木屑，大步越过她，走到窗边，望向南方，讥笑道，“我信你还是完璧，廖秉钧大 秉钧：执政。名字取大了，一门武将，打仗的时候是臂膀，不打仗的时候就是痔疮。 仇未报，舍不得破了童子身，才留你到现在。少拿来充贞洁，你是不是烈女，我心里有数。” “他这名字惹了祸，留不得，已改名灵钧。少观，你误会了我，也误会了他，他收留我，是为了保全……” “这山歌，留到那位好人面前再唱，我只信我看到的。谁准你动这些东西了！我家巧善不爱穿，那也轮不到你去翻。为奴为婢，手脚不干净是大忌，念在初犯，只让你吃个教训，再有下回，扭你去见官！” 朝颜并不信他的冷酷无情，真不在意，怎么会花大价钱买下她？他心里有气，这都是该她受的，下错了注，输了不冤，想捞回本，光懊悔无用，下点工夫盘活下一局就是了。 “好，我记住了。你先歇一歇，我再去打水。” “免了，我无福消受。买你回来，只因兄弟几个过得糙，缺个打杂的丫头，你要有心报答，好生伺候他们。” 他大步出去，拧下杂房的锁头，摸出铁针捅一阵，将它复原，扔给呆立的小留，没好气道：“你玩不过她，拿铁链子拴上，钥匙扔到马粪里。下回再犯糊涂，摸着粪闻一闻，不够就吃两口，记住这恶心，就能长记性了。她只会三脚猫功夫，但擅机括，还会扮可怜，你长点脑子，别让人钻了空子。” “是，我记住了。禾爷，酒糟一早送到了，要不要掺红糖？” “你当我坐月子呢？” 屋里张麻拐哄笑，萧寒勒紧他脖子，高声道：“给我也来一碗，掺鸡蛋，热热的吃下去，大补特补！” 赵家禾愁得不行，笑不出来，隔着窗子吆喝他：“西屋那个，往后改叫梅香。你屋里不是缺女人吗？瞧得上就领回去。” “不敢不敢，配不上。老母亲替我作主，相了门亲事，只差过礼了。” “恭喜！那一会这事，你别去了，我跟麻拐走一趟，回头你闲了再去对个账……等等，你那算盘拿来我看看。” 萧家祖上辉煌过，兴衰两轮，传下来的东西，除了单薄的香火，就只剩这碧玉算盘。 这本是萧寒姑奶奶的嫁妆，在萧家败落后，特意转送给侄孙做传家。这东西一代代往下递，传了上百年，竟然挑不出一丝毛病，足见珍爱。 他心痒痒，但看过还得还回去，让她知道他敢抢传家之宝，怕是要气到吃不下饭了。 “照这个做，要多少工期？” “这东西就是个念想，不耐用，也不顺手。一用劲就容易磕碎，拿给姑娘家，练的是娴雅，不是本事。南巷有家铺子卖上好的楠木算盘，长的短的，圆的方的，就连七档九档的都有，小巧精致，带着方便。珠子有肥有瘪，尺寸有大有小，你可着她的手去买，那才叫好呢。” 巧了不是，他在船上抓过她的手，只有他的半个大。 赵家禾便追着问地方，贴个络腮胡，赶早买了，再去办事。 巧善正惦记着它，午间送一趟山甜菜汤，太太正写字，放下笔，不忙喝汤，先叮嘱：“那两本书有用，你留着慢慢读，受益终生。” 第63章 “是，我记住了。谢谢太太。” “初八有客人到，你过来时，记得收拾收拾。” 他也说初八，可是人已经回来了。巧善不愿意骗好人，红着脸结巴：“哦……哦，好的，我记住了。” 太太净过手，回头瞧见她这样子，笑道：“别害羞，大大方方的，有什么话，大胆地说出来。往后也要如此，彼此坦诚，才好体谅。” 她听得出太太其实是在教她夫妻之道，用心听着，用力点头。 太太叫翠翘拿来两册旧年的账本，翻开讲一讲，再叫她带回去，闲来无事便看看。 上边记着铺子里实打实的买进卖出，比教算学的书更细致，能练手，还能看行市。巧善爱不释手，一路走，一路看，回去就趴在柜子上演算。 有算盘在这就好了，过百又拖尾的数要加减，容易出错。正好她刚学，要多练。 算账跟为人是一样的，错一笔，不及时纠正，那后边全坏了。最好是算一步记一下，及时核算，忘了找他多要一套笔墨砚。 算了，这都五月了，他会想法子带她走。将来会有一间自己的屋子，用不着多大：一张床，一个柜子，两把椅子就够，写字就在柜子上。 他们一定能过好日子，她那些钱，够买屋添家具，还能留下一些做本钱。他出门做生意，她打好算盘，帮他记账算盈亏。有商有量，有滋有味。 第54章 是非难断 主子们要守丧，不能沾热闹。这个端阳节，活还是那么多，多得了一串粽子和一封枣泥五毒饼。 晚饭送出去，只剩零碎活。黄嫂子知道梅珍邀了巧善去她家做客，便早早地放她们走。刘嫂子见状，请缨留下收拾，陈婆子守寡多年，膝下无儿无女，也乐意多待会。 这是巧善头一回上她家吃饭，梅珍高兴得不得了，挽着她飞奔。 天还没黑，周家院门开着，里边热闹得很。 赵家禾拿菜刀，周有才拿斧子，一个剁鸡，一个砍羊。灶房里，梅珍她爹正在炒鹅肉，院里临时搭了个灶，咕噜咕噜煮着大块的羊肉，馋得小老虎走不动道，守着它唆手指，不时问一句还要等多久。 小柔儿趴在外婆肩上，第一个瞧见她们，立马支着胳膊啊啊叫。 她这一喊，男人们都停手看过来。 两亲家凑一块过节，她和家禾结伴凑过来，这身份要怎么算？ 巧善突然害起了臊，拽着梅珍往外，“我们先去看看秀珠。” 梅珍看出来了，反拽住她，随口逗趣：“大节下的，怎么好空手过去？来来来，带点肉再出门。王家姑爷，手下留情，不要全剁碎了，留两块胸脯子肉，带出去体面……” 新姑爷高声应道：“有！” 巧善又臊又想笑，抱住梅珍，把脸埋在她背上偷笑。 大伙都在笑，梅珍还要逗，“你这妹子，也太会过日子了。行行行，听你的，只给一块！” “我没说不给！” 巧善笑到捶她。 真留了鸡脯子肉，再来两抓羊肉，用粗瓷坛子装了，送“腌菜”去。 “上回你告诉了我，我就去问她，她什么都不肯说，打那之后，一直躲着不见。我知道她是怕连累我名声，我说这有什么？我都嫁出去了，周有才又不敢休我，休了我，他这辈子再也娶不着。可她听不进去，连院门都不肯开。从前我还羡慕她命好，如今……” 梅珍惋惜长叹，不等巧善接话，再叹：“女人的命就是这样，一步踏错，一辈子就这样了。我也替她为难，按说事已至此，破罐破摔，安心跟他过日子是常理，可心里埋着这么大一根刺，换我，我也受不了。逼急了，半夜起来拿刀……呸呸呸，瞧我，说到哪去了。” 周家离赵宅远，秀珠跟姜杉就住在后巷，后边这段路，两人都沉默。走到了那，梅珍发力捶门，又是无人应答。 巧善不甘心，将罐子放在石鼓上，贴着门，自顾自说：“秀珠姐姐，我是巧善，过来看看你。你不在家不要紧，那我留几句话在这：你要好好活着，别为了别人犯的错伤到自己。有什么是我们能做，你随时给个信，你要不想在这了，我们接你……” 门突然被拉开，梅珍及时拽住她往身后拉。 “你们在这干什么？不要多管闲事！” 姜杉虎着脸，在两人身上来回打量。 巧善头一回见到本尊，瞧见他那粗到像要崩坏袖管的膀子就发怵，抱着梅珍胳膊往后拉，强装镇定道：“接我们的人就要到了……” 背上有只大手掌贴上来，伴着让人心安的话。 “姜杉，去把秀珠请出来，我有几句话要问她。” 姜杉像被滚水冲泡了似的，肩软了，眉眼展开，口气也散了：“禾爷，您怎么来了？快请屋里坐。秀珠回娘家去了，要有急事的话，我这就去接她。” “赶紧的，我就在这等着。快点儿，这事耽误不得。” 姜杉很是为难，又不敢违抗，哈着腰，搓着手，小跑着去了。 梅珍敢大喘气了，恼道：“往前看他也不这样啊，拿了钱，听了话，总是千恩万谢的，我只怕他跪下来磕头，我可拽不动。方才那样子，吓死个人。” 赵家禾怕她看到方才摸腰那一下，悄无声息地后退一步，离得不远不近，再说：“人有千面，惯会装样子。先前我找人多方打听，有些不对劲，都说为人敦厚守旧，那事不定是他做的。待我试探试探，一会你们带人走，我留下会会他。” “别！” 那人看着就不好惹，巧善实在不放心。 他听出她的意思，笑道：“听过四两拨千斤吧？他只有一身横肉蛮力，一伸腿就能弄翻他，要不要看个把戏再走？” “啊？” 梅珍立马拱火：“不麻烦的话，就露一手，啊不，是露一脚，免得巧善担心。” 姜杉很快回转，神情淡漠的秀珠远远地跟在后边。原本走得好好的，姜杉扭头在交代她什么，底下没踩实，左脚一扭，绊到右脚，歪着摔了下去，沾一身灰，很是狼狈。 石子是从这边飞过去的，梅珍和巧善看得一清二楚，垂头憋笑。 姜杉一倒，秀珠抬眼看到了她们，露出惊诧，很快又撇开眼，变回冷冰冰一张脸。 巧善迎上去，柔声说：“太太叫我出来找你，有几句话要问。内院的事，不能叫别人听见，秀珠姐姐，你同我们走几步吧。” 梅珍和她一左一右挽住秀珠，夹着人往远处走。 姜杉要跟，赵家禾堵了道，拦住人，薅着他胳膊，往他那院子去。 这头巧善抓紧问：“那年欺负你的人，就是他吗？” 秀珠沉默。 梅珍催道：“眼下只有我们三个，你还信不过吗？巧善什么样，你是知道的，连蚂蚁都舍不得踩。你要担心，那只有我了，天老爷在这看着，我要是说出去，叫我生生世世……” 秀珠捂了她的嘴，梅珍掰开这只手，非要把誓立完：“长烂嘴，不得好死！这下你信了吧？不瞒你说，我家周有才看到你跟丁二出去逛，你这样……太让人担心了，丁家那两个老货，是那么好惹的吗？从前就忌讳你的生辰，一直防着你，要是让他们知道你们还有牵扯，一定会闹上来。秀珠，你好好想想，总这么下去也不是个事呀。” 巧善跟着劝道：“对，秀珠姐姐，你才二十出头，这辈子还长着呢。是好是坏，你不想做个了结吗？方才你也看见了，他也有怕的人，再难的事，说出来就不难了，我们一起想办法。” 秀珠早已泪流满面，点头，磨着牙答：“就是他，我亲眼看见的！” 梅珍低声咒骂姜杉，巧善想起家禾方才那句话，贴着秀珠问：“你还记不记得是哪时哪地，没准能找到人作证，去衙门告他。把他送去坐监，你就是自由身了。你有厨艺，会裁剪绣花，还有我们，或是找个差事，或是支个摊做点吃食小买卖。你是个勤劳能干的好姑娘，养活自己不难，总比困在这里作践自己强。” 秀珠抹了眼泪，慢慢讲起了那天的噩梦。 巧善耐心听完，抱着她的胳膊再确认一次：“就在你家？等你醒来，他就在屋里？” “没错，只有他！虽然脑袋仍旧又沉又痛，但我看得清清楚楚，就是他！他问我渴不渴，那声也是他，错不了！” 梅珍也听出不对了，疑惑道：“按说犯了事，不该做贼心虚赶紧跑吗？你再仔细想想，事前吃的东西是哪来的？你别多心，我们绝对相信你，只是先得查明白了，不放过恶棍，也不能冤枉好人。你放心，只要找到了人，就算官府不理，总要想法子给他几闷棍，绝不放过他！” 秀珠将拳头放到嘴边，用力咬了一口。 巧善忙去阻拦，小声劝慰。 “在家只喝了水，他们从来不留我的饭……除此之外，只有葛妈妈给了面果子。她提着小篮子在那等人，说这是佛前供过的，吃了会有福报。我们几个都有，不单是我，她叫我们念完阿弥陀佛为老姨奶奶祈福才……才能吃。她和我无冤无仇，总不能是她吧？” 第64章 无冤无仇，不代表无欲无求，为点钱就能下手害你！ 巧善深吸一口气，摇头道：“她不是好人！” 刘嫂子那事，梅珍从头看到尾，跟着点头，附和道：“那就是个见钱眼开的老混账，被大太太打发出去了！” 秀珠惊得脸煞白，深吸一口气，惶惶不安道：“难道是我错怪了他？他来迎娶那天，我一见他这张脸就清醒过来了，一直装病不让他近身。我对不起你们，不该骗你们，可我……我也是没办法了。” 巧善和梅珍同时惊呼，梅珍嘴快，急道：“你仔细想想，要真是个畜生，人都娶回来，那不是任他宰割？” 秀珠腿一软，人往地下滑。 巧善眼疾手快抱住她，但力气不太够，伸出腿脚去垫，撑住了秀珠，自己差点摔了。 梅珍赶紧帮忙。 秀珠信了，懊悔不已，欲哭无泪，仰头说：“我是又蠢又瞎，分不清好赖啊。我在他茶水里吐口水，在粥里加盐，我我……” 梅珍又不信了，皱眉道：“他也未必就是好人，方才那样子，恨不能吃了我们。哼！” 秀珠叹道：“他知道了那事，以为是你们撺掇我离开家，叫我不要搭理你们。” 原来如此。 梅珍郁闷地哀嚎，巧善想起先前隔着门说的那些话，确实有教唆嫌疑，莫名其妙笑起来，梅珍也笑。秀珠又笑又哭，喃喃不止，要谢谢她们，要去找姜杉认错。 梅珍趁机教她：“往后有事，你要记得说出来。我知道你家里刻薄，让你无人依靠，有苦只能往肚子里吞。你看，我们三个都没有别的姐妹，凑合凑合也算数。行不行？” 秀珠眼含热泪点头。 巧善苦着脸看梅珍，见梅珍没意会，无声提醒：石子。 她们误会人家，还唆使家禾对他下手，那样斜着摔下去，好大一声噗通，会不会伤到干活的手肘？ 梅珍做了个威胁她噤声的鬼脸，自己先绷不住笑出了声。 第55章 明月心 路上不好商量，到了秀珠家，更不好说了——姜杉缩在墙角不动，半垂着头仍能看到鼻青脸肿，显然家禾嘴里的“看看”，是用拳头看的。 完了完了！ 这罪孽越发深重。 巧善看着家禾，懊悔地摇头。 她这样子，像是刚干完坏事被逮到的小狗。 大老爷们，错挨几拳不算什么。凭他吓着巧善，就该打。赵家禾浑不在意，笑道：“原来是误会。姜杉，你想学功夫是好事，过几日我领你去见个人，你有一把子力气，这是不可多得的天分。” 姜杉捂着半边脸，含糊答：“诶，好好好，我记住了。” 梅珍扶着门框哈哈笑，巧善诚心想道歉，话刚起个头，就被她拽住往外拉。 “人家夫妻团聚有话要说，咱们别在这碍事，走吧走吧。” 秀珠也是有口难言，揉搓着帕子为难。 巧善想起个宝贝，跑到院门口，把罐子拿来，塞到她手里，大声交代：“这里边有鸡肉，还有羊肉，趁天还没黑，早些做了。” 姜杉不捂脸了，上前抢罐子，歪着脸说：“秀珠，你歇着，我去弄。” 巧善和梅珍对视，巧善示意她开口。有了这个药引子，梅珍顺势说：“你去劈柴，让她来做。她厨艺好，方才还同我们说，要给你露一手呢。散了散了，该回家吃饭了。” 家禾先迈出去，不紧不慢地往外走。 梅珍挽着巧善跟上，到得院门口，想着耽误了这么几年，多半要发生点什么，贴心地把门拉紧。 巧善只想到夫妻俩该说知心话了，操起了别的心：“这边的人都在府里当差，家禾，你过来时，有没有被谁看见？” 家禾回神，停步让她们走到前边，失笑道：“没有，看到了也不要紧。” 也对，太太是通情达理的人，他做事稳重，不会冒冒失失。 巧善实在着急，回头看一眼院墙，万分懊悔：“先前胡猜乱测，将他看成坏人，暗地里恨了许久。方才又……” 梅珍忙着笑，家禾趁机又伸手贴一次腰。 你做什么呢？ 巧善回头，用眼神示意他：别乱来。 他得意，垂眸闷笑。 梅珍护短，舍不得怪秀珠，大剌剌道：“他得了这么好的老婆，吃点苦头也是该的。不都说好事多磨嘛，我们是为他好，我听说旧俗还有拿棍棒招呼新婿的，这就算补上了。” “哈哈……有理。”家禾见巧善面带愧色，转头又哄她，“后巷这些宅子，迟早要收回去，初八我去找他，说说这事，能帮尽力帮。” 梅珍急道：“那我爹娘……” 家禾正色，半真半假说：“有些话，虽是猜测，但也有七八分准。这城里指定要出些乱子，我打算在乡下买些屋子和田地，有事就去避一避。” 城里有事，赵家必定有事，不然对不起赵半城的名号。 梅珍和巧善停下来，回头望向他。 巧善怕她不信，不觉帮他说起话来：“他总在外边跑，听来的消息多，比我们知道得早。梅珍，回头你跟家里人商量商量。” 梅珍重叹一声，说：“嗯，我信这话，府里早就成了空架子。我娘原先在针线房做活，说她年轻那会，府里有做不完的衣衫，多的时候，能拿二三两赏钱。被打发到这来，才一年，针线房就没了。我爹是这阵出来的，人老了不值钱，照规矩，只花十两就赎了身。他有门打铁修补的手艺，倒也还好，讨得到饭吃，横竖谁家也少不了菜刀铁锅。接着是周有才，下一个就该是我了。暂且不提，安心吃顿好的，过后我去和他们说。” “也好。”巧善想起八珍房这些人，还有青杏她们，跟着惋叹。 有鸡有鹅还有羊，一屋子人挤着坐，热热闹闹，像过年似的，都只说吉利话，欢欢喜喜吃一顿。 赶在宵禁前收了场，梅珍送她，周有才不放心她一会单独回家，跟上了。 家禾明面上没送，实则她一进赵府后门，就瞧见他在前边梧桐树下蹲着，听见动静后，装没看见她，起身在前边走。 步子慢，步子稳，影子长得刚刚好，黑脑袋正好落在她左脚旁，像伴着她一块走似的，一直到了园子入口才分开。 她同肖婆子说一声，肖婆子打着哈欠跟上来。她进去，婆子上锁，回门房关门睡觉。 院子里静悄悄的，往常陈婆子早打起了鼾，和甘旨房黄婆子一唱一和，可这会那屋竟然还亮着灯。 “陈妈妈，你没事吧？” “没事没事，这就睡了，衣衫破了个口子，缝两针。” “那好，小心烛火。” “知道了，你快去睡吧。” 缝补多半是借口，这样的日子，她见别人家热闹，心里不好受吧？ 那黄嫂子呢，回了家，想起死去的家人，只有眼泪相伴，也是凄凉。 巧善抬头望天，月薄星稀，它也冷冷清清。 唉！ 好在灶房不冷清。她一推门就瞧见他在那拨灯芯，惊了一跳，赶忙回头瞧。 还好，那处灯已经灭了。她关好门，上了闩，再小声问：“你怎么进来的？” 他自自在在，在春凳上躺好了，剔着牙说：“法子多着呢，不能全告诉了你。” 她笑不出来，拖着杌子坐到他对面，压声问：“你在他那问出了什么？秀珠说出事前，她吃了葛婆子给的东西，不过，还有人在场，那些人也吃了。” “那个容易，你想想早年我叫你做的萝卜丸子。” “啊！做了只有她认得出的表记？” 他翻坐起，接过她递来的草纸，擦着剔齿纤答：“没错。这疯婆子有个诨号，叫割刽子，本就是个狠毒的人。那会她跟着老不死的效忠，那后边伸手的人，多半是死鬼阙七。不过，她娘家那些人，怕是也有份，不然那么巧，全不在家？秀珠心里未必不清楚，依我说，如今还惦记着过节要走娘家的人，扶不起，你们白操这份心。” 她抠着手指，为难要怎么替秀珠辩解。 “行了，你想管就管，只要到时别伤心就成，花点钱不要紧。” 她用了劲，指节发白。他实在看不下去了，伸手去扒，顺势握住了。 “别……别……” 他的手滚热，烫得吓人。她回神，慌慌张张往回抽。 他左手抓住不放，右手从腰后抽出小算盘，落在被他弄开的手上，装得一本正经，看着她的眼睛说：“大的占地，我想着在这不方便，先寻了这个来，你试试合不合手。十一档，够不够？” 她果然忘了被非礼的事，摸着算盘欣喜，轻轻拨了几下，听着算珠碰撞发出的脆声，眉开眼笑道：“这样的正好，跟梦里的一样。” 有空梦算盘，没空梦点别的？ “那你该……” “谢谢，我好喜欢！” 话里没带算盘，那说的一定是我，只因害羞才不肯带出来。 第65章 他清了清嗓子，深吸一口气，鼓足勇气张口：“那方……” 她抬头看他，专心等着。 眼神清澈，满是喜悦，如镜的湖面映着明月，安定又美好，让人舍不得去打乱。 他顿时泄了气，将“帕子”咽下去，改道：“圆缺寺那方丈，明日要过这边来，糊涂人心疼那孽障，特地将人请来除祟。哼！太太那边要是问起，我就说我是为这事提早赶回来，你不必担心。” 她果然安了心，点头感慨：“早前我觉得老爷为人极好，你认定太太难缠，我们都错了。在秀珠这事上，我们也因猜测伤了姜杉，可见为人不该有偏见，轻易下了定论，误事误人。” 他笑道：“还觉着处处是好人吗？” 她纠结一番，不知该怎么答，手顺着算盘擦过去。他假意去扶要掉的它，实则又牵一次。 她恍了神，没察觉。他暗自得意，收回手，盘算着下一回。 “天底下还是好人多吧？只是好人……多半过得不好，我不明白为何是这样。”她摇头幽叹。 他不想吓着她，重新倒下去，闭着眼答：“好人只想着别人，这不忍心那不能，心思散了，处处桎梏。坏人只想着自己：想要了，伸手就拿，拿不到就使计谋，计谋不成就下死手。有这狠劲，做什么不成？历代王朝，哪一个不是靠杀伐决断打的天下？只有狠人才能夺江山，好人守成都难。” 第56章 自讨苦吃 好半晌没人说话，他睁开眼，柔声劝道：“别哭，这些话扯远了，听听就够。你接着做你想做的好人，我给你看着。” “我没哭。”她轻叹，又说，“你说得对，哭不管用。” 那年他说“要还是这样只知道哭，趁早投井，少受些屈辱”，这话本没有错，如今回想起来，实在不妥。 她听了，不知多伤心。 他坐起来，磕磕巴巴说：“你知道我这张嘴说不出好话……那会实在不放心……我就是那么一说，你别放心上。你一个女儿家，年纪又小，遇上为难的事，哭一哭，没什么要紧的。” 她是有些愁，但不到痛哭的份上，奇道：“怎么又盼着我哭了？” “不是……” 从前想让她为自己所用，自然是厉害的用起来顺手，如今想要她安安稳稳守着他，依靠他。看她能干会欣慰，又怕她太能干会飞走…… 唉，这会是真理不清了。 她善解人意地问起别的：“你是打算明日就去回话？” “不，只捎个口信交代一声，还有些银子在路上，齐活了再去回事。” “怎么不用银票？” “天下不太平，还是现银靠得住，分散在几地把票兑了。定江只有两家稍大的银号，没有提早知会，不定能兑出数，况且动静闹太大，人心更不安。等我把这差事办妥了，我们立刻走，先去溯州，在那置办些产业安家。那边离京城远，也不靠海，住着安心。出门的时候，我找太太要了个可靠的人，这两个月一直带在身边，学了多少，全看他个人的本事。这里的事，往后交给他，从此与我无关。” 她点头。 他知道她的心事，伸手帮她拨开乱跑的头发，不想让她发觉，还用老招数，立刻说她在意的事：“去打听的人回来了，大哥去了别人家做上门女婿，住坡上那几间茅草屋，嫂子能干，一胎两个，儿女双全。作诗的果然遇上了‘贵人’，说是去省城读书做官，有一两年没见回来。河对岸的秀姐儿又生了两个儿子，家里和睦。慧姐儿定了门亲事，据说那家不错，有些产业，供着儿子读书，要挑个识字的媳妇打理书房，瞧准了她，打算明年秋天娶回去。灵姐儿在家，高高瘦瘦，很是能干，嘴也巧。要去接她吗？我找个可靠的人去办，价给得高，保管能成。” 她喃喃低语：“谁还记得我呢？我不知道该不该去接，小孩忘性大，隔着几年，她未必愿意跟我走。人离了家乡，像是树离了土，即便知道是迁去好地方，那一阵也难割舍。” 他赶紧打住：“那先不接。我说，你听着，有哪不妥，过后再商量。” 她抬头看他，认真等着。 “依我说，这些人里，只有大哥最可靠。上门女婿不易做，我想在那边置办几亩田地，落在你名下，留给他耕种。只要这位嫂子不蠢，看在地里产出的面上也不敢欺负他，万一将来灵姐儿有事，大哥也有底气帮手。不是舍不得给银子，这玩意吧，也好也不好，用得不对，那就成了搅家的蚼蛆。” “又要害你花不少钱……” 他坏笑揶揄：“我的钱，还不是你的？梅珍说你很会过日子，果然又舍不得了，行行行，凡事听你的，少买点。” 她捂住脸偷笑，佯装生气，“不许胡说！” 他不恼，只笑眯眯地看着她，一眼不错。 再羞下去，要烧起来了。 她赶紧起身，将锅里的水舀出来，装满一大桶，再倒入冷水接着烧。 他抢着提桶，嘴上说：“我来……” 他以为她要洗澡？她更不自在了，慌慌忙忙说：“这是给你预备的。你跟我来，还有衣衫……我我我……” 这些话，哪句都不合适。 好在他没有得寸进尺，只说：“黑天暗地的，你在这歇着，我过去拿。” 她抬手，想插进怀里摸钥匙，刚挨到腋下，过往全涌上来。 你一个姑娘家，将东西藏在那，当着男人的面掏掏摸摸。 你在干什么？ 长没长…… 他几次三番提醒，她全然不知，屡教不改，他有时急，有时气。 她真不是故意的，从前她只是家里做活的工具，跟墙角的锄头、篮子没什么两样，没人将她放心上，自然不会教这些。男女有别，男女情意，全靠梅珍点拨和自行领悟。 她又臊又想笑，背过身去，双手捂嘴竭力憋住。 “怎么了？找不着东西吗，要不要我帮忙？” 脑子里轰隆，像是一道旱雷，正劈在脑袋顶。 “快别说了！” 他在后边偷着乐，故意嘟囔：“我好意要帮忙，你怎么这么凶？” “不许闹！我先去找澡豆。” 她直奔小柴房，一进去就挨着墙，本该先找钥匙的，鬼使神差摸向了不够蓬松的“米糕”，明明隔着几层布，就是烫手，赶紧找钥匙，回来交给他。 她的脸通红，他还嫌不够，故意问：“那澡豆呢？” “你你……在里边，我看过了，还有，一会你自个拿。我刷牙去……” 午后擦过一次澡，从预备晚饭起，折腾个没完，身上又有了汗。她想擦一擦，实在是不敢乱动了，只好忍着，单洗了脸和脚，拿算盘练习口诀。 早就背下了，干练这个没意思。她从碗柜下拖出那只装杂物的筐，翻出账簿和纸笔，磨好墨，照着旧账，边打算盘边记。 打算盘，停手拿笔记数，放下笔打算盘，再停…… 这样太麻烦，她将算盘换到左边，改用左手拨。打得慢，但不用来来回回更换，横竖都是现学现用，右手只比它多练了几天，勤快点，能追上来。 他洗完澡，站在后边看了一阵，等到她停手往下翻，才问：“这是哪一年的？” “辛丑年丙申月，勾了账的旧本子，太太拿给我弄着玩。” “鲤鱼要价？” 她都记下了，不用翻回去，直接答：“十五一斤，我记得阿保哥摇船出去卖，不到这一半。” 哥什么哥？ 他听到便不悦，撇嘴道：“采买的管事至少要赚三分，做账的人，还要拿它们填别处的亏空，又要添一层。” “这不是……弄虚作假吗？” “查账的人心里一清二楚，但历来如此。能拿肥差的人，个个不简单，未免得罪人，只要不是太过分，上头便睁一只眼闭一只眼。横竖使的是官中的钱，省下来也进不了她的兜，太计较反被人骂刻薄。再者，各家都有亲戚在主子身边伺候，她要敢严查严办，引起众怒，底下人合起伙来造反，那往后就难处了。当然了，都是人精，采买的人想要官做得长久，自然要拿出一些孝敬管家的太太奶奶。从上到下，从里到外，几处得益，这账就做成了。” 她听得直吸气，叹道：“我还是做个傻子算了！” 他躺下来，闷声大笑。 她停笔，回头问：“你不用回去吗？” “外头那个有事，没人守着，我不放心。屋檐下我待不住，在这凑合凑合，如何？” 她早把脸转了回去，胡乱拨算盘。 灯下纤影，朦胧如画。 他酒劲上头，不禁放肆起来：“这里有火，不怕冷，我们做个伴……” 这话是她傻气的时候跟他说的，她把脸埋在膝上，笑骂：“少胡说，这都算六月天了，怕什么冷？” “你不冷，我冷，嘶……” “快睡快睡，明儿还有事呢。” 第66章 只要不轰人，凡事好说。他不闹了，乖乖地嗯一声，闭上眼。 她轻手轻脚收拾东西，将蜡烛吹了，把油灯放回高处，回来时，忍不住去瞧春凳上的他。 他突然睁眼，把她吓了一跳。 他声音低沉，缓缓说：“是有个姑娘叫朝颜，算旧相识……” 她抬手去压心绞痛，他坐起来牵，两只手碰到一处，被带着往胸口去。她怕他碰到正在发芽的某处，惊慌失措下，用力甩开，挣脱了他，但清楚地感觉到指甲擦着什么温热的东西而过。 糟了，划在他脸上。 她掩嘴，不安地解释：“我不是……故意的，梅珍说女孩要会打扮，留些指甲，削得尖尖的才好看。别的手指要干活，单留了小指，我忘了绞……对不起。” 他立马顺杆爬，把脸凑到她面前，接着逗她：“你给我瞧瞧，破相了没有？我这张脸还有大用处，错不得一点缝。” 就是有条缝。 她慌了，压根不敢看，急急忙忙去打水，把盆端给他，又要去拿灯。 他接过来，惊呼：“你没有镜子？” 她点头，又道歉。 他恨不能锤死自己，不敢再造次，将盆放下，跟在她后边，如实交代：“那梅香……王朝颜和我一块进的廖家，她在老太太跟前伺候，十来岁才到廖天钧屋里来。她是三等，常干些跑腿的活，我在二门上听差遣，因此搭上了话。” 她颤着声问：“你们好上了？” 怎么不早说？早知如此，她就该正经认他是义兄，不该动那心思。 如今她成什么人了？ 抢人婚约的强盗，还是偷人丈夫的贼？ “没那回事！你别哭……” 不说还好，一说眼泪掉得更快。她不要当下作的人，又舍不得说出了结的话。 好难过！ “是我该死，你打我骂我，要不再划两道……”他乱了分寸，说了一堆废话才想起要说正事，“不曾过礼，绝没有那样的事。先是一句醉话，也是端阳节，菖蒲酒喝得多，几个嘴碎的婆子逗趣，叫我跟她凑一对。她说好，那会我不愿意得罪人，含糊应了。再往后，太太也掺一脚，这事就不好推脱了。你信我，我没干坏事，那会年纪小，哪有这心思？只知道要听主子的话。王朝颜懂事早，胸怀大志，见廖秉钧武举拿了头名，将来更有出息，便黏了上去。廖家出事后，她和廖家人合伙骗我，设计叫人误会我才是廖家的少爷，好给廖秉钧时机逃出去。我死里逃生，不知道廖天钧已自尽，傻傻地赶去跟他们会合。那两个早就溜走了，连同我攒下的积蓄，只剩抓人的官差在那等着……” 她泪眼婆娑望着他，缓缓摇头。 他再三发誓，见说不动她，只好换个门道：“先前和你说的买人卖人，那是后边的故事，前头还有不好听的：像我这样在郊外被抓的，算逃奴，按律要重罚：先挨板子，再上拶指。板子挺得住，那拶指……真不是人受的罪，你瞧！” 她果然跟着看过来。 他小手指上有个疤，是头一回上去打擂台时被长戟伤到。横竖痛是他在受，疤长在他这，划到拶指那，不过分吧？ 她看着那处没挪眼，他心安了一半，接着说：“又说人靠两条腿往外逃，还得上夹棍，总之，从上到下，没一块好肉。行过刑，丢在牢里饿上五六天，再拖出去贱卖。巧善，你说我遇上这样的人，摊上这样的事，该不该恨？” 她难过得不成样子，咬着嘴点头，想起他经受的那些苦难，手指莫名生疼，抖得厉害。 他一把抓住，她看着交握的手，想抽，没抽得动。 两人的小指挨在一块，他的粗糙有疤，她还有闲情将指甲修得又长又尖。这样一对比，看着很是讽刺。 “你留着她的帕子……” 还是当年的巧善好糊弄啊。 他不敢去抹额上的汗，老老实实答：“她手脚快，伺机塞过来。我知道有这事，想耍耍她，还想……逗逗你，就留着了。是我错了，一早就该扔茅坑里……” 她不知哪攒来的力气，一把将他推出去老远，恨道：“你走吧，回园子里睡去。若有人来，我自己砍他，不用你管。” 她不是说说而已，弯腰从筐里抽出一把用药斑布包裹的小菜刀，将它留在脚边的杌子上。 真出息了！ 第57章 深谋远虑 她气到发颤，脸色也是白的，看着又像要哭了。 他不敢来硬的，听命往窗那边退，竖着手掌服软：“你别恼，我这就出去。我知道这事办得混账，不该骗你，不该质疑你，惹你伤心。你看看要怎么罚，都依你，你慢慢想，想好了告诉我，认打认骂，绝无二话。” 他倒着爬出去，故意不慎跌下，放肆倒吸气。她先是担心，很快想明白，气道：“快走快走！” 真不能走。 他贴在窗上听一阵，怀疑她在偷偷哭，于是又将它撬开，把脑袋伸进去，抓紧说：“我不是故意气你，就是怕你不乐意嫁我，想试探试探……” 这话无异于火上浇油，她随手拿了缸里的水瓢，快走过去，用它顶着厚脸皮往外推。 窗子再次关死，那影子还在，隔着窗喊：“我错了。巧善，你再听我说一句！我我我……” 晚饭时多喝一坛子就好了，那句话，总差那么一口气，怎么都挤不出来。 屋里的光熄了。 他贴着墙仔细听着，渐渐听出些动静。 辟里啪啦的，她在打算盘。 也好，就当是替身了，拿算盘出气，总比拿她自个，或是他……不不不，负荆请罪更解气吧？ 他摸了摸脸，十分惋惜——这么细一道，没准明早就消了，要是能留道疤，那才好呢。 俗话说夫妻没有隔夜的仇，可他们还不是真夫妻，没法床尾和。 他贴着墙蹲下去，仔细琢磨方才那些话。 他骗了她，该死。 他拿旧事来耍她，该死。 悔过书上必须有这些，等下，她是王巧善，善字第一人，不会劝着他原谅那些人吧？ 他闭上眼，想起往事，不觉对着夜空长吐气。 打板子，拶指，夹腿，冷水浇透，打骂饥寒，一个都没少。要不是从前勤学苦练把身体夯实了，早死在了牢里。那才是她们谋划好的结局，好叫人相信廖秉钧真的没了，方便正主逃去西北找靠山。 他学到了谋生的本事，攒够了钱，也找好了中人，本可以脱身过太平日子，是为了所谓的忠义旧情才中的计。就如巧善所说，做好人，多半没好下场，总是坏人笑到最后。善恶有报？那不过是一句哄人认栽的屁话，想报仇，靠老天爷睁眼是没用的，那就是个惫懒的势利眼，要解恨，还得看自己的拳头。 踩死蚂蚁容易，但他花那么多心血才打探到下落，可不是为了让她死个痛快。猫抓了耗子，不会一口吃掉，来来回回戏耍，叫它看到希望，又一次次落空，受尽凌辱，生不如死时，那才叫痛快！ 那些日夜发酵的恨意，是疽不是痈。 筋髓枯，内连五脏，血气竭，筋骨良肉皆无余。 这字字句句，都合他的“病症”。 他可以为她做任何事，唯独这件不行。 屋里人也不好过，不想看到那个身影，越在意越伤心。她将灯熄了，凭灶膛那点微弱的光，重新摸到算盘，把记住的那些账目来回算。 上等细瓷杯，一只三分四厘，一套十只，那便是三两四钱。一共买了六套，四六二十四，三六十八，八去二进一。该是二十两四钱，她用手轻摸打出来的算珠，从右往左，确实是两颗，没有，四颗。 籼米一石一两八，十八石是…… 等等，前日黄嫂子说十两银子只买了四石半，吃不了几天。她说的是甘旨房用的糙米，可不是账上这些供给主子们吃的好货。 况且账上的价，都是掺了水的虚数。 短短几年，米价涨了这么多？精瓷细瓷粗瓷不要紧，但这粮食是百姓的命，卖这么贵，贫苦百姓还有活路吗？ 天边渐渐发白，他赶在鸡鸣前悄悄翻回来看看。 人在椅子里蜷缩着，睡得很沉。刀在扶手上备着，算盘落在小腹上，双手都搭在上边。 她的那句好喜欢，后边要接的词，是它，不是他。 她的上进，和王翠英、王朝颜的上进，全然不是一回事。 这么好的姑娘，他可不能弄丢。 他解下外衫，轻轻盖在上边，原路返回，去府外找人拿东西，再领着担子回来覆命。 早就打点过，门房不查不问，只起身凑上来问安。 他叫人停下来，特地交代一声：“太太娘家捎来些土产，要送进去。” 门房点头哈腰，忙不迭说：“明白明白，禾爷，您请便。” 得了消息的大太太善解人意，提早帮他把人叫了过去。 他跟抬箱子的人在二门外胡说八道一通，再跟传唤的人一块进去，先前有书信，这会不必多说，把账往上一递就算完事。 第67章 大太太将本子收了，没有多话，只问他：“这脸是怎么了？” 说好的初六只递消息，初八才进来呢！ 在一旁练字的巧善垂着头，哪也不敢看，恨不能把脸埋进桌子里。 “路上着急，让树枝给划了。” 这就糊弄过去了，他还嫌不够，又说：“那梧桐开得好，不想错过，凑上前看，不留神就划到了。” 他刚说完这句，翠珍和大太太同时笑了。 巧善又窘又想笑，放在桌下的手，紧扣膝盖拚命憋住。 大太太知道这里边有什么事，撇开不谈，问起来回路上，他一一作答。 “辛苦你了，回去好好歇着。那破园子，没什么好打理的，你只管安心休养。这几日有事要忙，过后我还有交代，再叫人去请你。” 他心焦如焚，急道：“太太，我有事相求，我们想……” 大太太清楚他要说什么，使了个眼色，抬手制止。 “有什么事，过后再说。” 外边传来急报：“太太，不好了，不好了！家里出事了，差爷来拿人，要带老爷走。谁也拦不住，说这是人命关天的大案子。” 家安连滚带爬往院里冲，三步过完台矶，直接跪在了门槛外，瞧见往外走的他，又惊呼：“家禾，你快躲起来，那拘牌上也有你的名字！” 翠翘搀着太太出来，催道：“好好说话，别乱喊乱叫吓坏人！” 家安气喘吁吁，匆忙咽了口水，再答：“阙家来人，告到县衙，说阙五阙七都是被咱们家的人给杀害了，上边来的大官手里有确实可靠的证据，这就下令来拿人。还有，那彭兰青的爹娘也去捶了鸣冤鼓，说他家姑娘的病好了，一清醒就指认当年是老爷强奸杀人，幸好她命大，只是昏死，这才保住性命。” “什么！”太太很快回神，叮嘱他，“你去找周二郎，叫他赶紧写帖子……” 家禾在旁提醒：“太太，我听说周县令摊上了事，自身难保，这才有巡按下访。我去吧！” 这是大太太最想听到的话，但又实在惭愧，为难道：“你……行吗？” 家禾笑道：“行不行也得去，拘牌上有我，民不与官斗，不敢做逃犯。” 大太太感激不已，点头道：“家禾，家里有我，外边的事，就拜托给你了。” 他要的只有这句，点头，转回去找寻。 她挨着门帘呆立，忧心忡忡在看他。 他朝她点头，扬起嘴角一笑，再是一个苦着脸的“求饶”，无声说：我错了。 他转回去，拽起跪地的家安，丢下一句“我去去就回”，匆匆地走了。 太太望着院子里的人，沉着脸下令：“没你们什么事，不要凑在一块说闲话。” 她朝翠翘使了个眼色，小声道：“去把他们叫来，我有事要交代。” “是。” 太太回屋，顺手牵上巧善胳膊，柔声说：“这是怎么了？闷闷不乐的。” 巧善不愿意让她再操心，摇头说没事。 大太太若有所思，苦笑道：“女孩家想要过好日子，要有立身之本，那两本书，你仔细读，有用！” 这话她说第二遍了，巧善不解，但没多问，乖乖地应下。 “在这坐坐吧，有了消息，早些知道好安心。” 巧善再点头。 太太把儿子儿媳叫来，只有一件事，家里诸事不顺，叫他们代她上山求神问卦，卜一卜凶吉。 明三爷急道：“母亲，出了这么大的事，我们该留在家里想办法才好。您不要信道家那些人的哄骗，神仙都在天上享乐，哪里愿意下凡管人间事。” 三奶奶在大太太眼里看到了焦灼，听明白了，拽他袖子，上前应下：“我们这就去，两个妹妹总捂在家里也不好，一并上山走走。还有，王姨娘就要生了，把她也带上吧，顺道祁个福，保佑他们母子平安。” 明三爷慌了神，“她怎么能上山？” 几时才能懂事？唉！ “轿马预备好了，有什么不能去的？ ”太太又看一眼儿子，不再理会他，朝儿媳点头，淡淡地说，“回去收拾收拾，这就去吧。” 明三爷不肯走，还要说理。 巧善小声请求先回八珍房，太太点头，安抚道：“有了消息，我叫人过去告诉你。翠翘，翠珍，不拘哪一个！” 巧善懂了，太太这是在告诉她：她这里的人，翠珍翠翘最可靠。她用力点头，赶紧收拾桌上的用品。 三奶奶没打算避着她，人还没起身，就对丈夫说：“你放心，我不会为难她。她要是死了，我将命赔给她，如何？” “我不是这意思，翳荟，我知道是我错了，我犯了糊涂，对不住你。我伤了你的心……” “别再说这些那些，母亲待我这样好，你是她儿子，我自会一辈子对你好，与别的无关。你的孩子，就算是我的……” 明三爷又说了什么，巧善已经走到了屏门，再仔细也听不到了。 第58章 死里逃生 山雨欲来风满楼。 八珍房的人惶惶不安，瞧见她进门，马上围拢来问。 巧善摇头道：“我也不清楚。有人跟着去了，不会有事的。” 陈婆子匆匆跑进来，压声说：“东小院那个，趁乱招呼人去外库房要东西。齐管事不认旧对牌，给门上了三道锁。她在那骂一阵，又回去了。” 黄香摆手道：“京里还有老太爷老太太，又有亲戚至交帮衬，不会眼睁睁看着大老爷被人冤枉。没事的，都干活去吧。” 等人一散，她又暗自嘀咕：“是福不是祸，是祸躲不过。” 巧善听见这话，更愁了。 老爷是冤枉的，但家禾亲口承认阙七那混蛋的死跟他有关系，会不会出了什么疏漏，叫人抓住了把柄？ 阙七害人，就该死！可上头愿意去查他底子，因为他作恶多端，就放过替天行道的人吗？ 她心里没底，午饭只随意吃了两口，干完活就坐在门槛边等着，一直盼着那边来人，可是没有。 天公很不厚道地赶来看笑话，突然变阴沉了。 众人赶忙收晾晒的物件，把簸箕篮子都捡进去，忙乱过后陡然安静，这才听见远处有轰轰隆隆的声响。 刘嫂子抬头望天，嘀咕一句：“是打雷了吗？” 黄嫂子皱眉，愁道：“打雷没有这样的，像是马蹄……不好！你们仔细听，是不是喊的杀人？” 巧善头一个响应：“我也听见了，快！” 她也不知道该快什么，她们朝外跑，她朝屋里去，等她抓着算盘和菜刀出来，惨叫声已经清晰可见。 其余人不知道去了哪，陈婆子连滚带爬逃回来，慌里慌张哭喊：“死人了，快躲起来，是马贼强盗，往正院去了，快快快……” 她着急逃命，还不忘拽着巧善往地窖那块跑。 那是存菜的窖，没有任何遮挡，抢东西的人绝对不会错过，躲进去也是死路一条。 巧善用力挣脱，急道：“妈妈，快去拿你的刀，要躲就躲柴房里去，排水的沟。” 陈婆子听明白了，那坑是用来排洗头洗澡水的，只有三四尺深，淹不死人。上边用重石板封死了，藏起来不打眼。放水的口子刚够一个人进去，带着刀躲在里边，易守难攻。 “那你……” 巧善不敢再耽误，丢下她往外跑。 太太有危险，她该赶去帮忙。可是已经迟了，马贼动得太快，她才出院子就撞上了不堪入目的一幕。她没法细思，扯掉药斑布套子就奋力朝歹人砍去。 这刀是特地托梅珍她爹帮她打的，份量和把手都合适。她总是抢着剁鸡鸭砍骨头，为的是有一天能用它保护身边的人。可惜她高估了自己的力气，她谁也救不了，奋力砍下去，也不过是一道激怒恶人的轻伤。 络腮胡痛叫怒骂，丢开身下这个，反手一拳，重重地打在她身上。她根本抵挡不住，跌出去很远。 不要以卵击石，先保全自己。 巧善不知道被欺负的阿芫还能不能活，趁男人站起系裤子之际，抓起刀和算盘，翻爬起来便拚命往园子那头冲，嘴里狂喊：“砍死你！快跑啊！快跑！” 阿芫，爬起来快跑，要活下去，求你了！ 腿忙着跑，脑子快快转。 园子里没有值钱的玩意，马贼的同伙不会去那边。那里有家禾的屋子，等他赶回来就好了。四方院里有小英，小英会保护她。 往那儿去！ 耳畔总有挥不去的惨叫哀嚎，混着风，像刀一样刮着她的耳朵。很快，有更疾更冷的风朝着头顶而来。耳边似乎听到了一声“小心”，她听话地举起算盘去挡。 “啪！” 脑袋疼得发裂，抓算盘的手也被震得发胀，接着是带麻的巨痛。黄铜包边的算盘被劈下一截，她听得到，也感觉得到有算珠滚落，但不敢回头看，仍旧拚命往前奔。 那男人着急追，被一两尺长的杂草绊了一下，挥刀乱砍，一通咒骂。他不信自己会被个小娘皮暗算得逞，顾不上望风的活，非要弄死她不可。 第68章 小英，小英！ 家禾，家禾！ 他叫她多看多思。 园子中央有个大池子，她会凫水，可以往池子里跳。 不行，那野人多半也会。 那人身强力壮，她跑不过他的，迟早会被抓住。她凭那阵子挖野菜记下的路，取了个巧，从山石中央的小洞挤过去，趁他绕道的工夫，挑近路，先一步逃进小院里，将上中下三个门闩全推上，而后奔向老槐树。 男人很快追了上来，用刀劈着关死的门，彭彭彭彭，一声比一声高，比剁大骨更猛。 没有刀，她就是待宰的幼鸡。她得留着它，飞快地扯下发绳，两根接成一根，一头绑刀，一头绑算盘，将刀背在身后，算盘坠在身前，搭好了它们，便双手合力抱住树干，奋力向上跳。 她还是那个笨丫头，爬了几次，手磨破了，就是上不去。 要借一切能借的人和物，先达目的，别的暂且不管，过后再愁。 还有什么是能用上的？ 快想！ 小英，小英，我还能做什么？ 她不想这么快就死掉，好日子才起个头，他们之间的结没解开，小英的仇没报完，她刚得了算盘，还没打好…… 树太粗，脱了鞋也不管用，双手根本撑不住，她又滑了下去，算珠被树皮磨得吱嘎响。 她抓着残破的算盘，朝着脑门一磕：求你了，开窍吧！ 身后的菜刀不大，依然是沉的，带着绳子往下坠。 刀！ 她还有刀能用，双手握刀，用尽力气劈在树身上，刀嵌在树身里，成了！她把算盘抛在肩后，双手仍旧抱树，抬腿把脚搭在刀背上，在这借力一蹬，双手同时往上嗦，就够得上那树瘤了。这一跃一勾，带动身体往上了一尺余，够右脚尖及时卡到疤缝里。她靠它们挂住自己继续往上发力，直到左脚尖勾到粗枝，事就成了大半。 她爬的这点高度，只够那男人一跃，还不够！她骑在枝杈上，双腿交缠，上身下伏紧贴枝干，双手一左一右垂下去，用力拉拽发绳，把刀又拔了出来，将它拉上去，接着往上爬。 这门太旧，闩再多也经不住大刀大汉的挥砍。它终于抵挡不住，轰然倒下。 那恶鬼追到树下，挑起鞋劈成两半，仰头恶狠狠地盯着她，又咒又骂。 污言秽语让人想吐，可这凶神恶煞让她不敢松懈半刻。她强忍着恶心，抱着树干备战，为了帮阿芫逃命，她还挥刀故意挑衅：“你就要死了，坏蛋，你就要死了！” 她占了地利，还有希望活下去：他只有刀，想要砍她就得近身，往上爬要占着双手。她可以蹬他，可以砍他。 男人确实暂时奈何不了她，肚子肥硕的人爬不好树，背上的伤口还在淌血。他越痛越恨，一直用恶狼般的眼神盯着她，嘴里不停地放狠话：要剁碎她，要吃了她，要奸得她哭爹喊妈…… 她头疼得厉害，胃里翻涌，想起先前看到的血腥场面，想起脖子被掐到没了声的阿芫，再也绷不住，将一大口乱七八糟的糊糊喷了出去。 恶鬼躲避不及，沾了些秽物，大骂晦气，再听远处催促的马哨，又气又躁。他朝卷了刃的刀啐一口，不甘心地朝着老槐树挥砍一阵，这才咒骂着离去。 巧善知道下去就是送死，紧紧地箍着树，一眼不错地盯着脚下。 耳朵里响得厉害，辨不清哪些是真，哪些是假。她接连深吸气，怎样都镇定不下来，趁这会没了威胁，接着往上爬。 站高点，兴许能看到江清院，看到大太太她们平安无事。 可是天从来不遂人愿，枝叶茂密，她什么都看不到，只能徒劳无功地反覆念佛。 明明还很早，天却越来越黑，真的响起了雷。 黄嫂子和小英都说过：下雨天不要待树下，小心被雷劈。 待在树上行不行？ 梅珍，还有梅珍，她有没有听到消息？千万千万不要进来啊！ 进了衙门，有事没事，都要脱层皮。 赵家禾不敢吝啬，一路打点，被带去值房等着传唤。 县太爷和巡按老爷都不是想见就能见的，他打听了一下赵香蒲所在。衙役不敢多说，只往捕房那面瞥了一眼。 阙七是个废物，杀起来容易，这样的小事，肯定做干净了。 他在名册上，只因阙七和阙五死的时候，他还是赵家的管事，该叫来问话。 他不担忧这事，只操心要怎么哄人，还有，大太太明明猜到了他的心思，为何不让他说，过两日是什么意思？ 有钱开路，行尽便利，有茶水，也有人送午饭。 他不想留下把柄， 又塞了二两，拜托此人照看好他家尊贵的老爷。 这人刚走，又有人来，说是要过堂了。 他起身跟上，出来便瞧见家安等人被带到了戒石前，不由得皱起了眉。 家安也在看他，面露焦灼。 身手好的几人都被带出来了，问话用不上家岁。 流水的县官，铁打的胥吏。这里生面孔太多。 正经衙差不会把人丢在戒石坊前挡御赐的字。 他从不信巧合，因此懒得装相，昂首阔步，不时打量左右。 赵香蒲有功名在身，不用跪，站在被告石前方恭恭敬敬答话。 堂上人眯眼看向赵家禾，见他丝毫不收敛，一副桀逆放恣的模样 ，冷哼一声，抬手叫人上前押他。 赵家禾故意疾步后退躲开这一抓，两人果然急躁地追上来。 蛇行狼顾。 眼熟！ 是调虎离山计，得赶紧脱身。 他不退反进，朝着公案奔去。果然，这新太爷胳膊一鼓，蓄势待发，那杀招是硬生生憋回去的！ 他抬腿猛击公案，将人逼得使出功夫躲避。 这番冒犯朝廷命官的举动，看在赵香蒲眼里是胆大包天，厉声呵斥。 耽误了这么久，她们有危险！ 赵家禾懒得搭理这糊涂虫，边还击，边朝外高呼：“这几个官是假冒的，快回去，宅子里出事了！” 外边家安高声回应，他安心对敌，逮着空子掏出尖哨吹响。 衙差们群起围攻，光靠拳头太慢。他不往外逃了，也不纠缠假老爷，调转身位，奔向侍卫打扮的那位。左右手接连出拳，右腿跳踢，虚晃这三招，旋身收腿时，刀已到手，顾不上掩藏，使出廖家从别人那偷习的断丝刀，像砍菜瓜一样，一路朝前杀去。 “赵家禾，你胆大包天，竟敢藐视公堂。哼！就算你能凭本事逃出去，你家主子的命不要了？还不束手就擒！” “随你！” 他不敢恋战，支援家安等人脱身，立刻奔着马棚去。一人一匹马，再将别的马络都斩断，用刀背劈马屁股，轰得它们乱奔乱叫。 第59章 重中之重 冯稼等人动得也快，两队人马前后脚进入，在南北宽夹道上撞见家岁对付望风的喽啰，见他应付得过来，便朝着动静最大的那面赶去支援。 江清院门口最乱，院墙内不时有银子飞出，抛向四面八方，杂乱无序。 抢来的大宗归老大，底下人只能得点漏下来的小鱼虾，捡来的不一样，进了谁的兜就算谁的。人总是怕别人得的好处比自己多，乌合之众，不认得“大局”二字，自己能发财就是办成了大事。他们顾不上砸门，横竖干这一票也是为了捞钱，先捡了再说，为了追银锭，一通乱窜，还会为了抢钱跟自己人推搡。 冯稼瞧见这一幕，先笑再出刀。 出城押送银两的那一路还没回，只剩五个兄弟在家，对上这十几个混不吝的亡命之徒，有些棘手。 因此冯稼瞥见迟来的赵家禾，不免要问：“你上哪去了？这几个……诶诶诶？” 对方充耳不闻，踩着倒霉鬼借力翻进院墙，连眼风都不给他。 冯稼苦笑，反手一刀送走背后偷袭的死鬼，来不及细看，便拔刀去追上那个想逃的小子。 从墙里翻出来的赵家禾正好堵在前路，一刀了结此人，然后直奔他而来，但不是并肩作战，越过他，一路杀，一路朝着马奔去，骑上又跑了。 家安等人很快赶来，一面围堵，一面问：“姑娘呢？有没有看见？” 人死了一大半，对付剩下这几个游刃有余。冯稼快答：“没有！这些蠢货见钱眼开，不齐心，自己先乱上了。你们快去帮他找人，这里够了。” 这破宅子太大，匪徒在各处都安插了望风的人。宅子里不缺没胆的人，可惜棍棒干不过刀刃，做活的狠不过玩命的，走哪条道，都能看到死状凄惨的尸首。 他吼了很多遍，没人回应，痛恨到了极点，腮帮子发僵，刀不下垂，见到黑衣就杀。 八珍房没有她，陈婆子被吓坏了，只重复一句：她出去了，她出去了。 江清院没有，东西廊没有，夹道上也没有。 只剩一个地方了，别人都怕恶灵，只有她觉得四方院是个好地方，把要紧的东西都埋在那边。 第69章 这宅子再大，也只有八珍房的灶边和那要命的井旁最能让她安心。 他不敢再耽误，蹬在马背上，高高跳起，攀上院墙翻进去，接着疾声呼喊。 院子里回荡着高高低低的“巧善”，但始终听不到一个回应。门是破的，树下有半只鞋，不远处还有半只。 鞋子被砍坏，不算坏事，得逞的人无暇折腾鞋子，只有气急败坏的人才会这样做。 她傻，对身边人没有戒心，但办事聪敏心细，一定能躲过去的，铁定能！ 他满怀希望抬头往树上张望，这雨要下不下，天昏昏暗暗，看不清楚高处那一团团有没有她。 “巧善！” “巧善，你在不在上边？” 他丢下刀，飞快地往上爬，一枝一枝仔细找，可是没有。 也对，她不会爬树，还怕高。那个雪夜，他托着她往上，她一直在抖，全靠对小英的情谊在强撑。 他跳下树，捡起刀，不死心地围着那四间房转一遍，边找边喊。 依然没有。 还有工房，也许她在这设了个障眼法，其实躲去了有他气息的地方。 他快跑向园子，沿路连翻细看，什么都没有，只无意间在草丛里踩到了算珠。 工房门上的锁被劈坏了，屋里也是空的。 天色越来越暗，他扯下被单、蚊帐，缠在扫把上，倒上松油，点着了，借这火光在空旷的园子里飞快地翻找。 “巧善！” “巧善” …… “王干娘！” 咕噜，细细的一声，他听见了，狂奔而去！ “王干娘，王干娘……柔儿……灵姐儿……” 咕噜咕噜……接着是水声，咳嗽声。 他欣喜若狂，扔掉火把，一个跃步飞进池子里，扑向动静处，一把将人抱住，连喊了几声“干娘”。 她全身都是软的，脑袋绵绵地搭在他肩上，虚虚地解释：“我听见了，以为又是口技人，不敢答应……” “你做得对！” “小英说打雷的时候不能待树下，我……我还怕他会带人回来……换换……” “好巧善，你别睡。巧善，巧善…… ” 他伸手去扶向后仰的脑袋，指尖触碰到的地方明显不对劲，好在她没有昏死过去，又出了声：“太太……” “太太那院子没事，守住了。” “阿芜呢？” 哪又冒出来个阿芜？他顾不上那么多，随口乱答：“好着呢。她是个机灵的，躲起来了。” “婶子她们……” “都好。你太累了，闭着眼说话。” “哦。书上说……对敌要……要有矛有盾，我带着算盘，带着刀……算盘被砍坏了……” 走的时候特意侧身不叫她看见地上的黑影，但血腥味藏不住。她在吸鼻子，他悬着一颗心，故意打岔：“见过碧玉算盘吗？冰冰凉凉的，声比这个好听。” 她想笑，没笑得出来，沮丧地说：“我以为我可以帮人，可我力气不够。我应该多吃点。” “对，多吃点。巧善，这么多人躲祸，只有你藏得最巧，还有，陈婆子说幸亏有你教她，夸你聪明。如今还小，慢慢长大，往后更出息！” 他用脚踹开门，进屋把她放在炕上，随手摸到什么就扯来包裹，再去撬锁。 衣衫找来了，可是他不愿意避开，背对着她那边说：“屋里这么黑，你就当我人在外边吧。” 那会满脑子救人救己，躲在水里要时时刻刻留神四周的动静，好几次听到风声临近就赶紧把露在水面的半张脸也沉下去。到了这时，她才真正感受到了害怕，声音抖得像是蜂鸣：“嗯嗯……别走……” “我不走！对了，赵香蒲还在贼人手里，凶……” 凶多吉少！ 这话不该让她听到，让她为难该不该去救。 “凶犯要拿他换银子，不会轻易放出来。这是个机会，一会我们去他那院子里找契书。我能仿他的字，自己写那放良书。” 那往后会不会告到官府，要抓逃奴？ “找太太……” 那位本就是强弩之末，急火攻心，倒下后昏迷不醒，找不了了。 他故意不提，只说：“不好再让他们为这事起争执，让赵香蒲恨我一个人就成了。” 她心疼了，哄道：“那是他不对，你为这里做了很多事，他不该这样误会你。家禾，我知道你是怕那边得势会对大房赶尽杀绝，才会急不可待催着他上进。他读了那么多书，见过世面，应该看清楚了。这个家乱成这样子，二三四老爷死得不明不白，太太……她身边有奸细，她悄悄地提醒我只信翠翘翠珍。常满和大肖婆子都是见钱眼开的人，先前我不明白太太这样好的人，为什么要留着她们……我扣不好，你来帮帮我。” 右手一抬就抖得厉害，左手也没什么劲，但她不想让他担心，又说：“太黑了，看不清楚。” “好！” 他转身凑过去，用脚拨开地上的湿衣衫，在她面前蹲下，抬手帮她系腋下的扣。 她突然抬起手，摸了摸他下颌，很快觉出不对，缩回手，搭在膝盖上，接着说：“买我这事，是她们两个在办，会不会也是那位老太太插手？我们不信这些歪门邪道，人家兴许是信的。” “没错，就是蒋家在背后捣鬼，怂恿她出手辖制庶子。蒋家人心眼多着呢，老国公发丧的日子早就定了，他们故意调换信，捎过来错的，好让这边的人赶不上。人在京城，但这里的一草一苗，都在他们掌控下。王家的人，就是为她们办事立了大功，才能跟着走。不然老太爷不会知道赵香蒲手里有钱。” 他没有离开，脱鞋上炕，跪坐在她后方帮她解头发。 那是小英的家人，她可以不喜欢，但不可以咒骂。 她摸了摸头顶，装出个轻松的样，笑着说：“那刀砸在我头顶，是你送的算盘帮我挡了灾。这里肿了一块，只是摸着吓人，其实没事，不用力按就不疼。他使了点劲，但算珠没有像钉子一样扎进去，果然圆的就是比尖的好。我看做人也是这样，你信不信？我讨厌五太太那样的人，声音尖，言辞尖，手段也尖，叫人难受。我好喜欢大太太，温温柔柔，又那么可靠。” “我信，你说得对。”他听了心痛，拍拍大腿，柔声说，“你躺一躺吧，累着了。” “也好。”她确实快要撑不住了，只是还没学会梅珍教的撒娇绝技，只会干巴巴地说事。 发丝半干，她就睡着了。 那些人胆敢冒充朝廷命官，不会只盯着日薄西山的赵家，必定还有所图。他们杀了这些打前阵的人，那边绝不会善罢甘休。 事还多着呢，可是再多，也重不过她去。他不能掉以轻心，当务之急，是带她去找大夫看伤。 行侠仗义、顾全大局，这些好词，通通丢给别人去，他才不要！ 有好事，总是好人谦让，他人得利。有坏事，总是好人冲在前面受难。 他不会再做这样的傻子！ 她经了这一遭，睡得并不安稳，经过大门时，听到吱嘎，立刻惊醒，急道：“书，那两本书，太太给我的，就在箱子里。” “好！” 他抱着她掉头回去拿书，她不安心，掀起衣摆把它们藏进去，闭着眼，迷迷糊糊说：“太太说受益终身，叮嘱我好好读。” “嗯。睡吧。” 他催着她睡，等她睡实了又不安心，时不时叫一声。 老大夫看过又碰了碰，再把脉，收回手，先摇头，把人魂魄吓散了，才说：“跟从树上跌下来是一样的。” 赵家禾气道：“到底怎样？” 老大夫惋惜一叹，又摇头，满怀惆怅道：“不怎样，擦药啊！” “你！” 小学徒忙跪下认错：“禾爷息怒，师祖年纪到了，说话糊涂。他是说不要紧，是个娃儿就跌过，昨儿才来过一个掏鸟的，额头肿成了寿星公，还能接着淘气。无妨的，无妨的，抹些药就好了。” 一抹药油，她疼醒了，坐直了问：“这是哪？” 小学徒代答了，手脚麻利地端来茶水，又问要不要吃点心。 赵家禾缓了脸色，走到铺子门口，听了会动静。 老大夫突然发话：“又要死人咯，阿丹，看好我爹娘的棺材板，别叫人抢了去。” “师祖，我是小四，您今年七十七，老人家早就去了……” 赵家禾掐住了他胳膊，小四乖乖噤声，跟着细听。 第60章 我们也是人 冯稷很快赶来会合，说了他们探听到的消息：衙差上门例行公事，把尸首分作两堆，外来的拉走，宅子里的暂存在后楼，说是案情清楚，不必来回折腾，叫自行发丧。衙门里边没动静，城门换了防，和巡街的一样，全是生面孔。 “没有我的通缉令？” 冯稷摇头。 这并不是个好消息。 第70章 赵家禾沉吟片刻，小声问他：“你们几个想好了没有？” 冯稷顾左右而言他：“大哥想办法出城了，去通知阿大他们。那银子……作何安排？” 赵家禾哼道：“忠字不吉利，一剑要穿心，被扎了几回，横竖我是不认得它的。该得这钱的人，拿不了了，你们要是想上这条船，想怎样便怎样，就算是另起炉灶的本钱。不要不好意思拿，你应该清楚，这钱是我挣回来的。要是认死理伸不出手，那就送去义庄，留给我，我从不嫌钱多。” 冯稷为难道：“我知道你是为我们好，只是，定江是故乡，就是要走，也不能眼睁睁看着它毁损。我把你的猜测告诉了他们，刀疤子传急信去了泰平港打听，后日就能有消息。” “你敢等到那时候吗？冒名顶替是死罪，他们占了县衙，闹这么大阵架，绝不是活腻了想找死。你要等到倭寇或是叛军进了城，封门屠杀时，盼着飞鸽来信？” 冯稷迟疑。 “也罢，你慢慢想。我不想再啰嗦，只一句：趁早把家眷送出去，就当是出门走亲戚，过几日再回来，这总能行了吧？” 冯稷忙不迭点头，见他满脸不耐，忍不住问：“你今晚就要走？” “还有事要办，明日午后。一会我要进去，办最后一点事，你先回去交代家眷，安排好事宜。人定 亥时，21-23时 时，再替我站一哨。” 他摘下钱袋子，托在手上掂了掂，拍在冯稷身上，“这是工钱，你该拿！” 冯稷感激不已，痛快接了，拍着胸脯说：“好！初刻 这个时辰的0-15分 我去后门那等你。” “去吧！家事要紧。” 事还有更古怪的，他特意等到半夜才往里边去，闲野居仍旧灯火通明。 这就算了，本该在县衙当肥羊的赵香蒲，居然被放回来了，且迟迟不肯入睡，一直在羡云鹤待着，坐一会，起身走几步，又回到案前去了。 赵家禾盯了半天窗影，不想等了，直接推门进去。 赵香蒲惊讶，放下笔站起来，惊呼：“你怎么来了？” “讨个东西。”赵家禾掸了掸袖子，垂眸道，“往日种种，不想提了，今日这份人情，你总该认吧？” 赵香蒲盯着屏风上的诗词，惆怅一叹，坐回去后，诚心实意说：“我听他们说了，那会凶险，全凭你和那些义士力挽狂澜，你费心了。” 赵家禾听出这后边的意思，嗤道：“你就是买条狗，它为你死过几回，也该够本了。” “你这话是什么意思？” “讨东西。” 赵香蒲拉开抽屉，垂头翻找。 赵家禾失望，若是藏在这，他早拿走了。 赵香蒲找的是信，他将东西递出来，急道：“正好！至忠有事，要交代你，你看过信，早些出发。一切所需，只管……” “你是聋了，还是装傻？我要的是自由身，买我那四十两银子，这几年，早还了百倍千倍。赵香蒲，我不欠你什么！” 早就撕破了脸，赵香蒲听着这些冷心肠的话，没有痛心，只有难堪。他摇头，如实答道：“你的契书，并不在我这。我写了放良书也无用，有旧契，才能去官府移除，还得亲友出文书愿意接良籍……” “这不劳你操心。你是说，那契书仍在赵昽手里？” “不，我拿了，只是……找不着了。等你办好这些事，我托人去代办，还要过些日子。” 借口！不过是要他接着为他们卖命而已。 赵家禾满腔恨意，决心不让他好过，嗤道：“我才往里递消息，要送银子进来。你正好被带去问罪，马贼正好上门。八个门，正好处处有人望风，那么多座院子，围攻的正好是江清院。这里，龟寿院，东小院，连个走错的都没有。你猜猜看，这是什么神机妙算？” 赵香蒲惊惶，急道：“你是说有内奸？太太身边的人，都是她从……” 蠢字刻在了脑门上。 “太太身边的人，找人上门来屠自己？大刀可没长眼睛。”赵家禾讥讽完，不在这事上纠缠，走近他，冷声说，“那彭兰青，你见都没见过吧？太太当年是怎么和你说的？你不信她的话，如今人家告你奸杀，哈哈，这就是报应！耳刮子莫名其妙抽在脸上，一肚子话说不清楚的滋味如何？你写了一晚上的陈情书，也不过是白费力气，人证物证全了，谁有心思看你这些废话。我倒是信你，可惜……啧啧，有这闲工夫，不如回头想想，是谁要将这罪名扣死在你头上。” 赵香蒲瞪着他，没有训斥他放诞无礼，那就是把话听进去了，至少听进了一半。 “王小英怎么死的？三太太守寡头两年过得好好的，为何突然要关起门来修行？做了居士又为何想不开，非要吊死自己？你总说太太爱计较，可阖府上下，有扬颂无微词。她将六小姐接过来养，待庶出的七小姐慈爱，为何一而再再而三地针对赵昽，要把他送去香茗山？你以为她防的是赵昽分家业，可笑！ 是怕少分了几张当票子吗？” 这些事，赵香蒲都不知详情，他答不了，看一眼窗外，心平气和道：“家禾，你聪慧勇武，八面玲珑，家里经的这些事，你功不可没。你想回来，这就回来，想留在太太那，也好。那件事，就此揭过……” 赵家禾冷笑，暗自搜罗最难听的话，必要扎得他千疮百孔才解恨，只是有人比他早了一步。 “好用的，就该不管不顾用到死吗？老爷常说众生平等，原来不过是说说而已。” 赵家禾心疼，回身去迎，“你怎么进来了？冯稷呢？” “我叫他送我进来，我找你有要紧的事。” 赵香蒲见她头缠裹带，脸色惨白，知道是伤着了，没有计较这份无礼。 巧善扶着门框迈进来，远远地望着曾经奉若神明的老爷，趁对方惊愕时，接着控诉：“贵贱有别，尊卑有序。您 巧善听见他欺负家禾，气炸了。这里只是讥讽，所以后面全你不您了 生来是主子，使婢差奴，这本没有什么。只是……你不该仗着读的书多，就自命不凡，说过几句民不聊生的话，就自诩是个慈善的人。远的不说，八珍房离这，只隔着两座院子，老爷从未踏足。婶子们费尽心思烹饪，你无动于衷。我和他随意使些心机迎合，连得奖赏。太太逆了你的意思，就是蛮不讲理，她说的好话，做的那些好事，你视而不见。家禾刚到你这，被他们欺压，没饭吃，大冬天被人浇冷水，你丝毫不觉。他顺着你的那几年，你觉得好得不了，一刻都离不得他，别人使计挑拨，他在你眼里，这就十恶不赦了。由此可见，这世上的好或是坏，全凭你个人喜恶。我们这些人的生与死，只在你一念之间，何曾真心体谅。如此高傲，却要人感恩戴德，岂不可笑？” 赵香蒲怔住。 巧善靠着赵家禾，缓缓道：“那位赵大人用得上他，你就要召他回来，端的是一个大度无量。可惜了，险些死在棍下的是他，你揭得过，我们揭不过。我们不是鱼，你也不必费尽心思放饵，钱财乃身外之物，我们有名有姓，有手有脚，放得下面子吃得了苦，走哪都能活。这里是三百七十六两，我与他的身价银子，还有当年的赏钱和请教习的花费，都在这。就此别过，好自为之。” 说话间，她松开了手，摇摇晃晃向前行，将手帕包着的银票放在书格上，而后转身，搭上家禾伸来的胳膊，一齐往外走。 她听不清赵香蒲念了什么，只回头说：“赵老爷，我们也是人！” 第61章 涩 “我们走，不用在这耽误！” 他早有打算：拿下赵昽，用这畜生来换。实在不行，把这两个都杀了，推到马贼头上，再一寸一寸搜，他就不信翻不出来。 走就走。 他点头，扶住了她。 门边有候命的家安，院里有掌灯的家康，冯稷在影壁那等着，都不方便。她一直等到过了穿堂，才附在他耳边说：“契书都在我这。” 她拍了拍肚子，他恍然大悟：那个真心替人着想的太太，早将东西拿到手，在没见到银子前，就把它们藏在书里留给了她。 叫她好好读，受益终身，是叫她们离了这里好好活，从此海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。 这才是真磊落，真洒脱。 怪不得叫他过两日再说，必定是猜透了赵香蒲的自私，怕他们被缠住，脱不了身。 他自认聪明，却接连看走眼，巧善以诚待人，换来了太太的真心疼爱。 他输得心服口服，不想再瞒，在南北宽夹道上停住，为难道：“太太病倒了，你进去看看吧。” 她早有猜测，如今得了准信，一时心痛难忍，咬着嘴没说话，只点头。 “别哭……算了，哭吧。” 她垂头，默默落泪。 江清院也没有下钥，屋里屋外都有人，在外边都能听到不少动静。 第71章 婆子提起灯笼一照，看清了脸，便说：“翠翘姑娘早有交代，叫姑娘来了只管进去。禾爷，夜深了，委屈您在这等一等。” 赵家禾见她不时看向冯稷，就说：“这是我兄弟，白日来帮过忙，这会巡夜少了人，又把他叫来了。” 婆子心有余悸，一听这话，立马跪下给恩人磕头。 “禾爷，那些银两都交了上来，全在里边。太太醒了一会，叫人打井水洗一洗，清点好数目，要抬一半送去做报酬，只是找不着人。几位姑娘正为难呢，您看……” “不用动，宅子里要用钱的地方多，等太太安排吧。这些事，我自有主张，他们也不是为钱来做这事。劳烦妈妈替我转告一声。” 婆子千恩万谢。 赵家禾示意她噤声，指了地方让冯稷去守。两人一东一南，各占一面墙，凝神细听。 巧善进去的时候，大太太已经起来了，歪歪地靠坐在矮圈椅上，见到她便笑，“过来坐吧。” 巧善说不出话，翠珍在她身后轻推，引她坐上另一把。 大太太抚着椅圈，轻声说：“这是我娘的嫁妆，我坐惯了，出门子时要了它们，走哪都带着。” 说话带喘，眼皮发青。巧善看着心疼，“太太，您别说了，歇着吧。” “走了困，躺下腰酸。这人一病啊，就惦念旧人，方才梦见四哥家里添了孙辈，猛然记起还有几匣子借来的书，该还回去了。巧善，我身边离不得人，你这些姐姐不得空，你替我跑这一趟吧！赵家禾才从那边回来，路上熟，让他护送你。你们快去快回，今晚就出去，路上不要耽误，七月十八王母娘娘圣诞，真元殿打醮事宜还指着他呢。” 巧善泣不成声，答了几次才挤出一个清晰的“好”。 “你这孩子，经不住事，吵得我脑仁疼。去吧去吧，早点走。” 巧善在她脚边跪下，要磕头。 大太太受了这一拜，摸到她的手，勉强坐起来，身子前倾，垂头压声说：“谢谢你们。” 巧善扬起脸看她，强忍泪意，站起来，正正经经行一次万福礼。 祈祝太太万福金安！ 大太太摆手，又靠回去歪着，目送她出去。 那书箱早就预备好了，翠珍提着它，跟在翠翘后边，到了二门上，便心急道：“这是太太给你的……” 翠翘掐了她，翠珍回神，接着说：“太太……交代的事，务必小心。” “是，多谢姐姐。” 大肖婆子在抄手游廊上，看似不经意地往这瞟。巧善接过对牌和箱子，大大方方朝那边望过去，大声问“肖妈妈是有话要交代吗”。 肖婆子心虚地撇开眼，往西边去了。 翠珍朝那边翻了个白眼，催道：“赶紧走吧，这都半夜了，还磨磨蹭蹭。” 巧善再看一眼正房那方向，点头出去。 她一走，婆子立马锁门吹灯。 冯稷扮的是小厮，自觉做了小厮的活，拿走书箱，走在前边开路。 看门的人很有眼色，不看对牌，提早开了锁，还提着灯笼帮忙出去探了一截路。 宵禁期间，四处安静，三人摸黑往前行，听见动静，提早匿了身形，等到巡夜的兵走远了再出来，一路谨慎小心，顺利到了巷子里。 小留就在门边等着，听到暗号立刻开门。三人刚进门，西屋就有人欢喜相迎：“是禾爷回来了？平安就好，阿弥陀佛，多谢佛祖保佑……” 他娘的！ 赵家禾听得头痛，忙给小留使眼色：吹点迷药，叫她闭嘴！ 巧善是实打实的头痛，裹带缠了几圈，包住半个头，这会耳朵不太好使，并没有听清其中饱含的情意。她只当是户主的家眷在问候，小声催他：“你答应一声，别叫人操心。” 他暗自吁气，干巴巴地应一声，赶紧开了东屋的锁，把她送进去。 他着急看她的伤，她也着急要让他看一样东西，捞起衣摆去掏藏在腹部的两本书，兴冲冲地说：“你叫我在家安那屋子里等，那桌上也有一本《结算法》，和我的不同。我只当是第二本，冒昧拿起来看，里边是一样的，外边不……你怎么了？” “没事！”他赶紧收回那些不正经，心虚地夸赞，“我说的果然没错，你心细如发，是不可多得的人才。” 里边的衫子是雪青色绫布做的，这料子不便宜，又轻又柔，这颜色暖融融的，好看不张扬，姑娘家穿了正合适。方才他看得一清二楚，只是不能说，横竖她只在他面前这样，没叫别人看去。她一年比一年大，会害臊了，这样的好事，一说破，往后就没了。 “你过来摸摸看，我敢说，东西一定在里边。” 他清清嗓子，马上奉承：“那是！你猜的一准没错。” “你怎么了？说话老不对劲。” “没事！”他退到门口，压声吆喝小留，“来点茶水。” 他倒回来，赶紧干正事，把书接过来，沿着边摸一轮，笑道：“这个容易，我有个朋友，祖上开过书画铺子，夹宣揭层的手艺都有，明早叫他过来弄。这后边的事，我也打听好了，中人也找着了，只要……” 她盯着门口变了脸色，他立马回头，吓到腿软。 他娘的！ “小留，死哪去了？小留！” 小留端着盆气碎步跑来，边应声，边注意脚下，一迈过门槛，对上他满脸怒容，骇了一跳，小声嘀咕：“不是您叫我放她出来吗？” “你瞎呀！”他比小留更慌，回头胡乱解释，“这边都是些糙汉子，买买……留个人伺候你。” 他给王朝颜丢了个眼色，她看懂了，放下茶盘，回去接铜盆，恭恭敬敬过来伺候。 “姑娘，奴婢梅香……” 妍姿艳质，落落大方。 巧善想起了方才那声关切，心里很不是滋味，垂眸问：“你就是朝颜吧？” 王朝颜不答，抬头去看赵家禾。 这斜飞眼，看着楚楚可怜，实则是狠刀子暗器。赵家禾恨不能上脚踢翻她，咬牙切齿说：“哑巴了？姑娘问你话呢，有你这样当奴才的吗？” 王朝颜不辩也不气，将头转回去，双膝落地，乖乖顺顺答话：“是，姑娘猜的没错。本家姓王，曾在京城廖宅当差。头一回去拜见老太太，老人家看墙角喇叭花开得正好，就赏了这个名。” 说话十八个腔调，没一个老实。赵家禾讥讽：“朝什么颜，统共认不得几个字，卖弄什么？我看王喇叭 那时候指唢呐 就很好。” 原本生气的人，差点没憋住。巧善咬着嘴不声张，盯着她看。 这人了不得！ 换个姑娘家，被人这样奚落，或是委屈到哭，或是臊到跑出去。王朝颜不闹也不恼，面色如常应道：“禾爷说的是，叫喇叭也使得。” 赵家禾觑着巧善脸色，暗叫不好，立刻摆手，嫌道：“滚滚滚！小留，把人弄回去，下回再自作主张，我把你拴门口。” 小留苦着脸把人送回去，小声祈求：“王姑娘，你消停会吧，禾爷不是一般人，你做这些事，没用，只会惹恼他。” “一时情急，思虑不周，连累你了。小留，这事都怪我，明早我帮你扫马棚吧。” 禾爷说到做到，真会把他当狗拴门口，没准还会塞几口马粪。小留慌忙摆手：“别别别！你老老实实待着就成了。” “是，你放心，我再不乱跑。只要他平安，我就安心。” 小留听着这话，暗自惋叹：这般深情，多难得，可惜禾爷瞧不上这福气。 禾爷确实无福消受，这会被他害得焦头烂额。 “冯兄弟还在不在，你告诉一声，辛苦他送我去周家。你在这里忙着，我去梅珍那借住……” “人早走了。你别恼，真是买来伺候你的。” “我不用人伺候。” 那会太暗，他凭空摸到一双鞋就给她穿上了。这是未完工的一双，本该绱三圈的鞋帮只绱了一圈，本就为冬天穿厚袜子留了余地，这下更松了。 她赌气踢脚，将鞋甩掉，扯掉袜子，光脚踩进盆里，气道：“我也是丫头，什么活都会做，用不着别人！” 她没裹脚，但生来小巧，十个脚趾八个短，向内卷曲，圆圆钝钝，颇有些意趣。 他不知该顾着眼睛的好处，还是先把愁结解开，着急奔去关门，再倒回来捡鞋袜。他得管住眼睛少看会，侧身蹲在一旁，小声叮嘱：“姑娘家的脚，不能随便……” 哗啦…… 她双脚踩住盆沿，委屈道：“原来洗脚也有错？那我不洗了，行不行！” 从前洗过那么多回都没事，如今有了珠玉在前，就处处不对劲了。 “没错，没一点错，你洗，怪我，不该多嘴。我是怕这水冷了，你洗得不舒坦。巧善啊，王……方才那人，会撬锁，还会勾引男人，我想用她去办一件事，这才花钱买了她。” 第72章 你不就是男人？ 说好这就要走了，还要办什么事？就算真有事，用女色去办，不光彩，总不是什么好事。 他愿意拿话哄她，那指定知道这事让她不痛快了，可他没说要把人送走，只翻来覆去找借口。 究竟是旧情难忘，还是恨海难填呢？ 头疼得厉害，她抬手去摸，半路又缩了回来，胡乱擦了脚，放下帐子，飞快地躺下去。 头一挨着枕头，更痛了，不觉便发出了一声“嘶”。 他跟过来，扒开帐子问：“是哪里疼？快让我看看。” “男女有别，你出去！” “巧善，你听我说……” “我要睡了。你不出去，那我出去！” “别，你睡。我给你倒洗脚水去！” 这卖好不管用，她随手将丝被扯过来，把脸也盖住了。 “我这就出去，你好好歇着，明儿办好了事，我们立刻走，从此自自在在，再不叫你受一点儿委屈。” 眼下就很不好受，那王朝颜也会跟着走吧？ 她掀掉被子，重新坐起，扒开帐子，叫住他：“你把她送走吧，有什么事，我们商量着办，总有办法的，用不着她。” “你信我，我跟她，没一点事。但那事，非得她去不可。你放心，我答应你：事办完了，立刻送走。” 她失望地“哦”了一声，放下帐子，重新躺回去。 第62章 奴性 他察觉不对，泼了水，没走，倒回来守在脚踏上，小声说了些外边混乱很不容易的话。 她很想体谅他，只是一想起那个人，心里就不痛快。认识了五年，可是除了躲在八珍房的那些夜晚，她和他之间并没有很多明面上的往来，哪比得上他们那么多年在同一个院子里待着的情分。他与那人的婚约，他与她的婚约，都是口头上的，只有一个差别：人家早，她来得晚。 她闷闷地说：“早些歇着吧。” “好。” 他应了，但没动，沉默一阵后，说了几句掏心窝子的话：“你不高兴，我挺难受的。巧善，你才是最要紧的那个：你不会骗我，不会伤我，只有待在你这，我才能闭上眼安心歇一歇。你答应我：到我死的那天，你一定要在！我不是什么好人，有时做事没分寸，你得跟着我，时刻提醒。你就当这是老天爷交代给你的事，行不行？” “嗯。” 她也是遇到他以后才算真正活着，没有他，她早就完了。或是死在那个雪夜，或是栽在别人的算计下，或是在五太太的刻薄下要死不活。即便侥幸能赎出去，回了黄肚里，她仍旧是那个任人打发的傻巧儿。 她不再对着墙，翻回来仰卧，闭上眼，缓缓说：“我托梅珍去打听过，束脩一年是二十两，读书人要体面，置办衣衫鞋袜，又是一笔开支。吃喝也比家里贵，文房四宝、结朋会友，哪样不要钱？我的一辈子，只得二十两，卖了我，不够他一年的花用。小英常说主子尊贵，奴才卑贱，说一辈子过得好不好，全看命，那时我听不进去。绫罗绸缎、山珍海味，我不在意，做活或是清闲，我也不在意。” “道法自然，说的就是你。” 她轻轻一叹，接着说：“其实她说的没错，我的命就是不值钱，要是没遇上太太这么好的主子，那我们这会又在哪呢？我曾犯傻，心疼六小姐不容易，心疼老太太受委屈，你说可笑不可笑？” 他有本事，她能吃苦耐劳，可是家人想扔就扔了，而他们想要的自由身，最终还得靠别人发善心成全。 他们才是最可悲的人！ “总有办法的，事在人为！巧善，你不要灰心丧气，太太那么疼你，是因为你真心疼过她。她跟赵香蒲吵了这么些年，我离得近都没看清楚，你却懂了她。这是你的本事，有本事的人，从来不愁出路。” “嗯。”她释然了，小声说，“我拼尽全力也只能做些小事，还得再努力。” 他听出了遗憾，笑道：“你的本事大着呢，只是你不知道而已。譬如我，因为认得了你，已是大不同。我是外来的，可五岁就学着伺候人，跟家生子差不离，早把奴才二字刻在了骨子里。在认识你之前，从没想过要脱籍。我虽有志向，但盘算的全是如何借主子的风光耀武扬威，不是自立门户。实话同你说，挨了那顿板子，心里想的还是‘大树底下好乘凉’，我要再挑个姓赵的去扶持，跟赵香蒲斗到底，把他踩下去，好叫他后悔莫及。在廖家时，想的全是廖家事，卖到了这家，从上到下琢磨个遍，利用这个排挤那个，费尽心机只为在这闯出个名堂来。改了名字，就把自己当成了这家的人，被人叫一声爷，就不可一世了。风光时，以为拿捏住了所有人，唯独没想过，那八个门，是可以走出去不回头的。” 她懂，小英死了，他走了，人情冷暖全靠自己体会的时候，‘ 有靠山才能安稳度日’是她最大的感悟。 “习惯便成了自然。我不是不知道爹娘冷待，但那毕竟是个带盖的家，我以为只要够勤快，够忍让，就能安安稳稳过完这辈子。被卖到这里，虽说领了新衣裳，能吃饱饭，却时时不安定，只盼着能回去。蒲公英能落地成活，可我只是一阵烟，一吹散就没了。” “我们是被困住了，囚笼一罩，险些就此认命。” “是啊……困住了。” 她想起了那只被放走的金羽雀，此刻它在哪？究竟是享受着自由自在，还是后悔离开了舒适安逸？ “这都过去了，从今往后，我们痛痛快快活。 ” “好。” 她胡思乱想一阵，熬不住了，昏昏欲睡。 他突然坐起，转过来，隔着帐子和她说：“事有蹊跷，我不放心，出去逛逛。你安心睡一觉，小留守夜，冯稷和张麻拐在隔壁，他们三个身手、人品都可靠。有事你叫一声，大小动静都喊，不要怕麻烦。” 她猛然惊醒，弹坐起，连帐子带袖子一把抓住，疾声问：“你要去弄赵昽？” 是，但只是其一。 衙门里还有事没弄明白，要去哨探哨探：既然要办大事，按说该低调行事，怎么会贸然安排些混子去抢大户？既然抓住了赵香蒲，又没弄到钱，怎么会放他出来？ 事出反常必有妖，他不敢再赌，还是弄清楚的好。 他迟疑，她懂了，飞快地松手，扒开帐子要下地，急道：“我也想去，能不能？” “头还疼不疼？” “不疼，也不困。” “那行。” “麻烦的时候，你丢下我，我保证不闹，不拉后腿。” “不要紧，带上你，多个帮手，只有好处。” 瞌睡真的跑没了，她急急忙忙套上鞋，手往腰上摸。 糟了，那会见到他找来，只顾着高兴，把矛和盾都落下了。 “我的刀和算盘还在大石头那洞里，换别的不趁手。” 哪用得上你出手？ 他憋住笑，作古正经说：“这就去拿，这两样宝贝立了大功，绝不能丢。” 她没了发绳，先前是他帮她挽的发，在药铺包扎时拆了又绑，这会歪歪坠坠，乱得不成样子。 该收拾收拾。 可惜她的右手又疼又麻，一抬就抖，不得不赶紧放下。 他刚要开口，她抢着说：“不要叫她，你帮我弄。” 行吧。 他开了箱子，用匕首在料子上划几道，裁出几条发带，帮她把几处的头发分开绑了，再束成一股，做男儿打扮。 “有点少吧……那不长，头发也不怎么长。” 哪不长？ 他不敢再惹祸，把那句逗人的话生生憋了回去，只说：“你头小，有这么多足够了，多了难洗又难擦，麻烦死了。” 她轻笑，“走吧。” 他把冯稷叫起来，又要往赵宅去。冯稷二话不说跟上，换作张麻拐，此处必定有句埋怨：早知这样，又何必出来？ 讲情义，认死理，这样的人，十分好用。不单冯家兄弟，连他那些师兄弟也是这个稿。这很难得，将来要凑齐这么些靠得住的帮手，不知要花多少心力。 赵家禾暗道：不到万不得已，不要弃了他们。 门都锁上了，叫开不难，但这趟要办的事，翻墙才对头。 龟寿院又黑又静，连咳嗽和鼾声都绝了迹。 早前捣鬼都有冯稷，他轻车熟路摸到了西厢的门，刚要动。赵家禾及时按住他胳膊，摇头，拇指三连按。 有埋伏！ 冯稷立刻调换身位，和他背靠背，互相照应。两人提着刀，时时防备，轻快地往墙角退去。 明明听到了动静，却久等不来，屋里人按捺不住，从窗缝探出了箭头。 赵家禾接上了等在这的巧善，冯稷自觉上前，将箭头砍落，主动触发。 他一动，各处都动了：屋里有人冲出来，屋顶有人往下跳，对面梁上也有，黑压压一片，全朝着他们袭来。 第73章 一切都在预料中，人多武功高，这些人本以为十拿九稳，却听一个女声在问：“这就放了？” “放吧，前年剩的玩意，再不用……” 什么玩意放不放？ 呲……火折子亮了。 先有凉飕飕的酒泼来，接着是容易放坏的那玩意。半人高的大炮仗，寻常人家可舍不得买，这回点了个痛快：五色烟花，滋啦滋啦地爆燃，火光把人脸全照清楚了，火焰点着了衣衫，藉着酒性烧得肆意狂欢。 是炮仗，不是炮弹，但恐慌是一样的，扑火的，咒骂的，呼痛时挨上一刀，叫嚣到一半就消了音。 这些人好杀，赵昽却不好找，屋里屋外都没有。本是最好的动手机会，都不用额外再找替罪羊。只是方才那动静闹得大，惊动了四周，有人砸门，有人吆喝。 此地不宜久留，赵家禾背上巧善，立刻上墙，改道去县衙——赵昽这个奸细，必定是躲去了新靠山那。 风中少了令人作呕的气味，巧善将蒙眼巾推上去，小心查看四周。 离天亮还要一会，县衙里人头攒动，三五成列，来回巡逻，很是戒备。 二堂最亮，动静最大。 他们在书办的接应下，走承发房的后墙去了主簿衙，绕到二堂后面，翻上后屋顶，再匍匐前行到南屋顶。 冯稷险些笑出声来：底下人都背靠二堂面朝南，只会防备南边有人闯入，他们在这些人的后方，上方，也朝南，大大方方冒头都不要紧，只要提防赵香蒲仰头张望即可。 赵家禾笑不起来——赵香蒲这个蠢货，居然在慷慨激昂唱檄。 以卵击石，如此陶醉，竟然指望恶人自省悔过。四十几岁的人，还像个痴儿，成日发梦。 底下人哄笑，有人提议拿他剥皮，挂墙上做那儆猴的鸡。吵吵嚷嚷一阵，鸭公嗓不舍得丢下这乐子，哄道：“赵老爷，你这身细皮嫩肉，玩两下就破了，你难熬，我们也不尽兴。我听说你做过官，面过圣，算是见过世面的人。要不这样，你说说那皇帝爱吃什么，爱玩什么，给兄弟几个解解闷。” 这话大不敬，赵香蒲果然怒不可遏，又背了一段文章。 笑声更大，领头的人高抬了手制止，平心静气道：“赵老爷勿怪，连日赶路，他们几个闷坏了，说几句玩笑而已。先前叫你回去清点人数财物，可算清楚了？我把你请来，是有些话要说，你仔细听着，于你于我，都有好处。你可以慷慨赴死，我信你有这个胆，那你妻儿呢，预备好了棺材吗？你是长子长孙，祖宗牌位不能不管吧？既然你要爱民如子，何不先爱爱家下人？他们的性命也是命。我和你说了：我们只在这里借个便利，不是那等穷凶极恶之徒，只要你照我的意思办，绝不会伤人性命。等张大人病好了赶来接任，我们即刻就走。” “胡说！我府里死伤二十六，难道不是你们所为？” 领头人摆摆手，叫手下稍安勿躁，和和气气说：“那会就告诉了你，那些人，与我们无关。他们烧杀抢掠，无恶不作，我们正是奉上头的令，为追查这些人而来。这时候把你带出来，是方才有人来报，你家西南面那院子，又有人放火。你家被恶人盯上了，必定要来寻仇，我不放心你，还是接来的好。出了这么大的事，总该告诉你一声。你不用惊慌，已经叫人去查了，尽快给你个交代。” 赵家禾暗道：原来如此，拿钱财挑拨那些蠢货去杀人放火，先给一闷棍，威慑一番，他们再来“以德服人”，拿下赵香蒲为他们做些什么。所以马贼死了就死了，不予计较，没准一早预备了人手来“解围”，好叫赵府感恩戴德，全心信赖。只是他在公堂上揭了他们的底，那边的事又横插一脚，一切乱了套。 这样漏洞百出的说辞，赵香蒲居然听进去了，反问道：“当真？那你叫我写信给至忠和妹夫 妹夫官职不高不低，但手里有兵，这个有戏份，后面会再介绍 ，不是为了……等下，你的官凭牙牌在哪？没有亲眼验过，我还是不信！” 领头人大笑，抬手招呼人去取，当真奉上了文书牙牌，就连官印都抱了来，大大方方交给他看。 告身 身份证明 上有姓名籍贯年龄，还有身长容貌。赵香蒲拿着它，边念，边上前核对。 这一丝不苟的书呆子模样，惹得众人又是一通笑。 “尤大人，这里看不细致，还请移步灯下。” 尤大人点头，大度地跟着他往手抓火把的亲信那儿走，见他步步谨慎，暗笑：这人呐，再尊贵，一落到自己手里，不也是副死老鼠相？他仰起脸，扬眉问道：“赵老爷，瞧出哪不对了？我还有个同胞兄弟，也在做官……你做什么！来人，来人啊……” 赵香蒲拚死拽住他，右手飞快地伸出去扒火把。他的衣衫不知道沾了什么，一挨近火苗便引着了，飞快地烧尽表皮，露出滋滋燃烧的引线，一整排！ 要死人了！ 先是一声沉闷的“崩”，爆在赵香蒲和尤大人之间。等众人想起要逃命时，更大更响的轰隆伴着惨叫，在血雾中散开，冲破夜空。 巧善蒙着眼睛看不见惨状，但又闻到了让人窒息的腥气。她知道出了大事，没问那句“打雷了吗”，只紧紧地扣着家禾的肩膀，不叫他分神担心自己。 第63章 补 在鹭南那年，是他奉上了炸山开矿的方子。 人命关天，出不得一点岔子。即便他打了包票，赵香蒲也不放心，拉着他配了燃，燃了配，来来回回试过十几次，见稳稳妥妥，这才交出去。 赵香蒲记住了不稀奇，但他没想到赵香蒲会将它用在这里。 这一晚，他和赵香蒲都去翻了后库房。他想到了拿炮仗给赵昽点个天灯，叫他死得惨烈，来生长个记性。赵香蒲也想到了炮仗，用它们做了为民除害的大杀器。 他们相同，也不同。 他出神这会，冯稷已按捺不住，跳下去拔刀清扫。 终归不是大炮，死的只有就近那几个，离得远的，或是伤到了，或是吓到了，暂且还活着。 毕竟是豁出身家性命要干一番事业的人，冯稷一出手，他们也回了神，回击之余，还吆喝起了同伙。 其实那几声够响了，不怕死，想争功劳的人早就朝这边来了。 对方人多势众，对付起来不容易。 赵家禾不想耽误太久，以免藏在后方的她有什么意外，于是先杀一个，赶在死人倒下前，用脚勾了他的兵器，送到左手。双刀用不了太精妙的招数，但胜在砍起来快。他一路朝前，杀了个痛快，明知半夜巡防的人，都是那尤大人的爪牙，仍旧丢话诈一诈，叫他们不要被奸人蒙蔽，做下要杀头的错事。 真有人迟疑，畏畏缩缩往墙角贴，被同伙推着向前，这才不情不愿地重新提刀。 很好，刀有不同，人也有不同，这不是倭寇的做派。 这个夜再长，也有终结的时候。 天濛濛发白，天边渐渐亮起了金色，两人堵在门边，来一个杀一个，来一对杀一双，还要提防墙上来弓箭手，一刻不敢松懈，到天光大亮，总算消停了。 冯稷留守，他回头找人，差点吓到魂飞魄散。 “你在做什么！” 本该藏在县丞房的她，这会正蹲在笞杖架前缝尸首。台矶下边就是血池尸山，离她不过几尺。 遮眼的布巾盖在了死人脸上，她就这么水灵灵地看着满地尸首，镇定地下针！ 她在做什么，他看得一清二楚，只是不敢置信。 一个姑娘家，十四五岁时，不该怯生生躲起来吗？遇上这样的事，能不尖叫就算是半条汉子了。 不过，她可是王巧善，从来都不一样，能做到这样的事，又是那么合情合理。 她暂且停了手，悄悄地挪了一步，挡住那颗人头。 他将沾血的刀都扔了，大步跃过去，将她提起，大声教训：“你怎么连死人都不怕！” “死了也是人，仍把他当人看，就不怕了。”她心里发虚，垂眸躲开他的注视，小声嘀咕，“他是为城里的百姓而死，我我……” 他深吸一口气，磨着牙说：“怎么不叫我？这种事，不该你来。” 她抬头看他一眼，无奈道：“他从前糊涂，做过对不起你的事，我不想委屈你，可是这事又……不得不办。” 本想尽快缝好，不叫他看见，可是天亮得太晚，尸首碎得太厉害，她找了很久才翻出被炸飞的左胳膊。这就算了，至少还凑得齐，胸腹碎得太厉害，把那些红汁捧回来，它也兜不住。 他在外衫上蹭了蹭手，在脸上抹一把，稳住气息，再道：“你说得没错，他糊涂了一辈子，好不容易办成一件大事，难得！我也不是小气的人，此刻只有钦佩。你去里边待着，到那屋里翻一翻，不拘什么样式，先把衣衫换了，这里留给我。” 他是男人，没学过针线。她不愿意麻烦他，恶心他，摇头说：“只差几针了，小英说县衙里总有只皮灯笼 第74章 比桑皮纸张厚，透光度不够，所以拿它比喻糊涂看不明白的人。 ，借此警示官员不要做糊涂昏暗的人。你帮我看看，那儿是不是。” 真有一只牛皮灯笼，一直挂在牌匾附近，点上灯也朦朦胧胧，就如赵香蒲本人，一辈子看不穿。 他知道她要做什么，爬上去摘了，掏出匕首将它拆解。他没把皮子交出去，蹲下来，和她一块干活，帮赵香蒲造了个肚子，又去里边翻箱倒柜，找来一件替换的袍子。 他叫她进去，去公案那边歇着。他留下，将玄色衫子碎片剥干净，替赵香蒲换上褚色袍子。 脸上盖着黑布巾，看不到是什么神情，约莫是心满意足吧。 这人被书误了，活得稀里糊涂，死得支离破碎，但赵家禾心里那些气，就这么烟消云散了。 天亮了，世道未必是亮的，那些人占据县衙，换了城防，必定还有别的部署。 赵志忠托亲家的福，四年连升两级，如今在恪州任同知。赵香蒲口中的妹夫，应该是同在恪州的何参将。 一文一武，沾亲带故，正是做内应的不二之选。 鹭南，鋈州，恪州…… 从南往北，中间略过一个岵州，必定也在计划中。 那些人敢说出来，就不怕赵香蒲传出去，是吃定他走不了，活不了。 冯稷是个靠力气谋生的粗人，不知道内情，必定想不到这后边还有大阴谋。他也可以当做不知道，只管办好事就走，先看着风向做点小买卖，等一切平定再筹划大的。 谁做了什么，要做什么，都不与他相干，他只要顾好身边人就够。真要乱起来，兴许还能发点乱世财。 只要他不说，她也猜不到，顶多是将来听到消息后心痛惋惜一阵。 他回头去瞧，她是老实本分的人，累极了也不敢冒犯公堂，蹲在门边，趴在膝盖上，连那门槛都不敢挨，生怕靠脏了。 “坏人都没了吗？你看这会能不能托人带个信，叫赵家的人过来抬他回去？” 他收敛心思，点头说：“能办。折腾一夜，累坏了吧？我先送你回去……” “赵昽……你要去找赵昽？” 他点头，又说：“调换了人却没闹出动静，原先那些差人的家眷不可能不找，只怕也在他们手里。” 她瞪大眼，疾声问：“是要去救人吗？” “是。” “我会不会妨碍……” “不会。” 她强打起精神站起来，说：“那我跟过去，我是女人，好说话，省得他们不信。” “也好。” 牢里、兵房、刑房都关满了人，男女老幼都有，唯独没有赵昽。 粮仓是满的，就连料库都堆了数不清的麻袋，但这里也没有那混蛋的身影。 只瞧这外边的样子，就知道里边装的是粮。 管，还是不管？ 他又看向了身后紧跟着的她，她不知道麻袋里装的是什么，小声问：“这里也藏了人吗？” 冯稷是个热心肠的，乐意为她解惑：一把将刀尖扎进去，谷子顺着那道口子往外泄。 她咦了一声，随即高兴道：“怨不得米涨得厉害，原来都囤在这。外边人买不着，价越抬越高，这些人真没良心。” 赵家禾的良心打赢了眼前这架，他清清嗓子，说：“没错，这些粮，还是放出去的好。” 这些事，自然有人去办。未免又有人见钱眼开，在这当中捣鬼，他当着一众人的面，在刚脱身的县丞跟前说了这事。 县丞及主簿要挽留功臣，他们寻机悄悄地退了。 她累得不行，回到宅子里，洗洗换换，倒头就睡，连他跟进来帮她换药都不清楚。 他还不能歇，张麻拐帮他去找了萧寒，横竖官府要放粮，他们这买卖该停一停了。 她把书看得紧，给他看完又藏在身上，早上擦洗完，也惦记着收好了它。 除她之外，只有一个女眷。她忌惮王朝颜，不叫靠近，他“只好”亲自上手。 “巧善，巧善……” “拆书的人来了，赶急，我我……我只拿书。” “巧善？” 活该他倒霉，喊了一会没动静，刚掀一半，人就醒了。 “你在做什么？” 被逮个正着，原本正正当当的事，突然就不光彩了。 “我……没别人，拿书，萧寒来了。” “不行！”他说得乱，她听得更乱，没力气抬脑袋，趁左手还能动，一把扣住他腕子，迷迷瞪瞪说，“金子藏在槐树那，银票用完了，我想着……最好是不相欠。” 她先把他当成了偷盗的贼，又记起是可靠的人，胡乱说这一通，把他逗乐了。 他抽出自己的手，改抓着她的送进去。 她摸到了书，打了个哆嗦，努力睁开眼，盯着他瞧了一阵，终于安心了，把书掏出来，递给他。 “你不喜欢那王朝颜，就没叫她来。萧寒在那边等着，一时情急，就……冒犯了。” “隔壁那户人家搬走了吗？” 没有，婆子一早就醒了，和她儿媳一块在磨豆腐。 说不清了。 他都怀疑起了自己存心不良，好在她不过随口一问，闭上眼，说了更要紧的事：“要是找着了赵昽，你告诉我。” “你要亲手了结他？” 她没回话，像是睡着了。他不想再扰她，放下帐子，打算离开。 帐子里的人开口了：“我有几句话要问他。” 小英是怎么走的？他知不知道小英是多好的人，为何单挑了她来伤害？这几年，有没有一刻忏悔过？ 这心结，年年月月困着她，她放不下。 他蹲下，隔着帐子挨到她手背，轻触一下便收回，柔声劝道：“这样的人，同邪魔妖道没分别，心肠腐烂，作恶不需要缘由，想做就做了。他们以伤人为乐，人越痛苦，他心里越痛快。” “你是说……我问不到什么，他不会认错？” “对。这样的人，认定他就是王法， 死不悔改，还会藉机羞辱死去的人，彰显他的能耐。” 她死心了，恹恹地答：“哦，那我不问了。” “你放心，绝不会放过他。” “好！”她在他拉开门时，又叫住他：“家禾，我没有针线包了。” “我给你买。” 第64章 死了才好 他带上门，把书交给萧寒，叮嘱他就在这宅子里弄。小留喂过马就去歇了，长顺过来请示饭菜怎么弄。 “不拘什么肉，再炖点，不要太烂，也不要太硬。” 长顺点头，转身去杀鸡。 西屋叫唤了几声，问下没下雨，问禾爷怎样了，又说该做饭了，要不要帮手…… 温温柔柔，绵绵不绝。 长顺家里有个厉害老婆，早练就了充耳不闻的本事，并不搭理，迳直跑去了灶房。 赵家禾要留下等人，见她这样不安分，大步过去，开了门，毫不留情呵斥警告。 王朝颜挨了骂也是个笑模样，低眉顺眼道：“你放心，就算我舍不得放手，也不敢使计谋。我知道你的脾气，得罪了你，只怕要原路送回去。我分得清好赖，实在不想去那下三滥的地方，只有靠着你。” “算你识相！不过，你漏说了一段：胆敢挑拨，那我先把你这张脸毁了，再送去最下等的私寮，留给泥猪癞狗玩弄，那才过瘾。” 她仿佛没听见这诅咒，乖乖地点头，还正儿八经夸赞：“我看巧善姑娘不错，容貌性情都好，人品又可靠，比我强百倍。她心里有你，才会在意我这个旧相识，你放心，我不会胡说八道吓唬她。你我之间，原是我一厢情愿。我知道你并不想娶，是我见你武功学得最好，比廖家兄弟强百倍，又不张扬，每回收敛着让他们赢。有本事又有涵养的男人，实在难得，我便使了手段，请她们喝酒，拜托她们说好话把事拱起来，你才勉强答应。” 这话有点意思，他爱听，缓了脸色，“你懂事，就能少受罪。将来替我办成一件事，前仇旧债一笔勾销，我放你走。你乐意上哪就上哪，想嫁谁，就凭本事嫁去。” 她痛快应了，一双眼睛却含情脉脉地斜着看向他，好似在说：我心里只有你。 大意了！ 他嫌恶地打了个哆嗦，暗骂几句浑话，看她似毒蛇猛兽，锁了门还不放心，又去找了条粗麻绳，将门把手捆了个结实。 萧寒拿着契书来找，瞧一眼，哈哈大笑。 赵家禾再不敢提送人的事，只提醒：“这个道行高，不容小觑，你别沾，帮我看着点小留，别叫他栽跟头。” “知道了！红粉骷髅的故事，我听得多了，我还年轻，这两年才过上好日子，舍不得送死。” “你是个明白人。 ”赵家禾失笑，把东西接过来细看，道了句谢才叫他走。 官卖的契书不同，他是头一回见到这两张主宰他前程的纸，从头扫到尾，再去细看那手印。 第75章 这几年，他管的事多，按过不少印，自然认得出。 千真万确。 下边那两张是她的，丁卯年，契书上有三个手印：王花氏，宋常氏，还有小小的她。 年份是对的，月份也是对的，这张是她娘把她卖给常满签下的契，比后来那张胡编乱造的假契靠谱。太太费了些周折，把这事办妥了，这才拿给她 ，以绝后患。 等了半天不见办事的人来，他坐在大炕上打一会盹，等到米粥鸡汤都预备好了，再带着契书回屋，把她唤醒，拿给她看。 她没哭，在契头契尾之间来回看，幽幽地说：“太太真好，什么事都帮我们想到了前头。” “嗯。后头那些银子没交上去，等东西到了，我还给她送去。” “好。”她抬头，压声问，“这样的宅子该多少钱？那些金子够不够？将来我们也买一处，小点也使得，有两三间就够，一间也行，自己搭个灶棚。” 他笑道：“这屋子记在他名下，却是我的本钱，你不要不自在。等我们换了籍，再买新的，想买多大买多大，三间哪里够？至少十间。你喜欢读书，少不得要买上七八个书架，把你喜欢的书都买回来，这就得两间……” 吹牛怪好玩的，她乐得捧场：“好！” 他蹲下帮她穿鞋， 她想起洗脚那事，脚立刻往后缩。 他暗骂自己嘴碎，忙哄道：“你伤到了脑袋，不能低头。就算没伤，也不打紧，还穿着袜子呢。半夜那回也是我给你套上去的，你忘了吗？要不……我把那丫头叫来？ ” “不要！”她痛痛快快将脚伸出来，看着门口问，“这会她在做什么？” “不清楚，小留把人拴起来，锁在西屋。那屋没人愿意去住，原房主欠着赌债，耽误了买药，害死老娘，人生无望，吊死在她床边。” 她不忌讳屋子里死没死人，但……把人当牲口一样拴起来，是不是不好？但转念一想，当初王朝颜骗他害他，是实打实的坏人，她心疼她，就是对不住他。 “你把她转卖给别人吧？卖去做苦工，去那从早做到晚，一刻不得闲的地方……啊，洗衣坊！脏臭还累，大冬天能把手洗破。陈妈妈这样说过，保管是真的。” “本地没有这样的地方，以后再说。”他含糊拒了，拧好布巾递给她。 “我自己来。” “你有伤，不能乱动。你怕累着我，就使唤她，从早到晚地使唤，叫她一刻不得闲。” 她果然入了套，乖乖地将擦过脸的布巾递给他，弱弱地说：“叫来叫去太麻烦，你帮我搓洗吧。衣裳放在那别动，明儿我就好起来了。 ” “那么脏，不要了，扔了换新的。别可是，话说你那会真的不慌？那么多的……见了断肢脏腑也不怕？” “我没可是……你送我的泥人摔坏了，也是一截一截的，我粘上了，只是后来又坏了。死人一点都不坏，你别怕！祖母死的时候，我给她擦洗穿衣，不小心划到了她，她没有跳起来打我，过后这么多年，也没来找过我麻烦。” 我怕什么！ 他本想笑，一回味后边那句就很不是滋味，皱眉问：“活着的时候打你了？” 她眨眨眼，轻飘飘地答：“还好。” 他气得青筋暴起，攥紧拳头教她：“王巧善，你要学会记仇！你是个小孩，又这么乖，她还要打你骂你，那她就是个没人性的畜生！以后不许称她祖母，叫老东西，老货！” 她欲言又止，但左思右想，实在翻不出一件慈爱的事。她反驳不了，便放弃了，点头“哦”。 “少哦，来，叫一声试试。” “捞……东西。” “大声点，连着喊，不，吼出来！” 她紧张了，连着大喘气。 他面对面蹲下，给她打了个样，恶狠狠地说：“他娘的，个老东西！” “他……老老东西！” “不对，再来！要有气势，有狠劲！她打你的时候，你多难受，你姐姐必定也遭过这罪，你想想，该不该骂！” 一有不顺心就冲她发火，嫌她晦气。 该！ “捞个东西，捞……老…… 老东西！个老东西，他娘的…… ”越慌越不对，她闭上眼用力喊，但末尾一个憋不住的哈欠，让气势掉了头。 怎么听着像拿东西回娘家了！ 他扶额大笑。 她知道他不满意，信誓旦旦说：“你放心，我不是个软弱的人，上阵杀敌都不怕。” 他憋住笑，赞许地点头。 第65章 鹦有雌雄都叫哥 她不着急吃饭，先问他：“能跟外头那小哥说上话吗？” “想说什么就说什么。” “那外头有没有什么消息？那宅子里的。” “好好吃你的饭，不要担心梅珍，她好着呢。” 他心里有事，没有细说，只叮嘱她吃完饭再睡一觉，这里都是自己人，不用操心。 他一走开，她便悄悄对着佛龛背了一段在庙里听来的经，算是最后为大老爷尽一份心意。一个熟知的人死了，她心里不太平，睡不着，闲下来容易胡思乱想，就想找点活干，可是他和小大夫都叮嘱过：不能老是动脑袋。梗着脖子不便做活，好在她有了新算盘，能靠默背账簿练练手。 跟书办说好了上门来取，但久等不来，赵家禾按捺不住，干脆亲自送过去。 衙门守了三层兵，闲人勿进，根本不让人开口，远远地就要轰他走。 他心里焦躁，又不得不劝服自己：衙门里出了这么大的事，此时戒备，在情理之中。不过，脱籍这事，她盼了那么久，该尽快办妥，好叫她安心。 都是些生面孔，且个个铁面无私，不肯帮忙通传，应当是县丞去潼清县搬来的救兵。 他去杂货铺买了针线包，掉头回来，和萧寒调换。萧寒常和潼清县官兵打交道，认出了其中一个，回来一通消息，彼此都安心了——有人管，那大事就用不着他们去操心。 生意暂且不能做，银子不好在此时入城，冯稷回去安置家眷，寻不到赵昽的踪迹。他就这么闲下来了，看她僵着脖子辟里啪啦打算盘，怕累坏了，打发长顺去找个唱曲的回来解解闷。 长顺腿脚快，没一会就气喘吁吁跑回来，告诉他：戏院空了，关着门，叫不应，找对面铺子打听，说是三辆大马车，连人带箱子，全拉走了。他又去了如意茶楼，唱戏说书的四人也没上工。 不能跑空，他提回来一只笼子，慇勤地捧到门口。 笼子里有一只凤头鹦鹉，很通人性，他悄悄磕一下笼子，它便说起了吉祥话。 “福禄双全。” “平安如意。” “四季发财。” 一声接一声，一面唱词，一面点着脑袋舞动身子，像个欢快雀跃想卖弄的孩子。 她只在书上看到过鹦鹉学舌，没想到它会说得这样像，实在好奇，目不转睛盯着那儿看。 赵家禾起身，把笼子拎过来，挂在离她很近的窗钩上，回头吩咐长顺：“去弄些瓜子谷子来。” 长顺正要走，巧善回了神，着急地说：“还是放走吧，生了对翅膀，却不能飞，圈在这里边，委屈了它。” 赵家禾瞟一眼长顺。 长顺立马接上这话：“这鸟不一样，从祖宗十八辈到它这，都是家养。翅膀软了，飞不远，也飞不高，猫上墙就能把它抓下来送进嘴。这样放出去，活不成，姑娘发发善心，赏它一口饭吃吧？” 生得这样漂亮，却只能靠别人养。 巧善替它们惋惜，操上了心：“将来我们走了，它怎么办？” 赵家禾满不在乎道：“你喜欢就带着走，厌了就送人。” 长途跋涉，他们带着不便，它也不一定受得住这苦。这话听着有些无情：喜欢就要，不喜欢了就扔。可又没说错，这鸟是禽不是人，从别处到这，从这再到下一处，半点不由它。兴许伤心过，兴许早就过惯了，只要哪有吃的，哪就是故乡。 她暗叹一声，不敢再看它的眼睛。 长顺去预备饭菜，张麻拐在院里问有没有事要办，赵家禾出去，叮嘱他找人在城里溜跶，方便的时候打听打听，看能不能把赵昽翻出来。 脱籍的事要暂缓，能先帮她了结那个心愿也好。 在廖家时，练上五六个时辰的功是常事，这几年，总有杂七杂八的事务缠身，只能早起抽空练练功。养尊处优，身子娇贵了，杀这一晚上，胳膊腰背都发酸。不能光靠躺着养，他随手拿起长顺丢下的斧子，一下又一下地劈柴。 她搬来杌子，坐在门边看他干活。 那鹦鹉见没人搭理它，着急喊：“去哪，去哪？” 她看它可怜，起身把它也带过来，一块看，一块说：“在这呢，没去哪。他要干活，你快些长大，将来也能顶天立地。” 鹦鹉话多，马上接：“天地！一拜天地！” 他在笑，她也笑，赶紧找补：“我是说等它长大，兴许就能照顾自己了。家禾，你知不知道它长大了能做什么？” 第76章 “吃更多的谷子，屙更大的屎。” 她捂住脸大笑。 西边有个热心肠，高声凑热闹：“不能喂太多，小心撑坏了。它爱干净，只喝清水，要时时更换。六月天要喂些果子，吃了好……” 巧善笑不动了，提着笼子进屋去，本想眼不见心静，又忍不住回头去瞧他：他会不会跟她搭话？王朝颜见识多，懂的也多，他会问些什么吧。 这一瞧，吓出了一身汗——他虎着脸，提着斧子往那边去了。 不会闹出人命吧？ 她赶紧放下鸟笼，一面跑，一面叫他。 他在西屋门口停住，扭头看她，问：“怎么了？” 她盯着被提到半空的斧子，稀里糊涂说：“不许去！快过来帮我换药。” 这话太霸道，她胡乱解释：“头上痒痒的，抓不了，还臭……” 他闷笑，在木门上狠踹一脚后，真的掉头回来了。他走一半，抬手往院中抛。那斧子在半空翻了几滚，下落时，正好砸在大木墩上，劈进去一小半，翘着尾，稳稳地立住。 她看呆了。 她在八珍房苦练的刀法，实在可笑。 “这个要怎么练？” 他摊开手掌伸到她面前，意味深长道：“有我在，练它做什么？你会了也用不上，白赔了力气。” 从前她常干活，也起过茧，但没法跟他的比。在船上抓握过，她记得那感觉：干干的，偏硬，这会能看清楚，一排排，都是厚茧。 “能碰吗？” 他暗喜，将手又往前送。 她抬起左手，用指尖轻戳指节处发白的茧子。他瞅准时机，翻转手腕将她的手包住，在她慌乱前，找好了理由：“我也看看你的，学武要看天分，手掌短了，小了，都不行。” 她的手原本是糙的，这半年一直用面脂在养，软了，润了，但还是不及翠翘她们的白嫩。 她悄悄抬眼去看他，他煞有介事地盯着手在看，还用指腹从掌纹上擦过，说着些玄之又玄的话，引她深思。 多思多辨也不管用了，她只好直白地问：“能学吗？我愿意下苦功夫。” 他摇头，惋惜地说：“还差点意思，让我再看看。” 院子外的人看不下去了，尖着嗓子戏谑：“七十二，又在那装神弄鬼哄人，姑娘，快打他。” 她纳闷这七十二是什么意思，转头去看家禾，等着他解惑。 好事被混球打断，他面露愠色，松开手，朝门口冲去，那位见状，跟着动了。 两人同时出拳出腿，打成一团，她看不出谁占上风，心里着急，赶忙跑去木墩那，用力拔那斧子。 两个男人同时喊出声。 “别碰，小心伤到胳膊。” “嫂子，我是好人，自己人！” 嫂子？ 嫂子脸太红，没法见人，丢下斧子跑回屋里。 鹦鹉见她回来，半支起翅膀，左右走动，摇摆脑袋喊：“高兴，过年了，高兴。大吉大利，大吉大利！” 她将门阖上，背靠着门对它傻笑。 第66章 较量 来人自称是小四的哥哥小五。 巧善听糊涂了，按排行，小五不该是弟弟吗？ 她没问出口，给她看伤的小五瞟一眼就看出来了，嗤嗤笑一阵，被家禾冷眼相待，便扮个凶相，拉他下水：“他七十二还是哥哥呢。” 事关他，巧善忍不住了，问：“怎么是七十二？” “经书上说心有七十二相，我们老老实实，独他一个人全了，心眼最多。” “滚你娘的蛋！” 小五趁机陷害：“这人嘴里不干净，姑娘，你听我一句劝：他配不上你，你赶紧走吧！” 家禾要揍他，巧善笑眯眯道：“这样才厉害，不怕被人欺负，我正要学呢。” 家禾得意大笑，小五苦着脸说：“这下好了，有人捧场，那他不得上天哟。” “猴崽子，赶紧看伤。” 小五正经起来，边抹膏子边说：“不要紧，这头盖骨，硬得很，你那会不是匡匡匡连着撞桩子都没事？接着用药，化淤消肿就好了。实不相瞒，我这药膏子，是曾曾曾曾曾祖手里传下来的宝贝，十年只能开封一次，上一回还是……” “上一回你还在和泥巴呢，少啰嗦，上完了药，禾爷赏你两个子，去街口吃顿热饭。” 小五凄凄惨惨唱起了戏：“孤苦伶仃出门来，命途多舛步步败，前有狼后有虎，乞哀告怜冷骨埋。唉唉唉……唉！” “正好，留下多唱几曲，再赏。” 小五利索地收拾好剩下的膏子，气道：“我千里迢迢来，你就这样对我？好你个负心人，从此恩断……那个义绝啊……” 又唱起来了。 巧善偷偷笑，见家禾要恼，忙说：“这药有奇效，笑起来脑袋不疼了。” 他果然忘了回怼，只剩了心疼，盯着小脑袋嘟囔：“先前疼怎么不说出来？” “不是很疼，只一点儿，不要紧。” 小五“嘿”了几声，见无人搭理，悄悄地溜了。 赵家禾有事要交给他，追出去了。 鹦鹉又喊：“去哪，去哪？” 巧善朝它打手势，示意它噤声，而后赶紧拿出镜子摆好，整理刘海和发辫。 王朝颜没戴花，也没有首饰，素素净净就很好看。她缠着裹带，身上只有一股药味，实在比不过。 梅珍说：男人呐，只要有胆，那都是见一个爱一个，想要留住他，得时常打扮。 梅珍为了教她，特地买了盒胭脂带到八珍房，挖一大坨，誓要将她打扮成仙女，又抹又擦，涂涂改改，好一番折腾。 她对着水缸一照，差点吓晕了去。 妖怪啊！ 梅珍先找补，说这是好气色，气色好才勾人。多看两眼，她也晕，编不下去了，只好说她家周有才半瞎，看不清人脸，她也没弄过这玩意，一时手重，多练练就好了。 他送她的第一盒面脂也带红，她怕沾上洗不掉，不敢上脸，后来给的都是猪油色，她才敢拿来擦。 她不会用胭脂，老姨奶奶会。那年她说的“仙女”，半真半假，真是真好看：两颊白里透红，嘴唇红而不艳，一杏一桃，气色好似春光，楚楚动人。只是身边伺候的年轻姑娘都素着脸，她有了年纪却花枝招展，叫人看了心生怪异，实在扯不到仙气上去。 玉露姑娘也会用胭脂，还浑身散香气。她闻呀闻，后来就……睡着了？ 她笑，镜中人也笑，这么清晰的镜子，好难得。 原先倒座房有人留了半片残镜，久未打磨，只能模模糊糊照个轮廓，后来连这个也被人拿走了。他知道她没有镜子后，预备了这个妆奁，上层有镜子，底下还有各色胭脂香粉。 她回头瞧两眼，见门外没人，便挑了一盒打开，用中指轻轻一擦。 还是重了，指头红艳艳的。 她怕闹笑话，不敢往自个脸上抹，盯上了鹦哥。 先喂几颗瓜子，疏通疏通，再往它脸颊擦。 鸟羽不同于肌肤，手不重抹不上，折腾一番，总算是鸟面桃花了。 呃……好看。 鹦鹉见她笑，又晃脑袋抖翅膀，扯开嗓子喊：“高兴，高兴！过年了，高兴！” “高兴什么呢？”他在后方问。 她赶紧藏起手指，悄悄用手帕擦。 他瞟一眼鹦鹉，见这傻鸟还在那舞动，朝它弹手指吓唬。 “啊哟……不得了哟！” 这声像个爱大惊小怪的老婆子，他嫌道：“怎么什么都学？嘶……祖上怕是不纯，这橘冠配粉脸，我还是头一回见。” 粉脸是她造的孽！ 巧善咬着嘴不敢接话。 好在他惦记着大事，很快把鸟撇开，告诉她：他要去衙门那边看看，叫她安心歇着，想要什么，只管打发长顺去买。小五在隔壁看着，有事就叫他。 “好！” 他往外走，手摸到了门上，回头告诉她：“打听到一点消息，赵昽怕是提早溜出了城。这不要紧，赵香……赵老爷死了，他这个嫡亲的侄子不能不冒头。我去找些人帮忙，只要他一露面，就将人捆了。得了手，一定告诉你！” “好。我……我能去西屋看看吗？” “别进去，她这人心眼比筛子多，巧舌如簧，说什么你都别信。惹得你不高兴了，叫长顺进去给她几个嘴巴子。” “哦。” “别哦，学来的那些村话，找她练练，不要紧的，她这人皮厚、耳茧多，经得住。” “好。” 说是好，实则做不到，她对着木墩子练了会骂人，任西屋说什么话勾她，她都没过去。 他出去转一圈，回来了，吃过饭，又出去了。没一会，梅珍来了，两人手拉手，互相庆幸躲过了那一劫。 梅珍告诉她一个大消息：她忙过这一阵就赎身，打算去乡下躲一躲。那年度了心魔，自此风风火火，干脆爽利，行事比男子还气派，巧善真心替她高兴。 第77章 梅珍把赵宅的大小事都告诉了她，而后赶着回去做工，隔日又来一趟，帮她带了些小玩意。 他早出晚归，她也不寂寞，只是老闲着，骨头像要生霉似的，浑身不自在，等到头不疼了，立马拿起剪子忙活。 她在院里晒袼褙，王朝颜在西屋也闲不住，隔着窗格招呼她：“巧善姑娘，别弄脏了手，让我来吧？” 巧善不搭理，王朝颜又说了一堆软话。 巧善忍不住了，洗了手，走过去问：“当初是怎么回事？” 王朝颜说了实情，巧善打断：“我不是在计较定亲的事，我想问你：当初丢下他，你后悔过吗？如今吃着亏，肯定是懊悔的，那年……你们逃的路上有没有愧疚过？算了，不用你答。他吃了很多苦，你想要好好的，先诚心诚意道歉吧。别提那些不得已，纵有千般万般，你对不起他，总是真的。” 王朝颜默然，巧善失望摇头。王朝颜见她要往远处走，抱着窗格，把脸挤在上边，急切地问：“我真心实意道歉，他就会原谅我吗？” 巧善停下脚步，再次摇头，回头望着她，认认真真说：“不知道，但你该说。方才我说这些，不是为你，是为了他，你欠他一句对不起，我想帮他讨。” 王朝颜见过老实的，没见过这样老实的，笑笑，松开手，跌坐回去，侧着身子看墙，喃喃道：“还真是万里挑一。” 第67章 断肠花 长顺烧上热水就归家去了，接替的小留站在院子中央，问她要不要这会就点上灯笼。 天黑得晚，这会晚霞还没散，看得清路。 巧善答不着急。 小留没有走，留在原地来回踱步。 巧善将窗子擦完，没急着去搓洗抹布，走到门口，柔声说：“小哥，有话就说吧，都是自己人，没那么多忌讳。” 小留回头瞧一眼院门，向前走半步，停下后恳求：“姑娘能不能帮忙求个情？王姑娘病了，烧得厉害，饭也吃不进去，都是原样拿出来的。” “你去找小大夫过来给她看看。” 小留为难道：“禾爷那……” “他不是那样的人。去吧，该配什么药就配什么，少了银子，你过来找我。只是……不能放走她，你知道的！” 小留听她这口气，大喜过望，忙说：“不差钱，不会放她走，姑娘放心。姑娘，这这……” 巧善将抹布丢在桶里，使唤他干活。小留果然舒心了，提着桶，心满意足地离开。 夜里，他一回来，她就说了这事。他有些恼，要教训小留，怪他不该来打扰她清静。 巧善哄道：“我闲不住，在洒扫，他过来劝阻，是我多嘴想管这闲事，你别生气。” “你呀你，享福都不会。” 她笑，将桌上那一沓纸拿给他看，趁他翻看时说：“已经在享福了。这是萧寒送来的，我算清楚了，盈利是七百七十三两八钱。算了三遍，一字不差。” “这小子，他娘的，个个来烦你！” “他娘的……儿子。” 她调皮这一会，他笑了。她又拿出白天看的异闻录，翻出个故事，点给他看。 书上说的也是朝廷命官赴任路上被人杀害，凶手冒名顶替，做了两年县官，进京候补才被人揭发。 他粗粗看完，合上书，闭着眼说：“这编书的人太蠢，以为死者没了父母兄弟就好瞒天过海。他没做过官，哪里知道每一个坑，都是有人安排好的，就像那悬丝傀儡 提线木偶戏 。到任后，该做什么，能做什么，都有人盯着。就算没人跟过来监察，书信往来断不了，哪容得下他这个半道来的逍遥快活？” 她先是点头，细思之后，又说：“既然要的是傀儡，只要听话，那换一个人来做，是不是也不要紧？” 就像她家，秀姐儿嫁出去，就换她上，只要有个做活的人在，是谁都不要紧。 他眼睛一亮，坐直了夸：“有道理！你想得细，不错。不过，这书还是没编全乎，没有身家背景的人，只有边读书边巴结，才能读出个名堂，有机会赴外任。读书人自成一派，同窗读书外，还有些别的交情：他要结识别人，别人也想拉拢他，为的是日后官场上彼此照应。因此除了恩师和依附的达官贵人，多少还有几个至交。凶手做了两年官，就敢掩耳盗铃上京城覆命，那是活腻了。但凡有一丝脑筋，就该趁着捞够本赶紧匿了，譬如路上急病假死脱身，又或是走那僻静山道，突然失了踪迹。见好就收，从此隐姓埋名过太平日子，总好过白白去送死，还要连累亲人后代。实在官瘾上头不甘心，那换个地方，如法炮制就是了。” 她听得认真，着急提醒：“你别教人这样使坏！” 他大笑两声，自嘲道：“我只教你，可惜凭我的道行，怎么都教不动你。” “教得动的，那会我傻得很呢，如今这些心计，全是你教出来的。” 她歪着脑袋看一会他，放下刚拿起的针线，压声问：“你有心事，能说说吗？” “你要进去吊唁吗？” 她毫不犹豫摇头。 他很欣慰，又说：“我并不在意。” 她还是摇头，“我做了我能做的事，那些虚礼，不做也不要紧。太太是个明白人，不会怪罪。” 他失笑，点头说：“你也是个明白人，是我着相了，担心你将来后悔。” “不会。” 那位的恩，她还了，那位的义，她也敬过了，了无遗憾。 她见他眉间还有散不去的愁，想了想，又说：“他终归是庇护赵昽的帮凶，也是欺负过你的人，你和小英才是至亲，比他重要。” 他展颜，高声道：“好，我知道了。我托人帮我盯着，那畜生仍旧深藏，暂未露面。” “迟早要出来的吧。” 她垂头，重新拿起针线做活。 她扎得飞快，那针好似长了眼睛又带尺，来来回回穿梭，笔直两条线，节节匀称。他一早担心会扎到手指，多看一会，就彻底放心了。 “衙门里的事还没完，我们的事，还得再等等。” 她点了头，但忧虑挥之不去：奴婢贱人，律比畜产。一日不脱籍，抓她的笼子就还在。外边这些人，明面上都听他指派，可他们都是自由身，比她和他高一等。 她瞧一眼窗外，探出上半身，靠近了再小声问：“要是办不了，会不会被当成逃奴抓回去？” “不会，你放心，太太在书上留了印章，我拓下来，叫人去刻了。上边还有姓名，我会仿字，各自仿了两封，一是赵老爷为老国公积福放人，二是太太善行布施。赵家子弟想追究，凭此书，就是闹到官府，也不会被为难。如今我们就算是为自己而活的人了！只是置不了产业。” 难怪太太要分开各写一样。 “太太真好。可惜了……” 嫁人不淑，一辈子就这样糟蹋了。丈夫昏庸，儿子孱弱，性子也随了赵家人。太太这辈子处处不如意，老天爷太不公道。 “我把银子送进去了，家安说太太很精神，起来坐了一会，亲自教三奶奶打点家里的事。五房那疯婆子又要闹，大夫诊断急痛攻心，发了癔症，送到家庙后边那院子里清静去了。” 居士住过，最终死在了那里。 “好。” 她缝完最后一针，打好结，他将剪子掉个头，递到面前。她接来，绞了线，抬头问他：“五太太叫什么名字？” “不清楚。” 就算五太太此刻死了，她也不觉得可怜，只是她突然想到：女人一嫁人，便没了名字，即便死了，墓碑上刻的也是某某氏。等到大太太故去，好听又好看的徐清婉不能用，成了赵徐氏。人们只记得她是赵香蒲的妻室，不知道她比他聪明，比他善良，比他强百倍。 她有些难过，用手来回抹着袖子边缘。 这袖子比她的胳膊长一截，必定是为他做的，他喜滋滋的，可她看起来不太高兴，便问：“怎么了？有事就说，一起商量。” “等我死了，墓碑上能不能写王巧善。” “呸呸呸，童言无忌，你才多大，说这些话做什么？” “说话而已，哪能说死人。我想着有个名字，才不算白来一趟。” “行，我答应你，搞个房子大的墓，不单要刻上王巧善来过这里，还要镌上她做过哪些惊天动地的大事。” 他一刻薄，或是吹牛的时候，眉毛扬得高高的，特别生动。 她听了欢喜，看了高兴，用力点头。 他又说：“我答应了你，你也要答应我：好好活着，活到九十五。” 那都活成老妖精了，老国公养尊处优，花了成堆的银子保命，也没活到九十五，她哪呢啊。不过，吹牛不用花钱，她满口答应，正要问为何是九十五，而不是百岁，就听外边有人疾声唤“来了”，“有了”。 他立刻跳起，奔到门口，又掉头回来，“发现那畜生的踪迹了，带你去。” 第78章 “好！” 盼这一天盼了太久，真的来了，居然比任何时候都要冷静。她往针线篓子里一摸，抓起刀柄跟了上去。 他矮着身子等在那，她知道不能碍事，乖乖地趴上去。他背起她，跟上小五。那只拿刀的手，就垂在他身前。 还是那把略弯的小菜刀，只是外边多了个棉布套子，防着误伤。套子没有封口，多出一段布条攥在她手里，约莫是为了一松手，套子就能轻松甩脱，随时挥刀砍出去。 贴墙等待的时刻，他多瞧了一会，很好，套子上还绣了一枝海棠。 他想笑，但这会不是笑的时候，他想起了她说的那句话：我不是个软弱的人，上阵杀敌也不怕。 这姑娘，她真能做到。 第68章 布局 王朝颜翻坐起，摸出枕头下压平的包药纸，仔细裁出三片，走到窗边，恹恹地问院子里的人：“小哥，我心里不安，能不能找个消遣？你放心，我就在这屋里，哪也不去，只吹吹乡曲。” 她试着吹了两个音，声不大，也不吵，小留没法拒绝，同意了。 王朝颜吹得零零落落，曲不成曲，调不成调，越吹越着急用力，听着有些刺耳。 她很不好意思地道歉。 小留心软，怕她没脸往下练，忙说：“不着急，姑娘，你慢慢练。柴房还有些活没干完，我不在这碍事了。” 王朝颜又吹了会，门吱嘎响了，她也没停。 来人轻轻将门阖上，压声讥讽：“折腾这么些时日，还在这捆着，你可真出息，嗤！” 王朝颜挪开纸片，不客气地回敬：“早跟你说了，他这人刻薄得很，睚眦必报。咱们当初那样对他，必定恨到了骨子里，不然也不会挖空心思来找。我这个罪魁落在他手里，不被抽筋扒皮就不错了。” 未免小留起疑，她又吹了起来。 “你倒悠闲，不知道他在外头做了什么。哼，他跟几个人合伙，把牧栾派来打前阵的人杀了个精光。主公听后，大为赞赏，夸他能兵能贾，是不可多得的人才。你要能在此时替他拢住这小子，不但你我能得奖赏，就连他，将来也要谢你。” “哪有这么容易，好姐姐，要不你来？” 她这副气定神闲的模样气到了常竹君，不忿道：“先前学的那些，都扔哪去了，连个毛头小子都拿不住，亏得爷时常夸你。” “他要是个好拿捏的，当初你怎么得不了手？常竹君，少到我面前说这些空话，我踩你一头，凭的是自个的本事。好叫你心服口服，我告诉你个巧宗：想要勾得他动凡心，有人比我强百倍，她什么都不用做，站那就好使。” “你以为我不知道那丫头……” 王朝颜吹了两声便止住，面露讥讽，“不不不，他不过是被蛇咬怕了，便寻了条忠心的狗，以保将来。你想立刻做成这事，那就赶紧去恪州，把湉湉 廖宝镜的小名，廖家的小姐，之前他说过，女眷做了官妓 接来。” “她？两人八竿子打不着，况且她早就失了身……” “哪个小厮没做过睡千金小姐的美梦？失了身有什么要紧的，这事和别的事没什么两样，讲的是一个熟能生巧。她一个娼妓，勾人二字，连指甲缝里都写得有，不正好对付他这样的青瓜？二则……” 她嗤嗤笑一阵，拿起纸片又吹，勾得常竹君要恼了，这才接着说：“曾经高不可攀的千金小姐如今零落成泥，肯让他沾个好处，美不死他。叫湉湉哭两声，欲言又止，心酸尽在不言中。水到渠成后夸他两句好，再忆忆往昔，情分一到，那怜惜也就来了。人都说男人好做个英雄，凭他一个奴才，想要救她，那还差点劲，可不就愿意投靠了？好姐姐，主意是我出的，事办成了，你可不能忘了我，好歹在主公面前替我美言几句。我也想挣个前程，不想被人扔来甩去。” 她说得动听，常竹君一肚子不赞同的话偃旗息鼓，点头说：“知道了。你安分待着，总有用得上你的时候，别轻易得罪了他。” “你放心，我还没享过福，分外惜命。” “这里有几样东西，你留着，到了要紧的时候再用。” 常竹君扔下一包东西，悄无声息地离开。 王朝颜贴墙听着，听常竹君窸窣折腾一番，将锁又扣好，翻墙出去了。 她靠着窗笑一阵，透过窗格望向院中的淡月光，拿起纸，凑到嘴边，伶伶俐俐地吹起来。 很好，没人过来。 那傻小子要是听得见，必定会过来恭喜安慰，没来，就是躲得远。 这也是个痴心人，可惜了，一没本事，二没家世，没意思！ 她走到床边，看也不看就将那纸包扔去了床底，侧身躺好，支起脑袋，悠哉地哼曲。 廖宝镜啊廖宝镜，当初骂我下贱时多风光，如今……是怎样个送往迎来？ 依这位尊贵人的脾气，怎么肯丢下面子，去讨好曾让她同胞兄弟输得里子面子都没了的小厮，必定会出言不逊，惹恼心高气傲的他。 要是能出去就好了，好好布局一番，亲眼看她落魄才过瘾，最好泼的是洗脚水。廖宝镜生了副好相貌，只是皮子略黑，本不算什么，照样是个难得的美人。她遭表妹嫉妒，当面嘲过一回，自此有了心结，极为在意，每回练功都不情愿出去，总爱糊墙似的敷粉，就该用水好好洗洗。 哈哈…… 有了这个人做衬托，她这样听话，才算是真心实意地念旧情，只为他好。 她一抬手，墙上的影子也摇了摇，似乎在说：你这手太小，握不住所有，万一真的成了，你怎么办？ 成了就成了，成了她是大功臣，将来机会多的是，还能顺带报眼下输给那傻丫头的仇，怎样都受益，何乐不为？ 办丧事，夜间也少不了人。 四人走走停停，从东角门进，贴着东廊的边走，避开东西夹道，也不去南北宽夹道，绕一大圈赶去龟寿院。 院里留了四角大灯笼，冯稷用石子弄熄东边这个，守夜的人出来查看，重新点灯，刚抬手就被人敲了后脖颈，不等倒下就被拖进门房，捆住手脚勒了嘴。 卖的卖，死的死，伤的伤，这宅子里的下人剩的不多，分到这院里的闲人更少，除了他，就只剩一个靠着廊椅打盹的贴身小厮。 这个就不用那么客气了，迷药一捂，死了大半。 屋里人正的神神叨叨念咒，未免他叫唤起来，小半管迷烟吹进去，没一会就传来一声闷响，还有些细碎的呻吟。 屋子飘出异香，巧善一用力吸，家禾赶忙往外退，急道：“别大喘气！” 冯稷和萧寒暗笑，帮他把死狗拖到院中，掀起袍子往里塞火浣布 防火布，石棉做的 ，再给外边全抹上火油，勒上嘴再点火。 眼睛看得见，但嘴和四肢软弱，到处都灼得钻心痛，唯独头和脏腑护好了，一时半会死不了。 地上的人缩成一团，像条垂死挣扎的野狗一样不断弹动，试图扑灭这些以自己肉脂为油的火。 直到筋肉变了形，弹不动，只能碎碎地晃。赵家禾这才开口：“别玩死了，夜还长着呢。” 冯稷和萧寒要去抬，突然听他背上那个提醒：“烤熟了滋滋冒油，容易脏手，包一包再弄。” 两人从善如流，将赵昽扔进王八池里。 王八胆小，爱半夜出动，吃惯了生肉，也不介意尝尝熟的，于是水声哗哗不断，口里呜呜不止。 没人给他开口的机会，好在王八们吃两口就潜了。人泡在水里，灼痛先是加剧，像是滚针板，痛过巅峰居然感觉好受了些。只是水浸过了耳朵，虫鸣变得模糊晃荡，仿佛隔了一层结界，有种死后沉沦的错觉。 他不想死啊，拼劲力气，左右摇摆脑袋。 冯稷解下竹管，上手，掐了他的腮，再拆布条子，打算灌水银。 被他压住的人拼尽全力喊出呼噜呼噜的几声。 冯稷停手，用竹管戳他眼皮，笑道：“你放心，等你死了再挖心，免得你错过好戏。” 不要！不要！ 人又在他手下拚命喊：“唔唔……不是，不……赵昽……” 这一回，冯稷听清了几个字，挪开手，顺势将竹管塞他嘴里，以免他大呼小叫，回头催萧寒：“去摘个灯笼来。” 他跟赵昽打过交道，这大致模样绝对没差，方才进去时，赵昽背光，身形也是一样的。 为保万无一失，还是看个仔细的好。 底下人含着竹管，比被掐腮帮要好，含糊出声讨饶：“好汉，我真不是赵昽，我是他兄弟……不姓赵，我叫元黄。我娘是妓子，跟了这个生他，跟了别人生我，凑巧都像她……我知道他不是人，前些日子刚祸害了个小姑娘。他这样的畜生，就该千刀万剐，但我真不是他啊！我比他小两岁，鞋底填了东西才有这么高。还有眉毛！眉毛是画的，我的眉短！” 第79章 赵家禾原本以为他是花言巧语想脱身，听到这个“妓”字，猛然想起了大太太在园子里说的话，叮嘱巧善捂了眼睛，再上前分辨。 同母异父，再相像终归有些微差别。冯稷等人分辨不出，赵家禾跟过他几个月，早摸透了，这么一细瞧，眉骨确实不同。 他上手一抹，指头果然沾到了墨粉。 元黄疼得受不了，苦苦哀求他们饶命。 赵家禾厌恶，凶道：“别他娘的扯兄弟情义，他绝情绝义，毫无人性，不会是可怜你才收留。你找上他，必定是知道了他的秘密，想要挟他捞些好处，反被他用上了。你也不是什么好东西，如今替他受受罪，不算冤枉，要恨，就恨他去。你告诉我他在哪，我便给你个痛快。” 四肢不疼了，但也动不了，那是皮都烧烂了没有知觉，就像那红烧猪肘。 活不成了！ 元黄真的恨，恨这些人，更恨赵昽，他报不了仇，那就让这些人下狠手互斗去。 “他躲在恪州，投靠了那个做参将的姑父！你们一定要杀了他，替我报仇，替我……” 冯稷一刀结果了他，呸了一口，骂道：“凭你也配，狗东西！” 兄弟几个费尽心思，累了这么多天，就蹲来了个西贝货。他气到口不择言：“连出两个畜生，可见根上就不好，依我说，就要一窝端才解恨！不，连坟也要扒了，上边指定就有这样的牲口！” 第69章 爱重 巧善失望，但不愿意牵累他们做过格的事，忙安慰道：“别着急，到了明早，他就是个死人了，往后只能做阴沟里的老鼠。赵家和那家是亲戚，迟早会发现他躲着不来送殡，到那时，他连脸面也没有了。” 赵家禾想的更多，何参将不是个傻的，既然敢在这时候收留他，那摆明了要包庇赵昽这些阴私。死在衙门的那伙人拿赵香蒲当耍货，约莫就是因为还有一个赵昽替他们卖命，能逼迫赵香蒲就范最好，不行也不要紧，总还有第二条路可走。 他没挑破，只说：“正是，弄死这混蛋，没白来。走吧，至于那个，早晚要弄死他。” 据他所知，何参将有一个和赵昕 六小姐 定亲的儿子，还有三个女儿，大的十二，小的才七八岁，不知道将来会不会后悔引狼入室。 这话不能叫她知道，不然，指定要隔空担忧那几个小姑娘。他听着不远处做道场的声，催道：“走走走，回去喝酒，杀了鹅，这会该焖好了。” 鹅快焖好了，但锅铲不在小留手里，他被人倒吊在灶房的梁上，苦着脸背《杂华经》。 锅里滋滋收汁，小五忙着翻炒。张麻拐有一下没一下地推小留，让他不停晃荡。萧寒和冯稷忙着喝水，全当没看见，没人说好话，也没人救他。 赵家禾把巧善送回屋，赶去灶房听消息。 张麻拐只顾笑，小五捞出一碗鹅肉塞给他，他顾不上问，先开门出去送菜，和她说上几句，哄她多吃点，再回来。 小留已经被放下来了，涕泪横流，一见到他，就结结实实跪下认错。 张麻拐用脚尖戳他屁股蛋，笑骂：“一会就给你炖一大盆马粪，全灌下去，看你长不长记性！” 赵家禾弯腰，提着后背把人拎起来，冷声说：“知道为什么先前不罚你，次次纵容吗？” 小留忙不迭点头，“让她得意，才会顺势钻空子。” “知道为什么你派上了用场，还要罚你吗？” “啊……”小留此刻满心担忧会被轰出去，没法细思，答不上来。 小五抓着个大鹅腿在啃，“唆咯唆咯”吸溜嘴边的汤汁，而后吧唧吧唧吃肉，顺带揶揄：“下回你蠢你的，别去招惹他的小祖宗。” 赵家禾回头，瞥见他手里的货，气道：“滚你娘的蛋。” 鹅肉肥美，小五吃得心满意足，咽下去一大块肉，躲开他踢来的一脚，心安理得说：“她那一碗也有，那是左臂，我这是右膀。她是小祖宗，我也是你的心头肉，她能吃，我就能吃！” 众人闷笑，赵家禾也被气乐了。 小五被掐住了肩，那也不耽误他接着吃肉，接着狡辩：“那姑娘好身姿……错了，好身手，好身手。一会爬树，一会翻墙，总在屋顶上走，我从西跟到东，从东跟到西，累得不行，腹中早已空空。话说他们廖家的女人，是不是个个练了功夫？都有这么好的……这么鼓的……这么细的……” “滚！” 这回是真滚了，一脚踢在腰心，小五左手抓鸭腿，右手拉门，飞扑了出去，存心要捣乱，在院子里凄凄惨惨唱起了被欺凌的戏。 巧善听了一会，有意让家禾忘了先前那事，隔着窗问：“小兄弟，这是不是那柳慧娘的词？” 赵家禾正要答，西屋那个也在听，抢着说“正是那开锣戏”。小五哀嚎两声，接着往下唱：“正月的雪咧，侵骨哟寒，慧娘我没了亲爹妈，寄人篱下心酸酸，眼泪伴着那糠咽菜，一口一口往下咽呐……” “别揍，腮帮子疼！”他咬一口“糠咽菜”，终于怕了，举着骨头朝东屋喊，“客官要点什么戏？奴家细细听……咿呀呀！” 巧善贴着窗子在笑，西屋那个也叫好。 小五在院子里胡乱唱一阵，不知谁家有人瞌睡了，高声骂扰民。他顶了一句，被赵家禾拎进屋里，总算消停了。 小留收拾好，去西屋给王朝颜送了小碗鹅肉，锁好门，走开一会，又蹑手蹑脚倒回来，从门缝那吹了点迷烟进去，贴门听一会才离开。 为防万一，他抱着碗，在院里边吃边看着。 那屋说话的人，谨慎地半说半隐，即便墙外有高手偷听，也会听得湖里糊涂。 说完了正事，可以放肆了。不过，赵家禾定了规矩：每回四壶酒，多一口都不行。小五抱着那青釉四系壶 这种壶容积不小，高的有四十厘米，腹径也大。 不撒手，非要借斟酒来表达感激之情。 张麻拐一听他说话就哈哈笑，果然，他给其他人都满上，仔仔细细倒到再不能多一滴，到赵家禾这，只剩了个碗底。 “别着急骂，先听我说完。” 萧寒帮忙按住了人，小五一身硬骨头，照样有理有据：“我们这些臭男人，喝到烂醉也不要紧，随便往哪一倒，睡茅坑也不怕熏着别人。” 张麻拐骂了句娘。 “你不一样，多喝两口，隔壁那小祖宗看你浑身酒气，恼不恼，揍不揍？” 赵家禾横他一眼，不客气地骂：“吃你的屎去！” “我可是一片真心为你好，看你夜夜独守空梁 没打错字，每天在房梁上守卫 ，多苦啊！我都盘算好了，这酒，让我们几个喝，醉得死死的，保管不碍事。那锅里烧着热水，一会你去烫一烫，刮了皮毛，白白嫩嫩进屋去。” 赵家禾抬脚踩上凳，从桌子上跃过去，将这口没遮拦的混蛋按住，结结实实揍了几拳。 众人装没看见，该喝酒的喝酒，该吃肉的吃肉。 小五哭哭啼啼诉苦，一会扒拉萧寒，一会闹张麻拐。 张麻拐有了酒肉，眼里就容不下别的，不搭理他。萧寒笑骂：“你知道你眼下是什么德性？” “说来听听。” “被寡妇糟蹋了的鳏夫！” 众人笑，他也不恼，忸忸怩怩说：“人家还是个雏呢！我跟你们这些浑人不一样，我要挑个极好的人，再清清白白做那事。” 在座的浑人心照不宣地坏笑，小五一直盯着赵家禾，试图看出点什么，赵家禾冷哼，抬眼反制他：“新郎官自然是要做的，还少三书六礼，明媒正娶。爱说笑不要紧，少招惹她，再说这些不三不四的话，别怪我翻脸不认人。” 小五瘪嘴，做了个委屈的怪样子，服服帖帖说：“怪我太轻浮，一会我去给嫂子磕头认错。小祖宗不能说，那能不能问点别的？” 萧寒猜到了他的心思，起哄道：“我们也想听听。” 赵家禾离桌，拉开门出去。小五戳萧寒，小声问：“莫非那是个不能招惹的老祖宗？” “不至于。一会听我的。” “行。” 赵家禾去隔壁看过小祖宗，回来坐下，爽快地说：“要问什么？” “那位小湉湉……” 萧寒踢他一脚，抢着问：“廖家小姐为人可靠吗？倘若真的把人请来了，如何应对才好？” 赵家禾白了他俩一眼，没好气道：“廖家嫡枝只有这一位千金，爱若珍宝，又是将门之后，自然傲气些，并没有别的毛病。沾上祸事，去了那见不得人的地方，够惨了，不要拿来嚼舌根。人来了就来了，没存祸心，就当她是个过客。有什么，就做奸细处置，还用我细细致致教个一二三吗？” “明白了，吃菜吃菜。” 小五还想说什么，萧寒一筷子鹅肉堵到他嘴边，总算消停了。 第70章 她们 第80章 烧的热水不能浪费，先前他就和巧善说好了，一会要洗头。 从前没外人，共处灶房就共处了，眼下不好再这样。他打发小留进屋去，将杌子凳子搬到院子里，就着月光洗。但这回不一样，他洗，她只管帮忙浇水。 那屋鼾声此起彼伏，个个震天响，万马奔腾也不过如此。 她觉得新奇，频频看过去。 他嫌道：“一会我拿泥巴糊起来。” 她窃笑，劝道：“不要紧，夜里不吃茶，就睡得香，吵不着我。你跟他们挤一块，睡得着吗？” 他独占一梁，不跟他们挤。 “能睡。嫌不嫌这里人多太吵？” “不吵，这里很好。” 他选在这里落脚，必定有他的考量，她只有刚来时有些不自在，这几天住下来，他们从来不胡乱打扰，为人又可靠，她已习惯：把他们当作家人，就不会时时想着男女之防了。 “那书办传了信给我，说就是这一两天的事。” “好。”她靠近了提醒，“小点声，别叫那屋听见。我不喜欢她的眼睛，看起来不真挚。” 他哈哈笑，“果然还是你会看人。来吧。” 她舀一瓢热水，小心地往下倒，间或伸手帮一把。 十一了，月光却淡淡的。 “会不会下雨？” “下就下吧，你不要惦记那些事，有小留。找他来，就是为干这些活的。婆子嘴碎，雇来的不可靠，将来再买人。” “那小兄弟是不是大夫？” “叫他名字就是了，小五原本是戏院里的武生，签了十年的契，我把他赎出来做个跑腿。不算正经大夫，因缘际会学过一点药理，找他来，是图他身上藏着些跌打损伤的好药。他缠着我要学功夫，教了一些，不想正经收徒，少些纠缠为妙。半师之谊是有的，你不用太客气，他这人没轻没重，烦到你了，你痛痛快快骂回去，回头再告诉我，我去收拾他。” 她笑答：“没那回事，嬉嬉闹闹，像个自自在在的孩子，很好。” “你可以比他更自在，想玩什么，就玩什么。不要纯心替我省钱，钱这个东西，越挖越有。束手束脚做守财奴，反倒容易绝门路。” 她听着有理，点头后轻叹，幽幽地说：“你要是生在一个好人家就好了。” “怎么不是你？做千金小姐，你就不用吃那么多苦了。” 她用帕子帮他擦了耳朵，一本正经答：“我便是做了千金小姐，那也是个平庸的人，一辈子锁在房里，无非是绣花、弹琴、摆棋子。你不一样，有了好的身家背景，能大展宏图。” “也是，这世道不好，男人小心眼，故意处处辖制女人。” 远的不说，一个巧善，一个大太太，一个赵西辞，这三个女人心智非凡，不知要越过多少男人去。西屋那个，摆布人的心机相当出色，倘若遭殃的人不是自己，他会欣赏，还想招揽。因此他并不认同那句“头发长见识短”。 他擦着头发，她抬头在望月，很是惆怅。他笑道：“你也知道我不是一般人，先前同你说过：想做什么就做什么，杀人放火都行，有我呢。” 她笑了一声，不看月了，转回来看他，但笑容渐渐淡了，压声问：“你是不是把我当女儿养了？那年是我不懂事，才叫你……” 他将布巾留在头上，捏着额头哀怨：“我这么老气吗？” 她重新笑起来，摇摆脑袋得意：“故意吓你的！” “淘气！” 她得意，他只觉得骄傲，半点不恼。 “络腮胡叫张骥，吃了酒就瞌睡，打呼噜时腮帮子一鼓一鼓的，像麻拐 青蛙 ，就管他叫张麻拐。他力气大，是个本地通，街上游荡的混子，个个叫得出名字，找人干活，只要吆喝一声，立刻就有二三十个，他监管送货收货。高高瘦瘦的是萧寒，祖上风光过，如今落魄了，只剩了他。读过书，受人排挤，科考靠不住，只好另谋出路，他管着买卖的账。你闲来无事拿来练算盘不要紧，他要把事都丢给你，你将账簿甩他脸上去。冯稷家里有镖局，可惜本地没什么大买卖，一年不如一年，这几年帮我押送些东西，这就认识了。挑些忠厚老实的人，在他最弱的时候伸手拉一把，必定死心塌地，便宜好用。” 先前他也说过这种冷心肠的话，她并不信，和和气气说：“事比你想的要好，你点拨我，让我受益终身。你赎了小五，他才能活得这么自在。别的人也是如此吧？家禾，你是个好人，别故意把自己说坏了。” 她想了想，放了句狠话：“我可不依！” 他捏着布巾闷笑。 夜风不断，发丝轻扬，衣衫飘逸，在朦胧的月光下，像那仙人图的一角。 她全神贯注看了会，羞涩全无，只有欣赏。 他先坐不住了，“歇着去吧。” 她点头，收凳子时，突然抬头再看月，立誓一般说：“家禾，这样的月光就很好，有这样一间屋子也很好，还能有这样的家人……” 她扭头看他，笑眯眯道：“都好，有这么多就够了，你不要太辛苦。” 他失笑，乐得陪她玩，点头说：“好，我知道了。” 迷药吹得不多，王朝颜早就醒了，听他俩你傻我更傻发一阵痴，先是嫌到想堵耳朵，捂了又想听，听了又烦躁。 她主动叫了一声，原以为会挨两句骂，没想到他居然没吱声，还在朝这边走。 那王巧善又在喊“不许去”。 他笑得得意，安抚了几句，那丫头真就不管，丢下他回屋去了。 小东西，果然傻！ “家禾，方才那些话，我都听见了，你要小心那张麻拐……” 赵家禾嗤道：“你满脑子都是些什么！” “你听我说，这人用着有两大隐患，一则贪杯误事，保不齐哪天醉死把你卖了。二则强龙不压地头蛇，万一起了贪恋……” 他抄着手，看似在听，实则满脸嘲讽。 王朝颜打住，讪笑道：“我也是操心太过，不是纯心要污蔑你的朋友。我的将来，全在你手里，实在不想看到你出事。” 他又哼了一声，等到耳边清静了才说：“我问你一件事，你仔细答，有你好处。” “你说吧。” “廖秉钧那个野生的舅舅，姓什么？” 王朝颜不假思索答：“我只见过两回，他喊的舅舅，因此我不知道姓名。不过，我记得人是什么样子，脸上胡须多，气势足，叫人不敢多看。比他高大半个头，宽肩膀，很厚实，腰也长，穿的劲装，有身手，但想来不会太高。因为两条腿一长一短，虽不明显，跑起来还是会露痕迹。” “行，记你一功。方才那些话，是说来哄她玩的，我这人是好是坏，你应该清楚。少打歪主意，你想活命，想活好，这不要紧，只要别在我这搞手脚，我全当没看见。” “你不恨我了？” “你说呢？” “家禾，我想起来了，那位舅舅的眉眼……我也说不好，我画给你看吧。” “随你。” 眼见他要走，王朝颜不想错过机会，又撒钩子：“我这里有一样东西，是他去了西北以后给的，怕我丢下他不管。我不知道有没有用，你进来看看。” 他无动于衷。 那丫头还是个豆芽菜，她不信他没那想头，哪个男人天黑了不惦记裤裆那点事。她东拉西扯说了一堆在西北如何如何的话，再不留痕迹地痛叫一声。 她等着他关切，谁知仍旧一声不吭，于是主动说：“方才被什么给咬了，又麻又疼，家禾，这地方生不生蜈蚣？” 还是没声响。 她忍不住了，凑到窗边一瞧。 外边空荡荡的，人早就走了。 脸立刻垮下，挤笑也要费力气，她揉着腮帮子细思：他们是同类人，原谅这样的词，生来就没有。这块硬骨头，光靠嘴怕是啃不下来，先前都是小打小闹，还得亮些本事，叫他知道她派得上用场才行。 她回头，拨了拨灯芯，将茶水倒在砚台里，磨墨画出了那张人脸，再写信。 隔日一早，小留把东西送来，赵家禾看完，递到了萧寒那。 萧寒看完拍着腿大笑，直呼人才。 她昨晚出了个馊主意，今早又来做那揭发的好人，还列了个一二三应对之策。 赵家禾笑道：“聪明人的做派，有意思吧？我出去一趟，你替我把着门，梅珍可以进，别的人不行。就算是旧相识，也要拦下，不得靠近那屋。” “知道了。” 他去衙门走一趟，书办又不在，塞了银子也寻不着，只得回来。人一走进巷子，就听得那边吵吵嚷嚷，惊出一身汗，一路飞奔。 院子里鸡飞狗叫，连马也待不住，抬着前腿在嘶鸣。 长顺媳妇左手叉腰，右手指着西屋在骂狐狸精，长顺被她用膝盖压制，蹲在那畏畏缩缩。马棚边蹲着个看戏的小五，萧寒也乐得看长顺出丑，只有他家巧善在管，守着好声好气劝说，险些被那悍妇扒倒，萧寒这才出手。 第81章 赵家禾瞧见就气，厉声喝斥，质问她来这做什么。 长顺见来了救星，立刻趴下往前爬，一脱离辖制就喊委屈。 赵家禾气他连累到巧善，一脚踢翻，骂了两句没用。 长顺媳妇知道他是东家，收敛了些，只管诉苦，说男人被迷得三魂五道，白日不着家，夜里不交差，她用心伺候也摆弄不起来…… 长顺臊得脸通红，但想着还有位姑娘在，憋着没辩解。 赵家禾先气后乐，领了他这个情，拿扣工钱吓唬那婆娘几句，把人打发走了。 第71章 散 人多，热闹就多。 巧善不介意，叫他专心忙自己的事。她和萧寒把过去的总账重算了一遍，一年各月列一张，历年各月也对比着列一起，到了午间，还能找张麻拐打听五年前的旧市价。 穿可以省，吃是无论如何离不了的，所以米面油价，他大致报得上数。 五月未过半，白日就热得受不住的年份，他经历过。那年晒死了很多庄稼，一早还有陈米吃，到后来，吃饭要省，连喝水也要省。那时他还小，嘴里生疮，肚子饿得厉害，屙尿还疼。这种痛苦，到死也不会忘。 大旱过后，必有大灾。 有必要囤粮，但本地粮食本就高得吓人，此时他们掺和一脚，那米价就回落不了。 她人在这，他可不敢干缺德事，正好他觉得这里不太对劲，要安排他们出去避一避，干脆早点打发走，往别的地方买粮去。 他把手头上的钱拿出来，分散给几人，叫他们把家人送出去逛逛，顺道看着做买卖。逢五逢十在大集后，往潼清县和三元县都递一次信，那里有人留守，一个收不到，还有另一个，这样身处异地也能互通消息。 小五不着急收钱，先问：“你呢？” “我也要出门，到时信上说。” 他又问：“西屋那个怎么办？” “跟我们走。”萧寒代答了，抓着他衣服，把人薅起来往外带，路上教训道，“你别老缠着他，人就要娶妻生子了，要的是大胖小子，不是你这么大的猴儿。” 小五挣开，踢了一下门槛，气道：“我哪不好了？能跑能跳，能打架，能做饭，还能拉货……” 他还在嘟囔，萧寒要仔细听时，他又住了嘴。 萧寒想到他下边还有个合不来的小四，便劝道：“你别老觉得人家是故意不要你，学医这行当，讲一个天分。当年老大夫挑中小四，是他瞧准了小四能……” “不是不是！你什么都不懂，他嫌弃我是……是……” “有什么话，趁这会子没人，你就说出来嘛，别老小姑娘似的羞答答。” 小五又不吭声了，抿着嘴干倔。 “他偏心眼，那你更不能跟着他白受气。如今自自在在，多好。我听说小四每日要伺候老头梳洗，有时连饭也要喂，还要洗屎尿裤子，白日看病开方，夜里切药捣药，一刻不得闲。他这一辈子，就困在那了，哪有你逍遥快活？再者，病有百样千样，总有治不好的时候，就是病人体谅，自己看着无能为力，心里也难受。总之，这活就不是人干的，摆万两黄金，我也不得去。” 不是为钱，他要争的是那口气。 万千心事，没法说起，他只能小声恳求：“我怕长辈，你跟婶子先走，我悄悄地跟在后边行不行？同路，只是不同行，你知道的，我野惯了，最不愿意听人家关切，问多了，我真心答不上来。” “行吧，不许离太远，入夜要报平安。” “知道了。” 冯稷要等着师兄弟们齐了才能走，仍旧留下当护卫。 长顺的家业亲戚都在本地，出门闲逛会被他们讨伐，他没别的安排，却磨磨蹭蹭不肯回去，跟小留一块劈柴、铡草料，喂牲口时，拉着他嘀咕了一阵“贤妻四则”。 小留不想再被吊起来做烟熏肉，听到带女的字就心慌，催他赶紧回家去。 长顺长吁短叹，又打了几桶井水来泼院子。 巧善站在廊下，招手叫他过去，说要送些布尾子给嫂嫂。 长顺瞟一眼坐在石墩上翻簿子的东家，见他不吱声，安心了，鞠着躬连声道谢。他有了救命符，总算肯回家了。 巧善拿着算盘过去，他报数，她拨算珠，没一会就点完了数。 银票都给出去了，手里剩的不多。 她趁势说：“那金子早点拿回来吧？萧寒说眼下金子价高，能一兑十二，拿去兑成银子，足有三百两。” 她的那些簪子，提早送到了这里，只剩陪着小英的金锭没拿。 金子越值钱，事就越不对。 他心里有个念头，暂且不想动她的体己，随口说：“不着急，手里这些够用，那里没人去，留在那算条退路，防个万一。” “也好。” 他手头上没了事，有闲工夫，她又提起另一件：“太太给的箱子，能不能拜托冯兄弟捎过去？我怕耽误了。” “那是给你的，你没打开过吗？” “啊！不是要送去徐家吗？” “那是太太寻个由头送我们出来，上回我出远门，说的也是去徐家。能少许多麻烦。” 难怪翠珍吞吞吐吐。 她把算盘塞给他，迫不及待回屋去搬箱子。 箱子不大，分两层，上边是个柜子样式，拔了铜插销，拉开来，入眼是大片的红：红嫁衣，红盖头，还有红绒布剪出来的喜字，最上边是两个红漆的匣子。她把它们拿出来，挨个打开。一个装满了金银双色枣子、花生、桂圆、莲子，一个装着一对镂空花鸟纹金镯，还有用红布包起来的龙凤玉梳。 太太知道她没有替她操持的长辈，像个母亲一样，为她预备了出嫁用的东西。 她拿起玉梳，回头想告诉他，眼泪先涌了上来。 他早猜到了，坐在门槛上哄：“你刚来那年，外院买了十几个八九岁的丫头，这是谁的主意，你应该猜得到。是太太救了这些人，给奴才们发衣衫料子，也是她一个人的主意。这样有大功德的人，死了不能叫殁，叫羽化成仙。” 她用力点头。 她刚要念“阿弥陀佛”，猛然想起太太信的不是这个，忙问：“道家要念什么？” “福生无量天尊。” 巧善转回去，对著书箱，闭上眼，虔诚地多念几遍——太太选对了门路，倘若崇的是佛，那还得轮轮回回。幸好她拜的是三清，修一世的功德，就能飞升去做神仙，多好！ 书箱下边还有一个薄薄的抽屉，她将它抽出来，只看一眼就高兴地说：“这底下还有书。” “嗯，”院外有动静，他朝那边望去，迟了一步才想起出嫁陪的是什么书，忙喊，“别翻！” 已经翻开了，好在这也是好本子，头一页只有顾盼生姿：男人还在那月洞门外徘徊，女子斜倚美人靠，拈着马缨花 合欢花 慵懒吟句。 这样的本，注重的是画，字写得特别小。灯离得远，她一眼盯上了右上角探头探脑的男人，惊呼：“哎呀，这是个贼？” 这本他看过，那几个字是“吹不尽花绒 合欢也叫绒花树 ，道不完相思”，男人是近情情怯，不是鬼鬼祟祟。他憋住笑，抽走书，劝道：“一看就知道不是什么好人，下边指定不是好事，别看了，省得吓着了，夜里睡不着。” 她担忧著书里的姑娘，很想看下去，急道：“我不怕鬼！” “我知道，这里边不是鬼吓人，是人吓人。你听没听过笑面夜叉，专杀童男童女，剖心煮来吃，这是真人真事。” “方才还叫我别看坏故事，怎么这会又故意吓我？” 他一噎，她又说：“太太是个温柔和气的人，不会逗我，她只会给有用的书，你别骗我了，快给我吧！” 有用，但不是这会用的！ 她看了会臊，成亲之前，他们没法再这样亲近了。 名下没有基业不要紧，多的是办法，但没有籍贯，成不了亲。他心里急得要命，却一直瞒着她。 她还在巴巴地等着呢，时不时瞄一眼他的胳膊，像是不给就要抢。 当年她傻到别人说什么就是什么，那时他气得跳脚，如今是真的砸到自己的脚了。他只好接着编：“唉，还真是骗不过你。好吧，我说实话：这书是大人看的，至少要十六，女子十六是碧玉年华，因而书名碧玉情 十六叫碧玉也叫破瓜，破瓜还有破身的意思，小黄书取后一个。 。小孩看大人的书，容易移了心性，我这才收走。你仔细想想，要真是这会该看的书，太太为何不当面给你，反要藏起来？” 她懂了，点头说：“那你先替我收着，我怕憋不住。我就爱看那些稀奇古怪的故事，好似在外游历了一番，长了见识。” “嗯，明早把事办好了，我再去给你买一匣子，留着路上读。” “好。” 她不惦记那《碧玉情》了，找来布，将书箱整个蒙起来，放到床头，这才安心。 第82章 第72章 草菅 隔日早上，书办那总算有了消息，说是走不开，派了人来取。 赵家禾不敢把东西交给外人，也不想再等下去，亲自走这一趟。 县衙外的援兵已经撤了，换回了最早的门子。这两人从前收过他的好处，这回也没拒绝，对他热络得很，给他指了条路，说是几位老爷正在商量利国利民的大事，他得绕着点走。 从前做小赵大人时，为两边的交情来过多次，熟得很，他浑不在意，点点头就进去了。 书办照例得了消息出来相迎，人就站在廊道拐角等着，先是侧对着这边，像是还有事要办，正和墙后的谁在说话。 赵家禾急不可待，大步朝那边那边的台矶奔去。 书办转过身，竟是满脸泪痕。 这事不对，他立刻往后退，但来不及了！ 大网腾空罩下，四方都有箭矢飞来。绳结处坠着数不清的铁球，沉甸甸的，他要背着它躲避这些箭，要想办法割开丝网挣脱，纵有八只手，也应付不来。 一只箭插着他的耳朵而过，只有痛，没有裂。 箭头是钝的！ 只要能活，那还有大把的机会，拚个半死不活再被拿下，没准要连累他们，实在不划算。 他心里有了数，不再做无谓挣扎，从划开的破口处扔出匕首，单膝跪下，认了输。 有了这当啷一声，对方果然叫了停，立刻有人拥上来拿他。 书办跪行，先朝领头的人磕头，替他求情。 那人一脚踢翻他，冷哼道：“有你什么事，滚下去！” 书办没滚，飞快地斜向前爬两步，捡起匕首，不等人冲上来抢夺，就干脆利落地拿它抹了脖子，只留下一句：“禾爷，我先行一步，到了下边再赎罪。” 既然不是贪生怕死，必定是受了要挟，赵家禾恨不起来，抬眼，冷冷地看向该恨的人。 虽然留了他一命，却没有要劝降的意思，多的话一句没有，两把刀，一左一右架在脖子那，胸前还有。手铐、脚镣、枷锁一样不少，而后是三人轮番上来搜身，从头到脚，全撤了去，连乌木簪都没留下。 说是去去就回，到了午间还没见人影。 巧善留着饭菜没动，走到院门口去看。小留劝了两句，见她仍不放心，就说：“姑娘先回去吃饭，我叫个人去街上看看。” “也好。” 小留给了隔壁家的小子十个钱，打发他走出巷子去看看。一刻钟后，那小子回来，跑得气喘吁吁，摇头说附近都找过了，没见着。 小留没什么不放心的，但为了给巧善一个交代，找冯稷一商量，关上门，自己往衙门那边去。 有人比他回来得早，竟然是早该出发的小五。 小五拍门之后没耐心等，翻墙进来了，一见冯稷就质问：“你们是怎么回事？叫他一个人去送死，单瞒着我……” 冯稷被骂得一头雾水，小五又盯上了着急忙慌出来探看的巧善，横眉冷眼指责：“要不是为了你，他也不会留到今日，早逍遥快活去了。你要还有一丝良心，就快说出来，你身上到底沾了什么祸事？” 冯稷气道：“你胡说八道什么！念在往日的交情上，我先不扇你……” 小五早就绷不住了，抱头痛哭道：“他成了暗杀朝廷命官的凶犯，已被缉拿归案，衙门一早就出了告示，你们却在这里优哉游哉，吃香喝辣！冯稷，你跟不跟我去救？你不去，那我就一个人去！” 巧善惊得脸惨白，但着急之下也没忘记要拦他。 冯稷跟着回了神，连忙拽住他胳膊，压声说：“他都逃不了，你冒冒失失跑去，不过是再搭进去一个。人肯定是要救的，以卵击石不可取，我们从长计议。” 小五朝他出拳，急不择言：“从长计议，从长计议，再长下去，他命都没了！你们没胆，就缩起脖子当王八，我只当我没来过！” 他失了理智，叫得很大声，再这么嚷嚷下去，叫别人听见，大伙都要遭殃。冯稷情急之下，给了他一巴掌，巧善也在拽他。 小五失望至极，摸着脸，失魂落魄道：“原来你们是这样的人，这世上，只有我……只有我在乎他，只有我肯为他死！” 巧善急道：“他从来不肯认输，绝不会束手就擒，必定有什么。人肯定要救，不好好救，白白去送死，他知道必定要气，他最烦别人做蠢事！” 冯稷也恼他听不进话，用力将他拽进屋。 他着急上火，眼睛是红的，嘴唇又干又肿。 巧善顺手拿起茶盅递给他，小五赌气不肯要，那就不管了。巧善一口饮尽，朝着门槛闭上眼，假装家禾就在那坐着，看着她，鼓励她多思多辨。 是死了一个官，但那尤大人图谋不轨，赵老爷是为民除害。明明县丞等人对他和冯稷千恩万谢，转头却将他当成了凶犯，这是为的什么？ 是权衡利弊过后，要拿他去掩盖他们的失职无能，还是又有坏人到了？ 那天冯稷也去了，她也在！ “那告示上，只有他的名字，对吗？” 小五被冯稷死死压住，挣脱不得，正难受呢，闻言恨恨地瞪她，咬牙切齿道：“怎么，害死他一个还不够，我们也该在那上边？” 冯稷气道：“你他娘的能不能好好说话？要不是姑娘好涵养，我早将你丢出去了！你这样无理取闹，倘若禾爷在这，必定要剐了你的皮！” 再这么闹下去，谁也冷静不了，什么事也办不成。 巧善直言道：“小五，我知道你重情重义，担心他才失了神智，可你不能一再拿我们出气。你愿意怎样便怎样，随你，你想让他失望，那就去犯蠢吧，别在这碍事。冯稷，放开他！” 她不再理会小五，转头看向冯稷，小声道：“那天你和我都在，唯独定了他的罪，这里边有文章。是缉拿归案，不是当场击杀，我猜这是要拿他去交差，我们还有机会。” 冯稷点头道：“我也是这样想的！衙门里出了那么大的事，上头必定要追查，那几位老爷担不起这么大的责，商量来商量去，就往他头上推。早些年，我爷爷他们就摊上过这样的事：衙门里的账对不上，几位老爷一商量，叫我们镖局押送假银子，而后半道来劫。话扯远了，我这里还有个担忧，禾爷曾说这天下不太平，你说会不会是……” 他迟疑道：“那些人不肯善罢甘休，又来了。” 跟她想到一块去了。 巧善也点头，小声说：“你记不记得那牢房里还关着锁大铁球的犯人？” 冯稷点头，告诉她：“那是虎头牢 关罪大恶极死囚的特别牢房 ，县丞……罗滋说已查明那人害了十七条人命，本该就地正法，只是还有些悬案可能也是他犯下的，上头有意要亲自查办他，这才押着没动。你是说，他们会把禾爷关押在那？” “暂且是这么想的。”她手沾茶水，在桌上画了个大概，点点那位置，抬眼问，“要是关在虎头牢，那只能打死囚洞 死在牢里的，从这个小洞里塞出去，不能走大门。 的主意。要是关在别处，我们就假扮家人进去探看。” 冯稷换到她这边，盯着水印仔细看过，顺着她的话说：“这个洞从狱神庙通到外墙，出来就是街道，洞很窄小，平常用砖砌了，要凿开，会弄出动静来。” “小英说衙门里常见死人，我小时候也听人说过：进了牢房，无罪变有罪，轻罪变小罪，小罪变大罪，无罪也有枉死的。死的人多了，来来回回扒砖砌砖，指不定有人偷懒，只做做样子。赵宅里，多的是这样的敷衍。” “嗯，实在没辙了，我们就试试这条路，赌一把。” 小五见他们有商有量，是真在想法子救人，他心里的气散了。只是他们单把他撇一边，更显得他无礼又无能，便忍不住插一句：“我们本就是家人，缘何要假扮？这事让我去，我有武功，我还会扮女人！” 冯稷暗自松了口气，耐心解释：“他们将他看得重，必定不会让人进去，姑娘的意思是我们要假扮其他犯人的家眷。” 巧善点头道：“救人的时候，我们都在，我记得水牢那池子里有几个没放出去的，是原本的犯人。那天夜里，他们拿……人取乐，小英说坏人是一样的德性，只要手头上能沾一点权柄，就想把人踩在脚下。” 她仰头，吐了一口气，照着他哄她的话说：“看别人痛苦，自己就痛快了。我们要扮得丑，要扮得苦，才有机会进去。小五，你愿不愿意？” “愿意！” 冯稷惦记着他的叮嘱，要抢这个活，巧善抢着说：“冯稷，你生得高大，不适合进去。我们瘦小，看着好欺负，才不会招人防备。你留在外边随时照应。” 她说的有理有据，冯稷只能点头。 “你先去找小留，问问他，西屋那个用什么撬锁。” 冯稷去了，小五见她不拿胭脂水粉，只磨墨研土，还用脂粉盒的盖，盛了些灶灰和百草霜 第83章 锅底灰 回来。 巧善将茶盅都翻过来，将调好的粉末全和成糊，挨个抹在手上查看颜色。 小五闲着不自在，小声问她：“小英是谁，你怎么老是小英说小英说？” “她是我姐姐！” 小五见她这口气不对，没有追问这个人。他想道歉，一时拉不下脸面，便拿起墨接着磨，幽幽地问：“我乱了分寸，你却这样冷静，怎么做到的？方才你哭了！” 他们牵挂的是同一个人。 巧善心软了，抬眼看着她，认真说：“他是家禾，我信他！” 第73章 人各有志 小五怔怔地看着她，直到巧善选好了色往脸上抹，他才回神，又问：“你多久认得的他？” “好些年了。你抹这个，这个淡。”巧善给头上拍了些灰，把自己涂成黄黑脸，连手也没放过。她用手指扒拉，给指甲缝里填上百草霜，不洗，只用草纸擦擦外边，看着还真像从早干到晚，没有闲工夫收拾自己的穷人。 小五盯着那，又感慨：“你真细致，连这也想到了。” 巧善坦诚：“我是乡下来的，小时候，手就是这样。” 她翻开手掌，露出这一面，又说：“择菜拔草，汁子沾在上边，很难洗掉，经年累月就是这个色。你的手不同……你弄这个。” 男女有别，她不好帮他，弄完自己的，叫他在这等。她拿上钱去隔壁，找那位嫂子买了两身旧衣衫和蒲鞋，带回来换上，再用旧帕子包头，往身上各处藏些零碎的钱，挎上小留预备好的吃食篮子，出发了。 冯稷去县衙对街的铺子里买货，和掌柜的热络几句，已帮她们打探好：水牢里关着个外乡人，嘴严，问不出什么。不知道他姓名，随意编一个就成，花些钱打点，真的混了进去。 姐弟俩畏畏缩缩，狱卒没把他俩当回事，不客气地讥讽姐姐脸上生这么大一颗痦子是前世造了孽，看着叫人恶心，怪不得敢跑这么远来找人。弟弟心疼姐姐，到得牢房拐角处，实在忍不了，回头抢白一句。狱卒骂了粗话，还要打他。姐姐胆小，一头求饶，一头哄。小的不服气，又怪姐姐不识好歹。两人推搡间，拉扯到了衣裳，弟弟腰间藏着的几粒银珠被扒拉出来，落地便四散滚开。 两人不吵了，分头去捡命根子。 方才还说赔上了身家，实在拿不出多的，只孝敬了一两多。狱卒气恼，和同伴对视，抢着去捡。 姐弟俩急得哭，嚷着这是要留着干嘛干嘛的，要疏通，要置棺材板，要给家里老人买药，什么都喊，始终无人搭理。 狱卒见钱眼开，犯人们也有胆大想要白赚的，有银珠滚到了牢房里，里边的人占尽地利，先捡走了，死活不肯交出来。 这是要反了！ 狱卒甲眼见威胁不管用，立时掉头去禁卒房拿钥匙，单留下一个看着场子。 姐弟俩失了财，一个痛哭，一个埋怨，又吵起来，转头一齐哀求剩下的人还钱，被骂被威胁，一个子儿也要不到。两人绝望，弟弟气愤，扑上去纠缠，被追着打，实在无路可逃，推开门往牢房深处去了，没一会又被拖拽回来。 这监探不成了，篮子被收走，人被轰出去。 小五按捺不住，刚出县衙就说：“进不去，不知道他在不在里边。里边还有一间房，砌了墙隔开，没封顶，留了尺宽的缝透气，里边又潮又难闻。门上挂了锁，总不好错过这趟，我将那几副银三事一把抛了过去。” 巧善点头，等到走远了才安慰他：“有锁反倒好，关在里边的人，脚上锁着几十斤的大铁球，手上的链子钉在墙上，指定跑不了。那些人图省事，先前门上不带锁。这会子上锁，那就是关了要紧的人。家禾耳力极好，外边有动静，一定会留神。” “他知道是我们吧？” “他知道。” 她嚷了个小英，他一定知道。就算没听见这个词，他也会想尽办法自救，绝不会错过任何动静。 到了街口，她停下来，告诉小五：“你去找冯稷，你们会武功，留在这接应他。我要去个地方。” 小五不再怀疑她，急道：“你要去赵家？” “是。我去找个人，问一问。” 小五迟疑道：“你跟谁交情好，能请到他家的老爷帮忙吗？我跟你一块去吧。” 巧善摇头，再说一次：“你们身手好，留在这等消息，随时接应。我这条路，不一定行得通，试试吧。你不要担心我，那里边都是旧相识，还有个极好的主子，她肯放我们出来，就不会为难。” 小五满心满眼都是赵家禾，一时顾不上她，只好点头。 后门上还是原先的人，她打扮得灰头土脸，难为他还认得出是府里出去的丫头，且记得她是跟禾爷一块走的，拉开门后，先不说话，又使眼色又摇头。 巧善没有多话，退到梧桐树下等着。 没一会，他悄悄地跟过来，焦急地说：“府里翻天了，大老爷一死，五老爷回来称了霸王，领着五太太大闹江清院，将对牌抢到手。新官上任三把火，一会整治这个，一会要摆弄那个，里边全乱了套！你赶紧走吧，别进去遭罪了。” 巧善一听就急了，忙问：“太太怎样了？” 门子听得懂，压声说：“大悲大痛，病倒了，明少爷也是如此，三奶奶……唉！她更惨。” 巧善惊呼：“什么！” “我也说不好，太太叫身边那几个姑娘把她送去山上，出家了。” 出家……这比在家修行的居士更严重。 “家安他们呢？” “被派出去守坟山了。” 巧善心慌慌，抬头看一眼天，顾不上抹额头上的汗，小声恳求：“求你帮帮忙，帮我找人捎个信，我要找七爷，有几句话想跟他说。找个机灵的，这事要背着人，别惊动了五太太。” “这……” 巧善把袖袋里的银子全掏出来，一把塞给他，“求你了！” 天就要黑了，门子思量一番，点头道：“那你跟我进去，藏在后园门那，安心等着。可千万不要乱跑，那园子荒废，没人去，那里最安全！” “你放心。” 她的穿着打扮实在不起眼，就是半道遇上了，也没人多瞧她一眼。 一时半会不一定能把人找来，她累极了，顾不上别的，背靠假山坐在了地上。 办着丧事，后门这，几乎听不到声响，跟正月比，完全是两样。 长长一段路，只遇上了两个人，交错而过，离了三四尺，那飘过来的汗臭依然冲鼻。 墙上的血迹还在，刀痕也在，仿佛那场祸事就在昨日。 排水沟里的灰积得厚厚的，还有些碎黄纸，无人打理。 那对夫妻心里想的，从来只有自己。三奶奶出事，必定是他们动了手脚，好图谋她的嫁妆。 一群恶鬼！ 那她找赵旸还有用吗？ 多半行不通，可她不愿意错过一丝机会，强迫自己不要去想最坏的结果。 “巧善，巧善……是你吗？” 巧善不敢贸然出去，扒着石头分辨那身形，确认是个孩子样，这才应声。 赵旸猫着腰跑过来，欢喜道：“母亲说你做了逃奴，原来你还在这，是她误会了你。” “七爷，我不是逃奴，大太太慈悲，放我出去了。还有，不要跟你母亲提起我，你知道的：她一直讨厌我。” 赵旸哑然，隔一会才小心翼翼问：“你是特地来找我的，对吗？我一直念着你，你知不知道，赵家禾被抓了。他这个人不走正道，一肚子坏水，迟早要出事。” 巧善喊了两次住口，他都没听进去，一口气说到了：“……你留下来跟着我，我会对你好。” “不，他是极好的人！你生来是少爷，要什么都能有，他命不好，吃了很多苦才走到如今。在你眼里，我们这样的人有心机，不纯粹，可我是因为他，才长成了这样。从前的王巧善，就是一个傻瓜，什么都不懂。七爷，没有心机的人，在这宅子里活不了，早被人生吞活剥了。” 你母亲就是刽子手之一。 赵旸大失所望，恍惚道：“你跟着我不行吗？只要陪我一块读书写字，从今往后，再不叫你做那些活，我有了体己，都拿去给你做新衣裳。” 都是孩子气的话，听起来可笑。巧善反驳道：“那谁去做活呢？你除了读书，什么都不会。” “我……对了，叫碧丝她们做。她们就是干这些活的，就是走了也不要紧，还可以再买。” 巧善也失望，深吸一口气，问他：“你知不知道你爹在任上贪了银子？” 赵旸僵住，胡乱辩解：“他早就辞了官，不要紧的吧……” “赵家还有很多不好的事，迟早要倒，到了抄家的时候，你靠谁去？七爷，深谋远虑方为兴旺之道，你想活好下半辈子，就不能再把自己藏在鼓里。” 他立刻反驳：“不可能！我们家是国公府，祖上立过大功。就是有什么事不对，皇上也会给几分情面，从轻处置。” 第84章 “你们家老祖宗立了大功，皇上赏了，几代人的荣华富贵，还不够吗？书上说赏罚要分明，如今你们家的人犯了错，那受罚也是应该的呀！哪有一碗饭吃一百年的道理？” 赵旸无言以对，慌得连退了三步，身子软瘫，只能背靠着假山，勉强立住。 巧善捡起从他手里掉落的灯笼，递过去，小声道：“我不是危言耸听故意吓唬你，只因你是个好人，我不愿意看你将来坠落，这才多嘴提醒。这些事，你回头再慢慢想。这会我叫你来，是想求你一件事：请你到你父亲面前说句话。” 他突然挺直了腰，冷声说：“你想让我爹出面去救他？指望不上，爹娘都恨着他。” “恨就恨吧，你只管告诉他：赵家禾是从这家出去的，这才多久？倘若他的罪名洗不掉，那赵家也会被牵扯进去。就算他不认，在外人眼里，那也是赵家指使，不然他好端端，为何要去……” 这些话，原是编来说服这爷俩的，说着说着，自己豁然开朗。 倘若是皇上要灭赵家，特地挑中家禾做引线呢？ 赵旸也被说动，急道：“他这人，怎么这样？天呐，这可怎么办？” “我再说一次，这事不是他做的，这是奸人陷害。随你信不信，你只将那话告诉你父亲，这就成了。快回去吧！” 赵旸心里乱糟糟的，实在不舍得，可怜兮兮问：“你真要走了？我只有你这一个知己，你不在，我憋了许多话，不知道该和谁说。她们都听我母亲的话，从不在意我说什么。伯父死了，五哥也走了……巧善，我很想你。” 巧善不想连带恨他，悄悄吐一口气，心平气和说：“我要走了，待在这里边，喘气都不自在。你有心事，可以写在纸上，对自己说，也可以烧给大老爷看。” 他不甘心地喃喃：“可他们说，做丫头的人，个个想做姨娘……我愿意的，巧善，只要你能留下来，我去求母亲成全。” 巧善已经走出去一段，听到这话，不由得停下来，转回头，一字一句说：“那你就当我不是丫头，我从来没想过要这样，我只想嫁给会自己洗袜子的人！” 赵旸幽魂似的飘走了。 巧善仍旧回到后园门口子那，等着门子给讯号——月亮当头，得等到道上清静了才好离开。 “巧善……” 熟悉的呼唤，接了熟悉的闷笑声。 她惊得汗毛竖起，立刻摸向了腰间藏着的剔甲刀。 来人动得飞快，从后方捞起她的腰，一把举起她，往大石头上放。 气息也是对的，还有这脸颊。 “家禾，家禾……你回来了，我快担心死了！家禾……”她在高处，哭着诉着，不顾一切往他身上跳。 他一把接住，这回抱久一点才撒手，故意逗她：“不是说信我吗，怎么又担心了？” “脑子是这样想的，心里不一样。家禾，你还好吗，有没有被为难？我……我的腿是软的，能不能靠一会？” 前边这话暖心，听得他心花怒放，后边这话让人遐想非非。 “靠着没事，想靠多久都行。不过，这么大人了，别撒娇……”他刚说完就后悔了，立马绕回去，“嘴滑了，咳……我是说这么大，正是撒娇的好年纪。” 她破涕为笑，盯着他上上下下来回看。 第74章 喜与悲 他抹了抹额角的头发，任她看。 一声铳响让她回了神，小声说了从门子那听来的话，急道：“太太怎么办？不知道梅珍她们有没有事，还有青杏……唉，人怎么能那么坏！” 后宅阴私多着呢，这会不好说给她听。这世道肮肮脏脏，够难看的，她这片净土，能保就先保着吧。 他随手扯了一片叶子，塞进嘴里嚼着，不屑道：“上梁不正下梁歪，这里你是知道的，周家也不是什么好东西。” “啊？” “同是教书育人，徐家扶贫济困，周家长恶靡悛，仗着老师的身份欺凌学生，好几家被他霸占了基业，死得凄惨。” 她一直以为周家老太爷是德高望重的老先生呢，原来那些谆谆教诲只是挂在嘴边的唱词。 有些事，看着不错，回头一细想，就不是那么回事了。 “唉！害人害己罢了，没做好榜样，自然也教不出好孩子。我跟着进去过一回，那几位舅舅连夜叫管家把七爷送上山，叫他不要在外提周家。过年那回，也是住在偏院，只除夕接进去陪了两晚，不许下边人跟着。我只当是逼着他上进呢，这样一想，指定是怕外甥占了他家的便宜。可是……为何又要叫他们去省城念书呢？” “想是说这话的时候，赵苓还做着官。这边不懂人家的意思，死乞白赖就过去了。” 原来如此！怪不得早早打发他回赵家守孝，不要留在周家。 “果然坏事做不得，从上毁到下，掰不回了。” 他闷笑，点头道：“知道了，好人王，你饿不饿？我想吃肉了，咱们回家去。” 午饭晚饭都没吃，他一说，她总算想起要饿了，只是，她还牵挂着一个人。 他劝道：“姑爷死了，徐家必定有人来，有他们在这撑腰，太太和赵明都没事，你不要担心。徐家人丁不旺，也没什么人去做官，但教习多，桃李满天下。这些人都记徐家的恩，听闻有人欺负徐家，不说职权打压，就是一人一口唾沫，就够淹死人了。” 她点头，仍旧忧虑，把她猜的事也说了。他笑道：“我和你想的一样，只是实情比这更复杂，皇帝想吃了别人，也有人想……” 小脸满是震惊，他想还是别吓着她了，就只说：“想趁乱占点便宜，这些事咱们管不了，不管了。你想保太太，我这里有个主意，行不行的，先吃饱了，回头再慢慢商量，如何？” “好！”她这才想起人还在别人的地盘上，高兴过头，把身边事都给忘了，不好意思道，“怪我，不该拖拖拉拉。” “花前月下，这不正好？” “啊？” 不懂更好，慢慢调教，更有滋味。 “上来。” 她趴上去，又想起了门子，忙说：“还得和后门那位小哥说一声，以免他担心。” “你猜我怎么找到这来的？” “哦……” 她伏在他肩上，偷偷笑，等到翻出赵家了，才悄悄地说：“还是你最厉害，什么都知道。” “不，你最厉害，小小年纪就知道用计谋救人了。我到你这年纪的时候……” 她埋脸哈哈笑，听到这里，再也忍不住了，抢着说：“你在我这年纪的时候，早把人都摸透了，想做什么都能成。一环扣一环，别人几十年做不到的事，你几年就做到了。你才是最厉害的！” 他听了得意，还不忘哄她：“我再厉害，也厉害不过你去。你看，这会是谁骑在上头？” 她快要笑死了，先前那些不痛快，全散在了夜风里。 他爱听这声，接着说：“有一件事，一直没告诉你：那会我怂恿他去做官，说的是‘为官一任，造福一方’，实则是要唆使他从中捞油水。欺压穷苦百姓损阴德，还榨不出钱来，费力不得好，这事咱不做。那些乡绅富得流油，随便刮两刀，就够吃香喝辣。” “哈哈……这叫劫富济贫吗？” 对了前边一半，那会他满脑子是自己的前程，哪想过扶持别人？这话可不能说，他含糊应一声，接着说：“都不用使计构陷，这些人，个个一肚子脏污，随便挖一挖就够凑条死罪。不用明抢，招来问几次话，敲打敲打，半夜捧着银子送上门来。咱们既不贪赃，也不枉法，将来查也查不出。” “当官这么好玩吗？” “那是！” 就快到巷子口了，她小声说：“你以前不说咱们。” “好，我改过来。” “那倒不用，再听几回就顺了。哎呀，糟了，冯稷他们……” “先回去了，我说我要先找个地方撒泡尿，他们赶紧走了。你可别多想，我只是不想让他们跟着碍事，不然啰哩啰嗦，非要跟来不可。” 她又笑了，轻摇他，“你放我下来，别叫人看见。” 看见怎么了？只有他们羡慕的份。 她脸皮薄，他只好依着她。两人一前一后走，她在前边，生怕他走丢了似的，不时回头瞧一眼，等到进了门，这才安心。 小留预备了火盆，他拎着她“飞”过去。小五端了艾叶水，让他们洗手洗脸。 饭菜早就预备好了，这天气，放久了还是热的，几人都饿了，先狠吃了几口才说话。 巧善等他们聊完大事，才问：“那剔齿纤真能撬锁吗？” “没错，好用，多亏了它救命！” 他这话一出，冯稷和小五立马转头看过去，仿佛见了鬼。 他压根就没被关在虎头牢，也没用上那银三事！ 小五刚要说话，被他的眼神镇住，只好憋回去，垂头夹菜。 第85章 巧善也在夹这份拌豆芽，眉开眼笑道：“这天太热，还是吃这个最爽利，小五的厨艺真好！” 小五抬头看她，再看向他，心里五味杂陈。 人都累了，吃饱了就犯困，散开各自梳洗睡觉去。 东屋吹了灯，赵家禾又在屋檐下坐了会，估摸着她睡熟了，才走到磨盘那，与冯稷商量起接下来的计划。 那些人把他押去三堂，关在西花厅，兴许想的是只有放在自己眼皮子底下才安心。这跟派三个人上前重复搜身是一样的，看似缜密，实则是画蛇添足，反倒方便了他。 他们搜他，他也能趁机挑用得上的东西拿，自己身上还藏着金刚丝，脱身轻而易举。 他不能再毫无防备，任由别人追着打，所以没有急着逃走，兜一圈，又绕回去待在房顶上，听听他们怎么说。 秘密听来了不少，可是最要紧的契书却没找到。 不敢说出来，是不想再吓她，但必须拿回来！ 冯稷十万分信服，他说什么都点头，突然伸着脖子看向马棚。 赵家禾早听出来了，只是懒得管。 小五知道瞒不住，钻出来，走到两人跟前，恳求冯稷避一避。 冯稷去了空出来的西屋睡觉。 赵家禾以为他是来认错的，思索着要拿哪些话压他，以免将来再冲撞巧善。 小五深吸气，说的却是：“我不去七星县，我想跟着你们走。你出去办事，我留下看着……保护她。今早我魂都快吓没了，实在担心，幸好我没有跟着萧寒走。家禾，你就让我一块去吧。” 他娘的，拆台的敢这么嚣张，这不是明抢吗？ 他把他当兄弟，他竟然敢打巧善的主意，自己竟然毫无察觉，放任他在这里胡闹。 难怪他困在县衙，这混蛋就上门来陪着、哄着巧善。难怪当初一见巧善就劝她别理他，说他不好，说他心眼多，叫巧善赶紧走。 赵家禾越想越恼，气得青筋暴起，低吼：“滚！她是我未过门的妻，有你什么事？该上哪上哪去！” 小五红了眼眶，强忍委屈说：“我什么都不求，只要能跟着就行。就算没有盗匪，我还有别的长处：做饭洗衣，唱曲解闷……” 他咬牙打断：“我也会！用不着你！” 不会唱曲，现学就是了，学不成，还可以说书。解闷而已，谁不会似的！方才他就哄得她乐不可支。 小五心都要碎了，巴巴地望着他。 这还是从前那皮小子？ 他娘的，硬的不行就来软的，阴险，狡诈！ 哼，老子向来软硬不吃，辛辛苦苦养大的好姑娘，能白给你？ “想都不要想。别这样看我，你一个大男人，娘里娘气，像什么样子！” 小五抹了一把脸，哽咽着嚷出来：“娘什么娘，我本来就是个姑娘！” 这话带着哭腔哭意，含糊得很。他被愤怒冲昏了头脑，压根没听清，还在那教训：“早跟你说了，眼泪不管用，上边漏水，跟下边尿裤裆一个样：怂！” 小五抹了眼泪，颤着声问：“那我要怎样，你才肯带着我？我知道你和她好，我不会争，不会抢，只要能跟着就行……” 这鬼话，鬼都不信！ “哪样都不行！早告诉你了，想都不要想！” 小五难过到撑不住，趴在磨盘上哭。可惜郎心似铁，咬死了不答应，还放下狠话：“你要不绝了这心思，连兄弟都没得做！” 小五看着他走远，望着他心甘情愿翻上房梁，一夜不得好睡，她的泪水突然止住了。 连兄弟都没得做…… 他是重情重义的好男人，虽然钟情的是王巧善，至少他心里也有一丝是舍不得她的。怪只怪她扮惯了男人，当久了兄弟，他一时转不过来，那也是人之常情。 第75章 各人的心事 这样好的月光，这样好的时候，不该自怨自艾，伤人伤己。 小五把脸抹干净，走近些，小声说：“是我错了，家禾，我还去七星县，只是……过了明晚再走，行不行？他们都走了，只有你和冯家兄弟在，人手不一定够。” 赵家禾睁开眼，思索片刻，“嗯”了一声，不过，不可能给他任何机会！ 他荡下来，轻轻落地，指着院中，等走到了那边，才说：“你只能跟着我，这里有冯稷夫妻，用不着你。” 原以为从此以后都要躲着她呢。 小五大喜过望，忙不迭点头。 这是什么意思？ 赵家禾狐疑，特地警告：“你离巧善远点！” “好，你放心，我不是那样的人，我知道她好，从没想过要伤害她。” 我家的好姑娘，轮得到你来夸？ 眼见他又要翻脸，小五见好就收，赶忙说：“我把王朝颜扔在铺子里，要回去看着才放心，明早我再过来。” 算你识相！ 百效堂后院还亮着灯，她翻墙进去时，小四果然没歇，脚踩药碾，手里拿书，边背药理，边干活。 小四背完这段，才跟她说话：“师祖睡下了。” “他睡不睡的，不与我相干，往后不要拿来烦人。那位怎样了？” 她不等他答，迳直翻出窗，去了北屋，打开圆脚柜看一眼，不等王朝颜发话，又将柜门阖上，翻回来，坐在窗框上问小四：“你真不走？” “师祖这情形，不宜动身，这里有熟悉的人，熟悉的事，熟悉的物件，对他更好……阿丹，百效堂是你们家几百年的基业，不能弃。” 它先弃了她，就不该怨她狠心抛下它不管。 小四见说不动她，起身去拉抽屉，将两本发黄的书递到她面前。 她赌气道：“我不要，没那闲工夫读这破东西。” “就当是替我保管吧，万一定江城真的出了事，凭我一个人，不定能保住。老祖宗留下来的东西，不为别的，单为它能治病救人，就该好好收着。明早别急着走，再给你这一本。” 怪不得拼了命在背，真是气人！ “你……你傻啊，叫你走又不走，非要留在这送死。” 小四无奈道：“我答应了要守着……这里。” 他还答应了要娶她，照顾好她，可是她心里有人，他不能勉强她。 她不知道要说什么，往床上一倒，暗自生闷气。 他接着碾药背书，背完一段，又听她在帐子后问：“我到底是娘里娘气，还是太像野小子？” 原本翘着脚，问话的时候，先把腿放平了，仔仔细细对齐。这才是真的挺尸，太难受了！她刚问完话就憋不住，翻身侧躺，故意让脚尖钻出帐缝，伸到外边。 小四不知道要怎么答，就说：“人都说你把慧娘唱活了，悲戚的时候惹人怜爱，坚韧的时候叫人佩服。趁这会还早，来一段吧？” 他嫌这戏啰嗦，说柳慧娘只有女人愿意看，她特地在他面前唱了许多回，就是这样才露了痕迹吧？ 她才起个头就唱不下去了，哭道：“我怎么活成了这样？” 男不男，女不女。学医不成，戏也唱不下去。 “阿丹，你还小，不要逼着自己出息。师祖年纪大，人糊涂了，那些话不是他本意，你别伤心了。” “他说的时候可没糊涂，我才碰那针，他就指着我骂：你一个女人，身上不干净，怎么能碰老祖宗留下来的宝贝，别玷污了它们！” 这话无解。 小四端了一杯茶，送到床边。 她扯开帐子，翻起来坐着，吃了茶，递还了杯子，又倒下去。 “小四，你也是男人，我问你一句话，你要如实答话。” “好。” “你们男人，到底要挑什么样的姑娘？隔壁那个，生得好，性子好，当得起一句温柔可人，你中不中意？” “不！阿丹，这话我答不好，人和人不一样，谁也不知道另一个想要的究竟是什么。你放不下，那要不要……告诉他？” 她重新坐起，垂着头重重地叹气，沮丧地说：“原来他早就知道，今晚我说破了，他一点都不意外，还叫我绝了那念头。” “你怎么说的？” 小五憋着一口气吐不出，梗着脖子，冲他低吼：“我说我是个姑娘，我想跟着他，我不会跟巧善争抢，我只要能看见他就行……他死活不松口，你满意了吗？” 小四叹道：“你不要贬低自己，不是你比那姑娘差，只是月老没牵好线，你的缘分停在别处。阿丹，总有人懂你的好，愿意真心待你。” 她听到一半就拿被子包住了头。 她就是这拗性子，只听得进去愿意听的，就像当初，无论如何也劝不回。唉！小四无奈，拿著书去了东厢，把老人家叫起来方便一次，伺候好了他，再守在床边接着背书。 巧善起了个大早。 长顺小留都在，正清理马粪呢，一听见动静就慌了。 巧善抢着说：“你们接着做，我去煮点粥。” 第86章 两人对视一眼，为难道：“姑娘歇着吧，我们这就去做饭。” “不用，一家人，不要见外。” 两人不敢跟她争，也不敢跟她抢灶房，只能眼睁睁看着她进去了。 小五也赶上了吃早饭：巧善做的早饭。家禾一改往日的横扫，斯文上头，慢悠悠地细品，间或夸几句，句句带“我家巧善”，回回是对着她说的！ 这是叫我知难而退吗？ 她做的好吃，我做的很差吗？ 她走了神，筷子上的凉菜丝掉了一小截在桌上，这本是小事，是常事，他居然在瞪她。 她只好将它捡回来送进嘴，饭吃到最后，把碗刮得干干净净才放下，他果然很满意。 唉！ 天还是那么热，但好歹外边有一丝风，比屋里凉快，他们坐在树下商量事。巧善在屋檐下拨算盘，算完一本，笑着将算珠拨回，再挑第二本。 他和他们说着话，但心思全在那边，不时看过去。巧善笑，他也会跟着笑。 小四说的没错：月老早牵好了线，他早就看穿了她的身份，她用不着懊恼没有早点说破。其实她不需要得到什么，看到他笑，她心里就是暖的。 知足吧。 小五和冯稷出门逛逛，四处打探一番，带回来一个好消息：缉拿令上的犯人跑了，县衙并没有大张旗鼓出来抓捕。 不过，赵家禾也不好明目张胆出门晃悠，以免被乡邻看到。他就留在院子里干活，晌午热得过分，他隔一会就打两桶水上来，一些送去给巧善擦脸，剩下的又洒又泼，好叫屋里凉快点。 晚饭吃得早，各自躺下歇一歇，暮鼓一响，全坐起来等着。查宵禁的人只在二更三点前，钟楼那一响，他们便悄悄上了屋顶。 冯稼也去了，留下元娘陪着巧善。她一举一动，都带着一股让人舒服的爽利劲。巧善缠着她问是不是学了功夫，又问自己能不能学。 可惜元娘说的，和他说的差不离，她这身板，是真的学不精。 “姑娘这胳膊，精精细细，活该是绣花用的，不该做那些粗活。外头的事，有爷们在呢。我这里不一样，家里太穷，将我扔在山里。婆婆去捡菌子，见我可怜，就把我抱回去养着。镖局里，早中晚都要练功，天天在那住着，看也看会了。公公说女孩家不该学，婆婆说学好了，缺人的时候也能顶半个。再者，押镖容易得罪人，歹人趁虚找上门来，女眷会一点工夫，就能抵挡两下，将来还能教孩子。三处有益，公公也不好说什么，就让我跟着师兄弟一块学。” “真好！” 元娘笑道：“是，我婆婆是天底下第一好的人。” 真心实意，一点都不像吹牛。 巧善跟着笑，把算盘账簿都收了，拿出料子和她一块裁剪——忙起来，好过闲在那胡思乱想。 因不好泄露灯光，窗上蒙着厚布，屋里闷得厉害，元娘大大方方解了外衫，还教她也这样。 “你放心，外边还有值夜的小兄弟，有事会提醒。” 巧善不好动，只称不热。 元娘胸前也鼓鼓的，巧善不觉多看了两眼。 元娘垂头瞧一眼，笑道：“这不要紧的，一会就干了。” 巧善回神，焦急地提醒：“嫂子这里疼不疼？除了漏，还有没有发热或是堵着哪儿？” 元娘听糊涂了，摇头道：“姑娘别急，这只是漏了奶，真不要紧。” 不是说小的也四岁了吗，怎么还没断奶？她以为……以为是太太那样的病症，吓出了一背的汗。 元娘也在看她那，小声道：“姑娘夜里摸一摸，唤醒它，叫它别偷懒，要快快长。” “啊？”她又窘又臊，脸涨得通红，干巴巴地解释，“我的也有长，只是慢一点。” 元娘赶紧安慰：“那不要紧，迟早会有的。” 其实有了一点，方才又裁新衣，就是为了它，身上这些才做了没多久，太松了不好穿，一回只能放一点点量， 穿着穿着，又不太合身了。 只是她怕个万一，提早把那两本书缠在了腰上，暗袋里塞着一堆簪子，还有太太给的镯子和“早生贵子”。腰腹平白粗了几圈，上边就凸得不明显了。 我们巧善穿的是这个小背心哈，所以老是要做新的。 第76章 她们 她抬手轻触微胀的那块，盯着元娘，认真说：“嫂子，倘若这儿不好，一定要趁早说出来，找个人品好、医术高明的大夫给瞧瞧……嫂子别误会，我是说……” 元娘不是个爱计较，忙说：“我懂你的意思，你这话没错，我们女人啊，身上总有这样那样的毛病，又不好对外人说，只好忍着。” 巧善叹道：“要是有女大夫就好了，可惜……我没见过。” “这种大事，轮不到女人。我婆婆的小腹痛了一辈子，到去年，癸水竭了才好些。公公是个大老粗，哪里懂这些，总说她娇气。我们去找过草药婆，可惜她们不懂药理，不会把脉，看一会，问几句，开了些草药方子，吃了总不见起效。唉！这女人啊，生来是遭罪的，还得找个知冷知热的男人疼。” “还好有嫂子疼她。” 元娘望着烛台，苦笑一声，无奈道：“纵有千人疼，不如枕边这一个。巧善，你好福气，禾爷是个体贴的，临走特意交代我，不要说凶险的故事，不要说胸脯的事，不要……” 巧善害臊，捂着脸喊：“嫂子快别说了。” 她先住了嘴，走到窗边，贴着布帘子仔细听了会，失望地坐回来，喃喃道：“像是刮起了风。” “起风了是好事，多少天没下过雨了，但愿能下下来吧！” 巧善跟着愁上了这个，她问过小留和长顺，知道外头不光米贵，连菜也跟着涨起来。他们手里还有些钱，吃得饱，那些贫苦的人怎么办呢？原先她舍不得梅珍他们，总盼着晚点儿走，如今这样一想，倒不如早点离开，少了他们这些不种地的闲人，能多留点粮食和菜给走不了的人吃。 她们接着做针线，聊家常，四更四点的钟一响，两人都坐不住了，吹了灯，到院子里去等。 好在他们总算是赶在天亮前回来了，一人先灌两大碗凉茶水，洗手擦脸，挤在中间那屋子商量事。 巧善想跟过去，元娘拉住她，摇头。 家禾脸色不好，必定有大事。 元娘却说：“爷们说事，我们别去掺和。” 她刚说完这话，赵家禾就出来了，手里拿着两把椅子，招呼她们坐在门口，又掉头回去拿了两把蒲扇。 屋里闷热，里边几人不停抹汗。外边有风更舒服，两人一左一右往后退，把门口让出来，好让风能吹进去一点。 县衙没派人出来“抓捕”，还将缉拿令收了回去，只因衙门里边的人吵了起来：本地县丞和潼清县过来的县丞都觉得这事行不通，毕竟赵家禾他们救了所有人，包括张大人这个继任的县官。想否定他又不露一点口风，就要杀了那些知情的家眷，罗县丞头一个不答应！张大人坚持要遵上头的意思办，他官大一级，但压不死罗县丞这个本地通，也不能越界完全辖制潼清县的二老爷。上边来的特使急着要交差，又怕真的惊动赵家，提早泄露了风声，于是嘴里含含糊糊，立场不明。臬司衙门来的人想快点抓了回去交差，可是又拿不出钉封文书，只管问张大人要案卷。张大人找不着官印，给不了，不敢说没有 丢了官印会被撸了官职 ，只能拖延——收掌人被先前那伙人杀了，尤大人这个叛贼被炸得稀碎，那些印信去了哪，没人知道。 几位争来吵去，两天了，仍旧没个定论。 屋里的人也在争论，县衙不稳，定江城就不稳，百姓要遭殃。冯稼想替张大人找回印信，一是为家乡，二是为家禾：立了功劳，表明忠心，好洗脱罪名。 这话连冯稷都不赞同。先前他们立的功还不够大吗？照样想陷害就陷害了。老祖宗早说过：百姓是鱼肉，任人宰割。 小五说气话：干脆把这些人也杀了！ 没人理她，赵家禾没说要怎么办，只劝他们赶紧走。 小五急道：“那你呢？” 人都看着他，赵家禾缓缓说：“我和巧善还有件要紧的事等着办，过几天也走。” 谁都可以晚点，独他要尽快走！小五忘了他先前的叮嘱，脱口而出：“不就是没了那……” “废什么话！赶紧走，我的事，我心里有数。” 冯稷也在朝她摇头，小五只得咬紧了嘴，不再提卖身契。 冯稼讲义气，扭头对元娘说：“你跟着他们先走，我先留下，和禾爷办完最后一件事，随后就到。” 冯稷不等元娘答应，抢着说：“大哥，你跟嫂子一块走，家里老老小小，还有那些闹腾小子，还得你这个大师兄去才镇得住。我没有妻儿拖累，走起来更快，两三天就追上了。” 冯稼还待要说，冯稷又说：“禾爷用惯了我，更顺手。” 第87章 赵家禾点了头，冯稼也没法子。 天亮得快，晨钟 晨钟暮鼓，宵禁的解和禁 一响，冯稼夫妻匆匆回家安排。长顺刚进院子，赵家禾就塞给他一些碎银，叫他带着妻儿去乡下帮忙看屋子，这里有小留就够了。 小五不舍得走，磨磨蹭蹭说横竖出去了也没事要做，太闲了没意识。被骂了几句，她又蹭到巧善那，想叮嘱她好生照看家禾，只是一靠近，就被赵家禾呵斥，半句话没说成，先被轰了出去。 巧善顾不上没晾完的被单，追到院门口，朝小五喊：“小五，要没有别的要紧事，那你好好学医，别落下了，好不好？” 小五停下来，回头看着她。 巧善知道这要求过分，咬了一下手，硬着头皮说：“将来……你能不能悄悄地……悄悄地给女眷看病……看女人病。我看书上说‘江湖儿女，不拘小节’，你会武功，在外头闯荡过，又会唱慧娘，事急从权，治病救人的时候，先丢开那些不合适的规矩吧？” 小五没答应，反问她：“你觉得女人学医是好事，还是坏事？都说女人污秽，会带来血光之灾，因此不肯让女人学医，学了也不让靠近了治病。又说女人愚钝，大字不识，只会败德骗人。还说女人心思狭窄，只会下毒害人……” 赵家禾以为他是在鼓动巧善也学，没急着反驳，往斜后方让了一步，不再拦在两人之间。 “我都不懂，也没人教，恐怕一时半会学不好药理。是药是毒，一毫千里，不敢乱来。 打算先学治伤，我不怕血，不怕伤口，会缝会补。”巧善上前，把琢磨了许久的话，全说给小五听，“我知道你不光有那些好药，还有学医的天分。你帮我换药时，按的地方不一样，我说不疼了，是真的不疼了。小五，你还有耐心，抹药时，有轻有重，十分细致。你眼里只有病患，没有特地去避讳，是真的仔仔细细在看伤。小五，你一定会是个好大夫！” 因为我也是女人，小四怕沾上事，不敢靠太近，才漏看了那条细裂，让药渗了进去。 小五张了张嘴，想说点什么，但喉咙堵得严严实实，出不来声。 “求你了！” 巧善说完这句，回头去看赵家禾，想托他也求求情。赵家禾开了口：“响快点行不行？他不让你学，你不会偷偷学吗？就他这年纪，算高寿了，还能活几年。再说了，如今他连人都认不清，你走到他面前，说你是小六七八，他保管说这孩子不错，是个学医的好苗子！” 小五快要哭了，怕被他说娘气，强忍着不让眼泪往下掉，结结巴巴说：“哦……好……行吧，我记下了。” 第77章 挣不开的命 冯稷出去办事，小留要夜里才来，院子突然空下来，只剩了他俩。 他照例去打井水，她跟过来，这一回他没拦得住，她也看见了下落的水位。 “会不会干涸？” 他安慰道：“不要紧，就算这里没了水，赵家那些井打得深，总是有水的。” 她担心的是别处的人。他也想到了，又说：“好歹这里有条江，再缺水也不会渴死人。” 但远水解不了近愁，再这么晒下去，会旱死庄稼饿死人！ 被单只晾这一会就晒到发硬，她把它们拿下来收进去，再去拆另一间屋子里的床。 “放在那，等着小留来洗，他最爱干这活，能练力气。” 她停手，曲着胳膊问：“我这样的，练什么能长？” “巧善啊，你不用什么都学。” 也对，宁要一艺精，不要百艺通。 她太急切了，一放出来，就什么都想做。 他见她分外失落，就说：“你想学医，这好办，我去找人来教你。” “等安定下来吧。” 她们就要走了，总不能把人家也拽着走。 “那好，你过来一下！”他等着她靠近，抬手到她头上一碰，变戏法似的摘下来一根干草棍，递到她面前，说，“快谢谢我。” 她立马揭穿：“这是丝茅草，院里没有，你手里原本藏得有。” 他哈哈笑，看着半点不愁。她跟着笑了，又说：“嫩的时候，我们拔那个茅针来吃，清爽可口，能甜嘴，还能填饱肚子。” “到屋里去吧，有事要和你说。” 那必定是要紧的事，她顾不上男女大防，跟去了，留了门没关。 他要说的事，先前提过一嘴，他知道些秘密，昨晚拿到了一些可靠的证据，只要用得好，将来能保下大太太和赵明，没准还能顺带报了小英的仇。 这是极好的事，绝不能错过！ 她忙不迭点头，急道：“我们这就去说……等天黑。” “好。” “我先去找梅珍，这会应该回去了，叫她晚间想办法递个消息，以免到时进不去。” “一起去。”他知道她的顾虑，抢着说，“你放心，乔装一番，认不出来，赵苓去了一趟县衙，那缉拿令撕下来了。本就是鬼扯，那上边只有朱砂，连印都没盖。” “丢了印是大事吧，怎么会找不着呢？小英给我比划过，说官印可不小。”她比划完，接着说，“为了那条胳膊，我将那地方找了个遍，别的尸首也翻开看过，没见过那样的东西，也没有碎块。” 他听到这话，立刻问：“最后在哪找到的？” 那晚他们杀疯了，杀累了，又被赵香蒲的壮举震慑到，忘了在他死之前，那姓尤的不仅拿了官凭，还拿了印给他看过。 究竟还没还，因两人换了方向往墙那边走，他也没看清楚。 那会她蒙着眼，因此不知道有这一出。 她说不上来，只能一通比划，又着急解释：“我着急将它拿下来，没见附近有什么。” 赵家禾笑道：“不要紧，夜里我们亲自去找。” “会不会……” “二堂死了那么多人，一时半会洗不干净。他们不敢待，将那儿锁了，门上贴了许多符，摆了镇魂兽。据说还派了人去请高僧来做法，横竖你不怕鬼，我们就去那逛逛。你真不怕？” 她摇头，她没亲眼见过鬼害人，只见过人害人。 他粘了些胡子，换了身衣服，一走出来，像换了个人，呃……像个爹。 她盯着看，他问如何，她只好撇开脸，说想带点东西过去。 米面各拿一些，他拿了扁担，一头挂一布袋，挑着走。她跟在后边，挎一个小篮子，里边是一小罐猪油和几条有些发蔫的黄瓜。 探亲常见这样式，顺利到了后巷冯家。 门上挂着锁，这可不常见。巧善眼尖，摸着对联说：“上回不是这个。” 去年春节贴的对联，到这会，该晒旧了，门框上这副却很新。 隔壁也锁着门，再走远点，这家总算有动静了。 生面孔，不等她打听，就摆手，不耐烦地说：“我家新买的宅子，与你什么相干，去去去，别在这碍手碍脚……” 他先前担心的事，果然成了真。 好在周家还有座小院子，两人又急着往那边赶，又吃了个闭门羹。邻居倒热心，告诉他们：这家遇上了急事，急匆匆地赶回了老家。邻居一直在打量巧善，问明她身份，叫等一等，回头拿了封信给她。 那年赵老爷给底下人请了夫子教认字，梅珍想着将来能教给孩子，跟着学了，认得不少，只是写不好，歪歪扭扭。 赵家禾瞧得费劲，皱眉嫌弃：“传个口信不就得了，这鬼画符……” 那会两人常拿指头沾水在桌上练，巧善常见梅珍怎么画，认得出，到了僻静处就念给他听。 大太太赶在五太太发难前，就悄悄地把抢回来的银锭分发给了下人，每人五十两。她没有明着说要打发她们走，只说这阵子遭了难，实在可怜，特地把嫁妆当了，拿来贴补他们。钱不多，各家看着留用。 “你别气，太太也是一片好心。” 他辛苦赚回来的银子，太太拿来散给奴仆，看着像是在糟蹋他的心意。 他笑道：“这有什么，奴才无私产，本就是赵家的银子，花在这些人身上，好过被那对伥鬼搜刮走。太太这招极好，这样一来，这家散了，赵家垮了，全是那毒妇做下的祸，将来无颜见列祖列宗的人，就是五房了！” 丧事不能不管，提早把人散了，陋室空堂，那赵家的脸面因此丢尽，大太太就是罪人。先把钱散给众人，等到五太太为难人的时候，他们才有底气脱身。五太太心里只有钱，一拿到权柄，就拚命压榨底下人，把后巷的宅子收回去卖了，里头的活计加了又加，吃的一日比一日少。等到人熬不住想赎身时，她再狮子大开口，十两的要价三十，二十的要五十，梅珍就是靠大太太给的钱才成功脱身。而那些死守着钱，还做着黄粱梦的人，将来因被牵累而后悔时，要怪也只能怪自己了。 那门子还在，横竖他这活，再勤恳，也不过是日夜守在这。半夜的时候打盹，冷清的时候瞌睡，半点不耽误。吃的少了也不要紧，给外头的小子一点好处，捎几个馒头饼子，又是吃饱睡足的一天。这就算了，人心惶惶时，后门就是个吐金的口，总有人想出去寻寻门路，或是找人商议，打这儿过，或多或少要给点“买路财”。 第88章 譬如这会，这姑娘还是这么大气，一塞就是一粒银。 门子也有惯用的跑腿，没一会就把事办妥了：有小丫头过来领着他们绕去江清院。 江清院冷冷清清，大门没人看守，再往里走，二门上也没人。敲了一会才有人拔闩开门，竟然是常满。 她认出了巧善，一脸不自在，叫赶紧进去。 巧善怕她多事，丢开前嫌，塞了一两给她堵嘴。 常满果然愿意给钱面子，在石桌那停住，不跟着往正房去了。 赵明听见传唤就丢下经书钻了出来，也要往正房去，此刻他就站在廊下，没有急着进去，正冷冷地看着他们。 丫头将纱帘掀起又放下，不敢再催他，只通报“巧善姑娘来了”。等到巧善上了台矶，她赶忙把帘子带起，特地说：“太太说过，姑娘来了就赶紧进去。” “多谢。” 赵家禾是男人，在院中等着，赵明盯了他一阵，走下来问话。 还摆少爷的款呢，跟他爹一个样。 赵家禾随口乱答，很是敷衍。 赵明有些恼，但又拿不出惩治人的气势，忿忿地拂袖而去。 他到里边去探望母亲，听她说到要他即刻写信去京里，揭发他叔父和姑父的罪行，立时坐不住了，跳起来喊：“母亲可是病糊涂了，我是晚辈，他们是长辈，我这样做，那是目无尊长、大逆不道。便是昽弟，就算这些是真的，那我也不能……一家子骨肉，该戮力同心才是，怎么能做这样的事？” 大太太早知是这样的结果，仍不免失望难过。 巧善在帮她擦眼泪，儿子还在那慷慨激昂背那兄友弟恭和亲亲相隐 除了大逆不道的罪，允许为亲人隐瞒其犯下其他罪行，知情而不揭发，合法。现在不行！算包庇或窝藏罪 。 她长叹一声，等到他住了嘴，才说：“你父亲死了，这里只剩了我，我这个母亲的话，你听是不听？” “这……”赵明跪下了，认定是巧善和赵家禾从中挑唆，恨恨地盯着她。 大太太气道：“我教你十次百次，比不过他们歪一次，我怎么会生出你这么个蠢东西？” “母亲！” “他们把你当亲人看待了吗？豺狼虎豹一般，冲进来打砸抢烧，还有你老婆，被逼得没法在这里立足。你爹死了，你连灵堂都不能去，要不是你舅舅他们及时赶来，我们早被逼死了！这就是你的好亲人，他们迟早要将刀砍到我头上，你若不想我死在你眼前，就立刻写好！不必出去，就在这里写，缺什么说一声，我去给你拿！” 赵明跪在那哭，大太太变了脸，冷声说：“我的命，能不能保住，全在你手里。赵明，你写，还是不写？” 她写的信，只能保她，那有什么用？可惜这个蠢儿子，永远不懂她的苦心，不明白家禾巧善的好意。 大太太强撑着下床，借婆子的搀扶走到了案前，要亲自磨墨。 赵明慌了，服了软，爬过来，把墨锭抢了过去，赶紧磨好，提笔照着母亲念的措辞，一字一字写下去。 他满脸是泪，不甘不愿。 这都是前世造的孽，今生还不尽了！ 大太太悲不自胜，不想将巧善牵扯进来，用眼神示意她快走。 巧善跪下磕了个响头，小跑着出去了，到了院中才敢哭出声。 第78章 做点坏事 他就在橘树下等着她，她想起了那一次来求情时，她太急太慌，被砖缝绊了一下，就是靠它扶住了自己。 这树，这人，以后怕是不得见了。 她回头再瞧一眼那纱帘，狠心说：“走吧！” 米面油都送给了那位好心的邻里，只剩了扁担和空篮子存放在门子那。走的时候，他们记得带上了，没走多远，身后竟然有人叫着骂着追上来，领头的还是个老熟人。 陆婆子一手扶腰，一手指着挡在前边的赵家禾，尖声招呼身边人上阵：“搜，快搜，别让贼人跑了。” 赵家禾气乐了，单手支着扁担，一脚踢在她拿来行凶的手上，右手也没闲着，狠抽了一嘴巴子，疼得她又捂脸又甩手，啊啊狂叫。他冷笑着讥讽：“老货，你算个什么东西，敢来碰你爷爷！” 胡子盖了半张脸，穿一身粗布衣，说话粗俗无礼，跟从前的禾爷判若两人。陆婆子没认出他来，只当是个穷闲汉。她气恼不已，骂得难听不说，还喊打喊杀。 巧善突然拽他手里的扁担。 哟，小山羊要发狠了！ 他松手，她果然捞起了它，双手把住，用一头指着陆婆子，放起狠话：“敢动一下试试，别怪我不客气。青天白日，就敢血口喷人，不愧是周家出来的，惯会颠倒黑白！既这么能耐，你我同往衙门去，让县太爷来断个是非曲直。搜出贼赃来，算我偷盗，我甘愿伏法。若搜不出什么来，诬告同罪，自然是你去入这个监。我看这律法很是公道，你说呢？陆婆子，这就走吧！” 早看清了，篮子是空的，衣衫是旧的，扁担两头什么都没有。 看这打扮，是出去了更落魄，进来讨米，还没讨着，嗤！ 陆婆子翻了一阵白眼，捂着又胀又疼的手，匆忙撤了。 他没追着去痛打落水狗，笑问：“怎么垂头丧气，不是赢了吗？” 她望着巷子那头轻叹，扬起脸告诉他：“我知道户籍的事没着落，幸好她不是为抓逃奴而来。” “你……” “办好了，你怎么会不告诉我？家禾，你我之间，应该分甘共苦，不要相瞒。有事你告诉我，我们一起商量，你放心，我记着你的话，不会再哭哭啼啼。” 是啊，她是真的出息了。 “回去再说。” 大街上少了许多人，街边的铺子也沉闷，连吆喝声都没了，但小心才能使得万年船，还是多留个神更好。 回了家，他把当日的情形都说了：书办死了，他身上的契书和放良书都被人搜了去，他一直留意着，那人拿到手后，上交给了那位齐千户。昨晚他们跟了许久，也寻机翻了他住的寅宾馆，没有找着。张大人住在后院，他这任命来得又急又古怪，因此没带家眷上路，半道被人劫了一次，安置的东西并不多。赵家禾在他这翻到了要紧的书信，那些死人想和何参将搭上话，殊不知他早跟张大人这一派联上了，寄来亲笔信。信中还提了渣渡县等地，沿河往上这五处，都已渗透，只是只字未提这背后的主使。交给太太的东西，就是这么来的，可惜自己想要的契书，终归没找着。放良书可以再造，官卖契书做不了假，他和冯稷说好了，今晚再走一趟，找到为止。 “他们要做什么？”她倒吸了一口凉气，自己答了，“他们在筹谋一件糟糕的大事！我们管不了吧？唉！” 他暗自松了口气，幸好她没善到以为凭他们就能扭转乾坤，非要留下来不可。 她想好了，但未必真心想通了，将来听见什么坏消息，指定要懊悔。于是他安慰道：“等徐家人帮忙把信递出去就成了，这么大的事，朝廷不会不管。他们有兵有钱，还有大将、军师，让他们去镇压。我们身单力薄，跑去掺和，是螳臂当车，还是不在这碍事的好。等找回了契书，想法子办成这事，我们即刻就走。” “是不是没有身份，不能出城？” “过关要路引或路牌，以往我出去，持的是赵家的路牌。没有的话，也不是不能出去，翻城墙、闯关都不难，只是将来不论落脚在何处，都……” 她自觉接上：“都见不得光。” 奴籍本就低贱，身不由己，当初她连院子都出不了。逃奴更是凄惨，不能置银子产业不说，恐怕性命都难保。出来这些日子，有自在的时候，也有担忧的时候。本来太太都打点好了，他们一出来就能自在飞翔，可惜命运不济，总有这样那样的艰难阻碍。 只是想做回平常人而已，难道是什么天理不容的奢望吗？ 再回头想想太太的遭遇，真是应了那句天道不公。 他略加思索，选择了实话实说：“也不尽然，有钱能使鬼推磨，花点钱，顶替个身份，也能过活。只是你这名字，这身份，怕是再也不能要了。” 那会不会连累相熟的人，将来和这里的故人还有相逢日吗？ 她舍不得丢，但不能为这个就困死自己和他，咬牙道：“实在找不着，我们就走这样的门路，人活着才是最要紧的，其余都是小事。” “没错！果然不该小瞧你，瞒着你。巧善啊，还有件大事要和你商量。” 她点头。 “是一件坏事，我想做。” 她再点头，擦了擦手背，凝神等着，见他迟疑，便催道：“你说吧。” “五房那对夫妻为了钱不择手段，称得上敲骨吸髓，我不服气，不愿意白白便宜了他们。” 是啊，他辛苦赚回来的银两，虽然帮下人们赎了身，可凭什么都流去了恶人手里？ 第89章 “好！” 他闷笑，逗趣道：“我还没说要做什么，你就说好了？” “什么都好！” 他大笑，放下蒲扇，拿起茶盅喝凉水。她顺手拿起，接着为两人扇风，正正经经说：“不给他们个教训，这回得了意，往后还会如法炮制，接着祸害下边的人。如今外头什么都贵，有那日子艰难的，只怕又要牵着儿女出来换钱。卖的多了，人也不值钱，她花很少的钱，又能买回去许多。天呐！” “你放心，等局势好了，咱们……我们把外头收到的粮拉回来贱卖，不图挣钱，单为这世上能少几个苦命人。你看，这样做行不行？” 她抿着嘴点头，生怕眼泪不小心掉下来，还虚张声势：“我可没哭。” 他知道她这是喜极而泣，失笑。这个从不做赔钱买卖的人，又顺势再退一步，“我要打劫五房，在那捞回来多少银子，我一个子儿也不要，全填在里边，造福百姓。” 只要她能毫无负担地离开这，搭进去一点银子不算什么，横竖赚钱的门道千千万，将来再捞就是了。 她听得两眼放光，比先前喊“好”的时候更坚毅：“家和，先前你说错了，这不是坏事，是好事，极好的事！” 第79章 差一点儿 银票好弄，银锭太沉，靠这三五人不好弄，这件好事还得从长计议，先预备夜里这件。 少了干活的长顺，凡事自己来。太热，不宜在灶房久待，于是等日头不那么晒了，他推磨磨米浆，她再做成漏粉 米粉，在葫芦瓢上打孔，漏下去现煮成条。不是指用土豆或者红薯做的特产漏粉。 ，拌上酸菜，吃个简单爽快。 冯稷早就知道他俩那些事，挑明了说：“就我们几个在，讲究那些虚头巴脑的玩意做什么，你们自在些。你是什么人，你待她怎样，我还能不清楚？” 赵家禾怕她不自在，特意先去问过她。她把冯稷当四哥，并不介意，于是三人同桌吃饭。趁这会四下无人，悄悄商量晚上的活。 小留来得早，因此晚饭也吃得早。天黑以后，把院门闩上，四个人都早点歇下，赶在暮鼓响时出发，和巡兵逆着来，等他们收工回来喝酒松快时，他们早就到了县衙里边。 二堂静悄悄，漆黑一团，一股难闻的腥臭在里边徘徊，总是散不出去，像是冤魂困在了这里。 蒙了面巾，仍旧难忍。 冯稷皱眉，撇头去看他俩。好家伙，禾爷就算了，连这姑娘都比他强，人家面色平静，喘息平稳。他再看向留在斜对面望风的小留，正按着嘴止呕呢，他总算舒坦了。 他要留在屋顶这面盯梢，不用下去。等到三堂点灯的人退下，他打了手势，赵家禾便背着巧善往下翻。冯稷一直看着，这姑娘还和那晚一样，沉沉稳稳，一声不吭。 他想：将来我也要娶个这样的，带种！ 赵香蒲的左胳膊，被炸飞出去，先是撞在了角柱上，在那留下一段血迹，再掉落，离别的尸首太远，她一时想不到，才会找那么久。 她不会建房，说不出那块的名称，但一到这院里，立马指得出。 赵家禾留她在下边等，自己顺着柱子爬上去，先去最好藏物的牌匾后探，再从西到东过一遍额枋，最后在搭交的那块摸到了。 如他猜想的那样，满心要忠君体国的赵香蒲，最后伸手去扒那姓尤的，不仅要确保杀死他，还想用他的肉身当盾，护住官印。 唉！ 傻，他指定不会做这样的事，但不得不佩服。也只有这样的心思，才配得上巧善替他收拾最后的体面。 有了这个宝贝，好做交易了。 张大人刚入睡就脖子一凉，被冯稷拿刀比着，不敢呼救，颤着声问：“你们这是要做什么？” 赵家禾拿着官印在他胸前连敲，冷声说：“不会认不出我吧？你找不着它，就说是我拿了，见那几条狗要杀我，便顺势定了我的罪。我不能白白冤死，这就如你所愿，带着它……一块去死！” 张大人一直盯着它，急道：“有话好说，实在是找不着，才有了误会。只要东西还回来了，一切全免。你看，我早就悟过来了，知道你是好人，立即撤了缉拿令，也在千户那说了好话。你放心，从今往后，太太平平。” 赵家禾抛高官印又接了，抛抛接接，并不搭理他，有时故意扔歪，看着像是很不在意它的死活。 这跟掐他脖子是一样的，张大人焦急，又说：“他们并不是要你死，否则抓的时候就下狠手了。我听他们的意思，是有人看中你的本事，想将你收服。没明说是哪位，好像是你在恪州做生意妨碍了谁，有人要整治你，另一方却佩服。夸你们这门生意做得好，卖得快，卖得广。” 这话有些诚意。 赵家禾停了手，重回床边，弯腰问他：“那齐千户拿了我的东西，为何不交给你，他就是你说的狗腿子？” 张大人点头，怕打动不了他，又说：“他要拿那东西要挟你，我劝了几句，他听不进去。不过，这事好办，你把官印给我，我替你入个本地良籍，即便将来有事扯到旧情，也无从查起。” “有点意思。” 张大人大喜，忙说：“你放心！这个事我从头到尾都会，头前在三元做过主簿，有了泰山大人的扶持才去的都水司。” “噢？你岳父是谁？” “工部员外郎牧芳。” 很好，虽不是熟人，也近了。这就和这位张大人收到的书信搭上了，姓尤的惨败在赵香蒲手里，赵昽不想死，就得赶紧将功补过。他顾不上为伯父送葬，亲自去跑这个腿，再唆使何参将主动找上他们，以表诚意。 赵家禾拿了印，哈一口气，在他中衣上盖一章，而后扯下面巾包裹住，抛给门槛上坐着的小留。 “你先替我办着事，等我来换。不用着急，我有你想要的，你有我想要的，这东西，我留着没意思，或早或晚，一定来找你。” “你放心，明早就办！”张大人想要得不得了，但形势逼人，不得不低头，还讨好地说，“夫人替我缝了些银票在鞋面里，保住了，就收在……” 嗤！ 那些人不要他的命，是看在他岳父的面上，倘若没有这层，就算那银票缝在皮肉下，也会剥开搜刮走。 又见傻子！ 那个牧栾并不简单，能收服山匪打前阵，能招到姓尤的这个真官员搞叛乱这样的大事，这是他的能耐。他还有智谋：用他们走第一步，败了也不要紧，哪怕朝廷大张旗鼓来查，最终定江县令由本该继任的张大人补上，这又是一个自己人。张在这事中受害，险些丢官又丢命，谁会再怀疑他呢？ 不过，这位靠吃软饭混上来，不算聪明，不一定能办好事。 赵家禾大度地没和他计较，给冯稷使一眼色，迷晕了，再松手离开。 冯稷没跟着他们走，留在内宅门的梁上，接着盯梢。 三人趁夜回去，小留将官印交了，把院门关好，自觉去了西屋待着。 往常会提来热水再去歇，今夜胆子肥了？ 赵家禾正要叫他，巧善先出了声：“我把蜡烛放桌下试试，你在外头帮我看着。” “好！” 院墙高，蜡烛低，上边还有桌面罩住，即便开着门也不打眼。 他帮了这个忙，还能帮下一个，提水的活，确实用不着那小子。 她在里边梳洗，他在外边守着，心猿意马。 今晚背着比上一回重，上一回又比几年前去四方院沉，真的有在长。 水声停了一会。 他忍不住了，小声问：“巧善，我找了人看八字，说是最好今年成亲。你看……你看成不成？” 门被拉开，她探出脑袋问：“方才你说了什么？在掏耳朵，没听着。” “没……什么。问你热不热呢？” “热。” 才洗过，又有了汗。 “那敞着门睡。你放心，我就在这院子里。” “你不进屋睡吗？” 进哪屋？ 她当然不会这样想，全是他满脑子不正经。一想到明日就能弄到户籍，大好的婚事在冲他奔来，便再也稳不住。 冯稼只比他大四岁，当了三回爹，他这里还没着落，再不努力，要是被冯家大小子赶上，那真是丢死人了！ “家禾？” 他回神，忙答：“院里凉快。” 她拿了一条长凳出来，他再去别的屋子拿两条，拼在一起，够躺了。 他进去提桶倒水，她跟在后边提醒：“你再帮我打两桶水吧，凉的就成。” “你去躺着，我来……” 洗不了，她的贴身衣物，他还没资格沾。 留着明早再洗？也不成，院里还有别的男人，她会害臊。 唉！ 几时才能正大光明公不离婆呢？到了那时，管他小留大留，通通不留，只剩他俩，想做什么就做什么。 第90章 “等我打好了水，你再来洗。” 夜风习习，比屋里畅快多了。她舍不得进屋，靠着门低笑，看着他走远去打水，等着他走回来。 她在里边洗衣裳，他在外边嚼草根。 两人一里一外，隔空闲聊，一会说马，一会说地里产出，一会说养鱼要领，就是不提先前那话。 其实她听见了，只是不好意思答，倘若他再问一次，她就不好找借口了，必定要答一个“好”字，偏偏他也在这时害起了臊。 好傻！ 她垂头偷笑，他听见了，问：“想什么好事呢？别光顾着自己乐，说来听听。” “没什么，想起了小英说的一种活物。” 怎么老惦记着她？ 因为还没替小英报仇。 该死的赵昽至今还没死，这是他答应了又没做到的事，是她的心结。 他皱起了眉。 “你听说过麝吗？”她自顾自往下说，“她说麝很香，它在林子里跑动，整个林子都是香的。我以为除了花，就只有姑娘家是香的呢。” 香的是雄麝，发情时最香，为的是借它勾搭雌麝。 他抬起胳膊深嗅，他娘的，别说香了，只有汗臭！ “哦。”他轻咳一声，接着说，“改日带你去买香粉，想怎么香就怎么香，给那鹦哥抹上，让它也香一回。” 她被逗笑，想起了倒霉的小家伙，便托他取下来。 他将挂在外边透气的鸟笼子摘下，放在她脚边，特意踢了踢，好把这傻鸟叫醒。 这点烛光，对正睡觉的它来说也不可承受。小家伙把脑袋从翅膀下拔出来，头一件事就是惊叫“啊呀，不得了啦”。 巧善忙低声安抚：“是我，夜深了，你乖一点，别喊。” “巧善，巧善……姑娘姑娘。” 好笑，又发愁：这家伙嘴碎，不知要说到几时去。 她找他求助，他将笼子打开，把它抓在手里。 小家伙怂了，缩着脖子，爪子蜷曲，小声说：“高兴。” 算你识相！ 第80章 久旱逢甘霖 她拧完了最后一件，把贴身的衣衫晾在了屋里，只留了两件在桶里。 他目不斜视，垂着头进来提水，来回搬完盆和桶，把水倒了，顺手帮她擦了擦搭在院子里的竹竿。 她跟出来晾好外衫，想到他还没洗，就说：“我先关一会门，赶一赶帐子里的蚊子。” “好！” 他洗澡比她方便，打几桶凉水，拎到西边，浇一浇，搓几下再浇一桶，两个来回就算完事。等到洗完了，他才想起一件事，抬起胳膊闻一闻，果然还差点意思，又打几桶，找小留要了胰子，从头到脚再洗一遍。 夜里干活凉快，他换好衣衫，把脏的都洗好，衣衫贴着她的晾，袜子……走远了搭墙头上。 再是臭大户：鞋，用马毛刷来回刷，冲洗来冲洗去，看着水清了才停手，将它拿到院门那边靠墙放着。只要光脚一晚上，明早就能穿回来。 被人时刻盯着，她肯定睡不自在。他将那几条凳调了个向，背对着东屋的门，躺下，枕着胳膊，悠哉地看着他俩的衣衫在夜风的带动下，一起飘，一起荡。 起，落，又起，又落…… 这不就是同进同出嘛，多好！ 他怕笑出声，吓坏了她，抹一把脸，闭目养神，才眯一会，又睁开眼，接着看。 乐极生悲，一早起来，袜子不知几时被吹飞了。 他赶紧去找，墙里墙外查了个遍，没寻着，把小留喊起来，跟他分头行动，一东一西，挨家挨户问有没有捡到袜子。 小留稀里糊涂去干活，问了一圈，没问着，回来劝道：“禾爷，别着急上火，丢了不要紧，一会我去铺子里再买几双新的。” 那能一样吗？ 赵家禾恼火，叫他再去问一次，脸要凶！ 她也起得早，从灶房出来，见两人神色不对，就问怎么了。 小留嘴快，说了。 她“哦”一声，转头安慰赵家禾：“那上边没表记，不要紧的。不够穿的话……” 我再给你做！ 这话好像不能当人的面说。 小留听懂了，饭也顾不上吃，赶紧再去找。这回特意把门捶得震天响，总算问到了，老汉支支吾吾说小孩不懂事，捡到了也不告诉大人，他到这会才知道。 小留本打算给谢礼，听他这话，立时省下了那一钱银子，摆了个凶脸才走。 赵家禾发了信出去，等帮手赶到，至少要天黑，白日闲着，不敢丢下她出去，便在家修修补补。她去隔壁买豆腐，不让他跟，他不放心，走到墙根下，听着，候着。 没一会，她端着豆腐回来，后边还跟着个小媳妇。 “家禾，你帮嫂子看看这摇架 过滤豆浆时，用来挂住布的支架，两根搭成个十字（能活动，加速过滤），上方有钩子，用绳子挂在空中，能省力。 ，有些老了。” “好，我知道了。” 这打豆腐的家伙事，跟这手艺一样，不知道传了多少代，用得太久，又潮又腐，不能要了。 他削了两片竹子，取下旧铁钩，徒手掰直它，钻孔穿过去，又拧回来。 这力气！ 那小媳妇一面帮她择菜，一面偷看那，去取的时候，含羞带怯地道了谢。 人一走，他立马洗手，来来回回洗。 “怎么了，没划破口子吧？” 她跟过来关切，他不答，只把手伸到她面前。她果然忍不住，伸手就来戳茧子。 他逮住，握一下就放开。 太快了，她来不及害羞，收回手，扭头去找小留在哪。 那家伙总算有了长进，留在灶房擦擦洗洗，没出来碍事。 她安心了，留下来说话：“这屋子放在谁名下？” “就他，无父无母，无亲无故，是我捡回来的跑腿，另给他买了一处娶妻生子，比这里好。这是全城最落魄的老巷子，住的全是穷鬼，鱼龙混杂。东边这户算好的，有些院里住了一二十个，一家老小只租得起一间屋，全挤着住。这里边人多混杂，我们待在这，来来去去就不打眼。” “别这样说人家！谁不想富呢？只是……唉！生活所迫，全是不得已啊！” 他老实认错：“是我不对，跟几个渣滓打过交道，就以偏概全，该打该打。” 她还真打了，从小留收来晒的蒲草里拣了一根好的，“抽”了他两下。 这打，他挨得痛快，站直了，正正经经作揖。 小留刚拉开一条门缝，瞧见这幕，又赶紧把门关好。 她听见了，丢下“戒尺”，回屋练算盘去了。 窗子大开，两人隔窗相对，都忍不住要笑。 这一晚有得忙，事分急缓，先去接冯稷和契书，再去劫富济贫。 冯稷在梁上守了一天一夜，没看到县令招那些人来捣鬼。 赵家禾心里有了数，再去后边换契书。 这位张大人不算蠢，只怕是想了法子看过那些契书，把事办得极好。赵家禾的名字太招人眼，换成了普普通通的赵业。女眷的不打紧，仍旧用原名，只是换了出生之地和父母。 更妙的是这家伙自觉将她列在他这个户主下：有妻王氏，名巧善，长煜十七年生。 不单有了户籍帖子，连带路引都给做好了。 连日不顺，突降好事，那是又惊又喜。 赵家禾痛痛快快还了官印，见他抱着宝贝笑逐颜开，不免心生疑窦，便刺探一句：“这里离京那么远，你家老泰山又有本事，怎么不想法子留住你？” 张大人转喜为愁，唉声叹气，摇着头说：“内弟不学无术，留在京城怕是要闯出大祸来。岳父大人日夜难寐，叫我出来历练一番，顺便带着他到地方上磨练磨练。” “他人呢？” “我也不清楚，这几日急疯了，说是丢了什么宝贝，满城跑，白日不见人，夜里不归宿。我靠岳家发迹，没那个底气辖制，管不了。赵公子，先前那事，多有得罪，我原就没有要为难你的意思。内弟和那千户一唱一和，我拗不过他们，稀里糊涂就下了那令。只批了朱砂，没盖印，不算数的。” 赵家禾懂了，难怪丢了那么要紧的信，他只字不提，只在意官印。原来那牧栾铺的不止两层，揭了尤大人，下边的张大人还是幌子，底下的舅爷才是正主。 “那就由着他浪荡去，你好好做官。” “一定一定。”张大人记起他的救命之恩，忙不迭点头，要投桃报李，又说，“对了，还有一事。那齐千户出了个馊主意，要召集人手，挨家挨户搜查。他见这里的人支使不动，便派了人出去回禀，我估摸着，要是上头同意这么干，后日早上就能到。” “多谢！叨扰了！” “不敢不敢。” 第81章 月破乌云出 小留仍坐在门槛上望风，身边蹲着巧善，一听到动静，两人同时转头找他。 第91章 “幸不辱命！” 他扬了扬手里的东西，她笑了，迎上去查看。 他戳戳妻字，低声唤她：“赵王氏！” “巧善，我是巧善！” “啊！是我记错了，对不住您。” 她看着黄页上边的民户二字，捂住脸，把哭意憋回去。 黄嫂子没有入奴籍，只是投靠主家的雇工，可以自由出入，可以自行婚配，文书上的日期一到，就可以离开。待在八珍房时，巧善最羡慕的人就是这位婶子。但黄嫂子说雇工人也算贱民，只比奴才略高，因此她儿子能读书进学，却屡遭排挤，最终倒在欺凌下。长生死后，黄嫂子老了，眼神空了，有时会突然感慨“当初不来这就好了”。自此，巧善不羡慕了，只有怜惜。 到这会，她终于又是个真真正正的人了，是比雇工人更自在的平民百姓！ 赵家禾看她发怔，猜到她的心事，逾矩将手搭在她肩上拍了拍。 小留立马转身，让远一点。冯稷也调转头，先爬上了院墙。 巧善没拿这东西，将递东西的手推回去，欢欢喜喜说：“你收着最稳妥。” “回去再细看。” 她用力点头。 此地不宜久留，先翻出去，和墙外的人会合，马不停蹄赶往下一处。 原定是小留在家守着她，但人不在自己身边，到底不放心，赵家禾又把她带上了。 小留和阿大守着板车在墙外接应，刀疤子和姜十二在墙内。小留告诉她：院子里除了冯稷和他，还有三个早到的帮手。 用箱子抬起来不方便，丧家麻布多，一包袱一包袱送出来，凑够半板车就往外运，没一会又拉着空板车回来继续接。 他们干活，巧善没闲着，记了包袱数量，再按着包袱大小，估计了大银锭的数目。只剩最后两包别的不好算，这个先撇开，等他出来，她便报了银两总数。 赵家禾笑着点头，冯稷等人陆续出来，最后三个竟然是家安他们。 太好了！ 银子不用拉多远，先存去后巷——赵家禾交代姜十二在这买了最不起眼的一间，算是狡兔的第一窟。 赵家禾先说了这些银子的用途，再按规矩，要给他们发钱。 习武之人，讲的就是一个义气，好锄强扶弱，听说他要拿去帮人，都推辞了。 巧善突然插一嘴：“至少一人拿一个，有此义举，总该留个凭证。” 赵家禾有些意外，但没反驳，点头附和，给家安使了个眼色。 家安忙说：“也好！” 家岁和家康跟上。 果然，剩下的人又都愿意了。 巧善一直在看他的脚，赵家禾悟了，在最后两包里挑一个拆开，一人再来一大把碎银，强塞给他们。 她在墙外等那会，因为担忧，一直盯着墙上。有人翻出来，她总是先看到搭上墙的脚，前几个穿的鞋又破又旧，有的补了几处，有的任它破在那。外头的百姓不好过，他们这些人也没好到哪去，横竖是要拿去帮人的，先从身边人帮起才对。 家安他们以前跟着他没少得好处，他们不差这点，但冯稷跟师兄弟们苦了好些年，到今年才跟着挣了点辛苦钱，舍不得花用，落魄惯了，才会不在意鞋破不破。同行的家安不要报酬，他们就是再缺钱也不好意思收。家安起了个头，他们才不会拒绝。 赵家禾见姜十二等人欢天喜地，转头去瞧巧善，无声夸道：好……人……王。 银子太沉，人力有限，挎一包送出去，要跑很多个来回才能送完，人多趟多，容易出事。先藏一半在这里，院子里有旧谷桶，下边铺银子，垫上稻草，再铺上熏鱼块。酒糟坛子底下藏一些，沉下去后就看不到了。 这些事只要说定了就成，留给他们去办。赵家禾拿上了那包没拆的散碎银子，把所剩不多的那兜给她拿着，而后带她散钱去。 城北最穷，全是老巷子，破破旧旧。隔墙往里抛碎银，小的丢两粒，大的一颗，随手抓，随手甩。 最后再是自家，也往里扔一两粒，留着明早做“惊喜”。 “那些大的，往后兑成米粮回来贱卖。直接散银子不好，各家有了钱，又想着囤粮，米价只会越来越高。” 她听懂了，用力点头，盯着他胸口说：“从今往后，我们就不是奴婢了？” “没错。王姑娘，接着。” 他伸的左手去怀里摸文书，没递，先抛出右手藏着的礼。 “这是印章？” 有印章的都是体面人，她从没想过自己也会有，激动不已，来回摸着上边的字。 人……王……女……子。 “好人王？”她忍不住笑起来。 他一本正经道：“这个名号，除了你，谁也配不上！” “不，还有，还有太太，还有你，梅珍，冯兄弟，小留……好人太多了，数不完。” “我们要次一等，只有你没私心，才能称王。” 她是个实诚人，实实在在说：“我也有私心的。” “那我不管，我认识的人里，只有你最善，凑巧又姓王，可见是天注定。你说过我见多识广，最会来事，那这事要听我的。” 她捂着嘴偷乐，仰头看一会被云遮盖的月亮，松开手感慨：“今晚的月亮真好！” 哪好了？ 他失笑，来来回回打水，给她送到门口。 小留送完银子，翻墙进来，脸上汗多，手又脏又湿，便抬起胳膊去擦，等收拾好了，喘息平稳了，再走过去回话。 原本待在院中的禾爷突然飘到了跟前，压低了声说：“一身臭汗，不回家梳洗，跑这来做什么？” 来洗澡啊！ 噢…… 小留懂了，原路翻出去，悄无声息地走了。 赵家禾走到西屋，开门，再略用力关上。 等她洗完把门打开，果然问：“方才是小留回来了吗？” “嗯，累了，歇下了。” “那好。再帮我打点水吧，我洗衣裳。” “你先擦头发，别乱动。” 他把盆搬出去倒了，再回来提水桶，打水回来时，偷摸把外衫捡走，带到外边去洗。 她一眼认了出来，急得丢下帕子跟过来抢。 “快回去，头发丝要赶紧擦，不能吹夜风，老了头疼。” “我……怎么能让你洗衣裳？叫人瞧见，会笑话的。” “笑话什么？笑话我比他们多一样本事，还是笑话我会疼人？” 她驳不了，扶着门框笑。 他又催：“快擦！” “你怎么……不像别人那样想？男尊女卑，男外女内那些。” “打小就学着伺候人，哪有空摆那些架子？刚去廖家时，我比你更傻……” 她急切地纠正：“那是你年纪更小。” “是，太小了，脊梁骨还没挺直就被人抽了。嗐！进去的头一日就被人暗算了，摔了个狗啃泥，额头红了，还脏，因此廖家大公子挑了别人。扯远了，不说那些陈芝麻烂谷子。”他换了水，接着揉搓，不紧不慢说，“廖家的小姐和公子一样尊贵，丫头比小厮更得脸。 ” 她托腮等着。 他笑笑，把它当故事一样讲给她听：文官辖制武将，廖家想太平，就得联姻文官。这一代，只有一位小姐，生得好，又是嫡出，嫁好了，能派上大用场。因此反比几位兄弟更受宠，在家总是说一不二。 这很难得，她却幽叹：“只因她的婚事能换好处，才会这样看重，这算不得真心吧？” 他笑着安抚：“先是假心假意的疼爱，日子久了，至少有了三分真。” 她点头。 他再说各门各户的丫头婆子小厮如何，廖天钧是个闷葫芦，无事绝不出门，练武也总是在自己院里。他候在二门上听差，十天半个月都看不到人，跟赵宅那门子差不多，总是闲着。内宅的规矩：没差使又挨不到主子的人，归在废物那一类。因此得脸的丫头能指着婆子的脸骂，小丫头都敢吆喝他，等到他在擂台上打出个名堂，这才有了体面。 她听出点什么来了，高兴地问：“闲着的时候都在练功吗？” “没错。” 她看着他，眼睛亮晶晶的，好似他镀了金光。这让他很受用，得意道：“冬夏各有两个月去上学，不是冷就是热，别人不肯去吃这个苦，这时才用得上我。我天天跟着去学堂，他在里头发呆，我在窗外习字，回了书斋，字都是我写的。” “厉害！” “过奖了，你别动！” 他将衣衫晾了，把水泼了，回头问她：“还记不记下雪天去的东大街那回，你系斗篷时，说要改姓赵？” 是有这么回事。 她笑道：“怎么又说起这个？” “你猜为何不能改？” 同姓不通婚！ 那时就惦记上了这事？ 她不好意思问出口，他好意思逗她：“赵赵氏可不好听，找找事，像是纯心要为难人。” 第92章 “你……” 他不等她生气就服了软，“我错了，你放心，我记着呢，不写某某氏。要个房子大的墓，至少刻上一百个王巧善，再刻一百个好人王，记一百件她做的好事……” 果然还是吹牛更好玩，方才那些世态炎凉，太闷了，听着心酸，让它们随风散去吧！ 她捂着脸哈哈笑。 第82章 雷雨 他把文书交给她，自己到西边洗澡换衣裳，洗完回来，留在门口说：“看了吗？路引上边还差些东西。” “少了什么？” “去哪里。” 她仰头看着他，小声说：“去哪都行，你看着办。我……我还有一件事，想打听一下小英的墓地，去那看看再走，能行吗？” 果然。 他迈一只脚进去，骑在门槛上坐着，背靠门框说：“给你打听过了，王田一家走的时候，把儿媳和孙女给扔在这不管，说是要给翠英留个照应，实则是……” 她十分清楚王家人的德性，见他迟疑，便问：“攀上了别的高枝？” “没错。鲁文有个孙女，死了男人，又生得像个男人，偏眼光还高，一般人她可看不上，挑来挑去都不成。” 她想起小英当年说她嫂子为了带孩子熬去半条命，真心替这个人不值，气道：“蛇鼠一窝，他们怎么那么坏！” 歹竹出好笋，偏偏他家又出了个那么好的小英。 气过了，她赶紧找补：“小英和他们不一样，小英是最好的姑娘。” 要是小英还活着，两人都会长大，总有不相和的时候。王家出来的人，心性再纯良，也难免会受家人影响，没准小英也会变翠英。可是她死了，死在巧善最依恋她的时候，停在她为人最好的时刻，再也无法撼动。 他心里清楚小英的份量，再没有一丝犹豫，点头说：“是，我知道她对你好，我还欠着你一件事。当初答应了要帮你报仇，却总被这样那样的事耽误。巧善，如今我们都是自由身，该办自己的正事了：我要带你去恪州弄赵昽，不能叫他再害人。等办完了这事，我们就成亲吧！” “我……” 她确实牵挂着这事，可是赵昽跑那么远，又是找的何参将做靠山，杀他太麻烦，又危险，她不能拿家禾去赌。 “溯州不会跑，早去晚去，它都在那。你的心事，我没有不知道的，实在不愿意见你留有遗憾。坟要去拜，仇也该去报。小英的嫂子就住在玉兰巷，她没个正经营生，靠织布和帮人浆洗过活。孩子吃了不少苦，她心里有怨恨，家安给她送了些银两和米油，她千恩万谢，问什么答什么。她说小英就埋在燕子林东北面的野梧桐树下。” 她怔怔地听着。 他又说：“时人爱将胎盘埋在梧桐下，图的是梧桐引凤……说句难听的，凭她王翠英？不配！行事有几分要强，若安安分分，将来一个管事的位子跑不了，体面又自在，非要往床……” 这话难听，他住了嘴。 她擦着额头问：“我不明白太太为何要把她送过去。” “本就是老货塞给她的人，老货为了替阙七擦屁股，要拿这好处堵王家的嘴，太太拗不过的。” 对了，小英说过，王家从祖上起就在赵家当差，因此翠英并不是太太从娘家带来的人，也不是她买回来的，跟她不是一条心。老姨奶奶塞了翠英和别的，京城的老太太塞了肖婆子常满等人，太太被两方裹挟，又摊上个一根筋的丈夫，从来不知道体谅，她只能苦熬。 赵家禾见她失了神，趁机将在外的那条腿也挪进来，面朝屋里坐好，双手落在腿上，像个正经人似的。 她果然没起疑，以为他要说要紧的事，特意将凳子拉过来些。 他暗喜，但装得没事发生，接着说：“这天象，看着像是要下雨了，城门那更容易出入。我们明早就去，拜完回来，收拾包袱，立刻出发。” “好！那这里……” “留着，以后还会回来。这鸟爱说话，保不齐要泄露什么，不能待在这。小留会把它送去乡下，交到梅珍手里，给咱们的干女儿做个伴。” “他们不是……周有才那老家是你给安排的？” 他点头。 她很感动，颤着声说：“家禾，你做了很多……你才是最好的人。” “别，我可不是什么好人，我是为你做的。”他深吸气，接着往下说，“今儿没喝酒，有些话，压着一直没说，该说了。我……” 这些要紧又要命的话，他备了许久，也背了许久，可惜天公不作美，刚起个头，身后就接连轰隆响。 打雷了，干打雷，雨还没来，但身子逮着这个时机，很不讲义气地退缩了，弹起来奔向院中，连衣带竿举回来。 屋檐下吊着绳子，她走出来，帮忙把竹竿两头串上去。 竹竿挂在半空，随着突如其来的大风开始晃。 她就在身边，他抬手，像在县衙时那样，搭上她的肩，将人往这边带。 她顺从地靠过来，贴在他胳膊上，善解人意地抢着说了：“有风有雨，我们都一起。” 他大喜，附和道：“没错，我要说的就是这话！” 风越刮越大，吹得衣衫鼓鼓的，暑天的燥热被吹得没了影。他松手前，轻拍了一下，“回屋歇着吧，关上门，不要操心别的。” “好。” 她进去了，他停在原地没动，借风冷静冷静。 这滋味比醉酒痛快千倍，哈哈！ 去恪州弄死赵昽，让她也痛快痛快，而后掉头到岵州，请赵西辞做媒人，正正经经办婚事。商定好了买卖，再迁去溯州安家，在那没人知道他们做过奴才的地方，体体面面过日子。 他迎着风，闭上眼，慢慢畅想。 “家禾，你也进屋去，别着凉了。” 他咧嘴大乐，伴着响雷，大声应道：“好！” 这雷轰起来吓人，别家也有动静，起来收衣裳，收畚箕，查看柴房、牲口棚，右边这户还在催着小的去拿盆桶，预备接破屋顶会漏的雨水。 他没急着去睡，就在她窗下坐着，时刻留意四周，一发现有动静，立刻跳起来，翻上房梁，取到了藏在这的剑。 来的是个女人，身形瘦削，掩不住的香气被风带着往他鼻孔里钻。 他凭那步法认了出来，未免叫邻人听见，等到离得只有一丈了才开口：“廖宝镜，半夜来这做什么？” “你……曹少观，你还认得出我？” “不想叫人看出来，就别学廖天钧走路。” “你知道我会来？” 赵家禾提剑相抵，廖宝镜停住脚，扔了手里的竹枝，两手交叠在身前，撇头看着水井处，凄道：“你知道他们叫我来做什么？” 赵家禾不忍心提，只说：“你就说我已经逃了，不见踪影。这不是假话，本来早该走了，有事耽误了而已。” 廖宝镜幽叹：“他们要拿捏你，去替一个人卖命，吞下生丝买卖，筹措……我问这事是谁主使，他们不肯说，只拿话哄我。” “这世道，人人想造反，不算什么稀奇事，也不与我相干。他们吃准你恨皇帝，拿灭家之恨激你，这些我都知道。方才我说了，你来过，可以回去交差了。” 廖宝镜沉默一阵后，迎着刀尖又走了一步，抬眼看着他，泪眼朦胧问：“你能不能帮我？你知道我心里没这些事，但我再也不想回去了，我会死在那的。” 赵家禾挽了个剑花，收回它，背在身后，冷声说：“你已经死了！” “这是鬼步，唱戏的……” “我知道，我是要告诉你：廖宝镜死了，廖天钧死了，廖家死了，从前种种，都死了。不管你如今叫什么，想活，就记着这句。” “我……你知道我和她……你知道我是谁？” “知道，不然我不会这么客气。老的少的都死了，谁还在意那些偷龙转凤的小事，想怎么活，全看你怎么想。” 廖宝镜急道：“我就知道你比他们更厉害。少观，你帮帮我吧，我实在是熬不住了，你不知道那些人……” 赵家禾避开她伸过来的手，摇头道：“世道乱起来，对你来说，未必是坏事。我只是个奴才，帮不了你。” 廖宝镜掩面哭泣，赵家禾耐心等了一会，才说：“说起来，你倒是可以帮我。” 她转头看过来，赵家禾没急着开口，先留意她的裙幅，大致数了数，垂眸问：“廖秉钧那个藏在西北的舅舅，究竟是何方神圣？” 廖宝镜摇头，缓缓说：“他母亲姓金，只有一个兄弟，已经死了。外家祖上是胡人，因此他生得比别的男人更高大。这些人前朝就归顺了，隔着许多代，扯不上关系，这个舅舅名号，应当是个幌子，至少我从来没听说过。你知道的，二房一直不安分，这才沾上了祸事。” “行，我知道了。你缺不缺银子？” 廖宝镜摇头，转身要走。赵家禾帮她找到竹枝，递了回去。 第93章 她抓着它探路，照来时的方向攀上墙，翻了出去，再没回过头。 第83章 莫作妇人身 人走了，雨还没下下来，他一回头，惊出一身汗。 窗子里，她歪着小脸，正目不转睛地看着他。 他回到窗下，蹲着，还是不妥，再次坐地，比她矮一截了才解释：“她就是廖天钧，她父母不愿意输给另两房，把她当儿子养，正好那时人在西北，身边全是自己人，不怕露馅。听那老妈子说，她落地晚，脸更大更黑，所以挑了她做男孩，谁知后来长着长着就反了，越来越秀气。” 她听得傻了眼，隔了一会才问：“你怎么知道？” “猜的，有一回在学堂……”他倒吸了一口气，不知道要怎么说下去，“这是大事，我想法子从别人那挖出了这个秘密。” 她猜到了，也不好意思说出口，只好含糊说：“不说这个了，那你们说的那位掌上明珠呢？” “跟廖秉钧一样，一出事就逃了，廖家人就拿她顶替。发卖我那天，女眷也被拽出来游街，她回头看了我一眼，我就知道不是心高气傲的那个。” 她听懂了，但醋不起来，很是难过地说：“她真可怜！” “你……是怎么想的？” “从来身不由己，总是被拿来牺牲的那一个，怪不得这样忧愁。” 还有更惨的呢，沦落风尘了。 就因为如此，他才不愿意听到张麻拐提起廖宝镜时带有不屑，不过有些话，必须说清楚了：“我在那院里当差多年，统共没说上几句，跟她不熟。上学那会，我也就是个拎东西，代写文章的杂役，远远地跟在后边，谈不上有交情。” 清清白白的！ 她坐下来，趴伏在窗上，手指在窗缝里来回划，幽幽地说：“生在富贵人家，也不见得就快活。” “是这么个理。” “但愿小英能投生到一个和睦友爱的人家，不求大富大贵，只求顺遂平安。阿弥陀佛，等下，还有，福生无量天尊。” 她双手合十念完了，又趴回去，接着划窗框。 他抬手，用三根手指捏起她腕子，把她的手送到里边去，只占这点便宜就收了手，冠冕堂皇说：“小心这上边的木刺，扎起来疼。” 她转头，又看向了廖宝镜离开那方向，小声问：“她的眼睛怎么了？” “不太好，远的看不见，近的看不清。” “她不是不愿意念书，是看不清字？” “对头！大的行，密的不行，也射不了箭，别的尚可。” “真……” “可怜！”他抢着接了，见她没被逗笑，心一软，又随口承诺，“若有合适的时机，再想办法帮一帮。方才问过了，她不要银子。” 他们只是平凡人，她不会强求他广济天下，听到这话已是安慰，用力点头，跟着说：“有用得上我的地方，只管说。” “好！快睡吧，明晚要赶路，在外边可睡不好。” “嗯，等等，家禾，你再看看天，能下雨吗？再晚几天，恐怕庄稼都救不了了。” “能，安心睡吧。” 最近出了这么多事，大忧又大喜，突然尘埃落地，她实在是睡不着，于是又缠着问：“外边刮风，你冷不冷？” 他不答，向上举手。她果然伸过来摸，被他反抓住才明白过来，笑骂：“别胡闹！” “是我错了，对不住您。” “什么您不您的，我们是平民百姓，你要记住了！” “是。王百姓，快去躺着，闭上眼，一会就睡着了。” “再叫一声吧，我爱听。” “王百姓，王姑娘，王小姐……” 她笑着阖上窗，隔着窗唤：“赵百姓，你也进屋睡觉去，小心雨丝飘进来。” “知道了！” 应是应了，人没动。 她没急着吹灭桌下的蜡烛，先将要紧的东西都翻出来，挨个摆上桌，整理好。 太太送的，他送的，还有梅珍给的，都想带着走，可是那么远的路程，方便吗？ 他们是去寻仇，不是去闲逛。 唉，实在不行，至少各带一样，别的留下来锁好，拜托小留帮她送去乡下，交给梅珍保管，几时回来了，再带着走。 一拿定主意，困意回归，身子一挨着床，她就在这份难得的凉爽里安然睡着了。 雷声大，雨点小，夜里只下了一点雨，落地就干了，好在食时又来了一阵，仍是小雨，好歹多下了一会。出城捡菌子的穷人多，他们混在其中，毫不起眼。 小英的坟，只是一个极不起眼的土堆，但坟前竖了一块崭新的石碑，上边清清楚楚刻著名字和生卒年月，只是没有立碑人。 不用问，必定是他做的安排——王家有这份心的话，早立了。 他不想打扰她，在一旁的石板路上待着，环顾四周，摸出别人那拿的风水册子，随便记了几句应景的，一会拿来哄她。 她拜祭完，他指了几处好景致让她看，说这里依山傍水，能聚气凝神，让逝者安息。她果然很高兴，气色比先前好了许多，从篮子里拿出一件新的缠枝海棠坎肩，仔仔细细披在石碑上，摸摸粉海棠，再跟小英道别。 小留没跟出门，在家预备吃食：除现吃的烧鸡馒头外，还有能多放一日的熏鱼、干饼、肉脯。 她正跟他商量要带的行李，菜刀要带，算盘想带，太太给的箱子还有空当，容得下他给的簪子，但还有衣衫鞋袜妆奁，全带上的话，至少一大担。 “这些都不带，落脚以后，让冯家兄弟帮我们送。” “也好。” 不舍也得舍，去寻仇，得轻装出行，一人一身替换，再带上菜刀、算盘、针线包就算完，缺了什么，路上再置办。 一个包袱装不下，两个包袱还有空，她又包了些米和盐带上。 城东出了大事，捕快民兵都往那捉贼去了。北城门只有寥寥几人看守，他们在这租了驴车出城去码头，坐船北上。 船上也供吃食，给的钱多，吃的就好，住的也好。 两人是“夫妻”，多花二两，匀到了一间带床板的舱房，外加每日两顿热饭加两桶热水。 这样的日子，先前有过，还照旧例：她睡床，他躺长凳。他说着恪州的事，告诉她那位赵大人就在恪州，办事之前，先上门拜访，请他背书，将路引目的地改向溯州，能保此后的行程畅通无阻。 她担心那位还惦记着要用他赚钱，面露愁容。 他满不在乎道：“那就装儒士好了。读万卷书不如行万里路，如今游寓之风盛行，多的是到处乱跑的读书人。我没有功名，好歹念过几年书，能糊弄过去。” 冒充秀才，是不是大罪？ 她这为难的样子，实在惹人爱。他翻下去，蹲在她脚边，伸出手指，擦了擦她脸颊，而后自然地起身挨着她坐，问她：“记不记得兔子公母那回？你坐在这，突然就倒了。” 是流鼻涕那回…… 她抬手去摸鼻子。 他笑着为她解惑：“你突然晕过去，我着急，船上没大夫，不得已，只好给你抹鼻烟。” “啊？” “章玉露也是被人算计了，回去以后才知道身后被人抹了迷药，她闻的不多，你跟在后边沾了不少。” 那些人想得龌龊，以为他跟章玉露有什么，必定会中招。 他没让人靠近过，只觉得这气味腻人。她先是靠得近，中途出门送客跟了一段，回来又猛嗅，平白无故遭了罪。 “是谁在捣鬼？” “蒋家，蒋家心急，想要闹出不合，逼老太太早点出手，解决这边的人。不单要弄我，还把书信掉包，在封棺的日子上做了手脚。” 难怪他们会提早出发。 可惜，可惜这些都没了意思，赵老爷人都没了，还有什么好争的？ 等下，她失笑道：“五房觉得好事该轮到他们了？” “没错！” 活着的老爷里，赵苓成了“长”，他以为自己能跟他大哥一样体面呢，立时狂妄起来，殊不知，大难就要临头了。 第84章 野婚 他说过欲壑难填的道理，举过院中放金子的例，她始终没动过贪念，不明白这些人锦衣玉食、悠闲地活着，为何还要抛下最珍贵的品行，去争只会让自己更堕落的财富地位。 她靠着床柱，恹恹地说：“真到了那一天，六姑娘七姑娘也会跟着遭殃吗？” “难说。早些嫁出去就好了，罪不及出嫁女，可惜有了亲事，却不能发嫁。” 都在孝期，尤其是刚死了父亲的七姑娘。 “唉……” “这是老祖宗留下来的规矩，没办法的事。赵西辞就是被守孝耽误，晚嫁了两年，让人钻了空子。” 她想了一会才明白过来，他说的是外边那个女人生的孩子，怅然道：“我记得你说过，唐家是诚心诚意求娶她，连带扶持了她父亲。既是真心，怎么连这两年都等不得？” 第94章 因为男人的裤裆等不了，这天下，有几个男人能有他这样的定力？在外那几年，也有香艳的时候，美人主动往身上靠，他都拒了。那会只是挂念着她，不是如今这样的牵肠挂肚，但他想着为这些人尽可夫的女人破了童子身不划算，要丢，也该丢在像她这样干净的人手里。 “人心易变。”他才说完就觉不妥，忙又补上一句，“除了你我。” “还有太太，梅珍……”她数了两个就停，苦笑道，“太太出身好，嫁的是高门大户，反倒不如梅珍自在。” “你看我，如今什么都没有，嫁我最自在！” 她用力点头，这会笑得真心，“是啊，最自在。睡吧，明日挑个好时候，去船头看看。” “好。” 他乖乖地换回到凳子上，闭着眼说：“你想做的事，都能去做，你想看顾的人，我都会照应好。” “家禾。” “嗯？” “我真的行了大运。” “你说的没错，哈哈……” 大暑天出行的人不多，船上的日子清静。两人穿着朴素，行事不张扬，即便同进同出，也没人瞩目。 这和上回有不同，她没了要时刻紧绷的差事，有大把的时间自行安排：想躺就躺，想拨算盘就拨算盘，没有带纸笔，找烧灶的人要了几条炭，在草纸上计数也是一样的。 左手累了右手上，右手酸了换左手。 当年能一眼数出三十七枚银锞子，如今打算盘也是一样，当她专注做一件事时，眼睛特别利，手头特别准，至少他没见她出过错。 他当即承诺：“以后我们做的买卖，全经你的手过，不必额外请先生，他们不如你可靠。” “那……跟你的人，会不会不服？” 谁敢多嘴？ 不服就打，打不服就扔出去。 “不会，你这么厉害，是个人都服气。外头的世道，比那破院子里好，在外头走动、做买卖的女子不罕见。前些年，我在马市见过一个西北的姑娘，一身的真本事，把马驯得服服帖帖。有一个嘴贱的不服气，说了些不三不四的话。那姑娘不急着回嘴，多看他一眼，把手塞嘴里吹一哨，那黑骏马一抬后腿，就把那人踢飞了出去。” 她听得痛快，掩着嘴哈哈笑。 他也笑，不忘提醒她：“马蹄子不容小觑，狠起来能把肚肠都踢碎，千万不要随意靠近。何况那是匹难得的烈马，看客只当是要闹出人命了，全被骇住了。谁知那人轻松爬起来，灰溜溜地走了。最让人佩服的不是那姑娘能指哪打哪，而是手下能留情，那马没有用全力，只给了对方一个教训。能和马做到如此心意相通的，只此一个。” “真厉害！她还是个……” “好人！” 她笑嘻嘻地点头，来回拨着算珠总结：“天底下还是好人多，尤其是姑娘家，天生心肠软。” 他乐得哄着她，附和道：“这话有理。你这样扒拉，是在做什么？” 她常这样，仿佛手指闲不住，他看多了，发现这似乎不是随意在弄。 “算数。” 老实人憋不住，说起了私心：“写诗的那个背不好九九术，迁怒于我，骂我不好。我不服气，我要多练算术，让他瞧瞧，我不是卑贱的赔钱货！” “别理那杂碎，那首诗……” “写得不好，对不对？” 他点头，这回明着讥讽：“一肚子茅草。不会作诗就算了，横竖当不得饭吃，那烟娇说的是美人，度良宵更是不正经。” 她脸红了，咬着嘴撇开头，盯着桌上的蜡烛，说：“那年他才十三，怎么就……就下流了？他还说这是赛诗会上作的，去了好几个，每人做一两首，先生裁定这首为十首之冠。” “那就是草包集会，草外有草！” 她没笑，感慨道：“这些读书人就是这样糟蹋钱的！唉，农人家，一年辛苦到头，统共刨不出几两银子，舍不得吃舍不得穿，就供出些这样的‘才情’。” 他才不管那么多，只心疼她，气道：“这样一个蠢材，你早将他踩在脚下了。” “你说的有理，我听你的。家禾，下棋难不难？” “不难，你等等，我去弄一副。” “算了，等下了船再说吧。” 她问起了，这又不是摘星星捞月亮那样的难事，就不该耽误。他立马起身，拉开舱门，刚跨出去，又倒回来唤她：“你也来。” 他伸了手，像是小狗吃惯了喂食，她自然而然地伸手过去，被牵住了才觉不对，想抽回来，又怕用了力他会多想，只好暂且装起糊涂。 好在只是这一段，出了通道他就松开手，领头走在前边。 他跟船家说要买副棋子，新的最好，旧的也行。 船家自然不懂风雅，不过，常年做这行当，偶尔会碰上些丢三落四的人，捡回来不少旧物，兴许能抓住这笔财。他说要去舱房找一找，赵家禾知道常年跑船的人不讲究，屋里腌臜，没跟着去，领她去甲板上透气。 下旬月朦朦胧胧，远处的山影影绰绰。 他居然记得这一带是哪，指着一处凸出的山石，告诉她那里是尖咀崖，再是和河湾，沃草滩…… 她等着他说下文，他停住之后一直没开口，神色逐渐变得凝重。 她眯眼细看，不觉喊出了声：“盗贼？” “是不对劲。” 他快走两步，朝坐地的人踢了两脚，粗声提醒：“劫道的来了！” 靠着船舷打盹的船工马上跳起来，跟着看过去，而后着急忙慌喊船主和同伴，摘马灯，敲锣。 船上有柴刀，有棍棒，有几十人，可惜等到那些尖头船再靠近些，众人心凉了半截——大火把，朴刀，弓箭…… 船家原本还能放狠话，等第一支沾着火油的箭钉在船帆上，他立马掉头跑回舱房，抱着个宝贝匣子冲出来，越过人群，直接跳下河，逃命去了。 他跑了，船工自然不会平白无故把命搭进去，有样学样，跟着往船的另一侧跳。 船客们乱作一团，有的尖叫，有的在人堆里乱挤乱冲，会水的不管不顾跟着跳了，不会水的哭菩萨喊老天爷，尖叫呼救命，又不知该靠谁。 赵家禾一直贴着船舷在查看敌情，巧善快跑回舱房，把要紧的东西都包好，再回来找他。 他本打算大杀四方，回头瞧见她紧抓着菜刀，一脸肃杀，突然醒悟：带着她，不该冒这个险。那些人只射了那一枝带火的箭，可见想要的是船，不是人。既然船家无情无义丢下船客，舍了船独自逃命去，他何必费这个劲来守护。 他回头喝止那些只知道哭喊的人，叫他们抓了东西再往下跳。板子不够，他捡起柴刀，用力挥砍桅杆。它一落水，立时就有几个不敢再赌的人跟着跳下去，找它活命去了。 “巧善，上来。” “不用，我会凫水。” 她没有趴到他背上去，只递了包袱和菜刀给他。 菜刀把上绑着绳，绳子另一头是算盘，她把它插在后腰。她力气不够，把矛给了他，盾在她身上，两人牵在一起，不怕走散。 不愧是他家的姑娘，比方才那些胆小鬼强多了！ 他一脚踢碎角落里的酒坛子，再打翻马灯，踩碎灯笼，等船烧起来，再牵着她快跑去船尾，抱好了，一起跳下水。 即便劫船的人想灭口，也得先登船灭了火，才能再追，这就够了。 江面只有这么宽，逃命的人各自散开，追个三天三夜，不定能完。换作是他，绝不会做这样的赔本买卖，赶紧把船拉走，改旗换漆，藏好了是正经。 走哪都不太平，好好地坐船，又惹上这样的煞，他本是满腔怒火，恨得不得了，想藏在船上，逐个击杀。但人一有了羁绊，就有了软肋，他得学会服软。 跳下水后，这份忍耐有了回报。她不单会凫水，还很会，虽然力气不够，臂展不长，但胜在身子轻盈，划得快，能跟上他并肩前行，还能分出神担忧他，能腾出手，摸他的脸，确认平安。 他故意装得吃力，喘得重，她果然隔一会就停下来探探。 两人一口气游到了水草边才停，他将她拉住，带到身后，先潜下去摸两个石块，朝岸边的草窝丢过去，确认没有藏蛇，才带着她爬上岸。 人不同于船，费劲半天，只是游了一小段水路，回头还能清晰看到船上的火光。他们不敢松懈，坐地片刻，等喘息一平缓，立刻起身寻路。 穿过野草林，上小道，再穿行进山，翻过山头才敢停下来休整。 连日酷晒，干柴草叶多的是，没一会就搂来一堆。他身上有蜡封的火折子，还能用，点着了，又砍下一些枝叶和藤，编个罩子，覆在支架上，免得隔老远就让人看见火光。 他身上总是滚烫，折腾这半天，只剩鞋还是湿的。而她的衣衫和头发丝，此刻还能挤出水。 他侧着身子坐着，只趁添柴的工夫偷瞄了侧影，顿时两眼一黑。 第95章 多可怜，到了这岁数还没长乳儿，往后指定不会有多大出息。 叫你乌鸦嘴！ 当年为何要那样刻薄？ 他懊悔不已，恨不能当即扇自己两嘴巴。 她转头看过来，一面忙活，一面关切地问：“怎么了？” 愁成这样，必定是大事。 她顾不上查看掏出来的书，先蹲行过来劝慰：“有事你就说出来，我们一起商量。” 他呆愣愣地盯着她从衣衫里摸出来的《结算法》，感觉脑子里算不过来了，傻傻地“啊”了一声，胡乱答：“没事，后悔不该带你出来吃苦。” 她误会了，接着掏书，接着劝：“这样的事，谁也预料不到，无需自责。天无绝人之路，只要我们人还在，总有法子的。” 方才是平地波澜不惊，这会是峰回路又转，怪他脑子不想事：就凭她吃的那几口饭菜，怎么会有这么粗的腰腹？ 这一年的肉没白吃，它长了，原想着只要有一点就够，谁知它比他想的还要争气，哈哈！ 他搓着脸，狂笑不止。 她被他这笑给闹糊涂了，不过，眼下不着急聊这些，先得查看要紧的东西，接着拉起衣摆去摸宝贝。 “别掀了！” 再掀他就要狼性大发了。 “啊？” 他抓抓额头，急中生智，盯着脚边的书说：“纸张容易坏，先别急着掀，以免粘在一起的字糊掉了，先烘干再说。” “哦，好，我知道了。” 她将最后一包小心翼翼展开，过关文书用油纸包着，没被浸泡，比那本书好，只湿了一点边角。 她将东西交给他，解下头发，托着发尾靠近烘烤。 夜虫唱着歌解闷，山风怜他们不容易，只温和地吹，枝叶轻摇轻晃，弯月也温柔可亲。 此情此景，该作诗一首，可是她不会，转头去看他，正好逮到他心虚慌乱的眼神。她错看成了担忧，突发奇想，说：“我们就在这成亲吧？” “啊！” 他惊得蹦起来，抓着头，绞尽脑汁，想为方才的冒犯找借口。 她焦急地解释：“先前那情形，轻则受伤走散，重则丢命。家禾，那会我不怕死，只想着一件事：我不要做孤魂野鬼。册子上的夫妻是假的，阎王爷不一定肯认。我们在这拜过天地，从此是生是死，都有了伴。” 他听得欣喜若狂，可是这里什么都没有，太委屈她了。 他将原定计划和盘托出。 她笑着摇头，说：“那样轰轰烈烈的大事，以后再说。我看这里也不错，抬头有真的天，脚下是地，高堂……” 她转头去寻，很快找到了合适的“人选”，指着不远处的土堆，惊喜道：“你快看那，那有座旧坟，坟头这么高，必定有些年纪。借那位前辈做高堂，行不行？” “行！” 有什么不能行的，此时此刻，就算叫他认个山精做父母，那都是万分情愿的。 荒郊野岭，孤男寡女，他满脑子不正经，忍得牙都要碎了，她还在细细致致描绘儿时看过的娶亲场面。 天人交战！ 大战了三百回合！ 她带了书，他没带，那两本要命的书，怕她误翻到，都锁起来，连同匣子一块藏好了。没有书做指引，他一贴近她就结巴，没法说服她顺着他走，由着他来。 这一路不太平，万一有了身子，她太吃亏。 再者，即便长出了惊喜，她终究还是个懵懂的小姑娘，他不该像条饿狼一样趁虚而入。 总而言之，还得再忍。 眼前的火堆嫌热闹不够，坏坏地窜出一长苗，不知是在嘲讽他的畏缩，还是猥琐。他狠狠地盯着它，它并不怕他的虚张声势，很快又试探了一次。 明显是前者，它想蛊惑他，等着看戏。 他娘的，有你什么事。 他朝着大柴枝踹了一脚，把原来聚拢在一起的柴火堆踢松散了。 “怎么了，你不愿意吗？” “没有不愿意，太高兴，一伸腿就踢到了。嘿嘿！我看你这主意极好，比我想得周全，听你安排。” 他喜不自胜，她也很高兴，指着南边问：“定江城是在那方向，对不对？” “没错。” 她规规矩矩跪好，告诉他：“要拜别太太……不对，是干娘。” 他跟着跪下，和她一起磕头辞堂 告别娘家父母 ，而后扶起她，一齐仰头拜天，垂头拜地，再是“高堂”，最后是对拜。 第85章 月下 既然成了亲，有些好处，可以光明正大得了吧。 他野心勃勃，可惜嘴不好使，预备了好一会，也没挤得出那句有用的：往后咱俩得睡一块。 她扎好头发，见他眉头紧锁、魂不守舍，心思不知跑去了哪，不得不找话来说：“成亲了，要挽起头发。” “嗯，”他瞟一眼发髻，回了神，笑道，“没错，这样更好看！” “家禾……” “怎么了？” “你别跟了，我要……方便。” 他闷笑着转过身，怕她害臊，赶忙说：“山里野物多，怕有什么不长眼的钻出来吓人，不敢离你太远。” 她不好意思接这话，可是太安静了会让放水声更清晰，只好东拉西扯，说起赵明娶亲。 从欢天喜地达成夙愿，到妻离家散，只是半年光景，够得上一声唏嘘。 他原本当笑话听，但没乐得起来，不知怎么地，老觉得有哪不对，一面说话回应她，一面琢磨。 “太太把她送出去，是想保她，免得步那位居士的后尘。这位三奶奶性子有些古怪，从不出来走动。迎亲前，我去方家送过一回东西，她没有出来接，婆子说是病着，起不来。” “古怪？噢！我忘了告诉你，她就是芸姑娘，在宅子里住过的那个。赵昽叫你给她送东西，等下！难道赵昽也打过她主意？” 私藏罪臣家眷，以贱充良，多少达官贵人都不敢做的事，太太做了。这要是被人拿住把柄，恐怕要狠脱一层皮。 可是赵明再差，也是太太最深的牵挂。一个母亲，为了达成孩子的心愿，甘愿犯天下之不韪。他除了敬佩，说不出别的。 他从震惊中回了神，摇头道：“那会她十四，早过了让那混蛋惦记的年岁。他去讨好周芸，是故意找事，好叫赵明不痛快。他嫉妒赵明父母双全，又是长房嫡子，比他这个野种高贵，因此逮着机会就会刺上两句。我不去送这个礼，一是为了找机会接近赵香蒲，二是不想得罪赵明。少爷之间斗起来，遭殃的都是下边人，这种吃力不讨好的事，留给那些蠢货去冒头。” 原来如此，一箭双雕啊！ 不过，她高兴不起来：由此可见赵昽阴险狡诈、心狠手辣，早就露了痕迹。他做坏事经验老到，那更不好对付。 “怎么才能杀他？” 菜刀好磨，妙计难谋啊！ 她在溪里洗了手，再接一捧水搓搓脸，再洗手。 他挨着蹲下来，也洗手，藉机说：“夫妻出双入对，这句你听过吧？” 她不明白这和杀赵昽有什么关联，转头去看他，可惜两人此刻背对着火堆，又离它远，她看不清楚他脸上有什么。 他不说，就是在等着她说。 她想了想，点头说：“还有‘公不离婆，秤不离砣’。” “正是！那下回洗手，得叫上我。” “啊？”她失笑道，“原来你在说这个，我以为我们在商量怎么杀他呢。我还在想，难道是要等他娶妻的时候……乱了乱了。” “那是小事，容易。咱们这……我们这件是大事，关乎一辈子。方才你说了，公不离婆，对吧？” 她点头。 “那……” 要命了！ 这话怕是长了刺，拉嗓子，死活出不来。 他不得不摸出小酒囊，猛灌一口，而后一鼓作气说：“我们方才正经成过亲，从今往后，得睡在一张床上。不然，外人会笑话夫妻不和睦，日子过不长久。” 她点头，乖顺地说：“我知道，不过，这里没有床。” 又犯呆了！ 他哭笑不得，认真纠正她：“床不要紧，要紧的是两人得睡在一块，挨着睡。” 得让她知道这挨，究竟是怎么个挨，他往左再挪半步，两人膝盖碰膝盖，腿粘腿，胳膊挤在了一起。 她后知后觉地脸红了，吸着下唇，光点头不说话。 “别咬，老是咬它，秋冬又不好过。” 他一直盯着呢，她怕入冬干裂，更担心他要咬嘴。 那回她在园子里听了一出荒诞戏，那男人一会说要亲一下他的小乖乖，一会哀求：心肝肉，好歹让我吃一口…… 她稀里糊涂惦记上了要跟他亲个嘴，尝尝是什么滋味，才知道为何会那么招人惦记。后来有一回，她心急，问梅珍几时才能沉甸甸。梅珍拉她到角落，神神秘秘说等夫妻亲了嘴，种好娃娃，胸脯自然就成熟结果了。这把她吓坏了，万幸那天胆子不够，没亲上，不然没成亲就种出个娃娃来，名声全坏了。没法一块偕老，没准要一起沉塘。 第96章 “哦。” “你听我的，准没错。” 他故作老成，揽着她的腰往火堆那走去，起了贼心的手悄不留地下滑，借落座的机会，顺势滑到腰上，在那稍微用点力，让她自然而然地靠过来。 两人依偎在一起，互相问过冷不冷，只是简单一句，竟莫名其妙笑起来。她靠着他的胳膊，仰起脸看月亮，又感慨：“今晚的月亮真好啊！” 他笑着问：“前儿那个不是也好吗？” 她嗤嗤笑，有理有据地答：“这个好，那个也好，都好。我们在一块，月亮个个好。圆的亮，这样淡淡的，也好看。” “嗯，我觉得今晚的最好，像你。” 干净，谦逊，温柔，还有独特的沉静美。 她又笑。 他悄悄将腿盘好了，告诉她：“练功的人都这样睡，你坐上来，靠着我。” 这样不好吧？ “我长了不少肉，沉，久了腿麻，腰也会累。” “不会，睡惯了，稳稳当当。你瞧庙里的菩萨，是不是都这样，我能坐更久。” 一吹牛就变得有意思了。 她在笑，这时候，不顺杆爬就对不起自己，他立刻双手扶腰撑起她，把人抱到自己的“地盘”上，借扶的名义抚抚背。 女人如水，这话不假，身子软得出奇，能极好地贴服。 他的手落在她腰上，慢慢往前爬，捂在了小腹上。她只碎碎地动了一下，之后就默许了它的依靠——成亲了，做什么都是合情合理的。 “睡吧！” 不用涂脂抹粉，她身上本就有勾得他神魂颠倒的女儿香，偷鸟那一回，他就记住了这味道。 她不睡，他这脑子没法清静。 自打玩上了算盘，她的手指就闲不住，这么窝在他怀里，没有东西可拨，只好勾他袖口。 多好的机会，不容错过。 他趁势包住她的手，柔声教训：“别闹了，快睡。江上不太平，我们走陆路。这里算是百里乡的地界，前边有村庄，明早去那买些吃的，有驴就牵一头，没驴就我来。沿河三十七埽，每埽设了巡河官，他们手底下有兵，还能凭符调令属地民兵衙差。这些跑船的人都投了靠山，出船的日子是特意挑选出来的，总是跟在官船后借个荫庇。这一二十年从没有过劫河道的事，抢船更是闻所未闻。事出反常必有妖，只怕前路还有些麻烦。” “好。” 她的头靠在他肩窝，脸对着他的脖子，扬起一点，就能够到他的脸。他说话时，这声音从她右耳朵进，本想从左耳出，可惜它被压住，此路不通，就往心里钻，像被困住的小灵兽，在身体里来回游荡，久久不散。 只亲脸不会出事吧？ 隔着皮肉，娃娃应该钻不进去！ 脑子还在这样想，嘴已英勇冲锋，就近亲了一处，烫得立刻缩回来。 呃…… 不自在的时候就想做点什么，可是左胳膊夹在两人之间，抽出来费劲，另一只手被他扣住，挣起来麻烦。她想抠额头抠不成，只好在他衣衫上蹭。 僵成老佛的人，不敢看她，不敢回应，只能仰头望月，默编歪诗：夜久宜人蝉朗吟，清溪唱和蛾翩翩。幽林静谧风无言，猛醒山盟语万千。 禾爷作的，不好怪他哈！大意是夜深了凉快，知了司仪，溪水伴奏，夜蛾伴舞，风也不搞事了。大家都在给你造气氛，你赶紧的！ 正是该说点什么，做点什么的好时候，可惜了，他不够稳重，就像怀里的火折子，一擦就着。等他摒除杂念，能沉心静气了，她已心满意足地睡着。 还能怎么办？ 只能像最早那样，偷偷在鼻尖上蜻蜓点水。上回先漱了口再亲，嘴是湿的，是凉的，把她弄醒了。这回没事，她仍旧安安稳稳地睡着。 那再来一次。 边上也不要紧吧？ 离得这么近，顺嘴的事。 第86章 沉醉 姑娘家呼气吸气，又静又缓。他贴得很近了，才能听到气息在流动，当然了，脸不小心蹭到她嘴，那都是意外。 早些时候，他从赵宅出来，都是跟张麻拐等人混一块。鼾声震天响， 睡着了都不得安生，梦里不是打雷就是打架。他一想起那些日日夜夜，就觉得好光景都浪费了。 人睡得安稳，正是试炼的好时候，可惜他心虚，老觉着这样偷摸捣鬼是在欺负她。 她亲了他脸颊，他最多只敢亲在下巴那。 怂了！ 他腾出一只手去找酒囊，摸了半天，才想起不在身上，方才在溪边喝完，随手丢下了。他望着那边，先是琢磨怎么过去拿，转念一想：喝多了熏人，还是不行。 身后林子里传来一个大的响动，没有叫声，听不出是什么，只知道是个不小的活物。 他单手把人抱稳了，右手撑地，协助身体慢慢侧转，面朝那方向，仔细聆听。 一个身影在林间闪过，伴随着不轻的窸窣。 他随手在地上抓了一把，抖几下，把零碎的杂物筛出去，高举剩下的石子，用力朝那边掼出去。 一长串窸窣之后，彻底清静了。 夜里凉快，但夏日未完，两人贴在一起，不冷，侧对着火堆，反倒更舒服。 他垂眸去看她。 面容松弛，乖乖巧巧，不知在想什么，嘴唇微抿，唇色淡淡的。 他想起了前年在京城自观楼吃过的三色糯米饼，掺了赤苋汁的糯米团蒸过之后，颜色会褪一些，端出来就是这样的粉。 味道也相似，香甜，软糯。 火堆依旧针对他，他才偷上一点香，它就迫不及待使坏，毫无征兆地发出一声响亮的“辟啪”。 这成功吓退了他，赶紧直起脖子，停止使坏。 她似乎也听到了，眉毛在动，呼出的气息有了起伏。 他做贼心虚，就近拔了一根草，送到她手边。 “家禾……” 这声呢喃，把他吓出了一身汗，含含糊糊应：“我在……” “刀，菜刀。” 她眉头紧锁，右手紧抓他衣衫，喊第二声时，带了狠劲。 不至于动刀吧？ 他后背发凉，迟疑着答：“在，在呢。” “青杏，快跑！” 原来是做了噩梦。 他抖了抖抱人的手，左手去抚她脸颊，轻声唤她：“巧善，你做梦了，醒醒，巧善……” 她睁开眼，盯了好一会才认出他，而后用力吸一口气，抽出胳膊摸额头，迷迷糊糊问：“我说梦话了？” 心有余悸，但实在想不起在担心什么。 “你在找青杏。别担心她，既许了人，她家就不敢出岔子，以免到时候交不了差，会得罪人。” “嗯。”她扶着他的胳膊不想动，照旧在他肩上蹭了痒，落寞地说，“拿了旧衣衫之后，我就再没见过她。长辈偏心，五房又刻薄，我有些不放心。” “不要紧的。无论如何，宗族是根本，五老爷不会乱来得罪人。青杏跟着去那边洒扫，比留在府里好。她这样的年纪，正是挣钱的好时候，她家里人不傻，不会白白丢了她。” “嗯。她拿那一点月钱，祖母问她要，她娘也问她要，都嫌她没本事。她们说女孩的命，一出生就定下了，生得不好，那就是个没用的。秀珠样貌不错，可惜生的日子不好，在她父母眼里就是晦气。我属兔，生在三月，也不好，算命先生说将来吃尽苦头，有遁入空门之念，还说了一堆，没一句好的。” “别信那些十兔九不全 每个属相都有一句“十x九不全”的俗话，呃……大概是大家都过得不好，只好往这个上面找理由。 的鬼话，从鼠到猪，哪个属相不是如此？在他们嘴里，竟没一个好的。他又不是神仙，哪里知道这些那些，要真有本事，早上天了。这些相士惯会察言观色，因此装神弄鬼也有人信服。想必是看你太瘦，知道家里人苛待，正在受苦。就王家人那刻薄相，把儿女逼死也不算稀罕，你要是不出门，还真有可能被他说中。再说我，卖我之前，他们也带去算了一卦，说我是水鬼投胎，命中带煞。那混账本就瞧我不顺眼，当即信以为真，转头便去找了牙子。这些狼心狗肺的东西，助纣为虐，专欺弱者，我见了，必定不轻饶！” 这话说到了她心坎上，跟着说：“打出去！” “没错，狠狠地打。你先睡着，养好了力气，想怎么打就怎么打。” 她闭上眼装睡，等他来摸脸时，猛地睁开眼，笑嘻嘻道：“你这是把我当孩子哄呢，我心里一清二楚！” 本就是个傻孩子。 他失笑，老实认错。兴许是盯人的眼神太炽热，她抬起手，把嘴捂在下边，含糊说：“婶子们说有了身子千万不能野，东跑西跑容易掉。梅珍大大咧咧，怀上孩子以后，说话做事都轻了，这样小心翼翼，有一回还见了红，躺了五六天才好。我们先这样，等安定了再说。” 第97章 他听懂了她的意思，但不甘心什么都不能做，先应一个“嗯”字迷惑她，而后兵贵神速，一把拉开她的手，亲了上去。 只是贴了一下，她吓得脸煞白，双手胡乱一抓，薅住他的头发往外拔。 他没喊疼，只龇牙咧嘴说：“就亲个嘴，不做别的！” 亲嘴怎么能叫“就”，这已经是犯大错了，还能有什么别的？ 她惊慌失措，刚推开他，又去抓他胳膊，借力翻爬起来，赶忙将食指中指伸到嘴里去摸。 “怎么了？噢……”他想起来了，懊恼地认错，“怪我，不该喝那一口酒，熏着你了。你放心，往后我再也不……我这就去漱口。” 什么都没摸到，抓不回来。 她急得快要哭了，怕伤到了小娃娃，不敢闭嘴，不敢动牙齿，不敢跳，不敢大力抖，奔到火堆旁，焦急地催他：“你快帮我看看，还在不在嘴里，是不是钻进去了？” “什么？”他勉强听清了几个字，一头雾水，又问，“是飞虫吗？” 她生怕嘴张得不够大，用两个食指分别扣住上下牙，尽力掰开，仍旧含含糊糊说：“是娃娃，快找！” 这回他听清了，不敢笑，极力憋住，搓搓脸，蹲在她旁边，一面拆她的手，一面哄：“没那回事，亲嘴不要紧，生孩子哪有那么容易的？” “啊？” “那是她们逗你玩的，亲嘴不会有娃娃。你听我的，别信她们……” 她松开了手，但还张着嘴，满脸不敢置信。 他实在是忍不住，托起她下巴，飞快地贴在下唇上，趁她呆愣时，轻轻吸了一口。 她像是被雷打了，浑身战栗，双手推人，自己往后跌去。幸好他早有准备，及时把她捞回来。 “真不会有娃娃！” “你怎么知道？你是爷们，不懂生孩子的事，得了空，你找个婆婆婶婶问一问。” 书，他该把书带上的！ 他扶额大笑，抓抓脸，总算想到了一条，忙说：“你看，长辈抱着小娃娃，看他白白嫩嫩，实在惹人爱，是不是也会亲一亲？” 这个她也想过，因此当即反驳：“亲的是脸蛋，脸上没有口子，进不去。你别不信，真有这样的事，她们个个说做了夫妻才能亲嘴，因为亲了就会种娃娃。” 虽是胡说八道，却也是用心在教她防范，守护好清白。他气不起来，一细思就憋不住，抱着脑袋狂笑。 她笑不起来，陷入了为难。 他和梅珍各有一套说辞，她本该信他的话，可是梅珍生了小老虎和小柔儿，这是比铁还硬的证据。况且八珍房的婶子嫂子们也说过差不多的话，小英还在的时候，也时常告诫她，要离他这混账小子远一点，别被占了便宜，亲嘴、摸手、近身都不行！ 这事不解决，往后都不让亲了，那怎么办？好不容易找回胆子做成了，才尝点甜头就贴封条，那不是要他的命吗？ 这糊涂官司，眼下找不着另一方来对质，还得从源头查起。他走到溪边，捧起水，接连漱口，朝手心哈一口，确认没有酒气了，再回来，蹲到她面前。 “你来看看，我嘴里除了牙齿舌头，还有没有别的？” 他说罢，坦坦荡荡张开嘴。 她还真仔细查看起来。他憋住笑，等着她看完，正要高兴呢，又听她说：“方才你洗了嘴，把娃娃冲走了。” 好有道理！ 他笑到嘴都要酸了，好在她说着说着就觉出了不对，扭头看看溪水，回头看他，自言自语：“冲走了，那他怎么办，在水里能活吗？” “哪能呀，不是天天漱口吗？” 也对。 他边笑边张嘴，左右转头，让她看个清楚，再把舌头吐出来，怕她不放心，连舌头下也没放过。 真没有。 她犯了难，接着说服自己：“男人又不是人参果树，结不出娃娃果……哪来的呢？要是藏在嘴里，一吃饭，岂不是嚼坏了？要是藏在肚子里，怎么喘气？” 她甩着头，立马纠正：“娃娃在母亲肚子里也能活，像是鱼在水里，生出来了才喘气。呀，难道是在父亲肚子里生根发芽，再爬上来，换到母亲肚子里生长，种菜就是这样啊，撒了种，等秧子发好了，再移栽到更宽的地里去种。” 方才还在暗喜的人，又被这“道理”戳翻。他笑不出来了，只好先讲歪理：“别人什么样，我不知道。横竖方才你看过了，我嘴里肯定没种子。” “你没种？” 没种…… 认吧，忍吧！ 谁叫他先前太怂，不知道早点下手，错过了那村，可不能再错过这店。 他咬牙点头，她更愁了，“那往后怎么办？” “往后就有了。” “真的？” “千真万确！” 她忧心忡忡，他把人抱回来，仍旧让她坐在两腿间，搂着她的腰，脸贴脸问：“万一没有，你会不会丢下我，找别人去？” “不会，我们说好了的！”她将手覆在他的手上，信誓旦旦，“我哪也不去！我想起来了，喝酒那回，你说‘巧善，往后一直跟着我，不能随她们走，谁也不行’。家禾，你别担心，我是王巧善，不是王朝颜。我不会半路丢下你，也不会骗你，不会伤害你。” “除了她，还有别人。他们合起伙来骗我，所以我毫无防备。” “真坏。” “打出去！” “对，打出去！” 他憋住笑，接着卖惨：“那你能不能亲亲我？我亲你也行。小时候不讨人喜欢，他们把我当野狗看，只有嫌弃，没亲过。我长这么大，没跟人亲过嘴，特别想试试。你放心，真没有孩子！” 她抬手，扶着他的肩，调转身子改侧坐，把脸埋在他脖窝那，小声说：“我也没有，我们都不会，那怎么办？方才不对吧，有点麻……” 有点什么？ 他没听清，但等不了了，把人抱起，再转过来些，面对面坐着，而后捧着她的脸不让躲， 立即贴上去，绵绵密密地亲吻。 麻，是酥麻的麻，是痛快到要炸的麻。 她在抖，他也在颤，受用着眼下的甜，贪心地想要更多。 她紧抓着他的衣襟，一直在用力往下拽，像是害怕坠入深不可测的渊。 别吓坏她，悠着点！ 他虽这样想着，停了却不想放，嘴按在她唇上，不肯退，从左嘴角到右嘴角，又是几个来回，这才恋恋不舍地分开。 她刚要说话，他又贴上去。 “别……” 他这副样子，像要把骨头唆干净的饿狗，馋得吓人。她谎忙扯了个借口：“我们说会话。” 他知道自己过分了，把脸埋在她肩上躲笑。 这样认真抱着，是第一回：胸膛贴胸膛，头颈交错，锁得紧紧的，彼此依靠，交融，好像谁也离不开谁。 她觉得很好，腾出一只手抱住他的头，小声叫他名字。 赵家禾，家禾，这名字并不好，可是他太爱听她喊这一声了。在八珍房的那些夜晚，听上一声，不论有多少烦，多少累，通通散去。 虽说唤夫君更亲昵，但家禾也不错，先这么着吧！ 第87章 难 两人真的说起了话，她说了明早吃的喝的，他说往北要经哪些地。有什么好玩的，好吃的，他特意停下来细细描绘，说到她高兴了，就能编个借口再亲一亲。 一回生，二回熟，五六七八回就熟得很了，他一撅嘴，她猛地笑起来。 他问笑什么，其实自己也在笑。 她抿着嘴偷笑，就是不回答，等他问到第三遍了，才告诉他：“以前喂过的猪，它们也像这样，老是凑到一块拱。” 她说完，特意撅嘴学了一下，还伴着哼哼。 “好啊，敢笑我是猪，不能饶你。看招！” 他故意挠她痒痒，藉机亲近亲近，以免将来太害臊不让碰。 她一面躲，一面笑着讨饶：“哈哈……连我自己一块笑话了，可见不是故意的。你行行好，当没听见吧，别……哈哈……我不行了，家禾，家禾，你快忘了吧。” 她笑着笑着，脸红了——他的手从旁边经过，差点碰到了那块。 那是将来留给娃娃吃的，还没长成呢，可不能碰坏了。 她侧转身子，双手环胸，抱着胳膊认输：“不闹了，夜深了，睡吧，明早还要赶路呢。” 这么快活，谁还惦记赶路啊！ 不过，这话可不兴说，教训赵昽，是她心心念念的事。他不捣蛋了，认真帮她整理衣衫，重新搂好，柔声说：“睡吧，我抱着你，你安心睡。” 她看中了不远处的树，告诉他：“去那吧，你靠着树，我靠着你。有个依靠总是好的，别逞强，能借力的时候先藉着。” “能借先藉着……果然还是你最有智慧，我听你的。” 火堆生在空地，不在这树附近，好在这里离定江远，没下同一场雨，地上干干爽爽，没有半点妨碍。 第98章 她将已烤干的衣衫都收好，重新打好包袱，拿给他垫在后边。 有人打点就是好，他舒舒服服地靠着，美滋滋地搂着她，偷亲过后，心满意足地入了眠。 两人都习惯了早起，天濛濛亮就醒了，洗脸漱口，把水囊灌满，趁这会凉快，抓紧赶路。 不过，亲嘴是会上瘾的事，好好走上一段，他突然拉住她就要亲。她有时依着他，有时故意甩开手往前奔，她逃他追，追到了，扛起来跑一段。笑笑闹闹不说，看到路边有野花，或是能入口的野果野草，也不愿意错过，停下来采一采。 她乐此不疲地跟他说着：这个香，这个酸甜可口，这个好玩…… 同是穷苦出身，他极力忘却卖身前的那些事，只记住了被卖时的痛和恨。她不同，再烂的摊子，她也能从中拣出宝贝来。当年她心心念念着要回家，想必是自觉筛去了心酸和辛苦，只记住了这些好。 他盯着她欢喜的模样，又是高兴，又是感慨：就这副小身板，苦难竟拿她没办法。 “家禾，你快看，这里也有老虎刺。” “来了！” “小心些，最好别碰，扎人。家里存了瓜菜，怕老鼠祸害，会在篮子上挂一些老虎刺，它就不敢来了。” “这么厉害？” 她嘻嘻笑，推他，怼他：“别拿我当小孩哄！” “冤枉啊，我清清白白的，是真心实意在夸！” 她不信，随手从花束里分出一支黄的，拿来扔他。 他接住它，顺手夹在耳朵上，还问好不好看。她按着肚子大笑，他一上前，她立刻跑开了。 玩累了，脚步逐渐慢下来。 他要背，她不肯。 山坡上除了成片的的土地，还有高低错落的房屋，随时有人冒出来，她不愿意让别人看到，以免笑话他。 一从林子里钻出来，立即感受到了暑天的热浪，走不了几步就汗湿了背。 怪不得没人出来干活，想必是趁早收拾完了。 她挑了一户合眼缘的人家，隔着竹篱笆问有没有人在。 一对老夫妻出来应答，她给一把铜钱，换回来两条蔫黄瓜，几张干巴巴的饼子，还有一小兜糙米和一个豁了口的陶罐。 不是人小气，是实在没有了。 巧善回头瞧他，他只管接东西，“凡事你做主。” 她便做主，又添了两粒小银珠。 这点粮不够吃，到下一家，又换了些杂粮，还有晒干的木耳和香蕈。他家也没有牲口，一直找到第六家，才买到驴。 这些人很是防备，虽然很乐意将东西兑成钱，但没一个肯开门请他们进去歇脚。 两人尽快离开村落，再赶一段路，等到看不见人烟了，再停下来弄吃的。 生上火，让陶罐慢慢煮粥，先吃饼子和黄瓜垫垫肚子。 她吃半张就够，将换来的东西都摊开，一一清点，怕他误会那些乡民，帮着解释：“不是他们舍不得，实在是太穷了，你瞧老人家那手，瘦得只剩了骨头。这世道太艰难，辛辛苦苦刨地，只有一小半能归到自己手里。除了田赋，还有家令税 人头税 ，而后又要征饷，防着打仗要用，再是牲畜税，草捐庙捐……还有许多，多到我背不过来。你说，朝廷怎么那么缺钱，事事要找百姓要？” “上边不仁，下边受苦。富人占着多数土地，却能得个免征，专朝穷的下手，一大半的土地没了税，光靠田赋自然不够开销，只好巧立名目，再征再讨。” 她难过地哀叹，他便随口哄道：“因此各处有人要造反……” “啊！” 她以为只有那伙人在捣鬼，且已经被剿灭，听到这话惊得蹭地站起，又落寞地蹲下去，捡了一根干树枝，在地上来回划——那尤大人能干坏事，必定还有这样的严大人、米大人、柴大人。 “你不要操心，这世道不好，有人造反是好事。不论哪朝哪代，都是开国有明君。扛着救国救民的大旗起义，上了位，只要不是个蠢货，总要表白表白，颁布一些利国利民的大计，好叫人知道他不是谋朝篡位，是扶正黜邪、天命所归。虽说将来总是一样的，好歹能善待几年，让穷人缓口气。” 她理不明白这么大的局，只能顺从心意，就着他的安慰答：“也好。” 有了驴，行程快了许多，她走累了就骑它，坐得屁股疼，换到他背上，歇好了，下来自己走一会。就这样一刻不停地赶路，横竖他有用不完的力气，比驴还好使。 找有人的地方兑粮问路，再挑没人的地方留下过夜，避开官道，一路太太平平。 四天半水路，再来十一天的山路，总算出了鋈州。接下来犯了难：进岵州地界抄近路，从这再上船或是乘马车走官道，只要十来天就能找上赵昽，只是这样一来，又有沾上麻烦的风险。接着往北走山路，至少还要半个月才能进恪州，再往东走八天左右，才能赶到何参将所在的卫东营。 大暑天行远路是个苦差，风吹日晒，把她熬瘦了。他心疼不过，决定试试。 她也赞同，于是头一次拿出文书，经一次巡检司查验，正经上了官道，再行一段路，进城休整。 住店吃顿好饭，洗个好澡，把驴送人，租个马车送去码头。坐船走上大半天，下去吃个船菜，换到下一港，坐船进别的河，如此循环。 岵州处处有水，这里多的是人坐船，大江小河，每日都有船坐，往来络绎不绝，再没出过事。 卫东营管着海防，寻常人可不敢提及，他们只要一路往东，就不会错，无需问路。 第88章 该来的 长瀛是比定江更小的城，他在路上和她说过这里的人和物，因此在城门前，她不由得感慨：“今天是什么日子，怎么这么多人？” 被卖去赵家那一年，她也在城门外等过，那是她这辈子第一次见到这么热闹的场面，人挤人，驴吵驴，但远不如这里拥堵。 前边动得太慢，后边的人急着进去售卖，人不断往前涌，越来越挤。 他将她护在身前，满脑子盘算着进城后如何逮赵昽，怎样折磨他，本没有在意身边这些背篓子的山民，听到她这话，猛然一惊，覆在她耳边提醒。 他见多识广，不是草木皆兵的人，她也警觉起来，立马点头。两人假意力气不够挤不赢，悄悄地往后退，直到离卫兵远了，再往小道上逃匿。 两人没有急着离开，藏在树冠里，远远地观望。城门前的人越来越多，兵也越来越多，几个骑着马的巡兵，在道路两旁来回走动，牢牢地盯着人群，像在翻找着什么。 半个时辰前，他们又交一次路引，他填的寻亲地点是沸江县，途径长瀛县顺理成章，可是那人盯着文书看了好一会。 要是长瀛一直是严进严出，这些山民不会这么急躁，规规矩矩排队进去就好。但显然不是，民和兵都有些乱。 这严查的令，更像是刚颁下的。 赵明的信，不能走驿站，靠人力传送，走水路最快，那也得耐心等客船。像他们先前那样，提早定好船，不接散客，一路急赶，那也要十几日才能抵达。既然最近江上不太平，就不会这么顺遂。走陆路，那得一两个月，到了京城，先把信交到可靠的人手里，由他斟酌，再一层层往上递。这么大的事，上边不可能任人说什么就是什么，还得商议，拿定了主意再下令派人往这查，这一来一回，不该这么快。何况，事关重大，且和赵香蒲有牵连，偷来的信上只有赵苓扯篷拉纤，帮何参将和另外几位结交，没有明着写图谋不轨，因此赵明不一定会把何家的事拱出来。 那位张县令，真的那么和善纯良吗？会不会是姓张的泄密，让那些人知道了“赵业”，在这堵他？ 家禾决定试试，叮嘱她留在这不要动，等他回来。 她不放心，可也没别的法子，她跟着去，反倒是累赘，于是乖顺地点头，盯着那块不动。 他抱着破陶罐，重新挤回人堆里。有兵经过，他特意扬起脸，胆大包天地看过去。对方只是扬起鞭子吓唬，并没有盯着他不放，见他垂了头，便不再计较，又往前边去了。 另一面的巡兵也是如此，对他这张脸毫无兴趣。 他手上暗自用力，陶罐破裂，里边装着的白莲子撒了一地，周围这些人不忙着往前挤了，先捡便宜。 他趁乱又退出去找她。这样进去太费事，横竖他们不赶这会，先挑个地方歇半日，等到城门前不挤了，再去交税进门。 巡兵要找的人确实不是他们，瞟一眼就算过了。 初来乍到，先挑写字摊子问个牙人，牙人办事老道，听他们说了要求，当即就领着去看屋子。 这是一处劈出来的小院子，拢共两间房一口井，一副桌凳一张床，再没别的。胜在院墙、门窗都是好的，还算干净，没有霉味。 交了租，写了契，这就住下了。 第99章 他要出去探听消息，不放心，上哪都带着她。两人先去酒楼茶楼逛一圈，吃吃喝喝，找小二问几句，听人吹牛闲扯，挑个嘴利的本地人，请他吃两杯酒，称兄道弟恭维一番，套出来不少话。午后再去布店鞋铺采买，晚间去的街边小饭馆…… 这是别人的地盘，想暗算，得仔细着，不能急。 天黑就归家，合力洒扫，铺好床，烧起灶，洗个痛快澡，而后赶紧睡觉。 夫妻要同床，这会正经有了床，更好搂。他从头到脚反覆洗，确保干净了，迫不及待拉她躺好，一只手搂腰，一只手搂脖子。 往常都用枕头，突然换成胳膊，实在枕不惯，她翻来覆去睡不着，终是忍不住，翻坐起来，叫他把手抽走。 他也翻来覆去，想抱紧了，最好能嵌进肉里，只是才抱一会，又憋不住想做点出格的事，只好放开，一放开，又觉得冷清难受。 “你热不热？” 他身上烫，说话也滚热，吹得她脖子直痒痒。她翻过去，背对着他说：“不热，你安分些，心静自然凉。” 嘴上这么说，手已摸到扇子，默默地扇起来。 他抢走扇子，用力扇两下，丢开它，支起脑袋，凑到她肩上，故意使坏：“扇起来麻烦，睡着了就停，还得热醒，太吃亏。脱了衣衫睡才痛快，你不热，我热得厉害，实在没了法子。你安心睡，我先吹了灯再解衣衫，不会冒犯你。” 她想阻拦，又不知该说什么，总不能害他睡不着吧。 他转头吹了灯，飞快地脱掉衣衫，赤膊躺好。 没了灯，看是看不见了，但摸得着呀，两人紧挨着，她随便一动就能碰到肉。 他的肉，和她的不同：一个硬，一个软，手指沾到就想戳。他一身腱子肉，胳膊肩膀都不是平的，起起伏伏，手一贴上去，就不由自主地往下摸，想看它要引领手去何处。 某人自讨苦吃，甘愿受这煎熬，等她摸够停了手，他再把人搂住，好好亲一口，讨点好处抚慰自己。 她往墙边躲，“太热了，挨着睡更热。” 分开没那么热，但睡着以后，莫名又挨在了一起。热醒了分开，睡着了，要不了多久，又粘上了。 想分开睡吧，他不同意。一是夫妻分床不吉利，二是这里实在没有第二张床，三把窄窄的独凳凑不出一块能睡人的板。 她只好安慰自个：凑合着吧，横竖六月剩不了多少日子啦。 每日出门闲逛，听来了不少消息。 卫东营不许外人靠近，三条路都有人把守，从别处偷摸过去，一律视作刺探军情，格杀勿论。 他早考虑过，赵昽并不是军中之人，就算何参将纵容，上边还有人管着呢。再者，赵昽从小好吃好住，还有一肚子坏水，在军营待不久，应当是藏在城里过少爷日子。 他已打听过，城里除了商户，还有几处贵人住的宅子，都在城东。新的只有两户，离首饰铺子五宝轩不远，宅子上了新漆，去了那边，一眼就能知道。 夜探轻车熟路，可惜了，两户都查过，都是老老小小一家人，既不姓何，也没有赵昽。 还得接着打探。 到了六月十七，他看完收到的信，立即唤她过来。 蒋家大老爷五月就把赵家告了：告他们匿丧不报，就为了抓紧替儿孙谋婚事；告他们谋财害命，害死他侄孙 蒋家大老爷是老太太的舅舅，为了跟赵家捆绑，继续结亲（侄孙娶赵家女，攀附不成，被掏空了） ，偷走家产，抢夺御赐之物，逼死德高望重的族嫂；告赵苓任期贪赃枉法，国丧狎妓饮酒…… 两家是亲戚，大大小小的秘事知道不少，全抖落出来，丝毫不顾外甥女和外甥孙的颜面和安危。 墙倒众人推，陆续又有人上告，涉的事，不是人命就是至少上万的财资。总而言之，赵家罪行累累，皇上大怒，下旨抄家查办，老宅的人也躲不过，八百里加急递消息，由属地官员羁押查抄。不过，上头额外点了赵香蒲的功绩，单赦了这一房，只是命他们迁出要被查封的宅子，另谋住处。 这信是家安六月初三寄出来的，中途经了一手，赵家禾进城后便寄了信出去告诉落脚地，这才成功收到信。 他算了算日子，笑道：“正愁没有门路找那赵昽，这就送上来了。” 她将信看了三遍，反覆确认太太平安，这才安下心，问他：“你想到了什么法子？” “赵昕是四房的人，不在赦免名册里，她会跟着被押回京城处置。” 小姐尊贵，名字不会轻易外传，她没听明白赵昕是谁，他随口提醒：“老六。” 她恍然大悟，接道：“她跟何家那位公子定了亲。如今赵家倒了，何家还愿意认吗？” 像太太那样为了孩子什么都不顾的慈母，全天下寻不出一两个吧？ 他胸有成竹，笑道：“周家那么多姑娘，赵昕不算得宠，但唯有她不用嫁出去吃独户。她的品行、容貌、才学都不是最出挑的那个，何太太单挑了她做儿媳，必定有个缘故。我想，何家不会轻易舍了她。何参将野心勃勃，既然想做点出格的事，就不怕被牵连。我们先找到她，借她去到何参将跟前，那就能轻而易举打探到赵昽的去处。” 她想起了那年在圆缺寺时见到的六小姐，愁道：“她不是个好相处的人，恐怕行不通。” “一个字：骗。早前我听下边人说她并不满意这婚事，嫌何家没有大富贵，武夫粗鲁，足见这是个拎不清的糊涂虫。她无父无母，又是庶房庶女，实在拿不出手，这样眼高手低的人，一撞南墙就怂了，最怕没着落。何家究竟怎样，太平盛世难说，如今天下大乱，武将都成了香饽饽，谁家不想拉拢？她一没嫁妆银子，二没陪房，如今又成了罪臣之后，无依无靠，想保住这门婚事，在外站稳脚跟，难着呢。我们救出她，一心一意跟准她，替她谋划，再拿话去哄：往小里说，先靠救人混个赏银。往大里说，这叫从龙之功，等她成功做了何家的奶奶，要保我们将来飞黄腾达。她见我们贪心，只当拿捏住了，便能放心用。” 她听愣了，摸着脑袋问：“这算害人吗？” “不算，我们是要救她。她被带回京，死罪可免活罪难逃，我们接她来这，她才有将来。救她一命，她再帮我引荐，天经地义。你别操心，我们要杀的人，只是赵昽。” 这话有理。 她点头，再跟他商讨怎么个救法。 朝廷押送，必定走官道。三十里一驿，驿馆建在哪处，每日行几驿，都有定数。只要从查封之日起，算好两头的日程，提早去交汇的地方等着就成了。 这是一笔实打实的账，他会算，她也会。 第89章 根上坏了 两头都不丢，这边接着找，顺带预备路上要用的东西。这里来往的人多，赵昽藏得极深，用个化名，人不露面，还真难找。眼看日子就要到了，不得已，只能先走第二条路。 他们走路出的城，依旧堵着许多人，好在早上是进城的多，出城的少。牙子八面玲珑，比他们早，将驴车预备好了，在离城门二三里的小道上等着。赵家禾付了后一半的钱，顺手多给了二两，嘱咐他帮忙留意生人，不用贸然前去打扰，有什么消息，记着就是了。 他说的是寻亲，又不涉及军情，牙子乐得多一笔赚头，忙不迭应了。 人车来来去去，这样旧篷布的驴车一日要走几十趟，赶驴人一脸胡茬，灰扑扑的，很不起眼。他们顺顺利利到了青檀林，把驴车藏好，再沿着河滩潜行到驿站附近匿着。 河水湍急，犯人被锁了手脚，跳进去就是个死字，因此沿河的驿馆不讲究个坐北朝南，宁可临水，也不要背靠山。 天黑了，他觑着上边动静小了，悄无声息地爬了上去。她留在下边等，一听到落水声，忙把草人丢出去，捏住鼻子，尖着嗓子喊：“不好了，六小姐自尽了！” 上边跟着有人喊“跳河了”，“寻死了”，尖叫、哭声、呵斥声，夹杂在一起，再是重重的敲打声和怒骂，闹腾一阵后，很快恢复了宁静。 押送路上死死伤伤是很常见的事，少一个不要紧。解差们站楼上多看两眼，回头在册子上勾一笔，这就算了。 赵家禾松开捂嘴的手，赵昕自觉噤了声，抖得什么似的，巴巴地望着他。 巧善不乐意见她这样，将披风拢好，箍着她贴着水草走。 茅草边缘很利，容易割伤皮肉。赵家禾把蒙面巾摘下来，帮巧善遮好脸。巧善回头朝他笑，转回来才想起还有外人在——赵昕正盯着她在看，眼神怪异。 还不是说话的时候，巧善朝她也笑笑，朝远处一指，接着领她往那走。 她俩先进驴车，巧善帮她换上干净的衣衫。他不愿意沾别人的东西，用棍子挑起湿的，把它们扔进了河里。他给驴喂了些豆渣饼，牵着它往林子深处走，到了安全的地方，才隔着帘子说：“六小姐，我们受大太太所托来救你，她那边有人盯着，你去不了，问你愿不愿意去何家。” 第100章 去何家总比去河里好。 赵昕疾声应道：“去去去！” “眼下不好到处乱走，那我们送你去何参将那，他是个有本事的人，自然会安排妥当。” “也好。”赵昕不再惊慌，拿起了架子，扬着下巴，傲气十足道，“赵家禾，这几个月你去了哪，怎么不见你在里边伺候？” 赵家禾恼火，装没听见。 正在擦凳上水渍的巧善代答：“我们赎了身出去，在外边找些零碎活做做。” 赵昕大喜，拨开她的手，朝着外边高声说：“赵家禾，穷人过的什么日子，你是知道的。往后就跟着我吧，我是小何将军未过门的妻，要不了几年就能做上将军夫人。只要你忠心，少不了你的好处。” 巧善垂眸，暗道：果然如他所料。 赵家禾烦她，故意说：“六小姐，眼下说这些还早了点，先找上何家再说。” 赵昕听得心惊，果然熄了火，愁道：“你来做这事，何家知不知道？” “不知道是我，他人在卫东营，明面上不好做什么。不过，我听说长瀛县张了榜，重金寻访能人异士……” 赵昕听出这话里的意思，又欢喜了，笑道：“有些事你不知道，何夫人是我干娘，她最疼我，一定是她的意思，我就知道她不会丢下我不管。她一见我就喜欢上了，说和我有缘，送了许多宝贝给我做私房，年年叫心腹送新的衣衫鞋袜来给我，都是她亲手做的。又时常写信来，叫我受了委屈不要忍着，只管告诉她……” 她滔滔不绝地炫耀着何夫人的疼爱，只字不提大太太。巧善找准时机提了一句，赵昕当即变了脸，撇嘴道：“她？还不是图个好名声。大房的人全一个样，惯会做好人，满口仁义道德，背地里一肚子算计，什么好处都得了，偏……哼！” 巧善生闷气，掀开车帘钻出去。他伸手，把人抱下来，再朝车厢比了个大拳头，凭空猛锤了三下，替她出气。 她捂着嘴偷笑，不肯再进去，伴着他，跟车一块走。 赵昕只当是她识相，乐得独占车厢。 摸黑走小道远离驿站，寻块空地歇一歇。早起他特地绕一绕，去到了前边，从北往南走，和押送的队伍迎面撞上。 民让官，这是老规矩，他提早将驴车赶到坡上，背对着那些人蹲好。 车里的赵昕听到不远处传来那熟悉的吆喝声，吓坏了，蔫了大半日。黄昏进村借宿，她知道真的逃出来了，又要生事，打发巧善去煮粥，单留下赵家禾说话，叫他把巧善扔在这，许诺将来如何如何。 赵家禾盯着这蠢货，攥紧拳头，强忍了不去掐那狗脖子，冷声说：“没有她，你的名声就全完了。她究竟哪里不好？” 可惜赵昕刚拿回主子的威仪，没有听出这话里的杀意，只当他是全心全意为自己着想，叹道：“你说的也是，若只有你照护，传出去不好听，暂且忍一忍吧。你放心，将来我再替你挑个好的，美人多的是，三五十两就能买一个，你若喜欢，两个三个也不难。她这样的人，看着老实，实则阴奸，跟大太太一拍即合，哄走了许多好处。还说了不少坏话，让大太太冷待我们，我与赵昉都因她吃了不少苦。” 奴才低贱，远不如猫狗，打骂都使得，编排几句自然算不得什么。她心安理得地说着谎话，瞟一眼赵家禾身上的粗布衫，接着挑拨：“金子银子，她捞了不少，瞒着没告诉你吧？这样的人，只要沾上了好处，一准要踢了你。” 赵家禾早就忍不了，上前一步要了结她。 巧善一直蹲在外边，瞧见窗影动了，怕误了事，匆忙推门进去，急道：“六小姐，这里的水不好，滤了三四遍也不见清，还是做炒米吃吧。” 她偷偷朝家禾使了眼色，劝他不要冲动行事。 赵家禾垂眸掩了恨意，寻了个借口跟她一块退出来。 巧善劝了许多好话，他知道她一心牵挂着替小英报仇，无奈，只得答应再忍一忍。 炒一小碗米，没有小菜来伴，也没有牛乳来配，赵昕照样吃得香。 这户人家拿了钱过意不去，把留着待客的麦面用了，蒸了一碟腌菜包子送来。 赵昕故意为难巧善：“吃食不易得，眼下还有两三日要走，要俭省着来。家禾费力气，得多吃几个。你省一省，横竖夜里不用做活，少吃一顿不要紧吧？” “不要紧。” 巧善乖顺地退出去，临走偷偷瞧了他一眼。 她在屋檐下坐着，没一会，他端着那碟包子出来，随手放在石墩上，先摸出怀里的油纸包，拿定胜糕喂给她吃。 松软甜糯，这比那臭脚味的陈腌菜好多了。 她双手都有空，撕了鱼肉喂给他吃，只是不放心屋里，不时看向那门。 “你安心吃，给她下了点迷药，睡死她！” 这气话把她逗乐了，笑一阵再小声解释：“她一早没了父母，寄人篱下，心里不痛快，总跟七小姐较劲，我头一次跟出门就见识过。这回大房平安无事，独她遭了殃，便抛却从前那些好，认定她们是故意丢下她不管，怪太太无情无义，连带恨上了我。她不出来走动，我也没去送过膳食，从前没有过节。只有替太太诊脉那回，在院子里撞上了，后来我去得勤，想必她找下人打听过，知道太太对我好，吃醋了！” “就为这？哼！”他顺口嫌道，“唯女子与小人难养也！” 她生了气，捡起地上的草棍，戳他胳膊。 他刚说完就知道错了，故意装疼，龇牙咧嘴直吸气，赶忙找补：“嘴滑了，这话是糟粕，说不得！我是说女子不该这样养，整日关在房里，见不到世面，不懂人情世故，不通道理。不会做事不说，也不会做人，只在这些小事上计较，不好……我错了，我是小人，我是小人，比女子更难养！” 她是个有度量的，既认了错，就不“罚”了，扔了草棍，接着劝解：“她就是个纸老虎，只会嘴上耍横，什么也做不了。不痛不痒的，我不在意，我们权当没听见，还照原定的计划行事。” “知道了，我听你的。不过，也不能白便宜了她，到了那时候，总要给她点教训，教教她做人的道理。” 她也愿意让一步，点头笑答：“也好。” 他拈起那包子，打算喂给狗吃。她抱住他胳膊，提醒他看那老风车。 风车后边藏着个四五岁的孩子，瘦瘦巴巴，乌溜溜的眼睛一直盯着她们。 巧善朝他招手，唤他过来吃。他反倒往后退了半步，扒着风车，只露出半张脸。 巧善不出声了，端起包子，朝他笑。 小孩唆着手指，仍旧不肯出来。 她转头看一眼，知道是他这模样唬人，就叫他背过身去。 这个管用，小孩迟迟疑疑，总算肯动了，挪到她面前，一手抓一个包子，赤脚跑得飞快。 赵家禾嫌这包子味大，不肯吃，也不打算留给里边那个吃，端着盘子，把东西送了回去。他知道她疼爱那小孩，又多给了些碎银，叮嘱老人好生照看孩子。 老人千恩万谢，叫小孩给他磕头。 受了比让了好，他指了指外边。 小孩听爷爷的话，朝着正在拣碎渣喂鸡的她跪下，诚心诚意磕头。 第90章 不配 他气狠了，药下得重，天亮了，赵昕仍旧睡得很沉，迷迷糊糊被架上驴车，接着赶路。 路上颠簸，坐不稳，容易磕到，最好是有个人扶着。不过，既然她总想着丢下巧善，巧善就不去讨这个嫌了，宁愿坐在车辕上，或是下地走路。 闲则生事。赵昕一清醒，总要挖空心思刁难。 赵家禾忍不了，迷烟一管接一管，把她当活死人，迳直拉回了长瀛，塞在客栈里。 赵昕叫他直接去军营找人，他惜命，问赵昕要信物，先借个假名字去报官，让官府的人拿着东西去那边问，既不暴露这边的身份，又能找着救兵。 赵昕身上确实藏了件救命的宝贝，但不愿意就这么交出来，只叫他先出去打听着。 赵家禾领巧善下楼吃顿好的，回来编谎，说局势不好，故意吓唬赵昕。 赵昕咬死了没有，赵家禾也不急，叫她先在这待着，等风声不紧了，再去街上碰运气，没准正好撞见了贵人。 那不是找死吗？ 赵昕听了着急，总问他悬赏的事，但仍旧不松口。 两头试探，都不相让，只剩巧善干着急——那赵昽会不会又趁乱溜去了别处？ 赵家禾出来，看出她的心思，安抚两句，保证不论天南海北，都会追到底。 巧善没想过要打乱他的计划，乖顺地点头，正要和他商量回那院子里看看，赵昕又在里边叫他。 他气得磨牙。 巧善摇头，无声说：去吧，我在这等你。 赵昕叫他进去，只一件事：叮嘱他夜里务必要亲自守着她，一步不离。 “行！” 第101章 行个屁，你算个什么东西！ 他一带上门，转身就从门缝往里吹迷烟，丢下她，陪着巧善去了隔间。 一路风尘仆仆，该梳洗了。他替她安置好，去外边等着，等她洗好了，却迟迟不肯去倒水。 他要就着这盆用过的水洗澡，这把她吓坏了。 他不光不让水流走，还不让人走，一脸无辜道：“你出去了，我不放心。你是什么人，我一清二楚，我都不怕你偷看，你怕什么？” 她换了个背对屏风的座，趴在桌上笑。 他知道她害臊，故意说起了报仇的事：“你那把刀很好，尺寸刚够，就用它来解决赵昽，你不介意吧？” 她托梅珍去打这样一把刀，为的就是报仇，特意带出门，防身只是其次，要是能用它剐了赵昽的肉，那它就是功德圆满了！ “不介意，很好！” “这鬼地方，县衙和军营井水不犯河水，彼此客气，按说家眷该置办个宅子在城里，方便团圆。既然没有，那就是姓何的盘算好了，防着被人一锅端，或是拿来要挟他，先把家人藏好了。那些无名大宅都探过，只剩酒楼客栈和寺院。这些地方不好去搜，还是从赵昕这里最稳妥。那何夫人是续娶，老夫少妻，两个幼女都是何夫人生的，再没别的子嗣，可见这位夫人很是得宠。她心疼赵昕，听到消息，不说立刻来接，至少会派人过来探看。只要有人来了，不拘是谁，我们都能闻风找过去。” “何夫人怎么那么疼她？送金银珠宝就算了，我没见过认干亲，年年月月亲手做新衣的。这位夫人家里还有亲生的女儿呀，怎么忙得过来？” 总是儿媳去讨好婆婆，没见过婆婆这样倾尽所有去讨好未来儿媳的。 他早想到了，隔着屏风猛夸她心细，把人哄高兴了，才说：“这也是个外头送进来的野种，我猜那何夫人就是她亲娘。” “啊？” 梅珍三年生两个，可是那些主子们在生育上好艰难：大太太只生了赵明，五太太只有赵旸，赵昽是外室子，赵昉是庶女，居士只生了一个女儿，还夭折了，没想到赵昕这个四房独女也是外边来的。 她忍不住问出了口：“四太太也没生孩子吗？我们乡下，男人只娶一个老婆，能生一窝孩子。我……你知道的，上边有几个，下边也有几个。” “这些贵人活得太精细，孩子也养得精致，反倒活不过常干活的人。不说这些了，不与我们相干。好巧善，你帮我拿一下裤腰带，方才忘记拿了，就搭在那脸盆架上。” 她一听就脸红了，又不能不帮，取了腰带，闭着眼睛将手绕到屏风后。他起了坏心思，不抓腰带只抓手，稍稍用力一拽，右手将屏风一拨，轻轻松松把人带到了身前。 她不敢睁眼看，又推又挠，急得跺脚。他把人抱起来，扛在肩上往床边走，得意大笑，被掐耳朵也不撒手。 她恼着恼着就笑了——只差腰带，那就是穿好了，一细想就能拆穿的把戏，她怎么轻易就上了当？ 搂着娘子睡得香，一夜好梦，他精神抖擞出门找那牙子打听去了。那摊子离客栈很近，随时能回头照应，就没带她。 赵昕这些日子嗅的迷烟多，提早醒了，出来见只有巧善在，先是不悦，接着拿定主意，勾手叫巧善进去。 巧善进屋后，顺手将盛热水的桶拎了进去，不过，她不想热脸贴冷屁股，没上前伺候梳洗。 赵昕上下打量一番，撇嘴道：“你配不上他！” 轮不到你来说，你才是不配的那个。 她不吭声，赵昕在她脸上看到了不服气，嗤笑道：“章玉露那样的才貌，老爷都觉得配不上家禾，凭你？哼！” 巧善静静地看着赵昕，这些冷嘲热讽伤不到她，但听到赵昕再次怒骂大房的人，她实在忍不住了，毫不客气地戳破：“你们家多的是牛鬼蛇神，彼此欺压残害，没有太太的照看和庇护，你早就死了。不感激她就算了，那些中伤她的话，你是怎么想出来的？” 赵昕当惯了主子，见她这样不敬，大怒，站起来，指着她的鼻子怒骂：“贱婢！轮得到你来说我？” “我不是，我和他都是民户，早已不是赵家的奴才。”巧善有心要试探一下，看着她的眼睛，又说，“我跟他拜过天地，是正经夫妻。” 果然，赵昕丢开怒，眼里只剩利得闪寒光的恨。 他们还要用她，巧善对她多了一丝容忍，移开眼，拐着弯劝：“盛极必衰的道理，你应该知道，赵家腐朽多年，迟早要倒。家里遭了难不要紧，你的命不差，还有一门好亲事在等着你。虎父无犬子，何公子必定前途无量，最难得是何夫人友善，真心疼爱你。常听人说：嫁个好丈夫，不如嫁个好婆婆，好婆婆会把儿子教好，会善待儿媳，会慈爱孙辈……多好！” 赵昕眯着眼在看她，巧善重新迎上她的目光，接着说：“家禾去救你，是想挣个前程，不为别的。因此你不必心存感激，将来给点好处就得了。” 不要因此心悦他！ 赵昕怒喝：“感激？不过是我们家养出来的狗，没有赵家，你早就饿死穷死了，有什么资格在这吆三喝四。出去，滚出去！” 巧善扒开她的手，镇定地答：“小点声，客店人多眼杂，万一碰上有心人，听出点什么来，那你就完了。赵小姐，我们人单力薄，先前只是取了个巧才把你救出来，真要有追兵来，凭我们，是抵挡不住的。你只有去了何家，才算真的活过来了。早作决断吧！” 这话正戳中赵昕的心事，她知道赵家禾身份低微，配不上自个。从前她听人夸他有本事，总是嗤之以鼻：一个奴才种子，再厉害也不过是条咬人的狗。可是赵家倒了，她不再是尊贵的赵小姐，逃命那会和这会，都只能依靠他。她仍旧看不上这样的男人，但又不得不考虑：万一何家嫌弃，她将来最好的退路，似乎就在这了。她知道只要她多看他两眼，就能驯好这条狗，匍匐在她脚下听命。可她从没想过，这小蹄子不单阴奸，还有胆到她面前耀武扬威！ 岂有此理！ 赵昕气得一把推倒桌上的杯碟茶器。 不要跟不讲理的人讲理，这是他写在册子上的话。 巧善退了出去，带好门，在楼道那堵了上来查看的小二，赔了些钱，把人拦了回去。 她在楼梯上坐着，把才才那些话，仔细回忆了一遍，见到他回来，头一句就是“我不后悔”。 “我也不后悔！只后悔娶晚了。” 她闷笑——两人说的压根不是一回事。 趁这会楼上没别人，她贴着他，把事告诉了他。 他捏着她鼻子逗趣：“别吃醋，她那眼睛鼻子，都长在脑袋顶上，哪里瞧得见我们？不过是想使点手段拿捏住，昨儿还说要我签那卖身契，爷不伺候，叫她滚！” 在他风光做禾爷之前，他舍不得吃喝，把钱都砸在讨好那些多嘴的人上，到处打探，把赵家里里外外的人都摸透了，为的就是这山倒了，能去靠那山。管它廖家赵家何家，能让他借势的就是好家。要是没有巧善，这样的事，还真有可能，跟着去何家，凭他的身手和脑子，拚个出身又不难，运势好的话，立几件大功劳，没准能越过何家去。但如今有了她，一切靠边站，他的命是她的，她想要自由身，那谁来都不好使。 “哈哈……”她摸了摸发烫的脸颊，苦笑道，“我原先对她有些愧疚，为利用她这事，担心害死赵昽，会让她跟何家生嫌隙。这样也好，她越坏，我心里反倒越舒坦。” “那有什么？要杀赵昽的是我们，她不知情，自然能撇个干净。再说了，赵昽这样的渣滓，死了没人心疼。你呀，别的都好，就一个毛病：太善了，总是替别人想在先。心只有拳头大，里头装了这人那人，哪还有自己？” 就算没空装自己，也必定有一大块归你！ 她不好意思说出来，左右看看，确认没人，借他的胳膊扶稳自己，踮起脚，亲在他下颌上，而后抓紧松手撤退。 他咧嘴大乐，追上去“回礼”。 第91章 崩坏 门外有动静，赵昕贴着门去听，有笑声，但不知道说了什么。 凭什么！ 凭什么这么快活？而她却要躲躲藏藏，无人搭理。 她不想嫁给何巍，这个男人既不高大，也不俊朗，年纪又大，这样的人，居然还敢嫌弃她出身不好。从前嫌弃，如今只有更嫌弃，虽说有干娘在，他不敢把她怎样，可将来呢，何参将五十了，还有几年活头？ 借口，这都是借口。 她就是吓破了胆子，贪恋眼下这点宁和，怕去了何家，会被供出去邀功讨赏。 不，她是干娘的心头肉，干娘日夜牵挂着她，一定会尽全力护住她。 干娘，娘！ 她摸了摸腰间，拿定主意，走到门口，叫了他的化名。 赵家禾暗骂一声晦气，没舍得立刻丢下巧善，看着她写完这一排字，才迤迤然出去应答。 第102章 他憋得住，赵昕忍不了，早到了门外，瞥见屋里人正放下笔，见她如此悠闲，心中更是不忿，干脆不往西间去了。她直接迈进来，打开天窗说亮话：“我有带何参将印鉴的书信，你拿过去，他们自然认得。” 赵家禾越过她，看向巧善。 巧善也在看他，两人视线交汇过，她略点头，将字帖和砚台往边上挪，腾出半张桌子，再请赵昕坐。 赵昕没有坐下，回头下令：“关门！” 赵家禾关了门，大步走到两人中间，将巧善挡住，站定不动，冷声问赵昕：“东西在哪？这会拿出来，我早些去送，今晚你能赶上吃团圆饭。” 赵昕摸上腰带。 赵家禾转身避着不看，却听身后人说：“你不在的时候，她想逼死我，好取而代之，冒名顶替我嫁进去。家禾，你拿着它，勒死这贱人，我这就告诉你东西在哪。” 他早已转身，嘴角带笑，望着面前这个死人。 巧善听到前半句就站了起来，及时拽住衣衫阻拦他，耐心等到她说完，才问：“赵昕，你为何心心念念要伤我杀我？” 赵昕不理会她，只说：“赵家禾，你动不动手？” 赵家禾抬手，但没伸出来接，掏出帕子，不紧不慢地往手上缠。粗布帕子，硕大一张，能将手包严实了，保证不弄脏。 巧善还在后边拽，他便没有急着动手，只隔着手帕挑起了那条脏玩意。与此同时，赵昕给了他一堆承诺，难为她居然知道募兵和荐士的差别，将如何引荐、提拔说得头头是道，仿佛他一伸腿迈进去，辉煌腾达便指日可待。 巧善再问一次：“你再仔细想想，真的要杀我？” 赵昕见赵家禾眉目舒展，显然是拿定了主意，便冷眼看她，答道：“我也是为你好。他要入营搏前程，你一个柔弱妇人，举目无亲……” 赵家禾侧转，对巧善说：“你转过身去。” 勒杀自然是从后方更顺手。赵昕立刻上前，接着说：“哪里都不缺懒汉赖汉，到时候谁都能上门欺负，早些去了，能少受些苦……” 赵昕说不下去了——王巧善转过了身，他也在这时转了回来，如闪电般瞬间掐住了她。 她拚命扒拉捶打，都无济于事，钳在喉咙上的手，越来越紧。 巧善听着这些让人沉闷难受的咕噜声，见她两眼角都在往下淌泪，终是不忍，抬手搭在他胳膊上，沉痛道：“算了。” 他迟疑片刻，又下狠劲捏了两下，才把赵昕丢开，哼笑道：“要喊救命就大点声，多招呼些人来，有了见证，我们抓捕逃犯的功劳才扎实。” 赵昕摸着重获自由的脖子，只是哭，并没有喊。 巧善蹲下来，望着她，缓缓说：“你受了苦，本是可怜，可你不该因为自己难受，就不叫别人好过。留你一命，不是我滥好心，也不是害怕。我见过杀人的场面，大老爷是我从死人堆里扒出来的，没有一处好的皮肉，我用针线慢慢地把它们缝起来。炸药就绑在他腰上，五脏六腑碎成了糊，我拆了只牛皮灯笼帮他补好了肚子，把那些碎渣都兜了回去。” 她用手指摸过赵昕的眉眼，指尖沿着鬓角往上划，接着说这些让人毛骨悚然的话：“像你这样好的容貌，从这里揭皮最好，绷紧一点再缝，能叫杏眼变凤眼，更合你的性子。噢，你放心，不到万不得已，我不想杀你。一是看在太太的面上，你是她疼爱牵挂的人，她对我们极好，我们要报恩。二是我们讲公道：你是闺阁小姐，一直捂在房里，赵家垮了，那是爷们造的孽，你没使过坏，却要跟着遭罪，我看这不公平。三……赵昕，你真的要看着我去死吗？我以为你只是想拿它刺探家禾忠不忠心，并不是真心想要人命。” 赵昕涕泪横流，哑着嗓子哭诉：“我我……我只想给你个教训，他一动手，我就会叫停。我恨着你，又嫉妒你。你本该是个可怜虫，卑躬屈膝由着我使唤，可你……你怎么能过得这么快活？这些日子，我没日没夜地哭，多少次想过要寻死，又怕死。我寒心酸鼻的时刻，你却眉开眼笑，甜甜蜜蜜地回头去看他，他眼里也只有你。我一听到四周有动静便魂飞胆裂，你却无时无刻不在欢喜，我看到……他偷亲你。这世道怎么这样不公？” 她哀怨地重叹，接着埋怨：“同姓赵，同在一座院子里长大，赵昉不用受罪，仍旧能做千金小姐。有徐家背书，时势再差，她也能嫁个读书人，兴许将来还能做官太太。凭什么啊！她真不是什么好人，从小就欺负我，事事要踩我一头。太太病了，我心疼，从早到晚抄经祈福，转头就被她冒领了功劳。只因她娘是老货身边伺候过的，身份就高贵起来，成了心尖尖上的人。明明是我更刻苦，老妖婆不夸我就算了，非要骂我天生的狐媚子，一肚子心机，下流无耻。我孝顺，说我是哈巴狗；我冷淡些，又成了中山狼；不争不抢，是软骨头；我争点气，压赵昉一头，就成了老东西的眼中钉。你叫我怎么做？ ” 巧善由着她发泄，等她喊完了才解释：“太太没有偏袒，已是尽力而为，她也有苦衷。” 谁奸谁恶，赵昕心知肚明，她受不了这些痛苦，怪老天无用，只好怨这个恨那个。 她羞愧难当，捂着脸痛哭。 赵家禾不耐烦听这些，早早地捂了耳朵，等到清静了，走到她旁边，用脚踢她，冷声催促：“交不交？再耽误老子的事，我弄死你。” 赵昕惊得一哆嗦，直往巧善怀里躲。 巧善哭笑不得。 赵家禾更烦这混蛋了，朝她挥拳头。她畏畏缩缩，巧善察觉她往腰带上瞟了一眼，懂了，仰头告诉他：“就在那腰带里。” “对对对！”赵昕嚷完，又往巧善身上挨。 这人受过不少苦，但同样没有怜悯心。被人针对，转头又欺凌别人。不算大奸大恶，但绝不是什么好人。 巧善不愿意搂她，赶忙说：“你干娘就是你亲娘，不然不会这么疼你。你记不记得她的模样？比对一番。” 赵家人的鼻子都不高，赵昕的鼻子却十分漂亮，极有可能是像了亲生母亲。 她一伸手去摸鼻子，赵昕心有余悸，生怕她要揭自个的“面皮”，立马往远处爬，慌慌张张说：“我也怀疑过，可是……她是别人家正经的夫人，一问就会得罪。” “是这么个理，你不用问，心里知道就是了。我看她是真心疼爱你，想补偿你，因此你不要担忧去了何家会不好过。赵小姐，我们帮了你，你认不认？” 赵家禾不想看她受气，急道：“不用跟她说这些！你去歇着，我来弄。” “家禾……” 她歪着头看过来，赵家禾老实了，在凳子上坐好，安安分分用匕首挑腰带。 赵昕解了心结，再没看过赵家禾一眼，一直望着她，真心实意说：“我认，你说吧，想要我做什么。” 巧善想了想，垂眸道：“赵昽早就跑了，你知道吧？” 赵昕点头，恨道：“那就是个混球，缩头乌龟，最该死的就是他！” “这话没错，我们想杀他，但找不着人。” “他在这里？” “十有八九。” “好，我找干娘打听。” 巧善见她有了诚意，心下放松，笑道：“那倒不用，只要有人来接你，我们就能悄悄地跟过去，自己找。你只要做一件事：不要提起见过我们。对你，对我们，都好。” 赵昕听明白了，捂着眼睛说：“你果然是真心替我着想，是我错怪了你。巧善，你真好，方才你说的那些话，说到了我心里。这世上，只有你最懂我……” 她哇哇大哭，一会感激，一会感慨。 他娘的，不是要以心相许吧？ 赵家禾坐不住了，恨道：“她是我娘子，轮不到你来夸，滚一边去。” 赵昕又哭了，凄凄惨惨地看着巧善，向她求助。 腰带里藏着的何夫人端午寄出的信，头一句就是嘱咐她妥善保管，信中点了几处分布在各处的铺子，另写了一些与何家有往来的人，末尾盖了何参将的印信。 赵家禾把信裁成上下两截，带地名人名的留给赵昕，叫她另写了一张字条：莲子百合，一日一斤。 他当着赵昕的面，把匕首交到巧善手里，撇嘴道：“她要是不老实，扎她个横切莲藕。” 巧善没接，笑着应答：“不用，我有刀，她没力气，轻易就能按住。你拿着它，以防万一。” 她从那一摞黄麻纸下摸出小菜刀，当着赵昕的面为它穿上刀套，笑眯眯地别在腰后。 赵昕震惊又后怕，守着她追问：“你当真杀过人？” 还没有，快了。 巧善含糊唔了一声。赵昕又问她：“你不恨我吗？” 厌烦，但还不到恨的份上。 “这世道，谁活着都不易，何苦再为难。等你有余力的时候，看见谁不好，也帮扶一把吧？” 第103章 赵昕好半晌没说话，等到巧善起身去收书本时，她才盯着海棠刀套答：“好，我记住了。” 巧善坐回来拨算盘，赵昕见她干活利索，又泛酸：“你学这些，他不管？先前……你不怕他被我蛊惑，真的要杀你吗？他叫你转身，你就转身了。” 巧善转头看着她，奇道：“他是我丈夫，他的人品，他的本事，我心里有数，为何要怕？说句不好听的，他要纯心投靠，绝不会挑你。” 赵昕自嘲道：“也是，我算什么？水浅藏不住真龙……” 巧善爱听这话，笑了。 赵昕羡慕他们夫妻情深，但没了嫉恨，小声说：“要是早些认识你就好了。” 早就认识了，不过你性情高傲，连翠英的妹子都没放在眼里，怎么会对我上心？ “一切自有天数，不要总想着从前如何如何。去了何家，你改一改性子，跟他们好好相处，不要叫何夫人为难，彼此扶持，长长久久地走下去吧。” 何参将想下一大注，蠢蠢欲动。何家将来如何，巧善说不清楚。既然这是她们无力改变的事，没必要这么早说出来，徒增烦忧。 赵昕听进去了，点头道：“好。你放心，要是你们这趟成不了，我再想办法帮忙打探。” “行。” 巧善想起何家还有两个小姑娘，便试探着问：“你知不知道赵昽……卑劣下流？” 赵昕皱眉道：“太太极少说人不好，但一直叮嘱我们不要跟他接近，只是没细说为何。我本就烦他：这人油腔滑调，实在讨厌。” “你也要提醒何家的两个小妹妹。” “你是说……嘶……”赵昕面如土色，惊道，“那兰青是是……真是他害的？兰青替赵昉跑腿，给老不死的送暖帽，再没回来。听说昏睡在家庙附近，太太很疼她，叫人去请大夫，拿人参灵芝为她吊着命，可惜花了大把的银子也不管用，醒来后只会胡言乱语。这事也太怪了，她生得不算好，还是个小孩模样，因此谁都没往这上头想，只当是撞客 撞鬼中邪 了。” 巧善听家禾提过这个人，点头道：“就是他造的孽。你说这样的人，该不该杀？” “该！”赵昕想到了何家的两个妹妹，懊恼道，“天呐，我怎么不早点交出来？” 事已至此，再懊悔也无用。 她比巧善更急迫，不时地起身走动。 等赵家禾回来，她便催着他们赶快藏好，别被人看出来了。 莲花灯常见，未掰开的百合也是灯笼模样，赵昕又是逃犯。何夫人看得懂那八个字，入夜才来接人。 赵昕答应过巧善不提夫妻俩，就真的没提，不过，她们没说不能提赵昽，因此等到何夫人亲自来接，她哭着喊了干娘之后，马上问堂兄是不是也来了这？ 何夫人只当她是无依无靠眷恋着亲人，为了让她安心，当即便答应带她去见赵昽。 真是意外之喜，看何夫人这如获至宝的欢喜模样，就算赵昽因赵昕而死，想必她也会坚定不移地护着赵昕。 更何况，赵昽还有一副见不得人的真面目。 巧善安心了！ 第92章 血与恨 赵昽确实住在城里，先前找不着，全是他们想错了：他没住大宅子，也没有享乐，竟然窝窝囊囊藏在挤满三教九流的城南老巷里。 这里鱼龙混杂，闲汉癞子多，喝得醉醺醺的，随地就躺。 何夫人身边带足了护卫，仍被纠缠了几次。 这对赵家禾来说，是好事。 越乱的地方，越好办事。 赵昕不傻，到了地方，轿子刚停，她就改口说算了，各自安好便可，见了反倒伤心。 何夫人没有不依的。 她们来了又走，小厮听见动静出来查看，又进去报信。赵昽提着灯笼走到院门口，手刚摸上门，又立刻放下，掉头回屋去。 这王八蛋，果然能忍。 赵家禾扭头去看巧善，她正鼓着腮瞪那昏昏暗暗的窗。 赵昽在屋里窸窣一阵，叫那小厮进去，没一会，小厮出来打水，对着井呆立，几次抬手抹眼睛。 像是在哭。 犯下强奸的是混账，强奸幼女是混账里的孬种，先奸后杀更是禽兽不如。这样的人，既懦弱又残忍，总会想尽办法凌虐他人，以此满足自己嗜血的兽性。 赵家禾指了指墙边蜷缩着的小厮，伸出指头左右摆一摆：不要牵连无辜？ 她看懂了，点头。 那就再等等。 正屋吹了灯，小厮去了柴房，最后那点迷烟派上了用场。 赵昽担惊受怕，睡不实，一听到推门的动静，就坐起来喝问：“你在那做什么？” 赵家禾不想多折腾，学那小厮说话：“方才出去，见蚊子多，特意进来……” 说话间，他已摸黑靠近，一拳砸在赵昽面门。赵昽软塌塌地倒下，赵家禾要防着他装昏，再在胸口补上一拳。 很好，身子没动弹，连抬手的本能都没有。 为保万一，用了杀猪那套捆扎法，三两下就勒紧了，杀猪叫烦人，把嘴也堵上。一次背不了两人，他先把赵昽丢去巷尾那座空屋子，送她出城，再回来扛这个。 上回出门就挑好了地方，这一段既不临村，也不靠庙。夜深人静，四周空旷昏暗，正是报仇的好时候。 他把人拎起来，扔进河水里，没一会，赵昽清醒了，惊慌失措，胡乱弹动。 赵家禾慢悠悠地拉动绳索，把人拖到岸边，不等他庆幸，又一脚踹回河里。他一面干活，一面细说：“三开饺子两开面，要把这人做熟，还得耐心些，多煮几滚。” 河水不深，但足够淹没一个横卧人的口鼻。赵昽不想死，拚命挣扎，呛得咳嗽不止，鼻子里，喉咙里，火辣辣地疼。 一次又一次，感觉要死了，又突然给口气，不多不少，喘三下，又浸到了水里。 这冷水加得他心头发凉。 怎么会有人比他更狠？ “你是谁！” 他终于拼尽全力吼出了这句，然而四周没人来看热闹或是相救，行凶的人也没有搭理。 “噗通！” 又一次。 说好的三开呢？ 这都几次了！ 然而，这天下，从来没有弱者讲理的份。全身是凉的，唯有额头那是热流——准是磕破了。 他咳也咳不动了，那种痛由上而下，已经延伸到了胸膛，刺痛、绞痛、钝痛、灼痛，各种痛交织，争宠似的持续加剧。 不行了！ 他很识时务地闭上眼，放空脑子极力忽略它们，装起了死。 那只脚果然不踹了。 他仔细听着，风中有脚步声，有石子被踢开的动静，很快什么都停了。 他大喜过望，又耐心等了会，默数到一百，才放开喉咙喊救命。 无人回应，只有嘲笑：“果然是黄皮子，不单臭，还会装死。” “你是谁？是谁，为何要这样对我？你知不知道我是谁？我是何参将的外甥，他的发妻是我姑母，他唯一的儿子是我嫡亲的表哥，与我……” “吵死了！” 赵家禾并没有变换口音，但赵昽耳朵里堵堵的，听不出是谁，也听不太真切，很快，他连说话都不清晰了，因为那个女声说：“他说话难听，我想敲掉几颗牙试试。” “甚好！” 敲下来的牙齿没浪费，按住下颌，接一捧水往里灌。嘴和嗓子眼都不归赵昽管，全给吞进去了。 眼见他痛苦嘶吼，赵家禾又有了主意，一把一把地薅下头发，再用匕首割断，强喂进去。 头发细碎，但咽下去更难受，一直干呕，有两次险些被秽物呛死。 赵昽苦苦求饶：“好汉，别别别……你们要什么，都拿去，不够我再去讨，放了我吧！” 说话漏风，听起来滑稽，可是没人想笑。 巧善想问始末，赵家禾告诉她火候还未到，又要玩吞金子坠死人的把戏，不过，赵昽不配用金子，就用石头吧。 卵石不行，得用尖的。 他兴致勃勃地摸黑找石头，顺带细细致致地描绘：这种死法最有意思，从喉管往下，一路划破，血往各处崩，肠子肚子，全是烂的。石头没有毒性，人不会立刻死，里里外外都痛，熬上三五个时辰，也就差不多了。 赵昽想得更深，他不要跟赵香蒲一样死得破破烂烂，转世不得安生。 他哭，他求，没用，不想吞也得吞，咽不下的也要咽。他嚎得声嘶力竭，他们总算停了手，坐下来闲聊。 “居士受了那么多苦，阙七死的时候，还回来了吗？” “加倍还了。嘴硬得很，死不认罪，那就刀剐火烧各样来一通。这人养尊处优，皮嫩脂厚，烤起来油滋滋的。一半抹蜜，一半撒盐，虫子野物，个个吃得欢。” “人真是他害的吧？” 赵昽逮着这用武之地，忙不迭抢着答：“是他，就是他害的！他垂涎柳鸿音……三太太的美色，时常惋惜，说这样的美人守寡，是暴殄天物。他几次示好，见三太太不搭理他，就挑了除夕夜霸王硬上弓。老姨奶奶护着侄儿，反说是三太太不守妇道，纯心勾引他。三太太告状无门，想寻死找回清白，是大太太哄住了她，叫她闭门修行，好好活着。” 第104章 “噢？” 赵昽见他起了兴致，忙说：“我还知道许多事，你只管问。” 他已猜到这人是谁，但接着装糊涂，故意说：“没想到赵家的事传得这么远，连你们也听说了。” 这是画蛇添足。 赵家禾一听就知道他还没真的服气，仍在耍花招，便拿出匕首在他额头上刻字。 下刀慢，划了半天，一个蛆字还少一横。皮肉发麻，没有扎进去那么疼，但脑袋很疼，心口也疼。一刀捅进去，从痛到死，不过几息的工夫，可是眼下连这样的痛快都成了奢望。 “我错了，我错了，你杀了我吧！” “错哪了？” “我杀了人，害了人，我该死，我该死啊！阙七那事，我撞见了，可我没声张，我拿这个当把柄，好叫他给我当奴才。还有还有，还有彭兰青，我见她天真可爱，堵住她，叫她陪我玩一玩。她不肯搭理，急着要走。我恨她有眼无珠，掐住她。她哭着求饶，她喊痛，叫我爷，说从此只听我的话。从来没人这样服从我，我觉着痛快，可是那话硬不起来，便用扫把……” “闭嘴！王小英是怎么回事？好好地说。” 赵昽急喘了几下，闭着眼答：“我说，你听我说：阙七没死心，又惦记上了那边，不巧王小英过去问候，撞见他在墙下转悠。阙七担心她说出去，又听说她们王家要投靠老太太，万一王家拿这事投诚，别说阙七了，姓阙的都要完蛋。起初我不知情，阙七找上我，说给我找了个乐子，我就去了。我一见了人就知道不好，这个后头有人，轻易动不得，想玩又不是没别的门路，哄赵香蒲几句就能成，何必惹上大麻烦，可阙七拿旧事要挟我。我劝王小英立个誓，保证不说出去，那是个烈性子，宁愿投井也不肯服软。” “哼，又不老实！” 赵家禾薅着他的头发往河那边拽，赵昽感觉头皮要裂了，脖子要断了，担心变无头鬼，也不想做落水鬼，急道：“我说，我说！我迫她就范，她逮着机会狠踢了我，爬起来要跑。阙七帮我堵她，她被绑了手脚，跑不利索，被他推倒，头磕在石头上，血流了一地。” 先前那些手段不光彩，赵家禾不想她将来懊悔，一直是摸黑在做。到了决断的时刻，看着更解恨，他便擦亮了火折子。 疼痛让赵昽变得恍惚，眼睛充血，又疼又模糊。这点朦胧的光亮，促使他又回到了那个夜晚，终是说起了实话：“那双眼睛……我没见过这么强的，竟然害怕起来。阙七一心要绝后患，说既然逼不疯，那就弄死好了。我怕她阴魂不散，喊冤托梦，和他说还是丢进那镇魂井里的好。井水看着像是黑的，人下去的时候还活着，拚命地爬，拚命地喊，问为什么要杀她，说她才十岁，说她要回京城，说还有人离不了她。我们嫌她吵，怕被人听见，提早盖住，可还是听得到……” 他渐渐地没了声，巧善手里的刀还没停。陈婆子能将鹅斩成一百多块，她学了一年多，也可以的！ 那么深的井，那么臭的水，那么坏的人…… 她不能切身体会小英在那一刻的绝望，一去想就剜心剔骨般疼，痛到无法继续。她流着泪，毫无知觉地继续下刀——为什么，为什么这么坏的人，心也是红的，血也是热的？ “巧善……巧善！” 赵家禾扔了火折子，把人抱住，她仍紧攥着刀，盲目地挥砍，胳膊僵硬如铁，牙关紧咬，身子在不停战栗。 他心疼不已，抚着胳膊轻唤她。可她沉浸在仇恨和悲痛中，关闭了耳朵和心门。 再这样下去，会伤到她自己。 他贴上去，一下又一下地吻她，这样并不能叩开。他便侧转了脸，用自己的鼻子去堵她的，趁她张口喘息时，逮着机会伸入，被咬到舌头也不退缩。 这种牺牲起了效，她仿佛感受到了这痛，猛地惊醒，浑身松懈，松开手丢下了刀，人像被抽走了骨头，瞬间软塌。 他及时捞住，像哄娃娃一样，嘴里哼着曲，把人抱去河边，团在怀里安置好，再用帕子沾水，一点一点清洗。 冷水加凉风，带来了一丝清明。她软绵绵地靠在他肩上，闭着眼问：“我斩杀了一只鹅？” “是的。你累了，睡一会吧。” 她还记得自己咬了他，抬手，伸到他嘴里去摸。 他张开嘴，任由她摆弄，等她抽出来时，追着亲到了指尖，轻柔地说：“巧善，小英在天之灵，能够安息了！” “嗯。” 她抱着他脖子，埋在那低声抽泣，隔一会又说：“还有居士，对吗？” “是的。她们都是好人，今生把苦吃尽了，来生必定平安顺遂、富贵长生。” “好！” 第93章 心境 “那刀不要了吧？这鹅太贱，太臭，沾上了不好。往后我们再打一把新的，在上边刻花，你喜欢什么，就刻什么。海棠是小英的，留给她吧。” 她把脸埋在他脖窝，低低的应了一声。 他把她抱到大石头上，背对着尸首，捧着脸又亲了两口，哄得人安定了，再去善后。 他正忙活呢，她突然转过来，盯着地上那团深色的黑影说：“劈在他头上，叫他去了地狱道以后，也要时时记得这些恶行！” “好。” “烂心肝剐走，压上大石头。” “好！” “别弄脏了你。” 他回头，笑道：“好，都听你的！” “家禾！” “在。” “家禾……你的舌头还好不好？” 这活干不下去了。 他脱下外衫擦一擦头发和裤腿，扔下它，到河边洗了手和脸，掉头回去找她。 她果然是想黏人，远远地就朝他伸了手。 他搂着人，用力亲两口，坏笑着说：“它长在嘴里，我的眼睛不会拐弯，看不见。它好不好的，得问你。” 横竖只有一点微弱的月光，她忘了害臊，抱着他的腰说：“对不起，我忘了，不该咬你。” “那不叫咬。” “啊？” “亲嘴，亲得卖力，得嘉奖。” 她嗔道：“又胡说！” 说话声越来越低，胳膊这样搭在他身上，仍然吃力。她恹恹地说：“我在这趴一会。” “好。”他把中衣也脱了，替她盖上，蹲下来，帮她抹平那些不乖顺的零碎头发，靠近了说，“你做得极好，巧善，替天行道，说的就是这样的事。” 她睁开眼，呆呆地看了他一会，在被疲倦彻底拿下前，小声说：“家禾，做人好难。” 他笑着哄道：“总会好起来的。我先把这里弄好，一会我们家去。” 她点头，又闭上了眼。 赵昽这样的贱人就该永世不得超生，别说收殓入土为安了，连捡骨都不行：缠上石头扔到水深处，再挑那些大石板大石块，一层压一层，层层叠叠，永不见天日。 先前那地方留下了血渍，没有桶，也不值得他来来回回。拿湿衣衫挤水略冲一冲，削些枝叶先遮盖着，横竖这里荒无人烟，茅草丛生，下来连条正经的路都没有，不会有人闲到费尽心思下来扒拉。今年的伏汛还没见上真家伙，总有来的时候：河水一淹，一切烟消云散。 他干完这些，将匕首丢进水里泡着，让河水冲刷掉污秽，人走到深处，从头到脚洗干净，再抱她回城。 天亮在即，要做的事还有很多，先去赵昽那院子里，把要紧的物件收拾好，箱子包袱皮，通通带走。被子帐子，照赵昽的喜好摆放，看着像是他惊慌之下连夜逃走。做戏做全，再给院门上一道锁。那小厮醒来后，能呼救，也能翻墙出去，总不至于困死在里边。 客栈里还有东西，翻去那边全带上，回到租住的小院休整。 她为了复仇，用上了全部力气，睡了一天一夜才醒。 身上盖着被子，座下细碎地摇摆。 “家禾？” “在！” 她慢吞吞地钻出来，挨着他坐好。 “天还没亮吗？” “是黑天了，约莫是戌正 晚八 。那地方不好，我们出来了，再赶几天路，初二能到省城。找赵志忠拿路引，再往岵州去，我有件要紧的事，需要赵小姐帮忙。” “哦，好。” 他赶着驴往山道上走，在林木稀疏的地方停了，拴好驴，钻进车里给她拿点心，“先吃两口垫垫肚子，买了些包子饼子，烤热了再吃。” 林子里的风湿润清新，她竟然不知道几时下过雨，想下地帮忙，胳膊又软又酸，找不回力气。 “家禾……” 她这一声唤得长，他便丢下活计，过来陪她。 “家禾，昨儿我……” 他抢着说：“十岁也叫外傅之年，廖家的子弟，到了这岁数，都要出门去拜师或历练。” 她本就难以启口，立马止住，脑袋伏在膝盖上，专心听他讲过去。 第105章 他笑了笑，伸手摸摸她后脑勺，而后搂住她，接着说：“赵家龌龊，廖家也猥琐，做了不少见不得人的事。百姓盼着安宁，他们等着叛乱，可惜前边还有皇亲国戚，能论功行赏的事，轮不上他们。无战事，武将家想挣体面，唯有霸着武举头名。想赢，除了勤学苦练，还要手段。先是招揽，可惜能沦落到做教习的人，也算不上多厉害。想要最好的，得去找那些武学世家，偷来了不少……” “啊！不能正经拜师学艺吗？” “教好徒弟，饿死师傅。交束脩只能略学一二，真本事不会外传。一个要守，一个要夺，先是权势压人，压不倒的，就上诡计。这些事，有专人去做，不过，总有能顺藤摸瓜找到正主的。那一年，我们要去雨雾岭拜师学枪法，路上突然蹿出一伙寻仇的人。以往对阵都是自己人，未免误伤，刀剑未开刃，枪戟截了头，那是头一回见真章。他们出手狠辣，全是杀招，我们想要活命，只好拼尽全力。两头都有死伤，我吐了三天，那股腥气总在鼻子里纠缠，无论如何也洗不掉。” 直接劝她不要在意杀人这事，不见得有用，只会越扯越深。他反着来，她倒是听进去了，竟然抢着安慰：“虽说那些人也是受害方，可偷他们武学，是廖家大人的主意。他们要讨公道，想报复，该找老爷们去。专挑孩子偷袭，还要下死手，可见其为人。” 他抱着她摇动，痛快大笑。 她跟着笑了笑，靠着他的肩，仰头望天，对着夜空长吐了气，幽幽地说：“报仇雪恨，原来是这样的滋味。家禾，你还恨着廖秉钧，想借王朝颜找到他，对吧？” “是！那个才是罪魁祸首，他想要置我于死地，我能活下来，靠的是命硬，这个坎，无论如何过不去。论理，我只是个奴才，廖家倒了，砍脖子轮不上我，不过是从这家卖去那家，照样能活好！可他们只有死路一条，挑了我们这些身手好的协助潜逃，我稀里糊涂就答应了。” “那是你重情重义，不是糊涂。你为了帮他们，舍弃所有，愿意跟着亡命天涯，这是牺牲自己，成全他们。可他们没把你放心上，毫不留情地陷害，只为了争取一点逃跑的时间。唉，怎么能这样？” “利字当头，义字在后。历来如此，早些看穿，才能保全自己。他留着王朝颜，可不是舍不得这女人，为的也是物尽其用。”他朝空处呸了一口，自省道，“哪有那么多好人？人不为己，天诛地灭。不单是这赵那廖，家家如此，高门大户，人多心杂。在外争名夺利，在内争宠夺产，斗个你死我活，早忘了人性为何物。不说他们了，就连我……早些年，我对你使坏……” “不坏！你一直是好人。” 他闷笑，她答得有理有据：“那会我又矮又瘦，你纯心要抢，轻而易举，要什么能得什么。你不想连累我受罚，才会客客气气来骗。” 坏人被这句逗乐，笑个不停，接着反省：“我刻薄，总是冷嘲热讽，你也不生气？” 小英说他是将在别处受的气，故意撒在她身上。那时她懦弱，不敢得罪人，但也是真的没记仇——在家时常听酸话狠话，两只耳朵早就商量好了，从这进，从那出，不往心里走，就不会难受了。 “你是除小英外，和我说话最多的人。有些话，虽不好听，却于我有益。每回你走了，我总是反覆琢磨，细品其中道理。有不认同的，先记着，日后再比较。” “巧善啊！” “嗯？” “你真是个活宝贝！这回我得好好谢谢老天。” 她腼腆一笑，坦诚道：“我以为我会做噩梦，可是没有，很累，很沉，像是在洞里摸索了千年，终于找到口子，钻了出来。” “豁然开朗。” “是。”她想起可怜的廖宝镜，忍不住问，“廖家的人，历来如此吗？” “都是些恶心人的破事，别脏了你耳朵。怪我，不该跟你提起。” “不，我想听，关于你的事，我都想听。” 他先跳下去，扎好马步弓起背，拍拍大腿提醒她：“上来。” 她抓着他衣衫，借力起身，趴好了。 他背着人去削柴枝，说故事，干活，两不误。 第94章 心疼 两人都好养活，随便吃点什么就够了，钻车里歇着。 车子窄小，她可以蜷缩着躺好，两个人只能挤着坐。 雨后的山林有一种清透的凉意，披着薄被子，再挨着他，睡起来正好，又暖又惬意。 仍旧无梦，她醒来，掀起车帘一看，驴车又到了大道上。 她想坐在外边陪他，那面传来疾驰的马蹄声，听着像是一队人马。她不想招惹麻烦，只好退回去，摆好车帘，听着那些人走远了，再出来。 陪他坐一会，又有车马声。她总是提早躲进去，隔一会再出来。如此往复，他干脆不走官道了，专挑僻静的地方走。赶上路窄的地方，拆开来，她牵驴，他管车架，翘起半边，将它改独轮，费点力气照样能行。 至少不用她来来回回藏身，也不用担惊受怕了。 恪州水多，处处好风光。 她了却了多年的心事，神清气爽，看这山好，看那山也不错，见了许多没见过的树，尝了些没吃过的果，多数是酸的涩的，可就是高兴。 赶两三日路，就进城梳洗补给一次，干干净净地到了向京。 当年他在赵宅金振馆接待过的那些人，还在赵大人跟前伺候，帮忙递张帖子进去很容易。 他托赵家的老妈妈照看她，独自去见了赵志忠。 没被强留，事也办成了，只是神色看着不好。 等到再次上路，他才说了原委：赵大人要四处打点，要扶持兄弟侄儿，缺钱，明年的生意，还得从他这过。 “不是跟赵小姐合伙吗？” “没错，这些买卖，一直是赵西辞在管，赵志忠坐着不动，白捡银子。这是个蠢材，沾了她的光才做的官，享着她的福，却听人怂恿，想要打压她，只因她出嫁了，就算是外人。这人从前窝窝囊囊，这两年狂得不成样子，一口官腔，哼！” “那你……你们怎么办？” “别担心，他也不敢拿我们怎样，让赵西辞去管。这是她爹，要打要骂，由她去。” 听起来，赵小姐应付这些事游刃有余，不过也对，那年就听说过她很会做买卖，也很会做人，嫁的是了不得的人家。 前头家禾说过，有事要来找她帮忙。 一个女子，能做到这样的事，太难得了！ 巧善听了心动，问他：“我也能见见她吗？西辞姑娘。” “能！”他笑着答应，又说，“非见不可。” 赵西辞是官家小姐，她夫君也做着官，虽是闲职，到底不一样。 巧善跟着笑，找他请教官宦人家的礼数。 “不要怕，她爽利大方，不是个爱计较的。她做着少奶奶，却更愿意别人叫她名字或者赵姑娘，做事雷厉风行，快意豪迈。” “嗯，我知道，你的朋友，一定很好。” 又来了，在她眼里，只有少数几个穷凶极恶的才算坏人。这样的心性，不合时宜，但正好他看人总觉得不可靠，时刻担心会使坏。两人凑在一块，彼此照应，她能劝他少些偏见，他也能护她周全。 接连下了三场雨，越来越凉，倒不像初秋 七月的别称 了。 前一日才出城，这晚本该住路上，路过庄稼地时，她叫他停下来看看。他看她起了兴致，就决定入乡借宿。 这里都是平地，房屋四散，走哪都有人家。都是茅草土坯房，他挑了一座看着干净的，说明了来意。 户主是个中年妇人，很是防备，上上下下反覆打量，他干脆闭嘴，让巧善去答。 她看着乖巧无害，总算说动了人，给了一钱银子，换来两餐一宿。 饭是一锅做的，但要分开吃。 她蹲在那堆秸秆前看过，随意点了几株数豆荚，回头告诉他：“这里的收成还不错。” “嗯，两地离得远，那边缺雨，这边有。你不要担心，才刚拿到的信：那几个县的粮价都只是略涨，已经买了几车捎去定江。只要陈粮糙粮，便宜买便宜卖，方便穷的那些人。有自己人看着，买多少有个定数，不会叫人囤了再去坑人。” “好，你们办事，我没有不放心的。”她往竹椅上一靠，仰头望着房梁，悠闲地说，“这样的屋子也很好，冬暖夏凉。房前屋后种些菜，想吃什么拔什么，新鲜可口。” “自在！” “对！”她坐起来，欢欢喜喜说，“我会种菜，要是外头的日子不好过，我们去乡下也能活。” “担心我啊？” 她被戳穿了心思，抿着嘴笑，见他一直盯着，想起这里是别人家，怕被看出什么来，便拿了帕子盖住脸，小声说：“心疼你。赵大人是官，他家女婿也是官，你夹在其中，要是束手束脚，处处被为难，就别去做了。赚不到大钱不要紧，小门小户也是福，自自在在比什么都好。” 第106章 他领了这份情意，但他不甘心一辈子平庸，只要腿还能动，那就要奋力拚一拚——风吹日晒辛苦刨地，她愿意去做，他可舍不得。 “没事，这些人耀武扬威，把面子看得比命重，只要掐住他的命门，从此服服帖帖，嘴也能闭紧了。” 那是他想做的事，只要他不怕，应付得过来，她也不会多话，点头道：“也好。” 表明了是夫妻，主人家却忌讳着，不叫同处一室，说是这里的规矩，虽有多的空屋子，但那妇人非要把她叫去同睡不可。 听这人的意思，好像他们会做什么狂妄的事玷污她家似的，赵家禾听了有些恼。 两人至今清白，更不会在别人家行房。可是这些话，不好明着说。 不同住就不同住，她睡那间空屋，他只要条长凳即可，一刻不离守在屋外。 那妇人仍旧不放心，半夜三更起身来查看，光看到他在屋外还不放心，非要把屋里的她也叫醒，再三叮嘱。 怕是疯了！ 他气得不轻，巧善隔着窗哄：“做饭那会，我跟她说了几句。她家交不起钱，男人和两个儿子都被征去守海防了。一怕风浪大，二怕真有倭寇来犯，这里又赶上七月，她日夜担忧，生怕犯了忌讳会触霉头，才会这样啰嗦。我们本不该来打扰，你多体谅体谅。” “知道了。你问她了吗，多久征去的？” “上月。她说这附近家家户户如此，你说的没错，真要打仗了。” “那我们走快些。” “好。” 他走到窗边，将手竖着插进窗栅里。她仔细听了会，再把帕子搭在上边，隔着它抓握他的手，压声说：“快睡吧。” 他收回手，乖乖地回去躺着了。 沿途仍是屋多人少，因此多半这些地方也征过了，既然借宿不便，那只兑些吃食就走，仍在车里睡着。 局势不好，也不敢游山玩水了，一路打听，哪条路近，就走哪。 中元百鬼夜奔，他不敢留她在荒郊野外睡觉，提早三日到达康平县，在这待到鬼门闭了再出发。 外头的事，她懂的不多，不会胡乱干涉，总说“也好”。 在这不用住客栈，去的是座小院子。 看院子的人不会说话，见了他很是高兴，急着说了一串的“啊”，拿了银子不肯走，磕三个响头，才舍得牵着驴离开。 这是他做棉布买卖时置下的房舍，不大不小的院子，里边什么都有。 她很高兴，到处推开看一看，都夸好。 “这算是我们的家吗？” “算，你想怎么折腾就怎么折腾。” 记在哑巴名下，但他手里有哑巴签下的契，不怕被侵吞，过几日就去官衙换回来，正经算作“赵业”夫妻的家产。 “好！” 她欢欢喜喜铺床去了。 他们只有彼此，不用为谁烧纸，也无祖可祭。两人商量好，中元白日去寺里逛逛，夜里再放个河灯。 街上多的是卖纸张、竹篾片的小贩，提早买回来，他做灯架，她来裁剪糊裱。 河灯能祭亡魂，也能为活人祝祷。她不会那些祝词，想到什么写什么，他也写了一只，偏不给她看。 还剩一只，实在是想不到什么吉祥话，只写了名字：她的，还有他的，并在一起。 明晚才能放，先晾在桌上。 许久未见床，踏踏实实在“家”躺着的滋味真好。她心疼他这些日子吃足了苦，就说不想出去逛了，要歇一歇。 他巴不得呢，洗得香喷喷的，故意霸了大半张床。她贴心地挨墙睡，他再往那边翻个身，堵得严严实实，她想逃也没处逃了。 天早就不热了，但他身上热，热得她心慌。 “家禾。” “嗯……” 这声呢喃听得人心神荡漾，他还要追着送到嘴边，亲过又来一次“嗯”，话尾上扬，还带着藏了坏心思的笑意。 “家禾！” “在呢，恭候差遣。” 嘴上说得诚恳，人却很不老实，一会亲耳郭，一会咬耳珠，被她推开，就顺势往下含住脖子。 痒得她心慌，只好再推。 “别……不好吃。” “好吃的，不过……”他将推人的手握住，送到嘴边亲一口，趁机作乱，又往上头来了，笑着接话，“还是嘴更好吃，好巧善，你帮我看看，舌头坏没坏。” 这人太坏了，这阵子总把这话挂在嘴边，逗个没完。 她伸手，摸到他鼻子，掐住。 “我错了，饶了我吧！” 捏着鼻子说话，像变了个人似的，怪好玩的。 “你再说一句吧，别的，譬如……就说‘若为人轻贱，是人先世罪业，应堕恶道’，我头一回见你，你背到了这句。” 他照着做了，故意夹杂了猪哼。她被逗得哈哈笑，随即又自省不该冒犯经书，念了两句佛，才说：“你脸小，没长胡子，跪在那，不像后来那么老成。” 可惜那会他眼里只有攀附二字，压根不在意这些用不上的人，完全错过了。他贴着她的耳朵，轻声问：“那会你想着什么呢？” “跪着多疼啊！衣衫短了一截，后背有一大片开线了，怎么没人替你缝一缝？那么热，汗湿了背，怎么熬得住？” “让我想一想，啊……是有人教我：心静自然凉。” 这是她上个月才跟他说的。 他胡说八道的时候，还有刻薄的时候，特别有意思。 她拉起被子，掩住半张脸，躲在下边偷笑。 他装作不知，只问她：“那《结算法》你收起来了吗？我这里有件要紧的东西，想藏在那夹层里。” 收起来了，就在这。 既然是要紧的事，那耽误不得。她撩起衣摆就要去拿，有一只手更快，抢先伸了进去。 “你……” 他的手，轻轻落在书册上，恶人先告状：“你怎么什么都往这里塞？我还担心你不小心落下了呢。” “一直带着呢。我怕下雨会打湿，也怕真的落下了，或是包袱被人抢了去。我来拿吧，绑住了才不会掉，要……那样抽。” “你说的有理。要不，还是我来吧，我没这样藏过东西，学一学。” “等下……你是在哄我！” 完了，不好骗了。 方才就该一鼓作气，一举拿下的，畏畏缩缩，又错失良机。 这些日子风餐露宿，她瘦了些，他很心疼，还牵挂着里头，很想探一探。可还是怂啊，他什么都不怕，就怕她恼——奉若至宝，想长久珍藏，实在是不敢轻举妄动。 先前那些话救了他，她还在忆从前：“那年你时时提醒，叫我不要往怀里塞东西，怎么如今又要学了？” 他掐着大腿，好让自己镇定答话：“此一时彼一时，那会我太自大了，思来想去，还是你更聪明，想的法子比我的好。” 她嗔骂：“别胡说，我知道你这是在逗我。” 他把脸贴在她胳膊上闷笑。 她也笑，拽拽他耳朵算作惩罚，收回手，把他的手扯出来，换自己的进去，小心翼翼抽出书，再交给他。 第95章 终是蝼蚁 是谎就得圆，他摸了摸书页，翻起床，写了一张字条，小心翼翼填进去。 先前买了一小罐浆糊，想着糊完河灯就用不上了，没有养浆，有些发干了。他用匕首挑了一团还算湿润的糊，细细地刮平，尽力将封皮粘得不留痕迹。 她等着他把书还回来，他却将它收在了柜子里，怕她追着要，立时扯了个谎：“老压着肚子睡觉可不好，把肚子压小了，将来娃娃睡不好。” “你哄我的吧？” 他憋不住，笑了，怕被她看出坏心思，只能接着编：“你仔细想想，那些有了身子的人是什么样？” 小柔儿生下来有八斤多，把梅珍的肚子撑得老高，梅珍总是抱着肚子诉苦，说顶得慌。梅珍比她壮实呢，那都不够用。 她不由自主地“呀”了一声，手挪到肚子上，轻轻地来回摸。 窄窄的，紧紧的，还真不够兜下一个胖娃娃。 她愁上了。 “那要怎么办？” “多吃肉。” “我不……好，我多吃点。我有点想她们了，将来……” “等我们安顿好了，把她们也接来。” “好！还有小五他们，愿意的，都过来吧，我看外边也不错。对了，小五说他想跟你做一辈子的兄弟。” 赵家禾一听就急了，“他几时找上了你？” “走的那天早上，我在煮粥，他把买来的柴火放下，没说别的，丢下这句就走了。” 他娘的，防不胜防啊！ “巧善啊，他可不是什么好人。” “啊？哪不好了，我看挺好的呀。” 他想了半天，实在挑不出一个够让她敬而远之的错，只好胡说八道：“他嘴上没把门，老爱胡说八道，容易勾得人移了性情。” 第107章 你有时也这样啊！ 她不好意思坦白自己爱听人胡说，只能劝：“你放心，我分得清顽话劣话。他还小，爱笑爱闹是常情。有这样一个人在身边，多点动静，也好。” 他听得很不是滋味，酸溜溜地说：“他比你还大，一点都不稳重。再说了，他一个大男人，老跟着你，算怎么一回事。” “没有的，你不要多想。他只在门外说话，平常待我客客气气。人很和善，戏也唱得好。” “我也会唱！” “真的？” 真的……不会。 他轻咳两声，到底没底气，心里清楚藏拙比献丑好，于是先拖延：“嗓子累着了，歇几日就唱给你听。” 她满怀期待应道：“好！唱什么都行，热热闹闹就好玩。他年纪小，嗓子清，能唱旦角。你的嗓音不同，是唱花脸吗？” 花脸容不容易？ 他厌烦那些纠纠缠缠的故事，听不进嗯啊咿呀，武生会的那些他也会，嫌听戏吵耳朵，赶上这样的事，总是提早躲开。他从没留过心，哪里知道怎么挑，这会只能硬着头皮答是。 没了书挡着，搂腰才有滋味。他怕她发现他暗地里的龌龊，不敢搂紧了，自觉往外退，又喜又愁地哄：“睡吧，明儿上街逛逛去，给家里添置些东西。” “要买布。” “好！” “还有砂锅，炖菜用。” “买！” “我再想想。” “不着急，睡觉，睡觉。” 他的声音听着有些哑，还真是累坏了。她乖乖地闭上眼，说了最后一个：“还有窗纸。” “嗯……” 隔日一早，哑巴又来了，还带来了两个人，一个是他老婆，一个是他妹妹。他怕人嫌弃妹妹是再嫁的身份，着急比划了半天，想求情。他老婆胆小，支支吾吾说了几个字就不吭声了。妹妹不想兄嫂为难，很直白地报了身份：寡妇再嫁，要是主人家嫌弃不好，她没话说，这就走，只求别责怪她哥哥嫂嫂。 赵家禾急着去办事，没听完就摆了手，叫她们看着打扫。 三人如释重负，分头干活。 赵家禾拉着哑巴说了几句，回屋立好新契，叫巧善在新旧两契上都按个手印。她留在家歇着，他和哑巴去寻访邻里亲戚，把问贴 买卖房屋，为了避免其它利益纠纷，需要邻居亲戚佐证产权归卖家独有，带上这个问贴才能正式交易。 做好。 在他还是赵家管事时，出钱买了两处宅子，都记在哑巴名下，一处送给他安家，一处留着自己住。两人再立一封借钱的契约：哑巴找他借钱买房，将来还不上这二百两，就用这屋抵欠账。因此这回屋主换人，不用再额外花钱，以契换契即可。 哑巴白得一份产业，平日里还能领看屋子的工钱，感恩戴德，连带他家的人也将巧善看作神天菩萨，问什么答什么。 巧善不愿意哑巴哑巴地叫，听着不尊重，先问到了姓名，再是不解他们早上为何那样担忧。 胡三妹苦涩一笑，垂头答：“我好手好脚，不愿意吃白饭，想出来干活。可是在他们眼里，寡妇再嫁是大罪，出来做工更是罪上加罪，上哪都被嫌弃。哥嫂说老爷太太是好人，才想着带我来试试。” 巧善糊涂了，小声解释：“我们不是老爷太太，叫我巧善就使得。方才你是说，这里的人觉得勤快也不对？” 胡嫂子怕她生妹子的气，语无伦次嗫嚅：“失节，不贞，就这些词……那群读书人，在门上贴条子，说这样不好。乡邻不敢得罪他们，只好跟着起哄。太太，您别恼，妹子是为了两个外甥，不得已才才才……阿木是好人，对孩子好，对她也好，妹子嫁给他，我们放心。” 她说得乱，但巧善听明白了，气道：“怎么这样！我没听说过不许再嫁呀。朝廷都不管，关他们什么事！” 胡三妹心酸，听见这话，险些哭出来，吸着鼻子说：“死鬼跟他们是同窗，去了学堂，花钱如流水，没读进去几句书，只学会了吃喝玩乐，死在花船上。家婆怜惜我，也心疼孩子，叫我不要死守，趁早找个人扶持。过了孝期，她替我预备了嫁妆，人也是她帮我挑的，我许诺会替她养老才拜别，我不知道究竟是哪儿做错了！妓子从良，他们写诗作赋，传为佳话。人家是烈女，我却成了不守妇道，不知道是哪本书上的道理？” “这不是你的错，全是那些人混账！” 吃过午饭，家禾又出去了一趟，回来把新结的宅契交给她收好，他忙着拆信。 “怎么这上头是我的名字？” “我这个赵业，不定靠得住，还是你的巧善稳妥。” “那那……传出去不好吧？” “有什么不好？难道你这屋主要把我轰出去，可怜我赤胆忠心……” 抽空练了半个时辰，只学会两三句唱词，可惜一开腔就露了怯。 好在她被别的心事缠住，没听出来他是在唱，耐心等到他看完了信，赶忙把先前听来的事说了。 “别气着身子，今晚有空，我去会会这些多嘴驴。” 她一听就乐了，扒着他胳膊问：“我能去吗？” “能！” 整治人的手段有许多，他用了最快最好玩的：等到半夜人都睡下了，放一把小火，尖着嗓子嚷一句“走水了”，等这些窝囊废跑出去，再将院门闩上，把衣衫全搜罗出来，丢在火里。 火堆四周没有物件，只烧这些料子。书院的杂役来得也快，撞开门，打水来浇灭，但衣衫这东西，不用烧尽也算毁了。 走水是大事，烧完这家，还会连累东西两头。官衙要管，前后左右的邻里都惶惶不安，也要过来查看。 一院子的读书人，凑不齐一套外衫，只能穿着中衣被问话，被围观，体面全烧光了。 他手里有唐家回过来的信，说是老太太身子不好，赵西辞回去侍疾，顺带主持祭祖，七月十八启程回岵州。他可以留在康平县等着，以免两头错过。 这就更好了，能多歇几日。里边有胡家姑嫂陪着，门外还有在镖局请来的人看着，他能安心出门。哑巴熟路，领着他一条街一条街地逛，专打听那些已经关店的铺子，花钱买回来一堆旧年旧账，拿给她核算，再一起商量什么买卖不能做，什么买卖好做。 忙起来，日子过得飞快，这就到了十五。两人没指着靠佛祖菩萨逆天改命，这水陆法会，去寺里拜拜，供奉些吃食，也算是善信。 一篮子米糕和蔬果，另一篮装着香烛和河灯，这就够了。 寺里人多，堵得走不动道，好不容易挨到进了大殿，匆匆一拜就得为后来的人腾地方。 有个善心的婆婆提醒她早些去占座，以免一会吃不到斋食。 怪不得个个匆忙。 她失笑，不愿意去那呆坐着等饭吃，跟他一块去找辖神殿。 没找着辖神殿，普门殿挤不进去，人太多，吵得脑仁疼，便绕去后小院里歇脚。 这里旧得不成样子，因此冷冷清清。碑上刻着“心怀慈悲，善待万物， 福报自来”，掉了不少的漆，斑驳不堪。小时候常去的崦嵫庙里也有这句，她走过去，对着碑，诚心诚意念了两遍。 假山池子快要枯了，两人围着它转，赌里边还能不能找到小鱼。他突然停下来，拉住她往假山后带。 他神色凝重，不像是要胡闹。 她乖乖地蹲下，仔细聆听四周。 即便她没学过武功，也听得到那越来越大，越来越近的喧哗。 又要出事了？ 不用他答，痛哭声，慌乱尖叫声不断，不断地涌来。 他贴着她耳朵说：“你放心，再奸再恶的人，也不敢轻易在佛祖面前造次，只是将人锁起来，没有动手。” 是谁，要做什么？特意挑了今日下手，图谋不小。 他也不清楚底细，不好胡诌，随手捡了一根干枝在泥上画地图，先将沿河那几个县连成线，圈出经过事的地方，征兵之处再另行标记。 从南到了中，从东在往西扩，不管这里边究竟是几伙人，战就是战，乱就是乱，对他们这些平民百姓来说，没分别。 哪里都不太平，那溯州还能去吗？ 躁动声渐渐止了，只剩了粗重骇人的威吓声。 不断有大殿被关闭，这样的实榻门，体大质重，关起来又响又沉，仿佛一记重锤，直敲在人心头。 再待下去，迟早会被人翻到关起来。 他示意她趴上来，趁早从后墙走。 寺里有重兵看押，寺外也有人看守，他贴墙听了好一会，才挑中空隙翻出去，立刻往后山奔，绕远道回城。 “他们怎么办？” “我们去报官，就算是帮了他们。” “对！” 然而城里也不好，他们往城里跑，城里也有侥幸逃出来的人往山上冲。 他问了是怎么回事，没人答，好不容易逮着个实在跑不动瘫软在地的，这人只说上一句杀人啦，就把自己说怕了，不敢再耽误，翻爬起来，接着逃命。 第108章 还好她习惯了出门带上要紧的东西，书信、宅契、银票、算盘和新菜刀都在包袱里，只是她还有担忧的事。 “胡家有四个孩子！” “不要紧，他那屋子外头看着不好，不像是有钱人住的。里边还有地窖，能藏身。被抢了东西不要紧，破财消灾，人没事就行了。” “嗯。” 这边这么大的动静，守寺的人不可能不知道，但没过来围堵，显然是没把这些平民放在眼里，于是两人也跟着人潮往山顶去。 林子茂密，站在高处只能看清四周，望不了远方。 众人伤心害怕，但不敢哭不敢叫，一个个面如死灰地抱着树煎熬。 天渐渐暗淡下去，能听到的动静越来越少。 他按捺不住，爬上树观望。 明明是圆月夜，寺周还是几丈一个大火把，这不是为照亮，是一种威慑。这山离县城不算远，他立在这顶峰，能看到那面也通亮，像是整座城都着了火。 不妙！ 他爬下来，悄悄地告诉她：他们这就往南走，去寻赵西辞，防着她不知情，一头撞上这祸事。 她点头。 往南的路上也有逃命的人，形容狼狈，仿佛惊弓之鸟，见到有人来，立刻往野草丛里钻，看着他们跑远了，才敢出来接着逃。 离康平很远了，还是有人，有时是一家几口，有时是一大群。按脚程，不像是从那边过来的，可惜个个闭紧了嘴，问不出什么来。 到了万鱼潭，所见更是让人心惊。 干枯的潭底黑压压一大片，全是人。边缘有几个手持火把的护卫，来回巡视。 赵家禾眼尖，认出了路边马车上挂着的灯笼，高声问：“是唐家的人吗？” 领头人很警惕，招呼身边两个兄弟跟上，举着火把往这走，隔两三丈就停下来，冷声问：“你是谁？” “你是不是梁武？我也姓赵，做生丝买卖。” 梁武听懂了，急道：“过来路上，有没有撞见我家主子？” “她去了哪？” “为了救人，走散了，正要去找。” “北边路上没有，你们往东，我去西，不管有没有，天亮前赶到这里会合。” “好！” 第96章 泰平 没找到人，先遇上了敌。 他走得小心，一直留着神，远远地听见了动静，退回去一段，将她塞进破土地庙 尺寸有大有小，乡村的一般就柜子大 里。几尺宽的乡间小龛，藏她刚刚好。 “在这等我回来，有事一定要叫，我不会走远！” “出了事，你也要喊，生死一块！” 还没洞房花烛呢，死不了，爬也要爬回来。 他不想让她担心，敷衍道：“知道了。” 她弓着脖子让后背完全贴壁，只将胳膊伸出来，递上菜刀。他没要，藉机蹭了一下腕子，柔软细腻，永远摸不够。他改了主意想亲一口，可她担心会耽误他，早早地缩了回去，他只好作罢。 他怕流矢误伤，立即往前奔，爬上树，蓄势攻向领头人。 对方人多势众，动静很大，吆喝，怒骂，还有惨叫。 不要怕，不要慌，相信他，不要拖后腿！ 她用力贴墙，以免露出什么叫人看见，全神贯注听着。 声音渐行渐远，她数过的那些声音，挨个消失，越来越少。 没事的，人多了他都能应付，人少了肯定能敌。 “巧善，巧善……” “我是赵西辞，赵家禾帮忙去了，托我来接你。” 不能信，她没见过赵西辞，赵西辞也没见过她，不能随便信。 外边的人很有耐心，见没有回应，不急不缓道：“巧善，是他告诉我你就藏在这土地祠里。你别怕，我伸个脑袋进来让你辨一辨。” 只有他知道她躲在这，这人要是存有坏心，又知道她在里边，不必哄人，一刀捅进来就完事了。 等下，小心驶得万年船！ 她深吸一口气，高声道：“我手里有刀，你别乱动。” 外边那人笑答：“常听他提起你，一直想来认识认识。可惜总有事耽误，无缘得见。” “他……说什么了？” “他替赵家大老爷安置了我们，特意提起他认识个听话的小姑娘，为人极好！” 对，那年他问她愿不愿意跟着赵西辞走，她舍不得他，也不想做一辈子奴才，没答应。 她不由自主地往下问：“走的时候送了什么？” “恪州棉。” “那纸封？” “软玉如丝。大雪天出门不便，带的不多，管着起居饮食的人分了二两，别的人只有银子，没有棉。” 全对上了！ 巧善欢欢喜喜喊：“赵姑娘！” 赵西辞笑答：“是我。” 巧善一冒头，就有婆子上前相帮。赵西辞离她很近，只是人在轿子里没动，软绵绵地靠在丫鬟身上，柔声道歉：“我身上不好，不能下来相迎，还请你见谅。” “不必多礼。”巧善担心，凑上前去细看，急道，“你受伤了吗，他怎样了？” 赵西辞摇头浅笑，含糊答：“累着了。他没事，断后去了。你别担心，他身手过硬，不会有事的，我的人也跟着去了。我们先去那枯水潭等着，免得他们操心。” 队末那个颀长身影不耐道：“管她做什么，啰嗦，你该歇着了。” 赵西辞正色喝止：“东泰，这是贵客，不得无礼。” 巧善迟疑，她想留在这等，可是赵西辞脸色不好，她又不忍心拖累人家，便再次找她确认：“他叫我跟你走吗？” “是。藏在这，终究不好。我们走吧，去开阔的地方等他。” “哦，也好。” 赵西辞一脸倦容，也没血色。巧善不肯上去挤她，和婆子一左一右，伴着轿子走。 万鱼潭没了水，自然也没有鱼，但坐在潭底歇息的人比先前还要多，人多却没声，只有死一般的寂静。路边的几辆马车还在，丫鬟婆子扶着赵西辞上了中间那辆，那个叫东泰的年轻男子拔出刀，不远不近地护卫着。 赵西辞邀巧善上去，巧善借口腿麻留在了车外，隔着帘子和她说了几句话，告诉她梁武往哪去了。 婆子找赵西辞请示过，预备煮燕窝粥。赵西辞喊闷，她便将炉子拎下车，留到外边煮。留下的铫子里有热水，叫婉如的丫头兑了一盆温水，忙着帮赵西辞擦汗换衣裳，另一个丫头开了匣子取燕窝，正好在巧善这边。 巧善一见那燕窝，不觉咦了一声。 赵西辞惦记着她，吩咐下人：“多煮几碗。叫后边再起一个炉子，烧旺点，给王姑娘沏壶好茶。” “叫我名字吧！不用沏茶，我身上有水囊。赵姑娘，这燕窝……” “巧善，你也别客气，有话就说。” 她看着很不好，症状还不能明着说。巧善不由得往女人病上想，隐晦地提醒：“你……路上辛苦，暂且不要吃这个，这是熏出来的红，不是正经血燕。” 赵西辞抬手，招呼丫头将东西拿上来。她自然是识货的，一凑近就认了出来，冷声问：“好蔓儿，你告诉我，这东西是谁收拾出来的？” 蔓儿跪下了。 这是别人的家事，牵扯深。巧善本就不该管，赶忙躲远了，在路边的大石头上坐着，埋头整理自家的东西。 有影子靠近，她立马抬头，手隔着包袱皮摸到了刀柄。 赵东泰停步，居高临下打量她，眼神不善。 巧善有些怕，慌慌张张说：“我有丈夫，他一会就来。” 一路货色！ 赵东泰本想问那血燕究竟怎样，见她自作多情，怕被缠上，冷哼一声，扭头走了。 巧善刚松口气，婉如又过来了，请她去马车上休息。巧善刚要拒，她先说明了是后边闲着的马车。 婉如怕怠慢她，嘴上带笑，但看起来很是伤感。 巧善脑子一热，拉住她，贴到她耳边，小声问：“是小产了吗？” 火把、灯笼、圆月，三光之下，婉如冷脸冷目清晰可见。 巧善忙说：“前不着村后不着店，我怕吵到她，才不敢上去打扰，没有别的意思。我听人说，此时要万分小心，头一个要防热症。你煮些茶水给她洗，多滤几遍再用。你们带了什么，有鸡蛋吗？借个灯笼给我，我去山上找找还有没有金银花 天然抗生素 ，有时秋天会开第二茬，先前我好像见过，拿它煎水蒸点鸡蛋给她吃。这是前辈教的方子，我不懂其中药理，横竖都是好东西，吃了有益无害。” “车上就有！”婉如扣住她的肩，覆在她耳边放狠话，“绝不能说出去！” 巧善知道保证再多，她也不会安心，只说：“我也是女人。” 婉如轻叹，手下滑，挽着她胳膊送她上马车，去前边交代几句，又回来陪着。 她坐立不安，巧善也不自在，摸出算盘拨两下，又怕吵得人家烦，只好挑明了说：“我不怕鬼，你去前边帮忙吧。赵姑娘问起，你就说我喜欢一个人待着。” 第109章 “你……” “我真不怕。正是要用人的时候，你在那看着也好。”巧善说着，拨开包袱里的书本，露出藏在下边的菜刀。 婉如先是叹，接着莫名其妙笑了一声，而后落寞地垮下脸，淡漠地说：“多谢你体谅。” “姐姐快去吧，不要客气这些。我知道你们说家禾常提起我是客气话，我算什么呢，但赵姑娘是真的有本事，在我们眼里，她比那些老爷要强得多。可谁都是一副肉身，总有虚弱的时候，你劝劝她：该歇的时候安心地歇，那位东泰大人看着很厉害，不如把事交给他去安排。” 婉如苦笑道：“既然赵家禾什么都跟你说，想必你也知道赵家如今是怎样的态度，那是派过来盯她的人，怎么放心？” “听他催那话，口气虽不好，意思却是好的，不像是奸人，断不至于在这时候落井下石。” 婉如一拍额头，懊恼道：“真是魔怔了，他们还指着她……” 她不说了，巧善也不问，顺手帮她掀起车帘，浅笑着目送她下车。 婉如走出去两步，盯着前头的车轿围，好料好工，外头看着繁花似锦，内里却是一片悲凉。她再回头看看后边这辆，心头一动，倒回来掀起靛蓝布幔，笑着告诉巧善：“我们姑娘说的不是客气话，那位还真是时常提起。头前挂在嘴边的是‘那小家伙’，有时是‘傻丫头’，后来叫‘王巧善’，再往后，说的就是‘我们巧善’了。我们只当是养着亲妹子呢……我们姑娘不能见外客，那些事全是我们在打点，每回过来对账，他都要顺便打听小孩儿喜欢什么，也问姑娘家用的有哪些，胭脂香粉，零嘴耍货，什么都问，只要别人买得多，他也跟着买。这就算了，我听跟出去的人说，常常是收很久也送不出去，白白地放坏了，可下回见了，他还买。” 巧善又臊又想笑，丢开算盘捂住脸，羞答答地说：“我不知道有这些，多谢姐姐告知。” 婉如钻了进来，既不坐也不蹲，弓着腰，靠近了打量她的脸，像在找着什么，不等巧善询问，又退了出去，走了。 巧善拿出行囊笔，刚写下三个字，车壁被敲响了。 是他回来了？ 她欣喜地掀起车帘，叫了“家禾”。 车外没有他，只有挑帘子的剑鞘和一张冷若冰霜脸。 来者不善！ 笑僵在脸上，她立马坐回去，警惕地盯着对方。 赵东泰收回剑，隔着帘子问：“康平是什么情形？” 巧善想了想，如实回答：“也出了事，不知道城里究竟怎样，大伙都在逃。我们在寺里拜佛，他们把寺围住了，没动刀，只把人锁起来。” 赵东泰追问：“是什么人？兵，还是匪？” “不清楚。” “你怎么……” 婉如一听见动静，立马过来解围，及时打断了他：“七爷，王姑娘该歇息了，我们不要在这打扰人家。有什么事，等禾爷回来了再商量。” 赵东泰哼了一声，冷嘲道：“前后这么多人，我还能狂性大发，把她怎么样？” 他是主子，婉如不好反驳，镇定地坚守在一旁，等到他离开，再对车里的巧善致歉，防着人再回来为难，她特意留下了。 两人都不知道要说什么，好在前边很快有了动静。巧善最熟那个声，比她动得快，丢下东西钻出去，高声应道：“家禾，我在这！” 她往车下跳，狂奔过来的人正好接住，两人傻兮兮地互相叫名字，像是久别重逢的……小孩。 简直没眼看！ 赵东泰高声打断：“嘿！那些是什么人，会不会留有后手？” 赵家禾把人举起来放回车上，仔细盖好车帘，再扭头看向不速之客，眯眼盯着他，冷声问：“阁下哪位？” 已下车的婉如帮着答了。 七爷？ 怪不得只看一眼就厌烦。 对方傲慢，他也无礼，撇头道：“问你们自家的人去，我一个闲人，管不上外头的事。” 赵东泰气上了，将剑往地上一插，咬着牙喊：“你！” 婉如乐得见他吃亏，强忍笑意，指着前边说：“梁武他们回来了，劳烦七爷过去问明情况，帮着拿个主意，看明早该怎么走。” 赵东泰一言不发地走了。 赵家禾掀起帘子，客客气气说：“多谢！” 婉如点头，看一眼车厢，想提醒男女大防，最终还是忍下了——到了这时候，名声不名声的，不顶个什么用。 第97章 话事人 “你有没有事？” “有没有伤着？” 两人同时问的，又同时答了“好着呢”，再一齐笑。 他身上还有血迹，怕熏着她，打算脱下来。 她为难道：“我们没有带换洗，先凑合着，明儿再看吧。唉，不知道几时才能回家，她……我想请她去家里做客。” 她在八珍房听她们说过，小月子和坐月子是一样的，都要好好休养。要是康平没出事就好了，半天能到，请赵姑娘去家里歇脚，早些请个大夫来把脉开方，她再找隔壁阿婆买几只好鸡来煨汤。 他不知道这背后的故事，笑道：“下回吧，她家里有事，三催四请，因此提早出发了。” 巧善皱眉——究竟是什么事，要催着一个有身孕的人着急赶回去？要是按原定的十八再出门，兴许就不会碰上这样的事了。 唉！ “她夫君去了哪？” “忙着做官。嗐，这位唐提学专管科试，时常感慨纸上多庸才，没灵气。平常不是在酒楼里蹲着，就是去逛风景名胜，暗访才子。” “多嘴驴那样的才子？” “没错，会念几句酸诗就叫才气通天。几年前出了舞弊大案，上下查一通，斩了几个官，但至今有人私下议论，说是上头包庇了真凶。如今都说‘寒窗苦读，不如花钱买通’，那些落榜的人，将不得志赖在这上头，理所当然地不再用功。如今各地都有这样的风气，要是这些人做了官，后果可想而知。” “读书做官的事我不懂，我只觉着这人不太好。唐家的老人病了，他有空管这样的闲事，怎么不赶回去接长辈到身边照顾？反叫个……做媳妇的两地奔波。好没道理的事。” 规矩就是这样：男人理所当然地撂挑子不管，侍候父母长辈全是女人的职责。赵西辞上边有两层婆婆，分住两头，她还要管家和料理外头的买卖，担子更重。 说出来只会让她不爽快，他略过这里不提，说起了新安排：“时局动荡，那些有钱人家此刻成了肥羊，正是护卫赚钱的好时候。我想问问冯家那些人要不要北上，只说这里的情形，不强求。富贵险中求，让他们自己定夺。张麻拐他们到了雁归滩，再过三五日就能进岵州地界，我想法子通个信，早些会合，彼此照应。” “也好。” “水运方便快捷，真要打起仗来，沿河那些县首当其冲，他们留在定江，日子恐怕不好过，乡下反倒太平些……” 外头有动静，他早早地噤声，来人是梁武，在他耳边低语一番，把坏脸色传给了他。 他回头伸手，她牵上去，他顺手拿上了包袱，她赶紧把行囊笔和纸也抓上。 “你写了什么？” 傻丫头 “没什么。” 他着急处理大麻烦，没空调笑，把她抱下车，送到婉如那，再隔着车壁和赵西辞说事。 “那一堆少说有三四百，贪生怕死的时候乱逃乱散，不说帮忙，反要碍事。双拳难敌四手，要是成堆地来，就我们这几个，恐怕抵挡不了。得找他们说清楚了，跟着逃命可以，多少要出一分力。还有一事：方才听梁武说，分头办事时，底下人颇有微词，号令不动。赵家，唐家，褚家，还有外边雇来的这几个，四分合不成一股，只怕难成器。” 赵东泰离得近，铁青着脸打断他：“犯得着吗？哪个敢不服气，杀鸡儆猴就是了！” 赵家禾暗道：蠢材，没听过阳奉阴违，暗箭伤人吗？ 果然，赵西辞当即教起了兄弟：“本就缺人手，杀一个少一个，亏的还是咱们。花钱雇佣，买卖而已，谈不上大义，也只有那么多人情在，就不要怪人家大难跟前贪生畏死。” 她从赵家禾的话里听出了风险：高头大马，豪车锦轿，出行看着气派，到了这叫天不应叫地不灵的时候，它们就成了她的催命符：不是家奴，自然不是一条心，原本护卫的刀，也可以掉头刺向她们。 杀人劫财，一哄而散。 乱世多惨案，查无可查。 她很快拿定主意，高声道：“我是唐家人，这事我来办，你们只是娘家的隔房兄弟，不要出面。” “你这话……” 梁武咳了一声，赵东泰回过味来，自觉闭了嘴。 赵西辞换好衣裳，添了妆，盖住了苍白。她踩着马凳缓缓下来，巧善担心着她，不由自主地上前挨住。 第110章 赵家禾伸手去拉她胳膊，她回头，用眼神回答他：不要。 他不解，但没再阻拦，不远不近地跟着她们。 正如他所说，提刀拿剑的人，分成几派，围着火堆站在那，正一动不动地盯着这边。 赵西辞走近了，停步，站定，朝一旁伸手。 婆子抱紧匣子，跪下苦求：“奶奶三思啊！” 婉如上前夺了，抬手拔下仙草簪，将锁卸了，打开匣子，捧到赵西辞跟前。 赵西辞把大小银票全抓出来，理成扇形，高举它们亮给众人看，趁他们起心思时放下，顺手插进丫头捧着的盆中，让它们沾上松油，再毫不犹豫地扔进火堆。 不是要拿来分给他们的吗？ 立时就起了骚动，有人提剑去挑，只救出来小半张残票。没做这徒劳无功之举的人，愤愤地低语，不时看向同伴，等着给讯号。 赵西辞并不看他们，用眼神示意婉如将钱匣子也扔进去，而后缓缓道：“年成不好，唐家九处庄子，赔了三处，剩下六个也算不上丰产，统共只得一千四百六十八两。沿途有我的陪嫁，大小铺子十四间，收上来三千二百两。这是我的规矩：盈利只收整数，剩下的，留给铺子里的人分了，犒赏他们。 啰嗦是要告诉他们我有钱，我还有够大方，对底下的人好。 从老宅出来时，老太太怜惜我，给了我三百做私房，连同我出门时捎带的银票，都在这。烧了就烧了，不必可惜，这是借古人的智慧，攒一攒破釜沉舟的气势！车上还有些碎银，三四十两，谁想要，只管去拿。” 她高昂着头，直白地说：“如今这情形，大伙心里有数，前后左右都有险，落了单，只怕是死路一条。诸位若信得过我，那就留下来，齐心协力拼一把，我看未必会输。家里见我们迟归，也会派人出来找，不算是孤立无援。若杀得出一条生路来，那就是赢了贼老天，必有后福。诸位有好身手，功劳不同，你们忠心耿耿，我绝不会亏待：五百两一个，活着自己领，不幸遇难，那便再添两成，敲锣打鼓送到家人手里，轰轰烈烈一场，好叫人长长久久地记着你英勇。只要我能活着回去，这话就能兑现。你们跟了我几年，应当知道我是什么人，知道我拿不拿得出这个钱。新来的人也不要慌，一视同仁。我既是唐家少奶奶，也是赵家出来的姑娘，要兼顾两家的颜面，从来不做不诚不信之事。当然了，我不会武功，也没有力气，算是拖累，诸位要是嫌弃，可自行离去，绝无二话。都有家人亲朋牵挂，谁的命都宝贵，我尊重。” 末尾这几句，声音又虚又颤。男人们只当她是说到了动情处，巧善和婉如知道这是快要撑不住了，暗自着急。 巧善察觉到她晃了一晃，再不敢迟疑，立马垂下头，猛吸一下鼻子，而后弓着腰贴过去，环抱住她，把脸埋在她身上，委屈哭诉：“姐姐，我们明日就能回去了，对不对？” 赵西辞将手搭在她肩上，既是安抚，也是借力支撑，缓缓道：“对，‘人多主意好，柴多火焰高’，我们有这么多人呢，什么都不怕。” 婉如借口要劝解巧善，凑上来帮忙扶住后背。 有了支持，赵西辞缓了口气，一一望过面前这些男人，缓缓道：“离天亮还有大半个时辰，诸位慢慢想。想好了，同我兄弟说一声，天亮就得干活：去林子里砍些用得着的料，削尖了，发给那些人当长枪使。我们又不欠他们，总不能白捧着人，拿自己的命去填。没学过功夫不要紧，穷人最不缺的就是力气，告诉他们：想活命，就奋力扎上去。敌人也是人，都是皮肉做的，扎透了，那也是个死字。” 梁武带头高喊“好”，其余人也在权衡利弊后，做出了选择。 赵西辞回到车上，后背已湿透，跟前的人忙着伺候。巧善不想留下妨碍，跳下车，挡在车窗前，以免风把帘子吹起，给里边的人添麻烦。 婆子心疼银子，坐在马凳上抹眼泪。 赵东泰过来，踢一脚车辕，很不客气地骂晦气。婆子赶紧背过身去抹干净脸，他还不解气，转头盯上巧善，喝道：“怕死就找你男人去，在这捣什么乱？再胡乱搅事，我一刀……” 他手里的刀，被人挑起来，架在了自己脖子上。他又惊又怒，磨着牙低吼：“赵家禾，你要做什么！” 车里的赵西辞喝下参茶，刚缓过一丝劲，就得帮他求情：“禾爷，他年轻不经事，口没遮拦，你帮着我管教管教。” 赵东泰气得一拳砸在车壁上，恨道：“你什么意思！” “凡事不要只看眼皮子底下，东泰，你误会了，王姑娘不是在撒娇，她是在照料我。” “你……”赵东泰张着嘴僵在那，把先前的事全串起来，恍然大悟，焦急道，“你身子……” 巧善怕他说漏嘴，尖叫：“家禾，快揍他一拳。” 赵家禾不假思索出拳攻向他，赵东泰已然明白自己真的是“口没遮拦”，该打！他不躲不避，受了这一下。 这样打起来没意思，巧善又在后边拽衣衫。赵家禾没再出第二拳，他要给赵西辞面子，撤回了刀，但必须为巧善出气，便随手将刀扔了出去。看似轻飘飘，那刀却像长了翅膀，朝着远处的灌木丛飞去。 赵东泰没去捡，越过他看向后边的巧善，一句“对不住”，怎么也挤不出。 赵家禾更气了，挪了半步，把她遮严实，当面讽道：“赵七爷还有好剑（贱），倒是不用那破刀了。” 赵东泰理亏，受了这讥讽，垂头转身，蹲在干涸的水沟里纠结去了。 梁武小跑过去，费了一番功夫才把刀捡回来。 赵东泰不肯要，闷声说：“谁用得上，那就给谁，我还有……一把好剑。” 第98章 青涩少年 她言行古怪，该解释的，可是她答应过不说出去，虽然夫妻一体，可到底是人家的私密事，她只能装糊涂，假装没察觉到他的探究。 赵家禾暗笑：这家伙心虚起来，眼珠子提溜转，双手无处安置，东抠西摸，还会顾左右而言他。 “我这把菜刀用的是好料，也能砍树吧。” “能。” 不让她出一分力，只怕会不安。他收了她的刀，提起来细看，笑道：“我用着正好。” 哪好了？ 只能说正好跟他的手掌一般大。 她抛开烦心事，抿着嘴偷笑，跟他一块上坡进林子。 他挑了一枝大小合适的，动手去砍。 她仔细看过它的大小长短，提早去别的树上挑拣，等他弄完那一枝，就叫他过来砍这枝。 两人分工，做起来飞快，不知不觉就到了坡的另一侧，远远地看到了另外两位。 梁武劝了半天，赵东泰只说了几个字，不是哼，就是嗤。两人一东一西在挑，离得远，梁武嗓门大，他说的话，巧善他们也能听到。 “……乌烟瘴气，她怕耽误了你，才点名叫你来，是想借姑爷的情面，把你推荐到褚家门下。你身手好，又年轻，正是建功立业的好时候……” “谁稀罕，叫她好生做她的唐家妇，我的事，不用她管。” 傻子！褚家有身份有地位，手里有兵，外头还有好名声，时势再差，也能立于不败之地。赵西辞不屑摇尾乞怜，也不认同唐家一直借旧情谊 唐四的爸跟褚颀有点交情，死了以后，褚颀一直在抬举他们家，所以才会扶持唐四做官，帮唐四挑个好老婆，还顺手帮他岳父抬身份。褚颀也是重要角色，后面会讲。 占别人家便宜，一向避着那个褚字不提，如今肯为兄弟走这一步，不知为难了多久。 可惜啊，好心被当成驴肝肺，白赔了心思。 赵家禾懒得掺和，领着巧善走远。 他有意要扫清障碍，特意拿此事来贬低赵七。她想的却不一样，小声说：“他是不是不想因为自己的事，叫赵姑娘为难？我记得你说过，她父亲也是沾了她的光做官。长此以往，她在唐家便没了底气，不好立足。” 他自然也想到了，不过多想了一步，提醒道：“只要他争气，迈过这门槛，好好立一番事业，将来就是赵西辞的底气，谁也不敢再小瞧她们家。若折不下这个腰，想出息，光凭他自己的话，恐怕这辈子混到头，也只是个让人提起便摇头的赵七。” “你说的也有理。你别恼，他年轻气盛，不会说话，心意却是好的。头前有误会，是担心我坏了他姐姐的大事，并不是故意为难。” 他心知她不是三心二意的人，一肚子醋汁没处撒，只好捏住她鼻头摇一摇，“你呀你……” 她笑眯眯地自省：“这也是好人，那也是好人。这样不好，不好！” 他跟着笑，藉机贴上去嘬一口。 不远处还有几百人呢，她们在坡上，没准底下看得见——今晚的月光可不一样。 她忍住不笑，推他。他不肯，搂住腰，藉机再讨一口。 第111章 两人笑闹一番，接着干活。 有伤风化！ “你在看什么呢？”梁武见赵东泰撇开脸，不容分手就将自己往下推，不由得一叹，接着劝，“你别嫌我啰嗦，这几年，四奶奶过得并不轻松。老实说，有些事，赵大人做得很不地道，四奶奶全心全意替你们着想……” “还说不是啰嗦！我又不是瞎子，哪能看不见？我知道她是为我的前程，只是……低声下气去求，唐四怎么想她？回头又要给她气受。建功立业是男人的事，要她委曲求全做什么？她只要好好地……” 嫁过去几年，经了九九八十一难，好不容易怀上，又出了这样的事。 那样要强的人，此刻不知多难过。 他不敢往深处想，闷闷地接着削。 梁武见他并不是真的不懂事，趁热接着劝。 赵东泰不耐烦听，不由得走了神。 伤风化是违心之言！家里那几个兄弟不务正业，常当他的面和丫头、媳妇子 仆妇 调笑，说这是男人之道，好心要教他。他最烦这种事，只觉得下流。他们这，好像不一样，怪有意思的。 赵东泰忍不住回头，想再看一眼，可惜他们已不在方才那块，又往上边移了。梁武只当他发现了什么不对劲，跟着看过去。赵东泰顾不上细看，赶忙侧转，用身子挡住那方向，闷闷地说：“多谢你的好意，我知道了，以后会留个心，少冲动行事。” 梁武卸下大石，又说了许多贴心话。赵东泰充耳不闻，满脑子都在想：明明是头一回见，她怎么知道赵西辞落了胎？被我无端训斥，她怎么不生气，还要拦着赵家禾，不叫他教训我？ 连哄带吓，不想死的人都听进去了，力气大的自觉过来领“长枪”，轮不上拿武器的女人里边，也有胆大的，自行捡了棍子来防身，就是老人孩子，也抓了石头在手上——不想死，就不能做孬种。 昨晚对比过各处的形势，看起来只有走东南面最有希望，于是众人列队出发。 赵家禾和身手最好的褚家几人打头阵，把巧善托付给了赵西辞。 这边不是大道，马车走不了，只能改坐轿子。赵西辞迟疑了，倘若别人在担惊受怕，她还是贵太太做派，只怕要起异议。人心最怕不平，她想撑一撑。 婉如和巧善一齐劝，她仍坚持己见，倒是赵东泰一句讥讽管了用。 “你下来逞强，只会拖累大伙，没看见前边一直走走停停，总是在等吗？” 赵西辞苦笑，总算安分了。 这条路选得不算差，走了一个多时辰，只遇到一次散兵，来人只二三十个，好对付：乌合之众不讲情义，见死了几个，立刻丢下共富贵的誓言，往山里四散逃窜了。 这一仗赢得痛快，让大伙信心倍增。 荒郊野岭，突然冒出来这样一伙人，实在古怪。为防万一，褚家的领头人庞源祖招呼大伙停下来休整，他邀上赵家禾去前边探路。 原本殿后的梁武赶忙跑到前边，把剑借给赵家禾用，见他一直在看后方，忙说：“我脚上功夫差你太多，只能辛苦你跑这一趟。我这就回去，护着后边的人。” 赵家禾仍不放心，越过他，奔过去，到巧善跟前亲自交代完，再去办事。 这一番儿女情长太惹眼，总有人看过来。 巧善臊得躲到了轿子后，不巧那婆子也藏在这里生炉子。这位听见动静，不免抱怨道：“怎么毛手毛脚？可要仔细着，险些打翻了，吓我一跳。” “打搅了。” 婆子抬头见是她，想起蔓儿，不免讥讽道：“头前那燕窝的事，多亏了姑娘提醒，想必在家是常吃的吧？不然怎么一眼就认得出这东西有差。我是不行的，这人老了，眼睛不好使咯。” 嘴上说得客气，实则从头盯到脚，对上巧善穿的布衣，眼里满是轻蔑。 巧善听得出恶意，没有着急戗她，先盯着陶罐里的东西细看。 她不骂，有人代她骂了：“老货！她帮了忙，你不磕头道谢，反倒要怨怪。怎么，嘴烂了，不会说好话，只能嚼蛆？赵婉如，赵婉如！” 婉如抱着罐子，小跑过来。 赵东泰不等她开口，指着那慌了神的老婆子控诉：“这贼婆没安好心，往锅里撒了不少的灰。你怎么当差的，敢把这事交到她手里？” 婆子急了，连呼冤枉。 这是唐家老太太为了照顾怀孕的孙媳，特意拨过来的人，先前料理这些事，很是熨帖。婉如不信她真的会动手脚，看向了巧善。 巧善没瞧见这样的事，如实摇头，不过，她在八珍房听过许多吃食阴谋，确实不放心，就说：“姐姐，有什么事是我能做的，你只管吩咐。你最懂赵姑娘的心意，这吃的喝的，还是你来料理吧。老人家年纪大了，该歇一歇，连日奔波，别把人熬坏了。” 赵东泰听到这话，认定这就是个软弱的人：只会和稀泥，怪不得不敢为自己讨公道。 他顿觉没意思，撇头，暗自哼了一声。 长辈身边的老人儿 老资历 ，顶半个太太。婉如不敢轻易得罪，连声说是误会，好言哄了婆子几句，叫小丫头过来，把人搀到后边去歇。到底不放心，她等着人走开，赶忙把那锅鸡蛋汤撒了，另煮一锅。 带的干粮有限，一下来这么多人，只好俭省。一人分上半块饼或半个馒头，这里也不好弄什么精细的，煮碗鸡蛋汤还得遮遮掩掩，别的好物更是不敢拿出来。 婉如要分一碗给她，巧善坚决不要，那半块饼也舍不得吃，包起来，打算留给家禾。 “你是怎么想的？” 巧善扶着树干，踮脚张望。她全神贯注在担心前边，猛然听到身后冒出来这冷声，惊得一哆嗦。 “老混账是不是真的在捣鬼？”赵东泰不想让人非议她，远远地停住，背对那边蹲下，漫不经心地拿剑鞘抽打路边的杂草，再问一次，“那燕窝究竟是怎么一回事？你不用怕得罪人，只要告诉我这里边有什么门道，剩下的事，我自会处理，不用你管。” 仍旧没回答。 他强压下脾气，左手托剑中，右手抓剑柄，用力一撬，将剑下这一丛伸筋藤全挑了。他把它们甩到一旁，再催一次：“怕什么，有我呢！你放心大胆地说，上边熏了什么药，或是怎样熏出来的？” 还是没人答。 他急了，猛戳坡上的干土。泥灰飞扬，他转头躲开，顿时气得七窍生烟——人早就跑了，单留他在这自说自话。 第99章 慢不得了 人走了很久也没见回来，不单巧善着急，拿棍子的那拨人也慌得坐不住，生怕这些能耐人丢下他们不管了，不时起身前后走动，张望。 剩下这二十多个护卫，又分派扎堆说起了话。 赵西辞劝身边人稍安勿躁，她安然留在原地休息。 梁武来回走动，不时安抚，赵东泰也提着剑在人群里穿梭，谁乱动骂谁。 到了日映时分，总算回来了两个。 这里边没有赵家禾，巧善心急如焚，赶紧跟上去听消息。 带来的是好消息，昨日遇险，庞源祖沿路留了记号，特意落在后边发了信号弹。这个管用，有褚家的人看到，传了消息去金安，真的有援兵在赶来的路上。探路时遇上了一小队，说那边有一处适合藏身的深林，他们凑一块去探路，叫他们先回来报信。要是顺利，在林子躲上一日半，等着援兵来接，好过在外头乱碰。 眼看赵东泰又有嫌话要讲，赵西辞和巧善提早看向了他。他闭紧嘴，撇头看向野林子。 梁武也有疑惑，赵西辞笑道：“褚家行事稳重，不会轻易出头，没有十成的把握，便没有提早说出来。” 难怪昨晚看着像有话要说，还以为他们也有散伙的心思呢。 那两人抬回来三头野猪，最大的这头也只有几十斤，小的这两头比狗大不了多少，但好歹能添一口肉。 赵东泰来了兴致，要梁武带路。梁武不敢丢开职责，摇头，怕他纠缠，挑了个让他忌惮的借口：“我答应赵家禾替他照看王姑娘，一步不能离。” 果然偃旗息鼓，又去沟里蹲着了。 梁武失笑，脚下轻快，巡逻去。 霉运散去，接下来一切顺利。日头落下之前，赵家禾回来接引。 他先在人堆里找她，她也着急找他，只是身后不远处还跟着个尾巴。 他娘的！ 他言简意赅交代完，当着众人的面，把她背起来，走在前边领路。 越偏越安全，他们挑中的地方很远，天黑才赶到，留在那等的人早就劈好了柴，火上烤着山里的野物，还有水里的鱼，配上干粮，能吃个半饱。 不远处就有清溪，有吃有喝，心都能安定了。 赵东泰在火堆那转一圈，挑了条烤得最匀称的鱼回来。 赵西辞接了，慢条斯理地吃，见他蹲在旁边不肯走，笑道：“这肉很嫩，比家里做的香。阿七，你吃好了吗？” 第112章 “放心，饿不死。她……们上哪去了？” 婉如在笑，赵西辞也笑，拣出刺，又吃一口鱼肉才答：“嫌这里太吵，逛去了。阿七，他们是夫妻，彼此牵挂是常情。外边的人，跟家里不一样，没那么死板。” 赵东泰像被踩痛了尾巴，蹭地跳起来，撇嘴道：“我说什么了？不过随口问一句，他们爱牵手就牵着……” 爱亲脸就亲脸，他才不管这闲事呢。 他不说这话还好，一说就奇怪了。赵西辞放下筷子，转头打量他，片刻过后，又扬起笑，不着痕迹地提醒：“我知道你是好意关怀，你放心，赵家禾功夫扎实，人又警觉，不妨事的。” “知道了。” 他的武功比这些蛮力护卫好，但没法跟赵家禾比。光夺刀那一招，就够他学几年了。 四姐说得对，有赵家禾在，用不着他操心。 他无事可做，沿溪流往下去找水潭，蹲在潭边找鱼：撒点烤得焦香的饼屑，来一条抽一条，将棍子挥得呼呼响，把鱼抽晕了，打起的水花却不高。 师父说外练练身，练的是刚。内练练心，练的是柔。 身心合一，刚柔并济。 他的路，还长着呢。 十五的月，亮。 十六的月，圆。 头前那趟过来，赵家禾一眼相中了一个赏月的好地方。趁那边闹哄哄，他跟梁武说一声，把人拐到高处团圆去了。 夜空明澈， 圆月皎皎。 站得够高，四周空旷，就很有展臂就能揽月的气势：他们独自对着月亮，月亮也像是独宠着他们，连星星都避让了。 “这个月亮也好。” “有不好的吗？” 她先笑再答：“没有，个个好！” 他的手早就伸到了后方，藉机轻轻揽住，让她紧紧地靠着自己。 外衫洗不净，腥得发臭，脱掉了。他身上只有中衣，依然热得发烫，她挣了一下，又放弃了。 前阵子他嫌热，赤膊睡的时候都有，挨多了，早就习惯了。 他仔细听了会，见四周没动静，抓紧亲了两下。她怕啊，怕下边那些人突然起兴致上来走动，又推又挠。 他反倒更来劲了，亲嘴角，亲脸颊，还咬耳朵，真咬，被她揪了耳朵，总算老实了，不过，仍旧要抱着，来来回回提一件事：跟赵西辞走。 赵姑娘要休养，论理不该在此时打扰。她为难道：“到底是什么事，能跟我说说吗？” 他仔细分辨她的神情，月亮离得远，但还算慷慨，月光下，他能看清她是什么神情，不答反问：“她是见了红，还是已经掉了？” 他顿了顿，又说：“你不用答。” 她脸上流露出的是悲伤，不是担忧。 他先叹，再解释：“她是唐家少奶奶，不能抛头露面，我见得不多，书信也是找她身边的人转答。这些人不好说她的私事，我全靠听闲言和猜，知道的不算细。她和唐四有过蜜里调油的时候，中途冒出来的那个孩子，她并没有放在心上。据说唐家的人本不打算认，觉着那孩子出身不好，有辱门第，是她把这事揽了下来，还掏了几百两私房给那女人去安家，说是钦佩她的慈母心：穷困潦倒也没想过要把孩子丢掉。他们这房的唐老爷死得早，孤儿寡母不会经营，处处亏空，那十几年，全靠褚家扶持。这样伸手要钱、张口要饭的人家，眼穷心也穷，母子二人总觉着别人话里有话，因此我不耐烦跟他们打交道。她嫁过去就是这么个烂摊子，烦心事多，赵西辞并不怕这些，料理得周周全全。不过，‘风流才子，才子风流’，唐四是个多情的人，敬重她，也怜惜别人，在外边总有些牵扯不断的韵事。长辈也往房里塞人，人多是非多，日子一长久，总是要闹出一些事，夫妻之情渐渐淡了。不过，她也没在意，仍旧忙得风生水起。” 她瞪大眼睛在听。 “巧善，你不用操心她。这是个大能人，唐家那雷婆都为难不了她……” “不，再刚强的人，也有脆弱的时候。我们是她的朋友，应该用心关怀。” 他失笑，及时纠正：“是，你说得对。我是说，不会有什么姨奶奶、姨娘、姑娘……” “啊？” 他咳了咳，转头看着月亮，慢悠悠地说：“从前你说的那些话，很有道理。像赵家老太爷那样的人，昏聩无能，还坏心眼，挑唆女人孩子明争暗斗，闹得家宅不宁，子孙凋敝，活该下大狱。” “你是在说……我们？” 他咽了咽口水，粗声粗气应道：“对，麻烦！我不会让你过得像她这么辛苦。” 纳妾一直是她的心病，这一剂良药来得仓促，她又喜又臊，想再确认一次，可是实在不好意思问出口。她转过头去看前方，手抠着他膝盖，背对着他嘟囔：“怎么不明着说？非要绕这么大一个弯子，我都听糊涂了。” 他装没听见，包住她的手，把滚烫的脸贴上她的，让她知道他也会害臊，她果然不说话了，手指在他手心下碎碎地动。 他抓紧调转回去答先前那话：“年前我求过去，请她做中人帮我们脱身，再做媒人，她满口答应。宅子也借好了，太太为你预备的东西，张麻拐带在身边，过几日就能送到。一应俱全，我想抓紧补上迎亲礼，她要休养，那想法子再请一个。我答应过要好好待你，别人家新娘子有的那些，你也要有才行。出门就遇事，各处不太平，去溯州不定能行，康平也说不好，我想无论如何也要有个家。那宅子不错，到时候你仔细逛逛，要是喜欢，也可以买下来，跟那边说一声就能弄契书。不要操心别的，我心眼多，一直在埋退路，上回过来，在这藏了两坛子现银，挖出来就够用了。” “你……都安排好了？天呐，我什么都没做，全是你在操劳。” 来了！ “有用得着你的时候，特别要紧。” 她想也不想就答应了：“好！你只管说，我必定用心去做。” “对，就是要用心。”他一想到要不了多久就能圆美梦，便藏不住笑。 她也跟着笑，头靠在他身上，反手去摸包袱。 他装糊涂，不打算帮忙。等她找到了手帕包，他再适时地喊饿。她果然很高兴，欢欢喜喜打开来，把饼子喂给他。 他咬住一头不动，将另一头伸向她。 她忙说：“我不饿，鱼肉好香，那块肉有点儿硬，这会还在肚子里，少说能撑到明日午间。” 他含着饼闷笑，含糊提醒：“闹洞房时要做这个，先练练。” “真的？我没见过。” 他把饼拿下来，接着骗：“风土人情，因地而异。是这里的习俗，我都打听过了，你用心学。” 对哟，方才答应过的。 她傻乎乎地入了套，从他手里抽走饼，送到他嘴边，自己再贴上去，小口小口地咬，还不忘停下来催他：“你多吃点。” 想吃的多着呢。 第100章 前路 这双眼睛，明亮清澈，全心信赖。 她有一颗玲珑心，学什么都快，还能触类旁通，随时随地开悟。总有一天，她能读懂他这些小心思，会后悔吗？ 那年，他在她孤立无援时要挟她为自己提供好处，后来，又在她懵懂无知时，诱拐她跟自己定下婚约，全是出自私心。 因为这些见不得光的手段，他总是心虚胆怯，一肚子话，说不出口，只能空口白牙说会对她好，会长久在一块。 她是精金良玉，行事坦坦荡荡、清清白白。真要说起来，他是配不上的，不走歪门邪道，不知道有多少个七爷要来抢，胜算极小。 他大口啃完那饼子，管住嘴，只轻嘬一口就放开了，但捧住了她的脸，为将来再上一层箍：“巧善，我们在那林子里拜过天地，你还叫我跟着你拜别干娘，这不是哄我玩的吧？” 她急了，抬起手立誓：“说好了风雨一起，生死一起，千真万确，绝无半句虚言。这么大的事，怎么敢唬人？不兴这样说的，快呸呸呸。” 她竖起食指顶了顶上空，压声提醒：“还请了尊者做高堂，倘若叫那位误会了，多不尊重啊！” 那就好！ 他先呸完了，再说要紧的：“我是说这事只有天知地知你知我知，要是别人问起来，你是答成亲了，还是没成亲呢？” 她被难住了，哑了好一会，才懊悔地说：“我跟那位赵七爷说了一回，说我有丈夫，那后边成亲的时候，他要是还在这，那怎么办？” 大办！ 邀他来观礼！ “你跟他这样说了？” 她苦兮兮地点头，小声问：“怎么办？” 他大喜过望，满不在乎道：“你说的是真话，又没骗他。这不要紧，等这事过了，我去和他说清楚。虽然仓促，但太太一直嘱咐你跟我要好好过日子，这就算奉父母之命了，只差个媒妁之言，这回要补的就是它。” 只要他在，就没有难事。她安心靠回去，望着月亮问：“有点困了，我们要下去吗？” 第113章 “不去！在这清静，噢……忘了告诉你，我身上还有任务：要守在这，防着半夜偷袭。一个人冷冷清清，实在没意思，你就留在这陪陪我吧。” 她惊得重新坐起来，“这么远，还有敌人来？” 他又把人按回来，淡定答：“谁知道呢，不怕一万，就怕万一。” 这里前不见村后不见路，又不是金山银海，傻子才会来这找麻烦。 上边不会遇敌，但下边肯定有。贼眉鼠眼，贼头鬼脸，他都当面宣告了，背着她走的时候，偶尔回头，还能逮到那位贼心不死，正在窥探她…… 那小子跟她一样的年纪，不像他这样死板，又闲得发慌，谁知道什么时候会趁他不在时发起突袭，还是小心为妙！ 他想到了百千种事故，烦得不得了。 心思纯净的人不知不觉就睡着了——昨晚折腾一夜，熬到这时候，实在是撑不住了。 他盯着这张脸，看了又看，腾出手摸摸眼角，在那轻轻按一按。早年间他莫名其妙要教她怎么展露风情，万幸她没上当，根本不曾学，不然还得了。 赵家禾啊赵家禾，你惯会取巧，留了多少漏坑自己，往后务必要吸取教训！ 褚家的人来得比预料的要早，等巧善醒来，竟然又到了马车里。车里坐着四个同样装束的女孩，其中一个是那晚捧松油盆的红衣，另外三个全不认识。她们嘴角含笑看着她，她暗悔：怎么睡这么死？叫人看笑话了。 红衣递上热茶，笑眯眯道：“婉如姐姐交代我们伺候好姑娘，前边那车上有董妈妈在，老人家啰嗦，怕吵着你，就挪这来了。他们奉命去解围康平，禾爷跟着去打前阵，叫你安心歇息。姑娘放心，援兵到了，都是国公爷带出来的精兵，上阵杀敌的好手，来了七八百，数都数不完，贼人见了，必定腿软投降。” “好，多谢。” 梅香从箱子里拿出点心，捧到她面前。秀娟帮着收走了拿来盖她的锦被。 巧善接连谢个没完，和她们闲聊一会，终是忍不住，悄悄掀起车窗上的帘子往外看。 车窗开得不大，只能看到斜前方一小块，望不到“前阵”。她贴着听了会，估摸着外边没什么大动静，悄悄伸出去半个头。 赵东泰打马靠过来，问：“怎么了？” 巧善立马缩回脑袋，放下帘子，隔着车壁答：“没事！” 她有丈夫，和他这个外人牵扯太多，叫人看见了不好。他攥紧马鞭，一鼓作气把心事了了：“先前误会了你，对不住了。” “都是为了赵姑娘好，不妨事的，还请忘了吧。” “嗯，多谢！” 他这边慢慢退下去，前边有人倒回来了，敲车壁。 巧善有点儿怕了，看着红衣。 红衣掀起帘子一看，回头笑道：“找你的。” 她掩着嘴偷笑，戏谑道：“是念的真佛来了。” 啊？ 巧善赶忙撩起帘子探出去，果然是他。 “家禾！” 他正要问方才是怎么回事，她又缩了回去，喂出来一块点心。 他弯腰过来叼走了。 马不高兴，打了个响鼻。她怕摔了他，忙跟马儿求情：“好马儿，就耽误这一会，你别生气，等进了城，我给你买豆子吃。” 她转头又问他：“除了豆子，它还喜欢什么？” “糖。” 她以为又是在胡说，捂着脸闷声大笑，见他也笑，马还在甩脑袋，生怕耽误他的事，赶紧说：“你快去吧，我还有事呢。” “什么事？” “不能告诉你的。” 绣花是女儿家的事，确实不能跟他说。 这一段路还算好走，马车摆得不算厉害，不能绣花，但能拿来探讨。 巧善少了指引，只会最简单的针法，花样子都是自己描的，哪样东西见得多，就描哪样，能拿去换钱，全靠一个细致。她没见过真牡丹，被她们拿出来的绣样给镇住了。远看雍容大气，绚丽灿烂，近看瓣瓣不同，层层交错，连落在花瓣上的光都给绣出来了，活灵活现。 怪不得玉露姑娘的裙子那样好看。 雪霙见她喜欢，便说：“车上不便，等到了家里，我们一块玩，我那还有许多京里来的花样子。” 家禾说过有些技艺只家传，既然这是人家吃饭的本事，她不能腆着脸贴上去，便只夸她们手艺好，没说要跟着学，特意问起岵州吃食，再不经意地打听玉溆城的房舍。 几人东南西北地聊着，一块吃茶吃点心，悠闲自在，和前两日天差地别。 马车渐渐慢下来，停了，红衣打了手势叫她们稍安勿躁。 一盏茶的工夫后，婉如打发小丫头过来传话，说前边有事，要耽误一段，叫她们安心在车里等着，不要乱跑。 耳边有马蹄声靠近，又像是那位七爷，幸好他这回什么话都没说，只是骑着马在附近来回巡视。 前边情况未明，大伙默契地噤了声，以免耽误大事。 这种沉寂的等待，让人更加心焦。 巧善实在是担心，掀起帘子，听不见什么喧闹，也看不见打斗，只看到了一条甩动的马尾巴离去。 她认得出这是赵七爷的马，想必他是去前边的马车那找赵姑娘去了。 着急没用，不要添乱子。 她放好帘子，转头坐正。 梅香从她脸上看不到什么，按捺不住，也跟着掀开帘子往外看。谁知外边的赵东泰正好也在往里瞧，两人一打照面，他想到那姑娘心细脑子快，总能做出对的事，便突兀地开了口：“你们奶奶叫我去前边杀敌，我拿不定主意，你们怎么看？” 他一惯冷言嫌语，突然来这一句请示，把梅香说愣了。她回头去看红衣，红衣笑道：“我们就在这待着，不会有事的，七爷安心去帮忙吧。” 他还不走，又朝着雪霙秀娟那边问：“你们怎么说？” 秀娟垂下了头，雪霙跟着说：“我们不怕。” 人和马都没动。 巧善背对着窗，早将脑袋移开了，一直躲着听他们说话。这要是平常，她绝不掺和这样的事，可是，她知道他不是在担心走了以后没人护卫她们，是仍在为难要不要顺着他姐姐给的路，走向褚家。 赵姑娘操那么多心，背负那么多，真的需要有人做支撑。家禾去了前边，也需要支援。 她脑子一热，催道：“正是要用人的时候，你就去吧！” 这话听着像是嫌弃他太积粘，他居然没生气，平心静气应了，再添一句“打搅了”，立即打马去了前边。 车内几人不约而同地吐了一口气，随即无声笑起来。 众人苦赵七久矣，前一句夸他温和有礼，后一句就提起从前，全是这张“巧嘴”的逸闻趣事。 这家伙很少出门，不通世情，见谁戗谁。 譬如临走时，唐家老太太亲自出来送了几步，随口叮嘱孙媳几句。嫡孙是她的心头肉，说话时难免偏向，但也没有过分，只是劝孙媳不要怪罪唐四闲散。赵东泰听见了不高兴，当即呛了回去，叫她有空多管管孙子。 他是亲戚，是舅爷，又是个孩子，按礼数论情面，谁也不好意思跟他计较，他便越发恣意了。这是头一回客客气气待人，实在稀罕。 第101章 新心事 说笑掩盖不了沉重，低语一阵后，几人又沉默了，枯坐着也不是个事，便拿出针线来做。 巧善没带，也没有底气帮忙，拨算盘会吵到人，还练空拨。 红衣怕慢待了她，特意换过来，挨着她小声问：“姑娘这是在练琴吗？” 巧善摇头，老老实实说：“家里穷，没见过琴，买了算盘，想多练练。” 几个姑娘一齐笑，但没有讥讽，只有新奇。梅香抢着问：“不碰算珠也能练吗？” “能，心里想着就是了。方才你们不动针，也能商量后边怎么绣，这是一样的道理。” “没错。”梅香又说，“奶奶夸你蕙质兰心，王姑娘，你一定能学好。” “叫我巧善吧！” 她拿不准该不该告诉她们自己以前也是做丫头的。 算了，说起来复杂，万一触碰到别人的伤心事，那就不好了。 她们为了陪她，帮着出题。譬如前些日子茶水房买了几斤茶，有贵的，有更贵的，有多有少，算一算总价，又或是小厨房糖油麦粉米粉各种支出。 巧善左手拨，右手记，算得很快。 行囊笔图的是个便利，笔头细细的，一竹管墨能用许久，封了口干得慢，只是变浓稠了，滴点儿水进去，搅一搅就能用，只是不如新磨的匀称。她是新近才练的字，不好看，不过个个写清楚了。 梅香和红衣放下绷子，围着她仔细看下去，不时发出一声呀或噢。 雪霙看不到“拨算珠”的手，着急催：“这就算好了？” 梅香笑答：“别的我不知道，这买茶叶的银子是我送过去的，连零头都对上了。” 第114章 红衣也点头应是。 她俩看够了散开，巧善察觉角落里的秀娟在盯笔下那两个圈，估摸着她会，忙向她请教萍齑的齑和醢酱的醢怎么写。 秀娟接过笔，仔仔细细写了。字如其名，秀丽干净。 巧善连声夸好。 秀娟落寞地垂下头，红衣帮着分说：“她是好人家出来的，正经读过书，后来遭了难，才沦落至此。” 秀娟忙说：“跟着奶奶，过的也是好日子。” 几人点头应是，又说起了纸张笔墨。 外书房开支大，她们念起这个账，巧善一面听一面算，顺口报了数，跟着感叹写字费钱。 花这么多钱，原是为了多读进去一些文章，可惜啊，有些人心思不在这上边，只管借此抬了身价，越发矜贵了。像阿保那样打鱼回来就刻苦读书的人，反而出不了身。 唉！ 闲话到这里打止，个人又找点事让自己忙起来，以免胡思乱想，好在没过多久，马车又动起来了。 巧善等着消息，但一直没见他回来，等到再次停下休息，她被婉如请到前边陪赵西辞，才知道他和那些精兵乘胜追击，杀去康平县了。 赵西辞气色好了些，不过，她是个闲不住的，一有点力气就惦记着办事，吃完粥就叫婉如把账簿都拿来给她。 铺子里记的是总账，她要从总账里拆出细账，分门别类，各自算清每月能卖多少，能赚多少，才好裁夺将来怎么卖。 婉如劝她暂且放罢，赵西辞无奈道：“别的好说，这些是褚家的东西，正好赶上了，早些算完，好交给他们带回去。” 董妈妈一听这个名号，立马直起腰说重话：“他们家的事要紧，怠慢不得。” 婉如急道：“又不是没人，我们来算，奶奶先歇一歇，晚些时候再管，行不行？” 巧善心疼她，也劝。 婉如顺势指着她说：“有王姑娘盯着呢，禾爷夸了很多回，说王姑娘是算账的老手，又快又稳。小姐，你就放心吧！” 她一时情急，喊了旧称，董妈妈脸上就不好看了。 赵西辞和婉如早已习惯，权当没看见。巧善被夸成那样，很不好意思，正要说话，余光瞥见婆子这神色，很是心酸，心说：想必当初太太也是这样处处被辖制，才会过得不好。 如此看来，这老妈妈厌烦她，多半是因为她一直喊赵姑娘，没叫唐四奶奶。 她想起赵七爷能凭直来直往辖制唐家老太太，便跟着学起来，横竖她又不打算沾唐家的光，不用怕得罪人。她高声道：“我很乐意帮忙，总不能白白地看着你一个人奔波辛苦，像欺负人似的。” 赵西辞头一个笑出了声。 婉如也乐，当即拉她到一旁理账，又把红衣叫上来，红衣一听是这事，又喊秀娟。 婉如整理，红衣报数，巧善打算盘，秀娟记，四个人忙得热火朝天。赵西辞闭目养神，不吱声。董妈妈慢慢回过味来，见没人捧着自己，借口瞌睡，下车生闷气去了。 婉如叫梅香跟去送一送，全了礼数就不管了。 褚家这些铺子，卖什么的都有，明面上是托付给唐家帮忙管着，实则是特意将好处让给他们得。赵西辞不愿意乞食，只想报恩。她接管后，革弊出新，让它们赚得更多，特意把账目列得清清楚楚，不打算沾半点好处。 这是她在替唐家争气，然而，唐家人却不这样想。 唐四爷支取现银，胡管事、张管事领取某物…… 每一间铺子的账上都有这样的条目。 真要按账上交数目，那还有三千多两的亏空。 婉如一脸为难，赵西辞倒是不急，说：“褚家重情重义，一定会护送到家再走，拿得出。” “那些护卫……那还有一笔大数目，又有这么多人要安置，哪里都要用钱。” 董妈妈心疼钱，婉如更心疼——一烧一付就凭空没了两万，账上还要填三四千，全在她家姑娘身上薅。 “我算过，够了。后边那些人，有想走的，让他们走，或是给些钱，或是给些粮，多少是个意思。你别这样，钱财是身外之物，保住了命就好。” 这一趟，她救了几百人，但没得到老天爷半点庇护，落了胎，还要丢这么大一注财。 好人没好报，太不公道。 巧善更难过了，主动留下帮她算别的账。 前边还没来消息，她们这一行去早了是拖累，原地休整一番，吃点东西，再慢慢赶路。梁武探路回来，又招呼大家停下来等。 天色越来越黑，巡逻的人突然叫了一声，起初以为是自己人回来了，但方向不对。梁武立刻吆喝护卫们拿起刀剑迎敌。 手拿“长枪”的人也自觉站起来，严阵以待。 姑娘们手拉手彼此安慰，巧善摸出菜刀，把秀娟吓了一跳。巧善朝她摇头，她咬着嘴安静下来。 她们除了等，做不了别的。 秀娟念了句佛，其他人也双手合十，祈求佛祖保佑。 这样拿不了菜刀，巧善更愿意信手里的家伙，钻出去，贴着车厢往那边看过去。 没人拿弓箭，都是近身搏斗，那就不用怕了。她抓着菜刀跑到前边去看赵西辞。 赵西辞又坐了起来，正交代轿夫怎么用火油。那几个姑娘也跑了过来，和巧善一块围在这守着，不时张望，防着有人偷袭。 万幸用不上玉石俱焚，援兵很快赶到，协助护卫收拾了这些人。 赵东泰和庞源祖到赵西辞跟前回明了情况，扭头去找巧善。 赵西辞暗叫不好，特意打岔。赵东泰坦坦荡荡问：“王姑娘去了哪？赵家禾攻城时立了功，受了点伤，应该告诉一声。” 巧善藏不住了，从马车后边钻出来，急道：“他在哪，伤得重不重？我能不能过去？” 赵东泰蹭蹭鼻子，抓紧说：“轻伤，被流矢擦伤了胳膊，不要紧。听说县太爷和王尚书的家眷都在寺里当人质，还得去那边营救。只有赵家禾进过寺里，褚……褚家那位国公爷来了，要留他帮忙，因此没跟着回来。那边又带来了一大队兵，拿下那座小庙轻而易举，无须担心。城里都是自己人，我们即刻过去。” 巧善失魂落魄，恍恍惚惚道了谢。 婉如扶她进马车，众人围着她安慰，她点头，到底不放心，摘下藏在衣服里的菩提子，拿在手上来回捻。 有了人马，办事确实容易。这支长队还有一半没进城，就有人打马追来，高呼自己名号，越过护卫冲到了马车这。 “家禾！”巧善早就站起来等了，看到人，喊完这一声，立刻大哭起来。 赵家禾心疼得不得了，遗憾那会没多长两双眼睛，后悔太心急，只顾争面子，才会中这一下。 好好哄吧。 说一箩筐，不如做给她看。他打算抬起马车架让她看到自己雄风依旧，她总算安心了，拉着小臂，不让他碰任何东西。 这几天来回折腾，把人都熬瘦了。 他爱怜地抚抚她脸颊，柔声哄道：“城里城外都是褚家军，不用我们操心，回家去吧。” “好！”她应完，又改了口：“等下，先送一送赵姑娘。” 有精兵领路，把他们迎去县衙安置。那里住得下这么多人，确实不用她们操心。本打算把赵西辞送到就回家去，可是到了那，她一看到还有许多伤兵坐在地上等着缝合，又走不动了，不知不觉就到了大夫那边。 她围着大夫仔细看了一会，见他实在忙不过来，缝着缝着，竟然和伤者对骂起来，办得更慢了。她便自告奋勇道：“我会缝，我来试试吧。” 大夫忙得眼酸头胀，正要骂一句碍事，一抬头，对上她后边那张凶脸，顿时腿软口拙了，不敢说不行，只用脚尖踢了踢药箱。 巧善不用人提醒，照他先前做的那样：洗手，而后浸没在装烈酒的盆里，等到他清完创口，当即到一旁拿起插在锅里的长筷子，从滚水里挑出穿着桑皮细线的针。 赵家禾将灯台拿过来帮她照亮，本想鼓励她两句，哪知根本用不着。 他还没开口，她就下起了针，缝得又快又好。伤者疼得龇牙咧嘴，手掐得青筋暴起，可才吸几口气，三寸长的伤口就扎好了，于是再吸一口气，朝那边的大夫致谢。 你他娘的瞎呀！ 赵家禾横他一眼，心知她不愿意看到有人在此时闹事，只能压下火气，不跟这蠢人一般计较，端着烛台跟上。 她下针很稳，抽针轻快。大夫多看了几次，不觉也加快了动作，看到徒弟姗姗来迟，忍不住发邪火，骂了几句混账、不成器。 一直忙到深夜，总算完活了。到这时，他们才发现大门已锁死，凭他的身手，要翻出去不难，只是局面好不容易安定下来，最好不好在这生事。 巧善手酸，坐在门槛上交替捶胳膊。 屋里屋外都是人，她不叫他上手。他帮不了，只好坐在她脚边借抱怨逗趣：“我的伤，是这庸医给弄的，歪歪扭扭，不如你缝的好看。你帮我拆了，再缝一次吧。” 第115章 她又心疼又想笑，推他膝盖，轻声教训：“别胡说，人家治了这么多伤，是极好的人。” “哦，我错了。你想跟着他学吗？” 她眼睛一亮，随即又清醒过来，摇头，很平静地说：“他不乐意，只因我是女人，方才多有嫌弃。我想学，但不想勉强人。” “那是他迂腐，我去跟他讲讲道理，叫他用心教你。” “别！”她笑笑，见他攥紧了拳头，怕他因此惹出事，便故意轻描淡写道，“不用了，我也怕麻烦。其实这事容易，我看看就会了，除了线不同，和缝衣服没分别。啊呀，我新裁的布……” 回家才能搂着睡，他抛开别的念头，归心似箭起来，“我们这就回家，我去找人来开门。” 能走，但杨统领再三交代：明早务必要过来一趟。 他们不说，他也是要来的。 他这么拚命，可不单是为了做好人。大树底下好乘凉，在这种能耐人手上记一笔人情账，于将来有益。 兴许还有好的机缘在等他，他不介意多条出路。 小巷子不怎么招人惦记，被人翻过，但只搜刮走了铁器和粮食，还有柜子里的衣衫。她裁的是棉布，全放在桌下的篓子里，篓子被踢翻，东西还在。 她将未完工的衫子抓紧缝几针，拿给他，好换掉带血的脏衣。 没了铁锅，陶罐也被砸坏了，烧不了水。夜里凉，不好沾冷水，只能凑合着先睡一晚。 “我身上臭不臭？”她刚躺下就忍不住了，小声问。 他把脸埋在她身上，像小狗一样，这里闻一闻，那里嗅一嗅，偶尔还要舔一口。推不开，踢不走，他上下巡逻一番，才说：“都看过了，不臭，芬芳四溢！” 又胡说！ 她翻身，对着墙偷笑。 他还不知足，贴上来，腆着脸问：“那我身上臭不臭？俗话说‘有来有往才叫人情’，我看得仔细，你也费心帮我查一查吧！” 她捂住嘴憋笑，隔一会才答：“不臭！” 他嫌敷衍，从她身上腾空翻过去，硬挤进来。 她急道：“伤，伤！你小心点。” “啊哟，好疼，是不是崩断了？你快帮我看看。” 她急得快哭了，当真翻坐起来，要帮他拆掉麻布看伤。 看她急成这样，他又后悔了，再三保证只是逗她玩，不敢再闹，哄着她安心睡觉。 第102章 这世上还要有多少辛酸 早起后，他陪她去隔壁看看，万幸这一家人都没事，只是婆婆养的鸡都被人抢走了。 他猜到她的心思，安慰她：人都拿下了，东西自然也能搜到，有大人物在，不会亏待赵西辞。 他说的有理，她不瞎操心了，先归整家里。 外边的铺子都被打砸抢掠，他们逛了一大圈，才买到砂锅和一点粮食，勉强弄了点东西进肚子。 他不放心丢下她一个人在家，去县衙时，把她也带上了：他去见那位国公，她去寅宾馆探望赵西辞。 赵西辞的气色好了许多，又开始操持一切，巧善出来时，手里抱着一匣子她亲自挑好的谢礼。 “我推不掉，她们人多，你一句我一句，我只有一张嘴，说不过来。” 他笑着抢过东西，安慰道：“不要紧，舍不得就不会给了。这是你会做人，你心疼她，她也疼你。唉，我就不行了，走在路上，连狗都不愿意搭理……” 她正担心他的伤，在他胳膊和脸之间来回瞧，听到这话，绷不住，大笑起来。 他没笑，越过她，看向照壁前站着的赵东泰。 赵东泰远远地朝他抱拳致意，拐去东边的申明亭巡逻了。 她要回头去看，他动得快，斜着迈一步，挡住那方向，小声道：“他们邀我一块去富庆县，据说那里也被人占了。你愿不愿意……” 她仰头在看他，面色如常答：“愿意。” 他心里发虚，单手抱匣子，腾出右手，借腕子蹭了蹭发痒的鼻子，小心翼翼说：“那里没有自己人，不知凶险，带上你，我不放心……” 她毫不犹豫答：“那我先跟着赵姑娘去玉溆，这你总能放心了吧？横竖我们本来就要往那边去的，我先跟着她走，等你办完了事，再去找我。” 这是最好的安排，可一想到要丢下她，剐心似的疼，他又懊悔起来。想说不去了，又张不开口。 有了这两日的情分，将来他也能投靠过去，可是眼下正是他们最缺人手的时候，机会难得，毕竟雪中送炭的份量，远不是锦上添花能比的。 他愁得不行，她却笑了，轻松道：“我知道你是胸怀大志的人，在廖家那么刻苦练功，是想过将来要跟着去西北保家卫国，建功立业的吧？可惜他们不争气，也不仁厚，害了自己又害了你。赵家是一滩烂泥，扶不起，不够你施展拳脚，过去实在是委屈了你。家禾，你想做什么就去做吧，我只一个要求：要谨慎小心，务必保全了自己。我心疼她们，最想疼的人却是你，想疼你一辈子，你一定要回来，帮我完成这个心愿！” 他垂眸沉默，怕一开口就带哭意，丢了男儿气概。 她笑眯眯地靠近了查看，这歪脑袋，这神情，还是那年“你三我七”时靠墙看着他的模样。 这是贼老天长久亏待他后给的补偿，值了，相当值。 “你在她家是客，可不要委屈了自己。只待三五日，等自己人到了，就把你接出来。住自己的宅子，自自在在。” “你放心，我安心等你回来。我也有我想做的事呢，赵姑娘手里管的东西又多又杂，什么买卖都有。我给她帮忙，也能学到东西，比先前挨家挨户讨账簿强。”她也想哭了，小声问，“几时走，能等到衣衫缝完吗？” 他抬手，帮她拨一拨耳后的碎发，认真答：“能，先回家安顿。上边来了诏令，说是东海沿子出了事，国公爷即刻要走。去富庆的人手，还要另外召集……” “快别说了，这么要紧的事，不该让我知道。我担心会说梦话，叫别人听了去。” 他哈哈笑，趁这会没人，贴到她耳边说：“你不讲梦话，睡觉乖得很。” 她红着脸偷笑。 既然来了城中，又不着急赶路，干脆在这边逛一逛，这里打砸得更厉害，但有些人家考虑周全，地窖挖了三四个，总有遗漏的存货，因此还有东西可卖。 贵，那也没办法，什么都缺，不添上没法过日子。 家事留给他，他在院中修补打扫，她坐在檐下，抓紧缝衣服。 隔日一早，庞源祖过来找人，瞧见他摆弄板凳，失笑道：“原来你还有这本事。” 巧善避到屋里去，等听到关院门的声再出来，一看他的神色就知道是要走了，赶紧缝完最后一道边，回屋收拾。 他跟进来，两人无话，只是她走哪，他便跟到哪。 包袱打好了，她再也憋不住，细细碎碎地叮嘱。 一会人多眼杂，不好诉衷情。他把人抱住，一次亲个够，千言万语没空说了，化作一句“等我回来”。 她去而复返，别人都高兴，唯有董妈妈拉老长一张脸。巧善也烦她，偶尔气不过，还会特意到她面前晃悠，刺上一两句。 虽有些孩子气，却是出自一片真心，因此赵西辞和她身边的人乐得如此，都装作不知。 赵西辞不知几时想通了，知道月里要养眼睛，听进了劝，一路躺着不管事，只到最后听她们报个总数，再做安排。 她救下的那些人，只剩了一小半无处可去的仍旧跟着，这些人要妥善安置，只能她拿主意。她把梁武叫进来，交代一番，随后便歪在引枕上，自嘲道：“一懒散，再不想动了。” 婉如接道：“这才好呢，总算会享福了，以往只知道操劳，也不知道歇，看了让人着急。便是铁打的锅，一年之中，也有赶上吃寒食的时候。躺一躺怎么了？我们就爱看你这样。” “你说的是，我听你的。” 这样一路说说笑笑，其乐融融地赶去玉溆，一进城门，立即变了样。 唐家的管事收到信，迎到了城门口，可是来的只有两人，极为敷衍，见过礼，就催着快走快走。 董妈妈坐不住，几次找借口要出去，都被赵西辞摁住。等进了家门，赵西辞眼神凌厉，吩咐红衣陪巧善去耳房安置，她亲自抱住董妈妈胳膊，半挽半挟把人带到正屋，叫梅香和婉如“服侍”她歇好，不叫她溜出去传消息。 看屋子的妈妈进来请示，问几时去太太那边请安。 赵西辞忙着开箱子理银票，冷声道：“没空，不去了！” 红衣坐立不安，巧善看出气氛不对，叫她先去帮忙归整带回来的东西，她自己一个人待着就行了。 外边人来人往，她们必定还有很多事要打点，不要去添乱的好。正好她身上酸痛，抓紧歇一觉。天擦黑时，婉如来请她过去吃饭。 八道菜四个座，一块吃晚饭的人，除了她和赵西辞，还有一个五六岁的女孩，和一个抱着小娃娃的妇人。 第116章 女孩和妇人要给她行礼，巧善不安，赶忙拦了。 巧善慢慢吃，慢慢看。 妇人忙着喂饭，喊的是小姐乖，应该是奶妈子。 女孩吃饭稳稳当当，答话干脆利落，赵西辞嘱咐她小心鱼刺，她便脆声说谢谢母亲。 这便是那个外来的孩子，看得出教养极好，生得也好，叫人见了就喜欢。 小娃娃也是女孩，养得白白胖胖，穿得粉粉嫩嫩，脸不如姐姐标致，但也是好看的。她抓着胸前平安富贵的金锁不停地摇，很是高兴，吃一口稀饭，便要对着那面“啊”一声。赵西辞总是笑着回应她，转头又向巧善致歉，怕吵着了她。 巧善忙说这样很好。 确实很好，她伺候过赵家五太太和老姨奶奶用膳：不能说话，走路不能有声，连喘气都要看着点，出了门才敢松一口气。那样的死气沉沉，哪有这样的鲜活有意思。 可惜饭还没吃完，找碴的进来了。 唐四推开婉如，进门就要控诉四宗罪：一怪赵西辞路上耽误，回来迟了；二怪她不孝顺，归家不去婆婆跟前请安；三怪她不该什么人都往家里带，闹得天翻地覆；四怪她为何改了章法，不许家里人去铺子里拿缎子，险些误事。 巧善气得发抖，赵西辞却稳如磐石，先是示意婉如送她们出去。巧善不肯走，她也没说什么，只抱歉一笑。 她耐心等到唐四爷咆哮完，再抬眼问他：“吃过饭了吗？” 唐四脸色变得更难看，气道：“说着正经事，你就这样顾而言他，想搪塞过去？” “我是你正妻，关心丈夫饮食是我的本分。坐吧，你还有没有大罪要论？都说完了的话，是不是轮到我来说了？” 唐四爷扭头在瞪巧善，质疑她没眼色，不知道避出去。 巧善和婉如站定，毫不畏惧地瞪回去——这样好的赵姑娘，怎么摊上这么个混账，要是家禾在就好了，当面揍他，半夜再放火烧他衣裳，哼！ “那是我妹子，帮了我大忙，我感恩还来不及。你这脸色难看了，给我尊重些。”赵西辞收起了笑，冷眼看着他，淡淡地问，“有些话，从别人那听来，未必真切。你在这，我便当面问问：你们里应外合把我支开，你母亲再把表妹接来，是给你挑好了日子，要把人抬进来做二房吗？东厢张灯结彩的，这是预备齐了，不叫我操一点心啊。” 唐四一噎，避重就轻答：“你说的这叫什么话？祖母身上不好，又有些传闻，说是南边山匪猖獗，担心老人家，才叫你过去看看。” 原来他们早就知道路上不太平，还要使计摆弄她们。 婉如气到绷不住，带着恨意喊了一声“四爷”！ 巧善抱住她，示意她看赵西辞。 赵西辞摆手安抚她们，平平静静起身，亲自为唐四沏了茶，缓缓说：“方才玉燕妹妹过来赔罪，我原谅了她。你有什么想说的？” 唐四仔细分辨她神情，见没有要吵的意思，便安心往下说：“表妹懂事听话，规矩学得好，进门以后能帮你分忧。你别记恨她，这事是母亲和姨妈做的主，长汀那边不厚道，欺负她们孤儿寡母，实在待不住了，才来了这投靠。表妹品貌才学都是一等一的，本可以有个好归宿，只可惜接连守孝，给耽误了。她想得通，甘愿进来做小……” 赵西辞笑盈盈地打断：“我恨她做什么？我也不恨阿蓉、胭脂、翠翘……我只觉得你们这地方不好，迂腐，不会养孩子。好好的女孩，非要锁在那绣楼里，不让出门，也不叫见人。屋子就那么点大，眼界就这么点宽，除了等一个男人来爱，别无寄托。爱不到，那就只有闹，只有恨了。我能体谅。” 她扬起嘴角，笑得比方才更真，温温柔柔劝：“秋燥嗓子干，喝茶吧。这是我最近常喝的三花茶：金银花、菊花、茉莉，个个好，放在一块更是好，降火戒躁，喝了浑身舒坦。” 唐四见她如此豁达，想起她对两个庶女向来慈爱，心软了，脸色也好了，乐得给她脸面，拿起茶碗慢饮。 赵西辞看着他喝下了不少，才接着说：“还有一件小事，你且再坐坐。先前没个准信，本想同你说一说，可你太忙了，总是等不来。你们说老太太生了大病，眼看就要归西，这是大事，我不敢耽误，就先出门了。我给你留的信，还在那匣子里没动。耽误了这么久，实在不好，还是当面告诉你吧：我有了身孕……” “你那时接连捎信，就是要说这个事？天呐，我要有儿子了！哈哈……” 她拿起碗盖，慢慢地刮着浮在茶面上的花，等看到唐四喜笑颜开了，才慢悠悠地说后半句：“没错，是个男胎……可惜啊，赔在你们手里了。这孩子为了帮他爹纳妾开路，为了孝敬他曾祖母丢的性命，算至纯至孝了吧，嗯？还有，外边比你知道的更乱，这一路都不太平，全靠砸银子开路，花光了积蓄，又借了些钱才平安回来，有空记得看看这些欠条。” 唐四只觉得耳朵炸了，痛叫一声“什么”，惨白着脸跌坐。 赵西辞抬眼看着他，眼带怜悯道：“表妹是大家闺秀，比我这野人强，可不能委屈了她。光抬进来怎么行？还得三媒六聘，正经过礼……” 唐四扶着桌子勉强站起，惊慌失措道：“你这话是什么意思？” “就一个意思：我出去，换她进来。” 他一动，她就知道是什么意思：必定又要指着她骂虚伪。她哼笑一声，抢着说：“你放心，这不是赌气话。我的陪嫁自然是要带走的，总不能赔了孩子，还要赔银子。你也不用为难休书如何措辞，这和离书，我都预备好了。相离悲感，多一事不如少一事，我就不去你母亲跟前讨这个嫌了。你抽空过去说一声，代我恭喜她老人家，很快就能有贴心贤惠的新儿媳了。” 她走进内室，把和离书和印鉴都带了出来，放到他面前。 唐四像见了鬼似的，惊叫着跑了出去。 赵西辞苦笑摇头，转头对巧善说：“不用惋惜，这茶里有好东西。” 她刚说完这话，方才输了阵的唐四又一阵风似的跑回来，扶着门框朝她吼：“你以为我愿意娶你？无礼又霸道，一肚子算珠，狡黠市侩，把所有人都算计了去！我只恨当初不该听从义父的话，娶了你这么个人回来，辱门败户。” “原来如此！” 唐四没见到她服气，不甘心，接着怒吼：“我不知道你一天到晚神气什么？不就是能挣几个臭钱吗？谁稀罕！你爹的官位，是我们家给的，还有你那些兄弟姊妹，个个往这儿挤，不就是想沾光……” 赵西辞冷了脸，指着外边说：“要不要我拉你去衙门说一说？那儿人多，热闹，还有青天大老爷，能给你断个是非曲直。你们家这么能耐，怎么授的官，怎么拿掉就是了。至于我的兄弟姊妹，没吃过你家半粒米，账簿一分为二，从来清清楚楚，反倒是你，从我这拿了多少陪嫁，去贴补你那些义兄义妹，那些账都还在我这记着呢。你再啰嗦一句，我帮你印成册子，广而散之，如何？” 唐四气急败坏，朝着门框狠砸了一拳，痛得闷哼，抱着拳头走了。 赵西辞回头，又有一句对巧善说：“身不由己，嫁了个猴，叫你看笑话了。” 巧善心疼不已，眼含热泪看着她。 太太，还有赵姑娘，都是极好的人，可惜嫁错了人家，平白无故要受这么多委屈，太不公道了！ 婉如一肚子要劝的话，早嚼烂在了肚子里，听到这，抱着巧善又哭又笑，随即又愁上了，“他指定要去找大靠山，有那位国公爷在，咱们走得了吗？” “走不了也要走，这事上没有牛不喝水强按头的道理，我可不是唐四爷这样的窝囊废。” 巧善和婉如同时应：“好！” 第103章 她们，他们 婉如想起一事，又问：“那这亏空还要给出去吗？” “不与我相干。非但如此，从前填的那些，也得连本带息要回来。你去把人都叫来，事要办，人也要分。” 婉如出去办事，巧善走近她，小声说：“实在是这家太欺负人，就算那位是国公大人，也得讲理吧？” 赵西辞苦笑，垂眸自嘲：“他说得没错，我确实满肚子算计，方才瞧见你，竟然盘算着要借用赵家禾的功劳为自己脱身。是我自私自利，明知道你们一片诚心待我，还想着……” 巧善着急，很笃定地说：“不是的！我们是你的朋友，你在孤立无援的时候，会想到依靠朋友，这是人之常情。我很乐意，我知道家禾也愿意。你不提，我也要说的。” “你不劝和？” 巧善毫不犹豫摇头，强忍心酸道：“我认识一个人，她也是很好的人，也是嫁到了不好的人家。她为了大局，总是忍着，宁愿委屈自己。郁结于心，气结于胸，长此以往，身子哪里熬得住。我不要再看见你也受这些苦，方才见你痛痛快快说出那些话，我只想拍手叫好。” 第117章 赵西辞苦笑道：“我不是什么好人，先前说的不是气话，这茶里下了……叫他凉快的药。” 她回头去瞧那罪证，巧善抢先一步拿到手，朝空处一泼，用袖子擦干内壁，再放回桌上，风轻云淡道：“我们什么都没瞧见。西辞，我带的那两只衣箱，底下一半是银子，够不够买处宅子？我们搬出去住，就这几天，家禾的兄弟会赶过来团聚。他们会武功，都是靠得住的人品，有了他们帮忙，就不用担心别人会上门打扰。” “好！我们搬出去住。不过，不用另外再买房舍，本就预备了。你先去歇一歇，我交代一下，办完最后几件事，我们就搬出去。” “好！” 巧善回耳房等着，担心唐家人要为难她，便开了窗，坐在那仔细听着。 要和离，一分财物，二分奴仆。 院子里伺候的人都被叫来了，赵西辞说了去意，把她们吓了一大跳，有几个直接跪下了，资历老的，自然是要劝她别冲动行事。 赵西辞充耳不闻，挨个点名问愿意留下，还是跟着她走。想跟她走的，立刻去收拾，要留下的，她也不啰嗦，打断那些不得已的废话，留下契书交到董妈妈手里，再拿十两银子给本人，算作答谢。 跟了她多年的陪嫁，都愿意走，原属于唐家的和她嫁进来之后买的人，更愿意留下来过安逸日子，只有秀娟要跟她走。 梁武和新聘的护卫得了消息，都在院外等着，也要跟她走。 这倒是意外之喜了。 新宅子只隔两条街，有了他们挑箱笼，事就更好办了，能赶在宵禁前搬完家。 正房留着办事，赵西辞拉了巧善陪她同住东厢，细说了婚事安排。 她这头和离，自己这边成亲，两厢对比，多伤人心。 巧善不愿意在这时提起，赵西辞却不在乎，她伸手摸摸巧善耳后的碎发，恍若游魂道：“男人嘛，就那么一回事，只要你不爱他，就能立于不败之地。少时也憧憬过，想嫁个顶天立地的男儿，疼我爱我，不叫我活得这么辛苦。没多久就想通了，自家爹都靠不住，指望外边的男人？那还是算了，哪有那么好的命！我不会为了男人伤心，值得我伤心的……已经过去了。早早地走了也好，来到这世上，未必是好事。” 她轻轻叹一声，接着说：“倘若还在，反要绊住我。这话冷心肠，想起这事，有时痛快，有时又难受。后来我想：这一路我都小心翼翼，他还是走了，没准是他心疼我，不愿意来添麻烦。” “一定是这样的。”巧善心酸，看着她的眼睛说，“西辞……你这么好，又这么能干，老天爷不该辜负你的努力。” 赵西辞双手交叠，枕在脸下，痛快笑道：“你说得对，我这么厉害，不该被他们拖累。那个杂毛，一天到晚念礼义仁德，干的全不是人事，烦死人，我早就想收拾他了。对了，我是我，你是你，千万别因为我这些破事，灰了你的心。赵家禾为人不错，能干，看得出他是全心全意待你，靠得住。” “好。” 巧善见她真不伤心，便问起当年为何要把那么好的棉花送给下人。 “这里边是市侩生意经，你也要听？” “要的要的。” “我去别人家做客，也送棉花或新布。不能送多了，也不能见谁就送。深宅大院，太太奶奶们出不去，近身伺候的人就成了她们的眼睛和耳朵。送一点好货，能做小件，有那机灵的，会舍不得自己用，留着孝敬主子。就算没有这心思，那也不要紧，她们除了当差，又没有别的消遣，只有东家长西家短。不光在自家说，出去了也要说，等到谁家府上宴请，那更是说个没边。” 巧善听得眉开眼笑，忍不住接道：“有好东西，必定要拿出来炫耀。个个说好，一传十，十传百，名声就这么传出去了。” “没错。再者，有些体面的管事，当差能捞不少油水，在外边算是响当当的人物，穿金戴银，绫罗绸缎也舍得，她们会掏钱来买。” “舍出去一点，勾回来大宗买卖，跟钓鱼是一样的道理。” “正是。这在唐四眼里，都是心机，你怎么这么爱听？” 巧善抿着嘴乐，左右摆摆脑袋，得意道：“我以前很傻，家禾教给我一个道理，他说人要变聪明，得多看多思多辨。唐四爷是愚人，自然看不懂聪明事，我们是智者，就爱听爱看了。” 两人一齐笑，又聊了许多才睡下。 唐家人不信赵西辞真舍得丢了这身份，只当她是吃醋了说赌气话，叫了婆子来传信，催了两次就丢开手不管了。 赵西辞暂且没空跟她们打擂台，从前唐家人占的便宜，都是她拿体己填平的账，如今一拍两散，那就得算清楚了——唐家人做的孽，还叫唐褚两家纠缠去，跟她这赵不相干。 别的她管不着，就从三年前接手开始，这么多旧账都要翻出来，重新理，仍旧是四人协作。 赵西辞忙另一件事：她得盘算好，哪些铺子能接着开下去，哪些地方的铺子要提早关张，减少损失。玉溆城里有一个褚家老宅，护卫又多又精，是块难啃的骨头，这里暂且还算安全。分散在别处的铺子，就得看清局势，早做决断。 褚家消息灵通，但不好再攀交情借势，实在可惜。 不过，张麻拐等人赶来，带回来沿路所见所闻，这倒是用得上。出于旧情谊，她将这些写下来，连同账簿一块送去了褚宅。 张麻拐和他那几个兄弟是外男，跟梁武他们一块住倒座，不进内院。巧善在正房见到王朝颜和……小五时，着实吓了一大跳。 小五心说：他不愿意因此生嫌隙，瞒着没告诉她？ 这事不地道，她自觉行礼认错，解释从前扮男装是为了行走方便。 巧善围着她转一圈，喜道：“怪不得我老觉着你亲切，你扮慧娘，实在是太妙了，原来真是个美娇娘。” 王朝颜暗自撇嘴：傻丫头，叫人卖了，还在这夸好。 小五说明了来意，被安置在西厢住下。 赵西辞忙完手头上的事，乐得自在一番，包了戏院，带上姑娘们一块去听戏。 小五路上要看着王朝颜，图个方便，带的全是短褐。巧善想着她难得自在一回，便把她叫去房里，挑了身新添的襦裙给她穿上。 这次出门，除了消遣，还有个任务：要给王朝颜留个和外边人通信的机会，因此巧善藉故把小五拉到一旁的铺子里挑花册。 赵家禾风尘仆仆赶回来，先连扑两个空：唐家没有，无名宅院也没有。门子指了路，他赶到戏院，梁武又告诉他：去了隔壁书画铺子，他一直看着，人就在里边，没见出来。 他火急火燎赶过去，差点被刺瞎了眼。 他娘的！ 他才走了几天，老巢就让人给端了：两人肩膀挨肩膀，头挤头，亲亲热热地说话，眼里哪还有别人！ 他怒不可遏，当即发了狂，一拳砸坏晾画纸的木架，咬牙怒吼：“小五！” 铺子里的人都被惊到了，巧善率先看过来，惊喜不已，丢下手里的册子，快步跑向他。 “你几时回来的，找了很久吧？天呐，我们不知道，该留在宅子里等你的。你有没有事，上回那个伤怎样了？快让我看看。” 他挤出一个笑，先安抚她：“我没事，你先去戏院跟她们待一块，一会我来找你。我和小五有些话要说，十万火急！” 她扭头看向小五，小五心虚地垂下了头。她再看回来，他红脸赤颈，像是出了什么了不得的大事，再看被砸坏的架子，心里不由得担心起来，小声求情：“都是自己人，有话好好说，你别恼。” 他舍不得朝她发脾气，她是那么老实的人，不会轻易背叛他，必定是那天煞的混账使了什么龌龊手段。 他强压下火气，哄道：“只说几句话，对个账，你先过去，我一会就来。” 掌柜的心疼家伙事，又怕得罪煞星，贴着墙畏畏缩缩。 巧善掏了五两放在上边，算是赔礼，担忧地看向小五。 小五却不敢抬头看她，默不作声地站在那，等着处置。 巧善再劝一句：“家禾，你不要生气，我在那边等你。” “好！” 她一走，赵家禾一脚踢开碍眼的凳子，大步过去，薅了小五胳膊，头也不回喝道：“都给我出去！” 掌柜的不敢得罪人，招呼伙计先躲出去。 赵家禾怕隔壁听得见，压低了声骂：“你他娘的鬼上身了，一天到晚扮女人套近乎。慧娘慧娘，会你老娘，老子今天非阉了你不可！” 小五原以为他在气自己不该接近巧善，正琢磨要怎么解释自己没有别的心思，只是想亲近亲近，帮他看护巧善而已，猛然听到这话，有些不敢相信自己的耳朵。 等到他拎起她预备要丢出去了，她赶忙喊：“我本来就是女人！” 这话说得迟了，人跌撞在柱子上，他才听明白，抬到半空的脚滞住，像是真的撞了鬼，顿时目瞪口呆。 第118章 小五扶着柱子站起来，顾不上揉痛处，抬起头，干干脆脆说：“我是个姑娘家，老家伙嫌我不是男孩，不叫我碰医书，不许我碰银针，还找了个老妖婆来管我。我赌气把头发剃了，独自跑出去，班主以为我是男孩，正好缺个娃娃生，就调教调教……” 他没心思听这些废话，摆手打断：“你再说一次，你是什么？” “我没有娘里娘气，我本来就是个姑娘家。赵家禾，我钟意你……” “滚！” 前半句是好话，后边叫人恶心。 他想起方才还沾了她胳膊，着急不已，不停拍打双手。 小五知道上回是误会，他压根没明白她的心意，于是再接再厉，又说一次：“赵家禾，我早就喜欢上了你，我不求别的，只要能留在你们身边……” “滚滚滚！恶不恶心啊？赶紧闭嘴滚蛋，别叫我再看见你。我记得清清楚楚，没人叫你来，你怎么在这？” 小五心都要碎了，小声祈求：“你能不能告诉我，到底是哪做得不好？我不明白我输在了哪，一样是你教出来的，我也拼了命在学。我比她要强，为了学好武功，追随你的脚步，日日夜夜练，身上伤了，手脚烂了，也不敢停。我求的不多，你要娶她，那就娶她，我不要名分，也不求别的，只要能待在这，远远地看你一眼。连这也不行吗？” “不行！”为绝后患，他背对着她，一口气说清楚，“我告诉你你输在哪，她跟你全然不同，她要强，是为了人生的路更好走，是为了让自己出息，不是为了贴上哪个男人，包括我。我走的那几年，她从没忘记过上进，照样活得很好。她对我好，也对别的人友善，她看得宽，走得稳，不会自轻自贱。就算死了，她也希望她是王巧善，而不是依附于我的赵王氏。别说你了，连我都不够她一成半成。” “可我……” “我只当你是兄弟，没有任何别的念头，从来没有！” 她流着泪，还想争取：“我和萧寒他们也不一样。我知道你心里只有她，我不求什么，别赶我走行吗？我是女人，能随时随地跟着保护她，你就看在这份上……” “巧善也当你是兄弟，真心待你。方才这些话，你要是能忘，那就此揭过，要是放不下，早些滚蛋。胆敢说出去，叫她误会伤心，那就是我的死敌！” “我我……我不会！” 赵家禾没空，也没心思安慰她，急吼吼道：“你帮了我不少忙，就算是恩怨相抵，若不想结仇，那就离我远点，离她远点，当下就绝了那心思。一会她问起，你要说是账上数目不对，已经查清楚了，是遗漏了两笔没记。这事就此揭过，听见了没有！” 声音低，但吼得她心颤。她抹了眼泪，好好答话，靠着柱子饮泣吞声。 原来真的不行啊！ 第104章 慧娘不会 巧善不放心，一直在一楼池座 低等座 后边等着。 戏院里都是女眷，梁武没有贸然放他进去，两人一交谈，巧善立刻起身出来。 赵家禾心虚，忙把谎话说了。 她迟疑道：“小五呢，怎么没过来？” 他暗叫不好，再扯一个谎：“方便去了，晚些时候再来。” 她偷偷拽他袖子，提醒他别口没遮拦，等他弯下腰来聆听时，她小声嘀咕：“你怎么不早告诉我她是女孩？” 他浑身冒冷汗，看一眼不远处的梁武，含糊答：“那是她的私事，我不好到处说。” 她听进去了，想起治伤那大夫的摈斥，深知女儿身的为难处，怅然道：“你说得对。你的伤怎样了，能看看吗？” “结了痂，过两日就掉了，这玩意还要唱到什么时候？” “到了钦差升堂，想是快了。她们都在楼上，你在这茶房坐一坐吧。” 等她们出来，照规矩她就得跟她们走了，进了女人堆，那还有他什么事。 “我有点急事要跟你说。”他转头看向另一侧，仓促说，“梁武，过会你帮我交代一声，就说我们有东西要买，先走了。办完事，我会送她回去，叫她们不要留在这等。” 梁武没有不应的。 两人刚走出去，等在书画铺子外的小五就迎了上来，把赵家禾吓去了半条命。他拚命朝她使眼色，小五不敢看他，只对着巧善说：“两人出行不便，我也跟着去吧。” 这话挑不出错，巧善一口答应，挽着她胳膊走在前边，又忍不住回头去看他，笑眯眯道：“我听她们说，这附近有家铺子的鱼丸和汤包做得极好，我们去那吧。” 这是记挂着他的肚子呢！ 他浑身舒坦，不再盯着那只碍事的胳膊，默默地跟在后边。 一兄二妹出行，旁人不好指摘，大大方方进店。三人要了个二楼的雅座，小五连吃两只汤包，就借口要方便，起身避了出去。 这算是想通了？ 他抓紧换到巧善旁边，把一直惦记的事做了：抱住，赶紧亲。 外边有跑堂的，楼下有散客，对面楼上的弹唱声清晰入耳，小五随时会回来，这…… 她又惊又怕，推他挠他。他将腿伸长，把门抵住，任打任掐，只管坏笑着干坏事。 “一回来就想了……好巧善，你就饶了我这回吧，嗯？” “你别这样……” 她臊得脸通红，欢喜藏不住，一说话就变了调，不觉笑了起来，可是心里明白这样不对，见扯他裤腿不管用，只好双手合力抬起这条堵门的腿，把它搬回来。 小五在一楼磨蹭了许久才回来，特意敲了门再进，落座后埋头苦吃。 他身上还有事，来来回回解释了几回。她舍不得，但没说出来，催着他快去，他非要送到二门上，看着她进了内院才肯走。 小五心事重重，又接连两次“方便”。巧善担心，先问她是不是吃坏了肚子，见她摇头后仍旧心事重重，便拉她进内室关切：“是不是他说了什么不好的话？我先替他赔个不是，你知道的，他是那么个急脾气，回头我好好说他。” 小五怕被她看出心思，不敢抬头，闷闷地说：“不是的，我没记恨他，他也没做什么过分的事。账上错记了两笔，他怕误事，口气重了些，原就是我不对。东西和人已送到，我该回去了，明早就走。” 巧善舍不得，拉着她的手说：“路上不太平，他们又走不开，不能陪你回去，你一个人走，我实在不放心。萧兄弟也要来的，你过些日子再走行不行？” 小五默然，盯着粗糙的指尖看了好一会，才怅然道：“我留在这，什么也不是，不知道要做什么。” 巧善拿起一旁的医书，放到她手里，笑道：“你还有这个呀，安心在这住着，空闲的时候读它。你放心，西辞为人极好，热心善良，不会介意的。对了，她还同我说，佩服你一个女儿家能吃学武的苦，有了好身手，想收拾谁就能收拾谁，何等痛快！” 小五抬头，痴痴地望着她。 巧善再劝：“西辞身上有些不好，前儿请了大夫来看。男女有别，只能隔老远问，有些事又不能说出口；隔着纱帘观气色，朦朦胧胧；诊脉还得垫两层帕子，本事不过硬，就容易错看。望闻问切，诊断之根本，这四样去了一大半，能不能治好，就只能看命了。要是能请到个像样的女大夫，走近了瞧一瞧，私房话也能说，哪不好，还能亲手摸到症结，确认是哪不对，这才是治病的样子啊。” “我答应过你，这些书，我早背下了。我在医馆长大，从小耳濡目染，立誓将来也要治病救人。”小五翻着已经摸旧的书页，灰心丧气道，“可是连家里人都嫌弃……我一直盼着能像慧娘那样，赶上个好机缘拨云见日。” 从前唱的都是武生，唯有慧娘这部戏例外。她羡慕慧娘，也是在借这个戏告诉他真实身份，然而他最讨厌的就是它，从来没入过耳。 巧善笑道：“别信那个，慧娘哪有你好？她不会武功，也不懂医理，她只能靠老天爷开眼，借贵人翻身。你不一样，你离了家，凭自己也活得很好。小五，你不要在意别人说什么，那些狭隘的男人嫌弃女医，你就不要管他们死活，专为女人治病。要是多几个像你这样的女大夫，我干娘的病就不用拖那么久，兴许早就好起来了。” 这些话说到了心坎上，小五热血沸腾，不觉抬起双手，摸住脸，展眼舒眉问：“我真能做好吗？” “当然！学武那么辛苦，你都坚持下来了，这个也一定能。你给我换药，少了我许多痛，我那时就认定你是个好大夫。小五，你好好学吧。就当是为了我，为了我们，为了外边那些可怜的女孩们。” 小五忙不迭点头，望着她的眼睛，愧上心头，小声说：“巧善，你真好。我……我对不起你。” “你要在外头帮着办事，一恢复女儿身，就有诸多不便，瞒着全是不得已，这怎么能怪你呢？快忘了吧。” 第119章 她还瞒了别的心思：虽然她从没想过要要介入他们伤害巧善，可是她那样执着于叫他知道自己的心意，究竟是不合适的。 小五不能说，只能满眼歉疚地看着她。 巧善浑然不觉，趁热说：“要不这样，罚你替我们诊脉赔罪，行不行？” “啊？” “院里这么多人，你可不能因为怕麻烦就退缩！” “不会不会！”小五欣喜若狂，大笑道，“我背了一肚子医理脉案，就差病患了，多多益善。” 外边这些人，都是跟着赵西辞的，先得跟她招呼一声，两人立即去见她。 赵西辞听后很是赞同，先伸出了胳膊。 巧善笑着撒娇：“哎呀，我还想拿个头名呢，光顾着说话去了，叫你抢了先。” 赵西辞得意道：“凡事先下手为强，你慢了，乖乖地往后排吧。” 屋里人都在笑，婉如跟着逗趣：“我就争个探花吧，我出去说一声，一会她们进来，你们可要为我作证，别叫我跌出三鼎甲。” 这是才听完的戏，红衣当即接道：“是是是，快去吧，一会就跨马游街 金榜题名后的宣传仪式 了，不能耽误。” 小五生怕自己本事不到家，耽误了病情，另找了一名正经大夫来。 都是肉体凡胎，哪有不病的。可是唐家规矩大，请个大夫比上京赶考还麻烦，她们不愿意叫小姐为难，有病有痛，只要挨得住，多半是忍着。 如今离了那妖精洞，什么都不用怕了。赶上个女大夫，还是熟人，没了顾忌，这就叽叽喳喳敞开了说。 小五挨个看过，记了脉案，开了方，但不急着招呼去抓药。等请来的大夫看过，两厢对比，确认没错，再叫她们煎药吃。 小五信心倍增，将背得滚瓜烂熟的脉案和医书拿来重抄。 巧善只当她是要备一份，谁知她抄好一本就立即送给秀娟，又开始抄第二本。 秀娟为难，找她再三确认。 “既然是治病救人的东西，就不该藏起来落灰，多一个人学会，多一百人受惠。好姐姐，你有空也抄，谁想学就散给谁。”小五这样说道。 罪多不压身：横竖老祖宗瞧不起她，她再做点违背祖宗的事，也不要紧。 第105章 贵人贵事 赵西辞答应的事，早在预备了。 人一到齐，婚事就上了议程。她在玉溆住了几年，认识的人多，另找了三个家庭和睦、为人和气的妇人做媒，将自己换到了娘家人的位置上。 萧寒随后赶到，叫上张麻拐等人一起搬去北辰巷的宅子里，充当男方家人。 问名过后，赵西辞就管着门锁，不叫人随意拜访了。 赵家禾能翻墙，但不敢翻。他想多挣份体面让她嫁得风光，只在城里待了一天半，又出发了。 赵西辞不知情，褚家人送帖子来，她只当是赵家禾在暗度陈仓，调侃了巧善两句，翻开后才知道是找她的。 该来的，终究是来了。 那位公务繁忙，能待的日子短，因此这鸿门宴，就在午后。 巧善要跟着去，小五要保护巧善，也要去。赵西辞不想麻烦她们，婉如劝道：“巧善记账厉害，万一是问这个，有她在，更好应对。” 这是借口，但赵西辞没戳穿。 她不怕对上褚家，但背后有人和背后无人，是两码事。 褚家老太太闭门礼佛，从不见外客。 褚家太太比她婆婆更虔诚，连过继来的养子都不管，一门心思抄经，念经，烧经。 褚颀把这事托付给了侄媳妇，再叫人把太太请来压阵。 褚太太闭眼捻佛珠，充起了佛像。 褚三奶奶待她们热情客气，亲自迎了赵西辞，说知道她受了委屈，很是心疼，一气说了许多贴心话，再劝她顾全大局，以和为贵。 “有什么心里话，你只管说，我替你出头！” 话说得像是撑腰的娘家人，实则是叫她有什么条件只管说出来。 小五耳朵尖，在背后悄悄提醒赵西辞：帘子后有动静。 那正是讨债的好时候！ 赵西辞笑着福身道谢，面朝褚太太，挺直腰背答：“我是有些话要说。贵府转借的那些铺子，才刚接手就摊上大亏空，唐家哄我先把账填上，说年底再补给我。我为了两府的体面，掏空箱底，东拼西凑才办好。只是这账……旧年拖新年，去年推今年，这都三年了，一文钱没见着。问到账房，他们说唐家的开支，不论多少，都是你们家在管。外头债主催着要还，实在是没法子了，我只好厚着脸皮把账册送来，想问问你们的意思。” 帘子后有咳嗽声。 褚三奶奶笑眯眯道：“是有这么一回事，底下人疏忽，耽误了你的大事，实在是对不住。金银都预备在那，一会就给你送过去。” “原来如此。我只有这一件事，既然办好了，那就不打扰了。多谢。” 正事还没办呢！ 褚三奶奶忙起身挽留，不敢再拐弯抹角，直接开口保证会替唐家表妹挑门亲事，下月就把她嫁出去，不会留下碍眼。 赵西辞掩嘴笑，意有所指道：“万万使不得！三奶奶可千万别去凑这个热闹，人家什么都说定了，可不能再延误！我看府上还是早些预备贺礼吧。” 这是有了？ 太没规矩了！ 褚三奶奶暗道：果然一沾这个唐，准没好事。他们混账，凭什么叫我来低声下气认错讨情？以往因他们家吃的亏还少吗，她家这个是亲侄儿，去账上支点银子都要经三盘四问，那唐四挥霍却‘不论多少’。 她越想越气，索性不管了。 赵西辞笑盈盈告辞，褚三奶奶琢磨着要不要亲自去送。 一个正颜厉色的中年仆妇拨开珠帘走出来，站定后，恭而有礼地叫住她。 帘子后站着一个身形高大的男子，他停在那后边，朗声问：“你有什么想做的，只管说。唐家不能少了主心骨。” 赵西辞行了礼，不紧不慢道：“都是爽快人，何必拉锯？我说要走，就是真的要走，他娶不娶二房，我都要走。” “他一向不着调，从前你做得很好……” “从前是从前，如今是如今。我可以容忍他不爱我，但不能容他害我。” 她放诞不羁，把个爱字挂嘴边，瞬间将住了那位。 输人不能输阵，她趁势说：“挑骡子选成马 我是骡子，干不了马的活，你选错人了。 ，迟早要出事，就该趁早纠正过来。” “没有转圜的余地？” “没有！伤娠 落胎 时难过，但没想这么多，因为我还年轻，还有机会。但既然知道了是他们全家合起伙来害我，那九条命也不够玩，我认输。”察觉到身后的人在往前靠，赵西辞后退一步，背贴她们，接着说，“您身份尊贵，有些话，说了是得罪，我不敢当面说出来。但要是逼得我没活路走，背地里我绝对敢做。” “你要知道，等你跨出这个门，就什么也不是了。” 赵西辞笑答：“不，只要迈出那个门，什么都可以是。” 褚颀平静地提醒：“你一个女人，太倔了不是好事。” 赵西辞收起笑，正色道：“大人，我先是人，再是女人。” “有人弹劾赵志忠 她爹 在任期间耽于享乐，擅离公所，你怎么看？” “官场上的事，从来不归女人管。大人不该来问我。” “再过几年，诰命 这在当时是已婚妇女的最高荣誉 就能请下来……” 威逼利诱轮番上，赵西辞察觉到身边人都在气恼害怕，不想再打机锋，不耐地打断他：“这一趟出行，是坏事，也是好事。我见过人间疾苦，做过比成为木头奶奶更有用的事，这才是我和离的底气。我从来不靠谁，大人身份尊贵，自然是想做什么就能做什么，只管放手去做。不过，就算再问我一百次，还是这个答案！” 她从茧里钻出来，是要飞向更高更远的地方，哪怕只是短暂的飞腾，也好过在深庭里腐朽地长久。 她的语气坚定，说的话无懈可击。 从玉溆出发，褚家的护卫一路跟着，路上她见了什么，做了什么，自然会有人上报给他。帘子后的人听懂了她的意思，没再出招，沉默片刻后，转身走了。 泥菩萨夫人不管事，褚三奶奶接着管，见家主都败了阵，心服口服，亲自把人送出去。 褚家的宅子占了一条街，家里能跑马车。四人挤在车厢里，才放下帘子，便不约而同地长舒了一口气，随即又一齐笑起来。 婉如抚着胸口后怕：“虽然看不清，但就是吓得我腿软。小姐，你怎么不怕，还敢接连驳他？” 赵西辞正拿帕子擦耳后的汗，顺口说起了玩笑：“怕，怎么不怕，只差没尿裤子了！” 巧善贴着她胳膊大笑，小五也没忍得住。 第120章 婉如苦涩一笑，愁道：“常听唐家人提他的丰功伟绩，恐怕他杀过的人，比我们见过的活人还要多。” “那是我们见的世面太少，以后我们是两不管人士，要多出去走走。”赵西辞仍旧嬉笑，全然没把那位当回事。 “嘘！”巧善指指车帘子，提醒她：还没出褚家呢。 穿过长长的甬道，再往东行一段，才能换回自家的马车出褚家。 刚回去不久，梁武就叫小丫头传话：那位庞统领带了人跟在后边，拉着四辆大马车来了。 银子！ 吓不吓人的，都过去了，真金白银总能叫人振奋。 一只只箱子抬进来，姑娘们乐得干不成活，全挤到了院中。 赵西辞懒得进屋换衣裳，靠着桂树看她们数金银，等婉如念完册子，她弯腰抓了一对金锭，抛向站她对面的红衣和青青，大笑道：“都有，赶紧领，领完了先商量晚间吃什么，再商量明儿去银楼打什么首饰。这么好的年纪，都好生打扮起来。” 丫头们高兴坏了，笑着过来领赏，收好了再将剩下的抬去耳房。 褚家名声好，在这落到了实处，办事是真厚道。册子上写着六箱银子还她本钱，再来两箱作利钱。两箱金子贴补她路上花费，另两箱是奖赏：一是救了那么多百姓，二是荐了两百多壮丁投军，还有几员得力干将。再添两箱给她保养身子。 巧善想起那匣假血燕，喜道：“这样更好，自己去挑好的买，黄婶子教过我怎样挑，明儿上街买去。” “对！” 赵西辞抱抱她，转头要亲婉如。婉如吓得跑远了，她又回头对笑着看热闹的小五说：“你看得出他身手怎样？” 小五摇头，“只知道杀气重。” 小五心有余悸，神色凝重。赵西辞甩着帕子，笑盈盈地哄：“不用怕他，样子吓人，性子怪可人的。既然是个大好人，那就不能怪我赖上去咯，他找了我一回，我也要找他一回。我有个坏主意，你们先听听。” 婉如躲在廊下，远远地催：“你就直说吧！” “我叫他帮我把孩子要过来，两个都要。” “你疯了？” “生孩子费时费力，还伤身子，有现成的为何不要？这两个都是跟着我长大的，都是贴心小乖乖，正好。 ” 欸？ 褚颀这样的人，可不光是生得魁梧奇伟，智谋也非凡，当真无礼缠上去，那是找死。寻常的巴结之道，容易触逆鳞，适得其反。 赵西辞将册子递给巧善，问她：“你帮我看看，他究竟是什么样的人？” 巧善摸着册子上的字，缓缓答：“心中有正气，虽有私心，但更讲公道。” “我也是这样想的。还有呢？” 巧善点点奖赏二字，迟疑道：“他挑中你，是怕将来他去了，没人扶持唐家？” “我猜是这么个意思，我不会因此恨他。他不做这事，别人也会来，哼！他们养女儿，总是图一个待价而沽。” “就算是唐家那位仙去的老爷救过他的命，这么多年出钱出力，也该还清了。他还觉得不够，连百年之后的事都要安排好，实在是知恩图报得过分了。” 赵西辞被逗笑，倒了茶喂到她嘴边，小声说：“我原先想得龌龊，猜这里边是不是有什么私情，毕竟他家里冷清，膝下空虚，近年才过继。但唐四长得跟祠堂里的画像一个稿，绝对是唐家的种。我捉摸不透，悄悄地打听了一下旧事，死了人，但没有救命之恩：唐家老爷为了百姓日夜守堤，被大水冲走了。两家并没有私交，褚大人时任巡抚，是唐老爷的上官，见下边这位精忠报国，就肯做到这份上，可见这人的良心实在。我是这样想的：我们想法子再为他做点什么，叫他欠我们人情，那从今往后，我们算是找着了靠山，至少一二十年内不用操心安危。” 她刚说完正经事，转头就找小五说顽话：“我听说大夫都会听声辨气，你再仔细想想，他不是个短命鬼吧？” 众人一齐笑，婉如高声感慨：“多久没这样快活了，痛快！痛快！” 巧善脑子一热，喊道：“我们来喝酒吧！” 欸？ 这还是那个小乖乖吗？ 巧善见众人都看着自己，笑道：“我也不知怎么了，莫名其妙就说了这话，我又不爱喝酒。” “多喝几次就爱了，来来来，不醉不休！” 酒肉齐上，主仆同欢。 闹一晚上，第二日都起迟了，免了一顿早饭。横竖没人管，懒散便懒散，乐得自在。 巧善想到个主意，立马去找她：“打仗总有伤兵，我们帮这个忙去。” “好！裹伤的麻布棉布，算是撞到自家门上了，要多少有多少，药材也不难。”赵西辞笑答，“我也想了个招，白得这么多银子，收着招贼引盗，不如拿去做点正经事，放长线钓大鱼。正好有些铺子要关张歇一歇，把东西全拉回来，再买一些，凑齐了捐给这些除暴安良的军士。吃的穿的，再加你这里，那齐活了。既是积阴德的大好事，又能做给他看，叫他记住咱们也有一颗赤胆忠心。” “对！还有小五，那天晚上，我看最缺的就是大夫。小五一面帮忙，一面传授，将来就有源源不断的新大夫。我问过她，她很乐意。” 赵西辞丢下梳子，仰头笑道：“人逢喜事精神爽，当放歌纵酒，今晚再喝一顿，怎样？” 婉如哀嚎一声，放下茶盘，捂着还在发晕的脑袋，跑了。 巧善也晕，趴在桌上傻笑。 第106章 阴阳 醉酒是玩笑，正事说干就干，大义要顾，自己也要管。 家里留一堆人裁布条子做裹带，赵西辞带着护卫去谈买卖，小五陪巧善去采买补品，也带上了萧寒等人，好让王朝颜有机会再传一次信。 先前收留的人，壮实的投了军，剩下的人也能派上用场：找裁缝来带她们做夹衣絮衣。不用量体裁衣，只做两种大小，更容易。妇人做惯了这活，上手快，老人和大一点的孩子也能做事。拿木板做成模，压在料子上，再叫他们跟着裁，就不怕剪坏了。 照当下局势，那位褚大人应当是往南平叛去了。 跟着他走未免现形，无私奉献就得反着来。东西一预备好，赵西辞就近去了康平和林瑜送粮食，再领着大队人马去向京。 这里才打过仗，东西用得上，人也是。 小五看病，秀娟和红衣帮抓药。小五看伤，巧善来缝。 前者容易，后者为难：缝的时候讲究不得，弄一手血渍，偶尔还得割除腐坏的肉，十分可怖，连伤者自己都不敢看。 小五不安，悄悄对她说：“叫她们来做就是了，怎么好叫你为我打下手。” 巧善帮她挽好袖子，和她一块清洗腕上沾到的血迹，而后就地坐下来，看着她答：“治病救人，是行善积德的好事，能来帮忙，是我的福气。小五，不论家禾同你说了什么，你和我，都是一样的，不用矮一截。你守着我，帮了许多，我感激还来不及呢。秀娟她们和我也是一样的，西辞从没低看过她们，婉如说早前还嫁出去两个，只要想走，随时能走，还陪嫁妆。把她们当做姐妹，彼此真心相待，才会这样融洽。” “你……想得真通透。” 巧善笑笑，借这点空闲和她说往事：“我做下人的时候，不怕干活，就怕近身伺候。跟过不好的主子，心里将她当成了猛兽，既畏惧也厌恶。也遇上过最好的太太，她心怀仁慈，能设身处地为他人做想，我一辈子都忘不了她。她把我们当人看，我们也会真心尊敬她，爱护她。主仆，男女，官民，我想，都是如此吧，以心换心而已。” 小五点头，惭愧道：“是我错了，从我记事起，他们总在念叨：为何不是男孩，怎么就不带把？你一个女儿家，不能这样，不能那样……我恨着他们，嘴上洒脱，心里却摆脱不了，总觉着自己要低人一等。” “那是他们的错，不该你来承受。就此忘了吧！” “嗯。”小五吸吸鼻子，认真道，“除了这些伤药，还有两百来种药材，回头我再教你认。 ” “好！回去了再请你喝拜师茶。” 两人一齐笑了。 这里确实缺大夫，先治重伤，死不了的伤，拖了一两天也轮不上。 有些人着急，就顾不得医者是男是女，先治上要紧。 也有那迂腐的，把她们看成洪水猛兽。 这也容易，既这么尊贵，就一边晾着吧。 治过的人，个个说好。那些人见了，又泛酸，冷嘲热讽。她们权当没听见。 可还有那龌龊的，嘴跟吃了屎似的，非要凑上来说浑话。 芝麻地里混黄豆，这样的杂种，想讨打就该成全他。来之前，她们就商量过，定下了规矩：就算是别人的地盘，也不用怕惹事，遇上了，绝对不要客气。 小五果断出手，一个大耳刮抽得他晕头转向。 第121章 这人骂骂咧咧，喊打喊杀，看场子的张麻拐和姜十二立马将他拽出去。 出了事，本该有人管，可是长官们顾不上——倭寇又来了。 走不成，更忙了。 几个胆大的姑娘，也乐意做这事，在家时拿鸡鸭猪羊练过，敢下手，但仍旧不够。巧善想起一个闲人，把王朝颜也抓来充数。 “又脏又臭，怪恶心的，我不去！” “你的契，在我这。” 王朝颜翻了个白眼，气道：“别以为我不知道你们的心思，把我放出去，好叫他们跟上来，你们再跟过去，把老窝抄了。该做的事，我都做了，赵家禾追着去抓人，他能借我立大功，你不感激我的大德就算了，还想把我往火坑里推，还有没有王法了？” “有，我有个弟弟，就叫王法！” “你！” 巧善镇定回答：“说回正经的！能为他做事，你应该高兴，这是从前你欠他的，还了才好。一码归一码，那是旧情，后来他花银子替你赎身，你就得替我们做活，这是天经地义的事。” 她换了调子，轻快地说：“去吧去吧，我知道你聪明又能干，指定能做好。 ” 王朝颜扯扯嘴角，闷闷地说：“我真不会，看见了头晕！” “我瞧你针线做得极好，那没有不会的！就当是衣衫划破了，要抓紧把它们缝好。” 王朝颜捏着额头，恼道：“这能一样？” “怎么不一样了？衣衫包着皮，皮包着肉，你就当是中衣底下还有一层料。快走吧，不能再耽误了！多半是刀伤和箭伤，按深浅长度换缝法，一共就几种。我先缝给你看，你这么厉害，看两回就知道了。” “我不去，你别拉我，我真不会……” 不会也得会，巧善深知她自得又好胜，故意和其他姐妹一唱一和，促她上进。 这事费神、费眼、费力气，她累到靠墙就睡着了。 小五把萧寒找来一块商量事，巧善惦记着外边，问他：“家禾是追着那边去报仇了，还是跟着那位国公大人去杀叛贼了？” 萧寒瞟一眼王朝颜，压声答道：“都有。有了褚家的人帮忙，已经查到他们踪迹。跟廖家人搭话的是那位平贼将军左忠林，将军只是个称号，官衔是总兵，本该镇守中部瑭州，既然敢收留朝廷钦犯，只怕已经在部署了。禾爷嘱咐过，要是问起了，就告诉你不要操心，他不会贸然动手，会借力打力。” “廖家人？你是说，不只廖秉钧一个吗？” 萧寒点头，“据说是早就挑好了替身，一出事，就由这些奴才顶上。逃出去四个，除了廖秉钧，还有他父亲和两个叔叔。” 她记得正是廖秉钧他爹不安分惹来的祸事，罪魁祸首逃了，让下人代替他们去死，让女眷去受大逆不道带来的罪。 真恶心！ 萧寒又提醒道：“禾爷说，别的事再要紧，也越不过婚事去。请的日子是九月十八，十月二十。请姑娘在那边提一提。” 这是叫她挑个近的日子呢。 “知道了，你们忙去吧。” 巧善脸红，垂头拨算盘，把用掉的伤药扣除，记下结余。 门口有动静，她只当是去巡查的小五回来了，头也不抬说：“累坏了吧？快去歇一歇，有什么事你只管……家禾！” “是我，照规矩，我不能进来。你……” 她扔下笔，立刻奔过去。 他提早拦住，把人留在屋内。两人各自扶一边门框，交错面对，隔着门槛说话，谨守礼节。 “你好不好？” 巧善眉开眼笑答：“我很好，我们还要去别的地方帮忙，我想着兴许你也在附近，碰上了能看一眼，没想到真的成了。” 他本一肚子郁气，闻言立时散了个干净，跟着笑，随后语带酸意道：“我听说你忙得很，都没空……想我了。” 她抿嘴笑，回头瞧一瞧，见墙角那位还在沉睡，赶忙转回来答：“想着呢。你好不好？廖家人……” 他收起笑，无奈道：“廖秉钧按捺不住，先露了头，我们设了个局，把他逮了。但是那位惜才，念及廖家祖上的功绩，有意要留他。” “啊！廖秉钧又不是什么好人，踩着别人的命活下来，怎么……” 他不说，她也明白了：在上位者眼里，低贱的奴才为尊贵的主子去死，算是竭忠尽智，理所当然的事。他们不觉得狠毒，没准还认定这是一种恩赐。 她倚着门框，巴巴地看着他，为他心疼。 他见好就收，伸手拨拨她鼻尖，笑道：“不要紧，我有法子光明正大收拾他。不过，要用一用里边这位。” “朝颜？” 他也喊了：“王朝颜，少装死，起来干活了！” 王朝颜果然是醒的，抬眼怒骂：“有完没完？就算把我当骡子使，那也要容我喘口气吧！” 赵家禾眯眼看她，冷声说：“你再叫一句试试，过来！” 王朝颜撇嘴，不情不愿地扶墙站起，磨磨蹭蹭朝这走。 左右都有人，不好在这说话。他挑了个僻静处，叫小五留下陪巧善，萧寒陪他去办事，好有个见证。 怕泄密只是其次，他要交代王朝颜的事，不能当巧善的面说。 南边的乱，远比倭寇匪盗难办，只因临蔚和津润两地的百姓信奉那青坛圣母，跟叛贼站到了同一边。 突然冒出来的教派，居然比佛祖、天师更叫人信服，除了撒钱，那就只有除厄。 他有了猜测：在水里下毒，叫人半死不活，再扮神仙，救苦救难。把解药掺在什么里，当福祉赐下去，百姓吃了以后病痛全无，可不就死心塌地地信了。 这样的局，好破，只要再添一样鲜为人知的新毒。那圣母给的解药治不了，法力无边就成了百无一用。 这法子见效快，但这种歪门邪道，她绝不会认同。献到那褚大人跟前，极有可能招祸。 自己用不了，那丢给别人去用。叫王朝颜做中人，把廖秉钧引来偷听这“妙计”。廖秉钧接连受挫，很难不急躁，况且这位爷最怕被他踩下去，绝对会抢着去说。只要廖秉钧肯用，就于他有益。 一能试探褚颀为人，看他究竟是真的爱民如子，值得追随，还是沽名钓誉、唯利是图的伪君子。 二能借此废掉廖秉钧。若褚颀是个好的，绝对容不下这种小人在身边。就算褚颀急功近利，用了这法子，也会忌惮知道底细的人，不敢重用，迟早要卸磨杀驴。 王朝颜同他一样，不会心疼那些愚昧的人，听完只有算计，“我帮你把人掘出来，不欠你了，这是你家王巧善说的。这里额外又添一样，得另算价钱。你答应了我，我再答应你。” 赵家禾立马后退两步，嫌道：“想都不要想！” 王朝颜嫌弃的意思比他更甚，呸一口再冷嘲：“少自作多情，谁稀罕去你家做小。她把你拴这么紧，动不动就‘家禾，你别去’……” 她学得怪腔怪调，赵家禾听得心满意足。她更恼了，撇嘴道：“别说喝汤了，舔碗都轮不上，我做什么要去讨这个苦来吃？” “算你识相。” 她见这话也气不到他，不甘心，接着下猛药：“实话告诉你，当年也是装出来的，不过是看你有点儿本事，将来能混出个名堂来，才打这主意。你比他们强，又有野心，迟早能出息。八品九品我不嫌弃，做正头娘子，总好过给他们做通房，不然谁稀罕贴你这个榆木疙瘩。雪天滑一跤，是叫你怜香惜玉的，但凡是个男人，你就不该……” 她主动送上门，手刚摸上脸，他当沾了瘟疫似的，把她当布袋子一把甩开。 算了，越说她越气，而他，还跟当年一样，无动于衷。 她用力呸一口，扶着腰，理直气壮提要求：“我要契纸，银子，房子，还有那小子。” 这人心眼比筛子多，他仍警惕，冷眼盯着她问：“谁？” “姓刘的。” “姓高，名小留。这都不难，我应下了，不过，你得管好你的嘴，但凡泄露出去一星半点，死路一条。” 说出去，她也得死，谁要干这种蠢事了？ 斗倒廖秉钧，常竹君跟着完蛋，她只会拍手叫好。 王朝颜不耐道：“先说好，今晚不行，我快困死累死了。他娘的，一个接一个，还叫不叫人活了！” 第107章 晓事 就是此刻死了，了不得是赔上一卷草席，她哀嚎半天，也得赶路去。 赵家禾倒回去跟家眷交代去处，萧寒负责押人。 王朝颜心里不痛快，随口挑拨：“你家祖上有官身，到你这，是真出息了，给个奴才当奴才。” 萧寒反讽：“我乐意，你管得着吗？你就是想，也没这个机会。” “我是为你惋惜，如今你有钱有能耐，又不是寻不着门路，何必屈居人下？” “行了，你那点小聪明，留着自保吧。” 王朝颜缓缓转头，嘴角微微上扬，再挑眼斜睨他，娇哼道：“我是真心为你好……” 第122章 萧寒又笑，实打实说：“少做戏，我这会没闲工夫看。小留是个实诚人，你跟了他，不吃亏。” “呸！什么叫我跟了他？是我把他要过来，不为别的，图他好耍。跟跟跟，把我当什么人了？臭男人德行！” 萧寒不置可否，朝破马车摊手：请便。 他盯着人上去了，就不再搭腔，随她念叨，自个坐在车辕上，专心致志削木头。 王朝颜催了几回，自说自话半天，灰心丧气地甩下帘子。 耽误这半天，人还没来，指定在那依依不舍。她心里酸涩，从袖袋里摸出一条系着铁环的短带，瞪了它好一会，低声咒骂：“你以为你生得好啊，还不是……癞蛤蟆跳案板，真把自己当盘菜了。呸，凭你也配，也就王巧善那样的傻子愿意搭理你……” 她狠狠心，将它从车窗扔出去，本该从此清静的，但下一刻便不由自主地贴上车壁细听。 毫无动静。 “你怎么不去捡？” 没人吱声。 她撩起帘子，气道：“问你话呢，聋了吗？” “你扔的，叫我去捡，你残了吗？” “哼，不怕我丢信物，递出什么消息？” 萧寒冷声答：“怕什么，你能传给谁呢？他们为了利用你，说卖就卖。要是禾爷纯心报复，你早死透了。你心里清楚得很，他们是靠不住的，才会东一出西一出，左右周旋闹花样。没人在意你，眼下有了好机会，不单能脱籍，还能捞到房子和钱，赶上这天大的好事，做什么一副死人样子！” “你懂什么！” “不就是他一直看不上你，不服气呗。” “谁说的！谁稀罕他看不看了。我愁别的：脱了籍，我孤苦伶仃，靠谁去？” “除了攀附，就没别的活法了？想叫别人看得上，就做出个让人能看上的样子来。自认聪明，就做点聪明事。心眼多得像蚂蚁窝，谁看得上，那不是找死吗？” 王朝颜更不服气了，骂道：“放你娘的屁！谁的心眼有他多？当年……明明早就知道廖天钧是女人，他仍然装模作样，接着当狗腿子。廖天钧信他真心为自己着想，才把上擂台的机会让给他。 ” “这算什么，争气而已。” 王朝颜气得捶打车壁，恨道：“我费心费力，难道就不是争气？” “争气凭的是自己的本事去赢，你那是诡计多端，只想利用、玩弄别人。” “谁玩弄了，我真心待他的时候……” 两道泪从脸颊滑落，她察觉到这湿意，不想被他看到自己露怯，摔下帘子，不再出声。 有什么东西原路扔了回来，她没急着去捡，抹干净脸，清清嗓子再问：“怎么你也看不上我？” “嗤！我又不瞎。”萧寒抚抚马背，没好气道，“这天下的男人，未必个个要看上你才行？你又不是离了男人不能活，少作妖，把事办好了，随你折腾去。小留疼你，就算因你挨了罚，也舍不得怪罪你。我走的时候，他还惦记着，怕你想不开寻死，拜托我劝你向善。不是因为他，我才不跟你废话！要不是他痴心一片，禾爷也不会答应你。” 她不作声，萧寒知道是怎么一回事，哼笑道：“你嫌嫁他不体面，又不乐意被他看得上了？在我们眼里，他比你好一百倍，为人可靠，办事用心，做家人，或是做兄弟，都实在。人心不足蛇吞象，世事到头螳捕蝉。知足吧！” 她掀起帘子出来，没事人似的，和和气气问：“赵家禾跟王巧善认识多久了？” “不与你相干。” “你娘给你说的那门亲事怎样了？” “不与你相干。” “我只想关心你们，并不为别的。” “免了。” 她听出了嫌弃，垂头，幽幽一叹，凄凄惨惨说：“知道了，谁叫我命不好，从小无父无母，被卖到那样的人家，主子从不把我们当人看。凡事只能靠自己，便生出了狐狸心，不懂纯良是何物。我会用心办好这事，往后安安心心……” 她扭头一看，这混蛋忙着削砍树枝，压根没在听。 怎么这招也不管用？ 都是些什么人啊，哼！ 不过，他们混账归混账，至少不会在背后捅刀子，先这么着吧。 车里安静了，赵家禾才从暗处走出来，打了手势：你们先走，我随后就到。 萧寒点头，从包袱里摸出假胡子，抹上黄泥膏，粘好，解开缰绳，赶车出发。 赵家禾走僻静的路，翻回木栅营。 她们三人住东边最后一间营房，王朝颜走了，还剩一个小五。小五听见动静就自觉起身，目不斜视地走远了去望风。 巧善见到他返回，惊了一跳，及时把嘴掩住。 他小声说：“想起一件要紧的事。” 他深吸气，手按在胸口，忐忑不安道：“先得说明白了，别人都有，并不单是欺负你。” 她快步走到门口，摸着门框轻笑，说起了俏皮话：“谁欺负谁还没准呢，不听话就揪你耳朵，怕不怕？” 这得意的小模样，真招人疼。 “怕！” 笑把紧张驱散了。他轻轻拍了拍藏在里边的本子，再求免死金牌：“喜欢你就看，不喜欢就暂且放一边，回头我跟你细说。这是好东西，新娘子都有，我怕她们忘了预备，又或是挑的不好，污了你的眼睛。对了，差点忘了，这是太太留给你的。” “那本书？” “对。” “不是十六才能读吗？叫碧玉来着。” 完了！ 又掉进自己刨的坑里了。 他急中生智，把两本都摸出来，将《碧玉情》换到下边，指着《玉蕊香》胡扯：“那本十六，这本轻，十五岁半就能读。” 那差不多了。 这也是玉，那也是玉。 她接过来，顺口问道：“说的是怎么挑玉吗？” 是挑欲！ 他盯着她翻书的手，憋着一口气不敢喘。 她翻了一页，粗粗一看，又盖了回去，回头瞧一眼烛台，无奈道：“那架子挡亮，看不清，一会再看。” 她毫无防备，懵懵懂懂，这会就提，是不是太早了？ 架子挡了亮，看不清字和书上的小人，但清楚地照出了她的侧影。 她跟着赵西辞，过得很不错，更爱说笑了，还长了点肉。 好像能成了？ 他陷入了天人交战，不知不觉就朝书伸出了手。 她误会了，将书换到腋下，双手包住他的，轻轻摇一摇，情意绵绵道：“我也想着你，可是媒婆说礼成之前不能同处一室。” 这道门槛就是地上的银河，隔着不叫他们相会。 “巧善，”他再吸气，咬牙说，“这书你先留着，等我们成亲了再看。这阵子太辛苦，夜里要好好歇，别叫书给耽误了。” “你要走了？” “不走，我在这待一会，五更天再走。”他怕她赶人，随口胡诌，“要等个人，有事相商。” “那你去对面营房找间屋子睡一睡，别在外边吹风，这不比暑天。” 那有什么意思！ “躺下容易睡死，怕耽误事，我就在这柱子下待着，有人来了我会藏好，不会误事。” “不是为这个，怕你累着。” 灯芯辟啪，光影一闪，这让她想起了共眠的日子，陡然起了羞意。她缩回手，把书重拿在手上，见他盯着自己，便垂眸躲避这份炽热，手随意一翻，瞥到图上的人，立刻变了脸。 她扭头看他，再看回书页，脸色惨白，惊到失语。 随意一瞥，就能瞧见一个光屁股。 这事，一定要循序渐进才美啊，怎么凑巧翻到了这？ 他暗叫不好，忙探进上半身，抓着她的手，匆忙把书合上，慌慌张张说：“这是周公之礼，夫妻敦伦，合情合理的事，传宗接代得靠它。” 她靠上门框，两眼无神，虚虚地问：“这才是男人欺负女人，对吗？” “啊……对，你别怕，也可以是你欺负我！” 她跟他想的不是一回事，脸色愈发难看，望着他后方的黑暗，恍恍惚惚说：“阿芫，我想起来了，阿芫被那个恶人欺负了，天呐！” 惊恐，还有疼痛难忍的伤，让她不知不觉就把那天的情形给忘了，她只记得她砍了那人一刀，那人也砍了她一刀…… 她能逃出生天，是因为那畜生要先系上裤子才不会摔了。 她泪如雨下，在手上咬了一口转移痛苦，仰头看他，吸着鼻子问：“阿芫还活着吗？婶子妈妈们说了几个故事，都说姑娘家没守住清白，就该以死明志，保住名节，我那时听不明白，只记住了不能叫人撕了衣裳。家禾，我为什么不早点出去，也许来得及救她的！” 他懊悔不已，忙伸长胳膊去揽她，安慰道：“她没事，好好地活着呢，还找家安打听你的去处，要来谢你的救命之恩。那会你伤了脑袋，要静养，我就说不用了。” 第123章 她的眼里燃起了亮光，顾不上抹眼泪，追着问：“真的？” “真的。那不是她的错，不过是被狗咬了一口，过些日子就好了。不用理会那些狗屁的浑话，都是糊涂人的恶毒心肠，见不得人好，谁落难就要来踩一脚。” “对对对！我也是这么想的，该死的是坏人，怎么能叫受害的人……家禾，还有秀珠……我以为欺负是……我以为她是被人打伤了，打坏了头，才会不记事，犯糊涂。” 陈婆子就是受不了男人欺负，才远离京城到了定江，说起往事，那就是三天两头被打得鼻青脸肿。 原来这欺负还分两种。 “她也过得很好。虽说从前吃了些苦，可是因祸得福，不用嫁去丁家受磋磨。姜杉把她看得比命还重，上边又没公婆，能清清静静过日子。” “你说得对。”她缓缓转向那书，目光复杂。 他在心里痛骂猴急的赵家禾，飞快地想法子补救：“夫妻恩爱，不能叫欺负，你放心，往后只有你欺负我的份，我绝不……” 她摇头，恹恹地说：“往后再说吧。” 只要没把他划进牲畜栏就行！ “好好好！你去歇着，我在那角落坐一坐，到了时辰再走，尽快把事办完了，就赶回来迎娶。到时候，咱们也关起门，自自在在过日子，” 她点头，伸手想拉他，他赶紧凑上去，让她成功抓到。 “家禾，你再等等，新护膝还差几针。” …… 这回绣的是什么？ 他挤出个笑，扬着眉说：“太好了！正好缺这个，是得注意保养身子，前儿见一个人得了鹤膝风，连路都走不得，怪吓人的。” 她松开手，退到书案前，弯腰取篓子，飞快地运针。 手里是针线活，书案上有一摞册子，上边盖着算盘，左手边还摆着药箱和练缝合的生肉，墙上挂着穴位图。 她忙着做这做那，终还有一处在念着他。 胸口发胀，眼睛发酸。 就算绣的是一对大红花，那也必须戴上！ 第108章 百年好合 没有大红花，只有金元宝。 “原打算绣翠竹，后来想到元宝寓意更好：吉祥如意，还有贤才的意思，又指团圆。” “没错，男儿膝下有黄金，可不就是它了，正合了我的意。” 他摸着它欣喜，总算把她哄笑了。 “你是男子，这样的东西，本是素面的更好。只是人骑在马上，总是这一块受风，不多扎几针，搓洗过后棉会跑，薄了容易进寒气。” “你心细手巧，做得极好。” 哪能跟她们比。 这话听了让人畅快，没必要反驳。 她回头，搬来一把椅子，叮嘱道：“别坐地上，白露至，秋意浓，还是坐这上边吧。” “你去歇着。小五，小五……” 她抓紧提醒他：“小五也不容易，你别老是吆喝她。一家人，和和气气才好。” 这个一家人听得他毛骨悚然，他垂头，含糊应道：“好，我知道了，一直把他当男人看，一着急就给忘了。” 小五陪她进去歇息，他在外边叮嘱务必要上闩，怕她们梳洗不自在，特意走开，在附近转了几圈，确认营中是特意关照过她们，这才安心在椅子上坐着，隔着墙再陪一会，才抓紧赶路。 两个女孩都有心事，牵着手并肩躺着，一前一后叹气。 巧善知道她心思重，主动说：“我最羡慕你，要是我也能学功夫就好了。外边危险重重，关键时刻能救命。” “一是太苦了，二是太迟了。你不要惦记这事，有我呢。” “谢谢你。”巧善想起那场昏天暗地的凶险，摸摸头上的疤，哭意上头，脸贴着她胳膊，小声说，“可是我也想保护你们。” 小五盯着床架子，怅然道：“我明白他为何只钟情于你了。” “啊？” “跟你待在一起，就是舒心。”她轻轻一叹，苦笑道，“我们这些人，前半生都过得苦，最缺的就是舒心和安定。巧善，你想要我做的，我都会去做：做个好大夫，为天下女人治病。还有什么，你只管说。” “不。小五，做你自己就好了。” 小五莫名其妙笑一阵，翻身面对她，闭着眼问：“西辞要去多久？” “不清楚。你不要担心，她带了护卫，还借了人手。你不要总想着别人，我们各自做自己想做的事，等需要帮忙的时候再伸手就好了。” 怪不得她从来不干涉赵家禾去处。 “好。” 四面传来的都不是什么好消息，八月十五也团圆不上，赵西辞到了八月二十四才返程，接上她们一块回玉溆。 婚期定在九月十八，剩的日子不多，幸好活也不多，路上有空，慢慢商量，细细安排。 男方没有正经长辈，省了许多麻烦。新人要穿的鞋，那边直接买了现成的送来，不叫她们操一点心。 待嫁娘不用绣嫁妆，太太为她准备的盖头和喜服就很好。 陪嫁的首饰也不用额外去打，太太备了几样，他早前买了许多，下聘的时候又送来不少。赵西辞没有张扬，送了一匣子日常穿戴的银首饰和一顶镶珠的花冠。 姑娘们齐心协力，赶着为她缝了新衣裳和被子枕套。 铺子里送来一车棉被，十铺十盖，厚厚薄薄都备齐了。 再是家具器皿，日常用具，文房四宝…… 一天几车往回搬，把这宅子填得喜气洋洋。 赵东泰从南边回来，正巧赶上梁武等人在商量床要怎么包角。 “这是在做什么？” 唐家那边还没签下和离书，总不至于这么快就要嫁下家了吧？ 梁武笑着答：“王姑娘从这里发嫁，喜日子定在九月十八，七爷不着急走吧？那正好能赶上吃喜酒。” 赵东泰皱眉道：“哪里又来一个王姑娘？” “还是那个，先前在老家，只在长辈跟前行了简礼。禾爷不想委屈她，正经再办一次，风风光光迎娶。” “王巧善？” “是。七爷，姑娘家的名字，不好……” 赵东泰垂眸，冷声说：“知道了。” 他转身往二门去，叫婆子去传话，自己靠着柱子闭目养神。 赵西辞出来见他，随口解释：“里边堆得乱糟糟的，还有客人在，就不叫你进去了。阿七，你这趟回来，是得了允许，还是向人家告辞了？” 赵东泰对着空处长吐一口气，闷闷地说：“因为你没给他生儿子，他就这样对你？要是我早一点出息，你是不是就不用受这气了？” 赵西辞欣慰地笑道：“是我要这么对他，他家气坏了，听说接连请大夫进去。你看我，出来以后多滋润，阿七，为我高兴吧。” 赵东泰转头盯着她看，确认没有强颜欢笑，这才说：“那就好。三叔要是怪罪，你往我身上推。他固执，满嘴古董道理，听不进别的。你就说是我冲动行事，在唐家闯了祸，和他们家结了解不开的仇……” “断不至于。散了就散了，你三叔管不到我，他不是做官的料，被人弹劾是好事，免得再混下去，误国误民。” 赵东泰点头，抬头瞧一眼院墙，缓缓说：“这趟是公务，褚大人叫我回来递个信，有你一封，一会还要去褚府。这宅子怎么没名字？” “还没想好。难得自在，自在馆怎样？” “还行。王……姑娘大喜，我该不该送贺礼？” “想送就送吧，没那么多破规矩。” 赵东泰点头，转身要走。 赵西辞看出点什么，叫住他，意有所指道：“阿七，你长大了许多，虽然此刻不知你的缘分在何处，但我相信你一定能配个好姑娘。” 赵东泰闻言，像吃了酸梅，脸皱得厉害，嫌道：“怎么突然就婆婆妈妈了？别胡乱拉纤，及冠之前，我不想谈这事。” 他走出去两步，到底不放心，又回头叮嘱：“谁提都不要应准，就算是我娘也不行。我要趁年轻做一番事业，二十四五再成婚，正好。” “说得好，果然有志气！我这就写信回去，提醒他们太早成亲会耽误你立业。你放心，局势不定，此时议亲容易沾上祸，谁知道那家背后在琢磨什么。我这样一吓，保管他们听得进。” “行。” 褚家的信，有两封要送，一封给管家，一封给副将。 赵东泰不耐烦交际，递完就走，只是没想到出来会撞见赵家禾。 赵家禾明显是在等他，一见他露头，就离开拴马桩，走向他。 “赵兄弟，十八我娶亲，想请你来喝喜酒，人多了热闹。” 赵东泰点头。 赵家禾一直在盯他，见他面色平静，安心了，领头往外走。 赵东泰跟在后边，主动说起南边的局势，在即将出褚府前叫住他，说了最想说的话：“要是你留在那不走，这功劳就不算徐丰岭的了。” 第124章 赵家禾回身看他，满不在乎道：“这样的机会，往后多的是。娶亲是人生大事，耽误不得，轻易就能取舍。” 赵东泰笑笑，点头致意，越过他，先走了。 黄历上写十八是个好日子，可是老天爷向来对他不仁，连日晴，偏就这一天一副要晴不晴，要雨不雨的样子。 初来乍到的冯稷有些担忧，赵家禾喜庆洋洋，并不在意，嘱咐他找两个靠得住的师弟再去买灯笼，越多越好。 就算此刻乌云遮蔽黑了天，也要照个灯火通明，决不能耽误。 两处宅子离得近，晨迎昏行，怎么都来得及，不会误了吉时。因此迎亲的人一过去，就有九九八十一难等着，领头人正是赵东泰和梁武，后边还有一众娘子军。 赵家禾娶妻心切，不得不服软求情，“好兄弟”、“好姐姐”喊个没完，这才接到人。 男女两家的人都面生，街坊不认识，沿途不断撒囍钱散囍饼，肯惠及乡邻，那就是好人，因此贺喜的话一路说不完。 屋里屋外都摆了桌，北辰巷从头挤到尾，路过都能坐下吃肉喝酒。 有那机灵的，瞧见褚家也正经派了几个体面人来吃酒，赶忙回家报告老爷，现写了贴，备上礼来恭贺。 两家在本地没有根基，婚事却办得体体面面。不过，赵家禾仍觉得不够，门一关，赶紧认错赔礼：只怪他心急，不然可以做得更好。 外边听房的萧寒起哄：“这不得跪一跪哟！” 门外哄笑声一片，里边的新娘子也在笑。 赵家禾笑骂了一句“有你们什么事，散开”，回头便如了他们的意，单膝跪下，说的却是：“我看这睡鞋不错，先试试。” 外边那伙人以为他拉不下脸面，借试鞋混过去，一齐嘘声。 巧善捂着嘴笑，想躲，没躲掉。 他不碰她的脚，只抓着睡鞋来套它，像捉淘气小猫似的，一会在后边追，一会在前边堵。 耽误越久，他就跪得久。 她只能依了他的意思，谁知他穿完鞋还不放，捧着细看，指尖沿着绣样从鞋头划到鞋尾，藉机刮了刮踝骨。 “痒！” 外边又起哄：“什么，什么……大点声！” 她往后抽，他没争，人和手顺势跟上去，单手托着脚往下放，另一只手撑床板，半扑在她腿上，再双手合抱住腰身，把脸贴在那，像个孩子似的。 这么大一个脑袋，都顶到她胸下沿了。她羞答答地说：“别这样，你起身，那一只鞋我自己来。” “本地习俗，新郎官要伺候好新娘子，不然就是为人不可靠。” “你胡说的吧？从来没听说过有这样的习俗。” 他赖皮地眨眨眼，不肯认。 她掩着嘴笑，挥着喜帕“扇”他。 “哎哟！”他故意高声惨叫。 门外那伙人果然来了劲，齐声叫：“再来，用点力！” 她从善如流，拿帕子扔他。 他任它盖住脸，轻吹一口，让它飘起来一半，抓紧说：“那年你生气，也往我头上扔布巾。还记不记得那回？” 记得。 她按着肚子大笑。他摘下帕子，挨过来，贴心地问：“我给你揉一揉吧？” 手一来，就往小腹上方按。 不正经！ 她想起昨晚听来的“教导”，羞得脸通红，侧身躲开。 “我手大，劲巧，来试试嘛……” 声越来越小，外边贴门贴墙的听不清，立马吵了起来。 “哪样了？” “说的是什么？” “不中用的东西，快让让，我来我来。” “哪个杀千刀的把窗纸换成了纱，捅半天也不破！” 她绞着帕子，小声问：“他们要留到几时？” “一会就收拾他们。” 不叫闹洞房，总不能连听房也不让，驱邪避灾的老习俗不能丢。 他答完话，挪开脑袋，回头去找第二只睡鞋，也换上了，再去洗手。 她起身跟上去，他把食盒打开，端起十米粥喂给她吃。 “你也吃。” “好。” 十全十美，甜蜜如意 他再伺候她漱口，拧好帕子交给她洗脸。 忙这些的时候，他一直在说东家丢鸡、西家丢人的市井笑话。 里边笑，外边也笑，热闹不断。 他就着这盆泛红的水洗了脸，换了盆再来伺候她洗脚。 她不好意思，他很好意思，全程代劳。她又羞又痒，连声讨饶，他充耳不闻，洗完还不放，找准穴位捏起了脚。 她管不住，就不管了，靠着床柱笑到停不下来。 仍旧是洗了她的，再洗他自己的，都洗好了，武器也有了。 他端着盆走到门口，高声威胁：“我看今儿是谁最有福气，能吃到我的洗脚水！” 他的手刚摸到门上，窗外那些黑影全跑光了。 听房人 一开始是担心没有顺利洞房，长辈会在窗下听直播。后来变成保佑生儿育女的习俗，想保住隐私就摆扫把，充当听房人。 必须有，他早就预备好了一对扎着红绸的扫把，将它们并头摆在窗下，赶紧回房上闩。 第109章 别哄我 龙凤烛不能吹，要一燃到底，寓意白头偕老。大蜡烛把屋子照得雪亮，她从没在灯下当他的面解过衣衫，趁这会赶紧放下帐子，躲在后面解扣。 谁知他动得太快，一眨眼的工夫就钻了回来，把活抢走。 “说好了都我来，你不要乱动，别耽误我好夫婿的名声。” “你在哪听来的？” 他随口胡诌：“专找那些过得好的人家打听，他们都说：夫妇和鸣，方为兴旺之家。” 他的眼睛里有火，她实在是不好意思对上它们，随手拿起盖头，搭在他头上。 盖头是个好东西，能盖，但不会蒙住眼睛，他还能看到不少，便懒得理会。 顶着盖头的新郎实在有意思，她笑到浑身在颤。 他听声辨位，估摸到她的唇在哪，隔着盖头亲一口，再退开，有条不紊地解下嫁衣，一丝不苟地理好，回头将撒落在各处的早生贵子都收走。 她赶紧掀起被子钻进去，他把盖头也收拾好，三两下解了自己的“官袍”，搭在胳膊上，再把早就摘下的花帕头拿过来，靠近了问：“这一身怎样？” 她翻身对着他，羞涩一笑，正经答：“好看。” “将来我天天穿给你看。” 他想做官。 也好。 她温温柔柔地看着他，点头。 他随手将它们抛去衣桁上搭着，利索地脱了鞋，放下帐子，跟着钻进被窝里，黏黏糊糊地说：“你怎么不等我就睡下了？万一不小心睡着了，可怎么好？” “嫁过来，连觉都不让睡了呀？” 他厚着脸皮凑上去咬嘴，胆大包天说：“没错！我等了这么久，总不能再落空。好娘子，我手里的银子都花出去了，你给贴补贴补。” 她捂着嘴笑，嗔骂：“哪有这时候讨钱的，该打！” 他把脸凑上去受罚。 她曲着手指，在他眉心轻轻一弹。他受了这“重伤”，立马倒在她胸口上动弹不得。 她赶紧去推，他的手蓄谋已久，早往衣服底下钻去了，嘴里振振有词：“我知道你把钱藏在哪，我来帮你找。” “别……别……” 他的手只是轻轻擦过，她就要经不住了，浑身燥热，一只手推他，一只手去摸枕头下。 他没动真格的，只虚虚地拢在宝贝上边，丈量丈量。 还不错。 他美滋滋地笑起来，呼出的热气吹在胸口上，烫得人心慌。她一着急，就将书扔在了他脸上。 “你……太太那本要明年，这是西辞给的，叫我到了这时候找你一块看。你那本呢？” 他拿起书，飞快地翻了几下，当即丢到一旁，翻身起床，将《玉蕊香》找出来放到枕边，把人抱起来，再拿给她看。 “她这本不好，是长辈传下来的旧本，太糙了， 想是出嫁时家里人不上心。”他把人抱到自己腿中坐着，从后方搂住腰身，脸贴脸，一本正经说，“上回答应了要陪你看，要说给你听。做人得有诚有信，我这就讲给你听。” 她又想笑，又害羞，脚趾往里卷，想找个藏身之处。 他碎碎地动了动，不叫凶器吓着她，又要让小腿完全贴合她，上边也没停着，手又伸进去“找银子”了。 她逮到它，隔着中衣按住，羞答答地说：“真没放在身上，都收在箱子里。” “我不信。” “别闹，我……” 他识好歹，果断抽出手，翻过一页，像授课一样，对着图讲解：“姑娘十五，该说亲了，跟着家人去庙里问姻缘。求了支好签，丫头恭喜，她也欢喜。这小子隔着墙听见佳人笑，动了心，爬上墙一看：声美，人更美，呀！魂没了。” 第125章 “登徒子！” 他权当没听见，接着翻，接着说：“他回家求了爹娘，赶紧找媒人……媒婆是个机灵的，攒了个局，叫他们‘偶然’遇见。女方见他才貌双全，也有意，正是天作之合！” “这是什么字？” 字小，喜账又有两层，账内昏昏暗暗，看不分明。 他信手拈来：“心心相印，念念不忘。” 她笑着戳穿：“你胡说，字数不对。” 他装不下去了，把脸埋在她肩上笑。 她也在笑，得意道：“你没说错，我故意使诈，骗你的。别的看不清，单这两个，指定是心字，四字两对，正好八个。你教我不要随便信人家说的话，怎么自己反倒忘了？” “唉，没办法，你太厉害了，一骗一个准。” 她转了头，主动亲在他脸颊上，认认真真承诺：“你放心，我只会小小地骗你，且一定会立刻告诉你。” “真好！” 他轻捏住她下巴，顺势吻上去。 跟头次成亲一个样，嘬得卖力，像要把她的魂吸走，吮得她心醉神迷。 她有些害怕，手搭在他胸口轻推。他一离开，她赶紧转回头，胡乱找借口：“他们会不会杀回马枪？” “不会。门上了闩，院墙上泼了猪油，谁敢攀上去，指定要叫。洗脚水没倒掉，留在外边，先来先得。” 蔫坏！ 她靠在他胸膛上大笑，他心满意足地搂着，手规规矩矩地轻拍，接着说书。 “……三书六礼，来来回回，太繁琐。这一两年不能见，相思难耐。咳……” 他擅说笑话，这情情爱爱的故事，讲起来却磕巴。 她摸著书上的字，自觉续上了：“公子念着小姐，小姐也想着他。院里的菊花开得正好，要是他也在这就好了，这里有诗文，必定有花有他。月中的夜色真美，倘若他也有感，走到院子里，抬头看一眼，那便是同心同意，共赏明月了。” “这书不错，讲的都是真心话。”她的指尖在圆月上擦过，实心实意说，“这阵子有人陪，高兴又热闹，不过，总是想着你在外边好不好？那铜包角的箱子里装着吃的玩的，全是给你攒下的。” 这话熨帖，说得他心里暖烘烘的，一时又为那私心而惭愧了，抚着她胳膊说：“你年纪尚小，还能再长一长，凡事放宽心，忧思过度伤身子。我答应你，一定会小心谨慎，也会保养好身子，活过百年。” “好！你也别操心，我跟着她们，过得很好，悠闲自在，都爱说笑，总少不了快活。” “你愿意……” “男儿不展风云志，空负天生八尺躯。你聪明睿智、目达耳通，只做点小买卖，那是大材小用，可惜了。你想做什么，只管去做，我不要做拖累。” 他想说‘我哪也不去，就守着你’，可是心里又有不甘，想说一声“好”，又觉得对不起她。 好在她并不在意，单为此刻相依相偎心满意足，反手想摸他下颌。他顺势将脸贴上去，等她收回手，便埋在她脖窝，小狗撒娇似的蹭个没完。 她喜欢黏着他，也喜欢被他黏着，笑道：“接着看书，不能偷懒。别人聚萤映雪都要读，我们有好蜡烛，不能辜负了。” 他笑着应是。 相思入骨，自然要想法子见上一面。 城中大户的寿事，各家都要去。她翻页摊开，仔细看。 左页画的是戏楼，堂会戏热热闹闹，晴台 中央露天的台子，如果下雨，就进楼内包厢（雨台）。也可以巧妙地安排成男女席。 设座密密匝匝，后方的雨台虽不能窥全貌，也细腻地添上了衣袂飘飘，隐晦地告诉你：女眷都在这边。右页画的是一墙之隔的小花园，假山石后的亲嘴戏缠缠绵绵。 “他的手……” “怕她腿软，摔着了。” 怎么不扶腰，扶到……前边去了？ 再想往后翻，就不能了。 “怎么粘起来了？” “你仔细看看这里，是不是有个十六？等你十六了再看。” 这两人情难自禁，光天化日之下就敢宽衣解带，一挤进假山洞里就进了洞，在众人的叫好声下雨爱云欢。 画得含蓄，七分露三分遮，看似不过瘾，但妙在这局设得好：左上角的戏台，有短打武生持枪缉凶，右下方痴情公子扶柄索欢，一头一尾呼应。晴台上众人拍手叫好，这面女子正挺直脖子感受妙不可言的快意，图不能传声，但那迷离的眼和高扬的下巴，正合一个“好”。 园子入口画了半条即将踏入的腿，叫人不由得揪起心来，担忧好事要被撞破。 艳而不俗，勾得人想入非非，欲罢不能，比那些袒胸露乳、直白入港的糙货好了几等。 但对她来说，野合实在太荒唐了。 他一本正经地扯谎，她没绷住，捂住嘴大笑。 他蹭蹭鼻子，接着编：“你还小，有些东西，得到了年纪才能……开启。” “她们什么都跟我说了，还十六呢，惯会哄人！”她往床尾爬，从喜被堆里翻出来一样宝贝，交到他手里，腾出手捂住眼，再提醒他，“喏，这才叫石榴，你仔细瞧瞧。” 这是什么玩意？看着像鲜果，实则不是，摸着硬实发凉，明显是瓷的，腰身还带一条缝。 他小心翼翼掀开，只看一眼就明白了。 欢喜佛。 这大概就是那压箱底。 佛有美人在怀，正行极乐之事，它欢喜，他也欢喜，惊呼道：“你愿意？你……不怕？” 她早就倒下去了，蜷缩在被窝里，背着他说：“西辞和我说了，有这个才算真夫妻。” “也不全是，你要是慌，也可以……将来再说。” 她见他仍呆坐在床中央，故意伸腿去蹬，“你挡在那，我的腿伸不直了。” 他大笑着认错，赶紧躺下，小心翼翼搂回来，脸埋在她背上，傻傻地说：“原想着你还懵懂，怕吓坏了你，只打算哄一哄，能占点便宜，亲近亲近就好。譬如这里……我没见过，想看一看。” “呸！”她拉开他行凶的手，回头嗔骂，“无赖！” “好巧善，爷们没有，怪稀奇的，求你了……” “只能看一眼，别碰坏了，不然将来娃娃会饿着。” 呃…… 那些人怎么不多教两句？要教全啊！ 怕吓坏了她，一到要紧的地方，他就用浆糊涂在边沿，把书页都粘住，以免像上回那样误翻到。 现在去撬，来不来得及？ 第110章 水到鱼行 她抬起胳膊，慢悠悠地解腋下的扣，还特意背过身去。 急煞人！ 想上手吧，里头这件他没沾过，不知道从哪下手，担心越帮越乱。他只能耐心等着，一会凑到左肩，一会凑到右肩，越过她往下看。 她停了手，回头看他。 那年他说的没错，她的眼睛生得别致，眼尾细长上挑，这样斜着看人，除了灵动有神，还带着一点干净的妩媚，实在勾魂。 他抵挡不了，含住白嫩圆润的肩头，拿它磨牙止痒。 她腾出一只手推他额头，娇声骂：“你干什么呢？这么不安分。” “我错了！”他抹一把嘴，扶住她的腰，厚着脸皮说，“这样扭着，腰酸不酸？” 这提醒了她，不这样坐了，改对着墙跪坐，完全背对他。 “冷不冷？”他又贴上去，关切地问，想从后方抱住她，手刚抬到一半，她又换了地，滑进了被子里，摸索着解。 怎么这么麻烦？ 他急得挠头，她也不容易，手酸了，小声嘟囔：“扣又细又多，怎么成亲时非得穿这样的？” 他一听就知道了，第八十二难在这呢——那些人故意的！ “我来吧。” 再耽误下去，他就要烧成灰烬了。 他挤到她和墙之间的缝里，跪趴下，霸道地拨开她的手，覆在那仔细查看。 果然，一道边，三条系带能办好的事，她们不嫌啰嗦，密密麻麻缝了一整排扣子，不是滑溜溜的粒扣，就是容易卡边的菊花银扣。 衣身窄，衬得腰肢细、胸脯鼓，好看得不得了，但要是兽性大发，想立时撕了它，指望不上，连个手指头都插不进去。 太阴险了！ 没法子，慢慢解吧。 一时半会弄不完，容易着凉，他先帮她盖好被子，只留一条缝。 他埋头苦干，她见他额头上有汗，在枕边一摸，扯到张白帕子，顺手帮他擦了，刚要丢开，猛然想起喜娘的交代，急了，啊呀大叫。 “怎么了，弄疼你了？” “不是，这帕子有用的……” 他一看就明白了，拿过来随手一抛，接着解扣，柔声哄道：“没那回事，用不着它。一二三四……唉，往后你过去了，记得帮我多说点好话，我怕她们还要为难我！” “怎么说的？她们都很好，个个好，不会欺负人。” 第126章 就欺负我！ 算了算了，她们也是为她好，担心他太鲁莽，会伤到她吧？ 认了认了。 一回生二回熟，到了十几回，手就相当顺了，眨眼一个，再眨再一个，瞬间就到了顶上。 他留着这一颗没动，抹一把脸，瘫下去，额头挨着她的肩，战战兢兢说：“一会我有哪不对，你只管揪耳朵骂人。” “这话又是怎么说的？” “一会你就知道了。” 她呵呵笑，不忘再叮嘱：“不能碰坏了，它很软，容易坏，容易疼。” 快别说了，越说越想碰。 他装老实，含含糊糊应“好”。 他紧张期待，她也不好过，莫名发慌，嘴里不停念叨，说起了它的“发芽史”，见他半天没回应，便戳他胳膊，小声说：“梅珍说从前我吃得少睡得少，给耽误了。有一阵老是疼，会不会……已经坏了？” “没坏，好得很……”他移不开眼，本不敢轻易碰，正绞尽脑汁想诡计，后知后觉地发现机会送上了门，于是马上改口，“外头看着很好，只是不知道里边……要不，我帮你试试？” “啊？大人能试吗？” “都有一张嘴，能！我轻点，疼了你只管喊停。” 为了叫她放心，他抓了她的手，送到自己耳朵上，担心她再琢磨下去就会猜透他的坏心思，赶紧下手：右手去了那边轻捂慢揉，嘴占了近处，细舔轻吮。 这种感觉新奇，又好像在什么时候经历过，麻麻痒痒，还多了许多说不清道不明的东西。她不觉呀了一声，扭了扭身子，动得不多，没逃得开狼口，也扯了耳朵，但没拧。 这滋味太美妙，他爽得从头挺到脚，连脚指头都绷直了，耳朵里只有仙音，怎么也不舍得停。 她不知道此刻要做什么，脑子里冒出许多乱七八糟的画面，像是在做一个走马观花的梦。浑身发烫，明明底下有褥子有床，上边有他，但莫名有种没着落的错觉。该推开他的，可是又不知从哪里生出一股留恋，劝着她“不要”。嘴也不听话，总想喊点什么，咬着唇忍了又忍，然而一不留神就漏了出来。 怪叫什么？ 幸好他没空问。 他不是小娃儿，她也没做母亲，这样做是不是不对劲？ 她松开抓他胳膊的手，掩耳盗铃地捂住自己的眼睛，用力咬一口下唇，颤着声问：“坏……坏了吗？” “没坏，好着呢……我再看看那边。” 他用同一个借口，借关怀之名，亲了这里亲那里，连胳膊肩膀也没放过，到哪都要啃一啃。 她缩成了熟虾，担忧地问：“你是不是饿了？” 很饿！ 他已经吻到了后腰，正用手探索底下是否有八十三难，抽空答了个“嗯”。 “那要不要吃喜饼……不要！你怎么摸那里去了？脏。” “不脏，香的。”他不光这样说，还将叉裤再往下褪一点，在大馒头上轻咬了一口。 “你你你……吃别的去吧！” 一顺起来，事事如意。 阴了一天没下的雨，这时候敲锣打鼓闹起来。炸雷把她惊了一跳，立时忘了要推他。 他光明正大把她搂紧了，挤到毫无缝隙，完全贴服。 “你别怕，我在这呢。” 她回了神，嗤嗤笑，轻快地告诉他：“我不怕打雷，只是没防备。” 应该怕的。 那么小的女孩，从来没人管，怕也没用，就只好什么都不怕了。打雷下冰雹，给死人换装裹，她都是怎么熬过来的？ 他眼睛一热，亲在她额头上，哑着嗓子说：“可以怕，怕什么都成，有我呢。” 她听出其中的情意，搂着他的脖子，软绵绵地说：“怕千足虫，样子吓人，听说咬一口会中毒死掉。” “好，我知道了！看得见的，看不见的，通通打死。屋里屋外，一个洞也不留。” 两人靠得近，她总觉着有哪不对劲，可她不好意思问，那会显得她太计较。 他说的一些话也怪。 不懂的东西真多，这是一个迷茫之夜。 对了，西辞跟她说“你跟他一块看，就什么都知道了”，还叫她不要事事顺着他。 她不觉摸向了书，认真说：“要不，我们再看一遍吧？” 要命了！ “不用，你想知道什么，问我就好了……” 她已经在翻了，翻的是旧本，翻的是中间，果然又被吓到了，将它丢出去老远，惊慌失措问他：“你也有那个？” “你别怕，那是播种的用具，生娃娃得靠它。先前你担心没有娃娃，我怕吓着你，不好告诉你真相，要不要……” 他去牵她的手，她立刻把手缩了回去，又朝远处的书伸，“我再看看。” 这本不好，随便翻哪一页都在办事，只是地方不同，姿势不同。才翻一页，她又被惊到退缩，收回手，回头问他：“那石榴呢？我还没看过呢。” 那个更吓人。 不能再等了！ 他贴上去，轻轻将膝盖挤进去，强势地顶开她的双腿，同时不停吻她，好叫她没机会“勤学好问”。嘴忙，手也忙，飞快地剥干净衣服，再拿早就预备好的药。 她察觉到有什么填进去了，先凉后热，急忙用力推他，本想问那是什么，但很快她发现还有更不对劲的事，尴尬地说：“你等等，我擦一擦……别，别！” 她感觉自己像个刚摘下的羊奶瓜，莫名其妙就漏出了粘稠的汁液。这么大的人，居然在床上遗了，她臊得不行，偏他非要守着那儿碰，躲都躲不开。 “家禾，家禾……” 外边雷声雨声不断，她的喊声淹没在其中，她听不分明，也不记得自己喊了什么，但他听得见，再忙也不忘应一声。 外头的风雨停了，里边还没有。 西辞说的没错，男人最擅骗人——揪了很久的耳朵，他只管认错，但始终不肯停。 她干惯了活，还算有点力气，但跟他比，那是蚍蜉撼大树。 全身软成了一滩泥，只能在风雨中抱紧这棵大树，由着他揉捏。 好不容易停了，他出去打了热水回来擦身子。她刚眯上眼，他大步蹿回来，又开始啃她，连汗湿的鬓发也没放过，亲一口再仔细擦，擦一会又在旁边亲一口。 她好像见过谁就是这么擦银酒盏的：哈口气，擦一擦，再哈，再擦。 “家禾……” 我不要闪闪发亮。 嗓子不知道什么时候变得又干又哑，微微地痒，她怕咳出声来，只好不说了。 他起身，端来热茶，把人抱起来喂两口，再放回去躺着。 “你安心睡，不要惦记别的。明儿没别的事，只有我们。” “你别……” 心愿达成，再没有比此刻更圆满的，光是这样贴着，就令人迷醉。他抚着那些零碎的头发，帮她打理好，柔声说：“只亲一亲，不做别的，睡吧。” “你不累吗？” “不累！” 得了大宝贝，怎么爱都爱不完，哪里舍得睡觉？ 他说不了两个字就要笑，傻笑个没完，都不像禾爷了。 她困得不行，双眼迷离，但他笑的样子，好清晰。她不由自主地跟着笑了，含含糊糊问：“是真夫妻了吗？” “千真万确！” “有娃娃了吗？” 他又笑，这回不骗了，告诉她：“没有，等你再长大点，才适合发芽，过两年再播种。” “哦，家禾……” 他抚了抚她脸颊，沉声说：“睡吧。” 他朝她吹口气，她就真的睡着了。 原本睡不着的人，看着看着，也打起了哈欠。 第111章 夫妻，福气 什么长辈亲眷都没有，不用早起，不用下厨，不用敬茶…… 她半道醒了一回，想起床烧灶，被他抱住不放，卿卿我我一阵，又睡着了。 等再睁眼，已经不知是几时了，帐子叠上窗纱都挡不住外头的亮。 “照规矩，我该……” “这里你最大，你就是规矩。” 折腾到大半夜才睡，她的头发乱得不成样子，配上这双无措的眼睛，实在有意思。 他将衣衫拿来为她披上，以指代梳，帮她理着头发。 她张开五指盖在头顶，腼腆道：“不如别人的乖顺，老有一些碎碎的翘起来，我不爱抹头油，太香了，一抹上去，鼻子就闻不到别的。再隔两日，它另有一股味，总是不好。” “不抹就不抹，这样更有意思。老长新发丝，那是说你身体好，是好事。” 她抿嘴笑，突然扑过来，抱住他的肩，诚心诚意说：“家禾，你真好！” 他颇为自得道：“远的不说，这七街六巷，好夫婿头名，必须拿下！” “早就是了。你别……摸那。” 他不舍地捏一捏，再拍一拍她的臀，一本正经说：“掂一掂，看长没长肉。” 第127章 还要吃？ 她瞪圆了眼，实在困惑，趁这会，抓紧问：“你怎么老咬人？” “牙痒痒，心痒痒，咬一咬就舒服了。你疼不疼？” 这个问题实在复杂，她答不好，只好说：“我给你看看牙吧？” 他先是张大嘴给她看一眼，而后调笑道：“这回有没有种子？” 怎么那么傻？ 昨晚那样的事，谁都不好意思当外人的面提，多半是因为这个，才让梅珍她们含含糊糊说亲嘴能生娃娃。人都这么说，她就信以为真了。 她捂住脸躲臊偷笑，他追上来，抓着她的手往下边去，坏坏地勾她：“种子在这呢，你不亲自查一下，怎么放心？” 她没提防，被他一把拉过去，碰着了。又硬又烫，一沾就心慌，她赶紧缩回。 “怎么又这样了？一会不好穿外头的裤子吧。” 他憋住笑，撒娇道：“是不好，你要不要帮忙？” 腿还酸着，腰也酸，肩膀胳膊也不好。她扭过上身，背对着他说：“不早了，我去……哪来的早饭？” 桌子上摆着四碗四碟，早预备在那了。 还得慢慢来。 他不敢逗狠了，只贴近点，摘下衣衫，预备好袖管，一面帮她穿，一面说：“我做的，贤惠吗？” 她转回来，定定地看着他，“家禾……” “嗯？” “我给你做新裤子，再做大点，多做几条。” 他乐不可支，捏着她鼻尖轻摇，“你这是在调戏我！” “啊？”她不觉往下瞟了一眼，又赶紧抬眼看他的脸，认真解释，“我没有坏心思，你贤惠，我也要贤惠。” “可以有。” “什么？” “坏心思！上回我们说过的，可以是你欺负我。” 这欺负不是那欺负。如今她听得懂了，先做一鬼脸，再垂头系扣，提醒他：“可不兴这样，叫别人听见了，不尊重。” “你放心，没别人的时候才这样。” 他把石榴塞到她手里，怂恿她：“昨晚你说要看，我特意找出来了，看吧。” 大白天的，更羞人。 “不用了。” 她想跑，他眼疾手快，左手拦腰抱回来，右手弹掉石榴盖，贴心服侍。 “我可没胡说，你看，是不是女人欺负男人？” 男人坐着，女人也坐……预备要坐下去。 她才瞟一眼就捂住了脸，急道：“怎么是这样的？哎呀，太……不正经了。” 他将东西丢开，哄道：“夫妻都这样，书上称它为周公之礼，礼者，人文之精髓也，说明这是很正经的事。要说不正经，那一定是人不对，不是这个事不对。家里只有你我，你可以大大方方的，想看什么看什么，想说什么就说什么。” “啊？他们呢，那些兄弟，还有小五，昨晚她陪我过来了。” 轰出去了，不清场怎么好调教老婆。 他含糊答：“他们有事，忙去了，过几日就回来。” “这么急？” “嗯。”他怕哄不动她，便掺了些真话，“眼下这局势，拼的是一个快字，谁眼睛利手脚快，就能抢占先机，争大利。他们背后还有父母兄弟妻儿，这么大一帮人要过日子，得早做打算。” 她记起了“讨钱”的事，拿开腰上这只手，下床翻嫁妆，把装银票的匣子先拿来，着急交代：“聘礼都带回来了，你先把这些花出去，金银都在那些箱子里。要是不够，还有金银首饰……” “不，这些都是为你留的，不能动。无论如何，先得保障了你。” 昨晚没说假话，他为这场婚事，真掏空了底子，就是为了把财物都归到她名下。这是为她好，对他来说也不是坏事：他这个人，落魄的时候更有劲，脑子清明。风光时，反倒容易浮躁昏头。 她用力摇头，坚定地说：“你们为我做的那些宝贝，我都珍惜，只是不想张扬，才没戴在身上，闲了的时候，常拿出来赏玩。虽不舍，但到了不得已的时候，我愿意拿出来，毕竟人活着才是最要紧的。家禾，他们都是好人，是家人，我们要同甘共苦，不能单留我置身事外。” 她把钱匣子往他怀里一塞，转头朝窗，迎着光，轻快地说：“我喜欢这样畅快地活，也不怕死去，只要有你陪着。我得到了这么多好，这辈子很值！” 她回头看着他笑，眼里却有泪，她说：“打五岁起，每逢初一和十五，王花氏都叫我替她去崦嵫庙上香，求菩萨赐福，保佑那人将来能飞黄腾达，娶千金做大官。那路上有座破桥……” “龙卫桥。” 她点头，垂头之前又扯出一个夹着哭意的笑，老实承认：“怕误了时辰，天还没亮就得出发，十五还好，初一没有月光，有些路不好，只能趴在地上，一点一点往前探。赶上下雨或结冻，就更艰难。可她说拜佛要有诚心，风雨无阻，霜雪不落，那才有用。发大水的时候，我想过：要不跳下去算了，也许下辈子不会这么累。其实我也怨过的：王……我不想提他名字，王二想出息，为何不是他自己来，非得是我？” 他心疼得不得了，把人按在怀里，对着窗外痛骂了几句村话。 她抱住他后腰，轻拍安抚，破涕为笑道：“你先听我说完，我是说，神佛眼里干净，你看，是我去拜的，福报便全落在我身上。你经书背得那么好，那么虔诚，佛祖慧眼通天，一定会保佑你事事顺遂如意。” …… 他背那些玩意，是为了叩开赵香蒲的门。而她能摆脱苦厄，凭的是本性和不懈的努力，关那些“人”什么事？ 算了，有个念想总是好的。 “你说的是，往后我们只会越来越好。” 不用侍奉公婆，那没什么事要做，自行安排。 她坚持己见，拉他一块清点财物，列出单子，头一件就是要将银票分散兑出来。再盘现银，拨出吃用花销，剩下的全留给他支配。 往年早就开始的秋季棉花和生丝买卖，因为被叛乱波及，耽误了。 这是个难得的机会，用得好，能赚更多。但他从前是拿着两个赵家的本钱在做，如今单靠他们这点家底，做不成器。往年是两样都做，只是生丝更贵，压的本钱多，今年不好说，照目前这形势，绸缎不是他们这种快买快卖人该沾的：国家有难，平民百姓日子不好过，嫁娶少，就是有钱有势的人家，也不敢太招摇。一积压，就会把他们拖垮，还是留给那些家财万贯的人囤积居奇去。 “我得和赵西辞商量商量。” “好！” “你不要误会，我跟她只是……” 她推了他胳膊一把，嗔道：“你想什么呢，胡闹！你好，她也好，我做什么要胡乱吃醋？” “那一回，真没吃醋？章玉露那……” 她想起来了，那会她钦佩人家能干，因不懂事，只知道心里发慌，总是在意他们的去向，总有挥之不去的担忧，确实是在吃醋。他含糊不清，拖了几次才肯说明白，分明是故意的。她站起来，趁他得意时，借裙子遮挡，装作是不小心，用力踩在他脚尖，而后飞快地跑出去。 “我去浇花，再不浇，它就要渴死了……” 果然学坏了，坏得好啊！ 哈哈…… 两家成了亲戚，赵西辞又是“妻姐”，没那么多忌讳了。两人聊完生意，他出门办事，正好把巧善留给她们照看。 赵西辞拉她到内室，细细地问。 “不疼。”巧善生怕她误会，再三保证，“一点都不疼，他为人极好，不会乱来欺负我。” 她总算知道他为何要特意交代，拜托她为他说好话了。 再怎么样，第一回哪有不疼的。 赵西辞皱眉问：“书看了吗，那石榴……打开了？” 巧善羞得脸通红，垂头轻轻地“嗯”。 “你们照着做了？” 巧善点头，又摇头，蚊子哼似的说：“石榴……没有。” 她不会“欺负”人。 “事后他跟你说了些什么？” 巧善脸更红了——那些话，能对别人说吗？ “不好听的话，有没有？” 巧善赶紧摇头，再提一次：“他对我极好！” “那帕子呢？” “他收起来了。” 赵西辞安心了，仍不忘提醒她：“有事千万别忍着，一定要说出来，他再厉害，总有能收拾他的人在。你这性子太乖，容易招来欺负，我才这么啰嗦。” 巧善知道她是好心，笑眯眯地点头。 第112章 猛志固常在 他一交代完事，早早地过来接人，想到她去的时候兴高采烈，担心她不肯回，提早编好了借口：小五在那边等她回去教学，接着认药材。 那可是大事，她从来不会错过学习的机会。 他都盘算好了，晚上在外头叫个席面回来，吃得好，又不用费力气。 她早就猜到那四碗四碟不是自家做的，毕竟禾爷没空练灶上的活。她不叫他再浪费钱去外头买，要自己做——家里不生火做饭，不太像个家。 第128章 她把他打发走，和小五一块欢欢喜喜去了倒座房，用两个炭炉做好了饭。 除了小五，就只有萧寒回来了，也是她做主，一家人同桌吃饭。 吃完饭，她跟小五学辨药，等到入了夜，才有空搭理他。 她手里忙着裁布，嘴上不时冒出个“小五说”。 他凑到她跟前，托起她的脸，酸溜溜地说：“我娶妻，有她什么事？老跟着出出进进，没完没了。” “不是你叫她回来帮忙吗？方才我和你说，叫你待她客气点，你没听见？” 呃…… 巧善只当是外头的事太难，害他心烦意乱，并不生气，接着劝：“家禾，小五有心结，才会习惯扮男子。她本心并不愿意那样，我们把她当女孩看，她也好珍惜女儿身。” “知道了。你怎么老为她着想，不为我想想？” 她拎起手里的料子，笑眯眯地问他：“你猜猜这是谁的？” “我！” 她摇头，歪着脑袋，一本正经说：“再猜。” 还猜什么，心都要碎了。 小五排前边，赵西辞排前边，还有谁？这色，这样式，都是男人常穿的。 他只能往好里想，不情不愿答：“是小五吧？做得很好，料子好，颜色好……” 她再摇头，实在憋不住了，笑着纠正：“小五穿新裙子，用不着这样的。你看看这长短！” 她将它完全拎起来。 很好，长到她必须站起来。 “小鬼头，敢哄我玩了是吧？不给你点厉害瞧瞧，你就忘了你禾爷是谁。” 她笑嘻嘻地喊：“我知道禾爷是谁。急急如律令，定！” 她随手抛出来的布，又落在了他头上。 禾爷出师不利，还没出招就被定住，只能识时务地讨饶：“求大仙饶我一命，情愿归顺，从此洗心革面，好好伺候您。” 她丢下手里的活计，亲自过来揭封印，顺着他抱腰的力道，坐到了他腿上，靠着他大笑。 禾爷心甘情愿归顺，伺候得相当尽心，洗脸递帕子，漱口递擦子，洗脚水端来端去，行动如风，没一会就把人伺候到床上。 拆发梳头、解扣脱衣裳，忙得不亦说乎。 “真不能这样，叫别人看见，会笑话你的。” “那就杀人灭口！” “又胡说！” 他将脸贴上去挨罚，她却舍不得了，洗盘子似的，双手捧着他两侧下颌，来回搓动。 “你的胡子长得慢，不显老，看着像是从前的样子。我猜二十年后，你还会是这样，那我……那时我三十五，老了。” “知道我为何长这样吗？” 她摇头，满怀期待等他的歪理。 “是为了等你。你比我小几岁，以前吃苦又耽误了两年，我要停下来等一等你，正好将来白头偕老。” “有道理，哈哈……” 她爱看他胡说八道的时候，他最爱她笑得畅快的模样，情不自禁吻上去。 吻着吻着又开始啃肉。 她把他推开，皱着鼻子搞怪，故意问：“牙又痒了？” “嗯。你帮我看看。” “不要，我知道你是在哄我。” 他偷笑，这里不成就换另一样，手又钻进去找私房了。 早上送回“娘家”，让她有地方找乐子，他忙完了，再去接回来浓情蜜意。 这样的日子，正是“神仙也不换”。 但有些事，别人替代不了，他得亲自走一趟。 她叮嘱在外边要及早添衣，要注意饮食。他提醒她不要落单，安心跟着赵西辞住，就算是去净房也要叫上小五。 她收拾好了，把包袱交给他，乖乖地保证：“西辞事多，她忙的时候，我就在家待着，哪也不去。” “不不不，一定要跟紧她。廖秉钧跑了，又去投奔了别人，我们要防个万一。” “那会不会连累西辞她们？要不，我去乡下找个地方待一待吧？” “不用，跟着她就好。只要跟褚家有了往来，在本地就成了皇亲国戚，什么都不用怕。她帮那些人牵线买粮食、药材，那位褚大人借了一队人马给她用，又匀了些护卫在她附近巡逻。” 皇亲国戚！ 她听他提到这个词，莫名感到不安，小声问：“褚家这么威风，皇上会不会不高兴？我看那些故事里，一提到土皇帝，准要出事。” 他肯定地点头，嗤笑道：“坐宝座的人，和守着宝座转的人，久了都要疯癫。那位天子既盼着他能帮着平定天下，保全他的江山，又怕他太能耐，回头会掀翻他。一封两封捷报，看了叫人高兴，但好消息太多了，又让人眼热心焦。” “功高盖主？” 他再点头，见她猜到了这里，便说了实情：“上回有个机会立功，我让出去了。一是要赶回来全心全意筹办婚事，二是为了保全自己：他是了不得的大人物，跟前能耐人多，战乱就是捞战功的好时候，我在这时候出风头，会挡别人的路，因此得罪人。他们有钱有人手，想要拿捏我们，轻而易举。我先在他面前露个脸，再等个绝佳的时机一鸣惊人。” 她抱住他的腰，焦急地说：“听起来是内外交困，既这么凶险，那我们不去了。就算生意做不成，回了乡下，我们也能活好。我发誓：就算是穷困潦倒了，也绝不会离开你。” “好，说得好！”他乐陶陶道，“你放心，成家立业，人生圆满。我成了家，心里踏实，知道立业不容易，一定会看准时机再去掺和。眼下正是君臣微妙之际，还是不靠拢的好，万一有事，我们牵扯不深，不怕朝廷来清算。暂且只挨点边，隔着一层，蹭点庇护。这样的位置，进可攻退可守，正好。” 怪不得他劝西辞眼下收着点，只帮忙拉纤，不要再大张旗鼓捐钱捐物，先关起来门过日子。 在赵家老宅的时候，他也是信心满满，以为能轻松拿下那一局，结果栽了个大跟头。如今他能静下心来三思而行，这是吸取了那个教训，更沉稳了。 能做到激流勇退，很不容易。 她想到这，释然了，点头道：“我相信你行事有分寸，只是一看不到你，就难免操心。你只当我没说好了。” “这些话说得很好，这是你心里有我，眼里有见地。你说的这些话，叫我想起了一些故事，都是些寓意非凡的好典故，不能错过，今晚就留下来慢慢说吧。” 人都在外边等着了，又胡说。 她被他逗得哈哈笑，离愁别绪就这样散了。 他把她送去自在馆，她留在二门上，静静地看着他离开。 “悔教夫婿觅封侯了吧？” 巧善倚着门框看那边，摇头，笑着答：“我在看着他飞。我没亲眼见过雄鹰，大概就是他这样的吧？” 赵西辞摸摸她脑袋，莫名其妙道：“一时不知道该羡慕你，还是羡慕他。” 她经常说些奇怪的话，巧善没在意，横竖人已走远，看不到身影了，转身挽住她胳膊，一块回屋去。 第113章 女人的出路 外头风云变幻，玉溆有镇山虎在，一片祥和。 十月初二，有天使带着赏赐下降褚府。这消息一传开，本地百姓立马欢腾，各种宴请都轰轰烈烈安排起来。 头一个，还得是褚府的赏菊宴，他家人口少，也不爱热闹，一年只有三四回，那都是重大消息。 婉如和红衣从外头回来，进门就抱怨：“跑了三四家，都说排不上。簪子就算了，连镯子也打不了，不接外头的活，先紧着那些大户。” 赵西辞落下棋子，回头笑道：“这么大的戏台，不打扮打扮，怎么好登场？” “什么戏？”巧善不解，随口问道。 赵西辞点了点棋盘，笑答：“这玉楸枰是聪明人的戏，可惜呀可惜，本想做双飞燕，却落了个接不归 双飞燕是经典布局，接不归指被对方踩中弱点，棋子来不及连回来。 。” 婉如气道：“少打哑谜，就欺负我们不懂棋语，不懂行市。” 赵西辞大笑着认错：“我几时又会了？背棋谱烦人，在这发牢骚呢。不过外边那戏，我倒是知道一二，想换一杯清茶。” 巧善帮她倒了，催道：“快说吧，看书看累了，正好解解乏。” “唉，我成了替你们解闷的说书人了。” 众人一齐嘘她，她不卖关子了，“我说，我这就说。褚家那位太太虔诚，佛珠不离手，膝下只有一个养子。她心不在红尘，倒也贤惠，每年要为那位爷挑两个贴心人。算算日子，今年再不安排，就来不及了。 ” 婉如将点心端来，把散落的几册书都收走，应道：“哦……怪不得个个忙着打首饰做新衣。那位大人才四十，还算年轻。进了褚府，只要能生个一儿半女，下半辈子就有了底气，连家人也能跟着发达。一本万利的事！” 赵西辞调侃：“你想不想去？我替你寻门路。” 第129章 “就算我愿意，他能看上我？早晚都照镜子，我有自知之明。我看上了梁武，你又不肯替我做媒，偏要说这个。呸！” “好妹妹，我错了！不敢耽误你的大事，我这就去，来人啊，上大红花。”赵西辞掸掸衣衫，随口唱道，“一张桌子四角方，猪头要用那背篓装。媒婆我甜过蜜糖霜，左是如意右吉祥。俊朗小生俏姑娘，一线牵来送洞房，鸳鸯戏水永成双。” 巧善笑到站不住，赵西辞拉上她，真的说媒去了。 婉如订了亲，众人又忙着为她预备嫁妆，还要听小五授课，忙得很，不知不觉就到了十月中。 巧善将铜熨斗收了，仔细叠好新袜子，回头瞧见赵西辞望着烛火出神，关切地问道：“西辞，你有心事吗？” 赵西辞回神，笑道：“有件为难事。褚家给我也递了帖子，本不打算去，可是舍不得这称呼。你知道的，和离一事还没落定，这上边就称我赵小姐，实在叫人心动。我不耐烦应付这样的场面，叽叽喳喳，除了炫耀就是攀附，俗不可耐，但我又想堂堂正正做一回赵小姐。” “那就去吧，露个脸，叫她们知道赵小姐是谁就成，接着关上耳朵，好好吃喝赏花。” “有道理！” “那家人也要去吧？” “不怕，褚家敢请，就会料理好。谁要是不长眼，胆敢设局叫我去受气，我砸了他的摊子！” 做人就该这样快意！ 巧善抱着她笑。 赵西辞也笑，不忘逗她：“叫赵家禾看见了，必定要恨我。” “怎么会？他知道你人好又有本事，很钦佩。” “吃醋呗。那回我扶你的腰，他那眼睛，刀子似的，恨不能剁了我的手。” 他人一走，巧善就回过味来了：她吃玉露姑娘的醋，他也会吃醋，连小五的醋也吃，还能追溯到在定江的时候。 她捂脸偷笑。 赵西辞趁机说：“你跟我一块去吧？他家办那么大的事，城中都在关注那边，别的地方容易出岔子。你不要怕，那些贵妇人，从小在安乐窝里长大，时常被恭维话捧着，不爱想事，蠢的多，聪明人少。蠢的那些都是哈巴狗，只会围着位高的人摇尾巴，没空搭理我们。聪明的识时务，八面玲珑，不会轻易为难人。” “那些公子老爷也是这样，不成器的更多。怎么会这样？我原以为他们家底好，读书多，见识多，会更睿智。” “高门大户，总是一代不如一代。富贵消融心志，诗礼传家太难得，坚守仁德的君子少之又少。譬如我们赵家，祖上也风光过，老宅初建有两三顷，如今只剩了几亩，还破破败败。我父亲能上榜，全靠我祖母鞭策，祖母是个有大智慧的人，可惜子孙没一个像她。她生了三个儿子，又不归她管，全叫公婆给惯坏了。赵家上下几十人，有品行的没几个。” “不要忘了，还有你！” 赵西辞捂住脸，嬉笑道：“我只得了两三分，实在惭愧。” 她掖了掖被子，接着说：“这是非场中，总是好的少坏的多。老实说，那年初次打交道，我觉着赵家禾机灵过了头。油滑的人，要谨慎用。后来他跟我提了你，我又打听了一下，知道你跟他无亲无故，这才改观。一个人有善心，就有底线，跟他打交道，才不怕背后捅刀子。” 当年他就劝她跟西辞走，是在西辞身上看到了女子的坚韧和聪慧，替她找到了当时最好的出路。 他一直是这样，嘴上不饶人，心却好得不得了。 早点儿跟着西辞，她能学到更多的东西，见识更广。但她并不后悔，她后来走的路也是值得的，有他，有太太，有梅珍，还有许多许多。酸甜苦辣咸，都是人生滋味。 她不知不觉就诉起了相思：“走了二十一天，该到瑭州了吧？” “ 他舍得拼，又惦记家里的娇妻，指定更快。最晚后日，信就能到了，别担心。 ” 她笑，赵西辞也笑。 赏花宴确实相安无事，花多吃食多，褚家的奶奶亲迎亲送，忙不过来的时候，特意叫了身边的得意人陪着她们逛，这位也尽心，不厌其烦地挨个细说。 高高兴兴玩乐，还带回来一个好消息：褚家三奶奶约好二十四日陪她一块去唐家了事。 有褚家人主持，事办得很顺利。唐四消瘦颓靡，全程没看过她们一眼，族里长辈也没了往日的气势，像是在公堂上画押认罪似的，个个死气沉沉。 回来路上，赵西辞忍不住念叨：“到底是抓了多大的把柄，才能从上到下全收服了？” 红衣没资格跟进去，但猜得到，抢着答：“指定是钱。那么大一家子，全靠着别人养，真好意思！” 车厢里的人都在笑，梁武敲敲车壁，压声说：“三奶奶的车这就要往东边拐了。” 这是在提醒她们，学武的人耳聪目明，她们在这闲聊，没准会被那些护卫听到，一不小心就得罪人了。 众人闻声都捂了嘴，只有赵西辞满不在乎道：“说的都是实话，不用怕。” 一回是客气，二回是公道，三回四回地接连热情相邀，这就不太对了。 果然没好事，三奶奶请去的，进了院子，却是那尊太太菩萨接见。人尊贵，言也矜贵，三两句就说尽了意思：我愿意抬举你，进来以后要安分守常。 巧善气得不轻，不顾赵西辞暗示，当即问道：“没听说贵府还有未娶亲的公子，还请太太明示，想娶我姐姐的人，究竟是哪位贤才？” 褚太太立时变了色，把“不识抬举”四字挂在了脸上。 长辈纳妾，三奶奶掺和不得，留在外边。但赵西辞想起了上次的帘子，深知就算褚家人口简单，也免不了宅门里的层层压制，知道三步之内必有能管的人，便上前一步，先挡了巧善，再放诞无礼道：“褚太太，我妹子是怕误了贵府大事，才有此一问。我们小门小户的，又是客居此地，长辈不在身边，是缺个男人支应门庭。您是个热心肠，好意关怀，我们感激不尽。您没把我当外人看，那我就敞开了说：既然愿意做媒，就替我挑个身强力壮的好儿郎吧。那苗而不秀的，不中用，不得行！” 你好管闲事，欺负我没依靠。你男人不中用。 一次骂了个遍！ 褚太太气得摔了佛珠，咒骂两句，拂袖而去。 坏了人家的功德，罪过罪过！ 赵西辞双手合十，对着堂上的观音像，很没诚意地念了句佛。 没人钻出来主事，是丫鬟送的客。 三奶奶就在二门外等着，满脸不自在，着急解释：“这事公爷并不知情，太太一意孤行，我劝了几句，不管用……” 头回来这拜见，人家磕头后，跟着唐四叫的是义父义母，跟她属一辈。这才离了唐家，太太就跟买丫头似的，要强行掳来家里做小，实在荒唐。 赵西辞知道她夹在中间为难，笑道：“兴许太太是好意，见我可怜，想拉拔一把。‘初嫁从亲，再嫁由身’，头一回没嫁好，粉身碎骨也要断了。近来我想了许多，人要吸取教训，暂且清净两年，再挑个家里简单、憨厚老实的。赔他家几两银子，从此跟了我，由着我拿捏，那才有意思。方才我跟太太表明了心意，太太大度，和和气气说‘好，我知道了’。事情已经过去，三奶奶不用介怀。” 三奶奶在褚太太手下混了几年日子，哪能不知道这都是场面话，她尴尬笑笑，亲自送去乘轿子。 第114章 朝气蓬勃 当着姑娘的面，白眉赤眼的，开口就说要纳妾，太不尊重人。那会气上心头，没有顾虑那么多，出来一吹冷风，巧善便觉不好。 好不容易挨到出了褚家，她小心翼翼问：“我是不是闯祸了？得罪了她家，会害你日子不好过吧？我这就回去赔罪。” 她越想越慌，急得坐不住了。 赵西辞把她抱得紧紧的，笑道：“你别急，那些话，本来就是我要说的，只怪你太聪慧，想得比我快。” “西辞，我……” 红衣也着急，忙问：“里边出了什么事？” 赵西辞轻描淡写道：“那位太太挑不到中意的，随手指了我，让我俩给拒了。” “啊！” 赵西辞一手搂一个，慢条斯理道：“不要紧，那位大人是君子，不会跟女人计较，也不会轻易为难小喽啰。” 红衣绞着帕子，恨道：“可是她们徐家也不好得罪呀！一宅子的官。好好的，怎么偏就……诶呀！怎么这样，从没听说过这样办事的，你才从那家出来呀。这简直是胡闹！” “不着急不着急，事已经过了，没事啊！” 巧善仔细回想，小声说：“我看她虽然生气，倒没有恶毒的意思，骂的是放肆和混账，不像骂仇家，更像是责怪下属不遵命行事。” “没错！”赵西辞挺直了背，放开手，压声说，“她见多了别人巴结讨好，以为人人听她使唤呢。那些人不是上赶着要进门嘛，她只当我们听了会欢天喜地，等着跪下感激呢。嗐，只怪她见识少，没见过像我们这样自尊自爱的姑娘家。” 第130章 两个操心的人一下就被逗乐了。 赵西辞接着安慰她们，也借此安慰自己：“方才三奶奶说了，都是糊涂人自作主张，不是那位大人的意思。前两年虽然有挑人，后来也没见传出什么大消息，可见他家就是这么办事的，我猜她也不想把事闹大。不要紧，只是没有免费的席吃了而已。” “嗯。横竖我们也不差那一口。” 巧善想了想，又说：“她裹了脚，走起路来东倒西歪，幸好丫头扶得早。听说那样很疼，又不方便，人怎么会想不开，非要为难自己？” 红衣嗤笑道：“讨男人喜欢呗，本地有不少大户人家这样弄。我看是弄巧成拙，公爷行武，威风霸气，行军打仗要的是气势和快，见到走路都不方便的女人，喜欢不上来吧。” 赵西辞反驳道：“这你就不知道了，我看啊，那些男人就喜欢弱柳扶风。娇娇弱弱，挨打都跑不了，只能任他摆布。” 巧善摇头道：“她娘家风光，按说嫁出去也该体体面面的，怎么还要作践自己去讨好？” 太太也是嫁进国公府，娘家没人做官，照样挺得起腰板做人。 “是啊，何必呢！”赵西辞接过点心，先喂给她们吃，再感慨，“没了靠山，我们老实几天，过后再做打算。不要慌，那么多银子砸出去，总能溅起一点水花。” 关起门来过日子，也可以有滋有味。 听小五讲经络穴位，一人一本《草药经》，闲了就读。饭后三人一组辨药，用这活消食。乏了做针线，跟着请来的先生学棋，偶尔再派人去酒楼把唱曲的请回来消遣。 等铺子里的人来回事，赵西辞做安排，巧善和婉如盘账，当日就能理好，现交现结。 那边没派人过来生事，但也确实明明白白地表示不再给她们脸面。 绣坊的内掌柜听到些闲言，特意过来说一声，好叫她们心里有数，转头便趁热拿这点交情换好处：借钱。 西辞在本地待的日子久，交情是深是浅，她自己会拿捏。巧善不想留下来碍事，去了院子里透气。 望一会天，看一会地，再想一会心事，索然无味。 她远远地瞧见婆子拉开门，探出去半个身子，像是在跟谁说话。不知怎么的，她的心猛然跳得厉害，便不管不顾朝那边跑去。 “家禾！” 婆子回头，脸上带笑，顺手将门大开。 真是他回来了。 “家禾，家禾……” 她飞奔过去，赵家禾接个满怀，还嫌不够，举起来抛高点再接，掂一掂份量。 “还不错，长了一点！” 她哈哈笑，扶着他的肩问：“你在外头有没有吃到肉？” “没吃饱，家里的更好吃。” 她仔细看过他眉眼，没瞧出异常，拍拍他胳膊，又问：“冷不冷？每天刮北风，我看就快要下雪了，西边更冷吧。” “不冷，穿了你做的絮衣，从头暖到脚。你在这忙什么呢？” “背药书，练字，摆棋子，还有还有……” 两人头挤头说了好一会，才想起这不是私室。 她赶忙说：“你先放我下来。” 他照做了，但手粘在她腰上，舍不得撤回来。 她一回头，正好对上绣坊内掌柜和婆子惊愕的目光。 糟了。 她转回去，苦着脸问：怎么办？ 正经成过亲的，天王老子来了也无权干涉。他大大方方交代婆子：“跟你家主子说一声，我把娘子接回去了。多谢！” 婆子干巴巴地应是，转头帮着分说：“小夫妻，才成的亲，热乎着呢。乔娘子，耽误你出门了，我送送你。” “真是好福气。你家赵娘子太客气了，请回吧。” 两人你来我往地客套，眼睛却盯着同一边，看那两人肩并肩，脚下生风，急不可待地往外去了。 是有些放肆了，但都是年轻过来的，也有过这样琴瑟和鸣的好时候，只可惜…… 唉！ 两人心里惆怅，都舍不得说嘴，权当没看见了。 她听着靴子擦地的吱嘎，想起来了，急道：“等等，给你做的袜子还在箱子里。” “明儿再说。我饿了，你先回去给我炖肉吃。” “好！哎呀，家里没肉，油耐放，应当还能吃，米也有，只有干菜，先去集市上看看。” “不用，我捎了。” 他把人举起来送进马车，自己跟着钻进去。 外头有人上来赶马，他把人搂在怀里，急匆匆说：“买的人，叫阿代。” “好。你瘦了，胡子也长出来了。” “想你想的。” 外头还有人呢！ 她一面笑，一面抬手捂了他的嘴。他按住不叫撤走，连亲了三口。 她正纳闷他怎么不惦记亲嘴了，是忘了那滋味吗？ 一对上他的眼睛，好像不是那么回事：两眼放光，同画册上的狼眼一个样。 她去摸他脸颊，他按住不让，嘶哑着说：“脏，等回去洗过了，你想摸多久就摸多久。” “小点声。”她贴近了，靠在他肩上，压声说，“不脏，一点都不脏，还是好家禾。哎呀，我的衣衫也在那边，家里……” “有新的。好娘子，不要惦记别的，看着我，看看我！” 她重又坐起来，捧住他的脸，搓着胡茬，笑盈盈道：“我想着你呢，你在信里说要小寒才能回，我数着日子……对了，我在画九九消寒图，十三瓣了。” “好玩吗？” “好玩，我在家好好的呢，不过，前些天，我们遇上了事。” 他一听就急了，坐起来问：“没吃亏吧？多久的事，怎么信里不提？” 她把那日的情形说了，忐忑不安问：“这事要怎么化解？” 土皇帝的老婆，那就是土皇后。她们把天捅了，会不会耽误他的将来？ 他一听就乐了，重新瘫回去，靠准车壁，闭着眼，满不在乎道：“他要是个只听枕头风就独断专行的糊涂人，那也好，趁早躲远了。依我看，他不是那样的人，也不用怕徐家纯心报复。上回那功劳，白给了徐家人，褚大人心里是有数的。徐家人精明，知道在这时候针对，那会牵扯到上一事。别人不清楚底细，不信这是为自家姑娘找脸面，只会看成是趁机打压，排除异己。这事你做得极好，赵西辞体体面面和离出来，不是德行有亏被休弃，也不是任人践踏的粉头。那妇人敢这样行事，纯属放屁，她不来找我们，我们也要去找她。哼！” “啊？” “等那位爷回来了，我去替你姐姐讨个公道！” “真能行？”她这样问着，心里早就信了，捧着他的脸，贴上去，额头抵额头，喜不自胜道，“一直盼着你回来，果然你一到，什么都好了。就连老天爷都惦记着你呢，前几日总不好，一会刮大风，一会下雨，冷得不行，今早忽然就晴了。” “算他识相！” “哈哈……” 第115章 谁欺负谁还没准呢 她笑，他也在笑，看着他的笑颜，心更软了，说话也软了，绵绵地靠过去，娇娇地喊：“家禾……” “别！” “什么？” “要命了！” “啊？” 他把人按得紧紧的，闷闷地说“没事”。底下膈得她不自在，她贴在他胸膛上，小声问：“新裤子够不够大？” 他笑着抗议：“别在这时候调戏我！” “说裤子就是调戏吗？” “嗯，你想想，裤子里边是什么？这算是迂回的调戏。” “呀！那我以后不说了。” 他立时就反悔了，在她头顶亲一口，忙说：“闺房之乐，只有我和你的时候，说什么都行。” 她凑到他耳朵旁，小声问：“他会不会武功？小五说的学武的人要练耳朵，能听很远。” “早叫他往耳朵里塞棉花了。” “那就好……” 她憋不住，笑个不停。 这也是调戏啊！ 他饱受煎熬，恨不能钻出去给那马来上一锥子。但是不能，这是城中，跑快了扰民，还有可能伤人，她会生气。 忍吧，忍吧，那么久都忍过来了。 他闭目养神，身体还绷着。她坐起来，双手交替为他推印堂，嘴里念念有词：“打通眉心，百病不侵。” 不要命地赶路，就是铁打的，也快要散架。他搂着她，安心受用这一刻。 两处宅子离得近，但他们身份上不如别人，碰上了要避让。赶上难得的好天气，出行的人多，走走停停，耽误了好一会才到家。 他特意叮嘱阿代留在前院看紧门户，谁来了也不要开。 她着急提醒：“还有小五，怎么把她给忘了？” 又是小五！ 醋海翻波，他赌气说：“叫她留在那边，别回来了！” 她倒回来，趁阿代转身的时候掐他一把，把人拽到后边，再教训：“不许再说这样的顽话，她家里容不下，你再说这样的话，叫她怎么想？” 第131章 “她她……你怎么那么信她，万一她藏了不好的心思呢？” “我信她，也信你。你不信任她，就不会留她在身边。她要是想害我，有多少机会？我知道你不是那个意思，但即便是玩笑，也要有个度，别寒了人的心。事后再弥补，终究没那么好了。快过来……” 失误！ 这么好的时候，聊别人做什么！ “我错了！以后再不说了。” 他贴上去，从后方一把抱住。她反手摸到他耳朵，嗔骂：“别闹，帮我搭把手，先填了肚子再睡觉。” 睡觉才是最要紧的，一两天不吃又饿不死！ 不过，她这人，心里一有牵挂，就魂不守舍，没法专心专意。况且屋子里有潮气，又冷，不适合亲热。 算了，再等等吧。 好些日子没住人，旧柴都潮了，不起灶，先用炭炉。他端起大炭篓，直接往桶里倒，比用夹子快多了。只是容易起炭灰而已，不要紧，他挡住就行了。 他抢先拎起，跟她一块去茶水房收拾。 先弄两个炭盆，拿去烘卧房，再把四个炉子都生起来：一个煮粥，一个焖肉，剩下两个烧水。 没有新鲜的白菜萝卜，只有干菜，加在里边一块煮，也能解腻。他带了橘子回来，她剥了，吃半个留半个，起身去预备东西。 “这是新裁的，洗晒过了，正好试试。幸好上回小五捎带过来了……” 一刻不敢耽误，他忙着嚼咽，满脑子旖旎心思，只听清了一小半，抢着说：“不要，我只穿你做的！” 她知道他听岔了，笑答：“是我做的，她才没空管你呢。西辞帮着找了家好医馆，虽然没有正经拜师，但她天天过去帮工，也能学到不少东西，回来还要教我们。” 她絮絮叨叨说家常，他不敢再怠慢，看着听着，吃完了乖乖地照吩咐，在春凳上躺好，等着她伺候。 “先洗个脸！” 她没有不依的，拧了热帕子，仔仔细细帮他擦洗。 “脏不脏？” “不脏。” 她将擦过的帕子放在底下接水的盆里，悄悄换了一块，再洗第二遍。 洗净了脸，他又说：“你帮我看看下巴。” 她好脾气地再次放下梳子，伸出去查看。 他支起脖子来亲，虽然只沾到了下巴，仍旧心满意足，美滋滋地说：“早就想亲了！” 她笑骂了一句，坐回去，接着帮他梳理。 梳顺了，热水浇在头上，暖意自上而下，通体舒畅。 他不由得感喟：“还是家里好啊！” “嗯。” 她悄悄凑上去，在他额上亲一口，而后装没事发生，接着浇头。 “你亲我了！” “没有，那是水，你看错了。不要冤枉人。” “是我错了，对不住您。”他闭上眼，诚心诚意说，“该打该罚，罚我挨亲一百下。” 她憋不住，笑骂：“不要脸。” “不要了，归你，任你打，任你亲。好巧善，赏我一口吧。” 她腾出手，在方才亲过的地方轻轻一弹，故作高傲道：“亲了。” “这不对吧？我要水的那种。” “哈哈……水用完了，那种没有了。别乱动。”她张开五指，夹住他的头，清洗揉捏，正经问起他路上的事。 两天两夜没睡，玩命似的赶路，实在是太累了。中途他说着说着，把自己哄睡着了。 她舍不得吵醒，住了嘴，小心翼翼动作。可是热水一上头，他又醒了，特意交代她：“我一困，你就要把我叫起来。” 她心疼道：“没有要紧事，就安心睡吧。” “有，还有！” 那得抓紧了。 冲洗，多拿几块干布轮番擦，再仔细烘烤。这边洗好了头，那边热水也烧好了，他洗了澡，懒得穿衣衫，光溜溜地从屏风后钻出来，把人抱起往床上送。 “冷呀，衣衫帮你搭在那……” 人被压住了，嘴被堵住了。 他双手没空，忙着解她的衣衫，一刻不敢耽误，挨着她躺下后，以一个怪异的姿势，用脚把帐子弄下来了。 又掀又扯的，很有意思。 她看着那儿笑，他又求：“你看着我，不看别的。” “嗯，我一直想着你呢。” “夜里你跟她睡？” 西辞没说错，他果然吃这醋。 “也不算是，只偶尔，睡到一起，也是一人一床被子。” 他得了安慰，高兴了，又舔又咬，到处捣乱。 两个炭盆敞开了烧，屋子里算不上很冷，但毕竟是冬天，被剥光了的她主动靠近大暖炉，抱住不放。 他火急火燎的，忙着亲，忙着怜爱，还要诉衷情，连脚都用上了，垫在她脚下，托着她动作，引她分开腿配合自己。 “等下！” “嗯？” “你觉着小脚的好看，还是……” 谁要听这个！ 他重新吻上去，手抚上多年的牵挂，连喘带吟答：“你这样的正好。小脚怪风一吹就倒，废物。” 又刻薄了。 她想说那些人也有苦衷，孩提时懵懂，哪有人自愿受那样的苦？悲哀的是当年哭过痛过，在成人后全忘了，转头又要加害在女儿身上。 她摸着他的脸，躲开他的吻，正儿八经说：“你不能欺负女儿，我也不会。” 孩子还没影呢，罪名就上身了。 他叼住她耳朵，咬上一口，委屈道：“我怎么敢？命都在你手里。” 真在她手里，他送上来的。 她一碰到就退缩了，娇声说“不要”。 他也不勉强，仍送回宝地去，脸压在她脖子上，堵住了鼻子，瓮声瓮气说：“你别怕，我不进去。” 不进去？ “啊？等下。” 她伸长胳膊，在枕头和床角那缝里摸到旧书，压下心慌，翻开一页，再不逃避，定睛细看。 嚄！ 他急得很，不想看到她分心，把书抢走扔远了，不敢再只顾着自己乐，慢慢吻，慢慢抚弄。 她也急，揪着他耳朵要理论：“我们没有照著书上来，你弄错了。” 他猛地惊醒。 四目相对，他先笑了，赶紧编：“这事分几重，写书的人偷懒，直接画到了最后。他才不对，这跟种地一样，什么时候播种，什么时候抽芽，什么时候开花……” “那什么时候播种？” 完，好好的，说这干什么？ “我是说要一步一步慢慢来，急不得。急了伤身子，我没骗你，真要等到碧玉年华。” “这都腊月了！” 别这样啊，她知不知道他憋得有多辛苦！ “这是大好事，但它有个弊端，最早会伤到你，等你再大点才好。” 她脑子里灵光一闪，想起了赵西辞反覆问过的话。 “会痛，对吧？” “啊……是的。”怕她因此生畏，他赶紧找补，“就一次，往后就不会了。用些药，会好点。” “成亲那天，你给我用了？” “嗯。” 激动到发狂，到了要紧的时刻，终究是怕了，退缩了。横竖过干瘾也能解馋，搂着她就够快活的。 她完全懂了，攀着他的肩膀，带着笑说：“我们认真学吧，我不怕疼。” “巧善……” “只差三四个月，有什么分别呢？我想和你做真夫妻！” 每回他纠结为难，都是她勇于突破。 谁敢低看这副小身板？ 他抚着她腰肢，满目柔情地看着她。 她翻到他身上，支起头，看着他的眼睛，认真说：“你不肯的话，那换我来欺负你！” 第116章 心意相通 此刻情大于欲，他把她按回到胸口，抚着她后脑，柔声说：“你说得对，我听你的。不过，今天看在我辛苦赶路的份上，让着我点。改天再来欺负我，行不行？” 她有话要说。 “我去找药，你等着我。”他抢先说了，带着她，小心翼翼翻身，顺势亲上一口，而后飞快地下床去找东西。 也好，虽然喊得响亮，但关于怎么欺负，她还不会呢。 她又不是神童，只看一眼就能得心应手。 他心里清楚自己随时可能狼性大发，怕一时失神做出后悔的事，特意把药锁在了柜子高处，费了点工夫才找着。 外边冷着呢，他一回到床上，她马上伸手搂住。 他不怕冷，只担心过热，一回来就忙着勤勤“啃啃”。 她求知若渴，他做了什么，她也学着做什么。 这种没有预谋的调戏最勾人，他不得不停下来讨饶。 “好乖乖，你别……等等，我快要烧死了！” 她没听出来顿了一下，听话地“别等等”，在他胸膛上用力吸了一口。 “嘶……” 要命了。 他赶紧把药送进去，她不由自主地收拢腿，把他的手夹在其中。 第132章 “对不起！” 他不想加剧她的紧张，没再继续，抽回手扶在胯骨处，钻进被子里，埋头去亲她上腹，脸贴在肚脐附近，一会笑，一会吸，一会亲。 她娇声哼道：“别……痒。” 脑子里糊涂，可她还惦记着被窝里不透风，担心他喘不来气，慌慌忙忙地掀起一角被子。冷风见机钻进来，他没事，她先被凉意激出一哆嗦，换来他一阵畅快的笑。 身体好像分成了南北几个县，有的地方冷，有的地方热，有的地方烫。那药原本是擅闯的异物，让她不得不在意，但它很快借她的体温溶化成水，和身体融在了一起，悄悄地使坏。 她不知不觉就撒起了娇：“家禾，我冷。” 他贴着她的身体滑上来，抱住，把她的手放到自己胸口贴着，在她发凉的胳膊上来回抚摸。 “家禾……我不小心……” 脸颊是红的，他猜到她要说什么，提早哄道：“是药，不怪你。干净的，别怕。” “哦！” 她察觉到他在挤她的腿，乖顺地移开，为他放行。刚想问要做什么，又被他堵了嘴。 他亲一下，就要喊一次名字，当他说到“不要怕”的时候，她紧紧地抱住了他，闭上眼，咬紧牙关准备迎接风暴。 然而他是她的家禾，时时刻刻念着她的家禾，忍到浑身滚烫发硬也没有粗暴对待，慢慢地，温柔地进入，一有感觉便立刻停下来吻她，安抚她。 “我……我没事。” 有点疼，但不是很疼，他看起来比她紧张，比她害怕，用来支撑的手，青筋都鼓起来了。因此她缓过来以后，覆住他的手，在上边轻轻摩挲，抓紧说：“不要紧，像是不小心被筷子戳到了，就那一下……你动一动，我猜不会疼了。” 圣旨一下，他立即行动，但仍是拼了命地克制，只轻轻地、慢慢地抽插。 不过，有件事，必须赶紧说清楚。 “你再想想，真的是筷子吗？” “啊？‘咚一下’吧，呃……我也说不好，家禾，我……” 她乱了分寸，他闷笑，托着她的腿，见她眉宇间没有表现出一丝勉强，安心了，稍稍加快了节奏。 她咬着嘴，防着自己怪叫。他贴上去，在上边吸吮，再拿话哄她：“好乖乖，不要咬，放松！这是在歌吟美事，好听的，正经的，我想听。” 她仍然不好意思，抬手盖住脸。 他的嘴下移，含住丹珠，上下同时做法，成功驱散羞涩，邀她协奏欢乐曲。 他没种过地，说的并不对，不过做对了。 播种之前得翻地，他翻了，把她翻来翻去，还有枕头和身上身下的被子，搅了个天翻地覆。 播种之后要浇水，他浇了，先喂她喝了热茶，再是热水清洁。 苗育好了要移栽，他把她换到西屋的床上，叫她安心睡，不要惦记收拾那个铺。 种地很辛苦，他累了，挨着她躺下就闭眼不动了。被种的她也很累，手搭在他胳膊上，他没睁眼，但利索地把它移到胳膊下夹着取暖。 “家禾……” “嗯？” “家禾。” 这不早不晚的，关起门来睡觉，是不是不好？还有阿代呢，他会不会进来找人？ “在呢。” 他的嗓音听起来沙哑，她想起洗头时打的盹，懊悔不已，不敢再出声了。 眼皮沉到打不开，他怕睡死了夹坏她的手，把它移到胸前，抓住被角再搂人，把她包得严严实实。 他睡踏实了，她是又困又睡不着，盼了两个月才等回他，舍不得睡，就想多看看，赶在他再次出门之前，珍惜所有的共处时光。 大白天睡觉，天黑了起床，有点荒唐。 他浑不在意，先把阿代打发出去送信，再开箱子，找出新斗篷给她罩上。 “我们出去逛逛，想吃什么就喊停。” “能出去走动吗？” 时下的规矩是女人不能随意出门，夜里就更不好了。 “能！有我呢。” 月光太淡，巷子里昏昏暗暗，正好街口就有灯笼摊。 她挑了只蒺藜灯送他，讨个吉利的好意头。 他给她挑了只花瓶灯，都拿在自己手上，因为穿得朴素，竟被人误会成了仆从。有人看中他的身板，走到她跟前，愿意出大价钱买他。 她错愕过后，主动挨近他，和和气气解释：“这是我丈夫，多少金银都不换。” 那人顿觉没趣，摇头走了。 她懊恼道：“这料子太好，穿出来招人误会，以后还是在家穿吧。” 其实在家用不上，去年他送了一件青白缎地绣小蝶的镶毛斗篷，成亲前，那几位兄弟给捎过来了，一直没机会穿。 做一件要花费不少，又不常穿，实在浪费，但她舍不得说他。 被人看成小厮，他非但不生气，还觉得好玩，笑道：“不要紧，我愿意终身伺候小姐。” “别闹。” “没闹，是真心话。” 趁这块黯淡没人，他抓了她的手一块走，等到了铺子前才松开。 在这城里住了几个月，这是她第一次走下马车细看这些商铺，每一家都想看看，兴致勃勃地逛，买了许多小玩意。 离宵禁还早，街上人多热闹，但女人却很少，只有几个有些年纪的妇人行色匆匆经过，像后头有人追赶似的。年轻的只有她这一个，有人看过来，他有时挡了，有时扮凶相瞪回去。 太麻烦了。 他说以后常去的时候，她摇头说逛够了，而后将买回来的这些小玩意一一安排。 “她们都有，那我呢？” “有！”她笑眯眯地答，站起来，踮脚高抬手，拔掉他头上的乌木簪，换上新买的竹节青玉簪。 “我的？不是为小五买的吗？” “当然是你的。小五是姑娘家，戴桃花簪。” 他一直盯着被她拿走的乌木簪。 她不解，举起来细看，“你一直戴着它……我是不是不该换掉？” 他干咳一声，赶忙解释：“是个朋友送的，有机关，能藏东西。” “我不知道它这么好用，那你收起来。”她赶紧递过去，顺口问道，“是哪个朋友，我认识吗？” “外头的朋友。天南海北，往后见不着了的，不要紧。” “好。” 她一转身，他赶紧把东西抛向柜顶。 她收完东西就张罗为他清点冬衣，他跟上来，抢着干活，抱了一堆衣服，却毫无底气，几次张嘴，但就是想不好要怎么说。 本来清白，方才稀里糊涂发慌，这么一遮掩，倒显得不对劲了。 算了算了，正是如胶似漆的好时候，不该说这些含糊不清的事来扫兴！ 他没话说，她有，沏了茶，送到他面前，坐下来说：“这里什么都有，民风好，在这安家也不错。” “舍不得她们？” “嗯。” “好！” “要是……” “没有要是，你喜欢哪，我们就住哪。” 他将鼓凳搬到她这边，挨着她坐了才肯喝茶，黏黏糊糊地说：“你在哪，我就在哪。” 她抿嘴笑，从桌下的篓子里抽出了布帛尺。 他心虚，老老实实放下茶盅，将手伸过去。 她弯腰拿出那卷白棉布，预备裁剪，回头见他在这碍事，便把手拨开，随口问道：“你要什么？我给你拿。” 原来是要收拾布，不是他。 他来回搓着桌沿，忐忐忑忑答：“不要什么，方才忘了说：送簪子的人，就是从前提过的驯马女。” 她果然立刻看了过来。 他慌了，嘴里像钻进了黄蜂似的，又快又乱地说：“她有天分，我高估了自己，输了那场比试，赌注是戴满三年。大丈夫一言……不戴了，再也不戴了。” 她一言不发，只深深地看了他一眼，端起灯台，起身去了内室。 他浑身冒冷汗，跟进去，乱七八糟地解释。 她原本在梳头，听他嗡嗡嗡嗡说了一大通，也没听出来到底是哪的人，叫的什么名，只知道欠了人情，便将梳子放下，回头问：“为何不早说，这以后怎么找？” 他听到前半句就腿软，结结巴巴说：“多一事不如少一事……怕你误会！你别生气，不……不用吃醋，我连她名字都懒得打听，绝没有那样的心思……” 难得见他慌神乱手脚，好玩。 她怕笑出声露出破绽来，赶紧转回去，借镜子来盯他。 屋里没有别的照明，只有这个小灯台，半暗半明，从他这看过去，人气鼓鼓的，越看越不妙。 “好巧善，我不是故意瞒你。我和她……不不不，我没和她，真没什么交情，只见过一回。” 镜子里的他手足无措，太好玩了。她掐着手憋笑，垂头，故作失落道：“是你说她这里好，那里好。” “没有没有，她就那一样本事……不算什么，给我点时间，我也能做到。” 第133章 光老不安分，闪了又闪，该剪烛花了，她抬手，擦了擦发痒的右眼。 哭了？ 这背影……看得他心痛，立马服了软。他冲过去，双膝落地，跪在旁边，老老实实认错：“只怪我喝多了争强好胜、胡作非为，你大人大量，饶了我这次吧。” “你这是做什么？快起来。” “我错了！什么鬼大丈夫，不管了，我只做你丈夫。” 她转过去，趴在妆奁上大笑不止。 “哈哈……我和你说过，一定会信你的呀……” 他如释重负，跟着笑，懒得起身，贴近点，抱住她的腰，故意怪腔怪调说：“吓死我了！” 这话哄得她更得意，笑得眼泪都出来了，擦着眼角，很没诚意地说：“对不起，我不该逗你，我不知道你会这样……我知道你心里有我，不会乱吃醋。我只是好奇，还想打听打听，好帮你还人情。” “没事没事，是我有错在先，不该瞒你。” “快起来吧！” “我腿软，你扶我吧。” 她果然再次开怀大笑，不枉他费心扮这一出悲惨记。 第117章 心愿 午后那一觉歇好了，美梦达成的他神清气爽，非要抢着干活，说是要报答她照顾他的恩情。 躺下后，他也不胡闹了，安安分分地搂着，说一会话就把人哄睡了。 簪子里还有东西，得赶紧弄好。 他悄悄地起身出去，踩着凳子把东西拿回来，找出银三事，用镊子伸进簪头的螭虎纹缝隙里，抽出来一张叠成细条的薄纸，将它换到革带夹缝里藏好。 这簪子是个祸害，仍旧扔回柜顶上。 他蹑手蹑脚回房，掀起被子躺好，忽然听到枕边人说：“家禾，不要跪！” 她说得焦急，还带着一股不容忽视的悲意。 他赶忙应承：“不跪了，下回我一定好好说。” 然而她并没有听进去，不停喃喃。 原来是在说梦话。 梦话常常会泄露心事，他怕错过她说不出口的难处，凑近了去听。 “……赎了身，我们……百姓，不要……薄，不要……” 我们是自由身，是自自在在的平头百姓，不要妄自菲薄，不要跪，不要再说“服侍小姐”那样的话。 他将这话重复了三遍，想透了，再次起身，从没来得及拆的包袱里找出那对护膝。 圆角金元宝：一求他平安归来团圆，二寓他事事顺意，能成贤才，三……是要提醒他膝下有黄金，早些丢开跪来跪去的奴才习性。 他想到了这句话，却没想到它背后的意思，当时顺口说出来，只是为了恭维，哄她高兴。 先前那对捣药兔护膝，他不好意思拿出来用，但也没舍得扔。他去到耳房角落，在箱子里翻出了它。 健康平安，福寿绵长。 那时他们被困在赵家，脱不了籍，她只能给这样的寄托。 她学万福礼时，想的是一定要正经对他行一次，祈祷他能真的“万福金安”。不是为了讨好他，是真真正正将他当做人在看待。 这就是他的巧善，又巧又善，不光如此，她还硬气，远超他这个大男人。他进了赵家，见识了不同于廖家的奢靡，当即便暗暗发誓：一定要挑个好主子，借他的势，爬上大管家这个顶峰，尊享荣华富贵。而她进赵家的第一天就惦记着离开，在当初有赵西辞这样好的选择时，仍然坚定地说了不。 王家那样贫瘠的土地，怎么能长出这样的灵秀？ 换下来的衣衫被子有一大盆，没请女工，凡事得自己来。 他一早就翻出账簿，交给她去核算，自己端着盆去井边洗衣裳。 他支开她的理由是急着要对账，她不敢耽误，抓紧拨算盘。左手拨，右手写，把一本账拆成了四本新的，想找什么，立时就能找着，不用费心一页一页翻找。 她陪着他晾衣衫，细说了这账怎么分，怎么总。 他搭好手头上之件，转头朝她作揖，客客气气说：“多谢，有劳先生。” 她靠着柱子大笑。 他接着恭维：“我的好巧善，你怎么这样厉害？天纵奇才呀！” 她是个实诚人，摇头，笑眯眯答：“我不是，慧姐儿才是，她过目不忘，学什么都快。那……王二小的时候也聪慧，扮过小儿神 项托，天才级别的人物，可惜死得很早。据说七岁就用一些稀奇古怪的问题难倒了孔子，并且自己能答得孔子心服口服。 ，早几年也时常被先生夸，这才送去城里念书，后来便学坏了。我和大哥比较笨，你说得对，那算命先生必定是预先打听到了什么，才说那些将来如何如何的话。” 他满嘴嫌弃：“小儿神？那项托十岁而亡，他怎么不跟着学一学！” 这刻薄的样子，可太有意思了。 她装没听见，伴着他一块回屋，一路说着慧姐儿的聪慧事。 他听不进去，一口咬定：“你才是最聪明的那个，她不用干活，整天闲着，有的是空学那些狗屁。你呢，从早忙到晚，那么辛苦，这才耽误了。这不公道，现下把她叫来，指定样样不如你。我这就叫人去拉……” “别！上回不是打听过了吗？她有了好归宿，这就够了。互不打扰最好，我只想跟你清清静静过日子，不愿意再和她们有牵扯。” “也好。你放心，灵姐儿会没事的。家康留在那边，我特意叮嘱过，叫他逢十就去那边逛逛，同村还有你大哥看着。至于这个慧姐儿，她冷眼看着你受苦，不知道要帮把手，可见是个自私冷意的人。这种人走哪都舍不得让自己吃亏，你不用心疼她。” “好，你费心了。”她望向门外，笑道，“我跟王家的缘分，早在那年就断了。认了大哥小妹，就得连带认上他们，实在不敢回去。倘若看着落魄，他们会避之若浼，立刻驱赶。但凡有一丝体面，他们就会粘上来，敲骨吸髓。可笑那时候居然看不穿，心心念念着要回去……” “那会你太小了，没有依靠，彷徨不安，只好抓紧那根并不可靠的藤。” 她转回头看他，再笑，心平气和说：“其实黄肚里别的都好，土地肥沃，种什么都能成，结的果一茬接一茬。水也好，鲤鱼草鱼，不管是江里的，还是塘里的，条条鲜美。邻里也和善，周婶婶家屋后有丛蓬藟 三月泡 ，摘下来有一碗，她总舍得留一半给我。跟着去打鱼，阿保哥会帮我摘铃铛果……” 打鱼和这个名字，可不是头回出现。他清清楚楚地记得，她说跟着去打鱼，风都是甜的，是因为这个铃铛果，还是因为这个人？ “他家打鱼，怎么叫你跟着去？” “他奶奶病着，家里要人照看，他娘不得空。小地方，没有大船，容易翻，他爹另有一条船，一个人撒网容易出事，还得有人看着。再有，鱼活蹦乱跳，捡鱼的时候务必要小心，拿竹筛盖住才不会跑。有一回网到了大鱼，金灿灿的，又肥又美。我力气太小，又笨拙，没罩得住，它就飞走了。”她遗憾地摇头，感慨道，“后来再没见过那么好的鱼了。” 是啊，太小了。他吃醋吃昏了头，忘了那时的她，躺下来只有山羊大。 他失笑道：“那是鱼仙，放她回去，才能保那一方水土平安。” 她用力点头，不再说闲话，翻开账簿和他细说。午后一块去自在馆，他干脆放手不管了，叫她代他跟赵西辞对账，正好他能腾出空，抓紧去外头办事。 天越来越冷，小夫妻的心却越来越火热，天天黏在一起你侬我侬，做什么都要挤在一起。 他说腊月正月都不会再出远门，她得了这个大好消息，当下安排起置办年货。 据他说，家安他们也在过来的路上，到时候一大家子过年，要预备的东西可多了。 忙不过来，就得找帮手。 她不想买人，也不想打扰小五，先自己做着。他愿意陪她干活，但不愿意看她干，去赌坊附近转悠，很快领回来母女三人。 “烂赌鬼要把她们卖去窑子里，你不收留她们，她们就惨了。” 三人跪地恳求。 她见不得别人的辛酸，哪里舍得说不字。 人是他领回来的，规矩也是他定的：不准留在后院。住也好，干活也好，都去前边。 柳娘三十岁出头，正是做活利索的年纪。大的女孩叫环儿，巧善想起了引小英出去的“幻儿”，心里难受，问她愿不愿意改名字。环儿顺从惯了，跪下来磕头，请她赐个名字。 这把巧善弄得更不自在了。 赵家禾做主，将环儿改作新桃，小的原叫红儿，跟着姐姐一起改，从此就是青桃了。 巧善见她们怯怯懦懦，忙说：“原是我这里忙不过来，才想着雇佣。你们几时有了依靠，想走了，只要说一声，随时能走。” 三人又跪下感激。 巧善浑身不自在，扶起柳娘，叫起那两个，见她们性子柔弱，不免担心，便换了口气，凶道：“只一条：不许回去，也不许拿工钱给他！他不顾你们死活，你们也不许惦念他，是病是灾，让他一个人受着，是死是活由他去。谁要是敢违抗，那我也不管了：自己不爱惜，谁也救不了你。” 第134章 母女三人面面相觑，随即回神，再次跪下表忠心。 有人做活，还有一个阿代看家，她总算安心闲下来了。也不算闲，下棋太费工夫，丢下了，她仍旧背着药书，练缝针，算账…… 都是坐着不动的活，他看不下去了，腊八要带她去寺里吃福德粥。 有好事，自然不能忘了好姐妹，把那边也邀上了。 名寺古刹留给贵人，他们去的是离城有点远的竹柏寺，图个清净。 捐了香火，立时就有福报：后院和后山都归了她们。 满山的红白梅，泾渭分明地开在山路两侧，山风清冷香甜，沁人心脾。 没有外人，能自自在在赏雪，还能再放肆一点。 赵西辞带头玩雪，悄悄团一个雪球，先砸了毫不知情的梁武。 梁武站在坡底下值守，一刻不敢松懈，防着前方来敌，没想过后方有失。再来一个赵家禾故意搭话，扰乱他思绪，没长眼睛的后背便中了招，一时被砸懵了。 赵西辞行了凶，还振振有词：“不错，打不倒！把婉如许配给你，不亏。” 梁武哪里敢恼，摸着脑袋憨笑。 众人一齐乐。 她还嫌不够，又怂恿巧善干坏事：“你赶紧弄个大的，砸一砸你家那位。不要多想，是本地的习俗。都说瑞雪兆丰年，雪是好东西，用它浇头是福气大降。快快快，一年就这一回，错过要再等一年。” 赵家禾顶嘴：“哪来的这习俗？” 她倒也诚实，高声答：“现编的。” 巧善笑嘻嘻帮腔：“但有理有据！” 志同道合的两姐妹抱在一起得意，身在坡下的男人甘愿落下风，怕冻了她的手，自己滚好凶器，送上来，再背对她们，挑个好地方站住。 第118章 众乐乐 巧善从袖笼里抽出手，抱起大雪球，瞄准了丢出去。 别人惊呼，他不躲不避，安安心心站在那。 “啪”声在耳边，不在身后。 雪球砸在树干上，树身一摇，抖搂些许碎雪，落在他头上和外衣上。 她在后边用力喊：“福气到！” 这样的心意可不能拍，他缓缓回头，看着笑意盈盈的她，也笑。 赵西辞见了眼热，又是笑，又是感叹“鸳鸯成双，羡煞旁人”，趁红衣看热闹之际，随手抓了一把扔她。 红衣叫着跳开，趁她得意时赶紧箍出一个大的，可惜打歪了，有雪溅到了青青和秀娟。青青也加入战局，不过，她不弄红衣，只抓罪魁祸首，还不忘拉上秀娟一块来。 赵西辞出手快，见谁都打。 红衣叫梅香帮忙，梅香再喊小福。 法不责众，她们逮着机会，齐心协力对付不着调的主子。 赵西辞被围堵，只能哀求巧善来帮手。 她们在上面闹，男人们在坡下笑，不过，很快便笑不出来了。 赵家禾大步下去应对，梁武赶紧上坡压声提醒。 赵家禾见了礼，没有让道的意思，趁机提了上回的事，说的是承蒙看重，口气却不好：无福消受。 直视尊者算无礼，他垂眸，时刻留意着褚颀的四肢。 很好，没有明显的躁动。 褚颀很和气，说：“家里人杜门不出，行事仓促，其中有些误会。褚某特意过来赔罪。” 赵家禾忙说不敢，仍没有让道的意思。他看看褚颀身后，小声说：“小的有东西藏在腰上，大人想看，我就取。” 他贸然动作，极有可能被误会。 褚颀抬手，示意护卫都退后，客客气气说：“赵兄弟，请。” 赵家禾把东西交出去，既不交代来历，也不打算细说，拱拱手就转身。 “赵兄弟，临蔚那事，我心里有数，可惜你志不在此……” 赵家禾心说：不，我志就在此。 但眼下他还得装清高，摇头不语，顺着坡让到下方。 褚颀暗自思量，将东西收起，来不及抬头便察觉有变，立刻侧身躲过。 一击不成，还有第二下。 他躲得过，但没动。 第二个雪球砸在肩上，碎了，有一小半跌落在靴面上。他没看肩，但顺着看了一眼脚。 行凶的人站在坡上，居高临下问他：“有冤情要诉吗？” “没有。” “那行，一笔勾销。” 胆大，脾气大，报完仇就走。 他还有事，叫了一声：“赵娘子留步！” 赵西辞回身，讥讽道：“不管我叫赵小姐了？” 她原以为是好事，没想到人家施舍这个“小姐”的名号，帮她抹干净前身，只是为了自家的名声。嫌她有那一段不光彩，会玷污他们呢，毕竟他们家的妾都尊贵，弃妇高攀不上。 呸！ “对不住！” 这话还行。 她停下来，抬眼笑道：“大宗的买卖，都在那些人手里把持，我巴结不上。本地的，外边的，多的是。你手里不缺能人，只要不是打仗急着要，总有法子可想。我们小家子气，只找得着这么些，就不去添乱了。” “多谢！且慢，还有一事，你小兄弟……” 赵西辞收敛脾气，往下走两步，离得只有一丈半了才停，“说吧。” “派他去了恪州。” “随你。” “协助查办。有他在，你父亲能少些麻烦。” 赵西辞听懂了，点头，诚心实意说：“多谢通融。” 她见他脸色有变，嗤笑道：“等着我求情？放心，我没那么大一张脸，早跟你说了，该怎么办就怎么办。我一个弱女子，手只有这么长，管不到。” 他点头，垂眸，缓缓提醒：“这里是佛门净地，不宜大声喧哗。” 这是嫌她们玩雪吵着尊贵人了？ “和尚教道士，管得真宽呐。”她扯下帕子擦净手，指着下边的寺院，再来一句，“真和尚都不管，你这个拿刀的，倒充起佛爷来了，真真好笑！” 褚颀脸色不变，平心静气说：“人在外边，还是谨言慎行的好。” “你谨你的，少来管我。我从来不信神，不信仙，野怪了，改不了。既然他们有能耐，觉得我有得罪，那就下一道雷，劈死我好了。” 她摊开手接雷，随即收回来，掸着衣衫上的残雪，慢悠悠地说：“你看，他们要么没这个本事，要么是有涵养，不愿意跟我计较。这事就不劳你操心了。” 显然没人在他跟前这样耍过无赖，他竟叫她说愣了。 “你们家尊贵，嫌吵就不该来这。荒郊野岭的，就归我们这些精怪玩闹。走了走了，真没劲！” 她转身往坡上走，吆喝等在那的姑娘们一块。 赵家禾和梁武也默默从小道绕过去跟上。 巧善上前来，先帮赵西辞扶正簪子，抹掉额发上的碎雪，再挽住她，小声安慰：“家禾给的东西，他接了，应该用得着。就算他心里不痛快，也会给几分情面。我看他神色如常，不像生气的样子，你不要担心。” “方才我的样子很狼狈吗？怪不得他跟见了鬼似的。”赵西辞哈哈笑，贴着她耳朵说，“他非但不生气，还很高兴呢。” “啊？” “你的眼睛干净，能寻到好男人。我就不一样了，看谁都坏，谁最坏，我一找一个准。这王八蛋是来试探我的，不骂白不骂。这样的人，受惯了追捧，吃惯了蜜枣。讨好没用，直接给他一棒子，他反倒觉得痛快。” “真的吗？” 单纯的姑娘惊出了圆眼，真好哄！ 赵西辞大笑，搂住她的腰，接着咬耳朵：“今晚别回去，跟我睡，我们慢慢说。” 有人代答了：咳得一声比一声响。 赵西辞得意大笑。 总得有人治她，红衣悄悄跟在后边，对着树就是一脚。 雪落了一身，赵西辞叫着要复仇。巧善笑眯眯拍雪，拍了自己的，再去帮她拍。 一场混战，谁也不能幸免，再玩下去就要伤风了，折上几枝梅，下山去。 换了衣裳，粥还没熬好，她们便玩起了叶子牌。 巧善只去年玩过一回，牌都抓不好，手忙脚乱的。 赵家禾隔着窗教她，大杀四方。 赵西辞输醉了，叫巧善去支开他。 巧善走到窗边，小声说：“你去逛逛，留意一下他们家走了没有？” “他一个人来的，早就走了。不用管他，大忙人，没空跟她计较，也不好意思针对。别的不说，越能耐的男人，越怕欠女人人情。这个年，指定还有回礼，你们这些巾帼英雄，都有。” 这个名号把她逗乐了，笑眯眯问：“那你呢？” 他舒展眉眼，一脸高深道：“我不能要，这会我是淡泊名利的世外人，谈钱就俗气了。” 她扶着窗框笑，看着东边说：“外头冷，你跟梁武他们去坐坐，别在这吹风。” 被嫌弃的人无奈离开。 吃了粥，歇个晌，该回去了。 第135章 出了山门，他早早地将人接走，送上自家的马车，以免被那些人半路拐跑。 “我一整天都想着你，你却只陪她们，不理我。” 出来了，什么都新奇，她玩得高兴，没有像他这样时时惦记，顿生愧疚，只能老实答：“我也有想起你。” 他还在扮苦相，她知道什么能哄他高兴，挪开他的手，换到他腿上坐着，贴到他耳边，小声问：“阿代有堵棉花吗？” “有。你想调戏，还是想欺负，或者都上？” 她捂住脸偷笑。 他把人抱起来，引她换成跨坐，而后摆出一副逆来顺受的样子，闭着眼说：“来吧！” 她一直在憋笑，靠上去，亲一口就跑。 “只有这个？” “在外边呢。” “那回去了……有什么好处？” 她揉揉忍得发酸的脸颊，接着胡扯：“你我这么多年的交情，谈好处就俗气了！” 他坐起来，掐住她的腰轻摇，佯装生气道：“好啊，学我的妙计，反过来欺负我。” 她笑倒在他怀里，他趁机沾点好处：托起她的脸，狠狠亲了两回。 再闹下去要出事！ 她担心挤坏了，往外挪一点，红着脸说悄悄话：“她们都羡慕我命好，选到了可心如意的人，我也盼着她们能找到如意郎君。婉如和梁武都不小了，定的是四月成亲，不冷不热正好办事。红衣有主见，不用别人管，秀娟文静，需要人操心。还有好几个，都是忠厚的好姑娘。你在外头走动多，要是遇着了可靠的人，帮着留意留意。要那心胸豁达的，我不想看到她们受委屈。” “谁给你们脸子瞧了？” 什么都瞒不过他。 赵西辞一直在替手下这些人操心，想跟布庄掌柜做门亲家。她刚起个头，那家就变了脸，推说家里老人给孙子挑好了人，忤逆不得。 这婚事讲究个你情我愿，不行说一声就成，但对方拒得毫不留情面，来来回回夸那家如何如何好。他敢当面打脸，赵西辞也不惯着，当下就轰出去了。 巧善不想再生事，免得坏了姑娘们的名声，才说完就赶紧劝：“你别恼，是自家的铺子，撕了契书，叫他滚了。” 赵西辞出手大方，在她手里讨生活，远比别处好。她还会挑人，能做掌柜的，不会是蠢货，相反，这是精明过了头。 “故意的。以为赵西辞要遭殃，生怕被牵连，趁早溜了。这种傻子，白给都不能要，丢了就丢了吧。不用去外头找，光棍多的是。这事急不来，等人齐了，两家一块吃个饭，叫他们自己挑。看对眼了，过日子才有滋味，比什么都好，就像你和我。” 他说到最后，故意挤眉溜眼，又把她逗乐了。 第119章 人各有志 天公作美，隔天又下起了雪，正好有理由捂在家里相亲相爱。 她一闲下来就爱操心，怕人全来了屋子不够住，每天在盘算。他在附近转一转，“凑巧”发现这条巷子东边还有一处宅子在售，立马盘下来解她的忧。 她还记着八珍房的规矩，入冬就要囤积必要物品，早早地买了许多米面、干菜、清油猪油，还有成山的柴火和炭，把两边的地窖和后院都塞满了，才算安心。 这雪存心不让人好过，歇一天半天，前边的正要化，新的又来了，就这样断断续续地下六七天，没人扫雪的地方积了一两尺深。 赵西辞特意叫梁武过来送了两车炭，提醒他们：比往年冷多了，反常便容易出事故。 巧善回了许多干菜，还有她记下来的蔬食谱。 两边互通有无，才隔两天就碰头了：褚家宴请。 真如家禾所说，凡是跟着去了军营帮忙的人，个个有名字有座，并没有因为丫鬟的身份就沦为附庸。红衣她们头一回被外人礼遇，高兴得不得了。 陪客的主家，除了褚三奶奶，还多十几位年纪不大的太太奶奶。 听戏的时候，赵西辞见巧善老往最东边那桌瞧，便问她：“怎么了？有什么不好，你告诉我，我赵大胆没有怕的。不要怕惹事，那老男人只担心我惦记他的身子，别的事都好说。” 巧善惊得差点叫出声来。 赵西辞及早借擦嘴帮她捂住了，笑嘻嘻道：“说吧，那边有谁得罪过你？我这去打她。” 巧善连忙摇头，再看一眼王朝颜，回头小声问：“是熟人，茜色腰裙那个。你帮我看看，她这是什么身份？” 在自在馆借住那阵子，王朝颜还是戴罪之身，每天被锁在柴房，没出来过。 被她拉去缝合的时候，正好赵西辞往南送东西去了，因此两人没打过照面。 赵西辞一早就瞧准了，“头梳起来了，小老婆。有没有名分，我不知道，不过，这样的日子能带出门，不容小觑。” “怎么一直站着伺候？”巧善轻轻叹一声，小声嘀咕，“我以为是丫鬟呢。” “再得宠，到了正房太太跟前，还是奴才。肯让她伺候，是赏脸，有些一辈子关在房里，从不许出门，那才可怜呢，关着关着就疯了。她怕是忘了你，一眼都没瞧过。可怜归可怜，要是求到你头上，可千万别揽下，不要把祸召回家。男人呐，最爱这样式的，柔柔弱弱，腰肢细身段软。为了得宠，最会投其所好，什么恶心话恶心事，都做得出来，能将臭男人捧到天下去，叫他不记得地上还有老婆。你心思浅，玩不过她。” 已经玩过了！ 王朝颜再厉害，只要她看紧家禾，就不怕被偷了去。上回她问了，他只说王朝颜要走卖身契，往别处投奔去了，原来是到了这家。 她没有瞧不起王朝颜的意思，一样是无依无靠，她会因此想起曾经的自己。身为蝼蚁，光是活下去就要拼尽全力，王朝颜不想再被人操纵命运，愿意不顾一切往上攀，只要没伤害别人，就不能说是错的。要怨也该是那位太太去怨，但至少当下看不出她在意丈夫多纳一个妾。守着她服侍的不止王朝颜，还有三个跟她差不多装扮的女人，她趾高气昂地支使着她们，看起来很享受。 王朝颜曾经帮别人害过家禾，后来又帮家禾还了回去。家禾不恨了，巧善也不恨，相处那一段，多少有了些感情。她一直留意，是有些担心。 不过，看王姨娘应对游刃有余，行动轻快，似乎乐在其中，这是她的志向，自己还是不要管这闲事了。 褚家肯抬举，她们也不能恃宠而骄，走个过场就回去了。 人刚到家，礼也跟着来了。 巧善正愁人口多开支大，担心钱不够用呢，欢欢喜喜收起来。 水运仍旧不太平，大雪天赶路处处不便，家安他们一直到腊月二十一才进城，带过来十只箱子六个人，还有一沓要紧的信。 赵家禾叫萧寒去安顿他们，自己留下来陪她看信。 梅珍写了七张纸，从匆匆离开那天说起，再是在乡下安居的悠然自得，从田里地里，到河里山里。爹娘祖母丈夫还有儿女，从头写到脚。总之他们吃得好，过得好，叫她安心在外边发大财。 大哥写了一张半，一张写黄肚里，半张写妻儿弟妹。 “他怎么不写写自己？” 赵家禾随口答：“想是觉得自己没出息，愧对你，不好意思提起。” 她将纸仔细叠好，叹道：“好好活着，就算出息，不用分个高低贵贱。” “嗯，你说得对！还是我家巧善有见地。” 她笑着捏他，“别闹，思乡情全让你给搅和了。” 底下三封纸相同，字迹相同，都是太太写给她的。 她轻轻抹着边角，一时竟舍不得拆了。 他代劳了，只拆不看，取出来递到她面前。 “太太是个聪明人，和我们一样，也在观望。她们不回京，不去投靠谁，借住在道观的产业，就有了神仙庇佑。世人都怕报应，再乱，也不敢轻易起歹心去惊扰仙山神宫。” 她用力点头，接过信，边读边说给他听：“太太说她很好，日子清静，每日打坐诵经，闲时抄些识字的本子散人。她把那几位姐姐都送出去了，她们跟着徐家人去京城，将来好有个归宿。三奶奶从庵堂里出来，陪在她身边作伴，有三奶奶照看她，叫我不要担心。三少爷不念书了，每天跟着道长练剑，吃得清淡，身子骨比从前好，很少生病。翠英生的男孩，半岁就被送走……怎么像他！” 她脸色大变，恨恨地盯着那两个字。 他赶紧凑过去细看，冷笑道：“畜生，死了都不叫人安生。这翠英活该，与虎谋皮，赵家倒了，王家完了，我看她能有个什么好下场。” 提翠英，就会想到小英。 她靠在他胳膊上，哀道：“你放心，我不心疼这个人，我还怨着她。小英总把她姐姐挂在嘴边，她愿意留在八珍房辛苦，就是为了将来能为她姐姐出一份力。可是小英死得不明不白，我求翠英想办法查一查，她非但不肯，还威胁我从此闭紧嘴。她怎么对得起满心满眼都是她的妹妹？” 第136章 “如今赵明也看穿了她的真面目，她的好日子到了头。” 她重重地叹了一声，望着门框，怅然道：“这算咎由自取吧！王家家风不好，一心只朝钱财地位看。除了小英，还有她嫂子，还有个姐姐……只要派不上用场，都是弃子。上进是好事，可要是人人这样，踩着别人往上爬，这世上还有公道，还有人情吗？” 这话是说给他听的？ 赵家禾失笑道：“箴言一句管十年，我记住了！” “想什么呢？你又不是那样的人。我是在提醒自己：不管将来如何，一定要教导好儿女。” “这么信我啊？” “当然！” “那我可就不客气了！” “什么？” 被腾空抱起的她，慌忙看向门帘，急道：“别胡闹，天色还早，一会就要吃晚饭了，说好了为他们接风洗尘……” 东西厢都住了人呢！ 他厚着脸皮装无辜：“我记着呢，这不是看天太冷了，想着到炕上坐更暖和呗。” 哪来的炕？ 赵宅是照着京城做的炕，据说会盘的老师傅只有一个，匆匆教了一通，跟着学的泥瓦匠听得一知半解，因此像八珍房这样的地方才会炸到不敢再烧。 岵州人和鋈州人一样，都睡床。有钱人家铺盖厚，烧地龙，烧炭盆，冷不到。没钱的全家挤在一块，靠抖扛过寒冬。 这院子修的时候没挖地龙，她做不惯闲人，总是找事做，身子热乎，况且屋里炭盆烧个没停，下大雪也不冷。 不过，既然他兴致勃勃，她就不忍心戳破，陪着他回屋玩闹。 小留沉默寡言，埋头干活，常常半天不说一个字，和从前大不一样。 巧善有些担心，赵家禾劝道：“没事，过些日子就死心了。这是个傻的，知道了王朝颜的去处，还在替她高兴呢，才来就求我，请我帮忙留意着，照看她三分。他舍不得马和狗，本不愿意过来，听说她在这，立马收拾去了。” “痴心人难得，唉！” “求仁得仁。廖家家训是谁有本事谁上，主子们爱争，底下人也铆足了劲拚命往上爬，刻在了骨子里，劝不动，改不了。你别操这个心，横竖小留才十七，过两年再替他挑个老实本分的，照样能把日子过好。王朝颜心思野，小留把握不住。” 这样的事，操再多心也管不上。她无奈点头，将叶子牌都翻开，用它们代替人名，拿来排座位。 第120章 家 过年，大雪，正是歇息的好时候。 赵家禾也放罢所有事，闲散下来，跟她形影不离。蜜里调油的日子，过起来飞快。 上元灯会解宵禁三日，家里人多，每回留几个看家，剩下的人，想逛就去逛。 提早和那边通了气，邀了一块去看花灯。上回“家宴”上看对眼的男女，能抓住机会说上几句话，增进一下感情。 巧善自认是老夫老妻，只逛了一回，就自愿留下看家。 赵家禾乐得如此，出去倒了水，提着盆回屋，关好门，回头见她还坐在凳子上，便问：“怎么了？” 她回神，笑着说：“头一回这样过年，热闹，又不用操别的心，太难得了，舍不得睡。” 他凝神看着她，蹲下来说：“这也是我过得最好的年。” 人太多了，平素得分四处吃饭。大团圆的这两餐，挤得满满当当，一桌挤十一二个，没法分主次，菜也搛不好。因此在她说这话之前，他满脑子盘算着如何弄钱弄权。 院子不够大，伺候的人不够多，不贴心。 她应该住在富丽堂皇的大宅子里，被一堆人簇拥在高处，享受众人的磕头问安。 可是她说得对，这是他们过去不曾有过的放松：她不用伺候别人用膳，他也不用从早到晚为别人打点。腿是自己的，活是自己的，想说的，都是真心实意的话。 她一向是个知足的好姑娘！ 他把人抱起，送到床上，贴心地帮忙除了外衣，盖好被子，但不着急管自己，覆在她上方说：“兴许还能再好点。” 她一看这神色就知道他要使坏，没上当，翻身对着里边，闭上眼装困，“出了节，年就算过完了，该忙起来啦，早点睡吧。” 他解了外衫，挨着躺下，手从她胳膊下穿过，拢住玉兔，轻轻一握，柔声哄道：“一年之计在于春，你不做点什么吗？” 她翻回来问：“什么？” “欺负。赵西辞不是教过你吗？说我不安分，叫你务必要拿捏住我。我告诉你个巧宗：只要年头欺负了，这一整年都能欺负。这是老祖宗传下来的道理，可靠！” 歪理才对！ 她抓着他领子大笑。 “机不可失，时不再来。”他抖抖眉，接着蛊惑。 她摸着他下巴，笑着调侃：“你知道你这样像什么吗？” “像什么？” “拐子！” “冤枉啊！” 她拉住他耳朵，虎着脸说：“还不从实招来，仔细大刑伺候！” 他躺平了闭上眼，视死如归：“威武不屈，来吧！” 她趴上去，扒开本就松松垮垮的领子，用上牙轻刨那紫葡萄。 一招就拿下了他。 他连连吸气，原本托臀的手滑到了中衣里，抚着她的后腰，心服口服道：“我招……我招……” 她得意，趴在他胸口闷笑。 这么好的夜，他不想太仓促太鲁莽，抱着她的腰，把她往上送，等到脸贴脸了，才诚心招认：“蓄谋已久。我在院墙上趴着，仔细看下边人来人去，一眼挑中了你。八珍房那么多人，就这孩子没心机，好欺负，好拐骗。我算准了你不敢声张，趁没人的时候来拐，趁夜深的时候来拐，趁你孤单无依的时候来拐……终究让我得逞了。” 嘴里唱词，手也没闲着：左手托人，右手脱衣，为刑罚解除障碍。 他含情脉脉道：“是我不好，认罪认罚。” 她甜蜜蜜地笑着，可还不会欺负呢。 她伸手去摸书，他把这只手拽回来，往下送，口中轻吟：“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。你的腰，躬一躬，那就正好……行了。” 又使坏！ 半撑着又冷又累，她伏下去，把滚烫的脸压在他胸膛上，正好躲开四目相对带来的羞涩。她偷偷笑着，挣开他的手，在他腹部乱涂乱画，闷声问：“这话是什么意思？” “不要看书，得看真家伙。” “又哄我！” “真没有。官老爷审案子，倘若照著书念，气势全无，镇不住凶犯。不如抓住要害，一击必中。”他托起她的脸，用心吻过，舍不得推开，贴着她的唇戏谑，“王大人，小人知错了，愿为大人效犬马之劳，求大人怜悯，不要苦刑小的，保这副躯壳周全，再为大人卖命。” “别闹！” 她笑得花枝乱颤，手是抖的，轻轻地，轻轻地朝要害“行刑”去了。 出了节，化了冻，外头的事，又该支起来了。 眼下人手多，他打算带一半，留一半，总要有人看屋子守她。 “太浪费了，我去自在馆，那边人多热闹，乐得自在。这屋子锁起来就好，省事。” “也好。” 小五仍旧忙着做好大夫，剩下的人里边，会功夫的都是男人，把她困在这里，还不如送过去姐妹团聚。 她打点了给家眷的礼，挨个贴上签子，捎回去以后，好分送去各家。 “她们是故土难离，但父子、夫妻，总这样两头分离，也不是个事。” “挣钱要紧。定江从前就不好，赵家倒了以后更不顺。这里比定江大，南北贯通，更繁荣，讨生活容易。有褚家在，挨点边也算有靠山，最要紧的是门路多。他们去别的地，免不了被地头蛇排挤，做什么都难成。苦两年，攒够立业的本钱，再和家人团聚也不迟。” “是这么个理。”她安心了，将写好的信再检查一遍，放到包袱底下，仔细交代。 他搂着她的腰，在脖子和脸上来回亲，黏黏糊糊说：“我舍不得你……” “方才说的什么？苦两年……” “我什么都没说。他们往南去，我只到临蔚县，看看有没有便宜捡，最多四天就回转。你等着我，我快马加鞭回来接你。” “该歇的时候要歇，不要像上回那样。你答应过我要保养身子，不许玩命！” “知道了。你再亲亲我……” 她没学武，都听得到院子里有人走动，急得拍打！他不管不顾，再吸一口才肯松手。 他等着她锁好箱笼和门，再把人亲自送过去。 赵西辞最近过得并不痛快，巧善一到，她直呼恩人，抬过来一箱子账簿，邀巧善一块清点。 巧善没急着细翻，拿了最上边四册看封皮，心里便有了数：西辞父亲的官，做到头了。 她没追着问始末，就照两人商定出来的计数法，先分类，再盘账重新记成册。 第137章 赵东泰过来时，婆子正好被赵志忠那边的仆人叫去支取物品了，他叫了两声没人应，伸手一推，虚掩的门就开了。 院子里静悄悄的，他担心有事，也不敢叫出声以免打草惊蛇，放轻脚步疾奔去正房，捞起帘子就往里闯。 巧善喜欢在打算盘的时候顺便心算，耳朵封闭，顾不上别的事。 赵西辞一察觉到有人来，就停了手，起身迎上去。 赵东泰越过她再看一眼，主动退到廊下，等到堂姐出来，顺口问：“她怎么不穿红？” 赵西辞皱眉，直白地提醒：“个人有个人的喜好。她嫁人好一阵了，不用再天天穿红。” 赵东泰舔舔嘴唇，干巴巴地说：“好奇而已。老五娶回来的嫂子，今年还在穿红，我以为这是习俗。” 赵西辞并不信，再提一次：“赵家禾疼她，两公婆好得很，今儿才放她出来走动。她是我的贵客，你可不要得罪。” “你放心，我知道分寸。你爹又溜了出去，喝得烂醉，小厮回来诉苦，说劝不动，不肯回来。你叫几个人过去抬。” “你走一趟，把他从窗户那扔出去，让他丢一回脸。” “我不去，那地方脏！” 难得能出个洁身自好的，赵西辞脸色好了许多，笑道：“行，这事我管了，你几时要走？” 赵东泰失了神，不觉瞟向了窗子，一见到上边大红的窗花，立马回神，转回来说：“褚大人被皇上叫走了，这几个月他南征北讨，原先的差事做不得数。等着上边论功行赏才知道去处，我们原地待命。” 赵西辞思索一番，小声提醒：“你留个神，万一有事，别强，保命要紧。” 赵东泰满不在乎道：“断不至于！仍旧不太平，皇上还要靠他。平西侯领兵六万，输得一塌糊涂，只剩万余。镇南侯拖拖拉拉不肯出兵，隔三差五管朝廷要钱，国库早就供不起了。北边也差不多，大烂摊子，够操心的，谅他们没空耍心机。” 赵西辞哼笑道：“所以只有这个傻子出钱又出力，拿命在拼。他愿意，跟着的那些人未必愿意。处处要钱，他这几个月狠扒了一层皮，能给出的好处不多了，要是他推了这回的赏赐，只怕要闹出些故事来。你别去掺和，你心思干净，就接着干净，他这个人一心忠厚，更愿意看到你这样的人在身边。” “我知道。我也不耐烦做这些，我只管有没有仗打。” “赵师傅过完年就出发了，约莫是这两三日到，你带着他，做个随从，出了事，也好彼此照应。阿七，无论如何，命在人在，别的都是次要的，你要记住了！” “行。” 他想说“我先走了”，不知怎么地，就是挤不出来。 赵西辞又细细交代了些别的，他心不在焉地点头，余光瞥到鹅黄色身影出现，立马挺直了腰背，沉声答：“好！” 巧善急道：“西辞，你过来看看，这里有几处不对，数目……七爷，七爷安好。” 赵东泰被口水呛到，缓了一回才答：“王姑娘，新年吉祥。” 她和赵西辞急匆匆进去，他留在门外等了一会，见没了声，便高声问道：“四姐，有什么是我能做的？” “你还没走？”赵西辞抓着新抄的这本出来，急道，“阿七，你带着梁武去抓人，带回去立马锁起来。不拘喂点什么，只等他清醒，就送去负荆请罪。” 赵东泰扫一眼，看到那几个数目，倒吸了一口凉气，恨道：“混账，他哪来的胆做这些，不怕抄家灭族？” 真要清算，他们都姓这个赵，谁也逃不过。 赵东泰恨得牙痒痒，再不敢耽误，紧抓剑柄强压下怒火，飞奔出去了。 赵西辞回头。 巧善正倚着门，关切地看着她。 赵西辞苦叹一声，仰头望着灰濛濛的天，幽幽地说：“巧善，从前我不信命，不信老天，如今……唉！不得不信了，起头是苦的，就一辈子挣不开这个字。他没脸回家乡，留在这依靠我过活，却还有脸指着我骂，把错全赖到我头上，恨我不能忍，没能保他步步高升。家是什么？家是枷锁，是牢笼，非死挣不脱。” 巧善走上前，从背后揽住她，将头靠在她肩上，心疼道：“是他混蛋，要死就让他死去。万一上边糊涂，真要连坐，那我们跑远了躲起来。我看书上那些亡命天涯的故事，也怪有意思的。” 赵西辞倍感安慰，笑道：“你说的有理，车到山前必有路，没有就劈出一条来！瞧我，竟然只想到美人计，没想过还能走为上计。” 巧善知道她在玩笑，笑着提醒：“别胡闹，叫人听去了不好！” “知道了。” 第121章 争气 褚颀不在本地，赵东泰不能随意出远门，把赵至忠锁好了，但还交不出去，先逼他写了自首状。 赵至忠收帑，没有一文钱流到女儿手里，每年还要从她做的买卖里搜刮走三四成利。要说赵西辞不恨他，那妥妥是假话，但为了一众亲人的性命，她不得不赶紧筹钱填这个账。 赵至忠的事，兴许早就有了端倪，一直是褚颀在帮忙，他把消息压下来，到后来查办，也是他牵的头，因此这事，还得归到他这。 自告有期限，等到上头发觉了再自首，那就不算数，没有宽大一说了。赵西辞装作不知道褚颀不在本地，将自首状连同不明账目递去了褚家。 只要交到了褚府管事的手里，也就算了数。 为防万一，赵东泰再把赵至忠的东西都拉过来，三人亲自动手，将它们翻了个底朝天。 占了半箱，被赵至忠珍藏的家信，交代了钱财的去处：赵家这人那人。 两姐弟气得不轻。 真要满门抄斩，多数人不冤，就连那个还在穿红的新媳妇都敢“托”叔叔为娘家人行个方便。赵至忠胆大又放肆，幸好干的是闲职，不然天都要被他捅下来了！ 这些是明面上查得着的错，谁也不知还有没有别的。 为防万一，又把小厮叫过来，挨个询问，一点点翻他过去的行踪。 三人忙得昏天暗地、心力交瘁。 赵家禾风尘仆仆赶回来接人，婆子进去传信，他靠着柱子，美滋滋地等着，哪知先走出来的居然是赵东泰。 赵东泰朝他抱拳，说一声有事在身，就急匆匆地走了，很像心虚不敢见人的样子。 赵家禾满心期待，可是老婆见了他，只有一刻欢喜，随即便愁容满面说了赵家事。 心泡在醋汁里，酸得一抽一抽的，还得忍着。 他随口安慰道：“褚家既然管了这事，不可能不知情。打老鼠容易伤了玉瓶儿，不过是看在赵西辞那些功劳的面上，才没有揭赵至忠的底。你放心，褚大人愿意遮掩，就不会事后翻旧账，再和他们计较。” 她挣开他的手，掉头跑回去告诉赵西辞，留下他一个人凄凄凉凉。 他想到了，赵西辞也想到了，她愁的是另一事。 “嗯，赵家禾说的没错。这人一贯如此，出于私情为唐四谋了官，但只要是唐四捅的篓子，他全揽下了，尽心尽力善后。我那死鬼爹，当年在五经博士手里打杂时还算收敛，兢兢业业修典籍，是褚家抬举了他，可惜……烂泥终究扶不上墙。出了这么大的事，那位只提了一个擅离职守，这样的罪名，轻拿轻放，不伤筋骨。可是别人大义，我再厚脸皮也不能装不知道。这么大的人情，得还。唉，劫数啊！” 她回神，安慰道：“你放心，我想通了：钱财嘛，就像这风，轰轰烈烈来了，又无情无义地从指缝里穿过去，走了。亘古不变的道理，散掉是迟早的事。” “对，破财消灾。以后他做不成官，再混，了不得是杀人偿命，至少不会连累你们了。” “哈哈，你说得对。快回去吧，有人望穿秋水，等不得了。” 巧善往外走，她又追上来玩笑：“别事事依着他，该翻身做主的时候，千万别客气！” 翻身做主？ 巧善浮想联翩，面红耳赤，不敢再回头。 赵西辞望着着急飞出去夫妻相会的彩蝶，心生羡慕，扶着柱子摇头，暗叹：唉，怎么好男人都在别人家？ 赵家禾把人接回去，接连几天没让她出门，先补前几日缺失的相守，再找些事让她帮忙。他一直占着人，等听到褚颀回来的消息，才说要带她出去走走。 那小子要当差，不能再乱跑了吧？ 显然他猜错了，他们前脚进明月楼，赵东泰后脚跟进来，拿了图样，嘱咐掌柜的务必照着上边打出这两对，分毫不能差。 茶室和铺面只隔了一座八连大屏风，挡了视线，挡不住声。巧善听到熟悉的嗓音，悄悄问他要不要出去打声招呼。 他早就听出来了，暗恨那小子是不是安排了人跟踪——哪有这么巧的事？ 他打了手势，独自去见。 赵东泰听见脚步声，回头，很是惊讶，脱口一句：“你怎么在这，要做什么？” 第138章 “来这，还能做什么？”赵家禾敷衍地笑笑，又说，“呵，春龙节嘛，出来走走，到这挑几样东西，哄老婆高兴高兴。” 像熟人，但口气太冲，也有点儿像仇人。 掌柜的想要周旋，赵家禾摆手制止，瞟一眼他手里的票纸，笑着问赵东泰：“这是有了红颜知己？不错不错，恭喜七爷！” 赵东泰垂眸答：“不是。一时兴起，画了两样图，不想浪费，便送过来打了，为姐姐贺寿。” 他心里发虚，欲盖弥彰地添了一句：“提早几个月，是怕到时候人不在本地，来不及。” “哦……” 赵东泰交了定钱，匆匆告辞。 赵家禾回到茶室，将盘子里的这些手镯挨个挑一番错，最后只要了一早挑中的几样添妆礼，提早回家去了。 巧善以为他是羡慕赵东泰先入了褚家军，润物细无声地将安慰夹在了家常话里，哄了又哄。 他仍旧心不在焉，坐立不安，终于待不住，趁她午睡时，拿出笔墨，把自己关在耳房里折腾半天，竭尽所能地画了几张，又带她出去跑一趟。 一起头神神秘秘不肯说，不过交图样的时候，她看过才交出去，心里清楚。回程时，她忍不住问：“都是你画的吗？” “啊……是。” 要强的人啊！ 她憋住笑，一本正经说：“好看，越看越好。我都不知道你还有这才华，失敬失敬。” 云开雨霁。 她倒好茶，将茶碗奉到他面前，摇头晃脑道：“本是天神下凡，怪不得先前瞧不上那些俗物。” 他被哄得开怀大笑，把那小子抛之脑后，带她去了追风河上游船吃鲜鱼。 船上有唱小戏的，一听就是一两个时辰，吃完鱼再回家，离宵禁不远了。两人匆匆梳洗，正要歇下，突然听见外头喧哗。 他叫她先睡了，自己出去应对。 巧善并不放心，如今不愁吃不愁穿，就怕一件事：变故。 好在他很快回转，交代事由：日子一顺畅，柳娘惦记上了赌鬼，悄悄去替他送了一回东西。那边闻着荤腥，跟过来缠上她，柳娘拗不过，假托是送菜人，趁宅子里的人外出时，骗过阿代，帮他混进来，藏在灶房里养着。 赵家禾擦着拳头，仔细洗了手，冷声说：“扭去见官了，这两个蠢货也不能留。小的还有救，是她告诉了元嫂子。” “新桃？” “这个也糊涂，帮着遮掩，是最小的那个。我看这青桃还算明白，就把她留下，别的都轰出去。不知好歹的人，扶不起，别白费心思。”他怕她心软，又说，“姜十二和刀疤子把人送去官府了，告一个偷盗。他们会办事，打点一番，那混账不死也要脱层皮。等他坐了监，那对母女上头没了人盘剥，去别的地方做工，凭双手也能养活自己，你不用担心。小的留下来，也要防一手，万一将来怪我们害她母子分离，恨上了……不是买来的人，终究不可靠，叫她按了手印。身边人最难防，我不放心。” 虽然是窝在前院，隔了一道二门。但一想到这么个恶心人就藏在自家宅子里，他就恨得牙痒痒。 绝不能轻饶！ 幸好他不在的那几天，她去了赵西辞那，不然的话，他都不敢往下想了。 唉！ 她一早就警告过，可惜没用。 有些人可怜，亦可恨。想救她们，人反过来牵着恶犬进屋，要咬他们一口。 “也好，你把青桃叫来，我和她说几句，问问她的意思。她年纪最小，反倒最清醒，我舍不得她，也心疼她。” 他点头，去东厢元宗房门外，客客气气叫出元嫂子。 元嫂子陪着新桃去见巧善，他不放心，就在门口站着，仔细听，留神防备。 青桃早就看穿了家人，愿意留下，愿意签下卖身契，安心留下来过太平日子。 和她当年是差不多的年纪，巧善看着心疼，柔声说：“你是个明白人，我就不啰嗦了。先前说的仍旧算数，到了十五，你想走了，只要和我说一声，我放你出去。” 青桃跪下磕头认主。 人走了，她不免感慨：“当年我怎么那么傻？” “那是半智半明，方便我来拐骗，便宜了我！” 哄这一句话，伤感便跑偏了。 她主动伸手，他得意大笑，把人抱起来，仔细商量再买人的事。 “暂且不用，元嫂子勤快，把打扫的事都包揽了。做饭有我和青桃，横竖家里总是只有几个人，忙得过来。你说还有两位嫂子在路上，到时就更不用了。二月二 有些地方的穷人会赶在这天卖儿女或者自己卖身去做雇工 过完了才出这事，可见是上天的旨意。” 他心里清楚，她在买卖人口这事上还有心结，便妥协道：“也好。” 第122章 贼心 弟兄二十一人，把这里当巢， 蚂蚁似的来来去去。回来找赵家禾叫去商量，常常是待不了半天，又匆匆地走了。 本该春暖花开的天，仍旧不见和煦，接连下了几场冻人的雨后，竟然又下起了雪珠。 如此反常，巧善又开始操心了，挑他空闲的时候，把人叫去当苦力，一块采买，多备一些耐放易做的吃食，方便他们到家后，能随时带着走。 转眼二月见了底，小五突然回来，邀她去帮忙义诊。 学以致用，又能帮助人，这是大好事！ 巧善满口答应，回房预备去了。 赵家禾在台矶下使眼色，小五颇感为难，还是朝他走了两步，抢先说：“你放心，我想通了。你待我和她不一样，我们待你也是不一样的。我把你当成了我的张大人，然而我不是慧娘，你也不是张大人。巧善说我可以自己做张大人，不用依靠别人！” 早看出来，这几个月，她一直避着他，碰上了也是目不斜视，没了从前那股烦人劲。 他操心的不是这个，压声说：“是这么个理儿！不是要赶你，是有事要拜托你：你替我盯着点，别叫赵七靠近她！” 小五瞪大眼睛，惊道：“你在胡说什么！巧善不是那样的人。” “她当然不是。我叫你盯的是赵七。” “赵七爷是正经人。” 正经个屁，贼心思都写在脸上了。 他一脸不屑，小五多劝一句：“成亲那日他也在，哪能不知道她名花有主？” “你懂什么？”他听到了屋里的动静，着急道，“总之她到哪，你到哪，务必跟紧了。” 本来就打算这样做。 小五点头，想起了烦心事，顺便提一句：“定江有些不好，小四带着老头出了门，万一安顿不好……” “叫他们过来就是，还有空屋子，铺子也好找。” “好，多谢。” 他想起巧善的牵挂，劝道：“老头糊涂的时候，时常叫阿丹。” 小五恍若未闻，默默地走上台矶，进屋帮巧善打包袱。 千叮咛万嘱咐，还是出了岔子。 他办完事，早早地赶去城北接人，一掀帘子，没看见老婆，先瞧见了眼中钉。 阴魂不散。 护卫的人那么多，用得着他？ 小五忙着诊脉开方，压根没尽心帮他防守。 靠别人是靠不住的！ 他大步走过去，挤开赵东泰，抢着抱起箱子，亲亲热热朝东北角喊“娘子”。 还有外人呢！ 巧善害羞，没好意思大声应，只朝他笑。 夫妻合力将药草箱子清点完，都送上马车。婉如她们也收好马扎子和诊脉开方的用具，赵东泰去还了借来的桌椅。 梁武护送姑娘们回自在馆，赵东泰送老大夫，赵家禾接巧善回家，一行人分上不同的马车，原地分开。 巧善兴致勃勃地说着今日做了这些那些。 能帮到人，这让她很满足，很高兴。 他看着这样眉飞色舞的她，原本要说的话，溜到了嘴边，又生生咽下。 头一日顺利，那换条街，接着做。 赵西辞也跟来帮手，权当散心。她不懂药理，但嘴巴好使，和谁都能说上几句。她知道这事会碍别家医馆的眼，特意叫他们挂上褚家的名号，狐假虎威也算是硬道理。 赵家禾哪也不去，早上送来就没走，跟着打杂。接连三天没见赵东泰来，又有赵西辞在，他才安心去办自己的事。 也是他倒霉，凑巧这天没陪，人家就来了。他到的时候，赵东泰正在学齐眉对戥。 婉如自己都拿不利索，教不了，回头找巧善帮忙。 赵家禾忙举手叫：“我来，我会！” 他确实会，腊月正月闲着，他天天陪她练，经常把人抱在怀里，手把手教。 巧善朝他甜蜜一笑，接了下一张方子继续抓药。 他面前这个，脸色却不太好。 赵家禾直白地说：“七爷好兴致，有闲情学这个。” “上边叫我过来看着，防着地痞流氓不长眼，过来冒犯。” 第139章 “哦……有劳了。” 赵家禾有意叫他知难而退，好好炫耀了一把：一手持戥，一手抓药，一抓一个准，不用添不用减。称过总重，将戥盘对准大门票 包药的纸 ，小指压戥杆，食指将那砣弦拨到新戥星上，两指往下扒药，重新拎起来齐眉对戥，又是正正好。轻压轻触，弹琴似的指法，优雅又娴熟。 赵东泰自愧不如，心知他有意防范自己，一时灰心丧气，转头去做别的活了。 多了人帮忙，追上了开方的进度，巧善有空过来捧场，连连夸好。赵家禾藉机挨过去亲香亲香，特意闹出动静，好叫赵东泰看见。 赵东泰确实看见了，看一眼，转开脸，又在不经意间转回来看了第二回，第三回。他也拿不准这样复杂的滋味，到底算什么。他没有要夺人妻的龌龊心思，但不能否认，他很想看到这种干干净净的欢喜。 他享受这种偷窥，上瘾，但只在她一个人身上。婉如和梁武也有偷偷地眉来眼去，他看过一回，只觉得黏腻，再没有想头。 这样不好！ 四姐说的对，他们夫妻恩爱，他不该掺和。他转身朝排队的百姓后边走，一个老婆子站久了腿酸，不小心跄了一下，他冲过去扶住了人，眼睛却不服管教，又往后看去。 这么小的动静，她没听见，只有赵家禾看了过来。 赵东泰慌忙转回头，领老人去找小五。老人见不用再等，高兴不已，说个不停。他全程低着头，像个罪人，一言不发。 赵西辞没空管他，她有秘密访客。 褚颀不想引起非议，扮的是平头百姓。 蓝布短褐，更显壮实，还有一种招人亲近的朴实。再往上，这股凌厉的气势，怕是鹑衣百结也藏不住。 有些年纪，但仍旧英挺威武，最要紧的是重情重义，人品忠实可靠。 这要真是个贩夫走卒多好，花点钱买回来…… 天天看人浓情蜜意，她也有寂寞的时候，毕竟从来没拥有过的东西，总是格外难放下执念。 可惜啊可惜，人家是端方君子，绝不会跟儿媳有什么牵扯，已和离的不行，义子家的也不行。 那回特意来试探，挨雪球，挨骂，也无怨无悔，只求一个光明磊落！ 他察觉她走了神，便停下来，吐出一个字：“嗯？” 赵西辞失笑，指着他头上的墨翠簪子道：“这样的好货，至少够一家五口吃喝十年。上回我的戴歪了，这回你的戴错了，扯平。” 每回都有歪话散话，让他招架不来，这回便不往耳朵里去。 他随口解释：“友人所赠，我不清楚要价。闲话少说，你把账拢一拢，尽早把单子送过去，这些银子恐怕不够，回头我再叫人给你补上。” 赵西辞更乐了，随手一翻，走两步，将账册递给他，叫他自己看。她转身回去，拿起墨锭慢慢磨，故意和他对着干：“我就爱说闲话，别跟我扯什么‘闲话少叙’。那银子是你填的，我要还，你不肯收，我也不好意思拿。思来想去，既然是从百姓身上得来的，那便还回到百姓身上去。你没空，我们有空，我们来安排。你放心，这是行善积德的大好事，不收工钱。” 他刚要动嘴，她有意压他一头，抢着说：“你仔细看看数目，穷人生不起富贵病，都是些不值钱的药材，一天才花这么些。我妹子帮我算了一下，要把这九万多两全花出去，少说得三年。因此我不单爱说闲话，还有闲工夫做闲事。” “不必如此。人是我提拔的，出了事，自然是我……” “行了，大兄弟，别逞能了。我们帮你算过，这几个月，你至少花了四十万两。你又没有贪墨的丑习，全靠祖产出息过活，从前惯着唐家花钱如流水，家底挖得差不多了吧？真要是财大气粗，这会你直接搬来了，我是要做点实用的事，可不是要为难你去东拼西凑。乌鸦别说野猪黑，我也没多少钱了，不会打肿脸充胖子。你不爱欠人情，我也不愿意欠，你我老这样推来让去，没完没了了。总要找个解结的法子，还不如就这样：你我互相打个掩护，我能做到哪天算哪天，你别跟我对账，我也不戳破你。” 褚颀沉默片刻，又说旧话：“你一个女人，不用这么要强！” 别的都好，就这张嘴讨嫌！ 虽然听不出恶意，但就是气人。赵西辞平生最恨这句，被戳到命门，恨得牙痒痒，口不择言道：“女人是挖你心挖你肝了，还是抽你脊梁骨了，你凭什么瞧不起女人？” 恶向胆边生！ 她从桌子后绕出来，大步走近了，一把薅走账簿，冷哼道：“我不光要强，我还要强奸你。” 他果然变了脸。 她爽快了，得意了，接着下重锤：“我睡一睡你，你们家太太不会因为吃醋而伤心难过吧？ ” “不会！她……”他答完顿觉不妙，回了神，忙说，“我不是要贬低你，是不愿意看到你吃亏。你才思敏捷，能干，有魄力，这很难得。但外头的事，不是那么简单的‘谁聪明谁有道理’。众口铄金，一时得意，可能招惹众怒，难以翻身。” “这话我爱听！”她收敛脾气，不放肆了，掉头回去，靠着桌子，抬眼看着他，细问，“唐四恨着你呢，怪你不该逼他娶母老虎。我就纳闷了，嫁人之前，我十分肯定我没见过你，虽然做着生意，但这世道也容不得我名声在外，一直藏着。你是怎么知道我能干有魄力，才思敏捷的？” “还有事，先告辞了！” 他急匆匆地走了，落在赵西辞眼里就是落荒而逃。她摸着笔架站直了，摘下一支当箭使，凭空扎那头。 胆小鬼，道德先生，没用的家伙，呸！ 第123章 当机立断 溜了就溜了吧，这世上又不是只有这一个好男人，她又不是没了男人不能活的人。 她想起方才说到放肆处，他那副见了山鬼的神情，顿觉没白活。 她可太喜欢赢了。 哈哈！ 她将账簿分了日期放好，回到椅子上坐好，暗暗盘算哪里还能榨出钱来。 赵东泰敲门进来，垂着头说：“四姐，我要往西边去了，要不要先把二伯安顿了？没人看着，总不好。” “你是怎么想的？” “把他送回家，跟他们互相讨债去！” 赵西辞抚掌称好，随即又看着他，把话说明白：“我是问：你怎么想的？” 他以为被看穿了心思，慌忙答：“我没那个意思。” 赵西辞看出端倪，暗叫不好，但眼下挑破反而不好，不如先装糊涂，“依我说，有机会要抓住，但要是必须拿性命去拼，那不如把机会让给别人。你还年轻，先潇潇洒洒活他个二三十年，再拿命去赌，那才划算。” 赵东泰暗自松一口气，忙说：“你放心，这些日子看了许多，学了许多，我知道自知之明这四字怎么写，不会再鲁莽行事。我带着赵师傅一块去，有他看着，你能放心了吧？” 也罢，雏鸟不展翅，就飞不成雄鹰。 “行。” 赵东泰走到门口，想起她的不易，心软了，转头说：“我争着来岵州，不是为了帮他们监视你，拿捏你。在家时常听他们说你不好，但我知道家里能起死回生，靠的是你，那时我不清楚究竟谁对谁错，就想过来看看！我不耐烦做官那一套，但我不想再看到家里的姑娘被外人欺负，我是男儿，应该顶天立地，做你们的依靠。” 她能活成如今这个样子，靠的是豁得出去的勇气，还有见缝插针抓住每一个机会的野心。她从来没指望堂弟能成为自己的靠山，叫他去投奔褚家，一是为了把人打发走，二是为赵家的将来下一注，以免祸事太大兜不住，会牵连到自己。 可是，她没想过这个嘴坏脾气冲的万人嫌老七，能长成一节叫人意外的好笋。从阿七在唐家老宅为她出头的那一刻起，她就真心实意将他当成了弟弟，远超蠢货赵东椫 亲弟弟 。 “我知道你的心思，谢谢你。阿七，你长大了！我收回方才那些话，你去吧，我再没有不放心的了。” 雪珠过后又是一场接一场的雨，春雨贵如油，可油多了也不见得是好事。 又潮又冷，义诊的事也被耽误，只能看着老天办事，常常是支半天就要歇两天。 赵西辞做事讲一个雷厉风行，不想再耽误下去，便将遣走掌柜的布庄腾出来做了医馆，小五每日过去坐馆，姑娘们轮番过去帮忙。 人心参差，门匾和门联故意弄得很寒酸。天底下哪里都是穷人多，排队费事费力，开方用的药都是便宜货，筛走了想占便宜的富人，也叫别的医馆仍有钱挣。褚家又常派人过来探看，省了许多事，一直太平。 褚颀带着人往西去了，家禾还在家做些看着很琐碎的事。 巧善知道他的志气，不免操心。 他并不急，安心帮她洗糊斗 第140章 装浆糊的罐子 ，笑答：“跟过去，拼了命，杀一百掳一千，离家三五年，也只能做个校尉而已。在那些大家族面前，微不足道，到了利益相争的时候，说牺牲就牺牲了，不如一劳永逸的好。你放心，我都盘算好了。先观望着，等时机一到，再看形势做选择。要立就立大功，叫他永远丢不下我。” “选择？” 她想起来了，她说过，朝廷可能会因为忌惮褚大人而对他下手。这样是不公道的，她不懂朝政，但心里再清楚不过，这是个大好人，他对西辞，对她们，对百姓，都好！ 他没察觉到她的心思，将洗过的糊斗倒扣了，回头问她：“面去好筋了吗 洗了面筋再熬，效果更好 ？几时开熬，我替你搅。” 她抬起头，看着他，一鼓作气说：“褚大人是好人，我们能不能……” 他了然，不假思索答：“知道了。” 她猛摇头，扒着他胳膊，着急解释：“不是的，我不是要求你一定要跟着他出生入死，矢志不移。我们私底下议论过，都知道他是个忠厚到有些死板的人，我担心到了皇上要他死的那天，他会毫不犹豫赴死，那他身边的人都要遭殃。我是想说：他是个好人，能为他做点什么的时候，我们尽力去做，到了危险的时候，也不要主动伤害他。” 他很意外，失笑道：“你是说，到了危险的时候，不用跟着去牺牲？” 她用力点头，小声说：“这个世道，从来不会因为我们这些小人物的牺牲就改变什么。白白填一条命进去，不值得，就算你愿意，我也不让。家禾，你是最聪明的人，上进的机会还有很多……你不要多想，我知道你不是那种背后扎刀，踩着别人往上爬的小人，我是怕，怕你会遇上身不由己的时候。我不要你为了我，去做会让自己后悔一辈子的事。万一哪天，有人拿我威胁你，你不要妥协。死了就死了，我不怕死，只要你活得好好的……” “别胡说！我们都会好好的，说好了活到九十五，我争点气，活到一百，到时候我们一块走！” “哦，好！” 他手头这些人，风雨无阻地接着东奔西跑。有时他也会出门，但总是舍不得走远，很快就回转。 小四来信，说他和老大夫在富庆县安顿，叫小五不要操心。 小五拿着信找她，巧善看出点什么，小声问：“小四是不是担心你心里不痛快，才特意离得不远不近？” 小五咬着嘴叹气，隔了一会才点头，闷闷地说：“我跟他说过赌气话，说一辈子都不想看到老头子。” 巧善揽了她的肩，拍一拍，柔声说：“富庆县被人占过，没有多少油水可捞，应当比别的地方更安全。” “你不劝我？” 巧善不解道：“劝什么？” “原谅他……我是说老头子，小四没得罪过我，那些医书是他特意给我的。” 巧善摇头道：“我不是你，我没经历过你经历的事，没办法代你原谅谁。” 小五一把抱住她，想哭哭不出，想说又不知该说什么，抱了好一会，瞥见赵家禾急匆匆往这赶，这才放手。 果然，人一靠近就骂：“干什么呢你，没断奶吗？” 巧善听出不对，忙提醒：“家禾，我们只是说说家常。” “我是为她好，没见过谁家大夫一天到晚黏着人撒娇的。她这副样子，让患病的人看了就慌，哪敢把命交到她手里。” 小五忙说：“好，我知道了。” 巧善不愿意看到她再受委屈，忙朝他使眼色，转了口风：“小四他们打算在富庆县安顿，你最近有没有听到可靠的消息？” 赵家禾略作思索，便说：“那地方不好，又小又破，还排外。叫他们过来，这里缺大夫，总不会亏待他们。” 小五听到“排外”就皱了眉，咬牙拿定主意：“禾爷，我走不开，你帮个忙。小四强，但愿意听你的，你去最合适。” 赵家禾舍不得出门，只打算捎个信，见巧善巴巴地看着他，拒绝的话就说不出口了，含糊答：“行吧！” 早去好早回，隔日放晴，他大清早就出门，往富庆县去了，天擦黑，又一个人回来了。 巧善正要张罗饭菜，他急道：“事情有变，我送你去赵西辞那，你跟着她，悄悄地往康平去。在那藏一藏，等着我来找。” “什么！” 他这神色，一看就知道不是故意唬人。她没有缠着他啰嗦问始末，当即吩咐青桃去告诉那两位嫂子，匆匆收拾要紧的东西。 阿代去了那边报信，赵家禾留在家搜罗一阵，把找出来的东西全塞在一个黑木匣子，交给她，简单明了地说了自己的怀疑：富庆肃静得过分，巡兵来来回回。他避着人找到小四，叫他们先不要动，又立刻赶去津润和临蔚县查看，那两地也不寻常。 三县将玉溆包成了布口袋，只剩西北的裕德县来不及赶过去。 他要是皇帝，会留下这个小口子：先叫人悄悄地弹劾，留中不发，做出敬重怜惜贤才、全力保褚的好天子架势。这头悄悄埋伏，武力威胁褚家，褚家一慌，举家带兵往裕德县逃，那就能坐实谋反的罪名。皇帝一片真心被辜负，再派大军镇压，就师出有名了。 他没把这些说出来，只说看着不好，为防万一，先避一避。 马车出了城，她才发现他没有要跟着走的意思，急道：“你去哪？” 他跳下马，背对着她说：“我留下看看，有什么事，好传信给你们。” 她懂了，立马跳下来，说：“我陪你。你放心，我不跟着去添乱，我在纸扎铺子里等你。” 青桃和小五跟着说：“我也是。” “你们……” 巧善踮脚，覆在他耳边说：“西辞要去找那位，好提醒他，我跟那位大人不熟，就不去了。那家人口少，能拿来要挟大人的，有一个老太太，一个小少爷，还有个走路都摇摆的太太，你一个人照应不来。” “你知道我要做什么？” 巧善点头，坚定地说：“我们一块来做！” 上阵杀敌，只能一步一个脚印，慢慢往上升，一辈子煎熬混到头，别人横插一脚就能踩下去，既不容易，也不牢靠。但要是救母之恩，褚大人这辈子都不会忘。 这是别人瞧不起的捷径，可是对他们这些没身份没地位的人来说，从来没有一条公正的上进之路，那歪门邪道也是道，只要做的不是坏事，它就是合情合理的！ 第124章 忠字难解 他想的是一路有人接应，连藏带杀闯出去，轰轰烈烈，经了风险，才好叫人家长久记住。但她说得对：一老一小一残，三个都是拖累，那样做有风险，万一路上折腾死了，恩人变仇人，彻底坏了事。 别人的部署早就开始了，她们得抓紧应对，先找破板车，再置办旧衣裳。 巧善进过褚家内宅两次，记得褚太太的身量，没见过老人和孩子，便估摸着预备。长了短了不要紧，穷人很少有穿得合身的，正好。 这些大件有了，接着是逃命要吃喝，她拿出纸笔，想起哪样，便赶紧写下来，不时找他商量。 赵家禾见她干劲十足，不得不提早告诉她：“都是推测，兴许他早有防备，我们没机会出手。年前年后，赵七都回来送过信。” 她神色不变，平静地答：“那也好，他更有胜算，好人管事，是百姓的福气。我们再等下一次机会就好了，你才二十一，还剩八十余年……” 他笑着搂住她，在她头顶落下一吻，畅快道：“有了你，别的都不要紧了。” 隔壁还有青桃和小五呢，她推着人进屋，将大包袱放桌上，把最旧的衣衫挑拣出来，裁了其中两件，剪成碎布，缝到别的衣衫上。 胳膊肘，袖口，腋下，肩…… 都是穷人干活的印记，她还记在心里。 穿针引线，穿梭如风，眼睛要盯着衣衫，没空理他。 “我叫她们来做。” “不用，叫她们好生歇一歇。” “巧善，我想让你过舒舒服服的日子，不愿意看到你操劳。” 她放下活计，拉他过来，仰头看着他，诚心实意说：“我也是这样想的，不能什么都累你一个。彼此扶持、关心，才是长久之道。你不要对小五凶，她是妹妹，你是兄长，温和一点，这样的关心更受用。” 他又醋上了，“你只疼她，不疼我了！” “别闹，”她拽他胳膊，等他弯腰了，主动亲他一口，躲开他的追击，抓紧说，“我只亲你，只闹你，只……” “欺负我！” 她抿嘴偷笑，用力点头。 他把人抱起来，要真的欺负一回。 她捂了他的嘴，贴着他耳朵说：“只隔一堵墙呢，别闹，以后再说。” 真碍事！ 他不死心，又求：“那你再亲亲我。” 她亲了，特地安慰：“你放心，我们都听你安排，不会乱跑胡来。你向来有勇有谋，必定能万无一失。” 第141章 “我哪有你聪慧，早些天我还纳闷呢，为何突然提醒我不要怕威胁，原来你早就猜到了我的心思。你出门少，不知道外边的局势，居然也能想到，实在是神机妙算。” “我只要懂你就够啦，我是你教出来的，你怎么想事，我学着怎么想，便猜到了。” “如此看来，都是我的功劳咯？” “是是是，禾爷天下第一！” “嘿嘿！” 在铺子里捂一天，隔日入夜便有人来捶门，要查逃犯。 纸扎铺子又小又晦气，但真要是追逃犯，不至于开门看一眼就走。 走个过场而已。 这事来得及时，他不信有这么巧。逃犯兴许有，特意从大牢里放走几个就是了，或者杀了也行。 萧寒一到，他换了衣衫，一块出去。 她们留在家，抓紧烙饼烧水等着。 小五配了些应急的药带在身上。 大张旗鼓闹一晚上，隔日一早又风平浪静了，不过，午后东街又闹了一出书画铺子走水的事故。 这便是他说的做戏做全，此时玉溆官衙有了正当的由头去找那几个县，特意多闹几次“狼来了”，好叫褚家的人放松警惕。 他仍旧没回来，她们囫囵靠在一起打了会盹，再次清点随身要带的东西，等听到急促的铜钟 类似防空警报。故宫更牛，宫殿院落栏板上的望柱头就是个大哨子，一有情况，就把牛角喇叭插进去吹响，能瞬间把险情传递出去，好让皇帝赶紧溜。 声，便立刻准备好，去小院里等着。 守城将士骑马昭告有流民攻城，叫人不要轻举妄动。 不让动，就是应该动。 各家亮起灯烛，忙着清点财物和人，哭声，呵斥声，咒骂声，声声不断。闹的动静越来越大，听得人心焦气躁。 她们什么都预备好了，只剩枯等。 小五知道些内情，听着喧闹声，突发感慨：“我以为做了大官，就能随心所欲呢，没想到兢兢业业也会丢身家性命。” 再大的官，也是皇上的奴才。哪里都这样，用得着的时候，家禾是左臂右膀，大老爷信任依赖着他。赵昽轻轻一挑拨，那位立刻翻脸，处置起来毫不留情。至于其中是否有冤情，有委屈，他们才不管呢。 巧善攥紧拳头，叹道：“雷霆雨露，莫非天恩……是糊弄人的鬼话。不仁就是不仁！” 青桃一直贴在门上听，突然跑回来，怯怯地说：“我听见外头有牲口叫了，我们是不是该走了？” “再等等。” 夜渐渐深了，铜钟再度响起，随后是不绝于耳的尖叫怒吼。 动静越来越大，越来越近。 流民攻进来了！ 真流民哪有这本事，这是要借这个幌子围困褚家，逼他们妄动。不杀出去，性命难保，杀出去，就成了不顾百姓死活，要么死，要么罪。 平民百姓反倒是安全的，因此她们再次安慰青桃，安心待在院子里不动。 远远地瞧见冲天的火光，打杀声似乎就在耳边。 巧善坐不住，和小五挨个再检查一遍梯子是否牢靠。 很快，一个奇怪的身影出现在墙头，她们立马奔过去接应。 巧善着急，压声喊“家禾”。 那人抬头，却是赵东泰。他慌慌张张解释：“我回来送信，凑巧……他那头还有几个，费事，落在后边，我这就去接应。” “好，有劳了。” 褚老太太气色很不好，她们赶忙把人抬进去，在炉子旁帮她把衣裳首饰全剥了，换上粗布衣衫，给手抹上膏子，让它看起来粗糙发黄，头上抹了烟灰再擦一擦。 人还在昏睡，正好摆弄。 板车上铺好了旧棉被，放她上去躺着，接着再等。 人很快回来，除了褚太太和褚少爷，还有一个三奶奶。 三人都清醒，只是魂跑了。 巧善跟她们熟，拿了旧衣衫出来，飞快地解释：“受褚大人所托，路上可能要吃些苦，你们……” 三奶奶担忧必须留在宅子里的丈夫，左手牵着小堂弟，右手捂住半边脸，强忍泪意说：“多谢！” 小孩不耐地甩开她的手，气鼓鼓地说：“我才不要……” 褚太太转过头，冷眼看着他，他又抓回三奶奶的手，藏去了她身后。 这孩子很不懂事，带着是个害。三奶奶当机立断，要带他去保宁寺。 她深明大义，那再好不过！门外的赵家禾应了，转头看向赵东泰，赵东泰便请缨去护送。 “有劳七爷，城外枫亭桥会合。” “好。” 赵东泰不敢抬头看那边，应完赶紧扛起孩子就走。赵家禾朝萧寒点头，萧寒也跟了上去。 褚太太一言不发地换了衣衫，也愿意套上大棉鞋抹黑脸，但不想玷污了不能离手的佛珠，死活不肯在手上抹膏子。 “算了，由她去吧！那小丫头呢？” 方才好一番折腾，竟无人留意青桃。 人不见了。 他恨道：“果然是那家的种，狼心狗肺。” 巧善劝道：“别这样想。走了就走了吧，花钱雇工，各有所得，她又不欠我们，实在没必要跟着赔命。” 正好每人身上藏了点银子，不多不少，够青桃逃出去以后，找个地方安顿。 各有所得，不欠！ 廖家却心安理得地要他拿命去报恩！ 他竟被说愣了。 鬼鬼祟祟逃，一定会招来追击，不如混进人堆里，正大光明出城去。 那些人要办大事，巴不得乱起来，守北城门的人，一直在不痛不痒地讲道理说道义。 人越挤越多，越挨越怒。 有人怕再耽误下去要死在这，不顾一切往城楼上挤。 慌不得！ 她们守着板车尽量挨路边站，盯着前边观望。 后方不断有人赶来，斜前方一男子用力扒开抱孩子的年轻媳妇，将她甩在身后，好让自己逃得更快，丝毫不管人死活。 巧善看得揪心，恨他冷血无情，一直盯着那块。 母子俩险些被人踩死，幸好身边有人及时搭把手，把她们扶住了。孩子被吓到痛哭，抱孩子的女人也在哭。自私鬼仍在祸害前边的人，有人看不过眼，骂了两句，那混账转头回骂“多管闲事”，伸手去掐人脖子泄愤，让巧善看了个正脸。 久远的记忆涌上心头，她低喃：“王显……像是王二！” 赵家禾也看到了那一幕，抽下簪子藏在袖子里，快速朝那边挤去。他很快回来，从马车底下抽出一小把稻草，悄悄擦了簪子尖。 那人并没有立刻倒下，被前后左右的人夹着继续往前，自然不会有人起疑来找行凶的人。 “不真切，有点像，隔了这么多年……” “是谁都不要紧。” 也对，横竖他藏了歹心，挨个教训是应该的。 东边接连响了三声铳，城门突然就开了，人们不顾一切往外涌。 要防着踩踏，还要防着引起注目，她们并没有鲁莽行动。 “五姐……三嫂……” 巧善大喜，踮起脚，回头朝那边看，确认过后，连忙告诉他们：“是青桃。” 青桃牵着驴，落在最后。有人临时起意，试图抢夺，她紧紧地抱着驴脖子不放。 小五快步挤过去，给了那混蛋一老拳，护着她跟上去。 青桃哭着说：“一板车躺两个，拉起来费劲，有牲口更好。我怕打扰……老人家，忘了先跟你们说一声。我以为只要花钱就能买，谁知那人拖拖拉拉要抬价，耽误到这会，幸好赶上了。” 巧善感动不已，搂着她哄：“好孩子，你比我们想得周到，快别哭了，我们这就走。” 也不是谁都能走，出了城门只是过了第一道门槛，城外还有精兵无数，守在道路两旁细细查看。 五步一个大火把，把这块地照得一清二楚，什么都藏不住。到了她们这，一看到有老人，便要扣下来细查。 衣衫褴褛，灰头土脸，掩不住的穷相。 老人面如黄钱纸，瘫在那一动不动，看着像个死人。 赵家禾不拦不挡，特意退半步让他们靠近了查看。他挨着巡兵站立，左手往人腰间塞了一串钱，右手抬起来，用腕子蹭蹭上边的胡子，焦急道：“请大人通融，咳咳……老人家病了大半个月，什么药都吃了，不管用。她惦念着赶回老宅再落气，要是……咳咳……” 他咳得厉害，像是心肝肺都要包不住了，一块躺在板车里的褚太太也咳了起来。她后悔没有抹手，只要他们一掀被子，那手就藏不住。她一慌，不觉用了嘴吸气，冷风一灌进去，喉间就痉挛，咳得真真切切，根本止不住。 年轻的媳妇拿了水囊来伺候，只是一直撇开脸不看她们，险些戳到了病者的鼻子。小姑子不满，念了一句。 旁边的小丫头没动，始终垂着头，嘴里不时发出一声压嗓的闷响。 第142章 一大家子，没一个有血色，不是黄就是白。 痨病鬼？ “晦气，走走走，赶紧走。” 巡兵捂了嘴，连连后退，搜查的人也嫌弃地扔下破包袱，不敢再靠近了。 第125章 我不想死 快马加鞭，人都快颠坏了，信递上去，半点水花都看不见，只叫人告诉她先休整，稍后有人送她北上。 赵西辞挂念着没跟出来的人，坐不住，要去找他。 婉如阻拦：“小姐，你别单独去见，省得被人误会。” “没事，我猜他早就不中用了。” 婉如震惊，连忙扣住她的嘴。 赵西辞焦躁，掰下她的手，满不在乎道：“一把年纪，膝下无儿无女，老婆心如枯槁整日念佛，自己遇事缩头做乌龟，这不是全中了？算什么男人。” 婉如急得跺脚，哀求道：“我的祖宗丫，这是在外头，你收着点。” “知道了，知道了。” 婉如再劝：“这里到处是男人，要打仗呢，咱们别去添……诶诶诶……” 赵西辞抓了匣子夹在腋下，撩起帐子就钻出去了。 她说有宝要献，多数人吃过她献的粮，身上还穿着她捐的絮衣皮靴，不敢拦狠了。 徐丰岭一听属下来报，早就在防了，听闻她有动静，立刻赶过来，提剑阻拦，拿规矩说事。 躲在帐子里的人说话了：“让她进来。” 赵西辞大大方方往里去，正好和往外退的徐舒达等人打上照面。 徐舒达客客气气拱手，而后盯上自家儿子，沉着脸说：“老三，你在这做什么？还不快回去！” 徐丰岭跟上父亲，压声说：“这女人包藏祸心，不如趁早……” 徐舒达冷眼看他，他自觉噤了声，心里却盘算着怎么绕过父亲传信给小妹。 一步迟，步步迟，当年大妹妹栽在这上头，输给那通房，往后可不能再重蹈覆辙。 父亲死板，哪里知道狐狸精的厉害！ 帐子里还有三位，赵西辞捧着匣子，行的男儿礼，将匣子放在案上，直白地说：“老太太托我传口信，烦请诸位回避。” 褚颀皱眉，瞧她这桀骜不驯的神色，怕她当众说出什么惊人之语，不敢当面驳她。 “过后再议！” 他发了话，三人只好放弃劝说，先退出去商讨。 褚颀不想坏她名声，起身，将账帘掀起，搭在挂钩上。 外边有守卫，不远处有别人的帐子，到处是耳朵。 她只好跟紧了他，小声说话：“他们怎么劝你，我不打算知道，我没有什么大道理要讲，只说他们没说的：你以为你将罪过全揽下来，他们就会被赦免？不可能！虽然没做过官，但我知道朝廷从来不是讲道理的地方。你死了不算，他们也得死，不光他们，就连家眷、姻亲、好友，也没了活路。” “住口！非礼勿言……” 赵西辞忍了，“他们害怕，但他们不能在你面前说出来，这就是你们男人眼里的大义凛然，虚伪！” “我知道。你放心，我已妥善安排。天下尚未安定，只要没有后患，皇上不会大动干戈。” “蠢材啊蠢材，你以为事事顺着你的心意走？百姓记住了你的好，他要杀你，就要网罗非杀不可的罪名。我们这些知道实情的人，他敢留吗？你以为忠就一定会换来义，以为他迟早有一天会想起你的付出，还褚家一个清白？迂腐！谋反二字，牵扯多大？凡是沾了褚字的人都得死，你英勇赴死，对得起狗皇帝了，那你对得起天地，对得起民，对得起外头这些人，对着起他们背后的家人吗？你好好想一想，你要忠的到底是什么？是那狗皇帝，还是天下的百姓？” 她一口一个狗皇帝，听得他心惊肉跳。 “你太放肆了！” “你太放屁了！实话告诉你，你老母亲和老婆，都在我们手里，你识时务，就送还给你，你要不知死活，愚忠到底，那行，我们拿了去投诚，戴罪立功。” 他知道她说的是气话，叹道：“别胡说，还没到那时候，尚有转圜的余地。朝中有自己人……” 她可不想打探机密，抢着说：“我让你揭竿而起了吗？出计谋是他们的事，做决断是你的事，我只是来问个确信。我的命金贵，绝不可能放任你拿去献祭！” “你……祸从口出，再这么口没遮拦下去，你的名声还要不要了？” 她在别处又不这样，就是这副该死的正经，让人看了就来脾气，有了脾气就斗志昂扬。 “滚你娘的蛋！你想死，多死几遍，我不奉陪，这就回去收拾细软，逃难去。” “你放心，我保证不会连累到你。 ” “保证？你能保证什么，我只信一个道理：靠自己才靠得住！” 他伸手拉她。 她左手掰右手甩，立时就挣开了，不屑道：“又要定我什么罪？难道我要为了个傻子，把命搭进去，才算有情有义？” “不是！”他一肚子难言之隐，沉闷道，“你真的要走？” “废什么话！” “你舍得？” “有什么舍不得的？放手！你高贵无瑕，我们这些贪生怕死的小人还是离远点的好，以免玷污了君子。” “好好说话。” “关你屁事！” 她骂了还不过瘾，抬脚一踹，接着骂。 他再也忍不了，把人夹抱到怀里，垂头亲了一口，像被烫到了似的，立马退开，无奈道：“不关屁事，关口的事。” 她冷着脸，朝他肩上用力呸了一口。 他扭头朝门口看一眼，再转回头，低声下气道：“是我对不住你……没有苗而不秀。” “哟？这话……打哪听来的？” 她眼里满是兴味，他便不自在起来，慌忙松了手。 杆子递过来了，不顺着往上爬，实在对不起自己。她踮脚，贴上去说痞话：“先说好，只睡一睡，完事后一拍两散，别痴痴缠缠找我要名分。” “你……你一个女子，说话如此放诞，外人见了会容不下。我知道你要强，也不在意，只是担心你会因此招祸。” 如今还不到调情的时候，她回了神，收敛脾气，飞快地说：“我不是生来就这样的，经历了一次次挤压，一次次不公道，没人为我支撑，从来只有我自己。我的胳膊，我的腰杆，就是这样硬实起来的。只要打不倒，就有机会还回去。我从不欺负无辜的人，也从不放过欺负我的人，就连赵至忠，也吃过我下的套。你是男儿，有好家世，有才能，有志气，有人追随，难道连我都不如？我们厚着脸皮贴上来沾光，最要紧的是看中你的品行，知道你可靠，我想其他人也是如此。” 她朝门口走两步，回头说了最后一段：“你想叫我们失望吗？那匣子里还有四万二的银票，我再下这最后一注，赔了就赔了，我输得起。但我的性命宝贵，恕不奉陪！” “你拿回去……” 她潇洒摆手，大步走了出去。 第126章 女人的路 婉如不放心，一早就跟过来了，见赵西辞出来，立马迎上去。 两人默契地留到进了她们的帐才说话。 “小姐，他家里还有正……” 赵西辞失笑，摇头道：“没那回事，我在反省自己。” 红衣递上茶碗，朝青青使个眼色。青青去了门口守着，婉如安心追问：“反省什么？” “是悲哀，还是悲凉？这世道就没给女人留过活路，离了唐家，娘家又不能依靠，再硬气，最终什么都不是，上回那乔娘子还瞒了许多难听的话没说。不得不淌这浑水，我盘算过，离了褚家，想要再搭大船，实在艰难，搭上了也难保安稳。没得选，这是我们的悲哀！” “幸好他为人可靠，也有怜悯心。” “是啊。知道他人品可靠，吃准他不会跟我计较，因此一而在再而三地在他面前放肆。唉！我才发现我是不甘心的，他暗地里操纵了我的婚事，托孤似的将唐家那副烂摊子丢给我，又不提早交代一声。他老婆随手挑拣，恩赐似的命我进去做妾，也不问问我的意思。这就是高低贵贱！我不想输得狼狈，我也想摆布他们……其实我从他那得了不少好处，才能走到今天，可我只想忘恩负义，这算不算悲凉？” 婉如护短，理所当然道：“当然不算！他们享一辈子荣华富贵，难得吃点苦，算是他们的造化。只要别闹出人命，或是惹祸上身，怎样都行！” 赵西辞托着茶碗，以它代酒，挨个敬她们，畅快笑道：“再怎么样，我身边总还有你们，不算一无所有。” 梅香递过来热帕子，接道：“还有七爷，还有巧善姑娘他们呢。迟早有一天，咱们不用再依靠外人。” 赵西辞擦了脸，将帕子搭在手上，接道：“是啊，还是自己人更可靠。你说……阿七这会到了哪，不会撞上吧？” “七爷身手好，又聪明，不会有事的。” 第143章 “嗯，你说得对。” 枫亭桥往东，是一大片坟山，那里埋着长煜三年洪灾时，本地拦截到的三百多具无名尸首。 孤魂野鬼扎堆，阴森荒凉，没人会往这头走。 赵东泰蹲在界碑旁，盯着河面出神。 萧寒四下走动一番，又绕回来，压声问：“依你看，那位褚大人是什么意思？你这趟回来，送的是什么信？” “我走的时候，营中还在部署如何拿下百鬼岭。”他叹了一声，接着说，“他叫我不要急着赶回去，先把亲人送回老家。” 一来一去，至少一个半月。 后一句把什么都说了。 萧寒抹一把脑袋，急得来回踱步。 赵东泰回头看他，背对着月光，看不清神情，但猜得到。他随手捡了一块石子，将它甩出去，淡淡地说：“信是给他侄子的，我没偷看……我想以他的为人，一定会尽力安排妥当，不会连累旁人。” 他并不操心这个：从小听来许多故事，四姐没认过输，既然敢找过去，那一定会想法子解围。还有，分别时，她话里话外叫他保命，可见这些事，都在她们预料中。 赵家禾一行混在逃难的人里，行动迟缓，到半夜才会合。 一路走走停停，巧善和青桃时常混在人堆里闲聊，从别人那打听来不少消息，将他们原本编的身份又润色，成了往北去万山县投亲的一家。 法不责众，大片流民不用怕查路引，收留的官衙还会替他们补办户籍。有人犯事后靠这个隐姓埋名，因此历来的规矩是严查单个的人，像他们这样有老有小，很容易蒙混过去。 萧寒帮着拴好驴，一回头，惊了一跳，“哪来的小孩？” 巧善无奈道：“捡来的。” 别人歇，她们跟着歇，总是尽量落在最后，白得个一岁多的娃。 这娃还算乖，挤在两个贵妇人中间，睡得安安稳稳，倒是褚太太这个大人慌得不行。 巧善把娃抱走，赵家禾跟着为她们挡风。 萧寒凑过来，说了保宁寺的事，还有赵东泰的话。 赵家禾朝那头看过去，这小子还算知廉耻，离得远，背对着这面。 “直接往那边走，是羊入虎口，我们要绕远道，太耽误事。你和他试试翻山路，早点赶过去，和那边商量一下怎么安置。山路走不了，就换换水路，哪里僻静走哪里。” 别回来就行！ 萧寒扫一眼，转回来问他：“你不怕……” “不怕，褚颀不怕死，总有怕别人死的时候。你带两件信物交上去，我就不信他忍心看老母亲曝尸荒野……” 他走到板车那，要走了念珠，还有褚老太太的药膏壳子，一并交给萧寒。 萧寒将东西收好，悄悄地问：“她怎么舍得给了？” 先前抹点黄泥就要死要活，挨都不让挨。 “佛祖再法力无边，也不能起死回生。念经这种事，和尚天天念，也不见得就真的心静如水。她尊享富贵，人又不傻，知道好歹。” “平常是做样子？” “谁知道呢。” 萧寒摇头感叹：“女人可真难办！” “那是你没找着好女人。我看小五就不错，聪明能干又直爽，没那么多歪歪肠子。” 萧寒听得直吸气，果断溜了。 赵家禾暗骂一句怂！ 小五给两位尊贵人把过脉，掖好被子后，走过来看孩子。 赵家禾看她要落座，忙催：“你守着马车，以防万一。我是男子，不方便。” 四周空旷，哪来的危险？ 这半年，他脾气越来越冲。小五自知拗不过，乖乖地回去守马车。 赵家禾挨着老婆坐好，借暖和为名，连人带孩子一块抱了。小五不小心瞥见，赶紧换了方向。 巧善不怕冷，但是怕冻坏孩子，没推他，借他的大手将小娃娃的脚包住，腾出右手伸进拿来包裹的絮衣里摸裤子。 干的，女的。 “是个女孩。你看她，像不像柔儿？” “小娃儿都一个样。” 她抿嘴笑，随即又愁道：“怎么才能帮她找到家人？” “特意扔的，你找上去，人也不会认。” 谁家丢了孩子不着急，他们一直在找，没人说是。 闻着好大一股霉味的破包被，底下是又薄又破的旧衣衫，光脚，还有杯口大的小脸。 一早还以为是谁扔了破袄不打算要了呢，幸好多看了一眼。 她早有了这样的猜想，不由得一叹。 他知道她是什么心思，抢着说：“先养着吧，就当是解闷了。” “真的？” “假的，扔了吧。” “别别别！”她靠着他笑，欣喜道，“那我们就算是她爹娘了？” “还不算，你不是说赵西辞也想要娃吗？这娃生得不错，万一她惦记上了，要跟你抢……” “那就让给她，我做干娘，也是一样的。” “你呀你，我说玩笑呢，做什么要让着她？先到先得，你捡的，就是你的。” 小娃儿嘬了嘬嘴，巧善摸摸她眉毛，等她安稳了，回头小声告诉他：“西辞不打算再嫁人，我还有机会做娘亲，不如先紧着她。” 他了然，随口附和：“不嫁也挺好的，她手里有钱，也挣得到新的，不用依靠男人。等她身边这些人全嫁出去，铺开了，她就更不用怕了。” “是啊，不嫁人更自在。” 这可不妙！ “那做不得准，她是遇人不淑才和离……” 她看看四周，在他脸颊上飞快地亲一口，而后垂头看着孩子，悄悄地说：“嫁对了，既自在又快活。我劝她不要把话说死了，没准将来能遇上好的。她说也有理，不过，不打算正经成亲，她可不想再委屈自己去伺候婆婆小姑，也不想沾那些烦死人的亲戚。说万一有了看中的，调戏调戏就够了。” 她越说越憋不住，埋头嗤嗤笑。 赵家禾掐着额头，暗自提醒自己要防着点。 第127章 补偿 城破了，人还是忍不住心存妄想，盼着家还在。有些人不愿意走远了，就近找处破庙或是过路亭留下，去投奔的人家也各有方向。剩下一半茫然无措地接着赶，见了城就凑过去问问。 然而值此多事之秋，都怕沾染麻烦，横竖上边没有公文下来，就可以装不知情，把人都拦在城门外。 赵家禾一直没出头，等到他们都心灰意冷了，便提议不如先去乡下安顿，等朝廷管事了，或是回去，或是投靠，到那时再做打算。 乡民纯朴，花不多的钱，就能兑上吃住，这比一次次碰壁靠得住。 不过，这也要别人肯答应收留才行，沿路问询，最后就剩了他们一家——谁家没个忌讳，都怕这老人死在家里。 不用勉强，他们本就不愿意连累谁，每家问一问，兑粮捉鸡买炊具，然后花三百钱，换来一座荒废的破烂茅草房。 在定江的时候，他就照她指示，把修修补补的活练上手了，这会一点不愁，叫上小五，先修房子：一不能塌，二不能漏雨，这是重中之重。 巧善和青桃烧火做饭，焖上鸡汤，再到附近转转，刨些野菜回来。 野菜鸡丝粥清香浓稠，小娃娃吃得欢，褚太太却食不下咽。她急着要去会合，总是催行程，好在老太太醒来后并不糊涂，点破了此时去哪都是拖累的事实。 老人家身子不好，心地却不错，知道他们要忙的事多，把小娃娃要了过来，和和气气说：“我生了两儿一女，都是我亲自教养，这事我比你们在行。” 褚太太牢记儿媳本分，不敢叫她累着，只好强忍不适接过来自己搂着。 小娃娃不闹，也不认人，谁抱都行。 巧善和青桃安心去做活，把锅洗得干干净净，开始熬糯米浆，留给他们修墙用，再到附近接着挖野菜。 一共就两间半，半间是灶房，能住人的只有两间。青桃留在太太们住的这屋守夜，小五和巧善睡小的那间，他拿条板凳贴墙睡外边。 她果然出来了，拿了件絮衣给他做盖被。 他嘴里催着她进去睡，心里乐开了花。 她挨着他坐下，靠着他，吸着冷冽的晚风，带着伤感说：“妙妙不会说话，小五把过脉，看过喉咙，不是病。” 再乖的孩子也不可能几天几夜不出声，这个年龄，正该牙牙学语，就算吐不出词，也该跟着大人含糊说。 可是无论怎么逗，妙妙只会笑，还有拍手。 他只惊讶了一瞬，很快便想明白：怪不得是随手扔掉，而不是养大点再卖。别人眼里的赔钱货，如今是她牵挂的宝，这些话可不能说出来。他安慰道：“不要紧，养久了就习惯了，自然看得懂她要说什么。” “嗯。” “别难过，老天爷不长眼亏待她，我们多费点心就是了。” “好！” “累着你了，快进去睡吧。” 第144章 “我不累，你们比较辛苦。”她笑笑，又说，“在这里住着也挺好，宁静祥和。你闻闻，风这样湿润，夜里说不定有雨。明早上山捡菌子，趁新鲜做成汤，比肉还要好吃。” 在这里，没有反覆无常、是非不分的皇帝要防备。也不用刻意去揣摩主子的心意，褚老太太慈祥，只要把她当长辈看待就可以了，有她管着褚太太，他们就像真的是很寻常的一家人。 扎根于土地的踏实感，让她很满足。 “我陪你去。” “你是镇山虎，留在这主持大局，我和青桃去。你放心，我们只在这后边逛。” 两人都舍不得，东拉西扯说了许久才散。 第二日清晨，他早早地削好了竹箭等着，要陪她上山。 她担心剩下几人的安危。 “没事，就算他们此刻拿下了褚府，也只会在去往那边的路上拦截。” 也对，他们一早就没打算直接送过去，压根不在一个方向。凭实力无法抗衡的时候，只能先猜透别人的心思，剑走偏锋。 山里有野物，不难找。并不是乡人犯懒或者蠢到不知道上山捡肉吃，而是野物比家养的警觉，且善于奔跑藏匿。他这样的高手都有落空的时候，普通人为了生计忙得脚不沾地，哪有闲工夫练这个。 没进到深山，有野兔，但逃了一半，只打到三只。 他很是郁闷，“回头你别跟小五说。” 她笑着安慰：“这还不好？叫她知道了，只有羡慕的份。家养的笨拙，放养的靠自己过活，厉害着呢。黄肚里也不是家家有地，有钱买船的练打鱼，置办不起的专练这个，有一户代代靠狩猎维生，常常是进山蹲几天才有这么多。野物味重，也不如家养的细嫩，穷人家没那么多闲工夫细心烹饪，也没钱买这样那样来调味，都是挑到城里去卖。你这些都是肥的，够兑上一二百钱了。等下，这是车前菜，摘点回去炒鸡蛋。” 她说起农家事，滔滔不绝。他自记事起，就关在宅院里学伺候人，并不懂这些，只能现学，嘴很顺溜地恭维：“跟着你，果然饿不到肚子。” 她开怀一笑，认真说：“这也是本事，学了就不会忘。你不要操太多心，无论如何，我们有手有脚，又勤快，总不会饿死。” “那是。” 他老拽她篮子，她随口安抚：“不重，我走得慢，不会滑倒。” “我是怕你变成仙人，飞走了，留下我孤苦伶仃。” 她嗔骂：“又胡说。这菜也是一味药，吃了对身子好，正是鲜嫩的时候，错过可惜。我再挖几丛就够了，你略等一等。” 他恨不能在脑门刻上“家有贤妻”四字，既骄傲她，又忍不住埋怨拖累她的人：“那小脚怪什么都不会，只知道大呼小叫，真不明白褚大人娶她做什么？” 别家娇养的千金万金，就算不会做这些活，至少能走路。这就是个纯粹的废物，都这时候了，还等着人伺候洗脸洗手，抱个娃笨手笨脚。小孩懂事早，要尿了知道指外边，她一个大人，叫得像是见了鬼。 她也答不上来，随口说：“图个门当户对吧。父母做的主，儿女再不中意也没办法。” “还是我们这样好，情投意合，两心相悦，比翼齐飞……” 她笑得肚子疼，干脆蹲下来挖菜。他跟着蹲好，把惦记了好些天的事补上：细细地吻个够！ 他在几处接应的地方安排了人，沿途留了自己人认识的记号，不怕他们找不着，天高路远，管不了外边的事，只管安心在这住着，安心在这给她过了生日。 小五乔装打扮一番，赔青桃去赶集，挑回来一担粮和一些布。五个女人一起忙裁剪缝纫，给妙妙置办好了衣裳和鞋袜，小家伙终于能下地走路了，摇摇晃晃，但乐此不疲。 老人家没有亲孙子，过继来的孩子有六七岁，懂事了，和她们不亲近。这些日子这么近身地照看着妙妙，处出情谊来了，疼得什么似的。 天聋地哑不是错，是仙童下降，该多加珍爱。 听了婆婆这番教诲，褚太太也和软了许多。 等到萧寒领着褚家的人来接，这两位已经割舍不下了，来回叮嘱，说家里庭院宽敞，够孩子撒欢跑，叫她常带去坐坐。 这是妙妙的福气，巧善抱着她应下了。 回的是玉溆，城里冷清安静，铺子大多数关着门，街上少有人走动。 褚家的院墙还在修，他们以这个为由告辞了——施恩不图报，才显得品行高洁。挟恩图报，功德至少要减半。 他们的宅子也被人烧了一小半，看得出修补痕迹，应该是褚家派人来做的。 他心急如焚，找个借口叫小五把孩子和青桃送去赵西辞那，关门休养四五天，把漏下的夫妻恩爱补齐了，再去忙正事。 难得天晴，赵西辞带着妙妙在院中玩风筝，瞧见巧善，立马抱起妙妙，吆喝人关门。 “抢孩子的来了，快打出去！” 妙妙抱着她脖子笑，巧善扶着柱子笑，“帮凶们”也笑了。 先前赵家禾说妙妙长得好，不过是随口一句，并不是真的天生丽质。这些日子好吃好喝地养着，长了肉，洗得干干净净，穿得规规整整，才算好看。她的眼睛干净明亮，看着谁的时候，因为心无旁骛，能叫人感受到那种“我眼里只有你”的珍视，会自然而然地心软。 唐家的阿婵阿妍不可能真的给她，这样的妙妙正好。 巧善犹豫，担心妙妙的残缺会给她带去更多非议。 赵西辞诚心实意说：“赵家信奉女子无才，才会安分守己，我从小要强，一直是讨嫌的那个，受过许多打压，知道女儿家的艰难。你放心，只要我在一日，就不会让她受一点委屈。我要把女孩该有的东西，都献给她。我做亲娘，你做干娘，我们一块疼她。” 她伸手摸摸巧善的小腹，压声说：“你是胖了，还是有了？” 巧善哭笑不得，小声答：“胖了，回来前有过月事。” “也好，等身子骨壮实了再生产。那几年，一同房我就赶紧起来清洗。”她抬头看一眼天，老实承认，“我担心会生出个像唐四那样的蠢货，拉我后腿，盼着哪个妾能生下儿子，替我完成传宗接代的任务。唉，妾也是人，真生下来了，我总不能强行叫人家母子分离。” 巧善想起那个没缘分的孩子，心疼了，小声说：“妙妙和别的孩子不一样，我是担心别人因此说你。” “让他们说去，尖刺我的人不少，再多点也无妨。” 巧善点了头，赵西辞欢喜，走到被红衣抱着的妙妙那，亲一口，欢欢喜喜宣告：“我是你亲妈，那是你干娘，这些是姨妈，妙妙是心肝宝贝。” 妙妙高兴拍手，哄得大家一齐笑。赵西辞为孩子添了许多耍货，不信邪，非要亲自教会巧善踢毽子不可。 不会的仍旧不会，踢两下就飞了出去，急得赵西辞跺脚喊“祖宗”。巧善心知这辈子怕是学不好了，抱着“老师”认错讨饶。 看戏人又是一阵笑。 欢声笑语飘出院墙，门外的男人停下来细听。 赵家禾瞥见，心乱如麻，连忙停下，就近藏到铺子里。 男人的心思好猜，一个驻足就显露无疑。 赵七年轻气盛好打发，不足为惧。可是褚骑成熟稳重，手里有千军万马，而他，只心里有千军万马奔驰而过，践踏得他丧魂落魄。 他该怎么应对？ 第128章 烦天恼地 那位匆匆离开，并没有登门拜访。 虽然情难自控，但礼法当前，理智尚存。 他心事重重，巧善一眼看出来了，以为他是舍不得孩子。到家后，她不忙做活，先坐到他旁边，柔声劝解：“我也舍不得，可我仔细想过，西辞那边人多，她见识广，能把妙妙照顾得更好。” 他含含糊糊说：“这样也行。” 她贴着他胳膊，轻叹过后，忧心忡忡问：“成亲后多久有孕才是对的？” 他回神，抽出胳膊揽住她，笑着安慰：“眼下各自装着糊涂，两厢握和，看着风平浪静，其实底下早已浑浊不堪，迟早要大动干戈。不好在这时候生儿育女，我找人开了些药在吃，暂且避一避，等天下太平了再说。” 褚家没中计，在这事中规规矩矩行事，既没做内应，也没有丢下百姓不管，一直在奋力抵抗。人和财都受了重创，理直气壮递折子要求彻查。上面没有拿办他的借口，只能按“流民夺城”的戏码接着唱下去，查办一堆“办事不利”的人，给他家一个交代。 褚颀失了先机又缺钱，暂且造不了反，只能借伤退回来从长计议。 “书上说是药三分毒，人好好的，就不该胡乱吃药。你要做什么，只管去做，我能照顾好自己，就算孩子来了以后事多，我也不怕，还有青桃，还有西辞她们呢。” 有了孩子，琐事多，她便没空出门，也许那人就不会再惦记了。但他一直担心早育伤身，只是她从来不怕苦不怕死，光凭这点恐怕说服不了她。他无奈道：“真要起了战乱，比前些日子凶险百倍。人心都是贪的，倘若知道处处悲惨，为了多得点粮让自己能活下去，抢劫杀人，无恶不作。我身子硬实，吃点苦药不算什么，总不能让你带着孩子受那个罪。” 第145章 “那还是别……别欺负了，你不欺负我，我也不欺负你。那你就不用吃药了。” 晴天霹雳！ 那怎么行？ 他赶忙说：“那方子是老祖宗传下来，用的全是常见的养生药，温补降燥。你看我，哪哪都好，身强力壮，浑身是劲。” “那好吧。”她苦笑道，“幸好上头没有长辈来催。” 陈婆子命苦，嫁过去没多久就挨公婆骂，挨男人打，只因三四个月没怀上，就被认定是个没用的丧门星。后来好不容易怀上了，在不知情的时候挨打小产，从此再没消息。被家人凌虐，被外人指点，都因为这个。她一提往事就哭，万千仇怨，都化在刀下，砍在了砧板上。 他哪里知道这些深情底理，咧嘴笑道：“所以说他们死得妙。我是你丈夫，你听我的就好了。” 他笑得痛快，这让她暂且忘了这些不好，故意为难：“那要是你说错了，该怎么办？” 他一拍膝盖，佯装生气道：“反了天！” 她掐他胳膊，瞪眼睛，“你说什么呢？” 他乐得逗她高兴，接得快：“我说方才弄反了，我是你丈夫，我听你的就好了！” 她靠着他大笑。 两人说笑一阵，闲不住，忙开了。 他要给往东走的人写信，她连忙收走桌上的书本和算盘，临时起意，问：“那药在哪？给我看看吧。我背到《千金方》了。” 他不懂药理，怕她看出什么，不敢给，随口扯谎：“正好吃完了，还没去拿。你放心，是老……马神医家祖传的方子。” “老大夫家的吧？” 呃……都不是。 她帮他解了围：“你放心，这样的私密事，我不会拿去和小五说，她还没嫁人呢。对了，她们说坊间新出了称誉褚大人的戏，等传唱到了本地，就要去看。你是因为喜欢听戏才学唱的吧，要不要一块去？” 呃…… 他抽空学了，但实在唱不好，这嗓音是天生的，勤学苦练，总算会了这个调，但怎么也唱不出那个韵。 他豁出去了，老实承认：“我不会唱戏，那会见不得你跟小五好，吹大法螺 吹牛 ，想压她一头。我不该争强好胜，拿话哄你。我知道错了，特意去拜了师，得空就去学，只是……学得不好。” 为表诚意，他拉开嗓门唱了几句《平西传》里平贼将军的词。唱得差强人意， 干巴还糙，像是在背书，怕她误会是糊弄，立即起身来了一套武打，拿这个弥补唱腔的不足。 她垂头躲笑，可惜实在憋不住，笑得一抖一抖的。 他捧起她的脸，细细地看，尴尬道：“真这么差吗？” 她拚命摇头，搓脸止了笑，一本正经说：“挺好的，戏台上的武打可没有这样好的，我沾大光，开眼界了。我只是不明白，你老跟她争什么，小五是女孩，总不至于是吃醋吧？” 没有早知道，那时瞎了眼，根本没看出来，只一眼瞧中了那股拼劲：是个跑腿的好苗子！ 小五是他找来的，看起来像是他故意把一个对他有意的女子长久留在身边，要是让她这样误会了，那还得了。 一世英名，再也洗不清了。 他的确看不得有人霸着她，女的也不行！ 他倒吸一口气，闭着眼说：“不放心，怕她戏唱多了，沾上了磨镜之好！” “什么？磨镜子怎么了，我正打算……” “说的是女人和女人相好。戏院里常有这样的事，男人扮女人，女人扮男人，戏里雌雄混淆，扮多了容易移性情。” 她抓了他的胳膊，正色道：“她不是那样的人，只当我们是好姐妹，从来没有不该有的事！” “好好好，我知道了，是我小人多心，该打该打。不过，她到了这年纪，是不是该议亲了？上回那局，她就没看中谁？我问了萧寒，这小子没眼光，没胆色……” 她摇头，很肯定地说：“小五想干出一番事业来，还是别在这时候折腾了，以免打扰她求学的进程。你先留意着，自大自私的男人可不行，得尊重她，爱护她，不拦着她行医……” 她出了神，他刚贴近，她又笑了，指着门外说：“小四什么时候来？叫他住家里，铺面也好找。” 他听懂了，乐得不行，连说了几个好！ 把人嫁了，永绝后患！ 他欢欢喜喜去磨墨，信还没写完，青桃进来送贴了。 褚家的贴！ 他扔下笔，急道：“他家三爷不是伤得很重吗？哪来的闲情逸致办宴席。” 青桃哪里知道，一脸为难。 巧善忙支开她：“青桃，你先去洗菜，我一会就来。” 青桃赶紧跑开。 巧善回头提醒：“你别一惊一乍的，和气点，她还是个孩子呢，吓破胆子就不好了。” “知道了。” 他巴巴地看向帖子，她随手递给他，愁道：“这是想孩子了呢，先前冒冒失失答应带妙妙进去，如今西辞才是亲娘，我不知道该怎么开口。” 惦记别人家的孩子没事，就怕惦记别人的妻子。 他当即拿定主意：“辞了！我来写回帖。” “不好吧，这是老太太房里来的，你看这抬头。老太太慈祥，又是这样的年纪，我不忍心。我先去和西辞商量商量吧。” 上回那婆娘逼良为妾，惹恼了赵西辞，她又没有一路同行的情谊，应该厌恶着那府里的人。正好，让她去拒，巧善就不会老愧疚了！ 他三两下写完给小四的信，交给阿代，亲自赶马车送老婆过去“商量”。 他哪也不去，就在二门上等着。 果然，她欢欢喜喜出来了，刚迈出门槛就告诉他一个好消息：“不用为难，西辞答应了，她跟我们一块去。” 什么！ 赵西辞，你的气节呢！ 他拿着那请帖来来回回看，巧善问他怎么了，他一肚子忧愁不能讲，只好说没事。 他亲自送过去，看着轿子抬进宽夹道，一路往北去，这才稍稍放心。 据他所知，褚颀常住在前边的南浔斋，这大白天的，这种能人应该留在书房勤于公务，黾勉从事…… 怎么会出现在这？ 他强压怒气，客客气气请安。 褚颀待他也客气，回了抱拳礼，再请他移步书房喝茶。 他欣然答应——找我没事，别找我老婆就成。 先前褚颀请过两回，他都谢绝了，这回褚颀又要行感激的大礼，他当然不会受。 他费尽心思，可不是图个一拜。 褚颀过意不去，只好提谢礼。他仍旧摇头，谦和有礼，说来此地安家，承蒙他家照看，理应尽心竭力回报。 他不光不要谢礼，还有东西要献，从定江起，由南往北说，把经历的古怪都讲了。 褚颀果然陷入了深思。 很好，多拖延一会，她们就该走了。 于是他有意无意地提一提自己的猜测，和他慢慢商讨，直到小兵来通报内院管事在寻这位赵爷。 “大人，叨扰了。” 褚颀点头，提步跟上。 果然贼心不死，那么大一个爷，居然赖了上来。 送送送，送你个头，谁叫你送了！ 幸好女眷们早在内院就上了马车，帘子盖得严严实实，只等他坐上车板来赶车了。 “告辞了！” 过拐角时，他有意往那边瞥去。 人还立在那没动，望着这边出神。 他娘的！ 第129章 精明人办糊涂事 先走一趟自在馆，她跟进去，在里边待了一会才出来，闷闷不乐，一进自家门，就气呼呼地说：“以后不去那家了！” 喜讯啊！ 但这是善解人意、宽宏大量的好人王巧善，这样的事可不多见。 “谁欺负你们了？” 她重叹一声，忧心忡忡说：“家里大人都这么和善，怎么小孩那么坏？” 他随便一猜：“那位悦小爷欺负妙妙了？” “嗯。”她垂头扯帕子，伤心地说，“褚太太见了妙妙很高兴，等着老太太抱完，想自己抱一抱。她着急起身，没站稳，跟着的人扶住了。她没在意，弯腰去抱妙妙，那小孩凑上去，抓了茶碗去砸妙妙的头。他动得太快，没人猜到他一个小孩会有这么大的恶意，想挡都来不及。妙妙的额头被砸了，脸也被烫红了……” 她说着说着就哭了。 “他娘的！”他也心疼，恨道，“你别哭，这个仇，今晚就报！” 她一把拽住他，哽咽着说：“两位太太都是明白人，赶紧叫人来看伤抹药，她们也疼妙妙，很生气，教训了坏小子。他却不肯认错，狡辩是心疼太太，说妙妙害太太伤着了，他打人，是出自一片孝心。西辞气不过，说了他两句，他的奶妈妈冷嘲热讽，抢着说了两句气人的话。老太太罚了那婆子，诚心诚意道歉。她们给妙妙预备了很多东西：七八对小镯子，金锁玉环，还有衣衫裙子，这不是随时能拿得出来的，可见是真心疼她。因此到这都还好，想着下回避开那小爷就是了，谁知等我们出了那院子，他领着六七个人在拐角处等着，指着西辞叫嚣，说等他做了国公爷，要把我们都灭了！” 第146章 他恨得牙痒痒，“那就让他活不到那时候！” 鸡蛋砸不碎石头！这只能是气话。 她抱着他胳膊，幽幽地说：“哪里是心疼养母，分明是嫉妒，他什么都有，却连这么小的妙妙都容不下。老太太说以后会严加管教，可是一则她精神不好，二则小孩这么大了，只怕掰不过来。西辞说一看那眼睛就知道不是闹着玩，而是‘吃了蝎子，心肠歹毒’，谁沾谁倒霉！我和她都觉着这是后患，商量了一番。这事得早做打算，你去打听打听他家还有没有别的子侄。我们挑两个好的来往，将来好有个说情的地方。” “一落地就打听好了。原本是他亲兄长承袭，他凭军功立业，彼此扶持。那位命薄，三十岁不到就病死了，因此他既是将军，又做了国公，这本是好事，总比赵家尸位素餐的好。谁知没过几年，两个庶出的兄弟也死了，坊间便有了些不三不四的闲话。酒池肉林，醉生梦死，这样的人家，有几个长命的？多半是出自那些沾不到好处便要诽谤几句的酸舌头。后来百姓见他真心实意做了许多善事，这才好些。这家人丁不旺，兄弟侄儿都算上，也不足十人。那小鬼是从出了五服的族兄弟家里过继来的，穷人乍富，得意忘形，还不知要猖狂到什么地步。他把褚四爷和褚七爷带在身边磨炼，留下褚三爷看家。这个为人还过得去，只是这回必须替他叔叔坚守阵地，落在那些人手里，受尽折磨，吃了大亏，恐怕……” “怪不得三奶奶没空，唉！总是好人受罪，求菩萨保佑三爷能平安渡过难关，早日康复。” 她双手合十拜一拜，念完佛，又叹气。 “没事的，上边赏了许多灵芝人参，又有神医名医看着。只要有一口气在，就能把人从阎王爷手里拽回来。 ” “那就好。家禾，我原以为只要赎了身，凡事就是自己说了算，其实不管走到哪一步，最终都是身不由己。怪不得她们总说为人是难做的，起初我以为做农人最自在，可是那又经不起风雨，光靠勤快也不定能过好，一遇旱涝，就要死人，只能时时祈祷老天爷慈悲。” “各有各的难处，但不用算上我们，有难处，想法子除了它。我看他家总这么下去也不是个事，这么大的家业，应该多子多福才是。国公爷膝下无子，他们徐家该担起这个责。” 她急道：“你要做什么？” “扇个风，点个火，传点闲话，让徐家自觉为他送几个好生养的妾，这事就容易了。亲生的总比捡来的好……” “家禾！”她急得站了起来，痛心疾首道，“不能这样，这些是男人的事，不该将错推到女人身上。” 糟，她又感同身受了。他光想到多几个美人能叫那位分心，却忘了她最近正伤感生儿育女的难处。 在他看来，那小脚怪占着位子，既不能生育，又不会管教养子，就是不该。但她跟他不一样，一难受就解不开结，会长长久久地伤心。 他只好妥协：“行吧，我再想法子。” 她看出了他的不情愿，不想委屈他，小声解释：“在牛栏村的时候，有一回她们婆媳突然说起了私房话，我在屋后洗衣裳，不好在这时走开弄出动静来，听见了一段。原来褚太太不是不愿意生，是那位不肯跟她同房。老太太劝她多看看我们，说人的脚生来是什么样，就该是什么样，走路干活，利索稳当，叫她不要再找那些小脚的女人回来。褚太太说哪里是小脚大脚，他心里有人，换谁来都一样。我原先讨厌褚太太的为人，后来恨不动了，家里管得严，把她教得书本一样，丈夫嫌她迂腐，爱着别人冷落她，她能怎么办？长长久久地守着佛灯，性子自然古怪。” 他听得心里发毛，焦急地问：“谁？心里有人那句。” “我猜是那个翠莲。” 他听糊涂了，皱眉再问：“哪来的什么翠莲？” “徐小姐说的，为她姐姐抱不平。褚太太没嫁过来之前，翠莲这个通房就占了先机，成了那位心尖尖上的人。后来还有两三个，也是照着翠莲的模样在找。” 他不耐烦听这些妻妾争宠，追问：“你们几时遇上了徐家人？” “我不在，是听婉如说的。徐小姐登门道谢，送了许多礼，陪西辞说话时透漏的。” 他顿觉不对，再问：“她去的是自在馆，专门找赵西辞说的话？” 她点头。 他倒吸一口气，哼道：“来了个精怪！照看她姐姐的是我们，她要诚心感激，怎么是去的那边？况且两人先前没交情，突然在生人外人面前说这样的话，实在不像是大家闺秀的做派。这事太蹊跷，你让我想想。” 她一听，也觉察出不对了，喃喃道：“婉如说这是个温柔可亲的年轻姑娘，十五六岁，生得十分标致。言行举止，好得不得了，没有裹脚，笑起来天真烂漫。婉如还说了许多好词，梅香也跟着夸了几句。徐小姐说她家也有个梅香，是个能干爽利的好姑娘，改天要引荐她们认识。会不会是年纪小不懂事，不知道忌讳，见这边的人亲切，因心疼姐姐就不小心说漏了嘴？” “哪家都有梅香，她就是故意套近乎。你听我的准没错，这就是个人精。这样的话一传出去，对她姐姐百害无一利：正房太太跟个通房吃醋，既不贤惠，也不体面。她要真是个不懂事的孩子，家里就不会打发她出门来办事，就算太太奶奶们实在抽不出空，也会叫几个老练的婆子跟着，哪里容得下她在外边胡说。再说了，褚家的事，徐家抢着来办，说出去就是个笑话。” 她越听越觉得可疑，闭眼想了会，睁开眼，提起裙子，将脚往前伸，盯着它看了会，恍然大悟。 “她想取代她姐姐，故意提翠芝，是要先赶走对手！” 前半句好理解，后半句…… 她松开裙子，跳起来，咬着手指，在桌子附近来回走。 咬手提裙子，都不该，但最不该的是去指她的错。 夫妻之间，放肆一点不要紧。 他权当没看见，脑子里有什么事一直在蹦，偏偏就是跳不出来，只好等着她解惑。 “老太太叫褚太太风芝，婉如说徐小姐叫风宜，帖子上有名字，刮风的风，宜人的宜，你再听听，风宜风宜……” “凤仪，有凤来仪！” “对，他家人指定有些野心！她姐姐裹小脚不讨人喜欢，她就不裹。原先的国公不到三十就死了，这样倒着推算，在她小时候，姐夫就做上了国公，想必她在那时就下定了决心。” 这些他都想到了，只着急一点：“什么叫先赶走对手？” “西辞呀！” “啊？” “你忘了吗？她们原先想过要把西辞弄进去做小。西辞心性高，本就不愿意去，再听她这样说，就更不可能了。” 是有这么一回事，但那不是小脚怪胡来吗？ 等下，这狗屁的徐风宜道谢不来找我们，去的是自在馆，那褚颀也不对呀，要是惦记巧善，怎么不上我们家，去的也是自在馆？ “哈哈……” “怎么了？” “没事。”他憋住笑，正经问，“赵西辞怎么说的？ ” “她不愿意提，只说徐家的东西不能要，问我要不要捐出去？我说很好。” 第130章 展翅高飞 她着急，要去自在馆说明白。 “你写下来，叫阿代送过去就好了。赵西辞家里也不清静，她娘软弱，她却刚强，我猜是吃过亏才有所领悟。她不肯跟你提这个徐风宜，我估摸着她是猜到了什么，已经厌上了。” “也好。不管她想没想到，既然我想到了，就该告诉她，这是我们之间的情谊。” 他点头，趁她写字这会，出去转一圈，正好接到冯稷等人，回来说一声，叫青桃陪着她，自己忙去了。 巧善拿了《千金方》教青桃认字，顺道把药方也背下了。 青桃听话，学得也认真，只是到底年纪小，她也有许多想不明白的事。 “三嫂，怎么你也要学这些，小五姐姐不是精通医术吗？她们说学医要花许多年，用不上，就没必要费这个工夫吧。” “我背方子，和你识字，是一样的道理：技多不压身。不会治病，通药理也是好的。多学点本事不会有坏处，将来总有一天能用上。过阵子医馆又会重新开起来，她们忙不过来的时候，我们就能去帮忙。不懂药材，去了只能打扫。学好了，能帮更多的忙。需要抓药的时候，记住了方子，就不用一个字一个字去细看。将来别人为我看诊，我也能知道什么对我好，什么对我不好，不怕被人耽误。” 青桃认真点头，“那我也好好地背。赌鬼常骂我们是没用的东西，我娘没生儿子，就总觉得欠了他，任打任骂。我们受罪，她也只叫我们忍。我不想嫁人，以后能不能一直跟着你们？三哥厉害，三嫂善良又不软弱，跟着你们学，我才不是没用的东西！” 巧善点头，无奈道：“嫁不嫁人的，以后另说。你胆大心细，本可以做很多事，可惜世道给女人画了个笼子，困住了我们。不过，他们管他们的，我们多努力一点，总有一天能叫人看见我们的本事。你不一定要跟着背药方，真心想学什么，只管跟我说，我来想办法。” 第147章 青桃咬着嘴点头，眼里有迟疑。 巧善心疼道：“说吧，我仔细听着。” “我想学武，在那些高贵人面前，我们什么也不是，我亲眼见过路人无辜被打，衙差避走不管。无权无势，就只能靠拳头自保了。我还想学写字。” “好！有志气。” 巧善起身去找纸笔墨锭，“家里暂且没有多的砚台，等会托阿代去买。我的字写得不好，等你三哥回来，叫他帮你选字帖。学武的事，我和西辞商量一下，看那边有没有人愿意学，挑个和气的师傅来教。青桃……你眼下就很好，将来会更好。” 她把东西放桌上，先抱一抱人，再把东西拿起来送给青桃。 “我一定好好学。” 他又忙开了，冯稷送来了马神医，老人家歇了半日，就被他送去了褚家，半夜才被人送回来，隔天又送去。 她和赵西辞待一块，挨个问了个人的意愿，想学医的接着学，想学武的就把名字写在青桃这一列，婉如把手举得高高的，接着是红衣，再是青青。 梅香东看西看，犹豫不决。 赵西辞笑道：“想那么多做什么？又不是科考，三年才一次。难得能过两年自在日子，这里是咱们的天下，不要怕这怕那，想试就试，不喜欢就退出，眼下只是盘点人数，好安排场地和师傅。想学做账的找巧善，想管铺子的找我。别的名目也行，只要你想得出，我就给你找师傅。” 秀娟迟疑道：“他们不愿意矮了身份……” “那就不要这样的蠢货，总有脑袋开过光的。不过，有句话，我要说在前头：不要和这些人私底下亲近，防人之心不可无。” 秀娟拿定主意：“我想学射箭。” “好！” 医馆重新开张，姑娘们清早过去帮忙。后院做了学堂，前边接着看病，要上学的先去上学，上完了再到前边来接替。 往年到了这时候，早已是春光烂漫，今年谷雨过了，还是刮风下雨不断。身子弱的人，还得层层叠叠穿很厚，外感风寒的人多，医馆门前总是有人在等。年前囤的炭多，正好拿来生炭炉，有炉子，有马扎子，有热茶，让他们安安心心候诊。 小五手里有祖传的治伤神药，但没方子，小四也没有，两人琢磨着自己来配，缺的卷柏和庵闾子多。赵西辞要出远门补齐药材，借了冯家的人去帮忙。 巧善留在家帮她理账，居然又接到了褚家的帖。 她们怎么知道妙妙在这边？ 她没急着回帖，等到他回来再商量。 赵家禾一听就发慌。 这不对劲！ 赵西辞走得悄无声息，那边不可能知道孩子在这。 “我先出去打听打听，等我回来再说。” 他饭也不吃了，立即起身去找赵东泰问褚颀行踪。赵东泰做着前院护卫武师，忠于职守不能明说，但暗示了褚颀有要紧事，不方便打扰。 那请帖就没褚颀什么事。 赵家禾安心了，把小四送去医馆坐诊，把小五还回来，叫她陪巧善一块进去。 去得快，回来也快，孩子好好的，但她的脸色有些不对劲。 他慌得腿软，叫青桃带妙妙出去，关上门，焦急发问：“你怎么了？有事你一定要告诉我！我去替你讨公道，你不要怕招惹麻烦，大不了去投靠狗皇帝……” 她回神，摇头道：“你别胡思乱想。褚大人是想请我去帮忙，他从西辞那打听到我会心算，想叫我跟他一块去见镇南侯，查账目。” 家大业大，会缺账房？摆明了是借口。 先前光凭一条猜想就排除了隐患，实在是大意！ “不要去！” “家禾，要是能拿到证据查办这个贪官，那就有钱粮赈抚遭了难的那几个县。” “不要去，叫他另找人去办。这么大个玉溆城，难道找不出一个会算账的男人？” “他们商量过，镇南侯狡诈，不会轻易将真的账目交出来。他们会想办法去弄，但不可能带走，也不能带上算盘，必须掩人耳目，迅速解决。” “那是他们的事，叫他们另想办法。你不能去。” 她坐下，垂眸不语。 他满心焦灼，蹲在她面前哄道：“别去，我知道你喜欢算账，我给你找本子，要多少有多少。” 她抬眼看着他，摇头，坚定地说：“不，我要去！先前我担心自己本事不过硬，会把事办砸，这会我想明白了，我能做，我想做！” “巧善！这是男人的事，你一个女儿家……” 她不想吵架，但他已经焦躁不安，她不得不说重话：“家禾，因为你，我从笨巧儿长成了王巧善。我喜欢这样的自己，你给了我翅膀，就应该让我飞，自在地飞。这世上很少有男人能像你，像褚大人这样认可我们，这样的机会很难得，我想去做，我也会尽力做好。将来我的墓室里，能刻上这样的事迹，多好！你不能阻拦，无论如何，我都要去！” 她贴近了，在他额头上亲一口，摸到他的手，望着它说：“你出门的时候，我也舍不得，但我知道那是你很想去做的事，你想成为你心中更好的赵家禾，我一定要支持。” 他无言以对，但仍旧惶恐。 倘若真的弄丢了她，再好的赵家禾也只是个空洞，他早就忘了真名真姓，是因为她才接着做这个赵家禾。 他深吸气，拿定了主意：“我不放心，我也去。我是你丈夫，我最珍视你，他们就很难说了，遇上什么不得已的事，说丢下就丢下了，那你怎么办？别急着说他是好人，你想想褚三爷，大难来临也不能逃，为了褚家的名声，险些丧命。还有，皇帝要整治他，他就认这个命，原打算牺牲全家去忠国，这样大义当先的人，你能依靠吗？” 确实只有他把她当命一样疼。 她被说动了，愣愣地反问：“他没提你的名字，想是早就安排妥当了，能多添一个吗？你正在忙的事，又怎么办？” “给他们留信就好了，不用我亲自跑腿。”他撸起袖子让她看胳膊，得意道，“那位大人出行，身边必定要带人，随便换掉一个不就好了？” 她捂脸欣喜，连连点头，“对，你最厉害，一个顶十个，不，是十五个。你还聪明，主意多，万一出了什么岔子，还有机会补短。带上你，再好不过。” “夫妻同心，其利断金！” “对！” 不用吵架了，真好！ 她抱住他，又哭又笑。 第131章 根朽枝枯 这事不能对外泄漏，他亲自去了一趟褚家。这是于自家有功的恩人，门房得过吩咐，一面打发小厮快跑去通传，一面直接将人往里送，以免耽误。 褚颀早在去年就亲眼见识过他的本事，多次诚心招揽，乐得如此，听他说完后立即点头，把定下的计划和盘托出。 赵家禾到家便说了这个好消息，巧善见他仍旧精神涣散，不免担心，小声问：“这是不是打乱了你原定的立功计划？” 赵家禾摇头——褚颀提了她三次，称的都是王姑娘，是何居心？ 巧善跟着紧张起来。他一见她这神色，忙说：“我是担心我们都出去了，留下妙妙怎么办？” “几位嫂子还没接回来，单留下青桃照看，未免太辛苦。把她和妙妙都送去医馆，后院和铺子里都是自己人，又有小五在，就更放心了。不是他家要把妙妙接走做人质吧？” 她自己都不信，摇着头说：“不能呀，几位都是通情达理的人，又接连送了几次赔礼，方才又有呢，不像个计较的。” “前几次是真赔罪，这回是遮掩。” 她懂了，明早要出发，他们该提早过去“回礼”。 镇南侯恃功矜宠、顾盼自雄，早就和褚颀不对付，常私下贬低褚家一窝病秧子，不病不灾的褚颀则是个只知道抢属下功劳，托庇祖荫的软蛋。 在宴席上激他是第一步，巧善扮的是侄儿，不用刻意装样子，她这弱身板，正好对上不成器，也不用特地装强，该慌就慌，该乱就乱，正合镇南侯的心意：外人信不过，家里人又不行，看这伪君子能撑多久，哼！ 一阵你来我往的暗讽过后，褚颀突然变了调，明着挑他的错，骂他无能又贪婪。 镇南侯被激得脸红脖子粗，怒斥褚颀是以小人之心胡乱猜忌，叫人取来账簿，用力甩到小孩儿面前，冷嘲道：“小兄弟，你叔叔等着你长进呢，你好生看看，看我到底是哪里对不住天下人了？” 小孩儿看看叔叔，再瞟一眼镇南侯，又赶紧转回来看叔叔。 叔叔没动，只哼了一声。小孩儿战战兢兢拿起账簿，匆忙翻了几下，在那两位的针锋相对中慌得丢开了手。 假的，不用记。 褚颀转头呵斥她，叫她别在这丢人现眼。 侍卫把她领走，一路讲大义、家族荣光，说到客馆还没完，关上院门接着教训。 丫头进来送茶水兼窥探，等她走后，借倒茶的工夫，换过两人来接这训话。赵家禾带上她，从窗外翻出去，照着其他人清好的路去了临近镇南侯居处的库房，静待换防的间隙，上了书房的顶，趴伏在那等着。 第148章 第一步没成，是预料中的事。镇南侯鲁莽放诞，但身边肯定少不了沉稳有智谋的人提醒，不会拿出真账簿挑衅。第二步原定是偷，但这是镇南侯的地盘，守卫层层叠叠，硬闯不可能不闹出动静。在他没被定罪前，褚颀敢闹他，那对错就调了个。褚颀叫了轻功最好的属下到此一游，无功而返，让镇南侯又轻松赢下第二局。 褚小爷走了，褚颀并没有急着去动那本子，只管垂眸喝闷酒。 他没儿子，不久前折进去个侄子，听说军中那两个也伤得不轻。这是人手不够，病急乱投医，又挑了个软蛋来栽培。多惨，多好！他越落寞，镇南侯越痛快，装作大度不计前仇，接连敬酒，一会说两人同病相怜，一心为国还要招来猜忌，暗示朝廷派褚颀来查他，是想坐收渔翁得利；一会唉声叹气，诉上下交困、领兵太难的苦；一会又借安慰，暗地里奚落他后继无人。 褚颀忍了又忍，不耐烦再听这些，捡了那本账簿来翻，在酒劲的鼓动下，推了桌上的杯盘，朝镇南侯甩出几张账片子，怒斥他胡作非为：“放肆！ 糙米六钱的市价，你竟敢记七钱半，打量别人都是傻子，看不出来吗？你目无法纪……” 镇南侯扯扯面皮，一听这开头，就拎起那假账簿移到烛火上点着了，扔在那道海陆盛烩上。他干笑着解释：“这不过是个乐子，做不得数。今晚先安心喝酒，喝痛快了再谈公务，行不行？兄弟心里苦啊，误会你跟前边那几个一样，是那等只贪功不讲理的人，便拿它来试。兄弟你是正经办大事的人，是我错了， 这就赔礼，来来来，请坐，请坐，我自罚三杯！你放心，我比你更着急，那么大的罪，我可担不起。稍后账簿账房，通通奉上，以洗冤屈。 ” 他连哄带劝，让褚颀又坐下，换了酒菜接着喝。 被撤走的除了杯盘，还包括那账片子。褚颀有备而来， 上边记着附近几县的时价，细到每季价格变动，再有本地天气、粮蔬产售、药材进出，什么都记得一清二楚、丝毫不差。这就堵死了“因供不应求而一时高涨”的借口，也不能再扯多次赈灾和疫病肆虐用药多的谎。 不管这些东西从哪个县来，都能溯源较本。 朝中多的是自己人，皇帝起疑发怒也无可奈何，以往都轻松应付过去。只有这回一早就被盯死了，他们也存了观望的意思，一直拖延着没交账。做了几套假账随机应变，但那些都绕不过虚价虚事这个弯，经不起细查。 幸好还有补漏的机会，价不能动，只好再在量上接着动手脚。 镇南侯借更衣之名，出来找师爷，商定之后，师爷去书房补救，镇南侯叫心腹去叫人。 这样的事，越少人知道越好，不敢去找账房来办。师爷暗自叹气，细细交代护卫，再召集些人手，里三层外三层围住这里，剩下几队人轮番巡逻。 一静一动守卫，才能保万无一失，让苍蝇都飞不进来。 镇南侯一个人做不来这事，真账簿上有数目，也有各自的印信，既是分赃的凭证，也是“一损俱损”彼此拿捏的把柄，丢不得，也销毁不得，藏得很深。 机关隐蔽，钥匙只有一把，师爷把人打发到外厅，独自留下，小心翼翼取出，再去外间奋笔疾书，照着真账拓新账。 两名校尉守在左右，添蜡烛、倒茶。饶是自己人，那也不能随意窥探，人一靠得近了，师爷就摆手挥退。 账不能随便改，也不能凭空变成全军大肚怪，因此多算了粮，就要多出来很多张嘴，配的衣衫鞋袜和兵器也要合得上数目。一面照着抄名目，还得一面算新数，一个错都不能出。 师爷忙得头昏脑涨，不敢瞌睡，时不时起身走两步，喝一碗酽茶，再接着做。茶喝多了，尿脬装不下，他是个谨慎的人，撒泡尿的功夫，也不会让真账簿离眼，一直随身带着。好不容易做完了，他仍旧不放心，一本一本，从头到尾再算两遍。确认严丝合缝了，再把这些本子交给校尉，让他们来回翻动，将它做旧后，递出去誊抄分送。 他不敢轻易走开，将账簿收好，靠着那博古架打盹，守着东西等镇南侯来。 镇南侯把褚颀灌倒了才赶来，亲自打开密格翻账本，确认东西没被掉包，亲自上锁，收好钥匙，等着假账簿送回来。 一块被送回来的还有合谋捞钱的人，接下来要对口供，人越少越好，便叫校尉出去打发人。 外防少了，但脚底下人很多，还有厉害角色，仍不能轻举妄动。赵家禾用眼睛盯底下，用耳朵盯四方，一直在留意四周动静，寻找守卫缺口。巧善瘫在旁边，闭着眼回顾那些窥来的数目，让自己沉浸其中，不去在意身子的酸痛。 等到那些人自以为胜券在握，热情高涨讨论怎么对付褚颀时，他抱起四肢发麻的她，从东北角开溜。 远处观望的人，立马在西南面闹出动静。 天亮后不久，镇南侯就很有诚意地送来账簿，又说已经派人去召调粮督粮的官员，等人到了，想问什么都能问。 他见褚颀又将簿子递给了傻侄子，暗自发笑：好好的家业，就要败光咯！ “褚兄慢慢查，我头还痛着，先去歇一歇。失礼了！” “请！” 提早记了要紧的字形，又备了窥筒，但有些附加的字太小，在房顶上趴着看不清，那就看算盘，还有因师爷身影遮挡而漏看的地方，借这假本子对照，能补齐了。 巧善专心致志忙，两个男人一个坐着，一个站着，都在看她。 褚颀盯着她写的总数，因惊讶而目露赞赏。 赵家禾忍不了了，走到他跟前，打手势示意借一步说话。 褚颀跟出来，他便细说了书房所见，来了些什么人，说了些什么话，细细致致，好拖延时间。 巧善清完一项，起身来找褚颀，指着本子说：“我猜他怕把自己绕进去搞昏头，因此扩数时制定了规则，每一战死残都是加三成，抚恤银 记录在册的兵战死以后，家属能拿点钱或者米，几十两的样子。战场上致残的人能吃一段时间国家粮再返乡，也能领补偿。 就会多出来几万两。投军人数上，这几个地方加了两成，白钵县只加一成，安山县是三成……我不知道营中实数是多少，照着他这规则倒推，得出来的粮资是这些数，别的还没算。” “你估的没错，这一战之后，呈报里确实是二十七万。”褚颀点头后，顺口帮她解了惑，“白钵县崇佛，寺庙多，出家的人多，本就少了劳力，募兵自然少。” 巧善恍然大悟，跟着点头，又问：“他虚报了这么多人，排阵之后，几行几列，一查便知。他们怎么敢……” “附近多的是人，衙门也有，随时能拉来充数，我估摸着昨晚筹划好，已经召齐了。还可以先死后生，再造身份重新投军。虚报敌军数量，将战事延长，又能多立名目捞钱。三十两的抚恤银子，经层层克扣，到遗属手里的可能就几两，最多十两。” 居然有这么多使坏的门道，巧善不由得长叹。 褚颀劝道：“早些查办，能补的尽量补上，不能寒了人的心。” 褚大人忧国恤民，褚家军里必定没有这些龌龊。 巧善欣慰地点头。 两人有来有往，赵家禾看得眼酸，赶忙插一嘴打断他们：“如此看来，这师爷有点本事，把假做得滴水不漏。” 褚颀点头，示意巧善接着去做，他翻着手里真假本一一对照，脸色越来越沉。 好时机，赵家禾借回避之名，去里边抢活干。 “昨晚累着你了，眼睛疼不疼，胳膊酸了吧？你报数，我来写。” 果然还是他最会疼人！ 她见四下无人，趁交错换座时，悄悄亲他一口。 原本要进来的褚颀瞥见这景象，不想打扰，又轻轻地退了出去。 赵家禾听出来了，大喜过望，装不知道，把腰搂住，黏着她要回亲，挨了一下掐才放手。 她朝他扮凶相：办正事呢，别闹！ 他装可怜，瘪嘴委屈巴巴：知道了。 第132章 双喜 做好了账，就没他们什么事了，赵家禾立马找个借口要带她走。 褚颀安排人护送，赵家禾以“大事为重”拒了。 褚颀看着巧善，迟迟没点头放行。巧善碎碎地动了两下胳膊，悄悄提醒赵家禾。赵家禾不情不愿地退出去，门口有护卫在，没法贴墙或戳窗子，他就靠着柱子，凝神去听。 “赵娘子南下，有没有交代几时回转？”褚颀咳了一声，接着说，“有事要请她帮忙。” 巧善怕耽误大事，把她知道的都说了：“买药容易，提早通过信，过去就能拿。但不巧碰上了棘手的事，恐怕一时半会回不来。她在那开了两间卖棉布、粗绸的铺子，原打算卖掉，可惜没来得及，连同铺子里的货，都让当地的乡绅给霸了。他们设了个局，以牵扯人命官司为由，先查封，再占为己有。” 第149章 褚颀皱眉，垂眸盯着指尖，随即回神，点头，客客气气说：“好，我知道了。这事多亏了你们，一时顾不上，回头再谢。失礼了，请回吧！” 来的时候，褚颀带着他们逛过街市，好悄无声息地和探子会合。 巧善提早记下了要逛的铺子，买了十几把腰扇和一匣子绢花，又买了几样耐放的零嘴，临走的时候，凑巧看到老人挑担卖泥娃娃，连稻草带箩筐一块买了。 买这么大一堆，才一两多几文，只够一碗燕窝的钱。 她盯着箩发怔，他看着她的耳朵出神。 马车颠了一下，她回神，回头问：“你怎么了？” “你的耳洞怎么回事？” “填了膏子遮掩，褚大人预备的，还有，你要用吗？我拿给你。” “不用，只是突然想到你很少戴首饰，我们去挑些合你心意的，耳环耳坠耳珠，各样都添一些，找着了门路，不差钱。” 她摸摸耳朵，望着车帘答：“是小英帮我扎的耳洞，先戴着茶叶棍，她说等我十岁了，就送我一对嵌米珠的银丁香……动静大了容易划到 为了规范女子的举止，耳环后面还有长长的勾，尖头，摇头晃脑动作幅度大，就可能划破皮。 ，我不喜欢戴。” 不戴就不戴吧！ 那丫头命不好，死得早，但也没白活，至少有个人一辈子都不会忘记她的情谊。 他掀起小帘子，对着野林子默念：王小英，感谢你最初对她无微不至的照看，好好投胎，别辜负她的惦念。 等他们回到玉溆，刚进门就得了个大好消息：那药配出来了。 巧善赶紧洗漱完歇一觉，养好精神好赶过去帮忙！ 赵西辞人没回，但没忘记大事，让药先行。小四过来后，没急着去找铺子，先去医馆帮忙，和小五一块商量，慢慢试。 祖传的宝贝所剩不多，用完就真要断绝了。 两人是伴着药香长大的，闻得出用了哪些料，但怎么配，毫无头绪，只能慢慢试。老大夫人糊涂，不敢轻易丢给别人照看，小四把他也带上了。 老人闻着熬出来的药膏味，突然放下汤碗，站起来叫嚷，一会喊阿丹，一会找锁，一会又背药名。 小四把火烧得旺旺的，让味更大，引他多说话，仔细听着。 等老人睡下，他将藏在箱底的匣子取出来，推到小五面前，缓缓说：“这是师祖留给你的东西，要不要撬了这个锁？也许方子就在里边，即便没有，能找到他说的锁也好。” 小五抬眼，盯着他看。 小四不敢回看，扭头避开，把说过很多遍的话，重又说了一遍：“他从来没说过要把百效堂给我，你才是少东家，你看着办吧。” 他走回到箱子那，垂头望着里边的衣衫出神。 窗没关，门也没关，风吹得他身上的长衫一会鼓一会瘪，人像是在晃着，仿佛下一刻就会经不住，要被风吹走了。 越来越瘦，也不见长个子。 小五盯着这背影，凶道：“你过来呀，躲什么躲！骗鬼的少东家，他早就说了，要把铺子和针都交给你，没我什么事。说女人不洁，没资格……一直是你在管他，你们才是亲爷孙，我是外人……” 这锁不用撬，她小时候常玩，轻易就找到了机关，用小指尖连戳三处，啪一声，远离铜锁的另一面便弹开了盖。 银锁，银票，底下还有东西。 她顾不上发牢骚，立马往下翻。 没有方子，只有房契、地契。 他拿起银锁，摇了摇，欣喜道：“不是空的，没铃铛。” 她抢过去，将指甲插进旧缝里，用力一掰，果然掉出来一个纸团，慢慢展开，竟是个残片。 “别丧气，只缺了一角，有用！”小五捏着它，大笑着讥讽，“老家伙是有多懒，有了这一大半，难道配不出？” 小四拿起那一沓银票，送到她面前，小声提醒：“不是不会，怕是不能！铺子开在定江，一年只得三五十两的利。” 光是最底下这张，就够老头辛苦一百年。 哪来的？ 银票几年一废，这些都是新的，显然老头清醒的时候，按时去兑换了。 论治病救人，他们家差马神医一截，靠这个发财，不如发梦。 除了……那药。 什么地方伤药用得多？ 火舌舔过的药方，支支吾吾不肯说的秘密，变更的姓，京城有房契，却要躲在定江那窝窝囊囊。 她一手拍在那银票上，咬牙说：“他是不是没告诉过你，本来姓白，百效堂，既是百治百效，也是老祖宗白皛的名。我不叫柳丹，叫白丹参，生我那天，铺子里的丹参没了，他们懒得费心思，就取了这个名……” “丹参，是丹参啊！”他根本没听进去前一句，只盯后边这段，高兴到跳起来，大笑道，“丹参活血化瘀，也在方子里，你忘了吗？” 她哪能不知道，只是谁乐意叫这个，她从来不愿意在别人面前提起！ 小四高兴得什么似的，摩拳擦掌，欢欢喜喜告诉她：“这药是你们家最要紧的宝贝，你是这里边的丹参啊！他把东西交给我，叫我等成……成名那天拿给你。他一早就说了，这些东西都是给你留的！丹参，我一早就告诉过你，他人糊涂了，也时时喊阿丹。” 既然在意，为何从来不说？ 既然宝贝，为何不能打破规矩，助她达成心愿？ 小五怔怔地看着他，看着他走到她面前，听到他说：“你别哭！在我看来，丹参是最好的药，男病女痛，它都能治。活血化瘀，通经止痛，清心除烦，外用内服，怎样都好！” 她抬眼看上方，强睁着眼睛，逼泪水退回去，“你先前说的是成亲吧？” 小四垂头，为难道：“那是师祖说的顽话，你不用当真，就当没这回事。” “我在外坐馆，抛头露面，男女老少，残的废的，我都碰了，以后还要碰。坏了名声，嫁不出去了！既然当初你上了这个当，就别跑了，娶我吧！” “好！”小四不觉笑出了声，他捂了嘴，赶忙说，“对不住，一时忘了形！” 小五悄悄叹气，摆正脑袋，垂眸盯着桌上的匣子，收敛脾气，好好说话：“我不是因为喜欢你，才说要嫁你，只是想要把你绑住，接着照顾他，帮扶我。这样对你不公道，就当我什么都没说……以后别再用小四了，该叫什么叫什么，房契地契你都拿走，我再写个自愿售卖的契给你带上，到了那边，你花几个钱打点打点，就能办好。这些银票，你一半我一半，够你成家立业了，你走吧。不要操心这里，有了钱，我买十个八个壮实的人来伺候他，不用你操心。” “不不不，你们愿意让我照顾，我就很高兴了。这很公道，很公道的！阿丹，我我我……” 她想起了曾经的自己，站在赵家禾面前，是不是也这样？ 喜欢，欢喜，就是这么笨拙。 她扶额大笑，“不会说话就不要说了，干活去！” “哦……好！阿丹，那这个事……” “先干活。还有，再叫阿丹，我揍死你！” “知道了。小四好记，用惯了，一时难改。” “随你。” 有了方子，就要赶紧制出来。伤病伤痛，见效越快越好，就眼下这局势，打仗是迟早的事。 巧善睡一觉，便叫上重新赶回来的几位嫂子，拎着炭炉陶罐，一块过去帮忙。 小五瞧见她，立马丢下手里的活过来，两人同时开了口。 “我给你带了绢花腰扇，还有……” “我要成亲了！” “啊？”巧善惊喜，看看四周，压声说，“那太好了！你安心做药，这事我有经验，包在我身上。小五，恭喜恭喜！” 小五弯腰，将头凑过来。 巧善帮她插上绢花，含笑看她，心满意足道：“好看，颜色正合适。” 小五也在笑，跟头上的扶桑花一样明媚，好似脱胎换骨。 巧善越想越高兴，抱住她感慨：“小五，真好！” “是啊，嫁了人，还能接着做这些事，很好！” 两人欢喜半天，到分别的时候，才想起还没交代男方是谁。 小五不怕羞，追出来，大大方方告诉她：“是小四！” “知道了，他很好！小五，你喜欢博山奁，还是宝座奁？” 小五失笑，摇头说：“都好，我只会梳这一种头，不买也行。” 赵家禾去了痼疾，早就乐开了怀，很爽快地说：“一样买一个，留着玩！嫁出去以后不要怕事，不痛快了就砸他个稀巴烂，我们是你娘家人，随叫随到。” 巧善拍他，嗔骂：“你就不能说点好的？小四人好，不会有那样的事！” 小五半点不介意，脆声应是，随手比划了几招，嘴里喊着霍哈，又像是最初那个爱玩爱闹的小五了。 真好！ 第150章 前明后清。 第133章 泰山可倚 婉如和梁武的好日子在四月底，赵西辞提早把左右两侧的宅子买下来，用来安置出嫁的姑娘们。 先成亲的人先选。 婉如不愿意挑，赵西辞就将两座院子的东西南北做成签子，先成亲的先来抽。 婉如抽到东边这处的东厢房，得了个“咚咚”的诨号。 梁武家境普通，但他家求娶的心是诚的，提早将家里翻修，也同意小夫妻平常住在外边，过年过节再回梁家团聚。 两头都尽心尽力，处处熨帖，婚事简办，但热闹不减。 三天回门，两人就在隔壁住下，接着当差。 这头办好，小五和小四也开始走礼，定在九月不冷不热的时候成婚。 进了五月，这老天爷像突然从梦中惊醒了似的，一改先前的阴郁，轰轰烈烈地晒起来。 本就热，熬药膏子简直是酷刑，先前十炉同堂的场面绝了迹。地窖里的存货不少了，于是停了这活，安心备嫁妆。 巧善先到医馆看过小五，再去自在馆找赵西辞。 她刚将匣子放桌上，赵西辞就摆手道：“这能花几个钱，不用不用，快拿回去！小五也是好姐妹，何必见外？” 巧善笑道：“你想多了，我可没钱给你。” 赵西辞跟着笑，把匣子扒拉过来，挤眉弄眼道：“那我可就不客气了，别的宝贝我都要！” 巧善憋着，等她开了匣子露出震惊，才接下一段：“我没钱，小五有。她说这些交给你去安排，她有事要忙，说只有你最清楚该花在什么地方。” 她压低了声，正经说：“只一条，不能问钱是从哪来的。” 赵西辞笑，拍着匣子说：“管它哪来的，能花就是好钱。” “不怕被牵连？” “不怕！” 赵西辞将银票拿出来分拣清点，边干活边念叨：“头前还担心钱箱子见了底，这会又该愁装不下了。那边有个败家子，卖了些祖传的宝贝，凑了十万给我。你男人去年盘下来的棉，留一半卖一半，本钱就回来了。他带回来的那些稀罕玩意，半个月就卖光了。嗐，世道再不好，有钱人总是有钱，有闲情逸致买乐子。这一把……有十一万整，还真能做不少事。小五真仗义！” “对！我劝她多少留一点，她无论如何也不肯。”巧善走到门口，左右看过，回来覆到她耳边，悄声问，“囤多少粮了？这天气，积多了会不会生虫？以前在八珍房，我们会用麻布包了花椒放在米缸里，有用。” “这个数。还得想法子走远了买，不能光囤在这，远水解不了近渴，打仗了再回头拉，费时又费力。我盘算着在那些要紧的必争之地提早买好，藏在只有自己人知道的地方，随时取用。” 赵西辞比划完，接着说：“仗是一定要打的，上边不仁，处处烂穿了底，神仙也难缝补。镇南侯那，他弄一出离间计，让他们互相怀疑是对方泄露了真账，等着怕死的人先跳出来告发。据说已经查明的数就有上百万两，这还没算吃喝挂账那些。我叫他想法子截下来，他看不起中饱私囊，那就为百姓留着，偏那死脑筋不肯，道理一筐接一筐……” “你去见他了？” 赵西辞愣了一下，随即摇头否认：“他家里那两尊大佛想见妙妙，我不放心，亲自送过去。听她们闲聊时提起，觉得有些意思，便记下了。” 方才说的明明是“我叫他怎样”，兴许是凑巧他也在家，遇上了，就像上回那样。 巧善想通了，没追问，点头说：“忠字插心中，大概就是这么坚定吧！你还记不记得赵香蒲赵老爷？他死的时候，我看见了，并不是对外宣称的急病突发，而是……他为了杀反贼，捆了一身的炸药，毫不犹豫点着了，和那些人同归于尽。” 赵西辞惊呼：“这么狠！我只记得他是个总把书中事挂嘴边的迂腐……唉！是我错了，不该口没遮拦。我虽不认同，但既然我做不到，该有敬意还是要有。” 她起身，走到神龛那，对着财神爷拜一拜，嘴里念道：“赵老爷，您是好汉，失敬失敬。求关老爷 关公是武财神之一，司命禄，庇护商贾，招财进宝。他还是个好会计，又勇猛，所以西辞选了这个。 保佑他转世投胎后财源亨通，事事发达。” 巧善跟过来，照着拜了。 赵西辞知道她是个闲不住的性子，把攒下来的账都拿出来盘点。 早几个月她们得罪了褚家，生意便艰难起来，铺子里的人忘了她的仁义大方，一个个支支吾吾，找了借口辞去。有往来的商户也忸忸怩怩，一会说手头不方便，一会说人不方便。 她懒得啰嗦，也不想再去请人，关的关，卖的卖，只留了做老本行的铺子，加倍厚待留下的这些伙计，不拘岁数，胆大心细就提拔了做掌柜。仍愿意走动的商户，主动再让半成利。 那些见风使舵的人看褚家时常往这头送东西，又“方便”起来了。 冷暖俗情，历来如此。 赵西辞不想生这个气，只当笑话看，转头又感慨：她再努力，也不如靠山管用，这也是个笑话。 唉！想要护住这些姐妹，那头还真不能丢。 两人盘完账，又细细商量一番，等到妙妙被送回来，便将这些事丢开手，专心教她识字：一个挑东西摆给她看，一个写字让她对着认。 马神医给孩子看过，确实救不了，但好在耳朵是灵的，人又从聪慧，要什么就指，或是拽着人到跟前去拿，不急不躁，很有耐心。 早点学字，是想着将来遇上比划不好的事，能写出来，让人明白。 她还小，不着急，一日学几个词，剩下就是玩。 赵西辞仍没死心，拿彩球带两人玩——先练好脚上的准头，不怕她踢不会毽子！ 婆子进来送拜帖。 巧善起身告辞，外边有阿代和小留等着，赵西辞没有不放心的，但仍抱了妙妙送到门口，看着她被那对兄弟接上了才回房。 客随贴一块到的，人已经在屋里等着了。 “可真出息，还会翻墙了！” “男女有别，为着你的名声，还是隐蔽的好。” 臭讲究！ 她将妙妙放到桌上坐着，小孩都喜欢高处，拍着手，乐陶陶地来回摆腿。 他看着小孩的脚，欲言又止。 她干脆把人抱起来，站桌上，让死守规矩的人更难受。 憋，接着憋！ 她看不下去了，嫌道：“找我什么事，快说吧。” “近来怎样，有没有遇上麻烦？” 她捂了妙妙的耳朵，越过她跟后边这人说：“早跟你说了，要睡就痛快点，不睡就离远点。你一个大男人，爽快点不行吗？” 他垂眸短叹，“我希望你过得好，不愿意……不能伤了你。两家的亲事，是我父亲……” 她一听就来气，哼道：“不是你父母的主意，就能随便休弃？原来你们男人都这样混。我可不愿意做那样的人，她再不好，你再不中意，她也是你明媒正娶的妻，真要送走她，她指定没活路。裹脚的人家，不会把女孩当人看，你给再多补偿，也会逼死她。” 他正是出于这样的顾虑，彼此磋磨二十年，仍旧不能做出决断。 老捂着也不是个事，他可是大忙人，难得抽出空，还是趁早把话说明白的好。正好妙妙玩了大半天，揉起了眼睛。她把妙妙抱到怀里轻拍，哼曲哄睡了，再送到榻上躺着睡。 她没生育过，但很会照料孩子。 他不觉问道：“你跟前那些伺候的人呢？” “小点声！”她将脱下来的小鞋子拿起来翻看鞋底，再将它们摆整齐，这才走回来说话，“她们也办着大事呢，我后悔出来晚了，耽误了自己，也耽误了她们。这全是你的错，你个混蛋，做什么要把我推那火坑里去？” “对不起！他房里没人，斯文有礼，只是学而不思，不通庶务。我以为……” “家里没有，那是要做出一副读书上进的样子给你看，外边一堆知己，这个难得，那个不容易，忙着呢。你要有心补偿，常叫人过去看看，别让她们亏待阿婵阿妍。还有，不要死太早，再熬个十几年，到时候管一管她们的婚事。我谢谢你。” 她阴阳怪气，他照单全收，一本正经点头，而后又是一副“我有一肚子话，但不知从何说起”的死样子。 不怪她总在他面前放肆，就是他给逼的！ “那就这么说定了。” 她起身走到窗边，将窗关了，再是门，回头见他又大惊小怪，顿时起了歹心，嘴里问：“你那个好翠莲呢？这是你爹指的，还是你母亲送的？” 她趁他愣神的工夫，快步走到桌边，作势要往他腿上去，果然把人吓坏了，直往凳子后摔去。 她得意大笑，撑着桌子跳上去坐了，像妙妙那样，甩啊甩！ 第134章 顾虑 第151章 毕竟是有身手的人，他一回神就稳住了，没摔翻。 身子不狼狈，心很狼狈。 “你怎么……” “是不是又要说女人不该啊？换作是个男人，即便是躺在桌上，你也不会这样介意吧？”她跳下去，背对着他说，“你容忍我们放肆，愿意伸手庇护，只因你是个好人，对谁都如此。” 他刚要说话，她转回来，面无表情道：“可是大多数男人呢，把女人当狗，给块骨头当恩惠，就觉得女人该掏心掏肺回报，甚至为他去死。喜欢的时候，伸手逗一逗，不喜欢了就一脚踢开。你不是那样的人，但在你眼里，男人承担了更多的责任，因此女人就该在一些事上让步。褚颀，你看不到女人的困境在哪。我是主子，她们是奴才，活就应该留给她们去做。可我不是，她们曾经照料、守护着我，为我挨过打骂，甚至愿意为我丢掉性命，那我也应该为她们遮风挡雨，而不是理所当然地享受一切奉献。我不想死，不是留恋这狗屁的世间，是我还不能死。我要是死了，这里也就塌了，她们怎么办？” “我没有那样想，只是不愿意看到你辛苦，你为她们做了很多，这已经很好了！” 她摇头轻叹：“你没听明白我的意思，感念身边的人付出，不是大手一挥，赏几两银子给几块布就算了事，设身处地替她们想在前头，才算是真心。你父母把你教得很好，我猜你必定见识过穷苦百姓的艰难，才能始终心怀仁德。可是，那回我听到你说‘才不至于典妻卖儿’，要不是有人在，我定要痛骂你一顿。既然心疼不得已典妻卖儿的男人，怎么不多想一步？那些被典的妻，被卖的……呵呵，从来都是先卖女再卖儿，连这名头也要占了！是不是觉得典去了吃得起饭的人家，这女人就暂且过上了好日子？有人问过她愿不愿意吗，有几人能体谅她身不由己，在事后少拿名节去羞辱她？被卖出去的孩子，不是只有去了下三滥地方的悲惨，进到大宅子里，被苛待，被打死的比比皆是。这就是下等人的命，褚大人， 你看得见的那些，已经是被优待的人，不算真的凄惨。康平县北门那有条冻风巷，巷尾有两座没有名头的院子，有空去那看看吧。要说是我娘家亲戚，别吓着她们。也别吓到自己，瞎的，残的，坏了脸的，什么样的都有，你早做准备。” 他惊诧不已。 她再叮嘱：“不要露出怜悯，不要给什么承诺，看看就走！我虽收留了她们，也没有当菩萨供起来，断了腿的都在干活。别嫌我刻薄，只会吃喝睡，那是活死人，凭自己挣下吃喝，她们才算真正活了回来。” 他从来不知道这些，看着她，目光深沉，“好！你说的这些话，我会好好想想。你先记住一件事，不论遇上了什么难处，都不要忘了告诉我。我给你留的人，你随时调派。” 眼珠子都快飞出来了，手还是管得紧紧的。 她耸肩，知道他始终过不了那关，不会有行动。 迂腐！ 想要早点把石头滴穿，那就得多滴水。她便故意以吃醋的口吻再问：“你还没告诉我，那翠莲如今养在哪呢。” 他抬手，碰了一下发痒的眉毛，正准备答。 她笑一声，抢着说：“你家小姨子告诉我，你心爱着翠莲，伤了她姐姐的心，问我是不是很可恶。我说是啊，男人都该死！” 他总算抢着了说话的机会，皱眉道：“她在胡说八道。翠莲做过两年房里人，成亲前已经放出去了！” “不是还有三五个照着翠莲找的俏美人吗？原来大人还是个长情的主，二十年念念不忘，啧啧……失敬失敬。” “没有那样的事，有几年，老太太操心子嗣……” “啊……母命难为嘛，你肯定是被逼无奈的。我懂！” 她说着这样的话，眼里却满是讥讽，朝着窗子走去，推开窗，朝窗外做手势，“天黑了，您请回吧！” 想说的不能说，该说的不能叫她信服，说多了只会让她为难，毕竟他给不了她应得的尊重。 他满心愧疚，乖乖地入套，不走门，做贼似的从窗子翻出去，回头一看，她果然倚着窗框在得意。 不是伤心就好！ 阿代和小留牢记禾爷吩咐，将巧善送到二门上，看着她进去也不敢立刻走，留在门口仔细听着，等到姜嫂子说话，确认平安无事，再去前边休息。 巧善没有立刻进屋，停在院中，望着寂静无声的正房出神。 她手头上还有很多事要忙，但远远比不上他的忙。 七八天回来一趟，进门就搂着她要亲热，事后又匆匆地走了，歇一晚的工夫都没有。她有意关心，他总是说不上几句，就含混了过去。 好不容易等到端午能回来住一晚，她看着他瘦了一大圈，出于担心，问了正在做的事。 他又是东拉西扯掩饰了过去，反过来叮嘱她最近要少出门。 七月十九，萧寒匆匆赶回来告诉他：鋈州沿江有几处闹水贼，劫走十六船官粮，还把人杀了个精光。岵州水司迟迟等不来督粮官，先后派两拨人去巡查，只有三个水性极好的人侥幸逃了回来报信。 瞌睡打一半的赵家禾立马跳起来，高声道：“来得正好！” “家禾！” 他回神，抱住她，压声说：“你安心在家待着，你想要的，我去给你挣！” 她真心想要的，早告诉了他，且早就有了！ 可他等不到她开口，一面说，一面松开手，随即飞奔出去，远远地抛下一句“等我回来”，就没了影。 月末又传来瑭州大乱的消息，闹得满城风雨，人心惶惶。吃过一回亏的人，赶紧上集市买牲口，买板车。 赵西辞备了不少驴子骡子，两三天就被抢光，特地叫人给青桃送来了五十两分红。 青桃捧着大银锭不知所措，跑来讨主意。 巧善跟赵西辞说了青桃独自出去买驴被误会的故事，赵西辞是因此想到驴子骡子在乱世中的可贵之处，才有了这门生意。 这买卖不趁火打劫的话，没多少利，还麻烦，可赵西辞做了，并不为挣钱。 巧善没打算说清楚底里，只哄青桃收下。 青桃机灵，悄悄问她：“那我们几时走？那驴子吃得好睡得好，还能用。婶子们也着急，只不敢来问，怕给你添麻烦。” 巧善安慰道：“玉溆不久前遭过难，各家各户都穷了一截。城中又有褚家在，那些人只要不傻，不会轻易过来硬碰硬。” 青桃了然，点头道：“跟下棋一样，先捡些能吃的吃下去。” 新手下棋会这样做，那些没能力布大局的人也是如此。 “是这个理。” 青桃笑了，随即明白高兴早了，歉疚地说：“三哥去的地方，不会有乱贼吧？我看他连兵器都没有，城中有刀剑卖吗？” 巧善摇头，她和青桃没什么两样：他去了哪里，在做什么，她一无所知。 “有防身的家伙，只是没拿出来，怕误伤了人。别担心！” 这话是对青桃说的，也是对自己说的。 等青桃出去找元嫂子了，她才敢嗟吁。 又是十天半个月不见人，她想操心也操心不上，只能让自己更忙。小五的新宅子就在附近，离成亲的日子不远了，她每日过去看看，想到什么就赶紧添上，力求尽善尽美。 马车刚进巷子，她就看见了刀疤子牵着好些日子不见的黄鬃马出来，便停住脚，掀起帘子叫了一声“李兄弟”。 刀疤子见了她，远远地停住，解释道：“禾爷刚回来，喝多了，我替他刷刷马。” 巧善点头，客客气气说：“有劳了。” 她匆匆赶回后院，抬头便看到一个面生的年轻姑娘端着盆进了正房。大开的门，让她能将瘫在躺椅上的他看个正着。 那姑娘放下盆，在一侧跪下，托起他的脚，轻柔地卸靴子。 “赵家禾！” 赵家禾打了个激灵，强睁开眼，立马看向声音来处，笑嘻嘻道：“可算回来了，我正想着你呢，打算醒醒酒就过去接你。” 她没在看他，看的是丫头。他瞥一眼，满不在乎道：“朋友听说家里缺人干活，白送了一个，叫什么来着？” “奴婢寒梅，见过太太！” 寒梅早在巧善喊人的时候，就跪向了她。 “寒梅，你先出去，把门带上。” 赵家禾听出不悦，暗道：这是吃醋了？也好。 他一直看着她，等到外人走了，故意说：“水快凉了，好娘子，你帮帮我吧，我身上实在是没劲了……” 她见他仍是油腔滑调，心灰意冷答：“凉了就凉了吧。” 这话比这字还要凉，他酒醒了大半，急道：“你不喜欢跟前有丫头，那我一会就叫人送出去。好巧善，你别生气，我有事要找他们搭把手，不好当面得罪。席间你一杯我一杯地敬，一时不好拒绝，只好先应下来。你放心，我绝不会起坏心思，我心里只有你。” 第152章 她走到远离他的鼓凳上坐下，淡淡地说：“我叫她走，不是为了挤出空地，好来服侍你，要洗你自己洗。我生气，不是生气你带回来一个人，也不是担心你会被别的女人勾走。我知道你是什么样的人，知道你待我是什么心。可是，你真的知道我是什么人吗？” 这罪名可不轻！ 他抹了一把脸，不敢再糊弄，两脚对搓，胡乱一擦，光脚走到她面前，蹲下来，诚诚恳恳说：“你是这世上最好的姑娘，温柔、善良、大度、聪慧，胆大心又细……” “不，你心里并不认同这些。” 他抬起手要立誓。 她把它拨开，盯着他的眼睛，问：“你在慌什么？” 他垂眸避开。 她跟着蹲下，上手夹住他的脸，眼对眼说：“你究竟在做什么？不要扯那些不能说的借口，从前再要紧、再机密的事，你都会跟我说，从来不担心我往外说去。” 他仍旧不肯说。 她失望道：“你以为我不知道你把人留在杜康巷住了五六天，才送去那边解褚大人的燃眉之急？” 他慌道：“你听我说，真不是金屋藏娇那样的龌龊，我只是……” “我知道，是你不知道！既然我们都知道要打仗，马必不可少，你见识过那姑娘的厉害，怎么会舍得不用这个消息？我早告诉过你，我相信你，不会乱吃醋，只盼着有机会能替你报答她。可你不相信我，明明是清白的，却不敢告诉我！” 她看起来伤心极了，他既心疼又懊悔，不得不说了实话：“不，我不是怀疑你！我知道你心疼人，尤其是吃过苦的姑娘家。我拿她去立自己的功，怕你认定我奸诈，唯利是图。” “她有说不愿意吗，是你强迫她答应的吗？” 他猛摇头，赶紧解释：“没有没有，她说做梦都想为那样的大英雄出力，她喜欢养马驯马，没有一丝不情愿！” “那我为何要生气？” 他哑口无言。 她松开手，站起来，走到门边，回头问：“你还是不想说吗？那我来说，你以为我天天待在家里，枯等着你回来？不是的。你们那些账，我都帮你理好了，放在架子上，封皮上有大字，你瞟一眼就能知道。你留在家里的银子，被我花掉了大半，买了糙米陈米和甘薯丁，剩下的换成了料豆、苜蓿干草，囤在四个地方。阿代知道，小留也知道，可你没有空停下来听我们说一句。” 她这么聪明，迟早要发觉的，自告还是揭发，他分得清利害，走过来，左手抱人，右手关门。 “我都告诉你，你能不能……” 他想讨块免死金牌再说，见她听后脸色更差，不敢再拖延了，改口道：“你先坐着，说来话长，站久了腿酸。” 她轻吐一口气，倒回去坐好，顺手帮他兑了杯温茶水。 他可是戴罪之身，哪敢受用，挨着她坐下，把茶碗拿起来，喂到她嘴边，给她润润嗓子，再把剩下的喝干，赶紧请罪：“天下一乱，有钱人最怕死，都忙着藏家当。存银存粮，最富裕的就是他们。” 她七窍玲珑，一听就明白了，“抢他们的？” “呃……接镖，也劫镖。你别生气，不会抢精光，给他们留了活命的粮……” 她没有生气，很平静地答：“不是巨富，你不会动。我没跟着去，但我知道你会怎么行事：先接镖，查看他们品行，再挑那些为富不仁的下手，拿来做救国安民的事，这也算是劫富济贫，不过是多绕了一道弯而已。既然是行善，我当然不会生气！你就是因为这个而难以启口，一直躲着我？” 她摇头，缓缓说：“我亲手杀了赵昽，按律是犯了法，但我从来不觉得自己不可饶恕，也不可能为杀他而偿命。他就该死！” 他听得目瞪口呆，拍着脑门，大笑道：“你骂得好！是我错了，你打我吧，掐嫩肉也行！” 第135章 卑者 不见喜色，只有凝重。 不会连那个也猜到了吧？ 好在她没有接着问，摸一摸茶壶外壁，帮他倒好茶，将剩下的全倒进盆里把洗脚水兑热，再起身去房里取来睡鞋。 他喝了茶，走回去洗脚。擦脚布被他扔出去老远，懒得去拿，交替抬脚在裤腿上擦了，穿好鞋，麻溜地倒水，照她的规矩：用两瓢清水冲一冲，再收起来。 她跟在后边，不帮忙，也不走开，等他将盆收好了，才说：“当初我跟赵旸说，我只嫁会自己洗袜子的男人。” 赵家禾不觉抹了把额头，这些日子狂过了头，不知不觉做了这么多让她不高兴的事。 “我会洗袜子，我这就去洗。” 他捡起随手乱扔的袜子和擦脚布，把盆又拿出来，拎到井边，一遍又一遍地洗。 寒梅站在树下，一脸为难。青桃在西厢那看着，眼里有询问。 巧善朝青桃招手，青桃赶紧跑过来。巧善交代她几句，青桃点头，找寒梅说话去了。 赵家禾全看在眼里，但不敢吱声。 巧善提醒：“袜口还没洗好。” “哦，穿了三……四天，灰多汗多，有那么一点脏。” 她没再计较这个，只说：“我看寒梅瘦得厉害，又胆小恭顺，必定吃过严厉的调教。要是就这么退回去，只怕要遭诘难。暂且留下吧，给青桃做个伴。我没说不让你带人回来，有要紧的事在忙，需要人帮手，可以雇工。不过，洗脚这样的事，明明可以自己来，做什么要让人跪着伺候？” 这也是重罪，他赶紧喊冤：“我没有吩咐，我只让去提茶水，那会口渴得厉害。” 她一看过来，他就软了，老老实实认错：“还得怪我，结交了些不三不四的人，这些混球对她不仁，指定好不到哪去！” “身契呢？你得把这个要回来，以免将来闹出事故。” “好，一会就去。” “睡一觉再去。” 死罪可免，活罪难逃。 他躺她不躺，坐在镜子前摆弄着什么。 “我睡不着，你还是罚我吧！做错了事，就这么揭过，我心里不踏实。” “不困？” “不困。” “那好。” 她放下梳子，拿来了粉盒和银七事。 他听见了梳子落下的啪声，接着是银链的滑动声。 原来是在挑选刑具！ 他坐起来，帮她把帐子挂好，正襟危坐，等着她来行刑。 她拎着链子，将东西抛给他，正色道：“既然你知道错了，那你要答应我几件事！” “好！一定！” “要少吃酒，醉了容易出事，也伤身。 ” “我记住了！” “不要对着人剔牙，背过身，或是退到没人的地方再弄。” “嗯，知道了。” “袜子要勤快换，不便清洗的时候，宁愿浪费了扔掉，也不要穿着潮袜子沤脚，防着脚气冲心 古代的脚气病分干湿两种，严重起来走不了路，伤脏腑，还可能致死。 。” 他刚要说舍不得，她一看过来，他就不敢说了，只能点头。 “又替你缝了十双，你只管换。单背书有些枯燥，顺手缝几针，不妨事，还能解闷。” 他在家，她就不那样。 是他的错，把她一个人丢在家里，本就冷清、孤独，他怕聊多了露馅，连话也不让她多说，一提就溜。 满心愧疚之下，他是一个字也不敢辨，她说什么，他只管应好。应得的刑罚，也不敢违抗。 “那我真上手了啊？” “来吧！” 他蹭到床沿，闭着眼把脸奉上。 她用指腹沾了香粉，抹在颊中，察觉手重了，赶紧换一根手指将它蹭走一些。 她专心忙着，不时来一声懊恼的“哦”或“呀”，他极力憋住，没一会，就换成了她憋笑，还是憋不住的那样。 “哈哈……对不起……我……” “让我看看有多美。” 他作势要下地去照镜子，她果然一把拉住，不让去，煞有介事道：“还没完工呢，半途而废，等于白做了。你听话啊！” 这话连自己都没哄住，她又笑了。 能戴罪立功就好。 他管住手，闭上眼，任她摆弄。 擦擦抹抹好一阵，到底也不让看，叫他先躺着，她去打水，走前特意叮嘱：不许偷看。 他想看，但不敢再惹恼她。 她端着铜盆进来，用帕子沾了热水，慢慢地擦。她一直盯着他在看，眼里有柔情，还有点别的。 “我知道你没有偷偷起身，这很好，家禾，这很好。” 她这样说的时候，两手交叠，落在腿上，这没什么，但湿帕子还拿在手里，这很不寻常。 他从她眼里看到了一句话：你还有没有事瞒着我？ 有！ 瞒不过的，她不光聪明，还将他的里外都摸了个透，虽是他调教出来的，但绝对称得上青出于蓝胜于蓝。 第153章 这是她在给他机会！ 他撑着坐起来，揽住她的肩，愧疚道：“太太搬去真元山的第二个月就没了，遵她的意思，要瞒着你。对不起！巧善，对不起！” 她早有猜测，仰头望着账顶的宝相花纹样，长叹一声，像是怕惊动了谁，只轻声问：“我们走了有多久？好像就在昨日，又好像过了许多年。” “没走多久，你别难过，等天下太平了，我们就回去看看。家康留在那伺候，马神医配了些安神的药，家康说太太去得很安详。她临终有遗言，说你聪明伶俐又有胆识，再没有不放心的。还有，出于做母亲的私心，她想请你在方便的时候，照看赵明和周芸三分。若不能，也不用自责，那都是他们的命，千万不要以身涉险，为别人的错委屈自己。” “好！”她伏在他肩上闷声哭了一会，又抬起头，对着那纹样再应一次，“好！我记住了。” 每一回捎来的信，都是三封，她看信时就有不安。 这十二封信，太太撑着病体，是如何艰难写下的？ 她明白太太的苦心，不光怕她难过，还怕因此困住了她的脚步，才要瞒着。她也明白他的意思，小英离开后，她痛了这么多年，还是难放下。 可明白归明白，遗憾和难受还是在，怨也有。 他轻拍着她的背，柔声安慰：“遵她的意思，就葬在真元山的无变崖下，家康没跟着来，是留在那边守墓。太太和那方真人说好了，她的遗物，留给殿里修缮用，换赵明有个住处。我们再每年供奉六十两，管着他吃喝，逢五逢十有小道士去周芸那送米面粮油菜，直到她再嫁。你也不用担心她，有个丫头不肯走，一直跟着。八珍房那陈婆子赎身之后不愿意回京，也在那落脚，正好结个伴，彼此照应。” 她不肯回应，只怕是介意没有按制守孝。 他深吸气，抓紧解释：“太太说她早就随了太上老君，必须斩断红尘，因此赵明也只能称她道号，不得守制，否则要连累她飞升不了。” 她吸了吸鼻子，哽咽着说：“从今往后，不许再瞒我！我已成年，处世为人，都能自己做主。” 唉！ “是我错了！牌位供在东厢家安那屋子里，香火没断过，我陪你去拜。” 怪不得时常往那屋里钻。 她摇头，哑着嗓子说：“你歇着吧，我过去看看。” 睡不着，酒劲早就散没了，只剩一身的汗。 他翻身起来，提两桶冷水到耳房，从头洗到脚，把衣衫连同铺盖一块换了，躺下来自省：要不是怕耽误成亲，他会瞒得这么严实吗？ 不好说。 他到底是怎么了？ 明明知道她很了不得，却总是不经意将她看作当年的样子。 他还没想好心事，她已经回来了，仍旧坐在床边。 “你早点写信去定江，叫家康只管做自己的事去，不用留在那守着，太太不是那样的人。人间羁绊太多，对她没好处。” “好。” “他赎了身，就该自自在在，不用……” 他顺口答：“他和没被你点醒前的我一样，是株没根的草，离了主子，就不知道前路在何方。由着他吧，我知道你的意思，不会强押他，等他想明白了，随时能走。给他攒些钱，成家立业，都够。” 她说家康，还有别的意思，见他说到了“一样”，就握了他的手，语挚情长道：“家禾，忘了从前吧！我们早就是自由身了，自己当家做主，不用再矮人一截。就当真是户籍上的赵氏子弟，赵业，名家禾，年二十一，娶妻王氏，名巧善，将来……至少一儿一女吧。我知道你想活得风风光光，一雪前耻，让那些瞧不起你的人，伤害过你的人懊悔。我不会阻拦，可是这辈子还很长，你不用那么急躁，不用跟着别人学这个那个做派，也不用怕这怕那。我们是夫妻，是至亲的家人，凡事好商量，我不是监察御史，不会盯着错缝大做文章。” 他是在较劲吗？ 是，一跟行事不够光明磊落的自己较劲，二跟他羡慕又嫉妒的褚颀暗暗较劲。 他输了太多，这些日子把自己逼得快要发疯了，恍恍惚惚问：“那位褚大人，你怎么看？” “是个好人，怎么了？” “他身手很不错，又精通兵法，我不定能打过。” “是友非敌，要打过他做什么？家禾，是他得罪你了吗？你说出来，我们一块想想办法，看怎么化解。他不像是不讲理的人，当然了，我知道你也不会做坏事，其中必定有误会。” 夸了他，也夸了他。 他决定一吐为快：“他有身份地位，有世家公子的气度，一举一动皆有风范，誉满天下。我学这个学那个，不过是照猫画虎，终究不成样子。” 她探进来，摸摸他眉眼，笑道：“他都四十了，你才走了他一半的路，等你到了他的年纪，没准会比他更好呢。说起来，这位大人好是好，但美中不足：为人过于死板。上头过河拆桥，将阴谋使到了他头上，自家吃了大亏，他还惦记着肝脑涂地。在这些事上的决断，还不如我们呢。我们敬重他，不是因为他位高权重，只因为他是个好人，不然的话，早丢下他不管了！我们打劫来那么多钱粮，够逍遥快活几辈子，是为了做有功德的事，才留在这帮他。因此，我们也不欠他！” 是啊，那人不过是胎投好了，又长了他那么多岁，才险胜于他。 他还年轻呢！相差了二十岁，这二十年，够重活一次前半辈子。 他释然了，将积攒的郁气吐干净，伸手把她揽入怀中，笑道：“有一条，他打马都追不上我。” “什么？” “他娶不上这么好的老婆！” 她该笑的，可是想起远方的太太，实在笑不出来，只紧抓着他的手，轻轻应声。 第136章 毁家纾难 抛开自己的念头，像她一样想事，才能真正懂她的心思。 她这会应该在念着太太。 他没像以前那样抱着她胡闹，只轻轻搂住，说着分成三队的人马分别去了哪。 玉溆不缺大户，看似是褚家最风光，实则穷到拿不出现银。这大半年，褚家的管事常跑当铺。世道一乱，价压得极低，抵不出多少银子。天下没有不透风的墙，这消息一传开，大户们一怕被他家盯上，要来借钱，二怕他家扛不住，这里要再遭一次劫，因此一面装穷，一面盘算着往哪跑才妥当。 早在做棉花生丝买卖时，他就将大城的有钱人摸了个透，眼下只要等着鱼儿上钩：找别家镖局或是靠自家护卫上路的那些，都被他们抢了，剩下的人慌了，听说找逢甲镖局护送，能平安抵达，这就抢着来定。 护送完毕的这些，也有不少是怙势凌弱的畜生，暂且做个标记，先将这群肥猪留在栏里养一养，等到应急再用。 这就是他最近在忙的事。 “可惜银票多现银少，真要大乱起来，这东西就是一张纸，烧火都不好使。得去还算太平的地儿兑换，能兑多少算多少，宁愿吃点亏，兑不完就花光它。这回我要把小留带走，找赵西辞借人，一块去办。家里……让小五早些回来备嫁，顺便守着你。” “不用，我跟着去就是了。” “不行！” “得一个地方兑一些，不能挤在一块花用：买卖人鼻子灵，一嗅到风头就跟着大动，指定要抬价。家禾，先前褚大人打发管家送来三箱子账本，我都盘了一遍，知道中部六州的物产类别和数量，也清楚往日的买价卖价各是多少。你要是不放心，我和西辞一块走，她去交涉，我来算账，当场就能谈下来，别人见我们清楚底细，也不敢轻易糊弄。” “你们终究……” “家禾，不要以保护我们的名头，小瞧我们。爷们管力气活，我们管储备，各司其职，相得益彰。” 他不放心，只好让一步，“我不是这个意思，眼下时局大乱，凶险难测。还归你们管，你们坐镇后方定计划，出门的事，就交给褚家的人去吧！” “不！他家的人，跟他家有关的人，都在别人的注视下，一动就会被盯上。战局在东在南，我们往西去。” 他沉默，她又说：“你还记不记得上回我们逃出去，和七爷会合的那地方？” 赵七，赵七，哪一个都讨嫌！ “萧寒也在那！” “是啊，小五问怎么不往东边走，他们说那里只有三百多座无名野墓，荒废太久，找不出路。” 他笑道：“你和我想到一块去了，我提醒了，别叫人拿这事做玉溆的文章，陷害他搞了什么阴谋。已经派人去刻字了，沿河往上抄些失踪名册回来填，石碑来不及凿，木牌容易，用旧不用新。褚颀把这事交给了房家，徐家那个公子哥好似有些不满。” “别这样直呼其名，私底下叫惯了，在外头不留神就会说漏嘴。” “知道了，他尊贵，轻易冒犯不得。他人好……” 第154章 她捂了他的嘴，贴着他胳膊，故意说：“我不乐意听你夸他，你只能夸我！” “知道了。” 他嘿嘿直乐，夸了许多好词，句句真心。 她再次叫了停，“王朝颜做过错事，虽然我们知道是廖秉钧胁迫了她，可我也知道你心里终究是不痛快的。家禾，我再说一次，我不是王朝颜，我不会丢下你。分别的那几年，我总是在想着如何才能成为你，我的骨子里，脑子里，都有你的魂。你是赵家禾，那我就是王家禾。我们就像是糯米粉和南瓜泥，彼此融合，这样揉出来的面团，是再也分不开了的。” 他马上逗一句：“我是赵巧善！” 她掐他，他龇着牙讨饶：“你白，你细腻，合了糯米粉。我呢，是那南瓜泥，像黄泥巴，像小儿吃坏肚子拉的稀屎……” 总算把人逗笑了。 消散离愁别意的最好法子，是自己也离。 家里没什么值钱的物件，留下阿代和青桃看家即可。 青桃年纪小，但极为懂事，不用她交代，就拍着胸脯说：“三嫂，你放心，我一定会看紧她，不叫她碰吃的喝的，也不叫她往正屋、后院那块去。” 防人之心不可无，毕竟是外来的人，谁也不知道可靠不可靠。 当年王朝颜被人拿性命要挟，做了坑害家禾的事，他们能理解她的不得已，不会再杀她，但伤害也是真的有过，谁也不想再经历一次。因此巧善点头，小声叮嘱：“你先替我守几日，跟着几位婶子学学拳脚，不去学堂，夜里小五姐姐会住回来，单独教你。你留心看着寒梅，也别吓着她，院子里的粗活有花匠来管，你们不要去动，得闲了，陪她做做针线，套套话。她要真有别的心思，你叫阿代把她送去对面那宅子里，交给李叔叔看管。我们买完绢就回来，赶得上正日子，你安心在家等着。” 青桃用力点头。 马车往西，黄鬃马往东，就这样轰轰烈烈地各自忙起来。 喜日子在九月二十，一路紧赶慢赶，到九月十八才进城。 她们以采买嫁妆的名义出去，回来时，确实拉了几马车，用红绸封着，一路送进宅子里。 巧善顾不上歇息，先找青桃过来交代事，再和几位留下操办婚事的嫂子问询，而后匆匆梳洗，换好衣裳赶去医馆，和小五说会话，再接上婉如和妙妙，一块去褚家。 赵西辞人没回来，但给了她通行无阻的牌子，没有递拜帖，也顺利进到了内宅。 两位太太见了妙妙很是高兴，又拿了许多新衣裳出来，有好几件是褚太太亲手做的。 巧善想起她到这年纪还没生养，眼里的慈爱不假，又少了几分疏离。 她心里记挂着事，不免走了神，褚太太问到第二遍，她才回神，忙起身赔礼。 褚太太摆手拦了，又问第三遍：“从来不见妙妙哭，会不会有哪不好？要不要再请那位神医来看看？我手里还有几样人参，年份不错……” 巧善忙不迭拒了，只说神医给看过，没有妨碍。 老太太早想通了，笑道：“小孩子身子弱，受不得大补，你好生收着，将来再用。她是仙童转世，缺了嚼筋 口齿伶俐，吧吧地说个不停，就是嚼筋。妙妙是天生的语言中枢神经异常。 ，少了杂音，自然无忧无虑。爱笑不哭是好事，你别操心。” “是。” 褚太太像个不知所措的新母亲，转头操心起了她的生辰，问要不要奶妈丫鬟，又要预备教书先生。 “……老爷喜欢读书人，说女孩读点书更明理，这事要早些安排起来。我不认得字，不知道挑哪个好，这事还得劳动老祖宗。” 巧善一直在看她：原本枯槁又刻薄的脸，此刻有了柔情，有了生气。 枯木逢春！ 明明生在有钱有地位的人家，却还不如她们呢：裹脚，不认得字，针线做得比绣娘还要精致…… 徐家折断了她的脚，把她关在笼子里，再拿来献给智勇刚强的褚大人，究竟是怎么想的？ 怪不得西辞气过之后又说：我不恨她，她也是个可怜人。 她到这会，才深刻理解西辞对唐四说的那段话。 我只觉得你们这地方不好，迂腐，不会养孩子。好好的女孩，非要锁在那绣楼里，不让出门，也不叫见人。屋子就那么点大，眼界就这么点宽，除了等一个人来爱，别无寄托。爱不到，那就只有闹，只有恨了。我能体谅。 五百里外的吁荼县，赵西辞也在做这感想。 褚颀解释：徐风芝探出他的心思后，自作主张，才有纳妾那一出。怪他知道得太晚，伤到了她。全是他的错，徐风芝只是性情孤僻，不是有意冒犯她。 赵西辞笑道：“我生什么气？你们是贵人，我想打秋风，脸皮不厚、耳朵没茧怎么行？行了，再难听的话，再侮辱人的事，多着呢，这才哪到哪！再说了，她不嫉不妒，一心为你着想，那可是难得的贤妻，总比那些面上温柔可亲，暗地里撒尖钩的人强。你放心，我也就气了那么一会，当时就呛回去了。你要操心，操心她去。” 褚颀惋叹过后，沉痛道：“我去康平看过，也叫人去打听过你家的事，知道他们不好……” 她笑道：“家丑不可外扬，家主至高无上，你能打听来的，只得其中一二。譬如祖母是为了护住我们这些女孩，遵他们的意思引咎上吊，不是病逝。她被逼死了，临终却反覆交代我：阿四，别恨他，他毕竟是你父亲。” 她笑得诡谲，他不觉伸出了手想安抚，她却躲开了，依旧带着笑，接着往下说：“我的确不能恨他，但不是为这个。我再不齿他，再能耐，也得依靠他才能活下去，还得把挣来的钱供奉给他，才能换得一处喘息的地儿。这才是我的悲哀和耻辱，内姹女子，要么服从，活成你家太太，要么像我一样，活成孽障。闲话少说，你找我来，为的是什么，直说吧。” 这么大个能耐人，头一回张口要借钱，磨蹭半天也没好意思说出口。 她早看出来了，一直装糊涂，看够了窘迫才解钱袋子。 “我担心这些票子将来不管用，你先拿去帮我试试。能用出去最好，将来兑成银子金子再给我。我最爱胖嘟嘟的大元宝，这东西轻飘飘的，收着不踏实，保不齐哪一日又发痴病，一把火烧了，烧钱可是个痛快的消遣，容易上瘾。你拿着银子往南北找门路，西边不要去了，留给我们翻。” 他哪里听不明白，心头翻涌，万千言语都堵在嗓子眼，鼓半天劲，也只问得出：“那你……手头上，够不够用？” 她憋不住，笑出了声，“用不着！妹夫能耐，我们买粮，不用花钱，还能挣钱。” 他只当是生意上的窍门，没有细问，把身上值钱的玩意都摘下来，留给她做信物，“这时节，当不出多少钱，铺子宅子也卖不动。你先收着它们，回头我再给你送房契地契，将来……” “欸，就我俩的交情，犯得着吗？我放心得很，你也放心，没钱还不要紧，只要陪我睡一觉，就一笔勾销！” 这一调戏，人又成了木头桩子，还是红的。 要不是没闲工夫，定要耍你个够！ “行了。”她随意拣了一件塞进袖袋，摆手道，“信它们，不如信你。你的人品值万金！里边夹着纸片，你记下那些字就烧掉，没粮没草了，给阿七拨些人马，叫他去拉。记住一件事：只悄悄地告诉他，不要跟任何人讲。你这个人，打仗还行，心机差了些。少啰嗦，我知道你们好人都有这毛病。你查了镇南侯，来日就有人来查你，你以为你行得正坐得端，就经得起查？那你太小看奸恶这两字的玄机了。你我打个赌，看你这边打完仗，那边是不是就要断军饷了？不扯远了，眼下是不是已经推三阻四起来：这里困难，那里艰难，字字不得已，你不体谅，就是个不忠不仁的混蛋。褚颀，等天下大定，他用不着你了，你的死期也就到了。” 他无言以对。 谁能难得过他去？她们做这档买卖，注下得大，亏到底也就是掉点银子，大不了从头再来，局势不妙能随时撤走。他呢，没有退路，老祖宗种下的忠义又挡了他前进的路，这辈子就困死在这个位置上了。 时势逼他，身边人在逼他，她不忍心再扎一刀，便跳过这节，接着往下说：“你要是信得过我们，以后就提早吱一声。这一战，那一仗，要在什么地方打，估摸着多久能完，有多少人数，存粮够吃多少天。提早给个大概，我们好盘算，告诉你去哪拿。拉着粮草东奔西跑，费时费力不说，还会耽误事，也不要等到缺了再来想办法。实话告诉你，你时时吃紧，我们常常宽裕，你就好好打仗，不用成日心慌慌，盼着粮草什么时候到。信到粮到，这事，女人说了算！” 第137章 苦心竭力 他点头，郑重道了谢，看她要走，又跟上来说了“辛苦”。 她回头一笑，眼一眨，什么都没说，但他的脸又热了。 第155章 阿钟上楼来提醒时辰，他将钱袋子里的东西都抽出来，将空袋子收进怀里，再从银票中挑拣出那张纸片，记下地址后，掏出火折子烧掉它。 “大人……” “催什么！” 阿钟弓着腰答：“赵娘子走的时候，交代小的告诉一声：后院那马车也是给您的。说这是闹着玩的，不用记账，只一条：不许笑！” 他点头，大步越过阿钟，下楼去寻礼物。 四辆剩了三辆，留了他家的兵在看守。 他掀了车帘，就近开了一只箱子，里边装着同样的东西，装满了。 麻布缝的囊袋，四角都有粗布条，摸起来里头又软又硬。上头开了口，扯开一看，内外各塞一个皮棉 摘下来是籽棉，去了籽是皮棉 包，中间插着一只瓷盘。 守卫上前提醒：“赵娘子说闲时吃喝，战时护心，冷天保暖，热天做枕。” 是她做得出来的事，他想笑，但不能。 从去年起，兵部就没有新甲胄下来。民间不得私铸，铜铁又少，他们四处想办法，皮甲、纸甲、藤甲，能凑的都凑来了。 这盘子中间厚边缘薄，为的是减重，显然是特意为他们烧的。 她总是在操心，操心到有些急躁。 他不是全无防备，也不是全无芥蒂。大哥死得不明不白，他还没查清楚，三弟四弟又暴毙了，褚家这一支，十五年没有生出过孩子。这是要断子绝孙！他恨过，但他不能做什么。骄奢淫逸之风盛行，勋贵们居高位，占着大量田地，不事生产不说，还要横行霸道，欺压百姓。钱都进了这些人的兜，国库年年亏空，该开支的时候总是拿不出钱。他清楚皇上想要挖疮割痈的心思，主动上表过几次，然而皇上非但不准，还要额外赏赐。 要是让她知道这些事，不知要骂虚伪还是迂腐。 该骂的！ 想做出一番大事，又拿不出雷霆手段。恨着先帝留下这么大一个烂摊子，面上又将孝字喊到底，凡事照着遗志来，宠着那些尸位素餐的人。 钝刀子割肉，磋磨几十年，靠离间计除掉了大半，然而已经迟了。人老身残，国运也是如此，千疮百孔补不过来。那位慌了，要为儿子绝后患，就得快刀斩乱麻，奸忠不论，都要除干净。 他们和她说的话，他都听得进去。可是叛乱之下，先死的是兵，先苦的是百姓。 再是天时地利人和，这仗也不是三五月就能打下来的。 天下大乱，生灵涂炭，他们都是罪人。 倘若牺牲他，牺牲他一家，能换来安宁，那是值的。褚家人享过天家赐下的荣华富贵，为国为君而死，也是应当的。 可是她呢，他们呢？ 他退让，也换不来太平盛世。 太子平庸，皇帝这些年重用信赖的，都是两面三刀、善使奸计的小人。譬如和她们有关联的赵家，栽在倒戈的蒋家手里，这本是好事。然而蒋家早已没落，无才无能，攀附赵家苟活二十年，但靠这个告发的功劳，就有五人得了官职。 没有铜铁造甲胄，但铸得出几万斤重的大钟。饿殍遍地的穷困之地，不忙赈灾，先铸铜狮好威震四方。没钱修补堤坝的水患之地，打了八只大铁牛拿去祭河神。拿不出军费，但修得起祭奠先皇后的往生殿和塔林。 这是太子监国八个月的功绩！而他们呢，跟着他，掏空家底，尽心竭力，凡想得到的事，都做了，却被他带上了一条送死的路！ 他盯着手里的东西，长吐了一口气。 长煜三十三年的秋冬，慢得每一天都难熬，又快得总是匆匆。 赵家禾和一众兄弟到当天清晨才赶回来，匆匆梳洗就加入送嫁队伍。 两家离得太近，太早送到，合不上进门的吉时，于是抬着嫁妆绕半个城。箱笼多，人多，浩浩荡荡，让这日渐萧瑟的玉溆城，又好生热闹了一番。 喝完喜酒，人又得奔波去，包括新郎新娘。 新人把老大夫托付给褚家，带上众姐妹，拉上嫁妆，往伤兵营支援去了。 逢甲镖局接镖，也劫镖，抢钱也掳人，把这些手下败将关起来驯化了，再送去打仗。这样的兵不多，贵在精，有点功夫在身上，比收归的流民好用，一个至少顶十个。 已经到了该显山露水的时刻，赵家禾亲自送过去，被领到了褚颀跟前。 这里有熟人，有半熟人，还有生人。 “褚家小兄弟”一直在看他，他也忘了正事，先看向了她。她眨眼提醒，他转向主座，又忍不住看了回来。 巧善差点笑出来，咬住嘴，微微摇头，垂眸看地。 赵家禾交代完事，褚颀将他引荐给生人冯林，冯林早就听说了他的事，大为赞赏，要拉去喝酒。 褚颀笑道：“晚上再说，他手头上还有事要办。赵兄弟，你和王兄弟去商量吧。” 赵家禾意外，愣了一下，转头看到她眼里的狡黠，悟了，领命团聚去。 “你怎么在这？” “我们都在这，收药的时候遇上个合得来的人，把他和他的家当都哄来了。” 这得意的小模样，实在是招人疼。身在营中，四下都有眼睛，他可顾不上了，拉了她的手。 “别闹！叫人看见了不尊重。” “那就当面教教他们非礼勿视的规矩。” 她憋住笑，教训他：“我穿成这样，你不怕被人当成断袖？账房在后边，别的事先放一边，把钱交了再说。” “断袖就断袖，别断腿就成。我家有个好娘子，她能帮我缝好。” “呸！” 他耍赖，她瞪眼，做出要打劫的凶样子。他只好收回手，摸出钱袋子，乖乖地交上去。 “只这么点儿？” 他吸吸鼻子，唱了两句悲腔。 天生不是唱戏的料，毫无长进！ 她实在憋不住了，将钱袋子扔回去，一面笑，一面跑。 后营房东边这角全是自己人，就连妙妙也在。小孩朝她跑，靠着她的腿，伸手指向他。 “是长了胡子的干爹，不是坏人。” 妙妙便朝他笑。 赵西辞过来把人抱走，捂了小孩耳朵逗趣：“咱们别在这碍事，屋里还有人吗？赶紧出来！” 她吆喝完，哼起了媒人曲：“一线牵来云云云 一线牵来送洞房，鸳鸯戏水永成双。口动马赛克 ，鸳鸯云云永成双……” 成了亲的跟着笑闹，没成亲的跑远了躲臊。 巧善钻屋里拿了算盘出来，赵西辞朝她嘘声，“拿这个做什么？煞风景。忙正经事去，别耽误了啊。” 巧善举起算盘挡羞，厚脸皮的人笑嘻嘻作揖道谢。 在外边终归不如家里，只抱一抱，亲一亲，就够慌的。 还得办正经事。 他得加快立功的脚步，把宰肥羊的事交给冯稷他们。他和萧寒要赶去向京，为褚家军北上清除隐患。 她只当是接着存粮，没有细问。他正好为难要怎么隐瞒风险，就含混了过去。 “前些日子，大人问我们有没有心愿？我求了一个，达成了。” 这位大人究竟存的什么心思？ 对她有赏识，有关切，但方才分明是有意促成夫妻团聚。 他抛开杂念，顺着她的话问：“是什么好事？漏给我听听，沾点喜气。” “有个故人，你要不要见？” 他以为是王朝颜，毫不犹豫摇头。 “见见嘛，她也可怜。” 她一软，他就毫无招架之力，只好答应。 跟她一块进来的人，不是王朝颜，居然是廖宝镜。 廖宝镜款款福身，向他致谢。 他被惊得往后跳，巧善挽住不安的廖宝镜，笑着说：“他不知道你也在学这个，吓到了。” 她朝赵家禾使眼色，他回神，含糊应了。 廖宝镜抬手去抹围裙上沾到的血迹，见擦不掉，便干巴巴地说：“我先去忙了，手生，缝不稳当，还得多练练。” 巧善陪她出去，隔了一会才回来。 他是她的定心丸，什么都能说。 “你说得对，那位小姐真的是精怪。” 他一听就急了，“怎么说的，欺负到你头上来了？” “你过来些。” 他将耳朵贴过来，她把徐风宜和赵西辞的事故说给他听，末了气道：“褚太太冷傲，但知好歹，这个是真不要脸！” 出发前，褚家特意办了一场宴席，把她们都请了去。徐风宜当众提起唐家旧事，以天真烂漫的口吻，装痴请教辈分：西辞叫过她姐姐义母，那她算不算西辞的姨妈？ 西辞先是提醒她认错了人，唐四奶奶在西边坐着呢，接着说：“各地习俗不同，有些地方和玉溆反着来，管母亲的姐姐叫姨妈 有的统一叫姨妈。有的地方比妈大的是姨妈，小的是姨娘。有的地方则反过来。徐小姐前面的计谋没成，听她哥报信，破防了。姨娘又指小妾，西辞故意的，反击她满脑子想着要给姐夫做小。 第156章 ，妹妹是姨娘。我们都怕被人喊老了，不愿意做姨娘，没想到徐小姐这么喜欢做姨娘。要做姨娘呢，其实也容易，随便给两口吃的，那些不懂事的人，就很乐意姨娘姨娘地叫。” 这一串姨娘喊下来，徐风宜变了脸，又编了个弃妇私奔的荒唐故事来嘲讽。 “等下，她，赵西辞，让我捋捋。” “嘘……”她把人拉回来，悄声告诉他，“大人跟西辞好着呢，早晚都要过来看看，还让妙妙骑脖子。” 啊！！！ 他搓着手狂笑。 他娘的，他到底在想什么？ 不是没起过疑，但每回都被那个辈分给挡了回去。 狗屁的义父，义就是假，假的真不了！何况赵西辞早就离了唐家，两人之间，除了岁数有差，再没别的障碍。 不过，这点年纪算什么？廖家老太爷七十岁了，还能往房里抬人，十八伴八十也不是没有。 “跟你说正事呢，笑什么，我们得罪了她，往后怎么办？” 他抹一把脸，还是止不住笑，“这事好办，徐丰岭也不是个好东西，但徐舒达为人不错，这位大人跟褚大人一样耿直，最恨行为不端。” “这样的事，不好去告状吧？那年你跟我说，他们会把泼水的过错推到好欺负的人身上去，我担心遭殃的是下人，反让她更得意。” “最近有没有听说青坛圣母？” “有，就在那宴席上！两个小丫头在说，被婆子拎到她家太太跟前，当众打了嘴。别人家的事，我们不好管。” “外间有传言褚太太供着青坛圣女，朝跪夕拜，甘愿献祭。这可是妖言惑众的邪教，谁沾谁倒霉……” 她着急分辨：“那是胡说，她供的是观音娘娘，后来念得少了，总是记挂着妙妙。我看她算不得糊涂，只是一个人待久了，不清明，做事看起来不近人情，但也说不上坏。” “原先我以为是有人要拿她污蔑褚大人才泼这脏水，现下看来，极有可能是这贱蹄子搞的鬼。她到了这岁数，婚事该上议程了，就想要她姐姐早点死。” “啊？”她甩着头，不敢置信地说，“不能吧？那是她亲姐姐呀，又没得罪过她！” 这比毒杀更恶，连名声一块毁了，死了都不得安宁。 就算不是，也可以赖到她头上。横竖是她不安好心，先算计到了她们头上。这种仗势欺人，阴险狡诈的恶鬼，就算冤枉了她，他也不会有一丝愧疚。 “除了她，再没别人。褚太太整天念佛，没得罪过人，只挡了她的路。赵西辞这里八字还没一撇，她就急吼吼地为难，可见是狗急跳墙，半刻也等不得了。你先和赵西辞透漏半句，听听她的意思。” 她一听就明白了，他是在问她们要不要“黄雀在后”。 “不用问，我知道她的意思，西辞觉得褚太太是个可悲可怜的人，从来没想过要取而代之。” 照他的意思，既然对上了褚颀，那自然是一步到位的好。妻妾在名分上是云泥之别，但她和赵西辞都对女子有天然的悲悯，只要褚太太没杀人放火，就绝对瞧不上这样的心思。 “那行吧，早点把那精怪打发了！” “你小心些！实在不行，就先忍一忍，眼下不好闹出大事故。” “你放心，容易得很，把消息透漏进去，让他们自家人办。他们不办，我们再自己动手。” “就这么定了！等事办好了，我请你吃酒。” “那敢情好！赵某定当竭尽全力，不负所托。” 两人笑作一团。 第138章 交错 两人知心知意，他不该瞒她的，思索一番，决定由远及近，从易到难。 “上回你一说脚气病，就真赶上了！” 她急道：“快让我看看。” “不是我，东边那伙人，坏了一大片：气急心悸，行走艰难。”他用嘴比了个“牧”，接着说，“我听说他们在到处搜罗大夫，打算借这个混进去。” “啊？先前书没背完，我说岔了，我担心的是足藓，这才是软脚病。我去吧，我不会治病，但背了些医理。” “你放心，你背的时候，我也听进去不少，糊弄外行容易。我只进去探一探，最多捣个乱，不会以卵击石。这里离不开你，你们事办得多好，人胖马肥，我猜他们在家也吃不了这么好，又把伤兵安排得妥妥帖帖。行军顺利，这功劳至少有你们一半。” 他胡说八道，总是那么动听。 她靠着他哈哈笑。 这晚饭，他得去褚大人那。 她仍想尽一份心，亲自动手，用熬药的炭炉帮他做了杂粮饼和元宝蛋，再是提早做好的肉脯，带着路上吃。 包袱刚打好，她想起往事，惊叫：“我知道了，官粮是他们抢的！” “没错。我忘了告诉你，这两年丢的粮和船，都是他们做的。” 那边招兵买马顺利，喊的就是吃好喝好，勾得一辈子吃不上白米的人，前赴后继地投军。 她笑着解释：“你还记不记得，八珍房每隔五日要做一次杂粮粥或是糙米饭？她们说这是大老爷定下的规矩，说食不厌精是错的，富人多病，就是因为吃得太精细了。小五也说过，脚气病是富贵病 维生素b1缺乏症，古代有不少名人栽在这上面。更是觉得吃肉低贱的日本人的噩梦。森鸥外因为写文名气大，又有留学经历，被火速提拔做了陆军医务高官，专门研究日军大敌脚气病。这是个自大狂，学医期间被细菌吓出心结，不肯参考海军那边的成功案例，死磕抗菌消毒术，用自己研制的神药治死三万日军，把天皇也治没了。被中国人尊称为不能遗忘的“抗日英雄”。 。老宅子里没人有这事，但陈妈妈说过国公府有主子就死在脚气冲心上。” 所以这个病应该食疗，单靠找大夫吃药扎针，麻烦不说，还不能治根本。 她接着说：“找的大夫一多，总有懂的。” “那就趁他们治好之前，先散播‘故意’或‘下毒’的谣言，让军心涣散，这仗，打起来就容易了。没准能兵不血刃！好巧善，你可太会帮忙了！” 有隐患，要及早解决，他走之前就办好了：一条消息绕过徐丰岭，直接传去了徐舒达那，一条消息引向了徐风芝。 后者多余，他一走，巧善就跟赵西辞说了，两人担心徐风宜还有后手，都觉得不能袖手旁观，商量一番，当即抱着妙妙去找徐风芝。 破釜沉舟，没有还心。 家眷们被安置在离营不远的宅子里，沿途都是自己人，来去自如。 巧善不做猜测，只如实说了上回宴上听来的议论，还有外头的流言。 赵西辞只看着妙妙，没有开口。 巧善见徐风芝只点头，又拐着弯提醒：“妙妙喜欢鲜亮的颜色，太太送的衣衫裙子，她都喜欢，最爱那对宫粉山茶。” 徐风芝看着妙妙，满脸慈爱，看向赵西辞，也没有敌意。 巧善不确定她听没听明白，看向赵西辞：还要往下说吗？ 赵西辞笑笑，把孩子塞给她，“你陪她去透透气，我腰疼，在太太这略坐一坐。” 有些话，迟早要说开的，也好。 徐风芝也是默许的，一言不发地看着她带妙妙走开。 她们出去了，徐风芝把守在跟前的婆子和丫鬟也打发走，和和气气说：“那年皇上想要将他留在京里，故意派了件鸡毛蒜皮的差事。看馆和编撰的官员挟带偷窃，弄走不少古籍，要悄悄地查办。” 赵至忠就是其中一个，赵香蒲托时任太常博士的弟弟照看好友，这两人臭味相投，正事不干，互相掩护一块偷。 赵西辞暗道：怪不得他始终不说怎么认识的她。 徐风芝顾及她颜面，跳过这名字，只说：“都是孤本珍本，拿书的人，或是卖，或是藏，都有迹可循，好查。他身边带了人，又有姻亲故交帮衬，因此没多久，他就办完了这事，快马加鞭赶回玉溆，交代我去说媒。我从来没听过这一家，多问了两句。他说梅花般的品格，立身正，不吐不茹，干脆利落。唐家把她娶回去，算是定海神针，至少三代有福。” 没哪个女人愿意听丈夫夸别人好。 赵西辞不愿意踩她伤疤，笑道：“太太，不是还要为我做媒吧？我只想找个男人消遣消遣，不缺丈夫。我嫁过一回，尝够了滋味，不耐烦再伺候人。我也不缺儿女，正打算替妙妙挑个老实本分的婿呢，早些养起来，好知根知底。” 徐风芝听得懂她的意思，沉默片刻后，缓缓说：“好人家的儿郎都不愿意倒插门，再等等吧，过几年，我们替她挑个好人家。徐家有几个年纪相仿的侄儿……” “太太，妙妙喜静，挑门户，不如为她挑个合适的人。” 徐风芝回神，心疼道：“你说的也有理。” 她低声念了句佛。 最不该说的话都说了，赵西辞没了顾忌，明着说：“毛青，琉璃，绀青，这些是老太太喜欢的颜色，你别穿重 第157章 chong 了。” 徐风芝抬眼看着她，苦笑道：“这都是外物，有什么要紧的？” “要紧！穿得好看，身边人看了舒服，自己也美滋滋的，养气，养人。我是个爱俏的，闲来无事，就在家摆弄衣衫。” 徐风芝笑了。 赵西辞又说：“成日对着这些阴沉沉的东西，把人给看闷了。我卖了十年布，你要是信得过，就让我给你看看。” 她从袖袋里摸出一串布，每条只有寸宽，三寸长，轻薄，但颜色多到数不完。她挑了几样贴近了比划，很快拿定主意：“你眼大鼻挺，皮子又白，什么颜色都压得住，先挑几样光亮的试试。明晚给你送料子，我只会裁，不会缝，你自己安排。” “他从不在这里歇，嫌……” 她们说男人会“爱若珍宝”，可他要的不是莲步，嫌脚是残的，一眼都不肯看。 她们说这异香 把脚掌弯折，不仅样子吓人，还臭，因为再怎么勤快，折缝里面是洗不到的（有些变态喜欢闻，甚至沉迷）。讲究点的，会用药水来泡，再怎么样，对一个嗅觉灵的人来说，是无法承受的痛苦。 会让男人欲罢不能，而他嫌味太大，险些吐出来，忍了又忍，终是待不住。 那五六年，她来来回回纠结于到底是谁错了。她不知道自己错在哪，恭顺温良，她都能做到。她也不知道他错在哪，他敬她，给足了脸面，也尽心尽力在补偿。可他们做了夫妻，却是大错特错。 这样的事，徐风芝难以启齿，说到“嫌”字便停了。 赵西辞没往下猜，只说：“管他做什么呢？我给你弄个穿衣镜来，舶来货，照起来亮亮的。他不看，那是他没福气，咱们自己看，早看晚看，正着看，侧着看，转着圈看。女人不爱穿新衣，那我上哪挣钱去？瞧瞧，笑起来多好看，你就该多笑笑。” 原来这笑声是她的。 赵西辞看她瘦到只剩了骨头，那头供着的木鱼都敲秃了，不由得叹道：“别信命，怪天怪地，也好过怪自己，别总盯着自己为难！说句不好听的，那龛里的木胎泥胎，连气都不能喘，真出了事，他们能帮你多少？早起上柱香，得闲了念几句，哄哄菩萨，哄哄自己就得了。一天到晚对着她敲敲敲，换作是你，嫌不嫌吵？” 本该驳斥的，竟被她逗笑了。 一日笑三场，身上无端轻快了不少。 徐风芝不觉抬起了手，赵西辞把手送过去让她搭着。徐风芝垂眸盯着交错的腕子，哽咽道：“多谢。” “可别说那些姐妹好的话，肉麻！” 徐风芝又笑了。 “实话告诉你，我很烦徐家那个清风宜人，心眼太多，看了就上火。她在你面前，没少上眼药吧？你要早点立起来，替我们遮风挡雨。我最烦这些事，有这闲工夫，杀去外头，又能捞不少银子，那才痛快呢！对了，你有没有银票？借来用用。” 话锋转得太快，徐风芝错愕，随即笑着点头，高声唤人。 婆子着急，有话要说。 徐风芝沉了脸，抬手制止，仔细叮嘱她，要把最要紧的匣子取来。她开了锁，把匣子整个交给赵西辞。 “那时家里微薄，嫁妆并不多。不过，这二十年里，老爷每季叫人送两千来，老祖宗也疼我，年中年尾都有。家里有吃有喝，钱没处花，都在这了。我知道眼下艰难，想拿给他，可总也说不到一块去。管家又不敢私自做主，一直拖着，我出不去，只有托付给你了。” 赵西辞本意是要过来转个手，想办法帮她换成金银，听她说这话，顿觉方才没白忙活，笑道：“男人都这个德性：自大又迂腐，怪不得你！对了，不能白替你跑腿，我想吃竹笋香菇汤，你叫人预备着。” “好！” 在绣楼那十几年，只有淡月清风陪她说话，后来淡月死了，清风重病被送出去，再没回来。新添的人有嘴，会说话，但说的不是她会的、想的话。嫁过来以后，又多了许多愿意和她说话的人，但她们只是看重褚太太的名头，只有恭敬，没有亲近。他和他母亲都因愧疚，对她客客气气，这是头一回有人这么待她。 徐风芝笑着，忍不住又添了一个“好”。 第139章 千难万险 赵西辞为难了好一会，徐风芝察觉到，又把婆子打发出去，柔声问：“有哪不对，你只管说，我知道你的心意，不会再生误会。” 赵西辞深吸气，对上她的眼睛，认真问：“能不能看看你的脚？” 徐风芝愣住。 赵西辞接着说：“不用拆，只量一量尺寸，想让你走得舒服些。” 不拆裹足布，仍是很鲁莽的请求。 她笑笑，低声道歉，准备离开。 徐风芝心生不舍，抬手要拉她，可是晚了一步。正好赵西辞回头一瞥，瞧见了，倒回来，知道她开口艰难，便直接蹲下，拨开裙角，从袖袋里摸出软皮尺，仔细量了几处。 这在教养妈妈眼里，跟赤身一样，是不能在外人跟前出现的事。徐风芝先是慌了神，但听她絮絮叨叨说买料子做衣服的趣事，渐渐忘了顾忌。 赵西辞抬头，举高了右手，笑问：“她们说我这袖子是百宝箱，你猜这里边还有什么？” 先是彩布，再是尺子…… “剪子？” “没错！”赵西辞当真摸出来一把小剪子，大方道，“送你了，还有呢。” 她洗了手，接着掏，又摸出包着零嘴的帕子，先往自己嘴里塞一颗，再递向她，“酸的，要不要尝尝？” 含着东西说话，不合规矩！ 可她吃得很欢。 这东西样子不好看，颜色也不好，但她刚说完，徐风芝不觉就伸手摸了一颗。 酸，但不是很酸，软，但不绵，嚼起来糯糯的，还夹杂着一股叫人舒服的苏子香气。 赵西辞把手帕包放在桌上，给自己倒了茶，又帮她添了。 吃完酸枣粒再喝茶，酸没了，满口回甘。 “笑一笑，十年少，多笑笑。你常年捂在房里，没被风吹老，多难得。我先回去了，你别忘了那汤啊。” “好。”徐风芝站起来，跟了几步，又问，“你还喜欢吃什么？” “明儿想到了再说，妙妙要葱白炒鸡蛋。” “好，我都记下了。” 赵西辞又回头看了一眼。 一个人，活了三四十年，第一次出门是从徐家嫁到褚家，第二次出门是被巧善他们拐到山里藏了大半个月，这是她第三次出门，甚至算不上出门：出了院子上马车，然后下马车进到另一个院子。 出嫁前捂在楼里学规矩学针线，出嫁后捂在房里敲木鱼念经，既不管家，也不交际，连庙会都没逛过。这辈子见过的人，来来回回都是那几个，待在一样的地方，坐着同样的事，早上睁眼不会有期待，夜里睡下没有回味，也没有遗憾。 还不如庙里的泥菩萨呢，至少跟前来来去去的面孔能新鲜点。 赵西辞越想越替她悲哀，因此看褚颀是哪哪都不顺眼。 他知道她去了那边，急道：“怎么了？有什么难处……” 她最恨就是这个“男”，用力扔下木尺，嫌道：“怎么不挑个好点的孩子给她玩，血脉就那么重要？” 褚颀摇头，又是一言难尽。 哼！ “谁不让了？是你母亲，还是爱管闲事的族人……徐家？” 居然是徐家。 不该意外，男人不愿意承认自己不行，只要生不出孩子，那就是女人的罪。徐家那老的，怕是愧对女婿，不好意思养外来的孩子混淆褚家的“高贵”血脉。徐家别的人，则惦记着娣媵或是取而代之。 “你没告诉他们是你不中用？” “阿四！” “她想把钱拿给你，都在这了。我想带她出去玩，只是知会你一声，你答不答应，我们都要走。” 他停在原地，沉声答：“我没有圈着她不让动。有两年被绊在京城，派人来接她，她不肯去。” “要替你看家，要替你尽孝……”她惋叹一声，轻吟，“恐她轻走出房门，千缠万裹来约束。写这话的人，早就看透了！” 他往前走两步，轻声承诺：“我知道这样不好。” “那你以后管不管？” 她问的既是这个事，也是问他要不要争下去。 这一次，他没有犹豫，很平静地点了头，“你说的那些话，我都仔细想过了，祖辈传下来的东西，不一定全是对的。你和你这些姐妹，让我知道女子也可以干大事，而且可以做得很好。” “不是只有我们，她，她们，本来都可以的，只是一早就被扼杀了。褚颀，我知道这桩婚事是你父亲为了报恩定下的，但无论如何，你都不能伤害她，因为你只有父母之命不可违抗，而她身上压着重重大山，更没得选！” 他知道，正因为清楚这点，才会这么痛苦。 第158章 她接连向前走了三步，拿木尺那头顶着他，盯着他的眼睛说：“不要想着给名分，有没有她，我都不要，谁也别想再困住我。我只惦记一件事，我在她跟前说了，她不生气。你要是愿意，拿下清源县，就来找我。” 这一次不同，他脸上没有臊，只有叫人看不透的深沉。 两人对视良久，他摇头，眼含深意说：“我不能伤你。” “迂腐！” 嘴上这样骂着，心里又喜又气。 喜的是这样的男人太难得，不能娶她就宁愿忍着。怕提起赵至忠的龌龊让她难堪，就宁愿被误会，挨骂也不肯答。 要维护这个，要尊重那个，才会总是一副“我有话，但我不能说”的磨人相。 本来她是为了赌气才起的这心思，如今她不恨徐风芝了，也不恨他了，但这事念得多，就成了执念，没达成，实在心痒痒。 偏偏碰上个死脑筋，这露水情缘怎么也成不了！ “不愿意，那你还来？不怕被我霸王硬上弓？” 她不怕事，他怕，明明耳朵好使，还特意退到外边查看，回来见她捂着脸在偷笑，又心满意足了。 “来了就别闲着，搭把手，按住那头。” 他扯出帕子擦了擦手，再帮忙压住布尾。 她利索地一笔裁到头，他看会了，很机灵地帮忙将新的布头拉过来压好。 “这个花色怎么样？” “好看。” “替她裁的，不是你叫她穿那么死板的吧？” “不是。我没留意过她穿什么。上边每年有赏赐，先紧着她们选，余下的，再分发下去。” “那就是……褚颀，将来你要是跟那清风宜人有点什么，哼，我天天扎小人，诅咒你们！” “谁？不会有什么。” “别装糊涂，记着这四个字！” 他又说一次：“不会有什么！” 她用完就轰人，“赶紧走，我们要‘睡’觉了！” 睡字咬得重，叫人绷不住，可是他不能。 隔壁有王姑娘教妙妙认物的声。 是该走了。 他掀起棉帘子，忍不住回头瞧她。 她也在看他，抿着嘴，瞧不出喜怒，但眼珠子在闪光芒——像是又在琢磨什么耍弄人的主意。 他移不开眼，不觉停了下来，“那是我们安排的人，古本要归库，也是罪证，不能退还。你愿意加价三成，他装糊涂说没这本。你再背律法，叫他知道一经查出，要杖打，要坐监。他反过来威胁要去官府告发，你没有露怯，猜了一堆当铺弄虚作假的坑骗招数，要敲锣打鼓昭告……” 她抢着说：“知道是这么个混子，你还敢招惹？” “你猜的那些，全中了。聪慧机敏，知礼懂法，胆大心细，自强不息……这很难得。” 她头一回认输，转开脸，避开这深邃的目光。 “我只是不想被他牵连受罪，没那么大公无私。” 祖母决定去死的那一晚，一直在劝她们放下怨结，认命吧，等着他们在那堆有钱的老鳏夫里挑好了，就乖乖地嫁过去。 过日子，嫁谁不是嫁，年纪大的更疼人。 祖母最终觉得是自己做错了，不该教她们读书思考，因为女人永远没有能力决定自己的命运，想不透，浑浑噩噩一辈子，反而没那么痛苦。 赵至忠巴结上了姓赵的那一家，上了榜。她跟着水涨船高，官家小姐嫁老财主不划算，押送去京城严训严教，待价而沽。 母亲往日拿到钱就喜笑颜开，接了丈夫的信立刻变脸，以死相逼，让舅舅反叛，把她好不容易经营起来的买卖掐断，帮她的人全被严惩，婉如和红衣险些被打死。 那是她恨得最深的时候，也是她闹得最狠的时候，母亲和男人们一样恨着她，姊妹们躲着她。只有这个人，看见了她，认可了她。 也是他的安排，让她能翻身改命，重新拿捏住赵家的人。 她把这些功绩都算在唐四头上，才会对那猪头一忍再忍。如今知道了，可结果还会是一样。就算他家里没有徐风芝，她也不想再做笼中鸟。 他不信她的赌气话，接着说：“我查了一下赵至忠的名次，误以为他饱读诗书，惇德秉义，才能教出这么好的孩子。腊月回京覆命，皇帝问我要什么赏赐，我一恍惚，便提了这个名字。你写信来提醒，那时我已回玉溆，辗转送到，任书已经下来了，没得回改的余地，只好叫人额外看着。” 他弄巧成拙，还得补救，思来想去，唯有放在眼皮子底下，时时看着，才是最稳妥的。唐四书背得好，谦逊有礼，没有纨绔习性。他以为这个义子也会欣赏她的品格，能好好待他。 然而他又错了一次。 他爱着她，却又时时在害她，包括眼下：什么都不能给，又因不舍而卑劣地纠缠。 这事办得糊涂，但这种冲动，却叫人悸动——他自家的侄儿们还没求个一官半职呢。 “好，我知道了。” 他没有趁机表明心意，也没有索要回报，就这么走了。 “傻！” 立冬了，夜里冷，两个大人把孩子夹在中间，就不怕她踢了被子着凉。 妙妙是乖孩子，从不闹觉，挨床就睡了。 两个女人想着心事，都睡不着。 巧善先说了赵家禾的鬼主意。 “越是危难的时候，人心越浮躁，我看有用。”赵西辞伸手，轻捂了妙妙耳朵，小声问，“我跟那位勾勾搭搭，又不打算嫁他，这事，你怎么想的？” 巧善笑着答：“先前我告诉过你，褚太太在山里的时候就跟我说了是误会。这是你们的事，你情我愿，她都不介意，我当然支持。” “嗯，褚颀也和我说了。叫她名字吧，这太太的名号，对她来说不是什么好东西。我和她明着说了，这风芝姑娘大度得不得了，确实不在意。” “人家比你大一二十岁呢，怎么管她叫姑娘？” “嗐，一辈子没见过多少人，没经过什么事，那心思嘛，还是个小姑娘呢，一颗酸枣粒就把她馋住了。” 两人一齐笑，又一齐叹气。 “等百姓迁完，就要打下一仗了，我想找机会带她出去逛逛。机会丢一次少一次，得抓紧了。” “好！” “你说你想让天下的女人都能方便看诊，及时治病。我呢，想让天下的女人都能读书，读正经有用的书，不会被人随便欺骗，摆布。将来……” 巧善摸到她的手，轻轻抓握，“读书是极好的事，我们一块努力。家禾说过，我想做什么都可以，他会帮忙。褚大人是个好人，也会支持。我们还有小五婉如她们，还有许多人。” “我们想要做什么，终究离不开依靠他们……” 巧善安慰道：“这更能说明我们做的事是对的，他们明辨是非，才会丢开男尊女卑的好处，真心欣赏我们，协助我们。” “是啊，赵家禾真是好福气！褚颀就倒霉了，嘿嘿……” “别闹，你也好，好得不得了，天下第一的好。” 两人笑作一团。 巧善在她眼里看到了一抹坚毅，心惊不已，停下来问她：“你要……” “是，我想好了：一定要赖上他。男人反对，女人畏缩，光靠我们来做，太慢了。我们筹划了这么久，医馆一共就来了四个实在是走投无路的学徒。我想拿下他，一小半是因为他为人着实不错，一大半是我要借他爬上高处呐喊！” 赵西辞伸手，帮她抚平又胡乱滋起的头发，看着她，透过她看向黑沉沉的夜。 “这天下还有太多不对的事，耕作的人吃不饱，织布的人穿不暖，勤奋的学子落榜，清廉的官被打压……那些交给名臣去管，我先尽力做好这一件。” 巧善帮她抹了眼泪，再回来擦自己的，认真答：“对，我们先做好眼前的，将来会有更多人觉醒，一块去做下一件。” 赵西辞翻身仰躺，闭着眼说：“我从不奢望有了明君，就能让天下百姓自由富裕，让天下女儿都能自在幸福。哪朝哪代都是先兴后衰，做点小买卖都避不了各样事故，国运民生，更是难测。他能活多久，我能活多久，将来如何？这些我都看不到，也决定不了。要对抗千千万万个棺材板，难着呢。也许只是烟火，绚烂一场就熄灭了，但我想尽力埋下一颗种子，让它在眼下生根，在将来发芽。 ” 第140章 认可 两人的手握在一起，巧善将它们带过来，放在胸口上。 “我想到的，源自我看到过的事和物，你走的路更多，想的也更深远。果然这世上的事，一辈子也学不完。” 巧善笑一声，又接一句感慨：“真好！” 赵西辞也笑，柔声交代：“你们青梅竹马，情分深。这半路来的情不牢靠，易生变，我没指望它。这事还得再筹划筹划，我要好好想想，怎样才能将他的好维系得长久。还有风芝姑娘，她也有用。” 第159章 “好，这事只有我们知道，我不告诉一个人。” 赵西辞最爱她的暖心，故意说顽话：“我要是个男人，一定娶你，可太舒心了。” 巧善跟她待久了，经得起玩笑，顺口反击：“快别说了，他一直防着你呢。” 还真是，扶个腰都要吃醋，挨着坐也要盯来盯去。 全心全意爱一个人，就会这样时时刻刻想独占吧？由此可见，她对褚颀，只有感动，触动，没有真的爱上，徐风芝也不爱他。 真可怜！ “西辞，既然人心浮躁于我们有益，那在这里也能用吧？那批羊最晚后日早上能到，留到攻城那天再煮。眼下刮的是北风，正好……难的是没有那么多大炖锅。” 赵西辞一听歪主意就乐了，“有！寺里必定有，不肯借就抬它家的香炉，拆它家的钟，拿来当锅使。” 这是顽话。 得道多助，褚家军一到，主持领着一众和尚迎到了山门外，帮忙安置救出来的老幼病残，将功德箱清空，拿来捐助，把后山种的菜摘来相赠。出钱又出力，有什么给什么。 赵西辞见多了人心险恶，又有话说：“他们打惯了清水仗，智谋都在排兵布阵上，一直顺风顺水，未必肯用。这事等褚颀过来了再说，愿不愿意的，让他去定夺。巧善，皇城是个邪门的地方，离那越近，人就越怪，你早做准备。” “你是说，我们身边这些人，也要起心思了？” “嗯。输了有输的心思，赢了有赢的心思。有权势的地方就少不了争斗，原先跟着的，半道来投奔的，战时收服的，还有我们这些没有正经投军的散人……” “好，我知道了。我原以为不去做官，就不用懂蝇营狗苟怎么写。怪我忘了为人处世的门道也多，还得好好学。” 赵西辞怕吓坏了她，特地问：“裁那些布，本钱是多少？拿出去卖，又是多少？我心算不如你，你替我算算，明儿我找她讨钱去！” 巧善闷笑，“你呀，又淘气了！缎只用在了花间裙的细缝里，两色加起来才一尺出头。八样布，算上耗掉的碎布头，也才五两七钱，按往年的价卖，该是八九两，今年的行情不对，最多能到七两半。鞋子有现成的，我絮好了棉塞子，明早缝上了再给你。账都算完了，手头上没活，来得及。” “不是我惦记那三瓜两枣，徐风芝前半辈子一直被他们当成摆设，指定乐意被人索取。看见！巧善，人最怕不能被看见，伤心，欢喜，得意，失落，努力……” 巧善很自然地接道：“是啊，有人见证才好。不论男女，有个人在就是好的。” 在王家时，她就是那个不被看见的人。大哥是好人，但他也艰难，多数时候自顾不暇。有了小英，她才像个人一样活着：关心，被关心。小英走后，她又有了他。他离开几年，她还有梅珍，有青杏。他又回来了，他们再也不分开，还多了别的兄弟。接着是西辞、婉如她们，将来还会有更多。 赵西辞摸摸鼻子，接道：“没有人，猫猫狗狗也可以，带眼睛就行了！” 巧善又被逗笑，应道：“会越来越好的！西辞，我们这么努力，有资格问老天爷要一份回报！” “嗯。睡吧，过几日，又要在车上颠簸了。” 行军打仗要力气，吃得饱力气才足，她们这没有精米吃，但不仅有粮，还有菜，绝对管饱。 十天半个月吃一次肉，天冷了，一碗热乎乎的肉汤下肚，能把五脏六腑哄得服服帖帖。 每回到前边去报账，总有人注目或是抱拳行礼，还有那胆大的，特意凑上来，叫一声“王大人”，“赵大人”。 这对她们来说，是莫大的鼓舞，因此钱一到手，就想着再去找点荤腥回来给他们打牙祭。 天冷了，得防着伤寒、风湿和冻疮，还要采买药材。后来的兵没有棉衣棉裤，也得供上——再往北，就要对上冰天雪地了。 褚颀和他父亲都镇守过西南，那里的人代代感念褚家军的恩德。官员接了出兵的旨意，但不敢轻举妄动，一是粮草供不上，二怕还没出门，本地也造反了。包抄指定不成，极有可能没走出二里地，就被百姓抄了底，只能先拖延。 西南无战事，可以去探探。 她们在天黑后悄悄地离营，接着搜寻过冬的物品。 被拐带出来的徐风芝一路忐忑，巧善和赵西辞夹着她哄，每到一处，都把她拉下车来看看，让她认认地方，看看百姓过的什么日子，谈买卖也要带上她。 这些事，对她来说都是新奇的，尤其是看到赵西辞骑羊摔下来，险些吓晕过去。 赵西辞大笑着多滚了半圈，赖在干草地上撒娇，好姐姐好妹妹地喊，叫她们过来帮她除草屑草针。 她们忙着帮她清理，她惦记上了吃的：“这羊一身的力气，腱子肉指定香，今晚就尝尝。” 徐风芝捻着手里的草针，忘了阿弥陀佛，只记得笑。 小留带一队人守着熏猪羊，她们接着往南走，买到接骨散再回来会合。 带的人手不少，轮番赶马，日夜兼程追上去。 拉回来的东西还没交完，一落地就得了个坏消息。 有人趁她们不在，要带走廖宝镜，说什么“大河有水小河满，大河无水小河干”，叫她顾全大局，去招降曾经拜倒在她石榴裙下的曾总兵。 小五她们自然不肯，两头差点打起来。幸好有人悄悄往上头报信，小徐大人被小将带走，听说还被他爹杖打了。 巧善一阵后怕，赶忙去看望廖宝镜。 廖宝镜被心病纠缠，气色很差，蜷缩在竹板上。 巧善拦着不让她坐起来，柔声劝说：“你安心养病，大人不是那样的人。” 廖宝镜闭上眼，万念俱灰道：“我早该死了！她们说我一抹脖子，母亲也活不了。我信了，什么脏脏臭臭都忍着。不能自尽，可以假装失手误杀一个，让他们来杀我。我以为我是太傻了没想到，其实不是的，我只是懦弱。我学了十几年功夫，却任人宰割，我就是怕死而已！巧善，还是让我去吧，别因为我而得罪那些人。美人计，美人计……我活得人不人鬼不鬼的，也就这副皮囊能看。能做点有用的事，洗洗罪孽也好。” “不行！”巧善痛心，半抱住她，安慰道，“你从来没做错什么，以前那些事，本就不该由你去承受。一个人想活下去，是生来就有的意识，不是错，在困境中能坚强活下去，是很难得的事。宝镜，你没做错什么！不要信那些鬼话，没用的男人才会想到这些龌龊诡计。你不要轻看自己，你和我们是一样的。你能做很有用的事：等你好起来，教我们学功夫吧，原先的师傅上阵杀敌去了，小五腾不出空，只有你了！” “啊……我可以吗？” “当然可以，家禾的功夫就是在廖家学的，可厉害了，他说你很勤奋，也很厉害。” 廖宝镜眼里有了神，撑着坐起来，抓着她的手问：“那徐家怎么办？我知道徐家的二爷三爷都……徐大人又是得力干将。不行，不能叫褚大人为难！我这样的身份，本没有脱身的机会，他大费周章才把我弄出来，我却给他惹出麻烦，实在不该。” “不要想那么多，这不是为难事，大人不会在意。徐家老大人是个通情达理的好人，褚太太也是徐家人，她和我们要好。你可能不知道，这趟她跟我们一块出门了。她也是个和善的人，等你好了，我带你去见她。” 廖宝镜松开手，捂住脸，哭诉那些积压的委屈。 同胞姐妹，那个什么都用最好的，将来好做尊贵的皇妃。在她这，就是怎么糙怎么来：不能穿漂亮的裙子，伤了不许哭，一定要粗着嗓子说话，六岁就被带去刑场看砍头，八岁逼着她杀了陪伴几年的马，来了月事也要接着练武，背不下兵书舆图，就必须去全是男人的学堂。 “我什么都做不好，书上的字会搅乱，我总是认不全。跟廖秉钧比，差太远了，我就是个废物，连擂台都不敢上，只能叫少观 家禾以前的名字 代我去。就这个名字，也是别人不要了才有的。” “谁说的？廖秉钧心肠歹毒，是个彻彻底底的混蛋，你不需要跟他比。宝镜，从前种种，都放下吧。你喜欢什么名字，仔细想想，再取一个就是了。你好点了吗？去帮忙吧，拉回来很多伤药，要分出来装好。” “啊？好多了，我去，我愿意去。” 野外扎营，没有现成的宅子给她们住。褚老太太留在清源县养病，徐风芝的住处就在主帐后方。她早就知道了，自己不方便走动，特意叫身边人过来赔礼道歉。 巧善惦记一件事，叫住婆子问了两句，心里有了数，才去家眷待的南营房找人。 王朝颜一脸不情不愿，垂着头说：“有事快说，我忙着呢。” “谢谢你！” 王朝颜猛地抬头，眼里闪过惊讶，察觉到失态，赶忙把脸又转回去，嫌道：“我不知道你在说什么，你是贵人，我可担待不起。” 第160章 巧善装作没看到红肿的那半边脸，走近了，摘下特意戴出来的两只金镯子，抓了她的手，强塞给她。 王朝颜撇嘴，气道：“干嘛，想收买我？” “不是，总之谢谢你。朝颜，向京这边有场硬仗要打，你愿不愿意过去帮忙？你学得快，缝得很好。我们花了很长时间在预备，药膏提早熬好了，用棉篓子捂着，不结冻，随时能挖。伤药多数磨成了粉，配药方便，用方寸匕一舀就能成。还多了许多新鲜玩意，你想看了，随时找过去，我们在那等你。” 王朝颜看了看远处，压声说：“知道了。” 她看巧善要走，忍不住，又叫住她：“那高小留还跟着你们？” “是的，他一直在帮忙做事。” “行，我知道了。走吧走吧，到处乱跑什么，真是的！” 巧善思来想去，决定和小留说一声。 小留笑笑，说：“三嫂，她不是坏人，以为我卖了身，管三哥要契书呢。她也不知道我另外有家，托萧大哥把那房契留给了我，还有些银子。几时她用得上了，您跟我说一声，我给她送去。” “你……” 是不是还念着她？ 算了，眼下这情形，说什么都不好。 巧善点头，“你说得对，她不坏，终究是故人，有什么消息，我会及时告诉你。” “好，劳动嫂子费心了。” 第141章 不得自轻自贱 接连几天都是寒风伴冷雨，没法拔营。 事过去了这么久，没人来计较，廖宝镜总算去了心病，安心分药，教擒拿。 巧善却越来越愁，总是回想起王朝颜的脸。 王朝颜跟的那男人，是褚家的老部下，和徐家有多年的交情，自然不愿意得罪上官。王朝颜为了帮她们，去告徐丰岭的状，捅了这个马蜂窝，在那家还有立足之地吗？ 虽说战时大家不约而同地改穿了布衣，可至少颜色是鲜明的，而王朝颜那一身，是不知道洗了多少水后褪出来的陈旧。 她过得不好！ 巧善不懂妻妾门道，不知道能不能帮她脱身，只好找赵西辞商量。 赵西辞听了王朝颜的义举，笑道：“这人还算有救，我去吧，你帮我算完这些。婉如身上有了，我叫她多躺躺。” 巧善先惊后喜，理好算盘，一面拨，一面盘算：“月份浅，不要跟着奔波了，到了向京，需要人留下来看顾，正好让她领头……” “你别多想啊，你还小呢。” “啊？”巧善算完了这一页，才明白过来，笑道，“不会，我真心替她高兴。” “知道你好着呢，怪我不该多嘴。我去去就回，别偷吃我的宝贝咸梅，我要留着它捉弄人。” “又淘气！”巧善仔细叮嘱，“寒从脚侵，要打伞，也要穿屐子，别不当一回事！” “知道了，我乖着呢，嘿嘿。” 事办得快，她刚理完账，王朝颜就被人送了过来：脸色不好，两边袖子一深一浅。 巧善忙起身来迎。 婆子送到就告辞了，王朝颜拦着不让巧善去找衣服，先说急事：“赵家禾是不是提早去了向京？那边出事了！房三爷他们打前哨，不知怎么地泄露了踪迹，被人活捉了去，如今都挂在城楼上。常大人的内侄也在那里边，只有他身份最低，被丢出来当信使。连夜滚回来的，天亮得的消息，他们怕动摇军心，瞒了，正在主帐商量呢。我出不来，方才褚太太派人来接，我借口肚子疼，先过来告诉你一声。” 他的确是去了那边，二十多天没来信了。 巧善心慌不已，把她拉到衣箱那，颤着声说：“你自己挑，赶紧换，别冻坏了。” 她走过去守门帘，不断念叨：“没事的！朝颜，会没事的，家禾很厉害，没有他办不成的事……” 王朝颜胡乱拣了一件换上，走过来耳语：“你跟赵西辞说一说，让她去劝劝褚大人，叫他们不要再拖了。这么冷的天，吊在雨里，铁打的人也熬不过。别提赵家禾，就说是为他们着想，叫他别寒了部下的心。被抓的人，都是那几家的命根子，特意派出去挣脸面攒功劳的，他们也盼着赶紧去救。赵西辞帮了这个忙，那些人要记她的恩，将来少不了要通融，一举两得的事，你不要怕她为难。” 巧善转头看着她，摇头，恍恍惚惚答：“朝颜，这样赶过去，人乏马疲，还没赶到就要折损一半，这仗没有赢面。不能这样，不能拿那么多人的性命去填……” 王朝颜泄了气，小声嘀咕：“那我还能待这吗？” “能，你就住在这帐里，安安心心的。你留在伤兵营，是来帮忙的，抬头做人。朝颜，我要出去一趟，你先歇一歇。” “我跟你去吧，你这副样子，办不成事。”她见巧善转头看自己，又不耐道，“诶呀，我一个人在这待不住啦！” 巧善要找的人是赵东泰，如今他被安排在火器营，火器最怕下雨，他必定守在那些炮车附近。 万幸军中都知道她是管着吃喝的账房大人，没有为难，一路畅通。 赵东泰盯着她后方的王朝颜看。 王朝颜会看脸色，将刚收的伞又撑开，留在帐外等着。 巧善本意是找他打听，谁知他听后，立马说：“这雨一时半会停不了，我先去看看。” “去哪？”他没答，巧善看明白了，慌道：“我不是那个意思，你有你的职责，我只想问问你知不知道……” “你想去找他！” 他的笃定让她没法再欺瞒，她垂眸，认真道：“我知道鲁莽做不成什么，不会冒冒失失去送死。我只是想离得近一点，兴许能帮上忙，就算不能，早点知道消息也好。” “我送你去！” 巧善心惊，猛摇头，立刻往后边退。 他跟上来，急切地说：“你们是我见过最和睦的夫妻，我不希望看到你们有什么。我会赶马，有点功夫，我在向京待过两年半，知道一条本地人才会走的小路，不用担心盘查。” “七爷，不行，你这里，你的前程……” “是为了我的前程！方才说的是假话，我不是为了赵家禾，是想立功。被抓的那几个，都是年轻子弟里的佼佼者，就算救不下人，找点有用的消息传回来，也能出风头。” 她不信，伸手拦他，“七爷！” “我去请命，一刻钟后，后营见！” 他左手拿斗笠，右手拨开她，大步走进了雨中。 巧善跟出来，王朝颜跟上帮她撑伞，不咸不淡道：“他心悦于你。” 巧善转头，无措地看着她，懊悔地喃喃：“我是不是不该来？” 王朝颜摇头，看着雨帘，冷冷地说：“你又没逼他，他乐意，就让他去呗。再带上廖宝镜，别看她一副软骨头，射箭厉害着呢，当年没人能赢过她，再荒废，也不比弓箭手差。” “不行，她……她身子弱，还得好好养。” “你傻呀，听不懂话？孤男寡女出行，将来你还要不要活了！” 家禾不会那样想！ 王朝颜才不管她答不答应呢，迳自找到廖宝镜，把事说了。 一旁的小五先应了，立即起身去找小四。 巧善不同意，小五答得有理有据：“仗还没开打，原先的伤兵都安置好了，还有这么多人在呢。提早过去，不会耽误事，只有益。” 小四帮着说了两句，见巧善有松动，便默默地退了出去。 小五望着他的背影，心念一动，追出去叫住他，笑着说：“我先陪巧善去，在那边等你来。” 小四听懂了，咧着嘴乐，接连点头。 “傻，别忘了刷鞋啊！” “好！” 一人独行，变一男四女同往，借口去收驱寒的干姜，悄悄出发了。 五个人里边，只有她没功夫，学了三天擒拿手，擒不了，拿不下。好在背医书时，顺道背了穴位图，关节穴位认得滚瓜烂熟，结合这擒拿术，知道掏出小菜刀后要往哪砍，拔下簪子该往哪戳。 廖宝镜来回摸着弓，王朝颜拿着雕花小菜刀啧啧嫌弃，小五顺口问道：“朝颜，你擅什么？” 开锁和耍花招。 巧善想拦，可是来不及了，只好抢着答：“她功夫比我好！” 王朝颜扬眉，大大方方答：“还会撬锁。” 巧善和小五同时夸有用，她靠着车壁笑，没一会又嫌弃车太破，路太烂。 向京那么多人要吃喝，城门照开，横竖沿途大道都有设卡严防，能进城，但要严查，防着有奸细混进去。 破马车，旧篷布，两个冻得瑟瑟发抖的少年，三个蓬头垢面的畏缩姑娘。说是来投奔亲戚，仍旧被叫到一旁，细细再盘问。 那次出逃，跟着逃难的人听来许多信，来的路上就编好了身份，人文山川，对答如流。 守卫瞧不上小五，盯着赵东泰上下打量了几回，丢给他一块木牌，叫他安顿好家人后，就凭这个去铃鼓塔搏前程。 第161章 赵东泰不会唱戏，干巴巴地嗯了一声。小五会，扒着守卫的胳膊哀求：“好大哥，我虽矮了些，可不差力气，您行行好，也救救我吧！” 大战在即，多一个兵是好事，又得一枚牌子。 城中到处有巡兵，这牌子便派上了用场：一问，就答是表哥替他们寻的门路。 上一封信里有青枫茶楼，一路打听，天黑才找到地方，但吃了个闭门羹。 上手一摸，铜环上都有灰了。 巧善暗叫不好，小五却说：“是个好落脚地。” 几人默契地聚拢，将王朝颜围在中间，让她安心撬锁。 王朝颜拿下锁，顺手往里推，门刚开寸长的缝，就有寒光闪出。 赵东泰拿包袱去挡，同时一个垫步蹬腿攻向那只拿剑的手。小五左手拨人，右手抽走巧善腰间挂着的小菜刀，用力掷了出去。 里边这人武功不差，同时躲开了，藏在柱后拔备用的剑，影子细长。 巧善满怀希望，低声喊：“家禾！” 不是他，但对方听到这个名字便收了势，将剑又推了进去，连退几步，跃上庭中戏台，远远地看着他们。 才下过雨的初八夜，彼此看不清楚底细。 王朝颜立刻把门关上。 赵东泰将包袱抛向她，斜蹬凳面让它扬起来，顺手接住，抓着它向前，同时问：“你是哪家的人？我叫赵七，是赵家禾的族兄弟，家乡遭难，活不下去了，特意找来，想托他找份差事，博个前程。” 来人深知拿不下他们，跳下来，抽出火折子，擦亮了，举着它扫一圈，把人脸都记下后，冷声说：“赵爷身上有事，出不来，嘱咐我来取一样东西。眼下他没空管你们这些闲事，赶紧走！” 小五要说话，巧善拽了她一把，率先往后退。 五人又走了出去，把锁重新挂好，去巷中的小客栈入住。 穷人要有穷人的样子，五个人挤一间屋，三个睡床上，小五和赵七一左一右，靠着门框坐地打盹。 他们特意将包袱摘下来，全放在桌上。宵禁之后，果然有人来翻，翻完原样绑回去，从窗子那溜走了。 挂在城楼的人被收了回去。这人防着他们，但不敢下杀手。两件事指向一个答案：赵家禾还活着，而且活得很好，才会让这人忌惮，不想得罪他。 “七爷，眼下最要紧的是回去报信，你想办法出城吧，我们会见机行事。” 如今的向京是只小口大布袋，少进，不许出。 赵东泰没法蒙着眼说大话，点头，默默地翻窗走了。 四个女人挤在床上，巧善小声说：“明儿再去一趟，我知道家禾藏东西的习惯，那人翻到了这里，应该是没找着。” 王朝颜闷闷地问：“他做奸细去了？看这架势，是有人疑上了，想揭穿他的底细。” “嗯。”巧善忧心忡忡，接道，“他出门时带上了萧寒，想取东西，一定会叫他来。” 但愿萧寒也好好的。 她很快回神，赶忙安抚：“家禾很会察言观色，以小见大，没准会猜到有人来找。我们留在这，静观其变。” “也好。” 角落里的廖宝镜期期艾艾道：“要不，要不就……还是我我……” “快睡觉，明早还有事呢！” “不行！” 小五和巧善同时开口，廖宝镜闭嘴，接了巧善递过来的袄子，盖在身上，贴壁躺好了。 王朝颜轻哼了一声，耐心挨到她睡着了，悄悄瞟一眼去了门边的小五，薅住巧善胳膊说悄悄话：“吊着胃口就是了，又不用动真格的，不过是借她的名头混进去。立这大功，下半辈子不说荣华富贵，至少能保她殷实安稳。要是赵家禾在……” “他不会。朝颜，宝镜好不容易爬上来，不能去推她。动不动真格都不对，她是个活生生的人，我们要尊重她。” 王朝颜嗤道：“那我去，这总行了吧？我愿意去，我们这等人，命贱，有机会就上了，贞洁算个屁！只要老东西瞧得上，想占……” 巧善拽了半天没能制止，摸到她的嘴，用力捂上，哄道：“别胡闹，你也是一样的。车到山前必有路，再想别的办法就是了。朝颜，总有法子的，不要动那个念头。” 王朝颜轻轻挣了两下，安静了。 巧善收回手，胡思乱想半天，突然听到她说“好”。 王朝颜翻身，又说一次：“好，我知道了。” 第142章 藏奸 家禾就在城里，且被人当成仇敌盯上了。 巧善愁得睡不着，三人挤在一起，她一动，王朝颜就睁开了眼，恼道：“不睡就干活去。” “啊？” “走走走，你去叫小五。” 王朝颜顺手扯走她的头巾，再拆廖宝镜和自己的，顺便塞了一丸药到宝镜嘴里。 小五瞥见这动作，暗自心惊，一摸身上，果然少了。 “你……” 王朝颜装没听见，抓紧绑成绳，背对着她们催：“快点，夜间巡逻是每个时辰的第三刻，这里离钟楼三条街，再过一会就该来了。” 她不等她们问，主动招认：“我受命盯着陆闶闳，这混蛋离不得酒，灌醉了，轻易就能套话。 所有经他手的文书，我都看过，向京的事，我一清二楚，爱信不信！别这样看我，放心，没打算害你们！再耽误下去，就要等下个时辰了。” 巧善和小五对视过，点头——她要存了歹心，犯不着告诉她们这些事。 三人顺着窗爬下去，又偷偷回到了青枫茶楼。 王朝颜要去找灯台，巧善悄声说：“不用，一定在门口。他说要紧的东西，藏深了不方便，要放在随时能拿走的地方，好撤离。比如……” 她抬头，小五心领神会，退到门外，攀了门板，踩着门环爬上去，果然在门头上摸到了东西。 马车一靠近茶楼，下马车时，少不得要整理衣衫，借这机会就能抛好。取的时候不用落地，夜里顺着房梁院墙就能摸过来拿走。 三人来不及高兴，就被突然晃动的黑影惊到了。 “是我……”赵东泰从柱子后走出来，接着说，“这里边我翻过了，什么都没有，后院连帐子都被拆了，脚印多，有人仔仔细细搜查过。大人交代了别的事，这里还有自己人，消息已经传出去了。” 王朝颜靠近了问：“那帮少爷都是头一回露脸，按说没人认得出来，可是刚入城就一个不落，全被抓了，说没人报信，鬼都不信。你还敢随便叫人往那边递消息？” “你放心，大人心里有数。” 放心个屁！ 王朝颜翻了个白眼，扭头看向别处。 巧善不放心独自留下的廖宝镜，小声说：“先过去再说，他们没找着东西，没准还会来。” 有赵东泰在，爬上楼也容易了。 王朝颜往一楼后窗吹了半管迷烟，再往上爬。小五看了直摇头，巧善用眼神安抚。小五撑着她往上，楼上还有赵东泰在拉。 她一抓到窗框，便搭腿往里翻，他抓了她外衣的背部，防着她掉下去。 窗子不大，两人上身有一小块交叠，离得这么近，她能清楚地听到他的呼吸来得突然又急促。好在他不是没有分寸的人，她的左脚一挨地，他立刻松手后退。 孤男寡女出行，你还要不要活了！ 朝颜提醒得对。 小雨也磨人，衣衫弄得潮潮的。赵东泰拔了门闩去外廊上换衣衫，她们留在里边换。 小五拿到一只扁的纸元宝，耐心等到巡夜的马蹄声过了，再拿包袱皮蒙住窗，在桌下点蜡烛，拆开它来看。 纸上没有完整的字，是看起来笔力稚嫩的涂涂画画。小五把它递给巧善，巧善抹平它，仔细读了起来。 她念到陆字时，几人不约而同地看向了王朝颜。 王朝颜撇嘴，哼道：“看我干嘛？姓陆的可不止陆闶闳，还有陆继业、陆天鸣。陆闶闳太蠢了，做不来这种事。” “朝颜，不要生气。店铺关门这么久，看得懂的人还没来取，一定是出了什么事。我猜那黑衣人会拿我们的事，去试探家禾。这是好事，家禾一定会想法子找我们，把消息补完整。不管是谁有问题，都不会牵扯到你身上去。” 赵东泰拿走纸元宝，翻墙出去了。 巧善猜的没错，隔天就有“喜讯”：前街的铺子沾大光，要提早清场铺红毡，迎接贵客。 客栈里的人都是游商，被困在这多日，憋屈得很，便将打听来的消息自编自造：府台大人去年收义女，今年招金婿，女儿是半路来的，女婿是这阵子撞上的，这是头前十几年没攒一点嫁妆，只能匆匆采买。 听起来不体面，但郎才女貌，身份尊贵，就是最大的体面。 小五听到“赵”字，担忧地看向巧善，巧善悄悄摇头，安静地吃面。 赵东泰坐不住，起身要出去。巧善迫不得已，叫了一声“七弟”。 第162章 四人都转头看着她，她无声说：他不是那样的人！ 她们乔装打扮一番，混在人群里，远远地看热闹。 道路两头都有持械的兵戒严，排场大，来的却只是个无品无级的管事。这管事的挨个进店指点一番，各家就忙起来，轰轰烈烈预备几个时辰，两刻钟不到就办完了事。 看客们意犹未尽，但不敢在街上多逗留，各自散开。 王朝颜嫌道：“这样就没了？” 四人一齐看向她，巧善拽她，小声提醒：“回屋再说。” 回屋也没多的话说，赶紧把包袱重新清点，留下衣衫木牌再扎回去，把弓箭、匕首全藏上房梁，单留下雕花菜刀。 廖宝镜摸着叆叇 眼镜 不舍，踟躇道：“这个……怎么办？” 王朝颜等得不耐烦，催道：“收起来，横竖没这玩意，你也能射箭。” 这是巧善送给她的，那天她有了自由身，有了它，从此可以好好走路，好好做事。廖宝镜也不敢拿它冒险，用线系了，垂在窗子下。 小五下楼，不敢再吃面，抠抠搜搜买了五个粗粮馒头，再厚着脸皮要了一盆不用花钱的稀粥。 午饭刚起个头，就有兵来搜。 没什么可疑的。 领头人捏着木牌轻甩，走到桌前看一眼几人吃的东西，再扫一眼屋内，抬手，“都带走！” 这和预想的不一样，几人交换了眼神，赵东泰和小五的意思相同：外头还有不少兵，不要轻举妄动。 马车没有窗，送到一座小院才叫下来。 没有严刑拷打，没有看管，院门一锁，四下安静。她们耐心等了会，再私下查看一番，确认没人没机关，再往屋里去。 桌上有饭有菜有茶水，桌底下有只炭炉。饭菜还是热的，屋里暖烘烘。 小五吆喝：“吃吃吃，要杀要剐，犯不着多拐一道弯来下毒。” 巧善跟着坐下来，笑道：“是，我听着是多拐了五道弯呢。” 要拐弯就会慢下来，车子的晃动也不一样，家禾教过，她一直在留心。 赵东泰跟着补充，往哪拐，行了多少丈再拐，全说清楚了。 王朝颜拿手指沾了茶水在桌上比划，随即告诉他们：“参将府就在这附近。” 参将？ 巧善只知道一个何参将，把筷子放下，简明扼要地说了她们和何参将的渊源。 赵东泰突然抬手制止，果然，没一会就有人进来，把赵东泰和小五叫走。 人走了不到一盏茶的工夫，又有人来带她。 巧善暗自欢喜，可是被送进屋后，里边等着的人不是想见的他，而是赵东泰。 门锁上了，小五不见人影，这里只剩了他和她。 赵东泰转身背对着她，说：“你到里边来，我去门口，更方便。” 炭炉子在里边，门缝会透风。 巧善领了他的好意，两人换了位置。 “要是朝颜在就好了。” 他低低了嗯了一声，顺口安慰道：“我看这里的人，没有要为难的意思。” “你是说……” 有些事，挑明了说，彼此难堪。巧善轻吐气，认真道：“绝不是家禾的安排。” “嗯，我知道。” 他怎么舍得让你受这委屈？ 他不时深吸气，留神外面的动静，防着迷烟迷香这些下三滥。 “小五去了哪？”巧善心慌，又问。 “东厢。照先前说定的，若有事，吆喝一声，硬闯出去。” “好！”静坐更尴尬，她得找话来说，“粗粮馒头四文一个，老卤面一碗要二十三文，住店反倒只要二十。看来此地粮食吃紧，不是一两日的事了。” “嗯，朝廷要用他们，也在防着他们，听说自八月起，就没调过粮。” 巧善心念一动，压声问：“你听没听说过牧栾，牧芳或是牧铭？” “牧铭是长煜二十五年的武举第六名，头四名都是勋贵家的子弟。上了台，这规矩那规矩，让人束手束脚，不留神就被罚下台，十分力只能使一两分，输赢全由考官定夺。牧芳是他爹，有官身，但皇城遍地是官，他家不算什么。他自认天下第一，输了不服气，醉时嚷了些不能说的话，叫人告了，挨顿板子，还被关了几天。牧家人怕他再惹出祸，送回了老家。看着像是废了，但听说有不少人私底下夸他有侠气。” “你本打算考武举？” “是。文无第一，武无第二，我原以为台子上最干净，毕竟站着是赢，倒地是输……呵，哪里都少不了人情世故，因此在这里待了两年，又回去了。王姑娘，那时候我心高气傲，又愤世嫉俗，做了不少蠢事，多有冒犯，实在不该。” “不要紧，谁都有少不经事的时候，都是这么过来的。” 赵东泰垂头盯着指尖，缓缓说：“你和我四姐要好，我也算是你的弟弟，需要娘家人撑腰的时候，尽管叫我，不要客气。” “好，多谢。”她想了想，又说，“家禾不是那样的人，其中必定有个缘故。” “知道了。” 能说的话，都说完了。 巧善垂头想心事：家禾在哪，会不会也被人关起来了？不，他本事大着呢，总有法子逃出去。 赵东泰只要看她一眼，就会不由自主想到他们在山上嬉闹亲昵时的样子。他管不住眼睛，也管不住心，干脆仰头看房顶。 外边刮风又下雨，屋里静得让人心慌。 赵东泰察觉到一丝细微的动静，当即轻咳一声，在她看过来时，脚尖朝内收，手上也有动作。 巧善看明白了，站起来，往墙那边去。 佛龛嵌在墙内，供着一尊韦天将军，威武霸气。金刚杵上的宝石空了，留下一些洞眼。 这后边有人，透过洞眼在看他们。 家禾爱吃醋，但绝不会使手段试探她。 是谁呢？ 没有杀意，但有点恶意挑拨的心思。 答案很快就送到了她面前，赵东泰被带走，屋里来了贵客：衣着华贵的赵昕。 赵昕把下人都打发走，迳直走到她对面坐下，神清气爽道：“何家父子有野心没脑子，几下就被人斗死了。我娘跟了陈府台，我就是那位要定亲的小姐。” 巧善迟疑：该不该问她家禾在哪？ 赵昕脱胎换骨，又成了另外一个人，暂时不好琢磨。 赵昕开门见山说：“你知不知道你的好姐妹，一直惦记着赵家禾？” “不要胡说！” “别装糊涂，隔壁那位痴恋着他，实在无望了，才回头找那小竹马。” “赵昕，你到底要说什么？” 赵昕扬眉，得意道：“你慌了！” 巧善确实慌，慌的是她怎么知道赵东泰有点儿那心思，还有小五从前的心事。 那时，赵昕问过她为何不怕家禾在她背后下狠手，如今又弄两头考验，只怕是心结未了。巧善如了她的愿，干脆利落答：“你说这些没用，他们清清白白的，我只和家禾好，家禾也是如此。你还是把心思都放在自己的事上吧！” 赵昕没恼，听到一半就笑了，软了口气说：“听你这么说，我就放心了，你们能长长久久好，我才敢信这世上还有‘不背叛’。你放心，我是在帮他，与其提防我，不如盘一盘身边人。你们的一举一动，都在别人眼里，我不知道这个人，只知道有这么回事。” 小五在成亲前和她敞开心扉聊过，宝镜后来才到，哪里知道这些事。朝颜跟她们一块住过那个小杂院，早就认识了小五。她知道赵东泰的事，只在最近，但一直和她们待在一起。不过，传消息用不着单独见人，随手划几个记号，就递出去了。 真的是她吗？ 巧善打心底里不信，这个人从没老实过，嘴上说话不客气，但她帮宝镜，提醒她孤男寡女不好时，确实是真心实意。 那还有谁呢？ 赵昕起身，柔声说：“你们安心在这院子里住着，到了合适的时候，他再来看你。外边的事，有他呢。我还得演完这出吃醋记，你且让让。” 等巧善退开，她将桌上的杯盘扫落，伴着这声响，骂了几句，而后愤愤离去。 院子里空了，外边锁上，里边自由，五人又聚到一块。 第143章 分岔 小五一直看着巧善，方才她就在隔壁，听得一清二楚。 巧善笑着摇头，小五也笑。 王朝颜盯着赵东泰，催道：“有没有法子递消息？奸细这么多，仁德杀不死卑劣，别还没上路就死在路上了！” 赵东泰不想忍了，直截了当问她：“你背后的人，是平西侯？” 王朝颜撇嘴，默认了。 赵东泰气极，提剑抵在她身前，嗤道：“别充什么好人，你看他成不了气候，又想起来这投诚了？卑鄙！” “你哪只眼睛看到我出卖你们了？这事我早就知会过赵家禾，他说随我的便。我交出去的，不过是一点不痛不痒的屁事，还套了不少话报给赵家禾。当年我是欠了他，这个账，我尽力在还了。我又不欠你，少在我跟前充大爷！我又没卖给谁，张家不行我上李家，有错吗？”王朝颜腰板挺得直，还是不由自主地瞟向了巧善和宝镜，气呼呼地说，“少胡思乱想，他没逼我，是我自己不甘心，想办点大事。” 第163章 赵东泰还在气头上，盯着她不放。 巧善忙劝开他俩，赶忙把要紧事说了。没提赵东泰和小五，只说有人告诉她：他们身边有眼线，把一些细碎消息传了出去。 王朝颜先嚷起来：“别又算在我头上，我没有！” 小五忙说：“怀疑你就不会说出来了。你主意多，快帮着参详参详。” 这下轮到廖宝镜慌了，着急自辩。 巧善还得安慰她。 他们最大的秘密是钱粮，这个只有要紧的人知情，暂时没被透漏。 巧善身边的人，只有青桃见过赵东泰，但青桃只是个小孩，哪里懂这些情情爱爱。 小五先前在隔壁听得一清二楚，她心里有了猜测，看向赵东泰，压声问：“西辞身边的姑娘，哪些是后来的？” 赵东泰被问住了，迟了一会才答：“我没十分留意，只知道爱穿绿衫的瘦子不是家里带出来的，还有一个总是插着梳子的很面生。” 巧善和小五同时喊了“雪霙，秀娟”。 巧善接着说：“从唐家出来，她们都是自愿跟着西辞走的，没要身契和银两。秀娟以前是大户人家的小姐，家里遭了事。雪霙内敛，很少说话，只做活。” 小五也点头。 廖宝镜只来了几天，说的话更少，怕别人嫌弃，时常在留意身边人。她小声说：“雪霙和我说过话，我照巧善的交代，报的是假身份。她叮嘱我小心些，不要出伤兵营，以免被人为难。她在看那册《断肠续接法》，常找四大夫请教。秀娟没有找我，她总在最里边煮针，清点银线桑皮线和裹带，婉如去看伤兵，她都带着纸笔跟随。” “宝镜，你很细致，做得很好！”巧善夸完她，又提醒众人，“她们看着都很好，做事尽心尽力，也许是别的人，得想法子提醒西辞，我们终究是外人，看得不如她明白。” “我去办。” 赵东泰起身，拉开门出去了。 王朝颜掩嘴打了个哈欠，催道：“睡觉去。天要塌，就让它塌吧！” 床不大不小，一屋睡不下四个，巧善没心思睡，怕吵到她们，单独去了里屋。 没有纸笔，只能闭上眼用心记，慢慢回想。 混混沌沌中，好似有什么不对。 等她睁开眼，已经来不及了。“坏人”贴上她，将嘴堵得严严实实，拉着她的手带到自己脖子上勾住。 他发了疯似的，不管不顾胡来，把衣服扯得乱七八糟，将手伸了进去。 她怕吵醒了小五，不敢用力挣，只好掐他脸。 他老实了，退开点，讨好地笑笑，再贴上来，不敢造次了，脸挨脸，蹭了又蹭，两只手把才才弄乱的衣衫整理好后，规规矩矩地落在后腰上。 她的心落到实处，不舍地看他，一点点碰他。 能从窗子爬进来，又不惊动小五，应该无碍。 她捧着他的脸，无声问：眼下怎么办？ 他瞟一眼窗外，用眼神询问：换个地方说话？ 她有太多话想说，即便知道换了地方，他肯定想胡闹，那也顾不得了。 他舍不得放下她，直接从怀里往背上搬。 她又慌又想笑，故意抓他发髻做扶手，弄乱了才解气。 “你怎么知道我在里屋？” “只要这么一闻……”他贴着她鬓边深嗅，而后嗤嗤笑，被拍了才接着说，“我的鼻子只认你，你走哪，我都能找出来。” “我们是不是不该来，给你添麻烦了？” “没有……” 他根本没心思说事，只顾埋头苦干，在她脸上亲完，掰开领子往里啃。 她只好抓着他耳朵往上拔。 他压声讨饶，她刚松手，他又要往下，瞧见她神色，不敢再闹了，翻身到外侧，换她到上边，一手盖在她后脑勺上，好叫她安分地睡在他胸膛，一手抚着她的背，忙不迭诉衷肠： “天天想着你呢。” “听到消息就往回跑了，马去了半条命。” “怪我不好，不留神就做大了，脱不了身。” “回头你想怎么收拾我，就怎么收拾。我认打认罚！” 不留神就做大了？ 她想起朝颜说的话，听不下去了，抬手摸到他的脸，一把捂住嘴，抢着说：“家禾，你是不是想两头下注？” 他没吱声。 她扒开他的手，撑着自己坐起来，居高临下再问一次。 他没直接答，跟着坐起来，搂住她的腰，贴着她说局势：“我猜这里的人，已经投靠了牧栾，暂时没得准信，至少有七八分。不光这里，还有镇南侯部下，东边的水军，西北的，还有京城禁卫军……这里有旧皇城，只要拿下褚颀就没了阻碍，随时能称帝。文臣也拉拢了不少，狗皇帝被蒙在鼓里，由着他们使唤。巧善，光是这十来天就集齐了六万多精兵，还在调派。” “那消息，究竟是你不传了，还是传不出去了？” “我这边才递出消息，叫褚颀提防姓古的，才两三日，那姓古的就带着身家来了这边。褚颀会练兵，会打仗，但过分耿直，不会玩弄人心，这是致命的弱点。” “你是想说，他不该那么仁慈，那么善良。” 他伸手去摸她，她飞快地扒开。他知道她恼了，着急道：“有些消息，我一早就透漏给了他，他温温吞吞，没有及时应对，失了先机，我不能带着你陪他去送死。你放心，我在那边露头，和在这里不同，用的是两个身份两张脸，做事没留痕迹，不会让他们疑上我。我当然希望他能赢，一定会暗中相助，你放心，不到万不得已，我绝不做对不起他的事。” 她接连摇头，失望地闭上眼，带着哭意说：“我们抢豪绅，他们刮百姓。我们杀乱贼抚平民，他们杀红了眼，攻不下就连人带城一块烧，掳不走的财物，宁愿砸碎了也不给人留。家禾，我宁愿为好人死，也不要跟着坏人飞黄腾达！” 她拨开他伸过来的手，起身走到桌子旁，背对着他说：“我们不能因为遇到了困难，就放弃对的事，家禾，你再好好想想吧。” “你误会了，我没有要背弃他的意思，从来没有透漏过半点消息。我不做叛徒，只想为我们留条后路。天下兴亡，是皇帝的事，是大臣和皇亲国戚们的事，他们尊享荣华富贵，做下的祸，不该由我们来承担后果。” 她被这句话击垮，垂着头，一面掉眼泪，一面问：“真的没有办法赢吗？我们逃出去容易，可他们怎么办，她们怎么办，百姓怎么办？我们先前做的事，又要怎么办？我想要天下的女人都能及时看诊，想要每一口井都有救命的绳。西辞想让女孩们都有机会读书识字，知道什么是好，什么是坏，学会保护自己。这是我们帮他的私心，这是我们想要的回报，只有他的仁慈善良能容许我们进这一步，换了人，那什么都做不成了！家禾，什么都没了。还会有千千万万个被卖的王巧，身心痛苦的太太，不明死去的小英，被家人外人合伙糟践的秀珠，裹缠在牢笼里的风芝……她们总是没有选择的机会，这是天大的不公！” 她哭得沉醉，像是天已经塌了。 他心都要碎了，只能胡乱应承：“那就赢吧！仔细想想，我先前那些话，过于武断了，他十三四岁上战场，至今没输过一场，必定有过人之处。我没跟在他身边经历过，看事看人太浅显，未必真切。” 她燃起了希望，泪眼汪汪地看着他。他后悔莫及，仔仔细细擦，诚心实意说：“他们往那头使离间计，这里也有我啊！兵少点就少点，擒贼擒王就是了。” 她也愿意退一步，一把抱住他， 哭道：“我不是要你为了谁去送死，实在赢不了，我们尽力过，对得起良心了，想办法逃命去，不高尚就不高尚吧，可是，绝不能追随害人的叛贼。家禾，我想要的东西，从来没变过，在哪都行，只要是你和我在一起安稳度日，就很好。不用大富大贵，不用风风光光，只要活得坦坦荡荡。” 他恍然大悟。 小杂院，康平，乡下那茅草屋……每到一处，她总说这样也不错。每回抬头望月，不论是圆的，还是缺的，她都说好。 她一直在说心里话，他只当情话听了，真是大错特错！ “你放心，我记住了！” 好几日躲着不见，来了以后还摆脸色。 赵西辞正在气头上，将本子丢到褚颀面前，冷声报账：“原先是一万七千人，每人每日粮菜三斤二两到三斤七两不等，再是草料和黑豆，每日花销约是一百七十两。赶上吃肉的日子，一人三两肉，得再加二百两。别的不由我们管，我就不在这废话了，油布毡布、药材、衣衫鞋袜这些，在下边那两本。眼下人数翻了三倍多，你是个聪明人，不如粗略算一算，我们帮你填了多少？” 她不交账，他心里也有数，急道：“等……” “等什么？等雨停了，你就能决断了？一踏进向京，你这乱臣贼子的心思就藏不住了，怕丑啦！这雨下得正是时候啊，遮得住窝囊！” 第164章 “不是，阿四，营中有外人，轻举妄动，会害了大家。东泰传了信，我拿来给你看，王姑娘他们是不是去那边找赵兄弟了？” “她们比你英勇，想到什么就去做了。你应该知道，我一个下堂妇，手里能有多少？这些钱，大头是妹夫送回来的，他们在前边为你出生入死，你在这贪生怕死，甚好。” “阿四，我们好好说话。我不是怕事，是要先肃清了，再全力进军一举拿下。已经查出来一些，牵扯到了你这边的人。” “谁？” 褚颀踟躇这会，婉如掀起帐帘进来，着急道：“姑娘，秀娟不见了！” 赵西辞捏着额头缓解头痛，“你先出去！” 婉如着急，欲言又止。 “我知道了！” 婉如退出去，赵西辞看着褚颀，压声问：“她做什么了？” 褚颀摇头，皱眉道：“不是姑娘家，是你先前那护卫。” “梁武？” 褚颀默认了，接着说：“一条藤扯出来七个，有我的旧部下，还有招来的人。” 赵西辞长吐气，坐下，拍着账本，冷声说：“天不应你的时，人也不和，你开始怀疑自己不是众望所归了？褚颀，实话告诉你，这些大笔的银子，都是打劫来的。你早就上了贼船，不干不净了！” 褚颀脸色大变。 她懒得再看他，哼一声，接着说：“我们不过是平头老百姓，不借势做买卖，捅破天也只能挣那么些，还要防着被人盯上，无故查封查扣。贼老天又不会下银子雨，哪来的百万千万？国库常年是空的，税上还有大亏空，百姓辛苦劳作一辈子，穷得呕血。钱和粮究竟去了哪，你心里能不清楚？要救国救民，不找霸了钱粮的人拿，难道靠你的清高就能养活这几万兵，拿你的良心就能赈抚遭灾的百姓？” 她朝指尖一吹，轻蔑道：“金中书，银主事 花钱买官 ，小孩都知道的故事。几十两一乡官，几千两一京官，不要本钱，不怕压货，不用看老天脸色，比我们的买卖好做多了。抢一个酆通判，得了金银珠宝共四十七箱，光是搬这些东西，就把兄弟们累得够呛，听说老家还有良田几千亩。他卖光祖业捐的官，三年做到通判，十年就发达成了这样。敢问褚大人，这六品的官，年俸是多少？还有这买粮的事，也怪有意思的：百姓都快饿死了，各地官衙粮仓发不出米，那些大人的侄子、舅子、外甥……个个喊得起上万斤，甚至十万百万的数，说的是要多少有多少。这样的故事还有很多，你想听哪样？” 他站起，又在她的失望中坐下。他抹一把脸，痛苦道：“为何不早告诉我？” “告诉你又能怎样？你以为你清清白白，做好表率，这天下就能干干净净了？酆长达就在你眼皮子底下贪腐，可没有因为沐了你的光芒就冰清玉洁。是，是我们抢了他的家当，你这是要为他主持公道吗？” “不是！他该死。你跟我说实话，抢官粮的事，有没有……” 她气到发抖，恨道：“滚出去！” 褚颀回神，急道：“阿四，是我说错了，我不是那个意思。” “我们是贼，玷污了您，就不高攀了！” 他不滚，她滚。 褚颀第一次看到她掉眼泪，那么骄傲的人，头一回伤心到站不住。 懊悔、心痛，全涌了上来。他伸手想拉住她，她早预料到了，右手一抬，割下半边袖子，将匕首随意一抛，快步冲了出去。 他十分清楚她的脾气，不敢动蛮力阻拦，只能失神地喊：“阿四，阿四……西辞……” 下了台，这戏就不用再唱了。 赵西辞用那好袖子往脸上一扫，抓紧办事去。她先找了红衣，问了秀娟的行踪，而后赶去配药房，把婉如扶到椅子上坐好了，再问：“梁武最近见了什么人，做了些什么事？” 婉如伸手去够茶碗。 赵西辞帮她端来，拿掉盖，喂到她嘴边。 婉如连饮三口，深吸气后，先问再答：“我还能跟着你吗？还有这里的事，我舍不得丢下，想留在伤兵营接着干，我敢缝脑袋了，肚肠也想试试。他心急要建功立业，一直待在前营，我有一阵没见过他了。” “我们是姐妹，当然能在一起。你仔细想想，想和离，还是守寡？” 婉如将手轻按在小腹上，颤着声问：“他闯了多大的祸？” “还不清楚。兴许是被蒙蔽了，不小心牵扯了进来。” 婉如迅速镇定下来，斩钉截铁道：“查清楚以后，该怎样便怎样。不要额外做什么，姑娘，真不用，我什么都不怕。我认得字，会管事，会配药能缝合……我有本事，还有你们，什么样的结果，我都受得住。” “对！”赵西辞搂住她，又哭又笑道，“‘我有本事，还有你们’，这话说得太对了！” 第144章 离间 秀娟的东西还在营房里，只是人不见了。 重伤的兵都留在后边休养，能跟来的都是轻伤，随时能替补上阵。有军医学徒在，用不着她们时刻守着，但大战在即，要预备的东西多。大家各忙各的，并没有特别在意同伴的行踪。 小福看到她提着桶从伤兵营出来，进了梳洗处，再往后就没人说得上了。 后营找遍了，赵西辞打算去南营房求助，徐风芝竟然亲自把人送了回来。 赵西辞看出些端倪，嘱咐红衣去陪秀娟，自己先领了徐风芝进帐说话。 徐风芝没提秀娟，只是代褚颀来道歉。 赵西辞怕她回去难交差，随口支吾过去。 徐风芝知道她的脾性，提了几件褚家的旧事，意图让她明白他的不得已。 他为难，就回去为难老婆，混蛋！ 赵西辞送走她，再去隔壁营房。红衣无措地看向她——秀娟跪在那，无论如何也不肯起来。 赵西辞摆手示意她们都出去，她走到秀娟斜后方，轻轻问：“褚太太什么都没跟我说，你有两个选择：一，就此揭过，我不问，你也不用说。二，你原原本本说了，我们一块解决。你怎么说？” 姑娘这么聪慧，难能猜不到？ 秀娟垂头道：“是我自作主张，想……想……” 她难以启齿，赵西辞代劳了：“我知道你的品行，你不会存心害我。是有人跟你说：我嫁过人，抛头露面做买卖，名声不好。跟了他，也不会有好下场，需要可靠的人去帮衬。眼下是最好的机会，毕竟将来谁也大不过天，想接近就难了。” 秀娟已经悟过来了，羞愧难当，连磕了三下。 赵西辞没有阻拦，又问她：“这人是谁？我不喜欢把命交到别人手里，事事熨帖，睡得才安心。” 秀娟不想给她招祸，不敢答。 赵西辞早就知道答案，见她仍旧不肯说，有些失望，怅然道：“她温柔可亲，说知道你的处境，心疼你从千金跌落成下人，承诺将来一定会想办法帮你父兄平反。兴许还说了些别的，比如外人守旧看不穿，她却欣赏我的品格，有意和我交好，先前那些龃龉全是误会……” 全中！ 秀娟伤心又难堪。 赵西辞接着猜：“是不是还提了她的婚事，说两家在议亲，她就快要嫁给谁了，先羞后愧，说想弥补先前的鲁莽。她看得出你和我好，又夸你性子柔静，不会伤害她姐姐，是最合适的人选。将来妻妾和睦，天下太平，她就放心了。” 秀娟惨白着脸，接连点头，见她停下来，立刻说：“姑娘，我没有要争的心思，我心里迷惑，才会冒冒失失找到褚太太那，想问个明白，再……再做打算。” “为何不先来问我？” 秀娟泫然欲泣道：“姑娘心疼我们，前边是刀山火海，你会挡在我们身前，绝对舍不得让我去填……填这个坑。” “没错，那就是个坑！”赵西辞舒了一口气，柔声说，“流放到那苦寒之地，能回来的有几个？我早托了他去打听，秀娟，你等不回了。这三四个月，你夜夜难寐，我不敢跟你说这事，想着以后再讲。我也错了，不该瞒你。” 秀娟软瘫，靠着旁边椅子默默掉泪。 赵西辞扶她起来坐好，叫了红衣，让她去把人都叫来。 “到了这时候，最怕人心涣散。你们遇上了难处，想做什么，想要什么，只管说出来，一块商量。我的脾气，你们是知道的，再荒唐，我也不觉得可笑，一定会好好说，所以不要觉得难以启口。秀娟今天自作主张，跑去帮我借银子，这很不好，罚她值夜看烛火。” 秀娟赶紧应道：“是。” 赵西辞咽不下这口气，接过红衣带来的衫子，换上便冲去南营。 徐舒达是老臣，是重臣，他的家眷也分得一顶单独的帐，但谁家都得守规矩，只带了两名下人。小丫头见赵西辞气势汹汹过来，赶紧钻进去报信。 等赵西辞靠近，婆子上前堵道，说主子身上不好，不便见客。 第165章 “我就是特意来看望的。” 赵西辞用力一扒，婆子从没见识过这样的粗鲁，险些被推倒。赵西辞直奔屏风后，把帐子后的徐风宜薅出来，二话不说就是三耳光。 “隔夜仇催人老，委屈你现做现受了！” 徐风宜从没受过这样的苦，气到失了音，等到自己人进来才缓过来，指着她要骂。赵西辞一抬手，她就把原先的话吞了回去，改口威胁：“我爹跟着国公爷出生入死三四十年，你……” “你爹劳苦功高，很了不得。你这么爱操心，这是惦记着要把你爹许配给他？” 大逆不道！ 徐风宜晃了晃，险些晕倒。 赵西辞回头，盯着要上前的两人，嗤道：“你们家小姐多能耐，多贴心，一天到晚盘算着帮姐夫挑小老婆。这么热心肠的人，不宣扬宣扬，那多可惜！怎么，不服气？打量我不敢捅出去是吧，呵呵，我们这些没脸的人，就指着攀扯千金大小姐，好替自己长脸呢！” 婆子跪下认错：“赵娘子误会了，是老奴猪油蒙了心，见娘子好相貌，值个好前程，就多嘴管起了闲事。这事不与我家小姐相干，娘子有气，只管朝我这撒。” 赵西辞懒得理这阴阳怪气，一把拽住徐风宜的胳膊，冷声说：“咱们到褚太太跟前说道说道，究竟是她把这事托付给了你，还是你上辈子媒婆没做足瘾。走！” 她娘就在那帐里，坐帐的是亲姐姐。这正合徐风宜的意：让徐风芝见识到这泼妇的厉害，才知道谁好谁歹。 婆子和丫头要上前护驾，她摆手示意她们让开，也不挣扎，任由赵西辞欺负，咬着下唇让眼里蓄满泪，留到正事上再流。 形势比她预想的更好，娘姐都在，爹也在，他也在。 徐风宜凄凄楚楚地唤了爹，再喊娘，泪眼婆娑地望着他们。 赵西辞没有丝毫收敛的意思，一进屋就将人用力甩出去。 徐太太心疼得不得了，离座去扶女儿，要不是男人在，她早就开口诘问了。 赵西辞谁也不看，盯着屏风上的和字，心灰意冷道：“我和妹妹管着那些事，碍了别人的眼，因此挑拨拱火，没完没了。我们无权无势，玩不过，就此认输……不过，该说的话，得说清楚。赵东泰是我兄弟，一个没长成的孩子，拿他做文章去挑拨我和妹妹，居心险恶，我咽不下这口气。士可杀不可辱，要么你们在这灭了我，要么现下就给我个交代！” 徐舒达不等女儿开口，一耳光抽到她脸上，再亲自向赵西辞赔罪，自愧教女无方。 徐风宜不敢置信，喊了两句冤，又得一顿呵斥。 赵西辞得了该得的，转身说：“徐大人放心，这事就烂在这里。褚大人也请放心，从今往后，不会再添乱子。” 她大步出去，一眼都没瞧过他。褚颀急得心口像是要裂了。 徐风芝更急，一时忘了规矩，站起来推了他一把，而后回神，慌慌张张说：“请大人先行，我和爹娘还有些话要说。” 徐舒达也听出了财神爷的决绝之意，赶忙附和：“大人，那边的事，还等着您决断呢，快请吧！” 赵西辞快跑回后营房，一使眼色，红衣便开始整理收拾，她躺下假寐。 果然来了！ 他客客气气抱拳行礼，红衣再看看自家姑娘，照着说好的那样，磨蹭一番才出去。 “阿四，是我混账，我不该说那样的话。这里又酸又痛，可是总比不上你的难过。对不起，你一向是心中有大丘壑的奇女子，深明大义，是我小人之心……” 一会忏悔，一会夸赞，一会挽留，唠叨个没完。 衣衫上有动静，赵西辞悄悄动了动眼皮，留条细缝偷偷看。 他轻轻牵起袖角，垂头轻吻袖边，一次，又一次。 小心翼翼，卑微又虔诚。 她赶紧闭上眼。 坏了，忘不掉啦。 当年她为了讨回那本法帖，耍横无赖再撒泼，招数使尽了才抢到手。他们非但不感激她帮赵至忠免了灾，还把她当瘟疫，将她赶出去，叫她先在外躲着，免得叫人找上门来，给自家添麻烦。在这人眼里，居然是“梅花般的品格”，是“定海神针”。 呼…… 她借翻身抽回袖子，对着里侧躺好。 他猜到她醒了，再靠近些，压声说：“你过来之前，我就和他们说了，要把做错事的人送走。阿四，我不想让你受委屈，早前和徐叔说定了这事。她藏在衣箱里偷偷跟来，她母亲老来得女，把她宠坏了，全是她的错，确实该打。” “徐叔？哼，岳父也是父，你这一声叔叔见外了。” “阿四，徐丰饶和徐丰茂只是假死，一直……” 这个她爱听，立刻翻回来，压声催问：“你早就在安排了，是不是？让我想想，风芝说过，一个过世七年，一个十一年了。哈哈，好小子，深藏不漏啊！还有没有别人？” “有，还有更早的暗桩。” 说的是密辛，他特意靠得近，上身倾斜，挨到了躺椅，头伸到了扶手上方。她这一翻，两人之间只剩了四五寸。他立即往后退，又趁她说得激动时，悄悄移了回来。 她将这些细碎看在眼里，收起尖刺，抬手印在他下颌处，轻轻往上托，盯着他眼角的碎痕，闷闷地说：“闷葫芦，没事生那么早干嘛？多没意思！” 这样的话，没准又会吓跑他。她垂眸，叹道：“那些事，不用跟我说，鬼知道哪里又有眼睛盯着，我只要知道你不是乱弹琴，没叫我们白操心就好。” “父亲的遗言只有一句：不要打没准备的仗。” 她收回手，仰头说：“你们身上的担子太重了，要守护百姓，要维护朝廷，不能牵连无辜，不能这样，不能那样。” “是。”他无奈道，“阿四，一直是我对不起你。” “行了行了。你没扒我皮，也没吸我血，对不起什么？钱是抢来的，粮只有一小半是。抢粮不划算，装起来麻烦，运走更麻烦，不如先抢了钱，到了地方再现买。杂粮便宜，糙米贵一点，吃精米不好，又浪费又容易惯出毛病来。”她唠叨一会，见他仍旧正人君子，恼道，“忙你的去，别在这耽误了。你放心，人走了，事还会接着办，你打几年，只要没死，我们就尽量给你找几年。将来发达时，别忘了我妹夫的功劳就成，走吧走吧。” “阿四！”他急红了眼，小声恳求，“你不要走远，就在……在我想得到的地方。” “留人要有诚意。” “是我说错了话，做错了事。你要怎样便怎样，都行。” 她一挑眼，笑着调戏：“过来亲个嘴！” 他立马后仰。 这可不是欲擒故纵。 眼见她冷了脸，他赶忙解释：“阿四，没有名分，我不能……” “名分？”她更恼了，抬脚便踢，恨道，“滚滚滚，快点！” 他不滚，那她又会跳起来。他连着说了两声对不起，老实退了出去。 傻子！ 红衣进来，覆到她耳边说：“在外边守了一会才走，看着怪可怜的！” “心疼他做什么？名分名分，小妾不好听，是打算给个侧妃贵妃才体面呢，我可不要！没刚性的混账！” 她只要露水姻缘，可没打算钻进笼子里去。他非要一板一眼来，这事还怎么成？ 她含糊嘟囔，红衣没听清，只劝她：“安心睡一觉吧。小四把妙妙送回来了，青青带着在玩穗子。七爷稳重了不少，巧善心细，小五又会医书又会武术，他们必定能平安归来。你不要操心。” “嗯，巧善福气大着呢！挑拨的事，我也放心，她年纪小，心思干净，难得又沉稳。” 那么好的姑娘，东泰喜欢上她，赵西辞一点都不意外，只盼着他早些长大，拿得起，也放得下。 家禾就在身边，事也说开了。巧善总算找回了困意，打着哈欠提醒他：“有事你就去做吧，赵昕来过了，愿意帮忙，还有小五她们在……” 赵家禾摸着她耳朵，诚心自省：“自来就惦记攀高结贵，总也管不住自己，幸好有你提醒。褚颀的为人，让我想到了赵香蒲，不觉就想留条退路，是我错了。巧善，我应该向着你学好，做个光明磊落的人，才配得上你。” 她心疼道：“我知道这不是你的错，你们在廖家……那些东西刻在了骨子里，想要去干净，得慢慢来。家禾，褚大人和赵老爷不一样，他为人清正，却不糊涂，是个极为可靠的人。” “你说得对，那样的事，不会再有了。那天晚上，他单留下，给了我几个名字应急用，这是全然信任，也是胸有成竹。论打仗，他是老将，我连新兵都不算，不该妄加定论。你睡吧，我不走，正好要想想下一步该将棋子落在哪。” 她闭上眼，又睡不着了，小声问：“何参将是怎么回事？” “赵昕她娘是名动一时的桑华娘子，才貌双全，当年她主持的桑园诗会一贴难求。陈府台倾慕已久，一直在打听她的下落，机缘巧合之下，故人重逢……” 第166章 巧善轻咳，他就不说鬼话了，笑道：“错了，重新来过。文臣武将，积怨已久，难免要斗一斗。成王败寇，姓何的对下粗暴无理，对上不知忠诚为何物，左右逢源，又没有立身的本事，输得不冤。” 左右逢源，要输！ 他默念一遍，亲亲她额头，沾点她的明净，接着说：“我装的是四处碰壁的穷鬼书生，赵昕掩护我，将我当成对她有恩的老乡，引荐到了陈府台跟前。她娘把陈府台迷得神魂颠倒，得来了不少消息，赵昕愿意全力协助，只要事成之后，她们能全身而退就行。” 试探他们“长长久久好”，是怕他背叛，再次被丢下，还是真的想招他做夫婿？ 想那么多做什么，横竖家禾不会变心。巧善笑笑，接道：“你确确实实救过她，知恩图报是好事，总算没有辜负太太的教导。太太惦记着她，能帮的时候，我们也尽力相帮。家禾，有没有法子出城？” “走不了，各路戒严，未正 14:00，x初指这个时辰的第一个小时，x正是第二个小时。 起，任何人不得外出走动。” “啊？” “你们就留在这，这里是参将府官属的安置处，无论如何都是安全的。” “那你呢？” “我会见机行事，你放心，不论输赢，我一定会来接你。睡吧，我不走，天黑之前不会有事。” 第145章 抉择 他说的没错，天黑之前没事，但等她醒来，他却不在这了。 她一动，外间的小五就掀了帘子进来陪她。 “他有急事，走了。” 巧善赧然，小五帮她梳后边的发丝，抓紧说：“藏在那边的东西，都送来了，还有这个，你穿上。” 冰冰凉凉的马甲。 “这是防身的吧？你穿上。你听我说，有事总是你挡在前边护着我们，当然是你来穿。你好了，我才能好。” 小五要说的话，全被她堵了回去。 靠着门的王朝颜在那嗤嗤笑，廖宝镜戴上了叆叇，立在门外，左手提剑囊，右手抚雕翎，弱弱地说：“一筒有二十二支，两支哨箭，余下是齐梅针箭。这个细，比先前带的那几支好，我还记得怎么用。” 王朝颜回头，正经道：“我跟着你，帮你背另一筒，你照看好我。” “啊？哦，好。” 巧善担心赵东泰，但不想再加深误会，看向小五，小五领会到她的意思，点头道：“七爷在外边。” 话音刚落，赵东泰便敲了窗，压声说：“有动静，我听着隔壁的人急匆匆地出门了，左右都是。我翻过去看看。” 她们赶紧出去，赵东泰很快回来，摇头道：“除了我们，还有七户，只留了一户暂时没动。” “这事不对！” 真担心赢不了会祸及家眷，早该走了，不至于留到雨停了，大战在即才匆匆忙忙走。 赵东泰也猜出了不对劲，皱眉道：“怕是要用什么下三滥的招数。” 家禾教过，恶人无所顾忌，想那些最不可能的事，就极有可能是他们要做的。 “七爷，下过雨，火药还好使吗？家禾有一本《武备志》，他和我说过制造火药火箭的宝源局就在本地，什么万人敌，火弩流星，百虎齐奔……” “保管好了就能用。你是担心他们把东西藏在了民宅里？方才没留意，我掌了灯，再去看看。” 巧善抓紧说：“等等，家禾说未正起任何人不得随意走动，不能走动……坏了，这里就是个陷阱，把百姓都关在家，再上火药，嫁祸给大人。” 几人一齐倒吸气。 赵东泰皱眉道：“想一箭双雕！等人进来了再炸，除了劲敌，还能将人祸赖给皇帝不仁，趁势攻向京都。” 她没有武功，都能听到前后都有骑兵来回疾驰，他们踏出去就是送死。 家禾去了哪？他知道这些事吗？ 还有赵昕，她清不清楚？有没有法子帮忙传信，或是送他们出去？ 赵东泰和小五分头翻向东西两侧查看，还好，这里的人都撤走了，显然没必要在这浪费火药，屋子是空的。 你们就留在这，无论如何都是安全的。 家禾是不是已经猜到了？ 他知道了，就一定能想到法子提早报给褚大人。 最后一户也在撤离，隔着院墙听得到她们在抱怨。巧善灵机一动，叫上她们，也回房收拾，有什么包什么，也出门往东走。 巡兵就在身后，渐渐靠近。他们屏住呼吸贴墙站立，王朝颜突然从墙影里站出来，着急道：“这位大人，请问您有没有看见我家太太往哪边去了？我们走得慢，跟不上马车，落下了。” 巧善跟出来拉她，怯生生的，再是小五。王朝颜碎步挪了挪，像是听进去了。 巡兵勒马停住，在他们身上打量一番。 三女两男，瘦弱，布衣布包头，畏手畏脚，只有大包袱没箱笼。 巡兵心知这些是不得看重的奴仆，便抬起马鞭随手一指，掉头往西边去了。 小五惊讶：“真好使！” 赵东泰接道：“这是末等兵，做梦都想做大人。快走吧。” 上了大街，只会有更多的巡兵，前边没了人影车影。她们只能送到这了，赵东泰点头离开。 巧善想去找赵昕。王朝颜不得不说：“都这时候了还没来找你，必定是困住了，你找上去，那是送死。先回那院子，至少不怕火药。” 是啊，家禾说过，不论输赢，一定会回来接她。 巡兵还在这两条巷子里穿梭，她们主动找他求助，说同伴被巡逻的人带走，请他帮忙求情救回来。小兵自然管不了大事，不耐烦地打发了她们。 她们顺利回到了院子里，没多久就听到了远处有大的动静。 架好桌凳往房梁上爬，刀剑箭都拿在手上。 动静越来越大，越来越多，可惜离得太远，始终听不清，也看不明白。 廖宝镜抱着箭筒，突然说了话：“我应该杀敌去，对不对？我是廖家的天钧，不，不行，我是假的……” “没事，宝镜，你很厉害，也能杀恶人。” 巧善怕她发癔症掉下去，将小菜刀收进布套里，伸手去抱她。小五担心着她，也腾出手来搂人。 王朝颜稳稳当当骑在房梁上，撇嘴感慨：“要是女人也能论功行赏，当年我就好好学了。” 四人一起沉默。 夜色渐深，远处慢慢恢复了宁静，仿佛这一夜就要过去了。 然而这种希望很快被打破，先是急促的警角，再是鼓楼的两面大鼓同时被擂响，接着是东城门外的金昭寺响起了钟声，还有冲天的火光。 街道上有人骑马疾奔，敲锣，高声指引：“只有东城门开了，快走！快走！” 先前听着动静担惊受怕的人，听到钟鼓，想到是官家允许，听到“只有”，便满脑子东门，再也顾不得别的，带上要紧的东西，立马往那边涌。 巡兵想拦，可分明前边就有浩浩荡荡的车队，凭什么响了警角，却不让他们跟出去？ 到了这时候，杀一儆不了百，反倒激起了群愤。有人鲁莽，拿随身带的防身物件扎在了马身上。巡兵掉下来，马因为受惊，狂奔乱踏，一时惊叫尖啸混杂，越来越乱。 大钟胡乱响了几下，接着是对面的鼓楼，竟然烧了起来。这把火并不孤独，很快又多了府衙、贡院，还有卫戍府，参将府…… 人群里不时有人高声喊：“快逃啊，朝廷下令要焚城了。” 生死面前，呵斥威胁都不管用。被关在城里，连日吃不上饭的人已经顾不得罚不罚了，只管挤，只管冲。 第一炸来得突然，接着是第二响，原本规规矩矩的马车队也乱起来，有人趁机朝贵人身边挤。 最舍不得死的，必定是有钱人，于是“格杀勿论”。忠心护主的人提刀乱捅乱砍，心思多的趁乱溜了。 又是一声爆炸。 廖宝镜听到惨叫声便抽搐，她开始哭，小五也变得焦躁不安。 巧善摸到刀套上的海棠，小声商量：“我们能去帮忙吗？” 廖宝镜不哭了，抢着应：“去。” 小五答：“行！” 王朝颜迟了一会才说：“那就去街口看看吧。” 飞箭利于防守的一方，赵家禾给她们留得最多的就是它。巧善也背了一套，替她们预备着也好。 巷子里没了人，王朝颜记得地形，领着她们往参将府的箭楼去。 地上有跌落的尸首，血肉模糊，摊了一地。巧善从容地穿过，王朝颜一直在留意她，贴墙时忍不住嘟囔：“你总要输我一样吧！” “我不如你的地方多着呢，嘘！” 说话间，廖宝镜已经成功射杀了一个。 三人压声叫好，拥着她快速往里去。 楼梯上也横七竖八地躺着尸首，巧善拉住前边的王朝颜，蹲下来解死人的甲胄。 第167章 她们小心翼翼往上，小五突然抬手示意往后退，然而已经晚了，楼上的人提刀攻来，小五迎上去，勉力应对，廖宝镜抬弓寻找机会。 巧善突然喊道：“我们是褚家的人。” 女声，褚家…… 那人果然慢了下来，连退几步，提着刀审视她们。 小五抓紧说：“伤兵营的。” 男人仍旧不说话，但抓着刀往下边去了。 箭眼只能射面前的敌，干脆一口气跑到顶上，四人各盯一个方向，看到哪有人骑马拿火把或者提刀使坏的就射。 箭楼里最不缺的就是箭，只是齐鈚箭不如针箭轻，廖宝镜几年没碰，臂力不继，右手酸了就换左手上。虽然是软弓，但准头好，专攻没有甲胄防御的面心和脖颈，照样能拿下。 巧善夸得没词了，王朝颜嫌道：“我早说了她厉害，偏就生了个老鼠胆，让那些人错把廖秉钧当宝贝拱。” 巧善想起潜逃的廖秉钧，恨道：“那才是过街老鼠。宝镜，你好样的！” 廖宝镜连射了四支，望着远处出了神，突然转头说：“我要下去杀敌，我懦弱了一辈子，该做点什么了。” 她抬手阻拦她们靠近，接着说：“活下来，我挺直腰杆做人，死了也值，至少阎王爷知道我是个不孬的鬼，能信我有三分清白。” 巧善还想劝。 王朝颜拦住她，正色道：“让她去吧。” 小五一咬牙，“我也去！学武的人，遇上这样的事，真的忍不了……久旱逢甘露似的。” 王朝颜手里有弓，拿上两支哨箭，信誓旦旦说：“你们去吧，我跟着她。” “对，我们藏回去，那巷子里安全。” 巧善强打起精神为她们鼓劲。 巷子空荡荡的，只有死一般的沉寂，像是波涛汹涌中的孤岛。 没人搬开垫脚的桌椅，爬上去毫无意义，两人就在墙角的避火缸后坐着。巧善沮丧道：“无能为力的感觉糟透了，朝颜。” 赵宅经历过一次，如今再来一次，仍旧难受。她摊开手掌看了会，挫败地合上。 “行了，你做得够可以了，换我，哪舒服躺哪……”王朝颜嘟囔一阵，突然说，“廖家最爱五大三粗的身板，只有他生得清俊，谁看了不起意？十几岁的年纪，春心荡漾，向他示好的可不少。” 她嗤笑两声，接着说：“可我嫌他是个奴才，到后来看他代廖宝镜上台大显神威，才知道有利可图，立马打起了坏主意。常竹君和祁眉兰争着爬了廖秉钧的床，我设局和曹少观 家禾 订了口头上的约。他也不是省油的灯，他……哈哈，哄着廖宝镜去偷秘笈，抢武功师傅，争去西北的机会。你看，像不像野狗争食？仁义道德是最没用的东西，全抛在脑后。” “那是因为你们本来就没有选的机会。朝颜，你们自由了，有……” “王巧善，闭嘴！” 她右手提人，左手持匕首，抵在巧善喉间。 巧善不急不缓道：“你不用这么费劲，你学过武功，我打不过你，会老实跟着。” “都这时候了，还不后悔引狼入室？” 巧善摇头，面色平静。 “行吧，只要你供出藏粮的地方，我就放你走，是死是活，凭你去。” 巧善再摇头，抬头看天，柔声说：“朝颜，今晚的月光也很好。” “别扯废话！” “朝颜，想想你做了什么吧？你单独跟我出来，会容易得多，一离开营地就是你的天下，为何劝我同意让七爷同行，还要带上宝镜？” 王朝颜哑然。 巧善靠上她，接着说：“你早知道我是这副滥心肠，当初就不该故意躲远了，你留在伤兵营，打探的机会最多。就你说的，陆闶闳是个没本事的混子，而你是个唯利是图的人，那你待在他身边做什么呢？” 王朝颜气道：“你就这么不怕死？” “怕的，但是不怕你。我看过你缝合，小心翼翼，细致认真，敬重每一个伤兵。朝颜，你没你想的那么坏，你一直想说真话，可你担心不被谅解。你留了下来，但故意离我们远点，还反过来套消息给家禾，是想保护我们……” 王朝颜扔了匕首，哼道：“你错了，我确实脚踩两头，我就是这样的人！廖秉钧跟了平西侯，平西侯想坐收渔翁之利，我一看，这主意也不错。身在褚营，心在那边，两头掂量。” “别闹！七爷……” 赵东泰从暗处走了出来，王朝颜气得跳脚。 巧善安抚她两句，哄道：“他刚回来不久，你心思太乱了才没听见。快想想，有没有遗漏什么要紧的事，告诉七爷，记你一功。” 王朝颜吐气，郁闷地说：“打去年起，平西侯吃的败仗都是假消息，他早将折损的人偷偷塞进了水军，震东军……各路都有，缺人就不会彻查底细。这里要紧，至少有一万多，想是跟着出了城。廖秉钧也来了这边，他贪功，想亲手拿下褚颀，立个威望，将来好领兵做大将军，应该没走。不是我不肯早点告诉赵家禾，才得的消息，先前那个兵。条子我吞进肚子了，爱信不信！” “姓廖的又想投靠牧栾？” 赵东泰一脸鄙夷，王朝颜不肯说话了。他只好自己往下说：“他没这个机会。没有攻城一说，大军绕道走水路，去拦截‘清君侧’的人马了。” 王朝颜满脸不置信，惊道：“你是说那位国公爷不来了……那些炮车不是拿来攻城的吗？那先前你们急什么？” “百姓！从他们封城那日起，大人就放弃了强攻。” 王朝颜愣怔过后，捂脸大笑。 出人意料，细想过后又是那么理所当然。 “既然今晚不会有炮火，他安排了人在城里趁乱解救百姓，这是立功的大好机会。你去吧，我不会再上蹿下跳了。” 她做了个单手抱臂的手势，接着说：“接头靠这个。” 赵东泰以剑抵地，摇头道：“我答应他，要守好……你们。” 巧善一听就急了，冲到他面前问：“家禾去了哪？” “东。” 巧善腿一软，王朝颜接住，代她发问：“那个冒充将官发令引路的人就是他？” “是。我们该走了，成型的火器被带走了，没法计数，不知道埋了多少火药在城里，迟早要烧到这边来。” 那个骑马穿行的呐喊人，既是引路的旗帜，也是阴谋败落的靶子。 巧善不愿意往下细想，后退到墙边，靠着墙说：“不，你们走，传消息要紧，我留在这等他。他说过，不论怎样，他会来这接我！” “他说一乱起来，首当其冲是手无寸铁的百姓。你一定乐意看到他多做点什么，积的功德算在你身上。”赵东泰长吐气，走近了说，“万一有什么，叫我告诉你，好好活着。他早点下去是好事，多挣点家当等你，不当干爹，当亲爹。” 巧善泪如雨下，但她仍然摇头，“七爷，你带朝颜走。我跟他早就说定了：有风有雨，都要在一起。” 她不要好爹，只要他。 他本可以凭油滑活得很好，是她影响了他。 她没有后悔，只有心痛和坚定。 “死脑筋！”王朝颜骂完，无可奈何道，“赵七，你去报信，我留在这陪她收……守着。” 赵东泰没再说话，走到正房门口，顺着柱子爬上去，蹲伏在房顶上。 第146章 缠结 王朝颜看看他，看看巧善，闷声说：“刚才扯了谎，那兵是真的，但字条不是他给的。我一早就骗他们粮草都在徐家人手里把持着，由赵西辞代办。这趟出门，我说特意跟着他，是为了路上能使点手段勾……让他找他姐姐套话。赵七！” 她说得太小声，巧善误以为她是不好意思叫人，帮着她唤了。 赵东泰转头看过来，横眉冷对。 王朝颜看他也不顺眼，撇嘴道：“除了那个手势，还有鞋头。他们怕误伤自己人，会故意右脚踩左脚，让鞋头沾上灰。没人跟我说，我看出来的，爱信不信！” “七爷，你快去吧！” 赵东泰并不放心——谁知道这疯婆娘会不会又变一出？ 巧善再三保证，他瞪了王朝颜一会，这才肯离开。 “你真不怕我下手？” “不怕！廖家风水不好，出来了，你们都会变明白人。小五和宝镜她们此刻……” “行了，我们能做的都是小事，你和赵西辞帮的是大忙，不用在这自责。”王朝颜知道她这会六神无主，故意提要求，“将来她做了皇后，能不能给我个体面？” “朝颜，没有皇后一说。你仔细想想，究竟想要什么，想好了告诉我，只要逃得出去，我们一起帮你达成。”巧善摸到她的手，牵住，真心实意劝道，“不论到谁家去做姨娘，究竟还是奴才身，生死不由己。既有了自由身，不如想些快活的事，你要不要跟我们一块去西北走走？我们打算把生意做大，做最好的布和绸，赚富人的钱去办女学。你心眼多，能教她们如何保全自己。” 第168章 “嘿！你这是夸我，还是骂我呢？”王朝颜自嘲一笑，随即傲娇道，“要教就教她们撬锁。” “也有用，那什么门都锁不住她们了。我想起来一件事，西辞说她为替堂姐出头，顶了两句嘴，被锁在祖宅关了四天三夜，要不是屋顶有雨水漏下来，她就死在那了。” 王朝颜垂头说：“我也被锁过，吊着打完扔在老柴房，不关门，让赵家禾他们挨个从门前经过，看看不敬主子的人是什么下场！” “他以前不懂事，没有帮你，我代他向你道歉。” “干嘛呀！你以为互帮互助就能好过一些？在廖家，那都是屁话，扯进来只会多死一个。主子以下都是狗，忠犬活，贱狗死。” 原来这世上还有比五老爷和五太太更刻薄的主子。 巧善心疼她，也心疼那时候的家禾。难怪刚认识的时候，他提起别人，总是冷漠又刻薄。幸好，在那么残酷的驯化下，他善良的本性依然没有被磨灭。 “朝颜，小留夸你是个好姑娘。” 王朝颜也抬头看月，嫌道：“你说错了，这算什么好月光。” “弯有弯的好，它总会慢慢圆满。” 王朝颜听懂了，扭头看她，再坦白一件事：“他们没有胁迫我，我逼你要那个，是想着万一有事，还能凭这个消息保一命。” “对不起，我不能说。” “没关系。”王朝颜笑啊笑，突然认了输，“知道赵家禾在打听我们的行踪，就特意留了尾巴让他能顺藤摸瓜买下我。廖秉钧自认聪明绝顶，想着把我丢出来让他泄愤，从前的事就算翻过去了。他以为廖家那套恩威并施还有用，想将赵家禾和他集结的那些人一块收服了去做死士呢。闲时做买卖赚钱，忙时为他的大业冲锋，剐了皮再榨干油，想得多美！我也以为我的聪明才智是女人里的第一，一直在暗地里笑你傻。王巧善，我哪里都不如你，输得心服口服。你就别在这自怨自艾了，你能耐着呢。一条藤上摘下来的瓜，赵家禾原来是什么人，我哪能不清楚。他先被你驯化了，接着是我，那我也不算孬。你说得对，缺的月也是好月，只要高小留没娶亲，他就逃不出我的手掌心！” “你他娘的在说什么呢，嚣张！” 墙外人先骂再翻。 “家禾！” 巧善着急要扑过去，腿麻站不稳，膝盖扎扎实实磕在了石砖上。 赵家禾离得远来不及救，王朝颜也没来得及扶，挨了他一声哼。 巧善飞快地爬起来，藉着月光查看他的身子。 袖子烂了！ 他赶紧坦白：“划破点油皮，不要紧！” 血肉模糊，叫他模糊成了小擦伤。 她气哭了，飞快地解包袱。 王朝颜本来躲远了，又被她叫过来帮手，不敢置信地问：“你叫我帮他清创口？” “嗯，我手抖得厉害。” 但是一点不耽误牵他的手，你侬我侬！ 王巧善，你也跟着他学坏了，是不是？ “那些下三滥的混账用的矛头箭，有倒刺，我不如你，没学会拆这玩意，一着急就把皮肉划烂了。不要紧，别哭了啊！” 他觉得不要紧，老婆吓坏了，怕他顶不住，死死地抱住他，哄孩子似的不停念叨。 痛是真痛，但她一心痛，他身上就不那么痛了，心满意足地受用着，间或来几句“一直念着你呢”，“爬也要爬回来”，好话不断，拿来甜甜她耳朵。 幸好随身带着伤药和医药盒，王朝颜很快帮他上完了药，非要巧善来评判一下才肯包扎。 赵家禾嫌她碍事，冷声讥讽：“是不是还要我跪下来，磕头谢恩？” “好啊，你磕，我受着。” “你他娘……” 巧善捂了他的嘴，真心实意说：“手艺还是这么好，你费心了，回头我请你吃茶。” 哄完那一个，还得回头哄这个。 “多亏了你时机卡得好，大事已做定。七爷说城里还有不少自己人，小五和宝镜也去帮忙了……累着了吧，冷不冷？” “还有些事要去办，这伤不要紧。怕你担心，特意回来让你看看再去。” 有才无命是他最大的遗憾，她清楚他的野心不会熄灭，虽然担忧，却不想再拦。 “朝颜，劳烦你转个身。” 果然学坏了！ 王朝颜走到门那边生闷气，赵家禾满脸期待，但人家只是解开外衫查看还有没有伤。 山不见我，我自去见山。 他垂头追着亲，她压声嗔骂：“别闹！” 他乖乖地停下，她又不忍心了，主动亲在他嘴角，仔细叮嘱：“你要去立功，我不拦着，但一定要小心谨慎，不可冒进。保得命在，福气才能长久。婉如有了身孕，我也想要个孩子，这事你答应过的，可不能失约。什么干爹不干爹的，我不依！你死了，我也不活，我们投胎到一块，做什么都成。” “那还是青梅竹马的好。”他怕被她看到眼泪，捏住鼻子揉一把，笑着答，“怕他年轻气盛不肯掉头，故意拿话哄他呢，谁知他当了真。” “全是他的错？” “对！” 厚脸皮被掐了，他笑嘻嘻答：“你听，这时候打雷了。俗话说‘春雷不发冬雷不藏，兵起国伤’，正是唱檄的好借口。照老黄历，没准要下雹子，他们都不敢再耽误，盼着速战速决呢。这是好事，等打完了仗，我们就能长长久久睡在一起，从此不分离……” 她没忍住，笑了出来，赶忙伸手捂他的嘴——朝颜还在呢！ 大事要紧，不好再耽误。 她赶紧帮他缝好破掉的絮衣，再将伤药和替换的裹带收拾好，塞到他怀里。指尖摸到了别的东西，抽出来一看，竟然是那玉兔捣药的护膝。 “是它救了我一命，戴久了不牢靠，不知怎么地掉了出来。我舍不得它，侧身去捞，那暗箭就避开要害扎在了胳膊上。” “真的？” “千真万确！它是你做的，这救命之恩，自然要算在你这里，从此任劳任怨，任打任骂……” 果然是编的！ “别闹！”她将东西塞回去，叹道，“越来越冷了，留着暖一暖心口也好。你去吧，他们往北去了。” “嗯，赵昕跟着走了，她会沿路留标记。” 她将水囊送到他嘴边，喂了几口屠苏酒再收回，见他仍旧不动，便又说一次：“去吧，我们要留在这里照料伤者，我等你回来接我。” “好！”他再也顾不得了，贴上来结结实实亲一口，一撇头，正好抓到偷窥的人，但不敢再得罪王朝颜，服服帖帖说，“你我之间的恩怨，一笔勾销。你替我照看好她，回来我给你磕头。” “我可不敢，抢亲的时候替我按住人就行了。” “行！那就这么说定了。”他攀上墙头，回头再看一眼，点头后跳了下去。 雹子没来，但又下起了雨，那些喧闹渐渐平息，小五和宝镜一起赶回来，后边跟着一个面生的男人。 老天爷总算厚道了一回，雨下得刚够把火灭了就停，她们出去挨家挨户翻找，看到还有气的，就赶紧救治。 幸好大多数是外伤。 小五和巧善是老手，王朝颜要强，越缝越快，宝镜也逐渐熟练，叫方二的男人帮着裁被单、衣衫做裹带，正好。 天亮了，又黑了，没日没夜熬了两天，赵西辞带着逢甲镖局的人赶到，架起大锅施粥放药。 忙得全身发麻的几人这才敢停下来歇口气。 巧善从午后睡到天黑才醒，一睁眼就看到了床边坐着赵西辞。 两人相视一笑。赵西辞扶她起来，帮她盛了粥，再夹些萝卜丝喂给她。 “我歇好了，自己来吧。” 赵西辞放下筷子，拉家常似的说：“徐家那小蹄子一直不消停，总在挑拨，起初我怀疑过是不是奸细，后来褚颀和我说了一些秘密，我才知道那小混账纯粹就是坏。我一时上头，打了她，撕了她的脸面，她娘心疼得不得了，恨不能剐了我。徐大人是个好的，可他年纪大了，将来做主的人，已经得罪，原先想的那些事，怕是麻烦了。” “不怕，他家有功劳，我们也不是跟着吃白饭的！将来形势逼人，那我们就远走高飞。她一次次陷害，不给人留活路，这口气，换我，我也咽不下。” 赵西辞笑笑，轻描淡写道：“我有更好的主意，他们要弄我，我还想弄他们呢。” “你想……想进去？” “是有这么个打算，但眼下……还得再看看。赌气，赌气，我赌这口气，总要赢点什么才值。去不去的，还得看那人的诚意。我的意思是将来有那么一天，我在里头，你在外头，我们彼此照应，才能把大事做定。你愿不愿意？” 眉眼柔和，嘴角含笑不落。面相有变，可见这些天发生了什么事，让她也动了真情。 两情相悦，就会想着要相守。 第169章 巧善不问了，直接点头。 赵西辞反倒迟疑了，劝道：“这是一辈子的事，将来要牵扯许多。” “我愿意的。买卖，办学，医馆……这些事我们都议过，我心里有数。十年办不成，那就二十年，三十年。你放心，我们还有这么多帮手呢。” “沾上权势，什么都容易腐坏。巧善，你是那冰壶秋月，本可以玉想琼思过完这辈子，或许我不该将你牵扯进来。” “西辞，冰迟早要融化，月也有阴晴圆缺。我不是那样子的纯真，我也常常怀有私心，我答应，是因为我想做，我喜欢，不是在为你牺牲。” 赵西辞撑住头，盯着桌面发笑，“麻烦的事，总是你一说就顺了。巧善，这是最难得的，谢谢你。三更了，再睡一觉吧，陪我。” 她们劳累，赵西辞也辛苦，聊上几句就睡着了。 巧善补了一觉，眼下不是很困，闭着眼默算他们的行程。 会在哪交战呢？ 一早的兵力悬殊，有了平西侯的掺和，倒不用怕了，还有向京逃出去的那三四十万人…… 想着想着，竟然听到了啜泣声。 “西辞，西辞。” 赵西辞醒来，翻身抱住她。 被唐家利用背叛没哭，落了胎也没哭，说起从前那些屈辱的经历也是风轻云淡，这是她第一次见到赵西辞哭出来。 人都是有笑又有泪的，哭一场不是坏事。 巧善没劝，只是轻抚她胳膊。 第147章 上火 “你信天长地久吗？” 巧善想了想，认真答：“我信。不是书上说的成婚后从一而终，是我和他早就融合在了一起。家禾跟他不一样，西辞，我没法告诉你要怎样和他相处。” “是啊，不一样。他生来什么都有，我们什么都缺。”赵西辞轻叹道，“我母亲憎恶我，父亲嫌弃我，又想利用我，姊妹也难亲近，唐家人怕我恨我。突然有个人无缘无故地爱着我，不踏实，也不敢认领。” 但是又舍不得丢弃。 “西辞，你很好，这不是恭维的话。你是勇士，为自己抗争，为姊妹抗争，为身边人抗争，你的工坊帮了许多人，这些都是实实在在的好处。家禾在很多年前就跟我说你很难得，想叫我跟着你学，相识之后，我也这样想。由此可见，褚大人对你的喜欢，不是无缘无故，是有理有据。而那些人是嫉妒又惧怕，被你的光芒刺瞎了眼，盲了心，才会时时想着打压。” 这些她都知道，但梦里的她全忘了，她害怕那才是真实的自己，因此惶恐，无措。 赵西辞沉默了一会，摸到巧善的手后才说：“方才我又梦见了祖母，她担忧地看着我，什么都没说。她跟我说过，无能为力就是最大的悲。我也常常感觉无力，梦里的我太累了，管不住自己，只想哭一场。她是我又敬又爱的人，我很想念她。她说着让我退让妥协的话，但她自尽不是懦弱，是为了让那些畜生守孝，好叫我们还有机会能搏一搏。可惜了，姐姐妹妹还是被随意嫁出去换了好处。我用那个无缘的孩子换回了自由身，如今又要丢下，究竟值不值得？我害怕让祖母失望，我答应过她要自立自强，可我一早想的就是要利用褚颀。我也不想这样，能怎么办呢？活在这生吞女人的世道，再努力，也只能四处借势。平心而论，他真的是个好人，因此我还担心会让他失望。我永远不会爱他那么多，我只是在权衡利弊后，觉得嫁他比依附他更稳当而已。总有一天，他会认清这点，会厌恶……” 她从巧善他们身上看到了真情是什么模样，他们总是那样好，让旁观的她兴致不减。她起了意，又清楚地知道其中的差别：他们患难与共，一块成长，情根扎实，彼此交融。褚颀爱她毋庸置疑，但他心怀天下，放不下的东西太多。 生了寂寞，想要被拥抱，但不能赌上全部。 “不会的！西辞，褚大人不是那样的人，你也不是。他看得到你的好，因此钟意你。你想东想西，不安定，是因为你在意他了。懵懂的时候，我时时留神家禾说了什么话，见了什么人，我知道他不是三心二意的人，但就是会难过，总觉着自己哪里都不够好。后来我们把话说透，就再不那样了。” 赵西辞轻笑道：“在这事上，你比我老道，还得多请教。走的时候，他终于丢开那些规矩，抓了一下手。你瞧，我多没出息，竟然因为这个就得意到忘了形。” 巧善也笑。 “忙昏头，睡迷了。”赵西辞翻身对着她，信心满满道，“你说的对，我跟恶人打了那么多年交道都没死，不至于拿不下一个老实人。对了，他每回都是先去伤兵营查看，沿着那泥水沟偷摸绕到后营，在破石头那刮干净鞋底，再体体面面地从辎重车之间冒出来。以为神不知鬼不觉呢，其实一早我就知道，若没有这份诚意，我才懒得见他！” 难以想像。 巧善笑到不能自已，赵西辞也笑。 “西辞，家禾想出人头地。这是好事，让他筹划去，等天下平定了，他也是我们的助力。” “啧啧，你也不怕他听见了伤心。” 巧善见她有了心思说顽话，安心了，笑嘻嘻答：“不会，他身上头一个好处便是没架子，什么软话都肯说，什么事都肯为我做。” “真心看得见。” “是的，我看得见他的真心，从不怀疑。在我心里，他是最好的男人。” 可惜那是个闷葫芦，学到人家一点半点也好啊！ 算了，明日事，明日再愁吧！ 向京是旧皇都，远超先前去过的地，冯稷兄弟赶着马车送她们出去救治伤者，一日接一日，总也忙不完。 天越来越冷，传信变得极为艰难，干着急熬人，不如多忙点正事。 寻着褚家军投奔而来的人不少，精壮的男人跟着褚四爷北上，剩下的留在向京帮着重建。 存粮剩得不多，逢甲镖局又要上工了，回头去宰那些暂存的肥猪，这回不要钱，转抢粮仓。老百姓总少吃的，富人永远不缺粮，一仓一仓地囤着，就等着卖个最高的价。 正好，眼下人手多的是，很乐意替他们“分忧”。宝船厂就在本地，不用怕运粮麻烦了。一船一船地拉，沿途在贫困地停下来看看，散给遭劫过后吃不起饭的百姓。 船上挂着简陋的“褚”旗，是一眼看得到的希望。 该做的安排早就做了，向京的事有了人接手，她们便回到玉溆，筹备别的事。 到了腊月二十三，接人的信终于到了，叫她们和褚老太太一块坐船北上。 信使一路奔波，太辛苦，丢下马，和老婆一块赖在车里。 巧善也舍不得轰他出去，看完伤处就缠着他问后来呢。 走水路最便利，上了船，他把正事推给褚迤，接着装病，捂在舱房“讲故事”。 褚老太太惦记妙妙，邀赵西辞和她同住。 妙妙还记得老人家，一落地就跑过去摸手。 老太太高兴坏了，要把两只玉竹镯褪下来给她。赵西辞推让，说她人小戴不住。 老太太看着小胖脸，感慨道：“我都这年纪了，还能见她几回呢。你先替她收着，这是老物件，算个念想。” 妙妙磕过头，又来摸她的脸。 老太太笑着问：“小乖乖，你还喜欢什么呢？祖母给你找。” 妙妙这阵子跟着赵西辞睡，每晚被她黏着亲脸蛋，也学上了，凑上去亲一口，亲完脸贴脸。 娃娃的脸，软软香香还热乎。 老太太笑得合不拢嘴：“老人家皮子丑，难为她不嫌弃。” 赵西辞捧道：“小孩眼睛干净，老太太容光焕发，她自然就喜欢了。” 妙妙从小布兜里掏出毽子，要踢给老太太看，她只能踢两三下，怕老太太看得不尽兴，就拉娘亲上。 老太太久病，就爱看人生机勃勃，叫她不要拘谨。 赵西辞便放肆起来，拐踢，绷踢，倒打……换着花样来，惹得舱中众人一齐叫好。 船身一晃，她既要留意椅子上的老太太，又想去扶独自站着的妙妙，一分神便跄了，幸好被人及时扶住。 背靠得稳稳当当，他的手还落在她腰上，另一只手牵好了妙妙。 老太太早摆手示意底下人退出去，柔声说：“坐久了有些累，长修 颀哥 ，你替我陪一陪。” 她跟前的人很有眼力见，哄妙妙：“小小姐，老太太这里有些珠子，你给挑几个，我们来编个铃铛手串吧？” 妙妙拍着手跟上去。 婆子扶老太太进内室时，顺手将布帘子放下了。 丫头媳妇们退出了舱房，老人孩子在里间，这隔间就剩了他们。 木头进京鎏了金，回来仍旧是木头芯子。 还得她来起个头。 “那么多重大事务，你怎么在这？” “还没到那一步。这就要过年了……对不起，回来晚了。” 第170章 “这是什么意思？”她接了匣子，却不肯打开，反要兴师问罪。 他轻咳一声，不太自在地答：“抄了几家，挑了这两处并在一块的宅子，回头你们分一分。” 哈哈…… “孺子可教！” 这可是正经人！ 她怕把人笑坏了，憋住，退到椅子那坐好，略歪在椅圈上，压声问：“抄了多少银子，够不够用？放心，我不惦记黄白物，不是讨账，那些钱我不要了，想买个大官来做做。” 又开始胡闹了。 他掏出帕子擦汗，刚抬手就被她制止。 “过来……过来呀！” 他走到她面前，单膝蹲下。 她抽走帕子，在他额上胡乱擦几下，当场便要讨功劳：“瞧我，多贤惠！” 他失笑。 她捏着帕子轻晃几下，甩给他，又立马抢回来，站起来，垂头说：“我做事，一定要捞好处，这就算我的了！我该回去了，晚些时候记得把孩子送来，我胆小，一定要搂着人才睡得好。” 句句勾人。 他乱了心思，跟着站起，闷声跟在后边。 外边早就清了场，通道里只有他和她。她的舱房紧挨着这边，出了门，再走几步就到了。 她回头抱怨：“你别老跟着呀，坏我名声。” 他伸手，贴在她胳膊上，垂头服软：“我担心母亲，也念着你，把事都丢开了，只想快点儿见到你……们。” 她没回应，只嘟囔：“奇了怪了，你穿得少，反倒热成这样。两个炭盆而已，这就受不住了？” 像是话里有话，拱得他又躁又热。 她房里没别人，跟她的姑娘们都跟着伤兵营一路北上，在那边等她去团聚。关于她的事，他都留了意，怕她受委屈，才叮嘱要和他母亲待在一块。 他有些管不住自己，但眼下名分还没定，不能……坏她名声。 “我住甲字……”他察觉到沙哑的嗓音泄露了心思，接连咳了几声，身子后倾。 想跑？ 她一手推门，一手拽住道袍 休闲常服，不是真的修道 大襟，关门上闩，三两下就把人幽禁了。 他急了，像是无力反抗摧残的小媳妇，背贴着门，磕磕绊绊说：“阿……阿四，等这个年过了，过了年，我们……” “得了吧，名节算个屁！你我加起来六七十了，我嫁过人，你娶过妻纳过妾，忸怩什么！没听过‘逢快活时须快活，得风流处且风流’？” 他有口难言，刚想动嘴，她就踮脚亲一口，一回又一回，堵得他“无话可说”。 她还有怨言：“没事长这么高，弄得人脚酸腿软。” 非要往火药堆里扔炮仗，他就算是圣人，也得崩掉壳，伸手箍紧了又松开，在她的埋怨声中把人举起来，抵在门上亲吻。 裙幅够大，挤进来一个人也不碍事，但到底不如床上便利。 她撩的祸，真上阵了又要找茬，拉起裙子非让他夸一夸。 好在踢毽子那会，他就看得细致，颜色、印花、纹路都说对了，但样式答不上来，只知道是布裙子。 她将脸埋在枕头里笑，用脚勾他的腰，等人贴上来才给评判：“答不对才对，不然我一脚将你踢下去！” “阿四……” “谁让你这么叫了？” 好似在生气，不光这样质问，还踢人，但她又愿意主动吻他。他沉迷于这种水深火热，认真回应，等她喘息乱了才停下来，如实答道：“有一年你姐姐来看你，她这样叫，你很高兴。你们待在小鱼池边，有说有笑，一直待到宴席散去。” 她听着他的描述，记忆回到了那一天，不禁红了眼眶，哽咽道：“她已经死了！” 他心疼不已，将她轻按在怀里。 “你在哪偷看？” 呃…… “观天楼上。” “眼睛这么好使？那我再考考你。” “嗯。” “你观的是什么？” “你……天。” 她满意了，手滑到他腰上，抱住了再问：“怎么会那么巧，是你特意请来的？” “嗯，打听到那罗耀德上京续职要经过，就安排了请帖。” “你费心了，唉！多谢。” 好事断在这，他按下那心思，耐心听她告完了状，等她再次意动，他才跟着动。 第148章 托举，传承 “还早呢，别胡闹，我去看看妙妙，该掏耳朵了，西辞不敢上手，每回都叫我去。” 那怎么行！ 赵家禾抽出了手，但伸出了腿，将人又裹回来，带着翻滚，亲两口，又将人搬到上方。 “不能去，这几日都不要去。” 他这样说，必定有个不能去的缘故。 她没恼，摸着他的下巴，慢悠悠地问：“这是要留起来吗？” “嗯。要做老爷的人了，有点胡子才体面。” “也好。怎么不能去了？老太太和善，从不低看谁，也只有这么好的母亲，才能教出那么好的儿子。”她觑着底下这张酸脸，笑嘻嘻道，“当然了，他再好，也只能排第二，正好是做姐夫的样子。” “我告诉你个大秘密。” “说吧！” “总得有个好处……” 她如了他的意，主动亲他。 他美滋滋的，托着她的臀往上挪一点，方便自个翘起二郎腿，摇摇摆摆道：“你姐夫也藏在这船上，我敢说，他这会跟我一样，不打算做好人了。” 她先惊后笑，笑到止不住。 本舱的坏人熬不住了，先诉一番苦，再道几遍相思。 巧善心疼道：“也是不巧了，昨儿赶上……” “闹着玩的，你别当真。连日玩命似的赶路，身上哪哪都疼。”他抱着人翻身，换成侧躺，手又插回到衣衫里，捂在小腹上，柔声问，“疼不疼？我听说有些人一来事就痛到动弹不得，要是有哪不对，一定要告诉我，可不许瞒着。” “你不要担心。婶子妈妈们疼人，叮嘱冬天要少沾凉的，灶上没断过热水。这几年身上总是热乎乎的，来了月事也不疼。” 秀珠常说在八珍房干活是享福，可福字背面还有苦，她在这边忙完，回家还有干不完的活。在家烧柴火要费自家的钱，洗澡都不让动热水，洗衣做饭就更不用说了。手总浸在寒水里，一来月事就难受，嫁给姜杉以后才好些。 八珍房的沐浴房，应该是太太特意为女孩们预备的。 那么好的太太，只因嫁错人，就陷在了泥沼地。 唉！ “怎么了？” 她回神，怅然道：“想起了梅珍她们，也不知道秀珠怎样了。” “等大事做成了，就把她们接来，再等等吧，这天气也不好出远门。你姐夫丢不开臣子本分，仗打赢了，也没全赢：为了京城的百姓能安心过年，暂且没碰皇城。为了让将士们安心休养，也没有急着去追穷寇。” 是接来，不是回去。 她心里有了数：他要留在京城大展拳脚。 这事她早有猜测，他们还小的时候，他就说过只有京城才算城，那些小地方，他不耐烦待。 她也有要办的事，但不必急着争吵，凡事好商量。 “家禾，你知不知道徐家？” 他抽出手，规规矩矩地贴在她后腰，闭上眼，悠然地答：“你放心，我记着呢，特意叫自己人送去了信，早做准备，避开了祸事，连先生带学生，个个平安无事。你想去拜访？这容易，我再写一封信捎过去。” “那这事就交给你了！先去认个门，还有件要紧事相求。我想到他们家请几位先生，为女学开讲。太太冰清玉洁，徐家家风必定好，这样有才有德的先生，才能教好姑娘们。” 他顺口应道：“先试试吧。不过，要是没人答应，你可不许哭啊，总有法子的：捐钱，找人说和，不行就挟恩图报……” 太太过得不如意，徐家人没打上门去，说到底，是千百年来儒生尊崇的那套礼法，让他们觉得婆婆辖制儿媳理所当然。赵香蒲昏庸无能也不要紧，那是读书人眼里的君子无争，高节清风，无可挑剔。 三纲五伦，不是那么好推翻的。 小打小闹没人管，教女学生的私塾先生多的是，但让松柏常青的徐家公开上阵办女学堂，那就是大事不妙了，必定有很多人反对。 他顾虑重重，覆在她小腹上的手轻抚着，突然就有了主意：“你干娘神机妙算啊！她早就给了你叩门砖。” 他的手改抚为拍。 那是她藏书的老地方。 她懂了，迟疑道：“你是说借用他们对太太愧疚？” “再狠一点！” “借口这是太太的遗愿？” “没错！不答应不要紧，我们直接上匾额。不要不好意思，你仔细想想，要是太太还在，她是支持你，还是反对？” 她不假思索答：“支持！” 第171章 太太跟她说的那些话，仿佛就在耳边。 她在很久很久以前，就蒙受了太太的恩惠：改八字，改名字，新鞋新衣，还有八珍房那些和善的长辈。但那时她以貌取人，误会太太是个冷漠又不好相与的人，然而太太的好，是一走近就能清清楚楚感受到的真——去江清院帮那一会忙，就有如沐春风的暖。 太太送她书，特意写上名字盖印章，仔细叮嘱：将来可以去徐家寻求帮助。太太帮她们脱身，提早送她们走。太太敲定他们的婚事，以免闲人说嘴，太太为她预备嫁妆。 太太平等地爱着身边所有人，她自认没有迷倒众生的本事，太太格外疼她，是在她身上看到了不一样。 太太永远支持向上的力量，因为她自己就是这样的！ 西辞的祖母，她的太太，她们都是播种的人。这种好，就该一代代传下去。 她出了神，他误会了，摸着小脑袋安慰：“实在不行，你又不愿意为难他们，那就再找。赵香蒲做官那几年，我认识了不少肚子里有货的人，挑几个脑子活络，境况又不好的，不怕他们不肯来。” “嗯，我不愁，有了事，和你一块商量，那都容易。” “没错！”他将手挪到了她胳膊上，来回抚着，轻笑道，“让我看看，嗯……翅膀果然硬了，能飞，只管高高地飞。” 江上有浪，船轻轻晃荡。 她翻过来侧躺，摸着他的胡茬，哼起了《梅花魂》。 他搂着她，满口遗憾道：“你什么都不怕，又不晕船，我想逞个能都不行，唉，英雄无用武之地啊！” 她唱不下去了，靠着他大笑。 从前的他太浅薄，这样的眉飞眼笑，才是最好看的样子，哪里是斜飞眼能比的？ “巧善……” “嗯？” “你真好看！” 她止不住笑，搂着他脖子，脸贴脸回应：“你也好看，长了胡子的禾爷，也是最好看的！” “那是！”禾爷一得好处就长智慧，抱好老婆给她出主意，“你们不是要接着弄义诊吗？在墙上、桌上弄些识字的把戏，顺带的事。先铺设铺设，让人知道读书的好处，将来才会乐意丢下活计出门上学。” 她觉得妙极了，接着往下想，“再送些纸笔，便宜的就成，正经的反倒不好，或卖或占，总也轮不到她们。” “是这么个理儿。这事好办，我去……” “用不着你，忙你的事去。我知道怎么安排人，不要小瞧我，你不在的时候，人和事，都由我们来调度，可曾出过纰漏？” “不敢不敢。小的是担心累着您……” 她捂了他的嘴，正经提醒：“再也不是‘小的’啦，禾爷，小赵大人成了真，你做了那么多大事，再不封你做官，那我们找他算账去。” 他得意一阵，又谦恭起来，“禾爷做再大的官，那也得服王大人的管。” 她笑到肚子疼，缩进他怀里，牵了他的手放在那按着，再问：“我们在这自封自赏，算什么？” “被窝里的朝政！你别笑，正经点，大事小情，都在这议定。百年大计，传宗接代，都离不了这帐下方寸……” 她正经不起来，抱紧他笑了个够。 “真快活！” 他帮她理着碎头发，柔声道：“往后会更好。” 第149章 抱诚守真 日夜兼程，惦记是真惦记，累也是真累。 两人说一会知心话，伴着一块睡下。房里没有留人伺候的习惯，半夜炭盆熄了火，把她冻醒了。 她想悄悄地起身去生火，可惜一动就被他抱了回来。 “我去弄！” 江上风大，冰雪天更是不得了，把船吹成了冰窖。 她也心疼他，跟上来帮他披外衣。 船上的炭有些潮，重起一盆炭，免不了有烟。他们干脆穿戴整齐，去外头逛逛，透透气。 这就要过年了，必须抓紧赶路，两班人轮流看帆，夜里也要行进。 风灯摇晃，四面是黑的，但又不尽黑，山影不停往后移，江面破碎不断，宁静又诡异，像一场没有尽头的鬼影戏。 两人都胆大，并不怕，反倒忆起了跳江那一晚，舍不得回房了。 船舷上绑着钓鱼竿，他起了意。 她记得钓鱼要等船停住了才好使，他不服气——黄肚里的阿保哥不行，这里的禾爷指定能行。 那就闹吧。 两人挨着坐一块，斗篷够大够长，她将它解开，倒过来披，连他一块罩住。她戴着观音兜，他没有风帽，特意坐在了风来的那一面，贤惠的老婆便用帕子为他包住大半个头，护好耳朵。 一人一根竿，解下鱼线随手抛下去，一面说笑，一面等。 “哟，这么好的兴致！这位包头的婶子，您钓几条了？”赵西辞看一眼空桶，大笑道，“船走得快，那鱼拼了命也追不上饵，不得骂娘哟。” 巧善埋头闷笑。褚颀忍俊不禁，轻咳了一声。 “婶子”不服气，一本正经道：“贪吃又蠢的鱼，钓起来没意思。急流勇进，谁要是追得上，那便是鱼中英豪。只有这样的鱼，才配上我的钩！” “先不计较这里边有没有这样的鱼王，单说你这么一折腾，水底下怨声载道，何以平息？” 巧善怕他答话刻薄会得罪褚颀，抢着接话：“以身谢罪吧。等天亮了，我把他推下去喂鱼。” “好，果然是我的好妹子！” 赵西辞得意大笑。 赵家禾哇哇叫屈，听老婆一句“一个人不够它们吃，我陪你下去”，这就心满意足了。 是鸳鸯戏水，不是半夜行刺，不必担忧，不该打扰。 赵西辞闹完这一场，掉头往舱房去。 她戳着门上的丁字，回头斜睨甲字房主，“更深露重，就此别过吧。” 褚颀果然往那头动了。 没劲，那一对黏黏糊糊，缱绻旖旎，叫人眼热。这木头哥比石头还拙，戳不动，捂不热，捣不碎。 无可奈何！ 她刚叹完，腰上就探来一只手。 “还不走？” “你想让我走，还是不想让我走？” “你说呢？” “我不想走，舍不得，但我想问问你的意思……” 到底是学过兵法的，知道“声东击西”。他不等她答，就拥着她往里去，故意提起旧事：“那回请妹妹妹夫去帮忙，他们在里屋算账，我出来又进去，冒撞了。” 她果然来了兴致，缠着他追问：“快说快说，你看见了什么？” 他迟疑，她拍拍他胳膊，嬉皮笑脸道：“这有什么？只是关心，不要紧的，看见了什么，你就说什么。你放心，我不告诉别人。” “这样……” 他托起她的脸，先学样，再顺势加点料，亲完又吻。 “还有这样。” 指定是胡说，以他的性子，瞟一眼都算多，一准退了出去，哪能看这么久。 但这是好事，她就盼着他学坏呢，不打算戳破，乐得陪他往下唱。 船上风大，又没别的地方可去，“只能”捂在房里厮混。 一屋藏一个“娇”，两姐妹在茶水房碰个头，笑闹几句，再各回各屋，各陪各夫。 巧善把写写画画的本子拿出来，当被窝朝政的折子，和他慢慢商议。 所有的账，她都记在心里，随时能报出数来。哪里的粮还剩多少，哪里的场地能养牲畜，棉花布匹各剩多少，了如指掌。 赵家禾摸着她的脸颊，不舍地说：“你姐夫想带你进宫去报账，你怕不怕？我会陪你去。” “你是说，跟那个皇帝对质？” “是。你要是不想去，那也不要紧，我记得所有的入，再背一背出……” “我去吧，细碎的东西多。”她想了想，又说，“这人是混账，去讨伐他是做好事，我愿意去。” 这是他家巧善：一下定决心，就能把事做得极好。一想通，就再不为难。 他摸摸她下巴，心疼道：“该养点膘了，这边的冬天格外冷。” 她笑眯眯答：“好呀。” 把女儿丢给别人，又霸占人家儿子，赵西辞不免心虚，趁他写书信时，抽空去隔壁见见老太太。 妙妙玩累了，睡得正香。 老太太等着她看过孩子，吃了茶，便把下人打发出去，和和气气请她到面前来，将两只匣子交到她手里。 “这就要过年了，你和巧善是晚辈，又都是好孩子，该得的。翻箱倒柜找出了这么些，你一份她一份。红的这只，是为你留的，打开看看吧，有不中意的，只管说出来，我再换。” “您费心了。” 老太太轻叹，细细解释：“这见面礼，早该给了，怕你多想，只好先收着。五双十样，取个十全十美的意头。家里什么样子，你是知道的。月老牵错了线，称得上孽缘，但风芝也可怜，她是老爷点的儿媳，又伴了我二十年，女儿也不过如此。我……” 第172章 “老太太，我没有那心思。我亲近他，只因他是这么个人，并不为别的。” “我知道你是好孩子，可我心里仍旧过意不去，你是好人家的姑娘，又有一身的本事，合该有个好姻缘。唉！终究是老天爷开错了眼。有些话，我想着该和你说一声。早几年，我操心子嗣，把人送去逼着他收房，他再不愿意，也受了。可那年回来，就算我拿孝道压他，他怎么也不肯答应，旧的那几个，配上嫁妆送了回去。他跟我说命里无子，不该强求，不要再耽误人家。我猜他心里有了人，可后来的安排，又不像那么一回事。去年你到府里来，他来来回回替唐家那小子挽留，是怕你离开玉溆，再也见不着，只是不知该怎么说才好。这事办得糊涂，只怪我们没教好。老爷做事刻板，对孩子也这样，幼时爱吃地栗团和香榧，家里常备这个。他父亲偶然回来，见他连吃了两回，怒斥不该贪嘴虚耗人力物力。从那以后，他再不问人要吃的，一日三餐，有什么便吃什么。” 可怜虫，不知道抗争。 老太太心疼儿子，眼带期盼，小心翼翼求情：“他不会说话，但心意是实的，请你不要见怪。” 这混蛋，到底跟他母亲说了什么？ “您放心，我藏不住话，有什么事，当面就问了，不怕误会。” “这也好。这些话，只我们娘儿俩在这说了，他并不知情。上回我找他来商量，他慌得不行，千叮咛万嘱咐，叫我不要插手，免得吓着你。他不知道我心里也慌呢，我这个儿子，一辈子没为自己活过，做娘的，哪能不心疼？好姑娘，终归是我们不对，委屈了你。” 这客气话，听听就好，当真就不对了。以他家的身份，纳妾同买布是一样的，挑完就买，不必问布愿不愿意，自然也不用问人愿不愿意。能一口气说上这一车软话，已是抬举。 她讨厌被命运摆布，心里终归是不痛快的，但没表露出来，拿几句话糊弄一下，心安理得地抱着盒子退了出去——她们为他家的事奔波一年多，收点谢礼是应该的！ 巧善那屋敞着门，她离了七八尺，仍旧能听到屋里的说笑。 她想了想，还是走了过去。 她敲门，夫妻俩一块看过来。 她很突兀地问：“赵家禾，将来你不会纳妾吧？” 赵家禾变了脸，巧善忙打圆场：“没这样的事，直接打断腿!” 赵西辞笑了，受害人也高兴，附和道：“对，谁起意就打断谁的腿，做媒的也一样。” 巧善看出她有话要说，悄悄戳他，他起身让了出去。 赵西辞落座，说起旧事：“孝只守到一半，他们便等不得了，偷偷将二姐送出去，给个鹤发鸡皮的老混蛋做小，只因对方是提学官。他们有了高人指点，很快成了生员，举业有望。二姐想死也死不了，因为姓罗的威胁她：倘若她不听话，家里这些人都没好下场。后来有了孩子，更死不成了，可她终究没能活下来。对门那个设宴下帖，让我和她聚了一回，分别的时候，她和我说：阿四，做妾猪狗不如，半点不由己。你帮我记着：我不是狐狸精，没有纯心勾引谁。我想清清白白地死去，将来到了地底下，你帮着我分辨分辨。” “西辞，你这里不一样。风芝姐姐友善，大人也是真心真意……” 是啊，不一样，不然她早撂挑子了。 他和她们待她不差份量，可外人只会当狐媚子看。 她笑笑，又说：“阿妍阿婵的娘也可怜，从小缺衣少食，没人疼爱。因此男人说几句谎话，给两匹尺头，她们就以为找到了归宿，轻易为他生下孩子。我不酸，也不恼……总之，为人难做，为女人更难做，好似这天下的不得已，全丢给了女人。” 巧善摸到她的手，小声说：“你不要多想，自己快活，也没给人带去伤害，那这事就值得。” 她是这么想的，可心里总是憋着一股气，不觉叹道：“我担心这快活要不了多久就淡了，散了，我不怕他变心，只怕我自己会厌弃。” 六七年偷偷摸摸都没舍得下的男人，绝对比她长情。 巧善笑了，换到她身边坐着，靠着她答：“怎么会？你是最好的西辞，你最珍惜人间的好。你还有凌云志，会乘着风翱翔。你想想，忙都忙不过来，哪有空厌倦呢？” 赵西辞释然了，点头笑道：“无论如何，我最爱的人，还得是你……” 外头有人不痛快了，用力“嘿”一声。 赵西辞这才慢悠悠地接道：“……们！” 第150章 寒 凌晨靠岸，下船上车，一刻不停接着赶，总算在年三十进了屋。 梳洗一番，和众人团聚，吃完一顿热热闹闹的午饭，又出门了。 一行只有八人，六男两女，不像是要去夺宫的样子，顺利换乘到皇家的马车，从东掖门进去。 这里还有一二十人在等，穿着官服，恭恭敬敬肃立，见过礼后，跟在褚颀身后，一齐去面圣。 皇帝守着祖宗规矩，一日只吃两顿正餐，午饭吃得迟。他心存侥幸，打算来一场君臣之间的推心置腹，没让人等，召他们进去。 然而这招数似乎不太管用了，他的客套才起个头就被打断。 褚颀先提军备军饷，让常芳和兵部尚书一起和老皇帝对个账。 老皇帝铁青着脸，仍唱老调：艰难。 褚颀没反驳，接着按顺序列了这五年的旱涝虫患冰灾。 老皇帝狡辩：“民间有句老话：一年一小灾，三年一大灾，哪朝哪代没这些事？朕做了几十年天子，上天若不满，早该翻地龙……” 褚颀给了示意，房吉出列，报上这几年赈灾的账。 大大小小的灾不断，但这账，三言两语就能说完。 皇帝还是那套说辞，全是艰难的过，不是他不仁。他有意反击，便耍起赖，非说这数目不对，胡乱添了几笔，又怪罪农稼。 房吉一一回应，回头看巧善。 赵家禾陪着巧善上前。 一路走进来，确实见了大世面，到这会，震撼散得差不多了。 这殿内没有威震四方的天子，只有祸害百姓的混蛋。 皇帝老得像是刚从棺材里爬出来的尸首，灰青色的面皮又皱又肿，怪异可怖。眉毛稀疏发白，眼睛小而混浊，透着一股难以言说的阴狠。 就当他是个死人吧，他也该死。 巧善忘了惊，没了慌，大大方方报数，随他挑刺，都能应对。 这两年她跑了六十四个县，打听了各地丰年欠年的农产和粮价，也清楚地记下了这一年多买粮碰上的“大户们”，挑了要紧的说出来。 这些经念起来不痛不痒，皇帝找不了茬，便眯眼装昏睡。 她再瞧一眼他面前的大桌子，高声道：“这时节好东西难得，这四大海最是浪费。桂花鱼翅，芙蓉燕窝，牡丹熊掌，黄葵伴雪梅，我都做过，不明白为何要弃简求繁，多添这许多花样，费事又费料。这么大的碗盘，如何吃得完？若按一人一份来预备，至少能省出一二百两。赈济时，大口 成人 每人每月是三斗的量，小口减半，光这四道菜，就能救下八九十人度过灾年。” 四干四鲜八样果，四冷荤，四炒菜，四大海，八烩碗，四点心，四押桌，随便夹一筷子就能吃撑，狗皇帝居然腆着脸说寒酸喊俭省。 太监想骂一句“放肆”，被男人用手指掐回了嗓子眼，咳都咳不出声来。 皇帝被当众揭了面皮，眼睛瞪成了铜铃。 赵家禾松开手，伴着她退下，去了大殿门口。 接着是几位朝臣打扮的大人报人口账，贪墨账…… 巧善不愿意掺和朝政，盯着匾上的金龙出神。 “怎么了？” “是漆的金粉吧，刮下来能卖多少钱？” 赵家禾垂头闷笑。 明日元旦，照旧例要设宗亲宴，省下这顿，又够救济上万人。 褚颀打算今晚就把事敲定，他还有些事要跟老皇帝说，安排他们先走。 巧善走出大殿，忍不住回头再瞧一眼，还是那感觉：阴森可怖。 她担心，拉住赵家禾说悄悄话。 赵家禾笑道：“不要紧，宫里拿刀的都是自己人。他身手好，即便有什么意外，也能轻松应对。” 她在奇闻怪志里看过大阴谋，着急道：“万一呢！我不放心，我们就在殿外等着吧，能待在这吗？” 他没有不应的，叫住常芳，交代一句，当真就留下了。 一同留下的，还有房大人。 房吉偶尔会看过来，赵家禾察觉到，将她完全挡住。房吉拱拱手，小声提醒：“徐老大人微恙，小赵大人得闲了过去坐坐。人情往来，总不好落下。” 一个老，一个小，点得够清楚了！ 这人情说的是什么，赵家禾心知肚明，但不服气，便随口糊弄过去。 巧善在他身后，适时地道了句谢。 第173章 “……太子不仁，那便杀了他，给天下人一个交代。朕也是被他蒙蔽了，不知道百姓过得这样苦。唉，教子无方，惭愧啊！长修，你看老九如何？他年纪小，好调教，朕老了，看不了几年，就交由你来管吧。” 他们听着平常，巧善却不禁打了个寒颤。 赵家禾拥着她走到柱子那，远离大殿。 褚颀没上当，但他也没有弑君的打算，给老皇帝留了选择的余地后，又出宫了。 新宅子还没收拾好，所有人都安置在国公府。国公爷交代属下几句，跟上他们，回的是同一处院子。 巧善本想提醒赵西辞，这时也不方便了。 婆子抬着热水送到门口，在门外请示。 “不用！” 赵家禾大步走出去，将两大桶热水都拎到沐浴房，回来见她愁眉不展，就说：“明日再提也不迟，让她安心歇一歇。好巧善，快过来帮我看看，这里头是不是钻进了虫子？痒得厉害。” 她抛开心事，跟过来掀衣服查看。 他搂着她的腰嬉笑，“你就是我的肚里蛔虫，扰得我心痒痒！” “呸！”她憋住笑，嗔骂，“我可不要做虫子，怪吓人的。” “是我错了，罚我驮着你，罚我伺候你。来！” 他矮下身，她伏上去。 他背起人，教她勾好脚，再支起她胳膊，原地转起圈，嘴里喊着“飞起来咯”，先把人哄高兴了再干活。 西厢窗上的影子戏没了，赵西辞阖上东厢的窗，意犹未尽道：“你瞧瞧人家，学着点。” 几十岁的人了，玩这花样，太难为情了！ 身边人暗自着急，不想生搬硬套献丑，只能跟上去慇勤点。 “会自己洗袜子吗？” 他愣了一下，随即点头，“应该会。” 那就是不会。 “离了伺候的人，就不能活了？赶紧学吧。” “好。” 他蹲下来学着清洗，她有意压他一头，趴在他背上教导，没一会就想撤了，故意闷闷地说：“原模原样抄起来没意思，可我……我不是什么有情有趣的人，又没有那羞人答答的温柔，只见过他们这样的两情相悦，学不出什么样子来。” 他腾出一只手拉住她，干巴巴地说：“别走，我喜欢这样。” 她憋不住，笑出了声。 他找着了哄人的窍门，接着说：“我从前见过的女子，都像是书里走出来的样，端庄娴雅，尺量的步子，定了格的声……” “你这么说，是嫌我不够好咯？” “不是，不是！你这样的鲜活才好，精明强干，辣而不泼，贞不绝俗。那仆妇明着劝诫，实则威胁，缠着你不放。你给了她一耳光，三两句道理就训得她面红耳赤，悻悻离去。这样行事，多痛快！” “真没有讥讽的意思？” “千真万确，我想着：这么好的姑娘，又是真心想补救，不能叫她卷进这祸事里，就叫他早点把书退给你。” “你怎么知道得这么细致？” “我在帘子里边等他回话，他被你绊住，我出来了结。你将我当成了顾客，拉我去评理，又悄悄告诉我这些老铺常欺新客，叮嘱我小心谨慎，别轻易上他的当。” 她想起来了，大笑道：“原来你就是那个憨厚的客商，我竟给忘了，哈哈……” 第151章 形势逼人 国公府的新年早饭，只有四样，一样粥，两样小菜，再是管饱的肉包。 这已经够好了，有些人家，即便是过年也沾不上荤腥，就连口粮都不够。 徐风芝仍旧过意不去，不想怠慢贵客，特意过来坐坐。 巧善有意试探，随口问起徐大人。 徐风芝是个明白人，当即便说：“好妹妹，我有一件事，忘了和西辞说，劳烦你帮我个忙，去请她过来坐坐。” 这样也好，省得叫人误会她跑过去找人，是见丈夫留宿在这，打翻了醋坛子，要和西辞计较。 昨儿胡闹到深夜，借宿的人有事要忙，一早就出去了。赵西辞懒得早起，这会还在慢悠悠梳头，见她来了，回头说：“婉如又把妙妙带出去了，有她们呢，你不要操心。先紧着你家那大的，好好哄一哄人家。初八就要上朝了，事要在这之前做定，他也只得这两日闲。” “别闹，他已经出去了！” 巧善把事说了，赵西辞抓着梳子发了会愣，伸手交给她。 两人手忙脚乱把头发挽好，急匆匆地赶去西厢。 巧善特意避出去，到东北院看望几位嫂子，小五去了老太太的住处请平安脉，她便改道去看婉如。 妙妙安安静静坐在小杌子上，用指头在描红。 婉如坐在旁边缝小裤子，不时提醒她这个字怎么念。 巧善走过去，婉如听见脚步声，抬头笑道：“我好着呢，别担心。” 妙妙笑眯眯地看着她，巧善在她后边坐下，拆掉两个小鬏，将带来的粉色丝带编进去，重新扎起来。妙妙高兴，跑去找镜子，阿福跟了上去照看。 巧善小声对婉如说：“早就查明了，梁大哥一时糊涂，中了别人的计，不小心说漏嘴，并不是故意。那时就放了他，仍旧跟着打仗，如今在北城门待着，兢兢业业，只是为这事惭愧，不好意思来见你。” 婉如扭头看过来。 巧善看她有些动容，柔声劝说：“康平遭劫的时候，他不离不弃，可见人品。” 婉如恨道：“姑娘早就说过，富贵乱人心志，叫我们小心谨慎。我时常提醒，他才上阵杀了两个敌，就狂得不知天高地厚了，哪里听得进去。” “就是那话：富贵乱人心志。将来前途大着呢，早点吃个教训也好。家禾找他说过话，看他确实知道错了。他托家禾捎进来一只箱子，里头是给你和孩子攒的东西。我没带过来，想先问问你的意思，要是不想见，那也好，连人带箱子，一块调去岵州，省得烦人。” 婉如叹气，郁闷地说：“吃喝嫖赌都不怕，打一场出出气就是了。” “这不对，人都有失言的时候，嫖赌才是大事，犯错是小过。” 婉如嘟囔：“偏偏是这样的事，叫我怎么好跟姑娘还有你交待。” 巧善笑道：“你瞧瞧，撞到一块去了，西辞觉得是她连累了你，不好意思来问你，你也不好意思问她。其实这有什么？几句闲话而已，是白的，再怎样也说不成黑的，正好看清敌人的心机，借这个机会闹一场。迟早的事，没什么好介意的。” 婉如失笑，“也是，我们姑娘是什么性子？除了生死，那都不算事。” “就该如此，那我先回去了，一会叫人帮忙抬过来。”巧善笑笑，又接一句，“他心里挂念着你们，把能买的东西都买下来了，箱子太大，我可搬不动。” 婉如大大方方应道：“那都是他该做的。” “对！午后我想去宅子里看看，你去不去？一东一西都是四进，我和西辞商量过，想打通了算做一家，都搬过去也能住下。正房五间，厢房四间，分到哪一处，都够生儿育女了。” “去！” 把有了身孕的她和妙妙带出门，并不是个好主意。 一闹大，难免惊马。 巧善权衡利弊，叫住阿代和刀疤子，安抚了身边的婉如，掀开车帘，钻出去。 刀疤子自责道：“他们生得这样像，不是装出来的。我想着赵娘子的亲兄弟，那就是自己人，特意赶过来团聚，多难得，就没防备。不曾想……” 巧善安抚道：“不要紧，我知道是怎么一回事。确实是亲戚，见一面，不要紧的。” 她绕过赵东椫，迳直走到他身后的马车前，高声道：“我跟你们走，让她们先回去。真要闹起来，两头都没脸，徐四爷，你好好掂量。” 一个是丫头，一个是捡来的野崽子，要来也没用。 她猜她的，徐丰岭不打算认，敲了敲车壁。 赵东椫冷哼，摆手叫跟来的人让道，但手里的枪头仍旧指着她。 他恨着她的漠视，想借挽枪花震慑她，但这心思明显落了空。她只是冷冷地看着他耍把戏，不耐地催道：“走不走？你该问问你的主子爷，他们家的待客之道，是不是要先在路上耍猴戏？” 赵东椫眼里闪过阴狠，嘴上却很客气：“你放心，我可不敢拿你怎样。你是贵客，四姐千叮咛万嘱咐，叫我好生伺候呢。里边请吧！” 巧善不等他们下马，迳直走进了茶铺。 赵东椫掩不住得意，抛接着手把件，进门就说：“大过年的，找点乐子热闹热闹。我提早打发人去告诉了，过会我们看看谁先来陪你。你倒是好福气，这个疼你，那个也疼你。” 稍后进来的赵东麟咳嗽提醒。 赵东椫背靠徐家这棵大树，不以为意，招呼掌柜上最好的茶。 巧善厌恶，早在他落座前便起了身，独自上楼去雅间待着。 赵东椫打手势，两个小厮跟了上去。 第174章 他端起茶，才喝一小口就呸了出去，嫌道：“老七究竟看上她哪点？嫁了人，又是团干瘪菜，端茶倒水都不配。” 赵东麟坐下，不紧不慢道：“你年纪小，不懂这里边的意趣。都说‘自家的肉不香，别人的菜有味’，等你试过就知道了：偷别人的老婆，那才有意思呢。” “我当老七不开窍，没想到是个这么会玩的！不过，我可看不上，难为他下得去口……”他听见门口的动静，立马跳起来奔过去，满脸堆笑道，“老七！哎呀，两年不见，大变样啊，哥哥我快认不出来了……” 赵东泰一个箭步冲上来，掐住他喉咙，威胁道：“她人在哪？” 赵东椫哪里肯受这气，当即变了脸，攻向下三路。 赵东泰躲了，将他掀翻在地，跪压在他胸膛上，恨道：“混蛋！你这是在找死！” 赵东麟上前劝道：“七弟，你误会了，路上见几个不长眼的混混要找她们事，帮着收拾了。王姑娘受了惊，就请下来吃杯茶压压惊，并没有动她一根毫毛。人就在楼上，不信你上去看看。我们又不是畜生，怎么好为难个姑娘家？若有差错，你只管下来打死我！” 赵东泰冷冷地扫过他们，心知事情没这么简单，可到底担心占了上风，于是丢下赵东椫，飞奔上去。 两个小厮帮着开了门，看他进去，又迅速将门上锁。 初八开印，天就要变了。干定坤不定，徐家人不敢再耽误下去。 赵西辞没有好的家世，背后只有一个赵家禾和赵东泰。搅浑两个赵字的往来，再将她在这一两年内的功劳模糊掉，划去家禾那。仅凭她再嫁女的身份，能进宫混个贵人就不错了。 这世道，从来都不干净。 斗倒昏庸无能的皇帝，作祟的奸臣贼子，眼看就要过太平日子了，又起了纷争——头前还是齐心协力的自己人，一踏上这块地，就成了容不下的敌对。 皇城果然是个邪门的地方！ 她厌烦这些事，讥讽道：“这回不是小疯子吃醋，是他们一家人都急上了，要离间家禾和西辞。” 赵东泰猜到了一些，但担忧让他抛开一切，还是来了。 这心思绝不能泄漏。 他垂头，闷闷地说：“我答应过四姐要帮衬你们，不能置之不理。你让让，我从窗子这……” “封死了！没事，七爷，过来坐吧。” 赵东泰踟躇，背过身去，急道：“你到东边躲一躲，我拆了这破楼。” “他们知道你身手好，必定有后手。破门破窗，叫人意外看见，反倒不好，不如安心等他来。”巧善又劝，“没那回事，身正不怕影子歪，家禾不是那多心的人。” 干坐着尴尬，不如找点事做。 她从招文袋里摸出半个巴掌大的袖珍菜刀，在桌布上割下一大块，再拿行囊笔，画上棋盘格。 “下棋吧！” 她身上有为妙妙带的瓜子，掏了几把放在桌上。 她执黑子先行，剥一颗，吃了瓜子仁，将壳落在天元。 这样的机会难得，他没舍得拒绝，走过来，也剥一颗，把壳留在茶盘里，将仁落下。 剥一颗，落一子，不快也不慢。 赵家禾拖着死狗上楼，逼着小厮开了锁，随手将赵东椫扔下，大步迈进去，只瞧一眼就哈哈笑。 棋逢对手，臭得势均力敌。 巧善有自知之明，用手捂了一半，撇头看向门外那个，小声道：“依你看，这个连环计，算谁的？” 今早支开他，自然是徐家人在背后搞的鬼，要是伤了她，他一定会发疯，追着徐家讨债到底。徐家人不能太猖狂，也不想惹了褚颀的嫌，便设了这样一个恶心人的内斗局：她跟赵东泰有染，他会恨上“奸夫”赵东泰。他信她清白，就一定会报复设局陷害的赵东椫。 昨晚那句“人情往来”是在试探他的立场，也是徐家在彰显自家的能耐——褚颀跟前的那些旧人，不会站新来的他们这边。 赵家禾没有半分犹豫就下好了这一注：赵西辞是什么人，打了几年的交道，他不会认错。二则巧善绝对不会背叛赵西辞，他当然要以她的念想为先。还有，他也是男人，知道心爱之人的份量。心上人，心里心外都是她，什么都能抛之脑后，连命都可以丢。褚颀到了这年纪才寻得知心人，无论如何也舍不下。 “老狐狸，小狐狸，管它是哪一只，把事挑破了，让赵西辞闹去。” 巧善不愿意看她受苦，急道：“我们再商量一下吧。” 赵东泰听明白了，抢着说：“也好，让四姐看看值不值得。不进去更好，她有本事，不必围着男人转，天大地大，能做的事情多着呢。把赵东椫交给我，我带他去看伤。他不学无术，连马也骑不好，摔个半死，是他活该。” 他站起，走到门口，又回头说：“我的宅子也在学士街，年前请的工匠手艺不错，就叫他们进去修补了，顺手的事。只要再打扫打扫，随时能住人。” 赵家禾抱拳，“多谢七爷！” “三哥，叫我名字吧！” “好，东泰，这里就交给你了，我陪她去看看屋子。” 赵东泰点头，出门将扒着栏杆呻吟的赵东椫薅下来，没急着走，盯着楼下的赵东麟，冷声说：“赵五爷，你是跟我走，还是等着人来捉拿？” 赵东麟一直在朝他使眼色，赵东泰见他不识相，回头告状：“我这个五哥，面上做好人，暗地里挑唆拱火，出了事就躲在一旁看戏。这事绝对少不了他的份！” 赵家禾从栏杆这一跃而下，追上想跑的赵东麟，把他也收拾了。 徐家人出招，自然要比单个的徐风宜老练。 外头有事，里边也有事。 王夫人、常夫人、唐夫人，张夫人…… 一屋子夫人来给老太太请安拜年，老太太请了赵西辞去作陪。这些夫人嘴巧啊，你一言我一语，把三纲五常唱了个遍。句句不提她，但字字在说她。 赵西辞恶胆横生，藉着恶心犯恶心，看她们齐刷刷变脸，而后理所当然地起身告辞。 老太太也吃惊，催着身边的婆子去送。 别人不给她留脸面，她也不用客气，不等那婆子跟上来，大步流星走了。 第152章 恼 院中等着的青青和阿福快步迎上来，觑着她的脸色，二话不说，上前左右搀扶，伴着她飞快地走开了。 婆子没办好事，心急如焚，气喘吁吁在后边追，想叫人，又不好称呼，只能尴尬地喊：“慢点儿，哎哟，急不得啊，我的姑奶奶，慢点儿……” 慢不了！ 一出正院，赵西辞就细细交代两人，一进昭明院就赶紧关院门。 巧善正在等她，三言两语就把外头的事说完了。 赵西辞冷笑道：“这便是寄人篱下的错处，好妹妹，别等人家上门来赶，我们识相点。” “我也是这么想的，东西都预备好了。” 赵西辞一转头，果然，她的姑娘们都在东厢廊下等着了，妙妙正伸着胳膊等她抱。 她大笑着应道：“好！走走走，看在风芝的面上，就不留昏寓钱 住宿费 打人家脸了。” 幸好赵东泰有先见之明，她们还在船上赶路时，他就请了工匠完成了修缮和淘井。 他买了两房人看屋子，这边一有动静，他就得了消息，将提早预备的柴米油盐都送过来。 姑娘们正闲得发慌，于是翻箱倒柜开始布置新家，帘子帐子，盆桶缸罐，一一陈设，忙得不亦乐乎。 褚颀和朝臣商议过，又要往城外去见牧栾，打发亲信找上了赵家禾。 赵家禾已经得了搬家的信，但憋着没说——毕竟眼下忙的是“大事”，“闲事”自然不要紧。 牧栾不是个好打发的，接连吃败仗不要紧，横竖他不必畏手畏脚，吃准褚颀不想天下大乱，狮子大开口：光拿钱可不行，他要留他的兵，要爵位，还要丹书铁券，防着秋后算账。 谈不拢，褚颀也没打算退让，天黑前回了家，进门照规矩先去给老母亲请安。 老太太办了件糊涂事，担心亲孙子就这么没了，此刻懊悔不已，催着儿子快去补救。 他再不懂女人事，也知道即便有了，孕吐不可能这么早。 又淘气了。 但怪不得她，依她的脾气，没打人，没掀桌子，是为了给他留脸面，甘愿咽下这委屈。 眼睛又酸又胀，他望着烛光，不觉叹了一声。 老太太更急了，心痛道：“你扶我起身，我去赔罪。” 他拦住，叹道：“是我的错，我去请罪就行了。” 他想了想，又说：“我睡相不好，半夜卷走她的被子。她着了风寒，是怕过了病气，才急着搬出去。” 老太太一听就明白了，失望道：“那你过去看看吧，风芝也不好受，没吃晚饭，你先过去问一句。” 唉，事难两全。 第175章 褚颀不知道此刻见了发妻该说什么，只能交代身边人过去问候，他才走出院门，又听阿钟来报：赵家禾求见。 赵家禾把外头的事原原本本说了，末了表明态度：“原是一家人，我和娘子都没有兄弟姊妹，就将小七看作亲弟弟，谁知竟招来这样的闲言。如今这么一搅和，我们也为难上了。再往来，说不清楚，断了，又像是心虚。” 褚颀一听就知道跟徐字脱不了干系，徐家两兄弟立了大功，徐舒达又一直在营中效力，他们有了张狂的倚仗。 他暗叹一声，惭愧道：“对不住了，这事早该有个定论。” 这样的麻烦，留给他为难去。赵家禾适可而止，不说了，再上前一步，压声将今晚的去向交代了。 褚颀沉默。 赵家禾抱拳，“是我们自作主张，有事一力承担。” 褚颀摇头道：“困兽犹斗，吃了些兵力，仍不容小觑，不要轻敌！” “大人放心，我们会见机行事。虽说有些冒险，可也值得：只要群龙无首，后边的事就好办了，使个离间计，让他们自己斗去。” 褚颀拽住他，“稍安勿躁，安插的人手会见机行事，不要冒进。” 下午不欢而散，晚上毙命，傻子都会想到是他们做的手脚。 虽说成王败寇，杀完就算赢，可眼前这人极重名声，不好当他的面做得太龌龊。赵家禾说这些话，本就是试探，当即顺着梯子往下，“既然有自己人，那就来个里应外合。大人只管交给我，初四早上见分晓。” 褚颀见他斗志昂扬，加上先前的愧疚之意，斟酌一番，将信符交给他，仔细叮嘱堑龙卫要怎么用。 赵家禾一一应是。 金信符，沉甸甸的，事成之后指定会收走，那不要紧。他只要抓住这个机会，在堑龙卫里挑几个要紧的人交好，把这事的功劳让给他们，留个人情，将来用得长久。 “大人，今儿是初一，合该团圆。娘子担惊受怕一整年，瘦了不少。办完事，我就不过来了，直接回家，想多陪陪她。” 褚颀笑笑，点头放行。 巧善送走小五，回头就见他站在廊下，痴痴地望着自己。 “我没事，小五给我看过脉。” 她伸手示意他褂子上沾着翻墙蹭来的灰，他会错了意，立马奔下来举她，高高抱起。 她笑着提醒：“别闹，左右都有人呢。” 外边的屋子够住，这院子单留给了他们，可西屋有没成家的阿代和小留，东屋有青桃、寒梅。 “我不管。夫妻恩爱，天经地义。” 这话很有道理，她笑笑，任他胡作非为了。 他陪她一块梳洗，关了门再说悄悄话：“那小子确实惦记过你，不过，我不吃醋。” 她安心了，顺着问：“你是怎么想的？” “你心里只有我，再有千个万个东泰西泰，也绝不会分一丝神。” 她笑着点头。 赵家禾接着说：“我也不讨厌他。这天下有数不清的姑娘，他跟我一样开了天眼，能看出你是最好的那个，也算难得。他是个知道分寸的人，我放心得很。恶心的是那些混球，迟早有一日，我要拿马粪填了他们的嘴！” 她本想顺势说出真心话：她讨厌这里。 他贴过来亲她，她瞬时改了主意，摸着他下颌，温柔浅笑，“家禾，等事做定了，我们往溯州走一趟吧。” “好！你想去那做什么？” “去打脸。有些人从前欺负过我夫君，我想，是时候叫他们懊悔了。” 他听明白了，抬手捂住眼睛，瓮声瓮气道：“这可不像是你了。” 她将手印上去，接着说：“是我！我信的是善有善报恶有恶报，不是以德报怨。我们是人，有爱也有恨，不是空心佛。” 他把人抱住，感慨道：“是这么个理，我这辈子没完没了折腾，没白活：有了你，就是最大的福报。” 她笑着回应：“我也是这么想的！” 新年伊始，征途漫漫。 褚颀一进门就挨轰，好话刚起个头，就被骂了回去。 “你亏了心，不敢和我说实话，先打发几条狗上前叫唤。她们做了恶人，你再来卖个好，叫我感恩戴德去做小，当我稀罕呢。先吹毛求疵挑错，再来压价，那都是我厌弃了的伎俩。打量我不知道是吧，姑奶奶做了十年买卖，能不清楚这些小把戏？狗屁的玉夫人，老娘姓赵。” 他抓住鸡毛掸子，好声好气求：“我们好好说话，那些人不是我打发来的，有什么话，我一定会当面跟你说。” “你娘的意思，不就是你的意思？我有说过要跟着你吗？你们想买羊肉，跑来嫌我卖的萝卜不膻，这不是在说笑话？你也不是个好东西，难道我是什么见不得人的人，当初是你挑了我去唐家做骡子，我不嫁也得嫁，如今倒寻上我的错，嫌我再嫁名声不好听。呸！你这奸夫哪里干净，家里还有老婆呢！” “是他们自作主张，我绝不会那样想。” 他小心翼翼解释，她懒得听，接着吵：“我在这里，想吃什么就有什么，想躺就躺，想站就站，想玩了，提脚就能走，天南海北都有法子去。别给我唱那些光宗耀祖、惠及子孙的戏词，我可不爱听，就算赵家断子绝孙了，我只会拍手叫好。一点好处都没得，放着逍遥日子不过，做什么要跪着去伺候你？得了吧，乌蝇搂马尾——一拍两散，多容易的事，犯得着弄出这么多事故？你有那个闲，我可没这个空。慢走不送！” 他愧疚又心痛，豁出去，把人抱紧了，“别说这样的话，阿四，我知道你受了委屈，你想骂就骂……” “我要舍下一切去做个傀儡，偏偏这些人还当我是沾了天大的光，怨我不知好歹。我图个什么，就图你这老蜡头？” 老蜡头无言以对，只能哀求：“我舍不得你，阿四，你跟我……” “跟你？”她顺手给了他一巴掌，恨道，“这些祸事都是你给我带来的，还敢到我面前摆架子，吆三喝四。凭什么？我弄死你。” 他想不到好话来说，只好无赖一回，“你弄吧，我甘愿死在你手里！” 她听出他的心虚，没上这苦肉计的当，利索地推开。 “请回吧，别耽误我办正事。” 她伤透了心，他说得再多话，不如做好一件事。 “阿四，你等着我，我一定会给你个交代。” 戏还有第三出，不着急在这会。她权当没听见，背对着他翻箱倒柜装忙碌。 阿钟听他这口气，暗叫不好，一出屋子，立马劝道：“事关重大，爷要三思啊！” “这事已有定论，不用啰嗦。” “爷，您是要做……天下之主，别栽在这上头。” “不做点出格的事，将来野史还有什么话可写？更何况，这两年打仗没有后顾之忧，全靠她们支撑。真要论功行赏，公侯也做得。从古至今，有这样功绩的，数得出几个？” “这这……这终归是停妻再娶，徐家人不会轻易罢休，老太太那也容不得，如何是好？” “我只对不起徐风芝一人！” 他摆手，叫阿钟住嘴，加快步子往外走，迎面撞见一年轻俊朗的男子往里钻。 他怔住，心酸心慌一齐涌上来。 他气势逼人，来人猜到不是俗人，一打照面便客客气气行礼。 腰细脸尖，不堪大用，指定靠不住！ 他回神，叫阿钟把人扣住送出去，立即转身，直奔里屋。 “你们先出去！” 她们不动，自觉护到了她面前。 “去吧，没事。” 她斜睨他一眼，嗔骂：“死鬼，还回来做什么？” “外头那人是谁？” “客人。” 第153章 拿下 她放下手里的花样子，漫不经心翻捡堆在贵妃榻上的尺头，全然没把他放在眼里。 他的心酸成了窖缸，跟紧了，等着她正经回答。 她翻到了最后一件，上边绣的是寓意平安富贵的宝瓶花卉，很长。她站直了，将它拎开，贴到身上比划。 这缎子又软又滑，一提便倾泻而下。他一凑近，她便随手一扬，往他身上抛去。趁他被遮挡这一下，用力一推。 他由着她出气，不敢违抗，顺势往榻上倒去。 她心狠，推倒了仍不解气，接连锤了几下，见他任由她使性子，这才作罢。 “阿四，你说得对，这些烦心事，都是我带来的。我得了好处，却委屈了你。” 她跪坐在他腿上，拉了他的手按在腰上，好扶住自己，贴上去亲一口下巴。 他想回应，她躲开这一下，再贴回来，牙下使劲，改亲为咬。 “我是个人，我有我的气性，凭什么我委屈了自己来将就，还要被她们说嘴？我早跟你母亲说过，我是看上你这个人，并不为别的。可她们仍要打压我，羞辱我，褚长修，我受不了，一想到这样的事，往后还会有，我就怕了。我们好过一场，你也别太绝情。趁如今还没搬进去，看在往日的情分上，常来看看我。将来……将来就见不着啦！”她才说两句软话，又恨了起来，“你去了那里边也好，叫你这大男人尝尝‘大门不出二门不迈’是什么滋味。” 第176章 真心爱一个人，会痛她所痛。他难受到无法喘息，追着她的眼睛去探究，颤着声喊：“阿四。” 她撇开眼，来回搓着他的脸，伤心道：“可是以后……我上哪寻这么能干又好看的人去？” 他将她的脸捧回来，急道：“你当真是这么想的？” “得意了？滚吧！” 他没恼，也不肯退缩，眼对眼，鼻子顶鼻子，不甘地说：“你放心，该给你的，再难我也会给你。” 她冷着脸要下去，他赶忙抱紧。 她在他肩上给了一拳！ “该给的？该给个屁，谁找你讨了？女人不是狗，不是你扔块骨头就要摇尾巴，你以为给我名分是恩赐？呸，我从来不稀罕。” “不是你找我要，是我要给。阿四，我只爱你，我要跟你成婚，从此不分开。” 她听了这话更恼，顺手就是一耳光，才打完人，又捧住他的脸，在打过的地方亲一口，柔情似水道“我好心疼”，而后立即翻脸，怒道：“果然你们男人全是这德性，就爱看女人发痴撒娇，连生气都忘了。” “不是，是你才喜欢。” “才打人呢。” “打人也喜欢。” 她吃软不吃硬，恨不下去了。 他乘胜追击：“你真舍得丢下我？” “是有点儿难过，有点儿留恋，不过，再不舍，醉死就不记得了。再是刻骨铭心，过得几年，也能忘个大概。”她收敛脾气，长吐一口气，郁闷道，“可因为那小东西，我们已经得罪了徐家，不争就会死。风芝做不了皇后，也会被他们逼死，褚长修，你那清风宜人的小姨子，清清白白地等着穿凤袍呢！” “没有的事！就算天下的女人死光了，也轮不到她。” 这刻薄多难得！ “再骂两句，我爱听。” “阴狠毒辣，是天生的坏种。” 她听得高兴，松了口：“我不要那个位置，我要点实在的。” “位置要给你，实在的也要给你。你和家人功不可没，本就该封赏。” “谁稀罕呐？我有钱有闲，在外边能做个土皇帝，做什么要委屈自己，进去做个规行矩步的可怜皇后？要坐就坐你那个位子！” “我知道你要强，是不愿意输给男人。你放心，这样的事，以后绝不会再有。你我平起平坐……” 她嗤了一声，冷笑道：“是不是连爹娘都给我找好了？山鸡变凤凰的故事，老套又俗气，我看不上。我赵西辞堂堂正正做人，明明白白做鬼。我都说了，我不要那个位置，我要实实在在的东西。” 她将食指压在他唇上，不让他为难，也不叫他说话，“你爱我，多过我爱你，那你注定要吃亏。你可得想清楚了，我愿意让步去钻那个笼，舍不得你只是其一，最要紧的是我想要权柄。我有许多事要做，件件离经叛道，你要全心全意为我开路。我是个麻烦精，你招惹了我，就该好好替我收拾麻烦。” “绝不是麻烦，你明事理，只做好事。阿四，你很好，世间最好，是我对不起你！” “别唱这些好听的屁话，实话告诉你：我要挟你以令天下，再挟妙妙以令她，里里外外，我都要做主。你别急着答应，先回去盘算盘算，想好了再来。” “不用，你什么都替我想好了，我没什么不能答应的。阿四，我知道你顾念和她的情谊，不想挤下她，也是全心全意替我做想，舍不得叫我为难。是我想，我很想让你做我的正妻，我想把天下最好的东西都给你。活着我们在一起，死了也是我们相伴……” “她也可怜，先紧着她，将来的事，将来再说。依我说，她在你这坑了一辈子，来生指定不愿意再有牵扯。今早她跟我说，她不该占着那个位置，只要有一处容身之所就够了。多好的姑娘，可惜栽在了你们手里！” “阿四，我……” “别嚎，我可不会哄人！” 他抱住她，把脸埋在胸口，踏踏实实笑了。 “诶诶诶，说正事呢，少占我便宜。”她将他的脑袋推开，一本正经道，“早起我找风芝打听了一件事，急事，那些跟过你的女人……” 他着急要解释。 她捂了他的嘴，心平气和道：“我吃那老醋做什么？安心听我说。照那些混账规矩，她们跟过你，就不能侍二夫，再嫁的那几个，恐怕活不成了。得赶在那些‘聪明人’做聪明事之前，给她们指条活路。这孽是你母亲和你做下的，该谁去补救？” “我，今晚就办！” “这还差不多，别光一句不计较就完事，务必仔细交代：她们好，夫家就太平，她们受委屈，那……‘卡’！只有将男人的前程，跟女人的命捆在一起了，他们才会真心维护她。” “阿四，阿四……” “怎么，嫌我太嚣张？” “不，是太美，太好了！” 第154章 兴旺之道 “别得意，赶紧去交代，回来还有事呢。” 她挪开他的手，下地。 他走出去，叫来阿钟，叮嘱他亲自跑一趟玉溆。他很快回来，把门仔细关好，再帮她把料子捡起。 她又推他，他老实坐好，“你说，我听着。” 跪坐累人，这一次，她牵起裙子，再豪迈地跨坐上去。 他先是扭头避开，而后想起他们的亲近，又迅速转回来。 她抢了他的词：“你一个女人家……” 这样不合规矩，但很合他的心意，哪敢置喙。 他着了火，不管不顾吻上来。 她只纵容他半刻钟就喊了停，“说正事呢。” “嗯。” 他抱紧她，脸埋在她肩上深喘。 “你先答应我几件事，我再答应陪你去那鬼地方。记住了：不是跟，是陪！你想要娇妻，那赶紧走，外头多的是。” “好！” “不怕我谋朝篡位？” “你只管说。” 她被哄高兴了，偏头将脸贴在他脸上，缓缓说：“头一件：不许给赵家任何好处。除了阿七，家里没一个好东西。你只能在我这昏君，不许在外戚上昏君。阿七该得什么，你就给什么，多的用不着，他还年轻，凭他自己挣去。还有，他的婚事，谁也不许掺和，他是我亲兄弟，不是拿来做人情的物件。” “好！阿四，你有这样的见识，难能可贵，读书做官的男人都少有能做到这地步。” 一朝得势，都挖空心思想着如何拉拔家人朋友，壮大家族，扩大同盟。 她就爱听这样的话，好补偿年少被打压的赵西辞。 他又说：“他们欺负过你，我定要讨回来。” “这话有点意思！” 她支起头，主动亲了他一下，拦着不让他回亲，接着说：“你不能拿女人来搞什么制衡，窝囊废才把自己当男宠，卖身讨好朝臣。有能耐，你玩死他们，别把女人孩子扯进去，尤其是我，依我的脾气，定要闹个天翻地覆。我虽是为你去的，但也不求什么天长地久，你有了别人，就要放我出来。要么两心相伴，要么天高任鸟飞，我总要得一样。空口无凭，少立誓，我不信那些空话鬼话，你得写下来，按上手印交给我。” “不会，绝不会负你！”他看出她的不安定，顺着她的意思说，“好，一会就写。” “那小兔崽子放狠话要吃了我，宫里有他没我。要是叫我听见有人请立，我先毒死他，再掐死你。” 他点头，无奈道：“你放心！他德行不好，无论如何也轮不到他。没有真的过继，是族中长辈的意思，照民间‘带子’的习俗，先养一个在身边。母亲有心调教，只是刚罚了一回，几位太爷就上门来哭祖宗，污蔑徐风芝待那孩子刻薄，索性不管了。” “侄媳妇倒不错。” “老三家的？” “嗯。” “好！” 她嗤嗤笑，摸着他的脸戏谑：“昏君，你想哪去了？我连这个侄儿什么样都不清楚，怎么会掺和这样的事。我只是在安排往后的日子，玩叶子牌少说要三人，我教会了风芝，可你母亲坐不住，因此还少一个牌搭子。” 他跟着笑了，点头应是，“徐风芝不爱跟人打交道，老三家的进门后，老宅的事，就交给她管了。你会看人，你说她好，那就一定好。老七老八还没娶亲，老四媳妇太安静，我忘了是什么样，回头叫来见见，喜欢就多叫到跟前解闷，不喜欢就晾着。” “这个不急。有件要紧的事，你仔细听好了：从今往后，你们一家三口要同桌吃饭，别叫风芝单独吃什么外来的东西，谁给的也不行。” “你是说……” 瞧他这脸色，显然是想到了，但她还想吹个枕头风：“我年轻，我得宠，我能生，是眼中钉肉中刺。他们不会放任我坐大，唐家这坨剩饭，必要拿来炒一炒，在我脸上踩两轮灰，杀杀我的威风。你已过四十，就是民间，也到了着紧子嗣的时候。我猜他们有两条道要走：有良心时，想的是给徐风芝过继个嫡子稳固地位。再往坏里想，那就是害死风芝，嫁祸给我这个妖妃，一举两得，将你身边清理得干干净净。你出于愧疚，必将答应徐家再送人，那徐风宜就能顺理成章地取代她姐姐。” 第177章 他皱起了眉。 他的心思更好猜，她抢着说：“人家还没撕破脸皮使坏，你先动，就要背个忘恩负义、卸磨杀驴的罪名。我没叫你做什么，你只要知道将来会有这些事就行了。能防则防，不能防，就放马过来，我有你做靠山，怕他们做什么？” 他心满意足道：“是，有我呢。徐丰饶坦诚直率，小七的事，必定是他们瞒着他做的，我找他们父子敲打敲打，要他们给个交代。功劳要论，规矩也要讲，容不得他们胡作非为。你放心，我只是不喜阴谋诡计，不是不会。” “既然说到了论功行赏，我该讨点好处了。” “你说吧，我仔细听着。” “账簿你都看过了，妹妹妹夫为了百姓，把身家性命都压在里头。再者，妹夫为你通风报信、上阵杀敌，也立过几回头功，要个官位，不过分吧？” “当然，我拟了封赏，只等时候一到。多亏了他去年就来提醒，我才想到要提早布局，不然这仗，还有两三年要打。” 他将赵家禾这两年的功劳都列了一遍，末了小声说：“想赐他公爵位，将一路收归的军部和那旧宅子交到他手里……” “既是赏他，也是为我铺路。”她一听就明白了，轻咬他下巴，满意地笑道，“原来你是这样想的，先前我竟误会你要为我造假身份，实在不该，罚我一会伺候你！你的宅子算作潜邸，自然不比别处，你的部下，那是亲兵。这样安排，好叫人看得见你的器重。很好！这心意我收下了，但不必这样做。你别急，先听我说完。我问过妹妹，她的意思是想做点官，达成妹夫的心愿，但千万不要弄那世袭的玩意。她说富贵之家的儿女，生来就有钱、有地位、有见识，读书、习武、做官都便利，该奋发有为，才对得起皇恩浩荡。若有现成的便宜可捡，谁还有心思勤学苦练？要么耽于享乐，醉生梦死，要么为了这点好处丧尽天良，同室操戈。因此豪门贵府总是一代不如一代，家族衰败，血脉凋敝，都是这样来的。” “好见地！妹妹和你一样，也是豪杰。” 她娇笑道：“我就爱听这样的好话，得闲的时候多说几句，我赏你点好处。” 她搂着他的脖子，主动亲他脸颊，又咬他耳朵吹气，勾得他心猿意马了，偏不顺他的意，又掉头回来说正事：“妹夫想的不一样，他想将这功劳都算在妹妹头上，换个气派的封号，让她风光风光。至于他嘛，再挣就是了，先沾沾老婆的光也不错。” 她和他们这样推让，都是设身处地为他着想，不叫他为难半分。 他听得畅快，不禁感慨：“要是人人这样通透就好了，可惜啊，可惜！” 走到了这一步，最难的事，不是追击奔逃的平西侯，不是如何解决牧栾，也不是驱赶老皇帝，而是将要面对的欲壑难平。 第155章 心愿 赵西辞嘴角含笑望着他。 找男人和做买卖是一样的，给他最想要的，喊价就容易了。 她们只要一点点，回头他必定过意不去，不可能真的不给。 他要说的事，眼下不该她掺和。 她不打算在这时起干政的心思，等着他的兴头淡下来，再提起另一件烦恼：“妙妙是我的心肝肉，我一定要带着她走。你母亲很疼她，可我看得出来，在她心里，礼法牢不可撼，不然不会纵容那些女人针对我。你们褚家还有些不讲理老古董，我不想跟他们啰嗦，这事你去说。” “明白！” “明白什么？哼……”她这凶相没扮得起来，随即嬉笑道，“有点脑子的人不会乱说，但必定有贱人臆想你我早就有点什么，把她当成你的亲骨肉。你有没有冤情要诉？” 他摇头，皱眉道：“对她，对你，都不好，该澄清的时候要澄清。” “嗯，不过，不用大张旗鼓深究。那时你在西南，我常外出赴宴，她生得又不像你我，无论如何也对不上。但我仔细想过，也不全是坏事。有了这秘闻，她跟着住进去，想挑刺的人，怕万一真有事，不敢开口质疑，免得得罪你。将来我们不在了，想欺负她的人，终归有个忌惮。” 寻常人家的奸生子抬不起头，一沾个皇字，那就是尊贵的沧海遗珠了。 “你说的有理，这事还有个好处。” “快说！” “唐四心里清楚是怎么回事，可到了外头，碰上浑人，他长四张嘴也说不清。我对不起你，不知道他私底下胡作非为，老给你气受。一辈子憋屈，那是他应得的。” 一顶天大的“绿帽子”扣下来，压个一世不得翻身！ “蔫坏！”她大笑着蹭他的脸，诚心实意夸，“出息了，不错！我再考考你啊。” 他点头。 她用食指来回拨着他的领扣，笑盈盈问：“那些交到我手里的铺子、银子，是给他的，还是为我预备的？” “你。”他解开它，抓起她的手，送进怀里捂着，缓缓说，“他父亲是个难得的好官，我敬佩他的人品，便代他照料家人。每年送些银两，也给过铺子。一家人不通庶务，总也立不起来。我知道你不愿意受嗟来之食，就说是代为掌管。阿四，我……我想……” “想什么？老实点。”她扒了好几下才解开里衣的扣，抽出手不管了，嫌道，“真难伺候，下回不许穿这件了。” “都听你的。” 这些是小事，他愿意服软听她的，将来在大事上，又会是另一副道理。甜言蜜语，听听就好，全当真就危险咯。 她一往坏处想，心里就不服气，故意在他亲过来时咬他。 他只当是情趣，高兴得不得了，轻轻柔柔抚弄，不时动情地喊喊她。 傻子！ 她又不是什么名角，可她唱的这串戏，他全叫了好，说到底，是他愿意信她，愿意纵着她。 他一软，她就坏不起来了，只想疼疼他。 混蛋！ 褚大人没被人骑过，想翻身做主，挨了粉拳，老实了，乖乖地躺好，等着她“伺候”。 有地龙，屋里不冷，但也不热。解下的外衣扔远了，舍不得分开，懒得去找，她顺手拿了件料子来裹。 发髻有要松散的迹象，她拔了簪子，随手扔掉，头轻轻摇摆，发丝顺势滑下，堆落在他胸膛上。 乌发雪肤，本该庄重沉稳的铜青色，被她衬出了明媚鲜亮。青白色的宝瓶横卧在宝贝上，它们的鼓，托起了它的鼓。 这是此生最美的景，不用她问，他主动喊了“好看”，坐起来，把人搂好，抱去床上。 有人墙角听一半，被老婆揪着耳朵拽开了。 巧善不敢说话，连着指方向。 赵家禾驮着她回屋去，笑得贼兮兮的。 虽说特意挑了挨着的院子来住，但毕竟是两座宅子，中间夹着过道，离了好几丈。那位耳聪目明，他总不能明目张胆翻墙过去偷听，因此只听得到高声的叫骂。 只要确认是赵西辞占了上风，就不必担忧。 他拣了些好玩的学给她听，巧善笑完提醒他：“你胡闹的时候，人家也看见了，谁也别笑话谁。” 他扮苦瓜脸，她搂着他笑。 他把暗杀的事说了，她觑着他这神色做了猜想，压声问：“廖秉钧在那？” “没错，他做了牧栾跟前第一护卫，不然的话，牧栾活不到正月。这是条烂泥鳅，惯会钻洞，不趁机捏死他，将来又不知道要上哪找了。我不想错过！” 结交排第二，替褚颀解忧排第三，抓紧报仇才是第一位。 她想起了自己对赵昽的执念，点头道：“我不拦你，只要你答应我：务必小心谨慎。那边人多势众，若有意外，你要记住：我们的日子越过越好，他是日暮途穷，玉石俱焚不划算。” 他笑，点头应道：“你放心，我在你姐夫那哄来了堑龙卫的牌子。那都是些下暗招的高手，比我阴损。我把主谋让给他们，只盯廖秉钧这条狗，他们必定要谢我。就此结个善缘，将来赵西辞在宫中也有照应。一举三得！” “我们家禾爷了不得呀！” “那是！” 她替他兑了适口的茶水，一回头，他也递来了温热的布巾。 两人交换，一个洗脸，一个喝茶，都在笑。 她自有一套规矩，真夫妻就该挤在一个桶里泡脚。底下四只脚你挠我踩慢慢闹，上边也忙，一会说事，一会亲嘴。 她不想做什么君或者夫人，他也不是真的视名利如粪土。 推让，是识相。 恃功骄纵，邀求无厌，那是自寻死路。 褚颀比赵香蒲可靠，但也有相似之处：他们对自己的德行有很高的要求。 他小声说：“听他方才那些话，看得出很愿意给我们好处。我是这么想的，你先听听，哪不合适，稍后再议。” 她点头，伸长胳膊去够茶碗，先喝两口，再喂给他。 他接过来，把剩的半碗全喝了，放下茶碗，顺手拿起椅圈上搭着的布巾，弯腰捞起她的脚来擦。 第178章 “那宅子，留给他们褚家人更合适。你不爱排场，喜欢和兄弟姐妹们住一块，那这里就很好。将来人多了住不下，再买一处就是了。” 她点头。 他拿起睡鞋帮她套上，抬头看着她，遗憾道：“本想为你争个郡君县君，恐怕做不成。他们家嫡枝没有女孩存活，宗室女子不能叫外人占了头名。” 这本就是闹着玩的，她浑不在意，笑嘻嘻点头。 他三两下擦了自己的脚，直起腰说：“公爵不能要，我们是新来的，论资排辈，不够格。若他非要给，侯爵就很合适。不说别的，光向京那一战，救少爷们的是我，护着百姓出城的也是我，追上去杀骑兵头领和神射手的还是我。后来那几次追击，都是我打头阵，他们不服也得服。侯也不是那么好封的，我们主动让两步：不要世袭，不要封地，但那些兵得要。有了兵，腰杆挺得直，将来进可攻退可守，那才稳当。” 她再点头，又安慰道：“就算此刻不能给，后边还有大把的立功机会呢，你凭的是真本事，他们再啰嗦，也掩盖不了俊才。” 他蹲下，将她的裙脚理好，端着洗脚水往外去，悠哉道：“王大人所言甚是！” 天子脚下是非多，在这不比从前。 她笑着提醒：“别胡闹，叫人听见了不好！” 阿代听见院中动静，出来了，想抢着涮洗脚桶。 赵家禾回头瞧老婆，见她笑眯眯地看着，并没有教训的意思，再交出去。 巧善早就想通了，挽上他，柔声说：“你和兄弟们要建功立业，我跟姑娘们要办学堂。家里家外事多繁冗，不雇人不行。我有个打算，你也听听。” “愿闻其详！” 她掐他，他老实改口：“你说你说。” “买些人回来干屋外的活，屋里的自己来。每月按日子派工钱，赏钱按季给，多得少得，看个人本事，不能光凭我们的喜好。满三年五年，想走了，再送一笔安身银子。愿意长久做下去，那生老病死都管了。摊上偷奸耍滑的，爱惹是非的，早点打发出去。家宅不宁，会连累外头的事做不好。” “那我这样的呢？” “先打一顿再说！” 她得意地笑，攀着他胳膊爬上去。 他一手抱人，一手关门，放帘子，放帐子，“挨打”去。 第156章 麻烦自来 他动得轻巧，巧善仍旧跟着醒了。他用两个指头轻敲她手背，她点头，迅速穿衣裳。 他将手塞嘴里吹一响哨，左手捞外衣披上，右手摘了挂在床角的剑，脚下轻快，飞奔了出去。 她赶紧罩上披风，在阿代小留的护送下往姜二那面去。 她忍不住回头去瞧，他已经翻上院墙，往对面去了，那边院墙上，也有好几个身影。 是大人和他的随从。 分屋子时特意将会武功的人分散在前后左右，将她和赵西辞的院子夹在中间。他们听见声响，陆续起身巡查。 她安心了，进屋坐下等待。 动静来得快，走得也快。 明显是来试探虚实的，男人们商量几句，又归位了。 赵家禾过来接她，笑着安抚：“不要紧，小毛贼而已，刚摸到墙就胆怯了。” “有人去抓吗？” “嗯，外头的护卫追去了。” 多半查不出什么，不过，闹这一出，叫心怀不轨的人认清实力也好，能换个长久的清静。 难得一刻安宁。这块地果然邪门！ 她暗叹一声，进门后小声问：“墙上开个洞要多久？我想把后院那排屋子先用起来，做习武学医的学堂，我正学擒拿手呢。里边有个门才好，方便青青她们过来。” “半天的事，明早我交代阿代去办，老么走不开。不要急，等我忙过这阵，我来教你。” 小留自认差哥哥们太多，配不上样样都好的王姑娘。王朝颜吃定他老实，放话三月二就要嫁过来，他不娶也得娶。 小留又臊又慌，这些日子心神不定，想起东又忘了西，交代给他的事，总有落下的，这才有了“走不开”一说。 方才还被姜嫂子打趣了，她要另外给他说门亲事。他连连摆手，脸涨得通红，支支吾吾说“有了，已经有了”。 分明是想娶的。 阿代也在一旁揭他的底：早晚都要数一数家当，梳一梳头。从前几天不洗脚，如今每天洗头又洗澡，还要不时抬起胳膊问他腋下有没有味。 巧善想起这茬，抱着家禾的胳膊笑。 他帮她解了披风，再帮忙脱褙子。 这件长到过膝，他拎着抖一抖，摇着头说：“还是穿短袄吧，这个不方便。” 诶？ 他将人送进帐子里，盖好被子，手留在她小腹上轻揉，接着说：“不方便藏东西。” 这是臊她呢。 那时年纪小，整日惶惶不安，什么都往衣服里藏。成亲以后，他常借口帮忙找东西来做坏事。 她得反击：“我觉着这个更好。” “哦，怎么说的？” “能防贼！” “好啊，居然敢偷偷骂我，我要叫你瞧瞧神抓手的厉害……” 他扑上去挠她痒痒，她玩不过，笑着又甩又蹬往床尾爬，突然回头拽他，一脸正经道：“等下，你仔细听。” 他当真停下来静听。 “贼来了，就在窗子下！”她唬完人，用力抱住他，得意大笑。 他的耳朵比她的好使，不过是乐得陪她玩闹而已，甘愿认这个输。 她乐够了，抓着他的手把玩，不满地说：“在船上时，有一回你和姐夫商量事。老太太跟前的陆妈妈找过来，拐弯抹角说了一车话。说不能走在男人前面，不能并着坐，不能牵手，挽胳膊也不行。笑不能露齿，更不能大声，还有许多许多。” 他恼了。 她翻身，半趴在他胸膛上，笑道：“你别生气，她老糊涂了乱叫，我装聋不搭理她。她当我们是野丫头，野丫头可没有听话的时候，我又不吃她家的米，她可管不着我。只是担心西辞，进了宫，会不会有一堆老妈妈守着她立规矩？那多难受。” “不用操心，她能应付，将来只有她们讨好她的份。老婆子这些话，本是要说给她听的，不敢去，就想要敲山震虎。可惜了，你这山敲不动，她那虎呢，正威猛，她们敢撩，那是找死！” 那位就要做皇帝了，她说打就打，想骂就骂。有心计，还有这脾气在，保管只有她欺负别人的份。 那也是个死心眼的男人，把她看作是独一份的心肝宝贝。老太太再看重规矩，也重不过儿子去，不看僧面看佛面，单为了传宗接代，也不会轻易去招惹她。 她仔细想想，放心了，“好，我知道了，快睡吧。” 天濛濛亮，他就走了。 大过年的，家里人多，活还不够抢的。一人抡两锤，很快就将夹道东西两面墙都敲出来一个大缺口，丑点不要紧，出了节再找泥瓦匠来修。 上学的上学，学完了，两人一组对练或者问答，乏了坐一块玩叶子牌或者摇骰子。 这样忙忙碌碌，让自己没工夫去担忧，更好。 天黑了，赵西辞抱着妙妙过来蹭饭。 雪梅进来收碗碟，赵西辞一眼盯上了她，问道：“你用的什么香膏？” 雪梅停手，退到一旁，垂头答话。 “往后不要再用了。” “是。” 雪梅赶紧端起捧盘退出去。 巧善不解，等人走远了，再向赵西辞请教：“这里边有什么文章吗？家禾在的时候，她不进屋，应该没那个心思。香膏是小留送进来的，我不爱用，叫她们拿去分了。” “并不为这个，赵家禾指定看不上。栀子、桂花这些，叫她们别用了，味太浓，闻久了会让你鼻子迟钝。以后要时时小心，你们学了药理，正是用得上的时候。” 这就要开始时时防备了？ 也对，昨晚就不太平。 赵西辞从她怀里接过打瞌睡的妙妙，说：“我们到你这躲一躲，明早再回去。” 巧善心头一暖，笑道：“也好。” 赵西辞也笑，拍着怀里的娃儿，压声说：“不是躲他，他有事要忙，我躲赵家那两个蠢货。好大一张脸，还想来告状呢！” “家禾下手有点重。” 赵西辞满不在乎道：“那是他们活该，不吃个教训，迟早要闯出大祸来，我恨不能剁了他们。” 她越想越气，恼道：“他们到了，别的人也快要来了，真晦气，还是早点躲起来的好。 ” 人不能选择出身，不能自行选择亲人，最是无奈。 巧善心疼道：“想个法子一劳永逸才好。看他那样子，浮躁又狂妄，只怕还会被挑唆，后患无穷。” 赵西辞不想连累她，随口哄道：“不要紧！他们闹他们的，想是活腻了，早点死了也好。就算此刻全倒在我脚下，我也不心疼，横竖过些日子，我就飞走了。” 第179章 “那……长者过世，不用守孝吗？” “不用，国礼在前，将来我能将他们全踩在脚下。这也算一重好处，还有……”她想起好事，憋不住，闷笑一阵，确认孩子睡着了，再细说，“小时候一念书写字或者反驳，就被罚跪祠堂，受了不少罪。我和他说起旧事，他算是近墨者黑，也学坏了，打算将赵志忠提来做侍讲学士。一有空，就把人叫到跟前来念书，跪着不让起，慢慢地……慢慢地念。” 她说得眉飞色舞，巧善捂着嘴偷笑。 常在御前走动，那是别人羡慕不来的“荣光”，赵大人吃尽苦头还不能说。 一报还一报，该！ 第157章 归属 赵西辞把妙妙放去床上，巧善准备好了纸笔，两人将在玉溆聊起的计划拿出来完善。 “大学堂暂且行不通。” 巧善点头道：“家禾也是这么说的，如今内忧外患，百废待兴，在这时候提出来不妥，必遭打压。” “没错。先悄悄地做，日后再做打算，迟早要办成。” 巧善再点头，“一有难，就到了卖儿女的时候，我想买些女孩子回来教。自家买的人，我想怎么调教，外人总管不着。” “对！” 赵西辞抚掌大笑，催道：“我知道你最是心细，必定有了筹划，快说快说。” “你说过买卖无论如何不能丢，伸手朝人讨要的日子可不好过。我想着横竖天南海北都要管，干脆多弄几个小学堂，各地都有，但各不相同。因地制宜，譬如到了药都，就做医药学堂，回了玉溆，就办丝绸布匹学堂。这样一来，请先生的难处就小了许多。隔一年半载，带着孩子们换个地方接着学。南的往北走，北的往南迁，四处看看，了解风土人情，知道产出物价，思考谋生之道。算是既读万卷书，也行万里路。你看看这些，再帮着补充补充。” 她将女孩要学的技能写在了册子上，读书写字排第一，接着是武艺、厨艺、制茶制香、缝纫刺绣、医药、算账、种植…… 赵西辞看到这，指着问她：“你是说下地干活？” 巧善点头，认真解释：“娇生惯养也不行，脚踏实地才站得稳。不上学的时候，种菜养花，洗衣做饭，打扫缝纫。这些是立身之本，将来遇上再大的难事，没了别人的照拂，也能照顾好自己。看着样数多，不过，不用样样通，只要每门懂一点，长了见识，将来也不会随意被人糊弄。学上一段时日，再按个人喜好和天赋选一两样钻研。你说女人命苦，在于没得选，那我们就给她们选择的机会。收容的长辈，能帮着监管，也能传授技艺，她们想学新的，也可以跟着学。” 赵西辞笑道：“这比原先的免费识字班和以工代济好！不，是好太多。嗯……再加几样吧，比如做金银首饰，木雕玉雕，这些是手上功夫，也不用膀大腰圆，我小时候就盼着自己能学会，好做些稀奇古怪的玩意。还有饲养……叫她们养些鸡鸭，养得活，每旬有肉吃，养不好，那就看别人吃。能者多劳，劳者多得。你说的对：我们不养千金，只教真才实干。” 说得兴起，声就高了。 妙妙呓语，两人一齐起身，到里边看一眼，见她睡得安稳，又闷笑着出来。 下边的由巧善来做，上面的归赵西辞。 第一步：说动老太太和徐风芝出面甄选抄书女官，要读书多，字写得好，还得是大脚。 现成的理由：你到宫里来是伺候人的，行卧不在一块，从这宫到那殿，一走就是半天，小脚怎么行？ 裹脚风盛行的时候，也有人反对过，不是心疼女人，而是女人裹了脚，把重活都留给了男人，他们多辛苦！ 有人藉机将国力衰退推到这事上，正中昏君下怀：有罪的是女人，可不是朕无能，而是妇人偷懒。出过禁令，然而宫里多的是抱小姐 一开始只缠住脚面往内收紧，好让脚看起来瘦削。文人骚客写诗作文鼓吹这歪风，裹脚疯狂内卷，发展到折断再裹。有些人根本无法站立，只能由下人抱来抱去，就叫抱小姐了。不仅仅是贵族小姐和烟花巷，有些底层人想高嫁，宁愿裹到爬着做家务。 ，各门各府也是如此，谁管得过来？ 上行下效是个好词，比屡禁不止靠谱。先从宫里开始，叫人知道大脚能得好处，他们才会心甘情愿放女儿们一条生路。 走好第一步，再做第二步。 常邀官太太们进宫逛逛，看看自家的女孩，顺带挑挑儿媳。 明面上是施恩笼络，暗地里不留痕迹地教化。豪门贵妇也要受夹板气，谁没经点心酸辛苦？总有些话不经意间就记住了， 天长日久的，不怕影响不到她们。把她们心底的苦楚挖出来，才会感同身受。拉拢了这些人，将来做大事时，也好有个外应。 “那些大人会不会反对？我听说宫里的事情，朝臣也要插手，动不动就抬祖宗说法。” 赵西辞狡黠一笑，哼道：“他们巴不得呢，这可是飞上枝头变凤凰的好机会。不单有他这只大蹄膀，还有几位褚小爷，如今都是肥得流油的好肉，他们闻着了味，哪里还坐得住？初八一开印，新朝堂上还会有新官爷，那都是新女婿啊！” 穆如清风的儒将，上桌成了肥美的红烧蹄膀。 巧善憋得好辛苦。 赵西辞伸手解救她，一挠痒，巧善立马笑出了声。 她满不在乎道：“这里只有你和我，怕什么？有话就说。男人嘛，你越把他当回事，你就越不算什么。你逗他，闹他，他反倒来劲了。他跟那些自大的混球不一样，更好哄。前二十年读书习武，被管得死板，后二十年见多了民生，操心那些去了。没有闲情顾自己，统共也没跟几个女人打过交道，这才眼皮子浅，吊死在我这棵歪脖子树上。嗐！若不是这么好拿捏，我才懒得将就呢。” “不对不对！”巧善摇头晃脑，念道，“这是慧眼识英才，理璞成大器。” 赵西辞抱拳，“过奖了。” 两人笑闹一阵，再回到正事上。 巧善拿出账簿和她盘算，小声商量：“那边不如家里自在，你多带些钱进去，方便打点。不用俭省，冯家几位兄弟往南边接家人去了，顺道拉回那些藏起来的金银。做生意的本钱够，别的开支也有。” 赵西辞笑答：“不用，我这么大个人，他那么大个官，不至于被底下人拿捏。花钱买人心，只能哄一时，这样的人用起来不安心，别人加价，他就敢回头咬我一口。我知道你担心我会中暗算，这没什么好怕的，我心里有数，拟了章程。” 她将茶碗满上，润了润嗓，接着说：“以后后宫人口简单，两三座院子就能安排好。将空屋子锁起来，宫女太监能减下来一大半，想回的，送回家去，想留下的，另行安置。改回一日三餐，正点吃饭，凑一块吃，不搞别的花样。为的是俭省，好给天下人做表率，攒的是一家亲：母慈子孝，夫妻和睦，谁也挑不出毛病。家常饭菜，去了那些虚龙假凤的富贵，简单好做，省钱省事。折腾少了，管起来也容易。还用他家的老厨子，摸得清底细才放心，把他们的家人也接来安置好，从采买到烹炒，全程有护卫盯着。值守的两班人不提早做额外安排，每日随机抽几个去做这事，不怕彼此勾结。除非那人本事通天，能把上上下下全收买了。若真能做到这一步，我甘愿认栽。” “这个好！我这里也有了打算，等把梅珍秀珠她们接来，以后灶房交由她们管着。都是勤快人，不愿意依附，在这有活干，反倒踏实。” “正是，这样自强的人，才值得结交。” 可惜赵家只有一窝蛀虫，还有几个被打压坏了的可怜虫，扶不起。 她还有件大烦恼，叹道：“青青和阿福还小，我带着进去养两年，再送到你这来。雪霙看上了你这边的元宗，我叫她留下来，等着你们撮合。梅香和红衣的婚事就在这三四月，婉如大着肚子不方便，她们答应留在外边照应。只有秀娟死脑筋，立什么鬼誓，要终身不嫁，跟着我到老。不嫁人不妨事，再跟两年也不要紧，我就怕她也捂成了木头菩萨。你帮我劝劝她，你只管说是我爱吃醋，不愿意看到她在我男人跟前晃。” “别闹，总还有别的法子。”巧善也叹气，感慨道，“她读的书多，本是好事，可是书上有好的道理，也有些不知变通。节字看似简单又好，有时却要违背人的本性，我没法喜欢它。” “是呢。我早告诉她了，什么恩啊德的，早已了结。她听不进去，总觉着没为我肝脑涂地，就不算报答。” 巧善很快拿定主意：“我看不如这样，她药理学得好，先让小五求她留下帮忙。再是我，出了正月就要办学堂，急缺人手。西辞，你也不要全拦着不让去，我们轮番进去陪你，帮不上大忙，解解闷也好。” “不用。我哄好了他，答应逢休沐就跟我出来逛逛。脚底下这块地邪门，那里边更邪门，阴气怨气重，得时常出来喘一喘，沾点人气烟火气。 ” 第180章 巧善惊呼：“这样的事，他也能答应？” “没错！这叫体察民情，关爱百姓。 我厉害吧？” “厉害！通篇下来，没有一点私心，全是为国为家为民，样样好！” 赵西辞听得畅快淋漓，得意道：“我这人，就是这么大公无私。” 巧善抱着她一块笑。 第158章 旧人旧事 她把和家禾商量的结果，拣了要紧的告诉赵西辞，让她去斟酌。 赵西辞笑道：“和我想的差不多，不过，钱多了不压手，就当是他提早支持了办女学。” 巧善摇头道：“赏了一家，就得赏十家百家，哪来那么多银子。家禾主动推辞，立个榜样，让他们难做去。” “这样会得罪很多人。” “不怕，我们是外来的，本就不招人喜欢，多几道白眼也不要紧，先过了这难关再说。” 赵西辞笑着摇头，叹道：“战时这些人抠抠索索，只舍得拿出一点，到了这时候，就盼着一车一车往回拉。这人呐，自私的多，能有几个像你们这样事了拂衣去。” “是我们，你不是也这样？当然了，我们是有私心的，想做官，很想做，那些推让都是客套话。” “那必须有！” 两人一齐笑，轮流替对方梳头，一块睡在西耳房。 半夜，巧善惊醒，仔细听了会，除了那声檐铃响，再没有别的动静，里侧的西辞和妙妙睡得很安稳。 兴许是做梦了。 她闭上眼，但怎么也睡不着，蹑手蹑脚下床，披上衣服，端着烛台往北房去。 果然！ 他掀开帐子在等着，见她来了，勉强笑了笑。 这和平常不一样。 她加快了步子，朝着他走去，抓着烛台上下照，果然看到了血迹。她赶紧放下它，回头去找药盒。 他跟上来，从后方抱住她，脸埋在她背上，幽幽地说：“不是我的，巧善，已经了结了……” 他抱得很紧，她拉不开，不再用力，只覆在上方，以过来人的口吻说：“感觉空落落的不要紧，过会就好了。” 他闷笑，但很快又停了。 “我给你找件衣服，等会我们到那边说话去，别一直站着，我的腿有些酸。” “练武了？” “嗯。” 他就是舍不得让她吃苦，才叮嘱了其他人，都要说她不适合练武。可惜劝不动，她想学什么，就特别卖力，特别专注。 他把人抱起来，到了衣箱那，扎个马步矮下去。她单手勾住他脖子，身子下沉去捞衣服。 两个人办一件事，反倒更费劲了，但乐此不疲，照这样子又去拿了梳子。 她帮忙解开外衣，柔声问：“你怎么想的？” 他摇头，三两下脱光，换上干净衣衫，拥着她睡下，脸贴脸，闷闷地说：“险些输给他。” 她抚着他的手，心疼道：“这些年，他有庇护，只要安心练武。你不一样，你吃了很多苦，经了很多事，终归是耽误了。从前也是，你有差事要忙，他有的是空，还有长辈偏爱。这样的比拚本就不公道，你能拿下他，已经很了不得了！家禾，在我心里，你永远是最厉害的。大人能坐那个位置，是他本就生在了高处，不是你不如他。真要说起来，他虽有谋略，但揣度人心时，远不如你。” 他听得心头一暖，笑答：“你说得对，我听你的。” 她想起了杀掉赵昽之后的心境，翻身抱紧他，安抚道：“廖秉钧害你，我们报了仇。从前为别人卖命，千难万险，如今也顺过来了。还有溯州那对夫妻，他们狠心弃你，我们风风光光去打他们的脸。有仇报仇，有怨报怨，往后痛痛快快！” 他沉默一会，小声答：“不在那，不在溯州。” 她没生气，顺着问道：“那在哪？” “就在这里。溯州是他们卖我时扯出来的谎，假借遭灾来这投亲，卖完就跑。这是卖人常用的路数，报个假地方假名字，假装没有卖掉亲儿女，骗骗本就没有的良心。我催着赵香蒲争那个位子，是因为我一定要杀回来，让他们后悔，让廖秉钧后悔。” 怪不得一早想把他卖进宫做太监。 “那等封赏一下来，我们就找过去，恶霸一回，将他们赶出京城。” 他亲亲她额头，自我反省：“我心肠坏，原先想着要把他们抓回来，天天毒打。” 她没当真，听得哈哈笑，“那样反倒不好。” 他跟着笑，“是的，会搅和我们的好日子。我要跟着你修心养德，做个好人，可不能让这些混蛋给玷污了。杀人诛心更痛快，就让他们看看小废物活成了什么样。” 她顺着说起了狠话：“要是缠上来攀扯，就把他们轰走，赶得远远的。” “威武霸气！”他再抱紧些，黏黏糊糊说，“我一看灯影就知道赵西辞又来了，本来在吃醋，故意拨了铃铛。可仔细一想，我不在的时候，有人陪着你也好。我该谢谢她。” 她贴在他胸膛上笑，畅快道：“家禾，我们熬出来了！” “是的。” 她蹬腿往上凑，主动亲她。他没打算在今晚借她来慰藉自己，浅尝辄止。 “我答应过你，再也不分开，就真不能分开。” “你今晚拚命赶回来的？” “嗯。牧栾回营了，最后一次攻城，他们惨败，元气大伤，退出去七八十里。年前就送信邀了和谈，上回是在城外的十里村相见，来去方便。褚大人是君子，天下皆知，牧栾不怕有埋伏，因此放心大胆地来了。若依我的脾气，兵不厌诈，那天就该把他和狗腿子全灭了，能省许多事。” 她闷声大笑。 他接着说：“就连暗杀这事，要不是为了百姓的安宁，恐怕他还不会答应。都说好人难做，我看这话还未尽善，该多加一个字：好人难做事。这不行那不行，束手束脚，太耽误事了。” 她劝道：“也有好处，跟着他当差，只要不犯大过错，就能安心度日。” 他心里很清楚，褚颀是风光霁月的大人物，名声就是镀在身上的金光佛光，不容有失。他不一样，生来不堪，多亏有了她这个罗盘，才能找准气运和方向。 不过，他不用嫉妒，方才她说了，他才是她心中最厉害的那个。 这就够了！ “嗯。睡吧。” 通道大开，不走白不走。赵西辞时常带着妙妙赖在这，婉如也会在上完药理课后，拉小五来玩会牌再走。 正房热热闹闹，正经的屋主忙完匆匆赶回来，进不了家门，只能跟阿代混。 阿代不知道该和主子说点什么，两人面面相觑。 这样下去不是个事。 赵家禾悄悄交代他，去查查西府有没有别的动静。 阿代不太会说话，但会办事，很快问清楚了。 那边访客不少，姓赵的两兄弟来得最多。赵家禾当即出门，把赵东椫又狠揍一顿。这里边肯定少不了赵东麟的挑拨，他也该死。 赵东泰既不拦着堂兄弟出门，也不拦着“外人”来揍他们，甚至提早交代过门房：只要是那两府的人过来，不用通报，直接放行。 西府还有女访客，前一日被拒，隔日又来了。 赵西辞仍旧不见，但出于好奇，随手翻看了拜帖，当即被气笑了。 碧楮居士！ 碧是翠，楮是褚，别的都没来，就她来了。 好一个痴心人！ 她写了信，交代给国公夫人送去，仍旧闭门谢客。 她倔，那也是个执着的，接着来，早晚各一趟，算作晨昏定省。 赵西辞松了口：“放她进来。” 从西侧门到她这院子，一来一回得半刻钟。她将房里人赶去内室，独自迎敌。 “碧丝居士？坐吧。” 翠莲看她一眼，忍住了，垂眸，恭恭敬敬跪地磕头。 喜欢跪，就多跪会。 对方不安好心，赵西辞心安理得受了这大礼，磕完了也不叫起，又以碧丝称呼，问她住哪，读些什么经…… 翠莲不怕跪，但忍不住要纠正她：“奴婢法号碧楮，不是碧丝，因在佛前禀告过，不敢乱来。想是奴婢仓促，在拜帖上写错了字，造成了误会，还请娘子见谅。” 哟哟哟，能屈能伸，还怪贴心的呢。 “怕是我看错了，你这头发养得多好，用的什么头油？这么亮泽，再称碧丝也说得过去，原来修行还有这好处。”她讥讽完，见翠莲脸色不变，又问，“碧楮朱文，那是道家的东西，怎么用上它做法号了？莫不是身在佛家，心念道家？” 翠莲跪行到跟前，抬眼正视她，半颗泪珠挂在长睫上，楚楚可怜道：“娘子不要误会，我只是……奴婢没有别的意思，只是挂念着公府旧人，听闻公爷有了心上人，特地来拜见，以表诚意。您放心，奴婢这就走，回去以后每日焚香礼拜，保佑您福寿安康。” 这样的容貌，这样的姿态…… 第181章 啧啧，真了不得。 初八就是大日子，他忙得很，但只要赶得上，就是住她这里。 这拜帖来的时机特别巧，前几次都没有，偏他在的时候就有了。 这么“用心”，总不能叫她失望而归。 “被欺负成这样了，真可怜啊！”赵西辞站起，往罗汉床那边去，朝东边吆喝一声，“出来会客吧，人是来找你的。” 她靠着引枕，懒洋洋地歪在榻上。他掀开纱帘，眼里没别人，先走到她跟前，蹲下，将她趿拉的鞋摘走，帮她把腿脚摆舒服了，再挨着她坐下。 她闭着眼抱怨：“你的事，你自己管，少来烦我。” “是我不好。” 他也不叫人起，哪怕对方殷殷期盼，一眼不眨地盯着他看。他将薄棉衾展开，替身边人盖好，而后转过头，冷声问翠莲：“张大户几时也死了？” 不是说送出去以后嫁给了姓穆的吗？ 这瞌睡不能打了，会错过好戏。 赵西辞坐起来，将脑袋搭在他身上，打起精神细听。 原先想好的词根本来不及说，接连被刻薄，打得翠莲乱了方寸。 她支支吾吾不敢答。 褚颀越发厌恶，满口讥讽：“老太太先问过你，再问过你父母，你们为了那几十两银子，合伙将定亲的事给瞒了。穆青是个好人，仍愿意履约娶你回去。我们是看在他的情面上，才没有计较欺瞒一事，另给了些田地做补偿。你忘恩负义，辜负了穆青，为了抬身份，转头攀上了张大户。可惜是中山狼遇上恶豺狼，只混得个贱妾的位子。你父母将这些事怪罪到徐家，暗地里说了不少混账话，被收拾一顿才收敛，而今你又做上了徐丰岭的狗，跑这来搅事。凭你这副德性，怎么好自称居士，这下雨天胆敢出门，不怕被雷打了？” 底细被揭干净，翠莲慌了，接连磕头讨饶。 “想死就直说，不想死，就出门往徐家去，告诉徐丰岭一声：我在这等着！他才挨了五十棍，爬得慢，我没空等他，叫他在家挑个能担事的过来。” 第159章 挑明 温文尔雅的人，一旦发火，比猛虎咆哮更可怕。 翠莲不敢起身，掉头爬了出去。 赵西辞嫌道：“徐家人就这样没脑子瞎折腾？不是我刻薄，这些手段，找的这些人，可真叫人瞧不上，玩起来没劲。” “不是徐舒达的意思。” 在她面前不能轻易提妇人妇道这些词，他换了说法：“他家主母是续弦，七八年没开怀，生了龙凤胎之后才得老太太看重，因此对这双儿女爱若珍宝，惯得不成样子。” 不叫徐叔了？ “怪不得一直想取而代之。”赵西辞精神抖擞，扒开他的手，蹿到他怀里坐着，挂住脖子催，“你还知道什么，还做了什么，快说来听听。别跟我提规矩，我坐在我男人的腿上，天经地义。” “男人”心满意足，搂住她，慢慢讲故事。 徐家有真本事的父子三人，想保的是徐风芝，不会在有了保障之后还来挑衅她。徐家的荣耀，都落在原配的儿女手里，徐太太不甘心，才会一而再再而三地做手脚。 徐丰岭本是原配的小儿子，年幼丧母，被继母笼络，养成了全心全意为他们冲锋的小走狗。这混蛋没脑筋，才挨完五十棍，又冒了出来。真“龙”徐丰璎倒是清清白白地读着圣贤书，不用沾一点儿阴私。 褚颀和徐家父子谈过话，这事她知道，但不知道他亲自安排了行刑官去徐家杖打小畜生，也不知道他把徐丰璎的老师叫走了，还给徐风宜指定了婚嫁日程。 她听得畅快，但枕头风还得吹：“真晦气，他家的屎搅不成团，就往外头扬，故意来恶心我，想逼我去争，她们好在后头捡便宜呢。” 他沉着脸说：“一会就做个了结。” “你放心，该装样子的时候，我也能文雅。”她误会了，抬手在他下巴那揪一把，哼道，“不与我相干，我睡觉去。” 他收紧胳膊，抱住，哄道：“等他们磕完头再去，困了你先靠着我。” 那才解恨呢！ 她乐了，假模假样客气：“这怎么好？” “正正好。” 她笑，他也笑，弯腰把鞋捡起来，给她穿好，再拿薄棉衾盖住腿和露出的鞋尖，顺道再邀个功：“应该会洗鞋。” “不错！真出息了。” 欺负老实人，不是她的长处。她心里过意不去，在下边有一下没一下地踢，怅然道：“我和徐家人都轻看了你，以为你心思简单好哄骗，实则是深藏不露，什么都在你掌控下。能耐人，你怎么不揭穿我那些戏耍的把戏？” “你讨厌男人，唯独在我面前这样亲近，我应该珍惜。你说的都是真话，你做事实心实意，我没什么可揭穿的！” 好家伙，居然和她合起伙来哄自己上套！ 她埋在他胸前大笑，过后又扬起脸自告：“我找上你，可没安好心。一早就是要借你的势，想和离，想接着在玉溆做买卖，绕不过你这个褚字。往后图谋更多，这也不怕？” “这些话，你早就说过了。这是好事，你眼里有大山广川，心里海阔天高，能被你看上，用上……” 她得意道：“是你的荣幸！” 他很诚恳地点头应了：“是！你心里有一把尺，量人量己，不差分寸。我不怕图谋，只怕……怕你不如意，怕留不住你。” 傻！ 她听得耳热心暖，但没傻到真以为能把人玩弄于鼓掌。她很清楚：他是个慷慨的顾客，诚意足，然而他早将一切看分明，有他的底价，一旦越了界，这买卖就做不成了。 她收了笑，调整身形，正对着他比了个三，“眼下我二你八，你长长久久地好，我就给你涨工钱。” 他听得懂她在指情意，将多出来的指头包住，很快又改了主意，将三个指头全拢住，沉声说：“我有十分，用不着你来出。这是我想要的，不是你，因此你不欠我，不用老惦记算这个账。是我欠你，你想怎样就怎样，不要老觉得自己使了坏。你这样的好人，再坏也坏不到哪去。” “方才骂她那么多，撕了她脸面，是怕我又心疼上了她？” 他笑而不答。 她抓着他胳膊发力摇，佯装生气，“我哪有那么傻，是忠是奸，我一眼辨得出。我只疼可怜人，懒得搭理这些可恨人。” 他只管笑，摘下白玉葫芦，帮她挂在领扣上。 这东西他一直戴在身上，饱满油润，看得出有些年头。早几日她手痒，摸了两把，那时他说“父亲所赠”，没有要给的意思。 她不是恶霸，不会觊觎别人的宝贝，早就丢开了念想。 “你爹给你留的，你好生收着，挂我这做什么？” 他好声好气解释：“我去灵前请示过。” “能给了？” “是的。”他顿了片刻，垂眸盯着葫芦，缓缓说，“其实到了第四年，父亲就后悔了。他不是要拿我的婚事去报恩，是在深思熟虑后挑中了徐家女。他说我们这样的人家，腿长在马上，一年四季难得有几日落地。身处高位，脑袋挂在腰上，弯得下去，才能包住脑袋保住它。徐风芝的母亲和祖母都名声在外，她们教出来的女孩必定贤良淑德，耐得住寂寞，能好好守着家。三贞九烈，到了殉节的时候，也不会犹豫。” “啊呸！” 他停下来，抚抚气到鼓起来的脸颊，笑道：“他错了，我也错了。我们这样的人家，最需要有胆魄的女人，能并肩作战，能鼓舞人心，而不是只想着大义不成，就拉家人殉难。” “这话有点意思！你爹聪明一世糊涂一时，你们合伙害了她一辈子。她嫁去别人家，应该……算了，这也说不好。这世上烂人太多，嫁入如掉坑，沙坑、泥坑、水坑、火坑，少有好的。一嫁过去，没有十分要强的心，就只有受气的命。有些男人把老婆当家私，而不是当人看，詈骂，殴打，伤害，谋杀……太多了！唉，她被教得这样老实，太好欺负了。” “是我对不起她。” “试过和离？” 他点头，但没有往下说。 她猜得到，对徐风芝来说，和离就是天塌了。还有他母亲，必定极力反对，这个长辈对她和善，看起来很是喜爱，但人家心里，正经的儿媳必须是徐氏。 这两个女人已经被规训，他无力改变，她也难。不然的话，她会鼓励徐风芝走出去，脱离这夺魂的枷锁：不到四十，好好保养，那还有半辈子能活。有钱有家人，能过得悠闲自在。有容貌，有气度，有品行，想找个知心的男人做伴，也不是不能。 可惜她一起个头，徐风芝便立刻回避这话头。 她不能说太多，不然徐风芝要误会这是容不下她。 放脚，废绣楼，读书识字，大方看病，废弃娃娃亲，和离自主…… 要做的事还多着呢。 “长修，我亲身体会过，你也见证过，这些无奈困在婆家的女人有多可怜！到了合适的时候，你得帮帮她们，就算是赎她这里的罪吧。” 第182章 “好，这是应该的，回头我们仔细商量！” 他进这一步，她就愿意退一步，笑道：“真困了，我睡觉去，明早等我醒了再走，我要听后续。” 他想说话，她贴上来堵了他的嘴，亲吻过后，再劝：“新铺子这就要开张，把伙计得罪狠了也不好。我不在意这些糊涂虫，好歹给风芝留几分脸。” 她拎起葫芦轻摆， 逗趣道：“刚得了大宝贝，怕他们眼皮子浅，得捂紧了。” 他笑道：“你总是这样好，我却要使坏了。房吉的二子去年死了老婆，我打算做个媒。你别劝，两家本就有情分，一文一武联姻，于朝政，也是件上好的事。” 房吉是白发老头，他的二儿子自然不小了。 换别的姑娘，她肯定不忍心，但对徐风宜来说，这就正好了：不是一直惦记年纪大的姐夫嘛，这算是拐着弯地遂了心愿吧。 她权当没听见，摸摸先前揪过的地方，走了。 “想留胡须就留吧，上回我说错了，不是老蜡头。” 第160章 解结 吉时一到，华盖接走了西辞。 新皇帝不愿意独自走南门，宁愿和家人一起从北门进，老人家坐轿子，他一手牵一个，一齐上大殿。 不沿用旧制，精简了许多繁琐的礼节，少了皇家的气派和威仪，但立刻派下了好处。 捡的是副烂摊子，封赏过后，立马要动工修修补补：西边平叛，北边赈灾，南下治乱，东海抗倭。 小五和秀娟、婉如留下开办京都药学堂，雪霙红衣回玉溆，在那办学堂兼出嫁。巧善带着剩下的人往南边走，沿途再分派任务。 她越想越不对，丢下收拾的活，去西耳房找他。 “你最熟牧栾那帮人，怎么不是你去平叛？” 皇上是因材施用的将才，不会乱安排。 他使了个眼色，支开阿代，反问她：“你舍不得赵西辞？” “是，不舍，还有担心。 我想回南边看看，但原定是晚些时候再回去，至少要看到她在宫里安稳度日。” 人和人往来，讲个缘分。 同在八珍房做活，她先和秀珠打交道，并且往来多，可她最终和梅珍更要好，早在秀珠出事前就这样了。 小英和她相处的日子只有小半年，但在情分上，同伴两年的青杏远远比不上。 她晚了几年才认识西辞，可是头一回见就心疼上了，喜欢上了。西辞小产后身子虚弱，仍能淡定地主持大局，还有火烧银票时的坚毅，那样的力量，够她学一辈子。西辞也这样说过，和婉如她们一路相伴，活成了亲姐妹，可是想说知心话时，更愿意找她。 相识一年多，像是认识了一辈子。 他轻描淡写道：“去南边打个转就回来了。这回不同，不能让家眷随行。办学堂费事，你们先走，我领了兵就追上来。人手都安排好了，那几个没入军籍的都跟你同行，你只管去，该使唤的要使唤，别客气。” 那都是自家兄弟，当然不能太随意对待。 “朝廷有事要拖延？” 他点头，含糊答：“旧臣新部，都觉得自己最能耐，抢着露脸。走哪都一样，免不了纷争。” 灶房都有明争暗斗，朝堂必然争得更厉害。 不懂的事，不要瞎掺和。她不问了，抓紧交代：“一南一北都在动，既然定在万山县碰头，那就先在那做起来，冯家几位兄弟能帮衬着。若不能会合，你叫阿代捎个信，我们跟在你们后头走。” 他随意点头，怕被她看出心事，故意找了件事来撩火：“到了地方先买几房人，路上先让王朝颜伺候你。你是将军夫人，尊贵，凡事不用自己动手，该使唤的要使唤。” 又见这话。 她不想在这时候和他争论，以免扰乱了心性，办事会出岔子，心平气和道：“你安心当差，我自会调停。” “那不行，你太善，那是个奸诈的，一准要踩着你……” 她皱眉，高声道：“家禾！这些话，我们以后再说。” 他实在不忍见她难过，点头，再次叮嘱：“那些东西是我们安家的本钱，你一定要收好了。” 她见他面色凝重，柔声劝道：“别担心。那老槐树下还埋着金子呢，没人知道。就算此刻一无所有，逃回去，还能东山再起。” 他笑了笑，点头，拥着她回房，顺带帮忙收拾。 他走不开，只能送上马车。 说好了不分开，可世事无常，事落到头上，又无可奈何。 王朝颜掀了帘子“吓唬”完小留，回头瞧见她这副落寞的样子，嗤笑道：“行了行了，就他那黏人的劲，保管明晚就追来了。” 巧善笑笑，打开匣子，打算把《结算法》拿出来借给她看。递出去之前，她猛然想起有一回，他借口要藏东西，在她怀里掏这个书。虽是调情的戏法，可他确实往夹层里塞了东西，一直没见往外取。 王朝颜随身带着匕首，帮她划开，倒出来一张字条，才瞟一眼就嫌弃地“咦”。 巧善也看见了，臊得脸通红。 巧善啊，你就是我的命。 那回宅子里动乱，我找不着你，吓得魂都没了。 离了你，我就活不成了。 你别丢下我。 别丢下我！ “朝颜！你快叫小留。” 小留又慌又不敢违抗，好在这回不用挨调戏，只要被盘问。 禾爷两天没出门，赵七爷过来几趟，禾爷没跟他说回程，禾爷叫他到哪都别忘了打听田地买卖…… “他出事了！” 巧善喊得笃定，王朝颜本想反驳，莫名就软了口气，虚虚地劝：“他诡计多端，不会有事的！” 再有聪明才智，在权势压制下也不堪一击。何况他身后有这么大一堆人，这是他的助力，也是他的软肋。 办学堂是长远打算，不必急在一时。他反反覆覆催着她们先走，是要留下独自应对。 “快快快，掉头回去！” 好在走得不算远，能赶在城门关闭前回去。 她仔细回顾，愈发懊悔。 早知道会被人恨上，但没想过会来得这么快。 能让他这么快惹上麻烦的事，只有那几件：抢钱粮，在向京入过敌营，收拾赵家兄弟，得罪徐家。 她猜是第一个，果然中了。 他没再抵抗，笑着说：“那算是流窜作案，劫的都是有名有姓的大户，闹的动静太大，难保不会被人认出来。这是个隐患，迟早会翻起，干脆自己来捅破。正好有些人瞧我们不顺眼，而皇上想寻个由头，清理掉那些无过也无功，还会阻挠他办事的废物。我就给那些人机会，特意放出点风声，掀起浪，才好淘沙。皇上心里是清楚的，只不好说开而已，有他照应呢，你就放心吧。要真有事，这会该下大狱了，我嫌这样的事麻烦，怕扰了你清静，才叫你回避，不是怕事。” 她气上心头，攥紧双拳，恨道：“来告状的是谁？杀了他！” 这气势，这狠劲，把他逗乐了，搂着她说：“我的乖乖，怎么这样豪迈了，我都没想到……” 她回了神，不自在地问：“是不是欲盖弥彰了？” 他怎么敢嘲笑她，笑道：“不是。杀了不要紧，只是眼下不好杀。说是来了六七个苦主和一堆人证物证，和朝堂上的大人沾亲带故，他们说暂时藏起来了，防着灭口。这都是鬼话，只见状纸不见人，皇上就说：这不算数，至少出了十五，等人齐了再上公堂对质。他们啰嗦半天，想把我关押了，皇上没理会，暂时卸了我的差事，只要不出城就不要紧。” 怪不得侯爷没做成，原来埋伏在这。 “不是跟这些大官沾亲带故，也捞不着那么多银钱。如此看来，老皇帝虽然倒下了，可那座下的蠹虫还多着呢。” 他笑着应是。 她安心了，抱住他小声说：“下回不许这样，你就该早告诉我。幸好还来得及另做一套假账，我这就去办。你去打听这喊冤人的家世背景，把他们也拉下水，看谁能先爬上岸。” “我也是这样想的，东泰在弄，房五和袁七也在做。” 他在向京救过这几个公子哥，他们愿意在这时候帮忙，那就是值得往来的人。 这就更好了。 徐房两家的婚事快得惊人，好在世家千金都有现成的嫁妆，置办了十几年，只差一两样，抓紧配齐了就是。 为了彰显两宫和睦，就算没有喜帖，巧善也要代赵西辞去赴宴。 她家老爷如今是戴罪之身，被留在宫中质问呢。 席间没人敢沾惹，徐家人更是避而远之。 正好，她也不耐烦这些叽叽喳喳。东家长西家短，自有它的趣味，可是这些人嘴里少不了尊贵人的冷傲不屑，比西北风还残酷。 小五入了太医院下设的药局，做着九品大使。 她穿着官服来的，总有人往这瞧。 巧善心疼她，催她先走。 第183章 小五不肯，一直陪到散席，再带她一块去看药学堂。 京城也少不了卖身为奴的事，短短几天就买到了十一个女孩，最小的才五岁，怯生生的洗着竹筛。其中也有胆大的，一个壮实的姑娘凑上来问：“总也记不住，想是学不好了。既然太医院都是男人管着，他们有那么大的本事，我们无论如何也赢不了，为何还要学这些呢？” “眼下记不住不要紧，多读多看就记住了。这位姐姐去年才碰，不多久就把这些书都背得滚瓜烂熟了。”小五将药书推回去，看着巧善说，“这些书，是姐姐们辛苦抄出来的，你们要爱惜。学医是为了救人，不是为了赢谁，他们走在前边，不是说这条路我们就不能走了。只有先入了这个场地，将来才能和他们较个高下，你要想赢，就多努力。” 这不是自谦的时候，巧善点头，和气笑道：“你们还小，还有很多个年头可以学，学好了，能救别人，也能帮自己。远的先不说，至少学好本事的人，绝不会饿肚子。” 小五在学堂附近租了个小院子，巧善跟过去看。 小五和她说起孩子们的出身，这让巧善想起了曾经的自己。 像是上辈子的事了。 她想起了总是不放心她的小英，看着院子里的井，不觉走了神，落在后方。 “小心！” 小五想拦，可惜看到寒光再动已然来不及，只能眼睁睁看着她被常竹君拿住。她心急如焚，喝道：“放开她，别找死！” 外边等候的刀疤子和阿代立马提剑冲进来。 常竹君没说话，院墙上的女人嗤笑道：“少打嘴仗，去告诉赵家禾，想保她的命，就提头来见。他知道地方，哼！” 常竹君挟着巧善往外退，蒙面的女人一动，小五认出几分，疑惑地叫出了声：“宝镜？” 巧善提醒道：“她不是，这是个纯粹的坏人。” “呸！我才是廖宝镜，那阴阳人不要脸，偷了我的名字，又偷了我的身份。” 小五听明白了，磨着牙劝巧善：“你别怕，她们跑不了……” 女人冷笑。 巧善又说：“她身上这股味，和喜宴上的焚香一样，想是背后有人撑腰，带她们混了进去。” “闭嘴！”常竹君恼道，“你想早点死吗？” 巧善将手抬高，将袖珍菜刀贴在她脸上，不急不缓道：“我怕什么？死了也会拉你垫背，杀不死你，至少能划花你的脸。想必你也不怕，你不就是靠着不要脸，才欺负到朝颜？” “你，混账！” 常竹君又怒又慌，想杀她又不能直接动手，气到挽了个剑花来吓唬。 巧善等的就是这一刻，高声喊“宝镜”，立刻动起来，右手拿着菜刀乱划，左手朝她大臂而去，拼尽全力往外推，脑袋尽可能地往左摆。 热血喷溅在脸上，脖子上。 常竹君喉间插着梅花箭，血涌如注，她捂着那儿，满目恐慌，想求救，一张嘴就是满口血，只能发出痛苦的咕噜，没多会就带着不甘和绝望朝后倒了下去。 刀疤子和阿代攻向前来补救的假宝镜，小五迎向巧善，生怕还有第三个杀手，将她牢牢地护在身后。 假宝镜功夫了得，他们应付得有些吃力。巧善担心她逃了，顾不上擦脸，对着木门喊：“宝镜，杀了她！” 廖宝镜从暗处走出来，再次抬起弓箭。 再见了，影子。 再见了，心魔。 好一阵没见，竟然在这时候出现，小五又惊喜又后怕，守着廖宝镜连声问。 宝镜摇头，不知道要怎么答，牵起胸口的红绳，把叆叇戴好，掏出帕子，也来帮巧善擦头和脸。 巧善笑道：“我没事，好着呢。” 她从招文袋里摸出来三把小菜刀，分给她们看。 一把比一把小，雕花少不了。 梅兰菊……少了刚才掉落的竹。 小五跑去捡了回来，巧善恳求：“晚些时候，你帮我埋了吧，挡过灾的，它尽职了，合该有个好去处。” 她摸着宝镜的手，宽慰道：“住回家里去吧。他要是放不下，再来找你，你就告诉他：我们不往外嫁，他要愿意，可以来入赘。空屋子多的是，家里有吃有喝，有兄弟有姊妹，和和气气，什么都好。” “你知道我的事？” 巧善点头，柔声说：“家禾跟我说了，他不叫方二，是房家孙少爷房灿，在这一辈排行老二。你是个好姑娘，可是这些俗人眼界狭隘，不能体谅你的为难之处。就算他们家愿意松口，有龃龉在前，只会怨气横生，不会好好待你，还是回家吧。我早就看见你了，你只跟着不肯出声，我不想勉强你，就没喊，打算等你想通了再说。宝镜，方才多亏有你在！” 向京那一战，让半道加入的方二迷恋上了神射手，可是房家人能查到廖宝镜的底细，自然容不下她。 这是头一个这样对她的男人，廖宝镜难以割舍，听到这些话，顿时泪如雨下。 小五听明白了，掸了掸官服，劝道：“你有一身的本事，离了他，照样能活好。我听说你本来能去军中做箭术教习，可是辞了。你要是愿意，叫家禾再去疏通疏通。宝镜，做个憋屈少奶奶，哪有做官强？” “我这样的身份，走哪都会被笑话，不能连累你们……” 巧善心疼道：“哪来的嫌弃，我们就等着你团聚呢！” 小五和她对视一眼，立马敲定：“你不愿意去外边，那就做自家的教习。你这箭术天下第一，别人想请还请不来呢。我们需要你教，还有孩子们，正愁找不着好师父，走走走，见见你的学生去。” 第161章 需要 自己设的局，自然有好解法。 他意气风发回家，一听刀疤子报告这消息，慌得腿都软了，踉踉跄跄跑进后院。 她正和姑娘们清点箱子，人就在院子中央。 “巧善……” 王朝颜使个眼色，把两个笨丫头都引开，退到廊下看戏去。 两夫妻一个着急问，一个着急解释，说了半天，到底不如抱在一起亲嘴来得可靠。 雪梅懂事，早早地背过身去。青桃头一回见，看懵了。王朝颜正好借拽她多看两眼，嘴里啧啧，赚了赵家禾给的大白眼。 呸！ “走了走了。”她心里不服气，走两步又使坏，故意高声嚷，“没准要下雨，堆在院子里可不行！” 赵家禾气道：“下什么雨，要下就下雹子！” 那都是为朝颜姐姐预备的嫁妆，下雨下雹子，吃亏都是她！ 青桃偷偷笑，雪梅一声不吭。 王朝颜见她眉秀眼淡，温婉柔弱，很不一般。她深知男人到了一定的年纪，就爱这样的轻柔似水，提早警告：“人家夫妻情深，你们要有眼力见，不要往跟前凑。” “姐姐放心。”青桃没当回事，笑嘻嘻臊她，“姐姐的夫妻情深也快来了，到时候，我也不往前凑，好让姐姐姐夫有空亲嘴。” 王朝颜笑骂：“好啊，连你也学坏了，回头给你也找个小女婿。” 青桃并不臊，一本正经答：“要找，就在这家里找，横竖我不往外头去，要跟着三哥三嫂一辈子。” 王朝颜奇道：“就他一个，哪来的三哥三嫂？把那些人算进来，他不上不下，那排行也不对。” “我也不清楚，得问三嫂，我见她这样叫，就跟着喊了。” 三哥正和三嫂说二哥：“找着王显了，花钱找地痞跟了几天，全打听清楚了，籍贯经历，一字不差。他在鋈州得罪了人，弄得很狼狈，为了混吃混喝，跟了个老鸨。他脸皮够厚，赌咒立誓绝不负心，鸨子心疼这坨肉，替他牵线搭桥，巴结上了在外游学的司业之子苏藻，跟着到了这。苏藻身边少不了吹捧的人，被挤下去的两个不服气，早把这些事传开了。” “司业是多大的官，好惹吗？” 她操心他，操心宫里的赵西辞，快成惊弓之鸟了，成日嘀咕官员品级。 “屁大点的官，国子监的副手。” 她了然，“那这个司业就是管读书人的事咯？难怪……难怪说他这就要做官了。西辞家父辈那些事，你知道的吧？” “嗯，常见。先买了榜，造个声势，再经疏通去做官，那都算讲究人了。多的是草包，怕露馅，也没这个耐心，直接用银子开路，买官跟挑瓜一样容易。你放心，皇上早就看不惯，一定会整治。说回正事，你可别大度，就算你不想计较从前挨的欺负，那也得收拾他。如今那位苏公子正号召有志之士联名上书，剑指贵妃，要拿她名节说事，扣的罪名可不小。王显四处拜访，约了些狐朋狗友在福月楼起义。” 巧善气到发抖，和离再嫁怎么了，关他们什么事！ “没事，你别着急。疯狗乱叫，打了就是。” 她深吸气，镇定下来，“嗯，一定要打了！西辞说她本来只想来段露水姻缘，了个心愿。后来想得仔细，她爬得越高，就能叫更多的人看见，让那些水深火热之中的女人知道和离是新生，不必羞耻。当然了，也是姐夫对她足够好，值得她去走这条路。她说日后他要是变了心，她还能再和离一次，闹个天翻地覆也不怕！” 第184章 他笑着附和：“真壮士也！” 她回神，追问：“你做了什么安排？” “两条路：一是抓人时，只抓他。二是别的全抓了，只放他走。” 她听乐了，立马喊：“二二二！” 这样的事，没有明证就谈不上死罪，了不得是上点刑折腾一番，没准还会让他一举成名——这些迂腐的人最推崇气节。 只放他一个走，让那些人知道他是“叛徒”，那才有意思呢。 “要不要亲眼看看他混成了什么样？” 她摇头，淡淡地说：“我早知道茅坑是臭的，犯不着在它倒塌时再过去看一眼。” “说得好。巧善啊，今儿出了这么大的事，再怎么说我也不放心，得亲自查看一番。” 她以为他又起了坏心思，手掌张开，盖在他脸上硬推，“别闹！” 他装没听见，不管不顾抱着人进里屋，解开衣衫脱掉鞋，上上下下查看过，再重新穿上。这还没完，又拆了发髻，一寸一寸检查头皮，时不时问疼不疼，胀不胀。 没有一丝情欲，全是关心。 “真没有，没有伤，没有中毒。我闻到了她身上的气味，小五细致，替我看过脉。” 他总算踏实了，一放心就绷不住，抱住她，哽咽道：“每回你有事，我都不在，只怪我没本事，总被这样那样的事绊住。我对不起你！” 她心疼了，抱住他，安慰道：“不是那样的，你只是凑巧忙别的大事去了，我怎么会怪你呢？那些公子哥整日悠闲，算什么本事？我们是一家人，大伙一齐努力，不比那些世家差。不，是比他们更好，我们彼此真心实意，不会处心积虑猜忌，伤害。” “你越来越好了，而我满脑子算计，只得了一手虚荣，落下一大截。你不要嫌弃，等我跟上来！” 他太需要她了，需要到焦躁。 他离不开她，没了他，就失了准。但她可以，她从来不曾依附，她是最坚强的种子，落在哪里都能生根发芽，好好生长。离了他，依然能引得那些人、那些事都聚拢过来。他不算什么，只是在那一刻得了命运的眷顾，在那个午后，无耻地走进去，说了那些鬼话，从此赖上了她。 她不知道他心事这么重，抱着他哄：“没有的事。我们早说好了，要一块到老，我记着呢。我活到九十五，你活一百岁，少一天都不行。” “对，少一点都不行。” 她也有她的心事，捂着小腹，为难道：“这么久了，还不见动静，我不知道究竟是哪不对，莫非是送子娘娘怪我不够诚心？” 他没有藉机调情，一本正经说：“子女缘分有定数的，早晚会来，不要急着操心。早知道就不给出去了，妙妙听话，带起来省心，是个难得的好孩子。” “不，不能因为我们想要，就要来要去，得看看孩子在哪更好。年前在玉溆商量过，也问过妙妙。妙妙不想离开她，西辞也舍不得，说皇上那里总也不见开花结果，没准她将来只有妙妙相伴了。妙妙有奇缘，好好待她，这是积攒福气，那些人也没话说。就算以后有生养，她待妙妙的心永远不会变。”她突然明白过来，焦急地问，“有人拿妙妙说事了？” “嗯，褚家那些老古董，想闹出些事故来好摆长辈的威风。不过，皇上铁了心要认这个义女，谁也插不上话。” 但那些人一定会把气撒在西辞那。 “妙妙姓赵，不打算改，怎么连这也容不下？眼下皇上要操心的事那么多，这些闲人，还要给他添麻烦。家禾，我讨厌这里的风气。”她不知不觉就说出了藏在心底的话。 他眸光一闪，笑道：“旧朝换新朝，旧臣新主，还要闹出许多故事来。文官难缠，成日打嘴仗，最没意思，留给他镇压去。这会我们风头太过，再待下去不好，暂且避一避，明年后年再回来，叫那些揣测赵西辞的人清醒清醒。女学堂的事，我陪你去弄。正好还有余孽要清查，等牧栾这里的事一了，我找他领了这个差事，顺理成章陪你南下。” “单留下西辞……” 他笑道：“有皇上呢，宁愿下罪己诏，也不许别人说她半个字不好。有人说她名分不正，他说爱卿放心，等平定了天下就补上迎娶礼，风光大办。有个老不修隐晦提起了唐家，被他指着鼻子骂老母鸡孵鸭，多管闲事。” “啊？” 难以想像。 那么温和的人呢！ “那些老滑头怂恿这几个蠢材跳出来叫嚣，是想试探，倘若皇上还跟从前那样好说话，不多久就会被架空。你说得很对，从前我太轻看他，真要说起来，一百个赵香蒲也比不过他。今儿大获全胜，他将事揽了过去，逢甲镖局成了领命暗访严查的特使，有功无过。他手里有一本账，比我们的更狠，当场杀鸡儆猴，废了两个，给剩下的人留了脸面，没报出他们的名字，但吓得够呛。该仁的时候仁，该硬的时候，比铜铁还坚韧，我看那些人，回去以后要好好掂量了。” “你别怕，他是个好人，还是个聪明人，不会受奸人摆布。只要我们做的是好事，就能平安。” 他脸上一直挂着笑，应道：“大道化简，就是你这一句。这样的主，我愿意为他卖命。” 不用担心他喜怒无常，不用防备他背后捅刀子，也不会为了大局，轻易拿他们去牺牲。 她在他眼里看到了光，这是他一直想做的事，她就不啰嗦了，浅笑道：“回来时绕的远路，碰巧有人吹吹打打往城外发嫁。李兄弟说这是和那个赵家有牵扯的蒋家，新娘子是第四代的嫡次女。” 他哼了一声，讽道：“这几个老畜生，当初收买了董文 老国公（赵）的大管家 ，赶在赵家出事前，先跳起来踩一脚，也没风光多久又赶上了倒台。这都卖到了曾孙女，还是往外头嫁，那就是路走到尽头了，由他去吧。我去看过赵家那宅子，贴着封条……” “不要！他家风水不好。” 他笑道：“你说的对，听你的。北边有倒春寒，指不定哪天又冻起来了。明儿上街逛逛去，有那铺子卖现成的皮毛衣服，给你预备几件。” “这里就很好，我的衣裳够穿，不在这浪费，省出钱来办学堂，那才是我喜欢的事。” “学堂要办，衣裳也要买。钱够用，你不能光对别人好，不想着自己。” “以后再说吧，我不冷。” 还真不冷，手心总是热的，跟心一样。 第162章 完结 原以为很快就能走，但牧栾死后，叛军内斗一阵，牧芳冒出来掌控了全局。他也继承了牧栾的野心，抓住新旧融合的空隙，迅速往西退，打算养精蓄锐后再卷土重来。 放虎归山，后患无穷。 赵家禾跟徐家两兄弟被派去征战，这一去，到四月中才回。 总算能南下了。 临行前，巧善又进了一次宫。 宫女领到门口就退了，巧善和小五掀了棉帘子进去，殿内很暖，三个女人正在对账。 赵西辞丢下本子，站起来疾呼：“救星来了，快快快！” 小五和巧善要给贵人们行礼，徐风芝笑，赵西辞拦，三奶奶起身来迎。 皇上即位后，并没有封赏侄子们，她仍旧是国公府三奶奶，只因丈夫重创后要时时调理，这才特许搬进宫来。 人还是和善的，眼睛干干净净，好相处。 “这是别宫的帐，不是要这个，就是要那个，吃金子呢。一日出得两三本，花费的银子够我们吃喝一两月，密密麻麻，看得眼睛疼。你最懂这些菜里的门道，快帮我们看看哪些不对劲，食材药材怎样精简最合适。这群残渣余孽，死不悔改，你不用客气，该减的一律减了，饿不死就行。” 巧善接过来，坐下细看。 赵西辞递了朱笔和新册子，像从前那样，挨着她细语。 “民间把这肉桂茶称作短命茶，说的是不能常喝。是药三分毒，人参再好，也不能天天吃，要小心风疾。”巧善小声说后半句，“别给他吃，省得又造出孽来 补肾壮阳 。” “划了。”赵西辞也小声答，“我还怀疑是囤了换钱呢，就是萝卜，也不能这么胡吃海塞呀。” “南边有样外来的人参菜，叶子嫩滑可口，根吃了能滋补，样子和人参有几分相似。可惜离得太远，不然……弄点假药给他们吃吃。对了，这金不换 这里指她在八珍房守着煮的那种初生蛋，本身这材料就费事，还要用很多名贵药材来配。 和别的鸡蛋长一个样，捡些个头小的就能糊弄过去，这药汤也容易，拿些酱和茶兑一兑就是了。” 屋里人都听得见，一齐笑。 巧善几下翻完一本，脑子里自动算出了数，愁道：“先前是怎么应承的？这浪费的也太多了，明明吃不了，非要讲排场，劳民伤财，实在过分！” 她想起了除夕见到的那一大桌，不禁感慨：确实是死不知悔改。 第185章 赵西辞笑道：“没报数目，说的是不会亏待。我想了个馊主意，把银子全拨给老东西，让他去调停。这人自私无情，保管什么都紧着自己，我看底下那些人还服不服。唇枪舌剑也能杀人，只要熬死了他，剩下的事就好办了。还有，愿意出去的，我想送出去，打发一笔钱，总比一直养在这添堵的好。” 巧善抿嘴笑。 徐风芝想劝，不知想到了什么，随即释然一笑，不说了。 青青抱着妙妙进来，身后还跟着两个面生的宫女。三奶奶怕耽误她们说事，主动领着孩子和宫女出去了。 小五先替徐风芝把脉，再是赵西辞，突然“欸”了一声。 徐风芝惊喜道：“有了？” 事关重大，小五为难，换了手再来试。 “看着像是，没有十分准……医术不精，实在惭愧。” 赵西辞笑道：“别说这话，我信你。月信迟了些日子，这事以前也有过，因此没声张。这屋里都是自己人，先压着吧，过阵子再说。十八再去接你进来，往后我的事，都交给你管着。太医院那帮老货全是空心萝卜，我可不放心。” 在座的人都欢喜，巧善悄悄蹭了眼角的泪。 赵西辞看着她笑，柔声安慰：“你还小呢，养壮实了再怀才好。” 巧善摇头解释：“是为你高兴。” 她最不放心的事，终于有了结果，忍不住喜极而泣。 赵家禾也进了宫，小五借口还要顺道去给太后请平安脉，送她出去后，又回来了。 赵西辞急不可耐问：“她信了吗？” 徐风芝将册子合上，安慰道：“我看着是信了，笑就没落下过。” 小五欲言又止，徐风芝忙安慰道：“只我们这几个人知道，就当是说了个笑话，不妨事的。过阵子给她捎个信，就说是误会，她通情达理，不会计较。” 赵西辞接了这话：“对，这出戏，皇上也知情。” 小五为难道：“我想再看看。” 欸？ 她这脸上只有困惑没有痛苦，显然是好不是坏。 这下是真坐不住了，徐风芝起身，扶了赵西辞坐下，守着不动了。 小五把完左手把右手，仍旧不敢把话说满。 赵西辞笑道：“月信是这几日，要真有了，日子尚浅，当然拿不准。还照先前说的那样，十八你再进来给我看看。你是自己人，谁也比不上你。” “找个老大夫来瞧吧。”徐风芝坐下又站起，急得手足无措，回神后忙改口，“西辞说得对，那些人靠不住。小五，还是你来吧，十五，不，不，十二进来，就说我眼疾又犯了。千万别说出去，对她不好。” 赵西辞握住她的手，笑道：“有就有，没有就没有，你别着急上火，以后要你操心的事还多着呢。你先忙大事，把女官选了，宫里这么多珍本孤本，摆在那浪费。好书就该传诵天下，留在皇家是明珠蒙尘。早些安排她们去看书，选了好的来抄，我们再做评判，挑出几个有眼界的领头人，往后就省事了。” 小五不明就里，好奇道：“抄了是要送去国子监吗？” “不惯着他们，送出去印成普本，让天下人都能读。” 有了正经事可做，还是为国为民的大事，徐风芝意气风发，笑道：“你放心，娘娘 太后，把事委托给皇后太后，分散仇恨，也是尊重她们。 已经应准了，传了旨意下去，明日我就办。” “好。”赵西辞指着小五，又说，“女医官的事要从长计议，你先捐些银子给她，把招医女和医本的事交代下去，愿意来学的，来教的，献药方的，都给钱。她品阶低，又受排挤，有了你的旨意，才好办事。等她们学成了，再分派到各地官衙为百姓造福，这事就交给皇上去办。” 从古至今，县衙除了官媒婆，就没有女人当差的例。 徐风芝迟疑片刻，还是点头应了。她也有过身上不好，却不敢明说的经历，虽然离经叛道，但确确实实是在做好事，该做！ 皇城一片祥和，南边各地还在养战后带来的创伤。 每年冬天都要冻死些老人，丧事费钱。春天多病，请医问药的花费是个无底洞。春耕要粮种，赊不到，欠账还不起，那就只能卖女儿。 这样的地方需要他，也需要小学堂。 宅子不贵，买人更是便宜。生得普通，又没技艺的小姑娘，只能卖作粗使丫头，几两银子就是一辈子，幼龄的更低。有些人生怕她们不要，一两银子卖一个，还愿意再搭一个小的。 当年买她那二十两，至少有一半是太太的慈悲。 唉！ 即便有他跟官府打交道，担心请来的人暗地里苛刻，还得是自己人来管。走一个地方，身边人就要少两三个。一路往南，到鋈州时，身边只剩了青桃和阿代。 近乡情怯，她时常出神。 他要安慰，她反过来劝他：“这是好事，她们都是心甘情愿为这事出力，将来会有人记得她们的功劳。也不是不能见了，回程再见一见，时候一到，要领着学生往北往南，又能碰头。等到没人反对，能做大了，再集合到一起办大学堂，就能时时相见了。” 她能想通就好，他笑着提起另外两件事：梅珍和秀珠特意搬回了城里，等着和她会合。家康打听到了青杏的去处，那家早就落魄了，没花多少钱就买下了她。 这是大好的消息，她丢开算盘，有了兴致看外头。 定江城连遭几劫，老了许多，城墙上看得见的破损也没见修补。街道上来往的人不少，但各样铺子都冷冷清清。 一路往前走，总能看见角落里跪着插草标的人，一根的多，两根的少见，三根的没有 定价三档。一根代表贱卖，两根是有靠得住的本事或技艺，三根要很牛逼才敢插 。 这一趟路就买下了三个小孩。 他先送她去小杂院，院子里有阿代和家康，再留亲兵守外围，这样才安心去官衙办差。 姐妹相见，先哭后笑。 小柔儿长成了大柔儿，是个壮实的小姑娘，原本敦实的小老虎抽条了。 柔儿知道这是给自己买新衣、买肉吃的干娘，喊得沁甜。 梅珍拍着柔儿的肩，颇为自得，“王干娘，你仔细瞧瞧，我没亏待她吧？” 巧善搂着孩子笑。 秀珠的女儿不到半岁，醒来后，大眼睛一直追着巧善看。 几人藉机逗趣是因为巧善最好看。 巧善高兴，拔下这一对簪子，分送给她和柔儿——小孩必定是喜欢这些亮晶晶的东西，才跟着看。 青杏比从前更瘦，变得木讷，像个外人似的，缩在角落照看秀珠的儿子，不敢往这瞧。 巧善深知她在家的日子必定不好过，心疼不已。 不是没想过要帮她，可那时青杏还对家人有眷恋，不愿意赎出来。他们不能强人所难，只好作罢。好在青杏还小，没有诱人的姿色，才不至于被她们卖给人糟践。 梅珍和秀珠邀上青桃一块去灶房预备午饭，巧善留下青杏说话。 “青杏，你愿意跟着我们去北边吗？上学，做活，都行。” 青杏毫不犹豫点了头，噙着泪说：“只有你真心疼过我，对不起，那时辜负了你的心意。我信了我娘的鬼话，以为她真的长久替我操心。她说我收着不好，会被祖母搜刮走，把你给我留的衣裳和钱都哄走了。她和祖母大吵了一架，我才知道她一直在赌钱。她跟我说日子不好过，都是祖母刻薄，偏心。祖母跟我说我命不好，是我母亲不积德。其实我知道，家里没一个好东西，我爹不直接使坏，可他也没做过一件好事，冷眼看着我受欺凌。我饿肚子的时候，兄弟们只管埋头吃肉喝酒。巧善，我知道错了，以后一定好好干活，报答你的恩情。” 巧善走上前，把她搂在怀里，柔声说：“把他们都丢开吧，往后过自己的日子去。你勤快能干，必定能把自己养好。方才买回来三个小孩，她们什么都不懂，你帮忙教一教。” “好。你累了吧，先躺一躺。” 巧善确实累了，腰背都酸痛，头也有些晕。 赶了大半年的路，没有过这样的事，今儿只走了小半天，这就受不住了。 青杏倒了热茶给她喝，再扶着她进屋歇下，特意把炭盆挪到桌下，免得烟气熏到她。 “这里买不着好炭，只有这样的。” 巧善笑答：“不要紧，当年没有炭的时候，我俩挤一个被窝，也是暖烘烘的。” “是啊！” “别在家禾面前提起，他会吃醋。”巧善笑着叮嘱。 青杏也笑，小声问：“我该称呼大人，还是侯爷？方才我有些怕，没叫人，失礼了。” “没那样的事，家里人都叫三哥三嫂。青杏，你坐过来。” 巧善握住了她的手，青杏用另一只手帮她掖好被子，小声说：“睡吧。” 第186章 梅珍进来探看，青杏小声和她说了，梅珍是急性子，当即出去找家康，让他赶紧去找大夫。 随行的人里就有新招来的大夫，家康马上打发人分两路去找大夫和大人。 赵家禾先到，直奔里屋。 掌兵的人，身上有一股肃杀之气，不怒自威，比当年的禾爷更吓人。 青杏有些慌，结结巴巴。 赵家禾和和气气说：“你去看看大夫来了没有，再叮嘱她们煮些参茶，红漆的箱子里有。” 大夫来的时候，她还在睡，手心有潮汗。 大夫说不要紧，她睡一觉起来，也说没事，大家仍不放心。 赵家禾想起她的心事，忙完公务，就陪她去真元山祭拜太太，再是小英。 回来后，她的精神果然好了许多。 除了定江，鋈州别的县也要管。他去办差，她留在这里休养，虽然里里外外都是自己人，县衙还特意加派了人手巡逻，他照样白日办公务，天黑前必定要快马加鞭赶回来。 她胖了一圈，他瘦了。 这些事早有章程，只要因地制宜略作调整就能颁布下去，事事顺利，他们赶在雪天到来前，上船回京。 银子给得足，船家百依百顺，路上停停走走，沿路看望。他也能实地查看整治过后的民情，及时上报朝廷。 等他们再回学士街，已经是春暖花开的时候了。 落地头一件事，就是递帖子进宫探望。 巧善长了肉，赵西辞生完孩子后丰腴了，两人互相调侃，三两句就回到了从前的气氛。 巧善留下吃午饭，见到徐风芝，又吃一惊——这个寡淡的姐姐，也发福了。眉舒目展，走路稳当，再也不是当年那个阴郁的样子。 宫里那位生下了唯一的皇子，赵家禾又是皇上跟前的大红人，多的是人想交好，宴请不断。 水至清则无鱼，人至察则无徒。 他去了，席间有爱听的话，就多说两句，赶上不爱听的，便含糊敷衍。 不得罪，也不打算入伙。 酒过三巡，借醉出来。 有那机灵鬼，凑上来送好处：珠圆玉润的大美人。 他懒得瞧，客客气气推辞：“家里住不下，心意领了，人还是带回去吧。” 这人深谙欲拒还迎的路数，好声好气劝：“此女相貌平平，胜在有个好八字：多子多福。都知道大人洁身自好，我等不敢玷污，这是为了子嗣着想啊。” 跟出门的小厮也要凑上来说话，赵家禾抬手制止，见他们不识相，一个个还想劝说，便冷声问：“请什么人算的？不如叫他先帮我算算死期吧。方才我看你家大人有几分真心，没想到一转头，你们就要拐着弯谋害我，哼！” 又不是真的相貌平平，哪个有眼睛的男人不惦记这样的姿容？ 可他分明是恼了怒了，不顾挽留，拂袖而去。 在场几人面面相觑。 这……人还没沾上手，怎么就扯到死期上了？ 坏主子能随意处置奴才，奴才也能想方设法蛊惑主子走歪门邪道。 再没有人比他更懂这些门道。 他将这新人打发出去，回头找她商量。 隔日他又去喝酒，一下马就被老婆逮住，揪了耳朵，从外院到内院，再到正房，他一路讨饶，让家人和下人都看到了这出惧内戏。 关了门，她赶紧松手，摸着发红的那处，心疼道：“怎么非得闹这么一出？你坐下，我给你抹点药。” “不要紧，捂热了而已。”他把人搂住，笑着解释，“我发号施令，能把人震慑住，但权柄威严还在我这，他们会觑着我脸色去待你。这可不好，得让他们看清这家里真正做主的人是谁，我在不在家，你都是这里的王。” 换了别的男人，哪舍得下脸面做这样的事。 她坐到他怀里，紧紧抱住。 她又穿回了他钟爱的短袄，他将手从衣摆下插进去，轻轻抚弄，衔住耳珠含糊说情话：“我一整天都在担心她们要留你过夜，那我怎么办？” 她埋头闷笑。 脸被他托起，小鸡啄米似的，亲个没完。 她用力嘬一口，用指尖挡了他的嘴，愁道：“严妈妈也劝我早些为你纳一个回来，说是贤良在前，就不怕将来地位不稳。你别恼，各门各户都是这鬼样子，她们见惯了，才会如是想。长升也是这样，在他们看来，这是为主子分忧。既然心意是好的，就再给他们一次机会吧，有下一句，立刻轰出去。” “你不知道，这些人心里自有一本账。不罚，就当你我心里也是这样想的，只是不好做出来而已，将来还会自作主张。不能留在身边，你放心，我是从这条路上过来的，不会赶尽杀绝，把人送到外头，做别的事去。” 他说的有理，且安排了退路。她不再坚持，点头应了好，只是想起至今没有怀上，又愁了，摸着肚子说：“小五给我看了脉，说什么都好，可怎么老不见发芽？” “不着急，你才多大。你先把身子养好了，至少要再长十斤肉。这家里东西南北，姜家李家冯家梁家……大大小小十几个孩子，够热闹了。有兴致就逗逗他们，实在不行，再去捡两个回来养在身边。” “你不在意？” “不在意，有你就够了。要真没有，一准是我没积德，你不嫌弃我就好了。” 从前想要儿孙满堂，辉煌腾达。如今他早已想通，血脉断了就断了，横竖他这也不是什么好种，只要她的牌位挨着他，管它下边摆的是什么。 “不是那样，我们都是好人，一定会有的。” “嗯，等着吧。” 她一生行善积德，自然有福报，再等上半年，就有了，怀得顺顺利利，没吃什么苦头，只是肚子不怎么显怀。 这孩子会挑日子，正好是生在不冷不热的初秋。 他提早告了假，寸步不离地守着。 屋里有两个稳婆，有小五，还有青桃和青杏。 他想进屋，她们嫌他碍事，轰了出来，他只能坐在檐下，隔着窗子喊话。 她不急，也不慌，只偶尔闷哼一声。他没生过孩子，但听人说过，总觉得不对，急得抠窗框。 他问疼不疼，她说没事。 来来回回好多遍，被小五训了才安分。他只好管住嘴，安安分分等着，也不知过了多久，突然听到身后的门被拉开了。他心头一慌，扑过去问要什么。 他见稳婆怀里抱着一包袱，愣住了。 稳婆误会这是不高兴，便满脸堆笑说好话：“生男生女都是福，先开花后结果，方得长久。俗话说千金必带贵子……娘子生产不容易，吃了大亏，老爷多体谅。” 生孩子不是要好几个时辰吗？ 怎么连人带包被才这么点？ 再仔细看，天呐，这不是当年八珍房躺椅上的小山羊吗？ 他终于回了神，语无伦次道：“说得好，赏，赏，阿代……” 他嫌自己声高，嫌阿代太慢，怕她这就要把孩子带走，小心翼翼捧过来，压声道谢：“您老人家辛苦了，在这多留几日。” 稳婆安心了，连声应好，但盯着孩子，不放心——没见过这样的爹啊！ 他舍不得还，信誓旦旦：“我练过的，您就放心吧。” 正房外围了幛防风，仍旧不敢让孩子在外多待。他不顾稳婆阻拦，亲自把孩子抱进屋，送到床边给老婆看，又哭又笑道：“巧善，你看，我们生了个巧善。天呐，是巧善丫，太神奇了！” “是啊。” 巧善将手指伸进去，碰碰藏在袖管里的小手，心里又暖又软。 刚收拾好，小五就抱过来让她看过了。这孩子确实像她从前的样子，瘦小，五官也细。 孩子个头小，她时常练武干活，身板还算结实，又有两个经验老道的稳婆和小五照看，没受多少苦就把女儿生了出来。 她们正担心孩子太小呢，没想到他会这么高兴。 他来来回回感慨，稀罕得不得了，抱着不肯撒手。 屋里人一齐笑，她笑着笑着，就想哭了——他是想着要补偿曾经的她吧。 他劝她别哭，自己也红了眼眶，反要其他人来劝。 小五说：“这都圆满了，哭什么！” 是啊，什么都有了，真好！