《阿满逃婚记事》


 第1章

    [古装迷情] 《阿满逃婚记事》作者：天下无病【完结】
    简介:阿满本安心等着嫁给表哥，但表哥的旧爱死而复生。
    她瞬间由正牌未婚妻，沦为话本里拆散男女主的恶毒女配。
    可不能这样！女配的结局往往都很惨的嘞！
    她默默收拾好包袱，挥挥小手，离家出走了。
    出走的过程很不顺利，先是迷路，再是被卷入莫名刺杀。
    阿满救了个拖油瓶，甚至还为他磕着脑袋，昏古七了！
    拖油瓶摇醒救命恩人，岂料她二话不说，抱住他的腿大喊：少爷！你不要气馁！我一定会帮你重整旗鼓，将伤害你的人都踩在脚底下哒！
    拖油瓶·恒安侯世子：这位细皮嫩肉一看就是千金小姐的救命恩人你在胡说八道神马？
    失了忆·假婢女阿满：不用狡辩你就是我从小伺候到大、没爹没娘、愤世嫉俗的亲少爷！
    于是乎，历来不近女色的恒安侯世子被迫多了个婢女，再然后，婢女变成宠婢，宠婢变成……
    端王表哥（粗鲁打断）：变什么变！快将阿满表妹还给我！
    恒安侯世子（下巴一抬）：我凭本事捡到的夫人，凭什么还给你！
    ——————阿满是个假婢女，却得到了许清桉的真心——————
    阅读指南：
    *架空，谢绝考究
    *狗血，非常狗血
    *慢热，非常慢热
    *存稿50w，每日早上八点更
    内容标签： 欢喜冤家 天作之合 天之骄子 轻松
    主角视角阿满许清桉配角裴长旭
    一句话简介：阿满逃婚记事
    立意：独一无二才是爱情的最终归宿
    第1章
    京城富庶，遍地可见宝马香车，殿堂楼阁，达官显贵数不胜数。按百姓们的话说：随手往近水楼外扔把瓜子，都能砸出几个无所事事的贵族子弟来！
    话虽如此，贵人们也分三六九等，其中当以皇亲国戚为首。撇去皇城不谈，他们大多住在南边的云都坊，而云都坊里，最引人注目的则是两座外形肖似，比邻相守的精致府邸。
    左边那座是薛家新府，住的是薛家小姐，她今年芳龄十六，据说聪明过人，秀外慧中。
    右边那座是端亲王府，住的是端王殿下，他是出了名的品貌非凡，淑人君子。
    薛家乃乔木世家，门第高雅，家学渊源。往朝堂看，薛家曾出过两位一品大员，地位非凡。往后宫看，当今皇后是薛家女，其子端王虽非太子，却颖悟绝伦，雍容大度，实乃皇子表率；薛家小姐身为薛皇后的嫡亲侄女，时不时被召入宫中小住，对其之偏爱人尽皆知。
    端王殿下与薛家小姐是亲表兄妹，再有月余，更要喜结连理，亲上加亲。
    街头巷尾，百姓们对这门婚事津津乐道：
    “听说他们从小一起长大，是名副其实的青梅竹马，不掺半点水分嘞。”
    “一个是世家贵女，一个是天潢贵胄，门当户又对，当真是天作之合，不成亲都说不过去。”
    “我偶然见过端王殿下，那真是难得一见的美男子，但这薛小姐十分神秘，甚少露面，不知相貌怎么样？配不配得上端王殿下？”
    “嗨，薛小姐的母亲生前是开封第一美人，她父亲亦是风采卓然的武状元，生下的女儿岂会平庸？要我说，她定是位花容月貌的绝色少女，光看一眼都能让人神魂颠倒！”
    ……
    不远处的书局前，薛满微侧着身子，高竖起耳朵，装作不经意地偷听路人对话。
    听到他们夸薛小姐与端王门当户对，天作之合时，她唇角轻扬，眸里泛开涟漪般的笑意。
    听到他们头头是道地猜测薛小姐是位大美人时，她肩膀微塌，伸手摸摸脸颊，若有似无地叹出一口气。
    抱歉了呢，她爹娘颜值出众，祖母更是冠盖满京的美人，但她不像爹也不像娘，只遗传了祖母的六分相貌，是个姑且能算好看的小丫头，与绝世美女却毫不搭边。
    首先，绝世美女的脸很小，身材婀娜多姿……
    她愁眉苦脸地转过头，问婢女明荟，“明荟啊，你说我是不是该减减重，变得再苗条纤细些？”
    又来了！
    明荟对她的心事了如指掌，熟练地回：“小姐，您已经很瘦了，不需要减重。”
    “可我的脸好圆！”
    “您才十六，还没完全长好身子，等再过两年，褪去婴儿肥就好了。”
    “真的吗？”
    明荟仔细地端量自家小姐，因要出入市井，她装扮低调，特意穿了一身料子普通的鹅黄衫裙，仍掩不住似雪肌肤与剪水明眸。她相貌可人，气质灵动，身形纤秾合度，无论从哪个角度看都是个俏姑娘，若真要鸡蛋里挑骨头，那便是脸型偏圆润，虽讨喜，却并非时下最流行的鹅蛋脸。
    那又如何？圆脸的小姐也照样好看。
    明荟第五百四十五次……嗯，也有可能是第五百四十六次斩钉截铁地道：“真的，比珍珠还真。”
    见薛满还是将信将疑，明荟只好搬出杀手锏，“小姐，三公子说了，要是再发现您减重，便要将您私藏的话本烧了，一本都不留。”
    薛满呆滞了会，悻悻然地作罢，“成吧，那就暂时不减了。”
    她记起今天出门目的，抬头望向身后的书局，低落一扫而光——趁着三哥还未回来，她要仔细地挑选话本，挑好多好多的话本回去看！
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 第2章

    本朝民风开放，男女皆可入学，贵族家的小姐们更会私下聘请先生，教诗词歌赋，通晓古今典故，以求博闻多识。而薛满对这些都兴趣平平，反倒对民间的话本异常着迷。
    话本有很多种类，鬼怪、传奇、武侠、游记、情爱等等等等。薛满身为一个妙龄少女，最喜欢的自然是你侬我侬、缠绵悱恻的情爱纠葛。
    什么贫穷书生与富家小姐跨越门第的绝世之恋，清正道士与妖娆狐妖不得不说的那些事，善良医女与英俊侠客三见定终生的天假良缘……
    这些话本在民间流通甚广，评价褒贬不一。许多人（譬如端王裴长旭）觉得它是异想天开式的风花雪月，会给闺阁少女们带来不切实际的幻想。但也有一小部分人（譬如薛满）坚定地拥护话本，认为它给平凡的生活增添了不少趣味。
    裴长旭不让薛满看，薛满便偷偷地看，日子久了，裴长旭见她只作打发时间的玩意儿，也便睁只眼闭只眼，随她去了。
    前些日子裴长旭因公外出，薛满愈发胆大，带上明荟溜出府邸，亲自上云澜书局挑选合意的话本。
    书局掌柜见她气质不俗，一看便是舍得花钱的主，便铆足劲向她推荐新出的话本。薛满也不负所望，挥挥手全部拿下。
    掌柜乐得合不拢嘴，麻溜地动手替她打包。薛满在旁等候，目光闲晃，无意间落在一旁的书柜上。
    柜里摆着整整齐齐的书籍，其中有本书上停栖着一只小东西，与蓝色封面几乎融为一体。
    是只蓝色的蝴蝶！
    薛满不由自主地靠近，伸手想要捉住蝴蝶，岂料刚碰到，它便在眼皮子底下灵活飞走。
    她还来不及遗憾，一本书倏然掉落，正好砸在鞋面上。
    她捡起书，眼中窜入五个大字。
    “婢女奋进录？”
    听起来并不是她喜欢的类型，但她鬼使神差地说了句，“掌柜的，这本也包起来。”
    两刻钟后，马车驮着好几摞话本回到薛府。薛满换好衣裳，用过晚膳，趁着天色未暗，坐在院里的秋千上开始看新话本。
    春日里的晚风温柔，带着清新的花草香气，悠悠拂过院落。
    薛满逐渐看得入迷，这是本名叫《旧雨重逢》的故事，讲述一名贵公子与心上人相爱，却碍于祖辈的恩怨被迫分离。几年后，贵公子按捺不住爱火煎熬，情愿抛弃一切也要与爱人相守，就在此时，远方传来心上人的死讯。贵公子悲恸欲绝，一时大意，在女配的设计下被迫与她订婚，可在成亲前夕，心上人忽然死而复生……
    看到这里，薛满不知想到什么，猛地顿住动作。
    明荟误以为她嫌光线太暗，“小姐，要不回屋点上灯再看？”
    薛满合好书，兴致缺缺地摇头，“算了，改日再看。”
    她倚在秋千上，环视周遭。薛府巍峨气派，奴仆们恭敬侯立，但在一片柔软的暮色中，依旧萦绕着丝丝缕缕的寂寥。
    世人皆知，薛小姐幼年丧父丧母，幸有皇后姑母与表哥端王真心疼爱，此生锦衣玉食、荣华富贵享之不尽。
    可惜府邸空旷，珠宝冰冷，再优裕的生活都填补不了亲人的缺失。
    夜色倾袭，屋檐下的灯笼次第亮起。薛满跳下秋千，眺向隔墙的另一座府邸，问道：“今日是初几？”
    明荟道：“回小姐，今日是初六。”
    才初六，离三哥回来还有两日。
    薛满没精打采地“哦”了声，自从定亲后，无论三哥多忙，都会抽出时间来陪她。他这次离开了好些天，着实令她有些不习惯。
    难得自由的喜悦已消失殆尽，她将话本递给明荟，道：“去准备水吧，我要洗漱歇息。”
    明荟瞧出她的低落，正想劝几句，忽听外头传来一道低沉磁性的男声。
    “阿满。”
    薛满回身，见半圆形的拱门前伫立一道颀然身影。他身着一袭窃蓝色苏罗常服，头戴琥珀发冠，腰间佩玉，容姿出众，贵不可言。
    “三哥！”
    她眼眸一亮，提着裙摆飞奔向他。
    裴长旭张开双臂，眼见薛满就要扑入怀里，她却堪堪停住步子，规矩腼腆地站好。
    裴长旭挑眉，“怎么？”
    薛满略显扭捏，“我是大姑娘了……”
    裴长旭失笑，没错，阿满是大姑娘了，很快要嫁给他做妻子。
    他改为拱手作揖，“五日不见，长旭问薛小姐安好。”
    薛满行了侧身礼，同样板正地回：“薛满也问殿下安好。”
    礼毕，二人相视，不约而同地笑出声。
    “三哥，你怎么提前回来了？”
    “提前办好事，便提前赶回来看你。”
    薛满心口一暖，拉住他的袖子，低声道：“三哥，你真好。”
    裴长旭轻抚她的头顶，“傻姑娘。”不对她好，又能对谁好？
    “你用过晚膳了吗？”
    “还未。”
    “那我叫厨娘给你做几道菜，这会的笋子正嫩，就做个油焖春笋，凉拌三丝，再来个葱醋鸡，蓬糕……”
    “都依你。”
    膳后，裴长旭并未立刻回府，而是来到薛满的书房处理公务。
    仆人们对他们的相处习以为常，关上门后，安静地候在外头。
    书房内摆着一大一小两张桌案，裴长旭在大桌案上翻阅账本，薛满则在小桌案上，支着脸颊，有一搭没一搭地闲话。
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 第3章

    “三哥，工部最近很忙吗？”
    “算不得忙，只不过临走前，总要将经手的事都办妥当。”
    薛满明白他的意思，按理说，除去东宫太子，其他皇子们成年后封王娶亲，半年内便会携妻前往封地，从此除非有圣上亲召，否则不得回京。
    她与三哥的婚期渐近，也意味着离开京城的日子不远了。可这里是他们从小长大的地方，若是离开的话……
    薛满问：“三哥，你舍得离开京城吗？”
    裴长旭反问：“不舍得又如何？”
    薛满不假思索地道：“或许我可以让姑母推后婚期？”
    裴长旭蹙眉，轻斥：“胡闹。”
    薛满自知失言，连忙坐直身子，可怜兮兮地摊开手，“我错了，你罚我吧。”
    裴长旭从抽屉里拿出戒尺，在她手心不轻不重地敲了下，“婚约之事，岂能儿戏？”
    “是是是，三哥说得对。”薛满乖乖认罚。
    裴长旭一想便通，点破她的小心思，“阿满，你在害怕？”
    “有点吧。”薛满踌躇片刻，老实回答：“一想到要离开京城，去往全然陌生的地方，总觉得忐忑难安。”
    闻言，裴长旭牵住她的手，无奈中带着叹息地道：“别怕，无论去哪，总有我陪着你。”
    是啊，从八岁起，陪在她身边的人便从爹爹换成了三哥，哪怕中间有过一段插曲，他还是留在了她的身边。
    薛满的顾虑退散，笑道：“三哥，你继续忙吧。”
    “你呢？”
    “我看着你忙。”
    “不困？”
    “不困，我还很有精神。”
    “成。”裴长旭道：“那你跟我说说，这些日子都干嘛了？”
    薛满便开始絮絮不休：清晨吃了碗美味的馄饨，花园里见到无瑕的白云，新买的胭脂上脸特别显气色……
    都是些日常琐事，裴长旭却听得认真。
    待到戌时中，薛满的眼皮子直往下掉，恋恋不舍地与他告别。
    裴长旭眼瞧着她屋里的烛火熄灭，才缓步走出薛府，正打算回王府休息，忽见护卫杜洋一脸欲言又止。
    “说。”
    “回王爷，是江姑娘那边，方才传了信来，说又犯病了，希望您能赶过去看看。”
    “……”
    裴长旭垂眸，神色看似平静，又夹杂着莫名晦暗。
    “去一趟吧。”他道。
    马蹄声踏破沉寂，载着裴长旭前往京城的另一个方向，噔噔噔，噔噔噔，越跑越远，不多时便没了踪影。
    月亮悄悄爬上树梢，薛满刚进入梦乡，对这一切毫无所察。
    第2章
    亲王成婚是大喜事，礼部与端王府正紧锣密鼓地筹备婚礼。薛满身为主角，少不得进宫学习行坐举止，礼仪规范。
    薛皇后特意派了贴身的吴嬷嬷教导她，闲暇时还会到场检验她的学习成果。
    比如这会，薛满头上顶着本厚厚的女诫，挺直脊背，迈着极为标准的宫步往前走。
    一旁的吴嬷嬷道：“薛小姐做得很好，若是能带些笑便更好了。”
    薛满目视前方，额际沁着细汗，忍着脖颈间的酸痛，努力弯起唇角，“这样吗？”
    吴嬷嬷颇为满意，“不错。”
    薛满松了一口气，以为能稍作休憩时，听她道：“接下来，奴婢带薛小姐练习后第二日，进宫觐见帝后，奉茶跪拜等流程。”
    什么？还没结束？
    薛满在心底哀呼一声，她从辰时进宫，跟着吴嬷嬷练到日头偏西，中间除去用个午膳，便没有多余的工夫歇息。成亲固然重要，但再这么练下去，她怕自己都坚持不到那天了……
    “吴嬷嬷。”薛满委婉地问：“练了一天，你该累了吧？”
    吴嬷嬷笑眯眯地道：“多谢薛小姐关心，奴婢不累。”
    “……”薛满苦着脸想：我累，是我累啊！
    薛皇后适时从拐角走出，光落在精致繁丽的宫裙上，金丝银线勾勒出的芙蓉花熠熠生辉，都不及她万分之一的明艳。
    随侍的宫女脆声喊：“皇后娘娘驾到。”
    吴嬷嬷忙跪地行礼，“奴婢参见皇后娘娘。”
    “姑母，您来了。”薛满取下头顶的书，亲昵地凑到她身边，“您忙完事了？”
    “嗯。”薛皇后取出帕子，亲自替她擦拭额头，“可是累了？”
    薛满舒了口气，点头道：“有点。”
    “只是一点？”薛皇后故意道：“天色还早，看来还能学会。”
    薛满生怕弄巧成拙，从善如流地改口：“是很累，非常累。”
    “行吧，今日便到此为止。”薛皇后似笑非笑地道：“若再不让你休息，恐怕旭儿待会要来找本宫算账。”
    薛满脸有些发热，“姑母，您就别取笑我了。”
    薛皇后道：“都要成亲了，怎么还怕人打趣？”
    薛满道：“这不是还没成亲吗。”
    薛皇后道：“铁板钉钉上的事，你便是提前叫本宫一声母后也无碍。”
    “姑母，姑母，姑母。”薛满一连叫了三声姑母，义正词严地道：“礼不可废，您一日未喝我敬的改口茶，我便一日不能改口。”
    薛皇后摇摇头，对吴嬷嬷道：“瞧瞧，真是个死心眼的丫头。”
    吴嬷嬷笑道：“娘娘莫急，最迟不过一个半月，薛小姐便是正经的皇家儿媳，届时您想听多少声都有。”
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 第4章

    众人来到凤仪宫，宫女们奉上精致玲珑的各色点心，薛皇后喝了口茶，问道：“待会可要留下来用晚膳？”
    “我倒是想，但是……”薛满支支吾吾地道：“上回您布置的鸳鸯荷包，我还差一些没完成。”
    薛皇后惊讶，“一个荷包而已，你竟绣了足足两个月？”
    薛满伸出双手，左端详，右打量，唉声叹气地道：“我明明看会十成，落到手上却只剩三成，姑母，您说这是为何？”
    薛皇后没好气地道：“谁知道你心思放在哪里，婚期近在眼前，连只鸳鸯荷包都绣不好。”
    薛满道：“您放心，我回去后肯定紧赶慢赶地绣，保证在成亲那日戴到三哥腰上。”
    “这还差不多。”
    姑侄俩聊了小半个时辰，桌上的茶水都换了两次。薛满的眼睛不住瞟向门口，嗯，三哥怎么还没来？
    薛皇后笑容微敛，对宫女吩咐：“去看看端王殿下到哪了。”
    话音刚落，裴长旭恰好跨过门槛，望着高座上雍容华贵的美妇人，恭敬喊道：“儿臣见过母后。”
    薛皇后的反应不如往常般热络，淡道：“坐。”
    裴长旭在薛满身旁的位子坐下，薛满推过一碟子花折鹅糕，小声道：“这个好吃，你尝尝。”
    他吃了半块花折鹅糕，道：“确实不错，你若是喜欢，待会我跟母后借厨子回府。”
    薛满道：“那倒不用，我想吃时直接进宫找姑母便好。”
    表兄妹旁若无人地说着话，他们男俊女俏，自小一起长大，情分非比寻常。
    本该是天造地设的一对，偏偏旭儿不知足。
    薛皇后漫不经心地撇着茶沫，待裴长旭起身告辞时，道：“阿满先去御花园坐会，本宫有事要与旭儿说。”
    薛满离开后，薛皇后挥退宫女，殿内只剩下母子二人。
    今上后宫佳丽充盈，共育有十三子九女。东宫太子裴长泽乃先皇后闵氏所出，三子端王及七公主裴唯宁则是继后薛皇后所出。平日里，薛皇后对所有的皇子皇女视如己出，称得上是温良贤淑，德容兼备。但平心而论，薛皇后私下待亲生的儿女必然更为亲厚，也更为严厉。
    她放下茶盏，定定望着裴长旭，开门见山地问：“你可是不想与阿满成婚？”
    “当然不是。”裴长旭下意识地回话，“母后，您这话从何说起？”
    薛皇后冷哼道：“本宫问你，近日你夜间频频外出是去了哪里？”
    裴长旭意外她会知晓此事，敛眸一言不发。
    薛皇后道：“你在南溪别院藏了个女子，旭儿，你当真以为做得天衣无缝？”
    裴长旭道：“母后，事情非您所想，儿臣——”
    “住口，本宫不想听你狡辩。”薛皇后面有愠怒，“本宫只问，你还想不想娶阿满？”
    “儿臣想。”
    “那便处理了那名女子，即刻，马上，火速。”
    裴长旭沉默片刻，道：“请恕儿臣不能从命。”
    薛皇后沉下脸，“你莫要冥顽不灵。”
    裴长旭道：“母后既然知道她的存在，定也查到了她的身份。”
    “查到又如何？”薛皇后眼中闪过不屑，“去了个姐姐，又来了个妹妹，本宫看江家人是打定主意要缠上你这块香饽饽。”
    “您误会了，他们此番是托儿臣替江书韵寻医求药。”
    “本宫不管他们用什么借口来寻你，横竖是居心不良。”
    裴长旭苦笑，“在您眼中，只有阿满对儿臣毫无所图。”
    “难道不是吗？”薛皇后缓了缓，不知第几次提醒他，“旭儿，别忘了你舅父因何身故，阿满因何才孤苦无依。”
    是，他清楚地记得，当年幼小的他遭人拐走，连累阿满一同遭殃。是舅父历经艰险找到了他们，在危急时刻，更用生命换取他们的安全。
    从那时候起，他便发誓要一辈子照顾阿满，而很快他便要履行诺言，将阿满永远护在自己的羽翼之下。
    只不过……
    裴长旭道：“母后，江家同样对儿臣有救命之恩。”
    薛皇后言辞犀利，“江家既已收了丰厚的钱财，过往便该一笔勾销。”
    “这么多年来，他们只来找过儿臣一次。”
    “你可知这世上之事，有一便有二，有二便有三？”
    “儿臣向您保证，这是最后一次。”
    “若本宫不允？”
    “儿臣心意已决。”
    薛皇后见他一意孤行，气愤之余亦感到焦灼，“那阿满呢，若她察觉你还跟江家人有牵扯，你打算怎么解释？”
    裴长旭掀袍跪地，拱手道：“请母后替儿臣保密。”
    薛皇后冷笑，“若要人不知，除非己莫为。”
    裴长旭有短暂思忖，随即笃定地道：“阿满深明大义，即便知晓也能体谅儿臣的做法。”
    “好，你翅膀硬了，本宫如今管不住你。”薛皇后不怒反笑，道：“端王殿下，你尽管由着性子胡来，但你要记住，阿满是本宫弟弟留下的唯一血肉，本宫不允许任何人欺负她。”
    裴长旭道：“儿臣亦然。”
    薛皇后一听，怒气再度上涌，“你说得冠冕堂皇，举止却不像样……”
    殿内人在你来我往地辩论，殿外，七公主裴唯宁趴在门上，大气不敢喘一声。
    苍天啊，她偷听到了什么秘密，三哥竟然背着阿满在外头藏了名女子？听母后的意思，还是那阴魂不散的江家人！
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 第5章

    阿满前世是欠了江家的债吗！
    裴唯宁蹑手蹑脚地离开凤仪宫，吩咐宫人们不许多嘴后，兴冲冲地赶往御花园。
    姹紫嫣红的花园中，薛满手持剪子，正小心翼翼地剪下一枝香玉牡丹。
    “这花长得好，带回去插在玉瓶里，摆到窗台上，每日睁眼便能见到。”
    宫女接过牡丹，笑道：“薛小姐稍等，奴婢这就去包好。”
    薛满掏出帕子擦拭手指，肩膀忽被人从后面一拍。
    “阿满！”
    薛满回头，见裴唯宁气呼呼地站定，一副“我快被气死了”的表情。
    她不明所以，还在打趣，“谁这么不开眼，惹到我们尊贵的公主殿下了？快告诉我，我帮你出气去。”
    “还不是三——”
    “三？三哥吗？”薛满佯装凶狠，学那市井女子，双手叉着腰道：“三哥做了什么事惹你生气，你告诉我，我跟你一起去报仇。”
    嗨！哪里是做了对不起她的事，明明是对不起阿满！
    裴唯宁差点将偷听到的事和盘托出，好在理智尚在，她险险住嘴，郑重其事地问：“阿满，你想嫁给三哥吗？”
    薛满左右一探，见宫人们都站得远，便嗔道：“你这是明知故问，该打。”
    她们是好姐妹，共享许多心事，也包括少女情怀。
    没有谁比裴唯宁更明白阿满有多喜欢三哥，从很早很早以前，她便满心满眼都是三哥，可三哥呢？过去的事也就罢了，如今与阿满成亲在即，却又整出幺蛾子来！
    她愤愤不平，拉起薛满的手，“那你能试着不喜欢他吗？”
    薛满品出点古怪，“小宁，三哥怎么了？”
    裴唯宁道：“没怎么，我只是好奇，这天底下的男子那么多，难道你就非三哥不可？”
    薛满想了想，道：“天底下的男子数之不尽，但我认识的人里三哥对我最好。”
    “那若将来，你碰上比三哥对你还要好的人呢？”
    “哪里来的将来？”薛满轻点她的鼻子，忍俊不禁地道：“下下个月便是我与三哥的婚期。”
    “……”
    裴唯宁瞬间泄气，她固然为阿满抱不平，但也得顾全大局。若真因她而毁坏三哥与阿满的婚约，恐怕会遭到母后和三哥的一致追杀。
    薛满牵着她到
    得闲亭坐下，裴唯宁为掩饰情绪，随口扯了个话题，“你最近可有遇到什么好看的话本，给我推荐推荐。”
    这句话让薛满想起一件事来，犹豫了会，道：“我前些日子看了本名叫《旧雨重逢》的话本。”
    “好看吗？都讲了什么故事？”
    “男主与仇家之女相爱，恋情不被家族接受，两人被迫分离。就在男主决定抛弃一切去寻找爱人时，女主却意外身亡。”
    “后来呢？”
    “男主悲痛欲绝，却不小心被女配钻了空子，设计与他定下亲事，紧接着女主死而复生……”
    “听起来稀松平常，没有特别之处。”
    “有。”薛满咬着下唇，低声问：“你不觉得这很像我、三哥还有江诗韵吗？”
    第3章
    江诗韵。
    听到这个久违的名字，裴唯宁仍觉得一肚子恼火。
    三年前她与阿满到扬州游玩，在街头见到一名貌美少女被恶霸欺侮。
    少女名为江诗韵，家中本是书香门第，因父母遭遇意外，迫于生计在市集摆摊。她年轻貌美，温婉动人，吸引了不少狂蜂浪蝶，那恶霸便是其中一名。
    他仗着在当地颇有权势，不顾江诗韵的推拒，光天化日下便想掳人回去做妾。幸有阿满路见不平，命人帮她解决了麻烦。
    江诗韵看出阿满心善，千恩万谢之后，跪地哭求她收留自己。阿满见她柔弱可怜，便收她在身边做了婢女。
    本以为这是段微不足道的插曲，谁能想到回京后，江诗韵竟然借着阿满的光，在三哥面前频频示好，更暗地里跟他生了私情？！
    三哥那会也是瞎了眼，不顾身份悬殊，向母后提出要娶江诗韵为正妻。母后勃然大怒，将三哥骂得狗血淋头，并声称有她在，江诗韵今生别想踏进端王府半步。
    所有人都在逼他们分开，三哥在深思熟虑后选择妥协，而正在此时，他遭遇了一场暗杀，是江诗韵奋不顾身地替他挡下致命一剑……
    江诗韵死了。
    三哥悲不自胜，失魂落魄了好久，多亏有阿满悉心照料，他才逐渐走出阴影。过了一年多，三哥突然向母后求娶阿满，两人的亲事就此定下。
    纵观整件往事，三哥和江诗韵仿佛是一对苦命鸳鸯，经历爱而不得、生死离别等戏码，不知情的旁观者定要为他们掬一把同情泪。
    但事实上，阿满才是最可怜的那个人！
    阿满从小喜欢三哥，打算及笄后向三哥表明心意。可没等到那天，便意外撞破他与江诗韵的私情。面对江诗韵梨花带雨的解释，三哥对她的百般维护，阿满别无他法，唯有笑着祝福。
    彼时年仅十三岁的阿满不敢在人前表露丁点异样，唯有面对她时，才会卸下伪装，痛痛快快地哭上一场。
    裴唯宁悔不当初！
    若她当时能看出江诗韵的居心叵测，阻止阿满带她回京便好了。阿满和三哥会顺理成章地在一起，故事里不会有第三者的痕迹。
    可惜江诗韵出现了，又庆幸江诗韵死了。
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 第6章

    裴唯宁顾不上想法恶不恶毒，她固执地认为，江诗韵有此一劫，是老天爷都认为三哥和阿满是命定的一对。
    “阿满，你在胡思乱想些什么？”裴唯宁撇着嘴道：“江诗韵是哪门子的女主人公，她配吗？”
    “你瞧她与三哥，跟故事里男女主的经历十分相似。”
    “她身为婢女，不顾你的救命之恩，背主勾搭上三哥，还试图对你取而代之，呵，此等卑鄙行径，哪里够格当话本里的女主？”
    薛满摇头，“换个立场想想，他们相爱并无过错。”
    裴唯宁朝天哼了一声，不客气地道：“我就问你一句，她知不知晓你喜欢三哥？”
    ……是知晓的。
    薛满不由回忆，江诗韵贴心又聪颖，早在蛛丝马迹间观察出端倪，偶尔会大着胆子调侃几句。她那时候还小，被看穿心事后扭捏不安，佯装生气地命令江诗韵不许多嘴。
    谁能想到几个月后，她会撞见三哥与江诗韵在假山后面拥抱呢？
    薛满感到苦涩不堪，低声喃语：“重要的是，三哥喜欢她。”
    裴唯宁见不得她垂头丧气，扶着她的肩，恶声恶气地道：“薛满，你给我清醒一点。江诗韵都死两年了。除非她从坟墓里蹦出来——不，蹦出来也没用，你才是三哥名正言顺的未婚妻！”
    薛满被“吼”得精神一振，脑子恢复几分清明，“你说得对，是我想茬了。”
    “知错能改，善莫大焉。”裴唯宁又问：“《旧雨重逢》的结局是什么？”
    “我只看到女主死而复生，后面的情节还没看。”
    “没看正好，你回去便将它扔掉，换本正常地看。”
    “嗯。”薛满扑到她怀里，蹭了蹭道：“小宁，有你真好。”
    在薛满看不到的地方，裴唯宁心虚地别开了眼。江诗韵是没可能再捣乱，但听凤仪宫方才的对话，江家借着恩情，又派了个妹妹来纠缠三哥，啊啊啊，这该如何是好！
    她眼珠子乱飘，开口试探：“阿满，我问你，要是三哥今后纳妾，你能接受吗？”
    “瞎说，三哥不是那样的人。”
    “若他犯了糊涂，非要纳妾呢？”
    薛满愣住，神色稍显茫然。若三哥非要纳妾……她能接受吗？
    她一时没有答案，可脑海中响起阿爹曾说的话。他道：阿满，你是我和你母亲的珍宝，该得到世上独一无二的珍爱。
    *
    返程路上，薛满与裴长旭同乘一辆马车。
    车内空间宽裕，陈设精巧，案几上摆着熏香茶点，绣着花鸟枝纹的云锦帘络半掀，浮光透过镂空花窗，在两人的肩头恍恍荡荡。
    他们隔案跪坐，罕见地没有交谈，各自神游天外。
    裴长旭端着半盏茶，目光落在虚空，耳畔回荡着薛皇后的一番话。
    她道：你肆意妄为，无非仗着阿满喜欢你，吃准她离不开你。可再深的感情都经不起磋磨，倘使你执迷不悟，非要与那江家人搅和在一起，那今后无论出了何事，你都要后果自负。
    她严词厉色地劝诫，意图像三年前那般逼迫裴长旭妥协，岂料适得其反，硬生生逼出他的逆骨。
    不可否认，往日在与江诗韵的相处中，他曾短暂迷失，糊涂地以为能够打破世俗规矩，迎娶一名婢女为妻。
    婢女，奴也。
    寻常百姓娶妻尚且要论门第，何况是皇家子女？他在母后的耳提面命下，在与父皇的促膝长谈后，及时寻回理智，看清他与江诗韵中间隔着不可跨越的沟壑。
    他是皇子，享受了出身带来的荣华权势，势必要肩负起同等的责任与使命。他代表的不仅是自己，更是皇家颜面，是裴家人百年来在黎民心中铢积寸累的形象。
    他无法许她未来。
    他硬着心肠斩断情丝，替她另寻佳婿，承诺保她后半生无忧。她没有任何怨言，双眸噙泪，顺从地听他安排。但变故突如其来，他在送她远行时被人追杀，危急时刻，是她舍命救下他。
    他眼睁睁见她在怀中断气，心如刀绞，后悔莫及。自始至终都是他的错，辜负了她的情意，还连累得她在芳华之年便香消玉殒。多希望时光能倒回，他一定会，他一定会……
    斯人已逝，说再多都是枉然。
    江诗韵死前曾托他照顾妹妹江书韵，他便往江家送去许多钱财，此事本该了结在此，但去年江家送来信，声称江书韵病入膏肓，希望能到京城谋求一线生机。裴长旭一口应诺，命杜洋将人接到京城，为她请太医，用好药，盼她能恢复健康，替姐姐阅遍大好河山，赏尽人间美景。
    他所行所举，皆为弥补。而母后摆着高高在上的姿态，质问他惦念旧情，要将阿满置于何地？
    阿满啊……
    裴长旭抬头，凝视少女白净无瑕的脸庞，原本烦闷的心情徐徐平缓。
    她微倾着脸，浓密的羽睫半敛，柔亮的青丝挽成凌虚髻，又从耳后捋出两根小辫，编缠着彩色发带，乖巧亦不失灵动。
    她在安静地发呆，眼神澄澈，仿若山涧清泉。
    “阿满。”
    薛满蓦然回神，“三哥？”
    “在想什么？”
    “没。”薛满笑了下，“坐着无聊，放会空罢了。”
    “累了？”
    “有点。”
    裴长旭猫着身，越过案几坐到她旁边，拍拍右肩道：“来。”
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 第7章

    薛满摆手，“不用了，我回去休息会儿便好。”
    “离回去还有两刻钟。”
    “我坚持得——”
    不等她说完，裴长旭在她腰间一勾，直接将她揽入怀里。
    薛满下意识地挣扎，却听他道：“阿满，是我累了，你借我抱一会。”
    她迟疑片晌，终归是心软，“好。”
    车轱辘在青石板上奔驰，街上人声嘈杂。车厢内，俊美男子拥着俏丽少女，气氛温馨祥和。
    薛满对他的怀抱并不陌生，幼时突逢变故，使她有漫长的一段时间害怕入眠，多亏有三哥不分日夜的陪伴，将她从噩梦的沼泽中拽了回来。
    她依恋他，将他视为人生的不可或缺，即便知晓他忘不了江诗韵，仍舍不得放手。
    能做他的妻子，做他唯一的爱人就好。
    “三哥，你今后会纳妾吗？”她忽然问。
    他的回答简短利落，“不会。”
    薛满弯起唇，思维却背道而驰。裴唯宁性子直爽，是个藏不住秘密的话篓子。她在离宫前说的那些话绝非偶然，兴许是听到了什么风声。
    难道三哥他……
    疑虑在心底来回盘桓，她闭上眼，强迫自己不许多想。
    三哥从未欺骗过她，将来也一定不会。
    仿佛是感受到她的不安，裴长旭道：“阿满，你对我来说很重要。”
    只是重要吗？
    薛满将脸埋在他的胸膛，想追问又问不出口。闷闷不乐间，鼻子敏锐地捕捉到一丝药味。
    三哥这是病了？
    *
    春季的天气忽冷忽热，一不留神便会着凉。
    薛满担忧裴长旭的身体，隔了两日亲自下厨，炖了盅茯苓党参乌鸡汤。她守在小厨房一下午，候在火炉旁，边看话本边注意火候。
    待水汽顶开盖子，香味四溢后，她用勺子舀出一小碗汤，招手喊来明荟。
    “明荟，你来尝尝味道。”
    明荟轻吹慢饮，咂了咂嘴，竖起大拇指道：“好喝！”
    “当真？”
    “当然。”明荟认真地道：“不信您可以去问王爷。”
    “成，我这便去找三哥。”
    薛满行动力极强，拎着食盒赶往工部找裴长旭，被告知他前脚刚离开衙署。
    “他可有说要去何处？”
    “端王殿下没说，方才有人急匆匆地赶来传信，没过多久，殿下便跟着离开了。”
    薛满返回端王府等候，足足过去半个时辰，依旧没有裴长旭的消息。
    鸡汤已凉，表面浮起白色的油花，再无之前的鲜香诱人。
    薛满只得倒了它，按捺着失望想：无碍，明天再做一回便是。
    与此同时，郊外的南溪别院中，亦有人在谈论着端王裴长旭。
    这是间精致典雅的厢房，精致的雕花床，奢丽的梳妆台，靠窗的位置摆着一张竹制软榻。
    空气中弥漫着一股淡淡药味。
    婢女敲过门后，端着托盘进来，朝床内侧身躺着的女子轻喊：“小姐，您该喝药了。”
    女子掀开被褥，缓慢地坐起身，问：“殿下来了吗？”
    婢女竹香摇头，“还未。”
    女子道：“那便再等等。”
    “可大夫叮嘱过，药要趁热喝……”
    “是喝药重要，还是你主子的未来重要？”
    竹香一惊，忙道：“是奴婢考虑不周。”
    女子掏出白帕，掩唇轻咳几声，如愿见到帕子染上点点猩红。
    她露出满意的笑容，一旁的竹香却胆战心惊。
    “小姐，奴婢按您说的减少了药剂分量，但眼看着您的病越来越重，万一弄巧成拙可怎么办？”
    “我的身体，我心里有数。”
    女子正是江书韵，她年约十七八，相貌生得极美。鹅蛋脸，柳叶眉，琼鼻樱口，气质如兰。因常年生病的关系，她几乎足不出户，肤色白得发光，配着弱柳扶风般的身形，使人不自觉地心生怜意。
    竹香忍不住道：“小姐，这会是白天，端王殿下正忙着，怕是要很晚才来。”
    “他几时来，我便几时喝药。”
    “那他要是不来呢？”
    “他会来。”江书韵轻抚脸颊，意味深长地道：“只要我有这张脸，他便必须得来。”
    毕竟，她与姐姐江诗韵长得一模一样。
    第4章
    如江书韵所料，裴长旭果然在天黑前赶到南溪别院。
    他坐在厅中等候，大概过了一刻钟，江书韵由竹香搀扶，娉娉婷婷地走出。
    她侧身行礼，低眉顺眼地道：“书韵参见殿下。”
    裴长旭道：“无须多礼。”
    江书韵缓慢地抬起头，对上他俊美无俦的脸，眸光微微闪烁，“您怎么忽然来了？”
    裴长旭道：“我听说你早晨时又晕了？”
    “您怎会知晓？”江书韵略显讶异，随即扭头呵斥竹香，“定是你这婢子又多嘴多舌，惊扰殿下的安宁。”
    竹香委屈地解释：“是殿下吩咐的奴婢，说您有任何不适都能去找他。您最近身体愈发的差，奴婢实在害怕，这才使人去通知殿下。”
    “你这丫头，竟还敢顶嘴，定是我平日里太惯着你，咳咳，咳咳咳……”她训到一半便开始咳嗽，纤弱的肩膀不住轻颤。
    竹香心急如焚，带着哭腔地道：“小姐，您别生气，都是奴婢的错，奴婢以后再不敢了！”
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 第8章

    裴长旭跟着道：“书韵，她做得没错，你不该隐瞒自己的病情。”
    江书韵用帕子掩着唇，气喘吁吁地道：“我这是天生的毛病，十几年都熬过来了，亦不差这几日。”
    裴长旭不能苟同，“正因为如此，你才要加倍重视。”
    “殿下。”江书韵强颜欢笑，“我心领您的好意，但是……”
    “没有但是。”裴长旭道：“我已命人去寻名医吴凡，据闻他最擅治疑难杂症，你且安心等我的好消息。”
    江书韵目光盈盈，“那便有劳殿下。”
    竹香见气氛缓和，破涕为笑道：“殿下，小姐成日闷在屋子里，连个说话的人都没有。您来了正好，能陪她聊会天。”
    “竹香，不许胡说八道。”
    “那奴婢去厨房端汤药，过会再来。”
    “慢着，你——”
    竹香充耳未闻，一溜烟地小跑出门。
    江书韵蹙眉，歉道：“殿下，您公务繁忙，能来趟已是不易，趁着天色未黑，不如早些回吧。”
    裴长旭颔首，见她手中丝帕掉落，弯腰捡拾时，不小心露出星星点点的红色。
    “殿下，我送您出门。”她将丝帕揉作一团，飞快塞进袖中，装作若无其事地笑道。
    望着面前这张与江诗韵如出一辙的脸，裴长旭不可避免地感到怅然。
    除去相貌，她的性子也与姐姐一般，都十分善解人意。
    “不急。”他改变主意，道：“我喝盏茶再走。”
    江书韵愣了愣，眼中有转瞬即逝的惊喜，用力地点头道：“嗯，竹香方才做了些南瓜酥，配着茶吃刚好……”
    *
    裴长旭没有多待，喝过茶便起身告辞。江书韵拖着病躯送他到外院，虽极力忍耐，仍瞧得出体力不支。
    裴长旭注意到此，道：“回去吧，记得喝药，好好休息。”
    江书韵福身，“好，殿下慢走。”
    她转身没走两步，门口陡然响起一阵喧哗声，隐约可闻有人叫嚷：“杜洋，咱们虽是多年的交情，但真要动起手脚，我必不会对你手软。”
    声音听着有些熟悉，似乎是裴唯宁身边的护卫林何举。
    裴长旭眸色一沉，已猜出来人身份。
    “殿下。”江书韵回身，道：“我出去瞧瞧，是何人在门前说话。”
    裴长旭道：“无碍，我去处理。”
    “可是……”
    “回去休息。”
    裴长旭的语气不容置喙，说罢，看也不看江书韵，径直离开别院。
    *
    南溪别院门口，一名黑衣劲装的俊朗青年正与杜洋僵持不下。两人身高相近，面对面站着，谁都不肯后退半步。
    那当然，他们代表的可是自家主子的颜面！
    杜洋一脸冷然，“没有殿下的许可，谁都不能进入别院。”
    林何举亦是严肃，不嫌绕口地道：“你家殿下是殿下，我家殿下也是殿下。我家殿下说要进去，今日就必须得进。”
    杜洋侧目示意，立即有好几人围上来。林何举不甘示弱地抬起右手，同样喊来支援。
    两队人都梗着脖子，摩拳擦掌，打斗一触即发。
    在这紧要关头，裴长旭适时从门里走出，双手负在身后，淡淡瞥着众人，气势不怒而威。
    “林何举，你好大的胆子，敢到我的地方放肆。”
    “何举参见端王殿下。”林何举抱拳行礼，恭声道：“属下有命在身，还请殿下宽恕。”
    治标得治本。
    裴长旭的视线越过他，望向拐角处的华丽马车，问道：“唯宁，你闹够了没？”
    须臾后，一只柔弱无骨的手掀开帘络，紧跟着出现裴唯宁艳如桃李的脸庞。她云鬓高绾，珠翠罗绮，霞明玉映，浑身皆是皇家风范。
    咳，就是说起来话，颇有江湖儿女的飒爽利落。
    她抬着眼皮子，仔细打量着南溪别院，问道：“三哥，这便是你金屋藏娇的地方吗？”
    ……
    裴长旭头疼地按按额角，警告地道：“唯宁！”
    裴唯宁心中有气，故意反问：“你既然敢做，怎么还怕我说？”
    裴长旭不想在人前谈论此事，冷着脸道：“叫他们退下，我与你换个地方聊。”
    他们是亲兄妹，最了解彼此的脾气不过。裴唯宁知晓硬碰硬没有好处，顺着他给的台阶下，“好。”
    两刻钟后，两人来到常去的茶楼，要了间雅座说话。
    刚落座，裴长旭便开口：“阿满她——”
    裴唯宁打断他，“你放心，阿满还被蒙在鼓里，不清楚你的金屋藏娇。”
    裴长旭没说话，从桌上的零嘴盘子拣了颗瓜子，准确无误地弹中她的脑门。
    “哎哟！”裴唯宁吃痛出声，捂着额头瞪他，凶巴巴地瞪他：“三哥，你做什么！”
    裴长旭道：“你还知道我是你三哥？”
    “知道又如何？”裴唯宁不服气地道：“我身为你的妹妹，更要对你朝督暮责，防止你行差踏错。”
    裴长旭道：“你再张口便来，小心我去母后面前供出你干的好事。”
    什么好事？无非是每回父皇和母后想要替她议亲，对方都会被她私下戏耍、恐吓，以至于她年满十七，仍没有顺利订下婚事。
    裴唯宁拍案而起，“三哥，你明明答应过我要保密！”
    裴长旭道：“唯宁，己所不欲，勿施于人。”
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 第9章

    这是要她也保密的意思。
    裴唯宁动摇了一瞬，很快又坚定地道：“阿满是我的好姐妹，我不能帮着你欺负她。”
    裴长旭慢悠悠地斟茶，头也不抬地问：“你听到我和母后的谈话了？”
    “是，从头到尾，听得明明白白。”裴唯宁义愤填膺地握拳，“三哥，你真是脑袋上刷浆糊——糊涂透顶了！”
    相比于她的激动，裴长旭显得平心静气。
    他道：“我欠江诗韵一条命。”
    裴唯宁不是薛皇后，无法用长辈的态度，居高临下地指点江山。将心比心，她虽不喜江诗韵，却能理解他想弥补的心情，然而……
    “你要是觉得亏欠江家人，大可用金银珠宝弥补他们，干吗非要将江诗韵的妹妹接到别院里养着？”
    “诗韵的妹妹身患顽疾，在扬州寻遍大夫都束手无策，这才求助于我。”裴长旭道：“诗韵在世上只剩下妹妹一个至亲，我必须保她平安。”
    “你打算保她多久？一辈子吗？”
    “在去往封地之前，我会替她寻门合适的婚事。”裴长旭停顿了会，道：“就如我为她姐姐安排的未来一般。”
    裴唯宁无意揭开他的伤疤，但事已至此，便硬着头皮道：“三哥，你当真对她没有其他心思？”
    “千真万确。”
    “那你会向阿满坦白此事咯？”
    “会。”
    “你打算何时坦白？”
    裴长旭难以回答。
    阿满亲眼见证过他与江诗韵的过往，包容地接纳所有，给予他无与伦比的信任。按道理，他也该对她知无不言，言无不尽，可想到江家姐妹一模一样的相貌，他便心生顾虑，踌躇不决。
    她平日最喜欢看那些情爱话本子，脑里装了许多稀奇古怪的想法。若他贸然告知，惹得她浮想联翩，岂不是白白给自己找麻烦？
    他道：“我会寻个适合的时机告诉她。”
    裴唯宁紧盯着他的脸，见他神色坦荡，实在不像撒谎，态度不由软化几分。
    “三哥，阿满真的很喜欢你，比江诗韵更早便喜欢你。”
    有多早呢？
    裴长旭比薛满大四岁，她刚出生不久，薛皇后便带他匆匆赶往薛府。彼时明明是日中，天际却显奇异景象，蔚霞绵延不绝，美轮美奂，仿佛老天也在庆贺这位小表妹的诞生。
    在西花厅里，大人们与太医离开议事，他生平第一次见到了小表妹薛满。
    她被裹在大红色的锦绣襁褓中，小小的脸蛋，白里透红的肌肤，纤长浓密的睫毛，活脱脱是个漂亮的陶瓷娃娃。
    他伸出手，轻触她的脸颊，好奇地想：明明唯宁出生时皱巴巴的，过两个月才渐渐长开，而她为何出生便这样可爱？
    小薛满似是听到有人夸奖她，甜甜地笑开。
    裴长旭又惊又喜，当下决定：他要喜欢可爱的阿满表妹！
    他说到做到，一有空便去薛府看望她，尤其在舅母因病去世后，更是恨不得常住在薛府，日日与薛满玩耍。
    暮去朝来，薛满慢慢长大，除去父亲之外，她最喜欢的人便是三哥裴长旭。
    裴长旭当然也喜欢她，那是一种发自内心、油然而生的喜爱。他虽然有同母所出的亲妹子裴唯宁，但两个人凑在一块时，亦会吵闹不休。阿满却不同，她活泼且乖巧，会轻轻抓住他的衣角，跟随他去任何地方。
    裴长旭认为这是深厚的兄妹情，殊不知在共同经历的波折磨难中，薛满对他的感情已悄然生变。
    她爱慕他，如女子爱慕男子。
    遗憾的是他并未察觉，反倒与江诗韵相恋，直到江诗韵死后，阿满陪他熬过最暗无天日的那段日子，在听闻他要议亲时，终于鼓起勇气向他表白。
    他没有理由拒绝阿满，毕竟他们青梅竹马，身份相当，方方面面都无比登对。旁人乐见其成，而他亦顺水推舟，向母后求娶阿满。
    他想，非要与人共度一生，阿满会是最好的选择。
    第5章
    裴长旭花费一番工夫，成功地说服裴唯宁替他暂时保密。兄妹俩一起用了晚膳，等他回到端王府，下人们第一时间向他禀告薛满送鸡汤的事。
    他看了眼天色，顾不得换身衣裳，急忙赶往隔壁。
    薛府中，薛满刚沐完浴，坐在梳妆台前，由明荟用毛巾轻柔地绞着长发。
    她拿着一柄象牙梳子，上头雕着不算精细的莲花图案。她微垂着眼，用指腹来回摩挲着花纹，无论做几遍都不觉得厌烦。
    这是她及笄那年，三哥亲手为她做的象牙梳。没过多久，她便豁出去向他表明心意，而他在片刻愣怔后，微笑着拥住她，许诺会娶她为妻。
    她没出息地哭了。
    她想过会被拒绝，会被冷落，甚至会被他呵斥，独独没想过会被轻而易举地接受。她实现了十岁那年许下的愿望：在及笄后向三哥表白，成为他将来的妻子。
    从去年定下婚期开始，她便满心期待婚礼，可在期待的同时，又有种不确信的怀疑。
    会一直顺利下去吗？
    明荟见她好半天不吭声，以为她是因鸡汤的事在沮丧，便转移话题道：“小姐，再有五日便是您的生辰，不知今年殿下准备了什么礼物？”
    话音刚落，她便意识到不妥，恨不得抬手给自己一耳光——她一时疏忽，竟忘记江诗韵死的日子非常不凑巧，正好是小姐的生辰当天。
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 第10章

    真是哪壶不开提哪壶！
    果然，薛满立刻低落地道：“原来离诗韵去世快满两年了。”
    明荟试图亡羊补牢，“您别管那些不重要的人，专注您自个儿的好事就成。”
    薛满轻道：“每到那日，三哥都要早起去凤凰山先替她上香，过后才会来替我庆生。”
    明荟暗骂一声晦气，江诗韵那臭丫头，生前死后都不让小姐安生。
    “奴婢的好小姐，您回头看看奴婢。”
    薛满侧首看着她。
    明荟道：“江诗韵活着的时候不足为惧，死后更掀不起风浪，您和殿下才是天生的一对。”
    类似的话语，薛满刚从裴唯宁嘴里听过。她点点头，不愿再钻牛角尖，将象牙梳收到抽屉中，吩咐道：“多点几根蜡烛，我要绣荷包。”
    明荟本要劝她夜里绣东西伤眼睛，但转念便明白，小姐肯定是想再等等，看端王殿下今晚会不会来。
    她取来绣篮，仔细地捋好线绳。薛满拿起绣到一半的荷包，皱眉看了会，道：“真丑。”
    明荟凑近了看，见鸳鸯脑袋是脑袋，眼睛是眼睛的，都挺好啊！
    “哪里丑？您绣得像模像样。”
    “右边的翅膀歪了。”
    “修修就好，修修就好。”
    “我能重新绣吗？”
    “恐怕不行，您得赶在婚礼前绣好……”
    主仆俩正说着话，外头传来明萱的声音，“小姐，殿下来了，正在花厅里等您呢。”
    薛满扔开荷包，抬步便往外跑，被明荟一把拦住，哭笑不得地道：“奴婢的好小姐哟，您好歹先穿上外衣！”
    *
    薛满提着裙摆，几乎小跑着来到花厅。
    裴长旭听到动静，放下茶盏，起身迎向门口。
    走廊里，薛满见到裴长旭的身影，裙摆飞扬，眼角眉梢挂着笑意。
    “三哥，你来了。”
    “阿满。”裴长旭提醒：“你慢些走，小心跌倒。”
    “我都这么大人了，哪里会跌——”
    她脚下一个趔趄，整个人往前扑倒，差点与地砖来个亲密接触。好在裴长旭及时赶到，将她稳当地接进怀里。
    他低着头，隐含笑意地道：“你说得对，这么大人了，的确不该跌倒。”
    薛满自觉丢脸，故作可怜地道：“我崴到脚了。”
    裴长旭二话不说地蹲下，替她检查起脚踝，“是这里吗？按着可疼？你暂且忍忍，我马上命人去请太医。”
    薛满道：“没事，休息会儿就好。”
    她踮着脚“勉强”站稳，下一瞬，却被裴长旭拦腰横抱，大步迈向花厅。
    “三哥，你放我下来，我能自己走。”
    “莫要逞能。”
    薛满反抗无效，被他小心翼翼地放进椅子，见他再度俯身，似是动手要脱她的鞋袜，忙摁住他的肩膀，“我真没事。”
    “那也得看看伤势。”
    “我我我。”薛满急得结巴，“我是大姑娘了，男女授受不亲。”
    不得不说，这个借口非常好使。
    裴长旭停住动作，颇为感叹，“犹记得当年，你不仅吃饭喝水要跟着我，连洗澡睡觉都不肯错过。”
    “我那时候才五岁！”
    “五岁便不是你了？”
    “呃。”
    见薛满哑口无言，他轻笑一声，妥协地松手，“待会让明荟上点药，若还有不适便通知我，可好？”
    “好。”
    “我听说你下午炖了鸡汤？”
    “嗯。”薛满略显失望，“我去工部时，他们说你前脚刚刚离开。”
    “是我的错，下午外出办事，没来得及通知你一声，”他道：“你叫下人热热，我这会喝。”
    “恐怕不行。”
    “为何？”
    “我等不到你，便将它倒掉了。”薛满道：“鸡汤要趁热喝，否则会有一股怪味。”
    裴长旭道：“阿满，那是你亲手炖的鸡汤，无论怎样都好喝。”
    薛满的心口暖洋洋的，“那我明日再炖，午时给你送去？”
    “好，一言为定。”
    两人说完鸡汤的事，薛满隐约又闻到药味，于是问：“三哥，你近日身体不适，可有找太医看过？”
    裴长旭反问：“你听谁说我身体有恙？”
    薛满道：“哪还用别人说，你身上有股药味，我前几日便闻到了。”
    裴长旭抬袖轻嗅，捕捉到浅浅药味，不动声色地道：“真是什么都瞒不过你。”
    “所以，你到底是何处不适？”
    “牙疼罢了。”他轻描淡写地道：“煎几副药，喝几天便好。”
    “牙疼虽不是重病，却相当磨人，你记得要忌口，不许吃辛辣冰冷之物……”
    薛满不疑有他，关心地叮嘱一番。裴长旭耐心地听完，忽然问：“阿满，你生辰那天想要怎么过？”
    “我想怎么过都行吗？”
    “只要你想，上天入地亦不是问题。”
    “那你能否……”
    薛满想问，能否请他今年别去替江诗韵扫墓，完完整整地陪她一天？但她试了几次，都没能将话说出口。
    她很清楚，在三哥的眼里，自己是通情达理、善解人意的薛满，而非还没成亲，便要跟人争风吃醋的斗筲之辈。
    他与江诗韵相恋时她尚且年幼，不懂得争抢谋算，只能忍着悲愤委屈，将他拱手相让。如今她快年满十六，虽有足够的底气要求他束身自修，却碍于江诗韵已过世，有再多的不满都得咽进肚里。
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 第11章

    死者为大，更何况江诗韵是为三哥而死。
    薛满很快便调整好情绪，笑着道：“我要你陪我去吃近水楼的珍珠丸子，再陪我去银月湖钓鱼，最后还得放上半个时辰的烟火。”
    裴长旭习惯性地伸手，轻抚她的发顶，语带宠溺，“傻阿满，即便不是生辰，我也能日日带你吃珍珠丸子，去银月湖钓鱼，为你点亮满天的烟火。”
    薛满道：“你公务繁忙，处理正事最要紧。我呢，只希望你在生辰这天好好陪我便行。”
    她在话里留了一点点的期待，期待他能察觉她隐秘的心思，给她出乎意料的惊喜。转眼到生辰那天，她睡醒便打听裴长旭的行踪，得到的答案却再次令她气馁。
    如过去的两年一般，他在卯时便出发前往凤凰山，承诺会在午膳前回来陪她。
    早该猜到了不是吗？
    薛满抱着丝衾，久久回不了神。过得半晌，院里响起裴唯宁的声音，“你家小姐起来没？”
    明萱道：“回公主，小姐还未起。”
    裴唯宁道：“行，那我去花厅等着，你去喊她起来。”
    薛满打起精神，洗漱完毕后，挑了件雪青色的广袖留仙裙，上面织着若隐若现的蝴蝶花样。到光线明亮处，蝴蝶会镀一层银色光芒，栩栩如生，振翅欲飞。
    明荟替她挽了百合髻，鬓间点缀着珍珠玛瑙蝴蝶发饰。项链与耳坠也是同一套，晶莹剔透的西域红玛瑙镶嵌丰润无瑕的小粒南珠，色泽细腻，瑰丽多彩。
    正十六岁的豆蔻少女，生得好看，自小又娇生惯养，皮肤嫩得能掐出水来，随便装扮下便是仙姿逸貌，令人过目难忘。
    明荟看得一呆，感慨道：“小姐，您真是越来越好看了。”
    薛满对镜自赏，拧着细眉道：“脸太圆。”
    明荟道：“您的脸小巧圆润，正是有福之相，旁人都羡慕不来嘞！”
    薛满心底受用，小手一挥道：“待会去库房领赏。”
    除去明荟，其他下人们也向她投来赞赏的目光。薛满的心情有所好转，脚步轻盈地来到花厅，见裴唯宁背着身在赏花，便偷偷走近，正想吓唬吓唬她时，裴唯宁却猝不及防地回头，脸上戴着个丑陋可怖的昆仑奴面具！
    “啊！”
    薛满捂着心口连退几步，回过神后，又好气又好笑，“裴唯宁，你真是欠收拾！”
    裴唯宁摘下面具，哈哈大笑道：“我这叫未雨绸缪，先人一步。”
    薛满紧抿着唇，扭头轻哼。
    裴唯宁见状求饶，“好表妹，是我的错，我不该吓你，你罚我吧，尽情地罚我。”
    她缠着薛满讨巧卖乖，逗得薛满笑逐颜开，随后命人搬来一个红木箱子。
    “这是我为你准备的生辰礼物，你快瞧瞧喜不喜欢。”
    薛满打开箱子，只见里面堆着满满当当的书籍，入眼俱是“雪山迷雾情”“拈花为卿笑”“公子等等我”……诸如此类“不正经”的名字。
    哦豁，竟是整整一箱的话本！
    裴唯宁道：“几个月前，我便命人去全国各地搜罗，按照你的喜好挑选话本，足足挑了七十三本，够你打发不少时间。”
    送礼不在贵重，而当投其所好。
    薛满的眼里像盛着繁星，欢喜溢于言表，“知我者，非小宁莫属。”
    “那必须。”
    她摸着下巴，将薛满打量一圈，酸溜溜地道：“三哥好福气，能娶到你这样的美人。”
    薛满顺着她的话打趣：“是啊，就是不知，以后是哪位有福气的公子，能娶到我们闭月羞花的七公主殿下？”
    裴唯宁道：“嫁人有什么意思？我才不稀罕。”
    “那因为你还没遇见喜欢的人。”
    “何时能遇见？总不会等到我七老八十，人老珠黄吧。”
    “姑父与姑母给你挑了好多青年才俊，是你每次都捉弄人家，不肯好好相处。”
    “不怪我顽劣，只怪他们经不起考验。”裴唯宁道：“对了，昨日母后又跟我提起一个人，是老恒安侯家的孙子，名叫许清……许清……”
    “许清什么？”
    裴唯宁绞尽脑汁地想，猛地一拍手，“想起来了，他叫许清桉。”
    第6章
    许清桉？
    薛满默念一遍名字，摇头道：“我不认识他。”
    “何止你不认识，我也不认识。”裴唯宁道：“三哥倒是见过几次面，说他样貌风流，行事却截然相反，是个不苟言笑的闷葫芦。”
    “后面这句是你自己加的吧？”
    “咳咳。”裴唯宁清清嗓，道：“甭管谁说的，横竖不是我喜欢的类型。”
    “你先说说，三哥评价的原话是什么？”
    “……胸有城府，单特孑立。”
    “他能得三哥如此评价，想来是名不俗青年。”薛满道：“老恒安侯威名远扬，其孙却寂寂无闻，不像别的世家子弟般张扬。”
    裴唯宁拉着她坐下，压着声道：“错了，他并非不想张扬，而是不敢张扬。”
    薛满问：“此话从何说起？”
    裴唯宁喝了口茶，故意卖起关子，“怎么，你很想知道吗？”
    她满脸狡黠，只差写上“求我”二字。
    薛满掸掸袖口，装模作样地道：“还成，也不是很想知道。时候不早，我们该出门了。”
    到底是薛满棋高一着，算准裴唯宁藏不住话，不出所料，她成了不吐不快的那个人。
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 第12章

    “别啊，等我说完再走。”裴唯宁眉飞色舞地道：“老恒安侯的妻妾共育有五名子嗣，前四个均是女儿，最后才盼来个嫡子，悉心教养到十八岁，刚到要娶亲的年纪，不承想在出海游玩时意外落水，自此杳无音信。”
    “然后呢？”
    “旁人都说他已遇难，劝老恒安侯替他立墓碑，入空棺。但老恒安侯坚信儿子还活着，派人到处苦寻，终于在一处偏僻的村子寻回世子。时隔两年，世子再度回京，曾经心悦的未婚妻早已另嫁，他百念皆灰，干脆对外放话：今生绝不娶妻。”
    “你继续说。”
    “他说到做到，此后三年不肯谈婚论嫁，老恒安侯自是怒不可遏，火速又替他议亲，便在亲事即将落定时，这位前恒安侯世子却收好包袱，远赴边疆投军去了。”
    “投军？”
    “是啊，我猜他是想做出一番功绩，以此摆脱老恒安侯的控制。但军营是何等危险的地方，不过短短半年，老恒安侯便收到了他的死讯。”
    “那孩子是怎么来的？”
    “前世子死后的第五个月，老恒安侯接回一名四岁男童，宣称是前世子的亲生骨肉，替他向父皇请封了世子之位。”
    “既有孩子，便得有母亲，许清桉的母亲是何人？”
    “谁知道呢？外头飘着各色各样的传闻，有说他母亲是不入流的伎人，也有说是会下蛊的苗疆人，还有说是成过亲的大龄寡妇……众说纷纭，真假难辨，唯一能确定的是，他母亲的身份低微，难登大雅之堂。”
    莫名地，薛满感到心脏一紧，脱口而出道：“他未免可怜，自小被人说三道四。”
    裴唯宁持不同意见，“他母亲没有任何名分，按道理，他顶多算个外室子，却被老恒安侯接回侯府，得了堂堂正正的世子封号，实在跟可怜没有半点关系。”
    她的说法也没错。
    薛满道：“好端端的，姑母怎会将他介绍给你？”
    “是老恒安侯想的好主意，跑到父皇面前，说他那孙子年近弱冠还未定亲，想替他寻个出身高贵、才貌双全的妻子。因他从前对太上皇有恩，父皇与母后便一口应承，转头来打听我的意思。”
    “他父亲早逝，生母成谜，似乎不是驸马的最佳人选。”
    “架不住父皇称赞他是可造之才，母后认为他不同流俗，堪为良配啊。”
    说到这，她用手括在嘴边，神秘兮兮地道：“我派人暗里调查，得知他长到十九，屋里连个服侍的婢女也没有，指不定身体哪处有毛病。”
    薛满听出她的意有所指，脸颊一热，“小宁，你别瞎说八道。”
    “恒安侯府都这么传！”
    “按你的说法，天底下洁身自好的男子岂非全是？”
    “那为何不传旁人，偏传他的？”
    “人云亦云，以讹传讹，饶是白也能被传成黑。”薛满道：“我反而觉得，姑父、姑母、三哥都认可的人，你不妨先接触接触。”
    裴唯宁摆手，兴致索然，“还是免了，我已经跟父皇母后挑明态度，绝不嫁无父无母之辈。”
    薛满闻言，不由自主地想：她与这位恒安侯世子遭遇相似，小宁不懂其中感受，她却能揣测几分。
    无父无母的孩子，总有些不为人知的辛酸落寂。
    *
    姐妹俩叙完私话，搭乘马车前往蓥华街。这里是京城有名的洒金地，随处可见金银珠宝、绫罗绸缎、珍稀古玩铺，非达官显贵不入。
    在蓥华街，一掷千金实属常见。
    两人头戴幕篱，在婢女、侍卫们的环绕下，来到有璟阁挑选饰品。
    雅间内，绰约多姿的妙龄少女们排成一列，颈间腕上戴着成套的翡翠首饰，绿的凝重雍容，冰的纯净清莹，紫的淡雅出尘，种水色俱佳，价值不菲。
    裴唯宁挑开幕篱，露出小半张脸，略略一看，道：“还成，全部要了。”
    此话一落，不仅少女们眸露诧异，连见惯大场面的谭管事都愣了下。他不着痕迹地观察面前两位少女，她们姿态端方，神秘贵气，定是哪户王侯家的千金。
    他笑容可掬，“好，麻烦小姐留个府上位置，我待会亲自送过去。”
    裴唯宁道：“不用，包好给她即可。”
    “她”指的自然是薛满。
    薛满颇感意外，“给我做什么？”
    “做你的生辰礼物。”
    “你刚送了我一大箱子书，又要送我这些首饰？”
    “没错。”
    “小宁，你不对劲。”
    “我哪里不对劲？”
    “你每回做错事，便会以送礼之由，行弥补之事。”
    “……”
    裴唯宁被说中心事，眼神阵阵发虚。因三哥保证绝不会做丁点伤害阿满的事，她便大发慈悲地答应替他保守秘密。但潜意识里，她仍觉得愧对阿满，所以才有以上的行径。
    再等等，等三哥主动向阿满坦白便好。
    她仗着有幕篱遮挡，脸不红气不喘地问：“你的意思是，我对你好还有错了？”
    “没错是没错，但是——”
    “你我本就是好姐妹，过几日更要亲上加亲，我对你好是理所当然。再有，这几样东西能费我几个钱？你若是喜欢，我能买下整条蓥华街送你。”
    真是好大的口气！
    换作往常，谭管事定当那人是在空口胡话，偏这位小姐的语气稀松平常，仿佛动动手指便能做到，令人深以为然。
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 第13章

    他愈发地恭敬，附和道：“您说得没错，钱是身外物，重要的是喜欢。”
    裴唯宁道：“听到没，正是这个理。”
    薛满没有多想，“行，那我便收下，以后还你更好的东西。”
    “一言既出，驷马难追。”裴唯宁暗暗松了口气，轻快地道：“三哥库房里有许多好东西，明儿我要什么，你可不准小气。”
    “成。”
    薛满爽快地答应，转向谭管事，问道：“你这有没有适合做印章的料子？”
    谭管事道：“做印章用昌化鸡血石最好，刚巧店里有块上等的料子，您稍等，我马上给您拿。”
    等待的间隙，裴唯宁闲着打听，“你要做印章？”
    “你还记得姑母说过，要我给三哥绣个荷包的事吗？”
    “记得，母亲说成婚当天，双方得送一件亲手做的东西，以表重视与期许。”她挑着眉问：“你该不会没绣吧？”
    “绣是绣了，丑。”薛满说起自己的小算盘，“我想着，既然不能以质取胜，那便在数量上下功夫，你以为如何？”
    “意思是，你送一个丑的不够，还要送两个？”
    “……”
    “哈哈哈，逗你的，放心好了，甭管你送什么，三哥都会喜欢至极。”
    买好首饰，又选好印章料子，薛满朝外看了眼天色，“三哥该回来了，我们去近水楼等他吧。”
    裴唯宁忍不住嘟囔：“三哥真是过分，明知今日是你的生辰，非要跑去山上沾晦气。”
    薛满眼神一黯，仍替他说话，“生死不由人，他也是不得已。”
    “唉，你啊，就是太善解人意，太委曲求全。”裴唯宁哼道：“换作是我，必定将江诗韵的坟移回老家去，隔着十万八千里，我看她还怎么作妖。”
    “人都死了，再计较过往只会让三哥觉得我心胸狭隘。”薛满道：“人总要往前看，不是吗？”
    是。
    裴唯宁叹着气想：希望三哥能快刀斩乱麻，趁早将姓江的赶出京城，还阿满一个清静日子。
    *
    近水楼乃京城第一酒楼，地处银月湖畔，南面临水，开窗可见清风徐徐，杨柳绕堤，湖色涟漪。
    它前门是永安大街，宽阔平坦，来往的马车络绎不绝。
    薛满的马车停在大门口，两人由婢女们搀扶着下地，还未站稳，便听身后传来压低的斥责声。
    “臭乞丐，睁大眼睛瞧瞧，近水楼是你该来的地方吗？”
    “我，我饿了好多天，实在没力气走路了，求您行行好，施舍我一口饭吃。”
    “去去去，我最看不得你们这些懒汉，明明有手有脚，却不肯劳作，光想着天上掉馅饼的好事。”
    “大哥，并非我好吃懒做，是我没有手臂，身体又不好，没有地方肯要我做工……”
    两人循声望去，见十步开外，站着一名衣衫褴褛、面黄肌瘦的中年男子。他身形佝偻，左手端破碗，右边衣袖空荡荡地垂落，神色凄苦不堪。
    相反，与他对话的近水楼伙计人高马大，态度强硬地挥手驱赶，“你当我是三岁小儿，会信你编的鬼话？赶紧走，别碍着我们做生意。”
    中年男子连声哀求，“我只要一口饭吃，冷的也不要紧，求您了。”
    伙计皱眉，愈加不耐地道：“听不懂人话是吧？行，那就别怪我不客气。”
    他撸着袖子上前，眼看要出手推搡，行人纷纷仗义出言。
    “他不过是想讨点饭吃，你又何苦咄咄逼人？”
    “说得没错，近水楼日进斗金，却连个乞丐都容不下，真是为富不仁！”
    一番话砸得伙计恼羞成怒，他提高嗓门，大声道：“你们懂什么，这种乞丐都是靠装残卖傻骗取他人同情，背地里却吃香喝辣，过得比你们都要滋润！不信你们瞧，他的胳膊定好好藏在衣服里呢！”
    他说着便去掰中年男子的肩膀，后者被他揪个正着，哎哟哟地直叫唤。
    “大哥，你快松手，我的胳膊好疼！”
    “别装了，我要让大伙看清你的真面目！”
    中年男子极力挣扎，伙计却不依不饶，拉拉扯扯间，中年男子的袖子被撕裂，露出狰狞畸形，在肩下两寸处便戛然而止的右臂——他确实身负畸疾！
    围观的众人惊呼出声，怜悯、畏怯、嫌恶皆有。
    中年男子的伤处被陡然暴露，窘迫地缩起身子，简直无地自容。
    伙计见状，掏出几枚铜板扔到地上，假惺惺地道：“行了，看你可怜的分上，我请你吃顿饱饭。”
    中年男子眼眶泛红，无助地盯着铜板，在寥剩无几的尊严与饱腹间来回挣扎。
    捡还是不捡？
    犹豫间，有人打破僵局，“慢着。”
    中年男子抬头，眼帘映入两位戴着幕篱的贵族小姐。
    左边紫衣裳的小姐道：“明荟，去拿件新衣裳给他。”
    右边粉衣的小姐跟着道：“林何举，带他进近水楼，想吃什么点什么，我来请客。”
    须臾的工夫，中年男子已披上崭新的外衣，被面容可亲的年轻男子往近水楼里带。
    伙计忙挡住他们的去路，“他不能进去！”
    “为何？”
    “一个乞丐，怎么能进近水楼？”
    “有意思。”人群中走出一名手执折扇的锦衣男子，他年约二十三四，五官清俊，气质温厚，微笑着道：“我倒不知，小小的近水楼，规矩竟然如此之大。”
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 第14章

    这声音听着并不陌生，薛满立刻认出来人，正是当今太子裴长泽。
    第7章
    伙计蒙了，他原本是想仗势欺负下乞丐，岂料不断有人帮乞丐出头。最重要的是，这些都是他惹不起的主！
    他气势顿无，赔笑解释：“公子误会了，小的不是这个意思，实在是这乞丐污糟，小的怕他脏了贵人们的眼。”
    裴长泽道：“据《大周记事》所记载，百年前，太祖高帝在一次微服私访中，偶遇瓢泼大雨，便在破庙歇脚休息。彼时，庙中还有一位年事已高的老乞丐，见高帝衣衫淋湿，饥饿难耐，主动借衣送食。高帝感念他的心善，邀他进宫，在百花厅设宴款待，两人把酒言欢，成为一段传世美谈。”
    伙计没念过多少书，对此类典故闻所未闻，但用脚指头想想也知，对方定是在借此敲打自己！
    果然听他道：“高帝英明神武，至尊至贵，尚且对乞者礼遇有加。你近水楼里的客人再有来头，莫非能越过高帝？”
    有人随声附和：“说得没错，高帝能对乞丐一视同仁，你们为何不能？”
    “王公贵族是人，乞丐同样也是人，凭什么不能共处一室！”
    伙计生怕事情闹大，急得满头是汗，“你们有话好好说，别在门前大声喧哗。”
    “你对他可没有好脸色！”
    “喊你们管事出来，给大伙个明白话，他究竟能不能进近水楼！”
    讨伐声此起彼伏地响起，伙计束手无策间，楼内疾步走出一名管事模样的年长者，朝众人道：“诸位好，我是近水楼的管事刘奇，方才有事缠身，来迟了一步，还望诸位见谅。”
    他问了来龙去脉，朝中年男子深鞠一躬，道：“我这伙计初来乍到，行事鲁莽，对您多有得罪，我替他跟您赔个不是，还望您大人有大量，给我们个将功补过的机会。”
    中年男子愣愣地道：“没，没事。”
    刘管事又宽慰他一些话，随后面向众人，郑重承诺：“大伙放心，我们近水楼是百年老字号，开门做生意，只要来的都是贵客。今日之事是我管教无方，让大伙见笑了，往后我将痛定思痛，约束好他们的一言一行。”
    他情真意切地自省，命人将中年男子迎进门，并当场解雇那名伙计，成功浇熄百姓们的怒火。
    没了热闹看，百姓们一哄而散，门口仅剩裴长泽等人。
    刘管事朝他作揖行礼，毕恭毕敬地道：“李公子，您的雅间已经安排妥当，请跟我来。”
    裴长泽微微颔首，视线落在一旁的两位少女身上，笑着喊：“小宁，阿满，你们可要同来？”
    先皇后去世后，裴长泽曾由当时仍是皇贵妃的薛皇后悉心教养过两年，是以，他待裴长旭、裴唯宁别样亲厚，也将薛满当作血亲表妹，轻松便能认出她们。
    裴唯宁摘下幕篱，“大哥，好巧，你也来近水楼用膳？”
    裴长泽道：“你嫂嫂说想喝近水楼的甜汤，我恰好有空，便替她跑上一趟。”
    太子妃蒋芸娘乃平章政事之女，与太子裴长泽成婚已有五年，两人感情和睦，膝下育有一女。前些日子，太子妃腹中再度传出喜讯，太医诊出是个男胎，裴长泽喜不自胜，待妻子比从前更加关爱。
    裴唯宁挽着薛满的手，半真半假地埋怨：“嫂嫂好福气，想喝甜汤便有人送上门，不像我们，还要亲自跑一趟。”
    裴长泽好脾气地道：“你们若是想喝，使人跟我说一声，我亦会送到你们府上。”
    裴唯宁道：“我们哪敢使唤你，使唤多了，只怕嫂嫂心里责怪。”
    裴长泽道：“小宁，你嫂嫂没那么小心眼。”
    裴唯宁轻飘飘地回：“谁知道呢。”
    都是京城的贵族小姐，裴唯宁与蒋芸娘相识甚早，不凑巧的是，这二人脾气不合，时常会闹些矛盾。蒋芸娘成为太子妃后，裴唯宁看在裴长泽的面子上，尝试与蒋芸娘化干戈为玉帛，然而蒋芸娘自持身份，处处摆起太子妃的谱，一来二去，裴唯宁也懒得再浪费情绪。
    谁稀罕她搭理！
    裴长泽一脸无奈，向仍戴着幕篱的少女求助：“阿满，我嘴拙说不过她，你快帮帮我。”
    薛满笑道：“大哥嘴拙吗？我看不见得，你方才引用《大周记事》中高帝宴请乞者的故事，有理有据，通俗易懂，将伙计说得无言以对，叫我们着实敬佩。”
    裴长泽道：“是你们出手相助在先，该我敬佩你们才对。”
    两人开始客套地互夸，裴唯宁听了几句，没耐心地朝两人挥挥手，“大哥，阿满，你们在门口慢慢寒暄，我先进去了。”
    她提着裙摆往阶梯上走，薛满紧随其后，没走两步，她掀开幕篱轻纱，侧首朝裴长泽狡黠地眨眼，仿佛在说：瞧瞧，我厉害吧？
    裴长泽哑然失笑。
    *
    进入雅间，薛满摘下幕篱，精致昳丽的装扮一览无余。
    裴长泽眸中划过一抹惊艳，问：“今日有什么喜事，阿满打扮得这样隆重？”
    裴唯宁道：“你前些天派人往薛府送了礼，回过头却忘记缘由，太子哥哥，你真是贵人多忘事。”
    裴长泽思忖片刻，用扇子一敲掌心，“是我糊涂，竟忘记今日是阿满的十六岁生辰。”
    薛满坐到椅上，落落大方地道：“生辰年年都有，本就是件微不足道的小事。太子哥哥如今帮姑父协理朝政，日理万机，能见上一面已是难得。”
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 第15章

    “此言差矣，既是阿满的生辰，我便应放在心上。”裴长泽道：“为表歉意，中午我来做东，待会再带你们去街上逛逛，由你们玩个尽兴。”
    裴唯宁单手托腮，凉凉地提醒：“嫂嫂还等着你送甜汤呢。”
    裴长泽招手，喊来随侍的婢女，吩咐道：“跟太子妃说一声，我晚些再回府。”
    他的反应让裴唯宁十分满意，瞬间换上笑颜，“我说说而已，太子哥哥别当真，三哥待会儿便来，等用完膳，他们两个自有安排。”
    裴长泽了然，“行，那我们便一起用个午膳。”
    雅间里设有棋案，裴长泽提议：“小宁，我们来下会棋？”
    裴唯宁道：“算了吧，我见到棋盘便犯困。”
    裴长泽又问薛满，“阿满，你陪我下两局？”
    薛满道：“行是行，不过你得答应我一个条件。”
    “什么条件？”
    “让我三子，成吗？”
    “莫说三子，五子都成。”
    稍后，裴唯宁跟薛满坐在一处，对着棋盘小声嘀咕。
    “下这吗？”
    “我看看，好像不行，要么那里？”
    “可以，你下吧。”
    薛满在盘沿落下一枚黑子，裴长泽见时机已到，执白子轻松围堵对方，将黑子吃得一干二净。
    “你们输了。”他笑着道：“三弟还没到，我们再来一局？”
    薛满与裴唯宁对视一眼，两人均被激起好胜心，异口同声地道：“再来！”
    一名身姿纤美的婢女上前，替他们重新分拣棋子，侧脸瞧着似曾相识。
    裴唯宁不由多看了几眼，认出她的身份，“我记得你是嫂嫂的婢女，叫什么来着？”
    婢女敛眸，柔声回：“回公主，奴婢名叫容婧。”
    裴唯宁“嗯”了声，悄悄朝薛满使眼色：这是第几个了？
    薛满心照不宣，比了个数：第三个。
    太子妃蒋芸娘是照旧规矩养出来的官家嫡女，安于故俗，奉行“夫君即我天”的准则。每当她怀有身孕，便会推出身边的婢女，替夫君红袖添香，分忧解难。
    在她的观念里，男子三妻四妾实属正常，与其让外人得宠，倒不如提拔自己人，以求东宫里的绝对安宁。
    ——说句良心话，她将来是要当皇后的人，这么想也情有可原。但让薛满和裴唯宁感到不适的是，她常用自己的这套理念来约束她们，期望她们同她一样，做个循规蹈矩、一板一眼，在家从父、出嫁从夫，甚至夫君死了都得从子的好好姑娘。
    这谁受得了？
    裴唯宁和薛满生来受宠，又常年被话本子里的爱情故事熏陶，两人向往的是“一生一代一双人”，是“生死契阔，与子成说”，而非自己怀有身孕，还得笑着主动给夫君纳妾送美。
    总而言之：道不同，不相为谋咯！
    裴长泽没注意到她们的小动作，对阿满道：“宝儿许久未见你，嘴里常念叨要去薛府找你，不知你何时有空，能否陪她玩上半日？你也知道，她母亲最近身体不便，有些顾不上她。”
    宝儿是裴长泽的长女，今年三岁半，因种种原因，她与其母并不亲密，反倒对薛满亲近有加。
    裴唯宁在心底吐槽：蒋芸娘一心想要儿子，嫁进东宫便一心求子，能有心思顾宝儿才怪。
    薛满道：“我随时有空，若明日天气好，我带她去银月湖畔踏青？”
    “如此甚好。”裴长泽道：“明日一早，我派马车送你们过去。”
    薛满问：“小宁，你去吗？”
    裴唯宁道：“免了，比起带孩子，我宁可听何夫子讲课。”
    她与薛满的性子相反，她急躁，薛满耐心。她冒冒失失，薛满体贴入微，抛开年纪不谈，薛满倒更像她的姐姐。
    薛满并不勉强她，“那我跟宝儿两个人去。”
    “再算我一个。”裴长旭适时地踏入雅间，顺口接道：“大哥放心，我和阿满定会照顾好宝儿。”
    裴长泽笑道：“那便有劳三弟费心。”
    裴唯宁学着裴长泽的腔调，摇头晃脑地道：“甚好，甚好，借此机会，正好让你们提前体验为人爹娘的感觉。”
    薛满羞赧，捻了块糕点塞进她嘴里，“小宁，你还是多吃东西少说话！”
    *
    兄妹几人热闹地用过膳，裴长泽和裴唯宁告辞离开，裴长旭带着薛满到银月湖上钓鱼。
    午后的时光静谧，湖面如镜，风轻，水也轻。
    一艘玲珑秀致的画舫停在湖中央，仔细看，薛满倚栏杆而坐，手里握着根鱼竿，长长的渔线没进水里，正等待“有缘鱼”的惠顾。
    半个时辰一晃而过，湖面依旧纹丝不动。
    她眼神幽幽，得出结论：“钓鱼不好玩。”
    裴长旭坐在她的对面，慢条斯理地泡茶，斟水，浅酌。
    “你怎会突然想要钓鱼？”
    “我看书里写世外高人都爱钓鱼，既能静心又能养性，一钓便是好几个时辰，于是便想来试试。”
    “什么书？”
    “……”薛满总不能说，是你最不以为然的情爱话本子吧？
    “好了，收起鱼竿，我教你弹新曲子可好？”
    当然好，端王殿下是出了名的博学多才，琴棋书画样样精通。
    侍从搬来古琴，薛满端正坐好，问：“三哥，你要教我弹什么曲子？”
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 第16章

    “凤求凰。”
    此曲乃前汉才子司马相如为心上人卓文君所作名赋，在民间流传广泛，世人常吟唱此曲，以歌颂他们之间百折不挠的爱情。
    鲜为人知的是，司马相如在多年后也曾有过动摇，是以，卓文君写出《白头吟》，以“闻君有两意，故来相决绝。愿得一心人，白头不相离”来表达对爱情的期许和执着。
    遥想最初，司马相如写下《凤求凰》时，定也抱着与她相同的想法吧。
    薛满抛开胡思乱想，笑道：“好，你教，我来学。”
    裴长旭坐到她身侧，修长的手指抚上琴弦，随意地拨弄几下，琴音如鸣佩环，低沉磁性的歌声随之流淌。
    “有一美人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂……”
    *
    夜幕垂垂，天际有烟火硕然绽放，花团锦簇，与星月交辉。
    漫天璀璨下，裴长旭递给薛满一枚锦盒。薛满打开看，里面装着一对雕着玉兰花枝纹，奢丽精巧的纯金臂钊。
    何以致拳拳？绾臂双金环——男女间最动人的表白莫过于此。
    这一刻，薛满忘却了所有的委屈与不满，他心中留有江诗韵的位置也好，在她生辰这日为江诗韵上坟也罢，不要紧，通通不要紧。
    她爱他，而他会好好珍惜她，这样便足够。
    “三哥。”她抱紧盒子，扑进他的怀里，哽咽着道：“我一辈子都不要跟你分开。”
    裴长旭搂紧她，眸光缱绻而温柔，“嗯，我们一辈子都不分开。”
    烟火的绚烂仍在继续，沉浸在短暂美好中的他们毫不知晓，分离会来得那样快，那样毅然决然。
    他们终究要去往人生的不同方向。
    第8章
    翌日，薛满与裴长旭依约带宝儿前往银月湖畔踏青。
    宝儿的大名叫裴茹楠，封号江都郡主，她年仅三岁半，便能流利地背诵三字经，认得千八百字，端正写出自己的名字。
    在相貌上，她长得像母亲蒋芸娘，是位眉清目秀、唇红齿白的小小姑娘。而在性格上，她精灵古怪，常有奇思妙想，惹得他人啼笑皆非。
    裴长泽很喜欢这个聪颖灵巧的长女，蒋芸娘则不然。身为太子妃，她心心念的是诞下皇太子，巩固她将来的地位，因此，她执意替长女取名为“楠”，其中寄望一目了然。
    裴茹楠虽小，却在长大的过程中，逐渐明白许多道理。她的父王是太子，成日忙于政务，没有多少时间能陪伴她。她的母妃是太子妃，有义务替皇家传宗接代，照顾夫君、管理侧妃、研究生子秘方已消耗她的绝大多数精力。
    东宫很热闹，但她时常感到被冷落，好在表姑薛满经常进宫，陪她玩耍嬉闹。
    惠风和畅，春意盎然，湖泊好似一弯银月，安然匍匐大地。
    宫女们在湖边的大榕树下铺了几张垫子，上头摆着瓜果茶点，熏香玩件。宝儿依偎在薛满怀里，抬起头，见光影穿过枝叶间隙，如星辰般闪闪烁烁。
    她伸出一只手，捉住薛满耳后的小辫子，轻轻一扯，奶声奶气地问：“阿满姑姑，我听说您马上要跟三皇叔成亲了？”
    薛满不料她会问此，仍笑着回：“是的，再有四十余日，我便要嫁给你三皇叔。”
    “那我以后该叫您什么？是姑姑，还是皇婶？”
    “应当叫皇婶。”
    “可我不想叫您皇婶，我喜欢叫您姑姑。”
    “为何？”
    “没有为何。”宝儿将脸贴在她的胸口，神色依恋地道：“我想要您永远做我的阿满姑姑。”
    裴长旭刚在湖边转了一圈，回来便听到宝儿的话，佯装冷脸，“那可不行，阿满若不当你的三皇婶，我岂非要孤寡终身？”
    宝儿眨眼，天真无邪地道：“皇叔另娶一个便是。”
    “……”
    “宝儿还小，童言无忌。”薛满忍俊不禁，连忙打圆场，“三哥，你要吃荔枝吗？我帮你剥。”
    裴长旭坐到她身侧，顺手拿起一颗荔枝，“我来剥。”
    这会的荔枝是三月红，比其他品种都要早熟，味道不算荔枝中的拔尖，但趁早尝个鲜，从广州长途跋涉地运到京城，亦是寻常百姓吃不起的价。
    他一连剥了四五个荔枝，擦净双手后，喂到薛满嘴边。
    薛满红着脸摇头，裴长旭知她是难为情，便转头向宝儿，问：“吃吗？”
    宝儿道：“吃。”
    裴长旭道：“叫阿满一声三皇婶来听听。”
    宝儿：“……”
    她重新靠回薛满怀里，撒娇道：“阿满姑姑，我要吃您剥的荔枝。”
    “等着，我给你剥。”
    薛满替宝儿剥好荔枝，跟着尝了裴长旭剥的荔枝，舌尖抿开水韧的果肉，甜中带着微酸，清润又爽口。
    她笑弯了眼，“好吃。”
    “是吗？那再吃几颗。”
    “你也吃。”
    宝儿见他们举止亲昵，内心难免憋闷。她好不容易跟阿满姑姑出来一趟，三皇叔偏要来凑热闹，真是讨嫌得很。
    她一口气吃完荔枝，擦干净嘴，道：“阿满姑姑，我们去放风筝吧，我带了老鹰风筝，能飞得很高很高。”
    “行，我们走吧。”
    薛满刚起身，被裴长旭压住裙摆，正色道：“宝儿先去，我有事要和阿满商量。”
    宝儿无法，皱皱鼻子，跟着宫女们往远处走。
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 第17章

    薛满跪坐回垫子，边理着裙摆，边问：“三哥要说什么事？”
    裴长旭忽地伸直双腿，双手撑在背后，半阖起长眸，“没事，天气好，想与你单独待会罢了。”
    他难得“没有正形”，卸下满身的光环与责任，慵懒随性的像个孩童。
    薛满看在眼里，心血来潮地道：“把手给我，我替你看看手相。”
    “你还会看手相？”
    “刚从书上学的，你快伸手让我看看。”
    裴长旭递手到她眼前，薛满低眸，仔仔细细地观察。
    她先看正面：他的手指修长，骨节分明，指尖修剪得整洁干净。反过来再看：掌心宽厚，纹路清晰，经常握笔的地方覆着薄茧。
    她抬起食指，沿着他的掌纹徐徐描绘，笑道：“这是地纹，饱满圆润，意欲你身体安康，长命百岁。”
    裴长旭凤眸含笑，配合地问：“还有呢？”
    薛满抚上另一条纹路，“这叫人纹，长短适宜，代表你聪明睿智，进退有度。”
    裴长旭轻笑，“你继续。”
    薛满故作玄虚地问：“想知道你的天纹如何吗？”
    “不想。”
    “？”
    裴长旭合拢手掌，道：“她正站在我眼前，又何须多此一举去看手相？”
    她心口像飘进一朵云，柔软得不可思议，以至于错过在那短瞬间，本该看到的那道天纹。
    纹细，起点高，多链形，中有断裂……优柔多情，乃坎坷之相也。
    *
    没过多久，宝儿急匆匆地赶回来，称风筝不小心挂在了树枝上，请他们想办法取下来。
    薛满打算差人去拿梯子，裴长旭却卷起衣袖，笑着道：“阿满，你忘了吗？我可是爬树的个中好手。”
    薛满当然知晓他擅长爬树，幼时去行宫纳凉，他常趁着无人时，带她上树摘花，下河捉鱼。但长大后，他变得愈发沉稳，不复从前放肆。
    “三哥，你……”
    不等她劝，裴长旭已动作矫健地攀树而上，眨眼便处在繁茂的枝叶间。
    宝儿从未见他露过这手，兴奋得直鼓掌，“三皇叔，您好厉害！”
    薛满则蹙着眉，担忧地叮咛：“你注意安全，慢点取风筝，脚下千万要踩稳。”
    裴长旭从容道：“放心，我马上便能取回风筝。”
    风卷云舒，碧草萋萋，眼前的景色犹如一幅美画。榕树下的他们成了画中人，为无垠天地增添一笔鲜活。
    ——殊不知，暗处有人正悄无声息地观察着他们。
    江书韵半隐在树后，紧抿唇瓣，目不转睛地盯着远处树下的妙龄少女。她离得颇远，看不清对方的相貌，听不清他们的对话，但从细节推断，不难猜出几人相处得十分愉快。
    原来殿下与未婚妻相处时是这般随性惬意。
    她回想起裴长旭待自己的态度，温柔中带有距离，可亲里隐匿着高高在上的姿态，皆因他出身尊贵，拥有与生俱来的矜傲。
    她是平民之女，没有显赫家世，无法跟他平起平坐，必须步步筹谋，才有机会博取他的垂怜。
    真是不公平啊。
    她心底隐隐滋生妒意，面无表情地想：若她与姐姐也是玉叶金枝，凭她们的样貌心计，未尝不能和薛小姐争抢端王正妃的位子。
    无独有偶，竹香也道：“小姐，奴婢看那薛小姐个头矮小，分明是还未长大的模样，跟您比起来真是差得远了。”
    “是又如何？”江书韵道：“她是薛皇后的侄女，是端王殿下的亲表妹，只这一点血缘关系，便能压过满京城，甚至满大周的女子。”
    竹香满脸不服气，“哼，不知她前世烧了多少高香，今生才投了个好胎。”
    江书韵攥紧帕子，没有制止她的酸言酸语。
    竹香会意，顺着她的心事继续道：“依奴婢的意见，端王殿下不见得有多喜欢她，无非是碍于皇后的面子，又看中薛家多年积累的名声，这才曲意逢迎。”
    江书韵道：“她祖父曾是一国之相兼帝师，她母族在开封当地亦是有头有脸的人家，殿下的考量不无道理。”
    竹香点头如捣蒜，道：“正是这个理，但凡殿下有选择的余地，谁当端王妃还没准呢。”
    话说到这，她竟异想天开地道：“小姐，您说要是薛小姐反悔，不肯与端王殿下成婚，那您是否便有可能……”
    便有可能得到殿下的宠爱，今后扶摇直上，成为尊贵的端王妃？
    江书韵自嘲地勾唇，“正主都做不到的事，我一个替身又怎敢妄想。”
    竹香闻言，如梦方醒。她怎么忘了，端王殿下真正心仪的人是大小姐江诗韵，据说两人曾爱得轰轰烈烈，依旧抵不过世俗门第，最后落得香消玉殒的下场。
    二小姐与大小姐生得像，借此接近端王殿下已是走了捷径，的确不该再奢望其他。
    她紧紧闭嘴，将不适宜的话悉数咽回肚里，却听江书韵道：“参天大树虽叶茂根深，若有虫蛀，假以时日亦会被掏空躯干，成为一种摆设。”
    竹香没听懂，不解地看着她。
    江书韵眸光复杂，牢牢锁住薛满，淡声道：“世人皆道杂草卑贱，焉知其不屈不挠，野火难烧尽，春风吹又生。”
    哪怕她是杂草，也要抓住机遇向上生长，逃离寄人篱下的日子，挣脱由人摆弄的命运。
    殿下便是上天赐给她的机遇。
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 第18章

    *
    裴长旭顺利取回风筝，累得满头是汗。薛满正掏着帕子，突然察觉到一道灼热注视，令她无端端地心神不宁。
    她停下动作，东张西望后，并未发现任何可疑之人。
    裴长旭问：“怎么了？”
    她摇摇头，笑道：“没事，你赶紧擦汗。”
    裴长旭擦过汗，掸去袖口沾到的叶片，道：“我去湖边洗个手，表妹同去否？”
    说罢笑吟吟地看向宝儿，宝儿因才受了他的帮助，便大方地道：“你们去吧，我在原地等着。”
    裴长旭问侍从要了把伞，替薛满细心地遮住太阳，两人慢悠悠地散起步。
    薛满在路边摘了朵雏菊，别在鬓间，歪头问他，“好看吗？”
    少女明眸皓齿，靡颜腻理，融融春光亦沦为她的陪衬。
    裴长旭想也不想地道：“众里嫣然通一顾，人间颜色如尘土。”
    这是夸她美，顶美。
    薛满将双手背在身后，哼着歌谣往前走，心情好得无以复加。裴长旭伴在她身侧，唇畔带笑，同样乐在其中。
    “这么好的风景，小宁没来真是可惜。”
    “她若是来，定会一时喊热，一时喊累，叽叽又喳喳，从头到尾没个消停。”
    说得没错，小宁便是这副活泼跳脱的性子。
    薛满掩唇偷笑，冷不丁想起件事，扭头问道：“三哥，我听小宁说，姑母想帮她跟老恒安侯的孙子牵红线。”
    “确有此事。”
    “对方是个什么样的人？”
    裴长旭脚步一顿，似笑非笑地抬眸，“阿满，这是从小到大，你头回向我打听别的男子。”
    第9章
    有吗？
    薛满想了想，似乎真是如他所言。她并不认为这是件大事，笑道：“小宁将他的身世说得神乎其神，我听着好奇，便随口一问。”
    “他与旁人一样，长着两只眼睛一张嘴，并无特别之处。”
    “可小宁说，姑父与姑母还有你都对他赞赏有加。”
    “是又如何？”
    “呃。”薛满不确定地问：“三哥，你在不高兴吗？”
    裴长旭见她懵懵懂懂，无奈地点破：“阿满，我是你的未婚夫。”
    “我当然知晓你是我的未婚夫，这跟他有什么关——”薛满蓦然住口，瞪圆了眼，“难不成你在吃味？”
    裴长旭别开眼，下颚有轻微紧绷。
    薛满不禁感到诧异，从前都是她围着三哥转，为他身边的莺莺燕燕心烦，而今却是风水轮流转，三哥成了拈酸吃醋的那人。
    但他这醋吃得实在没道理。
    薛满忍着笑道：“我与他素不相识，不过是闲来无事，随口问问罢了，哪里值得你往心里去？”
    裴长旭明知她说得有理，嘴里却不受控制地道：“从前你还小，眼里只盛得下我。日后见的人多了，兴许会改变想法。”
    薛满拍着胸脯，信誓旦旦地保证：“你放宽心，无论我认识多少人，都最喜欢你，只喜欢你。”
    裴长旭先是舒了口气，随即回过神，暗斥自己的“无理取闹”。
    他方才是着了什么魔，竟然吃起许清桉的醋？阿满跟许清桉是八竿子打不着的关系，今生恐怕连交谈都不会有。
    想清楚后，他便道：“你既然有兴趣，我告诉你也无妨。他叫许清桉，是老恒安侯的嫡孙，两年前进入都察院当差。他多谋善虑，行事颇为老练，处理了不少棘手的案子，深得父皇认可。”
    “小宁说他是个不苟言笑的闷葫芦。”
    “与其说他闷，倒不如说是孤高，不愿淌世俗浑水。”他道：“朝堂中人才济济，亦不乏浑水摸鱼、结党营私之辈，他能做到独善其身已是难得。”
    “因他背后是恒安侯府，不偏倚任何一方势力，所以姑父希望能招他做婿，是吗？”
    “是。”
    “可做了驸马，他便不能再入朝为官，岂非浪费一身才能？”薛满猜道：“老恒安侯恐怕是背着他去求见姑父，并没有跟孙子达成共识。”
    “你猜得没错，许清桉得知此事后，第一时间便找到父皇，称他抱负未展，无意成家。”
    “他有什么抱负？”
    “青霄碑。”
    “啊？”
    “他要登上青霄碑，功垂竹帛，千古留名。”
    青霄碑乃大周开朝时，太祖高帝在圣庙立下的一尊石碑，唯有殊勋茂绩者才能在碑上镌刻姓名。
    老恒安侯便是其中一位，他大半生都在边境打仗，用赫赫战功堆垒起通往青霄碑的高梯。多年后，老恒安侯的嫡子毅然从戎，憾而捐躯。直到如今，老恒安侯的孙子又是壮志凌云，意图登上青霄碑。
    不愧是祖孙三代，个个都志存高远。
    “难怪姑父和姑母中意他。”薛满道：“他有风云之志是好事，但青霄碑亦非常人所能及。”
    “以他展露出的才能来看，登碑只是时间问题。”裴长旭道：“你我姑且拭目以待。”
    都察院主掌监察、弹劾及上谏之事，与刑部、大理寺并称三法司，拥有“大事奏裁、小事立断”的权力，责任重大，深得历代皇帝信任。眼下的许清桉只是名小小的监察御史，但多磨砺几年，未尝不能独当一面。
    *
    主子们玩耍时，侍卫、仆婢们会聚在一起闲聊，别看他们身份低微，谈话间透露出的讯息却不可小觑。
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 第19章

    明荟在薛满身边伺候了一上午，被特许回马车休息。她喝了些水，找了处隐蔽的阴凉地看风景，刚坐下不久，耳畔便捕捉到一阵脚步声，紧跟着是两名男子在低声说话。
    “杜洋，你天天跟在殿下左右，依你之见，殿下三番五次地去南溪别院，究竟是个什么想法？”
    “我不清楚。”
    “横竖左右无人，你就别严防死守了，咱们兄弟俩唠嗑而已，绝不会被第三人听到。”
    杜洋沉默了会儿，道：“殿下心中仍有江姑娘，这是不争的事实。”
    “那他对薛小姐呢？”
    “薛小姐是未来的端王妃，是殿下正妻的不二人选。”
    “我懂，正妻是正妻，心上人是心上人，啧，也不知殿下婚后会不会将南溪别院那位接进王府。”
    他们浅聊了几句便离开，留下明荟紧捂着嘴，在原地心惊肉跳。
    什么南溪别院？端王殿下打算将里面的谁接进王府？再有，这跟死去的江诗韵又有何关联？
    无数问题挤满她的脑子，胀得她头痛欲裂，整个人都魂不守舍。
    薛满误以为她是着了凉，回府后道：“你去休息两日，让明萱她们服侍我就好。”
    明荟喏喏应是，离开时一步三回头：该告诉小姐她午时偷听到的那番话吗？说端王殿下在南溪别院藏了名女子，时不时会去那边探望，往后更有可能纳到身边伺候……
    她昏沉沉地回到卧室，蒙上被子试图入眠，然而一闭上眼，脑中便浮现昔日小姐哭泣的模样。
    那时的小姐撞破江诗韵跟端王殿下有私情，委屈愤怒极了，一度想赶江诗韵离开薛府。但端王殿下将所有的错都揽到身上，恳请小姐帮他保护心上人，小姐心软意活，竟也真的答应下来。于是乎，她白日里要强颜欢笑，夜里却躲在被子里悄悄地哭。
    小姐已被端王殿下狠狠伤过一次，难道还要再来一次？
    她想着想着，不知不觉陷入睡眠，梦中呈现的是另一番场景：小姐梳着妇人发髻，面色苍白地倚在窗边，凝视着院子默默垂泪。
    她顺着小姐的视线望去，见秋千架上，端王殿下搂着名窈窕绮丽的女子。两人合坐在秋千上，背对着她们耳鬓厮磨。
    有婢女喊道：“殿下，诗夫人，时辰已到，你们该去宫里觐见皇后娘娘了……”
    画面一转，小姐又身处大江河畔，浪在翻滚，江面雾雾蒙蒙。小姐穿着一袭血般刺眼的红裙，直勾勾地盯住她，凄厉质问：“明荟，你为何不早点告诉我，三哥将来会纳妾？”
    明荟想解释，奈何声音被封在喉中，吐不出半个字。她只能眼睁睁看着小姐纵身一跃，跳入奔腾不息的江水中……
    “不，不要！”
    明荟大喊一声，猛然从梦中惊醒。她汗流浃背，大口大口地喘着气，半晌后，急匆匆地穿好衣裳。
    她赶到薛满的卧房前，明萱恰好端着盆子出来，小声问：“你好些了？”
    明荟摇头，道：“我有要事禀告小姐。”
    内室中，薛满洗漱完毕，坐着由明荷替她拆发饰。
    明荟掀开帘子，鼓起勇气上前，“小姐，奴婢有话想跟您单独说。”
    薛满看了明荷一眼，后者安静地带门离开。
    她取下臂钊，握在手心把玩，笑道：“你说吧。”
    明荟扑通一声跪地，“奴婢午时回马车休息，意外撞见端王殿下的侍卫杜洋与人说话，他们说……”
    时间缓缓流逝，明荟跪伏在地，凉意顺着膝盖爬上四肢百骸。她不敢隐瞒，将听到的对话照实复述，随后犹如犯人一般，战战兢兢等待主子的反应。
    小姐会勃然大怒？还是崩溃大哭？亦或是……
    她设想过许多失控场面，甚至已准备好应对的话语，独独没有想过，小姐会平静地道：“不是杜洋。”
    明荟愕然抬头，“不，奴婢听得一清二楚，那人喊得的确是——”
    “不是杜洋。”薛满重复道：“你休息那会，杜洋正在三哥身边伺候，所以说话的人绝不是他。”
    明荟呆住，“是、是吗？”
    “是。”薛满语气笃定，“都说耳听为虚，眼见为实，你听到的兴许有岔，但我见到的绝对没错。”
    明荟开始动摇，“那说话的人是故意误导奴婢，想通过奴婢的嘴，挑拨您和殿下的感情？”
    她越想越觉得有理，重重地磕了两个响头，“是奴婢愚钝，差点误会了端王殿下，恳请小姐责罚！”
    薛满没有深究此事，问：“明荟，你觉得三哥待我好吗？”
    “当然好。”
    “比起江诗韵呢？”
    “她没有资格跟您比。”明荟眼神轻蔑，道：“奴婢见过殿下和江诗韵相处，是江诗韵做出一副温柔可人、百依百顺的模样，处处讨好殿下，殿下当时年纪小，难免会被蛊惑。但在您面前，从来都是殿下费心思讨您欢心，待您呵护至极。”
    “你说得对。”薛满轻声道：“三哥肯定更喜欢我。”
    *
    玩了一天，薛满的身体疲乏，但她躺在床上，半宿过去依旧毫无睡意。
    她对明荟撒谎了。
    白日明荟回去休息的时候，她跟三哥正在树下摘樱花。他们摘了好几篮子樱花，由明萱和杜晨一路拎着。
    是的，那会跟在三哥身边的人是杜晨，而非杜洋。
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 第20章

    他们都是三哥的心腹侍卫，杜洋尤甚。他从小就忠心耿耿，深得三哥信任，这世上最了解三哥的人里，杜洋定逃不出前三。
    所以，明荟听到的那番话究竟是否出自杜洋之口？若不是也就罢了，若是的话……
    白日里的欢愉消失殆尽，薛满攥紧被子，神思混沌了许久，最终闭上眼，自欺欺人地想：只要她没亲眼见到，一切便都不可信。
    第10章
    怀疑一旦埋下种子，便会迅速扎根，伺机破土而出。
    尽管薛满换着法子说服自己，内心仍得了病。她勉强按捺几日，终是没忍住，私下派人去打听南溪别院。
    不多时她便得到回信：京城北郊的确有座南溪别院，原本归一名布商所有，三年前布商去世，其子高价变卖出宅邸，新主人是谁却不得而知。
    南溪别院空置了两年，直到去年底才搬进人，可住的人是谁？祂是男是女？是何等身份？探子想方设法都撬不出消息，足可见主人的神通广大。
    薛满听后，心渐渐沉到谷底。她斥退下人，趴在梳妆台上缓了缓，并未觉得好转，反而觉得胸口愈来愈闷。
    不，她不能干坐在这里，必须去做点什么。
    薛满钻进小厨房，捣鼓半天，炖出一盅香浓的当归鸡汤。她甚至忘记换身干净的衣裳，便乘坐马车赶到工部。
    “端王殿下在吗？”
    “薛小姐，您来得不凑巧，殿下刚有事出去了……”
    似曾相识的回答使得薛满失去耐心，连声追问：“他几时走的？去了何处？可有说什么时候回来？”
    回话的官吏不由讶异，薛小姐向来好脾气，难得见她咄咄逼人。
    他小心翼翼地道：“昨日工部收到消息，称护城河里有淤泥堵塞，端王殿下用过午膳便领人疏通去了，我也不知他何时回来。”
    薛满问清具体位置，立刻前往护城河边。
    护城河边，裴长旭正负手而立。他身前是宽深的护城河，河水汩汩。身后是高大的城墙，坚固陡直。高城深堑环绕着整座皇城，日夜维护着城内安全。
    护城河的水自西南流入，常年清澈，但遇上多雨、暴雨的季节，河道里会有淤泥冲刷，时间一久会形成堆积，需要人为地挖掘清理。
    裴长旭在工部担任右侍郎一职，平日会处理土木、水利相关之事。至于火器制造、矿冶等重职，则由工部尚书与太子裴长泽偕同负责。
    裴长旭与裴长泽虽非同母所出，但二人感情甚笃，自小兄友弟恭。裴长旭对皇位没有任何想法，能带阿满去往封地，平静安稳地过一生，已是他对未来的所有期盼。
    工匠站在捻泥船上，用竹制的捻泥篰清理河道。裴长旭站在岸边监督，有人想撑伞替他遮阳，被他婉言拒绝。
    “不用，我与他们一样就好。”
    他潇洒俊朗，衣袂飘飘，在人群中显得鹤立鸡群。
    薛满一眼便瞧见了他，悬着的心稍有归位。她用眼神示意旁人安静，悄悄走到裴长旭身后，递出一块带着鸡汤味儿的绣帕。
    裴长旭头也不回地道：“这位姑娘，请自重。”
    薛满默不作声，坚持伸着手。
    裴长旭声音冷冽，“来人，立刻带她下去，无关人等不得靠近此地。”
    薛满开口：“我也不行吗？”
    裴长旭转身，神色难掩讶异，“阿满，你怎么来了？”
    薛满抬起手里的食盒，“我去工部给你送鸡汤，他们说你在这里忙，我怕鸡汤变凉，所以才赶来找你。”
    说罢，她歉疚地道：“是我不好，我这就走。”
    “慢着。”裴长旭顺手接过杜洋手里的伞，替她遮去恼人的阳光，“我站得有些累，你陪我去休息会儿，好吗？”
    薛满点头，和他走到临时搭建的棚子里。两人坐在一张长凳上，裴长旭打开食盒，取出瓷盅，舀了勺汤入口——呃，齁咸齁咸。
    他问：“今日的鸡汤你尝过吗？”
    薛满摇头，“没，炖好就给你端来了，怎么，不好喝吗？”
    “味道甚好。”他又喝了一口，面不改色地道：“我午时只用了一碗白粥，这会正饿着，多谢表妹雪中送炭。”
    他行若无事地用起鸡汤，薛满安静地看着，眸中的光忽明忽暗。
    该当面问三哥吗？问他是不是南溪别院的主人，问里面住着谁，问他是否瞒了什么秘密……
    “阿满，回神。”
    “嗯？”
    “你脸色不好，生病了吗？”裴长旭探向她的额头，见热度正常，转而注意到她眼下的淡青色，“昨日没睡好？”
    “嗯。”她道：“我做了一个梦。”
    “梦见什么了？”
    ——梦见你另娶他人，与她浓情蜜意，恩爱非常。
    薛满垂眸，没有说实话，“梦见我们小时候，你带我爬上雁昙山顶，你说对着山谷诚心许愿，有朝一日便能梦想成真。”
    “是，民间都这么传。”
    “你当时许了什么愿望？”
    “我希望父皇与母后圣体健康，国泰民安，五谷丰登。”
    “三哥心系社稷，实令阿满佩服。”
    “彼时正逢大旱，我见父皇为百姓生计忧心，因此有感而发。”他问：“你呢，你许了什么愿？”
    薛满的愿望很简单，她希望能跟裴长旭永远在一起。江诗韵出现时，她曾经埋怨老天不公，十几年青梅竹马的感情，凭什么输给一段突如其来的爱情？可爱情没道理，命运更没道理。兜兜转转的，三哥仍是与她定了亲，就在她以为赢了时，老天又似乎在提醒她，事实并非如此。
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 第21章

    “三哥真想知道我许了什么愿？”她问。
    “若你愿意说，我便洗耳恭听。”
    “眼下我不能告诉你。”她道：“要等等。”
    “等到何时？”
    “等我们成亲那晚。”
    这一刻，裴长旭联想到裴唯宁问的话：他打算何时向阿满坦白江书韵的事？
    成亲当天绝不是个好时机，他还得再琢磨琢磨。
    喝完鸡汤，裴长旭还要继续监工，薛满先行打道回府。她在书房静坐了半个时辰，对暗处的护卫道：“去守着南溪别院，若有端王殿下的踪迹，随时向我禀报。”
    护卫领命离开，薛满打开窗户，见天空骤然暗沉，天际乌云翻涌，风雨欲来。
    犹如她此刻的心情一般。
    *
    裴唯宁今年十七，比薛满还大一岁，因生来受宠，养成了活泼爽朗、无拘无束的性子，迟迟不愿定下亲事。
    这可愁坏了景帝与薛皇后，他们精心挑选出京中的青年才俊，轮番向裴唯宁推荐，裴唯宁嘴上答应得好，暗中却屡屡使坏。
    景帝与薛皇后不知内情，锲而不舍地为她寻婿。这不，她前脚刚以“无父无母”的缘由推拒了恒安侯世子许清桉，他们后脚便寻来什么山西巡抚的儿子，称他父母健在，年轻有为，前途无量……
    裴唯宁烦不胜烦！父皇与母后又不是养不起她，干吗非要让她嫁人？她也想学前朝那谁谁谁公主，一辈子都不成亲，遇上合意的男子便豢养在公主府，厌了就打发走，多好，多舒心！
    当然了，她只是想想而已，实践还需要积蓄足够的勇气。
    言归正传，她故技重施，花费小半个月的时间“搞定”那位山西巡抚之子，正得意洋洋时，突然觉得有些不对劲。左思右想后，她得出结论：咦，她已有好些天没见阿满了！
    她风风火火赶到薛府，绘声绘色地道：“你知道山西巡抚的儿子郭天放吗？我派人去查他，得知他竟是个色胚子，在外面养了五个外室，其中三个都大着肚子……”
    换作往常，薛满定会追问后续，今日却显得意兴阑珊。
    裴唯宁连忙打住话题，关切地问：“阿满，你怎么了？”
    薛满也扪心自问：是啊，她究竟怎么了？因明荟偶然听到的一番话，因神秘的南溪别院，她便日思夜想，辗转难眠，无时无刻不在担心，生怕护卫会传来坏消息。
    护卫在南溪别院守了两天，暂未见到三哥的踪迹。可她又中蛊似的猜忌，恨不得监视他的一举一动。
    她大抵是疯了吧。
    薛满将脸埋进手里，声音隐有哭腔，“小宁，我快坚持不下去了。”
    裴唯宁瞬时慌了，“你先别哭，告诉我发生了何事，我帮你想办法解决。”
    薛满说完便觉得后悔，三哥是小宁的亲兄长，她怎么能因为捕风捉影的事，便跟小宁揣测三哥的不是？万一小宁去找三哥当面对峙，再惊动姑父与姑母，此事定闹得人尽皆知。
    她闭上眼，硬逼回眼泪，道：“还不是备婚的事，成日学规矩真的好累，吴嬷嬷教导严厉，我着实吃不消。”
    裴唯宁搂着她的肩，好声安慰：“不怕，我待会去找母后，让她给你放几天假，你今后又不住在宫里，规矩学个样就成了。”
    “能这样吗？”
    “当然能，母后那么疼你，定也舍不得你辛苦。”
    薛满神色一黯：自父亲过世，姑母便将她当作亲女般抚养，凡事都尽力给她最好的。这么多年来，姑母、小宁还有三哥组成了她生活的全部，她深深地依赖他们，不愿和他们起任何冲突。
    她忽然胆怯：便到此为止吧，别再钻牛角尖，安心等着与三哥成亲就好。
    薛满露出无力的笑容，“好，就这么办。”
    裴唯宁见她精神不济，特意挑她喜欢的东西问：“我送的话本你看了没？”
    薛满道：“最近忙，我还未开始看。”
    裴唯宁道：“那正好，你休息的这几日可以慢慢看，遇上精彩的记得跟我分享。”
    裴唯宁说到做到，立马回宫找到薛皇后，跟她说明薛满的情况。薛皇后果然心疼侄女，派人传话，让她在家休息三日。
    傍晚时分，裴长旭忙完公务，照旧到薛府陪薛满。他也察觉到她近段时间的不对劲，但被薛满以同样的说辞敷衍过去。
    表兄妹俩在书房坐了小半个时辰，待裴长旭离开，薛满招来护卫，低声道：“去喊云斛、云飞他们回来吧。”
    云斛和云飞正是她派去监视南溪别院的两名护卫。
    随后，她不顾天色已暗，喝了盏绿茶提神，打开裴唯宁送的红木箱子，打算连夜将它们摆上书架。
    明荟想替劳，被她摇头拒绝。
    “你退下，我想单独待会。”
    她一册册地往外拿话本，分门别类地放上书架，目光专注，心却不知飘向何处。
    若阿爹阿娘还在该多好，遇上难题，能有至亲替她解惑，而非由她独自抉择……
    浑浑噩噩间，她拣起一册话本，瞧见一个熟悉的名字。
    《旧雨重逢》？它怎么会在这里，她明明早就扔了它！
    她惊愕片刻，意识到这是一个巧合。小宁叫她扔了它，岂料搜罗来的话本中竟然也有它。
    似乎冥冥之中，薛满注定要看完它。
    薛满蹙眉，手指翻上书页，正打算接着前文继续看时，门外传来云斛的声音。
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 第22章

    “小姐，属下有要事禀报！”
    薛满的脸色霎时惨白，身形摇摇欲坠。
    不管她怎么选，该来的总会来，是吗？
    第11章
    月明星稀，夜深露重。
    一辆马车疾驰在道路间，劈开薄雾，马不停蹄地赶往北郊。
    薛满裹着披风，缩在车内一角，耳畔回荡着云斛的话。
    “小姐，半个时辰前，属下接到您让云齐带来的口信，正准备撤退时，却意外看见了杜洋。他驾马车停在南溪别院外面，紧跟着端王殿下下车，由一名婢女接引入内。属下等了小半刻钟，没见端王殿下出来，于是马上回府向您禀告。云飞和云齐还在原地守着，等候您的吩咐……”
    寒意钻过车窗缝隙，在空气中迅速蔓延，冻得她浑身冰凉。
    明荟听到的，云斛见到的，都在指向同一个事实：三哥在南溪别院藏了名女子。
    什么样的女子，能让他在离开薛府后，拖着疲乏的身躯，连夜也要去探望？
    她百思不得其解，唯有亲自跑上一趟，当面探个究竟。
    她闭上眼，脑中飞驰过无数画面，是从牙牙学语到豆蔻年华，有三哥陪伴的幸福时光：是他们遭遇匪徒绑架时，在黑夜中相互鼓励，不离不弃的狼狈逃亡；是阿爹去世后，他温暖宽厚的怀抱，轻言细语的安慰……
    以后都不会有了吗？
    温热沿着脸颊滑落，她紧咬着牙关，不肯泄露丁点哭声。
    车外，云斛正飞快地赶着马，偶尔回头看看，担忧溢于言表。小姐对端王殿下的感情有多深厚，他们这些家仆都看在眼里，她此时心底该有多难受！
    接近南溪别院，云斛将马车停在隐蔽处，两人改为步行。薛满听从云斛的提醒，放轻脚步，跟他穿过曲折悠长的街道，来到一条幽静的巷子。
    云斛压着声道：“小姐，外头便是南溪别院。”
    薛满提着裙摆，沿着墙根走到巷口，探头见两丈开外有一座宅院。朱门铜扣，白墙黑瓦，两旁高悬的灯笼清晰照出匾额上的字：南溪别院。
    她问：“三哥离开了吗？”
    云飞和云齐从暗处现身，恭敬地道：“小姐，殿下还未离开。”
    薛满眼前一阵眩晕，扶着墙壁才勉强站稳。
    足足半个时辰，她甚至不敢想他在里头做了什么，又或者，他做了什么并不重要，重要的是她准备如何应对。
    是掉头就走，给彼此留下/体面；还是上前敲门，狠狠戳穿他的谎言？
    云斛按捺不住，主动问：“小姐，需要属下喊人来吗？”
    薛满侧首看他，眸里噙着明晃晃的泪。
    云斛磨了磨后槽牙，言辞铿锵有力，“您放心，有我们在，谁都欺负不了您。”
    他们是薛修平精心挑选出的护卫，自小跟在薛满身边，对她忠心耿耿，唯命是从。端王殿下是贤身贵体，但薛家亦不是好欺负的。他既有负于小姐，就别怪他们对他不客气！
    眼看几名护卫义愤填膺，薛满心中苦涩难言。冥冥之中有双手推着她一步步走到这里，使她无法再自欺欺人。它在响亮地宣告：从前有江诗韵，她是个可怜的旁观者。如今有南溪别院中的神秘女子，她依旧无法独享他的爱。
    她逃不开命运的安排，除了面对别无选择。
    她忍着泪，哑声道：“去敲门。”
    “小姐，不用喊人吗？”
    “喊了如何，不喊又如何？”她道：“结果都一样。”
    云斛抱拳，“好，属下这就去。”
    他松了松颈腕，刚抬起右脚，南溪别院便传来动静。两扇紧闭的朱门忽然由内打开，杜洋提着灯笼，率先跨过门槛，紧随其后的正是端王裴长旭。
    云斛下意识地看向薛满，见她呆呆地望着别院，已是泪流满面。
    果真是三哥，他仍穿着方才见面时的那袭天青色长袍，想必是着急来此，连衣裳都顾不上换。她平日最喜欢他穿清浅的颜色，夸他雅致温润，活脱脱是话本中走出的男主。不承想的是，他会穿着同一件衣服，在见过她后再去见别人。
    她闭上眼，登时百念俱灰。
    云斛见状，撸着袖子便要冲出去，被云飞眼疾手快地拉住。
    他低声道：“小姐快看，殿下身后还有人。”
    薛满抬起婆娑的泪眼，朦胧中，见到一抹雪白色的纤细身影跟在裴长旭身侧。她拭干泪水，努力睁大眼睛，想要看清是谁又一次抢走了三哥，岂料须臾后，她看见了匪夷所思的画面。
    柳叶眉，芙蓉面，温柔似水，楚楚可怜的熟悉姿态，她分明是——
    “江诗韵？”云斛一副活见鬼的模样，“她不是死了吗！”
    云飞皱眉，辨认再三后道：“的确是她。”
    众人目目相觑，难以理解这怪诞离奇的事件走向。他们都知道，江诗韵在两年前为救端王殿下而死。可眼前这一幕做不得假，江诗韵不仅活着，还被端王殿下藏在了南溪别院中。
    一个合理的推测浮现在众人脑海：莫非江诗韵当初根本没死，是端王殿下制造假象，以此躲避皇后娘娘的耳目？
    他们想得到，薛满自然也能。她尚未从错愕里回神，忽又浮想联翩：江诗韵死而复生，这样戏剧化的转折，岂非与《旧雨重逢》的情节一模一样？若三哥是痴心专情的男主，江诗韵是死而复生的女主，那她呢，她薛满是谁？
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 第23章

    她急促地呼吸着，好似一条离开水分滋养的鱼，马上便会窒息而亡。
    云斛察觉出她的异样，道：“小姐，您别多想，无论江诗韵是死是活，您都是端王殿下名正言顺的未婚妻。”
    薛满却充耳未闻，颤声道：“我要回府，立刻回府。”
    几人忙护送着她离开，而暗中发生的一切，南溪别院门口的裴长旭并不知晓。
    他这会的注意力在江书韵身上，“你怎么出来了？”
    今晚他来南溪别院，是因江书韵在整理姐姐的旧物时，意外发现一个小箱子，里面装着江诗韵生前喜爱的小物件和一沓信件。信封上无一例外写着：此致裴郎，以寄衷肠。
    显而易见，这是江诗韵写给他的情笺。
    他借用了书房，仔细研读每一封信，在字里行间重温与江诗韵的过去，一时不察竟待到夜深。他怊怅若失，却将信件重新装好，交还给江书韵，让她继续替姐姐保管。
    江书韵不解地询问缘由，他直言不讳，“我即将成亲，收藏此物不合适。”
    江书韵歉道：“殿下说得对，是我考虑欠周。”
    裴长旭告辞离开，她想了想，从箱里抓起一样物件，气喘吁吁着追到门口。
    “殿、殿下请留步。”她摊开手，掌心躺着个半旧的布娃娃，“它是姐姐亲手缝制的娃娃，陪伴身边多年，请殿下收下它，就当留个纪念。”
    裴长旭低眸，眼神有短暂挣扎，或许他可以收下，毕竟布娃娃没有署名，被人发现也无大碍。可他又想到阿满，她那样的信任依赖他，于情于理他都不应留恋旧情。
    他摇摇头，淡声道：“你早些休息。”
    *
    另一头，薛满跌跌撞撞地回到书房，从柜中翻出《旧雨重逢》，接着之前看过的地方往下读。
    时间飞逝，转眼天际泛白。薛满从凌乱的书桌间抬起头，形容憔悴，漆黑的瞳孔失去光彩。
    她熬夜看完了《旧雨重逢》，在女主死而复生后，男主大喜过望，当众毁去与女配的婚约。女配怀恨在心，用尽法子阻挠他们的恋情。可惜经历生死分别的男女主已情比金坚，突破重重困难，化解两家仇恨，最后喜结良缘。
    而那恶毒又身份尊贵的女配，则被下人揭发真面目：她性情暴戾，无恶不作，也正是她暗中派人刺杀女主，害得男女主苦别三年！
    故事的结尾，男女主风光大婚，诞下龙凤双胎。女配则众叛亲离，被关在阴暗的地牢受虫咬鼠噬，半年后便染病身亡。
    薛满捂着脑袋，思绪乱作一团：什么恶毒女配，那分明是在影射她，影射她才是这段感情里的破坏者！从始至终，三哥爱的人都是江诗韵，若她执意破坏二人，便会如书中的恶毒女配一般，落得个凄惨无比的下场。
    遥想几个时辰前，她伤心欲绝地前往南溪别院，准备质问三哥的欺瞒。如今却是急转直下，甭说谴责三哥和江诗韵，她似乎连生气都丧失立场。
    按话本里的逻辑，身份地位、相识先后均不重要，重要的只有真心相爱。
    薛满头痛欲裂，已分不清什么是虚构，什么是现实，完全将自己代入《旧雨重逢》。
    屋外，云斛与明荟等人守了一夜。几名护卫对南溪别院的事守口如瓶，无论明荟怎么都撬不出话。
    小姐昨晚吩咐过，没有她的命令，谁都不许敲门打扰。于是一群人便在外头干等，这一等便是七八个时辰。
    好在裴长旭今日来得早，他无须通报，径直来到书房，见门口站着好些人，个个都面色凝重，便问：“出了什么事，阿满人呢？”
    云斛嘴角紧绷，眼神流露敌意。
    明荟不明所以，道：“殿下，小姐在里头待了一夜，不许奴婢们打扰，请您快进去看看吧。”
    裴长旭上前轻轻叩门，“阿满，是我，你能开下门吗？”
    ……
    “阿满，你睡着了吗？”
    ……
    裴长旭心中升起不好的预感，直接踹门闯进里间，只见薛满闭眼趴在书桌上，两颊泛着病态的红晕，竟是烧得昏迷不醒。
    “阿满！”
    他一把横抱起薛满，疾步走出书房，“快去请太医！”
    明荟等人又惊又悔，不等他们请罪，裴长旭锐利的眼神如刀般袭来。
    “阿满若是出事，我定饶不了你们。”
    第12章
    薛满知道自己病了，病得神志不清。
    她人在昏迷，意识却没有停歇，穿梭在一个又一个光怪陆离的梦境。在梦境中，她时而化身为亲切可爱的邻家少女，时而化身为傲娇蛮横的千金小姐，时而化身为端庄淡雅的世家贵女。她们美丽动人，却生着与容貌截然相反的歹毒心肠。她们总是爱而不得，于是由爱生恨，不择手段地搞破坏，致使心上人的真爱多灾多难。
    她们人前一套、背后一套，以得到心上人为终身目标，为他神魂颠倒，着魔发疯。然而无论她们怎么努力，心上人都无动于衷，只对真爱。
    她们坏事做尽仍功亏一篑，得不到心上人的垂怜，更失去拥有的一切，结局非死即残。
    薛满身临其境，胆战心惊。
    她被无形的绳索束缚，被迫体验她们癫狂凄惨的人生。她的灵魂在竭力呐喊：我不是她们，我不会成为她们，快放我出去！
    不知何处响起嗤笑声，有道古怪的尖细嗓音道：“放心，你很快便会成为她们，甚至比她们还可怜。”
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 第24章

    “我不会！”
    “你会
    ，你已经拆散过他们一次了，若非你，裴长旭和江诗韵在三年前便该成婚。”
    “他们身份悬殊，姑母和姑父绝不会同意这桩亲事。”
    “那又如何？真爱面前，门第不过纸老虎。月老的姻缘簿上清清楚楚地写着，裴长旭与江诗韵是天生一对。”
    “那我……那我薛满算什么……”
    “你不是女主人公，那自然是女配，恶贯满盈、下场悲凉的女配。”它道：“你看过那么多话本，这么简单的道理还不明白？”
    “我明白的，可我和她们不同——”
    “别给自己找借口了，你们都一样。江诗韵既已死而复生，便意味着你得退位让贤，省得重复话本里恶毒女配的人生。”
    “你说得不对，我和三哥青梅竹马，我喜欢他，他也喜欢我。”
    “他喜欢你？那他可有亲吻过你？”
    这话问到了关键处，裴长旭对薛满很好，但他从没有亲吻过薛满，哪怕是额头脸颊。
    薛满回忆，当初她撞见裴长旭与江诗韵私会时，他正牵着江诗韵的手温柔亲吻，气氛极其旖旎。
    种种细节都在昭示，三哥根本不爱她，他爱的是江诗韵。
    薛满的心理防线彻底崩溃，泣不成声地道：“这不公平，这太不公平了。”
    “有些人生下便享锦衣玉食，有些人至死都吃不饱一餐饭，这世上事本就没有公平可言。”
    薛满生平第一次感受到极其强烈的恨意，她恨三哥，也恨江诗韵，恨他们的天定姻缘，恨自己为什么要喜欢他。
    光线倏然变得昏暗，空气中散发着一股腐朽的腥臭味。她茫然四顾，发现自己身处阴冷的牢房。她忍着害怕，颤颤巍巍地撑着地面起身，手背却爬过某些柔软的活物。定睛一看，那是只肥硕丑陋的老鼠，张着血盆大口，贪婪咬住她的手指——
    “啊！”
    她尖声惊声，牢外的狱卒却习以为常，笑嘻嘻地说着趣闻。
    “今日是端王殿下大婚的日子，他的正妃是婢女出身，两人经历了好些磨难，才得到圣上和皇后的认可。据说端王妃腹中已有身孕，太医检查出来，是对龙凤双胎呢。”
    “薛小姐啊，你说说你，干吗非想不开去残害端王妃？是你的便是你的，不是你的强求也无用。可惜咯，原本的荣华富贵都成云烟，你要在这地牢了此余生……”
    她不要！
    昏迷中的薛满忽然抖若筛糠，额际滚落大颗大颗的汗水，嘴里含糊不清地重复三个字：她不要。
    一旁阖眸休息的裴长旭被惊醒，急忙握住她的手，低声唤着：“阿满，你做噩梦了吗？快醒来，醒来就好了。”
    薛满已昏迷三日，太医们到薛府走过好几遭，多方会诊后得出结论：薛小姐是寒气入体致高热不退，喝上几天药便能痊愈。
    薛满用药后的确褪去热症，但依旧没有睁眼的迹象，成日了无生气地躺在床上。
    裴长旭推掉全部事务，寸步不离地守着她。他分明察觉到阿满近段时间身体疲乏，情绪低落，却未加以重视。如今见她久久不醒，在梦中似遭遇极其可怖的事情，他除去担忧自责，更恨不得代她受苦。
    “阿满。”他抛开顾忌，在她额头印下一吻，几乎带着恳求地道：“只要你能痊愈，无论要我做什么都行。”
    薛满在夜间悠悠转醒。她神色恍惚，艰难地抬着眼皮，望着淡粉色的帐顶无声落泪。
    梦中的绝望仍在撕咬她，比潮水汹涌，比深渊黑暗，比鬼怪恐怖。
    她太稚嫩，难以接受突如其来的巨变，可当悲伤满溢后，沸腾的情绪倏然沉寂，心底跃出一簇小小的火苗，飘摇却坚定。
    她不要，绝对不要。
    *
    天蒙蒙亮，裴长旭已洗漱完毕，神清气爽地候在床畔，亲手喂薛满喝粥。
    “太医叮嘱过，你病了好些天，不能吃油腻的食物，先用两天的粥最好。”
    “嗯。”
    “母后前天来过，她说待你醒后，免去你的礼仪课，你安心在家休息就好。”
    “好。”
    “你昏迷的时候，唯宁每日都来，我怕她吵到你，便没许她进屋探望，等你身体恢复点再说。”
    “嗯。”薛满往后靠了靠，侧首避开勺子，“我饱了。”
    裴长旭看向还剩大半碗的米粥，“再吃几口，乖。”
    他这副哄人的语气，分明当她是三岁儿童。以往她觉得温馨甜蜜，此刻却觉得虚伪又讽刺。
    因她天真好骗，于是他便行若无事地欺瞒她吗？在她没有察觉的日子里，他在南溪别院拥着心上人，可曾念过他们十几年的情分？眼看婚期将近，他是打算委屈江诗韵做妾，还是临时悔婚，让她颜面尽失？
    薛满的心中容纳着太多情绪，她攥紧被子，生硬地拒绝：“你放桌上就行，我待会喝。”
    裴长旭当她是生病闹小性子，耐心地道：“行，待会你想喝我再喂你。”
    “我有手。”
    裴长旭没听清，“什么？”
    “我有手，还有许多婢女。”薛满眼神倔强，“不用劳烦你。”
    裴长旭的笑意渐褪，明眼人都看得出他怫然不悦，换作江家姐妹，早就开始温声细语地宽慰。薛满则视若无睹，直接将锦衾蒙到头顶，来个彻底的眼不见为净。
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 第25章

    薄薄的锦衾隔开两人的视线，外头的裴长旭蹙眉，猜测薛满不开心的一百种原因。里头的薛满悲从中来，无声无息地再次落泪。
    她告诉自己：假的，他的温柔关心全是假的。他爱的人是江诗韵，她不过是他们相爱过程中的试金石。唯有通过她这道难关，他们才能领会真谛，修得圆满。
    她想起过往十六年的相处，眼泪流得更凶，肩膀克制不住地耸动。
    “唉。”
    裴长旭轻叹了声，俯身拥住她。薛满奋力挣扎，反被他环得越来越紧。
    他抱着一团茧蛹似的她，罕见地倾吐心声，“你昏迷那几天，我不分早晚守在你身边，心里想着，只要你肯睁眼看看我，无论要我做什么都行。”
    “我刚见到你时，你还是个丁点大的娃娃。母后说你叫阿满，满字，取‘心满意足’之意，又寄‘幸福美满’之许。我想着，这便是我的阿满妹妹，不料十六年后，你会成为我的阿满妻子。”
    “妹妹也好，妻子也罢，阿满之于我，均是世上最重要的人。”
    比起之前的“重要”，这次他多加了个“最”字，以为能准确表达心意。岂料薛满闻言，愈发地心灰意冷。
    他想要骗她到何时？
    她掀开锦衾，睁着红肿的眼，连名带姓地喊：“裴长旭。”
    倒是个新鲜的唤法，她向来只亲昵地喊他三哥。
    裴长旭从善如流地应：“到，薛小姐有何事要吩咐？”
    薛满抬着湿漉漉的长睫，泪眸中有愤怒，有委屈，更有无数不甘。
    凭什么江诗韵可以，她却不行？
    她满脑子充斥着愤慨，片刻后把心一横，双手钩住他的脖颈，闭眼迎了上去。
    下一瞬，裴长旭偏身躲开，顺势将下巴搁在她的肩膀，轻松将献吻化为拥抱。
    他道：“都是我的错，近段时间因公务而疏忽了你，从明日起我便早早归府，陪你画画下棋荡秋千，可好？”
    他边说话，边暗自平息心底躁动。他是血气方刚的正常青年，对阿满当然会有亲密的渴望。平日之所以恪守礼规，一是怕吓到她，二是希望在明媒正娶后，与阿满拥有最难忘的初体验。
    他们即将大婚，有些事不急在一时。
    可惜人心隔着肚皮，薛满不知他所想，他也猜不到薛满的绝望。
    言语能够惑人，行动则不然。哪怕她主动献吻，他仍下意识地躲避，足可见他果真不爱她。
    她眼神空洞，那双习惯拥抱他的手抬起又无力垂落。
    今后的路，她该何去何从？
    *
    人在彷徨无助时，总想依赖身边的亲朋好友。薛满本想去找好姐妹裴唯宁商量对策，细思过后，悲哀地发现一件事：在小宁无来由地试探，若三哥非要纳妾她能否接受时，小宁恐怕便已知情。
    往深处想，不仅小宁，甚至于姑母，姑父，太子哥哥……
    这些她视为人生中不可或缺的亲人们，联手将她蒙在鼓里，使她成了一个任人愚弄的傻子。
    她以为的爱情是假，亲情是假，将来亦是假的。不会有婚后琴瑟和鸣，不会有亲上加亲，换个说法，根本不会有端王与表妹薛满的那场大婚。
    走错的路得及时回首，牵错的人要断然放手。
    薛满流干了眼泪，麻木地想：她主动退出，将端王妃的位子让给正确的人，想必便能补偏救弊。
    除了她，所有人都能欢喜。
    第13章
    裴、薛两姓世代交好，薛满与裴长旭的婚约由景帝亲指，薛满想要临时悔婚，可谓难于登天。
    她虽天真，却不糊涂：姑父、姑母久居高位，金口玉言，万不会因她或三哥的小情小爱便废除两家联姻。恐怕还是像从前一般，送走江诗韵，硬逼三哥与她成亲。待到将来，他们发现三哥非江诗韵不可，随意找个借口便能拨乱反正，而她的人生已没有重来的机会。
    届时，等着她的只有阴暗恶臭、爬满老鼠毒虫的牢房……
    薛满打了个寒战，愈发坚定要悔婚的念头。但思来想去，竟在京城找不出其他依靠，正苦恼之际，脑中蹦出一个人来。
    她的祖父薛科诚。
    薛科诚曾任丞相兼之帝师，其德高望重，才学渊博，深得景帝敬仰。当年薛修平因意外去世，薛老夫人不久后也跟着离世，薛科诚大受打击，身体每况愈下，没过多久便辞去官职，定居东海边的白鹿城。此番薛满与裴长旭大婚，薛科诚因身体抱恙，不便前来，但早已托人带来贺信与厚礼。
    薛满若想顺利解除婚约，唯一的方法便是请祖父出山。只要她动之以情，晓之以理，祖父这般深明大义，定能理解她的苦衷。
    恍惚间，她仿佛回到多年前与祖父分别的那一幕：送君亭外，群峦叠嶂，日影西斜。长长的官道绵延天际，祖父身姿如松，神色平静中透着依恋，对她道：阿满，经此一别，我们祖孙二人不知何时能够再见。祖父本想带你一同走，但顾及你年岁尚幼，人生当丰富多彩，而非与我蹉跎时日。是以将你托付给你姑母，望你今后平顺安乐，无忧无虑。
    祖父，阿满如今受了委屈，您会帮阿满主持公道，对吗？
    她心中燃起希望，没开心多久，便想到关键的问题：白鹿城路途遥远，往常信使来回一趟便要耗时月余。而她与三哥的婚礼只剩下短短二十日，即便她马上差人快马加鞭送信，祖父也不可能及时赶到京城。更何况祖父年事已高，她怎么忍心让他鞍马劳顿，昼夜兼程？
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 第26章

    不不不，她得换个思路。
    没等薛满想明白，明荟掀帘进屋，见主子还在床上靠着，柔声问：“小姐，今日天气好，您可要去外面走走？”
    薛满钻进被窝，闷声道：“不去。”
    “好，那奴婢陪您在屋里休息。”
    她将窗户开了条缝，取出花瓶里的隔夜花枝，换上新鲜的、含苞待放的海棠花，香气浅淡清新。
    她悄悄望向薛满，心有余悸地想：幸亏小姐没事，否则端王殿下不罚他们，他们一个个亦得羞愧自尽。
    薛满这场病来得又急又凶，除了几名护卫，无人晓得真实缘由。明荟也当她是备婚累到极点，丁点没联想到此事因自己而起。
    她试图说点轻松的话题，“您病的时候，兵部尚书府发生了件大事。”
    薛满有气无力地道：“什么大事？”
    “兵部裘尚书家的三小姐与光禄寺卿家的周二公子有婚约，月初便是婚期。岂料成婚当天，裘家到处都找不到裘三小姐，只找到一封书信，信里写着：裘三小姐不满包办婚约，深思熟虑后，决意离家，以逃婚明志。”
    “……逃婚？”
    “没错，这会整个尚书府都忙着找裘三小姐，想逮她回来拜堂成亲。但周家昨儿放出话，称裘三小姐荡然肆志，任性妄为，此桩婚事就此作罢。”
    “婚事作罢？”
    “对，周家给裘家递了解婚书，裘三小姐便是回来也无济于事。”
    薛满浑身一震，如梦初醒。她怎么没想到，她也可以逃婚呐！便学那裘三小姐，留下一封书信，潇洒地离开京城，把所有的烂摊子都留给三哥和江诗韵。她则一路南下，去白鹿城投靠祖父，等往后京里的人找到白鹿城时，横竖婚事已废，他们还能当着祖父的面，捉拿她归案不成？
    “明荟。”
    “奴婢在。”
    “去库房领赏。”
    “？”
    明荟莫名其妙得了赏赐，殊不知，她的无心之言，已牵引薛满走向人生的全新历程——
    一段充满希望，风景无限好的全新历程。
    *
    薛满拖着病躯，再度躲进书房。她在书案上平铺开大周地图，目光沿着东海岸搜索，半晌后，从纷杂的地名中找到标记着白鹿城的小小图案。她用指尖划过京城与白鹿城，瞪圆一双眼，仔细研究两地间的水、陆通行。
    京城与白鹿城相隔甚远，从地图上瞧，并无直接相连的陆路或水路。好在薛满曾坐船到扬州，她清楚地记得，那艘船的终点是杭州，离白鹿城不算远。或许她可以先走水路到杭州，再从杭州转至白鹿城。
    她思绪一凝，回忆往昔：彼时她们想体验芸生之乐，便在荣帆码头乘船前往扬州。也正是在扬州，自己救了江诗韵，好心将她带回京城，岂料会引发后续的一系列糟心事。
    若她当初没去扬州，她和三哥会不会……
    罢了。
    薛满甩开妄想，重新看向地图，一个胆大而冒险的计划正徐徐成型。
    “先避人耳目到荣帆码头乘去杭州的船，抵达杭州后，再雇辆马车前往白鹿城……”
    嗯，可行可行。
    “得多带点银票，不能戴任何首饰，最好是扮丑，旁人不愿多看一眼的那种丑……”
    嗯嗯，机智机智。
    她埋头苦写，在纸上列明“逃婚注意事项”，态度之专注，连明荟在外敲好几下门都没注意。
    “哎呀！”门外的裴唯宁急得跺脚，“她该不是又晕了吧！”
    明荟慌张不已，“那奴婢、奴婢这就喊人来撬门。”
    “还叫什么人，我踹开它便是！”
    裴唯宁提起裙摆，气势汹汹地抬脚，眼看要踹上门板，两扇门忽地由内打开——
    薛满俏生生地站立，眉头轻蹙，似有不悦。
    裴唯宁立马端正姿态，热泪盈眶地伸手，“阿满，我可算见到你了！”
    换作往常，薛满定欢喜地回抱住她，此刻却不然。
    “嗯。”她往后退了一步，冷淡地道：“我身体不适，怕传染你病气。”
    裴唯宁粗心大意，并未发觉异常，“无碍无碍，我身体好得很，昨儿蹴鞠还赢了比赛呢。”
    她勾着薛满的手，径直往书房里走，“前些日子，三哥拦着不让我见你，可把我给急坏了。”
    薛满露出一抹苦笑，她相信小宁的关怀是真，但与此同时，小宁也对她有所隐瞒。
    表姐妹终究比不过亲兄妹，是吗？
    进入里间，裴唯宁一眼便瞧见书案上的地图，好奇地问：“你方才在做什么？”
    薛满捏紧袖子，里头藏着她刚写的那份“计划书”，决不能让小宁看出端倪。
    她撒了谎，“我在看三哥的封地位置。”
    “三哥的封地在泝州，你瞧，在这。”裴唯宁指着地图上的泝字，道：“我查过，泝州历来是膏腴之地，从京城过去约莫要千余里路。”
    “那么远？”
    “是啊，等你们成亲后前往封地，我们不知何时才能重聚。”裴唯宁有些伤感，“今后我想你了该怎么办？”
    薛满垂眸，心道：无论远或不远，和她都没有关系，反正跟随三哥去封地的另有他人。
    她道：“将来的事，将来再说吧。”
    “不远了，就年底的事。”裴唯宁摩挲着下巴，问：“要么我跟父皇母后求求情，许你们晚点再出发？”
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 第27章

    薛满摇头，转移话题道：“小宁，你还记得扬州吗？”
    “当然记得，那时我们念李绅的诗，诗里写道：‘江横渡阔烟波晚，潮过金陵落叶秋。嘹唳塞鸿经楚泽，浅深红树见扬州’1，可见扬州是极美的地方。”裴唯宁道：“于是你我分头去央求三哥和母后，征得他们的同意后，趁着春日去了扬州。”
    “青山隐隐水迢迢，烟雨朦胧是江南，扬州比诗中描绘得更美。”薛满语气一转，黯然道：“但我却想，当初没去扬州该多好。”
    裴唯宁明白她话中的含义，无非是后悔在扬州救了江诗韵那白眼狼！
    她习惯性地劝道：“阿满，你放宽心，旧事都翻篇了。”
    “真翻篇了吗？”
    裴唯宁一愣，眼神微有闪烁，显然是想到了什么。
    薛满定定地望着她，等待片刻，见她轻抚鼻梁，干巴巴地道：“呵呵，当然。”
    这一瞬，薛满彻底死心，背身闭眼，脸颊滑落两道泪痕。
    “小宁，我头疼，想回房休息会儿。”
    “那我改日再来看你。”裴唯宁体贴地道：“对了，我今日是奉母后的命，特意来给你送成亲的婚服与凤冠，等你有精神了便穿戴试试。”
    “嗯。”
    裴唯宁走后，薛满平复许久，佯装无事地回到卧房。
    明萱等人正围着几个红木箱子打转，兴奋地嘀咕：“不知小姐的婚服与彩冠是什么模样？”
    “既是凤冠霞帔，自是精致华贵，美轮美奂。”
    “小姐穿上定会艳压群芳，迷倒端王殿下。”
    “嘻嘻，那还用说？端王殿下真是有福气，能娶到咱们美丽又善解人意的小姐。”
    薛满倚在门边，迟迟没有出声。她曾心心念念的鼓乐彩舆，凤冠霞帔，花烛拜堂……
    到头来，皆是她的虚妄。
    “小姐。”明荟笑眯眯地问：“离晚膳还有半个时辰，您要先试试婚服吗？”
    “试。”薛满自嘲地勾起唇角，“当然要试。”
    这是她情窦初开后的执念，哪怕破碎，她也要抓住消逝前的美好。
    婢女们心灵手巧，很快便为她穿戴好婚服。她们搬来一枚与人等高的铜镜，望着镜中的窈窕身影，一方面惊艳于婚服的繁复华灿，一方面赞叹薛满的娇美不俗。
    “再戴上凤冠，点上红妆，小姐便是天底下最美的新娘！”明萱脱口而出道。
    “那便替我扮上。”
    婢女们得了命令，兴高采烈地替她绾好发髻，戴上沉重艳丽、珠翠生辉的凤冠。
    装扮完毕后，婢女们束手立在一旁，由薛满站到铜镜前仔细端量。
    原来这便是她穿上嫁衣的模样。
    她伸出手，试图轻抚铜镜中的自己，指尖刚碰触到镜面，外面便传来裴长旭的声音。
    “阿满，你快开门，我给你准备了件好玩的东西。”
    薛满的动作一顿，长睫垂落，掩去眸中悲戚。
    “殿下可不能进来。”明荟适时地道：“奴婢这就请他去花厅等候，等您换上常服再去见面。”
    “为何要换常服？”
    “您穿婚服的模样，得留到大婚时端王殿下揭盖头才能见呢。”
    薛满沉默了会，内心涌现一股冲动，“去开门，直接请他进来。”
    请他进来，亲眼看看他的表妹，他原本的妻子，穿上嫁衣时是何等模样。
    第14章
    因薛满情绪不佳，裴长旭特意去猫市寻了只波斯小奶猫，想要以此讨她的欢心。
    他抬起袖子，见奶猫钻在里头，睁着一双澈蓝的圆眸，不吵不闹地趴着。
    乖巧伶俐，犹如阿满给他的感觉一般。
    他眼中流露笑意，想象着阿满见到小东西时的反应。她定会喜笑颜开，扑进他的怀里，甜甜说道：三哥真好。
    “奴婢参见端王殿下。”明荟身后跟着数人，从房内鱼贯而出，齐齐朝他行礼。
    “嗯。”裴长旭道：“阿满在做什么？”
    “小姐在屋里。”明荟笑道：“正等着您呢。”
    薛满生病时，几乎都是裴长旭在身边照顾，他在整个薛府出入自由，已然是另一个主子。
    裴长旭颔首，注意到婢女们的神色雀跃，随口问道：“有何喜事，你们一个个笑这么开心？”
    婢女们掩着唇笑，你一言我一语地道：“您进去看看便知。”
    “对，您快进去，别让小姐久等了。”
    听话里的意思，莫非阿满也给他准备了惊喜？
    裴长旭跨过门槛，外间空荡无人，里间有隐隐的烛光透出。他放轻脚步，掀开淡烟紫的门帘，看清屋内的情形后，霎时丧失思考的能力。
    烛光昏黄，在绯红明艳的婚服上柔亮舒展，霞帔满绣，丝缎织金，裙摆摇摇，垂曳于地。
    薛满头戴凤冠，侧首望向他，颊畔的金步摇随着动作轻微晃动。朦胧的暖色中，少女肤如凝脂，朱唇皓齿，一双美眸顾盼生辉，似有千言万语，欲说还休。
    原来这便是古人所言之“虹裳霞帔步摇冠，钿璎累累佩珊珊”。
    裴长旭忍不住地心旌摇荡，从前他总把阿满当作妹妹，觉得她年纪尚幼，还是个孩子。此刻他才意识到，阿满已褪去稚气，成为亭亭玉立，含苞待放的美丽少女。
    他何其幸运，即将拥有天真美丽的她。
    “三哥。”薛满率先出声，打破一片祥宁，“我好看吗？”
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 第28章

    裴长旭喉结一动，声音变得低沉，“好看。”
    “有多好看？”
    “秀色掩今古，荷花羞玉颜。”
    “当真？”
    “若有半句虚言，长旭愿受雷霆之击。”
    薛满杏眸微弯，笑颜动人，像绚丽春光，瞬间点亮整间卧房。
    裴长旭走到她面前，右手捧起她的脸颊，情难自禁地缓缓俯首。薛满闭上眼，感受那近在咫尺的温热气息，到关键时刻，他却依旧选择抽身逃离。
    “阿满。”他笑着转移话题，取出袖中小猫，“你看我给你带了什么玩意？”
    小家伙仰头，配合地叫了声，“喵～”
    薛满睁开眼，话语藏着几不可闻的颤抖，“是只波斯猫。”
    “对，是只刚满月的小波斯猫。”裴长旭屈指挠着它的脑袋，“你瞧它多可爱，今后你便养着它，闲时解闷逗乐。”
    “恐怕不行。”
    “为何？”
    薛满多想开门见山地告诉他：因她幡然醒悟，不愿做他与江诗韵之间的绊脚石，要用逃婚纠正余生悲剧。
    可她没有。
    她道：“我不喜欢猫。”
    “是吗？我明明记得你说过想养猫。”
    “说过又如何？”薛满摇头，目光透着丝丝悲凉，“喜欢本就缥缈虚无，有时说散也便散了。”
    裴长旭皱眉，扶着她的肩膀问：“阿满，你到底出了何事？”
    薛满避而不答，她抬起眼眸，凝视他黝黑明亮的瞳孔，那里映着一个清晰而渺小的她。
    “三哥，我要你答应我一件事。”
    “便是十件，百件，千件，我亦甘之如饴。”
    “不，一件足矣。”她道：“我要你记住我穿嫁衣的样子，一辈子都不许忘。”
    裴长旭凝神片息，伸手拥她入怀，郑重许诺：“我答应你，此时此景，今生永不会忘。”
    *
    没过多久，杜洋前来传话，称景帝宣裴长旭即刻前往宫中议事。
    裴长旭叮嘱一番后，恋恋不舍地离开。薛满独自坐回梳妆台前，打开抽屉，取出一枚嵌贝彩漆首饰盒。
    盒中存放着她最珍爱的物件，象牙梳、金臂钊、鸳鸯荷包、未经雕琢的彰化鸡血石……
    件件都有裴长旭的影子。
    她呆愣得像根木头，泪一滴滴从眼眶坠落，打湿荷包上略显丑陋的鸳鸯。
    她真傻，竟还心存奢望，期待他对她能有丁点的怜悯疼惜。现实却是无论她怎么努力，故事都会按着《旧雨重逢》的套路走。
    放手吧，做个好人，成全他和江诗韵。
    她以手掩面，呜咽许久，忽然想到了什么，掏出挂在颈间的红绳玉佩。
    那是一块温润无瑕的祥云纹玉佩，背面刻着她的名，“满”字，自古以来被寄予无数的爱和期许。
    这是她出生后，阿爹亲手雕刻的玉佩。哪怕时光变迁，他和阿娘逝世多年，她仍记得他们待她的珍视。
    “阿爹，阿娘。”她用手背抹去眼泪，哽咽着道：“你们放心，阿满定会照顾好自己。”
    离开三哥，她也能照顾好自己，比如今过得更好。
    *
    另一头，裴长旭被急召入皇城，由宫人直接领至广明殿。
    殿内富丽堂皇，灯火通明，仿若白昼。四周各镇鎏金盘龙柱，栩栩如生，气魄夺人。与之相对的是龙椅上的景帝，他眉目深沉，神色捉摸不定，视线落在殿中央的年轻男子身上。
    那人乃东宫太子裴长泽，他面容清俊，与景帝有五分相似，气质却是大相径庭。景帝身强体壮，稳重内蓄，不怒自威；他温文隽秀，身形消瘦，颇为书生意气。
    处事上，景帝年轻时雷厉风行，胆大心细。太子则从小温良恭俭，谦虚谨慎。
    裴长泽乃景帝的嫡长子，十岁入主东宫，被景帝当作下一任的君主培养。他宽厚仁慈，在民间名声极佳，然而这会不知犯了何事，正满头大汗地跪于殿中。
    “父皇明鉴，儿臣对此事当真一无所知，不信您可以问太子妃，儿臣从昨日起便陪在她左右，半步都不曾离开。”
    裴长泽焦急的辩解声回荡在养心殿中，景帝听后，慢条斯理地摩挲着玉扳指，并未表露想法。
    殿外有人禀报：“端王殿下到！”
    景帝道：“宣。”
    裴长旭进入殿中，快速地看清一切。他不动声色地行至御前，掀袍跪地，朗声喊道：“儿臣参见父皇。”
    景帝抬手，“起来说话。”
    裴长旭依言起身，态度恭敬，又带着几分随性地道：“儿臣方才正陪着阿满试穿嫁衣，嫁衣做得甚是精巧。”
    景帝往椅背靠了靠，“臭小子，那可是你母后日夜盯着御秀局做出来的衣裳，必定是无可挑剔。”
    “有劳母后费心。”裴长旭道：“等改日休沐，儿臣定亲自下厨，熬盅参汤给母后养血补气。”
    “君子远庖厨，有些话说说便算，当不得真。”景帝端起茶盏，问道：“护城河淤泥都清理干净了？”
    “小事一桩，明日便能结束。”裴长旭见气氛缓和，适时将话引入正题，“夜深露重，地砖冰凉，父皇不如先请皇兄起来？”
    景帝重重地哼了一声，“他倒是有脸起来。”
    “父皇。”裴长泽的脊背挺得笔直，双眼通红，难掩悲屈，“儿臣所言句句属实，您若不信，便请三法司联合提审儿臣，儿臣品行端正，仰不愧于天，俯亦不怍于人。”
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 第29章

    言罢，他在地上猛一叩首，仔细看，地砖上竟显现斑点血迹。
    裴长旭轻攒俊眉，“父皇，这大半夜的，究竟出了何事？”
    景帝朝内侍使去眼神，内侍忙捧起桌案上的一封信，小跑着递到裴长旭面前。
    景帝道：“你先看信。”
    裴长旭取出一叠信纸，逐字逐句地阅览内容。
    此信由一位名叫迟卫的男子所书，他声称是广阑王闽钊的得力部下，追随其从辽东军营到兰塬边境，出生入死共二十余年。
    广阑王闵钊乃故去的闵皇后之兄长，他出生辽东将门，年少有为，屡立战功，三十二岁时受封广阑王后，被派往兰塬平定边境。他有勇有谋，卓尔不群，在他的大力整治下，相邻的几个小国不敢再闹事，边境变得安宁繁荣。
    三年前，景帝经过多方考量，决定对诸侯们施行削藩之策。因削藩力度强大，个别诸侯牢骚满腹，但面对来自朝廷，机不容发的全方位压迫，诸侯们别无他法，只得乖乖地顺应削藩。
    广阑王便是其中一员。
    他老谋深算，表里不一，面上支持拥护新政，暗地却因此大发雷霆。封地缩减，势力被割，日积月累下，他在兰塬苦心建立的威信便会烟消雾散，届时朝廷若想除掉他，简直是轻而易举。
    过河拆桥，景帝真是打得一手好算盘呐！
    广阑王不甘多年努力，一朝成为景帝嫁衣，深思熟虑后，竟走上了一条邪门歪道：他暗中与邻国南垗勾结，通过黑市、赌场等见不得人的途径，倒卖大周法典上白纸黑字列明的禁物。靠此手段，广阑王大肆收敛钱财，笼络官员，重新把持住权势，殊不知已破坏当地得来不易的平静。
    南垗仗着有广阑王撑腰，行事愈发乖张，常在边界为非作歹，欺压大周百姓。百姓们苦不堪言，跑到官府上告，均是无疾而终。
    曾有幕僚心存良知，多次劝诫广阑王收手，切莫养虎为患。广阑王不仅置若罔闻，更寻了莫须有的罪名，将他们当众处死，以儆效尤。
    眼看广阑王执迷不悟，兰塬的百姓活得水深火热。本性正直的迟卫冒死收集好罪证，只身前往京城，决意向景帝揭发广阑王的所作所为。
    这封信以迟卫的视角，详细地阐明来龙去脉，用词虽平铺直叙，却字字铿锵，发自肺腑。
    纵观历史长河，藩王作乱的案例屡见不鲜，朝廷自有应对的一套方法。然而此事棘手在于，广阑王闵钊是太子裴长泽的亲舅舅。
    裴长旭正色，“敢问父皇，此信从何而来？”
    景帝道：“两日前，由刑部尚书史明呈到御前。”
    “除开信件，可附有其他佐证？”
    “那迟卫小儿行事严谨，声称要朕亲自接见，当面交出收集好的罪证。”
    裴长旭反复斟酌，直言道：“儿臣以为，仅凭一封书信，恐怕难以辨别真伪，不妨等您见过迟卫后再做定夺。”
    “说得好。”景帝忽地抚掌大笑，眼神彻骨冰冷，“今日清晨，就在朕定好会面时间的不久后，迟卫便被人割喉身亡。”
    “……”
    裴长旭不由望向太子，在这紧要关头，迟卫竟然死了，难怪父皇会将矛头对准皇兄。
    毕竟血缘关系，是世上最难抹去的深刻羁绊。
    第15章
    说起来，闵钊能得异姓王的殊荣，除去自身骁勇善战，亦少不得景帝的有心提拔。
    景帝与过世多年的闵皇后乃少年夫妻，许多年前，他只是个不受宠的皇子，闵皇后的父亲是辽东霸主，求娶者数不胜数。
    偏闵皇后对巡视辽东的景帝一见钟情，不顾父亲阻拦，执意嫁给景帝。好在景帝不负所望，在先太子意外身亡后，景帝靠着多方支持，从一堆皇子中脱颖而出，顺利入主东宫。
    彼时，景帝身边仅有闵皇后及薛、吴两位侧妃，子嗣并不丰裕。待他登上皇位后，众朝臣便立即上奏请他充盈后宫，一批又一批年轻靓丽的女子被送进后宫。闵皇后最初尚能自我宽慰，但随着时间推移，她日渐沉默，待景帝不复从前热烈。
    而那时的景帝忙于政务，无暇顾及儿女私情，因此与闵皇后渐行渐远。
    没过几年，闵皇后因病离世，景帝出于愧疚，对她的兄长闵钊倍加关照。
    闵钊承袭其父之勇，天生善战，曾一度是景帝手中最锋利的宝剑。但随着热血褪去，浸染在富贵权势中的他亦难逃俗流，变得狂傲自满，对朝廷的某些传令嗤之以鼻。
    是以，景帝以削藩之由，借机敲打闵钊，望他能审时度势，得休便休。
    结果却令景帝大失所望，更甚至于，太子竟也淌了这趟浑水！
    “太子，你口口声声称对此事一无所知，那你又怎么解释，有人在迟卫住所附近见过你的事情？”
    “父皇，儿臣最近在调查户部侍郎贪墨一案，在城中四处搜寻线索。京城本就不大，儿臣兴许经过了那迟卫的住所，但这一切纯属巧合啊。”
    “哦？”景帝抚须冷笑，“你的意思是，史明替迟卫精心寻的藏匿处，便如街头菜市一般，谁都能来个巧遇？”
    “父皇，儿臣不是——”
    “迟卫之事，朕命史明严防死守，务必要保他周全。岂料仍有人功法通天，能抢在朕的前面，将他与证据毁得一干二净。”景帝危险地眯眸，意有所指地道：“看来朕岁数渐增，已到力不从心的年纪了。”
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 第30章

    面对天子盛怒，裴长泽有口难辩，颓然跌坐在地。
    “父皇。”出声的是裴长旭，他道：“儿臣相信皇兄与此事无关。”
    景帝横眸向他，食指在龙椅扶手上轻轻跃动。
    裴长旭面无所惧，不卑不亢地道：“皇兄自小得您悉心教导，秉性纯良，德行有目共睹。至于广阑王一事，先不提到底是真是假，只说他人在兰塬，和皇兄多年未见。皇兄贵为太子，岂能分不清亲疏远近？换个说法，皇兄真要冒险除去迟卫，大可派人秘密行事，又何须亲身上阵，给旁观者留下把柄？”
    他条理清晰，辞顺理正，使景帝的怒火稍有平息。
    “继续说。”
    “儿臣以为，当务之急是派人前往兰塬，调查广阑王的罪行是否属实，并同时侦查迟卫被害的真相。”
    景帝转问裴长泽，“太子，朕问你，你可知情广阑王在兰塬的所作所为？”
    裴长泽忙道：“回父皇，广阑王过去常驻辽东，儿臣和他向来无所交集。后来他远赴兰塬平定南境，儿臣与他更是音书两不闻，形同陌路人。”
    见景帝沉吟不语，裴长泽凄惘地闭眸，“儿臣以母后的名义发誓，若有半字欺瞒，便叫儿臣天打雷劈，不得——”
    “够了。”景帝抬手，阻止他往下说，“朕暂且信你一回。”
    裴长泽用袖子抹了把脸，向前拜倒，“儿臣谢过父皇，父皇万岁万岁万万岁！”
    景帝喝了口茶，润润喉，问道：“依你所见，若要派人前往兰塬，谁最合适？”
    裴长泽飞快地道：“儿臣以为，刑部尚书史明堪担此任。”
    众所周知，史明刚正不阿，能谋善断，深得景帝看重。是以，太子的建议中规中矩，挑不出任何毛病。
    景帝又问裴长旭，“旭儿的意见呢？”
    裴长旭想了想，史明固然有本事，然而迟卫刚死，他作为知情人，并不能全然置身事外。
    他想起一人，“儿臣倒有其他人选推荐。”
    “说来听听。”
    “都察院，左都御史俞晓东。”
    俞晓东？
    景帝回忆此人，他出身贫寒，行事稳妥，与闵氏一族素无瓜葛，派他去兰塬也算合适。
    他拍板定案，“便派俞晓东去兰塬走一趟。”
    裴长泽心绪复杂，还未说话，便见景帝支着额际，淡声道：“太子妃怀有身孕，正需要人悉心照顾。太子将手里的事放一放，近段时间留在东宫安心陪她。”
    这话的意思是？！
    裴长泽忍着晕眩，勉强笑道：“儿臣遵旨，谢父皇体恤。”
    “旭儿。”
    “儿臣在。”
    “迟卫遇害一案，便交由你去办，你可有信心办好？”
    “儿臣定当全力以赴，揪出幕后真凶。”
    景帝疲惫地揉着眉心，“朕累了，都退下吧。”
    两人应是，目送景帝消失在明黄色的帘帐后。裴长泽攥紧拳头，撑着膝盖，动作迟缓地站起身，岂料双腿一麻，整个人踉跄着往前扑倒——
    一双手稳稳扶住了他，他抬首，见裴长旭神情关切，“皇兄，你还好吗？”
    裴长泽苦笑，“坏不到哪去。”
    他借力站好，掸去衣袍上的尘土，用帕子捂住额间伤处，身姿恢复挺拔。
    裴长旭道：“皇兄放心，父皇这会是在气头上，等过两天便好了。”
    裴长泽摇摇头，道：“你无须安慰我，此事因广阑王而起，父皇猜疑我是情有可原。”
    “皇兄是皇兄，广阑王是广阑王，父皇定不会将你们混作一谈。”
    “但愿吧。”裴长泽拍拍他的肩膀，“今日幸好有你在。”
    有些话即便不说出口，兄弟俩亦了然于心。方才若换个人来火上浇油，裴长泽的责罚绝不仅于禁足。
    裴长旭道：“皇兄放心，我会趁早查明真相，还你一个清白。”
    “辛苦三弟……”
    夜色阑珊，廊上宫灯通亮，徐徐拉长两人的影子。他们结伴往宫门外走，裴长旭无意间侧首，余光瞄到一名内侍从暗处闪过，正当他想提神再看，裴长泽的调侃在耳畔响起。
    “三弟，你大婚在即，此时心情如何？”
    “咳咳咳咳，咳咳咳。”
    “诶，你我是亲兄弟，有什么可藏着掖着的？阿满性格好，相貌佳，又是你从小照顾到大的宝贝，你能娶到她真是三生有幸。”
    “皇兄说得没错。”裴长旭声音含笑，“能娶到阿满是我之幸，我甚喜也。”
    *
    回到府中，裴长旭洗漱完毕，临睡之际，忽又召来杜洋问话。
    “南溪别院最近可有来过什么人？”
    “回殿下，别院一切如常，并未来过旁人。”
    “七公主也没去？”
    “七公主一言九鼎，确实没再去过别院。”
    “薛府呢，这段时间有无要事发生？”
    “属下没听明荟说起过，应当是没有。”
    裴长旭放下心，看来是他想岔了。阿满定是因为身体抱恙，以至于情绪波动，才会闹起小性子。
    等成完婚，他得找个山清水秀的地方，带阿满去游玩散心，顺便向她坦白江书韵之事……
    随后几天，裴长旭忙得不可开交。在原本工部的公务上，他着手调查迟卫之死，再加上婚礼近在咫尺，使一向精力充沛的他都感到力不从心。
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 第31章

    难得歇口气时，下人来报，称薛皇后请他到宫中共进晚膳。
    裴长旭颇感意外，自上回不愉快的谈话后，母后待他便一直不冷不热，如今肯主动召见他，莫非是消气了？
    待他赶到凤仪宫，映入眼帘的是满桌珍馐，以及雍容却依旧冷然的薛皇后。
    母后还恼他呢。
    他恭敬地道：“儿臣参见母后，母后千岁千岁千千岁。”
    薛皇后扫了他一眼，“坐。”
    裴长旭特意坐到薛皇后的身旁，右手摁着腹部，唉声叹气地道：“美酒佳肴，可惜可惜。”
    薛皇后果然上钩，“可惜什么？”
    “可惜儿臣这几日胃心痛，除去馒头稀粥，其他吃食都需忌口。”
    薛皇后没绷住姿态，用力打了下他的肩膀，“本宫早就叮嘱过你，再忙也得按时用三餐，你倒好，事事都是左耳进右耳出！”
    “痛痛痛。”裴长旭缩着肩膀，脸上却带着笑，“母后恕罪，儿臣知错了，今后定痛改前非，重新做人。”
    他一语双关，变相跟薛皇后服了软。
    薛皇后迅速恢复冷脸，“本宫找你来是为正事，你少跟我嬉皮笑脸。”
    裴长旭拱手道：“母后请说，儿臣洗耳恭听。”
    薛皇后理着袖摆，半抬着眼皮道：“本宫听闻，近日东宫出了件大事。”
    “哦？是何大事？”
    “太子被圣上禁足了。”
    “竟有这回事？”裴长旭故作惊讶，“儿臣立马差人去打听内情。”
    薛皇后见他装模作样，忍不住掐向他的手背，“臭小子，你当本宫心中无数吗？前些天夜里，你父皇同时召你和太子进宫，随后太子被禁足，你忽然忙得不见人影，两者间定有紧密关联。”
    裴长旭无奈，“母后，您究竟想知道什么？”
    薛皇后压低声问：“有消息称，东宫此番动荡，皆因南边传来了坏消息，此事当真？”
    裴长旭反问：“您是从哪里得来的消息？”
    薛皇后没有隐瞒，“慈恩宫。”
    慈恩宫乃皇太后的住所，她是景帝生母，在后宫极得尊崇。
    他道：“那边还传出了什么消息？”
    “哪还用其他消息，一个便足矣。”薛皇后用帕子掩唇，一双眸似笑非笑，“你猜猜太后这几日在忙什么？”
    裴长旭端起茶盏，“儿臣猜，太后这几日应当忙着与张贵妃一道，带着九弟在父皇面前献殷勤。”
    薛皇后道：“正是如此。”
    张贵妃是皇太后的亲侄女，膝下育有九皇子康王，她生得貌美，能歌善舞，深得景帝宠爱，在后宫的地位仅次于薛皇后。
    想当然了，她仗着有景帝与张太后撑腰，行事任性骄横，常常目中无人。面对薛皇后及几名子女时，她尚心存忌惮，但换作其他皇子皇女，甚至是东宫太子，私下都不见得有好脸色。
    在她的眼里，太子凡才浅识，庸庸碌碌，完全是因景帝惦念旧情，才勉强坐上储君之位。而她家康王聪明机智，身后是世家大族，怎么看都比太子更能担重任。
    是以，她与太后一搭一唱，没少在景帝耳边吹风。亏得景帝笃志英毅，从未将她们的话听进心里。
    ——但今非昔比，若南边的消息属实，太子的地位必岌岌可危，那将来的事便不好说了。
    裴长旭心如明镜，摇头说道：“张贵妃与太后未免太心急。”
    薛皇后道：“你说心急吃不了热豆腐，他们却觉得打铁需趁热。”
    裴长旭忆起那抹一闪而过的人影，结合其中的利害关系，脑中灵光乍现：此事牵涉甚广，或许他该将目光投向后宫，从太后和张贵妃身边入手调查，兴许能有出乎意料的发现。
    薛皇后捻了颗荔枝，剥开粗糙的外壳，露出晶莹圆润的果实，递给他道：“关于此事，你有何想法？”
    裴长旭接过荔枝，浅尝了一口，嗯，甜入心脾。
    “母后是指？”
    “东宫倘若真乱了，你便没点想法？”
    此话已近明示，裴长旭眸色深沉，道：“母后还记得闵皇后当年为何去世吗？”
    “……”
    旁人不知，薛皇后却再清楚不过。闵皇后对景帝爱得刻骨铭心，无法接受他登基后不断宠幸嫔妃，在强烈的爱怨交织下，最终抑郁离世。
    “儿臣不愿阿满做第二个闵皇后。”
    “……”
    薛皇后短暂哑然，随即气不打一处来，“你说得比唱得还好听！”
    “儿臣句句都是肺腑之言。”
    “那好，本宫问你，你打算几时赶走那姓江的狐媚子？”
    “待成婚后，儿臣会尽快跟阿满坦白此事，届时我们会妥当处理好江书韵的去留。”
    还非要等成婚后？
    薛皇后不留情面地戳穿他，“本宫还当你吃准了阿满呢，却原来，你也怕婚事有变。”
    裴长旭顾左言他，“母后，儿臣饿了，用膳吧。”
    他提起玉箸，刚替皇后夹了一筷子春笋，门外便传来宫人的声音。
    “皇后娘娘，端王殿下，杜洋称有急事须立刻禀报。”
    薛皇后道：“叫他进来。”
    下一刻，杜洋急赤白脸地冲进殿中，连行礼都顾不上，失声喊道：“皇后娘娘，殿下，薛小姐不见了！”
    薛皇后倏地站起身，“你说清楚，什么叫薛小姐不见了？”
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 第32章

    “明、明荟说，薛小姐今日去明华寺礼佛，午后却凭空消失，到处找不见人。屋内只留下两封书信，其中一封写着，写着……”
    “快说，信里写了什么！”
    “信里写着，薛小姐是主动逃婚，与殿下的婚事就此作罢。”
    “啪”的一声脆响，是裴长旭手中的玉箸掉落在地。他神色愣怔，脑子一片空白。
    怎么可能，阿满她……逃婚了？
    第16章
    自小到大，薛满给身边人的感觉是聪明伶俐，贴心乖巧。乖巧中又带着活泼，而活泼后又是超越年龄的通情达理。
    她出身世家，受万千宠爱，却不曾恃宠生骄。她父母早逝，倚仗着亲人们的疼惜，过着锦衣玉食、顺风顺水的生活。她从未将这一切视为理所当然，总是存心养性，好施乐善。
    她努力地做好自己，希望能永远维持美好的当下，然而江诗韵出现后，慢慢地都变了。
    先是三哥，如今是小宁，姑母……将来还会有谁？
    她害怕，怕身边的人一一倒戈，怕长久往后，她真会摇身变为书中恶贯满盈、下场凄惨的女配。
    她虽爱慕三哥，却不愿放弃自我，成为低声下气、因爱癫狂的可怜人。在各种情绪交织，思想的激烈拉扯下，她选择效仿裘三小姐的任性妄为，留下两封书信后，从原本的生活里消失匿迹。
    此后，京城里不再有薛家小姐，更不会有端王妃薛满。
    她的离开猝不及防，令所有人都难以置信。
    “怎么可能？”裴长旭用笑容掩饰心慌，“你听错了，阿满最是乖巧听话，绝做不出逃婚那样出格的事。”
    杜洋脸色凝重，从怀里取出两封信件，“皇后娘娘，殿下，这是薛小姐留下的两封信，你们不妨看过再做结论。”
    薛皇后立刻道：“快呈上来！”
    杜洋捧着信件奉上，裴长旭伸手欲接，被薛皇后先一步夺走。
    她拆开信，一目十行地看完内容，猛然将信砸向裴长旭，“混账东西，看看你做的好事！”
    信里究竟写了什么？
    裴长旭捡起信件，抖平了，急不可耐地往下看。
    第一封信言辞简练，大意是薛满告知明荟等家仆，她并非遭人掳拐，而是主动逃婚，与端王的婚事就此作罢。更命他们不许声张，请端王处理后续便可。
    第二封信则是写给他的。
    “吾兄长旭，与君相识多年，蒙君照拂，受君关爱，吾感恩之余，对君心生仰慕，情难自禁。”
    这是阿满怀着少女最单纯而热烈的情感，在对他诉说爱恋。
    “然则，君遇心之所向，为伊倾倒，如痴如狂。岂料变生不测，诗韵永别，君黯然神伤……”
    这是他无法忘怀的过去，好在有阿满的悉心陪伴，他已逐渐走出情伤，只想牵着她的手共度余生。
    “吾有幸能伴君左右，缔结婚约，圆多年夙愿。憾非吾所命，求亦无用。眼见诗韵复生，吾幡然醒悟，愿退位让贤，玉成其事……”
    看到此，裴长旭眉头紧锁，眼中写满不解。诗韵已死了两年，怎么能死而复生？阿满究竟误会了什么，才会做出逃婚这等冲动之举？
    薛皇后比他看得更清，面带讥讽地道：“你自以为做得隐蔽，却不料阿满比你想得机敏，她定是瞒着你去过南溪别院，还见到了江诗韵的妹妹。”
    裴长旭浮现不好的预感，“母后的意思是？”
    “阿满不明内情，将江家妹妹认作姐姐，误以为你使了瞒天过海之计，帮那婢子假死脱身，金屋藏娇，暗地纠缠不清。别看阿满脾气好，心性却傲，她已忍让过一次，怎能容你再次移情？于是一不作二不休，干脆逃婚毁约，成全你与江诗韵这对苦命鸳鸯！”
    裴长旭面白如纸，“不，阿满误会了，那人不是江诗韵，而是她的妹妹江书韵。”
    “是或不是又有何区别？”薛皇后眸光锐利，咄咄逼人地问：“你敢否认吗，你之所以对江家妹妹关怀备至，皆因她那张与姐姐一模二样的脸！”
    裴长旭喉中一哽，随即斩钉截铁地道：“儿臣发誓，除去知恩报德，儿臣对江书韵毫无想法。”
    薛皇后捶了捶发闷的胸口，恨恨地道：“本宫早就劝你与那江家人划清界限，免得日后夜长梦多，你却偏要反其道而行。如今甚好，阿满走了，婚事作罢，你想做什么都无人再管！”
    “母后，阿满是儿臣的妻。”裴长旭凤眸生红，咬着牙关道：“今生今世唯一的妻。”
    “所以呢？”
    “请母后帮儿臣瞒住此事，儿臣这便领人去寻回阿满。”
    “离婚期只剩下短短十五天，万一你赶不及——”
    “阿满何时回来，婚期便定在何时。”他沉声道：“儿臣非她不娶。”
    薛皇后恍了恍神，三年前的某日，旭儿跪在殿中，坦言他爱上了一名婢子。当时的他亦是执而不化，坚持要娶婢子为妻，只不过那婢子出身低贱，哪比得上知根知底的阿满？
    她闭了闭眼，明艳的容颜显露一丝沧桑，“为你铺好的路你不走，非要多生事端……子女本是债，本宫真是上辈子欠了你的。”
    生气归生气，薛皇后终是点头，答应替他隐瞒消息，又催促他即刻去搜寻薛满。
    裴长旭疾步离开皇城，快马加鞭地赶回薛府，推开大门，见一干奴仆跪倒在地，个个抖若筛糠。
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 第33章

    他眸光一扫，语气蕴含着森森寒意，“明荟何在，云斛何在。”
    “奴婢在/属下在。”
    被点到名的两人依次出列，云斛尚且稳得住神，明荟却是汗不敢出。
    小姐突然逃婚，她作为贴身婢女难辞其咎。若她没有跟小姐说裘三小姐的事，若她早些察觉小姐的异样，若她能及时阻止小姐出走……
    画面转到花厅，明荟跪在厅中央，抹着眼泪禀明事情经过。
    “前些天时，小姐说夜里梦到了老爷和夫人，要去明华寺替他们诵经烧香。于是今日辰时中，奴婢便备妥东西，跟云斛一起陪着小姐前往明华寺。小姐先在大殿念了半个时辰的佛经，后来又去听无尚大师讲课。待到午时，小姐用过斋菜，声称有些疲乏，便去常住的那间小院歇息。临睡前，小姐说想吃古月楼的山楂糕，差奴婢即刻去买，奴婢遂让云斛守着院子，只身去买山楂糕。等到奴婢买好东西返回，在院里等候许久都不见小姐醒来。奴婢生怕小姐又有不适，便试着敲了敲门，没想到门未上锁，里头空无人影。”
    “奴婢冲进屋，在桌上发现小姐留下的两封信，一封是给奴婢们的，一封则写着请殿下亲启。奴婢连忙喊来云斛，云斛仔细检查房间，没有找到打斗痕迹。而院子的后门栓被打开，猜测小姐应是从此处偷偷离开。”
    “奴婢没敢耽误，先让云斛去通知杜洋，再求助方丈搜寻整个寺庙。可是，可是小姐好似凭空消失，到处不见踪迹……”
    明荟泣不成声，抬手重重扇向面颊，“都怪奴婢愚钝，没有时刻守在小姐身边，奴婢罪该万死，奴婢罪该万死！”
    清脆的耳光声接连响起，裴长旭纹丝不动地站立，到明荟的脸颊高肿，他才冷冷发问：“出门前，阿满可有什么异常行为？”
    “回殿下，小姐今晨打发走奴婢们，自己梳妆打扮，戴了顶厚重的幕篱，并且拎着个包袱出来。奴婢好奇地问了几句，小姐说戴幕篱是怕日头晒，包袱里装着抄好的经帛，要去寺庙烧给老爷和夫人。小姐到明华寺后，全程未摘过幕篱，因往常出门也有这般情况，奴婢便没往别处想。”
    “平时阿满出门起码三四人随侍，今日为何只剩你和云斛？”
    “小姐说明华寺是佛门圣地，怕人多扰了安宁，坚持只带奴婢跟云斛去。”
    听到此，裴长旭的心情五味杂陈。明荟所言，句句昭示阿满是蓄谋已久。戴幕篱是为掩饰面容乔装，包袱里定装着出行所需，选择熟悉的寺庙小院，支开下人则方便她悄悄逃走……
    他厉声质问：“你成天伺候阿满，便没发现她有离开的意图？！”
    明荟慌张道：“殿下明鉴，您和小姐的婚事由圣上亲指，两府和礼部为此忙碌了大半年，谁能想到小姐竟会、竟会逃婚呢？”
    说到“逃婚”二字时，她满腹懊悔，道：“奴婢若知道小姐有离开的打算，别的暂且不提，奴婢绝不会让小姐一个人走！哪怕是上刀山下火海，奴婢也要跟在小姐身边，照顾好她的衣食住行。”
    她与云斛等人一样，皆由薛修平精心挑选，从小伺候在薛满左右。小姐逃婚，她固然怕即将到来的惩罚，却更担心小姐在外受苦。小姐那样娇滴滴的姑娘，万一遇上歹徒该怎么办？
    她越想越心惊，朝裴长旭不断磕头，泪珠成串掉落，“殿下，奴婢办事不利，死不足惜，只求您赶快寻回小姐，莫让她在外头遭罪！”
    哭声惹得裴长旭一阵烦躁，他挥退明荟，改传云斛进厅。
    与明荟不同，云斛虽跪着，背依然挺得笔直。面对裴长旭的问话，他惜字如金地回答，紧绷的脸庞泄露少许愤慨。
    裴长旭将此尽收眼底，薛家的几名护卫待他向来恭敬，而今态度大变，其中内情值得推敲。
    他思索片刻，得出结论，“你去过南溪别院。”
    云斛绷紧下颚，缄口不言。
    裴长旭问：“阿满也去了？”
    “殿下是担心小姐为难南溪别院那位吗？”云斛阴阳怪气地道：“您尽可放心，小姐人美心善，做不出仗势欺人的事。要知道，当年还是小姐出手相救，江诗韵才能免受恶霸侮辱。”
    裴长旭的脸色瞬间难看至极。
    云斛干脆一吐为快，“殿下机智过人，竟能想出假死的把戏，替江诗韵金蝉脱壳。可怜我们小姐，还真以为殿下伤心欲绝，悉心照顾您许久。容属下问一句，您做这些事的时候，难道不觉得心虚愧疚吗？”
    裴长旭缓缓眯眸，气势慑人，“你好大的胆子，敢对我的事评头论足。”
    云斛梗着脖子道：“殿下纵是天潢贵胄，也无法阻止属下说心里话。您既然喜欢江诗韵，便该与她双宿双飞去，而不是吃着碗里又惦记锅里的！”
    裴长旭沉声警告：“云斛，你闹够了没。”
    “不够，属下还要替小姐鸣不平！”云斛道：“小姐那样好，本应嫁个良婿，和和美美地过一生，而不是跟江诗韵那贱婢抢夺您的宠爱——”
    话音刚落，便见裴长旭豁然上前，一脚踹向他的胸口。
    他这一脚使足力气，云斛被踹飞半丈远，嘴角涌出鲜血，仍硬声道：“殿下，您，咳咳，您配不上小姐对您的一番真情。”
    裴长旭从牙缝中挤出话，“南溪别院中住的是江书韵，她是江诗韵的胞妹，两人仅是样貌相像。”
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 第34章

    云斛却会错意，“殿、殿下艳福不浅，姐姐妹妹都收入囊中。”
    裴长旭简直想当场宰了这豆渣脑筋！想到他是阿满的人，又硬生生忍住杀意，朝外喊道：“来人，将云斛关入禁室！”
    云斛被带走后，杜晨、杜洋一同进门。
    杜洋道：“殿下，属下已按您的命令，在三个城门都安排好人手，暂未发现薛小姐的身影。”
    “明华寺的情况如何？”
    杜晨道：“属下检查过院子，情况和明荟说的一样，薛小姐很聪明，没有留下任何线索。”
    裴长旭在厅内来回踱步，吩咐道：“去召集人手，给我仔仔细细地搜，哪怕把京城翻个底朝天，我也要找出阿满。”
    他心存侥幸，认为薛满并未走远，只是躲在城中某处，等待他的忏悔认错。
    时间退回一个时辰前。
    京城十里外的荣帆码头外，一名个头娇小，荆钗布裙，肤黄眉粗，右眼下有着半掌大黑色胎记的丑颜少女正抱紧包袱，惴惴不安地望着远处。
    江面宽阔，波光粼粼。数不清的船舶栖息在岸边，头尾相接，浩浩荡荡。它们似是整装待发的士兵，高举桅杆，随风挥舞着色彩艳丽的旗帜，无声呐喊：可愿与我同去？
    陆续有人从薛满身边经过，他们有男有女，或老或少，他们知晓自己要去往何处，薛满亦然。
    她抛开最后一丝留恋，深吸口气后，随着人潮缓慢地往前走。
    白鹿城，祖父，她这便来了！
    第17章
    常言道：出师未捷身先死——啊呸，不对，是天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。换句通俗易懂的话说：要办事，绝没有你想得那么简单。
    薛满此刻是深有体会。
    她身处开往晏州的客船，站在甲板上，迎着温润的江风，面容显得相当惆怅。
    有看官得问了：薛满不是要去杭州吗，怎会乘上去晏州的船？
    话得从两个时辰前说起。薛满怀揣着包袱，兴冲冲地走上码头，找到卖票的伙计，要买一张去杭州的船票。
    伙计见她其貌不扬，便爱搭不理，“没有。”
    薛满疑惑，“什么叫没有？”
    伙计道：“没有就是没有。”
    薛满急道：“我之前来过的，你这隔两日下午便有去杭州的客船。”
    伙计道：“你都说之前了，之前是有，现今就是没有。”
    薛满还想再问，伙计却不耐地挥手，“快些走开，别耽误后面的人买票。”
    薛满回头看了眼，的确有不少人在排队，可她还没买到去杭州的票呢！
    她正进退两难，有名面善的中年汉子走近，伙计立刻笑道：“张叔，您不是休息吗，怎么来了？”
    张叔道：“路过，顺便来看看。”他看了眼薛满，对伙计道：“你去旁边歇息，我来替会。”
    “好嘞，张叔。”
    伙计一溜烟地跑远，换张叔坐到桌后。他看向焦急无措的小姑娘，好声好气地问：“小姑娘想去杭州？”
    薛满用力地点头，“对，我想去杭州，但是他说，他说今日没有去杭州的船票。”
    张叔解释：“他说得没错，我们这本是每两日发一船去杭州。但是不凑巧，今日该走的那艘船坏了，不知何时能修好。而下一班船是后日下午出发，你要么到时再来。”
    薛满彻底呆住，她费尽心思偷跑出京城，以为能顺利登上去杭州的船，谁能想到船坏了，她还要等到后天？
    这么长时间，凭三哥的能力，早派人把她找出千八百回了！
    “不行，我等不到后天。”薛满眼眶逐渐泛红，恳求道：“能否请你帮我想想办法，我有急事，必须得马上离开。”
    她瞧着贫穷貌丑，但目光盈盈，轻言细语，使人不自禁地生出好感。
    “小姑娘别急。”张叔心一软，道：“你非要去杭州吗？除去杭州，我这倒是有不少去往别处的票。”
    薛满喃声重复：“去别处？”
    “是。”张叔翻着本子，道：“有去长安的，有去开封的，还有去晏州的，今日都能开船。”
    慌乱之中，薛满突然冒出个念头，“哪班船最早出发？”
    “我看看啊，去晏州的船一刻钟后就能出发，其他得等到傍晚。”
    身后的人开始嚷嚷：“到底买不买？不买就让开。”
    “是啊，我们还等着买票呢，赶紧的，别耽误大家伙的时间。”
    “买，我买。”薛满经不起催促，脱口而出道：“大叔，给我一张去晏州的船票！”
    如此这般，她阴差阳错地登上去往晏州的客船。她初时想得甚美：先上船离开京城，再去中途停驻的地方，调头转去杭州。可她打听一圈，得到的答案是：若想调头坐船再去杭州，无一例外，都得经过京城。
    ……那岂非自投罗网？
    薛满不死心地继续打听：有不经过京城的路线吗？
    答案是有，先到晏州，再从晏州乘船直接到杭州。
    ……说起来，晏州在京城西南边，杭州在京城东南边，三地间的距离相当。虽然绕了一大圈，但先到晏州再转至杭州，也不是行不通。
    薛满安慰自己：至少三哥绝想不到，她会去八竿子都打不着的晏州。
    随即她又愁眉苦脸：别说三哥，便连她自己也想不到好吗！晏州，那到底是个什么样的地方？
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 第35章

    她努力回忆关于此地的印象，大概是：山水环绕，风光旖旎，锦绣灵城。
    总而言之，晏州是个好地方。
    要么，便当顺路游山玩水？
    薛满默默地想：没错，便当顺路游山玩水，增长阅历吧……横竖也没更好的办法。
    今日恰好是小满气节，骤雨初歇，碧空如洗。
    薛满侧首，遥望京城的方向，心内不由愁思万千。不知大家得知她离开后，都是什么样的反应？三哥是心急火燎，抑或如释重负？小宁可会担忧，姑母可会斥责她幼稚莽撞，不顾后果？
    明明从前他们那样要好，却无法维持一生一世。
    想着想着，她眼中蓄满眼泪，赶紧用袖子压了压眼角，省得打湿脸上的伪装。
    为了逃婚，她称得上是殚精竭虑。先是避开身边的几名婢女，吩咐外院的小丫头采购粗衣布鞋，后又刻意“调朱弄粉”，尝试将自己捣鼓得貌若无盐。她谋划好逃离的每个细节，在脑中演练无数遍，终于在今日成功实施，跨出新生活的第一步。
    无论好坏，她都得义无反顾地往前走。
    “叮，叮，叮——”
    铃声清脆响亮，提醒着整船乘客，已到用晚膳的时间。
    薛满买了张四等船票，住的是六人间，用膳需要去船上的小食堂。说是食堂，其实是间狭小封闭的船舱，摆放着几张长桌长椅。空气中充斥着闷腥和浓重的饭菜味，大伙不分男女，有说有笑地坐在一起用膳。
    薛满着实不习惯这样的场面，碍于肚饿，她快速领好饭菜，拨开人堆，跑到外头找了个安静角落。她在地上铺开一块方巾，左撩袖口，右提裙摆，终于别扭地跪坐下来。
    打开简陋的食盒，只见里面铺着薄薄一层米饭，上头盖着几样色泽发黑，叫不出名的炒菜，闻起来并不美妙。
    她犹豫片刻，用筷子夹起一小撮菜，鼓起勇气尝了口。刚品出味道，便忙不迭地吐出饭菜，小脸紧紧皱作一团。
    这真是她此生吃过最难以下咽的东西！
    她以袖掩唇，下意识地喊：“明荟，给我端杯水——”
    喊到一半却顿住，委屈地咬住下唇，差点又掉出泪来。
    她已经离开京城，以后得学会自力更生，不再依靠他人。
    “没关系，我肯定可以。”她吸了吸鼻子，小声给自己打气，正打算离开时，眼前忽然出现一只水囊。
    她抬头，见一名衣着朴素，样貌秀美，两鬓却霜白的中年女子弯腰站立，目光和蔼地道：“喝吧。”
    薛满认得她，她正住自己的上铺，名叫佟蓉，似乎也是独自出门。
    她客气地拒绝：“不用了，多谢你的好意。”
    佟蓉没有勉强，直接坐到她身旁，“这船上的厨子手艺甚烂，许多人都吃不习惯。”
    “的确。”薛满推开食盒，道：“我从未吃过这样难吃的菜。”
    佟蓉打开水囊喝了口水，闲聊问道：“你是第一次出远门？”
    薛满从前在话本子里读到过，外头有许多看起来不像恶人的恶人，专门找那种落单的小姑娘下手，轻则骗取钱财，重则卖入青楼。她顿时心生警惕，故意道：“不是，我父亲和兄长皆是商人，经常带我出远门，什么扬州、杭州、长安，我都去过。”
    佟蓉笑道：“果然是人不可貌相，你年纪小小，倒是经多见广。”
    薛满干巴巴地笑了声：“呵呵，谁说不是呢。”
    佟蓉从袖中掏出个油纸包，打开一瞧，是冒着热气的白面包子，闻着还有肉味嘞！
    薛满盯着包子，情不自禁地咽了咽口水。
    “我也吃不惯船上伙食，有时会跟后厨借地方，自己动手做包子吃。”佟蓉伸手往前送了送，“你要来点吗？”
    “不用，谢谢。”薛满抗住诱惑，再次摇头拒绝，“你慢慢吃，我先回屋休息了。”
    她拍拍衣裳起身，往前没走两步，便听后边传来一声重响。回过头看，竟是佟蓉栽倒在地，肉包子骨碌碌地散落四周。
    “佟大婶！”薛满顾不得其他，连忙扶她坐好，“你怎么了？是哪里不适吗？”
    佟蓉呼吸急促，神色痛苦，哆嗦着抬起手，指指脑袋又拍拍腰间。
    “头疼？腰间也疼？”薛满胡乱一通猜，道：“你等着，我马上去找船医！”
    “慢……慢着……”佟蓉虚弱地道：“我腰间荷包……荷包中有药……”
    薛满摘下荷包，取出一枚小瓷瓶，倒出一二三四五……呃，怕不够，她又倒了三颗，凑足八颗黑色小药丸，全部喂进她口里。跟着又灌水，拍背顺气，半刻钟后，佟蓉脸色好转，呼吸恢复正常。
    太好了！
    薛满拭去满头汗水，本以为会得到感激，却见她苦笑着道：“小姑娘，那药丸珍贵至极，吃一颗便有奇效。”
    薛满傻眼：什么意思，佟大婶是怪她浪费了药？
    换作从前，她定二话不说地赔给对方，毕竟太医院里什么都有。但如今的她除去带出来的三千两银票，可没有其他值钱的东西了。
    三千两银票诶！她的全身家当，才不会轻易给人呢！
    她往后退了两步，略带敌意地问：“你想怎么样？”
    佟蓉一愣，反问：“你说呢？”
    “我很穷，非常穷。”薛满严肃地编：“我父兄做生意失败，到处欠债，家徒四壁，全家人都凑不齐十个铜板。”
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 第36章

    “或许你能想想其他办法。”
    呵，薛满逃婚前便预料到世道险恶，早已准备好应对方法。
    “你是指卖身还债？”她挺着胸膛，甚至带点骄傲地道：“我父兄也是这么想的，他们将我卖了三次，次次被退回家。原因无他，我长得太丑陋，每每都会吓到旁人。”
    “……”佟蓉撇过头，肩膀轻轻耸动。
    薛满道：“反正要银子我没有，要人我人丑，你自认倒霉吧。”
    闻言，佟蓉再憋不住，笑得前俯后仰。
    “巧燕姑娘，我是逗你的。”她摸着脸颊，问道：“我长得很像坏人吗？”
    “杨巧燕”正是薛满对外编的新名字，她道：“是你方才说的，人不可貌相。”
    “对。”佟蓉赞赏道：“出门在外，谨慎点总没错。”
    她认真向薛满道谢，薛满看出她诚心诚意，却不敢放松警惕，草草聊了几句便借故离开。
    一缕江风起，与薛满擦肩而过，拂动佟蓉霜白的鬓发，又穿越茫茫江面，奔向千里之外的晏州。
    恰在此时，一辆灰色马车停在晏州城外。赶车的是名年约十二、三的清秀少年。他抖了抖缰绳，扭头道：“公子，咱们到晏州了。”
    车帘被人由内掀开，一名玄衣青年跳下马车。他体态修挺，面如冠玉，眼泛桃花，气度优游不迫，端是风流贵公子的派头。可仔细看时，又能从浅褐的眸中捕捉到淡淡厌色。
    路人们惊艳于他的非凡容貌，纷纷驻足围观，无数道炙热的视线涌向玄衣青年。
    玄衣青年对此习以为常，倒是俊生浑身不自在，“看什么看，没见过俊俏公子吗？”
    有人道：“见过俊的，没见过这么俊的嘞！”
    那是，他家公子必须是天下第一俊！
    俊生与有荣焉，随即又想起本职来，故作冷脸地驱赶，“再俊也不是你家的，该干吗干吗去！”
    话说到这份上，路人们依旧不肯散开。俊生一脸苦恼，对主子道：“公子，我早说了，您出门该扮丑点，否则一条路得多走半个时辰。”
    玄衣青年置若罔闻，顾自望向城门，眸光明灭不定。
    晏州，不知有什么样的惊喜在等着他？
    第18章
    时光稍纵即逝，这已是薛满上船的第三个日头。
    这期间，她住在拥挤的六人房，吃着油腻的饭菜，每日食不下咽，睡难安稳，曾一度萌生退意。
    有荣华富贵不享，她偏要跑到外头遭罪，真是何苦来哉！
    可一想到裴长旭与江诗韵的种种纠缠，她摇摆的心便立刻变得坚定：吃苦算什么？总比成为他们伟大爱情的牺牲品要好。她薛满留得青山在，今后不怕没柴烧。
    她端正思想，努力适应新生活，实在熬不住时便翻出话本，靠书中的故事聊以慰藉。
    咳咳，没错，身为资深话本迷，薛满连逃婚都没忘记带上话本。但她已被《旧雨重逢》伤得厉害，不再沉迷情情爱爱，转而投入其他类型的话本。
    比如她正在看的这本《婢女奋进录》，通篇没谈情爱，只专注于女主人公的奋斗大业。
    怎么个奋斗法呢？请搬好小板凳，听薛满为你细细道来。
    女主人公名为曹小果，她出生在一个贫农之家，上有三个姐姐，下有两个弟弟。父母年迈体弱，无力抚养诸多孩子，于是乎，带四个女儿上市集发卖。小果的三个姐姐相貌端正，嘴巴灵巧，很快被人相中买走。而小果长得普通，还不爱吭声，在市集待了半月都无人问津。
    终于有一天，来了个胖胖的大娘，用三十文钱买下小果，带她去镇上最有钱的富户家当婢女。说起来，富户虽十分有钱，但小果被分派到了最凋零的三房。三房的老爷夫人早早过世，只剩个年幼的瘸腿小少爷，不招家主待见，扔在偏院里自生自灭。
    小少爷不仅腿瘸，还愤世嫉俗，一有不如意便对下人们打骂。在小果到来之前，他已经赶跑了全院奴仆，没人愿意留在他身边伺候。
    面对性烈如火的新主子，小果很害怕，但她别无选择，毕竟待在这她至少能填饱肚子。
    她埋头干活，尽心照顾小少爷，努力想当个好婢女，可惜小少爷不领情。
    他用同样的办法对待小果，希望能打骂走她。岂料小果非同一般，小少爷打她，她便身手矫健地躲开。小少爷骂她，她便装聋作哑，置之不理。
    小少爷气得七窍生烟，愈发苛刻地刁难她。小果不哭不闹，直接找来一根麻绳上吊，吓得小少爷当场闭嘴，不敢再提此事。
    在往后的相处中，小少爷发现小果纯粹真诚，还有一身使不尽的蛮力；小果则察觉小少爷是刀子嘴豆腐心，且暴躁的性格后，隐藏着不为人知的辛酸身世。
    咦咯，没爹没妈又瘸腿，还经常被外院的少爷小姐们欺负嘲笑，甚至连下人都不将他放在眼里，脾气能好才怪嘞！
    小果越了解小少爷，便越是替他打抱不平，碍于身份，只能把愤怒埋在心底。直到某天，小少爷被人推进荷塘，差点一命呜呼，小果奋不顾身地下水营救，跟着又趁众人疏忽，从主谋腿上咬下一块肉来，成功帮小少爷报了仇！
    后来，小果虽被狠狠责罚，但靠此一战成名，没人敢再轻易欺侮他们。
    春去秋来，他们渐渐长大。小少爷有了意中人，却被坏堂兄横刀夺爱。与此同时，他无意中得知父母去世的真相：他们竟是因利益纠纷，死于现任家主之手！
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 第37章

    小少爷遭受双重打击，变得疯疯癫癫，竟当众对家主行刺。失败后，被打得半死丢到乱葬岗。幸有小果不离不弃，将他从死人堆里挖了出来，并发誓要帮他重整旗鼓！
    ——至于怎么个重整旗鼓法，薛满还没看完呢。
    天色渐暗，万物敛去颜色，薛满将话本塞进袖中，慢吞吞地回到客舱。
    一推开门，却见三人挤坐在她的床畔，正聊得热火朝天。
    左边的紫衫少女道：“靳小姐，你今日穿的衣裳真好看，肯定不便宜吧？”
    中间的靳小姐道：“你还算有眼光，这叫织锦缎，是京城最时兴的料子，一尺便要十两白银，抵得上普通人家整年的开支。”
    右边的少妇道：“难怪它摸着特别的光滑柔软，对了，你的珍珠项链也好精致，是从哪里买的？”
    “外头可买不到。”靳小姐道：“这是我姨母从晏州给我寄来的，用的是南海珍珠，百蚌才开得出一粒这样浑圆的珠子，整串下来能买一间三进三出的大宅子。”
    少女道：“哇，你姨母对你可真好。”
    靳小姐道：“我姨母膝下无所出，只我一个外甥女，此番写信叫我去晏州，便是打算收我做嗣女，以后替她养老送终。省得那偌大的家产，都叫庶出的子女们占了。”
    少妇问：“如此说来，你姨父家在晏州很有权势？”
    靳小姐道：“我姨父乃晏州州同。”
    话音刚落，屋内一片艳羡之声。
    “你姨父竟是晏州州同？那可是晏州第二大的官！我听人说过，晏州是直隶州，所有的官都比属州要大一阶，那你姨父便是正五品大官？？”
    靳小姐笑着点头，“正是。”
    “我就说，靳小姐气质不俗，谈吐优雅，绝非寻常人家养出来的姑娘。”
    “嫂嫂说得对，靳小姐一看便是有福之人，今后嫁的夫家定非富即贵。”
    靳小姐的唇角扬得很高，“我姨母已替我相看好夫婿，正是那晏州知州的侄子，去年刚中了举人，将来必大有可为。”
    闻言，紫衫少女与少妇愈发殷勤，将她夸得天上少有、地下全无。
    薛满站在门口好半天，见她们没有停止的迹象，只得清了清嗓，“咳咳，咳咳咳。”
    三人用余光扫了她一眼，仿若无事般继续聊天。她们几人比薛满更早上船，本就相熟些，又因嫌弃薛满的长相，便明里暗里地一起排挤她。薛满也乐得清静自在，从没主动跟她们搭过话。
    ……这会却是非搭话不可了。
    薛满好声提醒：“诸位，天色不早，该休息了。”
    紫衫少女横了她一眼，没好气地道：“你休息你的，管我们那么多做什么。”
    薛满道：“你们坐的是我的床铺。”
    紫衫少女理不直，气倒挺壮，“那又怎样？靳小姐肯坐你的床是给你面子，你应当感激才是。”
    薛满觉得稀奇，“我为何要感激？”
    少妇接话，“靳小姐的姨父是晏州州同，马上要收她为嗣女，再不久后，靳小姐便是正经的官家贵女了。”
    她们自以为解释得够清楚，岂料薛满眨眨眼，道：“我要休息了，请你们离开我的床。”
    “你！”紫衫少女口不择言，“原以为你只是丑得吓人，没想到脑子也笨得离谱，真是孺子不可教也。”
    少妇应和：“像我们这样的人，能有机会跟靳小姐共处一室，已是几世修来的福分，该好好珍惜才是。”
    薛满看向正主靳小姐，她打扮得招摇艳丽，神色洋洋得意，显然十分享受旁人的恭维吹捧。薛满本无意追究她所言的真伪，但她带人霸占自己的床，还不准备归还，这便不能忍了。
    于是她装作懵懂地问：“靳小姐，你姨父既是五品大的官，怎会只给你买四等船票？”
    “……”
    “哦，我知道了，定是你行程匆忙，来不及买特等、一等、二等、三等船票。”
    “……”
    “靳小姐，你的袖口处有两根线头。”
    “……”
    “没事，我包袱里有剪子，待会借你用用。”
    “……”
    “靳小姐，你的珍珠项链似乎有裂——”
    “够了！”靳小姐打断她的话，端着架子道：“巧燕，你是叫巧燕，对吧？”
    薛满道：“是，我叫杨巧燕。”
    靳小姐理着袖摆，顺势将有线头的一侧压好，道：“是这样的，靠窗的床铺太潮湿，我睡着不舒服，想同你换个位置。”
    四等船舱共有四张双层床，撇去一张坏的，薛满与佟蓉一张床，紫衫少女和少妇一张床，靳小姐则跟她的奶娘一张床。
    其中只有薛满的床铺靠里，另外两张紧贴窗户，夜里会有江风穿过缝隙不断灌入。
    薛满道：“你睡着不舒服，那我睡着亦然。”
    靳小姐笑容微僵，改问：“巧燕，你也是在晏州下吗？”
    薛满道：“是。”
    靳小姐一脸施舍的态度，“你若是肯换床铺，等到晏州，我便邀你去我姨父家做客。”
    薛满道：“我不换。”
    靳小姐差点维持不住笑脸，“你先别急着回答，再考虑考虑。”
    薛满走近她们，做出困顿的模样，“麻烦你们让让，我要休息了。”
    紫衫少女讪讪起身，“可惜我不睡里头，否则一定跟靳小姐换。”
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 第38章

    少妇也跟着离开，靳小姐无法，磨磨蹭蹭地回到自己的床铺。
    薛满看着满床褶皱，强压下心底不适，重新铺好床单后躺下休息。
    趁她闭目时，靳小姐面色一沉，眸光愤愤地瞪着她。丑丫头真是不识相，她必须给她点颜色瞧瞧，捡回方才丢掉的脸面！
    没一会，靳小姐的奶娘端着盆水进来，“小姐，我打了盆热水，伺候您泡会脚。”
    有了。
    靳小姐招手，对奶娘耳语几句，奶娘会意地点头。待靳小姐泡过脚后，她端着脏水往外走，在路过薛满的床铺时，故意脚下一崴，将整盆水都泼向薛满！
    幸亏薛满躲得及时，身上尚好，只床铺湿了一大半。她连忙跳下床，抓起长巾擦拭，身后突兀地传来一声笑，是靳小姐道：“哎呀，巧燕，看来你今晚同我一样，也没法安睡了呢。”
    薛满身形一顿，意识到是靳小姐在故意整她。可她做错了什么？这是她的床铺，她想换便换，不想换便不换。
    她想起江诗韵，她好心救了江诗韵，可江诗韵恩将仇报，抢走她的意中人。
    她想起三哥，她与他青梅竹马十几年，可他为了个婢女，逼得她远走他乡。
    她到底做错了什么，他们一个个地都要欺负她？
    一股沸腾的怒意直冲脑门，薛满啪地摔开长巾，回身盯住靳小姐，一字一顿地道：“你给我道歉。”
    第19章
    薛满站在那里，依旧其貌不扬，却散发着一股惊人的压迫感，使靳小姐险些喘不过气来。
    这这这，这是怎么回事？
    靳小姐捂着狂跳的心口，连忙朝奶娘使眼色。
    “哎哟喂。”奶娘颤颤巍巍地跪倒，“杨小姐，对不住了，是我年纪大不中用，端盆水都能崴到脚，不小心打湿了您的床铺，求您行行好，原谅我这一回吧！”
    听，老家伙多会装可怜。
    薛满道：“你倒是个忠仆，即便你的主子满口谎话，仍对她百般维护。”
    靳小姐像被踩住了尾巴，尖声反驳道：“谁说谎话了？我说的都是实话！”
    “是吗？”薛满不留情面地拆穿她：“你身上穿的的确是织锦缎，可仔细瞧便能发现，它花样多有残缺，针法凌乱稀疏，显然是用他人裁衣剩余的布料，粗制滥造而成。”
    “你说你的项链是南珠，南珠大多数产自合浦郡，备受皇家喜爱，历代皆被列为贡品。既是贡品，工匠便会在制作每一件首饰时，留下遇水则现的隐秘印记。靳小姐，你敢不敢将它放到水中，让大伙看看印记？”
    “你，你，你——”靳小姐脸庞涨红，以袖遮掩项链，结结巴巴地道：“我凭什么给你看，你以为你是谁！”
    “行不更名，坐不改姓，”薛满道：“我是杨巧燕。”
    她是这意思吗她？！
    靳小姐的讽刺扑了个空，直接恼羞成怒，“你给我等着，等到了晏州，我定要让姨父治你个污蔑他人之罪！”
    哦，看来这点没撒谎，她姨父真是晏州州同。
    薛满不见惧色，问：“靳小姐，你知道大周拢共有多少名五品官员吗？”
    靳小姐一脸茫然。
    “我来告诉你。”薛满道：“大周设一京十省，十省下设一百零八府，府后再设千余州县，其中文武官不计其数。而像你姨父这般的五品官，全朝约有六千余人，又何足道哉？”
    就这？！
    靳小姐骄傲地道：“大官是官，小官亦是官，我姨父乃一州佐官，怎么也比你这个庶民要强千倍万倍。”
    薛满道：“那便更有意思了。”
    躲在床上的姑嫂俩侧耳偷听：哪里有意思？
    “《官箴》有言：为官之法，惟有三事，曰清、曰慎、曰勤。知此三者，可以保禄位，可以远耻辱，可以得上之知。”薛满忽然展露笑颜，黑眸灵动，丑中带着机敏，“你姨父是否知晓，你拿他五品官的名头逢人吹嘘，狐假虎威，惹是生非？”
    “……”
    到此，靳小姐已怛然失色。先前她只要搬出姨父的名号，旁人均是百般奉承，大大满足她的虚荣之心。原以为这杨巧燕又穷又丑，任人揉捏，谁能想到她本事了得，三言两语便戳破一切，更精准捉到她的命门，使她毫无招架之力。
    姨父若知晓她的行事，决计饶不了她！
    她也算能屈能伸，又是行礼，又是可怜兮兮地道歉：“杨小姐，是我小肚鸡肠，冒犯到了你，还望你大人有大量，莫要与我计较。”
    薛满没有再追究，沉默地整理起床铺。靳小姐提出要换床铺，又让奶娘帮她一起收拾，都被她冷淡地拒绝。
    她赢得轻而易举，心里却无半分欣悦，她十分明白，道歉改变不了既定事实，床铺已被泼湿，三哥已爱上江诗韵，而她也已彻底出局。
    真是难过啊。
    便在她的情绪即将决堤时，一双带着薄茧的手伸出，替她叠好被打湿的被褥，道：“今晚你睡上铺。”
    来人正是佟蓉，她刚洗完衣裳回来，周身仍带着若有若无的皂角气味。
    不等她回答，佟蓉又道：“我头疼得厉害，没法爬上爬下，你身为小辈，总该懂尊老爱幼的道理。”
    这话有倚老卖老的嫌疑，但她分明看得清楚，薛满的床铺湿得一塌糊涂。
    薛满愣怔地望着她，她的眼眸清亮而柔和，在那一瞬间，让薛满联想到已过世的阿娘。
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 第39章

    若阿娘还在，定也舍不得让她受这等委屈。
    她慢慢红了眼眶，“佟大婶，谢谢您的好意，但是——”
    “你先听我说。”佟蓉道：“我犯头疾时会意识不清，曾从屋顶摔落，休养了大半年才缓过劲。”
    薛满瞪圆了眼，果真？
    佟蓉解释：“从上船起，我便想跟你换床铺，苦于没有合适的时机开口罢了。”
    那上次她主动跟自己搭话，便是存着换床铺的心思？
    薛满渐渐信了她的话，道：“不如这样吧，明日等床铺干了，我再和您换。”
    佟蓉却坚持要立马换，薛满最终没拗过她，拎着小小的包袱搬去上铺。
    她侧卧在干燥的被褥间，闻到一阵淡淡芬芳，似乎是花香，又似乎是独属于长者，令人安心宁神的力量。
    *
    经此一事后，靳小姐等人待薛满客客气气，再不敢嘲讽得罪她。而薛满跟佟蓉也变得相熟，在聊天交谈中，得知她远行的内情。
    佟蓉祖籍明州，是名绣工精湛的绣娘。她身负顽固头疾，犯病时苦不堪言，多年来一直未得到妥善治疗。两个月前，她听闻名医吴凡在甘埠县出没，于是便从昌源出发，一路乘船西下，希望能访得名医，药到病除。
    昌源隶属辽东地区，是个跟高丽国接壤的边陲小镇，离甘埠县足有十万八千里。
    “您不是明州人吗，怎会跑去昌源？”薛满好奇，“明州临海，四季如春，而昌源常年寒冷，极少有外地人肯去那里生活。”
    佟蓉苦笑，“我有非去不可的理由。”
    薛满想了想，转问：“您的家人呢，他们怎么没陪着您一道求医？”
    佟蓉眸光微黯，神色皆是怅惘，“我丈夫已逝世多年，而我儿……我亦有多年未见。”
    “为何？”薛满握拳，愤愤猜测：“莫非您的儿子不忠不孝，嫌您身患顽疾，拒绝掏钱替您看病？”
    佟蓉的哀思瞬时跑光，拭着眼角，啼笑皆非地道：“你想岔了，我儿聪慧好学，孝悌忠信，貌似潘安，是这世上难得一见的好儿郎。”
    薛满眼中写了三个字：我不信。
    佟蓉并不生气，叹息道：“只他肩负重任，有数不尽的事要去完成。”
    “什么事能比自己的娘亲更重要？”薛满以己度人，“换作是我，哪怕舍弃一切，也要时刻留在娘亲的身旁。”
    佟蓉便问：“那你的娘亲呢，如今身在何处？”
    薛满的情绪跌到谷底，闷声道：“她在我两岁时便没了。”
    佟蓉联想到她之前说的身世：父兄经商失败，家徒四壁，将她前后卖了三回还债……竟也是个失去亲娘庇护的可怜孩子。
    她问：“你此番打算去往何处？”
    薛满如实道：“我要去白鹿城寻我祖父。”
    “他会护你周全吗？”
    “会。”薛满斩钉截铁地道：“他一定会。”
    “那就好。”佟蓉揽住她的肩，鼓励她的同时也在告诉自己，“无论眼前的路多艰巨，只要知晓远方有亲人在等候，我们便能勇往直前，坚持到底。”
    薛满闭眼，感受着从她身上源源不竭传来的暖意，“佟姨，今后等您治好了病，有机会的话，能来白鹿城游玩，顺道看望我吗？”
    “好。”佟蓉道：“若有机会，我带着我儿一起去看望你。”
    “……能不带他吗？”
    “为何？”
    “我长得丑，怕吓跑他。”
    “放心，我儿绝非以貌取人之辈。”
    薛满没再吭声，可眼里又明明白白浮现四个字：还是不信。
    *
    在剩余的路程里，佟蓉与薛满日亲日近，彼此都很珍惜这份萍水相逢的缘分。
    佟蓉蔼然可亲，处处照拂薛满，教会她不少生活窍门。而薛满撇开外貌不谈，心巧嘴乖，落落大方，让佟蓉打心底生出欢喜。
    随着不断接触，佟蓉也从细节处察觉出某些异常。比如薛满的衣裳领口，总会沾到暗黄色的污渍。又比如她右脸的大片黑色胎记，形状时有轻微变化。再比如她从不在人前洗漱换衣，偶尔拉高袖口时，能瞥见白得发亮的肌肤……
    她心知薛满有所隐瞒，但出门在外，伪装何尝不是最好的保护色？因此，对薛满的赞赏又添一分。
    客船顺流而下，追晚风，逐旭日，终于抵达了终点晏州。
    佟蓉与薛满皆要在晏州转乘，两人结伴下船，到卖票的地方打听后得知：去甘埠的船能随买随走，可前往杭州的船因天气恶劣耽搁在了半途，起码得等两天才能到岸。
    “不是吧？”薛满郁闷不已，“我特意看过皇历，选得良辰吉日出远门，可自打离家便诸事不利，仿佛老天在跟我作对一般。”
    “你想多咯。”卖票的小伙子道：“水路行船，遇到狂风暴雨，耽搁几天是常有的事，只要能安全抵达，嘿，一切便好说。”
    佟蓉跟着安慰：“他说得对，短短两天而已，我们等得起。”
    我们？
    薛满摇头，将她拉到身前，“佟姨，您赶紧买票吧。”
    佟蓉道：“我不着急，陪你在晏州待两天也无妨。”
    薛满道：“您要去甘埠找吴凡看病，自然是越早去越好。”
    “可是你……”
    “我会去城里找家客栈，好生休息两天，等去杭州的船来便走。”薛满佯装轻松地道：“您放心，我这么大的人了，完全能照顾好自己。”
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 第40章

    在薛满的再三催促下，佟蓉买了最早一班开往甘埠的船票，半个时辰后便出发。
    两人站在码头上告别，正是黄昏，瑰丽的火烧云遍布天际，江水倒映着夕阳，波澜绚烂，美不胜收。
    “巧燕。”佟蓉的两鬓染上霞光，眼底流淌着真切的不舍，“看来我们得就此分道扬镳了。”
    薛满垂眸，带着些微伤感，“是啊，人生似乎总逃不过分离，与相处多年的亲人要分离，与刚相识的朋友也要分离。”
    “傻孩子。”佟蓉笑道：“换个思路想想，先有分离，人们才会愈加期待重逢。”
    薛满勉强打起精神，道：“您说得没错，人生大笑能得几回？待来日你我重逢，定要把酒言欢，不醉不归。”
    佟蓉道：“你竟会饮酒？不知酒量如何？”
    “很差。”薛满如实道：“大概三杯倒的酒量，醉酒后还会忘事。”
    佟蓉忍俊不禁，“那还是改成饮茶吧，我们还能多说些知心话。”
    说笑几句，离别的忧愁也淡了些。佟蓉从包袱里拿出一个豆青色的荷包，递给薛满道：“这是我绣的荷包，若你不嫌弃，便留着当个纪念。”
    薛满当然不嫌弃，她接过荷包仔细端详，见上头绣着栩栩如生的金鱼花样，胖头胖脑，憨态可掬。
    “真好看。”她爱不释手地道：“佟姨好厉害，不像我笨手笨脚，苦心学习好久，绣工仍一塌糊涂。”
    “这有何难？你我约定好了，等再见面时，我认真教，你用心学，不出一个月便能学会。”
    “一言为定？”
    “一言为定。”
    夕阳渐没，薛满目送佟蓉离开后，在路边招了辆马车前往晏州主城。
    不远处，靳小姐与奶娘在路边等候，神色焦灼，不住地踮脚朝远处张望。
    “天都快黑了，姨母怎还没派人来接我们？”
    “小姐莫急，人定已在路上了，您且耐心等等……”
    几名官差恰好路过，其中一人打着哈欠，身上酒气未散，“知州大人前些日子传的命令，要我们去码头守着，盘查从京城方向过来的船，遇上独身出门、十五六岁的少女，无论相貌如何，有一个算一个，全部请，记住是‘请’回衙门问话，行事务必低调，不可四处张扬。”
    “咋，小姑娘是朝廷通缉的要犯吗？”
    “小姑娘能犯什么事？我估摸跟上次一样，又是哪家的贵女走丢了，想悄摸摸地找回去。”
    “管那么多干吗，先找到人再说。”
    “找到可有奖赏？”
    “奖赏没有，巴掌倒是有很多，你要不要？”
    他们嘻嘻哈哈地靠近码头，殊不知要找的人正背道而驰，主动进了晏州城。
    第20章
    趁着天色未黑，薛满在城中找了家客栈入住，时隔半个多月，终于能卸下所有伪装，舒舒服服地洗回热水澡。
    房间内浮动着淡淡氤氲，薛满身着单衣，肌肤白里透红，眉眼盈盈动人，仿佛从画中走出的仕女般娉婷袅娜。
    她端坐到桌前，打开随身携带的小铜镜，对镜梳理长发。
    一下，两下，三下……
    她不由自主地开始出神，回顾这段时间的船上生活，虽备尝辛苦，却非没有收获。
    原来外面没有想象中的那么险恶，萍水相逢的亦有好人。譬如佟姨，面善心慈，从未嫌弃过她伪装出的丑陋相貌，反而在靳小姐欺侮她后挺身而出，替她睡湿津津的床铺，为她做新鲜热乎的肉包，还耐心教会她许多生活小妙招。
    薛满的唇角轻扬，越想越觉得佟蓉哪哪都好，过了会又撇着嘴想：佟姨是好，她那儿子却不像样。哪有娘亲生病，为人子女不闻不问的？哼，定是佟姨太善解人意，纵得他身在福中不知福。
    说到这，她难免鼻尖泛酸。从前她待三哥亦是善解人意，大度包容，可没换来他的珍惜，只得到令人心碎的欺瞒和背叛。
    “臭三哥，坏三哥，笨三哥。”她抹着眼泪，绞尽脑汁地，从小声到大声地骂：“我再不稀罕你了，我们的婚事既已作废，你爱跟谁成亲便跟谁成亲去。哼，不识好歹的家伙，我咒你以后霉运缠身，心想事不成，一帆风不顺，出门便逢雨，喝水能塞牙……”
    她骂了好一阵才消停，靠在床头，翻出《婢女奋进录》来看。
    一灯如豆，烛光影影绰绰。
    须臾的工夫，薛满的眼皮便重如千钧，疲惫如浪潮般席卷而来，拖着她沉入睡眠的深渊。
    梦里……不对，今夜她没做梦，睡得很是香甜。
    ——这世上，有人笑便有人哭，有人睡得酣然，必有人彻夜难眠。
    同一片星空下，远在千里外的京城薛府内，被“诅咒”而不自知的裴长旭正负手站在窗前，俊容阴郁，内心翻江倒海。
    没有，没有，哪里都没有。
    他带人搜遍了京城里外，四处都找不到阿满，她好似石沉大海般失去音讯。此时的他才意识到严重性，阿满并非在闹小性子，她真恼了他，恼到不惜逃婚毁约，离开从小长大的地方，一个人不知去向何处。
    自以为是，愚不可及！
    他第无数遍地责怪自己：若当初他能早点告知阿满一切，免得她将江书韵误认为其姐，事态根本不会发展至此。阿满不会走，她会安心留在京城待嫁，成为他明媒正娶的王妃。
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 第41章

    房内仍维持着她离开时的模样，窗边的花枝已枯萎，香气消失殆尽。梳妆台上摆放着她最中意的嵌贝彩漆首饰盒，桌上是她常用的莲花顶鎏金熏香炉，床上则是她褪下的那身凤冠霞帔。
    后日黄昏，他们本该穿上同一套婚服，在众人的见证下结成连理，可事实却是新娘下落不明，独留新郎独守空闺。
    他既愤怒又担忧，愤怒自己的蒙昧，担忧阿满的安危。她生性单纯，自小被他们保护得无微不至，乍然落入世俗，若遇上歹人该如何自处？
    阿满啊阿满……
    他闭上眼，脑中俱是她的音容笑貌，片刻后，他走到梳妆台前坐下，打开首饰盒，摩挲着关联彼此的每一样物件。
    “傻姑娘。”他道：“我怎会不喜欢你？”
    这种喜爱绝非一时兴起，是青梅竹马的相处中，日积月累出的习惯与本能。像呼吸般悄无声息，又像山涧泉水般涓流细长，绵绵不断。
    激情尚有平复时，但呼吸呢？他要如何戒掉呼吸？
    这半月里，他忙得夜以继日，不思饮食。工部的公务，迟卫的命案，阿满的行踪……
    他已筋疲力尽，却必须咬牙保持清醒，坚持到阿满回来的那一刻。
    “殿下。”杜洋叩响房门，“属下回来了。”
    “进。”
    杜洋进门，低着头道：“属下已按您的吩咐，往周边各府各州递了消息，命他们注意从京城方向过去的适龄少女，如有薛小姐的消息便第一时间回复。”
    “外出的探子们可有查到线索？”
    “……暂时未有。”
    “半月过去仍一无所获，看来我是养了一群废物。”裴长旭淡地道：“撤了他们的职务，全部赶回老家拽耙扶犁，换一批人再去。”
    杜洋本想替他们求情，瞥见主子不善的神色后果断放弃，道：“殿下放心，薛小姐吉人自有天相，在外定能安然无恙。”
    裴长旭问道：“白鹿城那边呢？”
    杜洋道：“薛太老爷收到消息后，马上在附近的码头和要道安插了人手，可是——”
    “行了。”裴长旭用力揉按着额际，隐忍着蓬勃欲发的怒意，“下去，我要休息了。”
    杜洋没动，“殿下，今晨皇后娘娘派人来问，后日的婚礼该怎么办。”
    裴长旭沉默许久，道：“薛小姐突染重病，性命垂危，与端王殿下的婚礼暂且推迟，直至薛小姐康复为止。”
    杜洋抱拳，“属下这就去转告皇后娘娘。”
    话虽如此，他身子依旧没动，吞吞吐吐地道：“殿下，有件事，属下不知当不当禀告。”
    “何事？”
    “是江姑娘，这段时间里，她的婢女来过好几次，均被属下挡了回去，可是——”
    可是，可是，又是可是。
    裴长旭不耐地抬眸，“杜洋，莫非你也想回老家刨土种地？”
    杜洋当下冷汗涔涔，一鼓作气地道：“那婢女方才又匆忙找到府里，称江姑娘午时呕血昏迷，大夫瞧过也无济于事，问您能否派刘太医去南溪别院。”
    南溪别院。
    裴长旭险些忘了江书韵的病情，他满心记挂阿满，根本无暇关照其他。
    杜洋又道：“婢女还说，江小姐已留好遗言，希望死后殿下能将她与姐姐葬在一起，让她们姐妹在地下能骨肉团圆。”
    真是病糊涂了，什么话都说得出口。
    裴长旭道：“派人去请太医，再备辆马车，随我去趟南溪别院。”
    杜洋熟门熟路地驾车来到北郊，刚进别院，竹香便满脸泪痕地冲出来，跪在地上不断磕头。
    “殿下，您终于来了，求您救救我家小姐吧！她快不行了，呜呜呜……”
    裴长旭皱眉蹙眼，杜洋便呵斥：“殿下既已来了，便有法子救醒江姑娘，还不速去领路！”
    竹香连滚带爬地起身，领他们到江书韵的房前，推开房门，一股浓重的药味扑鼻而来。
    内室中，江书韵正双眸紧闭，面色惨白，气息奄奄。
    裴长旭站在床畔，俯身喊道：“书韵，你能听见我说话吗？”
    竹香忍不住出声，“小姐，您睁开眼瞧瞧，是端王殿下来看您了。”
    江书韵的食指动了动，紧接着睁开一条缝，吃力地望着裴长旭，“殿、殿下……”
    竹香扶她靠坐在床头，惊喜地道：“殿下果真是贤身贵体，您一来，小姐的病情便好转了呢！”
    她还想继续往下说，忽见江书韵攥紧被单，立刻识相地闭紧嘴巴。
    呃，小姐说过，抓被单是适可而止的意思，看来她的任务已经完成。
    “殿下。”江书韵气若游丝地道：“您走吧，千万莫让病气沾到您。”
    裴长旭道：“无碍，太医随后就来，我等他给你看过病再走。”
    “抱歉。”江书韵轻咬下唇，眸中泛起泪光，“是我太没用，一直拖累殿下。”
    裴长旭道：“你无须多想，此事于我不过是举手之劳。”
    江书韵长睫轻颤，一行清泪顺着眼角滑落，病弱而楚楚可怜，“殿下是好心，我却受之有愧。后日便是殿下的大喜之日，我无以为报，只能绘一幅《花鸟临枝图》，祝您和薛小姐百年好合，永结同心。”
    竹香“心直口快”地道：“小姐便是因绘这幅画，耗费了太多心思，这才加重病情，呕血陷入昏迷。”
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 第42章

    裴长旭却未有动容，神色变冷几分，“嗯，我知晓了。”
    ……这跟她的预想截然不同。
    江书韵侧首，开始闷声咳嗽。
    裴长旭转向杜洋，“去看看太医到哪了。”
    话音刚落，刘太医便领着小徒弟进门，拱手行礼道：“端王殿下，卑职在此。”
    裴长旭道：“去替江姑娘诊脉。”
    刘太医恭敬应是，他从前亦被召来过南溪别院，对江书韵的病情并不陌生。她是自娘胎带来的病症，按理说，精心休养后能恢复许多。可这江姑娘着实柔弱，经过两年的调理，身骨不见好转，反倒变本加厉。
    罢了，总归有端王殿下养着，保命不成问题。
    他洋洋洒洒地写出药方，俱是寻常百姓用不起的珍稀药材。
    裴长旭看也不看，直接扔给杜洋，“派人去抓药。”
    眼看旁人陆续离开，江书韵打起精神，想再同裴长旭说几句话，乍听他道：“我已替你相看好一户人家，等你精神好些，我便安排你们会面，若无异议便择日完婚。”
    怎会这般突然？
    江书韵适时地敛眸，掩去愕然和不甘，柔声道：“殿下安排便好，我都听您的。”
    “你可有其他要求？”
    江书韵摇头，笑得惆怅，“殿下为我挑的夫婿，必然是万中无一的俊才。然而我的身子不中用，怕连累他往后的子嗣……”
    “这点你无须担心。”裴长旭道：“我会打点好一切，无人敢有半句闲话。”
    江书韵犹豫了会儿，道：“殿下，不瞒您说，昨夜我梦到了姐姐，她托我给您带一句话。”
    裴长旭往前半步，“什么话？”
    “姐姐请殿下忘了她，今后好好生活，莫再觉得亏欠于她。”江书韵哽咽着道：“这些年来，您做的一切她都看在眼里，她心疼您，希望您别再被过往束缚。”
    平息的愧疚又复燃，裴长旭叹道：“书韵，答应我，替你姐姐好好活下去。”
    江诗韵笑中带泪地点头：“嗯，我答应殿下。”
    裴长旭走后，江诗韵的笑容散尽，神色若有所思。
    为何殿下要急着将她嫁出去？难道是薛小姐知晓了她的存在，逼迫殿下做出决断？
    她辗转反侧一整夜，勉强在清晨入眠，却被竹香硬生生地推醒。
    “小姐，端王殿下的婚事推迟了！”
    “你从何处得到的消息？”
    “京城都传开了，今早皇城外贴了告示，称薛小姐突染重病，性命垂危，与端王殿下的婚事得往后延，直到薛小姐康复为止。”
    江书韵闻言，好半天回不了神。倒是竹香异常兴奋，道：“小姐，依奴婢看，薛小姐跟端王殿下的婚事成不了，端王妃的位子估计要换人来坐。”
    她又在想入非非，江书韵却没空戳破她的美梦，心中有个念头肆意疯长。
    假设薛小姐去世，殿下定会情绪低迷，渴求安慰，届时便是她乘虚而入的好机会。
    所以，薛小姐到底染了哪种疾病，痊愈的机会能有几成？
    第21章
    薛满刚睁开眼，便无端打了三个喷嚏，揉着鼻子思索：是谁一大早在念叨她？
    她将京城的亲人们想了一圈，不免垂头丧气。她任性逃婚，破坏裴薛两家的多年情谊，不被他们骂才怪呢。后日便是婚期，也不知京城那头情况如何，姑母会怎么对外解释她的失踪，唉……
    下一瞬，她又收起自责，理直气壮地想：做错事的是三哥和江诗韵，跟她有何干系？活该他们收拾残局！
    再说昨晚，薛满一夜无梦，睡得极为餍足。她神清气爽地起床，照旧扮好丑颜，出客栈后见对面停着一排拉车的小食摊，香气远飘十里。
    恰好饿了，先去用个早膳。
    薛满选了家冷清的摊子，上前问道：“店家，你这有什么吃的？”
    摊主是位彪形大汉，脖上挂着汗巾，简短地道：“馄饨。”
    “有什么馄饨？”
    “荤素都有。”
    “那便来碗荤的。”
    “八文钱，付完去后头坐。”
    薛满付完账，挑了张小桌子落座。别看摊主长得粗犷，桌凳倒收拾得干净整洁。
    她端正坐好，新奇地打量周围的摊子。有卖葱油饼的，有卖豆浆包子的，还有卖面条的。不少人在此朝食，他们衣着朴素，有说有笑，是俗世里随处可见又鲜活动人的真实写照。
    果然是芸芸众生，自得其乐也。
    不等薛满感慨完，摊主已端着大碗馄饨上桌，扔下两个字，“慢用。”
    “谢谢。”
    薛满手拿瓷勺，舀起一颗热气腾腾的馄饨，放在嘴边轻轻吹气，再咬了一小口，唔，是荠菜肉馅的，味道很是不赖。
    她忽然觉得，在晏州逗留两天并不是件坏事，她可以随处逛逛，吃些街头小食，体验前所未有过的生活。
    她正琢磨白日该去哪玩，邻桌来了两位大婶，你一言我一语地聊起天。
    “你听说没，昨晚琴娘的丈夫回来了。”
    “琴娘？是东头村那个琴娘？”
    “对，就是她。”
    “她丈夫不是半月前捕鱼时意外落水，被传淹死了吗？”
    “她丈夫活不见人，死不见尸，她便日日去兴善寺上香，求菩萨能救他一命，没想到真灵验了！”
    “这么说我倒想起一件事来，七排村的韩大娘家的媳妇，嫁过门五年都怀不上孩子。后来也是去兴善寺拜得菩萨，不出两月便有了身孕。生出来一瞧，是个八斤重的胖小子嘞。”
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 第43章

    “那我可得去拜拜，我儿今年要参加院试，希望他能猜中试题，顺利考上秀才。”
    “也带我一个，我女儿到了议亲的年纪，希望她能找个家境殷实的夫家……”
    薛满边吃馄饨，边将她们的对话记到心里，兴善寺，真有她们说得那么灵验吗？
    她信佛，每年都会去明华寺小住，这次能成功逃婚也是托了明华寺的福。只不过后续的运气略差，要坐的船总会出各种岔子。或许她也该去趟兴善寺，请菩萨保佑她能平安抵达白鹿城。
    她慢吞吞地吃完馄饨，待两位大婶走后，向摊主打听，“店家，你知道兴善寺怎么去吗？”
    摊主瞥她一眼，“你信那两个娘们儿的话？”
    “……”薛满不好意思地道：“有点信。”
    “你小小年纪，不自食其力，却想跟她们一样求神拜佛走捷径？”
    “你误会了，我是想去求远行平安。”
    摊主上下打量，见她不像撒谎，便道：“西城门往南走十二里路，穿过一片林子便能到。”
    薛满有些苦恼：那么远吗？
    “嫌远？”
    “呃……”
    “东边街口有许多马车，给十五文钱便能去兴善寺。”
    “多谢店家。”薛满笑逐颜开，“你真是个好人。”
    摊主面无表情，显然不稀罕这个评价，“给你一句忠告。”
    “你说。”
    “求神佛不如靠自己，长得丑，更要加倍勤奋。”
    薛满简直哭笑不得，想辩解两句，最后还是放弃。罢了，摊主也是一片好心。
    她来到东街口，那里仅停着两辆马车，车夫李强和张明正用乡话在闲聊。
    “你昨日拉了几个人？”
    “六个，你呢？”
    “我只三个，全是去老远的地，回程还拉不着人，真是糟心。”
    “下回你就别拉远的，近处跑跑得了。”
    “不成，我前些日子赌钱输了不少，干活要还挑三拣四，你嫂子能提菜刀砍我。”
    “那我教你一招……”
    李强小声嘀咕了几句话，张明听后，半信半疑地问：“这样能行？”
    “我试过好几回了，保准能行。”
    两人交头接耳时，旁边插进一道女声——
    “请问，兴善寺能去吗？”
    两人齐刷刷地扭头，目不转睛地盯着她。
    薛满面不改色，又问了一遍，“兴善寺能去吗？”
    “能去能去。”张明殷勤地道：“你一个人吗？”
    “对，要几文钱？”
    “十五文，走吗？”
    “走。”
    待薛满进了车厢，张明爬上前头，与李强交换眼神后，驾着马车扬长而去。
    一路上，张明想发设法地找薛满聊天，可惜对方不爱说话，只礼貌地回了几句。但张明仍从只言片语中得知，对方不是本地人，来晏州是坐船中转，后日便要离开。
    张明想到方才李强的话：遇上落单的外地人，你不用跑到终点，在半途随便找个借口放他下去，横竖他认不得路。即便回头找你，你死不承认就好，十几文钱的小事，找到衙门都无人搭理……
    嘿，别说，虽然不厚道，但省时又省力。
    张明驾车出城，先是往兴善寺的方向正常走，接近半程时，他东张西望地找了处无人地，急匆匆地停车高呼，“哎哟喂，我的肚子疼死了！”
    薛满连忙掀开车帘，“大叔，你怎么了？”
    张明捂着肚子，满脸痛楚，“小姑娘，我应当是吃坏了肚子，得立刻找个地方、找个地方纾解一下。”
    这是要去……的意思。
    薛满忍着尴尬道：“那你赶紧去吧，我在车里等你。”
    “我这一去不知要多久，怕耽搁了你的时间。要不这样，兴善寺离这只剩百丈路，我少收你一文钱，劳烦你自己走过去？”张明再次强调，“我是真忍不住了，得马上找地方解决。”
    薛满没有多想，“行，便按你说的办。”
    她数了铜板递给对方，刚下地站稳，便见马车调头，箭矢般冲向远方，瞬时消失在视线尽头。
    看来他真的很急啊！
    此时的薛满还未意识到不妥，背着小包袱，迈着小步伐，乐观地想：百丈路，走一刻钟便能到，小问题啦。
    然后，一刻钟，两刻钟，三刻钟……薛满走得双腿酸痛，前方仍不见兴善寺的踪影。
    莫非她走错方向了？
    她仔细回忆，确定自己是按车夫指的方向走，那么真相显而易见。
    车夫撒谎了。
    薛满气愤地踢着石子，“骗子，什么吃坏肚子，分明是装了一肚子坏水。亏你长得人模人样，却只会坑蒙拐骗，欺负弱小。别叫我下回遇见你，否则我定让三哥——”
    骂声戛然而止，她讪讪闭嘴，眼里的失落几乎满溢。
    从今往后，除去祖父，不会再有人替她出头了。
    “也罢。”她强颜欢笑地道：“出门在外，哪有不吃亏的呢？”
    经此一骗，薛满愈加坚定要去兴善寺的想法，毕竟出城门这么久了，回头走肯定更远。
    “天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤。”她口中念念有词，“薛满，相信自己，你一定做得到。”
    她继续往前赶路，终于进了馄饨摊老板说的林子，但不多时后，便面临一处分岔路口。
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 第44章

    两条路各指两个方向，她该往哪边走？
    薛满又累又恼，想找个人问路吧，周边连半个影子都没有。唯有草丛里的虫鸣正响，仿佛在嘲笑她的愚蠢。
    可恶的车夫，他总会遭报应的！
    腹诽归腹诽，问题总得想办法解决。薛满从荷包里拿出一枚铜板，认真地道：“正面左，反面右，铜板啊铜板，你千万不能辜负我的期望，得带我去正确的路哦。”
    铜板若是能出声，这会定要大声拒绝：我不要！我不行！我只是个小小铜板！承担不起选择的重任！
    ……遗憾的是它不会出声。
    它被主人高高抛起，重重落地，在蓝天白云的见证下，袒露“景丰通宝”四字。
    “正面，我懂了。”薛满道：“走左边的道。”
    她毫不犹豫地走向左边，走着走着，前方的景色豁然明媚。路边草丛冒出五颜六色的花朵，蝴蝶们正栖息采蜜。两旁出现郁郁葱葱的松林，飞鸟们自高空掠过，鸣声清脆悦耳。
    好一副天高云淡，鸟语花香的画面！
    未等薛满赞叹完，远处一大片阴云快速游移。眨眼的功夫，天空已被闷沉倾袭，电闪若隐若现。
    糟糕，这是要下暴雨的征兆。
    薛满顾不得其他，一头冲进树林，四处寻找能避雨的地方。也是她走运，赶在变天前找到一间废弃的石屋。
    石屋破旧不堪，木质的门窗已残毁，好在屋体完好，总比躲在树底要安全。
    她收整出角落，抱腿坐下，安静地望着窗外。
    闷雷阵阵，周遭弥漫着风雨欲来的气息，这般场景似曾相识。
    许多年前，她与三哥在游玩时遭歹人劫持，被关在深山老林的洞穴中。山洞漆黑无比，他们惶恐不安，饥寒交加，只能靠依偎获取温暖和力量。
    趁着歹人疏忽之际，他们奋力逃离山洞。天空泼着倾盆大雨，他们握紧彼此的手，奔跑在没有边际的深林中。然而歹徒很快追上了他们，面对近在咫尺的危险时，三哥推开了她，朝她笑道：阿满，我拦住他们，你先走。
    她哭到说不出话，只一个劲地摇头，不肯抛下他独自逃生。
    后来他们终是获救，但阿爹代替他们，永远留在了那片深林。
    “还是话本好。”薛满低语：“话本里什么都有。”
    坏人会被绳之以法，好人会名扬天下，哪怕经历磨难，主角们的人生亦能圆满。
    一声震耳欲聋的雷鸣后，豆大的雨点砸落窗沿。在噼里啪啦的雨声里，薛满拿出《婢女奋进录》，翻到最后几页，火速投入其中。
    话接上回，小少爷悲催落难，小果决意帮他重整旗鼓。她背着他走出乱葬岗，找大夫替他治好疯病，还顺带医好了瘸腿。紧跟着，两人跋山涉水地来到京城，小果拿出全部积蓄给小少爷做生意，为他出谋划策，殚精竭力。
    小少爷没有辜负她的期望，将怨恨化为动力，仅耗时三年，便成为京城炙手可热的皇商新贵。与此同时，小少爷暗中收集家主谋害父母的罪证，待到万事俱备，带着小果衣锦还乡。
    家主见少爷死而复生，便想故技重施，再次斩草除根。小果提出将计就计，在钦差大人的帮助下，将家主及其党羽尽数缉拿。
    小少爷大仇得报，夺回属于自己的家产，尘埃落定后，他提出要娶小果为妻，被她断然拒绝。
    小果直言不想嫁人，对少爷仅有主仆情谊。少爷失望之余，对她肃然起敬。
    故事的结尾，小少爷娶妻生子，儿孙满堂。小果则终生未嫁，以管家的身份，一直陪伴在他们左右。
    好一个清新脱俗，皆大欢喜的结局！
    薛满心潮澎湃，久久难以平静。她敬佩小果的忠心耿耿，更向往她的果敢清醒。
    换位思考下，若自己是小果，能否做到她十分之一的优秀？
    ——瞧，薛满改不掉老毛病，看话本又走火入魔了。
    这厢她仍沉浸在故事里，另一厢，一名玄衣男子拖着受伤的左腿，在林间艰难地逃跑。
    雨水淋湿他俊美的面庞，却浇不熄灼灼眸光。即便在逃亡时刻，许清桉仍沉着冷静，分毫不显狼狈。
    是他大意了，没想到贾松平为二十万两银子，便对他痛下杀手。
    他身为监察御史，掌分察百僚，巡按州府之责。此番南下巡查四大直隶州，自然搜集了不少官员的罪证。换做旁人，必会惹来杀身之祸，但他一路高枕无忧，盖因身后有恒安侯府撑腰。
    老恒安侯的威名远近闻名，谁会想不开去残害他唯一的嫡孙？怕九族活得太安逸？
    ……贾松平他敢！
    “蠢东西。”他暗暗骂道：“小小州同，非但敢贪污二十万两白银，还敢派人追杀朝廷命官，真是向天借的狗胆。”
    今日是他大意，除了俊生，未带一名兵尉出门，这才给了贾松平可趁之机。贾狗官的结局可想而知，而当务之急是他得活着回去。
    他奔逃许久，早已筋疲力尽，忽见前方出现一所石屋，刚想稍作歇息，身后又出现阴魂不散的蒙面黑衣人。
    “许大人。”黑衣人冷声道：“别白费力气了，你今日逃不出我的手掌心。”
    许清桉回首，唇畔噙着一抹讽笑，“贾松平好本事，能养出你这等武功高强的杀手。”
    “贾大人对我有恩，他是个好人。”
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 第45章

    “嗯，一个利用职权肆意敛财，贪污受贿达二十万两白银的‘好人’。”
    “金无足赤，人无完人，你又怎敢保证，一辈子都不做亏心事？”
    “别拿本官与贾松平相提并论。”许清桉道：“本官不会。”
    黑衣人道：“许大人确实有底气说这话，毕竟你祖父是恒安侯，生来便高人一等。”
    ……谁？
    石屋内的薛满听到动静，捂着嘴躲在窗沿下，大气都不敢喘一声。
    不是吧，她只是避个雨，便能遇上话本里的追杀场景？听话里的意思，被追杀的竟是老恒安侯的孙子许清桉？
    天啊，外头的世界真的好惊险刺激！
    又听许清桉道：“人之无能，其自甘堕落，好借故推脱，从不闭阁思过。”
    黑衣人道：“多说无益，还请你交出账本。”
    “我若不交？”
    “那便别怪我不客气了。”
    黑衣人面色凛然，手持长剑，朝许清桉步步紧逼；许清桉紧盯他的动作，随之缓慢后退，右手不经意地探向袖中。
    雨声凝重，气氛剑拔弩张，一场激烈的斗争避无可避，突然间，某处传来一声闷响——
    “阿嚏！”
    黑衣人与许清桉面面相觑，随即同时望向石屋。
    “谁在里面，快滚出来！”黑衣人厉声喝道。
    石屋静寂无声，好似喷嚏声纯是幻听——他们共同的幻听？
    黑衣人道：“无碍，等我解决完许大人再送你一同上路。”
    屋内的薛满：……没忍住喷嚏而已，这也要杀她吗？
    许清桉道：“他不过是个路人，兴许又聋又瞎又瘸，你又何必赶尽杀绝？”
    屋内的薛满：……许清桉，谢谢你替我说话。
    黑衣人道：“今日别说是个人，便是一只苍蝇在此，也得陪许大人共下地府。”
    屋内的薛满：……懂了，此时此地，她跟许清桉是一条绳上的蚂蚱，要死一起死，要活一起活。
    还有没有天理了，她躲着都能惹上杀身之祸？！
    屋外，黑衣人冷不防朝许清桉发动攻势。只见雨幕中寒光疾闪，剑随掌进，他招招狠辣，铁了心要取许清桉的性命。
    许清桉虽是文臣，却也有一身保命的功夫，奈何身受重伤，险险避过几次杀招后，便颓然跌坐在地，一脸视死如归。
    他道：“要杀要剐，悉听尊便。”
    黑衣人道：“许大人，抱歉了。”
    他暗运体内真气，提剑刺向许清桉的胸口。千钧一发之际，身后飞来半块砖头，正正好击中他的后脑勺——
    砰！
    黑衣人身形一摆，巨痛间感到头晕眼花，踉跄着往后退步。未等他站稳，许清桉袖中射出一柄短箭，霎时穿透他的喉咙。
    “你……你……”
    黑衣人捂紧喉间，指缝中渗出汩汩鲜血，难以置信地盯着他。
    许清桉道：“放心，贾松平很快会下来陪你。”
    黑衣人轰然倒地，死时面色狰狞。
    许清桉望向石屋，他方才用余光瞄到，窗口出现一抹身影，快、准、狠地投掷完砖块便缩了回去。
    “杀手已死，多谢壮士出手相救。”许清桉道：“壮士临危不惧，一击必中，想必是名捕猎高手。”
    屋内的薛满无声反驳：什么壮士？她明明是如花似玉的姑娘家。况且了，她这样的好手法，全是靠平日与小宁投壶练出来的。
    他道：“能否请你再帮个忙，替我找处安全的地方休息？”
    薛满再三斟酌后，决定帮助许清桉。一是看在老恒安侯的面子上，二是因为三哥对他的描述。
    志在青霄碑的男子，品行定不会差。
    她走出石屋，天空恰好放晴，一道斑斓的彩虹落横卧天际。
    薛满端详起传闻中的许清桉，惊讶地发现，哪怕他淋成个落汤鸡，依旧颜如宋玉，剑眉青鬓，一双桃花眼似醉非醉，风采竟不亚于三哥。
    许清桉亦感到意外，没想到对方是名黄脸带胎记，背着布包袱的妙龄少女，虽相貌平常，难得拥有大智大勇。
    黄脸少女微抬下巴，问道：“我救了你的命，你要怎么报答我？”
    俊美青年不动声色，反问：“你想要什么报答？”
    少女问：“我想要什么都行？”
    青年道：“只要本官能做到，什么都行。”
    少女本就是随口一提，便道：“我暂时没想好要什么，不如等你获救后，先写个欠条给我。”
    青年道：“妥。”
    谈好条件后，薛满朝向那名死去的黑衣人，双手合十，虔诚念叨：“阿弥陀佛，佛祖明鉴，是他先对我起了杀心，我为自保才扔的石头，最多只能够砸晕他，真正杀他的是那位许大人。”
    许清桉：……
    她若无其事地又问他，“你能自己走吗？”
    许清桉道：“我腿上有伤，得劳烦姑娘扶我一程。”
    薛满道：“行吧。”
    地面一片泥泞，薛满提着裙摆，小心翼翼地靠近许清桉。特殊时刻，她顾不得男女有别，吃力地搀着许清桉起身。两人步履艰难地往前移动，忽有什么东西缠上薛满的脚踝，待低头一看，她被吓得魂飞魄散。
    是那黑衣人的手，他诈尸了！
    “啊！”薛满尖叫出声，抬脚用力地踹开他，随后抛下许清桉便往外跑。岂料跑到一半，脚底猛地打滑，整个人仰面摔倒，后脑结结实实地磕上半块砖头——没错，便是她用来砸黑衣人的砖块。
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 第46章

    地上躺着的人由一个变为两个，黑衣人彻底死去，少女则昏迷不醒。
    目睹全部过程，甚至来不及反应的许清桉：……
    最终，许清桉拖着伤腿，背着救命恩人，一瘸一拐地走向树林深处。
    天空又下起雨，淅淅沥沥。
    许清桉抬头，见到了一场柔和美丽的太阳雨——今生他与妻子共同经历的第一场雨。
    第22章
    话说回来,此时的许清桉并不知晓，背上的黄脸胎记少女将会成为他的此生挚爱。
    他只想赶紧找地方休息，检查少女的伤势,等俊生带人来救援。
    雨势逐渐转大，许清桉咬紧牙关,加快步伐，迅速找到一处山洞躲避。
    他刚放下少女,便被对方吓了一跳：她的脸糊成一团,布满黑黑黄黄的泥水。除开脸，她的脖颈、手掌也在掉色，如同一支正在融化的黄色蜡烛，着实惨不忍睹。
    许清桉：……这位救命恩人真是与众不同。
    他原想置之不理,却又鬼使神差地伸出手,用袖子轻轻抹开她的脸颊。
    随着他的动作，少女的本貌徐徐显露。她眉如新月,羽睫纤长，唇不点而朱，雪肌吹弹即破,一张俏脸丰润玲珑。再看她的手,十指尖尖，柔弱无骨，显然从未做过粗活。
    不用猜也知道,她定是哪家娇生惯养的小姐，因或这或那的理由乔装出门,意外与他产生交集。
    许清桉身为恒安侯世子,自记事开始，周围总有各式各样的绝色女子。只他志不在此,惯来心若磐石。面前的少女固然年轻娇美，但落在他眼中，亦与常人无二。
    她救了他的命，他用金银珠宝回报便是。
    他仔细检查起她后脑的伤势，微肿，无渗血，应当没有大碍。
    他松了口气，转过身，简单处理好腿上的伤，随即背靠墙壁，望着洞外稠密的雨帘陷入沉思。
    路成舟可控制住了贾松平，将其党羽一网打尽？俊生能否搬来救兵，沿着他一路留下的记号，赶在天黑前找到这里？时值立夏，夜里的气温不低，但他和少女都受了伤且浑身湿透，他尚且能忍，却怕少女会熬出病来。
    “倒霉蛋。”他如此评价：“偏偏遇上了我。”
    少女双眸紧闭，对外界的动静毫无察觉。随着时间流逝，她两颊浮现酡红，唇瓣像上了口脂般艳丽。
    许清桉探向她的额头，果不其然，掌心一片火热。
    “竟比我想得还要弱。”他摇摇头，道：“娇贵小姐，何苦出来遭罪。”
    不管怎样，她是受了他的连累。许清桉想从她包袱中找件干衣裳替她盖上，环顾四周后发现，包袱失去了踪迹。
    好在洞里有堆干燥的树枝，他取出怀中用油纸包好的火折子，点燃树枝，为山洞增添一丝光和暖。
    他试着摇醒少女，“姑娘，醒醒。”
    少女纹丝不动。
    他又道：“你生病了，需要脱下外衣烤干，否则湿气入体，会病得更加厉害。”
    少女轻咛一声，意识逐渐转醒。
    他再接再厉，“你若迟迟不醒，那便只能一直烧着，烧成傻子也不无可能。”
    少女艰难地抬起眼皮，神色茫然地望着他。
    “醒了？”许清桉平静道：“快脱外衣去烤火吧，我会守着洞口。”
    他转身往外走，背影挺拔，走路一瘸一拐。
    瘸？
    少女被触发了关键字，眸光倏然清明，一个飞扑上前，死死抱住许清桉的大腿，大声喊道：“少爷！你不要气馁！我一定会帮你重整旗鼓，将伤害你的人都踩在脚底下的！”
    许清桉：……
    他试着拔了拔腿，拔不动。他又试着推开少女，推不开。
    他道：“姑娘，你认错人了，我不认识你，更不是你的什么少爷。”
    少女仰着一张小红脸，异常坚定地道：“不，我没认错人，你就是我从小伺候到大的少爷。”
    开哪门子玩笑，看她一身的细皮嫩肉，像是伺候人的料吗？
    许清桉道：“姑娘，别闹了。”
    少女道：“少爷，你也别闹了。”
    两人一个站着，一个在地上跪着，四目牢牢相对，陷入诡异的僵局中。
    许清桉下意识地认为对方动机不纯，所谓的“救命之恩”，或许是她故意设下的圈套，好借此接近自己。可当他望进那双几乎清澈见底的眼眸时，另一个念头又冒了出来。
    莫非她是被石头磕坏了脑子？
    他道：“你既说我是你家少爷，便得拿出切实的证据。”
    少女道：“那还不简单？我从小跟着你，对你的事情了如指掌。”
    许清桉问：“比如？”
    少女道：“比如你幼年丧父丧母，身世坎坷。”
    许清桉：“……”
    少女又道：“比如你左腿有疾，走路一瘸一拐。”
    许清桉：“……”
    少女跟着道：“比如你从小被亲戚们欺压，造成你性格扭曲，愤世嫉俗。”
    许清桉：“……”
    她说得句句不对，又仿佛句句全对。
    他狐疑地眯起眼，问：“那你来说说，我姓甚名谁？”
    少女信心满满地吐出三个字：“蒋小明！”
    许清桉嘴角一抽，“回答错误，我叫许清桉。”
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 第47章

    少女听着有些耳熟，便道：“是少爷新改的名字吗？清道桉列，天行星陈，确实比原先的名要好。”
    许清桉见她张口便是《东京赋》，愈发肯定她出身不凡，但任他百般否认，少女仍咬死是他的贴身婢女。
    他深吸一口气，“你先起来说话。”
    少女松手想要站起，岂料双腿一软，再度跌回地面。
    她扯着他的袖子，晕乎乎地道：“少爷，我，我站不起来，浑身没力气。”
    她蔫头耷脑的模样可怜极了，换作普通人定要心生怜悯，出言安抚一番。
    单就许清桉无动于衷，“那你躺回地上继续休息。”
    “嗯。”少女自然地吩咐：“那你收整下先。”
    “……”
    听听，这是婢女能说出的话吗？
    许清桉懒得跟个病人计较，扶她坐到火堆旁。少女双手抱膝，困倦地道：“少爷，我先睡会，等雨停了你喊我。”
    “嗯。”
    少女闭上眼，呼吸平稳地睡着，身子不由自主地倾向许清桉。
    许清桉往后一避，她便扑了个空，倒在冰冷粗糙的地面。饶是如此，她唇边仍带着一抹笑，一抹天真而餍足的笑。
    片晌后，他扶她起来，靠在自己肩膀。
    “罢了。”他淡淡地道：“看在你救我一命的份上。”
    翌日天初亮，俊生带人找到山洞，当他看清洞内的情形后，差点没惊掉下巴——
    娘亲嘞，公子怎么搂着个女的一起睡觉，还睡得那么熟，连有人进来都没察觉？！
    他刚要扯着嗓子大叫，被旁边的中年男子抢先一步，“世子爷，您还好吗？”
    许清桉缓缓睁眼，神色不惊地回视。
    中年男子恭敬作揖，道：“世子爷好，鄙人是日升当铺的掌柜，名叫庞博涛。此番救应来迟，还请世子爷恕罪。”
    许清桉道：“无碍。”
    “公子。”俊生忍不住插嘴，“您怀里的小姐姐是哪位？”
    小姐姐？
    许清桉垂首望去，见少女正倚在他怀中睡得香甜。他松开环着少女的双臂，顺势试过她的额头，热度并无减退。
    庞博涛观察敏锐，忙道：“世子爷，我带了大夫同来，就在外面候着，随时等您的吩咐。”
    “先出去再说。”许清桉对俊生道：“去喊个人进来，背她跟我们一道走。”
    俊生内心有许多好奇，却也明白这会不是问话的好时机，点头道：“公子稍等，我这就去喊人。”
    他特意喊了名强壮的男子进洞，“你去背那位姑娘，小心些，千万别磕碰着她。”
    男子喏喏应是，待看清少女的容貌，面上涌现惊艳之色——
    她长得可真水灵！
    他咽了咽口水，正打算抱起少女时，许清桉道：“你退下。”
    男子一愣，“世子爷，小的……”
    “退下。”
    男子讪讪离开，庞博涛见状道：“世子爷，不如由我来背这位小姐，您看如何？”
    他年约四十出头，相貌端方，文质彬彬，看起来相当正人君子。
    许清桉本想将少女交给他，奈何少女揪紧他胸前衣裳，死活不肯松手。
    俊生撸着袖子道：“公子，您看我的，我必能够把她扒拉开。”
    他气势汹汹地上手，还没使出全力，便见少女的手腕红了一圈。
    俊生傻眼，“她是豆腐做的不成，我稍稍拉一把就这样了？”
    他小心觑着许清桉的脸色，“公子，我要继续吗？”
    再继续，人没被扒开，恐怕她的手腕得先受伤。
    许清桉用行动代替回答：他横抱起少女，跛着左腿，一言不发地往外走。
    俊生和庞博涛亦步亦趋地跟着。
    “公子，需要我扶着您走吗？您要是没力了就说一声……”
    “世子爷，您当心脚下，前边有石子和积水……”
    *
    日升当铺已有百年历史，其实力雄厚，黑白两道通吃，在岭南地区名声响亮，令官府都忌惮三分。
    而今，它的掌柜庞博涛站在堂内，对着主座上的年轻男子毕恭毕敬。
    “世子爷，昨日我收到俊生的口信后，便立马带人去搜寻您的踪迹。另一边，我配合路校尉等人，命人在城中搜索，将躲在妓院地窖中的贾松平成功抓获。”
    “做得不错。”许清桉道：“路成舟人在何处？”
    “路校尉接管了晏州衙署，正与其余的兵尉大人整顿人员，您可要我派人去请他来？”
    “暂时不用。”许清桉喝了口茶，问道：“马建树那边可有消息？”
    马建树便是晏州知州，亦是贾松平的上峰。
    “他从大前日起便称病躲在家中，不知是听到了风声想避嫌，还是真病得下不来床。”庞博涛问：“世子爷，您觉得他是否参与了谋害您的计划？”
    说曹操，曹操到，门口有人通报：“世子爷，马知州在外头求见。”
    庞博涛冷笑，“他倒是消息灵通，看来还是病得不够重。”
    许清桉道：“一州之长，能尸位素餐，却绝非騃童钝夫。”
    庞博涛道：“世子爷言之有理，据我所知，这马建树饱食终日，无所用心，才会养出贾松平这等蛀虫。”
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 第48章

    “德不配位，必有灾殃。”许清桉道：“请他进来。”
    庞博涛传过话后，主动退到许清桉身侧。
    不多时，一名身着官服、体态臃肿的中年男子入内，气喘吁吁地拜倒：“世子爷，我向您请罪来了！”
    许清桉道：“马大人是晏州的父母官，怎能向我这小小监察御史下跪请罪？快请起来，莫要折煞我。”
    话说得谦卑，他神色却是轻怠，眉眼间难掩嘲谑。
    马建树笑不如哭，“世子爷，您是奉了圣上的命来晏州视察，无论品阶大小，我都当敬您如上宾。只可惜我识人不清，被贾松平这狗东西蒙蔽了双眼。他不仅欺上瞒下，贪赃枉法，还敢瞒着我谋害于您，我知晓真相后是痛心疾首，悔不当初啊！”
    许清桉单手支额，漫不经心地望着他。
    马建树继续表演，“世子爷，请您明鉴呐，我近日身体不适，已连续三日在家中休息，我的妻子和大夫都能作证！我当真对贾松平的所作所为毫不知情！”
    他说得口干舌燥，极力与贾松平划清界限，生怕被“误会”牵连。
    许清桉转问庞博涛，“庞管事以为如何？”
    庞博涛笑道：“我等一介草民，哪有资格对<a href=https:///tags_nan/guanchang.html target=_blank >官场之事评头论足？还是等世子爷回京，亲自向圣上与老侯爷禀明，等待他们的评判才好。”
    马建树脸色煞白，此刻才是真正地悔不当初。他平日里好逸恶劳，对下属疏忽管教，致使衙门内部乌烟瘴气。许清桉奉皇命来晏州巡查，没过几日便查出贾松平违法乱纪的事实。他因惧怕被牵连，便默许了贾松平杀人灭口的计划，期望能粉饰太平，继续过自己的逍遥日子。
    马建树当然知晓许清桉是老恒安侯的孙子，但他认为廉颇老矣，不足为惧，前世子能死，现世子也能死。横竖天高皇帝远，等许清桉死了，他们随便编个死因搪塞京城就是。
    万万没想到，老家伙神通广大，手长得能伸到日升当铺！这下可好，许清桉没死，贾松平被抓，他的好日子是彻底到了头。
    马建树痛哭流涕，一下又一下地扇着自己，“怪我有眼无珠，怪我一时糊涂，世子爷，求您大发慈悲，饶了我这回吧……”
    庞博涛嗤道：“早知现在，何必当初。”
    许清桉半抬着眼皮，面上隐有厌色。
    庞博涛会意，“马大人，您请回吧，世子爷身上有伤，大夫叮嘱了要多休息。”
    马建树哪敢说不，万念俱灰地掩面离开。
    许清桉道：“派人守好他。”
    “是。”说完正事，庞博涛打起旁的主意，“世子爷，今晚我在东央酒楼设了宴，并请花家戏班的台柱蕊姑娘来唱戏，不知您能否赏脸赴宴？”
    “你高看了我。”许清桉意味不明地道：“我瘸了一条腿，心有余而力不足矣。”
    庞博涛一本正经，“您误会了，我没有别的意思，单纯是为您接风洗尘。”
    许清桉突然问：“庞管事今年贵庚？”
    庞博涛道：“回世子爷，鄙人今年四十有三。”
    “可娶妻生子？”
    “鄙人十八岁便娶妻生子，后又收了三房妾室，共育二子三女。”
    “当祖父了？”
    说起家中小辈，庞博涛不禁喜笑颜开，“当了，犬子是四年前成的亲，隔年便为家中添丁增口。如今我有一对孙子孙女，正是牙牙学语的年纪。”
    许清桉道：“三世同堂，庞掌柜真是好福气。”
    庞博涛见机道：“人之一生，费力劳心，所求不过是子孙绕膝，阖家欢喜。反之，即便坐拥金山银山亦是无趣。”
    “说得没错。”
    庞博涛见他未有抵触，便更进一步，“我没记错的话，老侯爷已年过花甲，想必极盼着世子爷娶妻生子。不知您可有中意的姑娘家？倘使有，不论出身，收进房里红袖添香，亦是人生乐事也。”
    许清桉道：“既是乐事，又怎能我一人独享？祖父虽年事已高，依旧精神矍铄，老当益壮。若能纳几房年轻美妾，生儿育女绝不在话下。”
    “？？？？？”
    许清桉又道：“你将这话原封不动地转告他，与其指望我传宗接代，不如他亲身上阵，岂不美哉？”
    庞博涛目瞪口呆，差点怀疑是耳朵出了问题。这这这，这是为人孙辈能说的话吗？简直是大逆不道，无可救药啊！
    他后知后觉地意识到，自己方才一直被世子爷牵着走，老侯爷暗中指派给他的任务，世子爷早已洞若观火。
    造孽哦，这祖孙俩，老的他惹不起，小的他也惹不起。
    庞博涛硬着头皮道：“世子爷息怒，是我自作主张，多嘴多舌惹得您不快，老侯爷对此全然不知。”
    许清桉不予置评，“我还要在晏州停留几日。”
    庞博涛忙道：“世子爷放心，我会安排好一切，您有任何事吩咐我就好。”
    “嗯。”
    “您身上有伤，光有俊生伺候怕是不够，我特意从府里调了两名心灵手巧的婢女……”
    婢女？
    许清桉联想到某位少女，也不知何等大户人家，能吃得消她那种“婢女”。
    “公子！”俊生小跑着进门，“小姐姐退热了，人也醒了。”
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 第49章

    “正好。”许清桉道：“庞管事，让你府中的两名婢女去伺候她。”
    “是。”
    庞博涛嘴里应是，心里却唉声叹气。什么心灵手巧的婢女，那分明是他精挑细选出的良家子，想让世子爷充分领略温柔乡的美好。可世子爷见招拆招，完全不给他发挥的余地。
    问题来了，传言世子爷从未近过女色，里头究竟有何内情？
    该不会是……
    庞博涛的表情变得古怪，巧的是，俊生脸上的神色也很怪。
    俊生道：“公子，小姐姐怕是用不着她们伺候哦。”
    许清桉挑眉，“莫非她吵闹不休，难以相处？”
    “这倒没有。”俊生道：“她醒后不吵不闹，修养极好。但是吧，她口口声声称是您的贴身婢女，要拖着病躯给您准备晚膳去。”
    “……”
    “我没法子，只得带她去了小厨房，谁知道转个身的功夫，她竟把厨房给点着了。”
    “……”许清桉问：“她伤到了吗？”
    “人没伤到，但烧完厨房，她又喊着要去给您整理卧房，我怕她再闯祸，便赶紧跑来找您。”俊生用指头点点脑袋，问：“公子，您遇见她的时候她便这样吗？”
    非也，初见时她眼明手捷，是个灵巧机敏的正常人。
    许清桉自知无可推诿，道：“带我去见她。”
    众人来到少女休息的院子，还未站定，便见一道身影夺门而出，蒙头冲撞上最前头的许清桉。
    事出突然，两人双双跌倒，许清桉负责当肉垫，对方则完好无损地靠在他怀里。
    “公子/世子爷！”
    “少爷！”怀里的人仰起脸，开心中带着一丝埋怨地道：“我等你好久了，你怎么才来？”
    第23章
    少爷。
    许清桉听到这个称呼,脑袋便阵阵发疼，比受伤的左腿疼，也比着地的背部疼。
    他沉声喊：“俊生。”
    俊生和庞博涛小心地扶他们起来,许清桉掸着袖口，抬眸望向少女。
    她已拾掇干净,换了件淡粉色的绣花罗裙，样式与做工都很普通,穿到她身上却焕然一新,别样精致。
    她未绾发，只编了两条垂至腰际的麻花辫，乌黑的发，雪白的肤,朱唇皓齿,曲眉丰颊。
    她样貌生得好，气质更是不俗,所谓俏而不媚，顾盼生姿亦不过如此。
    庞博涛在心底赞叹：他活了四十几年，从未见这般出众的姑娘。世子爷不愧是世子爷,在野外偶遇个姑娘便是天人之姿。
    许清桉无视他的炙热目光,对少女道：“你跟我来。”
    少女随他走到角落，看起来乖巧恬静。
    他单刀直入地道：“姑娘，我不认识你。”
    少女歪着头,说着一口标准官话，“少爷,你不仅腿瘸,脑子也坏了吗？”
    “……”
    “没关系，我不嫌弃你,还是会好好照顾你，直到你恢复记忆，找回人生方向。”
    “……”
    听着她颠三倒四，倒打一耙的话语，许清桉一时竟无可奈何。
    “你叫什么名字？”他问。
    “曹——”少女说了一个字又顿住，满眼迟疑地道：“不对，不该是曹。”
    “那该是什么？”
    少女蹙眉，苦思冥想后道：“我记不起来了。”
    “你身上可有什么物件？”
    少女从颈间取出一枚红绳玉佩，“这个算吗？”
    “算。”许清桉道：“上头可有印记？”
    少女检查后，雀跃地道：“少爷，它背后刻了个‘满’字。”
    “松檐半夜雨，风幌满床秋？”
    “不对，应当是今夜明珠色，当随满月开。”
    虽是同字，寓意大相径庭。前者形容秋夜萧瑟，不胜凄凉。后者描绘皎皎月色，朦胧美妙。
    许清桉道：“依你所言，你名中当有‘满’字。”
    “所以是什么满呢？大满？小满？中满？阿满……”她心弦一悸，有所感应地道：“我记起来了，我叫阿满！”
    “其他事记得吗？”
    “记得啊，我是你的贴身婢女，与你从小相依为命，你父母早逝，瘸了一条腿，不受家中亲戚待见，常年被欺侮算计……”
    很好，事情又绕回了原点。
    许清桉放弃沟通，命庞博涛请大夫替少女再次诊断，得到一个意料之中的答案。
    “世子爷，这位姑娘脑后受创，外伤虽不严重，但内有淤血压迫，或由此引发了失忆之症，并伴有间歇头疼，意识混乱等症候。”
    “多久能复原？”
    “不好说，短的几天便好，长的十几年，甚至终身记不起往事的也有。”
    “有没有一种可能。”许清桉问：“她是故意装的？”
    “我看不像。”大夫问：“世子爷觉得像吗？”
    许清桉并非少不更事，自四岁起进入恒安侯府，他见识过形形色色的人，其中有狡猾如狐者，有面善心恶者，亦有捧高踩低之流。
    他们心怀鬼胎，均想从他身上谋取好处。而他在数次的上当受骗后，成功学会鉴貌辨色。
    孩童可贵，其眸天真无邪。成人恶浊，其眸欲壑难填。
    人品如何，观其眸足矣。
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 第50章

    *
    再说咱们的薛大小姐薛满，她的逃婚之行坎坷曲折，眼下更是到达顶峰：她失忆了。
    什么婚约？什么裴长旭？什么白鹿城？什么委屈难过？忘了忘了，她全忘了。
    她彻底忘却前尘，意识错乱，坚信自己是《婢女奋进录》中忠心耿耿的主角，立志要扶持主子东山再起。至于怎么个扶持法……呃，虽没有具体计划，从衣食起居做起总没错吧？
    “少爷的脏衣裳呢？你去拿来，我要替他清洗。”她理所当然地使唤俊生。
    俊生知晓她是主子的救命恩人，赔笑道：“阿满姐姐，公子的衣裳早晨已洗过了，无须您亲自动手。”
    “那鞋呢？袜呢？帕子呢？”
    “洗了洗了，全洗了。”
    “行吧，今日天气好，我去给少爷晒晒被褥，他的卧房在哪？”
    “姐姐请慢，公子的被褥也晒了，您不如休息会儿，先喝口茶，吃些点心。”俊生殷勤地介绍起桌上茶点，“这是六安瓜片，再配着新鲜出炉的绿豆糕、枣泥糕吃，滋味别提多好了。”
    听他一说，薛满也觉得腹中饥饿，便捻了块绿豆糕吃。
    俊生立在旁边，见她姿势优雅，细嚼慢咽，举手投足俱是贵族风范。
    奇了怪，她干吗非要说自己是婢女，争抢着去干粗活？当主子难道不舒服吗？
    薛满填饱肚子后，用正眼端详俊生，“你是谁？”
    俊生如实道：“我是公子的小厮。”
    薛满道：“你家公子是谁？”
    俊生道：“公子姓许，名清桉。”
    “意思是，你家公子与我家少爷是同一个人？”
    “对对对。”
    薛满沉吟片刻，就在俊生以为她要幡然醒悟时，又嘟嘟囔囔：“少爷真是的，有我伺候着，何必再花钱找个小厮？”
    俊生一拍脑门：得，这事说不清了。
    他用余光瞄见许清桉进门，忙迎上去，“公子，您总算来了，大夫怎么说？”
    许清桉摇头，道：“我有事要你去办。”
    俊生得了差事离开，许清桉转向少女，见她双手叉腰，一脸要同他算账的严肃表情。
    “少爷，古语有言：俭，德之共也；侈，恶之大也。”少女道：“你这是恶行，大大的恶行。”
    “我做了何等恶行？”
    “我问你，方才离开的男童是谁？”
    “我的小厮俊生。”
    “你既有了我，又怎地多余请小厮？”少女义正词严，“咱们现在处境艰难，必须得凡事从简，节衣缩食。”
    许清桉刚想反驳，忽然记起大夫的叮嘱：“世子爷，人在丢失记忆后，往往会意识错乱，心境敏感，极容易变得歇斯底里，少数在遭受刺激后更会精神崩溃，做出无可挽回之举。是以，您最好是循序渐进，用缓和的方式纠正她，引导她重拾记忆。”
    对待救命恩人，许清桉不得不耐住性子，道：“我是男子，你是女子，生活起来有诸多不便，招个小厮能方便些。”
    “可是……”
    “你要为我擦身沐浴？”许清桉问：“从头到脚？”
    这话问到了点子上，面前的男子衣冠楚楚，俊美非凡，但想让她给搓背洗脚？
    薛满眨眨眼，道：“我又想了想，男女授受不亲，少爷请个小厮也不为过。”
    “嗯。”
    “少爷，你每个月给他多少工钱？”
    “三两白银。”
    “什么？！”薛满捂着脸，痛彻心扉地道：“那可是我辛辛苦苦存了十几年的银子，你怎么能这般大手大脚？”
    许清桉：……他十分想钻进她的脑袋看看，什么样的主仆关系会是婢女给钱，主子反倒吃起了软饭？
    经过一番套话，他从她混乱的叙述中大概了解前情，这位少爷的关键词是：瘸腿，偏激，莽撞。而某位婢女的设定则是：吃苦耐劳，忠心耿耿，高义薄云。
    懂了，优点全是她的。
    许清桉到底不是普通人，张口就来：“你忘了？我拿着你的银子刻苦念书，顺利考取功名，得了个七品官的职位，每年有充足的俸禄，囊中已不再羞涩。”
    是吗？
    薛满隐约觉得有地方偏离了认知，比如少爷应该拿银子去做生意，成为商界新贵，狠狠打坏蛋亲戚们的脸……转念又想，士农工商，士在最前，商在最末，当官可比做生意要有地位。
    她开心地接受现状，“少爷，你做得不错，但切记不可骄傲自满，要虚怀若谷，再接再厉，争取将来位居极品。”
    “你觉得我能做到？”
    “当然能，所谓大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。”她以一种堪称盲目的自信道：“我相信你一定可以。”
    许清桉勾唇，眸中的厌色呼之欲出。这么多年来，他不曾得到祖父的半句认同，却在一个相识不久的失忆少女口中得到鼓励，真正是引人发笑。
    这模样落入薛满眼中，便问：“少爷，你笑得阴阳怪气，是腿伤犯了，想用笑容掩饰疼痛吗？”
    “……”
    “在我面前大可不必，疼的话喊出来便是，我又不会取笑你。”
    “……”
    许清桉摁着额角，面无表情地想：等找到她的家人，他定要第一时间送她走，半息功夫都不耽搁。
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 第51章

    他吩咐俊生带人去搜寻少女丢失的包袱，隔日，俊生不负所望地带回包袱，打开一瞧，里头有衣物、银票、书籍等，均被雨水损毁，无法提供任何有用的线索。
    许清桉没放弃，“她身上可还有其他物件？”
    俊生道：“还有个装碎银的荷包，我瞧着挺寻常的，您要问阿满姐姐借来看看吗？”
    薛满掐着话尾进门，手中端着托盘，精神奕奕地道：“少爷好，我炖了川贝雪梨猪肺汤，你趁热赶紧喝吧。”
    许清桉道：“我不喝。”
    “为何不喝？”
    “为何要喝？”
    “因为你腿上有疾，得补身子。”
    “大夫给我开了治腿伤的药。”
    “药是药，补汤是补汤，两个都得喝。”薛满端起比脸还大的瓷碗，递到许清桉的眼皮底下，“喏，赶紧喝。”
    她目光炯炯，虎视眈眈，一副“我是为了你好，你不喝我便磨死你”的架势。
    许清桉纹丝未动，不肯就范。
    俊生打起圆场，“公子，阿满姐姐是好心好意，您便喝了它吧。”
    许清桉道：“不喝。”
    俊生哪敢继续多嘴，再看薛满，她落寞地垂眸，“少爷有了新小厮，便不再看重我了。”
    俊生有苦难言：跟他有什么关系？公子做出的决定，连老侯爷都无权干涉。
    “这是我一大早起来，去厨房洗猪肺，削雪梨，守在灶旁半个时辰炖出的汤，可惜无人品尝。”薛满吸了吸鼻子，“世上之事，果然都逃不出喜新厌旧的定律，我想过不了久，你便要赶我走，只留俊生在身边伺候了。”
    俊生真想朝天大喊：冤枉！我冤枉啊！！！
    他朝许清桉挤眉弄眼，嘴巴不住开合：救命恩人，公子，她是您的救命恩人！
    许清桉对此视若无睹，正待绕过她走，无意中瞥见她端碗的手。昨日分明是白玉无瑕，此刻食指处却多了几道细微血痕。
    她尚在委屈，“但见新人笑，哪闻旧人哭，我如今是深有体会，人性本薄，一旦飞黄腾达，首先会丢掉相依为命的忠仆——”
    她手中忽地一轻，是许清桉接过碗，坐回了椅子上。
    “少爷。”薛满飞快地改口：“我就知道你不是那种人！”
    她跟着坐好，期待地催促：“你快喝，尝尝味道如何。”
    许清桉尝了勺汤，一股咸甜交加的腥膻味直击味蕾，震碎他镇定自若的面具。
    “好喝吗？”
    他扔开勺子，干脆地道：“不好喝。”
    薛满不信邪，端起碗尝了一小口，露出同样嫌弃的表情。
    “呕，好难喝。”
    “下回不许再进厨房。”
    “那不成。”薛满道：“为了你的身体，我必得总结经验，迎难而上。”
    “我身体安好，无须你操心。”
    “你低头看看，是谁的腿瘸着呢？”
    “……”
    俊生听他们你一言、我一语地过招，对少女不禁刮目相看。阿满姐姐能说会道，屡出奇言，丁点不畏惧公子。公子碍于救命恩情，对她不能骂更不能打，唯有忍着心烦，接受“新婢女”的谆谆教导。
    他生出一种强烈的预感，咧着嘴想：咦，公子这回好像遇上克星咯！
    第24章
    如俊生所想,许清桉确实拿少女没辙。她救了他，又因他而受伤导致失忆，于情于理他都得酬功报德。
    他原想着帮她找回家人,给足谢礼便好。可他派人去晏州及周边打探一圈，并未查到符合特征的失踪案件。少女仿佛凭空出现,以一种不容拒绝的姿态，硬生生扎进他的生活里。
    他被迫多了个婢女,一个叫得比谁都凶,干活比谁都烂的婢女。
    下厨房，她能将厨房烧得乌烟瘴气。
    洗衣裳，她能将衣裳洗得破破烂烂。
    做清扫，她能将灰尘扫得铺天盖地。
    偏她毫无自知之明,今日捣鼓这个,明日折腾那个，一副乐此不疲的模样。
    要说许清桉曾怀疑她是奸细,这会却是彻底打消疑虑：谁家奸细能像她这般没眼色，成日尽忙着给他添堵？又或者对方正是另辟蹊径，要派她来活生生磨死他？
    这不,许清桉今日刚起床,便被迫饮下两碗焦味白米粥。口中苦味未散尽，阿满又端来一碟子黄澄澄的卢橘。
    她兴致勃勃地道：“少爷，这是我去市集亲自为你挑选的新鲜卢橘。酸甜可口,生津止渴，你快来尝尝。”
    许清桉握笔的手紧了紧,“我不喜食此果,你与俊生吃吧。”
    薛满道：“卢橘是好东西，寻常人家想吃都买不起,你怎还挑三拣四？”
    经过几日相处，许清桉摸清她的套路，知晓硬碰硬没有好处，便顺着她的思路道：“我缩衣节食多年，过惯了清贫日子，反倒享不得福。再者，由俭入奢易，由奢入俭难，我需忆苦思甜，时刻保持清醒。”
    一番话说得冠冕堂皇，薛满不禁心生赞叹，“少爷，你觉悟真是高。”
    便在许清桉以为要躲过一劫时，薛满细致地剥起卢橘，“既如此，那你便只吃一颗，用这丁点的甜抚慰长久的辛劳。”
    许清桉瞥向俊生，后者点头如捣蒜，意思是：他尝过卢橘，味道没问题，公子可安心享用。
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 第52章

    “那说好了，我只用一颗。”
    “嗯！都听少爷的。”
    在薛满期待的眼神中，许清桉接过卢橘，试探性地轻咬一口。果肉饱满，鲜嫩多汁，令人回味无穷。
    他跟着咬下第二口，依旧甜入心脾，可再看剩余的果子，核中赫然探出一条深褐色的活虫，最最关键的是，它只留半截扭动的身躯——
    许清桉脸色大变，立即吐干净口中果肉，捧起茶盏，漱了足足一刻钟的口。
    期间，薛满挠着下巴，嘟嘟囔囔：“我与俊生吃了好多颗卢橘，半条虫子也没吃到，为何轮到少爷便一击必中？”
    半条。
    许清桉呕意更甚，又用了两壶茶，几乎漱掉口中一层皮，才勉强止住恶心。
    他板着脸道：“过来，我有话要对你说。”
    薛满往他面前一站，无辜地道：“少爷，你相信我，我真没料到那颗果子里有虫。”
    许清桉道：“我信你。”
    薛满松了口气，听他继续道：“我打算给你一大笔银子，招四名婢女，再在此地买一所宅邸，你意下如何？”
    “我本是婢女，为何还要招四名婢女？”
    “你有了婢女和宅子，今后便是主子，是小姐。”
    “那岂不是要和你分开？”薛满回过神来，难以置信地道：“少爷，你还是打算抛弃我吗？”
    “错，我是感激你，希望你将来能过得好。”
    “你撒谎，你明明是喜新厌旧，嫌我碍事了。”她红着眼道：“少爷，你别赶我走，我保证会加倍努力地伺候你，让你每天都过得惬意舒心。”
    ……他正怕她的“加倍努力”。
    许清桉道：“婢女是奴，小姐是主，你该分得清其中好坏。”
    薛满执拗道：“我才不稀罕当什么主子，我说要帮你重整旗鼓，便一定会帮你重整旗鼓。”
    许清桉不客气地问：“你身为婢女，凭什么帮我重整旗鼓？”
    薛满振振有词，“船到桥头自然直，等到危机来临，你自然能见识我的用处。哦对，我不是已经用全身家当供你读书考官了吗？”
    “……”
    许清桉满脸隐忍，俊生低头装聋。这时，庞博涛隔门喊道：“世子爷，我有事禀报。”
    “进来说。”
    庞博涛进屋，“外头来了名靳姓少女，声称是贾松平的外甥女，坚持要求见您。”
    许清桉道：“不见。”
    “我也是这么回她的，但她不依不饶，在门口大声喧哗。她说您没有权利封锁贾府，还说要去衙门击鼓鸣冤，状告您滥用公权。”
    “她怎知道我在你这里？”
    “我估摸着是衙门那头透露的消息……”
    薛满对俊生私语，“贾松平是谁？”
    俊生解释：“是晏州的州同，公子查出他贪污受贿巨额银两，未等上报，便遭到贾松平的打击报复。这不，公子平安归来，那贪官便要倒霉了。”
    薛满颔首表示知晓，又问：“少爷是监察御史，按说出巡时应当带着书吏和兵卫，这几日我怎么没见到？”
    俊生道：“这次南巡，圣上特意从京畿营中调了一支精锐小队护送公子。领头的是昭武校尉路成舟，如今正带着其他九位兵尉大人在府衙拘守贾松平及其党羽。至于书吏大人，他前段时间生了场病，公子特许他在上一处养身体，等痊愈后再赶来跟我们会合。”
    “我这一生病，似乎真忘了不少东西。”薛满感到庆幸，“还好，关于少爷的事我仍记得清楚。”
    “谁说不是呢？”俊生机灵地附和：“阿满姐姐，您有记不清的事情问我就好，我定知无不言，言无不尽。”
    薛满对他有些改观，小家伙年纪不大，人倒聪明，难怪少爷会留他在身边伺候。
    “你我同为少爷的仆人，要齐心合力，共同帮助少爷渡过难关，知道吗？”
    “嗯嗯，我知道的。”
    许清桉仿佛没看见他们的交头接耳，对庞博涛道：“打发她走。”
    庞博涛道：“我看那位姑娘不像是讲理之人，用软的恐怕行不通。”
    许清桉道：“你看着办。”
    说完事，许清桉打发所有人离开。庞博涛往外院走了一段路，发现身后多了根鬼鬼祟祟的小尾巴。
    他回过头，笑容可掬地问：“阿满姑娘，你有话要跟我说吗？”
    薛满从路边稀疏的枝叶后探出脑袋，“庞管事，你准备怎么打发那贪官的外甥女？”
    “她若听得懂好话，我便客客气气地请她离开，反之，敬酒不吃便只能吃罚酒。”
    “你比她年长许多，又是个男儿身，不怕别人说你欺负弱女子吗？”
    庞博涛给足她面子，“确有你说的这种可能，那依阿满姑娘所见，我该如何妥善处理此事？”
    “有我啊。”薛满拍着胸脯道：“她是女子，我也是女子，我们肯定能好好沟通。”
    庞博涛委婉地道：“这个，容我先去问问世子爷的意见。”
    “他这会儿可没心情回答你。”
    “为何？”
    因他刚吃了半条虫。
    薛满清清嗓子，左言他顾，“我身为少爷的得力婢女，理该帮他摆平麻烦。走吧，别浪费时间，带我去会一会她。”
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 第53章

    “但是……”
    “没有但是。”薛满轻扬下颚，一锤定音，“速去前面带路。”
    *
    骄阳似火，饶是站在伞下，靳嫣然仍热得汗流浃背。她努力维持着笔直站姿，双眸紧盯前方，期待着下一刻，传闻中的恒安侯世子便能开门出现，惊艳陶醉于她的傲然风采。
    是的，你没猜错，她想替姨父申冤是假，意图给恒安侯世子留下深刻印象才是真。
    她不远千里，乘船从老家赶到晏州，为的是过人上人的生活。岂料到达晏州后，姨母并未接她进贾府，而是随意将她安置到外头。没过几天，她又得到消息，称整个贾府被人包围，连只蚊子都无法进出。
    她联系不上姨母，转而去了衙门，恰好听到几名官兵在议论纷纷。从他们的谈话中可知，前段时间有位监察御史来到晏州，查到姨父有贪赃枉法的行为。姨父欲杀人灭口，却落了个偷鸡不成蚀把米的下场。
    “贾松平这蠢东西，平时对咱们耍威风也便罢了，这回竟然敢对许清桉动手，简直是嫌命太长。”
    “说得没错，许清桉明面上只是个七品官，实则是老恒安侯的独孙。老恒安侯是谁？那可是连当今天子都敬重有加的人物！敢暗杀他的孙子，无疑是自绝后路。”
    “他是永无翻身之日咯，马大人也会受此牵连，唉，晏州要变天了，咱们今后的日子是难上加难。”
    靳嫣然先是一惊：姨父犯罪，她设想的荣华富贵岂不是全没了？
    转念她又一喜：恒安侯世子诶！真正的达官贵人，她若能与他搭上关系，后半生必能锦衣玉食，享之不尽！
    她动起歪脑筋：她可以先借替姨父鸣冤的由头，求见那位恒安侯世子。等他阐述姨父的罪行后，她便扭转态度，大义灭亲，再趁机展示温柔得体的一面……
    嗨，这年头，谁还没看过几本风花雪月的话本呢！
    她费去不少银子，成功打探出恒安侯世子的住所，精心装扮一番后，与奶娘到此守株待兔。
    这一守便是一个时辰，她站得头晕眼花，腰酸背痛，暗想是否要改日再来时，大门终于徐徐打开。
    方才见过面的中年男子伴一名妙龄少女出现，后者把玩着辫子，好奇地望着靳嫣然。
    薛满问：“是她吗？”
    庞管事回：“正是她。”
    靳嫣然回以敌意的目光，哪里来的臭丫头，衣着普通却似出水芙蓉，倒衬得她珠光宝气，过于浮夸。
    “庞管事。”她语气欠佳，“我再说一遍，我要见恒安侯世子，否则便——”
    薛满接道：“便去衙门击鼓，替你那贪官姨父鸣冤吗？”
    “对！”靳嫣然忙又摇头，“不对不对，我姨父为人清正，绝非贪赃枉法之辈！”
    “那按你的意思，是我家少爷冤枉他了？”
    “说冤枉倒不至于，但其中定有误会。”靳嫣然反复打量她，“你是恒安侯世子的婢女？”
    “正是。”薛对自家少爷的“隐藏身份”适应良好，“今日甚热，你不如先进来，与我去厅里坐下说话。”
    靳嫣然并不领情，“我为正事而来，与闲杂人等无话可说。”
    薛满指着自己，“我是闲杂人等？”
    靳嫣然嗤笑一声，“区区一个婢女。”
    “婢女怎么了？”薛满反驳：“婢女亦是人，亦能为主子分忧解难。”
    靳嫣然会错意，神色愈加鄙夷，“无论你在世子面前有多得宠，这都不是你能掺和的事。以色事人者，便该有自知之明。”
    薛满眨眨眼，瞟向庞管事：她说的什么东西？谁以色事人了？你吗？
    庞管事：……我没有，我不是，我绝对不可能。
    “阿满姑娘。”他道：“您生得太漂亮，靳小姐怕是误会您了。”
    薛满懂了，对方这是对漂亮的婢女有成见，非常大的成见。
    “靳小姐。”她没有动怒，飞来一句，“我不怪你。”
    靳小姐问：“你不怪我什么？”
    “不怪你见识有限，以偏概全。但我得告诉你，天底下既有好官也有坏官，同理，既有依靠颜色，攀龙附凤的婢女，也有吃苦耐劳，踏实肯干，忠于本职的婢女。”薛满笑吟吟地道：“巧得很，我便是极为罕见的后者。”
    “哼。”靳嫣然不屑道：“你说再多也只是个婢女，身有贱籍，不得谈论官事。”
    “我是贱籍，那你是什么？”
    “我自然是良民。”
    “或许很快便不是了。”薛满道：“按我大周律法，谋杀朝廷命官乃是死罪，其罪及妻孥，祸连三族。你是贾松平的亲外甥女，刚好在三族内，此番难逃责罚。”
    她朝庞管事使了眼神，庞管事便道：“阿满姑娘所言极是，按照律法，靳小姐也该被一起抓进大牢。”
    竟有这等律法？！
    靳嫣然的脸色迅速变幻，脱口道：“我与贾松平并无血缘关系，我是他家中如夫人的外甥女，算不得他的正经三族！”
    “哦？”薛满问：“那你跟我一样，也是闲杂人等？”
    靳嫣然陷入两难，若回答是，那便搬起石头砸自己的脚。可若回答不是……
    “靳小姐，你好好想清楚，若你肯认这个姨父，我们便努力成全你。届时你可以先进大牢，待我家少爷有精神了，再抽出空去牢里见你。”
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 第54章

    哪个正常人肯主动进大牢？
    最终，靳嫣然绝了攀附的念头，灰溜溜地转身离开。待走出一段距离，她忽然问：“奶娘，这婢女的声音听着有些耳熟，我们是不是在哪见过她？”
    奶娘道：“小姐，应当是您听错了。以她的相貌，老奴见过必不能忘。”
    主仆俩压根没将貌美小婢女与船上丑陋的杨巧燕联系到一起，失忆的薛满更是全然不知。
    她打发走靳嫣然后，兴冲冲地跑回书房，急着向许清桉邀功。
    “少爷，我这样这样……那样那样……三言两语便打发走那贪官的外甥女，帮你解决了问题。”
    话里的意思昭然若揭：你看，我就说我很有用吧。
    许清桉暂停手中狼毫，抬头看她，“谋杀朝廷命官是死罪，其罪及妻孥，祸连三族？”
    “对。”薛满说得肯定，“刑律与吏律中均有相关记载，白纸黑字，童叟无欺。”
    许清桉意外她能通晓律法，除此外，他还有话要问：“那你来说说，三族具体是哪三族？”
    “呃……”薛满小声回答：“父族、母族、子族。”
    说白了，靳嫣然是贾松平小妾的外甥女，并不在受牵连的亲属范围内。薛满算准她不懂律法细则，便耍小聪明诓了她。
    许清桉道：“阿满，你胆子不小。”
    这是他头一回喊薛满的名，嗓音清冽，带点意味不明的怒，又藏着万般难捉摸的深意。
    薛满依旧理直气壮，“少爷，我这么做是为了你，你可不能得鱼忘筌。”
    “按你所言，我才是罪魁祸首？”
    “谁说不是呢？”
    “……”许清桉的头又疼了。
    他扶上额角，刚摁两下，忽见她从袖里掏出一颗卢橘。
    “少爷，这个卢橘啊——”
    他猛地起身后退，眸光中透着嫌恶，“我不是叫俊生都扔了吗？”
    “我又给捡回来了。”薛满道：“好好的果子，扔了多可惜。”
    “它生虫子。”许清桉强调，“它里头有虫子。”
    “只你那颗有，其他全是好的，不信我吃给你看。”
    薛满本想证明卢橘没问题，单是许清桉倒霉而已。哪知道剥开黄澄澄的卢橘，一口咬下大半，见到的画面似曾相识——
    虫子，还剩半条的虫子！
    “啊！！！！！！！！！！！！！！！！！！”
    薛满的尖叫声几乎震碎屋顶，许清桉捂耳朵之余，唇角悄然上扬。
    很好，倒霉的人不止他一个。
    第25章
    最终,在薛满声情并茂的自荐，以及俊生、庞管事的苦口相劝中，许清桉暂时打消送走她的念头。
    按庞管事所言,薛满相貌出众，神思混沌,留在此处定会惹来狂徒觊觎。届时她举目无亲，叫天天不灵,叫地地不应,结局可想而知。
    她的包袱损毁，没有能证明身份的物件。至于口音，大周朝推行官话已久，实难以此推断她来自何地。许清桉非怜香惜玉之辈,不过晏州已被他搅乱一池水,留她在此确实危机四伏。
    不能留，便只能带走。
    许清桉在晏州边养伤边收拾残局,期间，薛满用药针灸都没有好转，成日只围着他打转。路成舟等人知晓内情后心思各异,然而无人敢置喙——恒安侯世子的事情,自有恒安侯府管教。
    远京中，景帝得悉贾松平的罪行、马建树的渎职，便从隔壁属州调了知州到此代职。巧得很,这位知州也姓贾，但与贾松平并无关系,行事更是南辕北辙。他兢兢业业,常年不懈，终于在四十有二时等来仕途的曙光。
    从属州到直隶州的长官,官阶是实打实升了一级。
    新知州深知机会难得，决意在晏州大展拳脚，是以，待许清桉倍加用心。
    许清桉见惯这类讨好，不咸不淡地接受，“往后有事可去找庞博涛传话。”
    新知州大喜过望，有恒安侯世子的支持，他何愁在晏州站不住脚跟？他勤勉从事，尽心竭力，若干年后，终在晏州百姓心中留下浓厚的一笔功绩。
    ——当然了，这都是后话。
    一个月眨眼而过，许清桉的腿伤好得八九不离十，他安排路成舟等人在晏州佐理，顺便接应书吏凌峰。随即乘着马车，带薛满与俊生先行前往下个目的地：衡州。
    衡州与晏州相隔不算太远，当地民康物阜，粟红贯朽，乘马车的话四五日便能到达。
    衡州乃许清桉此番南下监察的最后一站，顺利完成后，他便得返回京城，回到冰冷且死寂的恒安侯府。
    他仍清楚记得，出发前祖父站在侯府门前的石阶上，双手负在身后，居高临下地望着他道：“除开我给你的世子身份，你根本不值得一提。”
    在身经百战的老恒安侯眼中，小小监察御史犹如蝼蚁，该对他感恩戴德，唯命是从。可这孙儿偏随了那不识抬举的娘亲，满身逆骨，处处与他作对。
    许清桉当时是怎么回答来着？
    他恭敬作揖，真诚建议：“祖父所言甚是，依孙儿之见，等哪日天气好了，祖父身子利索了，大可求见圣上，请他改立恒安侯世子的人选。至于具体要立谁，您可以试试抓阄，从四位姑母生下的八位表兄表弟中随意挑一个。若还觉得不够，便再加上姑母们的十三位庶子，想必能选出让您中意的人选。”
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 第55章

    老恒安侯脸色铁青，愤愤甩袖，“你个不肖子孙，竟敢目无尊长，妄言妄语！来人啊，将世子的护卫全部撤回——”
    责骂也好，威胁也罢，许清桉懒得听，转身扬长而去。
    自他懂事起，与祖父的此类争吵屡见不鲜。祖父从军多年，行峻严厉，待他一直嫌好道歹。而他从最初的据理力争到如今的淡漠以对，足足走了十二年。
    亲祖孙又如何？祖父要的他不愿给，他要的祖父则嗤之以鼻，若非有过世的父亲羁绊，与娘亲临别前做好的约定，他与恒安侯府早该一拍两散。
    世人所谓的“血浓于水”，并不适用于恒安侯府。
    他坐在马车里，低眸向书，恹恹地勾起唇角。
    “少爷，你在笑什么？”旁边冒出一句话，是薛满怀抱软枕，盯着他手里的书封道：“你看的是《群书治要》，我记得它博采典籍，通篇讲述治政之道，繁复无聊得很。”
    许清桉合上书，“你读过这本书？”
    薛满想也不想地道：“哪能是我，我是听别人说过大概。”
    许清桉道：“哦？你听谁说过这本书？”
    “我是听……”薛满愣住，脑中飞快闪过一幅画面：有人倚在窗边，手捧书卷，身影颀颀，面容模糊难窥。
    是名男子，一名风度绝不会差的男子。
    许清桉追问：“你仔细想想，是听谁说过这本书？”
    薛满闭上眼，努力回想那人的面容，可惜想破脑袋也没有头绪，干脆道：“是你啊！”
    “……”
    “少爷，你忘了吗？是你给我详细又耐心地说过这本书。”
    许清桉想，光耐心二字便能证明那人绝不是自己，但妄想跟她解释清楚？呵呵，不可能的事。
    他已命庞博涛加大范围，在周边各府各州继续寻找失踪少女，一旦找到她的家人便立刻送返，在这之前，姑且留她在身边。
    “阿满。”
    “到！”
    “你可知当婢女最重要的一点是什么？”
    “我知我知，是忠诚。”
    “不对，是听话。”
    “是忠诚。”
    “是听话。”
    “是忠诚。”
    “……是听话。”
    薛满撇开脸，小声嘀咕：“那你要我杀人放火，我还得言听计从不成？”
    “杀人放火？”许清桉半阖一双风流眸，道：“你未免太看得起自己。”
    薛满坚守原则，“我是良民，无须在干坏事上受人肯定，哪怕你是我最敬重的少爷，你也没法逼我成为坏人。”
    许清桉的目光落在案几上，认认真真地寻找“敬重”何在。嗯，约莫只存在她的个人幻想里。
    “以后你跟在我身边，需令行禁止，明白否？”
    “我尽量吧。”
    “只是尽量？”
    “我努力，尽量努力。”她从脚边提出一个食盒，打开盖子，取出一碗猪肺汤，“少爷，这是我临行前炖好的枸杞猪肺汤，还温着呢，你快点喝吧。”
    猪肺汤，又是猪肺汤，花样难喝的猪肺汤。
    许清桉怀疑她跟猪肺有仇，“为何每次都是猪肺汤？能不能换成鸡汤？”
    “鸡汤有什么好喝的。”薛满讨厌鸡汤，不明所以地讨厌，“猪肺汤补肺润燥，健脾止咳，有利于你身体康复。”
    许清桉忍不住提醒她，“我伤的是腿，按以形补形来说，你该炖猪蹄汤。”
    薛满一不小心说出大实话，“你去菜场看看，猪蹄比猪肺贵好多呢。”
    “……”许清桉从腰间解下淡青色的绣竹纹荷包，丢到案上，“记住了，下回我要喝猪蹄汤。”
    薛满打开荷包，倒出里头的碎银，一锭，两锭，三锭四锭五锭……哇，少爷当了官之后真是富有。
    她掐指一算，看来先前为他付出的积蓄很快便能回本，甚至还能小赚一笔！
    她美滋滋地转移碎银到胖头鱼荷包，许清桉定眸一看，神色略显恍惚。
    在遥远的童年记忆中，娘亲习惯在他的衣物上缝制各种小动物图案做标记。可当娘亲决定将他送回恒安侯府时，却当着他的面将衣物焚之殆尽。
    “这是你绣的荷包？”他问。
    薛满不知哪里来的错觉，“是的，我亲手绣的。”
    “改日能否替我绣一个？”
    “小事一桩，你想要绣什么图案？”
    “小动物的便好。”
    “那我给你绣只老鹰，希望你今后振翅高飞，直上青霄。”
    老鹰的体格实在算不得小，然而……许清桉垂眸，“好，便借你吉言。”
    薛满将荷包揣回怀里，将猪肺汤往他那边推，“少爷，喝汤。”
    许清桉问：“你尝过了吗？”
    “当然没有。”薛满道：“身为一个合格的婢女，我才不会尝少爷的汤。”
    许清桉把瓷碗推回她面前，“我允许你尝。”
    薛满再推回去，“我不能尝。”
    “你可以尝。”
    “我不要尝。”
    两个人推来推去，短时间内没有结果，许清桉忽然笑了，“好，我先尝。”
    他端起碗，先是浅尝一口，再是细细品味，随即神色变得难以置信。
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 第56章

    怎么，是难以置信的难喝吗？莫非她又突破自我下限了？
    薛满那个叫贴心，“少爷，不用勉强，你喝半碗就行。”
    许清桉摇摇头，“半碗？不能够。”
    话音刚落，他便仰头喝下大半碗猪肺汤，意犹未尽地道：“好喝。”
    薛满差点被惊掉下巴，“好、好喝？”
    “好喝极了。”他问：“阿满，你确定这碗汤出自你手？”
    “我确定。”
    “那你确定它没被人掉过包？毕竟它……”他扔出一堆赞美之词，道：“与你以往的厨艺天差地别。”
    “我确定它没被掉过包。”薛满不疑有他，沾沾自喜地道：“看来我在厨艺上天赋异禀，短短一个月便能突飞猛进。”
    “这是我此生喝过最暖心美味的猪肺汤。”许清桉举起瓷碗，问她，“你要尝一小口吗？”
    薛满被夸赞迷晕了神智，竟毫不设防地接过，许清桉见状，眸中掠过一道狡光。
    待她启唇喝汤时，他以迅雷不及掩耳之势半起身，左手抵住她的后颈，右手使巧劲推碗，轻而易举地逼她喝光余下的猪肺汤。
    须臾的工夫，薛满的脸色便由白转青，真切领略透这碗猪肺汤的“美味”。
    许清桉松手，淡然地坐回原位。
    薛满干呕了好一阵，怒瞪向他，“少爷，你这个骗子！”
    “我骗你什么了？”
    “汤明明很难喝，非常、十分、无比的难喝！”
    “难喝又如何？”许清桉反问：“我喝得，你却喝不得？”
    “我又没生病！”
    “主子有难，婢女同当。”许清桉再问：“还是说，你并无与我同甘共苦的决心？”
    “当然有。”薛满暂且息怒，勉为其难地道：“算了，这回便原谅你了，但是下不为例。”
    听听这施舍般的口气，究竟谁是主子，谁是仆人？
    许清桉不置可否地一笑，闭眸开始假寐。
    天色已晚，马车正到了人迹罕至处，看来今晚只能宿在野外。
    许清桉与俊生是男子，夜宿野外倒也罢了。薛满身为女子，总归有诸多不便。
    对此，薛满本人很看得开，“小事一桩，我晚上睡马车里就好。”
    然而真入了夜，马车里异常闷热，她打着扇子仍遍体生津，翻来覆去许久后，撩起帘络往外看。
    这会是仲夏，月明星稀，蛙鼓虫吟，暑气熏蒸。俊生在大树下铺好席子，四角扔着驱蛇虫的香包，又去捡来树枝，在不远处架火堆照明。
    许清桉便坐在席子上，背倚树干，神容静谧，不知是真睡还是假寐。
    月光薄如蝉翼，轻拢他的周身，散发着淡淡银辉。在黏腻而炎热的夏夜，他宛如一泓清凉的泉水，遗世独立，沁人心脾。
    薛满跳下马车，轻喊：“俊生。”
    俊生回首，同样压着声，“阿满姐姐，有事吗？”
    薛满提议：“我睡不着，来帮你生火吧。”
    “不用不用。”俊生抹着汗道：“火边又热又容易烫到手，您还是回去歇着吧。”
    “那我来给你打扇？”
    “哪能劳烦您给我打扇。”俊生笑道：“火已经生好了，我打算去溪边洗手，要么您替我照看会公子？”
    薛满一口答应，等俊生走远，她脱下鞋，蹑手蹑脚地靠近许清桉。
    隔着极近的距离，她微倾首，安静地观察起他。只见他面如傅粉，修眉俊目，醒时鸿鶱凤立，风流跌宕，休憩时锋芒稍敛，依旧不可向迩。
    他无疑是位绝顶俊俏的青年，但薛满的关注点另在别处。
    “他为何不流汗？”她抱怨着：“为何蚊虫光咬我，不咬他？”
    她在马车里闷出一身汗，耳畔萦绕着蚊子振翅的嗡嗡声，烦不胜烦下才选择下车。再看看他，浑身清爽，睡相安逸，好似酷暑与蚊虫都刻意绕开他走。
    “这天下之事，不公甚多啊。”她摇头晃脑地感慨一番，随即挪到他的旁边，有样学样地靠在树干上。
    抬头看，月光穿过枝叶缝隙，零碎如繁星。她慢悠悠地摇着扇子，眯眼瞧啊瞧，竟不知不觉地睡着。
    她手中的团扇滑落，发出轻微声响。许清桉悄无声息地睁眼，浅褐色的眸中一片清明。
    她倒是睡得不设防。
    他起身想走，不料衣角被她结实地压在了身下。刚伸手去扯，眼前忽然出现一只花蚊，挥动着瘦弱的两片翅膀，径直飞向薛满的眉心。
    许清桉没有动作，眼睁睁见它吸饱了血，拖着肥硕的身躯逐渐飞远，而薛满的眉心迅速鼓起红包。
    不关他的事。
    他继续抽衣角，又见数只花蚊结伴飞来，朝她的脸颊和脖颈分工行动。
    在这荒郊野外，细皮嫩肉的她便是美味佳肴，吸引着蚊虫蜂拥而至。
    人是否会被蚊虫吸尽气血？
    未等许清桉得出答案，薛满蹙着眉头，口齿不清地说起梦话，“少爷，你别气馁，有我阿满在，绝不会让其他人欺负你……”
    许是衣角抽得太费劲，他停顿片刻后坐回原位，有所不同的是，手里多了把绣花团扇。
    一下又一下，团扇掀起微风，驱赶着恼人的花蚊，送来清新凉意，使少女睡得愈加安稳。
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 第57章

    于她而言，今夜是一场好眠。
    第26章
    一早上起来,俊生便心情愉悦，嘴里哼着小曲，时不时地笑出声。
    “俊生。”薛满问：“你遇上什么好事了,说出来跟我分享分享？”
    俊生偷瞄向正在用干粮的主子，确定他离得够远后,才靠近薛满，神神秘秘地道：“阿满姐姐,我昨晚回来时瞧见了一件稀奇事。”
    薛满问：“什么稀奇事？”
    “您猜。”
    薛满道：“既是山林,最有可能的便是遇上奇珍异兽，莫非你遇到老虎、狮子或狗熊了？”
    俊生摇头，“我要是遇上那些东西，咱们还能活到现在吗？”
    “也是。”薛满挠着眉心,兴致勃勃地道：“又或者你在林间目睹了一场谋杀,你心惊胆战却又见义勇为，上演了一场英雄救美的戏码？”
    “美呢,美在何处？”俊生哭笑不得，“阿满姐姐，您想点靠谱的,往近了的人说。”
    他意有所指地瞄向许清桉,薛满成功领会，窃笑着问：“我懂，你定是见到少爷睡觉打呼噜磨牙了。”
    这都哪跟哪啊！
    “错了错了,公子睡相极好。”俊生不装了，摊牌了,“是这样的,我昨晚洗完手回来，发现公子他竟然在——”
    “俊生。”许清桉淡淡出声,“该出发了。”
    俊生心中一惊，赶忙转身去收拾行囊。薛满被勾起好奇心，亦步亦趋地跟着他，“俊生，你快把话说完，少爷竟然在干吗？”
    俊生不敢再多嘴，尴尬地笑笑，“公子什么都没干。”
    眼看俊生嘴里问不出实话，薛满便将矛头指向本尊。
    “少爷，您昨晚到底做什么不得了的事情了？”
    “什么都没做。”
    “真的？”
    “看来比起我，你更相信俊生的话。”
    “呃……”薛满再度挠挠眉心，“无风不起浪，俊生总不会好端端说这话。”
    “俊生。”许清桉喊道：“你过来说清楚，昨晚见到了什么？”
    俊生干笑，“我什么都没见到，方才是逗阿满姐姐玩呢。”
    嗨，没什么好大惊小怪的，阿满姐姐年轻貌美，公子又到了年纪，春心萌动很正常。但鉴于公子的脾性，他最好闭口不言，以免惹祸上身。
    俊生决意保守秘密，薛满见问不出实话，便也无奈作罢。
    她与许清桉坐回马车，车帘掀着，车内清明，许清桉照例看书，薛满则摊开一张白纸，提笔描描画画。
    她时而蹙眉斟酌，时而苦恼撇嘴，表情丰富而生动。
    许清桉忍不住侧目，“你在画什么？”
    “老鹰啊。”薛满挪开手，露出纸上简约的鹰形轮廓，“绣荷包得先画图样，你不知道吗？”
    许清桉着实不知，从前娘亲做绣活信手拈来，随便拿块抹布都能变废为宝。
    许清桉道：“是绣我的荷包？”
    “对，我得给你画个最勇猛的老鹰来。”话音刚落，她又用食指挠了挠眉心。
    许清桉默不作声，从身后取出个小罐子放到案几上。
    薛满打开罐子，一阵清凉的草药味扑鼻而来，“是止痒的药膏吗？少爷待我真好。”
    她用指腹沾了点淡绿色的药膏，轻轻往眉心涂抹。与此同时，许清桉问道：“可介意我来添几笔？”
    薛满道：“这本就是给你绣的荷包，由你画再好不过。”
    许清桉便执笔，依着她勾勒出的线条轮廓，徐徐绘出一只雄鹰。
    它候立枝头，目光如炬，羽丰爪利。虽敛翅休整，却又蓄势待发，端的是威风凛凛，跃然纸上。
    “画得真好。”薛满夸道：“正所谓‘凄风淅沥飞严霜，苍鹰上击翻曙光’，少爷放心，等熬过眼前苦寒，你必能够一飞冲天。”
    “那便借你吉言。”他眼中轻泛笑意，余下的时光里，两人和平共处，气氛一片祥和。
    第三日傍晚，暴雨不期而至。俊生身穿蓑衣，头戴斗笠，愁眉苦脸地冒雨赶路。
    这么大的雨，今晚该如何是好？总不能三个人都挤在马车里。
    好在幸运，他们在天黑前找到了一处荒庙，庙前已停着一辆马车，有人先他们一步在此处躲雨。
    俊生抹着脸上的雨水，回头问：“公子，前面有间荒庙，但里面已经有人了，我们还进去吗？”
    许清桉道：“去。”
    俊生停好马车，三人撑伞跑到屋檐下。推开大门，只见荒庙四处破败，院中杂草丛生，唯有东边的殿门完好。缝隙中透出微弱光亮，在风雨飘摇的此刻显得别样温暖。
    俊生上前敲门，“请问有人在吗？”
    片刻后，一名高鼻深眼的劲装青年打开门。他见来人衣冠楚楚，气质不凡，便客气地问：“诸位也是来避雨的吗？”
    俊生道：“是，山路偏僻，周边没有其他避雨的地方。能否请你们腾块地方，让我家公子与姐姐休息一晚？”
    青年道：“稍等，我去问问我家夫人。”
    他很快便折返，笑道：“我家夫人请诸位进去一同避雨。”
    他侧开身，迎着几人进殿。许清桉与薛满跨过门槛，见角落生着火堆，殿中央铺着席子，一名妇人与锦衣青年整衣危坐。
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 第58章

    妇人年约四十出头，穿着件半旧的蜜合色绣花卉纹样立领纱裙，仪态端庄不俗。
    锦衣青年的五官称得上俊朗，两颊却消瘦，脸色苍白无力，藏青色长袍空落落地裹着身躯，一副久病未愈的模样。
    待看清二人的面容，妇人难掩惊艳。方才久明称来人气宇不凡，整个衡州都难得一见，她本以为是夸大其词，哪晓得是名副其实。
    衡州的确没有这样惊艳的人，还一次性出现两个！
    她自恃长辈身份，等二人打过招呼后才笑道：“相逢即缘分，几位无须客套，坐下休息吧。”
    俊生找了处角落，手脚麻利地收拾干净，回马车取了东西，同样铺上席子和坐垫，道：“公子，阿满姐姐，你们坐。”
    两拨人隔着一丈多的距离各自休息。妇人从包袱中拿出油纸包，递到锦衣青年眼前，柔声道：“志杰，你中午没吃什么东西，这会肯定饿了，快用些糕点吧。”
    锦衣青年语调平平，“不吃。”
    妇人又递去水壶，“那你喝点水，夏日燥热，多喝水对身体好。”
    锦衣青年惜字如金，“不喝。”
    妇人不再多言，转而为他打起扇子。劲装青年想要代劳，被她摇头拒绝。
    她笑着回忆，“志杰小时候特别怕热，夏日里的每晚都是我为他打扇，直到他睡着为止。”
    锦衣青年似有触动，抿了抿唇又恢复冷漠，但至少没有阻止她的行为。
    薛满将这一切看在眼里，从他们零星的对话间可知，劲装青年是护卫，妇人与锦衣青年是母子。但不知为何，母待儿殷勤讨好，儿的回应却十分疏淡。
    对待母子关系，阿满的态度与失忆前同样偏执：母恩大于天，甭管她做错了什么，都不是为人子女怠慢的理由。
    她略带苛责的视线飘向锦衣青年，后者有所察觉，与之四目相对。
    ……这不就尴尬了吗。
    薛满别开脸，不小心又撞上许清桉的眼。他看似漫不经心，实则洞若观火，用眼神清楚地表达出指令：少管闲事。
    好的吧。
    薛满翻出一包松子糖，闷头吃了两块，随后才递给许清桉，“少爷，你要吃糖吗？”
    许清桉道：“不吃。”
    薛满道：“那我自己吃。”
    松子糖酥脆香甜，入口即化，薛满一吃便停不下来，眼角眉梢尽是甜意。
    许清桉轻拢长眉，朝俊生投去眼神。
    俊生跟了他多年，自然明白主子的意思，适时地道：“阿满姐姐，糖吃多了坏牙。”
    薛满露齿一笑，“你瞧，我牙好得很。”
    她仍是放下糖，学着妇人那般，拿出扇子替许清桉打扇，只她娇贵得很，摇了几下便揉起腕子。
    “阿满姐姐，我来打扇就好。”俊生接过扇子，本想替主子打扇，想到昨晚的画面，又将风对准薛满。再仔细观察主子的神色，嘿，没有冷脸，证明他做对了。
    他扇得愈加卖力，边与薛满说笑，未注意一道炙热的目光正锁着薛满。
    目光的主人是锦衣青年，他听薛满喊出第一声“少爷”后，神情便复杂多变。从前亦有人伴他左右，成日少爷前、少爷后地喊，但往后再也不会有了。
    思及此，他心绪激荡，掩唇开始剧烈地咳嗽。
    妇人关切地上前，反被他一把推开，“托您的福，我如今好得不能再好。”
    妇人身躯一震，终是说不出任何话，疾步走到角落，扶着破旧斑驳的柱子，双肩轻轻耸动。
    窗外风雨咆哮，树影幢幢，枝叶飘零，好似妇人的心，几乎要溺毙在这无边黑夜。
    “夫人。”耳畔传来少女清脆的声音，“您要吃松子糖吗？糖很甜哦。”
    妇人侧首，见少女亭亭玉立，笑如春风。
    “要，多谢姑娘的好意。”妇人心中一暖，抹去眼角泪渍，顺势与她聊起天。
    “姑娘从哪里来？”
    “我们从晏州来。”
    “要去往哪里呢？”
    “我们要去衡州。”
    “衡州？”妇人笑道：“真巧，我们也是去衡州。”
    “你们是衡州人吗？”
    “没错，你们呢？”
    薛满无比顺口地道：“我们是京城人士。”
    “难怪。”
    “难怪什么？”
    妇人赞道：“生于天子脚下，难怪诸位一身大家风范。”
    薛满道：“那是，我家少爷满腹经纶，将来可是做大事的料。”
    “呃。”妇人顿了顿，“恕我冒昧相问，姑娘只是个婢女吗？”
    薛满道：“是啊，一名忠诚机敏、吃苦耐劳的婢女。”
    她眼里亮晶晶的，不见自卑倒满是自豪，令妇人哑然失笑。真是位美丽善良的姑娘，这般落落大方的性子，说是名门千金也不为过。
    有此婢女，足以证明她家少爷绝非泛泛之辈。
    妇人望向从进门起便沉默寡言的俊美青年，难免生出结交的心思，“你们此番去衡州，是为探亲还是游玩？”
    薛满道：“我们是去游玩。”
    “衡州离这还有约两天的路程，若你们不嫌弃的话，可跟我们一同上路。”妇人道：“待到衡州，我也能尽地主之谊，领你们四处游玩。”
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 第59章

    薛满摆摆手，“无须劳烦夫人，我家少爷已有出行安排。”
    “是吗？”妇人略有惋惜，复又提议：“那等你们空闲了，不妨到我家做客。我儿亦是读书人，与你家少爷年纪相仿，兴许能成为好朋友。”
    衡州人真热情好客！
    薛满欣然应允，横竖萍水相逢，今后能否再见面都是另说。
    她们相聊甚欢，锦衣男子与许清桉亦在打量对方。
    “兄台是读书人？”锦衣男子率先开口。
    许清桉回：“是。”
    “平日喜读哪些书？”
    “四书五经，诸子百家，均有浏览。”
    “可考取过功名？”
    “时运不济，暂未榜上有名。”许清桉反问：“你呢？”
    锦衣男子一脸怅惘，“有是有，去年考上了秀才，止步于此也算圆满。”
    “为何是止步？”许清桉道：“纵使会试失意，大不了再多考几次。”
    “于你而言是轻巧。”锦衣男子咳嗽几声，自嘲道：“于我而言，弱不胜衣，怎有资格谈雄心壮志。”
    许清桉注意到他手腕上有一圈新鲜的瘀痕，却无心打探，“那你便先养好身体，往后总有机会登上新科。”
    锦衣男子的脸色愈发惨淡，腕间仍隐隐作痛。脑海深处传来震耳欲聋的悲鸣，为他的香雪，也为他竭力挣扎却难以逃脱的命运——
    他已道尽涂殚，余生竟不知何去何从。
    第27章
    翌日清晨,众人离开破庙，启程赶往衡州。因目的地相同，两拨人形同作伴,妇人休息时经常主动找到薛满，跟她分享吃食与日常所需,对她的好感溢于言表。
    妇人自称夫家姓唐，家中经商,此番出行是带儿去远方探亲。
    面对唐夫人的热情,薛满礼待之余又留有分寸，只道主家是普通人，对许清桉的真实来历绝口不提。
    唐夫人心知她有所隐瞒，更赞她谨言敏行,聪慧过人。她不由将其与香雪对比：同是婢女,香雪仅有些小聪明，难登大雅之堂,而眼前的阿满姑娘靡颜腻理，谈吐得体，若当初待在志杰身边的人是她,结局是否会有不同？
    会的吧。
    唐夫人萌生出想法：俗话说亡羊补牢,为时未晚。或许她替志杰再物色个贴心的婢女，他们的母子关系便能恢复如初。待回到府中，她便着手办理此事,最好是找个像阿满姑娘这样水灵的人儿……
    两日后，众人顺利抵达衡州。
    马车停留在城门口,唐夫人下车,再度发出邀请，“阿满姑娘,许公子，你们初来乍到，人生地不熟，还是先随我回府暂住几日，等熟悉周边后再做打算。”
    许清桉婉拒：“多谢夫人好意，但晚辈已有安排。”
    “成吧。”唐夫人叹道：“那我便不勉强你们了，可惜我与阿满姑娘实在投缘，舍不得就此
    分别。”
    “唐夫人莫急，等少爷忙完事，我们便找机会去拜访您。”薛满笑眯眯地道：“届时您可别装作不认识我们。”
    唐夫人道：“哪里的话，你们肯来，我定奉为上宾。”
    她拉着薛满走到旁边，从腕间褪下一枚温润的羊脂玉镯，作势要替她戴上。
    薛满竖手一挡，“唐夫人，您这是做什么？”
    “我一直想要个闺女，奈何身体不争气，用尽方法亦不能如愿。”唐夫人有感而发，“而今与你一见如故，料想是上天怜悯我，特意赐来的缘分。这枚镯子是我从娘家带来的物件，虽不值几个钱，但是我的一片心意，请你务必收下它。”
    “夫人是好夫人，玉亦是好玉。”薛满道：“我领了夫人的好意，却不能收夫人的玉。别看我是个婢女，也知无功不受禄的道理，何况您一路上待我倍加关照，我已然受了许多好处。”
    无论怎么劝说，薛满都不肯收下玉镯，唐夫人只好作罢：“那你答应我，离开衡州前一定要来找我。”
    薛满爽快答应：“行。”
    那头唐志杰在跟许清桉道别，薛满见状，压低声音道：“夫人，我有句话想对您说。”
    “你说。”
    相处几日，薛满见唐志杰对唐夫人总是冷漠，忍不住道：“玉不琢不成器，子不教没规矩。即便您心疼他体弱，该管教的时候也不该手软。”
    唐夫人攥镯子的手一紧，“阿满姑娘，你误会了，志杰是个好孩子——”
    “母亲。”唐志杰冷声打断：“我们该走了。”
    他登上马车，离开之际，掀帘望向薛满，“阿满姑娘。”
    “诶？”
    “后会有期。”
    薛满警惕回视：怎么着？他是听见了自己对唐夫人吹耳旁风，正话反说，警告她不许再出现吗？
    等唐家的马车跑远，俊生挠着头问：“姐姐，您真打算去拜访唐家？”
    薛满道：“我一个婢女，人微言轻，说话算不得数。当然要看少爷的意思，少爷想去便去，少爷不想去便不去咯。”
    俊生心想：您和唐夫人笑谈自如时可不像婢女，活脱脱是女主人的风范好吗！
    他转向主子，“公子，您的意思呢？”
    许清桉却问：“今晚宿在何处？”
    “宿、宿在东来顺！”俊生一拍脑门，哎哟喂，差点忘了，公子来衡州是奉皇命办正事的。“庞掌柜已经在东来顺打点好了，咱们过去报名字就成。”
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 第60章

    不多时后，三人来到东来顺客栈。它坐落在城中央繁华地段，高阶阔门，古香古色，伙计笑脸相迎，殷勤至极。
    “几位是吃饭还是住店？”
    “住店。”
    “可有事先预定？”
    “有，姓庞，订了两间上房。”
    “原来是庞老板的客人，我等候你们许久了，请跟我往里来。”
    客栈内宽敞明亮，陈设精巧，薛满边走边问：“你们这住一晚要多少银子？”
    伙计笑道：“回姑娘的话，普通厢房是五两银子一晚，您几位订得是顶好的上等房，需十三两银子一晚。”
    俊生咋舌：“庞掌柜行事大气，能挑贵的绝不选便宜的。”
    “这么贵，幸亏不用公子出钱。”薛满捂紧荷包，吝啬道：“换成是我，最多定十三文钱一晚的小客栈。”
    俊生笑道：“出门在外，勤俭总没有错。”
    待办理好入住，薛满畅快地洗了个热水澡，换了条颜色鲜亮的裙子，神清气爽地准备下楼。
    客堂里，许清桉和俊生正在喝茶，头顶突然传来一声叫唤。
    “少爷，俊生！”
    两人循声抬头，见一抹新绿趴在二楼栏杆上，笑吟吟地低望过来。
    俊生立马起身唠叨：“阿满姐姐，您注意安全，万一栏杆不牢靠呢？”
    薛满不以为然，曲指敲敲栏杆，“这可是上等实木，没那么容易断裂。”
    “没那么容易不代表没可能，我的好姐姐哟，您快下来吧。”
    “可我觉得居高临下的滋味不错，想再趴会呢。”
    “您要登高，等改日回到京城，叫公子带您爬雁昙山就是。”俊生道：“雁昙山的风景比这客栈要好上几千几万倍。”
    薛满本想继续逗他，却听许清桉道：“阿满，闹够了便下来。”
    好吧。
    她施施然下楼，坐到他们对面，空气中弥散开清新香气。
    俊生抬手轻嗅袖子，嗯，除了皂角味还是皂角味，不好闻。
    薛满没注意他的小动作，问道：“我饿了，咱们中午吃什么？”
    俊生道：“我打听过了，东来顺隔壁另有同名酒楼，听说厨师的祖上在宫里伺候过，厨艺十分了得。”
    想也知道，此类酒楼的花费不会便宜。薛满刚想拒绝，俊生便报起菜名，“他家的招牌菜有杏仁佛手、八宝珍鸭、绣球干贝、糖醋荷藕，以及蝴蝶虾卷、姜汁鱼片……”
    薛满顿时口中生津，眼巴巴地盯着许清桉，“少爷，您想去吗？”
    许清桉斟茶撇沫，不紧不慢地道：“口腹之欲，何穷之有？我俸禄微薄，当以节俭为先。”
    “哦……”
    见薛满耷拉下肩膀，他话锋一转道：“然偶尔随心也无妨。”
    “少爷说得对。”薛满喜笑颜开，“那中午便去东来顺酒楼！”
    “嗯。”
    “但是吧，我明早还得去菜场买猪肺，手里的银两所剩无几。”
    “……”
    “待会结账得由你来。”
    “……”
    *
    正值饭点，东来顺酒楼里宾客如云，厅中觥筹交错。
    俊生要了个临窗位置，往外能看繁华街景，对内可听悠扬小曲。
    薛满翻开菜谱，略看几眼便流利地点了一大桌菜。等候的功夫，她难耐兴奋地问：“少爷，咱们什么时候去办正事？”
    许清桉有一瞬滞缓，“不急。”
    他此次受皇命南下四大直隶州，主要任务是深入当地，监察官员品行，照刷文书案卷并巡视粮仓库房。但凡查出异样，便可直接向圣上汇报，权力不可小觑。
    撇开晏州生出小波折，许清桉一路平安无事。换做旁人兴许会觉得幸运，他却恰恰相反。他费尽心思争取到了南巡的机会，为的是积功兴业，早日留名青霄碑。若无功而返，岂非白白浪费这小一年的时间？
    七品小官，想脱颖而出何其艰难，再有祖父的赫赫军功在先，更衬得他天壤悬隔，有心无力。
    他微垂长睫，掩去眸中厌色。究竟要变得何等优秀，他才能名满天下，如愿见到母亲？又或者他最终会被磨灭意志，余生被束缚在恒安侯府，成为一件传宗接代的器皿。
    “少爷。”薛满的声音跃在耳畔，“你的那名书吏几时能到衡州？”
    许清桉道：“他已在晏州跟路校尉会合，处理完余下事务，下月初估计能到衡州。”
    薛满掐指一算，今日是六月初十，离他到还早着呢。她眼珠子转了转，心里冒出个主意，“唉，你腿伤未好全，又没人协助你处理事务，未免也太辛苦了。”
    俊生道：“阿满姐姐，您别小看了公子，别说两个人的活，便是三个人、五个人的活公子也能游刃有余。”
    薛满偷瞪了他一眼，话没说对，重来！
    俊生极有眼色，语调轻扬便绕了回来，“但~是呢，公子如今还算半个病人，的确不该过于操劳。”
    “没错。”薛满煞有其事地点头，“少爷，我认为你需要个帮手，一个机智聪颖，计行言听的帮手。”
    她挺直身板，面带微笑，一副任君差遣的模样。
    许清桉视而不见，甚至道：“言之有理，那明日你买完猪肺，顺道去趟唐夫人的府邸。请她帮我寻一位靠谱的帮手，最好是私塾里的先生，既识字又会算数的。”
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 第61章

    薛满倏地起身，双手撑在桌上，“你身边便有合适的人选，何苦舍近求远？”
    “有吗？”许清桉慢吞吞地左顾……右盼……再左顾……再右盼……
    “许清桉！”薛满气呼呼地道：“别装了，你明明懂我的意思，我识字也会算数，是帮你办事的不二人选！”
    许清桉总算拿正眼看她，“你？”
    “对，我，阿满，你最忠心耿耿，言听计从的好婢女！”
    “言听计从？”许清桉道：“我记得某人只做得到尽量听话。”
    “特殊情况，我也可以言听计从。”
    “既如此，我得先试验你听话到哪种程度。”
    “你试，你马上便试。”
    “好，我要你从今往后，再也不许炖猪、肺、汤。”
    “……”
    好嘛，不炖便不炖，补汤的花样那么多，大不了她另找一种！
    第28章
    一桌满当当的菜肴上齐,堪称是琳琅满目，色香味俱全。
    薛满提起筷子，捻了些菜到碗中,细嚼慢咽地品了品，眼中流露失望之色。
    她小声道：“什么厨师的祖上在宫中待过,骗人的吧。”
    俊生正坐在她身侧，闻言道：“是不好吃吗？我也来尝尝。”
    他学着薛满的模样,一一尝过菜色,越吃越满足，“阿满姐姐，不至于吧，我觉得每样都很好吃啊。”
    薛满轻哼,“这鸡汁豆腐讲究鸡汤醇香,豆腐鲜嫩，油而不腻。但他做得腥气四溢,显然是厨艺未到火候。再有这鱼羊鲜，菜如其名，求得只一个‘鲜’字,可它鲜中带苦,又透着股羊膻味，入口简直一言难尽。还有这蝴蝶虾卷，外皮不酥虾肉不嫩,定是搁置超过半个时辰……”
    她洋洋洒洒说了一通，俊生满脸茫然,阿满姐姐说得头头是道,但他真是丁点没尝出不好来。
    他改问第三人，“公子,您觉得好吃吗？”
    薛满换上新筷替许清桉夹菜，“少爷，你来评一评。”
    许清桉出身名门，用惯锦衣玉食，并不难尝出她说的问题，但近日经过某人的补汤大洗礼，他颇有看淡红尘的念头。
    “尚可。”他道：“你不喜欢，下回不来了便是。”
    薛满懊恼，“早知味道这般普通，我们还不如去外面随便吃点，好歹能省不少银子。”
    俊生笑道：“姐姐别恼，一顿饭而已，公子承受得起。”
    的确，对恒安侯世子来说，一顿饭花十几两银子是常事，但对普通老百姓来说，兴许承载着数年生计。
    如今的柯友文便是其中一员。
    相较于装扮精致的其他宾客，他衣着朴素，气色萎靡，趁着他人不注意时，往桌上放了瓶酒。
    他局促地坐好，不时朝楼梯口张望。等得时间久了，浑身便泛起战栗，皮肤下像钻进虫子般奇痒难耐。他用力地抓了抓大腿，右手探向怀里，待摸到两样冰冷的物件方心神微定，打起精神继续等候。
    许久后，楼梯口出现一抹熟悉身影，他连忙起身招手，“大表兄，这里！”
    来者是一名油光满面的男子，年约三十出头，穿着一袭价值不菲的锦袍。鼓囊囊的腹部勒着根宝石腰带，浑身上下写着“财大气粗”四字。
    他大摇大摆地走向柯友文，路过靠窗的位置时脚步一顿：哟呵，这一男一女长得真够标致，若是能收入囊中，肯定能卖个不菲的价钱！
    他一心二用地落座，朝柯友文假笑道：“抱歉啊友文，我路上遇到个朋友耽搁了会，让你久等了。”
    柯友文忙道：“不久，不久，我也刚到这里。”
    他将酒杯推到对方面前，“我方才闲着无事，已先点了几个菜，大表兄要么再看看菜单？”
    大表兄名叫葛帆，他对柯友文的际遇再清楚不过，故意道：“也行，那我再点几个菜。”
    柯友文硬着头皮道：“好，那我喊小二来。”
    葛帆便挑着贵的点了五道菜，见柯友文欲言又止，眼中掠过一丝轻蔑。
    没银子也想摆阔？
    他合上菜谱，相当善解人意，“友文啊，我知晓你如今日子过得紧凑，别说是东来顺酒楼，便是路边的酒馆你也难负担得起。罢了，咱们兄弟今日能省则省，你点的三道菜足矣。”
    柯友文涨红着脸，眼睁睁见小二翻个白眼后离开。
    “大、大表兄。”他佯装无事，问：“舅舅与舅母近段时间可好？”
    “我年前给他们在乡下置办了几十亩地，又配了十几个仆人，他们平日就收收佃租，种菜养花，过得十分惬意。”
    “那子阳和子骞呢，他们初入学堂，不知适不适应？”
    “鸿飞书院的院长乃是我的好友，他对子阳和子骞赞不绝口，称他们天生聪慧，八面玲珑，将来必是可造之才。”
    “那是，子阳和子骞与兄长一脉相承，不出十年定能青出于蓝而胜于蓝……”
    一番客套的寒暄后，柯友文将葛帆家中的情况关心个遍，只差问候那守门的大黄狗。而葛帆看似有问必答，实则换着法子炫耀，虚荣心溢于言表。
    菜已上齐，有别于邻桌的琳琅丰盛，他们只一碟油炸花生米、一份油焖茄子，外加份肉末青椒。
    葛帆用筷子拨了拨菜，又用嘴沾了沾酒，朝柯友文投去怜悯的眼神。
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 第62章

    连酒都是最便宜的二锅头，真是寒碜得可怜！
    “友文呐。”葛帆往椅背一靠，心不在焉地问：“你最近腿好些了吗？”
    柯友文捶了捶酸胀的右腿，苦笑着道：“用了半年药倒是有所好转，已能稳当站上半个时辰，但想完全康复，估计还需要一段时间。”
    柯友文是个读书人，从前家境殷实，生活平顺。但前年他在出游时从山间跌落，摔断了一条腿，又因庸医治疗不当，使他成了一个货真价实的瘸子，彻底断送了科举之路。他自此性情大变，闭门不出，只觉余生万念俱灰。
    本以为他已经废了，没想到去年妻子寻来神药，他服用后腿伤逐渐好转，甚至有希望行动自如！
    然而神药虽妙，价格亦是昂贵，他们变卖了所有家当仍无以为继。幸有大表兄葛帆仗义出手，阔气地借给他们一笔银子，才令他们重新看到曙光。可不出半年，那些钱便花个精光，他已有段时间买不起药，随着身体的不适越来越强烈，这才又约出了葛帆。
    今日这顿饭，其一是为表达对葛帆的感激，其二便是……
    “大表兄。”柯友文双手举杯，情真意切，“以前我跟你来往少，只从街坊邻居嘴里听过你的事，一度对你怀有偏见。可当我摔断腿后，别人都用各种理由拒绝我，只有你肯借我银子治病。这半年多来，你更是处处照顾我全家，简直就是我的再生父母。如果有下辈子，我一定给你当牛做马——”
    “慢。”葛帆打断他的肺腑之言，一脸似笑非笑，“友文呐，今生的事该今生了，干吗要拖到来生？”
    柯友文喏喏应是，“大表兄说得对，今生事该今生了，今生事该今生了。”
    他将杯中酒一饮而尽，用袖子抹抹嘴，小心翼翼地开口：“等我腿伤痊愈，我便继续考取功名，若能有幸登科，定会重报表兄的恩情！”
    这话葛帆不止听过一次，以往他总笑眯眯地说不打紧，今日却变了态度。
    他改为斜身坐着，“说起来，你这腿养得有些时候了。”
    “是，之前请不到靠谱的大夫，便一直浑浑噩噩地拖着。不过用了神药以后，我的腿有明显好转，不说今年吧，来年定能健步如飞。”
    “来年？”葛帆问：“你算过账没，这样吃药每个月要花多少银子？”
    “二十……不，十两。”柯友文气虚声短，“每个月大约十两。”
    葛帆啧了一声，“这可不是个小数目，寻常人一年也就挣个十几两。”
    “是，对。”柯友文满脸愁容，“不瞒表兄，我也想过不治这腿，下半辈子废便废了。可家中没了顶梁柱，我妻子与一对双胞胎女儿又该怎么生活。”
    葛帆的手指在桌面轻打节奏，眼神隐有闪烁，“我记得小娥和小翠今年有八岁了。”
    “是，上个月正满八岁。”提起一双贴心的女儿，柯友文未免感到愧疚。妻子倾家荡产为他治病，连累着一双女儿跟着吃苦，她们从前衣食无忧，如今却连生辰都只吃得上一碗清水面。但即便如此，她们仍没有半句怨言，坚信他有痊愈的那一天。
    思及此，他鼓足勇气道：“大表兄，我今日约你来是有个事想和你说。”
    “你说。”
    “能、能否请你再借些银子给我？”
    “你要借多少？”
    “五十两行吗？”
    “买药？”
    “对。”他重重点头，“前头已花了不少钱治腿，总不好白白浪费，表兄觉得是不是这么个理？”
    “理是这个理，只不过我借了你五十两，后续估计还得再借你五十两。”葛帆挑着眉道：“毕竟你这腿一时半会治不好，除了我便没人肯借你这么多银子。”
    柯友文窘迫又哑口无言，皆因他说得丁点没错。
    葛帆忽地笑开，“友文呐，我可以一步到位，直接给你一百两银子。”
    柯友文惊喜万分，“大表兄，你真是我的救命恩人，往后你有任何事情，我都会听你差遣，没有半句怨言！”
    “先别急着谢我。”葛帆道：“我不白给你这些钱，是需要你拿等价的东西来交换。”
    柯友文一脸茫然，他已将良田宅邸售尽，哪还有值钱的东西交换？
    葛帆抚着嘴角，意有所指，“你有一双如花似玉的双胞胎闺女，实在是叫人羡慕呐。”
    柯友文一怔，“大表兄，我不明白你的意思。”
    葛帆道：“你们家现在这个境况，每月的生计都成问题，何况还拖着两个半大的孩子？倒不如给她们找个新去处，你们好，她们也会好。”
    柯友文瞪大眼睛，似乎还是不能理解。
    葛帆直接摊牌，“我给你一百两银子，你把小翠和小娥给我，我会帮她们安排好去处。”
    柯友文总算回过神，难以置信地道：“那不就是卖孩子吗？”
    “诶，怎么能叫卖呢，我好歹是她们的伯父，你放心好了，我绝对不会亏待她们。”
    柯友文的眼皮开始疯狂跳动，他想到以前听到的那些传言，说葛帆跟当地最大的青楼有勾结，经常会帮着买卖妙龄少女，靠此才收敛了不菲的家产。原来传闻没有夸张，葛帆真是个人贩子，难怪他会主动借钱给自己看病，想必是早早盯上了小娥和小翠，想尽办法接近他们一家，说是帮忙，其实就是没安好心！
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 第63章

    “葛帆，你别做梦了！”柯友文怒目瞪着他，“小娥和小翠是我的孩子，我不可能卖掉她们！”
    “哦？那你不打算治腿了吗？打算永远当个废人，靠人救济过日子？”葛帆从袖中拿出一张银票，推到柯友文的面前，“我已是看在亲戚的分上给了你天价，旁的孩子最多值个十几两，你该知足了。”
    柯友文死死盯着银票，脑袋再度泛起狰狞的疼痛。
    葛帆表情凉薄，继续火上浇油，“真不答应吗？友文，女儿长大了要嫁人，嫁出去的女儿泼出去的水，到时候她们还能管你的死活？”
    一句句话犹如锋利的毫针，密密麻麻地扎进柯友文的脑袋，使得他头痛欲裂，几乎丧失思考的能力。他绝望地捧住头，内心竟有一丝动摇。他不想后半生都活在别人的鄙夷里，如果卖掉小娥和小翠，用那一百两银子治腿，等伤好了他便能继续考取功名，等当上官了再去想办法赎回她们……
    可等到那时候，小娥和小翠会原谅他吗？
    “不行，我不能这么做。”他猛地抬头，猩红的双眼俱是坚决，“你死了这条心吧，我是不会答应你的！”
    葛帆被他的不识好歹激怒，干脆撕破脸，“行，你不肯卖女儿，那就把之前欠的五百两银子立刻还我，否则我就去衙门告你！”
    柯友文锁死眉头，“我只借过你五十两银子！”
    “你说五十就五十？”葛帆得意地挑眉，从怀中掏出一张纸，竖着向他展示，“我有借据为证，上面有你的亲笔签字，写着向我借款五百两。”
    柯友文努力辨认借据，脸色大变，“这不是我写的那张欠条！”
    “开什么玩笑，白纸黑字，就是你的字迹。”葛帆老神在在，“你不服气，大可叫人来比照。”
    柯友文气得浑身哆嗦，葛帆竟叫人临摹了他的字迹，弄了张假欠条出来！从第一次借银开始，他便落入了对方的圈套！
    他想夺过欠条撕毁，葛帆却动作更快，将东西收好后起身冷笑，“柯友文，欠债还钱天经地义，你不喝敬酒，那便好好品我这杯罚酒。明日午时前你要是拿不出五百两，我就立刻去衙门告你，到时候你不仅要卖女儿，恐怕连妻子也保不住！”
    他扔下威胁便走，未料刚走出几步，颈部便传来一阵彻骨剧痛。侧首看去，是柯友文手持一柄银簪，脸上飞溅着鲜血，凶神恶煞活像地狱里的厉鬼出笼。
    柯友文神色癫狂，拔出银簪又捅进深处，嘴里跟着手上的动作不断重复，“王八蛋，我只欠你五十两银子，是五十两银子，只有五十两银子……”
    第29章
    事发突然,二楼的宾客们被吓得四处逃窜。薛满正好低头夹菜，待想抬头探个究竟时，一双手掌已遮住她的眼。
    “别看。”许清桉动作敏捷,隔开人群护着她往楼下走，边沉声吩咐：“俊生,快去报官。”
    “是，我这就去！”俊生忍不住回头,见那人还在对躺在血泊中的男子行凶,连忙加快了步伐。
    衙门离得近，不多时便有六名带刀衙役赶到。他们箭步冲上二楼，在一阵此起彼伏的厉喝声后，两名衙役架着行凶的瘦弱男子下楼,其余四人紧随其后。
    有不少好事的宾客没有离开,见状不禁齐齐退步。薛满躲在许清桉背后，稍探出脑袋,恰好瞧见那男子的全貌。
    他浑身是血，眼神涣散，耷拉着四肢似是精疲力竭,偏手中死死握着一支银簪。鲜红的血迹顺着银簪滴落,在地上留下一串串渗人痕迹。
    好、好可怕。
    薛满的心口直跳，下意识捉上许清桉的长袖。许清桉低头看了一眼，便也任由她去了。
    按照规矩,衙役要向目击者们盘问事情经过，许清桉几人因离事发桌近,需跟他们回趟衙门做详细笔录。
    衙役本以为需花些时间劝服这几位,未料他们十分配合，尤其是那位年轻貌美的少女。
    她凑上前问：“去,马上去。衙门在哪个方向？出门往左还是往右？”
    衙役道：“往右，你们跟着我走就行。”
    他扶着腰间佩刀，领几人往外走。薛满刻意留出一段距离，朝许清桉眨了眨眼。
    她双眸晶晶亮，“少爷，这还是我第一次去衙门呢。”
    许清桉问：“你不怕吗？”
    “当然不怕，我以后可是要跟着你——”她掩住唇，转为小小小声道：“走南闯北，阅遍各府各州衙门！”
    此等想法属实是异想天开，她总要回家去，怎会跟着许清桉走南闯北？但不知为何他没有出言反驳，只叮嘱：“衙门重地，切记谨言慎行。”
    *
    一行人刚到衙门口，便撞见两名年轻衙役押着名锦衣公子从对面走来。那锦衣公子显然是犯了什么事，偏高扬着头，态度嚣张至极。
    “我可告诉你们，我爹是衡州鼎鼎有名的人物，你们要敢对我不客气，小心他让你们吃不了兜着走！”
    两名衙役不为所动，手上愈加用劲，“我管你爹是谁，你给我放老实点。”
    “哎哟，哎哟喂！”锦衣公子吃痛出声，干脆自报家门，“你们是新来的吧？可知道我爹是同善堂的大东家秦长河。他跟你们韩大人和上官师爷相识多年，只要他打声招呼，你们便得乖乖放我回去，还得上门赔礼道歉！”
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 第64章

    两名衙役虽是新来的，却也听过秦长河的鼎鼎大名。他们对看一眼，心里犯起嘀咕：若他真是秦长河的儿子，那事情便不好办了。秦长河是衡州出名的大善人，任谁都要给他几分薄面。
    他们客气了些，“你既是秦大善人的儿子，更该明事理，知晓我们是依法办事。”
    秦公子嘁道：“听你们这话说得，好像我杀人放火了一样，事实上我什么都没干，你们何至于这么粗鲁地对待我？”
    衙役皱眉：“你强抢民女还叫什么都没干？”
    “是怜惜！”秦公子狡辩：“本公子心肠好，怜惜她小小年纪就要跟父母出来摆摊做生意，想给她锦衣玉食的未来而已。”
    “你罔顾小姑娘的意愿，硬要抢她回去当小妾，说破天了也是强抢民女。”衙役不再多话，“请吧秦公子。”
    秦公子一脸不服气，但当他看见不远处的妙龄少女后，瞬时将愤怒抛之脑后。
    好、好貌美的少女！
    他直勾勾地盯着少女，满脸垂涎欲滴，若非行动不便，早就冲上去调戏——哦不，是跟少女搭话去咯！
    如此这般的，两拨人前后脚进入衙门，秦公子先被带往供招房，临别前不舍地望着貌美少女，期盼她能给点回应。后者却熟视无睹，新奇地打量起衙门内部。
    府衙敞亮，门房整洁，来往的衙役们均精神抖擞。
    她朝许清桉使个眼神，大意是：少爷，我帮你看过了，这里还不错。
    俊生亦是忙着打量，没注意前边的门槛，差点摔个大跟头，幸亏薛满扶了他一把。
    她认真叮咛：“俊生，衙门重地，切记谨言慎行。”
    *
    衙役依次带三人进侯问房做笔录，从他们大差不离的叙述中初步得出结论：这应当是一起由欠债引发的命案。
    结束笔录后，衙役亲自送他们出门，“后续若有细节需要确认，还得劳烦几位来趟衙门，希望你们能够配合。”
    “没问题，届时你到东来顺客栈找我们就行。”薛满笑着应声，横竖他们以后要来衙门办公，先混个脸熟总没错。
    衙役目送他们离开，转身回了衙门，岂料又撞见那名嚣张的秦公子。短短半个时辰内，他便恢复了自由身，正大摇大摆地阔步前行。
    他身后多出一名长脸留八字胡的中年男子，眼泛精光，一看便不是善茬。
    衙役认识他，此人姓洪名锡，心思狡诈，巧舌如簧，是衡州有名的讼棍一枚。只要给足钱财，什么样的烫手案子他都肯接。
    秦家有钱有势，能请他来也不足为奇。
    衙役本想绕开他们，秦公子却伸手将他拦下，“喂，我问你，刚才那小娘子去哪了？”
    衙役反问：“哪个小娘子？”
    秦公子比画着手道：“就是你刚才领着进门的，那个穿翠绿色裙子，皮肤赛雪，相貌一等一水灵的小娘子。”
    衙役道：“哦，他们回去了。”
    秦公子问：“回去哪儿了？”
    衙役道：“这就不清楚了。”
    任秦公子好说歹说，衙役仍守口如瓶，他只好朝洪锡使了个眼神，后者便笑眯眯地接话，“诶，孟衙役无须紧张，秦公子对那小娘子并无恶意，不过是想认识认识她。”
    孟衙役双手抱胸，似笑非笑，“是吗？秦公子每日挺忙啊，不是心疼这个小娘子，就是想认识另个小娘子的。”
    秦公子大言不惭，“花开堪折直须折，怜香惜玉哪是错？孟衙役，你若肯帮我这个忙，今后去同善堂看病买药什么的都能优先安排。”
    孟衙役深感他的不要脸，知晓与他掰扯不清，挥挥手道：“请恕我无可奉告，大门在前头，你们赶紧走吧。”
    秦公子气呼呼地出了衙门，站在大街上左顾右盼，内心犹如被烈火焚烧。
    他活到二十四岁，头回见到此等花容月貌的极品小娘子，无论如何都得找到她，与她探讨探讨人生！
    他大喊一声：“洪锡！”
    洪锡拱手，“秦公子，您说。”
    秦公子道：“我给你一百两银子，限你今日内帮我找到那名绿衣小娘子，事成之后另有奖赏！”
    洪锡抚着八字胡，轻巧巧地笑开，“小事一桩，秦公子等我的好消息便是。”
    *
    再说薛满等人回到东来顺客栈，俊生站定在门口，神色犹豫不决，“公子，阿满姐姐，呃……我有个提议……”
    薛满问：“什么提议？”
    俊生道：“要不咱们换个住处？毕竟隔壁刚发生血案，总觉得不大吉利。”
    薛满笑他，“俊生，没想到你胆子这么小，还不如我一个姑娘家。”
    俊生颇有些难为情，“阿满姐姐，我下个月才满十二，还小呢。”
    “也是，毕竟我比你年长……”薛满蹙眉，她今年几岁来着？十五？十六？或是十七？
    俊生又期盼地望向许清桉，后者言简意赅，“不换。”
    “……”俊生再看阿满，她不知陷入何等沉思，还蹙眉望天没回过神。
    更深夜静，俊生一闭眼便回想起白日里可怕的画面，久久无法入睡。反观隔壁的薛满，倒头便进入梦乡，但随着夜幕的无边蔓延，她的梦境开始染上大片大片的血色。
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 第65章

    阴沉的天空下，暴雨如银河倒泻，无数鬼魅穿梭在参天密林间。他们磔磔狞笑，追赶着前头的两抹瘦小身影，正当要吞其入腹时，有人手持利刃，从天而降。他奋力挥剑批斩鬼魅，奈何寡不敌众，身体被划开一道道触目惊心的伤痕，鲜血随着雨水四处飞溅。
    不知何时，薛满站在了雨中，鲜血飞溅到她脸上，是温热的。
    她瞪大眼睛，眼见那高大的身影栽倒在地，目光落到自己身上，颤抖着说：阿满，你快跑。
    跑去哪里？
    她甩开旁人牵着的手，奋力往对方跑去，可脚步再快都追不上他消逝的速度，只能见他融于雨水，在天地之间湮灭。
    “啊——”
    她满脸泪水地从梦中醒来，心口仍有撕心裂肺的疼痛，仿佛在提醒她失去了生命中某个至关重要的人。
    是谁？
    薛满茫然回想：她爹娘是贫农，家里有三个姐姐一个弟弟，都在老家好好生活。除此之外她最亲近的人便是少爷，而他也好端端地睡在隔壁。
    是噩梦吧，因白日里目睹了那凶杀犯，以至于夜有所梦罢了。
    她擦干眼泪，翻个身继续睡觉，却是睁眼到天明。
    待她顶着两个乌青的眼圈下楼，俊生一副了然模样，“阿满姐姐，我懂的。”
    薛满揉揉太阳穴，“我和你可不一样，我是做了噩梦。”
    “巧了，我也做了噩梦，我梦到昨日那个男子半夜闯进客栈……”
    俊生叽里呱啦地描述噩梦细节，薛满耐心听他说完，安抚了几句后问：“少爷起来没？”
    “早起了，说是要去城里逛逛，吩咐我留在客栈等你。”
    薛满有些恼，“少爷真是的，去逛街也不带着我。走，我们找他去。”
    “诶？阿满姐姐，要不你先吃些东西……”
    天光大亮，街上人来人往，不远处的巷口站好几名男子，为首的正是秦公子与洪锡。
    秦公子打扮得光鲜亮丽，不时往客栈的方向张望，“你打探清楚了，那小娘子当真住这里？”
    洪锡道：“那三人昨日是为东来顺酒楼杀人案去的衙门，酒楼的小二说他们就住在隔壁。”
    秦公子满脸不耐，“是不是那小二诓你了？这都几点还见不着人。”
    洪锡道：“秦公子莫急，小娘子身娇体贵，起得晚也正常。”
    秦公子立刻浮想联翩，“你说得不无道理，嘿嘿，嘿嘿嘿。”
    未几，洪锡见一名妙龄少女出门，“秦公子，你瞧瞧是不是那位小娘子？”
    秦公子看了一眼，鄙夷道：“这种庸脂俗粉也配我秦淮明大费周章？”
    话音刚落，门口又出现一抹鹅黄色身影，端是盘正条顺，肤如凝脂，在市井中亦难掩明珠之辉。
    洪锡愣了片刻才惊叹，“秦公子好眼光！”
    秦淮明终于见着了人，立即拿出小镜子整理仪容，随即摇着潇洒的步子往目标前进。
    薛满没察觉到已被人盯上，“俊生，少爷往哪个方向走了？”
    俊生道：“按照惯例，公子应当会去集市转转，观察下当地百姓们的营生。姐姐稍等，我去买些吃的，顺便打听下集市怎么走。”
    他刚走远，秦淮明便气喘吁吁地赶到，直接往她面前一站，“小、小、小娘子好！”
    薛满看他一眼，再看他一眼，咦，这不是昨日在衙门口那位嚣张跋扈的秦公子吗？
    她歪着头问：“你在叫我吗？”
    “正是。”秦淮明腆着个笑脸，“小娘子，我是特意为你而来。”
    薛满问：“我们认识吗？”
    “昨日我们有一面之缘，便是在那衙——”秦淮明顿住，觉得不大光彩又改了口，“在街上见过一面。”
    “然后？”
    “然后……然后……”秦淮明伸伸脖颈，厚颜无耻地开口：“我瞧小娘子十分有眼缘，想请小娘子同我到鼎丰大酒楼共饮一杯，听风赏月，畅谈人生。”
    呸！大色胚！
    碍于对方人多势众，薛满悄悄在心底骂了几句，边用余光搜寻俊生。左边没有，右边也没有，老天爷啊，真是关键时候谁都指望不上。
    那也不能输了气势！
    她仰着下颚，眼神挑剔地打量对方，“你是什么人，先报上名来。”
    秦淮明挺起胸膛，“在下秦淮明，家住永富大街，家父是同善堂的大东家秦长河。”
    “哦？”薛满挑眉，“那你家很有钱咯？”
    秦淮明笑道：“在衡州这个地方，我秦家认第二，没人敢争第一。小娘子，可否赏脸跟我走一趟？”
    薛满道：“我怎么知道你说的是实话，万一你是拐子呢？”
    秦淮明原地转了个圈，“拐子有本公子的气度吗？你放宽心，我确实是同善堂的少东家。”
    “口说无凭，你得先证明身份。”
    “简单。”秦淮明指着身后的跟班，“他们都能证明。”
    薛满并不买账，“他们是你的人，当然帮着你说话。”
    对待美人，秦淮明自是耐心十足，“那依你的意见，我该如何证明？”
    “也很简单。”薛满狡黠一笑，朝着大街喊道：“各位大叔大婶、大哥大姐们，你们有谁认识这位公子吗？他自称是同善堂的少东家秦淮明，要请我到鼎丰大酒楼吃酒呢。”
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 第66章

    路人纷纷驻足，倒真有人认出这位秦公子，小声地议论起来。
    “啧，秦公子真是死性不改，昨日才因为调戏良家妇女进了衙门，今日就又犯浑了。”
    “谁说不是呢？小姑娘长得这么漂亮，跟他走岂不是羊入虎口？”
    “秦大善人向来行善积德，偏生了个品行不端的儿子，真正是家门不幸。”
    “谁在说本公子坏话？”秦淮明变脸如翻书，瞪着人群警告：“再不闭上狗嘴，本公子让你们吃不了兜着走！”
    薛满拍拍胸口，佯装吓了一跳，“你这么凶还这么坏，我才不跟你走。”
    她说完扭头便跑，专挑人多的地方钻，边跑边喊：“哪位路人行行好，去找那位秦大善人，叫他好好管教自己的儿子！”
    秦淮明哪能让她跑了！他领着众跟班蜂拥而上，却总被路人们有意无意地挡住去路。一时间长街上好不热闹，前头是狡猾似泥鳅的薛满，后头是骂骂咧咧的秦淮明等人，中间夹杂着无数正义之士。
    薛满目标明确，铆足了劲往隔壁街的衙门跑，岂料刚拐进巷子便与人撞个满怀，还顾不上站稳，对方已扶住她的腰侧，熟悉的淡声响起，“阿满，你急匆匆地要赶去哪里？”
    第30章
    薛满抬头,正对上一双平静中隐藏厌色的浅褐眸，确定是许清桉无疑。
    “少！爷！”她气鼓鼓地道：“都是你的错！”
    许清桉一脸莫名。
    “要不是你丢下我，我便不会遇上麻烦！”
    “给我分头去找,找到小娘子的重重有赏！”
    街上传来阵阵叫嚣，薛满立马收声,拉着许清桉躲到暗处。
    许清桉往外看，“他们是在追你？”
    薛满没好气,“是,一群人在追我呢！”
    许清桉问：“谁在追你？”
    薛满道：“你记得昨日在衙门口那位强抢民女的秦公子吗？他领着一群人在客栈外等我，说是要请我去吃酒，我不答应他便想当街掳人。”
    许清桉问：“俊生在哪？”
    薛满道：“他给我买吃的去了，也不知这会买没买着。不过话说回来,俊生在又如何,他有三头六臂能挡住他们吗？”
    “按你的意思，我便有三头六臂能挡住他们？”
    “你外表瞧着是没有,但我知道你心里有，略施小计便能治住那纨绔。”
    话音刚落，秦淮明的跟班便拐进巷子,眼尖地发现了目标,“公子，我找到她了，她躲在巷子里！”
    薛满本能地又想跑,许清桉反拉住她的手腕，“怎么,不想见识我的三头六臂和略施小计了？”
    他将薛满护到身后,朝着巷口聚集的乌合之众道：“秦公子在何处？”
    秦淮明甚有气势地叉腰出场，“本公子在这！”
    许清桉问：“听说你想请我家婢女去吃酒？”
    秦淮明面色一喜：小娘子竟然只是个婢女？那就太好办了！
    他言语轻浮,“不瞒兄台说，我看上了你家婢女，想买她回去做屋内人。你随便开个价，我秦某人都出得起。”
    许清桉道：“恐怕不行。”
    秦淮明黑脸，“为何不行？”
    许清桉道：“我这婢女生来娇贵，穿的是苏州宋锦，用的是山间清泉，吃的是八珍玉食。莫说卖你为妾，便是你八抬大轿也娶不到她。”
    “就是，就是！”薛满在他身后探出头，继续添柴加薪，“你算个什么东西，也配打本姑娘的主意。”
    “你们！”秦淮明被气得够呛，正要破口大骂，却被洪锡暗中拦下。
    “秦公子慎言。”他压着声道：“我瞧这两位气度不凡，应当是大有来头，咱们还是暂且回避的好。”
    秦淮明更气了，他当然看出小婢女和主子气度不凡，但那不能成为他认怂的理由！他爹家财万贯又广结善缘，难道还护不住亲儿子的偶尔任性吗？
    “兄台，我劝你识时务者为俊杰。”他皮笑肉不笑地道：“你这婢女样貌勾人，一看便是招蜂引蝶的祸水，你若执意留在身边，往后指不定还要惹上多少麻烦。”
    啪啪啪。
    薛满鼓起掌来，“秦公子好学识，竟也懂红颜祸水的道理，只是这理学得实在差劲。分明是你们这些臭男人贪恋美色，妄作胡为，最后却将过错都推到女子身上。果真是匹夫无罪，怀璧其罪。”
    同为臭男人之一的许清桉：……瞧她伶牙俐齿的模样，似乎并不需要旁人帮忙。
    秦淮明肚里没多少墨水，噎了半天没想到反击之词，只能恶狠狠地说：“区区奴身，这里没有你说话的份！”
    他从袖里掏出一张银票抖开，“兄台看好了，这是张五百两的银票，今日你收也得收，不收也得收！”
    薛满适时解说：“这是从强抢民女变成强买强卖了。”
    面对秦淮明等人的气势汹汹，许清桉仍波澜不惊，“阿满，按照我大周律例，强抢民女该当何罪？”
    薛满脆声道：“轻则仗责拘役，重则流放斩首！”
    洪锡眼皮狂跳，隐约觉得要坏事，瞅准时机悄摸离开。偏那秦淮明被猪油蒙了心，大手一挥道：“将他们抓起来，让他们知道衡州究竟是谁的地盘！”
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 第67章

    跟班们摩拳擦掌，缓缓逼近。许清桉腿伤未痊愈，但对付几个喽啰绰绰有余。他先叫阿满退后，随手拿起墙边的一根竹竿，纵步迎了上去。
    跟班们未将这细皮白肉的俊公子放在眼里，嬉皮笑脸地道：“公子，他要拿竹竿给我们挠——”
    “痒”字还没出口，便见对方身形矫健，手中竿影飞翻，招招疾劲，专挑他们的痛处落，不多时便将他们打得七零八落，哭爹喊娘。
    “……”秦淮明吓出一身冷汗！
    薛满挥舞着小拳头在后方加油，“少爷打得好，少爷打得妙！还剩一个罪魁祸首，少爷给他点颜色瞧瞧！”
    “我我我，”秦淮明哆嗦着往后退，“我、我爹是秦长河，你们打我是要吃牢饭的！”
    “是吗？”许清桉微微一笑，“那正好，我佟某人正想见识见识衡州的大牢。”
    *
    仅隔半日，两伙人便又站在了衙门口，只不过押着秦淮明的人成了他自己的跟班，场面好不诡异。
    生活不易，跟班叹气：押公子是以下犯下，可不押就要被那玉面公子揍，连着公子一起揍！公子明鉴，他真的是身不由己啊！
    秦淮明蓬头垢面，钉嘴铁舌，“等我爹过来，我定要让你们好看！”
    薛满道：“翻来覆去总是这么几句，我耳朵听得都长茧了，你能不能换个新的说法？”
    秦淮明骂道：“牙尖嘴利的小贱——唔唔唔！”
    跟班捂住他的嘴，愁眉苦脸地道：“公子就少说两句吧，待会咱们又得挨打。”
    衙门口的孟衙役闻声上前，盯着许清桉问：“佟公子，你们这是……”
    许清桉拱手，“孟衙役，佟某今日是来报案的。”
    想想秦公子的臭德行，孟衙役便得出头绪，“是这秦公子冒犯了你家婢女？”
    许清桉道：“正是。”
    孟衙役踌躇片刻，“佟公子，我们借一步说话。”
    许清桉跟着他走到一旁，他低声道：“佟公子不是本地人吧？”
    许清桉道：“没错，我是路过此地，待几天便要走。”
    孟衙役道：“你有所不知，这位秦公子虽纨绔，但他的父亲在衡州十分有名望。你此番得罪了他，怕是会后患无穷。”
    许清桉道：“那按孟衙役的意思，我该忍气吞声，将我的婢女拱手让他？”
    “非也。”孟衙役摇头，“我是怕你们惹上麻烦。”
    “既有不公，衙门便该伸张正义，至于后续之事，我心里自有分寸。”
    行吧。
    孟衙役将一行人带进门，未过中堂，便见一鹤发童颜的老者迎面走来。他瞧着和蔼可亲，乃是本府师爷上官启。
    秦淮明仿佛遇到救星，“上官师爷！”
    上官启摇扇的动作一停，面露喜色，“秦公子，真是巧了。”
    “师爷快帮我主持公道！”秦淮明恶人先告状，“我被人打了一顿，你瞧瞧，脸都被打肿了！”
    上官启问：“打人者是哪位？”
    秦淮明指向许清桉，“是他打的我，你快叫人把他押进大牢，关个一年半载再放出来！”
    上官启便问许清桉：“你为何打人？”
    许清桉道：“他冒犯我家婢女，还试图当街掳人。”
    上官启道：“我瞧你们毫发无伤，反倒是秦公子鼻青脸肿。如此说来，你们不仅没有吃亏，反而还占了上风。”
    “所以？”
    “孤掌难鸣，秦公子的行为不妥，但你伤人亦是事实。”上官启慢悠悠地道：“孟超，将这位公子押到审讯室，等我有空了亲自审问。”
    孟超问：“那秦公子呢？”
    “先找人替他处理下伤口，再派人去请秦老爷来，嗯，我恰好有事找他相谈。”
    孟超眼神复杂，默默看向许清桉。后者不动声色，倒是薛满呛出声，“好一个官府师爷，进门便来个各打三十大板，真正是不分青红皂白。”
    “小姑娘。”上官启侧目，“你这是对我的处置有意见？”
    “当然有。”薛满上前一步，挡在许清桉身前，“明明是这姓秦的仗着人多想直接抢我回去，我家少爷迫不得已才还手教训了他，你却说什么孤掌难鸣。哈，到底是孤掌难鸣，还是你在刻意包庇？”
    上官启避而不答，只问：“你说秦公子要抢你回去，那我问你，他抢成功了吗？”
    “暂时没有，但是——”
    “衙门断案只讲事实，不讲假设。”上官启一锤定音，“好了，你无需再多言，你家少爷伤人是事实。按照规矩本该拘役五日，不过看在事出有因的份上，我会酌情处理。”
    秦淮明嚷嚷，“不能酌情了，要我说五日都嫌少，起码五十日！”
    “你给我闭嘴！”薛满忽喝一声，又转向上官启，浑身气势凌厉，“你身为衡州师爷，却断案潦草如同儿戏，真是污了头顶上这块‘清正廉明’的牌匾。”
    众人顺着师爷的位置往上看，啧啧，小姑娘真是眼尖嘴厉，胆大包天啊。
    再看上官启，他不怒反笑，“小姑娘，莫非你也想蹲大牢？”
    薛满甚勇，“蹲就蹲，我要与少爷蹲一处大牢。”
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 第68章

    上官启半笑半叹，“你这般行径，难怪会替主子招来麻烦。”
    “师爷此言差矣。”许清桉终于开口，淡道：“依我看来，我家阿满并无过错。”
    上官启挑眉，“衙门重地，她口无遮拦不是错？”
    许清桉道：“她字字珠玑，说得皆合我意，哪里有错？”
    上官启道：“原来你们是主仆一心。”
    许清桉道：“上官师爷不也和秦老爷一条心吗？只是不知这是你的意思，还是你长官的意思。”
    师爷的长官不就是知州？
    上官启皱眉，察觉出对方来者不善，可此时已是骑虎难下，挥挥手道：“孟超，先带他们下去。”
    “对！送他们进牢房！让他们吃牢饭！”一朝翻身，秦淮明愈发目中无人，“哼，你们现在知道了吧，这衡州到底是谁的地盘！”
    此话一出，上官启脸色微变，薛满气得牙痒痒，许清桉则笑得别有深意。
    薛满正想回嘴，无独有偶，堂中踱步走出一人，沉声问道：“哦？本官也想知道，衡州到底是谁的底盘。”
    秦淮明抬头一看，瞬间冷汗涔涔。那人年约四十出头，相貌端正，两鬓已染着霜白。虽身着常服，气质却刚正不阿，远远看着便叫人心生畏惧。
    “韩、韩伯伯。”秦淮明赶忙赔笑，“衡州自然是您的地盘，所有人都归您管。您清正廉明，是个人人夸赞的好官。”
    韩越道：“公是公，私是私，衙门之内，你当唤本官何？”
    “韩大人，是草民逾越了！”秦淮明用眼神求助上官启，“我、我还有事，能否先走一步？”
    上官启本想帮腔，岂料一道冷光飞来，当即闭口不言。
    韩越道：“本官方才听着，你与这两位发生了冲突，既如此，便该先处理此事。”
    他看向气愤的薛满和气定神闲的许清桉，“两位能否详细说下事情经过？”
    薛满见他似乎是讲理之人，便将事情原委重复了一遍，其中言语夹枪带棍，没少讽刺上官启。
    上官启轻抚胡须不说话。
    韩越沉吟片刻，道：“孟超，将秦淮明押进大牢拘役五日。”
    “诶？”秦淮明大惊失色，“韩伯伯，你认仔细了，我是淮明啊，我爹是秦长河，同善堂的秦长河！”
    韩越无动于衷，“还不快去？”
    孟超用力抱拳，薛满贴心补刀：“韩大人，他昨日也因强抢民女进了衙门，今日是明知故犯，罪加一等！”
    “那便再加五日。”
    “属下得令。”孟超押着哭天喊地的秦淮明走远，上官启见状长叹一声。
    “大人，您关了秦老爷的儿子，那捐建桥梁一事……”
    “一码归一码，本官相信秦老爷分得清轻重。”韩越问两位小友，“两位对本官的处置可满意？”
    “尚可。”薛满矜持地评价，“比你那师爷要公道。”
    韩越轻笑了下，“上官师爷，你当赔礼道歉。”
    上官启拱手，满面愧色，“两位，方才是我考虑不周，多有得罪。我本想先稳住秦公子，却不想弄巧成拙，还请两位宽恕。”
    薛满与许清桉并非蠢人，猜出上官启护着秦淮明应当是为了他口中的“桥梁捐建”一事。又见他放下架子道歉，便不好再不依不饶。
    “韩大人。”许清桉道：“既然事情已经解决，我们便先行告退了。”
    “慢。”韩越眸中掠过精光，“许大人来都来了，不跟着本官巡视下衙门吗？”
    第31章
    此话一出,上官启大吃一惊，薛满亦觉得好奇。
    她望向许清桉，无声询问：少爷,你露出什么马脚啦？
    许清桉面不改色，“许大人是谁？秦大人怕是认错了,我姓佟不姓许。”
    “衡州虽离京城路远，但本官亦听闻恒安侯世子的美名。”韩越道：“据说他仪表堂堂,气宇非凡,承袭其父聪慧，是难得的青年才俊。本官得知世子南下巡查时，便期待与之会面，今日一见,果真名不虚传。”
    “是吗？”许清桉神态倏冷,“韩大人对恒安侯府钻营甚深，不知还打探到了何等辛秘,等待与我深入探讨？”
    韩越目不转睛地盯着他，眸光中带着怀念，又透着无限惋惜。
    “果真是子肖其父。”韩越轻叹：“除开外貌,连说话的语气都像极了子放兄。”
    许清桉愣住,子放是他那未曾谋面的亲爹小字，韩越称呼得这般亲密，看来是他的旧识。
    韩越继续道：“我听子放兄说过,嫂嫂姓佟，便更不能认错了你。”
    许清桉垂下眼帘,短暂地失了语。没想到在这山高水远的地方能有人认识父亲,甚至知晓他的娘亲。
    韩越道：“清桉，你父亲常向我提起你母亲。”
    许清桉的神色隐有不屑,他自出生起便跟着娘亲生活，日子贫寒却十分温馨。记忆里别的孩子总有爹娘相伴，而他除了娘亲还是娘亲。他并非没渴望好奇过生父，可娘亲不愿提，他便掐灭心中火苗，甘愿和娘亲一辈子相依为命。
    直到一队护卫闯进院子，祖父高高在上地出现，独断宣布他的身世，随意决定他的去留。
    许清桉有怨，可始作俑者已经死了，活人无法和死人算账。
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 第69章

    他轻抿嘴唇，“韩大人，本官此行并不为叙旧。”
    这便是认了身份。
    上官启忙恭敬作揖，“草民上官启，见过许大人。”
    许清桉微微颔首。
    上官启心内懊悔，若因秦淮明而得罪了监察御史，他岂非好心办了坏事！他抹着汗道：“许大人，方才草民——”
    “本官乏了。”许清桉道：“今日先回客栈休息，有事明日再说。”
    *
    进来时，许清桉与薛满是跟着孟衙役走的便门。如今出去，是由韩越和上官启亲自陪着过仪门，昭示着两人的身份非同一般。
    众人刚过仪门，便听到外头传来阵阵喧哗，仔细听辨，是名妇人在哭天喊地。
    韩越道：“师爷，去瞧瞧出了何事。”
    许清桉道：“都到了这里，不如大伙同去。”
    监察御史开了口，韩越只好照办。待他们隔门站定，妇女的哭喊声变得字字清晰。
    “官老爷，求您行行好，让我见他一面吧。呜呜呜，我家相公不是恶人，他是读书人，平时杀只鸡都不敢动手……”
    “他近段时间脾气是有些古怪，但绝不会好端端地杀人。官老爷，您就信我一回，其中定有误会。您让我见他一面，问问他到底出了什么事……”
    “我家中还有两个女儿，若没了夫君庇护，我们孤儿寡母以后该怎么活……”
    上官启道：“这位妇人是昨日东来顺酒楼那位行凶者的妻子。”
    薛满回想起那血腥的场面，忍不住问：“他伤的那人还有救吗？”
    上官启摇头，“受害者失血过多，当场没了气息。”
    按照大周律法，杀人者当偿命，除非有重大隐情。但从已掌握的证据来看，受害者固然不是好人，行凶者的罪行亦难以开脱。
    薛满道：“为善者天报之以福，为祸者天报之以殃，只可惜殃及自身，彼此皆无胜。”
    上官启赞道：“小姑娘说得极是。”
    门外哭闹不休，此时有衙役跑来禀告：“韩大人，牢里有位犯人犯了癫症，可要请大夫来看看？”
    韩越道：“快去请何姑娘来。”
    许清桉闻言道：“韩大人先去忙吧，明日我再正式登门。”
    双方道别后，薛满与许清桉步行回客栈。离开时她转身看了衙门口的妇人一眼，她形容枯槁，哀哀欲绝，后半生怕是再无指望。
    “冲动是祸，万事要深思熟虑才好。”她说罢又打抱不平，“但对方给他家下套，意图染指他的妻子女儿也的确卑鄙下流无耻到家。少爷，你说是不是？”
    “……”许清桉没反应。
    “少爷。”薛满伸手在他面前晃了晃，“回神了。”
    许清桉眼也不眨，“好，便依你。”
    “什么啊，你根本没在听。”薛满想起一件事来，“少爷，没想到韩大人认识你爹。这么说起来，你和秦淮明一样，也该唤他一声韩伯伯。”
    许清桉道：“你将我和秦淮明相提并论？”
    “哎呀，一个称呼而已。”
    “我连亲爹都不曾喊，何况是他的旧友。”
    薛满这才想起来，少爷是从小没爹没娘的孩子，她怎么能往他伤口上撒盐呢？
    “有道理，你说得有道理。”她竖起大拇指，“韩大人认识你爹又如何？你向来公私分明，不跟人乱攀关系。”
    她说得冠冕堂皇，全然不知谁才是最大的“乱攀关系户”。
    许清桉不置可否，“既已暴露身份，你我明日便开始办正事。”
    薛满眉开眼笑，“好的少爷，明日开始，阿满任你差遣！”
    *
    却说俊生买完包子回来，到处寻不见薛满的身影，正急得团团转时，许清桉带着薛满远远出现。
    他立刻飞奔上前，“阿满姐姐你去哪了？我找了你好久好久，都准备去报官了。”
    薛满道：“你若是去报官，刚好能在衙门碰见我们。”
    俊生问：“公子是何时跟您会面的？你们怎么会去衙门？”
    “说来话也不长。”薛满便将方才的事情说了，俊生听完便抬手给了自己一巴掌。
    “唉！”薛满吓了一跳，“俊生，你做什么！”
    俊生低头，带着哭腔道：“公子，阿满姐姐，你们罚我吧。”
    “多大点事，我这不好好的?”薛满用手肘抵抵许清桉，“少爷，你快说句话。”
    许清桉扔下四个字，“下不为例。”
    他率先迈进客栈，薛满在后面安慰俊生，“你别自责，这事要怪得怪秦淮明，哈哈，你不知道他一开始多嚣张，后面便有多狼狈。对了，你买的包子呢？我肚子饿死了，快拿出让我尝尝……”
    *
    许清桉此番巡按衡州，本就重任在身，又因书吏缺席，他孤身上阵，势必会忙得不可开交。
    好在他考过阿满，她写得簪花小体，称不上工整优美，却也流畅自如。算盘虽拨得磕磕巴巴，核出的账倒是准确无误。
    总归是聊胜于无，更何况，也可借此机会试探下她是否别有用心。
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 第70章

    相比于许清桉的多思，薛满则是单纯地跃跃欲试。她连睡梦中都在摩拳擦掌，设想如何在少爷面前大显身手。
    一夜转瞬即逝，薛满早早起床，还未下楼，便察觉到客栈的不同寻常。
    好安静哦，人都去哪了？
    她放轻脚步往外走，到了二楼栏杆时往下看，见堂中站着许多人，均像被点了穴般矗立着——哦，她家少爷和另一人是坐着的。
    另一人身着褐色缎袍，面蓄美髯，年岁瞧着与韩越接近，颇为道骨仙风。
    会是谁呢？
    薛满靠在栏杆上思索，下一刻已有人发现她，“阿满姐姐，您起来了！”
    “是啊。”薛满慢条斯理地下楼，丝毫不惧众人目光。她停在许清桉身侧，不避讳地问道：“少爷，他是谁？”
    许清桉道：“阿满，这位是秦老爷。”
    薛满灵光一现，“你是那秦淮明的爹？”
    “秦淮明正是犬子。”秦长河起身，拱手笑道：“阿满姑娘，在下秦长河，在此恭候你许久。”
    “等我？”薛满有话直说：“怎么，你要找我算账吗？”
    秦长河道：“姑娘误会了，我是来向你赔礼道歉的。”
    他抬起手，身后的随从便捧上大小不一的红木盒子，大的装着绫罗绸缎，小的装着珠宝首饰。
    秦长河态度诚恳，“昨日淮明对姑娘多有冒犯，我知晓后便想立刻登门拜访，碍于时间太晚，便只好拖到了今日。”
    薛满扫了眼礼品，“秦老爷消息灵通，那肯定也知晓秦淮明前日对另一名女子也欲行不轨，不知你是否也登门道歉了？”
    秦长河道：“姑娘放心，我已派人去寻那户人家，可她们前夜离开了衡州，需要花些时日才能找到人。”
    薛满道：“秦少爷真是威风，把人吓得连夜搬家了。”
    秦长河叹一声，“子不教乃父之过，淮明犯下此等恶行，我自是难辞其咎。都怪我平日太忙，对他疏于管教，唉，秦某真是汗颜，汗颜啊！”
    薛满撇撇嘴，嘁，场面话谁不会说？
    秦长河似是看出她的心声，“淮明目无王法又一错再错，待我下午去趟衙门，恳请喊大人替我多管教一阵子，叫他在牢中好好反省。”
    “当真？”
    “千真万确。”秦长河道：“阿满姑娘还有其他要求，请尽管向秦某提，秦某会尽可能地弥补你。”
    “够了。”薛满见好就收，“希望秦淮明能痛改前非，否则下回可没那么好运气。”
    “姑娘放心，秦某往后定会严厉管教犬子，叫他规规矩矩做人。”
    二人说完，不约而同看向许清桉。
    “少爷——”
    “许大人——”
    薛满道：“秦老爷先说。”
    秦长河道：“两位远道而来，想必还未安顿好住处。秦某在衙门附近有一所空置的宅院，若两位不嫌弃，下午便可搬过去。”
    许清桉淡道：“本官心领秦老爷的好意，但本官更习惯住在衙门。”
    秦长河道：“是，许大人住在衙门方便行事，但秦某想着阿满姑娘毕竟是女子，总归要更注意些。”
    薛满笑眯眯地接话，“我是少爷的婢女，少爷住哪我便住哪，少爷住得习惯我便习惯。”
    眼看主仆一心，秦长河便笑着作罢，“既如此，那我便不好再多事，许大人若改变主意请随时差人通知我。”
    秦长河寒暄几句后告辞，出门之际被薛满喊住。
    “秦大人，这些礼品请带回去吧。我衣食无忧，收了亦是多余。倒不如你拿去折成银子，帮助其他生活有困难的人家。”
    待客栈恢复常态，过得半晌，薛满托着腮道：“这秦长河瞧着是个人物，怎么生的儿子却非驴非马？”
    俊生忿道：“穷富不过三代，秦家出了秦淮明这种败家子，恐怕好运要到头了。”
    谁知道呢？
    *
    “佟公子”是监察御史一事很快便传遍整个衙门，有人津津乐道他的身世，有人暗自盘算如何接近贵人，孟超则庆幸言行举止并未越规。
    反观上官启……焦灼，十分焦灼啊！
    “大人，您是最了解我的，我上官启绝非见钱眼开之辈，昨日之所以通融秦淮明，全因为这恩阳河建桥一事。”上官启说得口干舌燥，“您可千万要在世子面前替我美言，莫让我落个奸猾小人的称号。”
    “嗯，我知晓了。”韩越从书桌前抬头，“师爷，你坐下歇会吧。”
    “不能歇不能歇，我还要去外头等世子，他们也该要到了。”
    “许大人。”
    “什么？”
    “你唤他许大人吧。”韩越摇着头道：“他与他父亲简直如出一辙。”
    “说起来，我竟不知大人认识前恒安侯世子。听说他英年早逝，生前并未娶妻，是老恒安侯从外头带了名——”
    “师爷。”韩越打断他，“切记，言多必失。”
    上官启噤声，朝他拱拱手后退下。他抄着手慢吞吞往外逛，心里念叨：明明是大人起的头，却不允许他多问……真是会卖关子！
    巳时刚过，许清桉等人出现在大街上，上官启忙带着人上前恭迎。
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 第71章

    “许大人，阿满姑娘，还有这位是？”
    “我叫俊生，是许大人的小厮。”
    “诸位里面请，韩大人已在书房恭候许久。”
    “好！”薛满响应积极，“少爷，咱们赶紧进去吧。”
    许清桉不由侧眸，见她顾盼神飞，身后的朝阳亦难掩其光辉。
    ……她竟以为衙门是什么好地方。
    薛满很清楚衙门乃是非之地，但此时此刻，这是她帮助少爷出人头地的第一站，是她完成婢女使命的新里程！
    因此，什么害怕、焦虑、担忧通通被她抛到脑后。但凡能帮到少爷，她定赴汤蹈火，在所不辞。
    她满腹忠心与抱负，落到旁人眼里却成了另一幅景象。等到韩越领人进了仪门，便有人七嘴八舌起来。
    “我常听说京里的贵人会享受，今儿见了果真不假。世子爷连到衙门办公都要带上贴身婢女，想必是深更半夜困怠时，瞧一眼美人便能消疲。”
    “废话，你要有这么个娇滴滴的婢女，你也恨不得拴在裤腰带上。”
    “我哪舍得拴裤腰带，我只会怜香惜玉……嘿嘿……”
    “嘴巴放干净点。”孟超皱眉，“阿满姑娘和许大人不是那种关系。”
    “你才见过他们几回面，又知道了？”
    “不是那种关系，世子爷为何上衙门也要带着？”
    孟超道：“除去男女之事，你们脑子里便想不到其他可能了？”
    “难不成小婢女是世子爷的得力帮手？”旁人嗤笑，“拉倒吧，你以为人人都是何姑娘。”
    说曹操曹操便到，何湘出现在他们身后，“我怎么了？”
    说话那人惯会捧一踩一，“我说何姑娘人美心善还有一身好医术，可不是那些庸脂俗粉能比的。”
    何湘道：“好端端的，怎么突然拿我来比人？”
    那人便把原委说了，何湘听后一笑，“金大哥，不如我们打个赌，若事情真如你所说，那我便请你去富盈楼吃酒。倘若不是，你便要依我一件事。”
    “什么事？”
    “亲自到那位姑娘面前赔礼道歉。”
    “……”金吉碰了一鼻子灰，悻悻然地推搡着同伴离开。
    何湘的目光落向孟超，孟超的唇角轻弯，满眼是面前娴静淑雅的年轻女子。
    她穿着一件杏黄色的裙子，肩上背着个旧药箱，皮肤称不上白皙，面容却甚是秀丽。除去发间一根竹簪，她身上再无其他点缀，十分素净利落。
    “何姑娘。”
    “孟衙役。”
    二人浅浅打过招呼，孟超道：“昨日那名案犯仍在自残，还要请你再看看。”
    何湘点头，“好，劳烦孟衙役带路。”
    孟超与她并排走着，没走几步又停下，“何姑娘，我帮你提药箱吧。”
    何湘摇头，“不用，我背得动。”
    孟超脸上掠过一抹失望，随即不再言语，专心做好领路人。
    *
    书房外间，韩越与许清桉对面而坐。
    韩越道：“许大人此番南下巡查数州，路上舟车劳顿，想必倍感辛苦。”
    许清桉道：“我既领了这份职，自要尽忠竭力，莫污了每月领的那份俸禄。”
    “道理是如此，可官海深晦，亦有不少官员尸位素餐，倒显得许大人这番觉悟难能可贵。”
    “韩大人做官几年了？”
    “我十七岁入仕，至今已有二十六年。”
    “韩大人久经官场，难怪感慨良深，只不知韩大人是哪种官？”
    “许大人说话倒是开门见山。”韩越并无被冒犯后的恼怒，“我是哪种官，许大人接触一段时日后便会知晓。”
    他谈吐有礼，不卑不亢，言语中对许清桉夸赞有加，却不掺谄媚巴结，倒像是长辈对晚辈的认可。
    长辈？
    许清桉话锋一转，“韩大人与我父亲是怎么认识的？”
    韩越回忆往昔，面上浮现笑容，“那是二十年前的事了，彼时我在关州任职，有一日在大街上遇到孩童行窃，我本想捉他到衙门好好教育一番，岂料他大声呼喊，污蔑我是那掳人的贩子。恰好你父亲跟随军队路过关州，他二话不说便将我制服，押我到衙门后才知道闹了乌龙。”
    “这么说来，你们是不打不相识。”
    “没错。”韩越道：“你父亲负气仗义，路见不平便拔刀相助，知晓错怪我后更是当众道歉，是位知过必改的真男儿。”
    “我却觉得他莽撞胡为，是韩大人宽厚，不与他计较而已。”
    “非也，你父亲的优点远不止这一处，他重情重义，好善乐施，在军中亦十分有人缘。”韩越忽地停住，神色难掩哀痛，“若他没有那般重情义便好了。”
    许清桉无意探究他的哀从何来，“听起来，韩大人与他确实相熟。那韩大人想必也清楚，我从未见过他的面，对他的惦念甚至不如你这位朋友。”
    “他当时并不知晓你的存在。”韩越叹息：“但他心里一直记挂你的母亲，想着功成名就后能接她回侯府，给她一个堂堂正正的名分。”
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 第72章

    “他若真惦记我母亲，便不该屈从荣华富贵，而是带我母亲远走高飞。”
    “话说得容易，做起来却难。”韩越苦笑，“许大人应当了解老侯爷的为人。”
    许清桉缓缓敛眸，是啊，祖父在战场上所向披靡，私下亦叫人望而生畏。莫说他的亲儿子，便连圣上也常对他束手无策。转念一想，自己与那早死的父亲又有何区别？同样离开了母亲，同样屈居侯府，同样没有摆脱祖父的掌控。
    他轻晃茶盏，眸中厌色与茶水一同泛开涟漪，“说千道万，他于我而言只是个陌生人，希望韩大人日后莫再提及他的任何事情。在我眼里，你我除去同僚关系便无其他。”
    韩越脸色一沉，心底却暗暗叫好。不愧是老侯爷调教出来的孙子，杀伐果断且不近人情，倒和子放兄的亲和截然相反。
    他颔首道：“许大人放心，我定会公私分明。”
    许清桉总算说了句客套话，“这段时间便有劳韩大人了。”
    *
    侧厅内，上官启正陪着两位小客人吃茶点，努力套着近乎。
    “阿满姑娘，俊生小弟，你们是哪里人，是第一次来衡州吗？”
    “我是同州人。”俊生道。
    “我是桃花乡人。”薛满道：“我们都是第一次来衡州。”
    上官启抚着胡须思索：同州就在京城西边，看来俊生是许大人从京城带来的人。至于桃花乡……这又是个什么地方？
    他虚心求教，“桃花乡？听起来是个世外桃源，不知它在哪个州府，离衡州远不远？”
    薛满道：“桃花乡不属于哪个州府，桃花乡便是桃花乡。”
    “……”
    上官启望向俊生，俊生尴尬一笑，他总不能说阿满姐姐撞坏了脑子，意识时常错乱吧？
    “哈哈，阿满姐姐的老家离这很远很远的。”
    “原来如此。”上官启道：“我看你们年纪尚小，却能跟着许大人南下巡查，定是有过人之处，才会深得许大人的信任。”
    “哪有。”俊生不好意思地道：“是公子习惯了我伺候，懒得再换人罢了。”
    薛满慢吞吞地瞥他，“俊生，谦虚是美德，妄自菲薄可不是。”
    俊生忙改口：“是，阿满姐姐说得对，别看我年纪小，却能做许多粗活杂活呢。”
    上官启的视线在二人中间来回打量，一个是许大人的婢女，一个是许大人的小厮，小厮无疑是真小厮，婢女看起来却丁点都不像婢女。
    莫非名为婢女，实则……
    上官启笑道：“俊生小哥一看便聪明伶俐，不像我那孙儿，与你年岁相近仍混混沌沌。”
    俊生咋舌，“您孙子都那么大了？”
    “老朽六十多了，除去孙子，还有个跟阿满姑娘一般大的外孙女。”上官启笑眯眯地道：“是以我看二位特别亲切。”
    老师爷这是想认亲呐？
    薛满没忘记昨日他是如何“包庇”的秦淮明，她是没往心里去，但也不耽误小小记仇。
    她故意唱反调，“是吗？可惜我从小没有外祖，体会不到这等屋乌之爱。”
    上官启见小丫头片子不接招，只好转移话题，“对了，许大人此行应当还带了书吏，不知他在何处？”
    俊生道：“凌大人在路上病了，要半个月后才能赶到。”
    “没了书吏，许大人怕是要应接不暇。”上官启心思一动，“这样，恰好我认识南峰书院的院长，他博学多闻，德高望重——”
    “啪！”
    薛满重重放下茶盏，“上官师爷，劳你睁眼看看清楚，省得做些无用功。”
    “看什么？”
    “看我。”
    “呃……阿满姑娘自是花容月貌，青春靓丽。”
    “何止。”薛满道：“我不仅生得好相貌，还会读书写字，算数盘账，是少爷不可或缺的好帮手。”
    这意思是？
    上官启看俊生，俊生点头如捣蒜，公子的救命恩人嘛，当然说什么都没错啦。
    “这。”上官启斟酌后道：“这似乎不合规矩。”
    “哪里不合规矩？”
    “阿满姑娘是女子，女子出入衙门并无先例。”
    “是你衡州的衙门无先例，而非我大周朝没有。”薛满想也不想地道：“早在高祖时期，京城便有女子为官的先例，如今六部内亦有好些个女官。”
    “那是天子脚下，我们衡州可没法比。”上官启希望她知难而退，“况且那些女官们均有公职，阿满姑娘你呢？”
    薛满冷笑，“怎的，你方才说的南峰书院院长有公职吗？往近了说，老师爷你有吗？”
    “我们是男子，你是女子——”
    “上官师爷。”薛满轻靠在椅背上，傲睨道：“我劝你少教我做事。”
    上官启哑口无言！
    过了会，上官启找了个理由离开，薛满朝俊生灿烂一笑，“怎么样，我学少爷学得像吗？”
    俊生不吝啬地夸赞：“少有人能学出公子的风度，姐姐却像是浑然天成。”
    “近朱者赤近墨者黑，我从小待在少爷身边，有他八分风采很正常。”薛满道：“等你待久了也能学会。”
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 第73章

    是吗？
    俊生对此表示非常怀疑。
    *
    许清桉与韩越走出书房时已是下午，韩越领他们熟悉衙门内部，又见过州同刘明通及各位差役，吩咐他们要全力协助许清桉。
    在晏州时，许清桉便是受了州同贾松平的暗算。这回薛满特意观察了刘明通，见他相貌平平，敦默寡言，存在感还不如上官启。
    无论如何，衡州衙门看着都比晏州衙门要正常许多。
    一圈走下来，天色临近傍晚，韩越设宴替他们接风洗尘，不出所料被许清桉谢绝。
    “我领了韩大人这份心意，但明日有许多事情，今晚不如都早些休息吧。”
    “行。”韩越没勉强，“那明日一早我便差人去帮你们搬行囊。”
    刚走到外院，恰好孟超领着何湘出来，双方打了个照面。
    何湘的眼神撞向许清桉，片刻的心悸后赶忙移开，低头喊道：“韩大人。”
    “何姑娘。”韩越道：“你忙完了吗？”
    何湘道：“是，我已经给病人喂了药，正打算回医馆。”
    她简单答话后便告辞，直到走出大门才深吐出一口气。
    ……那位便是京城来的监察御史，恒安侯世子许清桉吧？真是俊逸贵气得惊人，连她瞧了都难免晃神。
    她拍拍自己的脸颊，“何湘，清醒点。”
    她拾回冷静后正要走，忽然听见有人喊她，“何姑娘请留步。”
    何湘转身，见一妙龄少女俏生生地站立，身后还跟着那位御史大人。
    方才何湘只匆忙一瞥，没看太清少女的模样。此刻仔细端详，只觉得她明眸皓齿，巧笑倩兮，若非提前知晓她是个婢女，定要以为她是位贵族小姐。
    “姑娘有事吗？”
    “你的钱袋掉了。”
    薛满摊开手，掌心躺着一枚淡紫色的绣花荷包。何湘一摸腰间，果然空空如也。
    何湘接过荷包，视线不敢游移，“多谢姑娘。”
    薛满道：“不客气，对了，何姑娘是大夫吗？”
    何湘道：“是……”
    “是。”孟超不知何时跟了出来，“何姑娘医术高超，常为我们衙门看病。”
    “你们师爷没阻拦吗？”薛满道：“他刚跟我说了，衙门不许女子出入。”
    “我师父……”
    “何姑娘的师父裘大夫是衡州有名的神医，何姑娘继承他的衣钵，在外也有口皆碑。”
    “何姑娘看起来只比我大几岁，莫非是从小便学医？”
    “对……”
    “何姑娘五岁便跟着裘大夫了。”
    薛满问一句，何湘刚要回答，孟超便抢着说话，似是比本人更了解本人。
    何湘轻蹙起眉，有些无奈又有些莫名，“孟衙役。”
    “嗯？”
    “我还有事就先走了，你们慢慢聊。”
    何湘转身便走，孟超朝许清桉和薛满道了别，追着何湘而去，“何姑娘等等，我有件事情想咨询下你……”
    薛满盯着他们的背影，眯着眼睛咦了一声，“少爷，他们有情况。”
    许清桉漠然，“嗯。”
    “孟衙役喜欢这位何姑娘。”
    “谁喜欢谁？”因“人有三急”而姗姗来迟的俊生没听清。
    “我说，孟衙役喜欢何姑娘。”
    俊生好奇，“您怎么看出来的？”
    不等薛满描述细节，许清桉用扇子在她额间一点，“莫管他人闲事。”
    第32章
    薛满从前的话本子可不是白读的,她敏锐地察觉出孟衙役喜欢何姑娘，须臾间已为他们编写好洋洋洒洒的一篇故事。
    一个是年轻力壮的衙役，一个是花信年华的女大夫,两人因公务有交集，一来二往地便日久生情……
    怪般配的嘞。
    薛满饶有兴致地勾勒着爱情故事,心情愉悦之际，连饭都比平常多用半碗。
    俊生更是猛扒饭,“今晚要多吃点,明日便要搬去衙门了，不知衙门的伙食怎么样。”
    “不碍事，若是不好吃，我会想法子给你们做好吃的。”
    许清桉和俊生同时停住筷子,俊生挤出笑容,“不用不用，阿满姐姐到时候够忙了,我们随便吃点就行。”
    “民以食为天，什么都能随便，只有吃不能。”薛满寻求认同,“是吧少爷？”
    “……未必。”许清桉道：“我生性不爱吃。”
    薛满道：“不爱吃,那爱不爱喝？要么我再给你炖碗猪肺汤？”
    “扑哧。”俊生忍俊不禁，“阿满姐姐，您就别逗公子了。”
    好嘛。
    薛满拿起公筷,夹了片酱牛肉到许清桉的碟中，“少爷,我喜欢这个。”
    许清桉没有动,俊生知晓他不吃别人夹的菜，正想打个圆场,她已推开椅子起身。
    “我去洗个手，你们继续。”
    她哼着小曲离开，俊生多看了几眼，回头见许清桉碟中的牛肉少了半片。
    这？从炖汤到夹菜，公子似乎习惯了阿满姐姐的投食？
    俊生低头掩饰窃笑，短短两个月，公子真是变了不少。
    *
    薛满洗好手往回走，路过花园时，见到两名男子倚着假山喝酒，说话声清晰可闻。
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 第74章

    “梁兄，你这趟来衡州游玩，打算几时回京城？”
    “再说吧，我暂时还不想回去。”
    “我记得下月初便是你的婚期，不用提前半月回去备亲吗？”
    “备什么亲？我压根不想成这个亲。”
    “这话从何说起？你未婚妻是你青梅竹马的表妹，你们两小无猜，自小定的娃娃亲，按理说是天作之合。”
    “你不知晓，我表妹小时候伶俐可爱，但这几年愈发能吃，身子骨比我还要壮硕些！我这哪是娶妻子，分明是娶头母猪回家！”
    “哈哈，我懂梁兄的心情，要么你请伯母解除婚约？”
    “我私下和我娘提过，她差点没掐死我。说我敢不娶表妹便收拾行李滚蛋，此生都别再踏进家门。”
    “那换个思路，你娶她供在家里便是。反正妻是妻，妾是妾，妻可以胖丑，妾却能随你欢喜地纳……”
    薛满的拳头攥死，胸口急速起伏。卑鄙下流无耻的负心汉，他们真该被——真该被——
    她蹲身捡了几块石头，朝着那两人的位置用力投掷，如愿听到几声痛呼。
    “哎哟喂，哪个小畜生扔的石头——”
    她提着裙摆跑开，随着走廊两侧的景色飞掠，她脑中模糊地闪过一幅画面：有人搂着她轻声细语：阿满，我娶你可好？
    啪。
    她摔了一跤，干脆抱着膝盖蹲坐在地上。好疼，膝盖疼，心口也好疼。
    她脑袋胀得很，眼眶酸涩却流不出泪，只能任由这突如其来的忿痛倾袭全身，直到有人打破沉寂。
    “能起来吗？”
    薛满抬头，眼泪倏地成串掉落。
    许清桉蹲下身，视线与她齐平，“摔疼了？”
    她点点头，又摇摇头，哽咽着道：“少爷，我刚刚干坏事了。”
    “干了什么坏事？”
    “我拿石头砸了两个负心汉，呜呜呜，他们要是找我算账该怎么办。”
    “兵来将挡，水来土掩，他们尽管来便是。”他取出手帕递给她，“无须为这等小事落泪。”
    “是哦。”她吸吸鼻子，擦干眼泪后道：“他们有错在先，我教训他们是匡扶正义。”
    说时迟那时快，两名青年循声而来。一人捂着后脑，一人额间红肿，均是酒气环绕。
    他们气势汹汹地质问：“方才是不是你们扔的石头！”
    许清桉并未理会，扶着薛满站起身，“俊生还在等我们。”
    “嗯。”薛满掸掸裙上的灰尘，“走吧。”
    “站住！”蓝衣青年拦住他们的去路，“你们砸了人还想跑？”
    红衣青年紧跟着道：“我要报官把你们抓起来！”
    薛满理不直气却壮，“你们是什么人，为何要污蔑我们？”
    蓝衣青年道：“谁污蔑你了，这走廊前后除去我们便是你们，不是你们砸的又是谁？”
    “证据呢？”许清桉道：“你们既说是我们砸的，便拿出证据来。”
    “本公子说你们便是你们，何须多余的证据。”红衣青年朝他们上下打量，随即向蓝衣男子使个眼神，后者立刻会意。
    “我瞧你们穿得也不差，应当是家里有些脸面。这样吧，你们若不想见官，便分别赔我与梁兄一百两银子。”
    好家伙，一开口便是二百两银子。
    薛满讽道：“怎么，你们是金子做的吗？”
    “我不是金子做的，但我爹在工部当差，是端王殿下面前的红人。”红衣男子甚是高傲，“但凡我到他面前告上一状，便能让你们祖辈几代的努力付之一炬。”
    端王殿下……
    薛满的意识一晃，仿佛有什么东西在撬动她的脑袋，“端王？”
    “正是当今圣上的第三子，端王殿下。”红衣男子虚空一拜，说话愈发狂傲，“你们伤了我，便等于下端王殿下的面子。如此，你们可想好后果了？”
    许清桉在京城时与端王裴长旭打过几次照面，印象中那是位雍容不迫、不务空名的真权贵，只免不掉底下也有狐假虎威之流。
    他正想出言警告对方，却听薛满欢快地道：“我懂了，你爹是工部姓梁的官员，在端王殿下手里当差。你母亲性格强势，而你有个从小青梅竹马，订下婚约的表妹。她体型丰腴惹你厌烦，于是你便在背后恶意诋毁她的名誉，还打算纳三妻四妾打你母亲的脸。”
    “……”红衣男子嘴角抽动，“果然是你扔的石头！”
    “是我又如何。”薛满笑里藏刀，“我不仅要扔你石头，还要将你说的话快马加鞭传到京城。嗯，便传到端王殿下耳边，你意下如何？”
    “你！”红衣男子嘴硬，“你以为什么人都能见到端王殿下吗！”
    许清桉道：“阿满，你造次了。”
    薛满不服气地瞪他，又听他道：“我认识端王殿下，自当由我去云都坊拜访殿下，顺便与杜洋叙个旧。”
    蓝衣男子不由望向红衣男子，“梁、梁兄？”
    端王府确实坐在云都坊，而殿下最得力的侍卫便叫杜洋！
    红衣男子愣怔片刻，额际已隐现汗珠。再仔细端详面前两位，样貌气度绝非常人，尤其那位少女，总觉得似曾相识。
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 第75章

    他选择识时务者为俊杰，“方才都是一场误会，是我胡言乱语唐突了两位，呵呵，两位请慢走。”
    “行吧。”薛满出手在先，便不想再惹是生非，等走到拐角处，她忽地转身做了个鬼脸，“梁公子，咱们京城有、缘、再、会！”
    走廊陷入尴尬的静默，一阵风吹动廊檐上的灯笼，摇晃的灯影下，红衣男子斩钉截铁道：“我定在哪里见过她。”
    *
    翌日清晨，许清桉等人顺利搬进衙门内院，韩越为薛满留了个独院小间。薛满里外转了一圈，满意地点点头，“韩大人做事果然细致。”
    韩越笑道：“不瞒你说，是我家夫人知晓有女眷后，特意为你挑选的小院。”
    “夫人真是体贴入微。”薛满道：“请韩大人向她转达我的谢意。”
    安顿好行囊后，许清桉和薛满来到另一处宽敞的院子。拢共有大小两间书房，前后空旷，位置僻静，院中栽了一棵峻拔的老槐树遮阴。
    大书房中书架靠墙整列，两张桌椅并排放着，纸砚笔墨一应俱全。
    薛满目不转睛地盯着书桌，眼前又闪过模糊的记忆。一对妙龄男女并肩坐在桌前，男子挥笔洒墨，女子托腮凝望。分明是浓情蜜意的画面，却莫名令她感到反感。
    她理所当然地嫌弃：这场景绝不适用于她，她可不是红袖添香的婢女，而是少爷公务上的好帮手！
    韩越打断她的神游，“许大人，我已吩咐户房先送来近五年的账本和税本。待核对完账本，再查其他几房的文书与物资，你看如何？”
    许清桉道：“便按韩大人的安排来。”
    不多时，衙役们用板车拖来一摞摞账本。它们封存得当，整齐有序，足见经手人员的认真负责。
    运送完账本后，韩越同其他人全部离开，留下许清桉和薛满对着满屋子的账本。
    薛满摩拳擦掌，“少爷，便从最早的账本开始对，是吗？”
    许清桉道：“是，还记得要怎么盘账吗？”
    “记得，每一笔账都要核对凭证，再用算盘拨五遍，务必要分毫不差，有错必纠！”
    薛满的口号喊得响亮，真动起手来却苦不堪言。她要核对的不是五天、五个月，而是整整五年的账本！那小小一页纸的账便能耗费她两刻钟，一个时辰过去，她才核完了四页纸！
    她闭闭眼，跟着揉揉腰，“少爷，你累了吗？”
    许清桉头也不抬，“不累。”
    “你今早吃得那么少，这会饿了吗？”
    “不饿。”
    “那渴不渴？热不热？还有外头树上的知了有没有吵到你？”
    许清桉声音淡淡，“你若觉得累，不如趁早放弃。”
    “谁说我累了？”薛满道：“我只是坐乏了，想要起来走动走动。”
    她在屋里兜了好几圈，见许清桉重新投入账本后才坐回去，愁眉苦脸地继续拨起算盘。
    吃得苦中苦，方为人上人。想得到少爷的刮目相看，她就要发挥最大的作用！
    此时正值仲夏，薛满越坐越热，幸亏俊生端来了两碗冰镇莲子粥。
    “公子，阿满姐姐，我已经尝过粥了，你们安心喝吧。”
    薛满斯文地喝完一小碗，刚放下勺子，面前又推来一碗。
    “我不热，你喝吧。”
    “谢谢少爷。”
    薛满没跟他客气，喝完第二碗后才稍稍凉爽。
    许清桉道：“我要休息片刻，你跟俊生出去转转，半个时辰后再来。”
    “遵命！”薛满求之不得，“俊生，走，我们去参观参观伙房。”
    “我刚想跟您说，我在伙房附近看到一只好漂亮的白猫，您要去看看吗？”
    薛满眼睛一亮，“要，快带我去！”
    两人赶到伙房，见那白猫正蹲在阴凉处的石砖上乘凉。它双眸湛蓝，通体雪白圆润，毛发油光水滑，一看便养得极好。
    “好可爱的小家伙！”薛满喜欢极了，又怕靠近会吓跑它，便远远拿了根树枝逗弄，“你叫什么名字，多大了，可听得懂我说话？”
    白猫懒洋洋地打个哈欠，朝她瞄了一眼，“喵呜。”
    “俊生，它回我话了！”薛满兴奋不已。
    “是的呢，猫通人性，我小时候养过一只，连睡觉都要跟我挤一处。”
    白猫动动耳朵，起身伸了个懒腰，改用屁股背对他们。
    薛满手痒难耐，“我好想摸摸它。”
    俊生道：“别了，您不熟悉它的性子，万一被抓了咬了呢？”
    薛满道：“我摸一下，只摸一下便好。”
    俊生道：“阿满姐姐，公子会罚我的。”
    “怎么会呢？是我要摸的，被抓了也不怪你。”
    “它不抓人。”身后有人说道：“你喂些鱼干便能摸它。”
    薛满回头，见是昨日那位女大夫何姑娘，“你经常喂它吗？”
    何湘笑道：“偶尔吧，我来衙门便会喂它。”
    她从药箱里翻出个布包，取出两条小鱼干递给薛满，“要喂吗？”
    “要。”薛满没有推辞，拿着小鱼干靠近白猫，“小猫咪，你要吃鱼干吗？”
    “它叫千里。”
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 第76章

    “一点浩然气，千里快哉风。”薛满赞道：“好名字。”
    “姑娘读过书？”
    “跟着我家少爷耳濡目染了些。”薛满引诱着千里，“小千里，来吃姐姐的鱼干啦。”
    千里朝空中嗅了嗅，优雅地迈着猫步朝她走来。
    它不客气地叼过鱼干大快朵颐，薛满趁机摸向它的后脖，哇，好柔软好顺滑！
    千里发出咕噜噜的声响，薛满连忙松开手，“我吓着它了吗？”
    “不是。”何湘笑道：“它觉得舒服才会这样。”
    “那就好。”
    薛满放心地又抬手，俊生在旁边提醒：“姐姐，您摸了很多下了，够了够了。”
    薛满对此充耳不闻，待千里吃饱后餍足地喵了一声后，她才心满意足地收手。
    她向何湘道谢，“何姑娘，谢谢你的小鱼干。”
    何湘笑道：“无须客气，你叫我何湘便好。”
    薛满道：“好，你也可以喊我的名字，我叫阿满，他是俊生。”
    “嗯。”何湘道：“快午时了，我得走了。”
    “你忙完了吗？”
    “是，病人的药已经煎好送过去了。”何湘道：“我还有事，便先走一步。”
    为表鱼干之谢，薛满送她到伙房门口，两人刚跨过门槛，便见孟超健步如飞地跑来。
    他脸色铁青，“何姑娘，柯友文撞墙自尽了！”
    第33章
    薛满瞪圆眼睛,柯友文？不就是那日在东来顺杀人的男子吗？原来何姑娘一直在给他看病？他得了什么病？为何突然要撞墙自尽？
    不等她想明白，何湘已像箭矢般冲了出去，孟超立刻紧随其后。
    薛满问俊生,“我们能跟着去吗？”
    俊生摇头，“姐姐,这种人命案子我们最好别看热闹。”
    “我是不想看热闹，偏偏热闹要找上我。”薛满道：“从东来顺再到这里,每回都是这个柯友文,好似跟我们有非同寻常的缘分。”
    “呸呸呸！”俊生忙掐断她的话，“我们跟个死人能有什么缘分？不过是凑巧罢了。公子还等着您呢，赶快回去吧。”
    薛满回到书房，迫不及待地告诉许清桉此事,“少爷,你猜我在伙房遇到谁了？”
    “伙夫。”
    “是何姑娘！”
    “嗯。”
    “你猜她在替谁看病？”
    “病人。”
    “是柯友文，东来顺杀人的那个柯友文！”
    “嗯。”
    “少！爷！”薛满撑手在桌上,“你一点不好奇吗？”
    “好奇什么？”
    “柯友文啊，他得了什么病，怎会突然撞墙自尽？”
    “他杀了人被关进大牢,牢中条件艰苦,生了病并不奇怪。又因愧疚懊悔，多重刺激下他选择畏罪自杀，实乃情理之中。”
    “也是。”薛满叹气,“只可怜了他的妻女。”
    “你有空可怜人，不如多看看自己验的账本。”
    “账本怎么了,我算错了吗？”
    “翻到第四页,重新算一遍。”
    薛满噼里啪啦地拨起算盘，片晌后道：“少爷,我没算错啊。”
    “没错便好，再接再厉。”
    薛满磨了磨牙，臭少爷，故意吓唬她呢！
    *
    好不容易熬到傍晚，薛满累趴在书桌上，气若游丝地喊：“少——爷——”
    “怎么？”
    “我们今日核了几本账？”
    “你十二页，我半本。”
    薛满望着堆满小半间屋子的账本发愁，“天啊，那我们得算到猴年马月？”
    “万事开头难。”
    “中间难，结尾也难。”薛满深吸一口气，努力打起精神，“没事，熟能生巧，我适应几天便能赶上你了。”
    许清桉道：“我便拭目以待。”
    用过晚膳，韩越请许清桉到书房谈事，薛满便跑去伙房逗千里。千里记得她下午喂过自己鱼干，十分主动地靠过来，用脑袋蹭着她裙子。
    “可惜我没有鱼干。”薛满道：“你先忍一忍，等明日我去街上买。”
    她向来是个行动派，隔日便趁休息时去买了鱼干来喂，只是千里嗅了嗅便离开，任她怎么呼喊都不回头。
    这是什么情况？
    厨娘刘婶解开了她的疑惑，“何姑娘的鱼干是她自己特制的，比外头买的要鲜美许多，千里吃惯后就不肯吃其他的了。”
    “真是挑嘴的小家伙。”薛满嘟囔：“看来我还得向何湘请教做鱼干的方法。”
    要去哪里找何湘呢？
    她灵机一动，先去找到孟超，“孟衙役，何姑娘这几日会来衙门吗？”
    孟超道：“衙门无事，何姑娘便不会来衙门。”
    “柯友文的案子已经结了？”
    “快了，他夫人和两个孩子证实他早有顽疾缠身，眼下又杀了人面临死刑，多活一日便多受一日折磨……他一心求死，何姑娘也无力回天。”
    “心病最是难医。”薛满问：“何姑娘还好吗？”
    孟超摇摇头，“她总以救人为己任，有时候反倒困住了自己。对了，阿满姑娘找她有事吗？”
    “我本想请教她怎么做鱼干。”薛满道：“算了，过段时间吧。”
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 第77章

    “无妨，我明日帮你去问问。”孟超道：“能叫她分下心也好。”
    “那便劳烦你了。”
    不出两日，孟超果然要来了鱼干做法，薛满备了谢礼请孟超转交何湘，随后便喜滋滋地研究起鱼干的做法。
    “先将小鱼用清水浸泡洗净，破腹取出内脏，无须去鳞，再用开水烹煮，反复过水三次……”
    “阿满。”
    “少爷，有事吗？”
    “你似乎忘了一件事情。”
    “账本吗？我休息会便开始哦。”
    “荷包。”
    “诶？”
    “你许我的荷包。”
    “……”薛满一拍脑门，差点忘了荷包的事情！“我已经绣完了大半，再绣上脑袋和两个翅膀外加爪子便完成了。”
    那也叫绣完了大半？
    许清桉没有戳破她，“希望我年末能戴上它。”
    “离年末还早呢，我向你保证，初雪前你便能挂到腰间。”
    “但愿。”
    “你等着吧，明晚我要拿出秉灯夜烛的劲去绣荷包。”
    “明晚不行，明晚你我有事。”
    “何事？”
    “韩大人想在恩阳河上建座桥，方便两岸的百姓出行。然而这几年国库吃紧，京城拨款有限，他便想请当地乡绅们捐些款来造桥。明晚他在家中设宴，特邀衡州有名望的乡绅学士一聚，于情于理我都该出席。”
    “他是为百姓们做好事，你的确该去。”薛满道：“之前上官师爷包庇秦淮明便是为此事吧，那秦长河也会去？”
    “秦长河是乡绅之首，想来不会缺席。”
    “哦～”薛满兴趣缺缺，“听着好没意思，我也得去吗？”
    “是。”
    薛满本想问原因，略一思忖又了然。衙门里全是男子，万一有居心叵测之徒呢？还是跟在少爷身边最安全。
    *
    华灯初上，皓月当空，今晚的夜色美极。
    俊生赶着马车，薛满与许清桉坐在车里，她掀着帘子往外看，嗯～月色无限好，可惜散发着些许鱼腥味……
    等等，鱼腥味？？？
    她捧着手凑到鼻前，惊恐地叫了一声，“少爷！”
    “如何？”
    “你闻！”
    她将手送到许清桉面前，许清桉轻轻一嗅，“你出门未洗手吗？”
    “洗了，我用胰子反复洗了三回。”薛满欲掩面表示痛苦，又嫌手上有味儿，干脆将手伸到外头，“没承想这鱼腥味如此顽固！”
    “将手收进来。”
    “很难闻！”
    许清桉将她的手捉回来，“回去多洗几遍便好。”
    马车抵达韩府门口，他们刚下车便有名中年人上前恭迎，“许大人好，阿满姑娘好，我是韩府的管家白先勇。韩大人与各家老爷们已在宴厅恭候，两位请随我来吧。”
    韩府阔落，宅院朴素坦实，如它的主家一般稳重清雅。
    几人穿梭其间，片刻钟后，众人抵达宴厅。
    白管家引他们到门前，“两位请进。”
    厅中宾客满堂，本都在谈笑风生，忽然见大门敞开，一对年轻男女比肩而立。左边的少女粉妆玉琢，身着烟紫色蝶恋花交领绸裙，发间绑着同色缎带，清丽脱俗的好似仙子下凡。再看她身旁的青年，修眼俊眉，挺拔高挑，一袭月白银缎暗纹长袍低调奢贵，实乃琼林玉树，高不可攀。
    韩越起身笑道：“许大人快请上座。”
    众人顿时目光炯炯，如狼似虎。韩越的左边坐着秦长河，右边特意留给了许清桉，未等他落座，便有人迫不及待地举杯。
    “世子爷好，鄙人是浮光绸庄的胡有为……”
    “许大人好，老朽是安富米铺的柳大齐……”
    “世子爷/许大人，我乃……”
    众人争先恐后地自报家门，想在许清桉面前夺个“头筹”，厅内瞬时闹闹哄哄。
    “诸位安静安静。”韩越道：“有什么话不妨稍后再说。”
    众人只好按捺住激动之心，可眼神仍牢牢锁在许清桉身上，恨不得将他的缎袍烧出个洞。
    这等热烈的注目也波及了薛满，惊艳、玩味、鄙夷、垂涎……形形色色的目光落在薛满身上，她却视若无睹，专心愁眉苦脸。
    真的好难闻啊，早知道便不亲自做那鱼干了！
    宴席正式开始，佳肴美馔陆续上桌。年轻秀美的婢子们跪坐在案旁，替客人们斟酒夹菜，服侍得无微不至。又有乐师抚琴弄弦，筝管和韵，清耳悦心。
    薛满坐在许清桉的右侧，他们二人都拒了婢子服侍。前者是怕人闻到身上的异味，后者则是单纯的用不着。
    往大厅瞧一瞧，不少人是携眷参宴，多数是长者带着小辈。小辈中男眷少而女眷多，她们均是容貌昳丽、气质出挑的妙龄少女，本就怀揣着对未来的美好憧憬，在见过许清桉后更是得到了最具象化。
    衡州不小，但京城是更为广阔的天地。若能跟随玉树临风的世子爷进侯府，哪怕做妾也光耀门楣！
    满屋子的人对许清桉虎视眈眈，本尊依旧不徐不疾。他太习惯各怀鬼胎的场面，从侯府到皇宫，再从皇宫到各州，人心向来叵测。
    相比于旁人的殷勤示好，秦长河显得秉节持重。他朝许清桉虚敬一杯酒，又朝薛满微微一笑，此后便无其他动作。
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 第78章

    酒到醺酣处，韩越开始进入正题。
    “本官今日邀请诸位来此是为恩阳河建桥一事，恩阳河乃淮河分支，途经我衡州大半，滋育两岸百姓民生。然有利便有弊，这恩阳河河面宽阔，水流湍急，渡舟常有倾覆，不少人殒命黄泉，实在叫人痛心。是以，去年八月本官便向京城上奏，希望能在恩阳河的东西两处各建一座桥，以便两岸百姓来往。圣上知晓此事后深以为然，只是河上建桥并非易事，更何况一建便是两座……”
    “皇恩浩荡，圣上远在千里亦挂心衡州百姓，更何况在场诸位？诸位精明能干、德才兼备，均是衡州不可或缺的能人，今恩阳河建桥一事不仅是为了百姓，更能惠及诸位后人。千百年后，历史的洪流会冲刷所有记忆，却独独冲不去桥碑上刻的名字。”
    “所有衡州百姓都会铭记你们的善举。”
    韩越的一番话沉稳大气，直击人心，令薛满不禁肃然起敬。
    在场的其他人更是连声附和：“韩大人一心为民，实乃衡州之幸！”
    “自古以来，修桥铺路乃大善之举，我身为衡州的一分子，自当义不容辞！”
    “衡州百姓的困难便是我的困难，韩大人尽管开口，出财出力我们绝不吝惜！”
    一群人此起彼伏地表达支持，却无人发个准话，捐多少银子？出多少人力？他们惯会耍滑，谁都不愿当那只出头鸟。
    韩越皱起眉头，正待再接再厉时，秦长河挺身而出。
    “三万两。”他道：“秦某愿捐赠三万两以供建桥。”
    三万两！
    众人窃窃私语，不愧是同善堂的大东家，敢于做第一个开口的人，只是三万两白银……未免过于小气？
    “黄金。”又听秦长河补充：“是三万两黄金。”
    嗬！
    众人倒吸一口凉气，此时是懊悔万分。早知道秦长河玩这么大，他们哪会磨磨蹭蹭！如今他们是骑虎难下，若比秦长河少太多，岂非要在韩大人和恒安侯世子面前丢大脸？
    眼见他们的脸色青白交织，薛满狡黠一笑，脆声道：“秦老爷真是仗义！少爷，你说是不是？”
    “是。”许清桉道：“秦老爷高义，实乃商贾之范。”
    话音刚落，其余人便争先恐后地道：“我吴方卓愿捐赠一万两白——黄、黄金，助韩大人修建桥梁。”
    “我庞孝文愿捐一万五千两黄金！”
    “我柳大齐捐五千两黄金！”
    “我胡有为/柯高……”
    局面瞬时打开，韩越唇角轻扬，朝秦长河、薛满、许清桉分别投去感激的眼神。
    厅内气氛火热，众人借此机会使劲往韩越及许清桉面前凑。许清桉难得没有黑脸，如方才所言，修桥铺路是大善之举，他理当给足韩越面子。
    薛满看了会热闹逐渐又坐立难安，满屋子珍馐香味也掩不住手上的鱼腥气，不行，她忍不了啦！
    “少爷。”她瞅准空当对许清桉低语，“我去洗个手。”
    “嗯。”许清桉道：“速去速回。”
    薛满跟着婢女前往东圊，路上经过一处荷花池，其中荷叶田田，嫩蕊凝珠，美不胜收。
    “你们府的花花草草养得不错。”薛满随口夸道。
    婢女笑道：“回姑娘，这满池的荷花均是我家夫人亲自照看的。她平日最大的爱好便是养花种草，院后头还种了几株石榴树，一到十月便结满果子，远远瞧着像挂满了灯笼。”
    石榴树寓意多子多福，想必韩府人丁兴旺。
    薛满并未深入多问，到了东圊后，她反复用香胰洗手，奈何效果甚微。
    “苍天啊！”她忍不住哀嚎：“究竟怎么才能洗掉这股子鱼腥味！”
    外头传来一声轻笑，有道女音隔着帘子道：“阿满姑娘莫急，用白醋洗洗便好了。”
    这声音听着有些年纪，说话的语气似曾相识，好似是……好似是……
    她走到外头一瞧，意外见到张熟悉面孔。咦，竟是在破庙中偶遇的那位唐夫人！
    第34章
    门外站着的正是唐夫人,她今日妆发精致，比破庙时更为端庄得体，举手投足皆是风范。
    她笑吟吟地道：“阿满姑娘,我们又见面了。”
    “真巧。”薛满道：“您也来参加韩府宴会吗？”
    “非也。”唐夫人摇摇头，“我先让人给你拿些白醋。”
    她朝身后的婢女低声吩咐,后者很快便端来一壶白醋。薛满照她说的洗了两遍手，鱼腥味果真荡然无存。
    “还是您懂得多。”薛满开心地道：“谢谢您了。”
    “不客气。”唐夫人道：“此处说话不便,阿满姑娘与我去亭子里喝会茶可好？”
    薛满想了想,“好，但只能坐一小会，我家少爷还在等我回去。”
    两人换到荷花池中的凉亭休憩，眨眼的工夫,随侍婢女已奉上糕点茶水,点上一炷驱蚊香，再退到两丈外安静候立。
    薛满见她们的动作如行云流水般熟稔,哪像是来客，分明是主人家的做派。
    唐夫人主动替她斟茶，“阿满姑娘,来尝尝这壶荷花茶,还有荷花糕，都是用新鲜荷花做的，味道很是清甜。”
    “好。”薛满有意无意地道：“听说韩府的夫人也喜欢荷花,您与她真是兴趣相投。”
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 第79章

    唐夫人笑道：“不瞒你说，我娘家姓唐,夫家实则姓韩。”
    “那您……您便是韩夫人？”薛满佯装慢了半拍,“韩大人的夫人，替我准备独门院子的那位韩夫人？”
    “是我。”韩夫人道：“之前是因为出门在外,我不想替夫君惹来事端，这才对外自称唐姓。”
    “那所谓的唐府？”
    “是我另一处的别院。”韩夫人道：“我偶尔会带志杰到那边小住。”
    “原来如此。”
    “阿满姑娘恼我隐瞒身份吗？”
    “为何要恼？”薛满笑道：“您是知州夫人，行事谨慎才符合身份，若交浅言深未免幼稚。”
    韩夫人对她的欣赏更添几分，“话虽如此，但我越想越懊悔，当初便该坚持想法，直接将你们请到府里做客。”
    “我倒是乐意，可惜我家少爷对我管教严格，由不得我做主呢。”薛满理所当然地将责任推给某人。
    韩夫人遗憾道：“是了，这也由不得你。”
    她喝了口茶，道：“我听老爷说，你会协同许大人一起核账？”
    薛满大方回应：“正是，我会在书吏赶到前协助少爷做事。”
    “你小小年纪，不仅能识字对账，还深得许大人的信任，实在令我羡慕。”韩夫人微叹：“不像我等妇人，只能在后宅中困于琐事。”
    “嫁人与不嫁人总是有区别的。”薛满道：“您是韩大人的贤内助，而我是少爷的得力婢女，自当鞠躬尽瘁，死而后已。”
    “哪有死不死的。”韩夫人忍俊不禁，“你如今做得好，将来嫁了人必定是贤内助里的贤内助。”
    “我不会嫁人。”
    韩夫人误会了她的意思，“阿满姑娘，你总要为自己想条后路。”
    薛满信心满满，“夫人放心，我会努力当上侯府管家，备好丰厚的家当养老。”
    “呃，管家？”
    “是啊，好比您府里的白管家，我将来的目标便是他。”
    韩夫人回过神来，试探道：“那改日我安排你与他会面，向他讨教讨教做管家的经验？”
    “可以有。”薛满道：“不过得先征求我家少爷的同意。”
    “那是自然。”韩夫人笑道：“听老爷说，他与许大人的父亲是旧识，我又与你一见如故，看来我们两家是天注定的缘分。”
    两人正说着话，有人走近亭子，“母亲。”
    薛满侧首，见来人沐浴在月光中，面颊消瘦，眉眼结霜，在炎夏中格格不入。
    唐志杰——不对，是韩志杰。
    “志杰。”韩夫人向他招手，“来，你还记得阿满姑娘吗？”
    韩志杰身形未动，声音比月光还冷，“父亲找您有事。”
    韩夫人柔声道：“好，我马上去，你替我陪下阿满姑娘可好？”
    韩志杰置若罔闻，薛满不忍见韩夫人尴尬，忙道：“不用，反正我也要回去了。”
    韩志杰偏与她作对，走到亭里坐下，“母亲难得遇到合眼的小辈，阿满姑娘，你等她一会又何妨？”
    韩夫人道：“正是，阿满姑娘，我还有许多话想和你说，你千万要等等我，我去去便回。”
    薛满难以拒绝她的恳求，只得无奈答应。
    韩夫人向薛满道了声失陪，带着婢女渐行渐远。
    亭子里只剩下韩志杰和薛满，韩志杰不看薛满，薛满便也不搭理他，谁稀罕呐！
    哪知他突然开口：“听说阿满姑娘帮着许大人一起核账？”
    “呵呵。”薛满假惺惺地笑，“看来此事已经传遍整个衡州。”
    “我很羡慕你。”韩志杰自言自语，“特立独行，为所欲为，不像我……”
    “不像你什么？”
    韩志杰没有回答，只是面无表情地望着湖面，眸底是死一般的沉寂。
    片晌后，他又开口：“阿满姑娘。”
    “嗯？”
    “婢女和主子注定没有结局。”他飞来一句：“你配不上许大人。”
    “……”薛满恨恨咬牙，韩夫人温柔可亲，热情好客。这韩志杰却截然相反，不仅对待至亲冷漠苛刻，对待外人也毫无礼数，实在讨厌极了！她正想讥讽回去，余光瞄见韩夫人折返，身旁还跟一名风光霁月的男子。
    是许清桉来了。
    他身上穿着顶好的银月缎，白日里不显眼，在月光下却焕着淡光，真正像谪仙下凡。
    有胆大的婢女偷摸打量他，只一眼便心如擂鼓。更有甚者原地摔跤，抚着额头，抬着俏脸，楚楚可怜地道：“夫人，奴婢忽然头好晕……”
    话是对着韩夫人说的，眼睛却直勾勾地盯着许清桉，小婢女的心思昭然若揭。
    “不舒服便回去休息几日。”韩夫人道：“芳汀，你扶潇潇下去。”
    芳汀面露不屑仍是照办，路过许清桉时，潇潇的身子再度倾向许清桉。原以为御史大人会顺手扶一把，岂料他侧身避开，表情好不嫌弃。
    潇潇黯然退场。
    “许大人放心，阿满姑娘没有迷路。”韩夫人示意许清桉看向凉亭，随后两人皆是一愣。
    凉亭中，不知何时韩志杰竟绕到薛满身后，贴在她的耳畔说话——这画面看似暧昧，实则不然。
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 第80章

    韩志杰道：“瞧见了吗？世上貌美的婢女何其多，你兴许是得他欢心的第一个，但绝非最后一个。”
    薛满恨不得给他的脸一拳！
    “韩公子，你有病。”她认真地建议：“去找个大夫治病吧。”
    韩志杰不怒反笑，一种惨白且自嘲地笑：“谢谢你的关心，希望你能比她幸运。”
    谁？
    好不容易熬到宴席结束，返程的马车上，她气愤地向许清桉告状。
    “少爷，这个韩志杰病病歪歪还阴阳怪气，丁点没遗传到韩大人和韩夫人的和善！”
    “你很介意他说的话？”
    “当然，谁喜欢被恶意中伤？我与你是清清白白的主仆关系，他却一叶障目，认为所有的婢女都趋炎附势。我听他话里话外的意思，要么是从前被某个婢女伤过，所以才——”
    “无关之人，你无须理会。”
    “我生气啊。”她挥舞着小拳头，“等下回见到他，我定要以牙还牙，以眼还眼！”
    那么笃定会有下回吗？
    许清桉敛眸，宴席上跪坐许久，腿上的伤隐隐作痛。他试图像往常那般忍耐，酒意却驱使他吐露真言。
    “疼。”
    “哪里疼？是腿上的伤吗？”
    “嗯。”
    薛满顿时忘了身处马车，噌地一下站起，脑袋结实地撞到了车顶，“哎哟！”
    她捧着脑袋跌回原位，眼里浮上亮晶晶的泪光。
    “……”
    马车内仅点着一盏小油灯，许清桉凑近了替她检查，好在没有大碍。
    “毛毛躁躁，自讨苦吃。”
    “你腿疼，我头疼。”薛满苦中作乐，“换个思路想，你我也算共患难了。”
    许清桉的头晕晕沉沉，应当是饮了酒的关系。他背靠着车壁坐好，闭上眼睛假寐，意识随着马车颠簸稍有迷离，心却逐渐安定。
    疼痛得到了陪伴，好似真减少了一半。
    *
    回到衙门时，街上刚好响起打更声。更夫慢悠悠地敲着梆子，“子时三更，平安无事——”
    此时隔墙的衙门里正一片混乱，四处响着“救火”“端水”的呼喊声。
    薛满问过路的衙役，“哪里着火了？”
    衙役道：“是停尸房的蜡烛倒了，两位莫慌，那边离你们的住处有段距离。”
    薛满没有多想，夏日天干物燥，偶有失火亦是常事。衙门里有众多训练有素的官兵救火，自然轮不到他们多管闲事。她担心许清桉的腿伤，千叮咛万嘱咐俊生要仔细照料，随后回到房里洗漱。
    外头嘈杂未停，院中跟着响起细微的猫叫声，薛满停住动作，难道是千里到她院中了？
    “千里？”她擦干净手走出去，果真见到了千里站在围墙上。下一刻，她便察觉到不对劲，院子的门栓怎么松了？她忘记上栓了吗？
    不，她分明栓好门了。
    她当机立断往外跑，说时迟那时快，有道身影从阴暗处敏捷跃出，从后头死死捂住她的嘴巴。
    薛满脸色大变，手肘下意识地后击！那人被击中腹部闷哼出声，忍着痛道：“阿满姑娘别怕，我是何湘。”
    薛满瞳孔微缩，“唔唔唔唔唔？（你想要干吗？）”
    “你放心，我绝不会伤害你。”何湘压声道：“我迫于无奈才躲到你院中，请你帮帮我，好吗？”
    薛满立即联想到停尸房失火，大概率是何湘干的好事，这大半夜的在闹哪一出戏？
    “唔唔唔唔唔。（你先松开我。）”
    何湘明白她的意思，“我可以松开你，但你要答应我，若有人来问你话——”
    “叩叩叩！”
    薛满的心脏猛烈跳动，有人来了！
    何湘哀求：“阿满姑娘，我对天发誓，此生从未做过半件伤天害理的事。眼下冒犯你实属不得已，请你帮帮我好吗？”
    “喵呜，喵呜，喵呜～”
    千里跃下地声声唤着，仿佛在为何湘求情。
    “叩叩叩！”“阿满姑娘，麻烦开下门！”
    片刻后，薛满睡眼惺忪地开门，“怎么了？”
    门外站着韦捕头和孟超，韦捕头在前，孟超在后。
    韦捕头目露精光，边说边往院子里挤，“我方才见到个可疑人影往这边来，担心你的安全，便与孟超一起来看看。”
    孟超试图阻止他，“韦霄，你别无礼！”
    韦霄甩开他的手，“阿满姑娘通情达理，想必不会介意。”
    “慢着。”薛满伸手拦住他，“你大半夜随便编个理由，我便得放你进去？”
    “我是为了你好。”韦霄的手已在强硬推门，“若有歹人潜入伤了你，韩大人必要拿我开刀。”
    “你算什么东西，也敢为我的安危负责，真当我恒安侯府的暗卫是死人？”薛满冷笑，“又或者你欺我身份低微，想要耍一耍官威？”
    韦霄眼中掠过一丝垂涎，言语难掩轻视，“姑娘既明白自己的身份，更该放下架子，好好配合我的行动，你总不想闹出什么事情给许大人添丑。”
    薛满脑子转得飞快：他们住的地方偏远，即便放声大喊也引不来人，为今之计唯有自救。她异常平静，往后退了两步，想也不想地喊出一串名字：“云斛，云飞，云齐，他若敢闯进来，你们直接打断他的手脚便是。”
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 第81章

    院子里空无一人，风吹动树叶哗哗作响，空气中似有暗潮翻涌。韦霄警惕四望，莫非……万一……毕竟是赫赫有名的恒安侯府……
    他咬了咬牙，抱拳道：“是我鲁莽了，阿满姑娘早些休息吧。”
    孟超松了口气，往她身后瞟了几眼，“阿满姑娘，谢谢你了。”
    薛满没错过他的小动作，他分明知晓何湘的行动，或许正是他撬开的院门！
    她重重地关上门，走回房里点灯，烛光照亮何湘秀美的脸庞。
    何湘用袖子拭汗，一脸如释重负，“阿满姑娘，谢谢你帮我。”
    薛满问：“你和孟超在搞什么鬼？”
    何湘语气凝重，“他并不知晓内情，只是不忍见我被他人发现，帮我躲到了你的院中而已。”
    “那火是你放的？”
    “是我不小心打翻了烛台，手边又无水，这才酿成火灾。”何湘懊悔万分，“希望柯友文的尸体没事。”
    薛满听出门道来，“柯友文的死有问题，所以你半夜潜入停尸房去检查，对不对？”
    “你认识柯友文？”
    “他杀人那日我正在现场。”
    “他杀人时是什么样子的？可是短时间内性情大变，丧失所有理智，对死者痛下杀手？”
    “是或不是，与你有何关联？”薛满问：“何姑娘，你到底在怀疑什么？”
    “我暂时不能告诉你。”何湘郑重道：“若我真查出眉目，定会向韩大人禀明所有，届时阿满姑娘便能知晓前因后果。”
    第35章
    看在千里的面子上,薛满答应帮何湘隐瞒此事，然而面对许清桉时，她难免会显露异常。
    “少爷,我听说东来顺一案中的死者，便是被柯友文杀害的那人,他平日里专干缺德事，害得好些人妻离子散。这样说来,除了柯友文,应当也有不少人希望他去死。”
    “柯友文只是个读书人，平日里连杀鸡都不敢，怎会好端端对人痛下杀手？又不是突然失心疯或者中邪了。”
    “如果柯友文背后另有人指使，那人一害便是两条人命,心思实在阴毒！”
    “你从哪得来的消息？”许清桉从账本中抬头,“据我所知，此案已经了结。”
    “我,我，”薛满心虚地别开眼，“我自己猜的。”
    “衙门办案不看猜测,只看证据。”
    “可是——”
    “没有可是。”他道：“即便有内情,那也是衙门的事，轮不到我们操心。”
    “你说得对。”她叹了口气，“我还是算账吧。”
    算盘没拨几下,外头响起俊生的声音，“阿满姐姐,孟衙役找您有事,您要见吗？”
    薛满眼睛一亮，“见,我马上去。”
    不等许清桉反应，她已经风一般窜出门，留他在原地若有所思。
    *
    孟超是来送谢礼的。
    何湘准备了鱼干请他代为转交，薛满不客气地全部收下，又请他到一旁说话。
    “昨晚是怎么回事？”
    “阿满姑娘放心，昨晚回去后我警告过韦霄，他若还敢对你无礼，我便马上禀告韩大人和许大人。他是个聪明人，今后绝不敢再冒犯你。”
    “对我无礼的何止他一个？”薛满道：“别装了，我知道你跟何湘是一伙的。”
    孟超装傻充愣，“何姑娘怎么了，她不是刚给你送了鱼干吗？”
    “这鱼干是她给我的封口费，我收得心安理得。不过我很好奇，她许了你什么好处，才能叫你半夜偷偷放她进衙门，甚至闯入我的院子？”
    “……”
    “我懂了，你帮她不为好处，只为私心。”
    “阿满姑娘，不是你想的那样。”
    “按我所想，是你一心爱慕何湘，所以对她言听计从。”
    “……并非如此。”孟超败下阵来，面带窘色道：“我相信何姑娘的为人，她向来心善，做事总有她的理由。”
    “你知道她在调查什么吗？”
    孟超摇头，“何姑娘只说要去停尸房，其他什么都不肯说。”
    薛满见问不出东西便只好作罢，临走前孟超用气声问道：“阿满姑娘，你身边当真有暗卫吗？那岂不是我们说话会被听到？”
    薛满暗笑他单纯，什么云斛、云飞、云齐全是她瞎编出来的人，换个说法，真有暗卫也只会保护许清桉。
    但演戏总得演全套，她道：“你放心，他们训练有素，不该听的绝不会听。”
    糊弄好孟超后，她将鱼干交给俊生保管，回到书房却没见许清桉的身影。
    书桌上摊着账本，还有一枚锦盒，薛满看得清楚，盒子没有上锁。
    里头装了什么？
    好奇仅是一闪而过，薛满继续翻看账本。一列列文字在书上跃动，逐渐变成奇形怪状的图案，排着队飞到她面前，压得她眼皮越来越重，越来越重……
    她趴在桌上睡得正酣，许清桉从窗外现身，片刻后回到书桌前打开盒子，里面躺着一封信函。
    信函由恒安侯府而来，祖父得知他在晏州受伤一事，先是嘲讽他的狂妄自大，仅有匹夫之勇，毫无智者之能。若非自己策无遗算，他这番便直接交代在了晏州。一番讥讽后，祖父又告知已为他相看好一门亲事，对方是荣国公的孙女，等他全手全脚地回京后便可定亲。
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 第82章

    先有七公主裴唯宁，再是荣国公之孙女，祖父真是热衷替他寻觅姻缘——能换取利益的姻缘。
    要是他仿照父亲，带个普通女子回侯府，祖父定会怒发冲冠，或许还会废了他的世子之位？
    许清桉想得出神，未察觉地上快速滑来一条软体动物。它吐着信子，无声无息地靠近，细软的身躯缠绕上桌腿，蜿蜒的碧绿与红漆书桌形成鲜明对比。它眼中泛着阴冷，张嘴露出尖牙，正待猎捕温热的源头——
    “少爷小心！”
    薛满正迷糊地睁着眼呢，忽然见到这幅惊悚的画面，惊呼后便下意识地扑向许清桉，后者连人带椅被她扑倒在地。虽险险逃过蛇口，但绿蛇受到惊吓，绷直了身子往前一窜，恰好咬住薛满的裙子！
    “啊！！！！！！！！！！”
    薛满尖叫的同时，绿蛇被许清桉掐住七寸再狠狠一扭，几乎瞬间毙命。再看薛满，她泪水涟涟地抱着左小腿，“呜呜呜，少爷，我被蛇咬了，我被蛇咬了！”
    许清桉呼吸一滞，这蛇双目血红、通体碧绿，正是大名鼎鼎的竹叶青，若被它咬上一口，后果不堪设想！
    他顾不得男女有别，当机立断掀开她的裙摆，将裤脚往上推，露出一截雪白如玉、光滑无瑕的肌肤——
    诶？光滑无暇？
    薛满由悲转喜，指着裙摆上的两个洞道：“少爷，它只咬到我的裙子，没咬到我的腿！”
    许清桉提着的心稍稍放下，随之而来的是一股莫名愤怒。他起身踢开竹叶青的尸体，居高临下地看着她，“谁叫你自作主张地扑过来？”
    “我看到蛇要咬你，所以我才——”
    “干卿何事？”他面无表情地问：“蛇咬的是我，干卿何事？”
    薛满微微瞪大眼睛，“我救了你，你却说我多管闲事？”
    “难道我要夸你勇气可嘉，对你感激涕零？”他面露讥讽，神色与言语一样尖锐，“阿满，你未免太自以为是。”
    “你！”薛满站起来，指着他骂道：“许清桉，你简直不识好歹、愚不可及、无！可！救！药！这账本谁爱看谁看，本姑娘不稀罕、不伺候你了！”
    她愤愤离去，将门甩得震天响，好一会儿书房才恢复寂静。
    许清桉闭了闭眼，试图重新投入账本，只半天未翻一页纸。
    “俊生。”
    “公子，我在。”俊生小心翼翼地出现。
    “去请韩大人来。”
    “好，我这就去。”
    俊生方才在门外听了个大概，见到竹叶青尸体后更是恍然大悟。毒蛇，竟又是毒蛇，难怪公子的反应这般激烈！
    他立刻去请了韩越来，趁他们谈话的功夫，他在衙门里转了一圈，终于在伙房院子里找到薛满。
    薛满正气呼呼地拿着鱼干喂千里，边喂边骂：“什么人啊，救了他还恩将仇报，真是狗咬吕洞宾，不识好人心！”
    “我对小
    猫好，小猫知恩图报对我喵喵叫，我对许清桉好，许清桉却恩将仇报怪我管闲事！”
    “哼，从今往后我和他一刀两断，他爱让谁看账本就让谁看，爱被蛇咬被蛇咬，一切都与我不相干了！”
    “臭许清桉，笨许清桉，我祝你吃米掺石子，喝汤拌蚊子，夏天盖棉被，冬天盖凉被……”
    俊生忙帮自家公子澄清，“阿满姐姐，您误会公子了，他并非要责怪你，而是害怕您受伤。”
    薛满回头瞪他，“好啊俊生，你敢睁眼说瞎话！”
    “不不不，我所言千真万确。”俊生看左右无人，小声道：“姐姐您有所不知，公子身边曾有一位伺候的小厮荣升，便是我之前的那位。我听说他从小伺候公子，对公子忠心耿耿。奈何有回出门踏青，公子在河边休息时，草丛里突然窜出了一条银环蛇。当时公子年纪尚小，那蛇又对他紧追不舍，眼看躲不开时，是荣升挺身而出抓住了蛇，但他也被蛇咬住了脖子。”
    薛满听得入神，“然后呢？荣升怎么样了？莫非他，他死了？”
    俊生摇摇头，“没死，但比死好不了多少。银环蛇的毒性大，咬得又是脖子，即便解过毒也伤了脑子，从此后荣升便痴傻了。”
    薛满轻咬下唇，“还有这回事？”
    “是啊，公子没法，只得送他回老家，每年给他父母许多银子，免得他们亏待了荣升。”
    “我糊涂了，怎么一点不记得了？”
    “您伤了脑子，不记得很正常。”俊生道：“但您得理解公子，他骂您是因为担心，担心您跟荣升一样出事。”
    是吗？
    薛满认真思考一番，随后横眉竖眼，“按你的意思，我就该装没看到，由他被蛇咬吗？”
    “……”倒也不是。
    “他有苦衷我该理解，那我呢，我好心好意却挨了一顿骂，谁来理解我？”
    “……”说得也没错！
    “我不是荣升，今日那蛇也不是银环。我没有被蛇咬到，更没有变成傻子，许清桉不分青红皂白地训我，我凭什么做善解人意的主？”
    薛满怒火中烧，连鱼干都不喂了，“我要回屋睡觉，谁都别来烦我！”
    俊生目瞪口呆，好嘛，两位的脾气一个比一个大，这架是越劝越厉害了！
    *
    韩越了解情况后，亲自调查竹叶青从何而来，不出半日便给了许清桉答复。原来是昨日衙役们在东市抓了名蛇贩子，他的蛇咬了人又赔不出钱，便只好带回衙门关着。不曾想衙役没管好那一笼毒蛇，竟偷溜出一条竹叶青在衙门里四处溜达，恰好进了许清桉办公的院子。
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 第83章

    韩越对此深表歉意，责罚涉事的几名衙役停职半年、扣一年俸禄，并用他的官帽保证，绝不会再发生类似的失误。
    竹叶青一事就此揭过，另有人注意到许清桉这对主仆闹起了矛盾。往日总能见到阿满姑娘围在许大人身边，少爷这少爷那的喊，两人还一起核对账本。如今她却挑了撂子，成日只围着千里转悠，对许大人的一切漠不关心。
    旁人忙着看好戏，俊生则切实察觉到公子的异样。别看他白天如常，可几乎每晚在书房待到天明，困乏需要提神时，喊出的不是俊生，而是——
    “阿满，我想喝茶。”
    俊生端来茶水，“公子，阿满姐姐还未起呢，您忙了一宿没睡，该去休息会儿了。”
    许清桉看了眼窗外明媚的日光，“我不累。”
    俊生觑着他的脸色，眼下已聚着两团淡青色的阴影，这要是阿满姐姐在，早厉声疾色地赶他去睡觉了。偏偏他俩置着气，五天过去了，谁都不肯先低头。
    他鼓起勇气道：“公子，说来说去阿满姐姐是为了您好，您要不——”
    一道淡光扫来，吓得俊生连忙噤声，得，他也少管闲事吧！
    许清桉在书房一直待到午后，回屋休息前，他在衙门里逛了一圈。阳光毒辣，蝉声满耳，他头痛欲裂地站定在伙房外，听到里面有两人在愉快对话。
    “孟超你闻闻，这是我做的鱼干，这是何湘做的，有区别吗？”
    “嗯，何姑娘做得更干燥些，你的还有些湿软，应当是晒得不够？”
    “那好办，我再去晒一晒。”
    “无须这么麻烦，你若想要，我让何姑娘再做些送来。”
    “自己做有自己做的乐趣，反正我闲着无事。”
    “你跟许大人还没和好？”
    “……”
    “你不怕他生气了赶你走吗？”
    “他许清桉有脾气，难道我没有自尊？他真开口赶我走，那我便二话不说收拾东西走。”
    许清桉的脸色看不出喜怒，沉默地转身离去。薛满对此一无所知，仍在专心地研究鱼干。
    孟超问：“你打算走去哪里？”
    “天地之大，此处不留爷，自有留爷处。”
    “阿满姑娘不要说气话。”孟超摇头，“你是许大人的婢女，谁敢随意收留你？”
    “你很闲吗？”薛满瞪他，“忙你的公务去！”
    孟超摸摸鼻子，识趣地道了声别，刚到大门口便遇到一位熟人。
    “芳汀？”
    “孟大哥。”
    “你来找韦霄吗？他去隔壁镇子办事去了，要后天才回来。”
    韦霄正是芳汀的亲哥哥，这对兄妹一个在韩府伺候韩夫人，一个在衙门里当捕头。
    芳汀笑道：“不，我是奉了夫人的命令，来这里请阿满姑娘去吃茶的。”
    “夫人认识阿满姑娘？”
    “说来话长，我以后再和你细说。”芳汀道：“你知道阿满姑娘在哪吗？”
    “阿满姑娘在伙房。”
    “我好久没来衙门，忘记伙房怎么走了，孟大哥能带下路吗？”
    孟超答应下来，他们是同村人，自小相识，关系称不上亲近却也相熟。芳汀刻意放慢脚步，只为能跟他多说上几句话。
    “孟大娘最近怎么样，身体还好吗？”
    “她前些日子犯了腰疼的毛病，多亏有何姑娘在，她给我娘开了一副新药，吃上半个月已好得差不多了。”
    “生病了是该吃药，但平日里的滋补也不能少，夫人前些日子赏了我一棵老参，等我有空了给孟大娘送去。”
    “别，那是夫人赏你的好东西，你好好留着吧。”
    “夫人最近心情好，赏了我们许多东西，区区老参不算什么。”芳汀捂嘴笑，“韩府估计要有喜事了。”
    “怎么说？”
    “你猜夫人为何要请阿满姑娘去吃茶？对了，我家公子也要去。”
    孟超皱眉，该不会是？
    芳汀直言：“夫人觉得阿满姑娘甚好，有心为她跟公子牵红线。”
    第36章
    起初韩夫人没想撮合韩志杰与阿满,但两次三番的接触后，她萌生了强烈的念头：阿满姑娘配得起志杰。
    她是钟灵毓秀般的人儿，出身是低了些,但好歹是侯府婢女。若这门亲事能成，也算是为志杰拓了条京城人脉。
    最重要的是,韩夫人看出韩志杰对阿满另眼相待。自从香雪去世，他们母子的关系一度陷入冰点,她试图弥补志杰,替他挑选门当户对的千金，志杰冷若冰霜；送去年轻貌美的婢女，志杰大发雷霆。唯有面对阿满姑娘时，志杰愿意多说几句话。便如那晚在荷花亭,志杰主动靠近阿满姑娘,两人何其登对。
    是以，在确定阿满与许清桉关系清白后,韩夫人便行动了起来。
    孟超知晓芳汀是韩夫人的贴身婢女，所言十有八九是真，只道阿满姑娘时至运来。
    到了伙房,芳汀进门朝薛满行礼,“奴婢芳汀，见过阿满姑娘。”
    薛满认出她来，“我记得你,你是韩夫人的婢女。”
    “正是。”芳汀见薛满在喂猫，用手帕掩着鼻子道：“这野猫脾性大,姑娘小心它伤了你。”
    “谁说的,千里最乖了。”薛满用手挠挠千里的下巴，千里配合地抬着头,在源源不断的鱼干攻势下，它已然对薛满卸下心防。
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 第84章

    芳汀道：“您要是喜欢猫，不如去集市上买只蓝眼睛的长毛波斯猫，可比这野猫漂亮温驯得多。”
    她一口一个野猫，惹得薛满沉下脸来，“你有事说事，找我干吗？”
    芳汀道：“是这样的，我家夫人邀您去东篱轩吃茶，时间就定在明日中午。”
    薛满随口答应：“成。”
    芳汀道：“对了，姑娘记得莫穿太鲜艳的衣服，我家夫人生性低调，出门不爱招人注目。再有，您出门前千万别摸猫，我家夫人碰到猫毛会浑身起红疹……”
    芳汀絮絮叨叨说了许多话，原以为对方耳听心受，岂料第二天发现，她是一个字没听进去！
    薛满穿了件石榴红的裙子，晚霞般热烈的颜色衬得她既活泼又娇艳，紧紧攥住过路人的目光。
    芳汀忍不住皱眉，“阿满姑娘，奴婢跟您说过了，夫人她不喜欢——”
    “我喜欢就行。”薛满漫不经心地打断她，“韩夫人呢？”
    “夫人在雅房等您。”
    “你领路吧。”
    “是。”
    芳汀领她到了雅房，本以为夫人会对她的装扮表示不悦，哪知韩夫人眼前一亮，“阿满姑娘今日甚是好看。”
    “是衣裳好看，还是人好看？”
    “衣裳好看，人更好看。”
    “是吗？我听说夫人不喜欢鲜艳的色彩，还以为您会生气呢。”
    “你是如花般的年纪，靓丽的颜色才衬你，我喜欢还来不及。”
    韩夫人用余光扫了眼芳汀，芳汀立刻低头，轻手轻脚地带门离开。
    韩夫人道：“来，快坐下。”
    薛满坐到她对面，往外头看了一眼。这是间带院子的雅房，院里花草茂盛，绿树成荫，空气中散发着一股幽幽淡香。
    薛满心神渐宁，连这几日与许清桉吵架的烦躁都缓解不少。
    韩夫人动手煮茶，薛满也跟着帮忙，韩夫人见她步骤有序，动作优雅，暗道恒安侯府调教有方。
    “阿满姑娘在侯府待了几年？”
    “记不清了，反正待了很多年。”
    “你一直都伺候许大人吗？”
    “是，我与他从小一起长大。”
    “难怪你们不像主仆，想来已是亲人般的关系。”
    薛满撇嘴，亲人又如何，他照样胡乱冲她发火。
    韩夫人没错过她的小表情，“我听说你跟许大人闹矛盾了？”
    “连您都知道了？”薛满有气无力，“果然是好事不出门，坏事传千里。”
    韩夫人轻声细语，温柔且关怀，“能跟我说说你们为何吵架吗？”
    薛满不自觉地吐露烦闷，韩夫人得知内情后深感愧疚，“说起来，这是我家老爷的过错，若非他疏忽大意，你们二人也不会为此起了矛盾。”
    “没有那竹叶青蛇，以后也会有毒蜘蛛、毒蝎子，难道次次我都要挨他骂？”薛满愤愤道：“我一心为主也是错吗？”
    “阿满姑娘，你道出了关键所在。”
    “什么？”
    “无论你与许大人感情多深厚，他毕竟是你的主子。”
    “所以他仗着主子的身份，便能对我大呼小叫？”
    “自古以来，主仆关系泾渭分明，除非你脱去奴籍，方可不受人摆布。”
    薛满闷闷不乐，在这次吵架前，她自认为是许清桉不可或缺的帮手。但随着时间流逝，许清桉离了她仍若无其事，仿佛她可有可无。
    她要去向许清桉低头认错吗？不可能，她做不到。但长久以往下去，许清桉跟她愈行愈远，甚至找了新的婢女替代她……
    “阿满姑娘，我有一个建议，不知你想不想听？”
    “夫人请说。”
    “你如今在衙门里处境不便，倒不如先去外头住上一阵，等许大人消气后再做打算。”
    “住外头？”薛满认真思考，马上又摇头，“我一个人住外头不安全。”
    “你可以到我府里小住。”韩夫人笑道：“趁此机会，你刚好向我府里的管家讨教管家经验。”
    薛满迟疑片刻，“我心领夫人的好意，但是——”
    “不用急着拒绝。”韩夫人道：“你多考虑些时日。”
    自相识以来，薛满多次感受到她春风般的照拂，内心不免困惑，“我只是个婢女，为何夫人待我这般亲近？”
    韩夫人问：“你要听真话假话？”
    “自然是真话。”
    “真话便是，阿满姑娘心思纯净，才貌双全，举手投足皆是大家风范，实在合我眼缘。”韩夫人的笑容变淡，“不像有些眼皮子浅的丫头，一心只想攀附主子，妄想能飞上枝头变凤凰。”
    薛满头次见她冷言冷语，“您遇到过吗？”
    “何止遇到过。”韩夫人摇摇头，“不说那些晦气的事情了，来，我们喝茶。”
    两人悠悠品着茶，外头响起韩志杰的声音，“母亲，我来了。”
    “进来吧。”
    韩志杰进门，正与薛满对上视线，双方同时露出一言难尽的表情：你怎么在这？
    韩夫人道：“志杰快坐，尝尝阿满姑娘泡的茶。”
    韩志杰挺着身板，跟木头一样杵在门口，“天热，我没胃口喝茶。”
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 第85章

    “喝少许不碍事，待会我再叫人送几碗冰镇莲子羹。”
    “一冷一热，母亲不怕我今晚又腹痛吗？”韩志杰道：“我身体如何，您是最清楚不过的。”
    韩夫人一脸受伤，颤着声道：“好，你不想喝便不喝了，来，到我身边坐一会可好？”
    韩志杰沉默几息，坐到了她的右侧。
    韩夫人喜笑颜开，“你陪阿满姑娘坐一会，我去吩咐小厨房做些消暑的甜汤。”
    不等两人反应，韩夫人已离开雅房，留下他们隔着案几大眼瞪小眼。
    韩志杰忽然笑得前俯后仰，“母亲真是有趣，明明那样讨厌香雪，却又如此看重你。”
    薛满噌地一下竖起耳朵，谁谁谁，谁是香雪？
    韩志杰却走了神，目光空洞，仿佛灵魂被瞬间抽空。
    薛满磨磨牙，“你说话不要只说一半，香雪是谁？你的爱人吗？”
    “咳咳咳，咳咳咳——”
    韩志杰开始剧烈咳嗽，薛满见他人都快咳折了，便大发慈悲地倒了杯茶水给他。
    “茶水是温的，你赶紧润润喉。”
    韩志杰接受了她的好意，待胸口的疼痛平息，他平静地道：“香雪是我的婢女，或者说，她曾经是我的婢女。”
    他的平静太浮于表面，仔细看便能察觉眼中的万般悲恨。
    薛满问：“她出了什么事情？”
    韩志杰露出惨笑，“少爷与婢女，还能出什么事？无非是朝夕相处，日久生情……可惜她没有你好运，母亲不喜欢她，我便失去了她。”
    薛满后知后觉：难怪他总是怨天尤人，对韩夫人没个好脸，原来是韩夫人不同意他和婢女的恋情。
    她尽量客观地道：“你与香雪身份悬殊，韩夫人阻挠也在情理之中。”
    “既然如此，同是婢女，母亲为何对你另眼相看？”
    薛满腹诽：我怎么知道？
    “从小到大，母亲都是这样。”韩志杰道：“她觉得好的便塞给我，觉得不好的便要扫清。可她从来不站在我的角度想想，我想要的究竟是什么。”
    爱之深责之切，想来韩夫人是爱子过头了。薛满叹息：这是别人的家事，她还是别蹚浑水了。
    韩志杰面露讥讽，“你看不出来吗？母亲想撮合你我。”
    薛满险些惊掉下巴，指指自己，指指韩志杰，“你？我？我和你？”
    韩志杰语气轻佻，“如何，你要嫁给我吗？”
    薛满脱口道：“你别做梦了，我永远不会离开少爷！”
    韩志杰笑她天真，“你与我，还比你与许大人的机会更大些。”
    薛满狠狠蹙眉，随后意识到，他在荷花亭的那番话莫非是好意劝解？
    “你和香雪的遭遇并不代表我和少爷。”她不服气地道：“你不能混为一谈。”
    “天下之事皆是大同。”韩志杰何其悲观，“我与香雪的现在，便是你和许大人的未来。”
    薛满斩钉截铁，“不，我家少爷没有你这般无能，他绝不会允许任何人伤害我。”
    韩志杰浑身一震，脸色惨白如雪，“你，你说得没错，是我无能才守不住香雪，甚至守不住我自己……”
    他痛苦地抱头低吟，露出腕间极淡的瘀痕，下一瞬又恢复正常，“阿满姑娘，我祝你和许大人好运。”
    “去年今夜，同醉月明花树下。此夜江边，月暗长堤柳暗船……”1
    他摇摇晃晃地起身往外走，嘴里哼着歌，疯癫中透着无尽悲凉，“故人何处，带我离愁江外去。来岁花前，又是今年忆去年……”1
    薛满失去喝茶的兴致，等韩夫人回来后立即道别，出了东篱轩后却一动不动。
    艳阳灼热，一路烧到了她的心里。她意识到自己远比想象中更依赖许清桉，可许清桉呢？
    巨大的委屈席卷了她，难过，一种熟悉而久违的难过。好像她曾经历类似的场景，她那样在乎一个人，却没有得到同等对待。
    她松开撑伞的手，汗水即将从眼眶松懈时，视线里出现了一辆熟悉的马车。
    是许清桉。
    他下车走到她面前，重新替她撑起落到地上的伞，轻声唤她。
    “阿满。”
    “……”
    “你与韩夫人喝好茶了？”
    “……”薛满低头看鞋，一声不吭。
    “抱歉，是我错了。”他道：“我不该对你发火。”
    “你何错之有。”薛满闷声道：“是奴婢我以下犯上，多管闲事，不知好歹了。”
    “是我一叶障目，口不择言，忘恩负义。”
    “呵呵。”
    “你尽管骂回来，我绝不还口。”
    “哈哈。”
    “踢一脚也可以。”
    “……”薛满终于肯抬头看他，“你当真知道错了？”
    “是。”他道：“还望阿满姑娘能网开一面，原谅许某这一回。”
    “那万一有下次呢？”
    “不会有下次。”许清桉道：“许某懂吃一堑长一智的道理。”
    他一口一个“许某”，显得无比生疏又郑重其事。薛满知晓他惯来矜傲，能说出这番话实属稀奇，心里不禁漾开涟漪般的喜悦。
    但她郁闷了好几天，不打算轻易放过他，“哼，口说无凭，你该立个字据给我。”
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 第86章

    ……两个多月前，她救了许清桉时也要求他写个欠条。
    许清桉的回答依旧：“妥。”
    薛满翘起唇角，“便写：若许清桉以后再对阿满大呼小叫，罚他冬日需天天洗冷水澡，夏日不可用冰，三餐喝热水，用热汤……”
    多日来萦绕在许清桉身边的烦闷，随着她轻跃的语调一扫而空。他松开袖中已汗湿的手掌，轻舒出一口气，“好，都依你。”
    不远处的马车上，俊生的嘴巴快咧到后脑勺：稀奇稀奇真稀奇，公子竟也有向人低头认错的一天。若是让老侯爷知道了，非得向阿满姑娘取经求教不可！
    话说回来，得亏是他俊生机灵。昨日下午，他偶然听见孟衙役与一名女子说话，得知韩夫人约了阿满姐姐喝茶，还想撮合她跟那位病恹恹的韩家少爷，当即便向公子通风报信。
    公子听后不为所动，等今日他告知阿满姐姐真出门赴约后，公子愣怔许久，喝了口隔夜凉茶，说了从昨晚起的第一句话。
    他道：“俊生，你泡茶的手艺退步了。”
    是是是。俊生心道：您喝惯了阿满姐姐泡的茶，自然再喝不惯我泡的，只不过您还不去追人，阿满姐姐怕是要成别人家的了。
    接下来的事诸位也看到了，许清桉迈出了此生向阿满低头的第一步，从而有了往后的无数步。
    嗯，向妻子低头认错并不丢人，你们说呢？
    第37章
    主仆俩重归于好,返回衙门后见到了一群熟面孔。领头的男子一身劲装黑靴，腰挎长剑，孔武有力。他身后的九名青年与他装扮相仿,正是路成舟带领的京畿营银枭队。
    银枭队齐朝许清桉抱拳：“许大人。”
    许清桉颔首示意，转向路成舟身旁的一名长脸浓眉的男子。他年约二十五六,身着圆领澜衫，头戴方巾,是个面有菜色的文人。
    “许大人。”他朝许清桉作揖,恭敬喊道：“请恕下官姗姗来迟。”
    许清桉瞥了他一眼，“凌大人好些了？”
    “谢许大人关心，下官好得差不多了，明日便能开始处理账本。”
    “行,那明日见。”
    许清桉往里走,身后传来薛满与路成舟的对话声。
    “路校尉，好久不见,晏州的事都处理好了吗？”
    “都办好了，贾松平与马建树等人已被押往京城。”
    “你们几时到的衡州，路上可还顺利？”
    “早上刚到,一切都顺利。”
    “哦,用过饭了吗？要不要我炖汤给你们喝？”
    路成舟早领略过她的厨艺，声音不禁发颤，“不用不用,我们吃伙房的东西就行。”
    许清桉回首，“阿满,路校尉该休息了。”
    “哦,好吧，你们先休息。”路过凌峰时,薛满微微一笑，复又小声问许清桉：“他是随你出行的那名书吏吗？”
    “是他。”
    算算日子，该是他归位的时候了。薛满终于能逃开一摞摞的账本，脚步愈发轻盈，“也好，他帮你看账，我便得空绣你的荷包……”
    凌峰目送两人远去，眉间皱成个“川”字，他从路成舟口中知晓有这么号女子，如今一见，感官甚差。
    来路不明，不静不娴，绝非良家女子！
    “俊生。”他冷声道：“许大人怎会将这种女子带在身边？”
    俊生好声好气地解释，凌峰却充耳不闻：“世道险恶，许大人该警惕这是否又是一出美人心计。”
    俊生想替薛满解释，转念一想，就凭凌大人这泥古不化的性子，恐怕说破嘴皮子也不管用。
    随他吧，公子相信阿满姐姐就成。
    如俊生所想，凌峰对阿满怀有偏见，见面时总没个笑脸。
    薛满觉得新鲜，她向来人缘好，哪经历过这种事情？
    趁着下午休息，俊生替她解惑，“凌大人整日在库房整理文书，从不与人打交道，性格是出了名的古板。他家中有个妹妹，是京城远近闻名的才女，曾以一篇《盛世赋》得到圣上的赞赏，还宣她进宫参加了万寿宴。”
    “他妹妹这么厉害？”
    “是，不瞒您说，小凌姑娘时不时来都察院走动。说是见兄长，实则醉翁之意不在酒，而在……”
    俊生挤眉弄眼，指向书房。
    薛满一点便通，“她喜欢咱们少爷？”
    俊生点头，“我瞧着是如此。”
    薛满的眼珠子滴溜溜一转，兴致勃勃地打探起小凌姑娘，“她芳龄几许？性格如何？跟咱们少爷相不相配？”
    俊生如实回答：“芳龄十九，外貌好看，跟咱们公子同岁。性格开朗，文采斐然，就是家世普通，祖上只出过五品的官。”
    薛满掐指一算，配，跟少爷很配！“家世算什么？少爷喜欢最重要。等回京后你我好好谋算，争取让少爷早结良缘。”
    等等，公子不喜欢小凌姑娘啊！他分明更喜欢眼前这位——俊生摸摸鼻梁，得了，离回京还有段时间，到时候再说吧。
    *
    自打知道了小凌姑娘的存在，薛满便开始浮想联翩：少爷怎怎怎地……小凌姑娘怎怎怎地……等少爷跟小凌姑娘成了亲又怎怎怎地……等他们生下几个可爱的娃娃，她可以边协助少爷，边与未来的小主人培养感情。假以时日，她便是恒安侯府里最受人尊敬的阿满管家……哈哈哈……
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 第87章

    “阿满姑娘。”
    “……”
    “阿满姑娘？”
    “……”
    “阿满姑娘，你头上有只虫子。”
    薛满倏然回神，手忙脚乱地拍起头发，“什么虫？虫在哪里？”
    孟超道：“一只七星瓢虫，已经被你拍飞了。”
    薛满抬头看向枝叶茂盛的老槐树，果然夏日不适合在树下发呆，嗯嗯，换个地方继续。
    孟超喊住她，“阿满姑娘，书吏大人来了之后，你是不是得空许多？”
    薛满掰着手指头数，“谁说的，我可忙了，我要监督俊生给少爷洗衣服刷鞋，要给少爷绣荷包，还要研究新的十全大补汤……”
    “是吗？”孟超失望道：“我本想请你帮个忙，既然你很忙就算了。”
    “慢着。”薛满问：“你要请我帮什么忙？”
    孟超道：“是这样的，我母亲前段时间身体不适，全靠喝了何姑娘开的药才痊愈。她老人家一直叫我备礼谢谢何姑娘，可我脑子笨，实在想不出送什么好。”
    薛满拉长尾音，语气揶揄，“哦～是为了你母亲～所以要送礼给何湘～”
    “没错。”孟超一脸正经，耳朵却以肉眼可见的速度泛红，“阿满姑娘，你与何姑娘年岁相近又品位不俗，能否，能否请你帮我挑选样礼物？”
    闲着也是闲着，薛满便答应了孟超的请求，跟他一起上街挑选谢礼。
    孟超带她去了首饰铺，铺里摆满了各式各样的精致首饰，“送首饰怎么样？”
    薛满四处打量，“是寻常女子会喜欢的东西。”
    孟超挑了一枚掐丝珐琅银镯，“那送这个？何姑娘手腕细，戴上镯子肯定好看。”
    薛满想了想，“你确定吗？何湘是大夫，经常要给人把脉，按理说手腕上不该戴东西。”
    孟超改拿起一对耳坠，“那换一个，这对玛瑙耳坠如何？”
    “艳，亮，不符合她的气质。”薛满道：“我见过她几次，她装扮素净，从来不戴耳坠。”
    孟超仔细回想，何湘的确不戴首饰，那么问题又绕回来了。
    “依你之见，我该送什么好？”
    “送礼要投其所好，何姑娘是大夫，你便送大夫喜欢的东西。”薛满思索片刻，脑中灵光一现，“我看何姑娘的药箱旧了，不如你送她只新的？”
    这个主意甚好！
    两人又转到了专门卖药箱的铺子，孟超精挑细选许久，终于挑出一只合心意的。
    “阿满姑娘，就它了。”
    药箱的外观样式都大差不离，这只却别出心裁，在手柄两端各雕了一朵海棠花。
    薛满对他另眼相看，“谁说你不会挑礼的？我看你很在行啊。”
    孟超腼腆一笑，“希望何姑娘能喜欢。”
    “你打算几时送给她？”
    “过两日是何姑娘的生辰，到时候我再送。”
    “你小子，心思够缜密啊。”
    “还请你帮我暂时保密。”
    “放心，我定守口如瓶。”
    回衙门的路上，薛满小声打听，“何姑娘调查的事情有眉目了吗？”
    孟超摇头，“她没跟我说。”
    薛满道：“她可真耐得住，一点口风都不肯透露。”
    “何姑娘这么做，肯定有她的道理。”
    “是是是，何姑娘做什么都是对的。”
    快到衙门口时，金吉正驾着一辆马车从侧门出来，见到孟超时一个急停，“孟超，快上来，跟我们一起去救火！”
    “哪里失火了？”
    “连华巷十八号。”
    孟超大惊失色，连华巷十八号，那不是何姑娘家吗？
    他顾不上解释，直接将药箱塞到薛满手里，“阿满姑娘，我去去就来，麻烦你帮我保管下药箱！”
    马车飞快地赶往连华巷，孟超探头在外，临着两条街便见滚滚浓烟在空中升起，“金吉，再快点，再快点！”
    金吉道：“再快这马腿就要起飞了！你先别急，这个点何姑娘应当在医馆。”
    孟超心急如焚，右眼皮忽地疯狂跳动。俗话说左眼跳财右眼跳灾，莫非何姑娘她——
    “金吉！你再快点！！！”
    金吉：……
    好不容易到了连华巷，马车未停稳，孟超便一跃而下。他拨开巷口乌泱泱的人群，努力往熟悉的门口挤，身后隐约听到金吉在跟人说话：“你怎么在这里，差事办完了吗？”
    “哦，我办完事恰好路过此处，看到着火了就过来帮忙……”
    连华巷十八号的大门已被人撞开，有几名年轻力壮的青年正在泼水灭火。然而火势猛烈，几间平屋均被火舌缠绕，何湘的卧室烧得尤为猛烈。
    “里面有人吗？”孟超大声问：“谁知道里面有没有人？”
    一名青年气喘吁吁地道：“官爷，屋里没传出过人声，应该是没人。”
    应该？
    孟超的右眼皮跳得愈加厉害，恰在此时，何湘的师父闻讯赶到，哆嗦着道：“孟衙役，小湘今日没来医馆，她在——她在——”
    孟超顿觉天旋地转，何姑娘在里面，何姑娘她在里面！
    他举起一桶水从头顶浇下，又往身上裹了块湿被单，抄起水桶冲向已被烈火吞噬的房间——
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 第88章

    “孟超，你疯了！”韦霄突然现身，手掌似铁钳般箍住他的手腕，“房梁快塌了，你进去是死路一条！”
    孟超双眼猩红，怒吼一声，“滚开！”
    韦霄不肯松手，“我是看在一起长大的份上才劝你，你家中还有母亲，你要多为她想想！”
    孟超陡然迸出蛮力，一把甩开比他高半个头的韦霄，头也不回地冲进火里。韦霄见状还想去拦，被随后赶到的金吉拉住。
    “别管他了，你快来灭火！”
    韦霄只得先与众人一起灭火，再说孟超，他本想去卧室找人，末了却改变方向进了厨房，这也是何姑娘的药房！
    厨房前屋到处堆着药材和柴火，这会烧得尤为旺。灰烬与浓烟迷得孟超几乎睁不开眼，他咬紧牙关，艰难搜寻何湘的身影。
    前屋没有，那便去后屋，后屋的火势更大，房梁已是摇摇欲坠。在熊熊烈火里，孟超眼尖地瞅见灶后有一抹淡黄色的裙摆，何姑娘在那里！
    “何姑娘！”
    他以为自己喊得惊天动地，实际上微若蚊呐，在滚烫且稀薄的空气中，唯有热浪畅通无阻。
    “咳咳咳。”他掩着口鼻，快速朝何湘移动，确认她尚有鼻息后才松了口气。他将湿被单裹住何湘再横抱起来，抬头时却愣住了。木门已完全被火焰吞噬，想要冲出去简直难如登天。他举目四顾，在发现后窗的火势稍弱时，箭步过去，提气一踹——
    啪的一声，窗柩应声而裂。随之而来的是墙壁震动，一根粗壮的房梁直坠向两人，孟超立即跪地护住怀中人，硬生生吃住这一记。
    房梁即落，屋子也几近坍塌。孟超顾不得身体疼痛，手扒上窗沿，奋力往外一跃……
    不知过去多久，孟超悠悠转醒，眼中映入韦霄的脸庞。
    孟超的喉咙似有刀子在刺，“何姑娘呢？”
    韦霄双手抱胸，“放心，她还没死。”
    孟超挣扎着要起来，身体的剧痛却迫使他趴了回去——他背部受了伤，只能趴在床上休息。
    韦霄似笑非笑，“孟超，你至于吗，为个没爹没娘的女子连命都不要？”
    孟超冷声道：“韦霄，你嘴巴放干净点。”
    韦霄道：“怎么，我说实话你不乐意了？你家三代单传只你一个男丁，如今为个何湘伤成这样，实在不值当。”
    “值不值都与你无关，你出去吧，我想安静一会。”
    韦霄悻悻然地起身，出门前略带深意地回眸，“孟超，比起何湘，我觉得芳汀更适合你。”
    孟超只当他在说笑，他满心惦念何湘，奈何身体无法动弹。
    门外又有动静，孟超不耐地横眸，“韦霄，我要休息了。”
    “是我。”薛满清亮的声音响起，“我来给你送药箱。”
    孟超忙请她进来，薛满看清他的悲惨模样，同情万分，“孟超，你的眉毛烧没了。”
    孟超：“……”
    “没有眉毛，你的脸看上去特别奇怪。”
    孟超龇牙咧嘴，“阿满姑娘，多谢你好心提醒。”
    “不客气。”薛满将药箱搁到桌上，顺便坐下，“我听说是何湘家着了火，你冲进火场救了她，她人还好吗？”
    “我暂时不清楚。”孟超道：“阿满姑娘，我有个不情之请……”
    “又怎么？”
    “眼下我没法起身，想请阿满姑娘代我去探望何姑娘。”孟超哑声请求：“她在火里待了许久，也
    不知情况如何。”
    薛满歪头看他：他头发凌乱，眉毛全无，手和背均伤得不轻。即便这样，他却更关心何湘的情况。
    她由衷感慨：“孟超，你真的很喜欢她。”
    孟超没有反驳，低声道：“何姑娘那么好，谁不喜欢呢？”
    第38章
    好人做到底,薛满答应替孟超去探望何湘。
    连华巷十八号已被烧得七七八八，何湘被安置在她师父的医馆里。薛满去的时候，恰好遇到药童在关门。
    药童误以为她是来求医的病人,“不好意思，今日医馆有事要提前关门,姑娘明日再来吧。”
    薛满道：“我不看病，我是受人嘱托来看望何姑娘的。”
    “谁？”
    “孟超。”
    药童忙领她进门,朝里屋喊：“师父,您快出来，孟大哥叫了位姐姐来探望师姐！”
    过了片晌，一名灰衣白发的老者匆匆出来，正是何湘的师父裘大夫,“姑娘是？”
    “我叫阿满,是御史大人的婢女，如今暂住在衙门里。”
    药童插嘴,“我知道你，师姐最近总让孟大哥给你送鱼干。”
    “正是在下。”薛满道：“我跟何姑娘有过几面之缘，听说她家着了火,刚好孟衙役不方便,我便代他过来看看。”
    裘大夫神色凝重，“多谢你们关心，只是小湘还在昏迷,情况不容乐观。”
    薛满“啊”了一声，“她伤到了哪里,很严重吗？”
    裘大夫道：“小湘身上没有外伤,但是吸入了过多浓烟，并且……”
    并且什么？
    裘大夫没再往下说,“姑娘先回去吧，小湘要是有好转，我会第一时间通知你们。”
    薛满只得打道回府，没走几步又听裘大夫道：“阿满姑娘，请问孟衙役伤得如何？”
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 第89章

    薛满回身，“他眉毛被烧得精光，后背伤了一片，好在面容无碍，不影响以后娶妻生子。”
    裘大夫道：“待我有空，定要亲自上门去探望下孟衙役，感谢他对小湘的救命之恩。”
    他送别薛满后，脚步沉重地回到后屋，望向床上昏迷不醒的何湘。
    她面容惨白，气若游丝，虽不像孟超那般烧伤严重，颈间却攀着一道可怖的五指瘀青，分明是被人用力掐害所致。
    失火并非意外，而是有人蓄意谋害小湘！
    裘大夫惊疑万分：小湘心地善良，待病患尽心尽责，便是遇上胡搅蛮缠之人也从未失态，他实在想不出谁会对小湘痛下杀手。
    他回忆起何湘最近的种种异常：她似乎十分忙碌，时不时地告假几日，问她缘由却是闭口不谈。本以为她是姑娘家长大，需要独处的时间了，哪知她会突逢劫难……
    裘大夫决定去衙门报官，一定要查出火灾背后的真相，还小湘一个公道！
    他心念刚定，出门却见药童张哲气喘吁吁地跑来，“师父，周府的老太爷忽然不好了，周老爷派人来接您去替他看看！”
    裘大夫道：“我得先去趟衙门，你跟周府说我晚点再去。”
    张哲道：“可周家的马车已经等在门口，来人说周太爷危在旦夕，请您一定马上随车过去。”
    裘大夫左右为难，一边是小湘，一边是周老太爷……罢了，报案可以稍缓，当务之急是先救周老太爷！
    他叮嘱张哲：“我走之后，你好好守在小湘房中，任何人叫都不许搭理。”
    张哲满口答应，等裘大夫走后，他片刻不离地守在何湘房中。时间静缓流逝，张哲趴在桌子上昏昏欲睡。不知何时，一根细小的竹竿捅破窗户纸，悄无声息地吐出一阵细烟……
    张哲闭眼陷入沉睡。
    烛火摇曳，映出窗外一道高大的黑影。一只黝黑的眼显现在窗户纸的破洞后，须臾后，来人用匕首打开门栓，堂而皇之地进入房间。
    一眼能看到头的房间，一只手便可掐死的女子和小童。
    来人蒙着面，径直走到床前，微微低下身子，端详何湘片刻后，轻叹一声。
    “何姑娘，对不住了。”他眼中有着些许不忍，“记着，下辈子别再多管闲事。”
    他聚拢五指，倏然箍紧何湘的脖子。昏迷中的何湘感受到危险，无助地踢动双腿，却唤不起对方的丝毫同情。危急时刻，门外响起裘大夫的声音：“小哲，我走到半路才发现，竟忘记带上药箱。”
    话音刚落，裘大夫便跨过门槛，看清了屋内险况。与此同时，蒙面人松开何湘，转奔裘大夫而去——
    裘大夫连连倒退，慌乱之中从怀里掏出一样东西，奋力朝对方脸上挥洒。黑衣人猝不及防被撒个正着，双眼一阵剧痛，连退几步，直至磕到木桌。
    裘大夫急喊：“这是我特制的驱蛇粉，专门用来毒蛇虫鼠蚁，若不及时清理，你这双眼非瞎也残！”
    蒙面人几乎不能视物，只得踉跄着脚步逃离。裘大夫迅速锁死房门，在确定何湘和张哲仍有气息后，惊魂未定地靠墙跌坐。
    小湘到底惹上了什么祸事，竟有人非要置她于死地！幸亏他中途折返，否则后果不堪设想！
    不行，他必须马上去报官！
    他摇醒张哲，后者晕乎乎地半睁着眼：“师父，您回来了，周老太爷无碍了吗？”
    裘大急道：“快起来，跟我一起将小湘抬到地窖藏好，没有我的吩咐，半步都不许出来。”
    张哲不明所以，“我和师姐为何要藏起来？师父，出了什么事情吗？”
    裘大夫顾不上解释，忙去床上抬何湘，张哲摸着脑袋起身帮忙，脚下忽觉一硌。
    “师父，这是你掉的牌子吗？”
    他将捡起的东西交给裘大夫，裘大夫定睛一看，脸色陡然大变。
    这是一枚半个巴掌大的铜制令牌，背后刻着一个楷书“韩”字。无独有偶，裘大夫在知州韩越府中见过相似的令牌。
    这自然不是他或小哲的东西，只能是那蒙面人无意中落下的。由此可推断，黑衣人跟韩府脱不开关系，更有可能，便是知州韩越要谋害小湘？
    那他去衙门报案岂非自投罗网？
    裘大夫的脑中一片混乱，随即想到了唯一能够求助的人选——
    孟超。
    *
    孟超在衙门休息了一晚，能起身后便返回家中休养，只屁股还没坐热，便迎来一位稀客。
    “裘大夫？”孟超呼吸一滞，“您怎么来了？莫非何姑娘她、她……”
    “小湘暂且无事。”裘大夫道：“孟衙役，我们可否到里面说话？”
    孟超忙请他进门，裘大夫东望西观，“你家中还有其他人吗？”
    “我娘亲出门买菜去了，就剩我自己在家。”孟超察觉出他的谨慎，“裘大夫，出什么事了？”
    裘大夫拿出韩府令牌，将来龙去脉复述了一遍。孟超大吃一惊，忙接过令牌仔细端详。
    “这的确是韩大人府上的令牌。”孟超不假思索地道：“韩大人素来刚正不阿，应当与此事无关，我们可以私下与他联系，一同揪出真凶。”
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 第90章

    “应当？”裘大夫呵斥：“孟大人，兵已在颈，你我难道要用韩大人的人品，去赌小湘的性命吗？”
    “您说得对。”孟超如梦初醒，“没什么比何姑娘的性命更重要。既然蒙面人与韩府有关，那我们绝不能以身冒险。”
    裘大夫问：“你可知晓小湘最近在忙什么事，因何惹上的杀身之祸？”
    孟超联想到柯友文之死，“我大概能猜到一些。”
    裘大夫朝他弯身一拜，“孟衙役，小湘的安危便拜托你了。”
    孟超自是义不容辞，但送走裘大夫后，他便犯起了难：论身份，他不过是个小小衙役，在衙门并无特权。何况他身上有伤，要怎么避开衙门里的众人，调查背后真凶？
    他冥思苦想，连吃饭时都心不在焉。
    孟母见状神秘一笑，“超儿，我上午去接你时，不小心被门槛绊了一跤，幸亏路过的姑娘扶了我一把。我与她聊了几句，得知她是御史大人身边的侍女。”
    孟超头也不抬，“嗯，她是阿满姑娘。”
    孟母替他夹了一筷子菜，“她与你可相熟？”
    孟超道：“还好。”
    孟母道：“改日我做些苋菜团子，你替我送给她，以表我的谢意。”
    孟超道：“还是别了，阿满姑娘吃穿用度皆是最好的，恐怕吃不惯这个。”
    孟母不死心，“吃惯了山珍海味，偶尔也喜欢家常菜。你不送去尝尝，怎么知道她不喜欢？”
    任孟超百般拒绝，孟母都不肯放弃，孟超无奈地放下筷子，“娘，您到底想干吗？”
    孟母道：“超儿，你年纪不小了，娘觉得那位姑娘就挺好……”
    孟超一脸见鬼的表情，“您想什么呢？阿满姑娘是御史大人的婢女，哪是普通人能觊觎的！”
    “御史大人的婢女是好，但我儿也不差。”孟母甚是自信，“你相貌俊朗，前途大好，配她个婢女绰绰有余。”
    孟超头疼不已，“娘，算我求您了，别老琢磨这些不靠谱的事。”
    孟母念叨：“超儿，我们孟家三代单传，只你一个男丁。你如今差事稳当，也该考虑婚事了。”
    “我知道了我知道了，这事我心中自有打算，但您别再打阿满姑娘的主意了，免得让旁人听了笑话。”
    “不说男女之事，你与她多走动走动，在御史大人面前混个脸熟也是好事。”孟母的算盘拨得响亮，“御史大人难得来衡州一趟，若能得他的赏识，替你在韩大人面前美言几句，对你的将来必有好处。”
    孟母絮絮叨叨了许久，孟超本听得心烦意乱，忽又茅塞顿开。
    他激动地抱住孟母，“娘，谢谢您，我知道该怎么办了！”
    孟母欣慰地笑了，殊不知孟超说的是另外一回事。御史大人有监管百官之责，眼下韩大人有嫌疑，他完全可以绕过衙门，直接向御史大人求助。
    事不宜迟，孟超请孟母做了苋菜团子，拖着病躯前往衙门找薛满。
    薛满接过热乎乎的苋菜团子，笑眯眯地道：“既然是伯母的心意，那我便不客气了。”
    孟超抱拳，“阿满姑娘，不瞒你说，我有一事想请你帮忙。”
    薛满：“……”不是一事，是很多很多很多事了！
    孟超找了个偏僻处，对她交头接耳一番。薛满逐渐睁圆眼睛，低呼出声：“你说得都是真的？”
    “我对天发誓，绝无半字虚言。”孟超道：“阿满姑娘，事已至此，我只能寄希望在许大人身上。”
    “确实，如今能帮你们的只有我家少爷。”薛满沉吟道：“你先回去，余下的事由我来办。”
    临走前，孟超将韩府令牌交给薛满，薛满仔细摩挲，目光炯炯有神。
    又到她帮少爷大展拳脚的时候了！
    她兴冲冲跑进书房，恰逢许清桉外出，隔壁小间的凌峰便逮到了机会借题发挥。
    “阿满姑娘，这是许大人处理公务的地方，你怎能随意出入？”
    “凌大人岁数不大，记性好像很差，在你来之前，一直是我陪着少爷在书房处理公务。”
    “那是你趁虚而入罢了，你身为婢女，却总是没规没矩、莽撞行事。，落到他人眼里，只会为许大人招惹闲话。”
    “他人是哪些人？”薛满问：“也包括你吗？”
    凌峰的喉间传出一声轻哼。
    薛满朝他上下打量，“我原以为能在都察院当差的人，哪怕阿猫阿狗，也会有辨别是非的能力，没想到，啧啧啧。”
    凌峰沉下脸，“你在暗讽我是阿猫阿狗？”
    “什么暗讽，我是明着嘲讽。”薛满笑眯眯的，“我很好奇，凌大人不过一个小小书吏，怎么有闲心调教恒安侯府的人？”
    “你也算恒安侯府的人？”凌峰未见过这等低眼看他的女子，恼羞成怒道：“恒安侯年高德劭，最是注重规矩，绝不会许你这等身份不明的丫头进侯府。等我回到京城，便要向老侯爷揭发你的狼子野心——”
    “啪啪啪。”
    一阵掌声应和着他的“豪言壮语”，薛满循声望去，见许清桉立在门旁，长眸似笑非笑。
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 第91章

    “凌大人好口才。”许清桉道：“等回京后，我必当向左都御史举荐，为你谋个更好的去处。”
    凌峰立刻低头作揖，嘴里仍忿，“许大人见谅，下官绝无其他意思，实在是这丫头太不懂规矩，下官忍无可忍才反击了这句。”
    “依凌大人所见，她该懂谁的规矩？”许清桉问：“你的？我祖父的？抑或大千世界，是个人的规矩她都得守？”
    “下官不是这个意思——”
    “那你从今往后便该闭紧嘴。”许清桉道：“阿满是本官的人，轮不到旁人论长说短。”
    第39章
    进入书房,薛满对许清桉的表现给予高度肯定。
    “你方才做得很好。”她赞赏：“不枉我对你忠心耿耿。”
    许清桉对她居高临下的语气习以为常，“你去哪了，脸上全是汗。”
    “我去见了孟超。”
    不等许清桉蹙眉,她已拉着他到角落，悄声悄气地坦白。
    “少爷,我有件人命关天的事情要告诉你……”
    “衙门失火那晚，何姑娘曾躲到我房中……”
    “她在调查柯友之死,却遭到了蒙面人多次迫害,喏，这是蒙面人落下的令牌，对方竟然是韩越府上的人……”
    许清桉摩挲着令牌，“你们真是好大的胆子。”
    薛满唉声叹气,“我也不想瞒着你,但你每日忙得团团转，我哪能因为一个怀疑便去叨扰你？眼下是何姑娘命若悬丝,韩大人又似乎牵扯其中，孟超走投无路才向我们求助。”
    许清桉听得“我们”二字，脸色莫名有所缓解。
    薛满继续道：“再者了,你不好奇柯友文之死有何古怪吗？何姑娘究竟查到了什么,叫那蒙面人非要灭她的口？蒙面人又与韩大人有何关联，莫非真是他暗中密谋的一切？”
    “若我说不好奇？”
    “你是监察御史，当然会好奇。”
    “于我而言,多一事不如少一事。衡州是我此次南巡的最后一站，只要账目案卷没问题,我便能顺利返京向圣上复命。”
    原以为薛满闻言会讥讽,不料她抬眉一笑，“你撒谎,你不是那样的人。”
    “我该是哪样的人？”
    “我家少爷襟怀坦白、芒寒色正，绝不是胆小如鼠之辈。”
    她眼中熠熠生辉，闪烁着对他的全然信任。许清桉别开头，轻哼了一声。
    伶牙俐齿的丫头。
    言归正传，蒙面人既然与韩府扯上关系，许清桉便无法坐视不理。他本就志在青霄，不会放过任何一个机会。
    “阿满，你我得约法三章。”
    “你说，我听着呢。”
    “此事不能再往外透露风声，一切要暗中进行。”
    “好！”
    “所有行动得听我的指挥，你不可擅自行动。”
    “没问题！”
    “若遇到危险，记住，万事以你的安全为先。”
    “……那要是我们同时遇险呢？”
    “一样。”
    薛满犯嘀咕：“我是仆，你是主，我该舍命保你才对。”
    “我是主，你是仆，照理说你该对我言听计从。”
    “哪有大难临头便弃主的婢女？我们也可以一起保命啊。”
    许清桉使折扇在她额上轻叩，“听话。”
    “好吧。”薛满勉为其难地答应，很快又神采飞扬，“少爷，接下来我们该先查什么地方？”
    查案并非儿戏，自然要多方考量。从现有的线索来看，能查的有三个方向。
    “一，求证这块令牌的真假。二，查清楚何姑娘近段时间的行踪。三，探访柯友文的妻女，看他的死背后到底有何蹊跷。”
    “第一件事好办。”薛满拍着胸脯，“正好韩夫人发了请柬，便由我去打探令牌的事，没准还能查出令牌的主人是谁。”
    “韩夫人又约你了？”
    “是，她邀我后日去郊外的别院散心，说是有个什么茗芳会，能交些年纪相仿，志同道合的朋友，我本觉得无趣想婉拒，幸亏还没回绝。”
    “都有谁去？”
    “不清楚。”
    许清桉不由想到俊生的话，韩夫人有意撮合她与韩志杰……说起来，韩志杰乃知州之子，又相貌堂堂，虽羸弱了些，依旧是不少人眼中的香饽饽。
    “你以为韩志杰如何？”
    “他？哪方面？”
    “各方面。”
    “身子差便算了，还心坏嘴毒，啧啧啧，也不知将来谁会倒霉嫁给他。”
    她脸上的嫌弃活灵活现，许清桉见了，眸中掠过一抹若有若无的笑。
    许清桉没再说话，薛满的思绪活跃起来，“对了少爷，你喜欢什么样的女子？”
    “你问这个作甚？”
    她竖起两根大拇指，对着比比勾勾，“替你留意啊，届时满院子的贵女，有合适的便讨来名号，帮你们牵线搭桥。”
    无数人操心过许清桉的终身大事，唯有面前这人没叫他出口恶言，只觉得无可奈何。
    “阿满，你操心得太多了。”
    “你我多年主仆，不用难为情。”薛满露齿一笑，“我听俊生说，凌大人有个妹子常往都察院走动——”
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 第92章

    “多嘴多舌，扣俊生三个月的月钱。”
    “诶？”
    “再多说一个字，你也一样。”
    薛满立即噤声，鼓着脸颊愤愤不平：掐人命脉，少爷真是可耻极了！
    *
    夜幕将至，街上的摊贩走卒陆续收工，待喧嚣归于沉寂，孟超领着薛满和许清桉来到城南一处偏僻的巷子，曲指叩响一户院门。
    三长一短的响声后，裘大夫从里面打开了门，见到那俊美清贵的年轻公子后，他又惊又喜，“这位莫非便是御史大人？”
    许清桉颔首，薛满跟着道：“裘大夫，我家少爷是为何姑娘的事情而来。”
    “大人快请进。”
    裘大夫赶忙将人迎进门，又刻意落后半步，朝孟超投去感激的眼神。
    实际上孟超也没想到，许大人竟会这般仗义，有他相助，何姑娘定能转危为安！
    一行人到屋里说话，裘大夫详细描述了昨晚的险况，许清桉听后问：“何姑娘现在何处？”
    裘大夫道：“在医馆的地窖里，由我徒弟守着，暂时没有危险。”
    “她得有危险。”许清桉道：“依我看，何姑娘今晚便该不治身亡。”
    这？
    裘大夫和孟超惊愕失色，唯有薛满心有灵犀，“少爷说得对，眼下何姑娘‘死了’比活着更安全。”
    孟超逐渐回过味来，“我懂了，唯有何姑娘死去，对方才能放松警惕，乃至露出马脚。”
    裘大夫连连称是，“好，我明日一早便对外宣布小湘的死讯，再借着举办葬礼的契机送小湘到乡下庄子里休养，许大人以为如何？”
    许清桉道：“可行。”
    薛满接着问：“裘大夫，何姑娘近段时间有没有什么奇怪的地方？”
    “她总是外出，却不告知我们去了哪里。”
    “一点口风都没透露？”
    “嗯。”裘大夫苦笑，“枉我身为人师，竟对她的反常毫无所察。”
    “我也……”孟超亦黯然，“要是我早点阻止何姑娘，她便不会遇险。”
    “好了好了。”薛满道：“何姑娘有自己的主见，即便你们阻拦也不一定会听。眼下最关键的是找出她去了哪里，查到了什么，到底与柯友文之死有何关联。”
    怎么找？
    裘大夫和孟超均是愁眉锁眼，许清桉忽问：“六月十号那日，何姑娘做了什么事情？”
    六月十号正是柯友文自尽那一日。
    裘大夫认真回想，“那日恰好是小哲的生辰，小湘在医馆忙了一上午。午饭后赶去衙门，到了傍晚她匆匆赶回来，连晚饭都不曾用，躲在书房翻了一夜的诊籍。”
    “翻了哪几本诊籍？”
    “小湘问我去年至今的诊籍何在，大概两大箱子，都堆在书房里。”裘大夫猛一拍手，“许大人，我想起来了，小湘便是从那日后开始频繁外出。”
    看来诊籍是个突破口，可光有诊籍没有线索比照，查了也是盲人摸象。
    薛满脑中灵光一现，柯友文！
    “孟超，柯友文的尸体在何处？”
    孟超道：“早被他家人接回去了，据说他妻子买不起坟地，只能叫寺庙火化，拿了骨灰回去供奉。”
    薛满咬唇，一时失去头绪，却听许清桉道：“人是在衙门死的，没有尸体也该有当时的尸检记录，你可认识给柯友文尸检的仵作？”
    孟超忙不迭道：“认识认识，我偶尔会与他一起喝酒。”
    “那便劳烦裘大夫将诊籍交于我，孟衙役去打探柯友文的尸检详情，至于令牌的来历，我和阿满会去调查。”
    孟超和裘大夫唯命是从，众人分别后，薛满与许清桉没有叫马车，沿着河岸走了一段路。
    这条小河是恩阳河的支流，因是夜里，两旁的树上悬着盏盏灯笼，黄澄澄的烛光投映在河面，随着水波恍恍荡荡。
    薛满还沉浸在方才捋线索时的氛围里，“还好有少爷，否则都不知该从何查起。”
    “你不是已经想到了柯友文。”
    “他的尸体已经烧了，想到也没用。”
    “至少是个不错的开始。”许清桉顿了顿，“你比我想得要……”
    “要聪明？要伶俐？要有用得多？”薛满乐不可支，一点不自谦，“我早说了，我会是你最得力的助手，比那古板的凌峰要有用得多。”
    “你很想帮我？”
    “这还用怀疑吗？你是我的主子，我是你的婢女，你我一荣俱荣，一损俱损。”
    她脚步欢快，耳畔的扇形白玉耳坠也跟着轻微晃动。许清桉落后她两步，视线不由自主地追着她。
    她忽然停下，伸手去够头顶上的一根柳枝，可惜身高不够，踮起脚也触碰不到。
    算了。
    正要放弃时，身后袭来温热气息，许清桉轻松折下柳枝，她理所当然地去接，岂料他竟收回了手。
    薛满侧首，正好撞进他浅褐色的眸里。
    他总是面带薄恹，一副难相处的模样，奈何眼若桃花，交汇间便容易引人遐想。
    “阿满。”
    “嗯？”
    “莫要骗我。”
    “啊？”薛满微微一滞，“骗你什么？”
    许清桉没有回答，只将柳枝递给了她。薛满心如擂鼓，过了会，弱弱地道：“少爷，我知道了，今后买东西时再不敢多报账了。”
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 第93章

    许清桉：“……”
    *
    按薛满的话说，她是过去穷怕了，每回多报那几十文钱是因为要替许清桉存钱，慢慢地积少成多，以备不时之需。
    许清桉抄着手，不言不语地往前走。薛满亦步亦趋地跟在他身侧，举着柳枝对天发誓。
    “我发誓，从今往后要是再敢报假账，便不得——”
    一块松子糖突兀地塞进她嘴里，堵住她未完的话语。
    薛满不客气地嚼了嚼，糖有些微融化，唔，依旧好甜，好香，好好吃。
    “少爷，还有糖吗？”
    “没了。”
    “真没了？”
    许清桉从宽大的袖中取出一个油纸包，摊开抖了抖，的确没了。
    恰在此时，一名挑着箩筐的糖贩路过，嘴里哼着顺口溜：“今儿天气好，小孩要吃糖，要吃什么糖，麦芽松子糖，桂花梨膏糖，什么糖都有，管你吃个够……”
    薛满立马看向许清桉，后者问：“还想吃糖？”
    薛满点头，“我忘带荷包了。”
    “那就改日再吃。”
    “今日遇上了，为何要改日吃？”
    “你没带荷包。”
    “可我带你了啊。”
    这番话理直气壮，直叫许清桉怔了一怔。一旁的糖贩也弯起嘴角，插嘴道：“这位公子，既然你家娘子要吃，你便给她买些呗。”
    “大叔你睁大眼睛瞧清楚了，他是我家少爷，我是他的婢女。”
    “少爷婢女什么的，我懂，我懂。”
    “你这是什么眼神？都说了我们关系清白，你再误会我可不买了……”
    许清桉对他们的对话置若罔闻，掏足铜板递出，“要一包松子糖。”
    *
    翌日，何姑娘不治身亡的消息传遍了衙门，与她相熟的几名衙役甚是唏嘘。
    “何姑娘才十八岁，连亲都没成便去了，太可怜了。”
    “她父母早逝，本就只剩她孤寡在世，唉，没想到也是个短命的。”
    “不知孟超得到消息没？”
    此话一出，大家静默片刻，“我早看出孟超对何姑娘有意思，可惜他们有缘无分……”
    “天涯何处无芳草。”韦霄从角落踱步而出，“等过段时间，孟超有了新人，自然能忘记旧的。”
    他左右一顾，“我奉了韩大人的命令，待会去医馆送送何姑娘，谁要一起？”
    “我去。”
    “我下午不值班，我也去。”
    好几人出声应和，韦霄点点头，暗道何湘的人缘不错，就是短命了些。
    韦霄与其他人到达医馆时，见门外挂着丧幡，两边列着数个花圈。再往里走，头顶的艳阳霎时隐匿，扑面而来的是一团浓郁的悲雾。
    堂前到处挂着灵幡，中间摆着一口漆黑的棺材，不大不小，恰好能容个女子的身量。
    裘大夫和张哲身着白色丧服，形容憔悴，正强打精神接待前来祭拜的宾客。
    “韦捕头，刘捕头，齐衙役……你们怎么来了？”
    “我们奉了韩大人的命，特意来送何姑娘一程。”
    “韩大人有心了。”裘大夫眼底通红，“小湘若是地下有知，定也是开心的。”
    韦霄道：“裘大夫，借一步说话。”
    两人往旁边站了站，韦霄道：“火灾的调查结果已经出来了，从现场遗留的痕迹来看，应当是何姑娘煎药的炉子翻倒，点燃了一旁堆着的干药材和柴火。最近本就天热，火势蔓延得快，何姑娘想要救火，却反被熏晕在药房里。”
    裘大夫难以置信，“这，仅仅是这样吗？”
    “这种火灾案子，我们经手的没有百八十件也有六七十，要不怎么天天喊着天干物燥，小心火烛？”
    裘大夫欲言又止，“可是小湘她……”
    韦霄眯眼，“怎么，裘大夫有其他线索要提供吗？”
    裘大夫的眸光明明灭灭，终是苦笑着摇头，“罢了，人死灯灭，只希望小湘来世投个好胎，别再受苦了。”
    韦霄拍拍他的肩膀，“谁都不想意外发生，裘大夫，请节哀顺变。”
    其余人也纷纷安慰起裘大夫，韦霄脚步一挪，靠近了张哲。
    “小兄弟，你还好吗？”
    张哲抬头，眼里泪光涌动，“师姐死了，我怎么能好？呜呜呜，我再也没有姐姐了……”
    他毕竟还小，没说几句便捂脸恸哭，嗓子哑了都止不住，那悲痛欲绝的劲儿不似作伪。
    韦霄心底一松，眼角余光扫到孟超进门，他脚步虚浮，深一脚又浅一脚，仿若踩在腐烂的淤泥地里。
    “何、何姑娘……”
    孟超面无人色，眼中只容得下那口冰冷的黑棺。韦霄目不转睛地盯着他，见他脱力般跪在棺前，肩膀隐隐抖动，显然是哭了。
    男儿膝下有黄金，他竟跪个杂草般的女子，未免可笑。
    韦霄不屑地转眸，又见一人进门。她穿着一袭雪色镶银纹长裙，身姿绰约，青丝如瀑，俏脸莹莹润润，往细了瞧，她眉尖蹙着淡淡愁绪，叫人忍不住想伸手抚平。
    薛满注意到他的目光，不客气地瞪了他一眼。
    韦霄识相地别开眼，心中却想：要想俏，一身孝，古语诚不欺人也。
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 第94章

    第40章
    孟超、薛满陪着裘大夫将戏做了全套,不知情的人当真以为何湘香消玉殒。深更半夜时，何湘被暗中转移到一处乡下的庄子休养。
    到了下午，孟超使法子运来两箱诊籍,与账本一起堆在许清桉的书房里。
    薛满随手翻开一本，“没想到一个小小医馆,看病的人却不少。要从这么多诊籍中找出线索，谈何容易啊！”
    许清桉问：“孟超那边可有消息？”
    薛满摇头,“还没呢,他明日打算约那仵作喝酒，看看能否套出话来。”
    许清桉道：“那便先调查令牌的来历。”
    翌日，薛满稍作打扮，准备去参加茗芳会,临走前特意跑去书房跟许清桉道别。
    “少爷,你放心，今日我肯定圆满完成任务！”
    “让路成舟带两个人陪你去。”
    “不用,人多反倒显得我有防备。”
    是这个道理没错。
    “嗯。”许清桉的面前摆着刚送来的早膳，四个小菜配一碗白粥，仍是温热的,“吃过早膳没？”
    “吃了,我吃了半个包子。”
    “这么少？”
    “我得留着肚子去茗芳会，那里肯定有许多好吃的。”她话里满含期待。
    “……”许清桉不知该夸她孤勇还是笑她天真，这般单枪匹马去赴宴,焉知茗芳会上有无居心叵测之辈？
    薛满仍没心没肺，挥挥手道：“我要走了,你等我的好消息。”
    眼看她的背影即将消失在门外,许清桉忽然出声：“慢着。”
    “还有事吗？”
    “我今日无事，和你一起去。”
    薛满乐意至极,心道少爷总算开窍，晓得要出去多相看姑娘了！
    韩夫人待薛满周到至极，特意派了辆马车来接人。那马车由两匹高头骏马拉着，外观瞧着平常，内里却是别有洞天：双层镂空雕花牖，浅水红色梅花璎珞纹花罗帷，黄梨花木祥云纹矮案，上头摆着一壶新鲜的冰果茶，瓜果糕点琳琅满目。
    最重要的是角落里置了冰，去暑的效果极佳。
    这等规格，对寻常人家来说触不可及，对许清桉来说是家常便饭，对阿满……
    他望向薛满，见她毫无讶色，坐姿端方，正为自己倒了盏冰饮，优雅地啜了一口。
    是的，为她自己。
    “唔。”她蹙了蹙眉，“有些酸，该多加些蜂蜜才是。”
    “你觉得哪种蜜的味道好？”
    “自然是椴树蜜，味甘而不腻，香清拂肺，喝着最为润口。”
    许清桉晃了神：蜂蜜昂贵，更何况是关东产的椴树蜜。椴树蜜乃皇家贡品，每年产量寥寥，全都送进了京中皇城……他该叫人去查查京中有无走失的世家贵女。
    薛满不知他心中所想，顾自捻了颗葡萄吃。那葡萄新鲜多汁，酸甜适中，只是剥完后手上黏黏糊糊。
    她举着双手，不好从怀中拿帕子，便使唤许清桉，“少爷，我想擦擦手。”
    许清桉掏了帕子给她，薛满仔细净了手，过得片刻又捻一颗，剥开，脏手，净手，再捻……
    周而复始，不嫌麻烦。
    许清桉问：“为何不等吃尽兴了再擦？”
    薛满眨眨眼，“我乐意。”说完又后知后觉，问道：“你要吃吗，我替你剥？”
    许清桉瞄向她的手，青葱玉指尖沾了些晶莹剔透的汁水，微泛着光泽，远比那葡萄诱人可口。
    “不吃。”他不动声色地移开目光，“我不喜此果。”
    “这果不喜，那果也不吃，你未免太挑剔了。”薛满老妈子上身，唠唠叨叨：“少爷，不是我说你，有时候该改掉这毛病，随和些，平易近人些，否则往后姻缘要坎坷的。”
    姻缘吗？
    许清桉扫过她娇美的脸庞，“帕子脏了。”
    “等回去我洗干净了还你，或者给你买块新的？”
    “我这帕子是特制的。”言下之意是：你想用外头买的随便搪塞我？
    薛满道：“我荷包还没绣完呢，哪有空给你绣帕子？”
    许清桉便怀疑，“你那金鱼荷包真是自己绣的？”
    “兴许吧。”薛满这会儿也不大确定，那金鱼图样虽简单，但针脚精密，惟妙惟肖。再看自己忙活了大半个月的荷包，便连轮廓都稀奇古怪。
    “要不我去成衣坊给你定制个？叫他们按你画的图样定制，五六天便能好。”
    “好婢女，答应主子的事情也能假手于人。”
    “嘿嘿。”薛满自知理亏，主动献上一颗剥好的葡萄，“我提个建议罢了，你要是不急，等我慢慢给你绣。”
    许清桉往后一靠，懒怠地闭目，“不吃。”
    “吃吧吃吧，不要这么小气，葡萄又没得罪你。”薛满欺身过去，将葡萄递到他嘴边，眼疾手快地送了进去。
    莹润裹着香甜滑进口腔，他未睁眼，用舌尖轻轻抿着，那股甜便化成水，一路淌进了心底。
    *
    韩家别院乃韩夫人的私产，坐落在北峰麓。前傍潺潺溪水，鸟语花香，背倚黛色青山，松涛起伏。
    别院内风景宜人，楼阁雅致，一轮弯月般的碧池连着水廊，十尺外可见一座古香古韵，雕梁画栋的双层凉殿。
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 第95章

    刚过辰时，日头未烈，宾客们已由随从引着，陆续抵达凉殿。
    韩夫人坐在殿中主座，左右跟着两位世家夫人，一同接受小辈们的见礼。
    青年们彬彬有礼，恭敬作揖，“韩夫人，刘夫人，卫夫人，小侄姜怀/小侄苏阳华/小侄王义修敬请诸位安康。”
    又有如花似玉的妙龄少女们盈盈一拜，“郑家飞鸾/姜家华美/朱家婉薇代家母问诸位夫人好。”
    韩夫人笑着应了，请他们入座休息。此番茗芳会并未严格分席，不过按照男左女右安排了列位，因而隔着不长不短的距离，双方的视线都在暗暗游移。
    这群年轻男女能参加韩夫人举办的茗芳会，出身均是非富即贵，更为关键的一点：男未婚女未嫁，若有互相看对眼的，指不定便能结上一门好亲事。
    席座渐满，最靠近主座的位置仍空着。趁韩夫人走开的工夫，卫夫人用帕子掩着唇，对刘夫人道：“御史大人的婢子真是非同一般，派头竟比各家的小姐还要足。也不知使了什么手段，竟把韩夫人哄得五迷三道。”
    “韩夫人将她夸得跟仙子一般，想必有过人之处。”
    “一个婢子，莫说侯府，便是宫中出的又如何？”卫夫人面色不虞，“婢子便是婢子，哪里够格参加今日的茗芳会，何况是坐那样显眼的位置。韩夫人真是昏了头，干这等自掉身价的事——”
    “好了好了，你少说两句，韩夫人定有她的盘算。”刘夫人道：“你安心相看你的便是。”
    古往今来，宴会的位列都有不成文的规矩：越靠近主座的位置越显身份。卫夫人的嫡长女今日也来了聚会，按照惯例，她的位置该在女席的最显处，不曾想被那横空出世的婢子占了，这才惹得她酸言酸语。
    我族姐乃宫中贵人，我父亲亦在京中当差，平日里我捧着韩夫人也便罢了，怎地我女儿要被个贱婢压上一头……卫夫人越想越气，打定主意要给那婢子点颜色瞧瞧。
    片刻后，韩夫人回到位置上，见薛满还没到，便想差人去门口看看，却见芳汀小跑着进殿。
    芳汀疾步走到她们面前，垂着首，气喘吁吁地道：“夫、夫人，许大人跟着阿满姑娘一道来了！”
    “什么？”韩夫人眼中掠过喜色，“许大人也来了？快，赶紧给他挪个位置。”
    其余人听闻御史大人到来，自是相当配合，顷刻间便腾出了男席首座。众人皆屏气凝神，紧盯门口，不消片刻，果真见一对璧人并肩而来。
    席中有几人曾跟随父亲参加韩府家宴，见识过这两位的夺人风采，可今日再见，依旧被惊了一惊。
    ——背着光处，清尘隐隐浮动。那二人周身镀着一层柔软的光晕，男子身形修挺，少女纤细玲珑。若眯起眼睛仔细瞧，便能看清男子丰神雅淡，贵不可言；少女则笑脸盈盈，冰肌玉骨，气韵出众。
    ……众人一时惊艳又一时茫然：恒安侯世子果然气度非凡，可说好的婢女呢？哪个是婢女？婢女在何处？
    韩夫人早已迎上前，行礼道：“许大人，民妇不知你今日大驾光临，请恕民妇有失远迎。”
    许清桉朝韩夫人拱手，“韩夫人无须多礼，今日是我不请自来，想着凑个热闹，还望您多多包涵。”
    他既自称“我”，韩夫人便拿出长辈该有的姿态，和蔼道：“我本就想请你和阿满姑娘一起来，只不过我家老爷挡了一道，怕我耽误你的公务。如今你能来，我这茗芳会便是蓬荜生辉，荣幸至极。”
    略略寒暄几句，韩夫人请他们入座。
    薛满顶着一半惊疑的目光（另一半惊艳的在许清桉脸上），对韩夫人道：“韩夫人，不好意思，因为我家少爷临时要来，便稍微耽搁了会儿。”
    “无碍。”韩夫人朝门口一点，“有人来得比你更晚。”
    薛满顺着她的视线望去，险些翻个大白眼。
    还能是谁，韩志杰呗！
    他见到许清桉和薛满时脚步一滞，随即面色如常，落座在许清桉身旁。
    “许大人。”他道：“我们又见面了。”
    许清桉道：“韩公子，别来无恙。”
    韩志杰举杯，“我敬你一杯。”
    没等许清桉回答，他便仰头一饮而尽，因喝得太急有些呛到，低咳了几声。
    许清桉多看了几眼，见他面色红润，精神大好，与之前的病态判若两人，“韩公子最近气色不错。”
    “是吗？”韩志杰弯起唇角，笑却未达眼底，“托我母亲的福。”
    他望向主座上的韩夫人，她正与薛满说话，眉目间俱是和气。
    “阿满姑娘，我来替你介绍，这位是奇峰书院的院长夫人，刘夫人。这位是卫夫人，她夫君是风虎营镇抚，十分骁勇善战。”
    薛满礼貌地跟两位夫人打招呼，刘夫人平易近人，卫夫人话中却夹枪带棒。
    “阿满姑娘好阔气，这一身衣裳竟是流云香纱制的，都抵得上我家老爷一季的俸禄了。”
    薛满道：“哦，这衣裳是我家少爷给的，他给什么我穿什么。”
    卫夫人道：“我冒昧问一句，是恒安侯府所有婢女都穿这样贵的衣裳，还是阿满姑娘独有的？”
    “有区别吗？”
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 第96章

    “自然有。”卫夫人轻抚发髻，语气轻慢，“若不是你独有的，那便是恒安侯府财大气粗，用度竟越过了皇宫里的婢女。我从前去过宫中拜访贵人，连贵人身边的宫女也未穿这般好的料子，京中人多眼杂，传入言官耳朵里可不好。”
    “若是我独有的呢？”
    “那我便劝你审时度势，往后低调行事，否则等主母进门，绝难容得下你。”
    话音刚落，韩夫人便脸色一沉，“卫夫人慎言！”
    卫夫人打着扇子，假惺惺地笑，“韩夫人，抱歉了，你知道我出身武将之家，说话的确直白了点，但我字字真心，全为了阿满姑娘好。”
    拢共两段话，一段讽刺薛满的衣裳越过宫里，恐连累恒安侯府被弹劾。一段又暗讽她的身份，再威风也不过是个由主母发落的婢女。
    ……
    薛满看着她，笑吟吟地道：“我跟卫夫人第一次见面，你却这么为我着想，真是令我受宠若惊。”
    卫夫人等了等，见她没有下文，心下更为蔑视，岂料下一瞬薛满便朝对面喊道：“少爷！”
    许清桉看过来。
    薛满字正腔圆，声音不大不小，刚好够满殿的人听清，“这位风虎营镇抚的卫夫人说我穿的衣服料子太好，抵得上她家夫君三个月的俸禄，兴许会连累老侯爷被言官弹劾。还说将来世子夫人进门后绝容不下我，让我今后低调行事，免得落个被发卖的下场。”
    空气霎时凝固。
    无数道视线齐刷刷地射向卫夫人，卫夫人瞠目结舌，“我——你——许大人，我不是这个意思——”
    薛满疑惑，“不是这个意思吗？可我只原原本本转述了你的话，没有胡编乱造啊。”
    卫夫人急得出汗，“这是我和你说的话，许大人——你怎好随意转告许大人！”
    “我是仆，少爷是主，仆哪里能瞒着主？”薛满一脸本分，对许清桉道：“所以少爷，你多听听卫夫人的指点，往后给我买些普通的料子就得了，免得我出门被人说三道四。”
    卫夫人脸庞涨红，顾不上跟这邪门的丫头掰扯，忙朝许清桉道：“许大人明鉴，民妇只是她交心了几句，绝没有指点您的意思！”
    许清桉摩挲着杯沿，慢道：“风虎营镇抚？正巧，韩大人邀我过几日去风虎营观摩练兵，届时与卫大人见了面，我定要夸赞夫人几句……譬如讷言敏行，里外兼修，不仅能管好卫府内务，更能在外为人指点迷津。”他轻笑一声，“家有贤妻，卫大人何愁不加官晋爵？”
    句句赞誉，句句亦是反讽，即便他漫不经心，周遭却似降了簌簌霜雪，冻得人齿尖发颤。
    卫夫人此刻才意识到，自己得罪了不该得罪的人。她试图狡辩，奈何威压之下，喉间溢不出半点声响。
    眼见气氛跌至谷底，韩夫人正要打个圆场，忽听薛满的左侧有人怯生生地道：“阿满姑娘，家母失言，我替家母向你道个歉，请你原谅我们，好吗？”
    薛满侧首，见那姑娘穿着跟她同色系的雪青衫裙，年龄也与她相仿，相貌精致可人，偏气质唯唯诺诺，像极一只受惊的兔子。
    再胆小，她也替母亲挺身而出了。
    可怜见的，有个多嘴多舌的母亲——薛满觉得无趣，便顺着梯子下了，“你的衣裳不错，在哪里买的？”
    “城里的岚裳轩买的，是上个月新出的图样，正时兴呢，你若是喜欢，我改日送你一件……”
    少女们的喁喁私语揭过了闹剧，韩夫人高悬的心总算落下。她绷着脸看向卫夫人，见卫夫人呼吸急促，眼神惶恐不安。
    “韩夫人。”她一把攥向韩夫人的手，小声哀求：“请您一定要帮帮我，若是让我家老爷知道我得罪了许大人，我今后怕是再出不得门了……”
    韩夫人偏身一躲，她便落了个空。
    “恕我力不从心。”韩夫人惯来好脾气，此刻却冷冰冰地回视，“卫夫人敢做蠢事，我却不敢效仿，只望你将来吃一堑长一智，莫再置旁人于不义之地。”
    不论卫夫人如何哀求，韩夫人都无动于衷。她暗中朝韩志杰使了眼色，韩志杰明白，她想让他趁机与许清桉套近乎。
    韩志杰盯着面前的酒杯，杯里斟满了酒，清晰倒映出他无神的瞳孔。
    “值得吗？”他问。
    许清桉反问：“你指的是？”
    “她是个婢女。”韩志杰道：“为一个婢女出头，值得吗？”
    许清桉淡瞥了他一眼，“她是什么身份并不重要。”
    “那什么才重要？”
    “我要护着她，不许旁人随意欺侮她。”许清桉轻描淡写，却又掷地有声，“于我而言，这最重要。”
    ……
    “不，我家少爷没有你这般无能，他绝不会允许任何人伤害我。”
    ……
    此时此刻，许清桉与薛满说过的话重合，一如他们的心意，在悄无声息间正逐渐相通。
    第41章
    茗芳会,顾名思义，先品茗，交流茶道心得；再赏花采撷,以花之芳名行诗令，各显文学素养。
    ——但殿内气氛低迷,众人皆小心翼翼，品茶一事便敷衍地揭过。
    好不容易熬到下午赏花,众人三三两两地结伴出门,呼吸到外头的新鲜空气时，他们脸上才露出笑容。待到了别院花林，入眼是一大片的花团锦簇，鼻息间芳香弥漫。
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 第97章

    卫夫人不知去向,韩夫人与刘夫人在亭子里乘凉,命仆从们招呼各家小姐、公子们去阴凉处摘花。
    薛满同其他小姐们一样，腕上挎了个竹篮,一脸意兴阑珊：她是为打探令牌消息来的，浪费了一上午也便罢了，这会儿才不想摘什么花！
    她想找个机会偷偷溜走,可那卫小白兔黏在她身边,走三步便要说一句话。
    “阿满姑娘，你还在生气吗？”
    “气你母亲吗？”
    “是。”卫小姐不安地绞着手指，“我父亲常年不在家,府中一切都是母亲在管，是以她性格强势,常不自觉地得罪他人。可你信我,她心地善良，每个月都会去城郊布施,还会给寺庙捐赠修缮。”
    “当真？”
    “不信你可以去查！”卫小姐忙道：“她便是常人口中说的‘刀子嘴豆腐心’，表面上口无遮拦，实际上最是心软。”
    “那又如何？”薛满慢吞吞地瞥她，“你再如何说你母亲好，也抹不去她今日对我莫名其妙的恶意。”
    “我明白。”卫小姐红了眼眶，“我这样替她说话，无非此事因我而起。”
    “什么意思？”
    “其实。”卫小姐迟疑地道：“今日你坐的的位置，本该是属于我的，再者你我撞了同色的衣裳……”
    薛满停住脚步，感到匪夷所思，“因这两件小事，你母亲便记恨上我了？”
    卫小姐惭愧地低头，声音带上哭腔，“阿满小姐，我母亲已知错了，求你大人有大量，请许大人开恩，千万别叫我父亲知晓此事。”
    薛满没正面回答：“你母亲是头回干这样的事吗？”
    卫小姐面露难堪：这自然不是头回。
    薛满又问：“这是你头回为你母亲私下道歉吗？”
    卫小姐在心底摇头：也不是，这许是第四……又或者第五次？
    薛满笑了，“卫小姐，你只要我宽宏大量，却不去追究罪魁祸首的责任。同样是韩夫人邀请的客人，你母亲有何立场对我发难？还是说你也觉得我身份低微，不配参加这茗芳会？”
    “不，我没有这个意思——”
    “无论你是什么意思，我只问你，你打算一辈子替她收拾残局吗？”
    卫小姐心中惶然，无措地咬着嘴唇。
    “我的建议是，你与其浪费时间来说服我，倒不如劝你母亲谨言慎行，免得往后惹出大祸，才知道什么叫悔之晚矣。”说完这句话，薛满不再理会卫小姐，顾自进了林子。
    卫小姐呆在原地，面上滑落两行清泪，半晌后，她用袖子胡乱擦干眼泪，转身去寻卫夫人——
    阿满姑娘说得没错，母亲不能再这样了！
    *
    薛满躲过了卫小姐，又陆续遇上了其他人。因着方才的一场闹剧，他们虽不敢靠近，视线却总若有似无地飘向她。
    薛满不胜其烦，干脆循着小道往偏僻处走，慢慢地越走越深。
    花园深处连着山麓，草木葳蕤，绿荫蔽日，实为纳凉的好去处。
    头顶忽然传来一阵窸窣声，薛满仰头，见一只长耳松鼠从叶间探出头。它睁着一双漆黑圆润的眼，手中捧着一颗殷红的果子，毛茸茸的尾巴半立，正好奇地盯着她。
    十六岁的少女，大多贪爱幼萌的小玩意，薛满也不例外。
    “哇。”薛满惊喜，“小家伙，你好可爱！”
    小松鼠动了动长耳，灵活地沿枝而行，圆滚滚的身躯压得枝头颤颤巍巍。
    “你小心些！”薛满忍不住伸手去接，“好歹挑根粗树枝，免得坠下来。”
    小松鼠吱吱两声，后足一蹬便跳到了相邻的树上，偏还回头看她两眼，似乎在唤她跟上。
    薛满起了玩心，一时将来意忘得干净，提着裙摆跟了上去。
    霎时间，一人一鼠在林间穿梭追逐，好不快活。
    直至跑得气喘吁吁，薛满才停下脚步，她扶着腰抬头，发现不远处竟有一堵围墙。小松鼠自枝头纵身一跃便立在了墙头，它仍捧着果子，只是这次没再停留，眨眼便消失在墙后。
    薛满闻到了一阵奇异的香气，有别于花香馥郁，这股香气轻轻浅浅，却像是无孔不入，从身体的每个角落细密渗入，使她的心情莫名愉悦，步履飘然。
    她不由自主地沿着墙根前行，须臾后见到了一扇红色木门，门上并未挂锁。
    她伸出手欲推门，暗处陡然响起厉喝声：“什么人，竟敢擅闯韩府私园！”
    薛满被吓得一个激灵，立马收回手，望向突然出现的灰衣中年男子。对方面容普普，身形却魁梧奇伟，显然是个练家子。
    他面色不善，步步朝薛满逼近。
    有危险！
    薛满按捺住心慌，做出一副无措的模样，“我、我是韩夫人亲邀的客人，本是到花园中采花，可走着走着便迷了路。这位大哥，你是韩府的仆从吗？可否请你带我回去凉殿？”
    中年男子止步，用眼神锐利地检视着她。少女气质孱弱，浑身无害，不像是在撒谎。
    “你是来参加茗芳会的小姐？”
    薛满点头，举着竹篮子道：“正是，我第一次参加茗芳会，对韩府别院并不熟悉，这才误到了此地。”
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 第98章

    中年男子道：“既如此，我命人带你回去便是。”
    他屈指吹了声口哨，不多时便跑来一名仆从，恭敬地道：“这位小姐，请跟小的来。”
    薛满乖顺地跟着他离开，一路上，她本想跟仆从打探令牌之事，但想到灰衣人的眼神后又偃旗息鼓。
    花开两朵，各表一枝。
    作为贵宾，许清桉由韩志杰亲自陪同，两人并未去摘花，而是另寻静处，举棋对弈。
    棋盘上黑白子交错，势均力敌。
    韩志杰边落子，边闲话：“我没想到，许大人竟有兴趣参加茗芳会。”
    许清桉道：“这两日手中无事，凑个热闹罢了。”
    “许大人在京中可有定亲？”
    “暂未。”
    “正好，今日茗芳会上的均是衡州贵女，许大人若有中意的，不妨向我母亲透句话。”
    “尚未立业，何以成家。”
    “以恒安侯府之能，许大人又何须立业？”
    “那是祖父之能，与我并无干系。”
    “恒安侯骁勇善战，威名远扬，你既承袭世子之位，余生已是高枕无忧。”
    许清桉两指执一枚黑子，更显手指修长，骨节分明，“鸿鹄若由人牵绳，亦与燕雀无二，韩公子以为如何？”
    韩志杰轻愣，垂眸喃喃：“话虽如此，可若鸿鹄无能，振翅恐怕也难高飞。”
    一时静默，唯有棋子落盘的轻微脆声。随着棋子交纷，黑子势如破竹，一鼓作气地绞杀白子，胜负已然分明。
    韩志杰自愧不如，“许大人棋艺高超，韩某甘拜下风。”
    许清桉道：“承让。”
    韩志杰欲言又止，“许大人，我有一事想冒昧相问。”
    “请说。”
    “许大人想自立，可与阿满姑娘有关？”
    “这话从何说起？”
    “我看得出许大人待她不同，而以她的出身，必然入不了侯门。”韩志杰黯道：“不瞒你说，我曾有相似的经历，结局却不尽如人意。”
    “自立不当为人，而当为己。”许清桉道：“若不想受制于人，便该厚积薄发，蓄力一搏。”
    怎么搏？
    韩志杰失魂落魄：无能如他，连健康的身躯都是奢求，他好似一棵未破土便生霉的种，靠人硬灌着养分苟命，舍不得死便只好赖活。
    韩志杰起身告辞，“许大人，我祝你心想事成，此生无憾。”
    许清桉任他走远，随后去往相反的方向，随手拦了名婢女道：“我想四处走走，你可有空带路？”
    “奴婢有空。”婢女心中暗喜，娇羞地福身，“许大人请随奴婢来。”
    沿着青石子铺就的蜿蜒小道，许清桉欣赏两旁景致，走走停停。忽然广袖一扬，俯身从草丛里捡起一枚令牌，递到婢女眼前，“这是何物？”
    婢女仔细一瞧，笑道：“回大人，这是我们府上的出入令牌，怕是有哪位护卫无意间落在了此处。”
    “你怎知是护卫而不是婢女？”
    “两者的令牌有区别。”婢女为表殷勤，从怀中取出一枚相差无几的令牌，“大人瞧，这是奴婢的梨花牌，比护卫的令牌多出一朵梨花。”
    “果然是这样。”许清桉唇角轻扬，语气平和，“你平日都随身带着它吗？”
    婢女被迷得七荤八素，顿时知无不言，“是，否则办事不方便。”
    “若弄丢了该怎么办，可会受到责罚？”
    “短时间还能瞒一瞒，久了定会被人发现，到时候不仅会被主人责骂，还要扣薪两月。不过还有个方法，向城东的闻铁匠塞点银子，请他私下再打一枚便好……”
    “那你得收好令牌，千万别弄丢了。”许清桉合掌，将手中令牌放入衣襟内，“至于这枚令牌，待会由我交给韩夫人便好，省得替你惹来非议。”
    临走前，许清桉食指贴唇，朝她眨眼，“这是你我之间的秘密，可好？”
    小婢女恨不得肝脑涂地：好，当然好，十分好，一万个好！
    *
    薛满随仆走出小径，刚拐回大路，便迎面遇见一名颇为眼熟的青年。不等薛满细思，对方已退后几步，敛了首，恭敬道：“阿满姑娘好。”
    “你……”薛满记起来了，“你是韩志杰身边的那名护卫？”
    “姑娘好记性。”青年道。
    干巴巴的对话，谁都说不出名堂，幸而那仆从接道：“戈护卫，你认识这位小姐？”
    “认识。”戈宏朗道：“阿满姑娘是夫人邀请的贵客。”
    仆从打消疑虑，笑道：“那正好，我还有事，便劳你领姑娘回去吧。”
    仆从离开后，薛满悬着的心落回原地，终于想起今日来的目的。她眼珠子滴溜溜一转，懊恼地盯着戈护卫的脑袋——对方一直低着头，不肯多言语的模样，能打探出东西才有鬼！
    罢了罢了……
    余下的时间里，薛满更找不到打探的机会，只能灰溜溜地打道回府。
    回到衙门后，她跟着许清桉进入书房，将门扉合好，一声不吭地坐到了小书案后——这是之前她代替凌峰办公的位置，如今还保留着。
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 第99章

    许清桉也已归位，端起一盏热茶，不徐不疾地撇着茶沫，“你今日打探到了什么消息？”
    真是哪壶不开提哪壶！
    薛满闷声闷气地道：“什么也没打探到。”
    “不是出去了好久，怎会一无所获？”
    “按少爷的意思，但凡苦读诗书十年，人人都能金榜题名了？”她话里不无火气，说完又觉得理亏，耷拉着脑袋认错，“好吧，我承认是我没用，在花园里贪玩迷了路，白白浪费了时间。少爷，你罚我吧。”
    她想也不想地朝许清桉摊开双手，动作娴熟至极。
    这般下意识的动作，令许清桉思绪略顿：在她丢失的那段记忆中，是否曾有人习惯这样罚她？倘若有，那人会是谁？
    薛满等了片刻，见他迟迟没有动作，心情蓦然由雨转晴，“放心，我不记仇，你打吧。”
    她摊着一双白皙柔嫩的手，微微歪着头，笑吟吟地望着他，仿佛不是在等待责罚，而是掬一场消融料峭的春雨。
    许清桉缓了声，“谁说要罚你了？”
    “我没办好事，你不生气吗？”
    “你没办好，自有人能办好。”
    “谁？”她瞠圆杏眸，“是你对不对？你打探到消息了？”
    许清桉将韩府婢女的话复述一遍，薛满闻言抚掌一笑，“那太好了，咱们只需要派人去找闻铁匠，看近日韩府有谁去找他偷偷打过令牌，便能揪出那晚袭击何姑娘的黑衣人。”
    许清桉朝她摇头，“不够。”
    薛满不解，“哪里不够？”
    许清桉用手指点点脑袋，示意她自己想。
    薛满蹙着眉，暗暗思量：黑衣人丢失令牌后，共有两条路可供他选择。一是主动向主人坦白，虽能避免露出马脚，可总归是办事不力。二是找闻铁匠补上令牌，虽能避免责罚，却也存在诸多顾虑。
    ……顾虑？！
    薛满灵机一动，“何姑娘意外亡故，裘大夫身为她的恩师自然悲不自胜，该去外地散散心才是。”
    该顾虑的人要么死要么远走，黑衣人才会掉以轻心！
    许清桉长眸融融，“孺子可教也。”
    薛满的低落一扫而空，双手捧脸，乐陶陶地道：“啊，我就知道我是可造之才！”
    许清桉凉凉拆台，“今日是谁在花园里迷路，耽搁了正事来着？”
    薛满避而不答，眯起眼睛，耐人寻味地打量他，“少爷。”
    “怎？”
    “你用了什么法子叫那婢女对你毫不设防，甚至还答应替你守口如瓶？”
    “……”
    “我来猜猜，如此有效，该不会是美男计吧？”
    “……”
    一主一仆，你来我往，好不热闹。
    第42章
    却说许清桉与薛满那边进展顺利,孟超这边也在暗中使劲。
    他约了衙门的仵作白杨喝酒，白杨满口答应，待下了衙便赶到约定好的酒肆。往常他们总坐在大厅中胡吹海侃,今晚改成了角落里的小包房。
    甫一进门，白杨便闻到一阵浓郁的酒气,再看桌上空空，只摆着两大坛子酒,其中一坛已经见底。
    孟超醉眼迷离,朝他强颜欢笑，“你来了。”
    白杨年近三十，样貌周正，性格和气,平日里跟孟超的关系不错。他清楚孟超对何湘的情意,不免心中叹息，“你身上还有伤,悠着点喝。”
    孟超坐直身子，把着酒坛替他倒上半碗酒，又替自己倒了满满一碗,“小伤而已,快坐下喝酒。”
    白杨道：“光喝酒有什么意思？我叫小二送几个下酒菜，先垫垫肚子。”
    下酒菜上齐后，两人边喝边聊。
    白杨语重心长,“我知晓你心里难受，毕竟是喜欢的姑娘没了,可你再难过又能怎么样？人死不能复生,还不如想开点。”
    孟超眼眶通红，“我只是后悔,后悔没在她活着的时候表明心意。”
    白杨道：“人生在世，谁还没几件遗憾后悔的事？我曾经也有个心仪的姑娘，她是茶寮里说书先生的孙女。那时我胆子小，话都没敢跟她说，等到鼓足勇气时却听说她嫁给人做了妾，对方是个爱打女人的畜生，第二年她便去了。”
    说到这，二人均悲不自胜，闷头干了一碗酒。
    “她刚没的那会，我每天闭上眼便想起她，足足想了小半年。”白杨哑声道：“但这么些年过去，我娶妻生子，每天忙忙碌碌，想起她的时候便越来越少。”
    “真能忘掉吗？”
    “日子总要往下过，你堂堂八尺男儿，难道连这点坎都迈不过去？”
    深夜席卷，酒肆大堂中人声嘈杂，包房内的二人醉意酣然。
    在孟超的刻意引导下，对话已由何湘之死转到衙门内的秘闻上。
    “我听说前段时间停尸房起火前，有人接连几天在附近见到了鬼火飘，怪吓人的。”
    “还有这事？我没听说啊。”
    “你整日对着尸体，能知道什么？”孟超压低嗓子，说得煞有其事，“都在传是那在牢里自杀的谁——是叫柯友文吧？说他怨念太重，至今阴魂不散。他当时的死状我可看得清楚，撞墙而死，血染得半个地面都是。”
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 第100章

    白杨正是当日给柯友文收尸的仵作，随着孟超的描述，他清晰回忆起对方的死状，饶是身经百战也不禁打了个寒战。
    “寻常人撞墙是头破血流，他恐怕是使尽了吃奶的力气，半边脑袋都撞瘪了，脑浆流得到处是，废了我好几条长巾。”白杨狠狠咽了口酒，“被他杀的那人也不过脖子挨了几簪子，对比起来，他对自己倒更狠得下心。”
    “我抓他那天，他便精神恍惚，疯疯癫癫，进牢以后常残害自己，后来请了何姑娘来……”孟超适时地停顿，“何姑娘说他应当是生了病才会这样。”
    “是吗，生了什么病？”
    “不晓得，何姑娘没查清，他便死了。”孟超幽幽道：“白杨，他死前见过的最后一人便是何姑娘，你说有没有可能是他缠上了何姑娘——”
    “呸呸呸！”白杨啐了一口，“我一个收尸的，从不信鬼神之说。何姑娘是意外身亡，他是得病死的，两人各死各的，压根不是一回事。”
    “那依你所见，他是得了什么病？”
    “说不准，天下之大，什么样的疑难杂症都有。更何况还有千奇百怪的毒，能将人折磨得痛不欲生。”
    “毒？”孟超眸光一动，“你尸检的时候，可有发现哪里不对劲？”
    “除去脑袋开了瓢，他身上也没几处完好的地方，前胸后背和大腿处被挠得血肉模糊，指甲里全是自己的肉碎碎。啧啧啧，不知是有多痒才能挠成这样。”
    “还有呢？”
    白杨神神秘秘地道：“他有个地方不好了。”
    “什么地方？”
    “就那个地方。”
    “到底哪个地方？”
    “男人还有哪个地方不好明说？”
    这？孟超迟疑道：“莫非是鼠蹊处？”
    “准确来说是子孙袋。”白杨小小声，用大拇指和食指捏了个小小的圈，“缩得只剩蚕豆般大小，想必早就没用了。”
    孟超愕然，正想继续问话，门外忽然响起韦霄的声音。
    “孟超，白杨，我听小二说你们躲在里面喝酒！”
    不等孟超起身，韦霄已不请自入，手中也拎着一坛酒。
    “不介意多我一个吧？”
    孟超面不改色，“当然不介意。”
    白杨拍拍身边的位置，“坐这一起喝。”
    韦霄一屁股坐下，扫了眼空底的酒坛，“你们在聊什么，喝得这么起劲？”
    白杨道：“我们在聊——”
    “韦霄不是外人。”孟超截过话，一脸黯然神伤，“借酒消愁，自然是为佳人。”
    韦霄不疑有他，说话一如既往带着嘲讽，“佳人已死，孟大情种，你喝完这场酒也该忘了。”
    孟超苦笑，“你说得没错，来，今日我们不醉不归！”
    *
    翌日，孟超趁休憩时找到薛满，称他有重要的线索要告知许清桉。
    薛满道：“你直接跟我说，我转告他就好。”
    孟超坚持，“我想亲自跟许大人说。”
    薛满狐疑，“你有事要瞒着我？”
    “不是，只是……”孟超尴尬不已，半天说不出所以然。
    薛满哼了一声，倒没有为难他，替他引见了许清桉。
    他们在书房里谈话，薛满便坐在院中的老槐树下乘凉兼望风。正值盛夏，簇蔟槐花开得茂盛瑰丽，香气沁人心脾。风起时拂动枝头，槐花便被赋予了生命，在空中翩跹起舞。
    薛满欣赏着眼前美景，不免回顾昨日韩府里的那堵围墙，悻悻然地想：她不过想看看墙后种了什么花而已，那灰衣人便做出一副要吃人的模样，嘁，难道他们种的是黄金花？
    凌峰进院时，见到的画面如下：天高云淡，落英缤纷，树荫下的绿裙少女乌发如墨，肤白胜雪，纤纤细指掬着花瓣把玩，一张俏脸隐含衿骄，不知又在对谁耍小性子。
    凌峰厌极了她，此刻却挪不开视线。
    薛满横眸向他，打破这幅静谧美好的画面，“凌大人，你看够了吗？”
    “荒谬！”凌峰狼狈地移开眼，“谁在看你，我明明是在看花！”
    不等薛满说话，他便疾步跑进小间，砰的一声闭紧房门。
    薛满无辜地眨眼，怎么还恼羞成怒了，真是开不起玩笑。
    半刻钟后，孟超离开，薛满杵到了许清桉的面前。
    “少爷，孟超查到重要线索了？”
    “嗯。”
    “什么线索？”
    “柯友文精神错乱，身患奇痒，并且疑似……”
    “疑似什么？”
    许清桉神色古怪，闭口不言。
    薛满气恼，“孟超瞒着我便罢了，怎么连你也这样？莫非你们想踢我出局？”
    “非也。”
    “既然不是，那你说啊。”
    “你确定要知道？”
    “确定，一定，肯定！”薛满抬着下巴，一副“你不说我便跟你没完”的倔样。
    许清桉挥笔在纸上写了两个字，薛满凑头去看，“不举？”
    许清桉颔首。
    薛满茫然，“少爷，什么叫不举？”
    这不能怪薛满无知，她是个可怜的失忆症患者，哪怕失忆前她熟读各种话本子，对“不举”二字也陌生至极，毕竟偶有“禁书”，里头男主都是银枪不倒，御女数日之流。
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 第101章

    许清桉：“……”
    许清桉继续挥笔，遒劲有力的字体跃然纸上，通俗易懂地解释了何为“不举”。薛满一怔又一傻，两颊红云遍布，偏又升起一股不合时宜的求知欲。
    “哦、哦，原来是这个意思。”她目光游移，不由自主地飘向某人的下半身，欲言又止，“少爷……”
    “嗯。”
    “你们男子都会这样吗？”
    许清桉眼皮一颤，“自然不是。”
    “当真？”
    许清桉无意继续这话题，屈指往她额头敲去。她往旁边闪避，额上无恙，左脚却绊到椅子，哎哟一声栽向黑漆柳木的桌角。
    危急时刻，许清桉臂影一掠，将她稳稳接入怀中。刹那间时光滞缓，他拥住软香温玉，她紧依在他胸前，两人不约而同地屏住呼吸。
    扑通，扑通，扑通，谁的心跳得那样快？
    薛满揪着他银绣描流云纹的衣襟，仰起头，见他的喉结轻轻一滚。
    咦，它动了。
    她觉得新奇，竟伸出手想去触碰。许清桉一把捉住，果断将她往外一推。两人立时各归其位，高的坐着喝茶，矮的站着嘟嘟囔囔。
    “碰一下而已，这么小气。”
    许清桉几乎被气笑，恶人先告状也不过如此。
    “意图以下犯上，扣你两个月的月钱。”
    “你都说是意图了，还没得逞，怎么也要扣钱？”
    “再顶嘴，多扣一个月。”
    强压之下，薛满唯剩腹诽：不碰就不碰，她才不稀罕嘞！
    *
    言归正传，许清桉道：“我已让孟超向裘大夫捎话，明日他会带着张超出门远游。”
    “闻铁匠那边，要我去打探消息吗？”
    “你太显眼，让路成舟挑个人去。”
    “成，那我帮你查诊籍找线索？”
    “嗯。”
    “没问题，找身患奇痒，体无完肤的不举者……”
    许清桉眼也不眨，堪比老僧入定。
    月明星稀，衙门内人声渐息。薛满用过晚膳，在伙房逗千里玩了许久，过足瘾后踩着皎皎银辉回院。
    “阿满姑娘，请留步。”身后有人喊她。
    薛满转身，见不远处站着一名中年男子，他身着官袍，面沉如水，威仪庒肃。
    韩越。
    此前薛满与这位知州大人并未对过话，偏在今日，他们得到重要的线索后……莫非他察觉到了什么？薛满疑心丛生，悄悄退后半步，“韩大人。”
    “我有些话想和你说，你可方便？”
    薛满不说话，潜台词：一点都不方便！
    韩大人道：“只说几句话，不会耽搁你太久。”
    他目光不让，凛然可畏。薛满倍感压力，却没有服软，坚持一言不发。
    终是韩越先问：“阿满姑娘，你对许大人的身世了解多少？”
    薛满失忆后便是个糊涂脑子，对《婢女奋进录》中的剧情记得并不牢靠，常随机调整，一切以许清桉的实际情况为准。目前她了解的情况与他人无异：许清桉父亲早逝，母亲身份成谜，四岁被老侯爷带回侯府亲自抚养。
    她照实讲：“跟旁人了解得差不多。”
    韩越问：“恒安侯世子四岁归府，父亲早逝，母亲身份成谜……除此之外，你不想了解更多吗？”
    不愧是知州大人，一句话便轻松拿捏住了薛满。她心中天人交战，韩越与许清桉的父亲，前恒安侯世子是旧识，他还知晓许清桉的母亲姓佟……她望向不远处的屋廨，那是银枭队的住所，若有意外，高呼一声他们便能赶到。
    她做出让步，“这里没人，就在这里说，成吗？”
    韩越妥协：“也好。”
    两人往阴影处挪了几步，薛满开门见山地问：“韩大人，少爷的娘亲是谁？”
    “嫂嫂姓佟，本是明州一座岛上的普通渔女，偶然间救起落难的子放兄，他们二人相知相爱，私定终身。子放兄早已厌烦侯府生活，干脆隐瞒身份，留在渔村与她厮守，岂料老侯爷还是找上了门。子放兄坚持带嫂嫂回府，可老侯爷极看重门第，绝不接受一个渔女成为恒安侯府将来的女主人。”
    “所以是老恒安侯棒打鸳鸯，找回了前世子，却赶走了儿媳？”过河拆桥，这绝对是过河拆桥！
    “没错。”韩越道：“老侯爷久居高位，行事老辣独断，怎会允许独子任意妄为？他赶走嫂嫂，逼子放兄另娶，子放兄走投无路，只好远赴边疆参军。”
    “然后他死了。”
    “他本可以活。”回忆往昔，韩越怅然若失，“贞元二年，北蛮敌军突袭边境，我军主帅及数名副将被擒，余兵群龙无首，溃不成军。子放兄明明侥幸逃生，却趁夜潜入敌营后方，以一人之力破北蛮三百精兵围堵，救出了被俘的一干人，又主动留下替他们断后，乃至英魂早逝……”
    薛满静默一瞬，“他走得痛苦吗？”
    “万箭穿心，然死得其所。”韩越道：“他用一条百夫长的命，换来主帅及若干副将的活，两个月后，主帅重整旗鼓，带领我军歼灭了整整两万北蛮大军。”
    这是一段被岁月掩埋，沉厚哀楚的往事，如今被吹去砂砾，毫无保留地展现在薛满面前。
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 第102章

    旁人尚且觉得悲凉，何况是少爷？
    她问：“少爷知道吗？”
    “许大人不愿听，即便听了，恐怕也不屑一顾。”韩越平静中隐含悲悯，“可子放兄有什么错？从头到尾，他只想建功树业，好能够接回嫂嫂。他死时甚至不知嫂嫂有了身孕，替他生了个孩子。”
    薛满忍不住为许清桉说话：“少爷无父无母，从小过得很苦，心里难免会有怨言。”
    “我理解。”韩越道：“恒安侯府乃望门权贵，世代荣华，许大人幼时便承袭爵位，又无母族支持，必然举步维艰。”
    “可不是吗？”薛满为许清桉掬完同情泪，又问起重点，“说起来，少爷的娘去了哪里，这么多年都杳无音信？”
    韩越摇头，“我派人去打听过，她简直像石沉大海。”
    “她，她还活着吗？”
    “不知。”韩越道：“恐怕只有老侯爷才知道真相。”
    薛满磨磨后槽牙，对这位自私、独断、狠辣、坏人姻缘的老侯爷十分不满！
    “阿满姑娘，我有一事想拜托你。”韩越从袖中取出一枚红色匣子，“这是子放兄的遗物，希望你能在适当的时候转交给许大人。”
    薛满没有接，面带疑惑，“韩大人，为何是我？”
    韩越道：“我听夫人说了茗芳会上的事情。”
    “所以？”
    “许大人待你不同。”韩越眼神慈爱，蕴含期许，“阿满姑娘，希望你能代替子放兄和嫂嫂，陪许大人一直走下去。”
    第43章
    其实无须韩越提醒,薛满也会陪许清桉一条道走到黑。他是她的少爷，是她此生奋斗精进的动力，她将来还打算做侯府管家,继续为小世子鞠躬尽瘁呢！
    薛满接过匣子，轻飘飘的,不知里头装着什么东西，“好,我会帮你转交。”
    韩越道过谢后离开,薛满目送他渐行渐远，依稀听见上官启的声音响起，“大人，您怎么还没回去？您已经三天没合眼了,今晚无论如何得回去好好睡上一觉。造桥之事不急在一时,等朝廷的拨款和募金到账，您想休息恐怕都没机会……”
    韩越似乎是个好官,惩治秦淮明、筹募造桥、为故去多年的好友正名……一桩桩都显得他为人清正，重情重义。
    可古云有言：知人知面不知心，焉知这一切不是他的伪装？
    薛满若有所思地回到屋里,打开红色匣子,见匣内装着一叠蜡封完好的书信，信封上无一例外写着：蓉娘亲启。
    蓉娘，是少爷的娘亲吗？
    薛满点了书信,共有九封，最下面压着一枚流云纹银簪,背后刻了四个小小的字：爱妻蓉娘。
    一盏烛光如豆,屋内昏昏欲坠。影影绰绰间，画面如陈旧的书页翻动,卧房成了简陋的帐篷，娇小的身躯变为男子挺拔的背影。他坐在书案前，奋笔疾书，案上的信一封又叠一封。
    他撂了笔，从怀中取出一枚银簪，以指腹反复摩挲，依恋低语，“爱妻蓉娘。”
    转瞬的工夫，他已身处敌营。天际黑云翻墨，周遭狼烟四起，战鼓声穿云裂石，入目皆是断肢残臂，血肉横飞。
    一场激烈的厮杀后，他喘着粗气仰倒在地，盔甲被无数翎箭射穿，鲜血汩汩而流，渗入干涸皲裂的地面。他面容模糊，像聚着一团雾，什么也看不清，唯有一双桃花眸明亮多情。
    “爱妻蓉娘……”
    *
    天光大亮，薛满顶着两抹眼下淤青，幽魂般飘到书房报到。
    许清桉朝她脸上看了又看，“你昨晚没睡？”
    “睡了，还不如不睡。”
    “失眠？”
    “做梦！”薛满痛苦地抱头，“做了一夜的梦！”
    “梦到什么了？”
    薛满语噎，总不能说她梦到他死去的亲爹，听对方喊了一晚的“爱妻蓉娘”吧？
    许清桉抬手一拨，“回去睡好再来。”
    “不成。”薛满拨浪鼓似的猛摇头，“何姑娘还等着我们揪出凶手呢。”
    俊生送来早膳，今日是百合粥配酱笋脯、白菜豆腐、荠菜春卷、三色松菌。
    全素，清淡，难吃。
    薛满吃了两口便停筷，视线落在许清桉的脸庞。他生得极俊美，说貌比潘安也不为过，尤其那一双形似桃花的长眸，眼韵似醉非醉，不笑时矜恹，笑时眸光流转，潋滟多情——便如梦中的前恒安侯世子。
    “我脸上有脏东西？”许清桉抬眸。
    “没有。”
    “那你为何不吃菜，光看我？”
    “你长得好看啊。”
    她坦然自若，纯欣赏他的美好颜色，并无一丝浅薄的垂涎和神魂颠倒。
    过了会，她又冒出一句，“少爷，你想你的爹娘吗？”
    许清桉唇角轻扬，笑容有多柔软，眼神便有多淡漠，“阿满，谁叫你这么问的？”
    “我想我的爹娘和兄弟姐妹了。”薛满答非所问：“唉，也不知他们过得如何？等日后有空了，我得告假回去看看他们。”
    “我老家在桃花乡，我有三个姐姐，两个弟弟，我排行老四。我爹娘是农户，他们下地干活时，我经常去给他们送饭，还会帮他们插秧，施肥，割稻谷……”
    她越说越颠三倒四，许清桉越听越默然。
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 第103章

    “你的玉呢？”
    “玉？”薛满掏出脖间红绳挂住的羊脂白玉，“在呢，没丢。”
    许清桉道：“此玉价值千金。”
    薛满合掌一握，喜笑颜开，“那是当然，我爹娘对我视如珍宝，好东西都留给我了！”
    许清桉喝完最后一口粥，已然平静无波。
    *
    薛满的初次试探以失败告终，很显然，“爹娘”是许清桉的逆鳞，是问都不能问的禁区。
    少爷生气的那一瞬间，她浑身寒毛都立起来了！
    她拍拍心口压惊，从诊籍中抬头，暗觑向许清桉。后者有所察觉，投来目光，她便露齿一笑。
    “哈哈，少爷，我找到三个不举者了，看来不举的男子很多啊。”
    “……”
    许清桉捏笔的手指一紧，想说点什么，又咽了回去。
    午后的书房，阳光自窗斜入，清风徐徐，墨香淡淡。
    少女困乏至极，在偷偷打了无数个哈欠后，终于支撑不住，伏在书案上睡着。她呼吸轻匀，长睫纤盈，额际沁着些汗水，容颜如斯美好。
    许清桉望着她。
    自四岁后，他的人生便遗失美好。永远疾声厉色的祖父，笑里藏刀的姨母，怙势凌弱的表亲，爬高踩低的下人……
    他不愿弯腰，便只能挺直脊背，咬紧牙关，一步步往上攀爬：要努力登上高峰，高到留名青霄，才有机会寻回娘亲。
    他不容许自己惰懈，宝马香车、玉液琼浆、长娇美人均是旁人为他精心准备的毒药，一旦沾染，他便彻底丧失与娘亲团聚的希望。
    ……那么阿满呢，她的刻意打探是否暗藏祸心？假使有，会是谁派她来的？大姨母，二姨母，三姨父还是祖父？
    许清桉阖眸，心绪沉了又沉。
    薛满对他的猜忌毫无所察，美美地睡了一觉，醒来时脸颊还有被手掌压出的五指印。
    来送午膳的俊生见状骇然，趁主子走开时，悄声关心薛满：“阿满姐姐，公子、公子是打你了吗？”
    “没有啊。”
    “那你脸上的指印……”
    “方才我不小心睡着了，应当是手指压的。”薛满笑眯眯地道：“少爷对我那么好，怎么可能打我。”
    “是这样没错。”俊生道：“我从没见公子对谁这样耐——”
    眼角余光瞥到许清桉进门，俊生忙应声退下。
    用膳时，薛满照旧用公筷替许清桉夹菜，他没拒绝，却从头到尾都没碰。
    薛满知道，他这是生气了。少爷生气了怎么办？她惹的，当然是她哄啊！
    该怎么哄？
    她琢磨了半天，找到俊生打听：“你知道少爷平日里喜欢什么吗？我打算送份礼给他。”
    俊生很惊喜，“阿满姐姐，你竟知道公子的生辰要到了？我记得没告诉过你啊。”
    “公子生辰是什么时候？”
    “再有半个月便是了。”
    “那正好。”薛满乐了，一份礼作两份用处，简直物超所值！
    “说起来，我跟着公子的时间不长，没见他有什么特别喜欢的东西。不过公子在朝中为官，每日接触最多的便是文房四宝，姐姐不如送这个？”
    笔墨纸砚，够雅，很适合少爷。
    薛满便向许清桉告了半个时辰的假，往衡州有名的学子街而去。
    学子街，顾名思义，是一条专门贩售文房四宝的商街。街两旁商铺林立，纸墨香浓郁，各家铺子的匾额上或铁画银钩，或龙飞凤舞，或风流写意，各有千秋。
    薛满揣着一小兜银子，走进一家顺眼的铺面。
    铺中装饰古朴，暗幽延绵，笔墨纸砚分门别类地整齐摆放。
    薛满目光如炬，在笔柜前扫来扫去，这个粗糙，那个平庸……唯有一支由檀木盒子单装的毫笔稍稍顺眼。
    “这支多少钱？”
    铺中的伙计笑容可掬，朝她竖起大拇指，“姑娘，您的眼光真毒辣，这是小店的镇店之宝，唯一一支红湘妃紫毫笔。您瞧这笔杆，乃竹中之皇红湘妃，再瞧这颜色，红中透紫，意欲着吉祥富贵。毫毛则是天雪山紫兔毛，必须得是刚满六月龄的紫兔，只取其背部最尖韧且长短适中的毫毛，往往五只兔子才能做齐一支毫笔。”
    他洋洋洒洒说了一通，薛满没细听，只关心：“多少钱？”
    伙计举起三个手指，“这个数。”
    “三两？”巧了吗这不是，她刚好带了三两银子出门。
    伙计尬笑，“呵呵，您真会开玩笑。”
    “什么意思，难道它要三十两？”他怎么不直接去抢？
    伙计笑容依旧，“姑娘，货有参差，这支笔是小店的镇店之宝，红湘竹笔杆，天雪山紫兔毫毛，是精品中的极品。”
    “你直接说多少钱。”
    “三十金。”
    “夺（多）少？”薛满提高声音，一口标准的官话扭了腰，“里面包了金子不成，一支笔要三十金？”
    伙计做惯了读书人的生意，有一掷千金者，自然也有囊中羞涩者，是以他素养极高，面不改色地道：“读书人用的东西，再贵都不算贵。古语有云：工欲善其事，必先利其器，您说是不？”
    他肚里还挺有墨水。
    薛满又走到砚台柜，指着一方彩石砚台，“这个多少钱？”
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 第104章

    伙计双手掬在身前，笑道：“五彩瓷暖砚，二十六金。”
    薛满沉默，踱步到墨柜，随手指了条平平无奇的墨，“这个？”
    “这个便宜，松烟墨，三两银子有两条，但若是送人……”伙计指向旁边一盒单独装的礼墨，“我建议您送这块潘云谷墨，遇湿不败，馨香久而不衰，乃文人墨客们的最爱。”
    不用问，这墨的价格必然奇高，而她，买，不，起。
    薛满摇摇头，正想换家店铺，身后忽然传来一道轻佻的男声。
    “哟，瞧瞧这是谁。”
    那人锦衣玉带，气质轻浮，身后跟着四名随从——竟是那纨绔秦淮明。
    秦淮明目不转睛地盯着薛满，心中又恨又痒。这小娘们和那监察御史害他在牢里吃了不少苦，他本想报仇雪恨，如今见了面，却只觉得下腹烧得厉害。这张脸莹白剔透，这皮肤吹弹可破，这身段玲珑有致……比起被毒蛇咬死，她更该被他压在身下狠弄，那滋味想必快活极了。
    他暂耐住淫思，摇着扇问：“阿满姑娘，你一个人出的门吗？”
    “干你何事？”薛满似笑非笑地睨着他，“算算日子，你这是刚从牢里放出来？”
    换作以前，秦淮明哪能忍这种嘲讽，定要不管不顾地将人绑回去，肆意折辱个够。但这小娘子身后有人撑腰，他须得忍气吞声，徐徐图之。
    “我在牢里待了十日，脑子已清醒许多。”秦淮明朝她拱手，假模假样地道：“我向姑娘道个歉，之前的事是我失礼，还请姑娘宽宏大量，给我个赔罪的机会。”
    “免了，我可受不起。”薛满不欲跟他纠缠，动身往外走。秦淮明抬手，随从们便熟练地堵住大门。
    薛满俏脸微沉，“你想干吗？”
    “难得偶遇，我想多与你说几句话而已。”他一改之前的跋扈，嬉皮笑脸地道：“你来买笔墨纸砚？可有看中的？随便拿，全挂在我的账上。”
    薛满不为所动，“秦公子，你刚从牢里出来，又想再进去吗？”
    秦淮明诡辩：“我不过与你说两句话，顺便送些东西，难道御史大人便要押我下狱？这恐怕不合律法。”
    他这是要死皮赖脸到底了。
    薛满道：“我出门时带了兵尉，他们在旁边办事，马上会来找我。”
    “那就等他们来了再说。”秦淮明大手一挥，“伙计，这位姑娘看中了哪些东西？全部拿出来包好，记在我的账上。”
    伙计不认识薛满，却认识这位财大气粗的纨绔秦公子，他将方才薛满看过的几样东西，包括那方砚台，都摆到案面，“秦公子，一共是八十八金。”
    “嗯，这数字不错，够吉利。”秦淮明扫了眼，夸道：“你眼光倒是刁，选的全是好东西。”
    薛满眼瞧着他做戏，内心十分不耐，面上仍半分不露。
    伙计端来茶水点心，秦淮明好心情地招呼她，“阿满姑娘，来，坐下说话。”
    薛满身形未动，盯着门口，思索硬闯的可能性……嗯，四个人严实地挡着，她应当冲不过去。
    秦淮明优哉游哉地闲聊起来，“阿满姑娘，你一个月有多少月钱？考不考虑换个府做事？你若是来我秦府，我一个月许你十金，你觉得如何？”
    “隔壁揽月楼的糖蒸酥酪和白玉霜方糕很出名，是衡州小姐们最喜欢的点心，平日得提前三天预定才得一份，但要是跟着我去，你想吃多少有多少。”
    “还有那鼎丰大酒楼，是衡州最出名的席面，堪比宫中御宴，你若是喜欢……”
    他像只嗡嗡嗡响的苍蝇，哪怕薛满一声不吭，他也能不厌其烦地唱着独角戏。
    “秦公子。”薛满打断他，“天色不早，我要走了。”
    秦淮明道：“接你的兵尉还没来，再等等也无妨。”
    薛满似乎站累了，终于肯坐下喝茶，随口对那伙计道：“你这茶不错，取两包吧，明日我拿去送给知州夫人。”
    伙计呆了呆，她说谁？知州夫人？
    秦淮明也怔住，“你认识知州夫人？”
    “何止认识。”薛满慢条斯理撇着茶沫，那模样与许清桉有几分相似，“你坐牢的时候，韩夫人邀请我和少爷去参加了茗芳会。”
    秦淮明晓得茗芳会，无非是一群年轻男女眉来眼去，还得扯上花啊茶的当遮羞布，简直矫揉造作得不行。
    按他说，看上眼的就抢回去，先睡了再说！
    薛满好认真地问：“秦公子，你去过茗芳会吗？”
    秦淮明脸皮一僵，他名声在外，韩夫人怎么可能邀请他？
    “我懒得去。”秦淮明嘴硬，“没甚意思。”
    “我觉得挺有意思，韩府别院很漂亮。”薛满豁然笑开，“不瞒你说，我们来衡州前与韩夫人有过一面之缘。韩夫人对我相当关照，又约我喝茶，又邀我去茗芳会，实在叫我受宠若惊。”
    秦淮明若有所思，他真是小看她了，区区一个婢女，能在这么短的时间内找上韩夫人当靠山？
    他敢暗中放蛇咬许清桉，无非觉得天高皇帝远，强龙奈何不了地头蛇。但扯上韩家，有些事便不好办了。
    那韩越虽与他爹有交情，但处事不通情面，如今他夫人再横插一脚……让他爹知道，他怕是讨不着什么好处。
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 第105章

    算了，来日方长，想他家财万贯，若是穷追猛打，哪个小娘子能不动心？
    如此这般，薛满总算得以脱身。临走前，伙计将打包好的东西交给她，她暗啐一口，看也不看便出了门。
    谁稀罕这些又贵又糟烂的玩意儿！
    确定秦淮明没跟上后，薛满转去街角，找了家不起眼的店铺，用仅有的三两银子，买了一盒普通的墨条。
    送礼不在贵重，而在心意。
    她抱着墨盒，匆匆往衙门赶，因着秦淮明耽搁，此时天已近傍晚，回去后说不定要挨顿批。
    想到这，她干脆小跑向前，眼睛时刻注意着四周。
    大街上人不算多，有少许收摊回家的小贩，几个孩童在附近玩耍，有人骑着马从远处跑近。
    那马膘肥体壮，油光水滑，本沿着路中间安稳跑动。岂料街旁玩耍的孩子忽然身形一掠，擦着薛满的身子而过，直直冲往马下。
    马陡然受惊，嘶声仰起前躯，铁蹄踏孩童的脸面而去。那孩童已然吓傻，一动不动地僵在原地。马上的青年顿时惊醒，迅速将缰绳在手中缠绕数圈，竭力往右侧一勒，却是收效甚微——
    说时迟那时快，一抹绿影扑向孩童，抱着他往外滚了好几圈，成功避开踢踏。
    一场危机惊险地解除，那孩童开始嚎啕大哭，青年立刻跳下马，上前关心地询问：“你们还好吗？”
    薛满忍痛看向青年，见对方面容硬朗，高鼻深眼，布满血丝的双眸写满焦急。
    咦，竟是韩志杰身边姓戈的那名护卫！
    第44章 （加更）
    薛满成功救下那名男童,男童安然无恙，倒是她滚得浑身疼，掌心也被沙砾磨出了血。
    戈宏朗扶起她,愧疚万分地道：“阿满姑娘，实在抱歉,我马上送你去医馆包扎。”
    “小伤，不碍事。”薛满边掸着衣上沾染的灰尘,边低下头,朝那男童凶巴巴地恐吓：“这次算你好运气，姐姐我见义勇为救下了你，但若有下次，我保证你的脑袋被马蹄子踩得稀巴烂！”
    那孩童哭得更加大声,眼泪鼻涕糊了满脸。他的双亲闻声赶来,得知经过后向薛满千恩万谢。
    戈宏朗何尝不是躲过一劫？他坚持要带薛满去医馆，薛满道：“真的不用,我还赶着回衙门。”
    她拾起滚落在一旁的墨盒，打开一瞧，墨都断成了两截,好在没碎,凑合凑合也能用。
    戈宏朗忙道：“我再买一盒还给姑娘。”
    “你买的是你买的，我买的是我买的，得是我买的才有意义。”薛满道：“好了,戈护卫，再会。”
    糟糕,又耽搁了时辰,回去准得挨批。
    到衙门时，伙房已经开始放饭。薛满本想清理干净,换身衣裳再去找许清桉，转念不知想到什么，忽然狡黠一笑。
    她不顾一路上旁人的侧目，慢悠悠走向许清桉的书房，期间还要扯扯辫子，攥攥袖口——随后人往书案前一站，“少爷，对不住，我回来晚了。”
    许清桉看她一眼，闭了闭眼，再看她一眼：不是幻觉。
    她手里抱着个木匣子，发辫松垮，绿衣沾土，脸庞脏兮兮的，杏眸却清澈明亮。像伙房的那只白猫，调皮捣蛋却不自知。
    “你去哪了？”他问。
    薛满送出怀里的木匣子，“我去给你买墨了。”
    先不管她为何突然要买墨，许清桉只问：“你亲自去墨厂制墨了？”
    她理直气壮——她向来理直气壮，“我去学子街买的墨，但是一波三折，遇上好多事情。”
    她将“偶遇纨绔秦淮明，略施巧计脱身”“突逢孩童惊马，英勇无畏施救”两件事娓娓道来，末了挺起胸膛问：“少爷，你说我是不是个聪明勇猛的好婢女？”
    许清桉紧抿薄唇，深眸难辨喜怒。他想批她冒失莽广，不计后果，可对上她沾沾自喜的脸，话便咽回喉中。
    他走到她身前，“伸手。”
    薛满乖乖照做，只见掌心擦伤半边，零星血迹混着沙砾，说不上严重，却也疼人。
    许清桉探向她受伤的位置，蓦地用力一握。
    “啊！”薛满痛呼着缩手，用力瞪他，“你做什么！”
    “疼吗？”
    “你明知故问！”
    “既然疼，便要学会别再多管闲事。”
    “你的意思是，我该眼睁睁看那孩子被马踢死？”
    “你与他非亲非故。”
    “再非亲非故也是条人命。”薛满轻哼，“不成，我做不到。”
    她扭开脸，态度拒绝又倔强，一如他们为竹叶青吵架的那次。
    谁也说服不了对方，再僵持下去，恐怕又是一场冷战。
    许清桉转身离开，薛满肩膀一塌，刚要骂他几句，他便已返回书房。
    两人的视线交汇，她双瞳剪水，怒光熠熠。他静默淡持，手中拎着一只药箱。
    她仍是生气的模样，却给了台阶，“少爷，我手疼。”
    许清桉便替她清理伤口，动作轻缓至极。
    薛满的怒意烟消云散，软下声，“我知道你担心我，不希望我以身犯险。可当时他离我很近，我完全可以救他一命。”
    “你不过仗着运气好。”
    “是啊，竹叶青没咬到我，马也没撞飞我，我次次逢凶化吉，还有主子亲自给上药，可不就是运气好？”
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 第106章

    “事不过三，再有下回，你今年都别再想领月银。”
    薛满哀嚎：“不成，我兜里干干净净，没银子花了！”
    “你的银子呢？”
    “给你买墨了啊，三两银子一盒，可惜都断了，你就凑合着用吧。”
    “为何要给我买墨？”
    “因为……因为……俊生说你的生辰快到了。”薛满吞吞吐吐，又补了一句，“而且，我夹的菜你没碰。”
    无需说太清楚，许清桉已心领神会，微微叹息后，替她仔细上好药，“我知晓了。”
    “所以你千万不能扣我的月钱。”
    他不置可否，“今后出门带上路成舟，他能保你安全。”
    “他堂堂银枭队校尉，哪有保护一个婢女的道理？”
    “我会和他说。”
    “成吧。”薛满弯起嘴角，她家少爷真厉害，连七品校尉都请得动。
    莫名地，她想起衙门失火被韦霄刁难那晚，她脱口喊出的一串名字：云斛、云飞、云齐……往后她不需要瞎编乱造，真正有人随行保护了！
    *
    两天后，薛满与许清桉查完诊藉，排除了不少人，最终确定三名症状与柯友文相同的病患，时间跨度长达两年。
    无独有偶，路成舟也有新发现，“昨日夜间，有名男子私下拜访了闻铁匠，童和尾随着他，一路到了韩府别院。”
    许清桉问：“查到他的身份了吗？”
    路成舟点头，“他姓戈，名叫戈宏朗，是韩府的一名护卫。”
    薛满突然问：“他是不是大约二十五六岁，高鼻深眼，有些异域人的模样？”
    路成舟道：“是，阿满姑娘认识他？”
    “他是韩志杰的护卫，早前在破庙里见过一回，后来在茗芳会我也碰见过，前几日更从他的马下救了一个孩子。”薛满很是诧异，“他看起来不像坏人。”
    路成舟道：“所谓知人知面不知心，阿满姑娘，你太单纯了。”
    薛满又回忆起一处细节，“裘大夫说他用驱蛇粉撒伤了黑衣人的眼，我上次见戈宏朗的时候，确实见他眼睛通红。”
    “那便不会错。”许清桉道：“他仅是个护卫，身后应当有人指使。”
    两人不约而同地想到一个人：韩志杰。
    薛满本就对韩志杰印象差，闻言道：“他是韩志杰的护卫，此事肯定和韩志杰有关。”
    许清桉沉吟一瞬，“路校尉，你派人盯住他们，看他们有什么动作。”
    他将整理出的病患名单交给路成舟，“你去调查这三人和柯友文，查清他们得过什么病，行踪轨迹是否有重合。”
    银枭队不愧是京畿营精锐，不出三日便复命：“许大人，我调查到这几人近年都得过一场重病，后来家中重金求得神药，他们的病情迅速好转，可一旦断药便性情大变，时常会出手伤人。”
    “其他三人目前情况如何？”
    “一人在神志不清时跌落水塘溺死，一人被家中禁锢，免得他伤人伤己，还有一人……”路成舟道：“与柯友文一样，在杀了人后自戕身亡。”
    “这案子可禀到衙门？”
    “没，他杀的是自家小妾，他妻子认为家丑不可外扬，便将人草草埋了。”
    “他们没有继续用所谓的神药？”
    “那药得十两白银一粒，每月少则两粒，多时十几粒也有，富户吃得起，普通人却难以为继。”
    薛满咋舌，“四个人中死了三个，疯了一个，那药到底是救人还是害人？”
    “还有件事。”路成舟道：“那几户人说，何姑娘前段时间也找过她们，恰好是在她遇难的前几日。”
    “何姑娘问了什么？”
    “何姑娘向她们打听了神药的来处。”
    一切都对上了，何湘从柯友文的死联想到另外三人，再顺藤摸瓜查到神药，继而陷入险境。
    这神药究竟有何古怪，与韩志杰又有何关联？
    薛满忽然道:“我记得第一次见面时，韩志杰像病了许久，形容十分憔悴，茗芳会时却好转许多，会不会他也在用药？”
    许清桉回忆与韩志杰仅有的几次会面，他因身体孱弱，言语间总是寥志灰心，的确有服药动机。
    “极有可能。”许清桉道：“但他既派人灭何姑娘的口，势必牵涉更深。”
    那便不能只从韩志杰处突破，还得追查那神药。
    “她们的药从何处购得？”
    “说是城外云清山的若兰寺，必须有熟人引荐作保才能购药。”
    许清桉道：“你安排人去一趟。”
    “许大人，那是座女寺。”路成舟道：“那药非女者不卖。”
    这？
    薛满傻眼，“还有这种规定？”
    “是，而且我提前踩过点，那女寺看似普通，实则防护严密，日夜安排三班女尼守卫，好几个身轻如燕，分明是练家子。”
    害人的神药，严苛的条件，诡异的女寺。他们已接近真相的边缘，勇往直前便能解开一切谜题。
    薛满的心怦怦直跳，说不清是兴奋或害怕，“我有个想法。”
    话音刚落，许清桉便开口：“不行。”
    “我还没说，你怎么就说不行？”
    “不行就是不行。”
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 第107章

    “为何不行？”
    “因为我是主子，你是婢女，你得听我的。”
    路成舟见气氛不妙，识趣地带门离开。
    薛满双手撑在案上，直视着许清桉，“银枭队全是男子，你和俊生也是，只有我能进女寺。”
    许清桉言简意赅，“你不行。”
    “哪里不行？”薛满追问：“我不够聪明？还是不够勇敢？”
    恰恰相反，正是她够聪明，够勇敢，他才不许她独闯虎穴。说好的事不过三，他便不会给她第三次冒险的机会。
    无论薛满怎么软磨硬泡，许清桉都不肯松口。
    薛满恨不得敲开他的木鱼脑袋，“我不去，你打算派谁去？”
    “我会请其
    他府调女卫来帮忙。”
    “那路上又要多耽搁好几日！”
    “女寺不会跑。”
    “女寺不会跑，线索却会。”薛满直呼他的大名，“许清桉，你身为监察御史，自然明白事不宜迟的道理。我们好不容易查到线索，若因此耽搁了时机，你不觉得可惜吗？”
    “……”
    “此案事关数条人命，涉及知州之子，或许韩越也难逃干系，一旦告破定会惊动四方。”
    “……”
    “你怀壮志凌云心，我也有梦寐以求事，我早下定决心，一定要帮你重整旗鼓，再不受旁人欺侮。”她道：“这是我们难得的机会。”
    她字字珠玑，直指许清桉的内心深渊：他比谁都渴望出头，而眼下便是千载难逢的时机。
    但这时机要用阿满的涉险来换。
    他拢着眉心，良久后吐字，“你可以去。”
    “少爷，你终总算想通了！你放心，我保证圆满完成任——”
    “我与你一起去。”
    “诶？”薛满道：“可那是女寺，只许女子进出。”
    隔着书案，许清桉倾过身子，轻托起她的下颏，咫尺的距离间，温热的呼吸已难分你我。
    他嫣然一笑，天地瞬时为之失色，“阿满，我美吗？”
    “少爷若是女子，必然沉鱼落雁，闭月羞花！”薛满晕晕乎乎，陶醉在他刻意释放的魅力中，随后回过神，张口结舌：“难道你要——你要——”
    *
    没错，许清桉决定男扮女装。
    他身量颀长，却非虎背熊腰之流，又因五官俊秾，桃花嵌眸，认真改过妆后便惊为天人。
    此刻他云鬓雾鬟，青丝如墨。一袭缕金挑线纱裙，腰束兰色如意丝绦，更显他修肩蜂腰，身姿曼妙。
    好一个倾国倾城的大美人儿！
    薛满绕着他走走停停，惊艳过后便觉惋惜，“少爷，你做男子太可惜了，要是投成女子之身，估计全天下的男子都得为你倾倒。”
    许清桉淡道：“我要他们的倾慕何用？”
    “也是，又不能当饭吃。”薛满讪讪一笑，“少爷，你现在的样貌有十足十——不，是十二分像女子，但这嗓子过低，一说话准得露馅，还有你这喉结得遮住才好。”
    她找了块面纱，示意他低下头，“戴上试试。”
    许清桉配合地俯身，由她戴好面纱。织花皓纱半遮容颜，桃花眸欲说还羞，愈加引人遐想。当然，如果眼里少点疏淡，多些似水柔情就更好了。
    “少爷，你的眼神不能这么犀利，得温柔些。”
    “怎么个温柔法。”
    “你想象下，如今站在你眼前的不是我，而是你心仪的女子。”
    “我没有心仪的女子。”
    “那你想想能让你开心的人和事，譬如你告破此案，得到圣上称赞，赏你良田百亩，黄金万两，官职一跃三级……”
    可名利并不能令他感到欢愉，反倒是她方才的那番话，那样洞悉他的内心，那样坚定不移地说：不再让他受旁人欺侮。
    “对！”薛满鼓掌：“做得好，就是这个眼神！”
    “……”
    “少爷，你想到什么了，眼神这样温柔？”
    许清桉敛眸，长睫适时掩住那一闪而逝的窘迫，“无事。”
    看来少爷有秘密咯！薛满颇有“吾家有女初长成”的感慨，既欣慰又兴奋，“你牢记此刻的心情就行。”
    随后，她又纠正起许清桉的走路姿势，不能大步阔行，得莲步轻移，腰臀婀娜，裙摆摇曳……
    许清桉是个好学生，很快便学得要领，举手投足皆优美多姿。
    薛满自愧不如：比起少爷，她简直像个乳臭未干的臭丫头，根本毫无韵味嘛！
    一切准备就绪，出门前，薛满又将他胸前塞得鼓囊囊，眉间点缀了一朵梅花花钿，随即赞叹不已，“少爷，你真该当女人的！”
    回应她的是许清桉的屈指一叩——说的是什么混账话！
    *
    离开水粉铺时，二人已然是一对如花似玉的姐妹花，走出一段路后，薛满忽然止步，若有所思地道：“少爷，按我们编的身世，你是哑巴姐姐，我是嘴替妹妹，对吧？”
    许清桉点点头，他如今是个哑巴，说不得话。
    薛满道：“既是姐妹，你我的走法便不大对。”
    许清桉用眼神问：哪里不对？
    薛满指指脚下，他们大概隔着两脚距离，“太生分，容易被人识破。”
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 第108章

    许清桉一怔：所以……
    “虽说男女授受不亲，但特殊时期该特殊处理，你同意吗？”
    趁许清桉迟疑的功夫，薛满已钩住他的臂弯，亲热地喊：“姐姐，你生得真好看，下辈子我还要当你的妹妹！”
    她美滋滋地占着便宜，浑然不觉他的身躯一滞，耳根悄然泛红。
    她实在放肆。他想：下半年的月银……不，明年的月银也该扣光。
    第45章
    路成舟用三百两银子买通那唯一存活的男子之妻姜氏,请她为薛满与许清桉引荐女寺。姜氏欣然应允，无他，她为丈夫治病几乎倾家荡产,如今天降巨款，既能改善生计,又能继续为丈夫买药。
    她是传统守旧的内宅女子，虽疑惑对方为何要找上自己,但对丈夫的爱让她无暇顾及其他。她从没怀疑过神药背后有蹊跷,她的丈夫被病痛折磨多年，是神药让他恢复神采，虽然如今性情迥异，但只要继续吃药……一直吃药……她坚信他会有痊愈的那天。
    她满怀欣喜,望向马车对面的一对姐妹：姐姐戴着面纱,只露半张脸仍能窥见绝世风华，只可惜是个哑巴,个头也高得过分。妹妹娇憨俏丽，口齿伶俐，三言两语便拉近了彼此距离。
    两姐妹一动一静,好比天上月、水中花般相映生辉。
    妹妹阿九道：“姜姐姐,我与姐姐阿宁是晏州人，我姐姐的未婚夫乃日升当铺掌柜庞博涛的侄子，明年初他们便要完婚。可他三月前突染疾病,不吃不喝，竟连地都没法下了。庞叔叔为他寻遍名医仍不得法,我父母劝我姐姐跟他解除婚约,可我姐姐从小与他青梅竹马，哪里舍得呢？于是我们姐妹瞒着家人出走,到处寻访名医，看看是否有法子能救回未来姐夫。”
    “我懂你姐姐的心情。”姜氏不疑有他，有感而发道：“不瞒你们说，我与夫君虽是按父母之命成的婚，但婚后他待我一心一意，即便我多年无子，房中却未纳一人。他后来生了病，也曾劝我和离改嫁，可我不愿辜负他，无论他变成什么，我总要守着他。”说到最后已是哽咽。
    薛满为她感到怅然，随即咬牙切齿：那些歹人便是利用了女子的这份痴心谋财害命，真正是令人发指！
    “我姐姐也同你想得一样。”薛满道：“愿得一心人，白首不相离。”
    她与姜氏两两对望，那个叫惺惺相惜。许清桉淡扫薛满一眼，她回过神，清嗓道：“姜姐姐，待会儿你就说我们是你的远房表妹。”
    两人对好口径，马车刚好抵达云清山下。姜氏提着裙摆下车，指着山间蜿蜒而上的青石阶梯，对两姐妹道：“此阶梯名为‘去病’，共有八百六十四阶，你们第一次来，须虔心诚意，每登八步叩拜一首，叩完一百零八首，方有资格进入若兰寺。”
    ……路成舟没说有这出啊！
    薛满无语凝噎：酷夏爬山，又叩又拜，简直与受刑无异。但豪言壮语已出口，她怎好再打退堂鼓？少爷就在旁边看着呢！
    “来都来了。”她笑得很勉强，“劳烦姜姐姐带路。”
    姜氏在前头先给她们示范了一次：每登八级阶梯便双手合十，作揖三下，再双膝跪地拜三下……薛满依葫芦画瓢，不多时便满头大汗，浑身酸痛。但见许清桉一声不响，她便咬牙将苦咽回肚子，默默为自己加油打气：将来的恒安侯府管家，坚持到底，你一定可以！
    爬完整整八百六十四阶，叩完一百零八首，薛满头晕眼花之际，终于见到了若兰寺的真容：白墙青瓦，平屋简致，它迎着山风伫立，由苍松翠柏环绕，看起来非常普通。
    薛满与许清桉对视一眼，从对方眼中看到了同样的警惕，也看到了额头上同样的红痕——那一百零八叩着实伤人不浅！
    薛满用帕子揉摁着额头，见守在寺门外的长脸中年女尼微微颔首，朝她们双手合十，“阿弥陀佛，姜檀越，好久不见。”
    姜氏亦回礼，“方慧师太，好久不见。”
    两人显然是旧识，略微交谈几句后，姜氏介绍起身后的两姐妹，“这是我的两位远房表妹，听闻我受贵寺妙音濡化，两位妹妹亦有所求，故而此次与我同来。”
    方慧师太望向如花似玉的两姐妹，短暂的惊艳后问道：“两位檀越，此番所求何事？”
    薛满便拿出先前的那套说辞，将阿宁与未婚夫可歌可泣的感情说了一遍。方慧不动声色，姜氏便朝她手中塞了一锭白银。
    姜氏软声道：“我的这位大妹妹身世坎坷，虽容颜绝丽，却天生畸高，幼时还吃坏了嗓子，再无法开口说话。如今未婚夫危在旦夕，命运实在多舛，还请师太怜惜怜惜她吧。”
    方慧师太捏着银子，又见两姐妹额际红肿，柔弱美丽，哪还有不松口的道理，“阿弥陀佛，佛祖定会怜惜阿宁姑娘的深情。”
    方慧师太领着三人往寺里走，一进门，薛满顿觉佛香袅袅，沁人心脾，因爬梯带来的酸痛逐渐消散。
    许清桉亦有所察，眸中掠过一抹疑色。
    他们从山门进入，途经天王殿与大雄宝殿。方慧详细地介绍起两殿供奉的佛像，许清桉边拭目聆听，边一心两用，暗中打量起周围的环境。
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 第109章

    寺内香火鼎盛，香客却不见踪迹，唯有几个灰衣女尼在清扫落叶。她们各守一方，脚步轻盈，臂力矫健，想来便是路成舟探到的那几名守卫。
    他收回视线，恰好与方慧对上眼，不慌不忙朝她一笑。
    面对比自己高出一个头的美人，方慧顿觉意乱神迷，赶紧念了句阿弥陀佛。
    离开大雄宝殿，方慧师太领她们到偏殿休息，一名面白微胖，年纪更长，自称和慧的女尼现身。她看似和蔼可亲，如家中长辈般与她们闲话家常，实则详细探听两姐妹的来历。
    好在她们准备充分，又有姜氏作陪，和慧师太并未生疑。
    此时离她们进寺已过去个把时辰，一名年轻女尼进殿，朝和慧师太恭敬道：“师父，时辰已经到了。”
    和慧师太笑道：“请两位小檀越随贫尼来。”
    薛满和许清桉移步至药圣殿，只见外柱楹联写道：妙手回春医百病；灵丹济世乐千家。
    跨过门槛往里去，殿中宝鼎燃香，弥弥烟云供奉着三尊高大佛像，均是宝相庄严，慈悲肃穆。
    “此乃东方三圣。”和慧师太道：“东方净琉璃世界药师佛，左右胁侍为日光、月光两菩萨。三圣慈悲为怀，能除生死之病，常悯世间所有疾苦。”
    薛满与许清桉双手合十，虔诚跪拜。
    和慧师太道：“我寺住持五年前在梦中幸得三圣点化，醒后脑中竟凭空出现一份药方。住持师姐便按此药方制成药丸，屡次试验后发现，此药丸竟可治百病。”
    “三圣大慈大悲！”薛满一脸深信不疑，“主持师太定是德高望重，心系苍生，才能得到三圣垂青。”
    和慧师太点头，“正是如此，今日你们姐妹求药，亦需要在三圣佛前跪足半个时辰，此间倾心吐胆，以求三圣庇佑。”
    和慧师太告退，只留他们二人在殿中。殿宇深幽旷静，三圣像栩栩如生，薛满毕恭毕敬地拜了三首，心中默念：三圣在上，若你们真能显灵，还请助我们一臂之力，顺利解开“神药”背后的谜团！
    许清桉见状：……她看起来很是被感化的样子。
    好在她悄悄投来怨念的目光：再跪半个时辰，腿都要断了！
    他们不知隔墙是否有耳，以防万一，要将戏演得彻底。于是，佛前蒲团上跪着的两抹身影，姐姐口不能言，时常望向妹妹。妹妹与她心有灵犀，声情并茂地道：“三圣在上，我姐姐姓温名宁，乃晏州永城人士，我姐姐与未婚夫青梅竹马，感情甚笃，然而天有不测风云，姐夫突染重病，药石罔效……”
    随着时间流逝，许清桉望向薛满的目光愈加深邃。
    少女纤细的身子笔直跪立，显然受过良好规训；她的声音琅琅盈耳，清晰地回荡在殿中，即便口干舌燥也未停下；无论何时何地，她的眼眸总是明亮，蕴含着盎然生机，似春天的第一抹新绿，又似开在佛前的一朵花。
    恍惚间，他见到了新绿的美，也闻到了花的芬芳。
    *
    和慧师太再度出现时，手中捧着一个签筒，“阿宁姑娘，请摇签吧。”
    许清桉摇落一根竹签，和慧师太捡起竹签，念道：“‘此日人同昨日永，所求心事自丰盈’，恭喜阿宁姑娘，此乃上上签，三圣已经听到了你们的祈愿。”
    “阿宁”眼泛泪光，喜极而泣。“阿九”则向三圣的佛像连连叩拜，又转向和慧，语无伦次，“多谢三圣菩萨们显灵，多谢主持师太神通广大，多谢和慧师太大发善心……”
    和慧师太很是满意她们的反应，笑问：“姜檀越可有向两位说明取药的最后一步？”
    “阿宁”忙从荷包里取出一百两银票，“阿九”紧跟着道：“钱财不过身外物，只要姐夫能有好转，我姐姐愿长期供奉寺内香火，还望师太不要拒绝。”
    和慧师太没有推辞，收了银票后，从怀里取出一个纸包，“这里一共是十颗药丸，我已将用法附在里面，你们回去立刻喂他服药，一月内必能转危为安。待用完药后，你们再来领取下个月的份例。”
    薛满感恩戴德地接过，实际万般唾弃：当着三圣的面就行这等龌龊交易，这伙人未免太过猖狂！
    许清桉拉过薛满的手，在她掌心写了几个字。薛满便问：“我姐姐问，能否一次拿两个月的份例？”
    和慧师太道：“神药之所以有奇效，是因为它供奉在三圣像前。每日受佛音熏陶，佛香浸染，若离开时间久了，药效自是大打折扣。”
    “原来如此。”薛满恍然大悟，“多谢和慧师太解惑。”
    事毕，两姐妹总算能功成身退。薛满试图起身，可一双腿今日受了太多摧残，完全使不出力。好在旁边递来一只修长匀亭的手，薛满顺势望去，感动极了：哇，还是姐姐心疼妹妹！
    她借力起身，走路一瘸一拐。许清桉并未松手，牢牢扶着她的腕，两人的身子靠得极近。姜氏见状感慨：真是一对相互扶持的好姐妹！
    姜氏此时也得偿所愿，愉快地领着姐妹俩往外走，经过法堂，再穿过连廊，山门近在眼前。谁都未曾注意有抹娇影从暗处探出半身，惊愕地捂住嘴巴。
    怎么会是——他们怎么会来若兰寺？！
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 第110章

    *
    与姜氏分开后，两人回到妆粉街。许清桉卸去伪装，变回清贵矜傲的许大人，只是伪装好卸，两人额上的红肿却异常显眼。
    薛满想到个好主意，“少爷，我可以剪刘海遮伤，至于你嘛……”
    薛满为他选了几条额带，约莫两指宽的天青色杭绸额带。正束在眉峰上边，遮去几分深晦莫测，多出些风流意气。
    “姐姐。”她笑吟吟地道：“你真是可男可女，雌雄莫辨呐。”
    许清桉威慑地投去一眼，她这会胆子肥得很，哪里会怕，“这若兰寺根本不危险，其实你不用陪我去的。”
    “不危险？”
    “是啊，依目前来看，若兰寺里就是群卖药的神棍，图谋钱财罢了。”
    “自古以来，谋财必定伴着害命。”许清桉顿道：“况且，你并非毫发无伤。”
    “皮外伤罢了，过几天便能痊愈。”她道：“最主要是我们成功拿到了药丸。”
    许清桉……感到不解。不解她惯来娇气，今日遭足了罪，却没喊苦喊累，反倒比他更看得开。
    他这样想，便这样问了。
    “此言差矣。”薛满认真脸，“你本可以不来，但你不仅来了，还陪着我一起爬山跪拜受伤。说起来，这是我与你第一次共苦呢。”共苦有了，同甘还会远吗！
    许清桉定眸一瞬，伸手揉乱她的碎发，“傻。”
    “疼。”薛满往后躲，方才还觉得额头尚好，这会忽然又疼了，真是奇怪。
    言归正传，薛满捻起一颗药丸。它约莫黄豆大小，乌黑圆润，闻着有股浓苦的药味，嗯，看起来跟若兰寺一般普通。
    “它到底有什么神奇之处？”
    “送去让裘大夫一验便知。”
    “我还有个问题。”薛满问：“明明是银货两讫的简单事，她们为何要弄些折磨人的手段刁难香客？”
    “依你看，什么样的香客会去若兰寺求药？”
    薛满想到姜氏，以及另外三名死者的妻子，“对丈夫一往情深的女子。”
    “还有一点，走投无路。”许清桉道：“她们要筛选，选出最容易掌控的一批人。”
    越走投无路便越急乱，越急乱便越予取予求。届时递给她们一条竹叶青蛇，她们也会认为那是拉她们上岸的绿枝。
    薛满忽然懂了若兰寺为何只肯让女子进入，换作男子，有几人能倾尽所有去挽救重病垂危的妻子？
    自古男子多薄幸……
    记忆深处模糊地显现一道颀长身影，曾几何时，她待他满怀依恋，可他从不回头看她，他爱上了别人，他——
    “阿满。”许清桉摁住她敲头的手，“怎么了？”
    “我的头好疼。”
    许清桉帮她轻摁起太阳穴，“这样好些吗？”
    “嗯。”
    “你累到了，回去早些休息，睡一觉就好。”
    “好。”
    *
    两人各自回房涤尘，半个时辰后，许清桉召了路成舟进书房谈话。
    许清桉问：“韩志杰那边有情况吗？”
    “暂时没有。”路成舟道：“这两日他与护卫没出过门，全在别院待着。”
    “说说他的情况。”
    “我打探到的消息不多，只听说他生来便有顽疾，普通的伤风咳嗽都能要他的命，是以他十八岁前足不出户。直到两年前，他突然开始外出，看着竟与普通人无异，去年还考上了秀才。但好景不长，半年前他旧病复发，韩夫人为此带他出了趟远门，一个月前才回到衡州。”
    便是这趟返程，许清桉一行与他们在荒庙偶遇。
    “他可有未婚妻之流？”
    “韩志杰从未订过亲事，但他身边曾有个叫香雪的婢女，自幼陪在他身边，感情非同一般。但一年前，便在他考中秀才后不久，香雪离奇消失，直到现在都没踪迹。”
    一名受韩志杰青睐的婢女，忽然活不见人死不见尸，背后原因值得推敲。
    门外响起叩门声，俊生恭敬道：“公子，韩大人请你到书房议事。”
    许清桉应了声，对路成舟道：“路校尉，我有三件事需要你即刻去办。”
    路成舟抱拳，“许大人请说。”
    “其一，将这三颗药丸送到裘大夫手中，请他务必尽快验出药丸的详细成分。”
    “至于其二和其三……”
    许清桉薄唇翕张，声音低不可闻。
    第46章
    韩越此番找许清桉,是邀他三日后同去恩阳河畔实地勘查。
    建桥铺路乃民生大事，需要经过缜密的地质勘查，评估周边的水文、气象等因素,全部合规后方能施工动土。
    夏季雨水充沛，恩阳河近日又发生了一起翻船事故,三人因此罹难。韩越内心不无歉疚，决意将此事加快进度,早日解决百姓们渡河难题。
    韩越之所以邀请许清桉同去是有原因的：一是他奉皇命而来,对建桥此等大事亦有监督之责。二来如今的工部左侍郎乃老恒安侯的表侄，按辈分来说，算是许清桉的表叔。
    衡州匠师的本领自然比不得京城，是以,韩越想请许清桉帮忙引荐下工部左侍郎,希望能向他探讨经验。
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 第111章

    许清桉听明他的来意，答应了后者,拒绝了前者。
    他道：“建桥一事，由韩大人全权负责便好，本官还有许多文书账册没看,库房亦未核资,实在抽不开身。”
    韩越道：“只去半日就成，不会耽搁你太久。”
    许清桉道：“本官南巡已近半年，衡州作为最后一站,理该加快进程，也好早日回京向圣上复命。”
    这理由冠冕堂皇,但韩越知晓他白日与阿满姑娘出过门,怎到了勘验河地便百般推辞？
    ……罢了，这小辈惯来恣意。
    韩越不再劝服。
    又听许清桉道：“在许某看来,韩大人办事稳妥，事无巨细，建造一事定然径行直遂。”
    他目光清泠，难得口吐赞言。
    “那便借许大人吉言。”笑意冲散韩越那常年的庒肃，他看向许清桉的额头，“许大人的额带不错，莫不是阿满姑娘选的？”
    许清桉道：“是。”
    韩越道：“与你很相配，阿满姑娘的眼光不错。”
    阿满若是听到这番夸奖，定会翘起无形的尾巴，大言不惭地道：那是必须，也不看看我是谁家婢女。
    许清桉道：“我会转告她。”
    两人转而谈起公务，韩越想留他用晚膳，外头却有人传话：“许大人，阿满姑娘正在院外候着，说是您答应今晚陪她一起用膳。”
    韩越哑然失笑，“行吧，那本官便不与她抢人了。”
    韩越送许清桉出院，刚过圆形拱门，便见薛满等在围墙边，一袭碧色罗裙，与簇绿的地锦几乎融为一体。
    “韩大人，少爷。”她脆声喊。
    韩越笑道：“阿满姑娘，本官将许大人还给你。”
    薛满道：“多谢韩大人了，我今晚给少爷炖了猪肺汤，你知道的，他之前腿受过伤，还需要继续进补。”
    两人向韩越辞别，步伐异常同步地往青石道上走，晚霞在他们身后铺就一地瑰丽。
    韩越目送他们离去，半晌后才离开。
    *
    薛满与许清桉回到书房，一关上大门，薛满便急忙问：“少爷，韩越找你说了什么，难道他察觉到了？”
    许清桉道：“他邀我过几日一起去恩阳河畔实地勘查。”
    “他肯定是想趁此机会，神不知鬼不觉地除掉你！”薛满倒吸一口凉气，“他果然察觉到了！”
    许清桉便问：“你觉得他是坏人？”
    “他是韩志杰的亲爹啊……”薛满撇着嘴，“况且，每次我们有进展他便会出现，哪有这么巧的事情。”
    “每次？还有哪次？”
    “呃，口误口误。”薛满不敢坦白她收下前世子遗物的事，“我的意思是，他未必不知道韩志杰干的好事，兴许他也参与其中。少爷，你一定要加倍小心，万不能着他的道。”
    “放心，我拒绝了，不会与他同去。”
    “衙门里的饭也有隐患，万一他下毒呢？从明日起，你只能吃我亲手做的饭菜。”
    “……我可以拒绝吗？”
    “不能。”薛满道：“为了你的安全着想，我苦点累点也愿意。”
    她愿意，但是他不愿。
    许清桉转移话题，“不是叫你去睡吗，怎么又起来了？”
    “我睡不着，又听俊生说韩越找你去书房谈话，怕你有去无回……”
    许清桉挑眉，“在你眼里，你家少爷是任人宰割之辈？”
    “小心驶得万年船。”薛满道：“毕竟在他的地盘，要是他跟晏州那个贾松平一样，我们可就吃不了兜着走了。”
    说起来，若非遭了贾松平的道，他便没机会跟阿满相遇。明明初时觉得她是个拖累，仅三个月过去，一切都变了。
    “我会注意。”许清桉无比自然地撩开她的刘海，伤处已经敷了淡绿色的膏药，“好些没？”
    “好些了。”她问：“你抹药了吗？”
    “没顾上。”
    “那我替你上药。”
    算礼尚往来吗？上回他替她上药，这次便轮到她了。
    许清桉没有推辞，坐在椅上，由她不甚熟练地抹起药。
    她抬着手，袖子滑落一截，露出凝脂般白润的腕。指腹的力道很轻，带着些许温热，过于小心地碰触着他的伤处。
    “少爷，这样疼吗？”
    “不疼。”
    “疼的话不要忍着，得告诉我哦。”
    不，不是这样。
    他藏在袖中的手徐徐收拢，直至掌心传来痛意。不管是吃了有毒的东西，还是被人踹进冬日的湖泊，又或是被遗忘在猎场过夜……祖父总是冷着脸呵斥：你若连这些小事都扛不过去，整日哭哭啼啼找我主持公道，倒不如随你那蠢爹一般自我了结，免得将来丢我恒安侯府的脸。
    薛满注意到他忽然绷起下颚，长眸覆上恹寒，唇畔扬起一抹讽笑。如此阴阳怪气的神情，在前往衡州的马车上也出现过。
    他想到了何事？
    薛满有心询问，想起前些天的教训又将话强咽回肚中。然而心思一分散，手中便失去准头，挖着膏药的食指胡乱一戳——啧！恰好戳中了许清桉的右眼！
    许清桉猛地往椅背一靠，捂着受伤的右眼，神色复杂地望着她。
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 第112章

    薛满呆若木鸡，高举着罪魁祸“指”，须臾后挤出笑容，真诚地问：“少爷，我若说不是故意的，你会信吗？”
    浓烈的薄荷凉侵袭了许清桉的大脑，忿愠消失得无影无踪，他深吸一口气：这家伙，绝对是老天派来磨砺他的！
    一番手忙脚乱后，伤口总算处理完毕，薛满自告奋勇去伙房端膳，临出门时，与前来报呈的凌峰打了个照面。
    薛满目不斜视，连余光都没分他一点。凌峰抱着文书的手臂一紧，在心底暗骂：这空有颜色，毫无礼数的婢女，待他回京，定要向老侯爷狠狠告上一状！
    他进入书房，将账本摆到案上，恭敬道：“许大人，这是卑职近两日核对的账册，所有账目都核得上。”
    “嗯。”许清桉颔首，其实不止近两日，而是到衡州经手的所有档案文书、核查的所有库房，均是条条有理，毫无纰漏。
    “凌大人以为此地如何？”这里自然特指衡州衙门。
    凌峰斟酌用词，认真道：“秩序井然，庭无留事，弊绝风清。私以为韩大人克己奉公，材优干济，整个衙门上行下效，才能有此优况。”
    “你对韩大人的评价很高。”
    “是，毕竟卑职随大人一路南下，前几个衙门或多或少都有怠忽，甚至还有贾松平、马建树等贪官污吏，唯有衡州独成清流。”
    许清桉以指轻叩案面，思虑盈于长睫，“我知晓了。”
    凌峰迟疑一瞬，道：“许大人，舍妹昨日来信，称家母有意为她订门亲事。”
    许清桉未抬眼，“这是凌大人的家事，无须向本官禀明。”
    凌峰鼓起勇气道：“许大人，从很久前，舍妹便对您——”
    她对公子/少爷怎么样？！
    薛满和俊生趴在门上，屏住呼吸等待后续。岂料门扉承不住两人重量，“嘎吱”一声响后，两人跌撞着进房，好半天才站稳身子。
    站稳后就很尴尬，特别尴尬。
    首先是凌峰，他瞪着二人，恼羞成怒道：“你们好大的胆子，竟敢偷听我与许大人谈话！”
    其次是许清桉，他缓慢地摁着额角，一脸似怒非怒。
    俊生端着托盘，盘中的菜肴撒了些汤汁，他惨白着脸，无措地看向薛满：姐姐，该怎么办！
    薛满镇定地丢回个眼神：莫慌，看我的。
    她并不理凌峰，对许清桉道：“少爷，到用膳的点了，要摆饭吗？”
    凌峰气绝，这厚颜的婢女，还敢装若无其事！
    他正待讥讽，耳畔听得许清桉道：“凌大人，既已禀完正事，本官可否用膳了？”
    这话分明又在包庇那丫头，凌峰却不敢造次，忍气作揖道：“卑职告退。”
    经过薛满时，凌峰的视线如刃，刀刀剐向她的脸。
    薛满大方地受了，乐意瞧就瞧呗，反正不少块肉。
    俊生火速摆好饭菜告退，“公子，今日的饭菜我已经试了，您和阿满姐姐慢用。”
    他飞一般地窜出门，临走前还贴心地带上门扉。
    “阿满，你最近行事愈发没规没矩。”
    “我晓得错了，我保证痛改前非。今后非礼勿视，非礼勿听，遇见凌大人便装聋作哑，权当这人不存在。”
    许清桉想：她存了心气死凌峰。
    “话说回来，少爷，你对小凌姑娘真的毫无想法吗？”
    “小凌姑娘是谁。”
    “别装，小凌姑娘当然是凌峰的妹妹！”
    “他妹妹，我为何要有想法？”
    “男未婚女未嫁，有想法才正常。”
    “那你便当我不正常。”
    许清桉坐到桌前用膳，薛满欲言又止地跟坐，目光试图瞄向某处：不知少爷是哪里不正常，莫非是那处……？！
    许清桉夹起一片她最讨厌的素瓜，重重压进她碗里，“闭嘴，吃饭，否则扣你——”
    “月银！”薛满熟练地接话，好歹肯安稳用膳。
    *
    余下的几日，无论是若兰寺还是韩府，乃至裘大夫都悄然无声。所有的风谲云诡都归于宁静，只是这宁静虚假且掩藏激流，叫人愈发枕戈待旦。
    中伏当天，韩越早早起身，带人前往恩阳河畔勘查。巳时过，天上仍烈日高悬，晴空万里。可眨眼的工夫，天际便重云翻涌，雷电大作，苍穹似被一双无形的巨掌撕扯。
    空气闷热，潮湿，压抑。
    伴随着一阵震耳欲聋的雷声，暴雨如银河倒泻，整个衡州城陷入昏幽。一刻又一刻，一时又一时，整整三个时辰过去，风雨肆虐，恩阳河狂澜不止，水位以肉眼可见的速度升高，淹没河畔小草，吞噬弱小生灵。
    风雨如磐，城中大多数人家都门户紧闭，唯有一名身着蓑衣的男子在雨中奔驰，他径直入了衙门后舍，不等通报便闯进许清桉的书房。
    他扑通一声跪地，急赤白脸地喊：“许大人，韩大人出事了！”
    湿冷的空气灌入书房，粗暴地掐灭烛火，许清桉的脸隐在黑暗中，无人能看真切。
    “出了何事？”
    “韩大人今日坐船去恩阳河巡视，不料突然变天，风雨太大掀翻了船只，韩大人、韩公子及船夫全部落水！当时我与其他三人在另一艘船上，见状立刻下水营救，但只找回了船夫，韩大人和韩公子至今下落不明！”
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 第113章

    “韩公子为何在船上？”
    “韩公子来给韩大人送膳，他想和韩大人一起巡河，韩大人同意了，没想到突生变故，父子俩都——都——”说到最后，八尺高的魁梧男子竟隐有哭腔，“许大人，还请您主持局面，领我等去搜救韩大人吧！”
    “你们州同大人何在？”
    “刘大人今日在县衙里办事，得后日才回衡州！”
    “上官师爷？”
    “上官师爷前些日子摔伤了腿，一直告假在家中休息。衙门里此刻没有能主事的人，所以我才冒昧来求许大人，求您救救我们大人吧！”
    那汉子声嘶力竭，连磕数个响头。许清桉重新点起蜡烛，弱烛飘摇，跃进他平静无波的深眸。
    “真不巧，本官昨晚得了风寒，这会头晕眼花，连下地都很困难。”
    汉子难以置信地抬头，“大人，您竟不肯救韩大人吗？”
    “此言有损。”许清桉道：“韩大人是一州之长，上了官牒的四品官员，本官自当尽我所能地去搜救。”
    汉子忿道：“可您说没法下地，又谈何尽力搜救！”
    “本官虽身体不适，却还有京畿营银枭队的几位兵尉大人在。他们均武功高强，身经百战，在搜救一事上比本官更顶用。”许清桉道：“快将恩阳河的河道图拿来。”
    汉子无奈照办。
    书案四角各置一根红烛，中间铺着河道图。许清桉一手牵袖，执笔圈出韩越落水的位置，又顺水流朝向划出几片区域，对兵尉任四琦道：“你即刻带队召集衙门里所有的可用之人，去本官圈出的几片区域搜救韩大人与韩公子，务必将他们安全带回。记住，此事不许对外透露风声。”
    任四琦抱拳，“我等马上便去！”
    任四琦迅速召集好人马，整队赶往恩阳河畔。
    滂沱大雨中，天地浩瀚，河水泗流，人类仿若蜉蝣涓埃。
    一夜过去，雨势渐微，搜救毫无进展。离河道不远处的简易茅亭内，韩夫人倚柱低泣，泪沾衣襟，痴痴望着河面。
    第二日，匆忙赶回的刘州同与上官师爷也加入搜救队伍，第三日……
    第四日，他们在恩阳河支流的芦苇荡间，发现了两具面目全非的尸体，身高与衣着特征符合失踪的韩越父子俩。
    韩夫人看了一眼便栽倒在地，上官师爷双眼通红，刘州同亦满面哀恸，其余人或骂老天无眼，或嗟悔无及，扼腕长叹。
    彼时，许清桉正与薛满在下棋。一方棋盘，黑白子纠缠得难分难舍，薛满单手支颚，小脸异常专注，久久才走一步。
    许清桉左手捧书，右手随意落子，看起来游刃有余。
    听闻韩越父子的尸体被找到后，许清桉若有所思。
    “确定是他们二人？”
    “尸体已有巨人观相，难以分辨五官。”任四琦说道：“但韩夫人亲自验过细节特征，确认是韩越和韩志杰无疑。”
    “尸体现在何处？”
    “由刘州同护送回韩府了。”
    许清桉默不做声，挥退任四琦。
    薛满震惊半晌，回过神后甚是茫然，“我本以为韩越是用苦肉计引你冒险，没想到他跟韩志杰竟真死了？我们还没查清来龙去脉，没找到定他们罪的证据，他们便这样草率地死了？”
    许清桉摩挲着一颗棋子，将它落在了该落的位置。
    薛满想到一种可能，“少爷，难道是他们知晓露了马脚，干脆畏罪自杀，以免祸及全府？”
    “不无可能。”
    “若真是这样，他们倒还有几分真心。”薛满道：“只可怜韩夫人，忽然没了丈夫和儿子，必定痛不欲生……哎呀，她该不会寻短见吧？”
    “会有人去劝解她。”
    “要不我也去一趟？”薛满不免心软，“不管韩越和韩志杰做过多少坏事，韩夫人却是个好人。从相识起她便对我十分关照，连我住的院子也是她亲手挑的。”
    “不急。”许清桉道：“等我得闲与你一道去。”
    门外又有人敲门，这回是消失好些天的路成舟与童和。许清桉支走薛满，先听他们汇报了两刻钟，又接过一封信件，一目十行地浏览。
    他略加思索，心中已有定夺，朝路成舟和童和低语一阵。须臾后，他推开窗子，眺着远方铺满碎金的屋脊，疏懒地眯起长眸。
    凄风苦雨已散，今日是个艳阳天。
    他轻笑一声，“该来了。”
    话音刚落，便有一人在院中大喊：“小民上官启，恳请许大人挪动贵躯，同我共去韩府为韩大人吊唁！”
    第47章
    上官启站在院中,身旁跟着十余人，均是气势汹汹，怒形于色。
    是了,他们的长官大人落水失踪多日，这位京城来的御史兼世子爷却麻木不仁,成日窝在书房里，宁可与他的婢女眉来眼去,也不肯跟大伙儿一起去搜救。
    竖子可恨,竟连装模作样都不屑做！
    若韩大人平安归来也罢，可他们父子不幸遇难，许清桉仍稳如泰山，实在可恶！可耻！可恨！
    上官启虽无官职,却跟随韩越多年,情谊非同一般。其余人亦对韩越忠心耿耿，此刻他们同仇敌忾,非要逼许清桉去韩府吊唁不可！
    书房没有动静，上官启复喊：“恳请许大人挪动贵躯，同我共去韩府为韩大人吊唁！”
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 第114章

    其余人声如洪钟,“恳请许大人挪动贵躯,同我共去韩府为韩大人吊唁！”
    在众人愤恨地注视下，书房门由内打开，角落里的凌峰忙现身：“许大人,他们人多势众，卑职拦不住他们。”
    许清桉扫视一圈,全是衙门里的熟面孔。
    “上官师爷所言极是。”他道：“于情于理,本官该为韩大人吊唁。”
    “许大人终于肯出来了？”上官启顾不得尊卑有别，讽道：“韩大人生前与您父亲是旧识,您称他一声世伯也不为过。长辈落水失踪，许大人却能不动如山，着实叫小民大开眼界！”
    许清桉道：“天下之大，无奇不有，本官相信，能叫上官师爷开眼界的事远不止这一件。”
    上官启一拳打在了棉花上，何其郁闷！“你——”
    “好了。”许清桉淡声打断：“时间不早，还请上官师爷领路。”
    上官启甩袖作罢，领了人赶往韩府。一路上，他数次出言针对，许清桉却不偢不倸，端是心如止水。
    上官启怒竭而悲，抹着泪道：“韩大人是个为国为民的好官。”
    到了韩府，许清桉身边只有路成舟陪同，由韩府管家领向中堂。
    一路上鸦默雀静，奴仆们不见踪影，偌大的府邸死气沉沉。
    事出突然，韩府还未挂上白幡，唯有两口黑棺并排摆在堂中央。棺木四周点着一圈儿臂粗的白烛，烛泪无声淌落，似乎也在哀悼主人们的逝去。
    棺前有蒲团，身着孝服的韩夫人正在跪祷。
    许清桉命路成舟在外等候，跨过门槛，打破一室凄寂，“韩夫人。”
    韩夫人并未回头，哀声开口：“许大人，您来了。”
    “是。”许清桉道：“斯人已逝，还请韩夫人节哀顺变。”
    “民妇同时丧夫丧子，与其独自苟活，倒不如随他们一同去了，一家三口也能在地下求个团圆。”
    “夫人莫要这般悲观。”许清桉道：“依本官所见，求死不如求生。”
    “好一个‘求死不如求生’。”韩夫人泫然欲泣：“万众皆苦，唯愿求生，可惜天不遂人愿，好人不长命，坏人却能贻害千年。”
    她转过身，容颜憔悴不堪，竟是一下子老了十岁，“许大人，能否请您替家夫和犬子上炷香？”
    许清桉作揖，“理当如此。”
    韩夫人点燃三炷香，递到许清桉手中。许清桉执香上前，微微曲肘，拜祭三下——不知为何，这佛香别样浓郁，窜入鼻间竟叫人浑身无力。
    许清桉倏然瘫软在地，一双桃花眸用力睁着，胸口急促起伏。
    “韩、韩夫人。”他闭了闭眼，力求镇定，“本官身体不适，劳烦你去请个大夫来。”
    “大夫不会来。”韩夫人轻道：“许大人，您说得没错，求死不如求生，我既然要生，便只能送您去死。”
    许清桉眉头紧蹙，“本官与你无冤无仇，你为何要杀我？”
    “杀人需要理由吗？”
    “当然需要。”许清桉忍着不适，道：“莫非你误会韩大人和韩公子的死与本官有关？不，本官可以解释，是他们二人做了坏事被本官察觉，怕祸及亲族，干脆畏罪自杀。”
    韩夫人蹙眉，似在思考真假，“他们做了什么坏事，竟能祸及亲族？”
    “他、他们与城外云清山上的女寺勾结，高价卖一种药丸骗钱，那药丸虽有奇效，但断了药便后患无穷，已经害了好几人的性命。”
    “什么药竟如此厉害？”
    “本官暂时不清楚，但，但多给些时日，定能查个水落石出。”
    “你看。”韩夫人道：“这便是我要你死的原因。”
    许清桉愕然失色，仔细打量起对方：面前的妇人语态温柔，目光却截然相反，如看一件死物般森冷地看着他。
    他后知后觉地道：“本官……错了，与女寺勾结害人的不是他们，而是你。”
    “许大人慎言。”韩夫人轻拢鬓发，平静道：“我与诸位师太卖药救了许多人，哪怕在佛祖面前亦问心无愧。”
    “你竟说得出口？”许清桉道：“仅我查到的便有三人因此药丧命，其中又牵连另外三条人命，拢共六条人命死于你们手中。”
    “行军打仗也会死人。”韩夫人坦然到冷漠，“区区几人的死，能换来更多人的生，这是笔很划算的买卖。”
    “强词夺理，不可理喻！”他不知想到什么，收敛敌意道：“韩夫人，本官虽与你接触不多，却知晓你绝非利欲熏心之辈，本官猜测你定是受人蒙骗，身不由己。”
    韩夫人浑身僵住，一时难以言喻。
    许清桉又道：“韩大人德才兼备，深受百姓们爱戴，将来定不止于四品官衔。你本能安稳当官夫人，又何苦冒险去干这谋财害命的事情？除非有人胁迫你，逼你同流合污。”
    韩夫人闭上眼，胸口弥漫着无尽懊悔。他说得没错，怪她当初信错了那人，一步错后步步皆错。晚了，她已经泥足深陷，一切都晚了……
    许清桉将她的反应纳入眼帘，“韩夫人，亡羊补牢，为时未晚。本官并非不通情理之人，只要你助本官一臂之力，本官定能匡扶正义，将胁迫你的恶徒绳之以法。”
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 第115章

    他单手撑地，勉强坐立，饶是虚脱无力，仍旧风光霁月。
    “本官说到做到。”
    六个字掷地有声，几乎砸开韩夫人的心防，便在她面有松动时，门外响起一阵清脆的鼓掌声。
    啪啪啪。
    有人推门进来，“许大人好口才，只做御史实在屈才。”
    许清桉目不转睛地盯着来人——缎袍美髯，道骨仙风，这位和颜悦色的中年男子并不陌生。
    他吐出一个名字，“秦长河。”
    秦长河道：“正是在下。”
    许清桉道：“本官早猜神药背后有精通药理之人在谋划，但万万没想到是你，秦大善人。”
    “老夫权当这是句夸奖。”秦长河踱步到韩夫人身侧，“韩夫人，你做得很好。”
    韩夫人敛首，顶着他通透人心的目光，慢慢退到墙角。
    秦长河转身，居高临下地看向许清桉，“这是我第三次与许大人见面，也是最后一次。”
    许清桉眸光沉沉，“你铁了心要杀我。”
    “许大人是聪明人，可惜手伸得太长。”秦长河道：“你是监察御史，到衡州查查账册文书便好，偏要多管闲事，累人累己。”
    “你别忘了，我乃恒安侯世子。”许清桉气虚声短，姿态依旧高傲，“我祖父是恒安侯，我是圣上钦点的监察御史，身边还有京畿营的兵尉随行。但凡出点意外，便有人马上传信去京城，届时你们一个都跑不掉。”
    “许大人放心，秦某自有办法摆平一切。”秦长河随口道：“据闻许大人与恒安侯的关系极差，你曾数次遇险，恒安侯都置之不理。祖孙情淡薄至此，想必你死后不久，他便会再立一位世子。”
    杀人不过诛心！
    “我不懂，究竟是哪一步出了错。”许清桉面色灰败，“你们不妨让我死个明白。”
    秦长河无意回答，倒是韩夫人心有不忍：“是我的婢女芳汀……何大夫之事后，我心有不安，便吩咐她去若兰寺与师太商量，想安排另一处寺庙作为接头地点。岂料前几日时，她竟在若兰寺中撞见了您与阿满姑娘。”
    “枉我如履如临，竟还是露了马脚……果真是人算不如天算。”许清桉自嘲一笑，似乎已经认命，“不知二位准备给我个怎样的死法？”
    “韩夫人会给世子个痛快。”直到此时，秦长河仍是淑人君子的模样。这身伪善的皮披久了，竟叫他也嫌弃污糟之事来，横竖有人替他动手。
    韩夫人指尖发麻，艰难地动了动嘴，“便由戈护卫将功补过……戈护卫，你且进来吧。”
    门外无人响应。
    “戈护卫？芳汀？”
    外头一片寂静。
    秦长河暗叫不好，欲箭步往外冲去。与此同时，门扉被人踹开，路成舟一手持剑，将昏厥的戈宏朗与芳汀依次丢进中堂。
    秦长河的视线落向他身后，空旷的庭院不知何时竟全是人。他们或站或躺，站着的是一群劲装黑靴，肃容凛然的剑客，躺着的是……是韩府埋伏在暗处的护院，是他从秦家特意挑选带来的五十六名打手。
    近百名身形魁梧的壮汉，被这群剑客无声无息地解决。他们武功非凡，训练有素，没有一张衡州衙门的熟面孔——
    秦长河僵硬地转身，见许清桉端然站起，双手抄袖，一脸似笑非笑。
    他颤声道：“你……你方才是装的，你没有吸进迷香。”
    许清桉道：“螳螂捕蝉黄雀在后，你能算计本官，本官自然也有后招。”
    秦长河怒火中烧，恶狠狠地瞪着韩夫人，“你这贱人，竟然敢背叛我！”
    韩夫人从震惊中回神，慌张摇头：“不是我！”
    “不是你还会是谁！”
    “我按你所说，全都分毫不差地做了！夫君和志杰还在你手中，我怎会冒险去跟许大人联手！”
    眼见他们剑拔弩张，许清桉抬手，示意他们住口，“有没有一种可能，是本官天资聪颖，算无遗策？”
    秦长河与韩夫人齐齐盯着他。
    他道：“小小软筋香，提前服下解药便能预防，你该换种更强劲的药来。”
    秦长河如鲠在喉，重点不在药上，而是外面这群厉害的剑客！“你早知道我们是故意引你到韩府下手。”
    “你们一而再再而三地引诱本官出衙门，甚至设计了韩大人和韩志杰的假死，本官怎好辜负你们的心意？”许清桉道：“本官替你们介绍下，院中的诸位是本官去广安府借来的精兵强将。”这是当日他吩咐路成舟办的第二件事，派人去往广安府搬救兵。
    从衡州到广安府来回起码六七日，这意味着在韩家父子“出事”前，许清桉便推断到了一切。
    秦长河惊觉小瞧了他，“你从什么时候察觉到的异常？”
    许清桉淡道：“从一开始，所有的线索便指向韩志杰与韩大人，的确，作奸犯科者大多数都是男子。本官本也以为是他们，毕竟韩夫人是后宅女子，堪称官夫人的典范，待阿满又温柔可亲，在先入为主的观念里，韩夫人该是个好人。”
    “可你还是怀疑到了我身上。”韩夫人问：“为何会怀疑我？”
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 第116章

    “如本官所言，韩大人德才兼备，品行有目共睹。”许清桉道：“便连募捐在即，秦公子犯了错，韩大人也能将他打入大牢，处事不可谓不公。”
    韩夫人含泪道：“许大人，夫君他是好人，他对我做的事一无所知。”
    秦长河不耐道：“那你也该怀疑韩志杰，是韩志杰的护卫丢失令牌，才被你们抓到了把柄！”
    “是，从谋害何姑娘的角度来看，韩志杰应当是主谋。但从他生病的轨迹来看，他不过是另一名用药的受害者。”许清桉道：“若兰寺只许女客求药，韩志杰不像其他人那般有情深义重的妻子，但有位爱他至深的母亲。韩夫人，是你两年前替他求了神药，对吗？”
    韩夫人面如土色，“你都知道了……”
    “本官要查一件事，便要查清来龙去脉，不冤枉任何一个好人。”这是许清桉吩咐路成舟的第三件事，命童和乔装深入韩府，打探关于韩夫人及韩志杰的相关，“韩志杰天生患有恶疾，身体孱弱，被断言活不过十八，而韩夫人爱子心切，用尽各种法子仍不得愿。两年前，韩夫人与秦老爷的继室相识，从她口中得知了若兰寺有神药可治百病，于是便登寺求药。而后来，等韩志杰离不开药时，秦老爷便以此威胁，要你替他做事。”
    韩夫人以袖掩面，泣不成声，“志杰吃了药，很快便大有好转。他能下地，能出门，能与常人那般读书考试，眼看痊愈有望，我如何能断了希望。”
    “你宁为秦长河的爪牙，也要让韩志杰能继续吃药，但据本官所知，韩志杰并不领情，曾三番两次主动断药。韩夫人，你可知晓他为何不肯再用药？”
    “因他身边的婢女怂恿！”韩夫人脱口而出。
    “香雪吗？”
    “除了她还能有谁。”
    “她为何要怂恿韩志杰断药？”
    “她不过是个侍病婢女，志杰生病时尚有点用处，等志杰痊愈后娶妻生子，她便失去了作用。”韩夫人暂时停住哭泣，眼中掠过一丝难掩的厌恶，“她身无所长，怕被志杰抛弃，便想用病一辈子套牢志杰，可惜志杰看不清，竟真着了她的道！”
    “你错了。”
    “许大人，我没错。”韩夫人坚持，“她短视浅薄，欲壑难填，我决不允许她耽误志杰！只要志杰恢复健康，便能考取功名，娶妻生子……”
    “韩夫人，你大错特错。”许清桉道：“韩志杰此生都不可能有后代。”
    韩夫人怔住，“你，此话何意？”
    许清桉从袖中取出一颗药丸，用两指捻着，轻描淡写地道：“此药，断子绝孙。”
    韩夫人身形一晃，扶着椅子才勉强站稳，她急于向异样沉默的秦长河求证，“他在骗我，对不对？你说过只要志杰服用此药不断，五年后便能恢复健康！”
    秦长河顾不上韩夫人的歇斯底里，目光阴郁地盯着许清桉，“你还知道了多少？”
    “秦老爷怕我知道多少？”许清桉把玩着药丸，道：“譬如，这药丸的原料是何。”
    秦长河的脸色瞬间难看至极。
    许清桉不卖关子，“韩夫人，神药的关键是一种名叫蒂棠茚的花。”
    蒂棠茚？
    韩夫人道：“不，他跟我说那花叫虞葸，是关外培育的一种珍稀药材，能解毒治病，延年益寿。”
    “他撒谎了。”许清桉道：“蒂棠茚产自南垗，历来由南垗王室所控。它曾被引进前朝，风靡一时，可没过几年便被列为一等禁物，凡私培贩卖者均判以重刑，此令延续至今。”
    “随着朝代更迭，蒂棠茚渐渐被世人遗忘。秦老爷此番行事隐秘，本该神不知鬼不觉，可何姑娘身为医者，对蒂棠茚定然有所耳闻。她从几位病患的症状中察觉出异常，顺藤摸瓜寻到了若兰寺，继而招了杀身之祸。”
    许清桉从怀中取出一张纸，抖开读道：“蒂棠茚，枝绿花粉，叶细而长，抱茎而生，喜湿润阴凉，六月一开花，八月一结果。其优点：花可焚烧，香气抚心绪，祛疼痛。其果可入药，能愈伤，振精气，短期内效果显著，令人面貌一新。其弊端：服用此药超过半年，便会导致男子不举，女子不孕，且此药用则成瘾，假使断药，便会使人精神错乱，奇痒难耐，暴虐成性。”
    他低而磁性的声音，吐露着残忍的真相，“韩夫人，你误会了香雪，蒂棠茚才是披着美人皮的恶鬼。”
    韩夫人如遭雷击：所以志杰恨她，不单因为她除去香雪，还因为、因为身体……
    “韩志杰曾努力挣脱。”许清桉问：“便在我们初遇的荒庙内，他手腕留有瘀痕，应当是下了狠心要断药。”
    可他失败了。
    韩夫人揪住胸前衣裳，凄然跌坐在地。香雪死后，志杰仍坚持要断药，她面上顺从，暗地却使人瓦解他的意志，最终如了她愿，她做的一切都是为了志杰好……
    “啊，啊——”韩夫人喉中发出断断续续的嘶吼声，“是我害了志杰，我才是罪魁祸首！”
    “可怜天下父母心，韩夫人爱子心切，不料被有心之人利用。”他这样说道，眼中却无多余的情绪，“说起来，我一进若兰寺便觉得佛香有异，是因寺中焚了蒂棠茚的花，对吗？”
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 第117章

    秦长河仿若未闻。
    “秦老爷好本事。”许清桉顾自道：“蒂棠茚是禁花，由南垗走私进大周朝内，定费了秦老爷不少周章。你引韩夫人入局，是利用她的身份好在衡州行事，但本官更好奇的是，你从南垗何处寻得此花，又用什么法子在兰塬顺利入境？”
    自许清桉提及“蒂棠茚”三字，秦长河便收敛情绪，一脸面无表情。
    “你不肯说，本官替你说。”许清桉道：“你的那名继室便是兰塬人。”
    两年前，正是这名继室引了韩夫人入局！
    韩夫人心中恨意滔天，抄起身边的香炉，用力砸向秦长河。后者偏身一躲，香炉错肩而过，恰好砸到了昏迷的戈宏朗身上。
    秦长河不理许清桉，朝她冷笑，“韩夫人，你当真以为自己很无辜？药是你替韩志杰求的，他的婢女与何湘与是你派人杀的，连若兰寺的运转你都参与了不少。醒醒吧，从你与我同谋开始，你便跟我没有区别。”
    韩夫人无力反驳，绝望地低泣。
    秦长河环视周遭，诡异一笑，“许大人，你当真以为自己算无遗策？”
    许清桉听他对韩夫人道：“你别忘了，你夫君和独子还在我的手中。”
    韩夫人身躯一震，短暂的天人交战后，她抬起泪眼，对许清桉道：“许大人，抱歉。”
    许清桉想：她为何感到抱歉？
    下一瞬，她哑声朝偏堂喊道：“韦霄，带人出来。”
    这名字有些耳熟，似乎是衙门里的捕头。
    许清桉侧过身，路成舟的长剑便架上秦长河的脖颈，杀意一触即发。
    凝重的气氛下，韦霄用匕首胁着一人出现，那人的双手被绳索紧缚，嘴上堵着布条，满眼跃着怒火。
    看向许清桉时，她眼中又流转着委屈与歉恼，仿佛在说：少爷，对不住，我又给你添麻烦了。
    ……
    许清桉的心堕到谷底，“阿满。”
    第48章
    薛满被堵住嘴,发不出声，只能可怜地眨眨眼。
    “许大人，没想到吧？”秦长河丝毫不惧脖子上的长剑,即便脖间已有痛楚，“秦某也留有后手……不,不对，应该是韩夫人替秦某留的后手。”
    薛满用力瞪着韩夫人,满眼愤怒：亏她一直以为韩夫人是个好人！
    韩夫人无地自容,别开脸道：“对不起，阿满姑娘，这一切并非我的本意。”
    许清桉道：“我命童和领人守在阿满的院外，所以韦霄不可能从外面掳人,唯一的可能,院内设有密道。”
    薛满猛眨眼，表示附和：没错,她刚回房打算绣荷包，哪知暗处忽然窜出个人，二话不说劈晕了她。等醒来时便已在偏堂,将他们的对话听得一清二楚。
    韩夫人哽咽道：“你们初到衡州时,老爷请我为阿满姑娘安排住所，他给我看了衙门的宅邸图，我便知晓了衙门的密道所在。”
    “韩大人从没有防过你,但你辜负了他。”许清桉道：“如今你还要一错再错。”
    韩夫人道：“我别无他法，夫君和志杰还在他手里。”
    “韩夫人,秦长河鬼话连篇,居心叵测，哪怕他今日逃出生天,韩大人和韩志杰也不一定能活。”许清桉道：“比起他，本官更值得你信任，只要你放了阿满，本官保韩大人和韩志杰性命无虞。”
    韩夫人接连遭受打击，对秦长河的信任已分崩离析，闻言犹豫不决。
    秦长河嗤之以鼻，“尔等女子，成事不足败事有余。”
    他看向韦霄，当着众人面策反，“韦捕头，事已至此，你是要跟随韩夫人束手就擒，还是同秦某一条道走到黑？若你跟秦某走，秦某保证不会亏待你。”
    韦霄暗自思量：这几年他受韩夫人驱使，跟秦长河牵涉甚深，即便自首也是从重发落。反观秦长河家财万贯，手段百出，跟着他兴许能混出其他名堂。
    他本就是投机取巧之辈，生死面前更是忘义，“韦霄愿追随秦老爷。”
    此话一出，众人面色迥异。韩夫人难以置信，秦长河大笑出声，薛满怒目圆睁，连路成舟都紧皱眉头。
    唯有许清桉不露声色。
    秦长河道：“韦捕头好气魄，秦某最欣赏你这样识时务的人才！”
    许清桉却道：“你们以为拿阿满威胁本官，本官便会就范？”
    “许大人对这婢女如何，一试便知。”秦长河道：“韦捕头，我的脖子见了血，阿满姑娘也当如是。”
    韦霄压紧横在薛满脖间的匕首，即将划破凝脂般的肌肤时，许清桉出声：“慢着。”
    韦霄及时停手，察觉到怀中少女隐隐颤抖，是被感动到了？他不由嗤笑，一个貌美的婢女而已，竟真能威胁到许清桉。
    许清桉问：“秦长河，你想怎么样？”
    “准备一辆马车和干粮，送我和韦捕头到城外西郊，不许任何人跟着。等我们到安全地带，自会放阿满姑娘离开。”
    “我拒绝。”许清桉道：“若你们出尔反尔，利用完便杀了阿满，本官岂非两头落空？”
    秦长河问：“那依许大人之见？”
    许清桉意味深长，“本官可比阿满有用得多。”
    堂内瞬时悄然，秦长河迟疑道：“你的意思是，你愿意替换她？”
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 第118章

    许清桉颔首。
    路成舟忍不住道：“请许大人三思！”
    “唔唔唔唔唔！”薛满猛然挣扎：拒绝！她强烈拒绝！
    “如此甚好。”秦长河大喜过望，“先送我们到西郊，届时再换人跟我们走。”
    许清桉一锤定音，“路成舟，准备好他们要的东西，不许任何人跟随。出了事情，本官一力承担。”
    *
    纵然路成舟不情愿，却不敢违抗命令，准备好马车供他们离开。
    出韩府前，秦长河曾问韦霄是否带上芳汀，韦霄毅然回绝。
    他道：“多带一个人，路上便多一份风险。”
    秦长河实在欣赏他的无情，同样的，他也没想过带上其子秦淮明或家中的继夫人。危难当头，大丈夫若总是瞻前顾后，要这要那，如何干得了大事？
    两人一拍即合，直叫薛满深恶痛绝。她缩在马车角落，冰冷冷地瞪着秦长河，内心将他诅咒了千八百遍。上梁不正下梁歪，秦长河阴狠毒辣，难怪秦淮明也是个败类残渣！
    秦长河得以脱身，这会儿气定神闲，“阿满姑娘，你真是一步好棋。”
    我呸！
    薛满真想跳起来踹他脸上，踹碎他伪善的面具！
    秦长河又道：“许大人有勇有谋，实属可造之才，可惜古往今来，英雄总是难过美人关。”
    他自言自语一阵，许是觉得无趣，便取出薛满嘴里塞着的团布。
    原以为她会破口大骂，不曾想她一言不发。
    秦长河奇怪，“你怎么不说话？”
    薛满问：“你想听我说什么话？”
    “有意思。”秦长河甚是玩味，“许大人为了你甘愿冒险，你却无动于衷，莫非他是一厢情愿？”
    “他是主，我是仆，谈何情愿不情愿。”薛满憋着股气，不爽地道：“他用自己来换我，纯是他傻，纯傻。”
    “许大人若听到这番话，不知会作何感想。”
    “他人呢？”
    秦长河撩开车帷，往外看了一眼，“正骑马跟在后头。”
    薛满改问：“秦老爷，你要名有名，要利有利，为何非要干这违法的勾当？”
    秦长河半抬眼皮，笑中带讽，“士农工商，商为最末，秦某纵有家财万贯，亦不过是官府的银库罢了。今日铺路，明日赈灾，后日修桥……秦某不做一本万利的生意，如何喂得饱这偌大的衡州官府？”
    “可这银钱并非官府私吞，而是用在了百姓民生上。”
    “百姓民生与秦某有何干系？秦某是个商人，不图虚名，只求钱财。”
    “……”坏人总能给自己找各种理由，仿佛除了干谋财害命的勾当，便没有其他路子能走。
    秦长河道：“人不为己天诛地灭，秦某无愧于心。”
    薛满见他歪理一堆，懒得浪费口舌，沉默地靠着墙壁，暗中尝试解开绳索。
    良久后，马车停住，韦霄在外喊道：“秦老爷，西郊到了。”
    秦长河揪着薛满下车，匕首牢牢地架在她颈间。四丈外，许清桉跳下马，与他们遥遥对望。
    他说话算话，独身前来。而四周空旷，没有树木，免去了被蹲伏的危险。
    秦长河满意极了，一切尽在他的掌握之中。他正要发表几句胜者感言，忽听薛满骂道：“许清桉，你真是个蠢货，堂堂恒安侯世子为个婢女以身犯险，传出去定让人笑掉大牙！”
    许清桉的目光很远，很淡。
    她又道：“你多大的人了，竟然这样幼稚？一个婢女而已，绑了也就绑了，再找一个便是。当然，你肯定找不到比我更好的了，不过凑合下也能用。”
    许清桉问：“嗯，我知道了。”
    薛满松了口气，“知道了便好，你赶紧掉马回去，衙门里还有许多事等着你去处理。你放心吧，等他们到安全处放了我，我立马自行回来。”
    若他们不放呢？
    许清桉没有错过韦霄偶尔投在她面上的垂涎欲滴，秦长河或许会遵守约定放了她，却不能保证她完好无损。
    而他不接受她受到伤害，丁点都不行。
    他不再看她，对韦霄道：“你放了她，我过去。”
    薛满怒喊：“你疯了，我不要和你换，你赶紧回去！”
    秦长河瞧着有趣，“若非带两个人太过累赘，我一定不忍心将你们分开。”
    韦霄拿出镣铐，抛至许清桉的面前。
    “铐上。”
    “不许铐！”
    “许大人，请吧。”
    “许清桉，我不会感激你的！”
    吵嚷间，天空毫无预兆地下起大雨。
    隔着雨幕，许清桉弯腰拾起镣铐，铐上一只手腕。秦长河露出志得意满的笑容，吩咐韦霄走向许清桉……
    雨点如豆，颗颗打在薛满的脸上，打得她神思恍惚，眼前生出了幻觉。
    同样的下雨天，同样的对峙，她被人勒住了脖颈拖行，几乎要窒息而亡。一抹浑身是血的高大身影在喊：“放了阿满，我愿意跟她交换！比起一个孩童，我对你们更有价值！”
    画面瞬变，他躺在血泊中，朝她颤抖地伸出手，并非挽留，而是催促。
    阿满，你快跑。
    ……
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 第119章

    她才不要跑！
    薛满瞋目切齿，迎着锋利的刀刃，利落地偏首，死死咬住秦长河持匕的手。秦长河陡然吃痛，手中一松，匕首竟掉落在地。但他随即用另一只手拽住薛满的发髻，用力往后一扯，迫得她仰面朝天！
    “臭婊子，快松口——”
    薛满使出吃奶的力气，咬得满嘴是血仍不松口。秦长河气急败坏，用劲将她掼摔在地，拾起匕首便往她脸上挥去。
    薛满翻身一滚，有惊无险地避开刀刃，眼看下一刀紧随而至，她陡然爆发蛮力，硬生生挣开腕间麻绳，双臂往前合举，试图接住那道锋利的寒光——
    咻的一声轻响后，利箭击穿雨帘，同时射/进秦长河的胸膛。匕首砸进土里，他瞳孔激缩，难以置信地看着胸口，步步后退，轰然倒地。
    薛满急促呼吸着，转向许清桉的位置，隐约可见那处躺着一个人，站着一个人。
    她抹了把脸，看清站着的人是许清桉。他闯过雨帘，身形愈来愈急，直至将她切实地搂进怀里。
    他绷着俊脸，雨珠滚过漂亮的眉眼鼻唇，没入急速起伏的胸膛。
    他搂得太紧，她快不能呼吸了！
    薛满闭眼靠在他的胸前，抿抿嘴唇：唔，夏雨吃进嘴里，好像有股淡淡的甜味。
    *
    薛满死里逃生，伤得乱七八糟。脖颈被匕首划出一道浅显的血痕，两只手腕被麻绳磨得全是伤，还有头皮被扯得发麻，精神受到惊吓……等等等等。
    好在，她跟许清桉都活下来了。
    她这厢在暗自庆幸，那厢许清桉却挥退旁人，决意跟她秋后算账。
    哐当。
    他坐至床畔，将药箱随手扔到脚边，横眸望着半靠在床头的少女。
    她已梳洗过一番，青丝披肩，俏脸雪白，眼中尚有余悸，难得显出娇弱可怜的少女姿态。
    娇弱？可怜？她？不存在的。
    “我是蠢货，嗯？”
    “……”
    “笑掉大牙，对吗？”
    “……”
    “人不可貌相，阿满，我总归小看了你。”
    “口误，是我一时口误。”薛满摸着耳垂，顾左言他，“少爷，我脖子疼，手疼，头皮也疼……”
    “你是迎难而上的女中豪杰，受点伤，疼一阵是应该的。”
    “我要上药！”
    “这是你英勇的勋章，本官认为，你根本无需上药。”
    那还带药箱来？薛满看穿他的口是心非，扶着脖子往后一靠，哼哼唧唧，“哎呀，我脖子好疼，恐怕伤口又流血了。那把匕首当真锋利，差点就割断我的脖子了！”
    “……”
    “那麻绳粗粝，绑得又紧，我手快被勒折了！”
    “……”
    “还有，还有那秦长河，不知哪里来的蛮劲，扯得我头发掉了一大把，往后要成个秃子了！”
    “……”
    她绞尽脑汁地装可怜，许清桉通通不接招，一直冷眼旁观。
    得，他今日不吃这套。
    薛满悻悻然地作罢，马上又唉声叹气，一副拿他没办法的样子，“许清桉，你又生气了。”
    仿佛他才是做错事的那个人。
    许清桉不理她，低头抚起平整的袖口，须臾后，一只纤手捉住他的袖角。
    许清桉的手往后一挪，她跟着往前伸臂，他再一挪，她再往前伸，几个来回过去，清贵的公子犹不抬眼。
    行吧。
    薛满败下阵来，“少爷，我知错了。”
    许清桉总算肯正眼瞧她，“错在哪？”
    “我不该掉以轻心，落入韦霄的手里，成为他们威胁你的把柄。”
    许清桉又挪手了！
    薛满忙改口：“错了错了，是我不该铤而走险，去咬秦长河的手。”
    “说得很好。”许清桉便笑，“道理你都懂，但你改不掉，再来一次，你照样会这么做。”
    薛满心道：不愧是少爷，真了解我。
    许清桉忍着蓬勃怒意，尽量冷静地道：“办此案前，我们曾约法三章，一切以你的安全为先。”
    “约法三章时，你可没说你会为我以身犯险。”她道：“难道只许你御史大人放火，不许我小老百姓点灯？”
    “你我身份有别，由我替换你去，他们不敢随意下手。”
    “开什么玩笑，秦长河狗急跳墙，在韩府时还打算杀你灭口。”
    “那又如何？”许清桉道：“我心中有数，假使落难也有办法安全脱身。”
    “我心中却无数。”她道：“我不要你为我去冒险。”
    这说不通的家伙！
    许清桉摁着隐隐抽痛的额角，她的话语又低低传来。
    “少爷，坦白说，你跟秦长河提出用自己交换我时，我心中很欢喜，非常非常欢喜。但欢喜过后，我又觉得慌张，万一你出了事，万一你回不来，万一我再也见不到你……”
    他宽整的袖口被她攥出涟漪般的褶皱，少女的脸庞莹润剔透，褪去冥顽不灵，她显得无措且害怕，怕什么，失去他吗？
    许清桉抬起手，本想轻抚她的头顶，中途却改变主意，在她脑门上轻轻一弹。
    傻瓜。
    她竟不知，他也会怕。
    第49章
    怒意悄无声息地散去,许清桉没再不依不饶，替她轻柔地包扎起伤口。
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 第120章

    薛满松了口气，有闲心追问其他后续,“秦长河跟韦霄怎么样了？”
    “秦长河死了，韦霄尚有一口气在。”
    “秦长河死了？”薛满道：“他害人无数,死了也是罪有应得。”随即又兴致勃勃，“少爷,你身上带了什么不得了的暗器,竟能杀得他们措手不及？”
    “是袖里箭。”
    “能给我看看吗？”
    许清桉探入宽袖，长指拨弄几下，便取出一柄黄铜质地，细圆筒样的物什。
    薛满接过东西,在手中颠了颠,又瞧了瞧：这会里头是空的。
    “它能发几支箭？”
    “两支。”
    “刚好，一支给秦长河,一支给韦霄。”
    许清桉忆起初次与她见面时，便是她先用石块砸得黑衣人分神，替他争取了反击的机会。当时他特意留了一支箭以防万一,岂料三个月过去,两支箭都为保护她而发出。
    今日阿满被挟持时，他原想着先换下她，等她安全离开后,他再设法摆脱危险。不曾想她反应会如此激烈，冒着生命危险也要反抗秦长河。好在韦霄并无防备,好在她躲开了秦长河的袭击,好在他一击必中，不曾失手。
    否则……
    许清桉凝神,望着近在咫尺的少女，“阿满，你为何拼了命也要阻止我去冒险？”
    薛满想也不想，“你是主，我是仆，仆为主赴汤蹈火，在所不辞！”
    仅此而已。
    许清桉“嗯”了一声，早料到是这个答案，不会有其他答案。她一心为他，皆因主仆道义。
    ……他总要替她寻回家人，亲手废去这莫名其妙的主仆关系。
    *
    出大事了！
    衡州衙门里全员震惊：出大事了！
    先是知州韩越与其子落水身亡，上官师爷与众亲信逼得监察御史许清桉去韩府吊唁，岂料两个时辰后风云突变：近百名开封府的兵卫入驻衡州衙门，还押回了知州夫人及她的一干奴仆！除去此，银枭队校尉路成舟还带回了秦大善人的尸体，以及身受重伤的捕头韦霄！
    听闻是知州夫人与秦长河暗中勾结，贩卖禁药，谋财害命，之前的柯友文与何湘姑娘之死都与此相关！韦霄因着亲妹芳汀是韩夫人贴身婢女的关系，暗中替他们卖命许久，事情暴露后，竟然还敢伙同秦长河，挟持许大人的婢女逃命！
    一时间，与韦霄相熟的众人都心惊胆战，生怕被扣上“共犯”的帽子。其中尤以上官启最为哆嗦……是他带头逼许清桉入的韩府，说他清白……谁信呐？！
    上官启百口莫辩，唯有负荆请罪——是真的背负荆棘，跪在许清桉的院外，祈求对方能宽恕他的爱主心切。
    不多时，任四琦回来复命，路过上官启时脚步未有停顿。
    “许大人。”任四琦道：“我已将韩家、秦家所有的府邸别院，以及若兰寺都搜查了一遍，并未找到韩大人父子的身影。”
    “继续找，活要见人，死要见尸。”许清桉问：“秦长河的那名继室何在？”
    任四琦道：“我赶到秦府时，秦长河的书房正起着大火，而那名继室便在书房中，已被烧得面目全非。”
    “死得倒是时候。”许清桉淡问：“还有谁死了？”
    “若兰寺死了住持和一个尼姑，我从香炉里找出些未烧完的书册，似乎是这几年购药的名册。秦府死了个管家和两个婢女，其余活着的人，全被我押进了大牢。”
    “嗯。”许清桉道：“命人继续守着这三个地方，再将找到的名册本递上来。”
    任四琦正要领命退下，忽闻外面吵吵嚷嚷。
    “韩大人！韩大人您没死！”
    “大人回来了！大人回来了！”
    许清桉开门走出，果真见韩越站在院中，他一身布衣褴褛，胡须蓬面，惯如松柏般挺拔的脊背此刻却是佝偻。
    “许大人，草民……”韩越双膝跪地，难掩悲戚，“草民韩越，束妻无方，愿与内子一同抵罪！”
    话音刚落，韩志杰不知从哪里冒出来，哽咽着跪喊：“我母亲因我而犯下弥天大祸，恳请许大人将我与母亲关在一处，我愿与母亲一道抵罪！”
    父子俩跪伏不起，许清桉没有多言，只命人带他们去大牢探见唐氏。她被单独关押在一处牢房，见到韩越与韩志杰安然无恙时，她又惊又喜，泪如雨下。
    韩越从未想过，一家三口竟会在大牢中重逢。那日他与志杰在恩阳河意外落水，狂风暴雨里，一群黑衣人将他们救至岸边。本以为是遇上了好心人，没想到对方却将他们囚禁在黑屋中，不知过去了几日，他们伺机成功逃脱，回到衙门时却听到了晴天霹雳的消息——
    夫人怎会与秦长河勾结？还有志杰，志杰身体好转的背后，竟藏着那么多的隐情？而他身为丈夫与父亲，成日忙于公务，竟对他们疏忽至此，才会给了秦长河可乘之机。最可恨的是，他与秦长河相识多年，竟从未识破过他的狼子野心！
    隔着栅栏，韩越与唐氏两两对望，均从对方的眼底看到了歉悔与痛彻心扉。
    “夫君，志杰。”唐氏抓着栏杆，失声痛哭，“是我拖累了你们，我好后悔，我不该轻信他人，害人害己……”
    “是我的错。”韩越覆上她的手，强忍着泪意道：“若我能多分点心思给你和志杰，你便不会受歹人蛊惑，全是我的错。”
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 第121章

    “我又何尝无辜？”韩志杰惨笑，心口仿佛被捅了千百万次刀子，“我本不该苟活于世，便为我这条烂命，母亲奔波劳累，闯下大祸，父亲操劳一生，不得善终，香雪也香消玉殒……明明该死的人是我！”
    他心如死灰，竟拼尽全力撞向墙壁，等旁人反应时已然不及——韩志杰撞得头破血流，气息奄奄。
    “志杰！”唐氏声嘶力竭，呕出一口鲜血后栽倒在地。
    韩越抱着浑身是血的独子，望着生死不明的妻子，浑身如堕烟海，忽觉人生如梦。
    他笑着流下泪，扪心自问：此生万般勤苦，究竟为何？
    *
    不过片刻，此事便传遍衙门，众人皆五味杂陈。沉寂了两日后，州同刘明通彻夜未眠，洋洋洒洒地写了一封陈情书，由众衙役们共同签署，请薛满递交给许清桉。
    此封陈情书内，详细描述了韩越的廉洁勤政，僶勉从事。他曾因洪灾祸民，奔赴救人前线，一连两个月都未归家门；他曾不畏强权，斩首贵族之戚，险些死于报复；他为百姓民生殚精竭虑，常常秉烛达旦，每日只睡两个时辰……
    他们恳请许清桉看在韩越的份上，能对韩家从宽发落。
    薛满看完陈情书后问：“少爷，韩越和韩志杰对韩夫人的所作所为当真不知情吗？”
    “嗯。”许清桉道：“据我所查，他们的确没有参与。”
    “怪我识人不清。”薛满沮丧道：“我一直以为韩夫人是好人，韩志杰和韩大人心怀叵测，没想到事实截然相反。好人是坏人，坏人才是好人……要不是你足智多谋，我们昨日便是全军覆没。”
    “韩夫人待你好，你被迷惑了很正常。”
    “少爷，你有过识人不清的时候吗？”
    许清桉将陈情书叠得方正，“有。”
    是谁迷惑了少爷？
    薛满想问，见他一脸无甚情绪，便转移话题道：“韩志杰还好吗？”
    “他尚在昏迷，性命暂时无忧。”
    “韩夫人呢？”
    “浑浑噩噩，求死心切。”
    “她爱子心切是可怜，但祸害他人又极其可恨。”薛满闷声道：“她若轻易死了反倒是解脱，便该让她好好活着，接受律法制裁。”
    许清桉怎看不出她的纠结？“嗯，我已叫人时刻看守，不会再出现柯友文那样的情况。”
    薛满稍稍安心，问：“韩大人在何处？”
    “他正守在韩志杰身边。”
    “他会被连累下狱吗？”
    “我会向圣上求情，保他免受牵连，但也仅限于此。”许清桉摇头，“他后半生的仕途已毁。”
    薛满想到那晚与韩越谈话，他言语中对前世子的缅怀，对许清桉的关切，对她的期许……于情于理，他们都该去探望下他。
    她当机立断，拉着许清桉去探望韩越。韩越见到他们时无悲无喜，“许大人，阿满姑娘，你们来了。”
    病床上的韩志杰满头绷带，昏迷不醒。韩大人眼神空荡，一脸死水般的沉寂。
    薛满于心不忍，十分老套地劝起他来。譬如“我们知晓您是无辜的，圣上定会明察秋毫”“您要振作起来，才能成为韩夫人与韩志杰的依靠”“整个衙门的人都很担心您，您千万别自暴自弃”等等等等。
    “此案涉及诸多，影响深恶，内子虽是受秦长河蒙骗，但她手上亦沾了两条人命，按照律法，她当以命偿命。”韩越异常平静，“我与她夫妻几十载，她为我生下志杰，操持内务，辛苦半生。如今她犯下大错，我亦难辞其咎，理当与她生死相依。”
    什么意思，他打算殉情吗？
    薛满听得心惊肉跳，忙道：“不，只有一条人命，何姑娘还好好活着呢。”
    韩越怔住，“何姑娘没死？”
    “对。”薛满便将何湘假死的事说了一遍。
    韩越心中燃起希望，何湘没死，那意味着夫人……
    “韩夫人兴许不用死。”许清桉道。
    没错，香雪无辜可怜，但她是韩家签了死契的婢女，即便追究也不至死。只要夫人悔罪自新，争取戴罪立功，未必不能从宽发落。
    韩越眼眶发热，朝许清桉的方向双膝跪下，“许大人，救妻之恩，韩某无以为报！”
    别，长辈对小辈可不兴跪啊！
    薛满赶紧扶他起来，又宽慰了许多，等他们离开时，韩越终于恢复些许生气。
    *
    回院的路上，他们遇到了几名准备外出的衙役，对方恭敬地站定朝他们拱手行礼，经此一事后，无人敢再轻视这位年轻的御史大人。
    薛满渐渐落后他两步，仔细瞧起他的背影。个高，肩宽，腰细，腿长……啧啧啧，除去那颗足智多谋的脑子，她家少爷的外貌也是一等一的好。
    瞧着瞧着，她隐约又生出幻觉，那个浑身是血的高大男子与他的背影重合，一声又一声地催促：阿满，你快跑，你快跑……
    许清桉回身，见她呆愣在不远处，眼中弥漫着一团雾气，那雾气浓郁且昏沉，几乎要将她的意志淹没。
    “阿满。”他走到她面前，拉住她欲敲头的手，“晚上想吃什么？”
    “吃……吃什么？”
    “我吃厌了衙门伙食，今晚想换换口味，去东来顺如何？”
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 第122章

    “不去东来顺。”薛满陡然回神，“换个地方吃。”
    “那你想去哪里？”
    “唔，我之前听俊生说，西市那边有条洒金街，里面有许多的小食摊，有肉燕、糖葫芦、桂花糕、羊肉面，对了，还有葱油饼，驴肉烧……”
    她说得口齿生津，立马将劳什子幻觉抛之脑后。许清桉耐心地听她报完一连串的菜名，“那便去洒金街。”
    “你能吃得惯吗？”
    “得试过才知道。”
    “成，那我们去喊上俊生，对了，要喊路校尉他们吗？”
    “他们还在外面办事，得忙上好一阵子。”
    “是哦。”薛满叹了口气，“可惜秦长河死了，我们不知他往外头卖了多少药，害了多少人。”
    “慢慢查，总能查清楚。”
    “少爷，你这算立了大功吗？”
    “大功谈不上，姑且算个小功。”
    “小功也少不得行赏。”薛满的眼睛炯炯发亮，“不知皇上会赏你什么东西，金子？良田？美人？说不定还会直接给你升品阶。”
    身在侯府，许清桉缺的从来不是金银珠宝或者地位，但见她兴致盎然，他也染上了几分趣味。
    “等我得了奖赏，你想要什么奖励？”
    “我也有奖励吗？”
    “那是自然。”许清桉抄着袖子，慢道：“毕竟我能办成此事，全靠有个英勇机智，临危不惧的好婢女。”
    这些薛满平日里自夸的字眼，轮到许清桉说出口时，不知怎么便带些不可捉摸的意味来。
    究竟是何种意味？
    薛满不清楚，只是心口一热，脸颊也在发热。
    “我的确是难能可贵的好婢女。”她很有修养，立即礼尚往来，“但你也是万里挑一的好少爷，我们俩是不相伯仲的优秀。”
    主仆俩正在互相吹捧，意外见到孟超出现在拐角处，他低着头顾自走，浑然不觉前方有一棵大树挡住去路。
    “孟超！”薛满喊他，“回神了！”
    孟超的脚步戛然而止，尴尬一笑，“许大人，阿满姑娘。”
    薛满见他失魂落魄，问道：“你从哪里来，怎么一副丢了魂的样子？”
    孟超道：“我刚才去牢里见韦霄，跟他确认了一件事。”
    “很重要的事吗？”
    “对我来说很重要。”孟超道：“何姑娘家失火时，韦霄恰好在现场。当时我以为他是凑巧路过，回头想想，何姑娘的死与他脱不开干系。”
    薛满想起件事情来，“何湘那晚夜探停尸房时，曾跟我说如果找到了线索，会向韩大人禀明所有，莫非是韦霄从中插了一手？”
    “没错。”孟超咬牙切齿，“何姑娘查到若兰寺后，便将此事告知了韦霄，希望他能禀明韩大人。没想到他为虎作伥，竟对何姑娘痛下杀手。”
    “所以谋害何姑娘的不单是戈宏朗，还有韦霄。”
    “是。”孟超又愧又悔，“要是我早点察觉出韦霄的不对劲，何姑娘便能躲过一劫。”
    薛满无奈地扶额，“你又不是神算子，况且，你已经救了何姑娘一命。”
    “阿满姑娘说得极是。”
    一道虚弱的女声响起，孟超望去，见到了一张日思夜想的熟悉面孔。
    对方朝他微微一笑，“孟衙役，多谢你的救命之恩。”
    第50章
    来人一身牙色素裙,面容端秀，身形比之往常更为清瘦。
    孟超愣愣地望着她，喉中哽了又哽,“何姑娘，你,你醒了？”
    何湘道：“我昨晚便醒了，只是精神极差,今日才有力气下地。”
    “你别急着下地。”孟超向前走近两步,忍不住道：“你病了许久，起码得养上两个月，不能劳累，也不能思虑。对了,我待会让我娘给你炖点党参鸡汤,得赶紧把身子补回来。”
    他神色焦急中透着无限欢喜，某种情感溢于言表。
    何湘朝他笑道：“多谢孟衙役的关心。”
    她看向一旁的薛满和许清桉,恭敬地下跪，叩首谢道：“许大人，阿满姑娘,此番是民女打草惊蛇才引来杀身之祸,幸得二位出手相助，将一场祸事化于无形。二位的大恩大德，民女铭记在心,往后二位有事只管吩咐，民女任凭差遣。”
    许清桉安心受了这一跪,薛满也不扶她,而是朝孟超使了个眼色。
    懂？
    孟超会意，立马扶起何湘,小声道：“你无须多礼，许大人和阿满姑娘都是好人。”
    他的手遒劲有力，稳稳扶着何湘的臂膀。
    何湘本想挣开，奈何浑身无力且头昏眼花，只能借他的力勉强站好，“待民女身体好转，再正式登门向二位道谢。”
    薛满笑道：“我家少爷是监察御史，救你也好，抓坏人也罢，均是他的分内之事。反倒是孟衙役为了你冲进火场，眉毛被烧得精光，手和背也烫伤一片，也不知如今好些了没。”
    何湘盯着孟超，果真见他眉毛稀秃，也不知被衣服遮掩的地方伤势如何？
    孟超道：“你别担心，我皮糙肉厚，早没事了。反倒你一个姑娘家需精心修养……”
    他有一肚子的话要叮嘱何湘，说着说着便旁若无人。
    何湘听着他的喋喋不休，内心有种异样的感觉滋生。除去师父，已经许久没人这般关心过她。
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 第123章

    许清桉没兴趣旁听他人隐私，轻碰薛满的肩膀示意走人。
    薛满一步三回头地离开，待到无人处，眉开眼笑道：“少爷，我早说过孟衙役和何姑娘会有点什么了。”
    许清桉想：她对旁人的事倒是耳聪目明。
    又见她摇头晃脑，“救命之恩，何以为报？救命之恩，当以身相许！”
    “有人救了你的命，你便以身相许？”
    “为何不是我救了别人的命，别人以身相许？”
    “……”许清桉的腿忽然很沉，沉得迈不开步子。
    “放心啦，我这人言而有信，说好一辈子当你的婢女，便一辈子都不会嫁人。”她信誓旦旦地道：“即便有人以身相许，我也能坐怀不乱。”
    “……”许清桉彻底僵在原地。
    *
    白日炎热，洒金街的热闹便延至傍晚。天际夕阳欲坠，余晖在青石板路上铺就薄薄的一层熔金，洒金街的名称便由此而来。
    街道不算宽敞，两旁列着各色各样的食摊，周遭杂声熙攘，烟火气重，诱人的香味引得人食指大动。
    薛满的眼睛忙不过来，炸酥饼想吃，酒酿圆子想吃，羊肉面和荷花糕也想吃！
    “少爷，我要吃这个，这个，那个，那个……”
    “你吃不下那么多。”
    “我可以每样只吃一点。”
    “然后剩下的全部浪费？”
    “……”薛满道：“你说得对，我们才富裕没几天，不能糟蹋粮食。”
    她纠结一番，下决心道：“我要吃羊肉面。”
    “羊肉是发物，你身上有伤，不宜食用。”
    “那酒酿圆子。”
    “发物。”
    “炸酥饼？”
    “发物。”
    “……”薛满请问了，“我能吃什么？”
    “都行。”
    “荷花糕，我先给姐姐买一份荷花糕！”俊生做起和事佬，飞快地买来一份荷花糕。
    荷花糕绵密松软，香味纯正，薛满一口气吃了三块，还想再吃，却被许清桉夺走口粮。
    “吃太多撑肚。”他道。
    “……”薛满默了默，问他，“我得罪你了吗？”
    “没有。”
    “那你为何针对我？”
    “你想多了。”
    “阿满姐姐，您别多想。”俊生帮腔，“公子是关心姐姐，怕您的伤口难愈合。”
    成吧。
    薛满姑且信了，最终她吃了碗鸡汤肉燕，又买了根糖葫芦，转去了隔壁的夜市街。
    夜市街上多是些有趣的小玩意，珠簪、纸画、灯笼、团扇、磨喝乐……
    她停在磨喝乐的摊位前，拿起一尊白衣彩带，手执荷叶的搪瓷女童磨喝乐，恰好一只手的大小。
    那摊贩递来另一尊相差无几的男童磨喝乐，殷勤介绍：“姑娘好眼光，这一对磨喝乐叫‘金童玉女’，专是为有情人们准备的。再有三日便是乞巧节，您与公子买回去供奉祈愿，将来便能天长地久，情比金坚。”
    他不说还好，一说这话，薛满放下东西便走。他不明所以，看向姑娘身后的俊美公子，“乞巧节，公子不给心上人备点礼吗？”
    许清桉扫他一眼，跟着薛满走了。还剩下一名小少年，朝他摇摇头，大约在说：你误会了，他们俩不是你说的那种关系。
    不是？
    摊贩哼道：“我见过的情儿没有一千也有八百对，这两人若不是，我便把眼珠子挖下来，给隔壁的小牛儿当球耍！”
    他可看得清楚，从入街开始，那俊美公子便明里暗里地护着小姑娘，生怕她被人挤着碰着呢！
    *
    大多数姑娘家都喜爱逛街，薛满亦不例外。她拿着糖葫芦慢悠悠地逛着，即便不买东西也觉得有意思。
    市井热闹，随处能听见说话声，什么有的没的都有人议论。
    “王二麻子前些日子捡了十两银子，转头去了赌坊，被她娘子拎回家臭骂了一顿！”
    “羊林村的何家上个月买了一只母羊，昨日生下一只双头小羊，吓得何家老太太直接昏过去了！”
    “东市卖猪肉的那个鲁屠夫刚死了妻子，也不管儿女哭喊，便将他的相好从红柳阁赎出来了，啧，真是个脑袋拴在裤腰带上的薄情汉！”
    “……”薛满跟着骂：确实薄情！
    “我今早想去同善堂看病，一连跑了三家，发现铺子全都紧闭，怎么着，秦大善人不做生意了？”
    “你不知道吗？秦家出大事了！三天前有一大群人包围了秦府，连只苍蝇都不许进出。”
    “莫非是秦大善人那混账儿子杀人放火了？”
    “非也，我听衙门里的亲戚说，是秦长河卖了不该卖的东西，被那巡视的监察御史拿住把柄，并且此事还牵扯到了知州大人。”
    “不是吧，他们两位是出了名的端方仁善，有没有可能是那御史大人想立功，故意污蔑他们做文章？”
    “不瞒你说，我也有此猜测，纵观过往，靠踩人上位者比比皆是……”
    这两名书生本守着书摊在闲聊，忽见一抹娇影停在摊前，好奇地问：“你们认识那位御史大人吗？”
    两人见她年轻貌美，便没计较她的冒昧，“不认识。”
    “那你们见过他？”
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 第124章

    “也未曾见过。”
    “你们不认识他，甚至没见过他，却能光靠猜测将他传成一个急功近利、不择手段之徒。”薛满皮笑肉不笑地道：“真是好一群读书人呐。”
    两人一愣，随即面色涨红。那率先污蔑许清桉的人站起身，话中俱是鄙夷，“你一个姑娘家懂什么！秦大善人与知州大人的善举无数，我们衡州人皆有目共睹，倒是那监察御史，不过仗着出身才得了个七品官职，这等世家子弟，我们根本不屑认识！”
    “哦～”薛满拉长尾音，“我懂了，原是你们二位嫉妒御史大人的出身，所以酸言酸语地编排他。”
    “你放——”他对上一双淡恹的桃花眸，对方站在少女身畔，锦衣玉带，风流雅致，端是谪仙般的容资仪态。
    对方瞧着只弱冠的年纪，气势却十足迫人，目光随意一掠，书生甲便觉得舌根发麻。
    他不由结巴，“论、论语有言，唯女子与小人难养也，我、我懒得与你计较。”
    “巧了，我也读过几本书，譬如‘言为世范，行为士则’，‘行谨则能坚其志，言谨则能崇其德’。”薛满轻慢地抬起小脸，“你们两个，当真丢读书人的脸。”
    眼见书生甲火冒三丈，书生乙按住他的肩膀，抢着朝那两人道歉：“对不住，是我们口无遮拦，妄议是非了。”
    薛满哼了一声，领着许清桉和俊生走人。
    书生甲甩袖质问同伴，“你为何拦着我！”
    “你可知道他们是谁？”
    “我管他们是谁！那女子无端端地挑衅讽刺你我，我岂能忍气吞声！”
    “恐怕……并非无端端。”书生乙苦笑，“我听那亲戚说，监察御史是名年轻出众的公子，他身边有一名极其宠爱的婢女，约莫十五六的年纪，娇俏伶俐，口才了得。”
    书生甲惊愕，瞪着走远的那几道背影，“你的意思是他们二人？”
    “应当是。”书生乙叹气，庆幸对方没有深究，“蒋兄，你我今后当慎言，慎言！”
    *
    主仆三人继续逛街，无人提及方才那无足轻重的插曲，过了会，许清桉递出剩余的荷花糕，“还吃吗？”
    “吃。”干嘛不吃。
    路过糖锣摊时，许清桉又主动给她买了份松子糖，而且是大份的。
    “少爷，你真是个好人。”薛满乐陶陶地收了，打开油纸包，捧到他眼下，“你也尝尝，可好吃了。”
    按惯例，许清桉该说“我不喜吃糖”，但他没说，从糖堆里选了颗小的送进嘴，如她所言，味道确实不赖。
    他跟在她身侧，街道上灯烛辉煌，空气中漾起一阵香甜的风，周遭喧闹却美好。
    但这美好很快便被打破，许清桉察觉到有人跟在后头，暗中留意后，发现了几张熟悉面孔。隔着人群，他们朝许清桉恭敬抱拳，在未得到许可前，无人敢冒昧上前。
    ——他们是恒安侯从小放在许清桉身边的护卫。
    想也知道，是祖父不能容忍他长期脱离掌控，又派人来跟踪监视。
    许清桉不置可否：南巡了结在即，不出两月，他们便要返回京城，届时阿满难免要对上祖父。以祖父的性格，对唯一的孙子尚且苛刻至极，更何况是一个来路不明的小丫头。往前数十五年，祖父已成功赶走过娘亲，即便代价是失去亲子，亦始终不觉懊悔。
    祖父这一生打赢太多胜仗，习惯了无往不利，可潮涨潮落，再汹涌的浪涛都会消伏。世事变迁，权力更迭，总有新人要站到高处。
    许清桉看向薛满，她吃着糖，正没心没肺地笑着。他想问她，是否害怕随他回那危机四伏的恒安侯府？转念又自嘲一笑，怕又如何？有些事既已开始，便没有半途而废的道理。
    她在不知不觉间往前走远，许清桉追上去，朝她道：“我还要一颗。”
    薛满乐意同他分享，将松子糖又分他一块。
    一起受难是共苦，分食糖果便是同甘。
    *
    回到衙署，许清桉要继续处理公务，俊生负责送薛满回院——她换了个新院子，离书房有些距离。
    俊生送她到门前，提醒道：“阿满姐姐，三日后便是公子的生辰，您想好送他什么礼物了吗？”
    薛满差点忘了这事，“三日后？那不就是乞巧？”
    “正是。”
    薛满想起磨喝乐摊贩的那番话，“我若是送少爷礼物，他会不会认为我对他居心不良？”
    “不能够。”俊生心道那样才好嘞，谁看不出少爷对姐姐您与众不同，偏偏您丁点未开窍……他这么想，嘴里却说：“我们所有人都清楚，您跟公子是纯粹的主仆之情。”
    薛满道：“可我之前送过少爷礼物了，一盒墨条，整整去了我三两银子。”
    俊生知道这事情，“那墨条不是断了吗？”
    “不小心断的……而且了，就算我再送一份，我也送不起贵的东西。”这个月的月银还没发，她好穷的。
    “银子不是问题，我可以借姐姐。”
    “哪有借银子送生辰礼的道理？”
    “那……那……您可以送不花钱却有心意的东西，绣个荷包、帕子，编个玉佩穗子都行。”
    薛满眯起眼睛，说到荷包，她还真绣着一个，只不过刚绣了个老鹰躯干，脑袋和翅膀还没影子呢。
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 第125章

    俊生误以为她仍在顾虑乞巧的事情，干脆扮起可怜，“您忘了，公子在侯府处境艰难，生辰时连碗长寿面都没得吃，好在有您不离不弃，才苦苦熬过这么些年。”前半段全是实话，公子在侯府确实不过生辰，至于后半段，咳咳，阿满姐姐信了便成。
    薛满很给面子，立刻进入剧情：少爷亲爹早逝，亲娘不知踪影，亲祖父又是个老顽固……可怜，太可怜了！
    “我知道了。”薛满拍拍他的肩膀，“我会给少爷准备礼物，再为他亲手做一碗长寿面。”
    俊生心满意足地离开，未料刚出院门，便撞见许清桉站在一旁。他吓得一个激灵，下意识地求饶：“公子，我、我下回再不敢多嘴了！”
    他伏在地上，视线内只看到许清桉的黑缎皂靴鞋面，它沉默地转了方向，迈着极为优雅的官步离开。
    公子没有罚他，就这样走了……
    俊生疑惑：莫非，公子什么都没听到？
    第51章
    薛满关起门来捣鼓了三天,终于在乞巧节这日赶制出了荷包：是她答应过许清桉的那只雄鹰……荷包。
    她盯着荷包上的图案看了又看，心虚片刻后又自我安慰：没错，的确是雄鹰荷包,形似雄鹰也是鹰，长得丑的雄鹰也是鹰……
    她做足心理准备,午时才敲响许清桉的书房门，“少爷,你在吗？”
    “进来。”
    薛满跨过门槛,见他执笔坐在书案后，面前堆了两大摞公文。
    “少爷，你最近很忙吗？”
    “嗯，得帮忙处理衡州的公务。”他抬眼看她,“你有事？”
    “是有点事。”她坐到小桌案后,单手托着脸颊，侧望着他,“我听俊生说，今日是你的生辰。”
    “嗯。”
    “你打算怎么过生辰？”
    “平日怎么过，今日便怎么过。”他语气平静,好似全无期待。
    薛满默默为他掬把同情泪：她可怜的少爷哟,这会定是强压着内心酸楚，不想叫旁人看出他的落寞。
    “那怎么行，生辰至少要吃碗长寿面,便由我亲自给你煮。”薛满一脸跃跃欲试，“我已经跟刘婶讨教过揉面技巧,随时能够上手。”
    许清桉正提笔写字,凑近了瞧却发现，笔尖轻悬纸上,久久不曾落下。
    他道：“你手腕有伤，不宜下厨劳累。”
    “揉个面而已，我又不是泥巴做的人。”她忽然横眉竖眼，“你不会是嫌弃我厨艺差，不肯吃我做的面条吧？”
    “……”他看着她，“你往常炖的猪肺汤，我喝了没？”
    “喝了。”虽然不情不愿，但他都喝了。
    “你的长寿面能难吃过猪肺汤？”
    “不可能。”薛满自信不疑，“猪肺汤是荤食，做得难喝很正常，但是区区长寿面，本姑娘轻松拿捏！”
    真的轻松拿捏吗？
    两个半时辰后，许清桉看着面前的那碗“长寿面”……确切来说是一碗稠状面疙瘩，认真地思考：生辰吃面疙瘩的寓意是什么来着？
    薛满的袖口和脸颊还挂着些许白面粉，面色讪讪，“我揉着揉着，面条便断了，然后我试图将它们重新揉到一起。但是，呵呵，破镜不能重圆的道理你应该懂？”
    懂，断掉的面条也不能续上。
    许清桉又想：汤呢？
    她像是看出他的疑问，“我怕面不熟就多煮了一会，没想到汤越煮越稠，越煮越少……想要重新揉面已经来不及了。”
    说话间，面疙瘩以肉眼可见的速度凝结，从一碗面疙瘩升级为一块面疙瘩。
    哇，简直是色香味俱全的反面：三样全没有。
    薛满没法再装睁眼瞎，伸手去挪面碗，“算了，我让刘婶给你重新下一碗，还能给你加个鸡蛋和葱花……”
    许清桉抬手挡住她，右手执筷，夹了一小坨面疙瘩进嘴，细细咀嚼一番。
    “怎么样，味道如何？”她满怀期待地问。
    “挺好。”面疙瘩夹生，咬开后一股子面粉味。
    “真的挺好？”
    “嗯。”他面不改色，“比猪肺汤好很多。”
    “那我下回——”
    “等我下回生辰，你再给我做。”
    “没问题。”
    两人定好来年的生辰之约，薛满看着他将整碗面疙瘩吃光，眼眸比天际的星辰更亮。
    许清桉拭完嘴角，问她，“你吃了没？”
    “吃了。”她道：“你晚上要继续忙吗？”
    “嗯，我得抓紧忙完衡州的事务，赶在万寿节前返回京城。”
    “那我去给你泡壶茶。”
    比起厨艺，薛满的茶艺要高明许多，许清桉轻抿一口，察觉到她的目光正流连在他腰间。
    今日他束了条玉璧皮革蹀躞带，腰侧压了一块青玉佩，佩下坠着白玉珠及碧色流苏，尽显简约高雅之风。
    薛满捏着袖中的荷包，好半天没拿出手。
    还是许清桉主动问：“你有什么话想说？”
    “是这样的。”薛满吞吞吐吐，“我之前答应过给你绣荷包……”
    “你绣好了？”
    “本来绣得没这么快，但我想做生辰礼物送给你，于是便夜以继日，呕心沥血地绣出来了。”她严肃地道。
    许清桉朝她摊手，“东西呢？”
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 第126章

    薛满的手挪到一半，不肯动了，“你先答应我一件事。”
    “何事？”
    “不许嘲笑，也不许嫌弃，更不许拒绝。”
    许清桉纠正：“这是三件事。”
    “那就答应我三件事，你能不能做到？”
    “能。”
    许清桉的手同脸蛋一样出色，五指修长，骨节分明。此刻它托举一枚窃蓝色的荷包，荷包的绣面是一只……是一只……
    他言语匮乏，不知该怎么形容荷包上的图案：没记错的话，这是他当初亲手绘制的图样，她只要按照正常步骤绣，即便手艺不精也能蒙混过关。但仔细端详面前的不明生物——试想下，一具勉强能算逼真的老鹰躯干，搭配上简笔随意勾勒出的脑袋和翅膀……潦草，过于潦草。不伦不类，实在不伦不类。
    他看她一眼，她强调：“夜以继日。”
    他再看她一眼，她又强调：“呕心沥血。”
    “……”
    “没有功劳也有苦劳。”
    “……”
    许清桉往椅背一靠，右手覆上双眼，优美的唇线轻扬，肩膀跟着微微耸动，片刻后，他难以抑制地笑出了声。
    笑什么笑！
    薛满恼羞成怒，“不喜欢就算了，将荷包还给我。”
    她倾身去夺荷包，反被他擒住手腕，略使巧劲便带至身前。两人的距离倏然缩近，他不知何时睁开了眼，似醉非醉的风流目内饱含深意，直勾勾望进她的眼底。
    她美目圆睁，凶巴巴地瞪他，“松手！”
    “不松。”他探出手，小指勾着荷包缨带，又以拇指缓慢拭去她脸上的白面粉。
    薛满对突如其来的碰触感到心慌意乱，忙用拳头抵着他的胸膛，“那，那你将荷包还来。”
    “不还。”
    “你明明不喜欢！”
    “我喜欢。”他道：“喜欢至极。”
    “这么丑你也喜欢？”
    “你送的，我自然喜欢。”他松开手，当着她的面将荷包挂在腰间，“况且，丑得出奇便是别致。”
    “……”薛满磨牙，“旁人想要还没有呢！”
    “你只有我一个主子，哪里来的旁人？”
    也是哦。薛满哼道：“物以稀为贵，等我绣工进步了，想绣都绣不出此等极品。”
    窗外炸开一声巨响，薛满推开花格窗，见夜空绽放着绚丽烟火，漫天的银花如星火燎原。
    “少爷，你看。”她弯起眼笑，指着窗外道：“今日的鹊桥也在为你庆生。”
    他站在她身后，眼底不见烟火，只见一个她。
    这般明亮，让他想掬在手心里的她。
    *
    比之衡州，京城的乞巧节更为热闹。街上悬灯结彩，鼓乐喧天，织女与牛郎分别乘坐花车从东、西对向游城。待游至城中央那座以鲜花装饰的鹊仙桥时，一对有情人拾级而上。在数不胜数的百姓见证下，两人深情执手，泪眼相看。
    围观的百姓感动落泪：哇，情深不寿，可歌可泣！一年只见一次面太少了，天帝就不能发发善心，改成两次、三次……无数次吗？
    烟火也得放，放得比衡州更丰富，更持久，更绚烂夺目。
    满城喧闹，街上水泄不通，处处宾客盈门，唯独地段最好的近水楼前车马全无。
    据闻今日有位皇子一掷千金，包了近水楼整整一晚，不许闲杂人等进入。至于是哪位皇子如此高调阔绰……城中不少赌坊以一赔十的倍数开设赌局，引得人蜂拥下注：圣上膝下共育有十三位皇子，眼下在京的有六位，分别是最年长的太子殿下、排三的端王、排五的昭王、排九的康王及尚未获得封号的十一皇子、十三皇子。
    其中，太子温良，端王矜谦，十一与十三皇子尚年幼，唯有昭王及康王两位意气风发，惯来挥金如土。
    再往精准了猜，长威将军近日回京述职，昭王正与其次女来往火热，年底可能要定下婚事。趁着乞巧节，昭王包下近水楼来讨对方欢心便顺理成章……
    是昭王，绝对是昭王！
    无数双眼睛紧盯着近水楼，直至戌时中，第二波烟火散去后，一列护卫踏马而来，紧随其后的是两辆黑漆鎏金的驷马轩车。
    众人望眼欲穿：快看马车上是哪家车徽！
    马车仿佛听到了他们的心声，入街后放缓速度，慢到足够每个人看清它的鎏金车徽——啊啊啊，竟然是端王家的马车！
    怎么会是端王！
    众人难以置信：端王殿下那位青梅竹马的未婚妻薛家小姐重病许久，两人的婚期不得已推迟。端王为此大受打击，由谦谦君子变为不可向迩的峻漠殿下，每日除去办公务便是守着薛家小姐，任何邀约都不应承。
    而今，他斥巨资在乞巧节这日高调包下近水楼，唯一的可能便是——
    马车停在近水楼前，紫衣金冠，龙章凤姿的青年率先下地，正是端王裴长旭。
    他侧过身子，朝马车伸出右手，随见帷帘拨动，显出一抹纤瘦身影。她身着缕金挑线纱裙，头戴镶珠点翠幕篱，搭着裴长旭的手缓缓下地。
    “表妹。”众人听到他甚是温柔地喊：“仔细些，莫让石子磕到脚。”
    女子轻轻地回了句话，众人听不清晰，只在心底哀嚎：原来是薛家小姐身体好转，端王殿下有兴致出来过乞巧节了。只可惜他们压错皇子，今晚亏大发了！
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 第127章

    谁都不曾注意，裴长旭在转身时扫视周围，深眸一片晦暗。
    两人并肩去往近水楼的二楼，选了视线最好的雅间观看烟火。可当雅间的门关上，阻隔掉外人隐约探究的目光后，裴长旭便甩开薛小姐的手，径直走到窗边落座。
    他掏出一块帕子，来回擦拭手掌，神情冷漠疏离。
    幕篱下的女子轻咬唇瓣，却不敢表露分毫不悦。她坐到裴长旭的对面，由明荟摘下幕篱，低垂下头，摆出恰如其分的侧影，正正好对着近水楼外的大街。
    不谈五官，单从身形来看，她与薛满相差无几。
    这位假薛小姐名叫颜筱筱，她相貌明艳，花容月貌，本是远在天边的燕城武将之女。一个月前，父亲接见过两名客人后，忽然命她远赴京城办一件极其隐秘的要事，她本抵死不从，但碍于某些原因只能应下。
    初到京城时她很慌张，气派的府邸，训练有素的护卫，锦衣玉食的生活……父亲将她送出去做妾了吗？可她已经有心爱的人了啊！然而随着杜洋的到来，她知晓了自己的任务：假薛家那位生病的贵女，偶尔陪殿下出街做戏便好。
    是的，殿下，端王殿下。
    颜筱筱偷偷看向对面的俊美公子，从前在燕城时，她以为太守之子便是顶顶英朗的男儿。见过端王殿下后才发现，真正的天潢贵胄好比天上月，连多看一眼都觉得是亵渎。
    更难能可贵的是，他对病重的未婚妻一往情深，宁愿无限推迟婚期都不肯换门亲事。
    她心神摇曳，轻启红唇，“殿下，我……我……”
    美人的欲言又止并未换来任何回应，裴长旭眉眼阴邃，耳畔仍回荡着前几日与薛皇后的一番对话。
    薛皇后道：“阿满对外宣病许久，已惹了不少闲言碎语猜测。有朝臣向你父皇谏言，希望你能废除亲事，另择他门贵女。”
    裴长旭便问：“是哪位朝臣谏言，又有哪些人附了议？”
    薛皇后仔细端详他，没错过他眼中翻涌的冷意，“你知道了又如何？他们言之有理，你父皇亦在认真考量。”
    裴长旭敛眸，“儿臣已再三表明，此生非阿满不娶。”
    薛皇后道：“从前你对那婢子亦是一心无二，后来依旧能与阿满定亲。照此来说，你再换一门亲事也无妨。”
    裴长旭沉声，“母后何必嘲讽儿臣？您明明知晓，阿满对儿臣而言独一无二。”
    “你不愿退亲？”
    “儿臣绝不退亲。”
    薛皇后顺了顺心气，道：“你不想退亲，本宫倒是能继续替你拖延。只是阿满久病不出，假以时日，这亲不退也得退。”
    裴长旭问：“那依母后的意见，儿臣该怎么办？”
    “头等大事自然是寻回阿满，其次，阿满的‘病’该好转了。”不等裴长旭说话，薛皇后便命宫女拿出两份画卷，“本宫替你选了两个人，你挑一个，在乞巧节时带着出门逛逛。”
    裴长旭一动不动，“儿臣心领母后的好意，但恕难从命。”
    薛皇后忍不住道：“不过叫你领人出去转转，以堵悠悠众口，你又为何不愿？”
    裴长旭道：“阿满不会乐意有人扮她出门。”
    薛皇后冷笑，“再不找人扮她出门，你们二人的婚事便要没了！要么你赶在乞巧节前寻回阿满，要么你选个赝品替她出门，你自己两相权衡！”
    长久的沉寂后，裴长旭铺开左边的画卷，画上是一名娉婷袅娜，容光明艳的妙龄少女。他继续铺开第二幅画卷，只见上面绘着的少女巧笑倩兮，面容与薛满有六分相似。
    他眼神未有停留，合上画卷道：“就左边那位。”
    薛皇后不留情面地道：“真是意外，本宫还以为你会选右边那位，毕竟你能找个江诗韵的替身，便能再找——”
    “母后。”裴长旭打断她，“儿臣有事，先告退一步。”
    身后传来薛皇后的哽咽声，“可怜我家阿满，离京数月，一点音讯都寻不到，也不知受没受委屈……”
    ……
    不怪母后讥讽，事情发展至此，全是他咎由自取。
    裴长旭眺望窗外夜景，溶溶月色中，最后一波烟火升起。漫天的绚烂风流云散，而他的心也随之四分五裂。
    离阿满逃婚已近四个月，他曾趁着休息间隙，彻夜未眠，辗转周边城镇亲自搜寻阿满，仍旧一无所获。
    阿满真恼了他，她在刻意躲着他。
    “阿满，我知错了……”他闭上眼，只觉心火烧得愈来愈烈，灼痛顺着血液流向四肢百骸。
    阿满，三哥真的知错了，只要你肯回来，只要你肯原谅我……三哥什么都愿意做，什么都依你好不好？
    第52章
    千里之外的衡州,薛满丝毫不知有人惦念着自己，每日吃得香睡得好，脸色比以往更为莹润光洁。
    一个月转瞬即逝,许清桉查照完衡州所有账册库房，确认没有纰漏后,唯剩秦长河贩卖禁药一案未了断。
    他曾飞书去往京城向景帝禀明此事，景帝即刻从京中调了一名官员赶至衡州接任知州职务。对方名叫尚礼,在中书省任职多年,颇受景帝信赖。与之同行的还有刑部侍郎苏康平，专为蒂棠茚禁药一案而来。
    在许清桉及刘明通的协助下，尚礼顺利地接管衙门事务，苏康平亦对禁药一案有了深入调查。譬如光衡州境内,服用此药的病患便有数百名,除去衡州，多地也出现过此药踪迹,受害者不一而足。又根据薛满的回忆，他们在韩府别院中搜出一大片的蒂棠茚种植地，足够韩夫人判上十年牢狱。但鉴于衡州衙门集体为韩家上书,此事或能酌情处理。
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 第128章

    苏康平在来之前做足功课,对许清桉普及蒂棠茚在前朝时惹下的大祸，“一百多年前，前朝贵族们对此花吸食成瘾,纵乐声色。民间则效仿跟风，倾家荡产亦不所惜。街上人人形容癫狂,爆裂恣睢。久而久之,人伦败坏，父杀子,夫杀妻，此类恶案层出不穷。更可恨的是南垗王室以此控制前朝枢要，将京城搅得翻天覆地。”
    许清桉讶异，“竟有此事？”
    “世子还小，不知情很正常。”苏康平摸了摸胡须，道：“彼时连庸帝都沾染一二，幸有当时的三公带领千官死谏，逼得庸帝立律法，全朝销禁此花，才勉强控制住局面。然而祸根已经埋下，不过短短五年，前朝便覆地翻天。”
    许清桉沉吟道：“如今蒂棠茚卷土重来，背后想必有南垗王室推波助澜。”
    “陛下也有此推测。”苏康平眼中俱是欣赏，“好在世子敏锐，及时察觉对方筹谋。圣上得知此事后，夸赞世子年轻有为，堪当重任。”
    “圣上过誉。”许清桉拱手道。
    “世子之能，一趟南下便能崭露头角，往后必将前途无量。”
    许清桉道谢几句，又提及被蒂棠茚祸害的病患，“不知前朝可有留下治疗蒂棠茚之毒的药方？”
    “不曾，前朝对此花之毒束手无策。”苏康平叹息，“圣上已命太医院抓紧研制解毒方，希望现有的病患能再坚持些时日。”
    “嗯，下官已吩咐药师们尽力缓解他们戒断的症状。”
    “效果如何？”
    “不尽如人意。”
    苏康平神色一凛，皱眉道：“南垗其心可诛，终有一天，我大周的铁骑会踏平他们的土地！”
    *
    十天后，许清桉踏上归程路途，除去来时同行的俊生、凌峰与银枭队诸位兵尉，便只多带了薛满一人。
    因薛满宁可舍身也不愿许清桉为质一事，本就对她殷勤的俊生更加殷勤。银枭队对她肃然起敬，连凌峰都一改之前的讥讽，偶尔朝她投去若有所思的目光。
    当然，最最最感谢她的人是孟超与何湘。
    两人送他们到城外，临走前，何湘与薛满单独说了会话。
    何湘递给她一只竹篮，“阿满姑娘，我听说你喜欢吃糖，便亲自做了几样，希望你不要嫌弃。”
    “当然不会嫌弃。”薛满打趣：“我只怕吃过你做的糖，便会变得跟千里那样挑嘴，从此再吃不下别家做的糖了。”
    何湘失笑，“那我便定期叫商队带糖去京城，可好？”
    “好是好，不过我想吃的可不仅仅是普通的糖。”薛满看了不远处的孟超一眼，悄声问：“何姑娘，你跟我透个底，你和孟衙役有可能吗？”
    “我自小父母双亡，跟随师父学医，立志救死扶伤，从未想过嫁人之事。而孟衙役年轻有为，家中又是三代单传，今后的妻子必当替他尽孝膝前，开枝散叶……”何湘的声音也低了一度，“他与我，实非一路之人。”
    薛满想了想，道：“在你遇袭前，孟超曾找我帮他一个忙。”
    何湘疑惑地看着她。
    “他请我帮你选生辰礼物。”薛满道：“我们先去了首饰铺，他替你选了银镯子、耳环，但最终买了另一样东西。”
    何湘追问：“买了什么东西？”
    “一只药箱。”
    “药箱？”
    “对。”薛满道：“我想，孟超之所以爱慕你，不是因你年轻貌美，而是身为医者的你仁心仁术，舍己为公。你能为行医放弃成婚，也能在察觉到几名病患的异常后，冒着危险去寻找证据，从而揭发了秦长河的阴谋。”
    “我没有你说的那般无私。”何湘苦笑，“我也想过置之不理。”
    “想是一回事，做又是一回事。”薛满笑道：“你终是做了，挽救了许多可能会被蒂棠茚残害的病人。”
    何湘眼眶发热，由衷感谢：“阿满姑娘，谢谢你的肯定。”
    “光谢我可不行。”薛满道：“有人比我更欣赏你，且更早便欣赏你。”
    何湘又何尝不知孟超为她做的一切？只是她向来思虑重，习惯裹足不前。
    薛满凑近她耳畔，“何姐姐，你已经历过一次生死，最懂人生苦短的道理。不妨勇敢一些，跟他开诚布公谈一谈，兴许会有惊喜呢？”
    何湘的心被这话猛烈撞了一下，下意识地望向孟超。
    孟超有所感应，朝她露出爽朗的笑容，瞬间驱散她的迟疑不定。
    何湘的眼神逐渐柔软：是啊，人生苦短，他肯为她涉险闯入火场，她又为何不能勇敢一些？
    “你说得没错。”她道：“我应该试着勇敢一回。”
    “那我在京城等你的消息。”薛满笑眯眯地道：“还有你的糖。”
    ……
    刚与何湘、孟超分别，又有一辆马车追出城门，驾车的不是别人，正是前任知州韩越。
    “许大人，阿满姑娘，请留步。”韩越喊道。
    许清桉撩开车帘，“韩老爷，有事吗？”
    韩越下车，隔着数名银枭队兵尉，对他拱手道：“许大人，我家志杰有几句话想跟阿满姑娘说，不知阿满姑娘能否给点时间？”
    薛满在车内听得清楚，犹豫片刻后，从许清桉的身边探出头，“有话便在这里说吧。”
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 第129章

    韩越扶着韩志杰下车，后者虚弱无力，身形单薄，额际的伤疤清晰可见。
    “阿满姑娘。”韩志杰面向他们，朝薛满长作一揖，“韩某要跟你认真地道一声歉。”
    薛满眨眨眼，洗耳恭听。
    韩志杰耳红面赤，羞愧道：“自相识起，我便因对母亲的愤懑而迁怒与你，数次对你出言不逊。如今回想，姑娘何其无辜，我又何其狭隘浅薄。”
    “你的确无礼。”薛满哼道：“早该对我道歉了。”
    “只怪我愚昧怯懦，拖到今日才敢当面跟你道歉。”韩志杰扯唇，笑容透骨酸心，“若我能有姑娘不畏生死的勇气，有许大人一半的魄力，母亲和香雪也不会落得如此下场。”
    “我要是香雪姑娘，真当丁点看不上你。”薛满不客气地道：“堂堂男子汉，天天悲伤春秋有用吗？是能复活香雪姑娘，还是能救出你母亲？”
    韩志杰愣住，“我……”
    “我听说你已断了药，重新开始戒断？”
    韩志杰探向淤青的手腕，“是。”集全衡州医师之力，联合京中太医给出的药方，他们这一批受蒂棠茚毒害的患者开始尝试戒断，但结果如何？会不会又是失败？
    “韩志杰，为了香雪和你母亲，你必须成功。”薛满道：“她们费尽心思希望你活着，你不能辜负她们的心意。”
    “我明白……”韩志杰哽咽难言：“父亲已经允我娶香雪的牌位为妻，往后她便是我唯一的妻。我不会再辜负她，会努力做到她生前所愿……”
    做个健健康康，堂堂正正的好男儿。
    他失控了一小会，擦干眼泪道：“阿满姑娘，母亲对你的喜爱从不是作伪，她多次想撮合你我。但茗芳会后，她知晓你和许大人主仆一心，便对我提出要收你做义女……可惜造化弄人，母亲愧对你，我们韩家永生都愧对你。”
    他从袖中取出一枚羊脂玉镯，“这是我们抵达衡州那日，母亲要送你的那枚镯子，希望你能够收下留作纪念。”
    恍惚间，薛满回到初遇那天，两拨人在荒庙避雨，她与韩夫人相谈甚欢，结伴抵达衡州。那时的唐夫人温柔慈祥，像母亲一般关照着她……
    她摇了摇头，“不了，来时如何，去时也当如何。”
    韩志杰没有勉强，“我祝你们一路顺风，旅途平安。”
    这次轮到薛满道：“韩志杰，咱们后会有期。”
    许清桉也朝韩越拱手，“韩老爷，后会有期。”
    马车缓缓驶离，韩家父子凝望许久，韩志杰低声喃语：“……也祝你们遂心如意，终成眷侣。”
    *
    归程遥遥，薛满的怅然很快被沿途风景冲散。她们初到衡州时是盛夏，离去已步入金秋。官道绵延，两旁枫叶如火，远处层林尽染，风送丹桂飘香。
    马车内，薛满跪坐在软垫上，面前的矮几上摆放着何湘送的五包糖，她一一拆开尝了，味道都很好。
    “何姑娘做的糖真好吃，可惜将来吃不到了。”她遗憾地道。
    许清桉正拆着一封信，“京城繁华，你想要什么都有。”
    她问：“那我能去学做糖吗？”
    他对她的奇思妙想习以为常，“等回到侯府，你想做什么做什么。”
    “也是。”薛满一脸扬眉吐气，“这次你立了功回京，真正叫做‘衣锦还乡’，哼，我早说过会帮你重整旗鼓，将伤害你的人都踩在脚底下！”
    时隔半年，这句熟悉的口号再次一字不差地出现，可见她记得有多牢靠。
    许清桉的反应却不复从前，简洁利落地应：“好。”
    他低头看起信件，庞博涛在信中称寻遍淮河以南的大小州县，虽找出了几名年龄样貌与薛满相近的寻人启事，但核对过画像后并不符合。信件结尾，他言明老侯爷已知晓此事，曾派人向他详细询问过始末缘由。
    许清桉眼中掠过讽意：让他来猜猜，等他们抵达侯府，祖父便会想方设法分开他们。一边送走阿满，同时又以世子之位威胁利诱，不择手段地逼他定亲娶妻……
    常言道熟能生巧，祖父的手段向来如此，但他这次注定无法如愿。
    薛满注意到他的不豫之色，脆生生地道：“少爷，你无须害怕。”
    许清桉抬眸望着她。
    她不闪不避，迎着他深沉的目光道：“不就是回侯府吗？你记住，你不是孤身战斗，我永远是你最得力的帮手。”
    “便如衡州之行？”
    “便如衡州之行！”
    他轻轻笑了，心中前所未有的安宁，“好，都听你的。”
    便听她的，不会再害怕，不会再彷徨，因身旁会一直有她。
    *
    马车紧赶慢赶地跑，大多数时走官道，偶尔也会路过偏僻之地，只能走些乡间小道。
    遇到第二种情况时，往往会出现一些始料不及的意外。譬如这会儿，五头健壮的黄牛拦堵在路中央，慢悠悠地往前挪动，半个时辰只挪了十丈远的距离。不管他们怎么驱赶，牛群皆温吞从容，不将赶路的人类放在眼里。
    眼看天色渐晚，路成舟提议：“公子，我去前方探探路，看能否找到牛群的主人。”
    等他打马离开，薛满在车上待得无趣，便学其他人般拾了根细树枝，有样学样地赶起牛来。
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 第130章

    她挥动树枝，轻柔地鞭在牛臀上，“百里西风禾黍香，鸣泉落窦谷登场。老牛粗了耕耘债，啮草坡头卧夕阳。1”
    牛群：……听不懂，屁股不痛不痒，继续啃两口路边的草，慢悠悠地散步。
    旁边的凌峰看她一眼，她会得倒是不少，但比起自家妹子的才学，依旧差得远了。
    薛满才不管他在想什么，回头对马车内喊：“少爷，牛吃糖吗？”
    “吃。”
    “那你帮我拿包糖出来，对了，别拿何姑娘送的，拿你买的那几包。”
    “……”许清桉撩开帘子，对童和道：“取些马吃的方糖给她。”
    童和依言照做，薛满接过糖包，试探地喂起其中一头牛，“你吃糖吗？”
    那牛低头在她的掌心嗅了嗅，随即舌头一伸一卷，飞快地吞下方糖。
    薛满又拿了一块糖出来，“你还想吃吗？想吃的话就叫你的同伴们往前快些跑，不要耽误我们赶路。”
    牛：……听不懂，但糖很好吃。
    它低低哞了一声，另外四头牛仿佛听懂它的意思，齐齐凑到薛满的跟前，吓得她慌张闪躲，险些掉进路旁的水田。
    她稳住身子，赶紧将糖包丢给童和，“童大哥接着！”
    童和伸臂捞过糖包，眼角余光瞄见一抹身影飞向薛满，原是许清桉下了马车。
    许清桉拉着薛满远离牛群，她心有余悸地拍拍胸口，“还好，没被它们撞到。”
    “罚一两白银，拿来。”
    “少爷，别啊，我刚发的月银还没捂热呢……”
    薛满哀呼着求饶，奈何许清桉主意已定，坚持从她的荷包里取走一两银子。
    “再有下回，罚金翻倍。”
    “……”这可比预扣月银要来得直接！
    薛满不敢再胡来，乖乖跟在他身边，看童和他们用糖引诱牛群。可惜牛老大们吃完糖也不配合，惹得童和恼道：“许公子，不如将这群牛宰了，再派人留在原地赔偿主人就是。”
    话音刚落，有道娇软的女声横空响起，“你这人好生野蛮，不过是挡了你的道，你便要取我家牛牛们的性命。”
    众人循声望去，见一名“奇装异服”的少女站在不远处的田埂上。
    她皮肤光洁却并不白皙，而是天然健康的小麦色。乌黑浓密的秀发编成无数股彩绳小辫垂落，额前戴着银穗流苏嵌玛瑙珠链，衬得那双黝黑的眼眸分外灵动，微厚的红唇娇艳欲滴。她上身穿着一件朱红色织蝶描花短衫，搭配同样图案的百褶长裙，短衫和长裙间裸着一截柔软的细腰，整个人如玫瑰般明媚张扬。
    她抬起手，腕间戴着铃铛细链，随着动作发出悦耳的声响。
    “你。”她准确无误地指着许清桉，笑吟吟地道：“你长得很漂亮，只要你今晚肯陪我睡觉，我便不计较你们威胁我的牛牛们了。”
    第53章
    什么？
    薛满怀疑耳朵出了问题：她说什么？
    除去许清桉,其余人也是瞠目结舌。凌峰率先回过神，顾不得非礼勿视的道理，大声呵斥：“你这女子好不知羞耻！”
    少女走向他们,鞋上的铃铛也在步步作响，“我哪里不知羞了？”
    凌峰道：“光天化日,你不仅衣衫不整，还敢出言调戏男子,着实有伤风化！”
    “我与你一样,穿着上衣，也穿了裙子，对了，鞋子也穿着呢。”少女踢直脚尖,大方地请他们欣赏绣花铃铛鞋,“你们瞧，好不好看？”
    众人尴尬地移开眼,这少女的行为率直，样样不合世俗，莫不是脑子有病？
    恰在这时,有人出声：“好看。”
    少女转动眸子,仔细打量出声的碧衣少女。嗯，人长得雪白，五官娇俏妙丽,身形纤秾合度，总体来说只比她差那么一些些。
    “你真觉得我的鞋子好看？”她问。
    薛满不吝啬地夸奖,“我真觉得好看,还有你的裙子和衣裳也好看。”
    少女转了个圈，欢乐地展示着自己,“你很有眼光，比这群蛮汉子要识相多了。”
    凌峰平生最讨厌离经叛道的女子，眼下除去薛满又多了一个，心里别提有多郁结，“快将你的牛赶开，否则别怪我们不客气。”
    少女一脸无辜，“牛牛们还没散完步呢。”
    “你真以为我们不敢宰了它们？”
    “啊，你又威胁我的牛牛们，那他得陪我睡两晚才行。”
    薛满倒吸一口凉气，朝许清桉比出两根手指，“少爷，她叫你陪她两晚！”不是一晚，已经加到两晚了！
    许清桉：……他听到了，但她一脸兴奋激动是怎么回事？
    他平静如斯，对陌生少女热烈的目光视若无睹。
    凌峰却冷笑连连，“你这乡野姑娘，也敢肖想许公子？”
    “为何不能肖想？”少女问：“难道他已经娶亲？”
    “未娶亲又如何。”凌峰暗扫某人一眼，话里有话，“像许公子这般出色的男儿，将来的妻子必定家世清白，娴静淑雅，文采斐然，与他志同道合。”
    薛满生怕许清桉听不懂，踮脚对他耳语，“少爷，他想当你的大舅哥。”
    “……”许清桉想掰开她的脑子看看里面装了什么。
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 第131章

    少女被他三番两次地针对，脸上浮现怒意，指着凌峰道：“正主都没说话，你这蛮汉却多嘴多舌！你说的话我不爱听，大牛、二牛，你们过去撞他！”
    说也奇怪，牛群中最健壮的两头牛忽然通晓人性，举着牛角便冲向凌峰。凌峰是个成日跟文书混在一处的文官，身上没有半点功夫，全靠童和提着他左闪右避。虽躲过牛袭，但形容慌张，狼狈不堪。
    薛满乐得见少女教训凌峰，正瞧得起劲呢，被许清桉拉着手腕躲到远处。
    下一瞬，便见剩下的三头牛也开始骚动，场面乱作一团。许清桉朝任四琦投去一眼，任四琦立即拔剑指向天空，银枭队的其他人见状也拔剑指向牛群。
    少女见他们杀意凛然，懊恼地跺了跺脚，“等等——”
    “诸位壮士手下留情！”
    小路的远处传来一声疾呼，有马蹄声快速踏近，众人见到路成舟与一名青年前后踏马而来，方才那话便出自青年之口。
    青年皮肤黝黑，阔额厚唇，高大威猛，有种别于中原人的粗犷不羁。他先瞪了少女一眼，随即屈指吹响哨声，牛群渐渐恢复镇静。
    “宝姝，你太胡闹了！”青年斥责少女。
    少女宝姝还有些不服气，“我逗逗他们而已，谁想他们这么不禁逗。”
    “还敢顶嘴，小心阿爹知道后禁你的足！”
    宝姝吐了吐舌头，总算不吭声了，只用一双灼灼明眸盯着许清桉看。
    青年观察众人，一眼便看出谁是其中领袖。他跳下马，朝许清桉抱拳道：“不好意思，舍妹顽劣，冒犯了诸位，还请诸位大人有大量，莫与舍妹计较。”
    许清桉淡淡地颔首，路成舟马上道：“许公子，往前五里处是望北寨，这位小哥是望北寨的少主莫穆尔。”
    “我是他的妹妹莫宝姝。”宝姝见缝插针地介绍自己。
    罕见的姓氏，豪放的作风，明显带有异族特征的样貌特征……许清桉联想到了一种可能，“你们是北渚人的后裔？”
    “公子博闻。”莫穆尔赞道：“我们的长辈在十几年前移居中原，游荡多地，最终在此处定居。”
    北渚是中原以北的一个小国家，周边纷争不断，全靠大周庇护才得以安宁。两国关系融洽，北渚每年会向大周进贡献美，双方的子民更是来往密切。
    “幸会。”许清桉言简意赅，“我姓许，京城人士，偶然途经此地。”
    莫穆尔爽朗一笑，“我听路公子说了，你们被我妹妹的宠物堵住去路，我这便把它们赶走。”
    “哥哥，是小宠，小宠！”莫宝姝强调：“宠物两个字一点都不可爱。”
    “它们哪里小？！”凌峰刚整理好仪容，粗声粗气地道：“普通人被它们撞一下命都没了！”
    莫宝姝幸灾乐祸，“叫你嘴坏，你活该。”
    “宝姝。”莫穆尔警告她，“再说一句，我真不许你参加篝火会了。”
    莫宝姝伸着食指在嘴上比了个叉。
    莫穆尔继续道：“许公子，这附近除去望北寨便没有其他村落，你们若继续往前走，今晚恐怕要露宿野外。不如随我们回去，在山寨将就住上一晚？”
    远途在外，借宿乃稀疏平常，何况正值秋季，夜间深露重寒，习武之人尚且罢了，如薛满这等女子却极容易生病。
    许清桉点头，“那便打扰莫公子了。”
    “经过番寨的人不多，你我能相遇便是缘分。”莫穆尔笑道：“诸位，跟我走吧。”
    他示意莫宝姝带着牛群在前面领路，莫宝姝却不乐意，“我想跟他们一起坐马车。”
    “他们”自然是许清桉与薛满。
    莫穆尔一口回绝，低声道：“宝姝，那位许公子一看便出身不凡，绝非能容你胡闹的主。”
    莫宝姝悻悻地撇嘴，“他长得那么好看，我想跟他待在一块。”
    “你真中意他，大可今晚上向他献舞。”
    莫宝姝觉得他说得有道理，便开开心心地骑上牛去前头带路。
    薛满与许清桉回到马车上，薛满新奇地道：“少爷，这位莫姑娘真有意思，跟寻常的女子截然不同。她穿着打扮大胆，说话也大胆，对了，行事也大胆，竟然养了一群牛当宠物。”
    “你也想养牛当宠物？”
    “免了。”薛满怕被牛踹，“养猫倒是可以考虑。”
    过了会，她装作不经意地问：“少爷，你对她说的话有什么想法？”
    “……”
    “她想睡你，那你呢，你意下如何？”
    “……”
    *
    望北寨是一片以石墙圈围的村子，多以平屋为主，里头住着三百余名村民。他们虽久居汉地，但在行事上仍延续了北渚人的热情奔放，在男女关系上推崇“及时行乐”的道理。在成亲前，无论男女，只要有了意中人，都可以大胆地向对方表明心意。今日合便合，明日不合便分，全无守身如玉的道理。可当他们成了亲后，便得奉行一夫一妻制，发誓要对伴侣忠诚一生。
    俊生将打听到的这些消息告知薛满，薛满听后恍然大悟，“难怪莫宝姝见少爷长得好看便要睡他。”
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 第132章

    俊生摸了摸鼻子，心道：咳咳，睡不睡什么的，阿满姐姐说话也有奔着莫姑娘去的趋势……
    “姐姐放心，公子对莫姑娘绝没有兴趣。”俊生道：“公子多年来洁身自好，不说红颜知己，便是身边伺候的人也从不用婢女。”
    薛满便问：“我不是婢女吗？”
    俊生从善如流地改口：“除了您。”
    薛满的关注点在别处，“俊生，你觉得少爷喜欢女子吗？”
    俊生心想：公子不仅喜欢女子，还极有可能喜欢的就是您，否则怎会在您被挟持的时候提出要用自己交换？公子可从来不是大发善心之辈，从前在京中有贵女在他面前摔进河里，他连眼皮子都没眨一下！
    但他不敢点明，“您不妨挑个时间试探下公子。”
    “哪轮得到我试探？”薛满理所当然地道：“自有什么莫姑娘、凌姑娘，甚至赵钱孙李家的姑娘去试探，我们等着看花落谁家便是。”
    俊生见她一副看好戏的模样，只差没捧把瓜子磕上了，“姐姐，您一点不担心吗？”
    “担心什么？”
    “公子会喜欢别人呀！”
    “天要下雨，娘要嫁人，我一个当婢女的还能拦着少爷喜欢谁不成？”薛满安慰他，“你安心，能叫少爷喜欢上的姑娘绝对人美心善，不会为难你我这等忠仆的。”
    说得很好，但显然她没懂他的深意。俊生长叹了一口气：罢了，公子的事情他还是少管，主要是一个深藏不露，一个不开窍，管了也白搭。
    莫穆尔的父亲是望北寨现任寨主，他是少主，整个莫家在寨中极有声望。是以，在莫穆尔将许清桉一行人迎进山寨并安顿在自家后，便引起不少村民的注意。
    “宝姝，那一群人是谁，你家的客人吗？”
    “宝姝，他们人人身上带着剑，莫非是江湖侠客？”
    “宝姝，我看到他们中间有个女子，长得肤白貌美，她叫什么名字？”
    “宝姝，那个穿月白色衣裳的公子是他们的头领吗？他今年几岁，成没成亲，晚上参加篝火会吗？”
    好奇的村民们不敢直接问莫穆尔，便一股脑地围着莫宝姝发问。
    莫宝姝烦不胜烦，“他们是路过此地的汉人，在山寨借住一晚而已，其余的我也不清楚。对了，你！”她指着方才问月白色衣裳的那名少女，霸道地道：“你死心吧，许公子是我看上的人，今晚我要向他献舞。”
    那少女不满地道：“你不是有安元驹了吗！”
    “是安元驹追求我，我可没答应他。”
    “那你还收他送你的小马！”
    “收他一匹马，我便得以身相许吗？”莫宝姝翻个白眼，“那我将马给你，你今晚跟安元驹凑一对吧。”
    少女说不过她，气鼓鼓地跑开了。
    莫宝姝把玩着小辫，思索该怎么邀请许公子参加篝火会。从初遇时的情况来看，他并非好色之徒，若是知道篝火会的真正意图恐怕连声响都不肯给。反观他身边的那名少女，活泼伶俐又识相，倒可以一试。
    她行动力极强，立刻寻到薛满的院子，直截了当地套近乎，“你好，我是莫宝姝，你叫什么名字？”
    “我叫阿满。”对方道。
    “你是许公子的什么人？”
    “我是少爷的婢女。”
    “婢女？”莫宝姝转念一想，问：“那你是他的通房？”
    “非也。”薛满并不生气，认真向她解释了一番，“婢女就是婢女。”
    “哦~那你家少爷没有娶亲，也没有贴身伺候的通房？”
    “没错。”
    莫宝姝觉得自己走了大运，这样优秀漂亮且单身的青年，早不出现，晚不出现，偏在篝火会前出现，分明是上天赐予她的礼物！
    她瞬间对薛满亲近无比，“阿满，我与你很投缘，想邀请你参加今晚的篝火会。”
    薛满好奇地问：“什么是篝火会？”
    莫宝姝挑能说的部分说：“篝火会是我们北渚人庆祝秋收的晚会，在天黑时用稻秆点燃篝火，宰羊宰鸡，载歌载舞，吃炙烤的肉，喝谷酿的酒，唱古老的颂歌，希冀明年依旧五谷丰登。”
    薛满眼睛一亮，“听起来很有趣的样子。”
    “当然。”莫宝姝笃定地道：“我们有最美味的炙肉，最香醇的美酒，最动人的舞蹈和最动听的歌声！如果你错过篝火会，将会是你一辈子最大的遗憾。”
    如此这般，薛满被她勾起了极大的兴趣，然而她没有当场应下，转身去征求许清桉的同意。
    “少爷，我们能去参加篝火会吗？”薛满期待地问。
    方才莫穆尔也向许清桉提过此事，只他兴趣寥寥，回绝了对方。
    “你想去吗？”
    “想去。”薛满诚实地点头：“赶了许久的路，难得遇上好玩的事情呢。”
    也是，从晏州相遇开始，她便与他寸步不离，陪他一起核账查案，不像其他少女般有游乐的时间。再有，路成舟他们已经排查过寨子，并无任何可疑之处，去凑凑热闹也无妨。
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 第133章

    他问：“篝火会几时开始？”
    “戌时。”薛满道：“这会是酉时，还有一个时辰便开始了。”
    “你去通知路成舟他们一起参加。”
    “好嘞！”
    薛满得了命令，麻溜地通知众人。俊生自是开心不已，银枭队虽面上不显，心底倒也觉得轻快。此趟跟着御史南下近一年，因肩上压着皇命，又因许清桉不图酒色，导致他们从未寻过乐子，今晚能吃肉喝酒、听歌赏舞也是极好。
    独独凌峰黑着脸拒绝：“我不去！”
    “你爱去不去。”
    薛满不搭理他，高高兴兴地与其余人去参加篝火会。
    所谓的篝火会便是腾出一片空旷平整的空地，在最中央处堆起半人高的柴堆，周围以圆形的草垫座位散开，一圈一圈地往外扩展，直至容纳所有参会的年轻未婚男女。
    是的，莫宝姝没告诉薛满，篝火会只允许年轻未婚的男女参加。
    从位置来看，越靠近篝火堆的位置越显身份，莫穆尔将许清桉视为贵宾，特意将他跟薛满安排在了第一圈。他的左侧是主持本次篝火会的莫穆尔，右侧是薛满，而薛满的身边则是莫宝姝，她的妆容精心打扮，身上却用侧襟长裙裹得严严实实。
    莫穆尔之所以这么排位置，自有他的一番打算。
    望北寨位置偏僻，背靠群山，日常靠打猎耕地维持基本生活。但近几年山上的猎物锐减，地里的庄稼又非年年丰收，生活每况愈下，因此好些年轻人选择离开山寨，留下的多是老弱病残。莫穆尔身为下一任寨主，心心念为山寨谋求新的出路，奈何一直计无所出。
    今日见到许清桉时，莫穆尔便看出他的护卫们武功高强，训练有素，他自身更是美如冠玉，卓尔不凡。想也知道，他的家世定然非富即贵，加之宝姝对他有意，若真能撮合他跟宝姝，即便不能留他在寨中做婿，想必也能得到某些助力。
    他比莫宝姝要聪明，没有将两人直接安排到一起，同时他又对宝姝信心十足——没有人能拒绝热烈的篝火下，那样闪闪发光的少女宝姝。
    第54章
    再说回莫宝姝,她对兄长的心思毫不知晓，或者说知道了也无所谓，反正她成功睡到许公子便成。
    她隔着一个薛满,直勾勾地盯着许清桉。在晚霞与黑夜交汇的朦胧时分，他的侧脸轮廓清晰,桃花眼狭长，目光淡持,身形修挺,仿若一幅精致的剪影画。
    汉人们有句话叫“爱美之心人皆有之”，莫宝姝觉得这位许公子便是当之无愧的美人，而她，今晚一定要睡到他！
    莫宝姝斗志满满,凑到薛满的耳畔,“许公子的酒量如何？”
    薛满道：“少爷不好酒，想必是酒量普通。”
    莫宝姝乐不可支,酒量普通才好，方便酒后做点什么啊。她脸不红气不喘地撒谎：“无碍，我们北渚人特酿的琼秋酒温和顺口,喝再多也不醉人。”
    “是吗？”薛满笑道：“那待会我也要尝尝。”
    夜幕彻底笼罩大地,柴堆旁坐满了青年男女，大家热情高涨，呼喊着请莫穆尔点燃篝火。
    莫穆尔起身,高举点燃的火把，朝众人喊道：“金秋已至,牧野之神会保佑我们稻谷丰收,猎物充盈，玄冬丰衣足食！”
    众人跟着振臂高呼：“稻谷丰收！猎物充盈！玄冬丰衣足食！”
    声声呐喊中,莫穆尔点燃柴堆。篝火熊熊燃烧，明亮的火焰成为夜中跳跃的精灵，照耀着每一张充满活力的年轻脸庞。
    有几名穿着清凉的年轻男女走出人群，男子们身材健硕，敞襟穿着无袖衫，脸上绘着彩色图腾。女子们发饰繁丽，袒胸露腰，身材妙曼。他们拿着北渚的传统乐器，弹奏古老悠远的歌曲，随着篝火舞动吟诵，将气氛推得越来越热。
    与此同时，美酒佳肴也陆续上桌。用古法酱料烤制的炙羊肉鲜嫩多汁，高粱酿成的琼秋酒醇馥幽郁，新鲜稻谷制成的麦饼香气四溢，刚从枝头摘落的柿子柔软滑腻。还有爽口的腌菜、绵密的烤栗、鲜掉舌头的鱼羊一锅烩……
    吃多了冷硬的干粮，这一顿丰盛的晚餐胜似宫宴美味。银枭队和俊生等人坐在后头大快朵颐，连许清桉和薛满都食欲大增。
    “等回到京城，我们也试试烤肉。”薛满吃一小口肉，抿一小口酒，满足地眯起眼，“最好是在冬日初雪时，在院子里支个棚子，用泥炉子煨上一壶酒，旁边再用燔炉烤肉。唔，肉得精挑细选，削成薄薄的一片，往上撒点丁香、胡椒和孜然，再刷一层杏浆……”
    许清仿佛身临其境：飘雪如絮，枝头覆白，他们冒着寒意在院中围炉而坐，空气中是无处不在的烟火气息。他会用小刀片肉，她会兴致勃勃地烤肉，初时烤的肉不尽如人意，但以她不认输的性格，定会锲而不舍地继续尝试……
    他的院落将充满她的欢声笑语，不复过往十五年的冷清。
    许清桉饮了口酒，“如此甚好。”
    莫宝姝注意到他唇畔带笑，见机举起酒杯，“阿满，许公子，我敬你们一杯！”
    她仰头一饮而尽，薛满见状也喝光了杯中酒，见许清桉没有动作，便道：“少爷，你安心喝，莫姑娘说这酒不醉人。”
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 第134章

    莫宝姝附和地点头，“对，我平日喝完一斤，还能出门遛牛呢。”
    许清桉依言喝光了酒，对薛满道：“你少喝一些。”
    “难得嘛。”薛满笑道：“我再喝两杯，喝完两杯就不喝了。”
    此时莫穆尔回到座位，也朝许清桉举起酒杯，“许公子，我敬你一杯！”
    许清桉没有推辞，与他对饮了几杯。借着酒意微醺，莫穆尔开始谈天说地，从自由自在却动荡不安的北渚，到政通人和却充满教礼束缚的大周。从他们即便落籍，也与汉人们格格不入，只能选择偏隅一角的生存。从他们对丰衣足食的希冀，却要面对日渐衰微的现状……
    在得知周边山林是因官府大肆砍伐而导致猎物锐减时，许清桉沉吟片刻，问道：“你们没有与所属的县衙沟通过此事？”
    “我们尝试过。”莫穆尔苦笑着摇头，“可你们汉人太难琢磨，明面上说好的事，转头却不肯承认。又或者今日跟这人说好，明日又换了个人来，几次过后，我们也便放弃了。”
    “可见过他们的主事人？”
    “我去求见过几次，但每次对方都有事。”莫穆尔叹气，“再这样下去，我们恐怕要移寨才行。”
    “你们人数众多，移寨并不是件容易的事。”
    “是啊，但我实在想不到解决的办法。”莫穆尔抬眼，试探地问：“我见许公子博学多闻，不知你能否指点一二？”
    莫穆尔对他们的招待很周到，许清桉不介意还他个人情，“明日我会派人传信给当地县衙，请知县与你当面详谈。”
    莫穆尔喜出望外，虽已料到许公子身份不凡，但他竟能这般随口地说安排他与知县会面？贵人，他绝对是望北寨的贵人！
    他连声道谢，抽空朝莫宝姝看了一眼：宝姝，看你的了。
    莫宝姝嫣然一笑，正要起身，却见那弹琴的俊朗青年站到她面前，微俯下身，深情地唱道：“我最美丽的姑娘，你的笑如艳阳，你的眸如星辰，你的身影盘旋在我的心间，叫我日夜思念，只想拥入怀间……”
    有别于汉人的含蓄内敛，北渚人惯来大胆豪放，用直白的歌词表达热烈的情感。他们从不羞于表达喜爱，在篝火会时，年轻的单身男女会用歌舞向意中人表白，一旦对方给予回应，今晚便将拥有无与伦比的美妙。
    安元驹边唱歌，边向莫宝姝伸出手。他们早就对彼此有意，他喜欢宝姝的古灵精怪，宝姝欣赏他的精壮勇猛。他等了许多年才等到宝姝满十六岁，他坚信宝姝也在期待今天，然而他伸出的手，久久没得到宝姝的回应。
    安元驹的脸色渐渐变冷，他想起寨里的风言风语，说宝姝看上了借宿的那名俊公子……他冷厉地扫向那名姓许的汉人，一瞬后，他挫败地垂头：对方简直俊美得过分。
    宝姝向来喜欢漂亮的事物，而她也配得起最漂亮的事物。
    安元驹咬咬牙：宝姝开心就好！
    薛满刚坐直身子准备看戏，便见那名青年低落地离开，莫宝姝则坦然地道：“我之前喜欢他，但现在有更喜欢的人了。”
    哇，好直接，好任性！
    薛满脱口而出道：“我真羡慕你。”
    “羡慕我有人追求吗？”
    “不，我羡慕你直言尽意，爱憎分明。”
    “这有什么可羡慕的，又没有多难做到。”
    “你错了，很难。”薛满道：“许多人没有大胆去喜欢的勇气，更没有果断放弃喜欢的洒脱，他们终其一生被困在爱恨纠缠中。”
    “你也这样吗？”
    “我……我没有喜欢的人。”薛满茫然一瞬，心头涌上难言的苦涩，“即便有，我也不愿做这样的人。”
    “那就对了。”莫宝姝潇洒地道：“不喜欢就拒绝，喜欢了就勇敢去追求，不要勉强和委曲求全，遵从内心的人生才畅快。”
    薛满重重地点头，“你说得对，我要向你学习。”
    “那你睁大眼睛，看仔细了。”莫宝姝朝她抛了个媚眼，忽然站起身子，纤指在腰间一划便抽出腰带，再解开侧襟长裙，扬手抛往许清桉的方向——
    许清桉偏身躲开，长裙落在了脚畔。
    莫宝姝不甚在意，反而挺了挺胸膛。褪去长裙后，她上身只着一件荷花粉镶金边的抹胸，胸前绣着一朵盛开的并蒂玫瑰。下身则是轻纱长裙，裙摆处花枝缠绕，潋滟绮丽。她裸露的肩颈线条优美，胸前鼓囊，袒露的腰肢不盈一握。
    她身姿婀娜，轻步曼舞，停在许清桉的案前。
    “雄鹰天上飞，羊群草地走。我在高高的山坡上眺望，心爱的儿郎何时归。声声盼你归故乡，阿妹向你诉衷肠……”
    她的歌声悠扬婉转，满是柔情绰态；她的舞姿翩跹，勾魂夺魄；她身后是熊熊篝火，为肌肤披上一件焰色的纱衣。
    她灼热明媚，吸引了无数惊艳的目光，却只愿为面前的俊美公子绽放。
    ——可惜，某人眼也不抬，顾自品尝案几上的美酒佳肴。
    莫宝姝没有放弃，将身子摆得更柔软，神情放得更妩媚，歌中的情意愈加直白，“阿妹邀你度春光，春光奔赴芙蓉帐，账内夜销魂……”
    ——某人依旧岿然不动，仿佛突然哑了、聋了、瞎了。听不到，根本听不到。看不到，完全看不到。
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 第135章

    莫宝姝又唱又跳了一刻钟，抛媚眼抛得眼角抽筋，仍得不到对方的任何回应，当下恼羞成怒。枉费这人生得一副好相貌，竟然比她的牛牛们还不知趣！
    她下意识地想要发脾气，但莫穆尔严肃地对她唇语：不许得罪许公子。
    莫宝姝郁闷至极，正想甩手离开时，余光瞥见其余人都迷恋地盯着自己。
    她蓦又高兴起来，这么多的人都欣赏她，她又为何要为一个不欣赏她的人而难过？
    她重新挂上笑容，步伐略略一转，朝薛满伸出手，“阿满，来跟我一起跳舞！”
    薛满被她的欢乐感染，想也不想地伸手回握。莫宝姝牵着她靠近篝火旁，薛满还没意识到自己做了什么，便跟着欢腾的旋律与她同舞。
    歌声高昂，裙摆飞扬，她与莫宝姝手挽着手，脚步轻快地跳跃，围着篝火婆娑起舞。两位年龄相仿的少女一明丽，一娇俏，如双生花般并蒂盛放。
    其余的女子不再甘于围观，纷纷起身加入她们。她们手挽着手围着篝火转圈，火光照亮她们的笑脸，是那样的肆意鲜活。
    这是独属于女孩儿们绽放的时光，望北寨的青年们为她们欢呼，俊生将小手拍得通红，银枭队亦在微笑欣赏。
    不知何时，许清桉抬起头，视线长久地停留在一抹身影上。她开心极了，面颊红润，杏眸笑成一轮弯月。即便舞姿生涩，她仍没落下任何一个动作，努力到整个面庞都在发光。在穿着清凉的少女中间，她的秋香色交领长裙显得如此突兀，却能牢牢吸引住他的目光。
    他端着酒杯许久，忘了喝，也忘了眨眼。
    莫穆尔见状心中有数，打趣道：“看来并非宝姝魅力不足，而是许公子已经有了意中人。”
    许清桉没有否认，既是事实，又何须否认？
    随着少女们气喘吁吁地回座，望北寨的青年们又粉墨登场。他们跳着豪放又不失细腻的舞蹈，全方位展示男子气概和温柔，其中有一名青年特意停在薛满面前，脸上写满对她的倾慕。
    嗯，薛满没空瞧，她正忙着跟许清桉说话。
    “少爷，我的头好晕啊……”她扶着脑袋，神色娇憨，“转了太多圈，怕是脑浆都糊成一团了。”
    “你醉了。”
    “怎么可能。”她道：“宝姝说了，琼秋酒温和顺口，喝再多也不醉人。”
    许清桉挑眉，别人说了她便信？真好骗。“累了吗？累了便回去休息。”
    “不行，我还饿着呢，吃东西，嗯，多吃点东西。”她低着头，秀气地吃起东西，压根没注意到面前还站着个人。
    青年饶有兴趣地望着她，觉得她像小猫一样温顺可爱。他清了清嗓子，试图吸引她的注意力，然而想吸引的对象没有抬头，反倒惹来一道极具压迫的凝注。
    青年的笑容僵在唇边，浑身汗毛直立，他确信自己再不走，便会深深得罪莫穆尔的这位贵客。
    可爱的女孩儿到处都是……青年悻悻然地走了。
    薛满专注地往嘴里塞东西，炙肉、柿子、麦饼、琼秋酒……
    她一口气连饮两杯，还想续酒时，被一只修长亭匀的手拦下，“你不能再喝了。”
    “可是我很渴。”她委屈地道。
    “我带你回屋喝水。”
    “可是他们还在跳舞。”
    “他们跳他们的，我们回我们的。”
    “可是我还想看啊。”
    “回京城后你想看什么都有。”
    “可是……”
    “没有那么多可是。”他轻轻拍她的脑袋，“听话，你该睡觉了。”
    好吧。她努努嘴，往人群看了一眼，依稀看见安元驹重新拉起宝姝，而莫宝姝这次没有拒绝，与他走到角落，亲昵地贴面私语。
    她露齿一笑，颇有些幸灾乐祸，“少爷，宝姝不要你，又选之前喜欢的人了。”
    干他何事。
    许清桉不置可否，朝她伸出手，“走了，我送你回去。”
    薛满试图起身，“不用，我认得回去的路。”
    眼见她摇摇晃晃地站立，下一刻便会扑倒在地。许清桉伸手扶住她的手腕，冷不防被她一把甩开。
    “我说了，我要自己回去……”薛满醉眼蒙眬，固执非常，“你不用管我，继续玩，玩个尽兴。”
    俊生瞥见前方的动静，下意识想过去伺候，却被旁边的路成舟摁住肩膀。
    “你该有点眼色。”路成舟意味深长地道。
    说话间，许清桉已强势地搀着嘟嘟囔囔的薛满离开，俊生望着两人相携离开的背影，逐渐回过味来，嘴角扬得老高。
    路成舟也会心一笑。
    不谈身份地位，这两位郎才女貌，彼唱此和，着实相配。
    第55章
    许清桉扶着薛满往住处走,走着走着，薛满心血来潮，“少爷,我出道题考考你。”
    “什么题？”
    “啦啦啦……啦啦啦……噜啦噜……”薛满哼着不知名的小调，轻快地问：“这首曲叫什么名？”
    “……”许清桉道：“我不知。”
    “那哩哩哩……哩哩哩哩哩……哩哩哩……呢？”
    “也不知。”
    “那啦哩啦哩啦……啦噜啦啦啦……”
    “还是不知。”
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 第136章

    “你怎么什么都不知不知。”薛满不悦地轻斥：“一问三不知,如何能当个好官？”
    “识小曲跟当官有何关联？”
    “我说有关联便有关联。”薛满往虚空摊开手，“你还敢顶嘴？罚你两个月的俸禄,外加一两现银——不,二两现银，赶紧拿来！”
    “……”他懂了，这是心里记着他扣她银子的事情。“等你明日醒了酒再给你。”
    “我没醉，无需醒酒,不许你赖账……”
    许清桉不跟小酒鬼计较,安稳地送她回到屋里。薛满扑倒在柔软的被褥间，舒服地蹭了蹭脸,很快又捂着肚子哼哼唧唧。
    她口齿不清地道：“少爷，我不苏胡……”
    方才吃了那么多东西又醉着酒，当然不会舒服。
    许清桉替她脱了鞋,扶她靠在迎枕上,“可想吐？”
    她诚实地道：“想，但我舍不得吐。”
    许清桉啼笑皆非，用清水拧了毛巾后坐到床畔,“别动，我替你洗把脸。”
    薛满目无焦距却分外认真地盯着他,虚幻的面庞,宽挺的肩膀，视她若珍宝的动作……
    “三哥。”她傻笑着,“我真的好喜欢好喜欢好喜欢你啊。”
    许清桉的动作顿住，深眸内一片诡异的沉静。
    “你也喜欢我对不对？”她毫无察觉，仍在道：“虽然没有我喜欢你那般喜欢，但肯定也是喜欢的，否则你不会对我那么好。”
    许清桉收回手，薄唇抿成一条直线。
    “除了阿爹阿娘，你是世上对我最好的人。等我们成了亲，你便是我的夫君，我是你的妻子，我们要白头偕老，恩爱一生。”
    许清桉敛眸，额际青筋隐隐跳动。
    “本该这样的，本该这样的。”她兴高采烈的声音忽然带上哭腔，眼泪像断了线的珠子一般滚落，“可你是个骗子，你不喜欢我，你喜欢上别人了！我是阻拦你们的第三者，我不要再喜欢你了，我们的婚事作罢，我要逃婚，我要找祖父替我做主……”
    她哭得不能自已，一下又一下地推着他，“你走，我讨厌你，我不想再见到你……”
    下一瞬，她又改变主意，欺身凑到他面前，双手钩着他的脖颈，“你愿意亲她，为何不愿意亲我？我明明比她好，明明比她更喜欢你……”
    许清桉面无表情地由她胡闹，便在她即将亲上他的唇时，她却松开手臂往后退，摇头晃落眼中的泪，“我才不要当恶毒女配，才不要跟老鼠一起蹲大——”
    话音未落，一只手捧住她的后颈，将她整个人往前一送，正正好迎上一张微带酒香的凉唇。
    他没有一丝犹豫，衔住她柔软微咸的红唇，撬开那细密防备的贝齿，犹如战士般攻城略地，侵占她的惊愕、悲伤和茫然。初时或许生涩急躁，但他向来进步神速，一遍又一遍地唇齿交缠，由浅到深，从强势到更强势，直至对方呼吸困难。
    她挣扎着推拒着这份令人窒息的掠夺，他捉住她的细腕短暂离开，待她舒了口气后再度压过去，唯有这般亲密无间的相依，才能平息他心中喷薄欲出的恶意。
    男子暗哑急促的呼吸，少女隐隐约约的嘤咛，在静谧的夜里织就一张稠密的网，叫人无处可逃。
    他恨不能将她拆食入腹，是的，在听到她对其他男子的一番衷肠后，他应当将她拆食入腹。是她主动在破屋中扔出的石块，是她口口声声要与他同甘共苦，是她宁可冒死也不愿他被人挟持。或许她的所作所为不带任何旖旎，可那又如何？他已然动了心，便不允许她置身事外。
    许清桉勉强从欲/念中抽离，抬高她的下巴，望进她迷蒙无措的眼底。
    “阿满，你看清楚了，我是谁？”
    “你是三——”
    炙热的压迫卷土重来，她被吻得气喘吁吁，听到那吃嘴的恶人在耳边一字一顿地道：“记住，吻你的人是许清桉。”
    “是许清桉……”
    “没有别人，往后只有许清桉。”
    不管她从前喜欢谁，不管那所谓的婚约是否存在，不管她恢不恢复记忆，往后余生便只有他和她。他们的故事即开篇写序，便不许虎头蛇尾，更不许半途而废。
    *
    待到翌日清晨，薛满睁开眼，呆滞地盯着天青色的帐顶。
    啊，头好疼，想晕。
    啊，胃好难受，想吐。
    啊，嘴巴好疼，想……
    她如七旬老妪般颤颤巍巍地坐起，用手指摩挲了下唇瓣，疼得嘶了一声：昨晚发生了何事，她被炙肉殴打了一顿吗？
    片刻后，她干呕了一声，不行，不能动脑子，一动脑便想吐。
    门外适时响起俊生的声音，“阿满姐姐，您起了吗？”
    “起了。”她虚弱地回。
    “我给您准备了醒酒汤，您要喝点吗？”
    “喝！”
    薛满打起精神梳洗，待用过醒酒汤，到院外呼吸新鲜空气时，恰好撞见边走路边整理衣衫的莫宝姝。
    “宝姝。”
    莫宝姝抬头，热情地招手，“阿满，早啊。”
    “宝姝，你骗我。”薛满控诉：“我昨晚喝醉了！”醉得透透的，这会头痛欲裂。
    莫宝姝不觉愧疚，大笑道：“我本想灌醉许公子，没想到最后中招的是你，哈哈哈，阿满，你的酒量真差。”
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 第137章

    “差便差吧，下回不喝了。”薛满没多跟她计较，看了眼头顶的太阳，“你也才起来吗？”
    “是啊。”莫宝姝伸伸懒腰，又活动了下脖子。
    薛满注意到她脖子上有点点红痕，“你被蚊子咬了好多包。”
    “天这么凉，哪里来的蚊子？”
    “有啊，你脖子上全是印子。”
    莫宝姝愣了下，随即笑得停不下来，“阿满，你真是个活宝……”
    没等薛满理解她在笑什么，便见一名俊朗的青年小跑到宝姝身侧，殷勤地递出一副耳环，“宝姝，你的耳环落下了。”
    莫宝姝自然地仰头，“你替我戴上。”
    青年温柔地替她戴上耳环，宝姝拍拍他的手臂，“多谢。”
    “今晚去我家，好吗？”
    “我考虑一下。”
    “别考虑了，我吃过午饭来接你，先陪你去河边溜小宠们，再抓点鱼回去烤……”
    薛满张圆嘴巴，几乎能吞下一个鸡蛋！她想起俊生说北渚人崇尚婚前及时行乐，加之青年这个时辰出现在莫家，瞬间猜到这两人发生了什么。
    那宝姝脖子上的痕迹岂非是……
    她飞也似地逃回院里，面红耳赤地拍着小胸脯，拍了会却若有所思：嗯，小胸脯真的是小……胸脯，也不知宝姝是吃了什么，能隆起那么挺拔的两座山峰？
    她想得过于入神，直到撞上一堵“墙”才痛呼着回神，捂着额头看向面前的人。
    “少爷？”
    只看了一眼，薛满便察觉到许清桉的不同寻常。他是个极其矜傲之人，对外时眸中常浮着淡恹，疏离且不经意，从不被任何事物触动心怀。但她不是外人，他会对她无可奈何，会忍俊不禁，也会怒形于色地要罚她的银子……
    偏此刻他周身蕴着一股细碎的寒意，深邃的目光紧锁着她，有探究，也有难以捉摸的怒。
    薛满伸手在他面前左右晃动，“你不认得我了？”
    “我是谁？”
    “少爷啊！”
    “少爷是谁？”
    “许清桉，是许清桉。”她怀疑他傻了，“你该不会是撞到脑子丢失记忆，忘记自己姓甚名谁了吧？”
    许清桉没回答，淡望着她清澈见底的眸，里头已不见悲痛，全是他熟悉的古灵精怪。
    “你刚立了大功，还没回京领赏便撞坏了脑子，那我们之前的努力岂非都白费了？”她越想越觉得是这么回事，差点没哭出声来：“好苦，我的命比黄连还苦啊！”
    “……”许清桉屈指给她脑门清脆的一声响。
    薛满不痛反喜，这个动作很熟悉，看来少爷有得救！她正想唤醒对方的更多记忆，却见他恢复平日里的神态，“酒醒了？”
    她彻底放下心，没失忆便好，“喝了碗醒酒汤，比刚起时要好些。你呢，你昨晚醉了吗？”
    “似醉非醉。”
    “你还记得昨晚发生的事情吗？”
    “记得。”
    “看来只有我醉得彻底。”薛满哼道：“宝姝骗了我，她明明说琼秋酒不醉人，但我喝得不省人事，嘴巴还不知在哪里磕破了。”
    她红唇轻肿，一开一合，全然忘记昨晚在他怀中的耳鬓厮磨。
    “你当真什么都不记得？”
    “我该记得什么？”薛满试探地道：“难道我丢你的脸了？”
    没丢他的脸，倒是把他的心随意揉搓，至今仍酸不堪言。许清桉却无意继续追究，追究了又能如何，放她去找她的三哥吗？
    “你想得美。”
    “？”他在跟谁说话？
    “走了，收拾行囊准备赶路。”
    “……”幻听，刚才肯定是她幻听。
    *
    许清桉一行人整装待发，莫穆尔与父亲莫飞鹰领着村民亲自送他们到路口。
    就在半刻钟前，莫飞鹰收到当地县衙送来的消息，称县令约他们明日午时在县衙一叙，关于伐林之事或已迎来转机！
    莫飞鹰对许清桉千恩万谢，更对儿子的慧眼识精感到欣慰，他相信不久的将来，望北寨会在莫穆尔的手里愈加壮大。
    莫穆尔为他们准备了许多肉干粮食，简单的道别后，马车缓缓驶离。薛满正闭目揉着额角，忽然听到外头传来莫宝姝的喊声，“阿满！”
    她探头出去，见莫宝姝骑着爱宠牛牛冲刺到了跟前。
    薛满震惊，“你的牛能跑那么快？”
    “不然呢？”
    “它们昨天可不这样！”故意的是不是，足足堵了他们几个时辰。
    “小事啦，咱们也算不堵不相识。”莫宝姝递出手上的包裹，笑道：“我听阿爹和阿兄说，你们帮寨子解决了一个大难题，喏，这是我为你们精心准备的谢礼，将来你们一定用得到。”
    薛满接过包袱，连忙解下耳上的白玉坠，“那你得收下回礼。”
    莫宝姝没有扭捏，将白玉耳坠收进荷包，“等你到了京城，能给我写信吗？”
    “当然。”薛满道：“如果你到京城，也可以来找我玩。”
    “我要去哪里找你们？”
    “等你来京城时便知道了。”
    “你真狡猾。”莫宝姝在她柔嫩的脸颊摸了一把，“但我很喜欢你，希望将来能有再见的那天！”
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 第138章

    “一言为定。”
    莫宝姝瞥向帘后的另一抹人影，轻哼一声，傲娇地骑牛走了。
    薛满缩回车里，迫不及待地打开包裹，只看了一眼便猛塞回去。
    许清桉看向她涨红的脸，“她送了什么？”
    薛满摇头，将包袱死死抱在怀里，“什么都没送。”
    这副此地无银三百两的模样，看来是很了不得的东西。
    许清桉道：“我想看一下。”
    薛满断然拒绝：“你不可以看。”
    “哦。”他漫不经心地看书，在她鬼鬼祟祟地打开包袱摸来摸去时，猛地伸展长臂，将包袱里的东西勾到面前。
    ……他勾到了一件短小、清凉、精致的水红色刺绣抹胸。
    “啊！”薛满尖叫：“许清桉，你抢我的东西！”
    许清桉的指尖一抖，力求镇定，“莫宝姝说了，这是她为我们精心准备的礼物。”所以他有权利看。
    薛满恼羞成怒，干脆将剩余的长裙砸到他身上，“那你穿，现在便穿！”
    “……”
    “这分明是宝姝送给我一个人的，那样说是客气好吗！”
    许清桉将衣服叠好塞回包袱，冷静地想：不是莫宝姝在客气，而是某人会错了意。
    将来你们一定用得到。
    啧，抹胸、长裙，异族衣裳而已。
    许清桉镇定自若地捧起书，颗颗文字开始漂浮排列，井然有序地组成一名娇俏少女。她面庞白皙，脖颈纤细，衣着清凉，媚不自知……
    昨晚纠缠的记忆回潮，许清桉腹部一紧，鼻间滚落两行热流。
    ……这该死的异族衣裳。
    第56章
    薛满的脾气来得快,去得也快，横竖许清桉不会真跟她抢抹胸裙子。
    说到抹胸裙子……
    她私下拿抹胸在身上比画过，十分怀疑这玩意儿能否穿得住,毕竟宝姝是“胸前有丘壑”，而她则是小峰微岭,没有多少看头。
    无碍，大不了将它们收起来,压在箱底留作纪念。
    又因秋高气爽,天干物燥，打许清桉流过第一次鼻血后，薛满找到机会便煮绿豆汤，逼着他日饮两碗。
    什么？豆子没熟？清汤寡水？味道发苦？
    薛满回道：少爷,赶路呢,有的喝就不错了，难道你还想流鼻血吗？
    许清桉：……有苦难言,无话可说。
    一行人紧赶慢赶，半个月后终于抵达京城。城门口有一列士兵守卫，对来往的车马进行检视,路成舟正拿着京畿营的令牌与他们交涉,忽见三名男子骑马掠进城门，为首者气度高贵，风雅俊逸,正是端王裴长旭。
    端王殿下高坐马背，目不斜视,恰与许清桉的马车擦肩而过。
    见状,路成舟返回马车旁，对车里道：“许大人,卑职看到端王殿下进城了，要前去打个招呼吗？”
    许清桉的声音平静无波，“我与端王殿下并不熟悉。”
    路成舟便不再多话，倒是车内的薛满定住动作，喉中像哽住一团乌云，吐不出更咽不下。
    端王殿下……
    她下意识地轻捶胸口，希望能捶出那突如其来的滞涩郁结。
    许清桉误以为她是忌惮侯府，倾身拦住她的手，“无须害怕，一切有我。”
    薛满晃了神，耳畔响起另一道声音：别怕，无论去哪，总有我陪着你。
    ……那是谁？为何要陪她？她已经有了少爷，再不需要别人的陪伴。
    她轻咬舌尖，用疼痛逼回理智，笑吟吟地道：“少爷，我们齐心协力，一起打败欺侮你的妖魔鬼怪。”
    主仆一心，其利断金，这世上没有她与少爷办不到的事情！
    *
    与路成舟等人分别后，俊生驾车回到久违的恒安侯府门前，他率先下地，恭敬候立一旁。
    侯府门房见到他后精神一抖，躬着身上前，“可是世子回来了？”
    俊生点头，“正是。”
    门房忙对着马车行礼，也不管对方看不看得到，“小的恭迎世子回府。”
    须臾后，许清桉下了马车，门房将身子躬得更低，低的只能看到对方的皂靴袍角。他听到世子对车里喊：“阿满，下来吧。”
    阿满是谁？
    门房实在好奇，悄悄抬头看了一眼，只见世子纡尊降贵，亲扶着一名少女下地。
    门房心中掀起滔天巨浪，世子竟带了一名女子回来？世子真带了一名女子回来！
    与此同时，薛满站在恒安侯府前，从容自若地打量起来。
    朱门高大，匾额鎏金，栩栩如生的石兽镇守左右两侧。门前有阶梯，檐下挂灯笼，环臂粗的楹柱上龙飞凤舞地绘联：望远山以养志，瞻宏图而勉行。
    不愧是引领北军几十载，战无不胜的传奇人物，府邸的门面够恢宏气派。
    但也只是恢宏气派罢了，她内心没有波澜，随口道：“若在额枋上再描些金漆彩绘便更好看了。”
    ……在大周朝，额枋描金是皇亲国戚们特有的形制。
    许清桉不动声色地追问：“哦？你在哪里见过的额枋描金？大概是什么样式？”
    “这我哪记得住。”薛满道：“改天你去问问建房工匠便是。”
    许清桉“嗯”了一声，带着她从正门进入侯府。府内层台累榭，丹楹刻桷，钉头磷磷。另有园林假山，浑然天成，水木清华。
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 第139章

    沿路上的奴仆们无数，见到他们都毕恭毕敬地行礼。
    薛满只道是许清桉立功的消息已传回京城，众人不敢再对他造次。
    她跟着许清桉到了瑞清院，这是间二进门的院子，从第一道拱门进去是干净舒适的前院，石径卧池，池中游鱼，即便主人离开许久，草木仍整齐秀逸。再往里走，可见廊腰缦回，方砖斜墁，阔净素雅，屋厅明亮有序。
    咦？
    薛满歪着头想，这跟她设想的“破落”“受尽欺压”“生活艰苦”甚有出入。
    许清桉一眼便看出她的困惑，无非是眼睛对不上脑子里的那笔糊涂账，“自从我进入都察院当差，府中的生活便有了显著改善。”
    薛满恍然大悟，“是这样的没错。”随后便将糊涂账抛之脑后，一切皆以眼前为准。
    许清桉将她安排在西厢房，紧贴他的主卧房，有任何动静都能听到。
    在回京前，他已命人收拾好房间，等薛满回来便能直接休憩。屋内窗明几净，陈设精致，馨香淡淡，更准备了许多女子喜欢的小玩意。
    薛满顾不上多看，也不等用饭便关门休憩，在路上颠了半个多月，她浑身骨头酸痛，最期待的莫过于睡个好觉。
    待她歇下后，许清桉来到书房，在窗沿轻叩三下。不消片刻，两道黑影跃落地面，朝他利落抱拳。
    “蜚零/空青见过世子！”
    “进来说话。”
    两人进了书房，见许清桉端坐在案后，风姿更甚从前。
    “祖父何在？”
    “回世子，老侯爷今日带着七表公子去虞山林打猎，不知几时才回来。”圆头圆脑的青年是空青，他斟酌着道：“属下回京前给老侯爷递过消息，他应当知道您今日能到京城。”
    言下之意：老侯爷是故意为之。
    “嗯。”许清桉问：“通知下去，从今往后，你们无需再向他汇报。”
    空青和蜚零眼中闪过讶色，他们一行六人与世子年龄相仿，是老侯爷精心挑选的护卫，在世子十岁时便随护他左右。当然了，与其说是随护，实际是帮老侯爷监控世子的一言一行。只是世子聪颖沉静，谋略过人，一早便将他们全部收入麾下。但面对老侯爷时，他们依旧俯首帖耳，竭力配合世子韬光养晦。
    如今世子是打算跟老侯爷摊牌了？
    两人露出笑容，仿佛已见到光明可期的将来，“属下谨遵世子命令！”
    “等阿满起来，你们所有人一齐去见她，往后由苏合、卷柏负责她的安危。”
    空青和蜚零面面相觑，他们奉老侯爷之命在七夕前赶到衡州“保护”世子，自然清楚世子与那位阿满姑娘的关系非常，如今世子叫他们过明路，还要分出两位去保护那位……其中含义昭然若揭。
    于是乎，薛满睡醒后便发现门前多出五男一女，个个精神抖擞，恭敬有加。
    “蜚零/空青/苏合/卷柏/细新/木丹见过阿满姑娘！”
    薛满问：“你们是谁？”
    俊生贴心解释：“阿满姐姐，您又忘了，他们是世子的护卫啊。”
    “原来如此。”薛满不疑有他，“诸位好，我又回来了。”
    众人事先了解过她的情况，配合地道：“阿满姑娘，好久不见。”
    其中一名黑衣女子和青年站上前，“属下苏合/卷柏，往后任凭姑娘调遣。”
    薛满端详几眼，记住他们的脸，“嗯。”
    ……就一个淡淡的嗯，没别的了？
    俊生觉得奇怪，“阿满姐姐，您当初见到我时可没这么淡定。”当时恨不得把屋顶都掀了！
    “笨！”薛满理所当然地道：“护卫是护卫，婢女是婢女，护卫还能抢我婢女的活？”
    众人：……说得很有道理。
    薛满看了眼黢黑的天，院里的灯笼已全部亮起，“几时了？”
    “回姐姐，刚过戌时。”俊生道。
    “少爷人呢？”
    “在书房呢。”
    “他用膳了没？”
    “还没，您饿了吗？小厨房已备了菜，随时都能端上来。”
    “行，那我去喊少爷一起用膳。”
    不多时，许清桉同她走出书房，两人并肩走着，薛满道：“少爷，我看前院池子里只养着几条鱼，明日我们去市集再买些其他的吧。”
    “你想买什么？”
    “长寿龟怎么样？人死了它还没死，一只能送走三代人的那种。”
    “……”没听过谁家妙龄少女乐意养长寿龟，“你的喜好真是与众不同。”
    “宝姝还养牛呢，你看她把牛养得多通人性，能听她指令去撞凌峰。”可惜没撞到。
    “你也想养龟去咬人？”
    “是不是个好主意？往后谁敢来我们院子里犯浑，我便让龟龟们上去咬他们，听说乌龟咬人特别疼，不打雷不轻易松口。”
    “那是鳖。”
    “哦，那我们改养鳖。”
    ……
    隐回暗处的护卫们沉默许久，不知谁率先出声，“方才那真是世子吗？”
    “毋庸置疑。”
    “世子从前对其他女子……”
    “半句话都懒得接。”
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 第140章

    “这位阿满姑娘……”
    众人不约而同地道：“千万不能得罪！”
    *
    深夜，许清桉在书房听空青汇报。
    “世子离开后，除去大姑太太，其余的三位姑太太常带表公子们来府中探望老侯爷。一个半月前，老侯爷夸赞七表公子根骨奇佳，特许他住在侯府，并且每日亲自指点他习武，下个月要举荐他进入尚武司任职。”
    “祖父好眼光。”许清桉道：“七表弟今年十之有七，确实是习武的最佳年龄。”
    这话反讽意味十足，空青忍不住笑了，“世子说得极是。”老侯爷轮番拿表公子们刺激世子，世子从不接招，偏老侯爷乐此不疲。
    他继续汇报：“继七公主私下向圣上、皇后拒绝与您的婚事后，老侯爷便又为您相看了几位小姐，最终跟荣国公相谈甚欢。”
    荣国公是百年勋贵，虽手中已无实权，但也绝看不上一个来路不明的私生子做孙婿。
    许清桉品了口茶，“祖父许了他什么好处？”
    “世子料事如神。”空青道：“荣国公的孙子正在北疆军队，服役如定将军麾下。”
    相比荣国公府的门生凋零，恒安侯桃李满天下，在军中威势依旧，如定将军便是他带出来的将领之一。
    以孙女的婚事来换取荣国公府的一线生机，的确是笔好买卖。
    许清桉心淡如水，“我离开的这段时间，朝中发生了哪些大事？”
    “有一件事。”空青道：“五个多月前，太子忽然被皇上禁足东宫，至今仍未解除。”
    许清桉挑眉，正眼看他，“缘由？”
    “有传言称是广阑王触动圣怒，太子为其说情，反被圣上狠狠责罚。”
    广阑王远在兰塬，会因何事触动圣怒？太子虽为广阑王亲侄，但身为储君，怎会不知避嫌的道理？从去年起太子便开始协理朝政，他该说了何等浑话，才能被禁足东宫？
    许清桉沉吟道：“其他皇子有何动静？”
    “太子被禁足的几天后，太后母族张家便在民间暗中散布言论，称太子平庸无能，难堪大任。反观九皇子康王巧捷万端，下笔成文，乃储君之才。”
    一群迫不及待的蠢货。
    许清桉道：“其余皇子们什么反应？”
    “成、安两位王爷也加入造势，开设文会书局，想在学子间博取声名。昭王与俞太妃则忙着到处结亲，收了两位侧妃，马上还要定长威将军的次女做正妃。”
    “端王没有下场？”
    “没有下场。”
    许清桉摩挲着杯沿，生母低微的皇子们按兵不动是情有可原，但端王贵为皇后之子，竟没有参与混战？
    “许是因为他的婚事出了意外，他暂时顾不上。”空青解释：“端王本该在四个月前成婚，但未婚妻突然重病，婚期被迫推迟，端王殿下每日忙完公务便回去陪未婚妻，连酒局都从不参加。”
    “如此说来，端王竟是个痴情子？”
    “外头都这么传，端王与未婚妻是青梅竹马，情比金坚，即便未婚妻病重也深情守候，不离不弃。”
    这算不算另类的下场造势？
    许清桉问：“他未婚妻是哪家小姐？”
    “是他的亲表妹，薛皇后弟弟的独女。”
    许清桉想了想，“薛丞相的儿子，那位前途无量却英年早逝的京卫指挥使之女？”
    “对，是她。”空青道：“薛丞相辞官归乡后，薛家在朝中便并无重臣任职，这位薛小姐又父母早逝，实非端王妃的最佳人选。她重病的消息一出，许多人重新盯上端王妃之位，但不管他人怎么明示暗示，端王殿下仍坚持此门亲事，不收侧妃不纳美人，想来对她珍爱至极。”
    许清桉对端王的爱恨情仇不感兴趣，但莫名联想到了阿满的亲事。听她醉酒后所言，她的未婚夫是个见异思迁的薄情汉，她发现对方与他人的奸情后选择逃婚，继而在晏州与他相遇。
    ……逃婚。
    他问：“近一年内，京中可发生过女子逃婚的事件？”
    “还真有一件。”空青努力回忆，“大概半年前，兵部裘尚书家的三小姐为躲避与光禄寺卿家的周二公子成婚，直接扔下逃婚书跑了。周家知晓后当场退婚，两家人都丢尽脸面，自此反目成仇。”
    “裘小姐找回来了吗？”
    “没听到逃婚下文，应当是没有。”
    许清桉轻敛长睫，眸光定在碧绿的茶水中，“叫蜚零去查查裘三小姐的闺名和小名，再画出小像，明日便交给我。”
    空青领命告退，许清桉提笔，在纸上徐徐画了一只龟。
    嗯，比起养鳖咬人，还是养龟的寓意更好。
    第57章
    翌日,早朝刚结束不久，裴长旭便现身御书房，对龙案后的景帝娓娓道来：“据儿臣调查,迟卫入京拜访史大人后，还暗中见过一位军中旧友,此人姓杨名万里，如今正在提刑按察使司任副使一职。”
    “杨万里与迟卫都曾是广阑王的亲兵,两人情同手足又多年未见,在杨府足足叙了一夜的旧，期间饮酒十坛，召两名婢女陪侍。”
    “迟卫此番抱着必死的决心进京，言语间难免透露悲戚,杨万里察觉到异常后再三追问,得知了他进京的真实目的。他面上不显，转身却将此事告知妻子,巧的是他妻子身份特殊，正是张贵妃的娘家庶妹。”
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 第141章

    “杨张氏沉寂一夜后，命贴身婢女传信给其父张远直,张远直随即命张夫人进宫拜见太后,在慈宁宫待了两个时辰。当天夜里，张、杨两家都有马车去往东郊一处别院，据两家的马夫所言,外出的正是张远直与杨万里。”
    “张、杨密会后的隔日清晨，迟卫便被发现死于卧房,而太子当时恰好经过附近。儿臣问过太子,那日一早他收到了关于户部侍郎贪墨的线索，似是有人特意将他引到了迟卫的住所附近。”
    “太子被卷入迟卫遇难一案后,张家马不停蹄地命人在民间放出流言，试图对太子落井下石，同时又对康王赞誉有加。儿臣还调查到杨、张两家秘密处理了一批婢女与护卫，其中有三人侥幸逃脱。”
    沉默了许久的景帝终于开口：“抓回来了吗？”
    “儿臣不辱使命。”裴长旭走到案前，递出一本笔供薄，恭敬道：“昨日已将涉案从犯全部捉拿归案，还望父皇审阅供词。”
    景帝接过簿册浏览，参与谋害之人，参与流言之人，亲证张、杨外出会面之人……厚厚一本笔供簿，白纸黑字、清清楚楚描述了杨、张两家的缜密谋划。先利用迟卫之死嫁祸给太子，再趁机为九皇子造势，最后放出广阑王通敌卖国的证据，给太子奉上致命一击……
    他捏紧簿册，眼中蕴着浓厚的讽意，“好一个忠言奇谋的张家，竟想将朕与太子玩弄于股掌。”
    “还有一事。”裴长旭道：“那日父皇半夜急召儿臣入宫，儿臣与太子离去时，曾见到一名眼熟的内侍匆匆离去，儿臣调查后发现，那人是慈宁宫的四品内侍。”
    景帝在案面落下重重一掌，“太后这是不满意只在后宫翻云覆雨，还想图谋朕的前朝国事了！”
    自古皇家忌讳外戚之祸，太后乃景帝生母，张贵妃乃太后侄女。若连这太子之位也给了九皇子，大周朝何不直接改姓给张家！
    景帝徐徐转动扳指，声沉如钟，“太子何在？”
    “皇兄听从父皇之令，一直待在东宫，教导茹楠，陪伴茹嘉，半步都不曾外出。”裴长旭直起身子，笑道：“小茹嘉刚满两个月，五官像极了皇兄，仔细看还有几分父皇的影子。”
    “果真？”
    “果真。”
    “可惜又是个女娃。”
    “父皇正值壮年，何必急着抱孙子。”
    景帝似怒非怒地斥道：“朕今年四十有三，连个太孙都没抱上，说出去都叫文武百官笑话。”
    “那儿臣传话给皇兄，请他再努努力，争取明年让您抱上太孙。”
    “你只说太子，怎么不说你自己？”景帝润了口茶，“阿满的病情可有好转？”
    裴长旭面色如常，“比前段时间好转许多，儿臣半个月前还带她出去转了转。”
    “朕听人说了，你乞巧节一掷千金，包下近水楼带阿满看烟火。”景帝将笔供薄拨到旁边，随手取了本奏折看，“婚事照旧？”
    “照旧。”
    “那便让钦天监重新择期，礼部继续准备起来。”
    “儿臣知晓了。”裴长旭神色自若，“父皇，等万寿节结束，儿臣想带阿满出去散散心。”
    “准备去哪？”
    “南边景色好。”他道：“阿满病了许久，出去散心有助于身心恢复。”
    “等钦天监定了日子再说。”
    裴长旭稳住心神，父皇没有直接拒绝便有机会，无非跟钦天监通个气的事情。熬过半年的忙碌与焦心，他终于能卸下重担，无所顾忌地去寻找阿满。
    上个月初，他找到一条被遗漏的线索，阿满失踪那日，荣帆码头曾出现一名可疑的丑颜少女。她本想去往杭州，后来却买了去晏州的票，可抵达晏州后少女便失去踪迹。杜洋使人在城中打探，连专门送客的马车夫都问了一圈，仍找不到少女的身影。
    是凭空消失还是出了意外？裴长旭不敢细思，更坚定亲自去寻回阿满的想法。
    景帝没注意到他的出神，“来替朕研墨。”
    裴长旭依言照做，听得景帝淡道：“身为皇子，一切当以皇嗣为先。”
    裴长旭道：“儿臣谨听父皇教诲。”
    景帝在奏折上落字，没有避着裴长旭，“张家之事，你认为该如何处置？”
    张家的定义太不清晰，是单纯指张远直为首的张府，抑或囊括后宫的张太后与张贵妃，乃至康王？
    终究血脉相连……
    裴长旭心思百转，道：“儿臣以为，皇祖母久居宫中，对前朝之事不甚清晰。倒是张远直多年连任光禄寺卿一职，见惯宫中奢丽，难免生出妄图之心。”
    “这么说来，太后是被张远直一时迷惑，才会犯下错行。”
    “皇祖母待父皇，便如父皇待太子、儿臣与诸位兄弟。”裴长旭道：“这世上没有比父母子女更亲近的血缘关系。”
    景帝一时联想诸多，神色复杂地道：“也罢，朕会让太后去国寺静养半年，张贵妃也同去，还有小九……这段时间请人教他好好学习《史记》，务必叫他知道什么叫兄友弟恭，内平外成！”
    裴长旭道：“那皇兄禁足一事……”
    “朕会命人去趟东宫。”
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 第142章

    裴长旭为太子松了口气，“皇兄定是喜出望外。”
    景帝忽问：“长旭，你可有找到广阑王通敌叛国的证据？”
    裴长旭摇头，“儿臣审问过那几名动手的人，他们称半夜潜入迟卫的住处，在睡梦中将迟卫杀害，随后将住所翻遍也没找到广阑王的罪证。”
    ……如此，太子虽与迟卫之死无关，但广阑王之事依旧悬而未明。
    景帝面无表情，停笔沉思。
    裴长旭道：“俞大人到兰塬后有发现异样吗？”
    景帝道：“余晓东称，兰塬物阜民丰，夜不闭户，广阑王受人人爱戴。”
    “……”很有意思，与迟卫所言截然相反，“有人在撒谎。”
    “迟卫既死，所言十有八九是真。余晓东是朕亲自指派去的御史，若他所言有虚，要么是他吃了熊心豹子胆想被灭九族，要么是闵钊手段通天，将他也蒙骗其中。”
    万一是后者……
    御书房一片沉寂，外头有内侍传道：“圣上，许大人到了。”
    景帝回神，今日是他喊的许清桉来宫中述职。他撂了笔，从腰间解下一块令牌，眉眼肃冷，“长旭，朕命你即刻率领锦衣卫查抄张、杨二府，逮捕罪臣张远直及杨万里。一切皆按律法照办，绝不许徇私包庇！”
    裴长旭朗声道：“儿臣领旨！”
    离开御书房后，裴长旭一眼见到不远处的青年。他身着七品青色官袍安静伫立，在象征大周朝顶级权谋的富丽宫殿中，本该如尘埃般不值得一提。然而他长身而立，列松如翠，气度独绝到令人无法忽视。
    恒安侯世子，监察御史许清桉。
    对方朝他作揖，“下官见过端王殿下。”
    裴长旭颔首，“许大人，别来无恙。”
    内侍出来宣许清桉进殿，两人一个往外，一个往里，恰好擦肩而过。两名容资出众，不相伯仲的俊美青年
    ，均朝对方显露出浅淡的笑意。
    不提往后的针锋相对，此刻的他们倒挺欣赏对方。
    *
    皇宫西面，凤仪宫内，裴唯宁正跟着吴嬷嬷在学刺绣，薛皇后在榻上捋着金线，为百寿祈福图做最后收边。
    月末便是景帝生辰，薛皇后亲自缝了一幅百寿祈福图作礼，全程不假他人之手。反观裴唯宁，原先也打算绣一幅松鹤延年画，然而她心思跳脱，做不惯静心的活，被薛皇后压着苦练绣工。
    裴唯宁忍不住想，要是阿满还在就好了。她们姐妹的绣工同样烂，一起挨母后的训，一起跟着吴嬷嬷练针，时不时逗两句嘴……有阿满作陪，再无聊的事情也会变得有趣。
    思及此，裴唯宁的眼神瞬间黯然。若非她帮着三哥蒙蔽阿满，阿满便不会一声不吭地逃婚。她是阿满的好姐妹，本该跟阿满同仇敌忾，帮她排忧解难。骂三哥，骂江家，甚至大逆不道地帮她逃离京城……
    可阿满没跟她透露半个字，想必对她失望透顶。
    她好后悔啊！
    裴唯宁吸了吸发酸的鼻子，走到薛皇后的身边靠着，“母后，我想阿满了。”
    薛皇后停下手中动作，心中叹气，难道她不想？
    裴唯宁软软依偎着她，“母后，等万寿节过去，我想带人出去一趟，亲自去找找阿满……”
    薛皇后道：“你们兄妹倒是一心。”
    裴唯宁了然，定是三哥也提过这茬。她哼了一声，阴阳怪气地道：“三哥是大忙人，又要忙公务又要忙着照顾江家妹妹，找阿满的事情便不劳烦他了。”
    薛皇后不赞同地瞥她，“小宁。”
    “我说错了吗？”裴唯宁不服气，“不说江家那对狐媚子姐妹，三哥才是罪魁祸首！阿满哪里对不起他，呜呜呜，也怪我，我为何要帮三哥助纣为虐……”
    她说着说着便哭了起来，肩膀一耸一耸，好不自责愧疚。
    薛皇后示意吴嬷嬷收走东西，将裴唯宁搂在怀里，“好了，本宫知晓你心里难受。”
    裴唯宁哭得满脸泪水，“母后，我讨厌三哥，也讨厌我自己。阿满那样乖，我和三哥却联手欺负她，逼得她远走他乡，下落不明。要是她出事……她出了事，我也不想活了！”
    “说什么浑话！”薛皇后用帕子轻拭去她的泪水，虽是斥责，却带着母性温柔，“阿满只是误会了一些事，等她回来，你们说开了便好。”
    “阿满会回来吗？她真会原谅我吗？”
    “会。”薛皇后笃定道：“本宫请了护国寺的无相大师每日为阿满祈福，她定会平安无事地归来。”
    无相大师吗？他是成功出使西域，名满天下的得道高僧，想来有真本事在身。
    裴唯宁好受了些，“但我还是想出去寻阿满。”
    “等万寿节过了再说。”
    裴唯宁点点头，恹声道：“母后，要么您跟父皇说，解了三哥与阿满的婚约吧。”
    她以为皇家婚约是儿戏？
    薛皇后问：“解除婚约后呢？阿满的余生该怎么办？”
    “可以让阿满跟我一道去封地，我们俩都不嫁人，下半生相依为命……”后面的话她只敢在心里说：在府里养形形色色的美男子，看厌了便换，身边永远都有新鲜的男色。
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 第143章

    薛皇后冷下声，“你真当本宫不知道你背后干的那些事？”
    裴唯宁僵住身子，眼神忐忑。
    薛皇后道：“你贵为公主，自小得你父皇宠爱，赐你好几处丰饶的封地，确实有恣意人生的本钱。你不想成婚，看不上凡夫俗子，我们也便睁一只眼闭一只眼随你挑选。但，你给本宫听好了，阿满与你不同，只有将她放在本宫眼皮子底下，本宫才能安心。”
    “可三哥……”
    “你三哥已知错了。”薛皇后问：“你看不出来吗？”
    裴唯宁闭紧嘴，她当然看出来了，三哥这几个月愈加阴沉，再没去过南溪别院，听说真为那江家妹妹定了亲事，下个月便要嫁出去。
    她闷闷不乐地想：为何不是在阿满走之前这么做呢？非要等到阿满走了才悔不当初……话说回来，阿满善解人意，又从小喜欢三哥，肯定会原谅三哥的小小失误。到时候一切归位，她与阿满依旧是形影不离的好姐妹。
    “得亏阿满性子好。”她撇着嘴道：“换成我是阿满，绝不会轻易原谅三哥。”
    “你少拿阿满找你三哥晦气。”薛皇后道：“小心他翻脸不认人。”
    裴唯宁不由发怵，这几个月她私下找三哥闹过好几次，起初三哥还愿意应付，到后来便直接拒绝见面，甚至警告她再敢闹便请父皇替她订门亲事。
    她相信以三哥的手段心机，绝对说得出做得到！
    “哦。”裴唯宁看似偃旗息鼓，实则不以为然：等阿满回来，她非得给小哥制造个一波三折不可！
    用过午膳，裴唯宁靠在榻上犯困，薛皇后捧着消食茶，时不时往门口看几眼。
    待见到心腹宫女出现在门边，薛皇后开口：“小宁。”
    裴唯宁勉强睁眼，“母后？”
    “你送本宫的那只八哥飞走了，你去东市替本宫重新选一只。”
    “好啊，我明日去替您选，选只更聪明伶俐的。”
    “何须等到明日，即刻便去。”
    吴嬷嬷利落地替她整理好仪容，扶着她出了凤仪宫。裴唯宁一脸迷糊，会说话的八哥鸟而已……母后那么急着要吗？
    偌大皇宫，公主自有专属的步辇代步，吴嬷嬷却称今日两辆步辇同时坏了，得劳烦她步行出去。
    裴唯宁边走边纳闷，不知母后的葫芦里卖的什么药，直至走到太清门，她与一抹颀长身影迎面撞上，而向来遵守礼教的吴嬷嬷没有任何斥责对方的意思。
    呵。
    裴唯宁傲慢地看向对方，只一眼，眸光便渐渐凝固。这是何等出色的一张脸，剑眉入青鬓，长眸氲风流，气度却清泠，好比光风霁月。
    她肆无忌惮地盯着对方瞧，对方敛眸作揖，淡声道：“下官见过公主殿下。”
    裴唯宁回神，既然他知道自己是谁，定是跟母后串通好了行事。
    可惜这副好相貌！
    裴唯宁扭头便走，懒得给对方半个眼神，临上马车前，她踩着小凳，状似无意地问：“那人是谁？”
    吴嬷嬷笑道：“回公主，那位大人是恒安侯世子许清桉。”
    第58章
    裴唯宁很快便找到关于许清桉的记忆,眼见他跟着走出宫门，目不斜视地往旁边避让，她忽地升高音量,“他便是老恒安侯那位来路不明的孙子？”
    吴嬷嬷赶紧道：“许大人是经过恒安侯请封，正正经经的世子爷。”
    “本宫更是正正经经的公主殿下。”裴唯宁清亮地道：“不是阿猫阿狗随便肖想的对象。”
    “……”吴嬷嬷知晓七公主在故意耍性子,但她一个嬷嬷能怎么办，“公主,娘娘还等着您去买八哥。”
    裴唯宁广袖一甩,“赶紧将本公主的步辇修好，省得以后谁都能跟本公主搭话。”
    公主的座驾威风离开，吴嬷嬷硬着头皮对不远处的青年道：“公主年幼，还望许大人别往心里去。”
    许清桉朝吴嬷嬷颔首,走向自己的马车,对空青道：“回府。”
    ……
    裴唯宁靠在车内的软榻上，手里捧着话本子,没看几眼便丢到矮几上。
    真是的，她一早便声明对许清桉不感兴趣，母后却非要设计一出偶遇的戏码。难道以为他生得好,她便会丢弃原则,见色起意？
    她裴唯宁才不是浅薄之人！
    虽然他确实生得极好……但大周朝颜色好、身世也佳的男儿比比皆是，七公主驸马的位置，轮也轮不到许清桉坐。
    裴唯宁拣了颗果脯进嘴,酸酸甜甜，正合她的口味。
    没记错的话,许清桉是个七品的监察御史,这样小的官，连上早朝时都得站在最后头,难怪想攀高枝走捷径……不过他今日因何进宫，总不能是去拜见母后？
    “殿下。”骑马跟在车旁的林何举道：“一刻钟了，许世子还跟在我们后头。”
    他好大的胆子！
    裴唯宁猛地坐起身，刚要掀帘又堪堪止住动作，“堵住他的车，让他有多远滚多远，否则本公主去父皇面前告他冒犯之罪！”
    林何举一字不漏地转述给后方马车，驾车的空青满脸无语，谁跟踪公主了？能不能去打听打听，他们回恒安侯府就是这条路！
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 第144章

    许清桉并不争辩，言简意赅，“空青，换路。”
    空青得令，驾车掉头改路。这样刁蛮任性的姑娘，哪怕是公主也叫人吃不消，好在世子不愿跟她结亲。
    待许清桉的马车离开，裴唯宁轻快地扬唇。她最讨厌接贵攀高之辈，人嘛，无论男女，总要有自知之明……嗯，看在他听话的份上，这回便不计较了。
    公主的马车从大道驶向东市，许家马车弯弯绕绕走小路，稍晚些回到恒安侯府。
    一入瑞清院，便见前院的池子旁放着把矮椅，薛满悠闲坐着，脚边放个木桶，手握一根鱼竿钓鱼。
    她瞧见许清桉，身也不起，向他招手，“少爷，快来帮我钓鱼。”
    钓自家鱼池里的鱼？
    许清桉踱步到她身侧，木桶里飘着几根水草，“鱼在何处？”
    薛满有些郁闷，她被鱼耍了，“你看，它们围着我的饵乱转，但死活都不肯吃。”
    “你早上喂过它们？”
    “……”何止喂过，还喂了一大把鱼食，这会角落里还漂浮着许多。
    “下次钓之前别喂食。”
    “知道了，下回先饿它们个三天三夜。”
    “等我换过常服，一起去买龟？”
    “好啊，不过你先说说，皇帝找你聊了什么，有没有升官发财，奖励良田美人？”
    “圣上只听我述了职，并特许我明日早朝时站第三排。”
    “妥了，他肯定要在文武百官面前嘉奖你。”薛满跟着他往内院走，开心地道：“虽然你穿七品青服好看，但穿绯红袍肯定更好看，假以时日再穿上紫袍，整个朝堂数你最好看。”
    “身为男子，要那么好看作甚？”
    “你这叫才貌双全，天生丽质难自弃……”
    两人的身影消失后，苏合现身收拾渔具，空青摸着下巴道：“你说，等老侯爷回来会怎么对付阿满姑娘？”
    “这不是我们该操心的事情。”
    “我是担心世子。”空青唉声叹气，“老侯爷可是坚持要世子娶名门贵女，绝对不会接受阿满姑娘。方才我们还遇到了那位七公主殿下，世子什么都没做便惹来一顿冷嘲热讽，真够有意思的。”
    “有没有意思都不关你的事。”苏合一副面瘫脸，“我们是世子的人，办好世子交代的事即可。”
    空青暗道无趣，怀疑这个不涂脂抹粉、不聊闲话的女人是木头桩子转世。
    苏合将木桶里的水泼回池中，方向偏了些，“不小心”泼到空青的鞋子。
    别以为她不知道他在腹诽！
    *
    许清桉换好常服，领着薛满去往东市花鸟坊。
    薛满抗议，“买鳖得去菜市。”
    “买龟得去东市。”
    “买鳖可以咬人。”
    “买龟能送走三代人。”
    “买鳖！”
    “买龟。”
    “买鳖！”
    “买龟。”
    “买鳖！”
    “买鳖。”
    “买龟！”
    “好，你说的买龟，不许再变主意。”
    “……”糟糕，她中计了。
    空青驾车赶往东市，刚过市门便见到一辆眼熟的豪华马车，车旁的华服少女提着鸟笼，正与身后的青年说话。
    又遇到七公主了！
    空青不等对方反应，扬鞭快速驾马通过，但正因为跑得太快，惹来裴唯宁的注目：“谁家马车跑那么快，扬了本姑娘一身的灰。”
    林何举眼尖，“回主子，好像还是许世子的马车。”
    竟又跟到东市来了？
    裴唯宁跺脚，吩咐侍卫们追上去给许清桉点颜色看看，林何举赶忙劝阻：“主子息怒，毕竟是夫人一手促成的事，您不如回去跟夫人说清楚。”
    说得没错，要不是母后撑腰，许清桉有胆子来接近自己？
    裴唯宁看向鸟笼里的八哥，待会便教它说话：公主独美，竖子怎堪为配！
    许清桉不知暗中发生过这么一出戏，陪薛满挑了若干条小锦鲤、一对长寿龟、几盆花草。原想再带她在城中逛逛，薛满却道：“不急，等你明日上过早朝，领了奖赏再带我出去大吃大喝。到时候我要去京城最好的酒楼，甭管吃不吃得完，我都要放开了点菜。”又想起洒金街的事情，便警告他，“不许嫌我浪费。”
    许清桉道：“我嫌或不嫌，那都是浪费。”
    “你嫌或不嫌，我都打定主意要浪费。”
    “谁出银子？”
    “你升官发财，当然是你出。”
    “客随主便，那应该我来点菜。”
    “……”薛满道：“空青，转去菜市买鳖。”买回来第一个就咬伶牙俐齿的许清桉！
    最后到底是没买鳖，许清桉给薛满拨了一百两巨款，由她明晚随意挥霍。
    看在他态度诚恳的份上，薛满勉强收下，“我辛苦伺候你十几年，这是我应得的好处。”
    空青见状偷着乐：世子这招“自己逗了自己哄”真是高明！
    三人回到恒安侯府，刚进门便见老管家迎上，朝许清桉恭敬道：“世子，老侯爷跟七表少爷回来了。”
    于情于理，许清桉都该去拜见祖父。他对薛满道：“你跟空青先回院。”
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 第145章

    老管家看一眼少女，“老侯爷点名要阿满姑娘一起去。”
    “祖父要见我的人，必须先得到我的允许。”许清桉不咸不淡地道：“而我不许，听到了吗？”
    老管家脸色为难，“您知道老侯爷的脾气，他要做的事，老奴实在不敢违抗。”
    “怎么，你要动手将人绑过去？”
    “世子，对不住了，老侯爷说今日必须见到阿满姑娘。”
    老管家比了个手势，侯府的护卫们便慢慢朝许清桉聚拢，却又逐渐分成两派：一派包围，一派保护，双方形成对峙的局面。
    老管家诧异地看向保护许清桉的那群人，他们多是老侯爷旧部之子，对侯府的忠心不言而喻。只是不知何时忠心的对象换了人，从老侯爷反戈相向世子？
    鉴于老侯爷的脾性，老管家咬牙坚持，许清桉既亮了爪牙，也没有退让的道理。
    眼看争斗避无可避，薛满忽然道：“你是侯府的管家吗？”
    老管家点头，这位姑娘进府后便被藏到瑞清院，众人只闻其名不见其人。如今一见，明眸皓齿且临危不惧，果然有叫世子刮目相看的本钱。
    薛满也在仔细端详他，老管家周正老练，低调沉稳，不愧是侯府仆从之首。
    是她该努力学习的榜样！
    “老管家，请问你姓什么？”
    “老奴复姓欧阳。”
    “欧阳？那真是顶好的姓氏，做你的子孙肯定特别幸福，随便取名都好听。”
    “多谢姑娘夸奖。”大实话，他给后辈取名字从未犯过难。
    “欧阳管家，你有徒弟吗？”
    “老奴是侯府的下人，断没有收徒的道理。”
    “今天就有了，你可以考虑下我当你的接班人，我聪明听话勇敢还识时务，一定会跟着你好好学习管理侯府。”
    “……”她不当世子夫人，要当侯府管家？
    欧阳管家看向许清桉，许清桉镇定自若，“阿满，听话，你跟空青先带东西回院。”
    “师父说了，老侯爷今日必须见到我。”薛满手里挽着装龟的小竹篮，义正词严地道：“我们不要让师父难做。”
    欧阳管家：……这小会工夫，他已经多出一个徒弟了？
    他希望世子能将小姑娘的思想拨正，然而向来说一不二的世子面对她时，只吐出一个字，“好。”
    ……
    欧阳管家带着许清桉与阿满姑娘前往正厅，一路上，小姑娘积极主动地朝他打探管家的日常事务。鉴于世子在旁，欧阳管家没敢摆谱，尽量挑能说的说。
    薛满听得津津有味，侯府共计一百三十口人，除去老侯爷、少爷、常年居住在佛寺的老侯夫人、外嫁的四位姑太太，剩下的人里属老管家的权力最大。他每日睁眼忙，闭眼也忙，生活很是充实呐！
    “没关系，以后由我替你排忧解难，你就能轻松多了。”她信誓旦旦地道。
    “呃。”饶是欧阳管家见多识广，此刻也摸不着头脑。什么意思，小姑娘这是要夺他的权，削弱老侯爷在府中的威信？那也该循序渐进，而不是嚷得人尽皆知。
    “师父，你住在哪个院，从明日起我便跟在你身边学习可好？我要去哪里领婢女的衣裳？”
    欧阳管家眼皮一跳，“阿满姑娘，您是世子的贵客，老奴不配当您的师父。”
    “我是少爷的婢女，接你管家的班正好。”
    “……”一点都不好，“世子，正厅到了，老侯爷正在里面等着，你们直接进去便好。”
    欧阳管家飞也似地离开，薛满若有所思，“少爷，他好像不想收我当徒弟。”
    “不急。”许清桉道：“先管好瑞清院，再接手侯府也不迟。”
    但目前为止瑞清院的人都很听话，不需要她管教，相比之下，她更想征服侯府里那些捧高踩低的势利眼们。
    薛满摩拳擦掌，“你还记得以前欺负你的是哪些人吗？写个名单给我，我挨个替你收拾他们。”
    他们早被许清桉狠狠修理过，或打或卖，见者忌惮。幼时那孤苦可怜的孩童已不复存在，如今的恒安侯世子满腹计谋，无人敢欺。
    但他知道，在她眼里，他永远是失父失母、受祖父逼迫、仆从欺压的可怜少爷。
    “那些小人不足为道。”他道：“阿满，我祖父在厅里等着你。”
    “我知道，鼎鼎大名的恒安侯。”她听韩越说过他的“厉害”，一个害得少爷亲爹和亲娘生死离别的老顽固。
    “无论他说了什么，你都不要听，不要管，只看我一人就好。”
    “你放心，我绝不会丢下你。”
    他显得不确信：真不会像娘亲那样丢下他吗？
    薛满拍拍他的肩膀，很有安慰下属的意思，“你放心，我阿满说话算话。”
    在她撤回动作时，他出其不意地握住她的手，感受到一股跌宕进心底的温软。
    短短一瞬他便松开，“走吧，我们一起进去。”
    *
    沉静古朴的厅堂内，处处透着一股世家浑厚之势。恒安侯身躯高大，头发花白，面容肃冷地坐在主位上，周身不怒自威。
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 第146章

    他虽年过六十，精神仍旧矍铄，常年在战场上厮杀打拼出的赫赫战功使他目光犀利如枭，举手投足间威慑咄人。
    恒安侯府承世袭罔替之荣，自老恒安侯许荣轩接手后更是抵达声名顶峰：他辗转大周西、北边境，所到之处战无披靡，夺回城池数百，在外邦眼中犹如催命恶符。
    他是天生的打仗奇才，用兵如神，擅长以少胜多，威名远扬天下。
    ……这般位高权重的他，却生了个不争气的儿子，还带了个大逆不道的孙子！
    方才发生的事已传到老恒安侯的耳中，他怒火中烧，重重哼出一声。当爹的不挑食，找个农家渔女当妻子，当儿子的也有样学样，捡个来路不明的女子做贴心人。
    好，真是极好！他当初根本不该找回那逆子，免得这对父子卯起劲给恒安侯府抹黑！
    恒安侯打定主意，若是孙子一意孤行，最迟下个月他便去宫中请圣上改封世子，看他还有什么资格跟自己叫板！
    脚步声从远到近，恒安侯绷紧脸庞：他要看看哪样的狐媚子能迷倒那眼高于顶的孙子！
    一抹浅紫色裙摆跨过门槛，少女眼眸灵动，好奇中带着谨慎地望向上座，这个看着脾气很差、一脸要吃人的老头便是恒安侯吗？
    吃人的老头，恒安侯却在看清她的面容时倏然一颤，内心掀起狂涛巨浪——
    她是何人，怎会跟絮敏生得那么相像？！
    第59章
    恒安侯到底不是莽撞的小年轻,惊愕过后便不动声色地观察。少女一身娇贵，落落大方，面对他刻意释放的威压仍不卑不亢。
    听庞博涛所言,她在晏州意外救下臭小子，又阴差阳错丢失记忆,自此缠上臭小子。而臭小子从一开始的不假辞色，到后来甘愿冒险换她平安,显然待她与众不同。
    不明身份的美貌少女,突如其来的救命之恩，莫名其妙的主仆关系……是头猪都能看出对方居心不良！
    恒安侯本痛骂孙子蠢笨，连这般浅显的美人计也能中招，但此时此刻,他认为孙子的蠢笨情有可原。
    遥想当年,他跟薛科诚那老匹夫只见了絮敏一面，回家后便茶饭不思……
    恒安侯面沉如水,视线徘徊在两人身上。光从外形上看，青年与少女好似天作之合。他那向来对女子敬而远之的孙子不动心则已，一动心则惊天动地,竟然将府中暗藏的势力曝露人前,看来已决意与他正面对抗。
    头疼吗？长成的雏鸟要占据巢穴，当然头疼！但也不是没有镇压的办法，无非是激烈一些,手段下作些，逼他彻底接受属于恒安侯世子的命运。
    恒安侯不觉得良心难安,类似的事情他干过一次,再来便是得心应手。然而少女的相貌让他心有不忍，这么多年来,他第一次见到这么像絮敏的少女，不由暗暗喟叹，若他当初跟絮敏顺利成婚，孙女想必比她还大上几岁……
    恒安侯在脑中抓住了一些东西：等等，老匹夫与絮敏的确有个孙女！絮敏紧随其子薛修平去世后，他还偷偷去看过可怜的小女娃，见她长得跟絮敏相像，便塞了对金镯给她，被老匹夫发现后臭骂了一顿才作罢。
    自薛老匹夫辞官离京，恒安侯便没关注过薛府的消息。一是怕触景生情，二是絮敏的大女儿乃当朝皇后，膝下育有皇子皇女，有足够的能力保护唯一的侄女。
    言归正传，眼前的少女与絮敏究竟有没有关系？
    “你叫什么名字？”恒安侯冷声问。
    薛满回道：“我叫阿满。”
    絮敏的孙女叫什么来着？不记得了，他哪有工夫去记个小小辈的名字，“姓什么？”
    “我是少爷的婢女，从小伺候少爷，当然跟着少爷姓许。”
    “……”他可不记得给瑞清院派过这么个婢女，“你从哪里来，家中都有什么人在？”
    薛满搬出桃花乡那套说辞，恒安侯正要戳破她话中的漏洞，便听许清桉道：“祖父明明知晓她的情况特殊，何必刻意刁难？”
    恒安侯终于看向孙子，“怎么，问几句话就心疼了？”
    “祖父一把年纪却跟个小姑娘过不去，传出去恐怕为人所不齿。”
    “……”这小子在威胁他？“本侯偏要刁难，你待如何？”
    “依孙子之见，祖父老当益壮，既有精力多管闲事，倒不如请奏圣上重返边境，继续为大周拓土开疆。”
    恒安侯今年六十有三，谈什么拓土开疆，希望他死在战场才是真，“你放心，本侯一步都不会离开京城，只要本侯尚在，世子的人选便随时能够替换。”
    “择日不如撞日，孙儿恳请祖父明日与我同去早朝，直接向圣上申请改封世子，也省得祖父日夜思虑，身心劳碌。”
    “你别以为我不敢！”
    “孙儿明早在门口恭候祖父大驾。”
    ……
    薛满见他们吵得有来有往，许清桉云淡风轻却字句刻薄，恒安侯火冒三丈又拿他无可奈何，两人的对话逐渐偏离本意，越吵越戳心窝子。
    恒安侯捏紧木椅把手，熟练地讥讽：“俗话说子肖其母，你果真随了你那上不得台面的母亲，出身卑劣却不识好歹。非要扒掉这身锦衣玉食的皮，将你丢回渔村里摸爬滚打，染上腥臭方知晓你身上流着何等低劣的血脉。”
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 第147章

    许清桉无动于衷，从小到大，类似的话语他听过千八百遍，动怒无非让对方称心如意。
    薛满却不这么认为！她想也不想地探向小竹篮，摸到东西便朝恒安侯奋力掷去。恒安侯但见一抹绿影袭面，准确地伸手拦截，呃，捞住了一只……小乌龟？
    她拿乌龟砸他？
    恒安侯眯起眼，危险地盯着薛满，“你敢袭击本侯？”
    “老侯爷，我这是祝福。”薛满皮笑肉不笑地道：“这是我刚买的长寿龟，我祝你福如东海，寿比乌龟。”
    “你骂本侯是乌龟？”胆大包天的丫头！
    “是祝福，祝福好吗。”祝福你是乌龟。
    她一本正经地胡说八道，歪横的模样唤起恒安侯深埋在心底的记忆。在那段青涩热烈的少年时期，絮敏偶尔使坏，便会故意这么闹他，而他根本生不出一丝恼意……
    “出去。”他强压悸动，语气僵硬，“我不想看到你们。”
    薛满暗嘁一声，难道他们想看到他吗？可恶的老顽固！她扯扯许清桉的袖子，“少爷，我们走。”
    许清桉毫不犹豫地转身，须臾后，厅中只剩下恒安侯自己。
    恒安侯闭上眼，方才那一瞬间，他仿佛透过她见到曾经的絮敏，再大的怒气都使不出来。
    他回到书房，从暗格中取出一幅画轴徐徐展开，画中静立一名粉衣女子，约莫十八、九岁，身材高挑，娉娉婷婷，娇美潋滟。单看五官，真与薛满有六七分相像。
    若将薛满比作含苞待放的花骨朵，粉衣女子便是盛放芙蓉，瑰丽无比。
    粉衣女子名为左絮敏，乃前前任户部尚书之女，前任右丞相薛科诚之妻，更是老恒安侯许荣轩今生唯一爱慕的女子。
    老恒安侯左思右想，天下之大，貌有相像不足为奇，然而事关絮敏，谨慎些总不会错。他招来一名暗卫，“你去打听打听，薛皇后的侄女姓甚名谁，最近动向如何。”
    恒安侯派去打探的人刚走，蜚零也同时返回复命。
    “启禀世子，裘家小姐闺名裘若彤，芳龄十七……”
    蜚零仅汇报了两句，便见许清桉合上画卷，丢给他，“拿下去烧干净。”
    裘三小姐的画像跟阿满没有半分相似，他错估了对象。
    “若在额枋上再描些金漆彩绘便更好看了……”
    额枋描金，皇亲国戚。
    许清桉摩挲着书页，半晌没有翻动，直至薛满敲门喊道：“少爷，用晚膳了。”
    两人一起用过晚膳，许清桉提着灯笼，陪薛满去前院池边放鱼。
    她蹲下身子，掬起一捧小鱼，仔细地放进水中，小鱼们欢快地摆动尾巴，畅游在一方天地。
    “少爷，池子里是活水吗？”
    “是，从地下引的活水。”
    “是活水便好，它们能活得久些。”她顿了一下，“少爷，抱歉，我刚才拿龟砸了老侯爷。”
    “不是没砸到？”
    “那也冒犯到他了。”薛满后知后觉地担心，“他会不会因此迁怒你，对你做不好的事情？”
    “比如？”
    “比如改封世子，将你赶出侯府。”
    “若他真这么做，也与你没有关系。”许清桉道：“从我入府开始，类似的话已经听了十五年。”
    薛满不后悔了，老家伙欺人太甚，她应该再砸一只乌龟。
    “没事。”她道：“大不了咱们自立门户，以你的能力，封侯拜相不过是时间问题。”
    “你不妨将你家少爷想得再神通广大些。”
    “比如呢？”她有样学样地问。
    比如他已掌握祖父的秘密，真到撕破脸那一日，祖父便得有身败名裂的觉悟。毕竟他们血脉相连，祖父狠辣，他又岂会是坐以待毙之辈。
    他掏出帕子替她擦干手掌，递给她一枚小巧的红色锦囊。
    “这是你为我准备的锦囊妙计？”
    “嗯，若祖父趁我不在时威胁到你的生命，你便……”
    “我便拆开锦囊，谋求活路。”薛满郑重地合上手掌，“你放心，我一定会小心谨慎，不给他任何可乘之机。”
    *
    凤仪宫中，裴唯宁正缠着薛皇后不依不饶。
    “母后，您为何要安排我和许清桉偶遇？我一早便跟你们说过，绝不可能看上那样的人。”
    “哪样的人？”
    “您明知故问。”裴唯宁揪着花盆里的叶子，气鼓鼓地道：“老恒安侯抱回个孩子说是嫡孙，难道便真是嫡孙？说不定是路边随手捡来的弃婴呢。”
    “恒安侯捡个弃婴回府做世子，合理吗？”
    “您别管合不合理，只说有没有可能。”
    “没有可能。”
    “……”裴唯宁道：“换种说法，即便他真是恒安侯的孙子，但他母亲并没有被侯府承认，顶多算个不入流的外室。我堂堂一个公主，怎能有个做外室的婆母？”传出去不得被蒋芸娘那群人笑死！
    “挑驸马，又不是挑婆母，你该考虑的是他这个人。”
    “人也很普通。”裴唯宁脑中晃过那张俊美无俦的脸，小声道：“相貌是好，但他年近二十，还只在都察院当个七品御史，能力可见一斑。”
    “按你的话说，官职高便能得你刮目相看？”
    “总比七品小官要高看一眼。”
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 第148章

    “那你不妨高看他三眼。”薛皇后闭着眼，由宫女替她揉摁肩颈，“明日你父皇打算将他调至大理寺任少卿一职。”
    “大理寺少卿？四品？”裴唯宁吃惊，“父皇要一下子给他连升三品？”
    “没错。”
    裴唯宁被勾起好奇心，走到薛皇后身后，代替宫女替她捶起肩膀，“母后，您详细说说，他因何讨了父皇欢心，竟能连跃三级到大理寺少卿？”
    “你既看不上他，又多余打听他的事。”
    “听个乐而已，又不是要定亲。母后，您就说嘛……”
    她好一顿撒娇卖乖，哄得薛皇后将许清桉南下巡查立功一事说了个大概。
    薛皇后道：“你父皇称他是可造之才，往后要予其重任。”
    “我还以为有多厉害，也不过如此。”裴唯宁仍在嘴硬，“兴许这次是他运气好，瞎猫碰上只死耗子。”
    “你去抓只老鼠来给本宫瞧瞧。”
    “……”她天生尊贵，不需要以此来获取荣华。
    薛皇后抬手，示意她到前面说话，“本宫认为他足够优秀，配得起你。”
    裴唯宁不乐意，“母后，在您眼里我只配得上四品官吗？”
    “你还想如何，等到他官拜一品再与你定亲？”
    “您说对了，等他官拜一品，我倒能试着正眼看他。”
    按照裴唯宁的观念，只有她七公主挑拣驸马的份，对方定然趋之若骛。是以，在去往东宫看望太子，听到太子妃与荣国公家的刘五小姐对话时，裴唯宁几乎气得晕厥。
    太子妃娘家与荣国公家有姻亲关系，刘五小姐算是她的表妹，两人关系颇为亲近。昨日东宫迎来解禁，立时有不少人前来走动，刘五小姐便是其中一位。
    她跟着太子妃来到花园小坐，不顾身边还有下人，迫不及待地向表姐诉苦：“大姐姐，前些日子祖父私下为我说了一门亲事，对方……呜呜……对方……呜呜……”
    太子妃蒋芸娘忙安抚，“你先别哭，好好说，对方怎么了？”
    “对方是个外室子！”刘五小姐哭道：“祖父要将我嫁给个外室子！”
    “妹妹定是听错了。”蒋芸娘道：“你是荣国公家的嫡女，即便不嫁皇子，也绝不会配那低劣的外室子。”
    外室子可是比庶子更低微的存在，用嫡女去配外室子？荣国公即便老糊涂也干不出这等亏本的买卖。
    刘五小姐却道：“我母亲已打算为我和那人合八字，过不了多久，对方怕是要上门提亲了！”
    说到这，刘五小姐趴在石桌上痛哭，“我虽不如大姐姐尊贵优秀，但也是正经嫡出的姑娘，他们却要我嫁个外室子……我不如去死好了……”
    蒋芸娘意识到关键，“究竟是哪家的外室子，能入得了荣国公的眼？”
    “呜呜呜，便是老恒安侯家的那位世子……”
    “恒安侯世子？”蒋芸娘有点印象，“前世子死后再接进府的那位？”
    “正是他！”刘五小姐抽噎着道：“他生母来路不明，是老侯爷力排众议，直接向圣上请封的世子位。但大伙嫌弃他的出身，从不肯带着他一起玩。谁能想到，祖父和爹娘竟要我嫁这样的人！”
    蒋芸娘比她要看得透彻，“恒安侯在军中甚有威信。”荣国公看中的无非是这点。
    “那也是恒安侯的本事，与那外室子有何干系！”
    “无论他的出身如何，将来都会承袭恒安侯府，倒也配得起你。”
    “我才不稀罕恒安侯府，我心中已有意中人，若不能嫁给那人，我宁可出家做姑子去！”
    话音刚落，蒋芸娘便瞥了周围的宫女们一眼，待她们悉数退下，蒋芸娘叹口气问：“你还没对他死心？”
    刘五小姐的声音染上一种迷离恋慕，“我本死了心，但他的婚事出了岔子，至今没有定数，那我为何不能豁出去一试？”
    “我劝你别试。”蒋芸娘道：“端王与薛家小姐的情分深厚，只要她活着一日，正妃的位子便不可能换人。”
    刘五小姐静默一瞬，道：“我愿意退而求其次。”
    “你想给端王做侧妃？”
    “只要能嫁给端王殿下，不说侧妃，便是妾室我也愿意。”刘五小姐哀求：“大姐姐，您是太子妃，是端王殿下的长嫂，若您跟他开口，他总要给您几分薄面。求您帮妹妹在端王殿下面前说几句好话，让他知晓我的一片心意……”
    “也罢，三弟后院空虚，将来总要接人回去。你样貌才情都不输薛家表妹，给他做侧妃绰绰有余……”
    暗处的裴唯宁掐断手中花枝，冷笑连连。好一个多管闲事的蒋芸娘！好一个不知羞耻的刘五！她们真当阿满是死的，当她裴唯宁是瞎的吗！
    刘五小姐听到蒋芸娘的话本欣喜若狂，正要继续探讨如何行事，便见树丛后走出七公主裴唯宁，朝她们一步一鼓掌地靠近。
    “哇，太子妃真是好大一张脸。”裴唯宁眼中跃着怒火，冷讥热嘲道：“怎么，光往太子哥哥身边塞人没法满足你，你还想往我三哥身边塞些没脸没皮的东西？想必再过几日，你便要往我身边——不，是往父皇身边塞人，好让整个皇室后宫都以你为主？！”
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 第149章

    第60章
    太子妃敢往皇帝身边塞人,还是在东宫刚解禁的时候——这是何等严重的指控！
    蒋芸娘觉得胸闷气短，狠狠瞪向裴唯宁身后的宫人们：一群死人！连裴唯宁来了都不出声！
    裴唯宁挺好心，“你别迁怒旁人,是我叫林何举拿剑架在她们脖子上，谁敢出声就别想见到明天的太阳。可话说回来,你们两个敢合谋不要脸的事，便该做好被人骂的准备。啧啧,堂堂太子妃,啧啧，堂堂荣国公家的嫡女……”
    刘五小姐眼圈通红，脸色却煞白，“七、七公主殿下,您误会了,我和太子妃不是那个意思。”
    “只要能嫁给端王殿下，不说侧妃,便是妾室我也愿意。”裴唯宁撇着嘴，怪声怪气地学，“你们听听,本公主有漏一个字吗？有误会刘五小姐的意思吗？”
    身后无人敢应,唯有林何举道：“公主说的跟刘五小姐一字不差。”
    裴唯宁没忘记蒋芸娘，“太子妃说什么来着？端王殿下后院空虚，将来总要接人——”
    “七妹妹！”蒋芸娘高声打断她,复又摆出雍容之态，“方才我们姐妹私下闲话,的确有些不妥之处,还希望你不要往心里去。”
    “只是‘有些不妥’而已？”裴唯宁笑出声，“荣国公家的嫡女甘愿当小妾,太子妃要往端王殿下后院塞人，这传出去可比恒安侯家的外室子还要好笑呢。”
    她转身问宫人们，“你们觉得好不好笑？”
    宫人们死死地垂头，巴不得原地消失。仍只有林何举配合自家主子，“好笑。”
    蒋芸娘恨得咬牙切齿，总有一天她要给裴唯宁和这狗腿侍卫好看！但眼下，她硬生生地咽下这口气，道：“小五，你身为荣国公家的嫡小姐，以后切莫再说妄自菲薄之话。”
    刘五小姐咬着下唇，不肯吱声。端王殿下俊雅华贵，是京城贵女们的心之所向。凭什么薛家小姐可以，她却不可以……
    “哦，你们还不知道吧？”裴唯宁字字清晰，“我三皇兄跟母后说，此生只娶阿满一人，绝不纳任何侧妃妾室。”
    闻言，刘五小姐经受不住打击，掩面痛哭着跑开。
    裴唯宁挑衅地看着蒋芸娘，想给阿满添堵是吗？也得看她有没有这个本事！
    蒋芸娘反倒冷静许多，裴唯宁与薛满沆瀣一气，向来与她不合。而在她眼里，这两人简直幼稚到可笑，“七妹妹，你跟阿满该少看些话本子。”免得被些乱七八糟的东西霍霍了脑子。
    “太子妃才该少往太子哥哥身边塞人，否则时间一长，恐怕他真要移情别处。”
    “无论殿下身边有多少人，我都是殿下唯一的正妻。”
    “既然你这么自信，为何不见太子侧妃、良娣们顺利生出儿子？”裴唯宁要笑不笑的，“蒋芸娘，你骗骗自己就得了，别将旁人都当成傻子，也别试图多管三哥的闲事。要是让阿满知道你的打算，与三哥生了芥蒂，我可说不准太子哥哥会怎么罚你。”
    蒋芸娘再维持不住笑脸，比起七公主裴唯宁，她更讨厌薛家阿满。仗着皇后侄女的身份，薛满从小跟裴唯宁出双入对，深受端王与太子的关爱，连茹楠都待她亲热至极。
    不过是个爱看话本、爱做白日梦的丫头罢了，什么一生一世一双人，全是书局编出来哄蠢人的玩意，只有她跟裴唯宁奉为真理。
    蒋芸娘在心底冷笑，她倒要看看，等将来裴长旭厌弃薛满，另纳他美时，薛满和裴唯宁的脸垮得有多厉害，哭得有多伤心欲绝。
    她真是迫不及待要看她们的笑话！
    ……
    裴唯宁收拾完蒋芸娘和刘五小姐，满肚子火气仍没有消减的迹象，随后意识到，她还忘记了一人。
    许清桉，他竟敢一面勾引自己，一面跟荣国公府议亲！
    岂有此理！欺人太甚！不知好歹！水性杨花！
    裴唯宁看了眼天色，“林何举，几时了？”
    林何举道：“公主，这会是日中。”
    裴唯宁道：“去打听打听许清桉在哪。”
    林何举很快便复命，“圣上在早朝时升许大人为大理寺少卿，命他三日后去大理寺报到，是以，早朝结束后，许大人仍返回都察院当差。”
    新鲜升职的大理寺少卿许大人啊……好歹有过一面之缘，本公主得当面祝贺才是。
    裴唯宁雷厉风行，命林何举驾车到都察院。门口的守卫不认识他们，正要阻拦，便见对方拿出一块皇家令牌，上头清晰可见“合宜公主”四个大字。
    那可是圣上最宠爱的七公主！
    守卫不敢怠慢，点头哈腰地行礼，不多时，副都御史宋同化便出来迎接，恭敬作揖道：“下官见过七公主殿下，殿下大驾光临，莫非是圣上有旨意传到？”
    隔着帘子，裴唯宁懒洋洋地道：“非也，本宫此次前来是为私事。”
    “不知公主为何私事？”
    “本宫要找一个人。”
    “公主要找何人？”
    “许清桉。”
    “御史许清桉？”
    “你该改口了，他如今是大理寺少卿许清桉。”
    “公主所言甚是。”宋同化低眉顺眼，“公主稍等，下官这就去喊许少卿出来。”
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 第150章

    “何必这么麻烦。”裴唯宁掀帘，踩上林何举放好的小凳，神态傲睨，“你带本宫去见他便是。”
    裴唯宁高视阔步地走进都察院，无视由她引起的一片诧异、探究目光。她十分清楚来此的后果，旁人会质疑
    许清桉的升职别有内情，会怀疑他的能力掺杂水分，会议论他的出身，嘲笑他的手段……
    哼，这便是他愚弄自己的代价。
    因是午膳时间，其余人都离开公事房，唯有许清桉仍坐在书案前忙碌。时间紧迫，他得加快安排好都察院的事务交接，方能前往大理寺报到。
    裴唯宁挥退旁人，独自推开公事房的大门。木门铰链发出晦涩的吱呀声，如同一把尖锐的起子，捅破满室静谧。
    许清桉没有抬头，他以为是某位同僚返回，不甚在意。
    裴唯宁亦没有出声，不由自主地打量起周围。简约陈旧的大通间，隐约泛着书墨香气，前后排列着六张书案，两边的窗户打开，光亮从侧边斜入，恰好投在许清桉的身后。
    他穿着青色公服，玉冠束发，气宇轩昂，端坐案后，骨节分明的右手举笔走墨，眉眼聚精会神。
    像一块上好的青玉，丢在暗室仍难掩清辉……但也只有外貌惑人而已！
    裴唯宁定了定神，不客气地喊道：“喂，许清桉。”
    许清桉走笔的动作一顿，抬头看向来人，未见诚惶诚恐。
    裴唯宁感到被冒犯，“你见了本公主为何不起身行礼？”
    许清桉没有理会，反问：“公主殿下找我有事？”
    裴唯宁立即借题发挥，“你好大的胆子，竟敢藐视皇威！”
    许清桉一动不动，恹眸淡淡，“公主殿下，有话不妨直说。”
    “你，”裴唯宁指着他，“父皇刚升你为四品官职，你便视尊卑礼仪为无物，许清桉，你真是嚣张至极！”
    “公主若觉得我无礼，大可到御前参我一本，我任凭圣上发落。”许清桉道：“所以，公主找我有事吗，没事的话我要继续处理公务，请公主殿下移驾别处。”
    裴唯宁怀疑他疯了，上回见面时还只敢低头避让，今日却一副不耐烦的模样，难道真以为得了父皇的看重，便能够与她抗衡？
    “许清桉。”裴唯宁走到他的桌案前，一把夺过他刚书写的公文，随意看了两眼后丢到旁边，“本宫有事要问你，你若不好好回答，小心我烧了你办理的所有公文。”
    她算得上女子中的高挑身材，却比坐着的许清桉高不出多少。她努力俯视他，一如既往的姿态高傲，“我问你，你身为恒安侯世子，一边创造机会与本公主偶遇，一边又跟荣国公府议亲，究竟意欲为何？”
    许清桉往椅背靠去，拉开与她对视的距离，“我没有与荣国公府议亲。”
    “你还敢狡辩？本公主亲耳听到刘五小姐说要和你合八字。”
    “刘五小姐愿意跟谁合八字便跟谁合，跟我没有任何关系。”
    “怎么会跟你没关系，恒安侯府只有你一个外室——”裴唯宁倏然住口，大发慈悲地改道：“只有你一个世子。”
    “我祖父尚在。”
    “……”老恒安侯？
    “近来我祖父与荣国公来往密切，兴许是他老人家看上了刘五小姐，意欲纳她进府做妾。”
    “……”裴唯宁张口结舌，他在说什么大逆不道的话，一把年纪的老恒安侯跟风华正茂的刘五？像话吗？可能吗？
    “再有，我没有创造机会与公主偶遇。”许清桉道：“那日在太清门，我是正常离宫，恰好撞见了公主殿下。”
    “那你为何主动跟本公主打招呼！”
    “我不打招呼，公主会善罢甘休？”
    “那你出宫门后跟着本宫怎么解释？”
    “回恒安侯府，顺路。”
    “那去往东市呢？”
    “我不记得在东市遇到过公主。”
    不谄媚，不回避，他全程冷静疏离地划清界限。
    裴唯宁莫名有些失落，随即恼羞成怒，“许清桉，你对天发誓，若与我母后通过半声气，将来便天打雷劈，不得好死！”
    眼见他不肯发誓，她忽地心情转好，又听他道：“公主殿下很在意我？”
    “青天白日你做什么大头梦。”笑话，她会在意一个外室子？
    “我身份低微，想来是入不了公主的眼。”许清桉道：“公主往后对我有不满，尽管吩咐侍卫宫女来教训我，无须烦累千金之躯。”
    裴唯宁又生气了，“你管天管地，还管得了本公主去哪？我偏要亲自来教训你，你能怎么样？”
    “我会认为公主喜欢我。”
    自作多情，不要脸，谁会喜欢他……
    裴唯宁暗骂几声，惊觉一直在被他带着走，于是故意道：“哦？要是本公主承认，确实喜欢你呢？”你是不是要露出真面目，顺水推舟地表明忠心？
    许清桉迎着她不怀好意的目光，淡然道：“那公主的喜欢注定落空，我已经心有所属。”
    裴唯宁有短暂茫然，分不清他在欲擒故纵还是实话实说，“你有喜欢的人了还想当驸马？”
    “我不想，也绝无可能当驸马。”
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 第151章

    裴唯宁的身体某处出现漏洞，鼓囊囊的怒气在倒泄，随之而来是铺天盖地的沮丧。所以他没有与母后合谋，没有要跟荣国公结亲，没有与她进一步接触的想法……皆因许清桉有喜欢的人。
    她脱口问道：“她是谁？”
    “一个不嫌弃我是外室子，待我全心全意的人。”
    裴唯宁的脸颊一热，原来他知晓大家在背地里对他的蔑称，可大家说得有错吗？他本来就是外室子！
    她管不住嘴，“本公主很好奇，究竟是哪家的庶女婢子给你送去了温暖。”
    “这是我的私事，请恕无可奉告。”许清桉耗尽耐心，起身往外走，“我还有事，公主请自便。”
    裴唯宁提着裙摆，紧跟其后，“本公主还没允许你走，你给我站住！”
    许清桉置若罔闻，权当尊贵的七公主是无物。两个人一前一后地行走在都察院，吸引了无数注目，众人心里或叹或妒：难怪许清桉一下子连升三级，原来是入了七公主的眼。
    许清桉猛地站定，声音清朗，“七公主今日来访，是误以为我对她图谋不轨，方才我已经跟公主解释清楚，我绝没有当驸马的想法，还请诸位为我做个见证。”
    裴唯宁勃然变色：他当众声明是何意，杜绝她对他纠缠不清吗？
    “许清桉，算你有自知之明，以后不许你再出现在本公主面前！”
    她放下狠话后拂袖而去，众人见状，自然也有一番见解。许清桉是人尽皆知的不近女色，从眼前的情况来看，分明是七公主看上了他，而他宁死不从。这位可是皇家最受宠的七公主……许清桉果然好定力。
    众人愈加好奇：许清桉喜欢女子吗？假使喜欢，哪样的女子能入他的眼？
    ……
    按照惯例，许清桉当晚应宴请同僚，把酒言欢。但许清桉身份特殊，不喜与人为伍，又因白日七公主大闹了一场，宴请之事更是不了了之。
    刚散值，许清桉便收拾东西离开，速度快的不禁让人猜想：莫非是赶着回家清点奖赏？
    奖赏自有薛满为许清桉代劳，早在午时，许清桉升职的消息与如流水一般的奖赏抵达瑞清院时，她便笑得合不拢嘴。
    大理寺少卿，四品官职，仅仅两年便一跃三品！
    她没看错人，少爷真是可造之才。跟着这样有出息的主子，她薛满的为婢之路也会红红火火，风光无限！
    她美滋滋地清点起礼单，不多时，苏合前来传话，“阿满姑娘，管家来传话，说老侯爷想请您到正厅说话。”
    薛满干脆地拒绝：“我很忙的，不见。”反正他不愿意收她为徒，该适当地晾一晾。
    欧阳管家在瑞清院门口坚持站了两刻钟，见对方确实不给面子，便只好无功而返。
    他觑着座上恒安侯喜怒不明的脸，斟酌着道：“老侯爷，您看，要不老奴派几个人去瑞清院，将阿满姑娘‘请’到这来？”
    他以为这是万无一失的提议，毕竟恒安侯行事向来强横。当年对前世子和世子的亲娘尚且狠辣，如今只一个婢女，不说强请，便处理了又如何，难道世子真能为此跟侯府决裂？
    岂料下一刻，恒安侯先叫他摸不着东南西北。
    恒安侯道：“是本侯想得不妥，从瑞清院走到本侯这里要一刻钟，小姑娘细胳膊细腿的肯定嫌累。罢了，还是本侯亲自去趟瑞清院吧。”
    “……”
    “对了，你先去库房里看看，有没有适合十六七岁小姑娘的东西。什么金镯、玉簪、头面、绫罗绸缎，有多少拿多少，全部送到瑞清院。”
    “……”
    “还愣着干吗！”恒安侯朝他屁股踹了一脚，“赶紧的，别耽误本侯见阿满的工夫！”
    第61章
    恒安侯一晚上没睡安稳,将当年与絮敏的那番往事翻来覆去地咀嚼。若是他没有参军……若是他能坚守承诺……若是老匹夫没有横插一脚……
    是以，在翌日听到暗卫探明的消息后，恒安侯根据已有的线索断定,阿满便是絮敏的亲孙女！
    恒安侯惊喜交加……严格来说，惊只有一点点,喜有很多很多。
    惊是惊讶：薛皇后的侄女薛满，四个月前忽然生了一场大病,导致与表兄端王的婚期推迟。端王对外宣称薛满正在府中养病,乞巧节时还带人去近水楼逛了一圈，但皇室惯出污糟之事，以老侯爷的经验来看，端王分明是在欲盖弥彰。
    莫非是薛皇后与端王趁老匹夫不在,欲抢夺薛府的财产,对絮敏唯一的孙女起了歹心，继而导致薛满流落晏州,阴差阳错成了臭小子的婢女？
    喜是喜悦：小薛满的相貌与絮敏有七分相像，看着她，恒安侯仿佛回到他与絮敏初识的年岁。那时他还未犯错,絮敏没有恨他,一切都是最完美的模样。
    多年来，他的懊悔亦有了地方弥补：絮敏的孙女便是他的孙女，老匹夫舍得一走了之,那便由他代替絮敏照顾小薛满。等他百年后去往地下，也有拿得出手的一件好事去见絮敏。而老匹夫既护不住儿子,也护不住孙女,看他有什么脸面求絮敏的来世！
    简而言之，老恒安侯真爱左絮敏,便对薛满爱屋及乌。这份屋乌之爱胜过他为传宗接代而诞下的亲子亲女，也胜过那群削尖脑袋想要得到世子之位的外孙们。毕竟若絮敏愿意，恒安侯府的一切本该归属絮敏与他的后代……
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 第152章

    他迫不及待地想见薛满，薛满不愿意来，那他便带足诚意去瑞清院见她。
    等到苏合禀告老侯爷亲自前来，身后还跟着大排长龙的礼品时，薛满一脸狐疑。
    怎么，难道是老家伙看少爷前途无量，有心弥补讨好了？
    转念又觉得不可能，恒安侯是超一品侯爵，哪看得上四品官员的待遇。那么问题又来了，他想干吗，跟当初驱逐少爷母亲那般驱逐她吗？
    薛满坐在堂中主座，拿着礼单，撇着眼皮子，仍旧两个字，“不见。”
    于是乎，欧阳管家又见证匪夷所思的一幕：老侯爷被拒绝后没有生气，命人搬来太师椅到瑞清院门口，耐心十足地等待瑞清院里那位改变主意。
    等待的同时还要吩咐：“听说近水楼和吉祥居的席面尚可，你去请来他们的厨子，照着阿满喜欢的菜色做上两桌……”
    欧阳管家很担忧：侯爷，别请厨子了，赶紧请太医给您看看脑子吧！
    他敢想不敢说，喏喏应是。老恒安侯根本不介意旁人的想法，到他这样的年岁和地位，除去面见圣上时需要收敛一二，偶尔被亲孙子气到无言，其余时间均是随心所欲。
    他乐意对絮敏的孙女好，谁人敢有意见？！
    院内的薛满听闻情况后，问俊生及苏合等人，“你们老侯爷以前也动不动搬椅子在门口堵人？”
    俊生摇头如拨浪鼓，“阿满姐姐，老侯爷位高权重，从来只有别人去见他的份，哪怕世子亦是如此。”
    苏合跟着附和：“老侯爷常年行军打仗，习惯军中作风，奉行从令如流，能强攻绝不怀柔。”
    “那依你们看，他这么反常是有什么目的？”
    “想让姑娘掉以轻心，骗姑娘出去，再用姑娘来拿捏世子？”卷柏合理地猜测，“世子如今升任大理寺少卿一职，侯爷定是怕往后更难掌控世子。”
    “有道理。”薛满点头，“我不出去，老侯爷会不会责罚你们？”
    “阿满姑娘放心，我们都是瑞清院的人。”经过数年谋划，世子已将瑞清院打造成铜墙铁壁，院中甚至有通往府外的地道，足以保证安全。
    瑞清院的众人一致对外，认定老侯爷居心不良。后者顶着秋阳，在瑞清院外坐足一个时辰，直至许清桉回来都没等到薛满现身。
    许清桉早已得到消息，见面时便开门见山，“祖父请回吧，阿满不会见您。”
    “本侯等的是她，要你来多嘴多舌。”
    “阿满是我的人，祖父想见她，自然要先经过我的允许。”
    “你的人？”恒安侯问：“那本侯问你，她姓甚名谁，芳龄几许，家住何处，有哪些亲人尚在？”
    恒安侯仔细观察许清桉的神色，见他无话可说后得意一笑，毛头小子，还差得甚远！
    “无论阿满是谁，她都是瑞清院的人。”许清桉道：“只要她在瑞清院一日，我便会保护她一日。”
    恒安侯从鼻子哼出一声，“臭小子，你当世上只你一个好人？本侯也放话在这里，无论阿满愿不愿意，本侯都会为她保驾护航，不许任何人欺侮她。”
    欧阳管家、侯府护卫、仆从婢女们：……老侯爷，您是最有可能欺侮阿满姑娘的那位。
    许清桉也在思考，祖父为何突然扭转脾性，对阿满从嗤之以鼻到关怀备至？是假装？不，祖父不屑于假装。那便是另一种可能，祖父他——
    “老侯爷。”欧阳管家适时道：“天色不早，七表公子还在等您检阅功课，您不如先回去休息。”
    “成吧，我明日再来。”恒安侯起身松动筋骨，“记得将东西送进瑞清院，席面也让阿满小姐趁热吃。明日再去查查京城里有什么好吃的，给瑞清院全都送一份。”
    阿满，小姐。
    欧阳管家恭敬道：“是，老奴遵命。”
    恒安侯精神奕奕地往外走，忽听孙子道：“祖父，我想出府另住。”
    恒安侯头也不回，“你可以走，阿满留下。”
    许清桉目送他离去的背影，沉吟不语。祖父的种种异样，无不透露出一个信息：他已知晓阿满的真实身份。
    似祖父这般看重门第之人，能入他眼的身份必是不可小觑。皇亲国戚？达官贵人？名门世族？
    他招来蜚零，“去查本朝二品官级以上，家中有十八岁内女眷的人家，无论嫡庶，名中带‘满’字者优先。”
    蜚零是个听话的下属，主子要他查，他便去查，哪怕京城权贵众多，调查起来耗时耗力。
    许清桉进入瑞清院，刚过走廊，便见薛满迎在门外。
    秋色庭院中，她朝他有模有样地作揖，“阿满恭迎许少卿回府。”
    她笑容晏晏，似是从晚霞中挑落的一缕明煦，轻易点亮他的内心。
    他走到她的面前，唇畔噙着一抹真心实意地笑，“阿满管家，今日一切可安好？”
    阿满管家？这个称呼好极！
    薛满神色雀跃，“我今日数礼数到手软，好得不能再好。你呢，几时去大理寺报到？”
    “三日后。”许清桉问：“想好今晚去哪用膳没？”
    “我听苏合他们说，近水楼是京城最好的酒楼，皇亲国戚们经常在那包场，但我只有一百两银子……”不够花怎么办？
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 第153章

    许清桉递给她一把钥匙，“这是我库房的钥匙。”
    “你要交给我管？”
    “嗯。”
    薛满不客气地收下，“也对，当管家的第一步得学习管理库房，你放一万个心，我绝对有账必入，不贪污公家的一针一线。”
    “不报假账了？”
    “……”她嚷嚷：“几文钱而已，不许旧事重提！”
    “千里之堤，溃于蚁穴，你每日贪几文钱，数十年后也能腰缠万贯。”
    “那钥匙还给你，你爱找谁便找谁管。”
    “我还有话没说完。”
    “我不乐意听了！”
    “我允许你腰缠万贯。”
    “……”
    “本少卿养得起你。”
    *
    按照约定，许清桉和薛满前往近水楼庆祝升迁之喜。许清桉已提前定好二楼的雅间，设大、小两桌，主仆们分开用膳。
    许清桉与薛满坐在大桌，由薛满熟稔地点菜，“凤穿金衣、百花鸭舌、鸳鸯戏飞龙、翡翠豆腐盒、麒麟鲈鱼、杏仁酪、栗子桂花羹……”
    她一口气点了十二个菜，“每桌各上一份，对了，再添两壶琥珀蜜茶。”
    小二边记菜边道：“小姐一看便是咱家常客，点的都是招牌菜，吃得绝对尽兴。”
    薛满没将他的话当真，做生意嘛，嘴甜很正常。
    等小二离开，许清桉问：“阿满，凤穿金衣是什么菜？”
    “炸鸭肉卷。”
    “鸳鸯戏飞龙？”
    “榛鸡肉。”
    许清桉再一次肯定她是京城人士，至于具体身份是谁……他忽然想叫停蜚零的任务，或许维持现状便很好，他会是她最信赖亲近的少爷，会竭力给她世上最好的一切。她的眼里只看得见他，不会有旁人的存在。
    卑劣的念头转瞬即逝，他自嘲地想：连祖父都能说出“无论阿满愿不愿意，本侯都会为她保驾护航，不许任何人欺侮她”的那番话，他既认定了她，又有何可惧？
    阿满并非他的所有物，相反，她对他有救命恩情，他有责任帮她找回家人和记忆。
    薛满没察觉到他的走神，“少爷，要是老侯爷明日还来，我能不能在瑞清院里见他一面？”
    “你想见他吗？”
    “有点想，毕竟阿大还在他手里。”
    许清桉虚心求教，“阿大是谁？”
    “我们的龟龟啊，你真是贵人多忘事。”薛满道：“本就是买阿大陪阿理，买阿理陪阿大，如今阿大不在，阿理一只龟多寂寞。”
    阿大，阿理。
    许清桉有种不好的预感，随即推翻猜测，呵呵，应当只是巧合。
    又听她道：“我想再买三只长寿龟，凑齐五只，剩余的便叫阿寺、阿少、阿卿，你觉得如何？”
    “……”许清桉忽然懂了祖父被祝福长寿如龟时的心情，“我拒绝。”
    “给我个拒绝的理由？”
    “我不想跟一群龟叫同个称谓。”
    “分明不一样，他们是分开的，你是连着的，旁人不会将你跟龟龟们联系在一起。”
    “我会。”他道：“俊生他们也会。”
    “你可以尽量往好处想，往后你的为官生涯便会像乌龟的寿命一样长盛不衰。”
    “……”为何非要像乌龟，像松柏之类的常青树不好吗？
    “好了，你的拒绝无效，改日再陪我去东市买龟。”
    *
    数墙之隔的雅间内，裴长旭正落座，看向对面醉醺醺的裴唯宁。
    七公主午时“拜访”都察院的事情，很快便被有心人告知薛皇后，薛皇后立即召见裴唯宁，向她询问来龙去脉。
    裴唯宁一五一十地说了，薛皇后得知太子妃与刘五小姐的密谋后，笑容有些意味深长，“想来是东宫清闲，太子妃才有空操心亲王的终身大事。”
    裴唯宁不放过火上浇油的机会，“我看她就是嫉妒阿满，见不得几位皇兄待阿满亲近，母后，您一定要替阿满好好教训她们！”
    “行了，这事本宫自有主张。”薛皇后道：“至于你去都察院一事，实在有失身份。”
    “我哪知道是误会。”裴唯宁小声嘟囔：“我以为许清桉朝秦暮楚，试图愚皇室呢。”
    “糊涂，冲动！”薛皇后推她的额头，“便不能先来问问本宫，非要闹得许少卿不得安宁？”
    裴唯宁振振有词，“他见到我竟不起身行礼，我找他麻烦也是理所应当。”
    “那往后驸马见了你，也得行大礼，供菩萨一样供着你？”
    “他又不会是我的驸马！”裴唯宁拢紧眉心，陡然高声喊道：“母后，许清桉已经心有所属，麻烦您以后别将他跟我凑到一起，我觉得恶心！”
    她憋着气离开皇宫，去皇家马场骑了半天马，仍觉得心烦意乱，干脆跑到近水楼喝起闷酒。
    不识抬举的许清桉，他心有所属不想当驸马，她还嫌弃他来路不明，徒有虚表，配不上驸马之位呢！
    一杯、两杯、三杯……她一杯接一杯地喝酒。
    裴唯宁的酒量比薛满好上许多，但也禁不起无底洞一样地灌酒。林何举劝阻无效后，赶紧派人去通知端王殿下救场。
    醉酒后的公主胡搅蛮缠，唯有圣上、皇后、薛小姐和端王能治得住。
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 第154章

    不多时，裴长旭赶到近水楼，见到了醉醺醺的裴唯宁。
    她抱着酒瓶，双颊通红，意识已然迷离，“谁稀罕你……本公主才不稀罕……”
    “一个外室子，还敢跟本公主摆架子，嗝，改日我便叫父皇革你的职……”
    “我裴唯宁贵为公主，身边有大把的青年才俊任我挑选。我今日喜欢这个，明日喜欢那个，日日都要选新鲜的……”
    “对了，差点忘记阿满，阿满喜欢三哥那样的男子。我便，我便照样给她多找几个，省得她死心眼，一辈子只认一个男子……”
    裴长旭脸色倏沉，“你家公主疯了？”
    我家公主可是您的亲妹子……林何举讪讪低头，“公主心情不好多喝了几杯，酒后失言做不得真。”
    “她口里的外室子是谁，怎么得罪她了？”
    林何举便将许清桉一事详细道来，裴长旭听后了然于心，凭许清桉的相貌气度，能吸引裴唯宁并不意外。
    十七岁的皇家公主，自小锦衣玉食，千娇万宠，要风得风要雨得雨。正是情窦初开的年纪，忽然遇到个不假辞色的青年才俊，心底便滋生出复杂的情感来。可惜不等这种情感厚积薄发，许清桉便斩断可能性，使她又恼又怒，耿耿于怀。
    她口口声声地贬低许清桉，与其说是介怀许清桉的冷淡，不如说想引起对方的注意。
    裴长旭闲暇时曾听薛满说过一些话本子，里头有种类型叫“欢喜冤家”，男女双方从互看不顺眼到喜结连理，放在现实中亦不乏真实案例。
    但据他了解，许清桉心高气傲，断不会回应贬低、压制他的女子。
    “裴唯宁。”裴长旭道：“改改你的刁蛮性子，兴许他能认真瞧你几眼。”
    既已来了，他便倒上酒与她共饮，区别是她吵吵嚷嚷，他沉默不语。
    裴唯宁醉到一定程度，开始发起酒疯。忽要扑出窗户捉月亮，忽要钻进地里揪人参，忽要拆椅子点火取暖……
    裴长旭星眸半阖，单手支着额头，“送她回宫。”
    裴唯宁当然不肯就范，甩开林何举和宫女的手，双手在虚空中乱拨，“本公主不要回宫，本公主还要去湖里抓鱼，抓很多很多的鱼。一条给本公主，另一条给阿满，再一条给本公主，再一条给阿满……”
    难为她心心念念阿满。
    裴长旭走到她身前，直视着她的眼睛，“小宁，看清楚我是谁。”
    “你……嗝……”裴唯宁道：“你是许清桉那个外室子？”
    “我是你三哥。”
    “三、三哥？”
    “再耍酒疯，我会将你扔进河里好好清醒。”
    “……”
    “我说得出做得到。”
    混沌中的裴唯宁感受到了危险气息，胡乱地狂点头，“好的三哥，我……我回宫，马上回宫。”
    裴唯宁一行人走后，裴长旭没有离开，在窗边独酌许久。思绪随着酒意逐渐蔓延：若阿满似小宁这般肆意妄为，有气便撒，在发现江书韵的存在时能找他对峙，他们是否便不用分离？
    酒过三巡，街上人声渐息。裴长旭坐上马车回府，正闭目养神时，听见雨打车篷的哔剥声。
    下雨了？
    他掀开车帘，往外扫了一眼，见仅有的几名路人正在街铺的屋檐下躲雨，其中一人眼熟至极。
    许清桉。
    他下意识地观察，见许清桉正举着宽袖为身后的人遮雨。那人的上半身被遮得严实，但从黛色的裙摆来看，显然是名女子。
    心有所属，无意驸马之位？
    雨点倏密，接连不断地落在裴长旭的指尖。他放帘重新坐好，漫不经心地想：他连自己的婚事都管不好，又有什么精力去考虑小宁的亲事？
    姻缘天注定，该有的总会有，不该有的也无法强求。
    第62章
    突如其来的秋雨打乱薛满的消食计划,她从许清桉身后探出手，感受雨点跳跃在掌心，冰凉瞬间袭上心头。
    冷啊。
    她微缩肩膀,悄悄拽上许清桉的袖子，顺便将湿意抹干净。
    许清桉低眸看她,她便快速松手，露出无辜的笑容,“少爷,再有几日便是立冬，天气越来越冷了。”
    许清桉瞥向褶皱的袖口，“嗯，明日我叫人上门给你量身做些冬装。”
    少爷真是个大善人。
    薛满替他掸掸袖口,努力给它掸平整咯,“你自己也做几套。”
    “我有不少新衣裳。”
    “那我给你绣块新帕子？”
    “加上你之前答应我的那块，应该是两块。”
    “两块便两块,我有的是时间。”她道：“老样子，你画图样，我照着绣？”
    虽然图样对她的参考意义不大,他仍配合地道：“诺。”
    “正所谓竹色君子德,这回便绣竹子吧，我就不信连竹子都绣不好……”
    空青赶着马车前来接他们，隔着两丈距离,许清桉朝他比了个停的手势。
    屋檐的雨珠敲打着青石砖，滴滴答答。
    他遮雨的袖子未放,空余的手却握向她细软的手掌,待两只手紧密地牵住后，果断拉着她冒雨前行。
    薛满先是一愣,随即学他那般用另一只手遮雨，边跑边喊：“你急什么，淋秋雨容易着凉，等空青给我们送伞多好……”
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 第155章

    待上了马车，薛满本以为重获自由，不料许清桉松开手，又探上她的后脑，轻声问：“这里还疼吗？”
    车内昏暗，没有点烛，他坐在她的右侧。
    她估不清他们离得有多近，但彼此的呼吸相融，鼻息间俱是琥珀蜜茶的香甜气息。
    扑通，扑通，扑通。
    这次她听得分明，是自己的心跳如雷。但为何心跳如雷？她稍显迟钝地想，约莫是因为秋燥？冬乏？春困？夏打盹？
    许清桉像是知道她乱七八糟的想法，低低笑了一声，“摸着没有血块，应当是好了不少。”
    需要这么近的对话吗？
    薛满脸颊发热，忍不住推了推他，可惜他纹丝不动，“我本来好得很，但你抢了我的位置，你该坐到对面去。”
    “没有点蜡烛，我看不见，怕踢到案几。”
    “我来点蜡烛！”
    她赶忙自告奋勇，正要弯身去案几下方取火折子，腰间却忽然一麻，整个人扑向坚硬的案几——
    惨了！
    不等她哀嚎出声，许清桉已敏捷地勾着她的腰进怀，与她四目相对，“阿满，毛毛躁躁可当不好侯府管家。”
    管家不管家的……
    隔着朦胧的黑，她仿佛见到他潋滟的眸，含笑的唇，那样好看的唇，假使碰上去……亲一下……何等滋味……
    零星的画面浮现脑海，她被少爷扣在怀里，与他十指交缠，唇齿相依，气喘吁吁。
    薛满呼吸一滞，震惊到说不出话。不可理喻！成何体统！没天理了！她竟然敢肖想少爷！肖想她孤苦无依、愤世嫉俗的少爷！
    她疯狂地眨眼，眨掉无耻的想法后，用力推开他的脸，“少爷，你踩到我的脚了，麻烦你坐到对面去！”
    *
    老恒安侯得知薛满无视他的讨好后，破天荒的没有生气。
    对此，他解释如下：“本侯都六十三了，跟个小小辈生气，说出去也不嫌丢人。”
    欧阳管家心道：老侯爷，您找世子茬时可不是这么说的。难道世子不是真世子，阿满姑娘才是您的亲孙女？
    鉴于世子的相貌与前世子一脉相承，欧阳管家丢弃揣摩，笑着附和：“您说得对，阿满姑娘还小，对您又不熟悉，等过段时间便好了。”
    恒安侯琢磨着问：“你觉得，她大概多久后能唤我一声祖父？”
    疯了，侯爷真疯了。
    欧阳管家昧着良心道：“依老奴之见，老侯爷若努力不懈，半个月即可。”
    恒安侯摩挲着下巴，据探子们的消息，薛老匹夫三日前离开白鹿城，正动身前往京城。怎么，孙女失踪半年，终于知道着急了？可惜为时已晚，阿满阴差阳错进入恒安侯府，便是老天爷给他的可乘之机。
    若薛老匹夫听见阿满恭敬叫他一声祖父，那脸色定然精彩纷呈。
    恒安侯越想越期待，吩咐道：“去开兵器房，本侯要亲自挑几样适合阿满的兵器！”
    欧阳管家小心提醒：“阿满姑娘身娇体贵，瞧着不像会武功的样子。”
    “不会便不会，拿去放在房里当摆设也挺好！”
    那可是老侯爷纵横沙场三十载积攒，平时不许旁人碰，连七表公子都舍不得给的大宝贝们！阿满姑娘到底什么身份，能让老侯爷抛弃原则，成为一名普通的慈祥老头？
    也有可能是中邪。
    欧阳管家盘算着得请个道士偷偷来府中驱邪，“好的侯爷，老奴马上去开兵器房。”
    恒安侯认真挑了几样好东西，兴致勃勃地前往瑞清院，不出所料又被苏合等人拦下。
    “老侯爷，抱歉。”苏合恭敬地拒绝了他。
    欧阳管家甚有经验地准备好交椅，又命人替恒安侯撑好伞，刚坐下不久，便见三名中年妇人提着木箱、长盒进入瑞清院。
    “她们是谁，凭什么能进去？”恒安侯问。
    “她们是锦绣坊的裁缝，世子请她们来为阿满姑娘量制冬装。”
    臭小子，想得还挺周到。
    恒安侯接过管家递来的茶盏，气定神闲，“去告诉阿满，本侯为她准备了一些罕见的宝贝。”
    苏合转身进院，不多时又返回，“老侯爷，阿满姑娘说无功不受禄，她只要您归还她的东西便可。”
    “她有什么东西在本侯这？”
    “一只乌龟。”
    那只飞来攻击他的乌龟？他丢哪了来着？
    老恒安侯看向管家，“乌龟何在？”
    欧阳管家茫然片刻，乌龟……乌龟……他一拍脑门，“老奴叫人丢湖里了。”
    “还不赶紧去捞！”
    恒安侯府的湖可不小，但老侯爷发了话，欧阳管家不敢敷衍，认命地带着一大群仆从去捞乌龟，总算赶在日落前捞出那糟心的小乌龟。
    看在阿大的份上，薛满勉强接受恒安侯的诚意，请他进了瑞清院。
    恒安侯打量着许久未进过的庭院，此地幽静雅致，自成一派，不复初时的萧冷空寂。
    将四岁的小世子丢进此地，任由旁人欺侮，是冷血苛待吗？
    恒安侯不这样认为，他不过希望侯府的继承人足够优秀，经得住尔虞我诈，最后方能百炼成钢。
    ……别再像那小子，耽于情感，丢弃家门荣耀，轻而易举地送掉性命。
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 第156章

    见到阿满后，恒安侯收起眼中寒意，笑得和蔼可亲，“阿满，本侯来归还你的乌龟。你看，它被照顾得很好。”
    巴掌大的乌龟卧在恒安侯的掌心，薛满确认它毫发无伤后，语气渐霁，“老侯爷，您别费劲了，我不可能离开少爷。”
    “好，不离开，永远待在恒安侯府最好。”
    “……”
    “瑞清院有些小，不如我将旁边的院子收拾出来，跟瑞清院打通做个大院？”
    “……”
    “或者我再给你买间府邸，全部按你喜欢的装，你想住哪里住哪里。”
    “……”
    “对了，这些是本侯为你挑的礼物，有虎皮弓箭，峨眉金刺，蟒纹细鞭，还有刀枪不入的金丝软甲……”
    薛满眯起眼，这已经不是奇怪，而是可疑的程度了。老恒安侯为何要殷勤地讨好自己？
    正所谓，事出反常必有妖……
    薛满忽然问：“老侯爷，您还记得少爷的娘亲吗？”
    恒安侯面色一僵，“你知道她？”
    “大概知道一些。”薛满道：“您不喜欢她，连带也不喜欢少爷，这么多年来，您待少爷一直轻视打压。”
    “你要为那小子鸣不平？”
    “不，我只是想跟您强调，他讨厌您，我便讨厌您。”
    恒安侯脸色一黑，臭小子对阿满便那么重要吗？难不成他要拉下脸去讨好臭小子？不可能，压根不可能！
    “你是你，他是他，本侯不会将你们混为一谈。”
    “不，您该混为一谈，毕竟没有少爷便没有我，没有我也不会有少爷。”薛满认真强调：“我与他主仆一心，荣辱与共。”
    ……那是因为你脑子糊涂了，等你恢复记忆，有你的端王殿下表哥，还有臭小子什么事。
    不对。
    恒安侯回过神想，端王也是薛家血脉，与其让她嫁给端王，不如跟臭小子凑成一对，总归不能让薛老匹夫称心如意。
    至于婚约？能推迟便也能毁！
    “你……”恒安侯负手踱步，“那往后本侯看在你的面子上，对臭小子好一些，你意下如何？”
    薛满闻言愕然，看向旁边的苏合，苏合也是难掩震惊。
    阿满姑娘有那么大的脸，能改变老侯爷对世子十几年来的敌视？
    “你没骗人？”薛满问。
    “我许荣轩顶天立地，不屑骗人。”
    “君子一言，驷马难追，”薛满故作深沉，“那我便拭目以待。”
    待许清桉下衙回来，薛满忙跟他转述恒安侯的一言一行，“少爷，凭你对他的了解，他究竟打的什么主意？”
    许清桉意识到事情比他想的还要复杂，祖父能为阿满做到这一步，显然不是单纯的看重身份，或许还有更深层次，类似情感上的羁绊。
    能叫祖父铁汉柔情的情感羁绊？
    他行若无事，“可能是祖父幡然醒悟，捡回所剩无几的良心，却羞于向我认错，便只能借你来缓和关系。”
    薛满认为合理，“你愿意给他赎罪的机会吗？”
    许清桉避而不答，“听说他给你带了好东西？”
    “对，你看这些。”薛满指着地上大大小小的红木盒子，“虎皮弓箭，峨眉金刺，蟒纹细鞭，金丝软甲……我不要，但他非要送。”
    “你收着，无须跟他客气。”
    许清桉安抚过薛满，趁着天色未暗，去振霆院向恒安侯请安。
    恒安侯正在观摩院中少年打拳，冷笑道：“旁人请安是每日晨昏定省，他倒好，隔三岔五来一趟，怎么，本侯稀罕吗？”
    欧阳管家问：“那老奴去回绝世子？”
    恒安侯不耐地挥手，“让他滚。”滚得越远越好，眼不见为净。
    打拳的少年缓缓收势，唇角若有似无地抿起，“外祖父，您别跟表兄计较，他惯是这样的性子，此番升职得到圣上重用，难免心浮气躁，失了分寸。”
    恒安侯瞥他一眼，气不打一处来，“打拳就打拳，少跟你娘学些歪门邪道。”尽将后宅那些不入流的斗法传给儿子，难怪得不到夫君看重！
    少年立时闭嘴，老老实实地继续打拳。
    “慢着。”恒安侯喊住欧阳管家，“臭小子有没有说为何事而来？”
    欧阳管家道：“没，但老奴以为，应当是为了阿满姑娘。”毕竟您白天那么大的阵仗，世子来也很正常。
    臭小子还敢质问他不成？
    恒安侯哼道：“走，本侯倒要看看他能说什么。”
    到了正厅，恒安侯坐在上座，捧着一盏茶，摆足长辈的姿态。
    许清桉跨过门槛，朝他略显敷衍地拱手，“祖父。”
    恒安侯已懒得计较他的无礼，“有话直说，别浪费本侯的时间。”
    他本以为臭小子要追问阿满之事，问他为何对阿满殷勤，问他是否包藏祸心，再愚蠢点，干脆顺势表明要纳阿满进房……
    岂料他说的是，“祖父可听说荣国公世子一事？”
    荣国公世子，那个年近四十还只知道吃喝嫖赌的废物？
    恒安侯忽然想起，他之前跟荣国公商量好了，要将荣国公家嫡出的五小姐说给臭小子，而刘五小姐似乎正是废物中年世子的嫡次女？
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 第157章

    他有种不好的预感，“你对他做了什么手脚？”
    “祖父何出此言？”许清桉讶异，“荣国公世子乃孙儿的长辈，孙儿对他敬重有加，何至于对他做手脚？”
    臭小子对亲祖父尚且无理至此，对个废物中年世子还能高看几眼？真他娘的虚伪，可耻，有心计！
    恒安侯深吸一口气，“别挑战本侯的耐心，有话赶紧直说！”
    “看来祖父仍不知情。”许清桉慢吞吞地道：“也是，两个时辰前刚发生的事，想来要到明日才能传开。”
    “许清桉！”
    “圣上解除太子的禁足后，前户部侍郎受贿一案被重启，短短几日便有了重大进展。原来荣国公世子暗中与前户部侍郎来往频繁，许多行贿者便是通过荣国公世子牵线搭桥，过去两年内，三方瞒天过海，从国库骗领白银五十万两。”
    看不出来，那废物竟有这般能耐和胆量！
    恒安侯马上回神，“是你向太子提供的线索。”
    不是疑问，而是肯定。恒安侯肯定这臭小子参与其中，否则怎会第一时间前来告知？
    “孙儿不过小小监察御史，忠于圣上，与太子从无来往。”
    “你不满意跟荣国公府的婚事，于是便设计荣国公世子倒台。”
    “祖父此言差矣。”许清桉道：“荣国公府早已千疮百孔，荣国公世子名声在外，人尽皆知，加之罪证确凿，着实无可推诿。”
    “好，很好。”恒安侯怒极反笑，“我问你，圣上要怎么处置荣国公府？”
    “废除世袭罔替，荣华尽止于此。”
    他一脸轻描淡写，仿佛谈论的不是百年侯门倾倒，而是无关紧要的油盐酱醋。
    恒安侯定定地看着他，这小子……为了反抗婚约，竟能做到这一步？
    许清桉又问：“祖父认为，恒安侯府的荣耀能持续到几时？”
    恒安侯的呼吸变重，“你在威胁本侯？”
    “祖父老了。”许清桉顾自道：“与其花大把时间在孙儿身上，倒不妨多关心下身边人。寺庙中礼佛的祖母、常年住在庄子里的几房妾室、即便出嫁仍心系侯府的姑母们，还有恨不得成日侍奉您的表兄表弟们。您关心他们，都比关心孙儿要有回报。”
    “你别忘了，是谁给你世子之位，让你享受荣华富贵！”恒安侯拍桌，茶盏震得一响，“没有本侯，没有恒安侯府，你只是渔村里一个低劣的渔夫！”
    “孙儿谨记祖父给的好处，往后也会竭尽所能扛起责任，至于其他的，便不牢祖父费心。”
    说来说去，还是为婚约那点事！圣上宠爱的七公主，国公家的嫡女，哪个配不上臭小子？偏他挑三拣四，恨不得娶个仙女回家！
    ……但，絮敏是当之无愧的仙女，所以她孙女也是。从这点上来说，他至少比他爹要有眼光。
    “如你所愿。”恒安侯按捺住火气，“本侯不会再过问你的婚事，一切随你自便。”
    “祖父深明大义，孙儿甚是感激。”
    “你最好硬气到底，将来别求到本侯这里。”
    “孙儿谨遵您的教诲。”
    谨遵个屁！
    恒安侯冷笑在心：狂妄小儿，压根不知将来他要面对的是谁，皇后，端王，薛家……除非他舍弃阿满，否则随便一个都够他殚精竭虑！
    “你没有其余的事情要问本侯？”
    “孙儿问了，您便会据实以告吗？”
    恒安侯呵了一声，跪着求他倒能考虑一二。
    “天色已晚，阿满还在等孙儿回去用膳，如此，孙儿先行告退。”许清桉不惯着他，“祖父也可命欧阳管家摆饭。”
    恒安侯顿时吹胡子瞪眼，摆什么饭，已经被气饱了！
    待许清桉离开，不消片刻，欧阳管家在门外听得老
    侯爷将茶盖扔得哐当响，伴随着一声怒吼：“本侯也想跟阿满一起用膳！”
    第63章
    无论祖孙俩的矛盾多深,在对待薛满的态度上，两人出奇的一致。原本只有瑞清院的人对薛满毕恭毕敬，随着老恒安侯的发话,整个侯府端正态度，将她奉为贵宾中的贵宾。
    薛满除去一开始的惊讶,很快便泰然自若，坚信自己是“狐假虎威”里的那只狐狸。
    过了十几年的苦日子,也该是她享福的时候了。
    自许清桉前往大理寺报道后,每日忙得不可开交，抽不出时间陪薛满外出。恒安侯倒是成天往瑞清院跑，但薛满对他爱答不理，谁让他从前对少爷那样苛刻！
    眼看生活逐渐稳定,薛满想起旧友们来,洋洋洒洒地写了两封信，问苏合,“京城有哪些特产，适合送给外地的朋友们？”
    “您的朋友们是女子吗？”
    “是，两名女子,一位是女大夫,另一位是……”薛满想了想，道：“驯牛的高手。”
    苏合忍俊不禁，“女大夫听起来很厉害,驯牛高手也很有意思的样子。”
    “是吧？”薛满挑拣着说了些何湘与莫宝姝的事，“她们都送了我礼物,作为回报,我也要还像样的礼才是。”
    “这是当然。”苏合道：“不如这样，属下陪阿满去西直大街逛一逛？那边有许多商铺,专卖女子常用的物什，绫罗绸缎、首饰胭脂等等，基本想要的都能买到。”
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 第158章

    如此甚好！
    薛满带上苏合、卷柏准备出门，欧阳管家得知消息后，立即派马车等在门口。
    “阿满姑娘，老侯爷今日带七表少爷去尚武司了，临走前吩咐老奴，任凭姑娘差遣。”欧阳管家笑容可掬，“您想去哪里，尽管跟老奴说。”
    薛满看向朱轮华毂的驷马高车，摇头道：“我出去随便逛逛，不需要这么大的阵仗。”
    她婉拒欧阳管家的好意，选择了一辆外观普通的马车出行。两刻钟后，他们抵达西直大街，薛满的双脚刚落地，正好对上街口的一家店铺。
    朱红色的匾额，描金小楷书写四个大字：云澜书局。
    咦……
    她目不转睛地盯着它，总觉得似曾相识。
    “这间书局很有名，专门卖姑娘家爱看的话本子，许多贵女们会叫奴仆偷偷采买。”苏合道：“您想进去看看吗？”
    “具体是哪种话本子？”
    “多数是风花雪月，缠绵悱恻的情爱话本子。”苏合大方地道：“属下偶尔也会看。”
    卷柏忍不住看向苏合，没看出来啊，木头姑娘私下竟也看话本？
    薛满收回视线，“不急，我们先去买礼品。”
    西直大街古香古韵，香气馥郁，成衣铺、首饰店、果脯坊、团扇庄……各家门前的装饰五花八门。
    薛满眼花缭乱，不知该进哪一家的门，“苏合，你有推荐的铺子吗？”
    苏合思索片刻，“要不先去斛珠扇庄看看？里面的团扇样式新巧，绣工精致，京城里的贵女们几乎人手一把。”
    “好，那便先去扇庄。”
    卷柏插嘴：“但是如今这个天气，送团扇合适吗？”
    “也是哦。”薛满道：“马上冬天了，送团扇似乎不大合适。”
    苏合又建议：“那袖炉呢？”
    薛满赞同：“袖炉好啊，天冷后能够取暖，最实用了。”
    两人一拍即合，走进一家名为风暖阁的袖炉铺，卷柏则留在外头守着。
    风暖阁内摆着琳琅满目的袖炉，有八角形、圆形、花篮形、南瓜形等等样式，多为铜制，少有陶瓷质地，一个赛一个的精巧。
    隔壁的柜上有各式各样的风领、卧兔，供客人们随意挑选搭配。
    “小姐们好，小女子名叫方柔，是本店的二掌柜。”一名清秀的年轻妇人在旁柔声道：“不知你们想要挑选什么？我可以向你们推荐。”
    “我们想选袖炉。”
    “是自用还是送人？”
    “作送礼用。”
    “请问收礼的人是何种性格？”
    “一人文静内敛，一人张扬明媚。”
    方柔笑道：“正好，我店中有两只新炉子十分配她们。”
    她命人取下多宝格最中央的两只袖炉，一只是山水梅枝喜鹊纹，一只是铜鎏金缠枝牡丹纹，前者淡雅素净，后者繁复绮丽。
    “二位看这两只袖炉如何？”
    薛满靠近了仔细观察，见炉盖上的镂空花纹错金鎏彩，巧夺天工，“工匠的手艺真厉害。”
    方柔道：“小姐慧眼识精，我家工匠全是经验老到的大师傅。从十岁起便学习烧炉，日日夜夜地烧，烧足十五年方能摆货到铺里。您手上的这两只炉子更是当家工匠的手艺，他一年只出五只炉子，今晨刚摆上架，不过两个时辰，便仅剩这两只了。”
    薛满没错过她话中的关键词，当家工匠、一年只出五只、仅剩这两只……无一不透露着两只袖炉价格昂贵。
    她问：“它们分别多少银子？”
    方柔道：“山水炉是六十六两白银，牡丹炉八十八两，若您一起要，便合成一百五十两白银。”
    ……太贵了，比学子街的东西便宜不到哪去。
    薛满苦恼，“我每个月的月银才五两，得存好几年才有一百五十两银子。”
    方柔当她在说笑，“您这一身的行头不低于五十两银子。”怎么可能一年才五两白银？
    “这些不是我出的银子。”薛满纠结，“但袖炉要我出。”
    方柔做生意多年，对待客人耐心周到，尤其眼前这位实在不像没钱的主，“不急，您先坐下，我给您倒杯茶。您慢慢考虑，也可以看看其他袖炉。”
    见过最好的，薛满自然再看不上其他，正左右为难时，苏合道：“阿满姑娘，属下有句话，不知当说不当说。”
    “你说。”
    “公子将库房的钥匙给了您，您可以任意支配里面的银钱。”
    “话是这么说，但少爷挣钱不容易。”
    “前些日子公子立下大功，他早跟我们说，其中有一半是您的功劳。”
    薛满想起在衡州时的患难与共，不由翘起唇，“没错，我可是少爷的得力助手。”
    “所以说，赏赐中也有您的一半。”
    薛满略略一算，一半的赏赐也相当可观，买两只袖炉简直是九牛一毛。
    “那便买了？”
    “您喜欢什么便买什么。”
    “可我没带这么多银子出门。”
    “请她们送上府便成。”苏合认真地打趣：“不过得小心些，若让老爷知道您喜欢这里的袖炉，他恐怕会买下铺子，专门给您做袖炉。”
    薛满想老侯爷这些天热衷往瑞清院送东西，看来他对少爷的弥补之心非常浓厚。
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 第159章

    早知今日，又何必当初？
    薛满不同情他，丁点不同情，“他送他的，我不收便是。”
    她招手喊来方柔，“方掌柜，请替我再配两副炉套。”
    方柔用托盘端上一青一粉两只炉套，分别是梅花、牡丹绣纹，正好与袖炉相配。
    这回她不问银子了，只考虑喜不喜欢，“真好看，何湘与宝姝肯定会喜欢。”
    方柔嘴巧，“小姐对朋友们如此用心，这份心意也足够她们欢喜许久。”
    薛满将炉套放回托盘，“我都要了——”
    一道女声忽然打断她，“慢着，方掌柜，这只山水炉我家小姐要了。”
    薛满循声望去，见门口走进两名女子。她们年龄相仿，约莫十七、八岁，说话的那人做婢女打扮，样貌平平无奇。倒是另一名女子生得柳眉凤眼，琼鼻樱口，肌肤苍白胜雪三分。
    她眉尖轻蹙愁绪，身子单薄，一副楚楚动人的姿态。
    好一个弱柳扶风的病美人。
    众人难免生出怜惜之心，唯有薛满……她胸口升起一股愤懑，没由来地反感这名女子。
    奇怪，她怎会讨厌个初次见面的陌生人？
    薛满烦闷地侧首，努力将注意力放回托盘上的炉套。
    薛满不说话，苏合便不开口，方柔见状欲回绝对方，又听那婢女脆声道：
    “方掌柜，我家小姐今早来看过这只山水炉，这里是一百两银票，麻烦你帮我们包起来。”
    方柔忙道：“抱歉，山水炉已经被这位小姐买下。”
    “她付过银子了吗？”
    “还未。”
    “那便来得及。”婢女将银票硬塞到方柔手中，转向薛满，俏皮地道：“这位小姐，比起山水炉，我觉得另一只牡丹炉更适合你。”
    薛满慢条斯理地拨着炉套上的茸边，对她的话置若罔闻，“方掌柜，两只袖炉都包起来。”
    “好，我再送您两串坠子。”
    “嗯。”
    方柔将银票还给婢女，“山水炉已经有主，请二位再看看其他袖炉吧。”
    婢女捏紧银票，挂下脸道：“是我们先看中的袖炉，凭什么你要卖给她？”
    “你们二位先时没有下订，算不得数。”
    “她分明是故意的。”婢女自知理亏，偏要强词夺理，“一共两只袖炉，她选另一只便好，为何非要跟我家小姐抢？”
    “这位小姐本就属意两只袖炉。”
    “她属意，便能夺我家小姐所爱吗？”
    “风暖阁开门做生意，讲究先到者得，公平买卖。”
    “好笑了，后来者居上也能叫公平买卖？”
    “你们二位离开了又重来，自然要排在这位小姐的后面。”
    “我要抢着付钱，是你不肯收下，你做生意不讲诚信。”
    “姑娘，你跟我说再多也没用。”方柔笑意依旧，“如今袖炉卖出了，主人是这位小姐。”
    婢女看向薛满，她坐在椅子上试着炉套，眼也不抬，全然不将她们放在眼里。
    她简直嚣张跋扈，目中无人！
    婢女被气得够呛，却不敢随意朝对方撒气，对方的身侧站着一名劲装女子，正虎视眈眈地盯着她呢。
    “小姐……”婢女朝自家小姐求助，“您不想要山水炉了吗？”
    病美人幽幽叹息，今日是她的生辰，难得出趟街，看中一只袖炉，不过犹豫了小会，竟也能生出波折来。想她这一生，自小体弱多病，丧父丧母，亲姐早逝，婚事身不由己……连只喜爱的袖炉亦不能如愿吗？
    她外表柔弱，内心却极其好胜，天生败相又如何？她不甘服输，想要得到心仪的东西，也想掌控自己的人生。
    “这位小姐。”她朝椅上的少女微微福身，开始自我介绍，“我姓江，名书韵，她是我的婢女竹香。”
    江，书，韵。
    薛满缓慢地咀嚼这三个字，终于肯正眼看她。
    江书韵笑道：“竹香说话莽撞，若有冲撞你的地方，还希望你不要介意。”
    薛满问：“我要是介意呢？”
    江书韵从善如流，“那便由我替她跟你赔个不是。”
    薛满道：“主子替婢女赔不是，真是稀奇。”
    “她是为了我才冒犯姑娘，我怎好独善其身？”
    “好一个善解人意的主子。”薛满道：“请吧，我等着你的道歉。”
    竹香抢着道：“你别欺人太甚，你可知我家小姐认识——”
    江书韵斥道：“竹香，不许多嘴。”
    竹香讪讪闭口，江书韵真向薛满道了声歉。
    薛满不咸不淡地应了，知晓对方必有下文。
    果然听她道：“小姐，我很喜欢这只山水袖炉，能否请你割爱于我？我可以加银子买，你看加到多少合适？”
    薛满朝她比出两根手指。
    江书韵笑了，“加二十两？可以，竹香，给钱。”
    薛满好心纠正：“是二百两。”
    “你抢钱啊！”竹香嚷道：“原价六十六两的袖炉，你加二百两银子卖，连黑头山的劫匪都要拜你为师！”
    明眼人均看出薛满在刻意刁难，方柔不想掺和，只求明哲保身，苏合则是暗自纳闷。
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 第160章

    阿满姑娘平日极好相处，眼下怎么像变了个人？但不管怎样，她是阿满姑娘的人，无条件支持她便对了。
    苏合道：“我家姑娘说加二百两，一共二百六十六两银子，你们要是不要？”
    江书韵顿道：“敢问姑娘，我得罪过你吗？”
    “没有，我刚到京城不久。”
    “那为何我诚意满满，你却不依不饶？”
    “你既有满满诚意，便不该犹豫这区区二百两银子。”
    江书韵笑容微冷，“姑娘，我是好脾气，但不是任人耍弄的冤大头。”
    “那你便谨慎用词，别大言不惭地说什么割爱。”薛满道：“你听好了，我看上的东西，没有随手让给他人的习惯。”
    她说话的速度极慢，带着明显的敌意与警告，陡然散开的傲睨更让全场一静。
    竹香最先回过神，脱口道：“我家小姐是端王殿下的贵客，若让殿下知晓你欺负小姐，小心连累你家父兄倒霉！”
    “竹香！”
    “小姐，殿下为您费尽心思，好不容易将您的身体养好了些，肯定见不得旁人气的您旧病复发！”
    江书韵轻咬唇瓣，没再阻止。
    竹香双手叉腰，怒视前方的少女，本期待她露出惊惧神色，岂料少女意兴阑珊，“又是端王？到底有多少人等着他出头，等着来找本姑娘算账？”
    薛满似讽非讽，“你去喊他来吧，我便在这里等着，不等到他绝不离开。”
    她竟不惧怕端王？！
    竹香往后悄退半步，事实上，小姐已许久未见端王殿下。从前小姐只要装病，殿下便会连夜赶来探望，可近半年里，殿下逐渐冷淡，直至不再踏足别院。即便今日是小姐生辰，殿下也只派杜洋送了银票，连件礼物都不曾有。
    事情发展至此，江书韵骑虎难下，她很后悔今日踏进风暖阁，招惹面前咄咄逼人的少女。
    竹香这张嘴……尽替她惹祸！
    “不知小姐是哪家千金？”江书韵柔柔弱弱地问：“等殿下有空，我便请殿下亲自登门拜访。”
    好一把软刀子，恐吓她呢？前有负心汉，现有病美人，都当她是被吓大的。
    薛满丢开炉套，淡淡望着江书韵那张招人烦的脸，“我家主子是恒安侯世子，叫你家殿下尽管来拜访。”
    ……苏合略有忐忑：阿满姑娘这是在帮世子拉仇恨吗？世子知晓后，会不会大发雷霆？
    下一瞬，许清桉便从天而降，一袭月白银缎圆领袍衬得他霞姿月韵，仿若仙神。
    “世子。”苏合赶紧行礼。
    许清桉径直走向薛满，不等开口，便见她眼里的凝冷化为一片委屈。
    占上风的是她，委屈的也是她。
    薛满不清楚她为何委屈，但就是十分、相当、特别的委屈。
    “少爷……”
    “怕什么。”他道：“等端王殿下找来，自有我替你担着。”
    第64章
    许清桉的出现使气氛愈加沉滞：两方交锋,一方的靠山来了，那另一方的呢？
    竹香立即看向江书韵，江书韵依旧是弱不胜衣的模样。
    主仆二人听见少女与恒安侯世子对话。
    少女问：“你怎么来了？不是在当值吗？”
    恒安侯世子道：“今日本轮到我休沐,上午是替同僚顶半天值，忙完便回府了。”
    “那你是特意来寻我的？”
    “嗯,俊生说你们来了西直大街。”
    “早知你下午休沐，我可以在府中等你一起出门。”
    “万一失约岂非扫兴？”
    “也是……”
    “看中了哪些东西？”
    “我看中了这两只袖炉,想送给何湘和宝姝,你看适不适合她们？”
    “你看着合适便行。”
    “你猜猜它们要多少银子？”
    “五百两？”
    “你认真些！”
    “那一千两？”
    “……”
    江书韵暗中思忖：从少女先前放出的豪言中可知，她称恒安侯世子是主子，是少爷，两人应当是主仆关系。但听他们的对话,又透着无比的亲昵自然,不见尊卑有别，倒全是心意相通。
    由此可见,她名为婢女，实则是恒安侯世子豢养的通房。
    竹香与她的想法一般无二：婢女出身的通房，再锦衣玉食,再得恒安侯世子宠爱,将来最多只是妾位。如此身份，也敢大放厥词，迟早会被主人厌弃！
    她忍着脸红心跳,壮着胆子看向那风流潇洒的恒安侯世子，实不愿他受婢女蒙骗,“世子爷,您家婢女抢了我家小姐看中的袖炉，且刻意戏耍我们,还望您替我们主持公道。”
    “……”苏合感叹这人真是个蠢货，先不说到底谁抢谁的东西，世子的第一句话便表明了态度，她哪里来的勇气敢再开口？因为有端王殿下做靠山吗？
    方柔在旁默默观察，恒安侯世子并不出名，但他的祖父恒安侯却妇孺皆知，单从身份来看，这位世子亦是凤雏麟子。
    不出所料，无人搭理竹香的话。
    恒安侯世子单与少女说话，“买好袖炉，你还想去哪？”
    “去东市买乌龟。”
    “府里已经有两只龟了。”
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 第161章

    “不够，说好的养五只，便一定要养五只。”
    “外院的池子装不下那么多龟。”
    “好办啊，在内院再挖个池子出来，专门做养龟池……”
    两人边说边往外走，甚至由少女领先半步，恒安侯世子配合着她的步伐。
    从头到尾，他的目光都未曾看向江书韵，视那弱不禁风的病美人如无物。
    待到两人与女护卫离开风暖阁，江书韵仍隐隐听到他们的对话：恒安侯世子问少女今晚想去哪里用膳，少女称喜欢近水楼的糕点，恒安侯世子便说随她吃到厌为止……
    品貌非凡的世子爷，待一个婢女这般宠溺无度。
    江书韵揪紧帕子，面色变得惨白。袖炉之争，她在少女面前输得一塌糊涂。即便少女只是个婢女，也能仗着世子宠爱，将她狠狠踩到脚底侮辱。
    若她出身高贵……若她有能依仗的靠山……若她有一掷千金的魄力……
    耳畔响起竹香的埋怨，“恒安候世子又如何？见到端王殿下也得乖乖行礼！要是端王殿下在场，必不会让这对主仆欺负小姐！”
    是啊，恒安侯世子再尊贵，能越过殿下的身份吗？这尊卑有伦的世道，唯有成为人上人，才有恣意的资本……
    江书韵掩唇轻咳几声，“竹香，我们走吧。”
    “小姐，时间还早，您不再逛逛吗？”
    “我要去一个地方。”
    “您想去哪？”
    “去工部。”江书韵轻声道：“我要去找端王殿下。”
    “好，奴婢这就去喊马车！”
    竹香喜不自胜，幻想着端王殿下知晓此事后，定会给小姐出气，让那婢女和恒安侯世子道歉认错！
    等她们也离开后，方柔自言自语：“这位竟真认识端王殿下？也不知谁能笑到最后……”
    *
    随着夜幕降临，街道灯火通明，近水楼前车马盈门。
    江书韵在雅间内等了许久，久到她以为端王不会来时，对方才姗姗来迟。
    她惊喜地起身，“殿下，您来了。”
    裴长旭道：“嗯，有事耽搁了一会。”
    杜洋替裴长旭拉开座椅后站到一旁，朝对面的女子轻微颔首，“江姑娘。”
    江书韵礼貌地喊：“杜护卫。”
    见裴长旭没有挥退杜洋的意思，江书韵如常温柔，替他斟了一杯茶，“多谢殿下百忙之中能抽空陪我过生辰。”
    “我听杜洋说，你下午在工部外等了两个时辰。”
    “是，我今日上街闲逛，恰好路过工部，想着许久未见殿下，理该向殿下问一声安。”
    “身体好些了？”
    “托殿下的福，我最近的身体大有好转。”
    “下个月便是你的婚期，你该努努力，将身体养得再好些。”
    “是……”江书韵一脸感激，“多谢殿下替我寻了门好亲事。”
    “要谢便谢你姐姐吧。”裴长旭道：“你是她在世上唯一的牵挂，你过得好，她在底下亦能安心。”
    “我明白。”江书韵眼中隐现泪光，“我从小体弱，全靠姐姐悉心照拂。幼时生辰时，她总会背我上街，给我买糖葫芦做生辰礼物……那是我此生最幸福的时光。”
    “今日买糖葫芦了吗？”
    “还未。”
    “杜洋，你去买串糖葫芦回来。”
    杜洋领命离开，江书韵喜极而泣，拭着泪道：“殿下，您待我的恩情，我此生铭记在心。”
    裴长旭嗯了一声，糖葫芦而已，命人去买便是。他已经许久没去南溪别院，没见面前这张像极诗韵的脸。方才听杜洋说江书韵在外面等候了两个时辰，一时心软便答应与她共用晚膳。等再过一个月，她嫁了人，他便能卸下对诗韵的歉疚，将那段遗憾的往事彻底埋藏。
    回忆不再具备动摇他的力量，他会与阿满携手余生，白头到老。
    至于阿满……
    他昨日请钦天监给出了新婚期的时间，明年八月初三，在那之前，他必须竭尽所能地寻找阿满。
    他一定会找回阿满。
    江书韵连说了好些话，裴长旭心不在焉，随意敷衍了几声，直到听见一个熟悉的名号。
    “你说中午遇到了谁？”
    “恒安侯世子，殿下认识吗？”
    “认识。”因裴唯宁的关系，裴长旭多问了几句，“在哪遇到的？”
    “是在西直大街的风暖阁，我与他的婢女看中同一只袖炉，那婢女故意作弄我，我没忍住，跟她起了几句争执。”江书韵咬唇，神色忐忑，“我似乎……似乎得罪了世子的婢女。”
    “一个婢女，得罪便得罪了。”
    “殿下有所不知，我看世子对那婢女呵护关切，绝非普通的主仆关系。”
    “哦？”裴长旭挑眉，“你确定他们关系不浅？”
    江书韵便将两人的对话简短复述，裴长旭听后若有所思：难道那晚被许清桉护在身后之人，便是这名嚣张跋扈的婢女？若此事当真，小宁大可取而代之。
    “殿下，我是不是闯祸了……”江书韵泫然欲泣。
    “无须杞人忧天。”裴长旭道：“恒安侯世子是聪明人。”
    “世子明理，却难保那婢女不会向世子吹耳旁风……”
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 第162章

    “有本王在，你无须担忧。”裴长旭言简意赅，“点菜吧，本王待会有事。”
    江书韵识趣地闭嘴，他们的身份天差地别，他是天上的云，她是地上的土。她清楚自己依仗的是端王对姐姐的愧疚，除去此，她在端王的眼里一文不值。
    美色？若美色有用，他怎会将她嫁给别人。
    江书韵倍感凄凉，又忍不住心存期望：嫁了人又如何？只要她保护好这张脸……日子还长，姐姐能做到的事，她未尝没有机会。
    *
    隔着长长的通道，薛满与许清桉在二楼的另一头雅间。
    薛满对着满桌佳肴，兴致缺缺地放下筷子，“少爷，你不问问我在风暖阁具体发生了何事吗？”
    “你希望我问？”
    “希望啊，你该问我为何跟那病美人抢东西，为何要欺负那可怜的病美人。对方一看身体就不好，我怎么不能大发善心，将她喜欢的东西让给她呢？”
    “按你的意思，我不帮你，反倒去帮个外人？”
    “因为她看起来很柔弱。”薛满认真地道：“你们男子不都怜香惜玉吗？”
    “他们是他们，我是我，你不能混为一谈。”
    “差点忘了。”薛满露出笑颜，“你是男子，也是我的好姐姐阿宁，当然不会像寻常男子一样俗气。”
    “阿宁”看她一眼，洞悉到她问话中的怯馁，他没去深究原因，只道：“我不了解对方是哪种人，却很了解你。”
    “哦，那你说说，我是哪种人？”
    “你伶牙俐齿，却从不主动招惹他人，每每是对方先有冒犯，你为求自保才会反击。”他道：“阿满，无论对方是谁，我只会选择你。”
    薛满脸上的笑意退散，退到心口，化为滔天巨浪，一遍遍地拍打，翻涌……原来被人坚定地选择，是种起伏跌宕到想落泪的情绪。
    她弯起唇，眼里闪烁着星碎，“少爷，我也一样。”
    无论对方是谁，她也只会选择他，永远永远。
    解开那点莫名其妙的心结后，薛满容光焕发，殷勤地招呼许清桉用膳。
    “少爷，你尝尝这道杏仁酪，奶香四溢，口齿留香。”
    “少爷，你尝尝这个枣泥酥，入口即化，没牙的老太太都能吃。”
    “少爷，你尝尝这条松子桂鱼，外酥里嫩，鲜嫩美味。”
    “少爷，你尝尝这个……那个……”
    此招呼仅限于口头招呼，薛满说一道，许清桉便自己夹一筷，毕竟桌子大，布菜很累人的。
    用过膳后，小二撤走餐盘，替他们上了一盏桂花饮。淡淡的桂花香气弥漫，气氛温柔静谧。
    薛满单手托腮，听许清桉说大理寺的趣事。大理寺与都察院、刑部并称三法司，平日里处理公务常有往来，因此许清桉与大理寺的人颇为熟悉。尤其是许清桉的直属上峰大理寺卿，是个和颜悦色且爱喝酒的小老头，他从前便欣赏许清桉，常约许清桉去喝酒，但许清桉从没应过约。如今成了他的下属，他便命令许清桉到家中喝酒，不去便要赏许清桉板子吃。
    “他这叫公报私仇。”薛满哼道：“你去大理寺是为办案，又不是专门讨他的欢心，他若是再胡搅蛮缠，你便去圣上面前参他一本。”
    “放心，我不会跟他喝酒。”许清桉道：“这种醉人的东西，自然要留着跟特别的人喝。”
    薛满只见他喝过两回酒，一回是衡州募捐造桥，一回是篝火会欢庆。前者是民生大事，后者是……
    “少爷，宝姝年轻漂亮，你当时便一点不心动吗？”
    “世上年轻漂亮的女子何其多。”
    “但她特别年轻漂亮！”
    “我不觉得。”
    “那是你眼光太高了。”薛满感叹：“也不知多美的女子能入你眼。”
    话音刚落，许清桉便用目光轻轻描绘她的脸，略带婴圆的面庞，肤白细腻，明眸皓齿，桃腮带笑。
    他以为一切尽在不言中，她却毫无所察，狐疑地求证：“少爷，你喜欢的是女子，对吧？”
    “……”许清桉道：“你不妨过来，亲身确认下我喜欢的是男子或女子。”
    薛满捂着额头，当她傻吗，过去只会得到一个爆栗！
    “我姑且相信你喜欢女子。”她又好奇地聊起府中趣闻，“我听说老侯爷除正妻外，还有四名妾室，她们常年不住在侯府。”
    “嗯，我祖母一直在寺中礼佛，其余几位都在庄子里修养。”
    “是她们主动要离开侯府吗？”
    “非也，是祖父嫌她们在府中吵闹。”
    “嫌吵还娶那么多个？”薛满一时嘴快，“少爷，你可别学老侯爷，喜欢的人娶一个便足够，像前世子，除去你娘亲——”
    茶盏落在桌案上，轻微的声响在提醒她适可而止。
    薛满慢半拍地回神，差点忘了，前世子是少爷的禁区，前次她便因此得罪了他。但是……但是……有过命的交情在，她如今没那么怕他呢。
    “喜欢的人娶一个便足够。”她不怕死地重复，继续：“像前世子，无论老侯爷怎么逼迫，他至死都只要你娘亲一个。”
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 第163章

    许清桉用指腹揉摁额头，阖眸问道：“你从哪知道的这些？”
    “咳咳。”薛满清清嗓，“其实吧，在衡州时，韩大人私下找过我。”
    “在买墨之前？”
    “哇，少爷真聪明。”
    “阿满，你……”
    “我知道你想说什么，无非叫我别多管闲事，不许谈论前世子。”
    “你清楚便好。”许清桉平静地道：“于我而言，他是个陌生人。”
    “可你身上流着他的血脉，连这双眼都遗传自他。”
    “你怎么知道我的眼睛像他？”
    “我梦到的。”
    薛满欲将前世子书信一事和盘托出，忽然听见苏合敲门，“世子，阿满姑娘，凌姑娘在门外求见。”
    凌姑娘是谁？
    薛满想起一个人来，“是凌峰的妹妹，小凌姑娘吗？”
    许清桉点头，正要回绝，便听薛满抢先道：“苏合，你快请她进来！”
    他只觉眼前一阵晃影，薛满已站在门旁，雀跃地朝他挥手，“少爷，我去门外等着，你和小凌姑娘好好聊，慢慢聊，不着急回府。”
    她不给许清桉说话的机会，已将文气婉约的女子迎进门，“小凌姑娘好。”
    凌娟礼貌一笑，她从兄长口中听过这名婢女之事，兄长本意是希望她放弃，但她爱慕世子许久，怎甘心不战而败？下午时，她在东市偶然撞见世子，暗中尾随他们到了近水楼，踌躇良久，才鼓足勇气前来拜见。
    她饱读诗书，才情过人，撰写的文章曾得到圣上赞誉。她年至十八仍未定亲，并非无人提亲，而是想寻志同道合的夫婿。
    她属意世子，不为他的家世外貌，而为他志高存远，洁身自好。
    凌娟跨过门槛，望向雅间内端坐的青年，“世子，好久不见。”
    许清桉淡道：“凌姑娘。”
    薛满直摇头：冷淡，太冷淡了！
    许清桉瞥她一眼，她赶忙带门离开，跟外间的苏合咬耳朵，“你说他们会聊什么？”
    苏合小声道：“阿满姑娘，属下不敢妄议主子之事。”
    “无碍，少爷听不到。”
    苏合往旁边瞥了一眼，好大一个空青站在那，他会告状。
    空青龇牙一笑，有数就好。
    薛满考虑收买空青的可能，结论是不可能，“算了，待会再跟少爷打听。”
    她不打算在外间干等，“我见一楼有专门卖糕点的小窗，是能直接外带吗？”
    “是，有些人到近水楼不用膳，只买糕点。”
    “那我们去买几盒热乎的，带回去给俊生吃。”
    “阿满姑娘，您待俊生真好。”
    “他叫我一声姐姐，我便有照顾他的义务，等将来我当了侯府大管家，他兴许能当个二管家……”
    她与苏合下楼买糕点，挑了一盒枣泥酥，一盒桂花糕，拎在手里能感觉到热气腾腾。
    楼梯蜿窄，两人一前一后地上楼，恰好遇到有几人下楼。那几人浑身酒气，步履蹒跚，边走边说笑。
    “恭喜梁兄，往后便与梁伯父一起，共同为端王殿下效力。”
    “想来是梁兄的妻子身带福运，梁兄刚与她成亲三月，便能进入工部当差，哈哈，果然是娶妻当娶贤。”
    为首那人本满脸笑容，闻言染上嫌恶，“我……嗝，我进工部是凭自己的本事，与妻子有何相干！她成日只知道吃喝睡觉，比刚成亲时又胖了一圈，床板已快承不住她的重量！”
    “梁兄此言差矣，瘦马虽得劲，但珠圆玉润亦是另一番滋味……”
    “你觉得有滋味，不妨将你的府中的瘦马给我，我将那肥婆娘换给你？”
    “要是梁兄舍得，我自却之不恭。”
    “好啊，待会便去你府中，我要挑个最喜欢的过夜……”
    污言秽语钻进薛满的耳里，她下意识地皱眉，偏身往旁边躲开。
    奈何她样貌出众，不出声也引起对方的侧目，为首那人更是停住步伐，对她再三打量。
    薛满往左，那人也往左，薛满往右，那人也往右。
    苏合速即站到薛满身侧，手扶向腰上的剑鞘，做出保护的姿态。
    那人不理会苏合，居高临下地对薛满道：“臭丫头，我没去找你，你倒自己撞上门了。”
    这男子不是旁人，正是薛满在衡州东来顺用石头教训过的梁姓男子。
    薛满心想今日真是冤家路窄，一连遇见两个不对付的人，还都与端王有关联。
    她与那素不相识的端王很不对付！
    梁公子饶有兴致，“怎么不说话，哑巴了吗？”
    薛满装没听到，侧首对苏合道：“好吵，近水楼里也有苍蝇嗡嗡乱叫。”
    苏合道：“需要属下帮您赶走吗？”
    梁公子身后的伙伴起哄：“梁兄，这丫头骂你是苍蝇呢！”
    “梁兄在何处认识的小娘子，牙尖嘴利，甚是有趣！”
    “小娘子生得貌美，被骂几句又如何，梁兄让一让，我也想被小娘子骂……”
    “都住口！”梁公子恼羞成怒，对薛满冷笑威胁：“好你个女骗子，在衡州时诓我说与端王殿下相识，可我回京后，殿下不仅没有罚我，还允我进工部当差。看在你是女子的份上，我可以不跟你计较，但你必须赔我五百两银子，弥补我当日受到的伤害！”
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 第164章

    苏合忍无可忍，正要拔剑，被薛满按住动作。
    薛满朝她摇头，他们挤在楼梯间，对方人多势众，打起来容易吃亏。
    她正色道：“好啊，去二楼，我赔你银子。”
    梁公子半信半疑，这丫头有这么好说话？“我警告你，这里是京城，你逃不出我的手掌心。”
    “你们人多，还怕我跑了不成？”薛满诚恳道：“这里说话不方便，去楼上，我给你签字画押，明日便赔你银子。”
    梁公子一时掉以轻心，走到二楼后忽然顿住：慢着！她们原本便要上二楼，为何要上二楼？当然是因为她们的同伴在这！
    果然见那少女绕过众人，泥鳅似的往前窜，直冲长廊尽头的雅间。
    梁公子顿时咬牙切齿：“拦住她，不许她跑了！”
    他的几名同伙随声而动，两个去抓薛满，另两个去阻拦苏合。苏合立即大声呼喊空青，挥剑与他们纠缠。她用余光瞥见空青打开雅间房门，然而未等到他出手，薛满已被梁公子抓住手臂，眼看要扯倒在地——
    一抹玄青色的俊影及时赶到，他臂影一掠便将薛满揽进怀中，随即抬起长腿，狠狠踹向梁公子的腹部。
    梁公子被踹个正着，捂着肚子跪倒在地。他喷出一口鲜血，骂爹骂娘地抬头，却见到了匪夷所思的一幕。
    “端、端、端王……端王殿下？！”
    是了，那玄青色缎袍的华贵青年正是端王裴长旭。他无暇理会周遭人的惊愕，紧紧抱住怀中少女，拥着他失而复得的宝贝。
    “阿满。”裴长旭俯身，将脸埋在她的颈间，带着万般温柔地低语，“你终于回来了。”
    第65章
    等……等等,臭丫头没有撒谎，她当真认识端王殿下？！
    梁公子要疯了：端王殿下为何会在这里？他为何待臭丫头举止亲昵？他与臭丫头究竟是什么关系？
    不止他，其余人均目瞪口呆,尤其是江书韵与婢女竹香。
    今晚约殿下来近水楼，本是江书韵刻意为之。她盼着能再遇见恒安侯世子与婢女,届时定要借着殿下的势头扳回一局，让他们知晓她并非柔弱可欺。
    从进雅间开始,她便吩咐竹香在外间留缝,随时探听走廊的动静，若见到恒安侯世子与婢女便立刻通传。
    皇天不负有心人，竹香方才慌张中带着一丝兴奋地传话：“殿下，小姐,奴婢又见到恒安侯世子那名刁蛮的婢女了！她在楼梯间跟人起了争执,奴婢听见对方骂她是骗子，要她赔五百两银子呢！”
    话说到这里,裴长旭不以为然，再嚣张的婢女也不配他出面料理。
    江书韵蹙眉，竹香忙添油加醋,“对了,那婢女得罪的公子声称在工部当值，父子两人都为殿下效力。但那婢女听闻后，反而变本加厉地辱骂对方,说即便殿下本人到场，她也无所畏惧,出了事自有恒安侯世子替她撑腰。”
    江书韵倏然站起,“她欺负我便罢了，如今竟敢对殿下不敬……殿下,请恕我失陪一小会。”
    “慢着。”裴长旭道：“你身子病弱，不宜大动肝火。”
    江书韵委屈地咬唇，“可她欺人太甚，一而再再而三地冒犯殿下。”
    “行了，本王去会会她的主子。”
    裴长旭起身往外走，竹香迫不及待地打开门，再放慢脚步，与江书韵一起跟在他身后。她与江书韵对视，脸上写满大仇将报的快意：有端王殿下在，看对方还敢不敢猖狂！
    恰在此时，走廊里热闹非凡。逃跑的跑，抓人的抓，叫嚷的叫嚷，拔剑的拔剑……
    混乱的场面中，裴长旭一眼便锁定那名惹事的婢女。她穿着茜色锦缎罗裙，青丝挽成俏丽的少女发髻，耳畔的珍珠长坠随着奔跑晃动，一闪而过的侧脸莹润标致，与记忆中惦念的容颜毫无二致，却又多出几分生动狡黠——
    阿满？！
    裴长旭呼吸一窒，随即被巨大的狂喜淹没。那是他的阿满？没错，那是他的阿满！
    他想也不想地箭步上前，将日思夜想的少女揽进怀中，踹开狗胆包天的登徒子，轻声安抚起少女。
    “阿满，你终于回来了。”
    “别怕，有我在，谁也别想欺负你。”
    “不生气了好吗？我可以解释一切，你要打要骂都随意。”
    旁人只见端王殿下俯首帖耳，对怀中少女喁喁私语，哪还有平日拒人于千里之外的倨傲！
    最震惊的人莫过于江书韵，她匪夷所思地捂住嘴，怀疑眼前这幕的真实性。高贵的殿下……矜雅的殿下……殿下与恒安侯世子的婢女……这妖女有何本事，竟当众使殿下迷失心智！
    梁公子的同伙早在听见端王名号时便跪倒，瑟瑟发抖，噤若寒蝉。
    苏合迟疑地放下长剑，与不远处的空青传递眼神：这……要跟端王殿下抢人吗？
    眨眼的工夫，局面翻转得彻底，莫说旁人，连主人公薛满都反应不及。
    她正逃命呢，忽然被人一扯一抱，抱她的人力道逆天，恨不得将她嵌进身躯。
    她该反抗的！踹对方的腿，顶对方的胯，抠对方的眼，咬对方近在咫尺的耳朵……然而，他的怀抱温暖宽厚，气息淡雅熟悉，嗓音低醇舒朗，像一壶酿了千万年的酒，轻而易举便触动她的神魂。
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 第165章

    她愣怔地倚在他怀里，在突如其来的依恋中，感受到一阵难以言喻的委屈。
    ……他是谁？
    ……他们喊他端王殿下。
    ……原来他便是端王殿下。
    ……他为何要抱她，说那样温柔的话？
    ……不知道，兴许是认错人了。
    ……可他喊的是阿满啊。
    ……天底下好多叫阿满的人。
    ……是认错人了吧？肯定是认错人了。
    ……端王殿下很讨厌，总是放任手底下的人找她麻烦。
    ……他们一个个的都借着他名号找她麻烦。
    ……她不喜欢端王殿下，非常不喜欢。
    薛满握紧拳头，正要使出吃奶的力气推开他，耳畔飘来一声淡而稳的叫喊。
    “阿满。”
    是少爷的声音，他在喊她，从语调来分析，他似乎在闹情绪。
    薛满的脑子瞬间清明，奋力推开眼前怀抱，撒腿往几步外的许清桉跑。
    “少爷，他们欺负——”
    剩余的话戛然而止，因端王拉住她的手，截断她奔向他人的步伐。
    “阿满。”裴长旭笑道：“你去错了方向，三哥在这里。”
    薛满没有回头，伸着脖子朝许清桉求助，“少爷，我不认识他，他跟欺负我的人是一伙的，他故意使坏，要替他们教训我！”
    裴长旭一点点将她往怀里拉，啼笑皆非地道：“他们是什么东西，也配与你相提并论？你不喜欢，我明日便将他们都赶出京城。”
    “少爷，你听到了吗？他说要将我赶出京城！”
    “听话，赶紧跟我回家，明荟她们都在盼着你回去。”
    “少爷，你要忘恩负义，看你忠诚的婢女落入魔掌吗……”
    在端王耐心地哄劝，少女哀怨的求助中，许清桉结束若有所思的凝视，终于动了。
    他走向少女，牵起她另一只手，冷静无惧地直视端王，“殿下。”
    裴长旭望着他碍眼的动作，黑眸深不见底，“许清桉，本王命你松手。”
    “该松手的是殿下。”许清桉道：“阿满不愿跟你走。”
    “她在跟我赌气，你确定要落井下石？”
    “她言行一致，从不口是心非。”
    丰神俊朗的两名青年，一左一右地牵着薛满，谁都不肯将少女拱手让出。
    “你抓疼我了。”薛满回头瞪着裴长旭，努力忽视心底的波动，“我不认识你，更没有欺负你的相好和你属下。那个姓梁的，他之前在衡州时贬低未婚妻子，我路见不平用石块砸了他，力道控制得刚刚好，只教训没有砸傻。还有你的病美人，她要抢我看上的袖炉，我不愿意让，我凭什么让？”
    衡州吗……
    “她不是我的女人。”裴长旭道：“都是些不相干的人，你想怎么对待便怎么对待。”
    “那你还不松手？”
    “我不会松手。”
    “你是地痞无赖吗！”
    “你说我是，我便是。”
    “你……你别以为你是王爷，便能强抢民女！我家少爷是大理寺少卿，明日便可去殿上参你一本！”
    “让他尽管去参。”裴长旭道：“前提是，你今日必须跟我回去。”
    “我要回也是回恒安侯府，再不松手我踢你了！”
    ……她敢踢端王殿下？不怕殿下处死她吗？
    众人当她在说笑，下一瞬便见她裙摆飞起，抬腿利索地踢了端王一脚。
    端王不闪不避，硬生生地吃了一脚，且好脾气地道：“出完气了吗？没出完可以再踢几脚，我受得住。”
    好家伙，薛满惊疑交加，端王是个疯的！
    许清桉出声：“阿满，不许冒犯殿下。”
    薛满道：“少爷，他脑子有问题！”
    许清桉道：“也不许胡说八道。”
    薛满道：“那你想想办法叫他松手，再站下去天要亮了。”
    许清桉看向裴长旭，“殿下，此处人多眼杂，不如换个地方说话？”
    “世子言之有理。”裴长旭道：“那便由你先松手。”
    “殿下身份尊贵，自然是殿下优先。”
    “无须跟本王客套，你先。”
    “不如一起松手？”
    “诺。”
    薛满生怕他们反悔，“我喊三声，你们一起松手。一，二、三——”
    许清桉与裴长旭岿然不动，一脸平静地对望。
    薛满无语凝噎，这下不仅想踹裴长旭，也想踹许清桉。
    还有完没完了！
    围观的群众也在唉声叹气：还有完没完了？他们要战战兢兢地跪到几时！
    说时迟那时快，一道火红的身影上楼，推开旋梯口的杜洋，准确无误地撞进薛满怀里。
    “呜呜呜呜呜呜！”那人哭得稀里哗啦，什么话也说不出来，“呜呜呜呜呜！”
    薛满陷入新的茫然：请问了，这位伤心欲绝的小美人又是哪位？
    *
    来人正是七公主裴唯宁。
    说来也巧，她最喜欢的簪子不知所踪，仔细回忆后发现，应当是醉酒那晚遗落在了近水楼。
    闲着也是闲着，她干脆亲自出宫寻找，来近水楼之前，她拐道去了趟大理寺。
    听母后说，许清桉已正式在大理寺任职……
    好吧，经过这些天的冷静，她意识到自己对许清桉确实过分。她误会他在先，又故意到都察院作弄找碴，他会反击也合乎情理。
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 第166章

    裴唯宁不怕得罪他，但她认为该向他解释清楚，她并非刻意针对他，皇家没有与恒安侯府结仇的意思。
    她摆足诚意，没有像上次那般闹得人尽皆知，而是在大理寺门口耐心等候。但等到天黑，一茬又一茬的人下衙，仍不见许清桉的踪影。
    她派林何举拦人打听，方知今日下午许清桉休沐，她白白浪费了一个时辰。
    裴唯宁本能地责怪许清桉，早不休沐，晚不休沐，为何偏在她来的时候休沐？没福气受她的歉意是不是！
    她揣着一肚子的扫兴来到近水楼，刚进门便见楼下藏着好些人，胆小偏又好奇地盯着二楼。
    抬头望去，二楼走廊里站着几人，跪着一群人，旋梯口则被一抹熟悉的身影看守。
    杜洋？
    裴唯宁认定三哥在此，带着林何举噔噔噔地上楼，杜洋见状伸手想拦，可哪里拦得住她四处乱瞟的视线。
    她先看见一张与江诗韵一模一样的脸，呵，想必便是那名缠着三哥不放的江家妹妹，恶心！
    她又看见三哥与许清桉一人一边的拉着一名少女，咦，许清桉怎会在此，他也来用膳吗？
    最后她看清中间少女的面庞，年轻漂亮顺眼，连生气的表情都赏心悦目。
    啊，她她她！
    裴唯宁登时激动万分，拨开杜洋便冲向少女，抱着她开始号啕大哭。
    呜呜呜，她的阿满妹妹，可算是回来了！
    裴唯宁的出现适时打破僵局，使许清桉和裴长旭放弃对峙，将阵地从走廊转移至雅间内。
    华而不俗的雅间内，薛满与裴唯宁坐在一侧，裴长旭与许清桉坐在另一侧，经过短暂地交谈，四人均是沉默无言。
    红肿着眼圈的裴唯宁率先开口，问许清桉：“你是说阿满失去记忆，不记得自己姓甚名谁，坚持要当你的贴身婢女？”
    许清桉道：“是。”
    “呵呵。”裴唯宁双手抱胸，冷笑，“许清桉，麻烦你编故事也编得像样些，阿满是失忆，又不是变傻。依本公主说，定是你趁她糊涂时篡改了她的记忆，想白白得个年轻貌美的婢女！”
    她越说越觉得有道理，心火烧得猛烈，“许清桉，你真是卑鄙下流，狼子野心，心机叵测，狗——”
    啪！
    薛满丢开茶盖，面无表情地道：“少爷，我要回家。”
    裴唯宁忙扯住她的衣袖，“阿满，你别走，我有好多话想和你说呢！”
    “但我不想和你说。”薛满拉开她的手，“我是个卑微的婢女，哪里配和尊贵的公主殿下说话。”
    “你，你怎么会是婢女，你是我的表妹，是当今皇后的侄女，是前任丞相的亲孙女，是薛家唯一的小主子薛满！”
    “我不是。”薛满固执地道：“我叫阿满，是恒安侯世子、大理寺少卿的婢女，往后还会成为恒安侯府的大管家。”
    裴唯宁又想哭了，“阿满，你还在生我气对吗？所以故意不认我们，不想要回薛府……抱歉，我真知错了，求你给我一次弥补的机会！”
    薛满垂眸，“我不知道你在说什么，但你是得道歉，向我家少爷道歉。”
    裴唯宁不乐意，“我为何要跟他道歉，他抢走了你，还哄你做他的婢女！”
    薛满口齿清晰，“我是桃花乡人，家中有三个姐姐一个弟弟。我排行老四，因家中贫寒，我爹娘将我卖到侯府做下人。我从小便伺候少爷，与他相依为命，共度患难……”
    又是一阵沉默。
    有别于裴唯宁的激动，裴长旭显得镇定自若。
    他道：“阿满，你身上有一块和田软玉，玉上用篆体刻着一个‘满’字。”
    薛满低头看着桌案，不说话。
    他又道：“你的名字由你母亲所取，出自张谔《满月》一诗中的‘今夜明珠色，当随满月开’，意为心满愿足，又寄幸福美满之许。”
    “……”
    “类似的玉，我与小宁也有一块，如若你不信，可随我们回府中确认。”
    “……”薛满有种将胸前玉佩扯下来扔掉的冲动。
    “你认字，会算数，说的一口标准官话，写得一手簪花小体，平日里喜欢看话本子解闷，常有奇思妙想。”
    “……”薛满联想到下午那家眼熟的云澜书局。
    “半年前，你因误会了某些事情，一怒之下离开京城。我和母后到处派人寻找都没有线索，岂料你去了晏州，阴差阳错地认识了许世子。”说到这，他朝许清桉笑道：“这半年里，多谢世子帮本王照拂阿满。”
    “我与阿满，向来是互相照拂。”许清桉道：“若没有她，此番我亦无法连升三品。”
    “就是。”薛满道：“我可是少爷最得力的帮手，帮他解决了许多难题。”
    她抿唇笑开，欢快得像冬日喜鹊，因存够粮食而志得意满。
    裴长旭将她的小表情纳入眼帘，“你自小聪慧机敏，也帮我解过许多难题。我刚到工部任职时，对着积累许久的陈年公文束手无策，全靠你分门别类，才能快速整理出头绪。”
    “我没有。”薛满干脆地道，不记得便是没有。
    “我记得很清楚，那时候你刚满十二，连完成夫子布置的课业都不耐烦，却愿意帮我整理公文。有时累了便趴在案上睡着，连梦中还在念叨要替我分忧解难。”
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 第167章

    裴长旭是名俊雅贵气的青年，嗓音偏沉，说话娓娓道来。面对外人时，他谦持明断，雍容大度，举手投足皆是皇家风范。而此时此刻，面对心爱的少女，他耐心体贴的一如寻常男子。
    不知不觉间，薛满与讨厌的端王说了许多话。无论她说什么，他从不强硬反驳，而是用和颜悦色的姿态，将局面引向掌控之中。
    她说东，他便赞太阳初升在东，东边好极。
    她说西，他便夸西边落日晚霞，西边美丽。
    她说南，他便称长江以南烟雨朦胧，风景宜人。
    若将许清桉比作外表尖锐、内里柔软的刺猬，裴长旭便是和风细雨，悄无声息地润湿冻土。
    他待她温柔体贴，悉数包容她的一切，失忆了又如何？即便毁容，他亦会当她是最耀眼夺目的珍宝。
    许清桉静静地凝视一切：端王殿下……薛家小姐……婚约。
    端王殿下在皇子间行三。
    真相水落石出，原来她是端王的未婚妻。当今皇后是她的姑母，七公主是她的表姐，前任丞相是她的祖父，薛家世族为她保驾护航。
    唯有这般精心呵护，才能养出寥若晨星的花。
    许清桉敛眸，脑中似有啮齿在细缓地啃噬理智，有一道声音在叫嚣：那又如何？既是他捡到的花，无论谁来争抢，都别想他拱手相让。
    不能让，也绝不会让。
    “阿满。”他打断这对表兄妹久违的对话，“我的腿有些疼。”
    薛满立刻被吸引注意力，“腿疼？是之前受伤的地方吗？”
    “嗯。”
    “疼多久了？”
    “已有小半个月。”
    “那岂非回到京城便疼了？你怎么不早告诉我。”
    “每次想说，转眼便忙得忘记。”
    “疼都能忘，下回你是不是该忘记用膳睡觉？”
    “世子的腿受过伤？”裴长旭加入对话。
    薛满代替他回答：“他在晏州时遭人暗算，腿上被划了一剑，养了好久才好。”
    “原来如此。”裴长旭道：“太医院中有位任太医最擅长治疗腿脚毛病，我马上请他为世子看病，不出两月，世子便能恢复如初。”
    薛满正要答应，却听许清桉道：“小伤而已，何必劳烦殿下？往常我腿疼，阿满会为我炖特制的猪肺汤，喝完便能消除疼痛。”
    裴长旭勾着唇，“我倒不知，猪肺汤竟有止痛的功效。”
    “说来神奇。”许清桉道：“阿满炖的猪肺汤，别有一番滋味功效。”
    “是吗？阿满给我炖过许多鸡汤，猪肺汤倒从未试过，下回我定要多喝几碗。”
    “恐怕殿下喝不惯。”
    “世子喝得惯，本王只会更喝得惯。”
    风平浪静，暗藏机锋，心照不宣。
    薛满、裴唯宁被晾在一旁，越听越心惊。
    薛满震惊：少爷竟然这么喜欢我炖的猪肺汤？从明日起我要天天炖，包他一日三餐都喝得上！
    裴唯宁也震惊：冷漠刻薄的许清桉，为了阿满跟三哥针锋相对，他的心有所属该不会是……
    她忽然同情起许清桉：等阿满恢复记忆，定会跟三哥和好如初，到时许清桉得看着她另嫁他人。
    如话本里不被选择的男配，爱而不得，何其可悲可怜。
    第66章
    身为话本子的狂热爱好者二号,比起两情相悦的男女主，裴唯宁更偏爱其中的男配角。他们总是完美无缺，情深不寿,却永远被女主们忽视。
    女配在得不到男主的爱时，通常会选择黑化,残害女主，不择手段地破坏一切。而男配在同样的情况下,大多选择将爱放在心底,一辈子默默守护女主。
    对此，裴唯宁有自己的看法：女主不喜欢男配，男配大可换个人喜欢，何必吊死在一棵树上？优秀且专情的男配,孤独终老多可怜啊。
    没错,这也是个爱联想的！
    裴唯宁盯着许清桉的目光愈发怜悯：虽然他不完美，但念在相识一场的份上,她定要劝他尽早回头是岸。前些日子听说荣国公府出了事，他与刘五的婚事告吹，重新定亲估计要费些时间。
    许清桉不知她的胡思乱想,道：“时辰不早,端王殿下的女贵客还在外面等着，殿下不如早些送她回去。”
    裴长旭观察薛满，她百无聊赖地拨弄着丝绢,神态并无波动。
    真的忘了吗？所以在面对与诗韵一模一样的脸时，亦能满不在乎。
    裴长旭不知该喜还是该失落,“她是我一位故人的妹妹,我受托替她寻医看病，除此外并无瓜葛。”
    许清桉深以为然,“想来是十分重要的故人，才能叫殿下对她的亲人爱屋及乌。”
    裴长旭笑容可亲，“方才我见世子身后有一名年轻女子，瞧着很是眼熟，似乎是写过《盛世赋》的那位才女凌小姐？没想到世子与她私下相熟，是一起到近水楼用膳的亲近关系。”
    裴唯宁追问：“凌小姐是谁？”走了个刘五，这么快又有个凌小姐？想不到许清桉还挺受欢迎！
    “凌小姐是之前我在都察院同僚的妹妹。”许清桉云淡风轻地道：“偶然撞见，她替我转告了几句同僚的祝颂。”
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 第168章

    裴唯宁撇嘴，“有什么祝颂本人不能说，要叫妹妹来传达？”
    裴长旭扫了她一眼，小宁的心思不难猜，至于阿满……
    薛满眼眸晶亮，“少爷，我瞧小凌姑娘挺好。”
    “哪里好？”
    “样貌好，气质好，才学好。”
    “阿满，知人知面不知心。”裴唯宁教育她，“看人不能光看外表，你看她一个姑娘家的，单独与男子在雅间会面，传出去多惹人闲话。”
    “是我让他们会面的啊！”
    “啊？”
    “小凌姑娘求见少爷，我主动出门让他们说话，要不妥也是我不妥。”
    许清桉问：“你也知晓你的行为不妥？”
    薛满道：“她鼓足勇气来见你，我不忍见她失望而已。”
    “不忍见她失望，便让自己陷入危险？你数一数，这是第几次了？”
    “也没几次……”第二、三、四次？
    “屡教不改，孺子不可教也。”
    “我怎么知道会遇到那个谁。”
    “你在东来顺时曾放话，要与他京城有缘再会。”
    “随口一说罢了，谁知道会成真？”
    主仆俩旁若无人地开始斗嘴，裴长旭面色一沉，厌极了这种被排除在外的感觉。从小到大，阿满的眼里心里便只他一个，如今却与许清桉产生了纠葛……
    无论是哪种纠葛，往后都该终止。
    裴长旭道：“那人叫梁德发，是虞部郎中之子，他父亲曾跟随我治理河道，表现尚可，得过我几句夸赞，未料他打着我的名号在外招摇撞骗。我已派人将他押回工部，明日等他父亲上衙后一道问责。”
    薛满呵了一声，打他名号的何止梁德发一人？
    裴长旭想到江书韵与婢女的说辞，先前他没放心上是因不知婢女是阿满，如今知道了，自然察觉出其中蹊跷。
    他的阿满绝非仗势欺人之辈。
    裴长旭道：“我马上让江书韵和她的婢女来跟你赔礼道歉。”
    “免了。”薛满道：“反正吃亏的不是我。”
    许清桉接道：“殿下今晚出现在这，想必是那位姑娘有心所为。”
    “是吗？”裴长旭神色坦荡，“她下个月便要出嫁，今晚这顿饭是为感谢我的照拂，我没多想便应了邀约。”
    话说到这，该解的误会都已解开，裴唯宁理所当然地道：“阿满，你今晚别回薛府，与我一道进宫吧。”
    薛满问：“进宫做什么？”
    “当然是见母后啊！自从你离开京城，她夜里总睡不好觉，人都消瘦了呢。”
    “我不去。”
    “为何不去？母后平日最疼你，知晓你回来后肯定高兴极了。”
    “你们认错人了，我不是薛满。”
    “你，你怎么还冥顽不灵。”裴唯宁着急，“我们从小一起长大，你化成灰我都认识！”
    “小宁，稍安勿躁。”裴长旭道：“她需要时间适应。”
    薛满夸赞端王还算识相。
    裴长旭又道：“今晚先随我回薛府。”
    薛满声明：“我哪也不去，我要回瑞清院。”
    裴长旭道：“傻姑娘，你是薛家大小姐，自然要回薛家府邸。”
    许清桉道：“我听说乞巧节时，殿下曾带薛家小姐到近水楼观看烟火。”
    “那是权宜之计，不得已而为之。”裴长旭对薛满解释：“你离开京城许久，对外得掩人耳目，如今你回来，一切便能恢复原样。”
    薛满提议：“有没有一种可能……”薛家小姐可以换人当？
    “没有这种可能。”
    “我还没说完呢！”
    “不需要你说完，我便知晓你的想法。”裴长旭无奈而宠溺，“我从小看着你长大，对你的心思了如指掌。”
    前有许清桉，后有端王，薛满觉得自己仿若一张白纸，谁都能猜到自己的想法。
    她转向裴唯宁，“你知道我方才想说什么吗？”
    裴唯宁猜测：“你想在侯府多住些时日？”
    不，她猜错了！
    薛满郁闷不已，怀疑那两人练过读心术。
    “好了，别淘气。”裴长旭道：“时候不早，我们该回去了，你的房间还维持原样，每日的鲜花一直未断。”
    薛满坚持己见，“我是恒安侯世子的婢女，我要跟少爷回恒安侯府。”
    裴长旭改问许清桉，“世子的意见？”
    在端王极具威压的视线里，许清桉从容不迫地道：“阿满习惯在每日亥时就寝，再熬下去，明早得挂上两眼瘀青。”
    “会变丑。”薛满补充：“女子要睡够才漂亮。”
    “殿下和公主尽管放心，阿满在府中来去自如，衣食住行比照我的用度，所有人皆以她为首。”
    裴长旭道：“终归是借住，不好意思再叨扰世子的安宁。”
    “阿满是我的救命恩人，她想住到几时便住到几时。”住一辈子又何妨？
    裴长旭眸中掠过一抹冷，“世子应当知晓，阿满是本王的未婚妻。”
    “听说婚期已经推迟。”
    “钦天监刚给出了新婚期。”
    “哦，是在几时？”
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 第169章

    “……”
    裴长旭皱眉，本是为拖延时间才定的明年八月，此刻却成了砸脚的石头，若能早一天得知阿满的行踪，事情也不会发展至此。
    薛满掩唇打个小小哈欠，她困了，“你们好像有说不完的话，不然你们继续说，我先跟苏合回府，我还买了糕点要带给俊生……等等，我的糕点呢？”
    许清桉道：“被打飞了。”
    薛满愁眉苦脸，“二两银子一盒，我的银子啊……”
    许清桉道：“重新买一盒便是。”
    薛满道：“再买一盒我也心疼。”
    “我给你买，要多少有多少。”裴长旭道：“我记得你爱吃母后宫里的糕点，等我去要来厨子，每日给你做不重样的点心。”
    宫中御厨？
    薛满正犹豫，许清桉道：“点心吃多了容易发胖。”
    “……”薛满不想成为大胖子。
    “看来世子不喜阿满发胖。”裴长旭道：“我倒认为她无论胖瘦都伶俐可爱。”
    “这只是殿下的想法，不能代表阿满本人。”
    眼看两人又要辩论上，薛满直接起身，“你们慢慢聊，聊到天亮也成。”
    见状，其余人纷纷动起来，裴唯宁收到裴长旭的眼神，立刻心领神会地往前走。
    一行人往外走，裴唯宁走在最前面，许清桉、薛满紧随其后，裴长旭则走在最末。
    靠近门口时，裴唯宁趁许清桉一时不备，强拽着他出了门。与此同时，裴长旭伸臂越过薛满，敏捷地拉上门闩，将她扣在门板与他之间。
    他用胸膛抵着她的后背，双臂环抱住她。
    薛满再度陷入那股熟悉的淡香中，令人依恋的怀抱，靠近后却充斥着无尽难过。
    她刚要挣脱，听到他道：“阿满，别再丢下我。”
    恍惚间，耳畔又响起一阵压抑的低泣，声声重复着：假的，一切都是假的，他爱的不是你，他爱的是别人……
    是谁丢下了谁？
    未等她细思，门外传来裴唯宁骄蛮的呵声：“许清桉，皇兄只是与阿满说几句话，不许你去打扰——”
    门轻晃了一下，又晃第二下，等到第三下时，裴长旭拉着薛满躲远，见门扉轰的一声倒塌。
    ……
    许清桉收回腿，“阿满，走了。”
    薛满立刻挣开裴长旭，小跑向他，“好，我们走。”
    *
    近水楼的宾客早已被清场，梁公子与同伙们被端王的人带走，杜洋要派马车送江书韵回南溪别院，被她摇头拒绝。
    “我要等殿下出来。”她虚弱却坚定地道。
    杜洋劝了许久，见对方油盐不进，只得由着她去。
    这一等便是大半个时辰，深秋的街道寒风侵肌，江书韵又冷又疲，面如白纸。
    令她寒心的不仅是天气糟糕，还有殿下陡然转变的态度。在她的设想中，殿下该为她挺身而出，教训恒安侯世子和婢女。这不是件多难的事，凭殿下的身份可谓轻而易举。但殿下竟抱住那名婢女，对她低声下气，温声细语，甚至还甘之如饴地挨了对方一脚——
    那可是端王殿下！当今圣上的第三子，高不可攀的龙血凤髓，自出生起便高高在上，不需要看任何人脸色的端王殿下！
    姐姐曾得到他的宠爱，靠的是貌美娇柔，阿顺取容。但凡男子们，谁不爱百依百顺、视他们为天的美人儿？
    她吸取姐姐的经验，以更柔弱、更知情达理的形象出现，试图填补姐姐留下的空缺，结果却不尽如人意。殿下以高位者的姿态怜惜她，当她想再进一步时，他却理智到残忍，要彻底断去两人间的关联。
    她别无他法，唯有继续祈求他施舍的爱怜，可方才却亲眼见到他降低身段，去讨好一名卑贱的婢女……
    妒火熊熊燃烧，江书韵不甘，不忿，不解。她想亲口质问殿下，他爱的人是姐姐，为何却将真正的温柔给其他人？
    冰冷的夜色中，终于出现她等候的身影。端王殿下、恒安侯世子、红衣少女将那婢女护在中间，仿佛她是一缕青烟，稍不留神便会消失。
    江书韵迈开步子，忽见红衣少女转头，朝她投来警告的视线。
    江书韵不认得她，但看她气焰嚣张，样貌与端王有几分相像，不由猜测：难道她是端王的妹妹？那岂非是某位公主殿下？
    裴长旭没注意到江书韵的存在，或者说注意到了也不在意。他与裴唯宁跟着上了许清桉的马车，坚持要送薛满回去。
    杜洋赶马要追，被江书韵的话拖住步伐。
    江书韵双眸噙泪，单薄的身躯摇摇欲坠，“杜护卫，能否请你告诉我，恒安侯世子的婢女与殿下是什么关系？”
    杜洋平静地道：“江姑娘还是别知道的好。”
    “可我想知道！”江书韵哽咽，“姐姐为殿下而死，才三年而已……殿下却……却对别人那样温柔……”
    杜洋道：“比时间的话，你姐姐才是晚来的那个人。”
    江书韵不明其意。
    “在殿下的心里，无人能与那位小姐的地位抗衡。”杜洋道：“请江姑娘少出现在她面前，以免招来殿下责罚。”
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 第170章

    江书韵笑颜惨白：搬出姐姐也没用吗？殿下会为那婢女责罚她……输给薛家小姐便罢了，但输给一名婢女？她究竟输在哪里？究竟输在哪里！
    第67章
    今晚的恒安侯府很热闹,异常热闹。
    恒安侯洗漱完毕，刚准备睡下时，听到欧阳管家着急地禀告：“老侯爷,端王殿下跟七公主来了！”
    “你说谁来了？”
    “端王殿下和七公主，他们已经到正厅了！”
    “他们跟臭小子一起回来的？”
    “侯爷料事如神,两位殿下的确是跟世子及阿满姑娘一起回来的。”
    恒安侯心如明镜，定是臭小子带阿满出去招摇,正好撞见阿满正经的表兄表姐,这下可好，连夜上门问罪——不，要人来了！
    没想到啊没想到，薛老匹夫还没赶到京城,他的外孙外孙女却抢先一步找上门。
    好歹是正经的皇子皇女,该给的面子得给。恒安侯穿戴整齐后前往正厅，见那四名小辈正在吵吵闹闹。
    两名少女在对话。
    薛满道：“我要睡觉。”
    七公主道：“我跟你一起睡！”
    薛满道：“你是公主,该回皇宫或者公主府睡。”
    七公主道：“我的公主府还在建呢……我已经派人跟母后传过话，今晚要在外面留宿。”
    薛满道：“随便你在哪里留宿，但我的床很小,只能睡得下一个人。”
    七公主：“明日我便给你换张大床,很大很大的床！”
    两名青年也在对话。
    许清桉道：“人已经送到，殿下该回去了。”
    端王道：“本王还未拜见老侯爷。”
    许清桉道：“祖父年事已高，行动迟缓,殿下兴许要等到天亮。”
    端王道：“本王等得起。”
    许清桉问：“殿下明日不当值？”
    端王问：“本王可以不当值。”
    ……一群扰人清梦的兔崽子！
    恒安侯沉声开口：“不用等到天亮，本侯来了。”
    他走到上座,目光扫向裴唯宁,听说便是这位七公主跑到皇帝、皇后面前，声称绝不会嫁给无父无母之辈？
    “老侯爷。”裴长旭挡在裴唯宁身前,彬彬有礼地道：“深夜到访，还请您见谅。”
    恒安侯抚着胡须，眉眼肃冷，“不知殿下深夜到访，所为何事？”
    裴长旭道：“本王是为阿满而来……”
    他简短描述了事情经过，将薛满的离家出走归于女儿家的置气，感谢恒安侯府对她的照顾，并言明要带她回薛府。
    薛满忙道：“我不要回去，我生是恒安侯府的人，死是恒安侯府的鬼！”
    恒安侯道：“殿下听见了，阿满不愿跟你回去。”
    裴长旭看出他不愿帮忙，笑道：“那今晚便叨扰老侯爷了。”
    “……”何意？
    “本王与小宁要在府中暂歇一晚，房间离阿满越近越好。”
    “……”
    面对端王客气却不容拒绝的请求，恒安侯板着脸应承，随即狠狠剐了许清桉一眼。
    真是成事不足败事有余的家伙！
    *
    恒安侯命人在客院收拾出两间房，离瑞清院算不上远，也称不上近。
    但能见到安然无恙的薛满，与她共处一府，兄妹二人已心满意足。比起预想中的各种磨难，薛满失去记忆反倒不值一提，此时的他们坚信，等她回到薛府，见到熟悉的人和事物，一切便能恢复原样。
    殊不知时间在走，心会变，有些人一旦走远，便再也不会回头。
    瑞清院中，一墙之隔的两间厢房内，薛满辗转难眠，许清桉则对着书案上的簿册出神。
    簿册是蜚零刚呈上的名单，集齐京城内所有皇亲国戚、二品以上官员家中，十八岁内的女眷名单，名中带满字者共有三十一名。
    “薛满”的名字赫然在列。
    蜚零记载：当今皇后之侄女，端王未婚妻，其父曾任京卫指挥使，其母乃开封韩氏嫡女，其祖父曾任丞相兼天子之师。
    许清桉记得空青曾在禀报时提过相关：端王与未婚妻是青梅竹马，情比金坚，即便未婚妻病重也深情守候，不离不弃。
    深情守候？不离不弃？
    他想到阿满的醉言醉语，哭诉端王欺骗她，端王另有所爱……看端王今日的表现，却像是爱惨了阿满。
    孰真孰假？
    许清桉轻摁额角，总归阿满不愿回去，她或许曾经爱慕端王，如今的心底却更向着他。向着他，他便有一争到底的信心。
    婚约……皇家……记忆……
    许清桉捕捉到门外有轻微声响，警惕地睁眼，“谁？”
    薛满声若蚊讷，“少爷，是我。”
    许清桉开了门，见她穿着单薄的衣衫，一脸闷闷不乐。
    他将她迎进门，取了条绒毯替她裹上，又倒上一盏热水，“睡不着？”
    薛满捧着温热的茶盏，恹恹道：“少爷，你要将我送走吗？”
    许清桉反问：“你想走吗？”
    薛满道：“我不想走，我想永远留在瑞清院，当你的婢女，当侯府的管家，一辈子都陪在你身边。”
    许清桉道：“你不是婢女，你是薛家小姐。”
    “我不稀罕当什么薛家小姐。”薛满低喊：“我很满意如今的生活，有你，有俊生，有苏合和龟龟们……”
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 第171章

    “你没有过去的记忆。”
    “我有，我记得我来自桃花乡，家中有三个姐姐一个弟弟，我排行老四，因家中贫寒，我爹娘将我卖到侯府做下人……”
    “你记得你父母叫什么名字，姐姐弟弟今年几岁吗？他们长得什么模样，可有来信关心过你的生活？”
    薛满的脑中一片空白，除去这段鲜明的文字，她想不起任何关于亲人们的画面。
    “既是贫农，你为何有上好的和田玉，为何会读书认字算数，为何会说一口标准的官话？”
    “那是因为……因为我遇到了你……”
    “不，在遇到我之前，你便已经是你。”许清桉轻拭她滚落的泪水，“你姓薛名满，出自名门世家，你的亲人们很优秀，所以你也同样优秀。你有高贵的身世，疼爱你的家人，你是天之骄女，而非贫寒婢女。”
    “身份便那样重要吗？”薛满拍开他的手，生气地质问：“我只想快乐一些，这也有错吗！”
    许清桉不恼，“你并非全不记得，是吗？”
    是，那些模糊的画面，伟岸的身影，难过的情绪……
    “我看见好多血，有人死了，有人在哭，她总是在哭。”薛满泣不成声，“我不想当她，我想当阿满，想永远当你的阿满。”
    忘掉不快乐的事，忘掉不快乐的人，只有这样才会幸福。
    可许清桉搂住她，道：“无论你是谁，都会是我的阿满，聪明勇敢，忠肝义胆的好阿满。”
    “你，你真觉得我聪明勇敢，忠肝义胆？”
    “字字肺腑之言。”许清桉道：“阿满，你既是明珠，便不应该掩尘。”
    “随便你怎么说，我还是不想回去。”她瓮声瓮气地道。
    “那便等你想回去了再说。”他道：“瑞清院的门永远为你敞开。”
    “我以后还能叫你少爷吗？”
    “你想叫什么便叫什么。”
    “那大爷，中爷，小爷……”
    她破涕为笑，浓密的长睫坠着泪珠，黑眸映着淡烛，心底柔软成一匹绚丽多彩的绸缎。
    许清桉目不转睛。
    在他面前，她可以毫无保留地做自己，快乐、担忧、悲伤、恐惧……无论她是哪种模样，都只会是他的阿满。
    夜遽然安静，许清桉扶着她肩膀的手逐渐收紧，欲念随情而滋生。他想靠近她，亲吻她的唇，拥抱她的身体，一寸寸侵占属于她的馨香……
    “对了！”薛满无所察觉，打破一室旖旎，“端王说薛小姐是他的未婚妻，这是真的吗？”
    许清桉嗓音喑哑，“嗯，确有其事。”
    “那我更不要回去了，我才不要嫁人。”
    “是不要嫁给端王，还是不要嫁人？”
    “不要嫁人，谁都不嫁。”薛满信誓旦旦：“我要给你当一辈子的管家。”
    “恐怕不行。”
    “难道你心里有比我更好的管家人选？我知道了，你肯定属意空青，他是一群护卫中最听你话的人，但苏合说他是愣头青，最不懂人情世故。”
    “跟他没关系。”
    “那是谁？俊生吗？他太小，肯定管不好侯府。我比他年长有经验……”
    她认真阐述自己当管家的优势，许清桉耐心听完，扔出一句，“我有更好的位置属意你。”
    侯府还有比管家更好的位置？
    薛满欲追根问底，许清桉意味深长，“到时候你自会知晓。”
    话题又回到婚约之事，许清桉道：“我听端王的意思，钦天监虽定了新婚期，但估计还有段时日，你暂且无须担心。”
    薛满大大地松了口气，“那就好。”
    “你真不愿嫁给他？”
    “当然不愿！”
    许清桉将这句话牢牢刻在心里，她既不愿意嫁，他便会想出一百种方法叫她不嫁。随后，他意味深长地道，无论薛小姐因什么样的误会离开京城，必都抱着破釜沉舟之心，不惜在婚前逃走来阻止两家联姻。
    薛满一脸深以为然。
    折腾到半夜，薛满总算有了困意，翌日睡到巳时中才起。
    许清桉早已出门上衙，她一时间忘记端王等人的存在，如常地喂鱼逗龟，直到听见一声雀跃的喊声。
    “阿满，你听得到吗？”
    “我刚从宫里回来，特意给你带了御厨做的桂花糕，你赶紧趁热吃。”
    “我想明白了，你暂时不想回去便不回去，我与皇兄陪你一道住在侯府。母后那边我们会先瞒着，等你改变主意了再告诉她实情……”
    薛满叹了口气，七公主能放下身段来哄她，着实叫她出乎意料，但公主跟端王住在侯府算怎么回事？
    她打开外院的门，“公主殿下。”
    裴唯宁赔笑，“小宁，你从前都叫我小宁。”
    “从前是从前，如今是如今。”薛满道：“你应当清楚，我不是从前的薛小姐。”
    “天底下只有一个阿满，不分从前或如今。”裴唯宁熟练地抱住她的手臂，“我们去找个地方坐，一起吃桂花糕好吗？我还带了君山银针，配着糕点吃正合适……”
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 第172章

    苏合在池旁摆上小桌案，时隔半年，这对表姐妹再度相聚。
    裴唯宁说了许多从前的事，努力想唤起薛满的记忆，后者反应平平，“我不记得了。”
    这副冷淡的模样，与裴唯宁熟悉的薛满相差甚远。在她的印象里，阿满乖巧可爱，善解人意，像姐姐一样包容爱护她……但其实她比阿满大一岁，阿满才该是被爱护包容的对象。
    裴唯打起精神，“你记不起来也无妨，将来我们会有更多美好的新回忆。”
    她又想解释裴长旭与江家姐妹之事，岂料薛满摆手道：“我对他们的事不感兴趣，你要是没话说，不如早些摆驾回宫。”
    裴唯宁不敢触她霉头，只好环视四周，将憋屈发泄在别处，“许清桉这院子未免太过小家子气，树只几棵，花只几丛，鱼只几条——”
    “你为何总针对少爷？”薛满打断她，“他得罪过你吗？”
    裴唯宁对薛满向来坦诚，将先前的事如实说了。
    薛满无语，“所以是你误会他，还要处处刁难他？”
    裴唯宁辩解：“也不能说是刁难，不过是口头上……没那么客气。”
    “我最最最最讨厌的便是有人欺负少爷。”薛满正色道：“如果你继续针对他，瑞清院绝不欢迎你。”
    “我改，我改。”裴唯宁斟酌着问出心里话，“阿满，你跟许清桉的关系很好？”
    “他是我的主子，我是她的婢女，关系当然好。”
    “只是主仆关系？”
    “不然呢？”
    裴唯宁见她正气凛然，没有半分女儿家的娇羞，顿时替兄长安心，“我随口问问，没有其他意思。”
    在她们说话时，有活物慢吞吞爬上岸，踩着裴唯宁的裙摆一步又一步……一步又一步……
    等裴唯宁察觉时，小东西已爬到小腿的位置。她浑身汗毛直立，尖叫着跳起后抖开裙摆，绷直脚尖，将那东西踢得又高又远——
    “那东西”以一道不可思议的弧线飞跃围墙，落向院外。
    “我的龟！”薛满惊恐地捂脸，“你那么使劲踢它干嘛！”
    裴唯宁茫然，“我，我以为那是老鼠……”
    “幸亏我养的是龟！”是老鼠已经被踢死了！
    薛满赶忙去找小龟龟，裴唯宁在原地哭丧着脸：她也不想的，但阿满擅长投壶，她擅长蹴鞠……踢东西全是本能反应！
    薛满跑到院外，第一眼看到不是龟，而是拿着龟的俊雅青年。
    贵气的紫缎袍，明亮和煦的眼眸，正含笑凝视着她。
    “这是你养的乌龟？”他问。
    薛满止步，“嗯。”
    “给它取名字了吗？”
    “嗯。”
    “它叫什么名字？”
    “我不想告诉你。”
    “那我来猜猜？”
    “我不要你猜。”薛满冷着脸道：“你把龟还给我。”
    “你想要它，便走过来拿。”
    “你把它放在地上，它自己会爬。”
    “你不来拿，我便带它走了。”
    “你要带它去哪里？”
    “没想好，兴许是湖泊，兴许是小河，也兴许是厨房。”
    “……”薛满磨着后槽牙，这人看似好说话，实际上是伪善，竟然拿乌龟威胁她。
    她不情不愿地走到他身前，摊开手道：“给我。”
    裴长旭用目光描绘着她的容颜，比起半年前，她的眉眼更舒展，性子更任意，神态更朝气蓬勃。
    许清桉将她照顾得很好。
    裴长旭掩去那一闪而逝的妒意，笑道：“叫我一声三哥，我便将乌龟还给你。”
    “端王殿下。”薛满板正地喊：“请将可怜无辜的小乌龟还给我。”
    “是三哥。”
    “尊贵的端王殿下。”
    他纠正，她偏故意作对，几个轮回下来，裴长旭干脆转身走人。
    薛满“诶诶诶”地喊他，把阿大——也可能是阿理、阿寺、阿少或者阿卿还给她再走！
    叫三哥是不会叫的，她心里憋着一口气，对那背影脱口大喊：“裴长旭，你给我站住！”
    话音刚落，裴长旭立即站定，等她小跑到面前，要使用武力抢夺小乌龟时，他攥住她的手，贴向自己的脸颊。
    他不说话，闭眼感受到属于她的温热，便觉此生遂心满意。
    有阿满，此生方能圆满。
    第68章
    肌肤相触的瞬间,薛满的心口一阵急痛，痛得她险些落下眼泪。
    要离开他，离得越远越好,那样便不会再难过心痛……
    她记不起从前种种，却莫名坚信这一点,拍开他的手直往后退。
    她退一步，裴长旭便追一步,又在她即将跌进花坛时,熟练地拉她站稳。
    “半年不见，表妹还是一如既往……”裴长旭低笑，“的可爱。”
    可爱？他想说的是毛躁吧！
    薛满用力甩他的手，甩不开便恐吓：“这里是恒安侯府,我随便喊一声便有无数人跳出来打你,你再不松手便要挨打了！”
    “你喊吧，我甘愿挨打。”
    “你,别以为你是端王便有恃无恐！”
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 第173章

    “我并非有恃无恐。”裴长旭道：“我只是太久没见你，很想念你。”
    “可我不记得你了，你对我而言是个陌生人！”
    “无碍,我记得你便好。”
    无赖,伪君子，听不懂人话！
    薛满放弃与他沟通，抬脚猛踩向他的黑靴,然而他掐准时机，恰好松开手掌,将小乌龟递还给她。
    “好了,不逗你了。”裴长旭道：“再有下次，我不保证能再救它一命。”
    谁稀罕他救——好吧还是稀罕的,感谢他救小龟龟一命。
    薛满轻抚小乌龟的脑袋，庆幸它安然无恙，“听说你和薛小姐之间有婚约？”
    裴长旭道：“是，我们之间有婚约。”
    她如聊家常，“解掉吧。”
    裴长旭笑容不变，“为何要解？”
    “你是王爷，要娶个娴静淑雅、雍容端庄的王妃。”薛满道：“你瞧我，我显然不合适。”
    “你是哪般模样，我的王妃便是哪般模样。”裴长旭道：“阿满，这样的话以后不许再说。”
    “我偏要说。”薛满睨着他道：“你难道不介意我离开半年，给少爷当了半年婢女？”
    “介意又如何，不介意又如何？”
    “你不可能不介意。”端王的正妃给恒安侯世子当过婢女，将来要是传出去，他的脸都要丢光了！
    “好，便算我介意。”
    薛满一喜，正以为解除婚约有望时，裴长旭道：“罚你也给我做半年婢女，可好？”
    “……”
    “傻阿满。”裴长旭道：“除了你，这辈子我谁也不要。”
    “呵，一辈子很长，你话别说得太满。”她总会想出办法叫他解除婚约，总会的！
    薛满带着小乌龟返回瑞清院，背影雄赳赳、气昂昂，与记忆中柔软俏皮的表妹相差甚远。
    却同样叫裴长旭感到神魂安宁。
    年少时，他曾在诗韵身上体验到心潮澎湃的情感，但在激情与责任中，他终是选了后者。他贵为亲王，却并非无往不利，每当波折降临，陪伴他左右的永远是阿满。他在不知不觉中对此成瘾，像一艘漂泊在大海中的船舶，经历风浪时最渴望的便是归港。
    阿满是他的港。
    ……如今，另一艘船也想停靠他的港。
    都察院时，面对小宁的刻意纠缠，许清桉直言心有所属。
    近水楼外，落雨成帘的屋檐下，许清桉抬袖护住的那一抹秋香色。
    风暖阁中，因袖炉引起的争执，许清桉不分缘由地偏袒婢女。
    裴长旭从这零星的见闻里断定，生性淡恹的许清桉对那婢女与众不同。男欢女爱本是常事，但千不该万不该，那婢女竟是失踪半年的阿满。
    他的阿满，他的未婚妻，他命定的妻子。
    忆起阿满与许清桉相处时的亲密熟稔，裴长旭轻拢俊眉，如鲠在喉。
    毫不相干的两个人，因一场意外的逃婚产生纠葛。眼看阿满在侯府如鱼得水，没有半分回薛府的意思，甚至想与他解除婚约……该怎么做，才能叫她回心转意？
    裴长旭想到问题关键：记忆，他必须尽快帮阿满恢复记忆。
    他亲自赶往太医院，想向院使关少云请教一些问题，得知关少云今早被圣上宣进宫中看病。
    父皇生病了？
    裴长旭改道去往皇宫，经过内侍通报，在养心殿见到景帝与太医院院使关少云。
    裴长旭行过礼，关心询问：“父皇，您身体有何处不适？”
    景帝神色疲乏，咳了几声，“无碍，不过是些小毛病。”
    裴长旭看向关少云，关少云忙道：“圣上近日寒风入体，加之宵衣旰食，思虑过重，故而肺气上逆，虚咳不止。待下官以紫苏、杏仁、麻黄等药宣肺止咳，最多三日，圣上便能康复如初。”
    “一日几服药？”
    “一日需服三服药。”
    “改成一服。”景帝独断道：“朕没那么多闲工夫喝药。”
    “这……”关少云面有难色，向裴长旭投去求助的目光。
    裴长旭道：“父皇，三日后便是万寿节祈福，您该谨遵医嘱，养好身体，为我大周做出康寿表率。”
    再有四日是景帝的生辰，按照惯例，他需在万寿节前一日到石窟大佛前祈福，接受万民跪拜。
    景帝勉为其难地点头，“那便依你所言。”
    关少云暗道：还得是端王殿下，若换成太子在场，恐怕连开口劝阻的勇气都无。比起那位事事顺从的太子，关少云觉得面前这位更具魄力。奈何储君已定，端王只是端王……
    关少云离开后，景帝召裴长旭对弈，语气随意，“这两日你准备下，三日后陪朕一道前往石窟。”
    裴长旭静默片刻，“父皇，此行该由皇兄陪同。”
    自太子十五岁起，便开始负责景帝的祈福之行。景帝在上首，接受百姓跪拜，太子在下首，彰显未来君主的风范。
    日前，太子刚解除封禁，正值满朝望影揣情之时，景帝却要他代替太子陪同祈福……
    景帝岂能不知他的顾虑？没好气地丢下棋子，“兰塬情况未明，朕倒是心够大，还敢让太子负责祈福之行！”
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 第174章

    “儿臣认为，皇兄生性仁厚……”
    “行了行了，朕知道你与太子兄友弟恭。”景帝打断他，“朕没说不叫太子同去，无非安护之事由你全权负责，太子与太子妃行事照旧。”
    裴长旭应是，又听他道：“朕许久没见阿满那丫头了，祈福那日，你将她也一并带上，去石窟佛前求个身体安康。”
    祈福当日，天子带皇后，太子带太子妃，端王带将来的端王妃……合理，但棘手。
    裴长旭思索该如何劝服阿满配合祈福之行，晓之以理，动之以情？阐明不配合会产生何等严重后果……但，或许那正是她想要的后果。
    皇后得知裴长旭进宫面圣，派人来留他用晚膳，被他以公务繁忙的缘由推辞。他找到在宫门外等候的关少云，请他到端王府内说话。
    “本王听闻关院使最擅治疗脑中疾病，尤其是失忆之症。”
    “下官不敢当此夸奖，不过是偶然治愈了几例，有那么少许的经验而已。”
    “你之前治愈的几例失忆病人，他们因何而失忆，又因何而恢复记忆？”
    “回殿下，那几位病人有因外力撞击，也有因精神受刺激、大病一场而导致的失忆之症。至于恢复记忆，下官多以针灸配合内服药物，加上病患亲眷用旧记忆、旧情境反复唤醒，最后才使病患恢复正常。”
    恢复正常，裴长旭喜欢这个词。
    “我认识一人，她因摔倒磕到了后脑，导致记忆丢失，性情有变。”裴长旭道：“你可有信心医治她？”
    “下官当尽力一试。”
    “还有一事。”裴长旭道：“她似乎产生了错乱记忆，总觉得自己是另一个人，并不想恢复如初。”
    关少云斟酌道：“按理说，丢失记忆并不会产生错乱，除非是病患的执念所致。”
    “何为执念所致？”
    “病患内心抵触原本的记忆，于是产生第二个自我，刻意抹去从前，试图成为全新的一个人。”
    裴长旭问：“会很难治？”
    “心病还需心药医。”关少云道：“找出那人心病的关键，以外疗辅助，想必能够药到病除。”
    想也知道，阿满的心病由他与诗韵的那段往事而起。原来她那样在乎吗？在乎到宁愿抛弃过往，成为另一个人……枉他自诩对她体贴关怀，却从未察觉到她内心深处的真实想法。
    好在诗韵是一段不可追的过往，他与书韵更是清清白白。他要向阿满解释清楚，书韵不是诗韵，她们是血亲姐妹，他照顾书韵全是出于对她姐姐的愧疚心。
    送走关少云后，裴长旭命人去薛府收拾一番，将薛满常用的物件、仆从都带上。山不见他，他便想方设法去见山，再将山移回触手可及的身旁。
    三驾马车浩浩荡荡地赶往恒安侯府，车上虽没有端王府的车徽，但熟悉端王之人，便能认出赶车人是他的几名贴身侍卫。
    无独有偶，路那头驶来一辆灰扑扑的旧马车，赶车人是一名头发花白的老者。
    杜洋本着尊老精神，提前往路侧贴靠，岂料那白发老者迎面而来，恰好堵住他们的去路。
    杜洋正要出声驱赶，定睛后惊喜出声，“钱管家，是您！”
    车内的裴长旭立刻掀帘看向对面，那白发老面容熟悉，笑容晏晏，正是薛府的老管家钱建平。
    钱建平恭敬喊道：“老奴见过端王殿下。”
    裴长旭微微颔首，数年前，钱管家跟随外祖薛科诚一道前往白鹿城，如今他出现在这，岂非意味着外祖也回了京？
    裴长旭强忍激动，“车内可是外祖父？”
    钱建平笑道：“正是。”
    裴长旭跳下马车，疾步走到车前，与此同时，一名老者掀开车帘，声音低缓，“殿下。”
    “外祖父。”裴长旭朝他作揖行礼，又命杜洋调转方向，“立刻回府！”
    一行人回到端王府，裴长旭将薛科诚迎到正厅，亲手替他斟上茶水。
    “外祖请用茶。”
    “嗯。”薛科诚衣着素简，身形消瘦，神色难掩疲累，“突然到访，给殿下添麻烦了。”
    “外祖此言差矣，分明是孙儿行事不周。”裴长旭道：“我若知晓您今日到京城，定会早早在城外等候。”
    “殿下公务繁重，自是忙正事要紧。”
    “您来便是最重要的事。”裴长旭道：“母后知晓您到京城了吗？”
    薛科诚道：“我回京是临时起意，故而没有提前告知你们。”
    祖孙俩叙话一番，裴长旭关心过薛科诚的身体，薛科诚询问过朝中局势，随后两人不约而同地提到薛满。
    “仍没有阿满的消息吗？”“外祖，阿满已经回京了。”
    薛科诚的疲乏一扫而空，起身道：“阿满回来了？好极，好极！我记得她的新府便在隔壁，走，快带我去见她。”
    裴长旭道：“您先别急，阿满虽然回来了，但她并不在薛府。”
    “她去皇宫陪皇后了？几时能回来？”
    “她也没在皇宫。”裴长旭顿道：“阿满出了点意外，如今正在恒安侯府。”
    薛科诚已有许多年没听到“恒安侯”这三个字，真听见了也无甚波澜，“她怎会在恒安侯府？”
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 第175章

    裴长旭便将来龙去脉挑拣着说了，“她认为自己是恒安侯府的婢女，坚持要留在那里。我和小宁劝不回她，便打算陪她一起暂住侯府。”
    “恒安侯没有赶阿满走？”
    “没有，我向人打听过，恒安侯意外地看重阿满，对她比对亲孙子还要上心。”
    贼心不死的老东西，还想在他孙女面前找存在感。
    薛科诚平静道：“走，我们去趟恒安侯府。”
    于情理，裴长旭该推辞：您一路舟车劳顿，不如先休息一晚，明日再去侯府拜访。
    但他好不容易迎来救星，心情只会比薛科诚更急迫，“我这便叫人去备马车。”
    *
    恒安侯府中，薛满、裴唯宁不知薛科诚的到来，正在准备应对恒安侯的鸿门宴。
    咳，没错，老恒安侯以招待之由，请七公主和薛满到院中用膳。薛满自然不愿去，裴唯宁本也不愿，但老恒安侯拿出与太上皇的交情压她，大有她不参宴，便去找景帝、皇后、太上皇告她状的意思……苍天大地啊，太上皇都去世十几年了，他还要烧纸去告状，是想害得她夜不能寐吗！
    裴唯宁无法，便缠着薛满给她壮胆，“阿满，我是为你才入的侯府，你岂能见死不救！”
    薛满被她扶着肩膀，晃得头晕眼花，“用顿膳而已，他又不会吃了你。”
    “他会，他一定会！”
    “你是当朝七公主，有圣上和皇后替你撑腰，恒安侯不敢对你放肆。”
    “可我以前得罪过他，他肯定怀恨在心！”
    “你怎么得罪他了？”
    “大概今年初，老恒安侯求到父皇和母后面前，想为许清桉求娶我……”
    薛满惊讶：还有这事？！
    “但是呢，我当时道听途说，认为许清桉是个怪人，于是跑到父皇和母后面前说了一些话……”裴唯宁含糊其词，“婚事最后便不了了之。”
    “你这叫心虚。”薛满道：“兴许老侯爷一无所知，只是单纯想招待贵客。”
    “你没注意他昨日看我的眼神，若非皇兄替我遮挡，都能在我身上烧出两个洞来！”裴唯宁心有余悸，“要我单独跟他用膳，还不如直接——”
    她在脖子上比个手刀一横，哭丧着脸哀求：“阿满，我的好妹妹，求你陪我一起去吧！”
    “你也可以离开侯府，躲远点便成。”
    “不行，你在哪我在哪，我绝对不会离开你！”
    薛满被她缠得没办法，“只陪你这一次，下不为例。”
    “好阿满，就知道你对我最好！”
    裴唯宁抱着她亲了一口，下一瞬，忽然察觉强烈的凉意袭背……
    “少爷，你回来了！”薛满小跑向院门口的俊美青年，“你今日回得好早，事情不多吗？”
    事情多也得早回来，谁叫家里虎豹豺狼一堆。
    “嗯。”许清桉掏出帕子，在她被亲过的地方仔细擦拭，来来回回地擦拭，“你要陪她去哪？”
    裴唯宁心浮气躁，她什么她，她难道没有名字吗？她是裴唯宁，是尊贵的七公主殿下，他见面时该朝她鞠躬如仪！况且他一个劲在擦拭什么，她亲过的地方很脏吗！
    薛满背后没长眼，只顾跟眼前的人说话，“老侯爷邀请公主去用晚膳，公主怕得罪他，便要拉我陪着去。”
    “等我换身衣裳，我也一道去。”
    “那最好了，有你在，老侯爷想做坏人都没处使劲。”
    “我不要他去！”裴唯宁找到插话的机会，“小小大理寺少卿，也配跟本公主坐在一桌吃饭——”
    薛满回首，皮笑肉不笑，“以公主殿下的口才，应付十个恒安侯也绰绰有余。罢了，我还是留在瑞清院跟少爷吃清粥小菜吧。”
    裴唯宁灭了嚣张气焰，“阿满，我错了，我不该那样说话……”
    许清桉问薛满，“你晚上想用什么粥，什么小菜？”
    裴唯宁侧过脸，气鼓鼓地瞪他：是你说话的时候吗！
    许清桉看也不看她，对待无关紧要之辈，他向来吝啬搭理。
    第69章
    这日,恒安侯如愿等来跟薛满共用晚膳的机会，美中不足的是还附带另外两人。
    恒安侯对亲孙子没好脸色，对七公主裴唯宁更没有。前者目无尊长,后者不识好歹，他当初被猪油蒙了心才会想替这两人牵红线。
    老恒安侯看得清楚,臭小子跟七公主也不对付，七公主态度轻慢,言语间夹枪带棍。臭小子置若罔闻,满心满眼全是小阿满。
    恒安侯有种莫名其妙的自豪感：虽说都是絮敏的后代，但七公主是典型的皇家做派。而阿满则像极絮敏，可爱机敏又善良，臭小子眼光不错！
    他瞧向薛满的眼神愈发慈爱,“阿满,你太瘦了，该多用些饭菜。来,尝尝这道佛跳墙，还有这道五蛇羹，黄焖鱼翅的味道也不错。”
    仆从布好菜,将精致的碟盘摆到阿满姑娘面前,可对方一筷子未动。
    “我不爱吃这些菜。”
    “那你爱吃哪些菜？告诉我，我叫他们重新去做。”
    “不用了，瑞清院的小厨房会给我做。”
    “瑞清院的厨子哪比得上我院中的大厨,你别不好意思，想吃什么尽管告诉我。”
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 第176章

    裴唯宁盯着和颜悦色的老恒安侯,一脸见了鬼的表情。印象里的老恒安侯位高权重,见着皇子皇女亦摆足长辈架子，想得他个笑脸难如登天。而今,他说是宴请公主用膳，进门后却只与她冷淡地打声招呼，随即便围着阿满献殷勤，像个慈祥的普通小老头。
    在战场上杀人如麻的普通小老头？
    裴唯宁在桌下轻碰薛满，用眼神发问：你手中有恒安侯的把柄吗？
    薛满看懂了，心道：少爷倒是给过锦囊妙计，奈何没有用武之地，谁知道老恒安侯发的哪门子癫？
    唯有许清桉揣摩一二：得派人去查查祖父与薛家从前有无往来。
    裴唯宁的注意力很快从恒安侯转移到许清桉身上，他凭什么给阿满夹菜，阿满又为何要给他夹菜！阿满从来只给她和三哥夹菜，连太子哥哥都没有这份殊荣，许清桉却可以！他跟阿满才相识半年而已！
    裴唯宁有种强烈的危机感，仿佛她再不做什么，阿满便会被讨人厌的许清桉抢走。
    “阿满，他夹的菜太清淡，吃进嘴里没味道，你吃我夹的，我夹的最合你胃口。”
    裴唯宁想夹鱼，筷子一夹一提，整片鱼肉支离破碎。
    “……”
    她又想夹富贵金蛋，小金蛋圆不溜秋，越使劲越夹不住。
    “……”她想掀了这桌子菜！
    薛满见她委屈到冒火，无声叹了口气。用汤匙舀起那颗被折磨的小金蛋，放入自己碗中，又舀起另一颗放到裴唯宁的碟里。
    “你也吃。”
    裴唯宁变脸如翻书，洋洋得意地看看许清桉，再看看主座的恒安侯：你们瞧，阿满最心疼的人是我，是我！
    碍眼。
    祖孙俩同时冷笑，破天荒的心意相通：得抓紧赶走这没眼色的七公主。
    裴唯宁没高兴多久，便见薛满将许清桉夹的菜如数吃光，剩恒安侯送的那一碟子纹丝不动。
    裴唯宁：……
    恒安侯：……
    裴唯宁做好应对恒安侯怒火的准备，一旦他翻脸，她便是豁出去也要护着阿满安全离开！古怪的是，恒安侯依旧蔼然可亲，阿满前阿满后的一路喊着。至于他的亲孙许清桉……他懒得看许清桉，许清桉也懒得看他。
    看来传言不假，许清桉的母亲定身份低贱，所以恒安侯虽封他为世子，心底却相当看不上眼。呵呵，也不知将来的世子位是否会换人当……
    一顿饭，众人心思迥异，暗自较劲。薛满埋头苦吃，却发觉面前的菜只增不减，吃不完，根本吃不完。
    他们想撑死她吗！
    她放下筷子，正要阻止他们的幼稚行为时，欧阳管家在外通传：“老侯爷，端王殿下来了。”
    恒安侯嘴角一抽，还真当恒安侯府是皇家的后花园了？！
    裴唯宁抢在他前边开口：“老侯爷，皇兄人都来了，您该不会赶他走吧？”
    欧阳管家道：“端王殿下还带了一名……”
    裴唯宁又抢话：“老侯爷，两双筷子您总备得起吧？”
    恒安侯不耐地挥手，“去去去，将人带进来。”省得出去说恒安侯府小气，连顿饭都请不起。
    片刻后，两名男子进入膳厅，领先半步的并非端王裴长旭，而是一名面容清癯的灰袍老者。
    他风姿如松，神态平和，举手投足皆是大儒之风。
    恒安侯的表情逐渐凝固——薛科诚，他竟已经到京城了！
    裴唯宁惊喜低呼：“外祖父，您何时来的京城？”
    薛科诚看着小跑到面前的裴唯宁，慈爱地道：“刚到京城。”
    裴唯宁有一肚子话想说，被裴长旭拦住，“小宁，过来。”
    她乖乖站到裴长旭身侧，朝薛满招手：阿满，过来啊，赶紧来见外祖父。
    早在裴唯宁喊出外祖父时，许清桉与薛满便默契地站起身，却没有下一步动作。
    薛科诚看向主座上的人，“恒安侯，别来无恙。”
    恒安侯双手抱臂，语带嘲讽，“老匹夫，你还活着呢。”十天的快马加鞭怎么没颠散他这把老骨头。
    “薛某不仅活着，还活得十分康健。”
    “我看你面色灰青，印堂发黑，活不活得过今年都难说。”
    “请恒安侯放心，家妻替薛某求过长寿符，保佑薛某延年益寿。倒是恒安侯一身杀孽，血气冲天，该去庙里常住，为后代积善修德。”
    “老子要你教我做人！”
    “老侯爷莽如当年，令薛某甚是欣慰。”
    “老匹夫，你最好清楚这会站在谁的地盘！”
    “老侯爷不妨喝盏菊花茶清清火，免得气急攻心，神医也难救。”
    ……
    几名小辈面面相觑，显而易见，恒安侯跟薛科诚是旧识，且两人的关系并不融洽。说不融洽都是轻的，他们间分明有仇怨，不小的仇怨。
    既然有仇怨，为何老恒安侯会对薛满巴结讨好？
    探究的目光落向薛满，薛满躲到许清桉身后。她只是个小小婢女，什么仇啊怨的，跟她通通没有关系！
    许清桉将她遮严实，朝薛科诚长作一揖，彬彬有礼地道：“晚辈许清桉，见过薛老太爷。”
    薛科诚定眸端量，“好名字，你父亲替你取的？”
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 第177章

    许清桉道：“非也，晚辈的名字由家母所取。”
    裴唯宁竖起耳朵，实在好奇许清桉母亲的身份，外祖父继续问，问出他母亲姓甚名谁来自何方最好！
    薛科诚点到为止，“可有公职在身？”
    许清桉道：“晚辈目前在大理寺任少卿一职。”
    薛科诚赞道：“不错，年少有为。”
    恒安侯不屑道：“这是本侯的孙子，何须你来评头论足。”
    许清桉道：“祖父此言差矣，薛老太爷足智多谋，任人善用，实乃朝臣典范，晚辈早已仰慕多时。”
    “……”老恒安侯脸色铁青，臭小子敢胳膊肘往外拐！
    薛科诚微微一笑，“你与你祖父并不相像。”
    恒安侯呛声，“再不相像也是我许家血脉。”
    薛科诚道：“幸好不像。”
    恒安侯：“……”
    裴长旭无暇理会两位长辈的恩怨，走到许清桉的身侧，轻唤那装聋作哑的少女，“阿满，外祖父刚到京城，不曾歇息便前来寻你。”
    薛满低头绕着手绢，不言不语。
    裴长旭习惯性地想轻抚她的头顶，被许清桉中途拦下，“殿下，男女授受不亲。”
    “本王是阿满的未婚夫。”
    “还未成亲，男女授受不亲。”
    “我与她很快便会成亲。”
    “那便等顺利成亲了再说。”
    年轻一辈的两人也在对峙，薛科诚见状，放弃与恒安侯纠缠。
    他走向许清桉，后者敛首让步，露出身后茫然无措的少女。
    她想继续躲在许清桉身后，许清桉这次没有顺她的意，“阿满，他是你的祖父。”
    薛满飞快一瞥，那是位平静温和的老者，目光深沉且慈爱，叫人不由自主地想寻求慰藉。
    她忍住靠近他的冲动，她不是薛小姐，没有靠近他的理由。
    他轻叹一声，道：“阿满，祖父来得太晚，叫你受委屈了。”
    薛满霎时愣住，某些东西在心底轰然坍塌，一股冲天的情绪在眼中翻涌，化为行行清透的泪水。
    她……委屈吗……为何会委屈……
    裴长旭的心揪成一团，他想抱住她，拭去她所有的泪水，倾诉这半年内的懊悔与痛苦。他已经意识到错误，保证余生赤诚相待，不再让她有胡思乱想的时候。
    许清桉不动声色地挡住他，后悔吗？后悔也晚了。
    裴唯宁手忙脚乱地冲上前，替薛满擦拭着眼泪，“阿满，你别哭了，是我和皇兄不对。呜呜呜，一切都是误会，我们可以解释的，求你跟我们回去吧……”
    看来是对阿满做了亏心事。
    恒安侯气沉丹田，大声喊道：“小阿满，你可以留在恒安侯府，谁敢欺负你本侯便赶走谁！”
    薛科诚置若罔闻，“莫哭，无论你受了什么委屈，我都会为你做主。”
    薛满感受到他的真心实意，抽噎着道：“我……我记不起来受什么委屈了……”
    薛科诚道：“无碍，我会帮你一起寻找原因。”
    薛满道：“但我不想知道原因……”
    “那便不去追究过往。”薛科诚道：“我这次回来，不打算再回白鹿城，往后会留在京中陪你。”
    “当真？”为她而留下吗？
    “当真。”
    “那你也要劝我回薛府？”
    “你若不想回，我便留在恒安侯府陪你。”
    “……”您认真的？
    薛科诚笑道：“我不占位子，有张睡觉的床便成。”
    薛满傻眼，端王和七公主赖在恒安侯府便罢了。薛老太爷一把年纪，还跟老恒安侯不对盘，若留在这里，无疑会被针对刁难。
    她左右为难，不回去？万一薛老太爷在侯府受伤呢……回去？离开少爷，从此见不到他，无法伴他左右……
    “少爷。”她小声道：“我不想离开你。”
    她期待许清桉挽留她，告诉她，永远永远别离开瑞清院。
    他却道：“傻姑娘，回家是件喜事，你该开心才是。”
    “瑞清院不是我的家吗？”
    “家可以有很多个，瑞清院也是你的家。”
    “那我以后能回来吗？”
    “随时。”
    “库房的要还给你吗？”
    “无需。”
    “你能跟我回薛府住吗？”
    “不能。”裴长旭道：“阿满，他是恒安侯世子。”不是路边随意买卖的奴仆。
    薛满失落地哦了一声，那她以后想他了怎么办，他想她了又怎么办？要不……她还是不回去了……
    眼见她犹豫不决，许清桉对薛科诚道：“薛老太爷，我与阿满借一步说话。”
    他不顾裴长旭的锐利视线，带着薛满到角落说话。
    薛满问：“少爷，我今日非走不可吗？”
    许清桉道：“若薛老太爷在说笑，你便能继续留下。”
    薛老太爷显然没在说笑。
    薛满郁闷不已，听许清桉一本正经地道：“或者你再努努力，将皇后娘娘也请到恒安侯府，想必祖父会忌惮三分。”
    还嫌不够乱吗！
    薛满愁眉苦脸，再发展下去，说不定皇后真会来，届时真要乱得没法收场。
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 第178章

    许清桉问：“你怕回去后他们会欺负你？”
    薛满想也不想，斩钉截铁地道：“他们不会欺负我。”
    是，据许清桉今日所查，薛皇后对薛小姐的疼爱有目共睹，七公主跟她更是形影不离，至于端王……听蜚零所言，对她亦是不离不弃。
    许清桉一时怅然若失。
    薛满没有察觉他的异常，“你查清薛小姐与端王的新婚期了吗？”
    “嗯，在明年八月。”
    “还有小一年，甚好甚好。”薛满如释重负，将注意力转回许清桉，“我走后，不许你找新婢女，有俊生伺候你足矣！”
    “好。”
    “若有人欺负你，不许忍耐退让，要狠狠地反击回去！”
    “好。”
    “遇到危险时不要埋头直冲，叫有武功的先上，你躲在后头便是……”
    她叮嘱了许多，他全都答应，问：“我每日下衙后去薛府求见你，可好？”
    她眼睛倏亮，“一言为定？”
    “一言为定。”
    冗长的夜落下帷幕，薛满收拾好东西，依依不舍地与瑞清院的众人、众龟告别。
    俊生红着眼送她到大门口，一晃眼半年时间，阿满姐姐总算找回家人。他一边替姐姐高兴，一边又为公子感到惋惜。阿满姐姐走后，公子又是形单影只，想想都觉得冷清。
    端王府的马车离开后，恒安侯府门前空旷，悄寂无声。
    许清桉站在阶梯上，望着漆黑的远方，久久岿然不动。
    茅草屋外，她顶着黑黄面庞，用石块救下他的性命。
    山洞过夜，她烧得意识不清，抱住他的腿大喊少爷。
    脱离险境后，她编着乌黑的麻花辫，炖难喝至极的猪肺汤，逼他吃生虫的卢橘。
    ……等找到她的家人，他定要第一时间送她走，半息功夫都不耽搁。
    往事历历在目，如今回想，那时的他何其幸运，又何其蠢笨迟钝。
    第70章
    回到薛府后,迎接薛满的是一座精致富丽的宅邸，哭成一片的奴仆。
    “小姐，您终于回来了,奴婢罪该万死，奴婢该陪着您一起走的……”
    “小姐,您在外面有没有受委屈，有没有受伤？奴婢看您都瘦了……”
    “小姐,您掐一把奴婢,奴婢生怕是在做梦，梦醒后您又要消失……”
    婢女们哭成泪人，护卫们则是整齐下跪，对薛科诚、薛满磕头道：“老太爷,小姐,我等护卫不周，任凭二位责罚！”
    薛老太爷看向薛满,这是阿满的心腹护卫，当由她来处置。
    薛满望着面前的男男女女，个个瞧着眼熟,但也想不起更多的记忆。
    “行了。”薛满道：“我这半年过得很好,你们无须自责，该干吗干吗去吧。”
    薛府的奴仆们擦干眼泪，开始有条不紊地穿梭忙碌。沉寂半年的薛府恢复朝气,在冬日绽开鲜活的生命力，皆因他们的主子安然归来。
    薛科诚一路舟车劳顿,与晚辈们用过些点心后便回屋休憩。裴长旭转身打发走裴唯宁,独留下自己陪着薛满。
    ……呵呵，居心不良的家伙。
    薛满道：“听说这里是我的府邸。”
    “是。”裴长旭道：“薛家老宅在城西,此处是你的新宅，正与我的府邸相邻，方便你我平日走动。”
    “既然如此，你可以回去了。”薛满道：“恕我不远送。”
    “不急，我先领你去内院卧室。”
    “我的府邸，用不着你领路。”
    “你认得路？”
    “不认得，但我有很多很多的奴仆。”
    “那你便当我是你的奴仆之一。”
    “……”薛满道：“端王殿下，如今没有外人，你不用再装模作样。”
    裴长旭问：“你觉得我在虚情假意？”
    薛满反问：“不然呢？”
    裴长旭颇感无力，失去记忆后的她对他误解甚深，“阿满，我可以解释一切，南溪别院里住的——”
    “我不要听！”薛满捂住耳朵，大声道：“我会请祖父做主，替我们尽快解除婚约，从此桥归桥，路归路，你我分道扬镳！”
    她一脸油盐不进，叫嚷着要与他分道扬镳。分道扬镳后呢？她想与谁同路？许清桉吗？
    裴长旭难得对她动了真怒，“阿满，收回你方才说的话。”
    薛满有些胆颤，随即挺起胸膛，他还敢动手不成？动手了更好，她马上便能请祖父做主！
    “说出去的话如泼出去的水，一样都收不回来。”她不敢太嚣张，改为好声好气地劝：“你贵为亲王，想嫁给你的人数不胜数。这厢解除婚约，那厢便能找个贤良淑德的王妃，再纳两个美若天仙的侧妃，给你生一堆白白胖胖的儿女。”
    他怒极反笑，“半年不见，阿满的口才登峰造极，实令长旭不喜。”
    不喜就对了！
    薛满正待再接再厉，眼前忽然一晃，只见裴长旭掠身凑近，左手勾紧她的腰，右手抬起她的下巴，紧紧盯着那张伶牙俐齿的嘴。
    柔软，红润，尖锐。
    他从前念着她小，一直压抑情感，不曾冒犯过她半些。但如今她专挑刺激他的话说，使他心中燃起一把无明业火。他真想封住她的口无遮拦，逼迫她直面他的怒气……
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 第179章

    他终是忍住妄念，只在她额头落下珍惜的一吻。
    若非被裴长旭擒住双手，薛满非得找把剑攮死他！
    她面红耳赤且气急败坏，“裴长旭，你卑鄙无耻下流，有失皇子身份，败尽皇家颜面！”
    “你是我的未婚妻，我心悦你，想亲近你，有错吗？”
    “我马上便不是你的未婚——”
    “阿满，我劝你说话之前三思。”裴长旭贴道：“我的气并未全消，不知还会做出何等错事。”
    薛满又羞又愤，转念却暗啐，轻薄人的是他，为何她要羞愤！
    去他的端王殿下！
    她往后一仰再往前猛地一磕，两颗饱满的额头撞击，发出清脆的响声。
    裴长旭尚能忍痛，见她额头迅速凸起肿块，无奈地替她揉摁，“好大的气性。”
    “你再不松手，我还有更大的气性施展！”
    裴长旭占足便宜，此时心旷神怡，“好，我松手，待会叫人送消肿的药膏给你。”
    “我不稀罕！”
    “或者我去祖父面前主动袒露‘罪行’。”
    “闭嘴，你一个字都不许说！”薛满用力抹着额头，头也不回地往外冲，朝院中的奴仆们吩咐：“传我命令，从明日开始，不许端王踏入薛府半步！”
    翌日上午，薛满坐梳妆台前，由婢女明荟梳拢长发，久违的主仆闲话。
    明荟本想告诉她这半年里端王殿下的动向，但她只说了半句，薛满便道：“我不想听到任何关于裴长旭的事情。”
    明荟立刻了然，小姐这是还生着殿下的气。她迟疑片刻，欲解释当初南溪别院的误会，薛满却道：“停，我对过去的事情不感兴趣。”
    明荟见她意兴阑珊，眼中再无欲说还休的情意，仿佛在逃婚的这半年时间里，她已彻底收回对殿下的爱恋。
    真收回了吗？
    明荟一时忘记皇家婚约之事，高兴地想，小姐不再喜欢殿下也挺好，至少能摆脱江诗韵带来的痛苦阴影，只不知将来会喜欢上哪家优秀的公子？
    ……许清桉！
    薛满的脑袋沉甸甸，全因装满“许清桉”的名字。她魂不守舍地看向镜子，看到的不是自己，而是少爷那张风流倜傥的脸。
    昨晚她被裴长旭意外偷袭，气愤到天亮才睡着，哪知闭眼后便做起梦。梦中她与一名青年坐在榻上，对方搂着她这样那样，做尽脸红心跳之事。她分明该掀翻对方，狠狠给他几个耳刮子，可梦中的她非但不生气，反而沉迷其中。
    他们相依相偎，乌黑的发丝散落，难分你我，缠绕成结。
    时间在无声流淌，青年睁开似醉非醉的桃花眼，低声喃语：“阿满……”
    薛满吓得从梦中惊醒！
    她，她被裴长旭轻薄，转头却梦到那人成了少爷！
    薛满大惊失色，汗颜无地，百思不得其解。
    “明荟。”是叫明荟吧，芦荟的荟？
    “小姐，奴婢在。”
    “你说如果有人做梦，梦到一件不可思议的事，意味着什么？”
    “俗话说日有所思，夜有所梦，想必是那人心有所念，才会在梦中得见。”
    “……”
    薛满想到那次在马车中对许清桉的绮念，莫非，难道，极有可能，她对少爷产生了不轨之心？
    不能够，绝对不能够！
    薛满纠结地抱头，她与少爷是纯洁的主仆关系，怎能沾染上男女关系的俗气。少爷不能喜欢她，她也不能喜欢少爷！
    明荟小心翼翼地抬着手臂，小姐刚梳好的头发又乱了，要重新梳吗？
    换衣裳时，明荟帮她系好腰带，问道：“小姐，您今日不打算见端王殿下吗？”
    何止今日！
    薛满皱眉，“你对他很恋恋不舍？”送你直接去隔壁可好。
    明荟忙道：“您别误会，奴婢是为了云斛之事。”
    薛满沉默一瞬，“云斛，云飞，云齐？”
    明荟惊喜，“您记起来了？”
    薛满道：“有这三个名字的印象。”当时的随口一喊，没想到确有真人。
    明荟道：“他们全是您的护卫，从小便护您左右。”
    “你说的云斛，他怎么了？”
    “您离开京城时，端王殿下召了奴婢等人问话。云斛为小姐鸣不平，说了许多冒犯殿下的话，被殿下关押进府牢，至今没放出来。”
    “人还活着？”
    “活着的，奴婢去探望过他，他虽有吃有喝，但牢房潮湿阴暗，他半年不见天光，比从前憔悴许多……”明荟跪倒在地，恳求道：“云斛虽然莽撞，但对小姐忠心耿耿，小姐能否请殿下饶过他，给他一次改过自新的机会？”
    不讲道理的裴长旭！
    薛满又给端王记上一笔账，“放心，我会叫他放了云斛。”
    薛满想得很美，她是薛府的主人，祖父又迁就她，无人能逼迫她做不喜欢的事。她会请祖父出面要回云斛，无耻的端王休想再近她的身……
    殊不知，端王另有后招。
    午间，薛满与薛科诚用完膳，祖孙俩在西花厅煮茶谈天。
    薛科诚曾任天子之师，官至一朝宰相，对待晚辈却平易近人。在得知薛满跟随许清桉南下衡州，经历扑朔迷离、险象环生的神药害人事件，最终顺藤摸瓜，成功缉捕背后真凶时，他与有荣焉地道：“阿满机智聪颖，与你父亲一脉相承。”
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 第180章

    听闻薛小姐的父母均已仙逝。
    薛满想起梦境中那道浴血奋战的身影，是他吗？是他吧。能为她豁出性命之人，除去至亲不作他想。
    她眨去落寞，故作轻松地道：“我的功劳只占小部分，主要还是靠少爷。他足智多谋，临危不惧，没有被韩夫人善良的表象疑惑，一步步引他们露出马脚，自投罗网……”
    她越说越真情实意，将许清桉夸得天上少有，地下无双，简直是世间独一份的优秀。
    薛科诚道：“依你所言，他确实出类拔萃，更难能是性情沉稳，不骄不躁。”
    “祖父，你不知道少爷从小吃了多少苦。那个老恒安侯简直不做人，硬生生拆散前世子和少爷的亲娘，害得前世子战死沙场后，又将少爷从亲娘身边夺走。”薛满义愤填膺，“他带少爷回侯府后，给了他世子之位，却任由他被亲戚下人们欺负。在这样恶劣的环境下，少爷不得不忍辱负重，厚积薄发。”
    薛科诚对恒安侯府的家事不感兴趣，他只关心该关心的人，“你入恒安侯府后，恒安侯可有刁难你？”
    薛满摇头，满脸困惑，“他对少爷尚且疾言厉色，对我却和蔼可亲。”
    “怎么个和蔼可亲法？”
    薛满便把他送吃、送喝、送兵器、找乌龟，被拒绝后仍坐在院外等一个时辰的事都说了。
    她道：“祖父，我看您和他是旧识，关系似乎算不上融洽。”
    薛科诚面不改色，“嗯，我与他年轻时有过一些争执。”
    什么样的争执？
    薛满不好问，薛科诚也绝不会提。两个年过六十的老家伙，再提四十年前为絮敏争风吃醋的事情，岂非叫小辈们看了笑话。
    遥想当年，许荣轩与絮敏，絮敏与自己……薛科诚微叹，往事已去，只希望年轻一辈不要重复他们的老路。
    薛满不知他所想，“您说他对我好，是不是想用我来要挟少爷？”
    “用你能要挟到许少卿吗？”
    “能啊，我是少爷最看重的婢女，他将库房钥匙都给了我。”
    薛科诚失语片刻，回道：“不是，恒安侯对你好另有原因。”
    什么样的原因？
    薛满心痒痒，但见薛科诚没有继续的意思，只好替他倒上茶，“祖父，我有两件事想拜托您。”
    薛科诚用茶盖撇着茶沫，“说吧，何事？”
    “我想请您帮我跟端王要个人，我的护卫云斛，他之前因为我的事冒犯了端王，被端王关在了府牢中，足有半年之久。”
    薛科诚道：“阿满，长旭是你的表兄，你从前与他亲密无间，大可直接问他要人。”
    薛满撇嘴，“从前是从前，如今是如今，我如今不想见他。”
    薛科诚道：“你们两个有婚约在身，本该在今年三月份成亲。”
    “这便是我想拜托您的第二件事。”薛满顺势道：“我还想请您做主，解——”
    “老太爷，小姐。”明荟在外面敲门，“端王殿下来了。”
    薛满冷冷地道：“我正在与祖父说话，不许旁人前来打扰。再者，我吩咐过不许端王进薛府半步，你们若是做不到，便换批新人进府当值。”
    明荟扑通一声下跪，“小姐，端王殿下带了位贵客前来，奴婢们没法拦他。”
    薛科诚闻言了然，“阿满，定是你姑母来了。”
    薛满的姑母是谁？端王与七公主的母亲，薛科诚的长女，当今皇后是也。
    薛皇后今日低调出宫，为数年未见的父亲，也为分别半年的亲侄女。
    她身着常服，难掩通身贵气，年近四十仍妍姿艳质，吸睛夺目。她先握住阿满的手，继而转向薛科诚，眼中浮现一抹水光。
    薛科诚欲行礼，“老夫参见皇后娘娘。”
    薛皇后忙双手扶住父亲跪拜的动作，哽咽道：“父亲无须多礼。”
    薛科诚亦是目光感怀，“一别经年，娘娘别来无恙。”
    “父亲的白发却多了许多。”薛皇后含泪道：“您一走便是七年，两千多个日夜，本宫甚是挂念您，奈何路途遥遥，一直没有机会去白鹿城探望您。您此番跋山涉水地回京，便不许再走了，安心留在这，让本宫代替弟弟与母亲照顾您到老……”
    父女俩久别重逢，自有数不尽的话要说。薛满与裴长旭步伐一致，悄声退到偏厅。
    薛满看也不看他，径直走到角落的高案前站着。案上摆着一只青瓷玉壶春瓶，里头装着新鲜摘的金桂枝，馨香沁人心脾。
    薛满看似专注地闻着花香，实际上分外注意另一人的动静。在听到对方挪动脚步走近时，她飞快地抽出一根树枝，转身指着对方，恶声恶气地道：“离我远点，不然我抽你了！”
    第71章
    少女努力横眉竖眼,摆出蛮不讲理的模样，奈何朱唇皓齿，杏脸桃腮,没有半分威慑力。
    他莞尔笑笑，手中递出一物,“这是我问太医要来的玉容膏，治疗红肿的效果极佳。”
    薛满挥动树枝,拒绝他的示好,“我不需要。”
    裴长旭慢条斯理地收回手，“也好，那我便向祖父说明昨晚的唐突行为，请祖父转交给你。”
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 第181章

    “你！”薛满气倒,碍于正厅有人,只能压着怒气道：“你为何要针对我？”
    “在阿满眼里，示好便叫针对？”
    “多余的示好便是针对！”
    裴长旭心中刺痛,面对熟悉的脸庞，截然不同的态度，除去迎难而上,他似乎没有更好的办法。
    “便当我在为难你。”裴长旭道：“你收是不收？”
    薛满磨磨蹭蹭地收下东西,决定转身便将它扔进湖里。
    树枝上的桂花抖落一地，好些坠在薛满的裙摆上。裴长旭不假思索地蹲下身子，替她收拾干净裙摆。
    薛满有一瞬惊愕,惊他纡尊降贵，竟能为她弯身整理裙摆。即便是未婚夫妻,端王也比薛小姐高出几等,何必为她做到这种地步？
    难道他真喜欢薛小姐？
    不！
    一道声音坚定打破她的迷思，若真喜欢,薛小姐何至于在婚前离家出走？相信端王殿下的真心，不如相信母猪会上树！
    她心慌意乱地跑开，木着脸道：“听说你抓走我的护卫，在府牢足足关了半年？”
    “云斛吗？”裴长旭道：“他出言无状，我便替你管教管教。”
    薛满道：“既是管教，半年也已足够，是时候将他放出来了。”
    “冒犯亲王之罪，便是处死也不为过，你希望我放了他，何不拿出你的诚意？”
    “你直接说，想要我干吗？”
    “我要你配合太医治病。”
    “……”薛满道：“我没有病，谈何治病？”
    “你有。”裴长旭道：“你不记得我们的过往，不记得我们十几年的感情，视我如洪水猛兽，却对一个才认识半年的男子信任有加。”
    “你不知道我与少爷经历了什么。”薛满反驳：“我与他患难与共，他愿意为我以身犯险——”
    “你岂知我不愿意？”裴长旭打断她，眸光薄如蝉翼，轻轻一碰便能破碎，“我不知你与许清桉的经历，那你呢，你可知我与你经历了哪些事？你刚出生时，我便将你抱在怀里，你学会说话时，第一句会喊的不是爹娘，而是三哥。我们也曾共度患难，你难过时有我陪伴，我痛苦时有你安慰。你自小爱跟在我身后，你说你喜欢我，想嫁给我做妻子，余生与我白头到老。”
    薛满想不起他说的这些记忆，但她的心有不同见解，自作主张地替她落下眼泪。
    ……
    薛满边抹泪水边暗骂，不争气的东西，忘记了还能哭！
    裴长旭却笑了，他知晓她是短暂遗忘，并没有丢弃他们的感情。
    “阿满，别对我太残忍。”裴长旭在她的头顶轻轻一抚，似他们从未分离那般亲昵，“你我的命运早已密不可分，我不能失去你，你也离不开我。”
    薛满像被一团轻柔的云雾裹住，轻飘飘，暖融融，身心都得到了极大的抚慰。若无先入为主的防备，以端王本人的卓然雅善，恐怕她也会像病美人那样，用尽手段想留住他吧……
    病美人。
    薛满陡然清醒，掌心逐渐冰冷，“殿下认为我恢复记忆后，便能一切如初？”
    裴长旭道：“是。”
    “若不能呢？”
    “一定能。”
    裴长旭想，他的阿满舍不得弃他而去，便如当年的他遇到江诗韵，一时的冲动抵不过理智衡量。无论此刻的阿满待许清桉何等情感，等她找回记忆，所爱只有裴长旭。
    迷路而已。
    航行大海，难免会被风浪遮眼，等找回方向，属于他们的船依旧能顺利归港。
    叙完旧，薛科诚前往老宅处理归府事宜，薛皇后将注意力转回薛满身上。她坐在主座上，端的是雍容华贵，气度天成。
    她面带微笑，朝薛满招手，“阿满，来姑母这。”
    薛满乖乖站到她面前，下意识地行了个标准宫礼，“阿满见过皇后娘娘。”
    薛皇后牵起她的手，“喊错了，你得叫姑母。”
    薛满偷看她一眼，她真是裴长旭与七公主的生母吗，看上去好年轻，“姑母好。”
    薛皇后道：“本宫已听长旭说过你的情况，别怕，待太医替你诊治，煎上几副药，吃段时间便能够康复。”
    她没对苛责薛满半字，反倒嘘寒问暖，言语间俱是对她逃婚的理解、对裴长旭的斥责。
    面对人美心善的皇后，薛满打心底感到亲近，乖巧地回应她的话语。
    裴长旭见状，佯装叹息，“还是母后厉害，阿满面对您时乖如绵羊，你说什么她应什么。面对儿臣时却张牙舞爪，句句反其道而行，恨不得在儿臣脸上挠出印子。”
    薛皇后横他一眼，“要本宫说，阿满便该对你厉害些，省得你身在福中不知福。”
    “是是是。”裴长旭讨饶地作揖，“今后我定以阿满的话为尊，她叫我去东，我绝不敢往西走。”
    “阿满，你记好他说的话。”薛皇后笑道：“他要是敢不听你的话，本宫便帮你一起罚他。”
    这幅母子言笑的画面温馨和睦，薛满有一种别样的熟悉感，仿佛她参与过百次千次。
    不，不是仿佛，是薛小姐曾切实地参与其中。
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 第182章

    但薛满与薛小姐终归有所不同，她抿唇一笑，并无多余言语。
    薛皇后仔细打量起她，“本宫瞧着，似乎比半年前胖了些？”
    薛满脸颊微热，“我最近吃了不少糖果和糕点。”
    “你惯来爱吃甜食，但总嚷嚷着要减重，每次吃个几口便放下，长旭总为此说你。”薛皇后打趣：“如今失去记忆，连减重的执念一并丢弃，倒也算件好事。”
    薛满道：“我是该控制食量了，否则过完冬天，脸得再圆上一圈。”
    薛皇后道：“圆脸好，圆脸有福气。”
    裴长旭也道：“不管阿满是圆是扁，我都喜欢至极。”
    薛满立即用余光睨他一眼：我怎么能是扁的，哪种情况下我会是扁的？！
    裴长旭被瞪得通体舒畅，不怕她瞪他，只怕她无视他。
    薛皇后暗中观察他们的互动，悬了半年的心终于归位。阿满平安回来便好，至于恒安侯世子许清桉……
    “许少卿那边，本宫已准备了一份厚礼，作为这段时间里他照顾你的答谢。”
    薛满道：“姑母，少爷他——”
    薛皇后提醒：“阿满，你是本宫的亲侄女，薛家嫡出的姑娘。”
    薛满便改口：“姑母，许清桉他收下了吗？”
    “为何不收？”薛皇后道：“谢礼丰厚，配得起许少卿的身份。”
    通常来说，好人做了好事，收下谢礼便是终结。少爷收下皇后娘娘的谢礼，是否意味着他们间的关系也已终结？
    可他说瑞清院永远是她的家，他没有收回库房钥匙，他每日下衙后会来薛府求见。
    薛满打住胡思乱想：等会儿见面，直接问他便是，若他敢说一笔勾销……呵呵，薛家的护卫并不比瑞清院少。
    薛皇后没有多谈许清桉，“你回来的时间正好，若再不回来，本宫与长旭便该头疼了。”
    薛满问：“这是何意？”
    薛皇后看向裴长旭，后者道：“儿臣还没来得及告诉阿满。”
    他边替皇后倒茶，边向薛满解释：“再有三日便是父皇寿辰，按照惯例，父皇
    会在两日后前往石窟佛前祈福。”
    薛满：然后？
    裴长旭道：“父皇命我负责此次祈福安护之事，又念你‘病重’许久，特准你参与此行。”
    薛满不想要这种殊荣，“姑母，我如今脑子一片空白，什么也记不起来，参与祈福怕是会给你们丢脸。”
    “有些东西能忘，有些东西却刻进了骨子。”薛皇后道：“本宫瞧你方才宫礼规范，不枉吴嬷嬷对你的精心调教。”
    “但我失去记忆，万一被人察觉出来？”
    “小事一桩，本宫会对外宣称你因病丢失了少许记忆。”
    “可是……”
    “没有可是。”薛皇后淡道：“圣上此举并非平白无故，定是有人多嘴多舌，借你久未露面一事，挑拣旭儿的不是。”
    裴长旭接道：“朝中派系错综复杂，不少人受过张家恩惠。”
    “瘦死的骆驼比马大，何况张太后与张贵妃安然无恙，九皇子向来得皇上宠爱，张家未必不能东山再起。”
    “儿臣明白，往后处事定当加倍小心。”
    “你如此，阿满亦当如此。”薛皇后语气平静，话中意蕴沉重，“身为薛家人，薛家荣则你我荣，薛家败则你我败，阿满，你可懂其中道理？”
    薛满对朝事一无所知，但听他们所言，便知局势波谲云诡。平民百姓尚能为利益争得头破血流，何况是站在权力巅峰的皇家儿女？
    “姑母，我懂。”她轻轻点头，“您告诉我该怎么做，我会努力配合。”
    景帝的祈福之行，具体事务自有礼部操持。薛满作为端王的未婚妻，只需端庄美丽地出现，陪伴在皇后身边即可。
    回顾往年，仅有太子、太子妃能陪同帝后出行祈福。而今太子与九皇子接连遭受挫折，反观端王殿下，在工部时表现突出，查抄张、杨两家时雷厉风行，其品性手段叫旁人心悦诚服。
    祈福之事传开后，不少人在私下议论纷纷，许清桉偶然间听到有位同僚感慨：“若端王殿下的婚事再顺利些，人生便是完美无缺。”
    他无甚表情地勾起唇角，天下的好事都叫端王占着，旁人不用活了最好。
    熬到酉时，他利落地收拾好案卷，刚跨出门槛，便迎面对上左少卿常乐。常乐比他年长十岁，在大理寺任职多年，对许清桉这个御封的右少卿不假辞色，未因他的世子身份便高看一眼。
    他抱着摞至下巴处的一沓案卷，冷淡地道：“这是大人叫我整理出的一些陈年悬案，他命你今晚彻夜翻查案卷，看看有无遗漏的线索。”
    许清桉重复：“陈年悬案，彻夜查找线索？”
    常乐道：“大人原话如此，我只负责转述，你若不信，大可去前堂向他求证。”
    说罢，他胳膊一抬一放，将厚重的案卷交给许清桉后离开。
    许清桉抱着案卷回到桌前，随手打开几本，无一例外，皆是线索寥寥、积年未解的旧案，最远的竟有十五年之久。大理寺卿忽然予他“重任”，是认为他才干出众，抑或另有深意？
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 第183章

    许清桉心如明镜，一时又无可奈何。他命空青去薛府传信，随即投入案卷，不眠不休。
    空青快马赶到薛府门前，只见薛府巍峨富丽，尤其那描金绘彩的额枋，与隔壁气派的端王府相映生辉。
    猜到阿满姑娘是贵族小姐，没猜到竟是京城薛家。
    空青叹了口气，世子的对手是惊艳绝才的端王殿下，不知有几分胜算……
    他找到门房，将信件转交给对方，“请向薛小姐说明，这是恒安侯世子的信件。”
    门房笑着答应，客气地送他离开，等空青的背影消失在街道尽头，他转身走到角落，苦着脸将信件烧毁。
    端王殿下有吩咐，凡是恒安侯世子的信件，原地销毁即可。门房不想背叛小姐，但他的儿子正在端王府当差，为了儿子的将来，他只能选择对不住小姐。小姐历来心软，哪怕知道实情，向她磕头认罪便能求得原谅……
    薛满不知门房的侥幸想法，她正累得腰背酸痛。
    薛皇后命吴嬷嬷帮她复习宫礼，一复习便是两个时辰。眼看天色已黑，薛满趁着休息的功夫，不住往外看，“明荟，这会儿几时了？”
    明荟道：“回小姐，酉时中了，厨房已准备好饭菜，老太爷刚回到府中，说等您练完再一起用膳。”
    吴嬷嬷便道：“薛小姐，您可休息半个时辰，等用完膳了再继续练习。”
    薛满一口气哽在喉间，“晚上还要练？”
    吴嬷嬷解释：“离祈福只剩一天时间，您和端王殿下是第一次陪同帝后出行，定有无数双眼睛盯着你们，礼仪举止不容出错。”
    薛满心中呐喊：她不想去，能换人陪端王吗，譬如那位病恹恹的美人，她肯定乐意至极！
    她到底没发疯，无精打采地点头，“好，我知晓了。”
    她拖着疲累的腿，靠着见许清桉的信念往外疾走，侧首对明萱道：“你叫人去转告祖父，请他先行用膳，我还有些急事，便不同他一起了。”又期待地问明荟：“可有人前来拜访？”
    明荟道：“今日只有皇后娘娘和殿下上门拜访。”
    薛满问：“除去他们呢？”
    明荟道：“应当没其他人了，奴婢没有接到通传。”
    薛满想，定是大理寺公务繁忙，少爷没那么早下衙。在瑞清院时，他经常忙到半夜才回来。
    当官不容易啊！
    “走，我们去小厅等着。”薛满道：“他既答应了我，便一定会赶来。”
    谁？是小姐在外面新交的朋友吗？
    明荟想，看来这位新朋友与小姐感情不错，也不知是哪家的姑娘，门第高还是低。唉，别像江诗韵，借着小姐接近端王殿下便好……
    薛满在小厅等了许久，直到吴嬷嬷派人来催促，仍没有等到许清桉的身影。
    人没到便罢，竟连句口信也没有，许清桉这个出尔反尔的大骗子！
    薛满沉着一张俏脸，顾不得明荟阻拦，吩咐云齐去准备马车外出，被赶来的薛科诚拦下。
    “阿满，你要去哪？”
    “祖父，我，我出门办件事，很快便回来。”
    “你想去恒安侯府？”
    “……”
    “我听吴嬷嬷说，你后日要参加石窟祈福，这两晚得加紧练习礼节。”
    “我只出去一小会，等回来会继续练，练到天亮也成。”
    “你可以等祈福活动结束后再去拜访。”
    薛满固执地沉默，她等不及那时候，今晚便想见到他。
    “阿满，祖父理解你的心情。”薛科诚心平气和，“这半年里，你与许少卿形影不离，已经习惯彼此的存在。但你们皆非稚子，肩上扛着各自的家族荣光。许少卿身后是恒安侯府，而你身后有薛家，这是你们与生俱来的责任。”
    “祖父，我保证只跟他见一面，说几句话，不会在侯府多待。”
    “你身有婚约，却在半夜去见其他男子，叫长旭与皇后做何感想？”
    “我方才跟您提的第二件事，便是想请您替我做主，解除与端王的婚约。”薛满字字清晰，“我不想嫁给他。”
    薛科诚并无讶色，“阿满，你从前与长旭是两情相悦。”
    从前从前，又提从前，她分明不记得从前了！
    薛满略显烦躁，“你们人人都跟我提从前，但我不是从前的薛小姐。我是阿满，我讨厌裴长旭，绝对不会嫁给他。”
    “你认为薛小姐是薛小姐，你是你，你们是截然不同的两个人？”
    “这是显而易见的事实。”薛满脱口而出，“祖父，您说那么多，无非怕得罪皇后和端王，根本无意替我出头，对吗？”
    “古语有云，管中窥豹，略见一斑。盲人摸象，难明全貌。”薛科诚语重心长，“阿满，你想否定前十六年的你，最该做的便是找回记忆，直面过去。”
    “窥豹身，知全貌又如何？”薛满别开脸，语调渐低，“我能感受到薛小姐不快乐，她想忘记那些难过的记忆。”
    “喜怒哀乐，悲欢离合，皆是人生百态，你我当渡则渡。”薛科诚目光慈爱，“等你成功找回自己，若解除婚约的意愿照旧，祖父定不计代价地帮你恢复自由。”
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 第184章

    第72章 【双章】
    薛满得到祖父的确切承诺,前提是她恢复记忆，在此之前，不得偷偷去找许清桉,为薛家和恒安侯府惹来非议。
    薛满慨然应允，她不主动找少爷,等少爷来见她总行吧？唉，今日少爷肯定非常忙碌,忙得忘记了他们的约定。无碍,等明日……后日……还有许多日子能够见面。
    她耐着性子回去跟吴嬷嬷练习礼仪，练至亥时末才歇，闭上眼便进入梦乡。
    明荟蹑手蹑脚地退到外间，躺在床上翻来覆去。
    老太爷与小姐说话时,她站在不远处,将他们的对话听得清楚。什么许少卿、恒安侯府、与端王殿下解除婚约……
    小姐果真不喜欢端王殿下了！在离开的半年里，竟是与那恒安侯世子形影不离吗？但想解除与殿下的婚约,定没那么简单。
    明荟彻夜难眠，想恒安侯世子是怎样的人，待小姐好不好,小姐又能不能顺利解除婚约……
    翌日,明荟按照吴嬷嬷的吩咐，一大早便喊醒薛满。
    薛满睡眼蒙眬地醒来，明荟撩开两侧纱帐,“小姐，吴嬷嬷已经来了。”
    薛满盯着她青灰泛肿的双眼,好心地道：“梳妆台上有盒玉容膏,你拿去擦在眼周消肿。”
    明荟知晓那是端王特意送给小姐的好东西，忙要推辞,便听她道：“你不收，便将东西直接扔进湖里。”
    明荟改口：“奴婢收，奴婢马上去用，小姐待奴婢真好！”
    她替薛满梳理长发，眨眼便挽了个精致繁复的发髻，又往乌发间点缀几枚小巧玲珑的珍珠发饰，更衬薛满肤如凝脂，花容月貌。
    薛满也当过“婢女”，但她伺候人的功夫烂到家，许清桉严禁她动手，只许她动嘴，“你学盘发学了多久？”
    “奴婢从小伺候您，七岁时便会盘发，至今已有十一年。”
    “你会盘男子的发髻吗？”
    “奴婢会。”
    “那你有空了教教我，我学最简单，最容易上手的那种便成。”
    “小姐要学，奴婢随时能教。”明荟笑道：“小姐身边的四大丫鬟，每个身上都有一项特长，譬如奴婢擅长盘发，明萱擅长刺绣，明荷、明芙擅长下厨和制香。”
    “那护卫们呢，也各有所长吗？”
    “是，云护卫们也是各有所长。”明荟软声道：“小姐，我们都很有用。”请您将来不管去哪，都带上我们同去，好吗？
    天未大亮，薛科诚已出门前往旧宅，薛满强撑着眼皮，慢吞吞地前往膳厅。
    薛府的早膳琳琅满目，比瑞清院更为丰富。
    明荟替她盛了碗香菇鸡丝粥，布好配菜，安静地退到一旁。
    薛满尝了温粥，白粥顺滑，鸡丝鲜美，其味无穷。
    是少爷喜欢的味道呢……
    她心不在焉地用膳，越吃越觉得困，脑袋开始小鸡啄米，一下又一下地往前坠。
    明荟忍俊不禁，正要出声提醒，被进门的裴长旭摇头制止。
    他悄无声息地靠近薛满，在她眼睛眯成一条线，差点给满桌饭菜磕拜时，探掌接住她的额头。
    薛满睁眼，侧首，对上一双明亮温煦的眼眸。
    裴长旭道：“阿满，你快睡着了。”
    薛满猛地坐直身子，使劲抹着被他碰过的额头，“你怎么又来了？”
    裴长旭道：“你忘了？母后叫我上午跟你一起练习礼仪。”
    是有这么回事。
    薛满对薛科诚、薛皇后两位长辈束手无策，若他们蛮横不讲理便罢了，偏偏他们的疼发自内心，她捏着鼻子也得顾全大局。
    唉！
    薛满不再跟裴长旭较劲，裴长旭坐到她对面，薛满吃什么他便吃什么，妥妥一个学人精。
    用好膳后，两人一起接受吴嬷嬷的教导。薛满不知，裴长旭根本不用特意复习礼仪，他自小在景帝跟前长大，学识品德、言行举止皆是皇子表率，区区祈福怎难得倒他？但他不肯放过与她见面的机会，能处半日是半日。
    半日转瞬即逝，裴长旭得前往皇宫与锦衣卫计议要事，薛满没有留他用膳的意思，他并不强求，“过一会，太医院的院使关少云会上门替你诊脉。”
    “哦。”
    “你配合关院使治疗，我便将云斛毫发无伤地还给你。”
    何意？不配合的话，他还想将云斛缺胳膊少腿地还回来吗？
    薛满忍住找碴的冲动，“行了，我知道了，你赶紧走吧。”走走走，走得越远越好。
    裴长旭意外她能配合，走到门口忽然回身，“阿满，我还会回来的。”
    ……这听起来很像话本中大反派的戏词。
    午膳后，关院使如约而至。他是太医院的老人，见过无数达官贵人，治过无数疑难杂症，深知谨言慎行的道理。端王请他来看病，他便专注看病，其余一概不问。
    他按照往常的步骤，先把脉看诊，再事无巨细地询问病情，三思而后，开出一副药方。
    “下官会请人送来药材，薛小姐使婢女每日煎三副，按时服用，若有不适，随时派人通知下官。”
    面对端王未婚妻，关院使面带笑容，一口一个下官，态度好不谦卑。
    伸手不打笑脸人，薛满应道：“好。”
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 第185章

    关院使又道：“等圣上的祈福结束，下官打算隔两日上门为您针灸，您看如何？”
    薛满恹恹点头，“嗯，有劳关院使。”
    关院使拱手，“能为薛小姐看病，实乃下官之幸……”
    送走关院使，薛满想放会空，吴嬷嬷便往她面前一杵，恭恭敬敬地道：“薛小姐，您该继续了。”
    薛满眨眨眼，对吴嬷嬷撒娇：“嬷嬷，我练不动了，想再休息会儿。”
    吴嬷嬷笑道：“等石窟祈福结束，您想休息多久便休息多久。”
    薛满的偷懒计划没有得逞，唉声叹气地起身，下一瞬，门外响起裴唯宁的声音，“阿满，我带糕点来看你了！”
    薛满立即看向吴嬷嬷，吴嬷嬷无奈，“一刻钟，至多一刻钟。”
    裴唯宁为薛满争取到一刻钟的休息时间，她将各色糕点摆上桌案，桂花糕、豌豆黄、松子穰、水晶饺，还有盏红枣血燕。
    “我本想给你带壶缥玉酿，但想到你三杯醉的酒量，便换成了红枣血燕，给你补补气血。”
    “我酒量那么差？”
    “是啊，除去果饮，普通酒三杯便醉。”
    “我喝醉后会发酒疯吗？”
    “你还好，比平日絮叨一些，喜欢将东西吃到撑为止。不像我，喝醉后喜欢折腾旁人，有回竟然逼林何举正月里下水，非要他给我捉蝌蚪回来。”
    薛满知道林何举是她的侍卫，是名俊健利落的青年，“他照办了？”
    “当然照办，林何举最听我的话。”裴唯宁悻悻然：“皇兄得知此事后，将我骂得狗血淋头，称再有下回，他便将林何举从我身边撤走。”
    是挺该骂的。
    薛满咬了口松子穰便放下，不敢再多吃。
    裴唯宁问：“你怎么不吃，是不喜欢吗？”
    薛满道：“皇后娘娘说我脸变圆了，我得克制些食量。”
    “哈哈哈，阿满，你真是一点没变，又爱吃又怕胖。”裴唯宁笑出声，不无感慨，“我记得你离开京城前，也是日日跟着吴嬷嬷学习礼仪，每天愁眉苦脸又得咬牙忍着。等休息时候，母后便会叫御膳房做你喜欢的糕点，你当时最爱花折鹅糕，经常打包回府。”
    “你觉得我是从前好，还是如今好？”
    “都好，都好。”
    但其余人不这么认为，都想叫她变回从前。薛满若有所思，“我问你个问题，你得如实回答。”
    “你说。”
    “怎样能叫你三哥主动跟我解除婚约？”
    裴唯宁一时语塞，半年前她偷听到三哥与江家妹妹的事，担心三哥会重蹈覆辙，再次辜负阿满。谁能想到风水轮流转，三哥成了被嫌弃的那一方？
    她道：“阿满，即便父皇下旨要解除婚约，三哥亦不见得从命。”
    “……”
    “我也曾怀疑三哥对你的感情，以为你喜欢他更胜他喜欢你。但你离开的半年内，三哥寝食难安，性情大变，对我和母后不假辞色，比之前那次更失魂落魄。”
    “之前哪次？”
    裴唯宁双手搭膝，小心翼翼地道：“追本溯源，那才是你离开京城的心结。在你十二岁那年，我们结伴前往江南游玩，你偶然间救——”
    “停，先别说了。”薛满的心口窒闷，“我还没准备好。”
    裴唯宁理解她的心情，对阿满而言，那是仅次于至亲们离世的痛苦记忆，“不着急，等你准备好了，我再告诉你所有的事情经过。”
    “薛小姐，时间到了。”
    吴嬷嬷适时打断她们的对话，薛满仓皇离开，裴唯宁反倒长舒了口气。
    阿满愿意了解过去，恢复记忆便指日可待，等那一日到来，她必定会打消解除婚约的荒谬念头。
    她心情大好，哼着小曲往外走，林何举亦步亦趋地跟上，“公主，您要回宫吗？”
    “不回，我打算再去个地方。”
    “您想去哪里？”
    “林何举，你猜猜我要去哪，猜中有奖。”
    林何举冥思苦想，脑中灵光一现，“大理寺？”
    裴唯宁喜笑颜开，“不愧跟了本公主多年，脑子灵光了不少，回宫后记得去库房领赏！”
    公主的座驾第二次来到大理寺的门口，这回裴唯宁没有干等，派林何举直接去问门卫，“许清桉，许少卿可在？”
    门卫往侧边一指，“那不是吗？”
    林何举望去，见许清桉正牵马走出，身后还跟着两名府兵。
    林何举朝他抱拳，笑容爽朗，“在下林何举，见过许少卿。”
    许清桉认出他是七公主身边的侍卫，眼也不抬地道：“本官要外出查案，便不跟林侍卫寒暄了。”
    林何举站到他身前，比了个请的手势，“我家主子正在马车上等着，还请许少卿借一步说话。”
    “不合适，没时间。”许清桉淡道：“请林侍卫让路。”
    林何举当然不肯让开，“您清楚我家主子的脾气，总不想都察院的事再来一次。”
    门卫及那两名府兵听得饶有兴趣，青年口里的主子似乎大有来头，是谁，跟许少卿在都察院发生过何事？
    许清桉却不为所动，“你家主子不怕闹到御前，本官更不会怕。”
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 第186章

    说罢，他绕开林何举往外走，对路边的马车视而不见。
    裴唯宁本掀着一角在偷看，见状露出半边脸，“许清桉，你先别走，我有话要跟你说！”
    这是她第一次对他舍弃尊称，将彼此放到平等的位置，原以为他会领情，岂料他利落地翻身上马，目视前方，对身后的府兵道：“抓紧赶路，争取在天黑前回来。”
    “……”裴唯宁咬牙切齿，“我是来跟你道歉的，是道歉，不是找麻烦，你听到没！”
    许清桉双腿一蹬，马儿开始往前跑。
    裴唯宁被无视的彻底，气得拍向窗框。林何举忙小声道：“殿下，许大人正要外出办事，您不如另选个时间再来。”
    裴唯宁瞪着那道逐渐走远的背影，郁闷之余，掀帘大喊：“我告诉你个好消息，她改变主意，向我打听起过去了。想必过不了多久，她便能归于正轨，忘掉那些多余的经历！”
    话音刚落，许清桉的身影已消失在长街尽头，裴唯宁没有看见他的背影笔直，直到隐隐发僵。
    才回去一日，便改变了主意？
    不，绝对不会。
    他想，阿满意志坚定，岂是左摇右摆之辈？等他今日查完线索回来，自会去薛府见她。
    ……回是回不来的，许清桉因“意外”耽搁了回程，幸亏临别前叮嘱过空青，继续往薛家送信。
    空青自以为圆满完成任务，岂料两封信都被门房烧毁。薛满连续两天等空，忙碌之余腹诽：好你个许清桉，说话不算数，小心吃果子必吃到虫，还得是半条的！
    想起两人吃卢橘的那段糗事，她一时笑又一时恼，早知便不捡回那筐卢橘，叫他一人吃到虫该多好。
    经过黑天白夜的练习，可怜的薛满在石窟祈福当日，又被早早地喊起床，送进宫中梳妆打扮。
    薛皇后在正殿中上妆，薛满在侧殿里由宫人整理服饰，难得的是裴唯宁也起大早，特意陪表妹解闷说话。
    “你今日不去吗？”薛满问。
    “我不去，石窟祈福向来只有帝后与储君能去，此番你与三哥同去，已经惹来许多非议。”
    薛满蹙眉，想也知道那些人在非议何事。
    裴唯宁道：“你不用担心，父皇做事必然有他的道理，有皇兄和母后在，无人敢到你面前找不痛快。”顿了顿，又道：“也不是，兴许有人会触你霉头。”
    “谁？”
    “太子妃蒋芸娘，你记得她吗？”
    薛满摇头，“她跟我不对付吗？”
    “是跟我们不对付，打小便不对付。”裴唯宁撇着嘴道：“她那人，啧啧，没嫁给太子哥哥前，她自诩京城贵女的典范，推崇在家从父、出嫁从夫那套，最爱到处送人《女德》《女诫》。言语间总挤兑我们，称我们爱看的那些话本子是异想天开，是胡说八道。”
    “我们爱看哪些话本子？”她也不记得了。
    “当然是一生一世一双人的情情爱爱。”裴唯宁兴致勃勃地道：“你从前爱看江湖侠客和医女的故事，我爱看千金小姐和……”
    “咳咳，具体细节等私下再说。”薛满清清嗓，还有好多宫女在呢，“你继续说太子妃的事。”
    裴唯宁道：“蒋芸娘当上太子妃后，气焰更为嚣张。她几次三番对我阴阳怪气，说我年满十七还未定亲，成日只知道往外跑，这样跳脱的性子，没有哪家公子能瞧得上。”
    “她敢这么和你说话？”
    “不是原话，但意思都一样。”裴唯宁哼道：“她倒是性子好，成日不是忙着追儿子，便是忙着给太子哥哥安排红颜知己。她一共带了十个婢女进东宫，已经送出去三个，剩下的七个也留不久了。”
    “……”薛满震惊，“她不喜欢太子吗？”
    “喜欢在权势面前一文不值，太子哥哥是储君，除去太子妃，还纳了两个侧妃和好些良娣、美人。太子妃明面上是大度，实际上是固宠，想将太子哥哥留在自己宫里。”裴唯宁冷笑，“说起来，不久前我遇到太子妃和荣国公家的刘五私聊，你猜她们在聊什么？”
    薛满配合地问：“她们聊了什么？”
    “刘五说喜欢三哥，愿意给三哥当侧妃，请太子妃帮她到三哥面前说情。”
    好事啊这！
    薛满正想拍手称快，裴唯宁又道：“可惜三哥不会纳妾，刘五也遭到了报应。哈哈，她父亲参与前户部侍郎贪墨一案，被太子哥哥捉拿归案。父皇收回了刘家爵位，刘五虽逃过一劫，没被卖入教司坊，但往后在京城嫁娶难如登天。”
    薛满叹息，刘五小姐的父亲犯了罪，身为子女，刘五小姐理当受其牵连。她只遗憾刘五小姐的抱负未展便已夭折，“还有谁想嫁给端王做侧妃？”
    裴唯宁瞥见门口的伟岸身影，机灵地道：“我向你保证，三哥绝不会纳侧妃给你添堵。”
    “那可说不准。”薛满低头拨着腰间环佩，“同为皇子，太子能纳满宫佳丽，亲王也不例外。以他的身份样貌，今日有刘五小姐，明日便该有周六小姐，吴七小姐，郑九小姐。天涯到处是芳草，我们该劝他为子嗣着想，娶个不介意他三妻四妾的贤妻……”
    等等，没声音了，裴唯宁和宫女们呢？
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 第187章

    薛满后知后觉地回头，恰好对上裴长旭温润的目光。
    他道：“表妹的好意注定落空，本王此生认准了你，若有子嗣，只会由你所出。”
    劝端王解除婚约的话，薛满已经说厌了，他简直比宝姝的牛牛们还要倔，又或者他是自尊心过剩，不愿意做被解除婚约的那一方？
    薛满拍开他的手，根本不接他的话，“你来做什么？”
    “来看看你。”
    “我又不会丢。”
    “那可不一定。”裴长旭顿道：“阿满，我不认识刘五小姐，更不会答应太子妃的无理要求。”
    薛满道：“太子妃是你的长嫂，按照古训，长嫂如母，你该听从她的建议。”
    裴长旭轻笑，“本王的母后健在，轮不到旁人指手画脚。”
    他总有话反驳！
    薛满懒得跟他辩论，坐到桌旁，斯文地抿着茶水。裴长旭趁机将她认真端详一番，因他们还未成亲，薛满无法穿正式的王妃冠服，但衣着配饰仍比平日华丽繁复，通身光彩动人。
    他想起她试穿婚服的那一幕，鲜红嫁衣，娇艳少女，她今生注定是他的妻。
    “看够了没？”薛满斜睨着他，“你没有正事做吗？”
    裴长旭笑着叮咛：“多谢表妹挂心，我是该走了，待会我要统领十二卫护驾随行，不能时刻陪在你身边，你记得跟紧母后，有事随时叫人来找我。”
    好不容易赶走裴长旭，薛满歇了歇，去正殿拜见皇后，姑侄俩没说几句话，便听宫女通报太子妃在门外谒见。
    薛皇后面不改色，以指尖轻触鬓间的五尾凤钗，“阿满，你帮姑母瞧瞧，这只钗是不是有些歪？”
    不等薛满回话，吴嬷嬷已恭敬退下。薛满将这一切看在眼里，装模作样地替薛皇后扶钗，“姑母，好了，如今不歪了。”
    薛皇后满意地点头，接过宫女递来的温茶，“祈福需要三个半时辰，期间不可进食用水，你赶紧用些糕点，以免待会支撑不住。”
    薛满听话地吃了两口糕点，话中难掩探究，“姑母，您不喜欢太子妃吗？”
    薛皇后佯怒，“出了趟宫，你倒染上小宁口无遮拦的毛病。”
    薛满说得头头是道：“我虽然失了忆，却能感受到姑母待我是真好，姑母既然待我真好，我说话便不需要战战兢兢。”
    薛皇后难免感到愧疚，阿满从前虽乖巧懂事，但到底少了一份恣意任性。若她不曾幼年失父失母，想必与小宁的性格相差无几……
    她拍拍薛满的手，“你说得没错，在本宫心里，你与小宁一般无二。”
    “那您对太子妃？”
    薛皇后的唇角浅了一分，“太子妃年轻气盛，偶尔也该磨磨性子。”
    过了一刻钟，薛皇后宣太子妃进殿，薛满望着门口，见到一名年轻女子进门，她冠服靡嫚，容颜称不上绝丽，却另有一番秀净倩善。
    咦，看起来像个好人。
    薛满暗自嘀咕，见太子妃朝皇后行礼，便也跟着起身，朝太子妃躬身行礼。
    太子妃蒋芸娘一脸浅笑，“阿满妹妹，好久不见。”
    薛满道：“是，好久不见。”
    蒋芸娘笑道：“我瞧妹妹气色红润，身体已然大好，真是可喜可贺。”
    薛满一板一眼地回：“多谢太子妃吉言。”
    蒋芸娘掩唇，“待你与三弟成婚，我还有数不胜数的吉言要说给你听。”
    “……”薛满无话可说。
    薛皇后慢条斯理地放下茶盏，“本宫听闻，太子的侧妃日前查出身孕？”
    蒋芸娘笑容一僵，复又落落大方，“回母后，确有此事，太医诊出席侧妃已有两月身孕。”
    “待会本宫叫人送些补品到侧妃宫殿，再命太医随侍东宫，务必保证席侧妃安神稳胎。”薛皇后道：“东宫如今阴盛阳衰，你身为太子妃，该多为皇嗣操心才是。”
    蒋芸娘平易逊顺，“母后所言极是，儿臣定当尽心尽力……”
    薛满看得叹为观止，不知情的人还以为薛皇后与太子妃是亲婆媳呢！但据裴唯宁所说，太子并非薛皇后所出，太子妃更是表里不一，啧啧，皇宫里真是深晦莫测。
    吉时到，薛满跟在薛皇后、蒋芸娘的后面，坐上步辇来到宫门。天朗气清，万里无云，宫门前已列好仪仗，旌旗高耸，烈烈飘扬。一眼望不尽的卫兵队如松柏林立，威风凛凛。队伍的中央是由六匹骏马牵骑的龙辇，车壁雕龙刻凤，镶金嵌玉，处处彰显天家奢贵。
    一抹明黄色的身影由众人簇拥着靠近，他眉目深沉，龙威凌霄，步伐坚决果断。紧随其后的是一名年轻男子，面貌清隽，神态温顺，正是太子裴长泽。
    薛满随着旁人一同下跪，震天的喊声响彻云端，“吾皇万岁万岁万万岁！”
    景帝抬手，“诸位平身。”
    众人谢过恩后起身，景帝走到薛皇后面前，不经意地扫了薛满一眼，“朕瞧阿满恢复得不错。”
    薛满忙又行礼，“多谢圣上夸赞。”
    景帝并未多停留，与皇后一起登上龙辇。裴长泽随后上前，对薛满关心道：“阿满，孤听说你因病忘了些事，莫非把孤与茹楠都忘干净了？”
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 第188章

    薛满含糊其词，“嗯，没错，大概就是这样。”连亲表哥都不记得，怎会记得不亲的表哥和侄女？
    裴长泽苦笑，“要茹楠知道此事，她恐怕要伤心欲绝，到你府里哭闹半天。”
    薛满听裴唯宁说起过东宫的几个重要人物，也知晓她与太子的女儿关系亲近，但现在的她很难感同身受。
    裴长泽道：“这样吧，孤改天带茹楠去你府上拜访，她半年未见你，日日在孤的耳边唠叨，孤的耳朵都快长茧了……”
    薛满正要婉拒，太子妃忽然柔声提醒：“殿下，您该上辇了。”
    裴长泽道：“好，阿满，孤过后再找你，到时候给你带好吃和好玩的东西。”
    太子与太子妃并肩离去，太子妃目视前方，和善的面具隐有裂缝。天真蠢笨的黄毛丫头，哪里配得到那么多人的疼惜！
    他们走后，薛满终于能坐上车辇。祈福出行的车辇不似寻常马车那般密不透风，两侧以轻纱遮掩，朦胧可窥其影。
    正因如此，薛满正襟危坐，不敢有一丝松懈。
    队列缓慢启动，薛满看似端方，实则在脑中想着有的没的。瑞清院的鱼喂了吗？阿大、阿理、阿寺它们还好吗？给何湘和宝姝的信和袖炉到哪了？少爷可知她今日要随行祈福……
    一匹高头骏马靠近车辇，跟着它的速度缓步向前。薛满侧首，透过轻纱，见到一身骑装，宽肩窄腰的裴长旭。此刻的他褪去温雅，十足的英姿飒爽。
    他短暂停留后便驱马离开，百忙之中用行动告诉她，她不是孤身一人。
    薛满轻哼：她有少爷，从来不是孤身一人。
    大驾离开皇城，驶入城中街道，所到之处鼓乐齐鸣，披红挂彩，两旁皆有卫兵把守。百姓们被拦在绵延不断的红绸后，摩肩接踵，举目眺望，争相瞻仰天子一年一度的祈福出行。
    车辇中的帝后、太子夫妻均看不清容颜，唯有骑行在外的端王裴长旭意气风发，宛如天神降临凡世。
    人群里响起阵阵欢呼声，充满对天家的尊崇敬畏，对太平盛世的欢欣意足。
    薛满切身感受到，成为皇家一分子能收获何等至高无上的煌荣，但比起时刻紧绷的状态，她更喜欢瑞清院中随性惬意的生活。
    三个半时辰，她要坚持三个半时辰！
    时间随着喧嚣流淌，一个时辰后，大驾终于抵达郊外的石窟山麓。石窟群雕依山而建，大佛高约六丈，宝相庄严，结跏趺坐，气魄宏大。它身旁环绕着无数小佛，姿态各异，栩栩如生。
    这座石窟是太祖高帝登上宝座后，耗时二十三年打造的一处圣地，常年香火不断，寓受佛祖保佑，大周朝千秋万代，寿与天齐。
    石窟寺的方丈率领寺人们下跪，在袅袅佛香中喊道：“吾皇万岁，龙体安康，万寿无疆！”
    围观群众亦是高呼：“吾皇万岁，龙体安康，万寿无疆！”
    景帝便在这一阵阵的高喊中下车，朝四面八方的百姓们朗声道：“祝我大周国运昌盛，江山永固，繁荣和平！”
    “吾皇万岁！”“国运昌盛！”“江山永固！”
    围观的百姓们张袂成荫，人声鼎沸，多数人陷入得见龙颜的极端兴奋中，少数人则另有谋算——譬如江书韵，又譬如颜筱筱。
    江书韵不认识颜筱筱，颜筱筱也不认识江书韵，但她们恰好挤在一处，恰好同时关注着端王殿下。
    江书韵正目不转睛地盯着端王，忽听有人幽幽开口：“殿下卓尔不凡，实乃天人之姿。”
    江书韵不予搭理，对方继续道：“薛小姐真是好福气，能得到殿下的痴心爱恋，病重仍旧不离不弃。”
    江书韵溢出一阵轻咳，自那晚近水楼的风波过后，她便染上风寒，身体愈发病弱。她本该在别院中好好休养，但听闻薛小姐随帝后、端王一道石窟祈福，她强撑着病躯出门到此，为的是一睹对方真容。
    人群拥挤，空气污浊，痴女喃语……都抵不过她想见薛小姐的心。见面是第一步，她真正想做的是找到对方，告诉对方恒安侯世子的婢女之事，看看对方能否毫无芥蒂。
    她得不到殿下，那婢女更休想脚踏两只船。
    痴女没有察觉她的心潮澎湃，自言自语道：“薛小姐的病一好，殿下便跟着神采飞扬，隔着这么远的距离，我都能感受到他的欢悦。也好，总比之前那般冷着脸，拒人于千里之外要好……”
    江书韵不由侧目，打量起说话的年轻女子，样貌称得上闭月羞花，可惜气质浓艳，不显矜贵。
    她道：“听你所言，莫非你认识端王殿下？”
    年轻女子点点头，又摇摇头，“不过是大梦一场，醒后徒留怅惘。”
    眼见江书韵要想歪，颜筱筱忙解释：“我偶然间与殿下有过几面之缘，连话都没说过一句，只感慨世间竟有这般优秀痴情的男子。”
    江书韵道：“你喜欢端王殿下。”
    她这话不是疑问，而是肯定的语气。
    颜筱筱矢口否认：“不，我不喜欢殿下，我心中已有喜欢的人，我做这一切都是为了嫁给他。我明日便会启程回家，过不了多久，我便能如愿嫁给他。”
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 第189章

    说到最后，她一脸失魂落魄。她骗得了别人，却骗不了自己，她分明爱着祯郎，却又对端王殿下动心。可她甚有自知之明，边城武将之女，能嫁给太守之子已是顶天，又怎能妄想龙章凤姿的端王殿下……最重要的是，殿下从不给她回眸，衬得思动的她像个傻瓜。
    罢了，便当作是一场萍水相逢的绮梦。
    颜筱筱释怀地道：“希望殿下能得偿所愿，与薛小姐恩爱到老。”
    “……”
    江书韵没再理睬她，将目光放回前方。帝后已下车，他们身后的年轻男女便是太子与太子妃，繁复的冕服描龙绣凤，金冠熠熠生辉，比旭日更耀眼夺目。他们傲然伫立，接受百姓们的瞻仰，是整个大周朝最显赫的存在。
    端王殿下悄然出现，走到一辆马车前，亲自扶着一位少女下车。少女华服在身，仪态出众，正是薛家小姐，将来的端王正妃。
    江书韵屏住呼吸，踮起脚尖，聚精会神地打量对方，须臾后，她身子一软，直接瘫倒在竹香怀里。
    怎么会，怎么可能？
    她嫉妒已久的薛家小姐，心心念念的薛家小姐，怎会是她，怎么可能是她！
    “小姐！”竹香低呼：“您又不舒服了吗？奴婢这就带你回别院！”
    “不。”江书韵死死抓住她的衣襟，“竹香，你帮我仔细看，认真看，薛家小姐是不是那人！”
    竹香一头雾水，那人是指哪人？但当她看清端王身侧的那抹娇影后，她猛打个寒战，从头麻到脚底。
    “小、小姐，奴婢眼花了吗，她怎会长得与、与恒安侯世子的婢女一模一样？”
    江书韵闭了闭眼，“兴许是巧合。”
    天下之大，样貌相似何足为奇？好比她与姐姐诗韵，虽相差两岁，却顶着一模一样的脸庞。薛小姐与恒安侯世子的婢女想必也是如此，相貌代表不了什么，薛小姐是薛小姐，世子婢女是世子婢女……
    可世子总落后婢女半步，婢女嚣张跋扈，毫无谦卑。
    可殿下待婢女呵护至极，由她拳打脚踢，出言不逊。
    可杜洋声称，婢女比姐姐出现得更早，无人能超过她在殿下心里的地位。
    除去薛家小姐，还能有谁让殿下宠溺无度？原来在银月湖畔，与殿下嬉闹的少女是她……一直都是她……
    江书韵心如死灰，捂脸无声流泪。到头来，她与姐姐如出一辙，费尽万般手段，终不能改写杂草般的命运。
    第73章 【双章】
    薛满对人群中的心碎一无所知,换句话说，知道了又能如何，引人春心萌动的家伙又不是她。
    裴长旭当着大庭广众之下伸出手,示意她扶着他下车，薛满迫不得已地配合,待站稳后，立刻叠手到身前,一副贵女的标准做派。
    裴长旭贴近她,肩膀不时地与她相触。
    薛满小声提醒：“端王殿下，请你注意身份场合，莫叫旁人看了笑话。”
    裴长旭道：“谁敢笑话本王？”
    薛满道：“看到的人都会笑话你。”
    裴长旭道：“哦，本王不在乎。”
    薛满憋屈又烦躁,碍于场合不能发作,只能捏得指尖发白。好在裴长旭只陪她走了一小段路，便返回队列中维持秩序。
    景帝在前,薛皇后落后两步，依次下去是太子、太子妃，四人进入石窟大佛前的圆形天坛,天坛正在大佛脚下,居中摆放着一只半人高的兽面纹青铜方鼎，鼎前有祈福所需的各类物品。
    此时，靠近天坛的诸位,除去皇后、薛满等人，便是僧人与景帝的心腹大臣。裴长旭率领十二卫将天坛保护得滴水不漏,连只苍蝇都难以飞近。
    方丈大师手持经文,看了眼天光，朝景帝恭敬颔首：“陛下,可以开始了。”
    景帝走近青铜方鼎前的蒲团，仰望向近在咫尺的石窟大佛，旭日的光恰好投在它的面庞，映照出它的慈眉善目，气韵雄放，如巨人般俯瞰众生。
    佛香升起，伴随着诸多僧人们的整齐吟诵，景帝阖眸，朝着大佛稽首膜拜。除去裴长旭及十二卫兵，其余人皆一步一趋，前额触地，长跪不起。
    薛满想到上次跪拜的经历，她与少爷为查若兰寺中的蹊跷，磕足一百零八叩才登上山顶，有趣的是，少爷为此男扮女装，身段妖娆迷人……
    裴长旭鹰眼如炬，巡视着目光可及之处。百姓们离天坛足有四十丈远，人群中亦有常服卫兵把守，遇到异况随时能发出警戒。即便如此，他仍常备不懈，右手未离开过腰间佩剑。
    日头渐移，光从大佛的面庞向后转移，落到冷硬灰糙的石壁顶。一道银光微不可察地闪烁，跪拜祈福的众人浑然不觉，四处张望的卫兵们粗心掠过，唯有裴长旭陡然警觉，星眸锁住佛窟壁顶。
    那是片陡峭的石壁，定期有僧人攀登清理，是以寸草不生，连层青苔都未披，绝无可能闪现银光。肉眼望去，石壁一如既往，可经过长达两刻钟地观察后，他竟捕捉到石壁顶的某处产生了异动。
    ……异动？
    裴长旭脸色大变，不好，石壁顶有埋伏！
    说时迟那时快，石壁顶有多处“石块”翻动，缕缕银光暴闪，直冲帝后二人而去。好在裴长旭反应及时，一个跃身便落到天坛中央，挥剑斩落银光，“叮叮”二声后，他沉声大喊：“大佛顶西南偏一寸的位置，列队射箭！”
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 第190章

    突逢变故，现场本该乱作一团，但奇异的是场面有条不紊。
    十二卫随即分头行动，锦衣卫指挥使领三卫保护景帝与薛皇后，另有两卫负责保护太子、太子妃。其余的卫兵们或保护文武大臣，或拦阻到处乱窜的僧人，或朝着石壁的西南方举起弓箭。
    薛满被护在太子、太子妃的那一阵，她见到太子推开太子妃，执剑奔向景帝，加入了保护景帝的队伍里。薛满不禁感叹太子英勇，在确定薛皇后无恙后，她下意识地寻找裴长旭的身影。
    他站在卫兵们的最前端，身姿挺拔，长臂遒劲，将一柄弓箭拉满长弦，修指一松，便见羽箭势如破竹，射中石壁顶的某处。
    一道灰影痛呼着坠地，吐血，身亡。
    裴长旭的一箭燃起其余卫兵们的斗志，羽箭如流星骤雨，争先恐后地射向石壁。
    石壁上的杀手们亦不甘示弱，银光密密层层，与暗杀者一道坠落，又被十二卫们挥剑斩落。
    兵器撞击声络绎不绝。
    薛满被人护着往外转移，远处是四散而逃的百姓，近处是他们来时坐的马车。帝后与太子等已安全回到马车，只要登上马车，他们便能脱离陷阱。
    可裴长旭还在御敌。
    薛满一步三回头，当发觉杀手们转移目标，将银光悉数攻向他一人，顿时心慌意急，“裴长旭，你躲后面一些！”
    话音刚落，她便捂紧嘴巴，期望裴长旭没有听到这句话。岂料裴长旭侧首微笑，朝她动了动嘴唇。
    他说了什么？
    薛满骂自己多事，也骂他糊涂，这种时候怎么能回头，得看前面啊，看前面！
    然而为时已晚，在裴长旭分神之际，一道银光钻进他的手臂。他闷哼一声，随即举起弓箭，重新对向石壁——
    尘埃落定时，已近日薄西山。
    景帝与薛皇后一行人有惊无险地返回宫中，景帝龙颜大怒，召集礼部、太仆寺、十二卫等参与石窟祈福的所有人到前殿，誓要揪出背后真凶，将他们千刀万剐，九族皆灭！
    薛皇后与薛满回到后宫，姑侄刚换好常服，便见裴唯宁焦急地闯进来，“母后，阿满，你们还好吗，有没有受伤！”
    薛皇后闭目养神，由吴嬷嬷揉摁额角，“一国公主，毛毛躁躁，成何体统。”
    裴唯宁委屈，“我担心母后和阿满，担心得要死了，哪里顾得上礼不礼节的。”
    “不许说死字。”薛满苍白着脸，“姑母很好，我也很好，我们都没有受伤。”
    “那父皇呢？”
    “皇上也安然无恙。”薛满咬唇，“但是端王受伤了。”
    “受了什么伤？严重吗？”
    “我不清楚。”薛满不断地拧着帕子，怪她，若不是多嘴喊那一声，他不会回头，便不会受伤。
    “小宁，你能否派人去问问，他回来没有？”
    “没问题，你与母后休息着，我帮你去打探。”
    裴唯宁风风火火地离开，半个时辰后，她愁眉苦脸地回到凤仪宫。
    “阿满，三哥的左臂中箭，太医正帮他处理呢，流了好多血，换了三盆水仍清理不净！”
    薛满的脸色愈加苍白，“还有呢？”
    “手臂上两道还不够吗？”
    “不，我不是这个意思。”薛满轻声道：“譬如箭上有没有毒？有没有伤及骨头？多久能痊愈？是否会影响将来的行动？”
    “呃……”裴唯宁犹豫，三哥只叫她往夸张了说，应该没有把他说成残废的意思吧？
    薛皇后睁眼，“阿满，你既担心旭儿，何不亲自前去探望？”
    “于理不合。”薛满推拒：“毕竟男女授受不亲。”
    “便说是本宫叫你去探望旭儿。”薛皇后道：“宁儿喜欢夸大其词，本宫更相信你的说辞。”
    薛满无奈，只得领命离开。裴唯宁给薛皇后捶了会背，便想找个借口溜走，冷不丁被薛皇后的话语钉在原地。
    薛皇后道：“本宫瞧着，阿满待旭儿似是大有不同。”
    裴唯宁马上道：“怎么会呢，您看三哥受伤，阿满担心得脸都白了。”
    “换作从前，阿满不止会脸色发白。”薛皇后若有所思，“本宫问你，阿满与许少卿的关系如何？”
    裴唯宁深吸口气，尽量稀松平常地道：“您也知道许清桉那人，总是摆着一副倨傲模样，也就是看在阿满救过他一命的份上，吃喝用度不敢亏待阿满，说话却是惜字如金……”
    *
    薛满来到曾经的三皇子宫殿，在门口踌躇许久，久到裴长旭派杜洋来催。
    “薛小姐。”杜洋朝她恭敬抱拳，一副得见救星的语气，“您来得刚好，殿下正在房里发脾气，不许太医帮他包扎伤口。”
    薛满问：“他因何发脾气？”
    杜洋道：“殿下说太医手拙，绷带不是绑得太紧，便是太松，倒不如敞着伤口舒服。”
    “他在说什么梦话。”薛满斥道：“伤口不包扎，如何止血，又如何隔绝脏污？”
    “属下也是这般考虑。”杜洋无奈，“但殿下主意已定，非要我等送走太医。还请薛小姐赶紧进去劝阻殿下，以免殿下任性妄为。”
    薛满难以想象，裴长旭竟跟任性妄为四个字扯上关系……那是裴唯宁的专属词，他身为亲王，不该知时达务吗？
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 第191章

    简直胡闹！
    薛满道：“我去请姑母来教训他。”
    杜洋哪能让她走，“殿下毕竟有伤在身，若与皇后娘娘起了冲突，传出去恐怕惹人非议。薛小姐，您已经到这了，不如直接进去教训殿下吧，除去圣上和皇后娘娘，殿下最听您的话。”
    薛满又绞起帕子，说一千道一万，裴长旭受伤是她害的。
    劝就劝，她阿满岂是缩头缩脑之辈！
    杜洋成功领着薛满往殿内走，到达后殿时，一名年轻太医正唉声叹气地守在卧房门口，见到薛小姐时眼睛一亮。
    “薛小姐，请您帮帮下官，劝端王务必要包扎伤口。否则伤口感染，轻则发热，重则截肢……”
    薛满不疑有他，认真仔细地记住太医叮嘱，随后独自进入卧房。
    卧房分内外两间，她刚进入外间，便听里间传来男子不耐烦的声音，“本王说了，出任何事情由本王自负，你赶紧拿着药箱滚回太医院。”
    薛满撩开珠帘，对床上的冷脸青年道：“你耍什么亲王威风，太医哪里招惹到你了？”
    “阿满，你怎么来了。”裴长旭一脸惊喜，丝毫看不出两刻钟前便知晓她在殿外，“这里污糟，你去外间等我，我穿好衣服便出来。”
    薛满扫视里间一圈，桌上放着干净的水盆，打开的药箱，空气中弥漫着浓重的血腥味。裴长旭仅着白色中衣，左臂无力垂落，用左手笨拙地摊开一件外衣。随着他的动作，左肩袖处沁出大片血迹，瞬时染红中衣——
    行动先于理智，她快步跑到床前，制止他起身的动作，“还敢乱动，你真想截肢吗！”
    裴长旭额际沁着冷汗，强撑道：“无碍，小伤而已，过几天便能痊愈。”
    薛满道：“千里之堤溃于蚁穴，这种浅显易懂的道理也要我来教你？坐下，不许动，再动我便将你绑起来！”
    少女的娇呵回荡在室内，裴长旭见她转身去药箱中挑拣，显然是要替他包扎伤口。
    他心中柔情荡漾，恨不得伤口再深些，深到能永远留她在此。
    薛满拿好包扎所需的物品，坐到床畔，命令裴长旭脱下衣服。
    裴长旭二话不说地脱掉中衣，露出线条分明，紧致有力的上半身。
    “……”薛满面无表情，“脱受伤的那边便好。”
    裴长旭道：“衣服脏了，穿着难受。”
    他将受伤的手臂送到她面前，暗暗绷紧肌肉，“箭头已经取出，辛苦表妹替我包扎。”
    薛满对上那处可怖的血洞，不知深浅如何，正汩汩地溢出鲜血。
    她立即用绸帕捂住伤口，遮住那触目惊心的红，“疼吗？”
    裴长旭道：“不疼，箭头只射中皮肉，未伤及骨头。”
    假话，即便没有伤到骨头，流这么多血，怎么可能不疼？
    出于愧疚的心理，薛满动作轻柔，一语不发地帮他清理血迹，撒上金疮药，用绷带反复缠绕，再穿上干净的中衣。
    整个过程中，她的指尖抑制不住轻颤，却坚定无惧，直面自己对他造成的伤害。
    “抱歉。”她低着头认错，“是我不好，我不该在危急关头喊你，害得你分神受伤。”
    裴长旭道：“我却很开心你能喊那一声，证明你并非对我满不在乎。”
    “当时无论谁站在那里，我都会担心。”
    “那我很庆幸，站在那里的是我而不是旁人。”
    “经过此事，你应该能意识到，我莽撞胡为，撑不起端王妃——”
    “你离开京城前生过一场病。”裴长旭温柔地打断她，“那时是你躺在床上，我坐在床畔陪伴你。”
    薛满不记得了。
    “那时我以为你是劳累过度导致生病，等你走后才知晓实情，原来你误会了一件事，一件我本该早早告诉你的事。”裴长旭问：“阿满，看在我险些截肢的份上，你能不能给我个解释的机会？”
    薛满想到裴唯宁口中的“追本溯源”，潜意识里抵触万分，又想一走了之。
    裴长旭用伤臂拉住她的手腕，薛满不敢往后使劲，生怕他的伤口再次崩裂。
    裴长旭算准她会心软，“阿满，一刻钟，我只要一刻钟。”
    薛满定定地看着他，“你真想说？”
    裴长旭道：“是。”
    薛满闭上眼，压住胸口那股四处乱窜的悲郁，“你既然要说，便追本溯源，将整件事一字不漏地说清楚。”
    裴长旭迟疑片刻，点头道：“好。”
    他想，江诗韵是一段遗憾的过去，而阿满承载着他的未来，是他共度余生的唯一伴侣。
    与其讳莫如深，不如大破大立。
    “事情要从四年前，你与小宁下江南游玩开始说起……”
    听裴长旭的描述，那是一段遗憾唯美，充满悲情色彩的故事。
    貌美柔弱的少女，年少尊贵的端王，他们的身份判若天渊，却在命运的安排里相知相许。她视他为人生救赎，他愿为她突破俗世恒规，这番深情当感动天地，奈何受到帝后阻挠，以她的性命、他的前途威胁，经过痛苦考量，他终是选择放手，想送她远走，为她另觅佳婿。
    然而她死在分别的那天，死在他仇敌的手中，死在他最爱她的时候。
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 第192章

    生活总要继续，他在表妹薛小姐的安抚中走出痛苦，重新拾起希望，接受薛小姐的表白，与她定下婚约，回到端王正常的人生轨迹中。
    重点来了，早死的少女还有个妹妹，妹妹与她生得一模一样，自小重病缠身。少女死前曾托他照顾妹妹，于是在妹妹来信求助时，他心软将她接到京城，养在南溪别院，并四处替她寻觅靠谱的亲事。
    端王做这一切时，并未告知未婚妻薛小姐，他想等妹妹出嫁后再向薛小姐坦白，免得她胡思乱想，误会他余情未了。
    但，薛小姐意外见到了妹妹，以为对方是假死的少女，愤恨端王欺骗自己，于是一怒之下，乔装打扮离开京城，单方面毁去两人的婚约……
    裴长旭将往事一五一十地道来，做好挨她冷嘲热讽甚至打骂的准备，可薛满的反应令他如堕五里雾间。
    她在笑，表情是孩童般纯粹的艳羡，“多好啊，姐姐死了，还有个妹妹活着，姐妹长着同一张脸，同样视你为救赎，离不开你的照拂。你有没有想过，是上苍怜惜你与姐姐的爱而不得，所以送妹妹来替你们完成夙愿？”
    “……”
    “我知道了，你定是担忧薛小姐想不开，呐，我可以向你保证，薛小姐绝没有这个意思，她离开京城不是因为赌气，而是洞察了本质，想成全你与那对姐妹的姻缘。”
    “……”
    “对了，你还担心圣上和皇后娘娘吧？不怕，我会请公主和祖父，或者还有老恒安侯，请他们一起帮你说服圣上和娘娘。真爱面前，门第不过纸老虎，我们齐心合力便能打到它！”
    “……”
    “等你与那妹妹成了亲，便能彻底实现你对姐姐的承诺，届时我会送上一份大礼，祝福你们恩爱到老！”
    “……”
    裴长旭张了张嘴，发不出任何声音。他想反驳她说的每一个字，但她灿烂真切的笑容，如一柄粗糙钝化的匕首，寸寸凌迟他的意志。
    不，她说得不对。
    “阿满——”
    “我向你真诚道歉，之前是我不明就里，对你满怀偏见。如今解开误会，我会将你当成亲生兄长，坚定支持你守护真爱。”
    “……”
    裴长旭欲扶住她的肩膀，她却敏捷地退远，朝他笑道：“兄长受了伤，需要好好休息，小妹先走一步，改日再来探望你。”
    眨眼工夫，她已消失在珠帘背后。裴长旭忍痛起身，胡乱披上外衣，“杜洋，拦住阿满！”
    薛满也对杜洋道：“端王有伤在身，你作为侍卫，应当知晓怎么做才是为他好。”
    杜洋当即转身进屋，拦住罕见失态的裴长旭，“殿下，薛小姐说得没错，您当务之急是好好养伤……”
    薛满疾步跑出宫殿，确定无人跟上后，缓缓停在原地。天际丹霞似锦，落日余晖中，皇宫宏壮奢丽，令人望而生畏。
    随侍的宫女问道：“薛小姐，要回凤仪宫吗？”
    “不。”她轻声道：“我想走走，有没有人少，不会冒犯到贵人的地方能去？”
    “有的。”宫女道：“御花园的西角有座得闲亭，那边离乾清宫远，贵人们几乎不去，您从前常跟七公主约在那边见面。”
    “甚好。”薛满道：“劳你前面领路。”
    宫女乖顺地领她去往得闲亭，路过一处奇石群时，听见有两道尖细嗓音在说话。
    “往年圣上前往石窟大佛祈福，皆是风和日丽，顺顺利利。今年端王殿下随行，却突生不测，弄得大伙人心惶惶。”
    “正是，端王殿下既负责祈福安保，便该事先排查所有隐患，而非敷衍潦草，将圣上置于危险之地。”
    “外头都传端王殿下绝伦超群，堪为皇子表率，如今看来，不过是夸大其词。反观太子殿下，平日不爱出风头，办事却稳重妥帖，挑不出任何毛病。”
    “嗨，若是前皇后还在，哪轮得着端王殿下当皇子表率？这天底下的人啊，惯来趋炎附势，谁正得宠，便偏着谁可劲儿吹捧，也不怕把人吹得太高，落地时摔惨咯……”
    两名太监自以为找的地方偏僻，将阴暗的心思畅所欲言，末了互相叮嘱：老规矩，守口如瓶，这些话不许告诉第三个人！
    两人清清嗓，敛容正色地往外走，没两步便大惊失色。
    我的亲娘亲爹亲姥姥诶！外头怎么站着两个人！她们什么时候来的！有没有听到他们的那番言论！
    宫女上下打量着两人，一高一矮，一胖一瘦，年轻，面生，应当是宫中新人，难怪嘴上无门。
    她看向薛满，后者面带微笑，眼神却冷得瘆人。
    “我倒不知，宫中太监竟能随意议论皇子，挑拨各宫是非。”
    两名太监抖若筛糠，朝薛满跪倒，重重磕起头来，“奴才们知错，奴才们贫嘴贱舌，不该议论皇子们的是非。求贵人开恩，求贵人饶命，奴才们往后再不敢了……”
    “贵人？”薛满道：“你们喊错了，我不是宫中秀女。”
    太监们略显疑惑，不是贵人，那她是谁？
    薛满道：“我姓薛。”
    姓薛的贵女……莫不是薛皇后的侄女……完了，天彻底塌了！
    两名太监痛哭流涕，“薛小姐，奴才真知道错了，奴才愿给您做牛做马，求您绕过奴才这一回吧……”
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 第193章

    薛满无动于衷，命宫女领他们去往凤仪宫认罚，人总要为所言所行负责，他们如此，她亦不例外。
    她顺着宫女说的方向，继续前往得闲亭，这回没再遇到其他人。
    得闲亭飞檐流角，镂刻精致，周遭却草木萧稀。本就是偏僻之处，入冬后花匠偷了懒，此地便弥漫着一股凋零气息。
    薛满倒觉得这股子凋零很符合当下的心情，一年有四季轮换，人生也避不开凄风苦雨。
    忘记过去也避不开。
    她捡起一片枯叶，举到眼前，郑重其事地检查每一条脉络，好似在检查薛小姐的人生。
    门第显赫，出生便是世家贵女，父母虽然早逝，但祖父德高望重，姑母是当今皇后，未婚夫是端王殿下，表姐是得宠的公主，每个人都待她真心实意。
    该知足了。
    端王另有所爱而已，又不是移情别恋，没谁对不起她，一切都是命运的安排。
    薛小姐相当识时务，没有丧失理智，做胡搅蛮缠之辈，留足体面地离开京城……
    可惜，她阴差阳错地回来了。
    薛满一动不动地举着叶子，目光平静到麻木。得知事实前的抵触悲愤，此刻竟奇异地烟消云散。世上有那么多流离失所、食不果腹的可怜人，薛小姐只是不被端王所爱，眼睁睁看他爱上别人罢了，多大点事，想开便好了。
    或者忘掉，一直忘掉便好。
    余晖渐收，气温陡然降低。薛满打了个寒战，手指僵冷地收不拢。
    枯叶从指间摇摇飘落，她正想揉搓发红的指尖，有人已先一步握住她的手，输送源源不断的温热。
    “找了你许久。”那人道：“原来你在这里。”
    薛满脑中一片空白，愣愣看着青年，他穿着绯红色官袍，长眸风流，面如冠玉，气度卓绝。
    仔细瞧，他眼下浮着两抹淡青色，神态稍显疲惫。
    这时候，薛满该愤愤质问：你去哪里鬼混了，搞成这副委顿模样？又或者该幸灾乐祸：看吧，没我在你便萎靡不振。再不济也该扭过脸：她才不屑跟言而无信的家伙说话！
    但她仰起脸，仅存的天光聚集到眼底，汇成眼角滑落的清溪。
    许清桉用指腹抹去她无声的眼泪，“今日被吓到了？”
    薛满摇摇头，不是。
    他又问：“那是生我气了？”
    薛满再摇摇头，也不是。
    他继续问：“有谁欺负你了？七公主？皇后娘娘？端王殿下？还是宫里的其他人？”
    薛满问：“非要有理由才能哭吗？不能想哭便哭？”
    “能，你想哭便哭，哭多久都可以。”许清桉道：“但你得知道，哭久了会肿眼睛。”
    “……”
    “肿眼睛会很醒目。”
    “……”
    “人人都会关注你醒目的眼睛。”
    “……”
    “背后会窃窃私语……”
    薛满掏出帕子，背身擦干净眼泪，哑声道：“是薛小姐的事情。”
    许清桉挑眉，“哦？她怎么？”
    “我知晓她逃婚离家的原因了。”
    薛满将听到的故事转述给许清桉，末了问道：“你觉得薛小姐是个什么样的人？”
    许清桉反问：“你觉得呢？”
    “我觉得她很识相。”
    “除去识相？”
    “除去识相还是识相。”薛满催促他，“轮到你了，你快说。”
    许清桉道：“我认为她勇敢通透，临难不惧。”
    “你说得太好听了，那明明是她咎由自取的苦难。”薛满哼哼唧唧，“但凡她没有在那婢女死后向端王表白，求来这段不该有的婚约，她何至于逃离京城。”
    “你当真这么认为？”
    “当真，比东海珍珠还真！”
    她赌气似的喊完，靠着柱子坐下，背影倔强而寂寥。
    许清桉不禁想象，当初她决意离开京城时，怀揣着何等心情？
    他坐到她身旁，“阿满。”
    薛满扭头，盯着柱上朱红色的光漆，试想用指甲将它们抠下来，能否露出被掩盖的木头本色？
    许清桉问：“我派人去小小打听了下薛小姐，了解到她的一些过往，你想听吗？”
    薛满将想法付诸行动，用指尖轻轻刮起红漆。
    不否认，那便是想听。
    许清桉道：“薛小姐是父母的独女，在她两岁时，生母因病去世，在她八岁时，父亲因一场意外身亡，随后她的祖母也跟着病逝。没过多久，薛小姐的祖父辞官离京，将年幼的她托付给姑母薛皇后。薛皇后待她十分亲近，薛皇后的子女们与薛小姐更是手足情深。”
    薛满抿抿唇，这些事情她早已知晓，一点都不新奇。
    他又道：“问起薛小姐其人时，大家的回答无一例外是夸赞，称薛小姐乖巧伶俐，乐善好施，从小便通情达理，从没见她跟任何人红过脸。”
    薛满腹诽：世上哪有没脾气的人？薛小姐要么伪善至极，要么懦弱至极，假模假样透了。
    许清桉道：“我猜，你心底肯定在说她虚伪。”
    “……”你管我心底在说什么，反正我说的是自己，又不是别人。
    许清桉道：“我认识一人，与薛小姐身世相似，虽家门显赫，但自幼失父，生母远走，姑母们见他孤身可欺，一门心思置他于死地。他吃过有毒的饭菜，睡过湿冷的床铺，掉过寒冬腊月的湖水，甚至被遗忘在野兽环绕的猎场过夜。”
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 第194章

    薛满的心随之一颤，少爷说的人……莫非是他自己？
    “那时候的他，哭时无人安慰，怕时无人保护，生病时无人照料。时间久了，他便对一切习以为常，慢慢学会闭口不言，慢慢学会藏锋敛锷。”他平静地道：“我想，薛小姐也大抵如此。”
    薛满猛地回头，双手扶住他的肩膀，仿佛扶住当年那名茕茕孑立的男孩。
    她认真许诺：“少爷，你有我，我会陪着你，一直一直陪着你。”马上又撇着嘴道：“但薛小姐与你是两码事，她生活优渥，皇后、端王、七公主待她极好，她根本没吃过像样的苦头。”
    “是吗？”许清桉问：“生活优渥，便能证明她无忧无虑？有亲戚疼爱，便代表她不思念生父生母？如若真如此，她为何从小通情达理，乖巧懂事，而不像七公主般恣意妄为？”
    “兴许是她天生乖顺……”
    “又兴许是她压抑本性，刻意做一个乖顺讨喜之人。”他道：“毕竟，我认识的阿满与她截然不同。”
    薛满想大声反驳他，以上全是他的胡乱猜测，薛小姐只是单纯的伪善，才没有委曲求全……可干涸的眼泪重新积蓄，不受控制地打湿脸庞。
    她低泣的模样彷徨无助，像只遍寻不到出路的小兽，他轻叹一声，环住她的身子。有着相似经历的两个人，注定相遇，又注定心意相通。
    “阿满，不要否定她。”他道：“行差踏错乃人生常事，她没有自艾自怜，有重新开始的勇气，去探寻人生中其他美好的可能。”
    刹那间，薛满眼前闪现过无数美好的记忆，她与少爷，孟超与何湘，宝姝与牛牛们……
    她的心又暖和起来，渐渐止住眼泪，一口浓重鼻音地秋后算账，“你说过每日会来薛府拜访，为何连着三天没来，连句口信也没有！”
    “……”许清桉道：“我每日派空青往薛府送信，你没有收到？”
    薛满一想便通，“好啊，竟然有人敢拦截我的信，等我待会回去，定要将那人揪出来，当着全府人的面前严肃处理。”看往后有谁再敢从中作梗！
    许清桉望着她恢复红润的脸庞，“自你离开后起，我便忙得不可开交，大理寺卿派给我许多陈年旧案，命我彻夜翻查线索，昨日又派我去临县捉拿案犯，我本想连夜赶回，但是马车意外损坏，只得在那边宿了一夜。等到中午赶回城内，宫内又来了人，命我与大理寺卿进宫觐见。”
    “你是来见圣上的？”薛满后知后觉，“那你来找我岂非耽误了正事？”
    “已经谈完了。”许清桉道：“圣上命我与大理寺卿彻查今日之事，半月内务必找出幕后黑手。”
    “那你可知晓，端王下午受了伤？”
    “嗯，听说端王的手臂被划伤，幸好箭上无毒。”
    是无毒，但流了不少血。
    薛满扭捏地道：“我向你坦白件事，他是因为我喊了一声后分神回头，才会被暗器所伤。”
    许清桉道：“端王殿下不是孩童，做事自有分寸，你无须为此愧疚。”
    天空染上无尽墨韵，远处的灯笼次第亮起，为即将降临的寒夜增添暖意。
    “我该走了。”他道。
    “这么快便要走了？”她道：“我还有话没问呢，你怎知晓我在这里？你在御花园乱跑，被人看见会不会大做文章？我刚还遇到两个嚼舌根的太监，背后编排太子与端王的是非，叫宫女领他们去凤仪宫受罚去了。”
    “我恰巧遇到了那名宫女。”许清桉泰然自若，“她在皇后身边当值三年，算不上老人，给点好处便能行方便。”
    薛满咋舌，“你好大的胆子，竟敢收买姑母身边的人，不怕她会反咬你一口吗？”
    “我办事，你放心。”许清桉道：“明日我会参加万寿宴，届时偷偷带阿大、阿理给你看，可好？”
    “那阿寺、阿少、阿卿呢？都是你的龟，你不能厚此薄彼。”
    “是我们的龟。”许清桉纠正：“先见这两只，改天再见其余三只，便这么说定。”
    “我还有件好事要告诉你。”薛满神色雀跃，“祖父答应我，只要我恢复记忆，便同意帮我解除婚约。”
    恢复记忆后的阿满，还会想解除婚约吗？
    许清桉想，薛老太爷果然老谋深算，非常人能比也。
    短暂的相聚后，许清桉目送着她离开，多日来的劳累一扫而空。
    真有趣，原来端王殿下的温柔体贴不单只对未婚妻，还有刻骨铭心的初恋，爱屋及乌的初恋妹妹……他想到与阿满起争执的那名病弱女子，没记错的话，近水楼那晚她也在。
    不好好利用，岂非辜负了那张与姐姐一般无二的脸？
    第74章
    因万寿节之故,薛皇后暂未处理那两名多嘴多舌的小太监，只将他们丢进慎刑司，等待事后发落。
    祈福虽小生波折,但景帝的言辞间对端王并无不满，相反,他命人送了流水般的珍稀药材、补品到端王府，而对亲自持剑相护的太子,景帝只短短一句“我儿孝勇”。
    景帝对两子截然不同的态度,叫众人心中百转千回。古往今来，太子虽为储君，但通往尊位的道路崎岖，常有后来者居上之事,往近了说,景帝便是个活生生的例子。
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 第195章

    一时间，朝中静水深流。
    万寿节如期到来,当日起，全朝公休三日，各地举行庆典活动,朝野同欢,四品以上官员更许进宫参宴献礼。
    夜幕降临，街道灯火通明，皇城如一颗灿烂辉煌的明珠伫立其间。冬季寒冷,花草凋零，宫内却温暖如春,四处可见盛放的鲜花,姹紫嫣红，如梦如幻。
    宴厅里座无虚席,官员们衣冠楚楚，满面恭敬。嫔妃们珠翠罗绮，光彩照人。最上首的景帝不怒自威，薛皇后雍容华贵，犹如日月般交相辉映。
    往下依次是帝室之胄、王侯将相、文武百官，令人瞩目的是，今年有两位稀客也参加了万寿宴，一位是孤傲不群的老恒安侯，一位是辞官多年，隐居在外的前任宰相兼国丈薛科诚。
    两位重量级老臣比邻而坐，薛科诚左边是端王殿下，老恒安侯右边是恒安侯世子许清桉，落在外人眼里，两位老的深藏不露，两位小的风华正茂。
    他们正对面的女席位，坐的恰好是薛满与裴唯宁。薛满本不该坐在这样显眼的位置，架不住裴唯宁死缠烂打，声称上头的皇姐们都已出嫁，独剩她贴着蒋芸娘坐，万一两人在宴席间吵闹，总该有个劝架的不是？薛皇后对此没有意见，薛满是将来的端王妃，坐哪处都合乎情理。
    礼官唱完祝词，领众人向帝后行大礼，景帝颔首微笑，赐众人饮酒，宴席正式开始。
    八音迭奏，歌舞升平，琼筵玉宴，觥筹交错。
    昨日的波澜仿佛只是一场错觉。
    裴长旭心不在焉，视线穿过翩翩起舞的舞者，观察薛满的一言一行。她与小宁在说话，神色正常，全无他想象中的悲愤或强颜欢笑。
    ……不该这样的。
    他隐约觉得有哪里出了差错，未等细想，余光瞥见许清桉有动作。
    隔着老恒安侯与薛科诚，许清桉朝他举起酒杯，“殿下，祝您的伤早日康复。”
    裴长旭惜字如金，“多谢。”
    许清桉不介意他的冷淡，昨晚见过阿满后，他命空青等人连夜探查南溪别院，获得了许多有用的线索。待宴会结束，便会为端王奉上一份大礼，以报前几日端王对他的“关照”之恩。
    两位小的暗中较劲，两位老的也不甘示弱。
    老恒安侯道：“我要是你，一介白身的臭老头，绝没脸出现在万寿宴中。”
    薛科诚道：“恒安侯老迈糊涂，不记得我儿是当今皇后亦正常。”
    老恒安侯道：“你如今一无官职，二无军权，更该夹紧尾巴做人，少给皇后娘娘招惹是非。”
    薛科诚道：“依薛某来看，满朝文武皆见精识精，唯有一人倚老卖老，嘴里牙多。”
    按理说，老恒安侯该适可而止，但他偏要问：“姓薛的，你在骂谁多嘴多舌？”
    薛科诚道：“你。”
    老恒安侯：“……”等宴席结束，他定要找个地方痛殴薛老匹夫，新仇旧怨一起算！
    与此同时，女席上的裴唯宁正对薛满叽叽喳喳。
    “阿满，你尝尝这道鱼，鲜嫩细腻，一点腥味都没有。”
    “阿满，你吃块桂花糕，还是热的，入口即化，回味无穷呢。”
    “阿满，你再喝口血燕银耳羹，补气养血，对女子最好不过……”
    一旁的太子妃蒋芸娘心有不悦，薛满还未嫁入皇家，便被安排在如此显眼的位置。而裴唯宁身为公主，对太子妃爱答不理，对将来的端王妃却殷勤至极……结合昨日发生的一切，她深深为太子，为整个东宫感到不平。
    太子才是储君，是继承正统的唯一人选！
    “七妹妹。”蒋芸娘慢声开口：“今日是国宴，自有宫女替阿满妹妹布菜，你不妨专心欣赏歌舞，品尝美味佳肴。”
    裴唯宁闻言，皮笑肉不笑地道：“不劳太子妃操心，本公主刚好不想看歌舞表演，只想给表妹布菜。”
    说罢，她挑衅似的拿起酒盏，亲自给薛满斟酒，“阿满，这是我上回说的缥玉酿，味道好极，但你只能喝一杯，再多便容易醉。”
    薛满道过谢，顺着蒋芸娘的话道：“好了，我吃的喝的都够了，你不用再管我，安心顾好自己。”
    裴唯宁撒娇：“我好久没跟你一起出现，当然得亲密些，叫旁人知道我们姐妹感情依旧，丁点不容第三者插足。”
    此话一出，蒋芸娘差点挂不住笑。数日前，她曾在花园中与刘五妹妹私语，不小心被裴唯宁撞个正着。她当时便称端王不会纳妾，此生只娶薛满一人。
    薛满何德何能，能得到端王和裴唯宁的偏心爱护？而她的刘五妹妹，不过想做端王的侧妃而已，却被裴唯宁狠狠奚落，又被其父连累到要给人做妾……
    蒋芸娘的语气渐重，“七妹妹此言差矣，你身为皇家公主，代表的是皇室颜面。莫说阿满还未嫁给端王，便是真成了端王妃，你们之间该遵守的礼仪也必不可少。”
    裴唯宁不耐，“这是我与阿满的事情，母后尚且不多管，何须你来指指点点？”
    “母后执掌六宫，自无暇注意这些小事。我身为太子妃，是你的长嫂，便该替母后约束你的一言一行，否则坏了名声，如何寻得如意郎君……”
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 第196章

    蒋芸娘一脸矜持不苟，言语间强调女德女诫，教育裴唯宁该如何如何遵守礼教，不能丢皇家的脸，免得将来找不到合意的亲事。
    ……薛满总算知晓裴唯宁为何与蒋芸娘不对盘，裴唯宁随性恣意，而蒋芸娘满口陈言肤词，像个说教的老先生，恨不得将裴唯宁涂上泥巴，丢进祠堂里跟老祖宗们摆在一起。
    这两个极端聚到一起，能合得来才怪！
    眼看裴唯宁被激的火急火燎，马上要掀桌而起，薛满忙扯住她的袖子，朝蒋芸娘笑眯眯地道：“太子妃所言甚是，我与公主谨记在心，往后定倍加注意言行。”
    裴唯宁瞪圆眼睛，难以置信地看着她：阿满，你怎么能向蒋芸娘服输！
    薛满又扯扯她的袖子，示意她冷静。
    蒋芸娘难得占了回上风，还未品尝胜利的喜悦，便听薛满对裴唯宁道：“昨日我听太子妃跟姑母谈话，得知太子哥哥的侧妃有了身孕。你我身为妹妹，便该备份厚礼送去东宫，祝贺太子哥哥多子多福。”
    裴唯宁立即笑容满面，“你说得对，迄今为止，太子只有茹楠与茹嘉两个女儿。若侧妃能替太子哥哥添个儿子，太子哥哥定然喜出望外。”
    “无论女儿或儿子，都是太子哥哥的骨肉，他会一视同仁地对待。”
    蒋芸娘险些咬碎一口银牙！怎么能一视同仁！侧妃是妾！妾出的孩子不配与茹楠、茹嘉相提并论，即便生的是儿子也不配！
    比起裴唯宁的咄咄逼人，蒋芸娘更厌恶薛满的行若无事，但她深知东宫羽翼未丰，她需要忍辱负重，等待将来的扬眉吐气。
    薛满见她的面色由阴转晴，露出温柔一笑，“阿满妹妹所言极是，殿下喜欢孩子，无论男女都视如珍宝。”
    “……”薛满对她的情绪调节能力佩服至极。
    宴席进行到献礼这一步，继皇子皇女们后，老恒安侯领着恒安侯世子上前献礼。众人好奇地盯着许清桉，许多人久闻大名，却没见过他的真容，此刻一见，只叹天底下竟有这般出众的青年。可惜对方生母身份成谜……但长成这样，有些事好像也不是不能容忍。
    蒋芸娘看清恒安侯世子的相貌，瞬间的惊艳后，便想起刘五那日的切切哭诉。外室子……家世雄厚的外室子……样貌惊为天人的外室子……再怎么优秀，都会被人暗地嘲笑是外室子。
    她抿唇一笑，对裴唯宁道：“七妹妹，这位便是恒安侯世子，原先要与刘五小姐交换八字的那位。”
    裴唯宁抬头，飞快地瞥了某人一眼。
    “刘五小姐运气差，无缘嫁给这等青年才俊，也不知哪家的妹妹有这等福气，能做恒安侯府将来的女主人。”蒋芸娘像是忽然想到什么，掩唇笑道：“说起来，七妹妹今年十七，与恒安侯世子年龄相当，门当户对，称得上是男才女貌。”
    蒋芸娘撒了一把软钉子出去，等待裴唯宁踩上后口不择言，届时再派人将事情传出去，为七公主的刁蛮无状添柴加薪。
    出人意料的是，裴唯宁灌了口酒，面色古怪的沉静。
    蒋芸娘等了等，仍未等到裴唯宁的反击，正遗憾对方长了脑子时，听到薛满道：“小宁的婚事自有姑母操心，恒安侯世子更轮不到太子妃乱点鸳鸯谱。太子妃若是清闲，不妨替身边的婢女们相看适龄青年，免得错过花期，只能一辈子留在东宫。”
    薛满成功戳中蒋芸娘的心事，她想起那剩余的七个婢女，个个翘首以盼，等待被送入太子账中的一日。而那三个已经爬上床的，更是一副狐媚子模样，连白日都明里暗里地勾引殿下！
    她握紧酒盏，用尽全身力气咽下嫉恨，“多谢阿满妹妹的提醒，她们的确到了该出宫的年纪。”
    薛满说了句不客气，太子妃兴风作浪在先，她反击是情有可原。不过话说回来，为何太子妃替少爷与公主说亲是兴风作浪？
    薛满兀自疑惑，便没注意到裴唯宁的双重震惊。
    第一重震惊是在蒋芸娘提及她与许清桉时，她不仅没有贬低对方，反倒有一丝丝的窃喜。要知道在半年前——不，便在一个月前，母后向她提起许清桉时，她除去嫌弃还是嫌弃。可现在却……却欣喜能与他男才女貌。
    第二重震惊是阿满的态度，难得见她出言整治蒋芸娘，为的竟是许清桉的婚事。以阿满对许清桉的维护程度，她绝非嫌弃许清桉出身低微配不上公主，而是单纯不喜蒋芸娘的乱点鸳鸯。
    阿满不喜她与许清桉凑成一对。
    裴唯宁心乱如麻，怎么会，她对许清桉……许清桉对阿满……阿满对许清桉……
    “阿满。”她心情复杂，刻意凑近薛满打趣：“你往对面看，三哥总在看你呢。”
    “嗯。”薛满敷衍笑笑，面前的美酒佳肴顿时索然无味。单从端王与婢女的故事来讲，薛小姐的存在纯属多余。但从薛小姐的角度，设身处地想想，她便觉得委屈难言。
    明明……然而……最终……罢了。
    她对裴唯宁道：“你之前想告诉我的事，端王已经全部告诉我了。”
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 第197章

    裴唯宁惊讶，“三哥全部告诉你了？”
    薛满点头，“嗯。”
    裴唯宁试探：“南溪别院……”
    薛满道：“我知晓，里头住的不是江诗韵，而是她的胞妹江书韵。”
    裴唯宁紧张地咽了咽口水，“那你，你还生三哥和我的气吗？”
    薛满摇摇头，“都过去了。”
    闻言，裴唯宁的反应与裴长旭一样，“你，你不想打我们，不想骂我们吗？”
    薛满道：“你们是亲王公主，打了你们要被下狱的。”
    裴唯宁道：“不，我们许你打，没人敢押你进大牢。”
    薛满道：“那我也不打，你们是我的表兄表姐，是我从小一起长大的亲人。”
    裴唯宁觉得她这话说的没毛病，但听到耳朵里总觉得生分，好比她跟三哥失去了叫阿满动怒的本领，今后便只是她拥有血缘关系的亲戚。
    宴会人多嘴杂，裴唯宁不敢多说，等结束后拉着薛满道：“今晚我想去你府上住，可好？”
    薛满想到昨日她天没亮便起来陪自己梳妆，松口道：“好吧，只今天一晚。”
    一晚也够她们姐妹说上许许多多的私话。
    薛科诚今晚被景帝留在宫中叙旧，薛满、裴唯宁与薛皇后道完别，前往宫门乘坐马车。
    裴长旭已等候许久，见到薛满逐渐靠近的身影后，眸光忽明忽暗。
    “三哥！”裴唯宁朝他招手，“你等了很久吗？”
    裴长旭道：“还好。”
    裴唯宁关心道：“你身上还有伤，怎么不去车上坐着？”
    裴长旭道：“站一小会，不碍事。”
    他看向薛满，薛满没像之前那样刻意无视或充满敌意，微笑着开口：“表哥也要回府吗？刚好，能与我们一道走。”
    礼貌，客套，充满距离。
    裴长旭闭了闭眼，忍住内心一阵阵的悸痛，“阿满，我有话要与你说。”
    “该说的话都说清楚了，表哥无需担忧，我不会再捣乱了。”薛满真心实意地道：“我与小宁一样，都是你的好妹妹。”
    谁要她做妹妹？！
    裴长旭一把捉住她的手腕，“你随我上马车。”
    “表哥，你抓疼我了。”薛满平静地道：“请你松手，好吗？”
    裴唯宁立刻上前阻拦，“三哥，隔墙有耳，有什么话不妨等回去再说。”
    裴长旭安静一瞬，转身上了马车。薛满揉着酸胀的手腕，瞪着他妥协的背影，难得有了几分痛快。
    兔子尚且不吃窝边草，端王既然吃了，便该做好被人戳心窝子的准备。
    除非他解除婚约，跟她彻底划清界限。
    薛满满腹盘算地坐到车里，随后想起一件事：少爷答应今晚给她送龟龟们，龟呢，龟在何处？
    第75章
    深夜,寒风刺骨，马蹄踏在冷硬的青石板上，声音异常响亮。
    隔着一条街,竹香便听到久违而熟悉的马蹄声，她曾趴在南溪别院的门上,偷听过整整半年。那是端王府的马车在靠近，意味着殿下到南溪别院探望小姐……
    此刻,她们不在南溪别院,而是站在端王府的正门口。
    江书韵衣着单薄，发髻凌乱，玉白的脸庞染着些许灰烬，好似一株失去依靠的菟丝花,风一吹便要摔倒。
    竹香亦是灰头土脸,冷得双手抱臂，“小姐,是端王殿下的马车，他回来了！”
    江书韵轻咳几声，“待会见到殿下,你不用添油加醋,照实说便是。”
    竹香重重点头，“好，奴婢知道了！但婢女听着,好像不止一辆马车过来？”
    江书韵望向远处，果真见到好几辆马车正朝她驶来,为首的车夫正是侍卫杜洋。
    竹香双手拢在嘴边,正要放声喊人，又在江书韵的制止中住口。等杜洋驾车到跟前了才下跪,边磕头边哭，“殿下，南溪别院着火了，后院被烧得精光。小姐险些丧命，与大小姐一样消香玉殒……”
    杜洋眉头紧皱，看看涕泗横流的竹香，再看看楚楚可怜的江书韵，“殿下，江姑娘与婢女正跪在外头。”
    裴长旭没说话，反倒是后头的马车有了动静。
    裴唯宁跳下马车，上下打量着江家妹妹，满脸俱是嫌弃。
    居心叵测的江诗韵，惺惺作态的江书韵，这对姐妹没一个好的！
    裴唯宁挖苦道：“江家的教养真是一脉相承，姐姐从前跪在我们面前求收留，妹妹如今跪在端王府前，必是又想请端王收留？”
    江书韵大概能猜到对方的身份，轻声道：“今日是万寿节，客栈公休三日，不肯接待新客。书韵实在无处可去，才想请端王收留一晚。”
    裴唯宁冷笑，“同样的招数，你姐姐使过一遍，你也要照模照样使第二遍，真是不嫌老套！”
    江书韵道：“南溪别院失火是事实，小姐若是不信，大可使人去调查清楚。”
    “好一张伶牙俐嘴，比起江诗韵有过之而无不及，可惜我们上过——”
    “小宁。”后头的马车传出一道女声，“这是三哥的事情，等他处理便是。你快上来，陪我去早些休息。”
    话音刚落，裴长旭便掀帘下地，大步走到薛家马车前，“阿满，下来。”
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 第198章

    薛满不下来，她凭什么下来。
    裴唯宁见裴长旭要上车，伸手想拦却被一把推开。裴长旭进入车内，见薛满纹丝不动地坐着，愈加面无表情。
    薛满十分善解人意，“表哥，不到万不得已，江家妹妹不会半夜来求助你。她是个柔弱的姑娘，刚刚死里逃生，此时最需要关怀呵护。”
    她自认为点到为止，但裴长旭沉眸似渊，涌动着风暴般的怫郁。
    她识相地改口：“天色已晚，我该早些休息，你也该早些——”诶诶诶！你抓我手臂干吗！显得你力气大是吗！
    裴长旭不顾她的挣扎，强势地牵着她下车。
    杜洋见状别开脸，其余人也默契地垂头。竹香不敢大声喘气，江书韵咬紧下唇，眸中泪光点点，试图唤回他的注意力。
    “殿下……”
    “三哥！”裴唯宁急得跺脚，“你伤口又出血了！”
    薛满这才闻到阵阵血腥气，连忙撤回挥舞的小拳头，“裴长旭，你今后想当独臂侠吗！”
    裴长旭道：“若成了独臂侠，能得到表妹垂怜，我亦甘之如饴。”
    “……”薛满骂道：“疯了，你绝对疯了！”
    “即便是疯，我亦是为表妹而疯。”
    “欲加之罪何患无辞，裴长旭，你赶紧松开我！”
    “表妹再乱动，我不介意再疯一些。”
    “……”
    裴长旭拉着薛满走到江书韵的面前，居高临下地道：“你姐姐曾是我表妹的婢女，你可知晓？”
    江书韵哽咽道：“回殿下，我……我知晓。”
    裴长旭道：“表妹是你江家的恩人。”
    江书韵道：“我与姐姐一般，对薛小姐感激不尽。”
    裴长旭道：“两年前，我与表妹订下婚约，她是我将来的妻子，唯一的端王妃。”
    江书韵强颜欢笑，“殿下……殿下为何要与我说这些？”
    裴长旭道：“从今往后，不许你出现在她的面前。”
    江书韵仰起脖颈，一串串晶莹的泪珠滑落，跌到青石板上，激不起任何回响。
    “这是我第二次跟薛小姐见面，先前我不知小姐身份，无意间冒犯了她，还望她大人有大量，原谅我的不是。我自知身份低微，从没想过污薛小姐的眼。但我不是姐姐的傀儡替身，是个活生生的人，有自己的思想和主见……”
    “我所做一切，皆因答应你姐姐照顾你，帮你找个好人家托付终身。”裴长旭道：“你姐姐的夙愿将了，往后我不会再见你。”
    江书韵跪伏在地，纤薄的脊背不断战栗，哭声细碎哀婉。
    裴长旭置若罔闻，对薛满道：“阿满，我与你自小相识，情分非比寻常。莫说江书韵，便连江诗韵在世也不能与你相提并论。”
    薛满一时五味杂陈，女子爱人崇尚全心全意，而男子的心似乎能分成很多块，这里住着逝去的爱人，那里存着青梅竹马的未婚妻。今日是活着的人占上风，明日呢，逝去的感情是否又叫他愁肠百结？
    他的心住过旁人，薛小姐不想要了。
    她朝裴唯宁轻抬下巴，瞟了眼林何举。裴唯宁难得开窍，读懂她未出口的话语。
    ……她说叫林何举把三哥打晕。
    裴唯宁左右为难，一个是亲哥，一个是亲表妹，她该帮哪个才好？眼见三哥失去理智，阿满不情不愿，她终是偏向姐妹，正要叫林何举动手时，有人却抢先一步。
    一粒石子凌空袭来，击中裴长旭的手臂，他闷哼一声，手臂陡然松动。薛满见机挣脱，朝远处出现的熟悉马车跑去。
    裴唯宁顺着方向望去，见到了许清桉的护卫，许清桉的马车，和刚下地的许清桉。
    薛满向着他跑，他亦在迎向她。
    “少爷，我的龟呢！”
    “龟在这。”
    许清桉拿出藏在背后的小篮子，递到薛满手中，薛满借看龟的功夫，对许清桉低声道：“裴长旭疯了。”
    许清桉道：“疯得厉害吗？”
    薛满道：“我瞧挺厉害，甲乙丙丁戊……大概疯到丁的程度。”
    裴唯宁加入对话，“许清桉，你怎会来这里？”
    又听裴长旭喜怒不明，“许少卿总爱出现在不恰当的时候。”
    许清桉道：“下官奉圣上之命，调查石窟祈福刺杀一事，此番是来向殿下探听当日细节。”
    裴长旭道：“既是来找本王，你为何不到本王面前？”
    许清桉当着众人面，动作亲昵地整了整薛满的颊边碎发，随即对她耳语：“你先回去吧，这里由我来处理。”
    薛满痛快答应，在空青的护卫下，一溜烟地跑向薛府大门。
    裴唯宁本想跟着跑，犹豫片刻后，站在原地没动。
    许清桉行至裴长旭的面前，扫向他染血的衣袖，“殿下的手臂在流血。”
    裴长旭道：“许清桉，本王的耐心有限。”
    许清桉道：“等殿下方便时，下官再来拜访殿下。”
    “阿满是本王的未婚妻。”回想他方才的动作，裴长旭恨不得斩了他的手，“本王舍不得为难她，不代表能容忍你得寸进尺。”
    许清桉却道：“殿下身后的姑娘一直在哭，殿下不回头看看吗？”
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 第199章

    裴长旭道：“许少卿年轻有为，前途无量，想与你定亲的姑娘能从太清门排到城外。倘若你挑得眼花，本王会请父皇出手相助。”
    许清桉笑了笑，“殿下与其操心下官的婚事，不如先管管身后的姑娘。她又哭又跪半天，看起来随时会晕倒。”
    话音刚落，杜洋道：“殿下，江姑娘晕过去了。”
    裴长旭绷紧下颚，终是维持住风度，回身走向王府，“该怎么处置便怎么处置，今后她的事情，无须禀到我面前。”
    竹香扑上前，跟在他脚后磕头，“殿下，求您别抛弃小姐，小姐没了您会死的。呜呜呜，小姐根本不想嫁人，她宁可陪伴青灯古佛，也不愿嫁给不喜欢的人过一辈子……”
    裴长旭道：“杜洋，去外地寻座女寺。”
    竹香登时傻眼，这跟她想的不一样。端王殿下该怜惜小姐的深情，重新找个地方安置照顾小姐才是……完了，一切都完了！
    端王府的朱门沉重，打开又闭合，仿若一道她们永远无法跨越的天壑。
    杜洋命人将她们扶到马车上，离开前，深深看了许清桉一眼，“许少卿，还请你好自为之。”
    许清桉不以为然，该好自为之的人何止他一个？今晚阿满亲眼见证端王与江家女的纠缠，以她眼中揉不进沙子的性格，往后对端王只会更敬而远之。
    他双手抄袖，吩咐空青去驾马车，对一旁的裴唯宁视若无睹。
    他总是对她视若无睹，无视她高贵的身份，无视她貌美的容颜，无视她的刻意招惹。
    “许清桉。”裴唯宁挡在他身前，“你喜欢阿满，是吗？”
    许清桉道：“是。”
    “……”裴唯宁力求镇定地道：“阿满是、是三哥的未婚妻，她是亲王的未婚妻！”
    “那又如何？”
    “论身份地位，你恒安侯世子比不过端王尊贵。论感情深厚，你与阿满只相处了半年，远远不如三哥与阿满十几年的情分。”她竟和颜悦色起来，“你没见过从前的阿满，她自懂事起便爱慕三哥，喜怒哀乐全围绕着三哥展开。三哥喜欢江诗韵时，她难过得几乎死掉。三哥接受她的表白时，她又喜极而泣，即便三哥记挂着一个死人，她也能够包容。”
    “所以，公主的结论是？”
    “你抢不过三哥的。”裴唯宁苦口婆心，“放弃阿满吧，成全她和三哥，这对所有人都好。”
    “所有人里，也包括公主吗？”
    “……”
    “在我之前，公主没见过对你疾言厉色，不屑一顾之人。于是觉得愤愤不平，觉得丢了颜面，打定主意要驯化我，让我在你面前俯首称臣。”
    “我是公主。”裴唯宁强调：“你本该对我俯首称臣。”
    “起初，公主只是单纯的讨厌我，但随着过多的关注，公主会心随眼动，不自觉地投入时间精力，妄图参与我的生活，干涉我的言行举止。”
    “……”
    “不知不觉间，公主的情绪会被我牵动，想从我身上得到某些回应。若合你心意，你便赏我给个笑脸，若不合你心意，你便变本加厉，用权势逼迫我低头。”
    “你胡说！”裴唯宁立即反驳：“本公主不是仗势欺人之辈！”
    “公主生来尊贵，有帝后宠溺，有端王撑腰，称得上是随心所欲，无往不利。你的生活缺乏挑战，遇到了我，便将我视为挑战，誓要一决高下。”
    “……”
    “公主选错了人，我不愿成为公主的挑战。”
    裴唯宁眼也不眨地凝视着他，撇去外间的流言蜚语，他生得那样好，气度一骑绝尘。
    “若是我承认，我有一些些，只有一些些对你感兴趣呢？”
    “我对公主没有，如今没有，将来也不会有。”
    裴唯宁眼里的光逐渐黯淡，“你们都喜欢阿满。”
    “看来公主不喜欢阿满。”
    “我当然喜欢她！”
    “因为她值得人喜欢。”许清桉问：“对吗？”
    对。
    裴唯宁挫败地想，阿满打小便招人喜欢，母后喜欢，三哥喜欢，太子哥哥喜欢，宝儿喜欢，老恒安侯喜欢，连她自己都非常喜欢！
    许清桉喜欢上她简直理所当然。
    她双眉不展，泄气万分。那可是阿满，她最可爱伶俐的表妹阿满！
    许清桉道：“公主知道何为真正的喜欢吗？”
    裴唯宁懒得说话，即便开口，她这会儿也说不出好话。
    许清桉道：“真正的喜欢，应当是逗人笑，哄人哭，风雨同舟，患难与共。而非处处留情，为爱人制造困苦，要她善解人意，体贴包容，终生患得患失。”
    裴唯宁浑浑噩噩地离开，浑浑噩噩地回到皇宫，浑浑噩噩地躺到床上。
    许清桉的最后一句话，反复回荡在耳畔。
    他道：公主，你是阿满的姐姐，不该阻止她收获幸福。
    第76章 【双章】
    细究许清桉的用词,是收获幸福，而非追寻幸福。
    他似乎十分笃定，他能做得比三哥更好,能给阿满一份无与伦比的深情。
    哈，真是个狂妄自大、一厢情愿的家伙！他想给阿满幸福,也得看阿满肯不肯要！
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 第200章

    ……那，阿满肯不肯要？
    裴唯宁回忆薛满对许清桉的百般维护,不许旁人说他的任何坏话,不喜蒋芸娘对他的乱点鸳鸯。与许清桉在一起时，她总是笑容满面，言辞间轻松自在，带着少女独有的任性恣意。
    比起从前的阿满,现在的她是前所未有的鲜活欢畅。
    她也喜欢许清桉吗？像喜欢三哥那样的喜欢？
    裴唯宁的思绪飘到半年前,她偷听到母后与三哥的对话后，跑到御花园问阿满：天底下的男子那么多,难道她非三哥不可吗？
    阿满道：天底下的男子数之不尽，但我认识的人里三哥对我最好。
    那时的她们很天真，以为成亲便是终结,阿满没机会遇到其他男子,对她好过三哥的其他男子。
    可惜老天爱开玩笑，三哥犯了错，阿满离开京城,许清桉从天而降！
    裴唯宁敲敲胀疼的脑袋，将被子盖到头顶：都怪自己这张乌鸦嘴,爱问一些不可能的问题。这下好了,不可能的事情变为可能，三哥马上要鸡飞蛋打了！
    裴唯宁硬在床上躺到中午,直到薛皇后派人请她用膳才肯起身。她无精打采地用了两口菜，便放筷道：“母后，我饱了。”
    薛皇后看她一眼，“昨晚不是说留宿薛府，怎又回来了？”
    裴唯宁瞎编：“哦，我忽然发现没带换洗的衣服，等改日准备妥了再去过夜。”
    薛皇后怎会看不出她的强打精神，“你与阿满闹别扭了？”
    “当然没有。”裴唯宁矢口否认，“我与她是最好的姐妹，怎会因个……因为换洗的衣裳闹别扭。”
    孩子大了，薛皇后并不打算追根究底，浅浅点拨一句，“阿满失忆后，倒多了几分这年纪该有的脾气，你莫要只顾自己，也得考虑她的感受。”
    裴唯宁有气无力，“嗯，好，我知晓了。”
    道理大家都懂，但做起来何其困难？比如三哥，明知不该隐瞒南溪别院的事，却还是瞒了。比如她，明知不该因许清桉的事情介意，却多少还是如鲠在喉。
    “林何举。”裴唯宁私下问侍卫，“你觉得我以后该怎么面对她？”
    林何举道：“公主是指谁，许少卿还是薛小姐？”
    “许清桉算个什么东西。”裴唯宁习惯性地贬低对方，以此掩饰内心落寞，“我与他才认识几天？哼，他也配本公主牵肠挂肚！”
    “公主所言甚是。”林何举同仇敌忾，“许少卿不识好歹，不配公主殿下浪费情绪。”
    “说得好，继续说。”
    林何举不痛不痒地又骂了几句许清桉，随即话锋一转，“依属下之见，薛小姐与公主是十几年的好姐妹，即便做不成姑嫂，也抹不去你们之间的深厚情谊。”
    “你的意思是，我该支持她和许清桉在一起？”
    “公主，无论薛小姐选择谁，都是她自己的事情，旁人无权干涉。”林何举道：“您身为她的好姐妹，只需要支持她即可。”
    裴唯宁静默良久，道：“我支持过三哥的。”
    结果搞砸了一切，导致阿满伤心离开。在长达半年的忏悔愧疚中，她发誓余生要对阿满好，不再帮别人欺瞒伤害她。
    三哥也好，许清桉也罢，都抵不过阿满在她心中的地位。她们是一辈子的好姐妹，不该，也不会因某个男人离心反目。
    天下之大，还愁找不到个合心合意的男人吗？不对，找一个哪能够，她身为公主，当然要找一堆合心合意的美男子，全部豢养在公主府的后院中！
    裴唯宁豁然开朗，踮起脚，拍拍林何举的脸颊，“你很不错，越来越合本公主的心意！”
    “……”林何举的耳根悄悄泛红，虽然……但是……公主，男女授受不亲啊！
    *
    裴唯宁本不是扭捏之人，想通某些事后便神清气爽，收拾好几天的衣服首饰，准备去薛府住个十天半月。
    到薛府后，却发现有位小人儿比她去得更早。
    小人儿正是太子之女，江都郡主裴茹楠。她听说薛满病愈后，一直恳求父王带她去薛府，今日总算如愿以偿。
    她刚过四岁生辰，依旧冰雪可爱，黑葡萄般的眼睛忽闪忽闪。
    “阿满姑姑，您当真不记得宝儿了吗？”
    “嗯，的确不记得了。”
    “没关系，宝儿记得您便成。”裴茹楠讲话仍带稚气，“阿满姑姑，我重新介绍下自己：宝儿是我的乳名，我大名是裴茹楠，封号江都郡主，是当今太子与太子妃的长女。平日喜欢放风筝、捉蝴蝶、荡秋千。我刚得了个妹妹，她大名叫茹嘉，小名叫兜儿，我长得像母妃，她更像父王一些……”
    薛满打心底喜欢面前漂亮伶俐的女童，“好，这回我不会忘记，会将你的事情都牢牢记住。”
    裴茹楠开心极了，她的阿满姑姑一点没变！
    薛满无师自通，带着裴茹楠在院中玩耍，摘桂花、荡秋千、玩乌龟赛跑，一大一小玩得不亦乐乎。
    “阿满姑姑，这两只乌龟有名字吗？”
    “有，大的这只叫阿大，小的这只叫……”
    “叫阿小？”
    “错了，它叫阿理。”
    “为何叫阿理，不叫阿小呢？”
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 第201章

    “这是个秘密。”
    “是您与三皇叔的秘密吗？”
    薛满愣了下，“我以后再告诉你。”
    裴茹楠懵懂应是，她不清楚大人间的弯弯绕绕，只觉得眼前的阿满姑姑提起三皇叔时，失去了温柔似水的眼神。
    “宝儿！”
    “七姑姑。”
    裴唯宁将宝儿抱个满怀，“小家伙，是太子哥哥送你来的吗？”问完又觉得多此一举，不是太子，难道能是蒋芸娘？
    裴茹楠道：“是父王送我来的，他许我玩到下午再走。”
    “小家伙，又长高了些。”裴唯宁摸摸她的头顶，笑道：“等下雪时，我与阿满姑姑带你去湖上赏雪景，可好？”
    裴茹楠双眼放光，“好！”随即又踌躇，“不过，得父王和母妃答应才行。”
    裴唯宁道：“放心，我难得带你出去玩，太子哥哥不会拒绝。”至于蒋芸娘……她的注意力全在席侧妃的孕事上，哪有空管宝儿。
    裴唯宁看向薛满，她坐在秋千上，穿着件淡粉薄袄，艾绿色的百褶裙，外头罩件素色织锦坎肩，如春日枝头上的樱花，散发着沁人心脾的香气。
    “小宁，宝儿，你们快来。”薛满拍拍身边的位置，“这秋千够大，能装下我们三个人。”
    裴茹楠率先冲过去，她要坐在中间，那是最好的位置！
    裴唯宁紧随其后，坐在秋千的最右边。
    明荟在后头道：“奴婢们开始推了，公主、郡主、小姐，你们抓牢绳子哦。”
    薛满、裴唯宁握紧两旁绳子，裴茹楠则抱住她们的腰。三人随着秋千高高荡起，看到一望无际的天空，飞檐走脊的庭院，簌簌北风卷着枯叶打旋。
    “好冷啊！”薛满喊道。
    “冷死人了！”裴唯宁也喊。
    “是很冷，但是很好玩。”裴茹楠兴奋大叫：“推得高些，再高些！”
    明荟与明萱推得更加使劲，银铃般的笑声散开，三人成为冬日里最亮眼的景色。
    裴长泽不知何时来到，站在门口，静静注视这一幕。年少时，他经常见到类似的画面，阿满与唯宁共乘秋千，三弟会在后面推她们荡高，她们与三弟的感情很好，好到令人羡慕。
    三弟不像他，三弟什么都有。
    “父王！”裴茹楠眼尖，朝他招手，“您快来，替我们推秋千！”
    让未来的皇帝给她们推秋千？开玩笑呢！
    薛满忙拉回裴茹楠的手，“宝儿，不闹。”
    裴茹楠嘟嘴，“父王平时也会给我推秋千。”
    “给你推当然没问题。”给她们推可就问题大了，“等你回去后再请他给你推。”
    裴茹楠忽然固执，“我不，我这会便要他推。”
    裴唯宁轻飘飘地道：“那我和阿满下去，你自己玩吧。”
    明荟、明萱停下动作，秋千归在原地，薛满和裴唯宁转向裴长泽，“太子哥哥。”
    裴长泽走近，“怎么不玩了？”
    裴茹楠闷声告状：“我想叫父王推秋千，阿满姑姑和七姑姑便不肯玩了。”
    裴长泽失笑，孩子便是孩子，想法总是简单，“等改日可好？你母妃传消息来，说是茹嘉身体不适，我们得早些回宫。”
    “啊，茹嘉哪里不舒服，不肯喝奶，还是又咳嗽了？”裴茹楠似模似样地关心起来。
    “等回去一看便知。”裴长泽对薛满、裴唯宁道：“阿满病了半年，我们也许久未聚，改日我去近水楼订桌席，你们跟三弟务必到场。”
    “行啊。”裴唯宁一口答应，“等下了雪，我们也想带宝儿去游湖赏雪景，到时候太子哥哥可不许推辞。”
    “你们能陪宝儿出门，我乐意至极。”
    裴茹楠轻扯薛满的袖子，“赏雪景，三皇叔也会去吗？”
    薛满道：“你三皇叔受了伤，该在府中好好休养。”
    裴茹楠笑弯眼睛，这回三皇叔总算不跟她抢阿满姑姑了！
    裴长泽道：“我方才与三弟谈话，见他面色不佳，似乎有些发热。”
    他等了等，没等到薛满的忧心忡忡，唯有一句，“表哥该请太医再来看看。”
    裴长泽隐约觉得怪异，却没有多想，“嗯，我与宝儿先走了。”
    临走前，他指着秋千架道：“我记得以前凤仪宫的秋千爬满凌霄花，一到夏天便围满蝴蝶，好看得紧，只不知为何后来全部清理了。”
    “不仅吸引蝴蝶，更招了许多蜜蜂。”裴唯宁揭秘，“我与阿满被叮了好多回呢。”
    原来如此。
    裴长泽笑笑，牵着裴茹楠的手离开。薛满与裴唯宁回到厅中喝茶，薛满问：“昨晚你怎么回去了？”
    裴唯宁道：“我忘记带换洗衣裳，今日准备妥当了又来，打算在你这住一段时间，你欢迎吗？”
    薛满道：“欢迎，但你得答应我一个条件。”
    裴唯宁道：“什么条件？”
    薛满道：“你三哥要是发疯，你得帮我挡住他。”
    裴唯宁默道：三哥，抱歉，这次她站阿满这边。
    “好。”裴唯宁挤进薛满的椅子，搂着她的手臂道：“阿满，你能跟我说说你过去半年内的事情吗？你去了哪些地方，认识了哪些人，有没有惊险刺激的经历。”
    “有啊！听说我与少爷相识那天，便是他查出晏州州同贪污，被对方派的刺客追杀逃到山中。眼看要被灭口时，本姑娘挺身而出，一块石头便砸晕那人高马大的杀手……”
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 第202章

    *
    裴长泽走出薛府，见到一名青年站在端王府前，正与门卫说话。
    青年观察敏锐，注意到隔壁府走出的人后，立即恭敬行礼，“京畿营银枭队路成舟，参见太子殿下。”
    裴长泽道：“无须多礼，你来见三弟吗？”
    路成舟道：“是，端王殿下有事召见卑职。”
    裴长泽颔首，带着裴茹楠上车离开。
    路成舟目送马车消失在道路尽头，这才由人领着进入端王府。他不敢多看周围，兀自疑惑：京畿营此番并未参与祈福之行，端王为何好端端地召见他？
    侍卫领他到偏厅，一刻钟后，裴长旭姗姗来迟。
    又是一套标准的行礼，路成舟敛色屏气，“不知殿下召见卑职，有何吩咐？”
    裴长旭问：“本王听闻许清桉南下巡查时，是路校尉带领银枭队一路陪伴左右？”
    路成舟道：“是，卑职奉圣上之命，保护许大人的安全。”
    裴长旭问：“你可认识他身边那名叫阿满的年轻婢女。”
    路成舟道：“卑职认识阿满姑娘。”
    裴长旭道：“本王想知道她平日与许清桉如何相处，越详细越好。”
    路成舟下意识想，定是许大人在何处得罪了端王殿下，以至殿下想用阿满姑娘来要挟许大人。可惜他人微言轻，没有替许大人说情的地位，更不敢隐瞒事实。
    他如实将两人的相处道来，在听到阿满姑娘被秦长河挟持后发生的事时，端王猛烈咳嗽。
    “许清桉提出用自己交换阿满？”
    “是。”
    “阿满宁愿脖子挨刀，也要阻止他以身犯险？”
    “没错。”
    空气忽然凝滞，一股无形的压力弥漫开，压得路成舟直不起身。
    路成舟未见裴长旭面白如纸，满眼风潇雨晦。
    是他疏忽大意，错估了阿满与许清桉的半年情分。一百多个日日夜夜，她与许清桉形影不离，共度患难，难免会产生错觉，以为许清桉不可或缺。
    只是不知，若许清桉娶妻生子，是否仍有资格成为阿满的不可或缺？
    许清桉做好面对端王刁难的准备，出乎意料的是，对方高风亮节，不仅配合他的调查，更提出一些能够深究的可疑之处。
    冷静沉着，公私分明，端王不愧为皇子表率。
    碍于种种顾虑，许清桉无法光明正大求见阿满，好在门房已换，他们能够书信来往，短时间内倒也凑合。
    许清桉悉力调查石窟祈福刺杀一事，东奔西跑，废寝忘食，在离圣上给出的期限只剩两日时，恒安侯召他见了一面。
    这对祖孙从前不亲近，如今依旧不亲近。
    恒安侯指着桌上一堆画卷，开门见山地道：“圣上有意为你择一门亲事，这是宫中送来的画卷，本侯限你两刻钟内决定人选。”
    许清桉道：“请祖父禀告圣上，孙儿暂时无意娶妻。”
    暂时？
    恒安侯嘲讽：“怎么，不搬出你那套‘不上青霄碑便不娶妻’的说辞了？”
    许清桉待理不理，“孙儿还有事，先行告退一步。”
    恒安侯的火气瞬间上头，厉声喝道：“臭小子，这便是你求本侯做事的态度！你别忘了，本侯是你的祖父，不仅把控侯府上下，更掌握着你的未来！只要本侯一句话，随时有人能取代你的位置，届时莫说皇亲国戚，便连虾兵蟹将都能压你一头！”
    果然是老了，这么多年，翻来覆去只这几句台词，再编不出更有新意的威慑。
    许清桉道：“祖父想换世子，无须经过孙儿的同意，至于孙儿的将来，也不劳祖父费神多思。”
    “好，好极！”恒安侯怒极而笑，“既然你对本侯不屑一顾，本侯亦没有必要顾虑祖孙之情。你想要拒绝圣上的指婚？那便亲自去圣上面前拒绝，顺便如实告诉圣上，你正在觊觎端王殿下的未婚妻！”
    许清桉没有被点破心思后的窘迫，“窈窕淑女，君子好逑，料想祖父年轻时也有过类似的经历。”
    “……”老恒安侯神色一滞。
    又听他道：“祖父戎马半生，战无不胜，丰功伟绩数不胜数，然而回顾过往，祖父并非一无所憾。”
    老恒安侯气势顿萎，焦躁不安：臭小子这话是何意？莫非他调查了自己的过去？倘若他敢提及絮敏……老恒安侯不介意将亲孙剁碎埋进后院，为来年的花草提供养分！
    许清桉无视恒安侯吃人的目光，淡定地问：“祖父曾经输了一次，还想输第二次吗？”
    一句话轻易劈开薛荣轩冷酷多年的心，如潮水般的记忆扑面涌来。他与絮敏一见钟情，两情相悦，本该厮守到老，却因他行军时的放纵而毁于一旦。絮敏不肯原谅他，加之薛科诚在旁觊觎，他痛失所爱，眼睁睁见絮敏嫁进薛家，与薛科诚生儿育女。
    悔吗？当然悔！但往事不可追，再悔也于事无补。如今时光荏苒，他们的小辈陷入相似的纠葛中，形势却有反转。薛科诚的外孙不知犯了什么错，逼得小阿满远走他乡，而他许荣轩的孙子洁身自好，愿为小阿满违抗皇权。
    不消片刻，老恒安侯已做出决断，“你当真想娶阿满？”
    许清桉道：“是。”
    “即便成为端王的敌人，被贬出朝堂，此生再无机会与你生母团聚？”
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 第203章

    “祖父小看了我。”许清桉道：“阿满与前途，孙儿都会牢牢抓在手中。”
    够贪婪，也够狂妄的回答！
    许多年前，老恒安侯用同样的话问过嫡子许孝铭，前途与那渔女二选其一，他要选择哪一个？许孝铭没有犹豫地选择渔女，声称荣华富贵乃过往云烟，唯有真情不可磨灭。
    恒安侯府给了许孝铭锦衣玉食，他却为粗茶淡饭而莽撞丧命，使许荣轩多年的厚望成为一场响当当的笑话。此后许荣轩虽接回其子许清桉，却吝啬施舍任何疼爱。
    许荣轩不缺阿谀奉承的后辈，缺的是心坚如铁，深谋远虑的继承人。事实证明，臭小子虽然可恶，却是最适合继承侯府之人。他会延续恒安侯府的传奇，叫许家流芳百世。
    “本侯便帮你一回。”恒安侯沉声，“但你也要承诺本侯，不可轻举妄动，做出任何危害侯府之事。”
    许清桉作揖，“孙儿应诺。”
    “此番圣上指婚，少不得端王暗中推波助澜，你既要虎口夺食，便该做好万全准备。”老恒安侯道：“薛老匹夫惯来阴险，他的孙子必然一脉相承。”
    他不客气地诋毁了薛科诚一番，见许清桉没有附和之意，烦躁地挥挥手，“滚吧，本侯累了。”
    许清桉回到瑞清院，招来蜚零问道：“江书韵何在？”
    蜚零道：“回世子，江书韵被杜洋安置在城外的一所宅院中，原来的仆从也移了过去，又请刘太医上门看诊，生活与南溪别院时一般无二。但属下打听到，新院子只租到下月底，等江书韵嫁人后便要退掉。”
    “江书韵的未婚夫是何人？”
    “是一名皇商的次子，虽嫡出，但上头有名厉害的兄长，他常年不得父亲赏识，所以才答应与江书韵的婚事，以此来讨好端王殿下。”
    “你去想个办法，叫他主动解除与江书韵的婚事。”许清桉道：“越快越好。”
    这好办。
    蜚零龇牙，“属下得令，务必叫他三天内主动解除婚约。横竖郎无情，妾无意，真成了亲也是一对怨侣。”
    “嗯，我叫你办的事情？”
    “属下试着往端王府塞过人，但端王府选仆严苛，非家生子不收，且压根不收新婢女。属下打听到端王院中的确有婢女服侍，但都是从小陪伴端王，只做事不近身的那种。她们倒是有心勾引端王，奈何端王御下有方，叫她们有贼心也无贼胆。”
    “……”许清桉道：“他既这般有原则，怎会被阿满的婢女所惑？”
    蜚零道：“兴许是年少无知，又兴许是天定姻缘，挡也挡不住？”
    许清桉一如既往对端王没兴趣，对方便是喜欢宫中妃子也没兴趣，“端王与太子关系如何？”
    “兄友弟恭，君圣臣贤，堪称皇家表率。”
    ……这都多少个表率了。
    许清桉若有所思，最近他调查佛窟祈福刺杀一案，拔萝卜带泥般查出许多事情。譬如太子被禁足是受亲舅广阑王牵连；张、杨两家被抄是因谋害关键证人，并操纵流言愚弄圣上；石窟祈福刺杀，更与皇子间的谋算息息相关。
    相信天家有兄弟情深，倒不如相信这世上有仙人存在，好歹能寄托凡夫俗子们的祈愿。
    不出几日，大理寺对外宣布石窟祈福刺杀一案的调查结果：背后指使者竟是九皇子康王！
    原是康王记恨端王查抄张家，害得张太后、张贵妃与他禁足国寺，并以此获得圣上夸赞，竟与太子同享祈福殊荣！康王自小养在太后膝下，其母张贵妃极得盛宠，是以要风得风，要雨得雨，面对太子时亦趾高气扬。一朝落难，他不单没警惕深省，反倒心生歹念，想借石窟祈福生事，将端王的颜面狠狠扯落在地！
    据康王本人所说，他毫无加害兄长之心，只浅浅吩咐杀手们扰乱祈福，营造出端王办事不力的局面。随后再散播留言，挑拨端王、太子两派的关系，圣上烦不胜烦时，便会想起康王的贴心，提前许他回到宫中。
    ……
    不得不说，康王的设想合理，行动顺利，一切本该朝着他的预期发展。可惜他自以为隐藏的深，却被大理寺在短短半个月内识破计谋，捉到景帝面前。
    景帝望着跪在下首，胆怯却仍挺直腰板的九子康王。他今年一十有五，承袭张贵妃的绝世容貌，是名唇红齿白的少年郎。他不似太子温和，没有端王谦雅，不如昭王识时务，惯来至情至性。
    景帝曾以为他有一颗赤子之心，而今看来，不过是有恃无恐。
    “小九。”景帝和颜悦色，“你可知错了？”
    康王闻言，眼中浮现浓浓的得意。太后与母妃都劝阻他莫要冒险，但他向来最得父皇宠爱，便连那至高无上的龙椅，也在幼年时被抱着坐了几回。他不用学任何一位皇兄的谨言慎行，便能得到父皇的真心喜爱，由此可见，他才是父皇属意的储君人选。
    “父皇。”康王脆声道：“儿臣知错了。”
    “你错在哪里？”
    “儿臣不该任性妄为，破坏了父皇的祈福之行，也不该没轻没重伤了三皇兄。”
    “依你所见，朕该如何罚你？”
    “便罚儿臣在国寺再禁足半年，父皇以为如何？”
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 第204章

    景帝朗笑出声，转向一旁侍立的许清桉：“许少卿，你以为康王的自罚三杯如何？”
    许清桉道：“臣以为，康王殿下该多读些书才是。”
    “好你个许清桉，竟敢讽刺本王才疏学浅！”康王的肩膀隐隐作痛，这是他反抗抓捕时，被许清桉强拧所致，“本王读书自有老师教导，何须你来指手画脚！”
    许清桉默不作声，他一直不爱跟蠢货说话。
    康王欲向景帝告状，岂料下一刻，景帝问道：“许少卿，按照律法，朕当如何处置康王？”
    许清桉道：“按照大周律法，破坏祈福祭祀等大型活动者，从犯当斩立决，主犯当诛九族。谋杀皇嗣者，主犯、从犯均当诛九族。”
    景帝颔首，重新看向康王，目光依旧慈爱，“小九，你可听清许少卿说的话？”
    康王的脸色逐渐惨白，“父、父皇，儿臣是您的孩子，与那些低贱的庶民不一样！”
    景帝道：“你的意思是，你仗着皇子身份，便能够无视皇威，无视律法，随心所欲？”
    康王喊：“儿臣没有这个意思，儿臣是一时糊涂——”
    “今日你一时糊涂，便敢扰乱祈福，谋害兄长。改日你意识不清，是否便会大逆不道，谋权篡位！”
    景帝的字字质问如巨石般砸向康王，他终于意识到龙椅上坐着的是君王，而非他臆想中的慈父。
    “父王，儿臣知错了，儿臣不该为张家叫屈，儿臣不该听信谗言对皇兄出手！儿臣真知错了，求父皇给儿臣一次改正的机会！”
    额头撞击石砖的声音响彻大殿，急躁的一下又一下，地砖转眼便染上血迹。
    康王心存侥幸，以为能用苦肉计唤醒景帝的疼惜，岂料景帝道：“许少卿，来替朕磨墨。”
    许清桉站到龙案旁研墨，景帝望纸沉思，随后笔走龙蛇。
    景帝起草完圣旨，命许清桉当场宣读。他声音清朗，字正腔圆，令康王不由停止动作，心惊肉跳地等待最后处罚。
    “奉天承运，皇帝诏曰：朕之九子康王，大愚不灵，听信谗言，是非不分。其心騃毒，扰乱国之祈愿，谋害亲兄……”
    康王顿觉天旋地转，在父皇眼中，他竟犯了这等无可饶恕的罪行吗？他虽有错在先，但三皇兄仅受了些皮外伤，流言也还未传开！父皇何至于此！
    许清桉还在念：“剥其康王封号，贬为庶人，流放宁古塔。其母张氏，恃宠生骄，教子无方，责令落发，永伴青灯古佛……”
    话音刚落，康王再无心愤怨，惊惶万状地爬上前，“父皇！父皇！儿臣知罪了！儿臣不该谋害皇兄！儿臣不该扰乱祈福！父皇！儿臣是您的小九，您最疼爱的小九啊！”
    禁卫拦住康王，阻止他接近景帝半步。
    康王痛哭流涕，伸着手喊：“父皇，您想想太后，太后是您的亲生母亲！是儿臣的亲祖母，求您看在太后的面子上，饶过儿臣这回吧！”
    景帝居高临下地俯视，眼底无悲无喜，“事到临头，你还敢拿太后威胁朕。”
    “儿臣不敢！儿臣祈求父皇网开一面，儿臣不是张家人，是裴家子孙，是您的亲生骨血啊！”
    景帝叹息，难掩惋惜，“早知现在，又何必当初。”
    他摆摆手，禁卫便将哭喊的康王拖出门，大殿霎时空寂。
    景帝道：“许少卿。”
    许清桉道：“臣在。”
    “你这次表现不错，想要什么奖励？”
    “多谢圣上夸赞，臣不敢独揽功劳，此案全靠胡大人洞若观火，循着蛛丝马迹一查到底。”
    “胡一木是什么德行，朕比你要清楚。”景帝道：“朕如今问的是你，你可有想要的奖励？”
    想要您儿子的未婚妻。
    许清桉昧着良心道：“臣只求建功立业，不求身外之物。”
    “恒安侯府确实不差钱财。”景帝道：“朕本想替你指门婚事，令皇后挑了好些亲王、一品大员家的嫡女画册送去。但听你祖父说，你依旧没有成婚的意愿？”
    话题又绕回婚事上，许清桉道：“臣年纪尚轻，娶亲为时尚早……”
    “你今年十之有九，不小了。”景帝哼道：“你祖父先前到处帮你问亲事，这会却改变口风，与你一般不急不躁，倒衬得朕在多管闲事。”
    “臣心领圣上的好意，然而，”许清桉停顿，“臣想跟您说句实话。”
    景帝挑眉，“说来听听。”
    “自臣满十四岁开始，祖父便一意孤行，要替臣求娶贵女。臣甚是反感祖父的强硬手段，他越是逼迫，臣便越是抵触。”许清桉罕见地吐露心声，“在祖父眼中，门当户对是娶妻的前提，但臣以为，娶亲当娶心悦，而非利益衡量后的结合。”
    “此言差矣，你身为恒安侯世子，本当娶高门之妻。”景帝意有所指，“你切莫走了他人老路，令恒安侯府再次蒙羞。”
    眼见许清桉垂头丧气，景帝又觉得言辞过重，毕竟是他看重的年轻臣子，“这样吧，朕允诺你，若你遇到心仪的女子，但凡对方家世清白，祖上出过三品上的官员，朕便绕过老恒安侯替你指婚。”
    许清桉立刻叩谢，“臣谢过圣上恩典，吾皇万岁万岁万万岁！”
    诸事毕，许清桉离开大殿，刚走出不远，正与端王裴长旭打个照面。
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 第205章

    相同地点，相同的两个人，心情却是翻天覆地。
    裴长旭对许清桉的欣赏荡然无存，余留的唯有憎嫌，“许少卿好本事，连圣上指婚也敢推拒，莫非仗着有恒安侯府做靠山，连皇威都不放在眼里？”
    许清桉云淡风轻，“殿下的手未免伸得太长，您有功夫干涉下官的婚事，不如替江家小姐的院子再续几年租约。免得她将来无处可去，再去端王府的门前哭哭啼啼。”
    “许清桉，你别以为本王不敢动你！”
    “殿下尽管放马过来，下官拭目以待。”
    战意一触即发，又点到为止，落到旁人眼中，竟像是两位青年点头寒暄，颇为惺惺相惜。
    呵，真是好大的一场误会。
    第77章 【双章】
    裴长旭进入大殿时,景帝正负手站在窗前，背影伟岸中透着几分孤寂。
    “父皇，儿臣来了。”裴长旭喊道。
    “嗯。”景帝没有回头,“你肩上的伤好些没？”
    “多谢父皇关心，太医说儿臣恢复神速,下月便能行动自如。”
    “如此甚好。”景帝顿道：“你来时路上可见到小九？”
    “见到了。”裴长旭跨过地上的血迹，停在景帝身后,顺势望向窗外一株茂盛的寒梅,“九弟看起来不是很好。”
    景帝冷笑，“他破坏朕的祈福之行，意图谋害皇嗣，朕岂能让他好过。”
    裴长旭道：“九弟年幼,做事不顾前后,理该小受惩戒。”
    “有张家的前车之鉴在，他竟然还敢在太岁头上动土,可见他全然不将朕放在眼里。”景帝道：“朕若再对他心软，便枉为一国之君。”
    裴长旭问：“父皇打算如何处置九弟？”
    景帝道：“朕已拟好圣旨，贬康王与张贵妃为庶人,康王流放宁古塔,张贵妃落发为尼。对了，还有太后，朕的好母亲太后,朕打算送她去皇陵守墓，无朕口谕,此生不得入京半步。”
    “……”裴长旭道：“父皇,责罚是不是重了些？”
    景帝道：“旭儿，为君王者,切忌心慈手软。朕便是顾念亲情，才会给张家可乘之机，活生生毁了朕的一个儿子！”
    景帝气急攻心，眼前一黑，竟直直向前栽倒。
    裴长旭眼疾手快地扶住他，“父皇，您莫生气，保重身体要紧！”
    景帝深吸几口气，自嘲笑道：“朕该早些效仿汉魏皇室的去母留子，省得外戚壮大，祸及大周根本……”
    裴长旭扶景帝到龙椅上坐好，替他倒上茶水，点起安神香，“父皇，自您登基至今已有十八年，在您的励精图治下，百姓富足安康，国库扭亏为盈，边境更收回数十城，堪称太平盛世。”
    景帝喝了口茶，怒气未有消减，“朕治理得了这天下，却治理不了朕的生母与儿子！朕对他们不够好吗，竟一个个地向着外人！朕恨不得将太后也流放宁古塔，叫她看清楚，朕不仅是她的儿子，更是这大周朝的帝王！”
    裴长旭道：“是张家犯事在先，父皇无论怎么处置都合乎情理。”
    景帝望着面前这个唯一不给他添堵的儿子，心绪平稳些许，“朕命人严密监视太子，证实他最近半年确实没跟广阑王联系。”
    裴长旭会意，“父王仍怀疑太子跟广阑王有过联系？”
    “广阑王是太子的亲舅舅，朕不能，也不敢赌太子的真心。”景帝往后一靠，神色疲惫不堪，“祈福那日，太子拿剑奔向朕的那一刻，朕竟……朕竟以为他意图不轨。”
    裴长旭心中一凛，帝王疑心谁都可以，但疑心储君，后果不言而明。他意识到问题的关键——迟卫带来的广阑王罪证，若张、杨两家没有撒谎，必有第三方在迟卫死前偷走了罪证。
    会是太子吗？
    景帝忽地大笑，“有人不想朕拿到迟卫带来的罪证，且通过俞晓东的南行调查，让朕以为兰塬平安繁荣，广阑王受民众爱戴，一切均是子虚乌有的诬陷。但他小看了朕，朕是一国之君，岂会轻易遭人蒙骗！”
    裴长旭问：“听父皇的意思，似是掌握了新的线索？”
    景帝问：“你可听过蒂棠茚一花？”
    裴长旭细想，“儿臣听过，蒂棠茚乃南垗培育出的一种毒花，曾在前朝时引起祸乱，被列为一等禁物。”
    “正是此毒物。”景帝道：“许清桉南下巡查衡州时，曾发现当地有名药商勾结知州夫人，暗地种植蒂棠茚，将此花制成药丸售往各地，造成数十人身亡。朕后来派了刑部侍郎苏康平接手此案，据他近几月的调查可知，那药商三年前曾在兰塬待过几月，其间迎娶当地的一名风尘女子为继室。”
    “那风尘女子的来历有古怪？”
    “何止古怪，简直是高深莫测。”景帝道：“那风尘女子出自兰塬一所名为‘求香畔’的青楼，此楼神秘至极。据闻楼内女子均是闭月羞花，天赋异禀，一次便能叫宾客神魂颠倒。然而此楼规矩甚多，非贵族子弟不接，非熟客带领不接，非一掷千金者不接，是以，更引常人遐想，视进楼为此生夙愿。”
    裴长旭道：“官府不管？”
    “正经开门接客，充其量门槛高了些，官府有何理由去管。”景帝嗤笑，“再者，凡开青楼者背后必有靠山，求香畔的靠山是谁有待考究。”
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 第206章

    药商继室，蒂棠茚，求香畔，兰塬……从种种迹象来看，一切绝非只是巧合。
    景帝道：“似药商这般丧尽天良之人，苏康平还在别处查到了好几个，他们均在兰塬短暂停留，与求香畔的女子有所瓜葛。”
    裴长旭问：“父皇可命人将他们捉拿审问？”
    景帝道：“欲成大事，岂能打草惊蛇？”
    裴长旭一点便通，“儿臣明白了，父皇要的不是证明蒂棠茚与求香畔有关，而是求香畔地处兰塬，竟能从南垗走私进一等禁物，其中谁人勾结邻国，谁人疏通关卡，谁人从中牟利最大。”
    “没错。”景帝意味深长，“迟卫曾称，广阑王暗中与南垗勾结，倒卖禁物，收敛钱财。”
    “求香畔与广阑王脱不开干系，若能拿到确凿证据，便能撕开兰塬的虚假繁荣，戳穿广阑王的谎言。”裴长旭沉吟道：“只是求香畔定下如此严苛的门槛，势必探查不易。”
    “所以，朕必须派出一名聪明绝顶，有谋有略之人去往兰塬，确保此事万无一失。”
    “如此说来，儿臣倒有个人选推荐。”
    “哦？是谁？”
    “恒安侯世子，大理寺少卿许清桉。”裴长旭从容道：“他与父皇的期望相符，是调查此案的不二人选。”
    “不瞒你说，朕亦有此意。”景帝赞道：“他这几年的表现甚佳，除你之外，同龄者间无出其右，往后必能积厚成器。”
    “兰塬可成为他人生历练中的重要一环。”裴长旭不遗余力地夸赞，“儿臣相信以他的心性谋略，调查求香畔是手到擒来。”
    裴长旭正苦恼该怎么对付许清桉，从身份上？对方是恒安侯世子，正得父皇看重，并非能随意处置的喽啰。从为人处世上？对方洁身自好，不流世俗，能拒绝公主的示好，更能婉拒圣上赐婚。
    裴长旭不得不承认，他遇上了势均力敌的对手，稍有不慎便会满盘皆输。
    恰在此时，景帝提到求香畔的调查，裴长旭便顺水推舟举荐许清桉，希望将他调得越远越好。
    他如愿了。
    景帝道：“好，那朕便定他为其中一员，过几日，朕会寻个理由将他打发出京，年后再与你会合，共同去往兰塬。”
    “……”裴长旭愕然，“他？与儿臣？共同去往兰塬？”
    “事到如今，朕只信得过你。”景帝语重心长，“唯有你亲自前往，朕方能安心落意。”
    裴长旭握紧手掌，拳头松了又紧，“儿臣与许少卿一起离京，恐怕会引人注目。”
    “你不是想带阿满去江南养病？”景帝道：“合情合理，正好借此缘由外出。况且，若真有人因此自乱阵脚，便正中下怀。再者，朕会另派一路人马吸引广阑王的注意，足以确保你们的安全。”
    裴长旭感叹景帝考虑周全，此事已完全超出他的预期。本想赶许清桉离开京城，未料他也得以身入局。
    “好了，此事便这么定下，你回去准备准备。”景帝不容置喙地道：“切记，不可对外透露风声，连你母后也得保密。”
    裴长旭敛去苦笑，“儿臣遵命。”
    按照惯例，裴长旭该去向薛皇后请安，他舍弃了步辇，选择步行前往凤仪宫。
    岁暮天寒，朔风凛冽。
    他见一路张灯结彩，便问：“宫中有何喜事？”
    内侍道：“回殿下，明日是冬至节，宫中会举办消寒活动。”
    裴长旭回忆往年的冬至消寒，凡在京的皇子们皆不会错过热闹。而今小九犯事，太子令父皇忌惮，其他人难免心思活络……皇城的天变幻莫测，有人跌落，便有人乘风而起。
    裴长旭对皇位不感兴趣，在他看来，此生做一个逍遥王爷足矣。无论兰塬之行结果怎样，他只想在成亲后带阿满离开，去封地过自由自在的生活。
    许清桉。
    裴长旭慢慢咀嚼这三个字，眉眼间覆上一层冷然。昨日江书韵的未婚夫登门求见，他打发杜洋前去见面，得知对方另有所爱，竟冒着得罪端王府的危险，也要坚持解除婚约。
    想也知这是谁的手笔！许清桉借此正面向他宣战，非要一争到底。
    争又如何？他与阿满间有婚约，牢不可破的家族牵绊，只要他不主动放弃，阿满便无计可施。
    而他绝不可能放弃。
    恍惚间，凤仪宫到了。
    融融暖意隔门传来，裴长旭驻足，听见殿内欢声笑语，少女们正在追逐嬉闹。
    “阿满，我错了，我真错了，我再不敢说你包的饺子丑了！它们白白胖胖，像金元宝那般饱满喜气，只是过于喜气了些，将肚子都撑破了！”
    “好你个裴唯宁，还敢笑我！”
    “好表妹，我只是调侃你几句罢了，你大人有大量，宰相肚里能撑船，别同我一般见识！”
    “你又压到我的饺子了，它们全扁了！”
    “无碍，无碍，反正下锅煮时都得散，变成肉汤进嘴，味道大差不离。”
    “姑母，您得替我做主，小宁她故意作弄我！”
    “本宫帮你教训她，待会煮好饺子，罚她不许吃好的，专喝你的便是。”
    “姑母，您也跟着笑话我……”
    裴长旭凤眸含笑，将披风解下递给内侍，推门进入宫殿。
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 第207章

    殿内温暖如春，明亮的烛火映照出每一张他爱的脸庞。
    薛皇后坐在圆桌的主位上，旁边站着吴嬷嬷，与她一起捏着饺子；裴唯宁的眼睛笑成弯月，举着一枚饺子皮到处乱跑；薛满脸上沾着些许面粉，既嗔又恼，追在她身后不依不饶。
    眼见着要被薛满抓个正着，裴唯宁忙向刚进门的裴长旭求救，“三哥，你快帮帮我，阿满生气要吃人啦！”
    她像条灵活的泥鳅一般，冲到裴长旭面前又拐弯跑开。
    裴长旭迎上薛满，“阿满。”
    薛满立刻刹住脚步，若无其事地道：“表哥，你来了。”
    自万寿宴后，他们便没再私下见过面，但在薛皇后面前，该装的样子必须装到位。
    裴长旭笑道：“看你，都热出汗了。”
    薛满道：“嗯，殿里的炭火足，动一动便热得很。”
    裴长旭问：“小宁欺负你了？要不要我帮你出气？”
    裴唯宁喊：“不要！”
    薛满道：“要！”
    裴长旭便走向裴唯宁，做出要收拾她的动作。
    裴唯宁躲到薛皇后身后，“好啊三哥，你重表妹轻亲妹，实在令人不齿！”
    薛皇后道：“他们将来是要做夫妻的人，一致对外才正常。你要是觉得委屈，赶紧找个夫君来帮你。”
    裴唯宁嚷道：“我才不要劳什子夫君，我有母后和父皇，受委屈了自有你们替我撑腰……”
    冬至的前夜，薛皇后与子女、侄女在凤仪宫内包饺子。热腾腾的香气四溢，他们仿若寻常百姓，体验暖衣饱食，亲人围绕的幸福时光。
    ——窗外寒月也在见证此刻，这永远不能再重演的温馨画面。
    *
    用过膳，裴唯宁陪着薛皇后去休息，裴长旭与薛满一道回府。
    一离开凤仪宫，薛满便拉开距离，揉了揉僵硬的嘴角。她假笑了整个晚上，有够累的好吗！
    裴长旭不回头也猜到她在干吗，无非是保持距离，与他做一对相敬如宾的表兄妹。关院使替她诊治至今，并未唤起她对往昔的任何依恋。
    真是令人沮丧。
    他抬起手，后边的内侍、宫女们便悄无声息地退下。
    “阿满。”他停住脚步，侧首看她，“陪我一道走走？”
    薛满假笑，“天冷，表哥的伤未痊愈，还是坐步辇更好。”
    裴长旭道：“难为你记得我手臂有伤，我以为你全不在意。”
    “我……”薛满自知理亏，讪讪道：“我明日叫人送些补品到你府上，你记得炖了吃，吃完我继续送。”
    裴长旭道：“阿满以为，我想要你良心难安后的补偿？”
    薛满道：“我只给得起这些。”别的你找江家人要去吧。
    “不，你能给的很多，你不过是吝啬罢了。”他轻笑，“倒也是我咎由自取，从前习惯你的委曲求全，如今你收回对我的感情，我便变得一无所有。”
    “端王殿下。”薛满提醒：“你是尊贵的亲王殿下，想要任何东西，都会有人拱手送上。”
    “我只想要你。”
    “我又不是东西。”
    “嗯，你不是东西。”
    “……”拐着弯骂她呢？
    “你是我的表妹，我的未婚妻，我想携手余生的女子。”他道：“我对江诗韵有过情，这是不可否认的事实，但我对你——”
    “打住。”薛满比个停的手势，“我不会改变解除婚约的主意，也不会陪你散步。抱歉害你受伤，能补偿的我会尽力补偿，没法补偿的恕我无能为力。”
    她一口气说完这些话，片刻后，听他道：“我可以考虑解除婚约。”
    “……”薛满眨眨眼，她没听错吧？
    “我可以考虑解除婚约。”裴长旭重复道：“但你要给我适应的时间。”
    “要多长时间？”
    “不清楚，兴许是几天，又兴许是几个月。”他道：“具体得看你的表现。”
    “那，要我对你再刻薄些吗？”薛满跃跃欲试，“我应该做得到。”
    “傻姑娘。”裴长旭道：“男子对得不到的东西才会念念不忘，而对容易得手的则会失去激情。”
    薛满想了想，好像也对？
    “你只需对我温柔讨好，不多时我便会失去兴致，同意解除婚约。”
    “你……此话当真？”
    “当真。”
    “……”薛满迎着他温柔似水的眼神，后知后觉地道：“你在撒谎。”
    “被你看出来了？”裴长旭叹气，“看来我还得再练练撒谎的本事。”
    薛满不想理他，径直往前走，真是害她白高兴一场！
    裴长旭跟在她身旁，“你陪我走上一段路，我便将云斛还给你。”
    “你还好意思说！”薛满生气，“你早答应还我了！”
    “陪我走会，今晚云斛便能回薛府。”
    为了忠仆的安危，薛满勉强答应他的要求，两人并肩走在前往太清门的路上。天空忽然洒下零星白絮，没一会，白絮纷纷扬扬，为天地描绘素净的银妆。
    这是今年的第一场雪。
    真可惜。薛满伸手接着雪花，遗憾地想：没能和少爷一起见证初雪。
    裴长旭却想，青丝覆雪，何尝不是另一种白头？没有旁人，只属于他和阿满的共白头。
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 第208章

    ……
    这场雪一下便是三日。
    院里的积雪深厚，墙头树枝上亦不例外。薛满在屋里待得闷时，便领婢女、护卫们一起到院里堆雪玩。
    她们将雪揉成各式各样的小动物：兔子、小猫、小狗、小狐狸……其中薛满的手艺最烂，明荷的手艺最好，云斛捡来的雪最白净。
    是的，裴长旭如约放了云斛，云斛虽憔悴不少，但见到自家小姐平安归来，且对端王的态度截然两样时，不禁喜出望外。
    端王殿下配不上小姐！
    他吃了次大亏，便只敢在心底呐喊：小姐该退婚，去找个更好、更优秀的男子，以此报复端王殿下的三心两意！
    可更好的男子在哪？
    云斛不知，明荟却有所察觉。这段时间，小姐一直跟恒安侯家的世子书信往来，虽说内容寻常，没有任何暧昧的字眼，但未婚的年轻男女私下书信，已是亲密无间的征兆！
    恒安侯世子是怎样的人？
    明荟在万寿节那晚的端王府门前匆匆看过一眼，那是名格外俊美的青年，小姐提起对方时便精神抖擞，仿若喝了一剂养血生津的汤药，全不似喜欢端王殿下时的患得患失。
    她愈加好奇，恒安侯世子有什么优点，能比端王殿下更叫小姐挂念？随即又惴惴不安：他简直胆大包天，竟敢撬端王殿下的墙脚……他最好清楚小姐的身份，清楚自己在做什么，小姐可不是任人欺侮之辈！
    事实证明，某人的胆子大到无边。
    晚间时，薛满如往常般收到许清桉的信件，她趴在油灯底下，反复看了又看，确定没有看错一个字后，眼里染上亮晶晶的笑意。
    少爷约她明日见面！他们已经二十天没见面了！不知少爷有没有变高变瘦变矮变胖，那张脸是否一如既往的淡恹！
    她将信纸叠好，吩咐明荟去找衣裳，“将我的新衣裳拿来。”
    婢女们拿出御秀局新做的几件衣裳，薛满摇头道：“不是宫里做的这些，是我之前带来的那几件。”
    那是许清桉请人给她做的冬装，天未变冷，她便被接回薛府，连穿它们的机会都没有。
    明荟翻出那几件衣裳，虽比不得宫里的做工精巧，但也是极好的布料与花样。
    薛满挑了件碧绿色的袄裙，又吩咐明荟找好配饰，备妥所有事情后，方带着满足的微笑入睡。
    一夜好眠。
    翌日，薛满带上婢女护卫，在约定的时间内抵达有璟阁。这是京城内数一数二的精品阁，明荟从前陪着主子来过几回，但往常去的是贵宾三楼，今日却被谭管事柜领着往五楼去。
    明荟狐疑，小声道：“小姐，您从前没去过五楼。”
    薛满道：“往后会经常去的。”
    她笑眯眯地登上五楼，一眼便看到不远处的熟人，“苏合，俊生！”
    被叫到的两人笑容满面，“阿满姐姐/阿满姑娘！”
    薛满问：“少爷人呢？”
    俊生道：“少爷正在房里等您，您快进去吧。”
    薛满上前几步，忽然闻到一阵诱人的香味，似乎是……似乎是炙肉？
    呃，这是股不该出现在有璟阁的味道，但它偏偏出现了。
    不等薛满想明白是怎么回事，俊生身后的门由内打开，一道颀长身影出现，瞬间吸引明荟等人的视线。
    ……一个字，俊。两个字，很俊。三个字，相当俊！
    这般俊美的青年，腰间却挂了个丑荷包，上面的图样不伦不类。
    “哇！”薛满惊喜，“你今日戴了我绣的荷包！”
    明荟立刻端正思想：小姐绣的？那便是别出心裁的设计！不愧是她家小姐，绣个荷包亦是不落俗套！
    再说那恒安侯世子，年轻与端王殿下相近，端王殿下温雅贵气，这位世子则是风流跌宕，两者的气度难分伯仲。
    恒安侯世子没看旁人，走近小姐，顺手替她掸去肩上的雪，“嗯，我休沐时便戴它。”
    小姐问：“平时不能戴吗？”
    恒安侯世子道：“我怕戴去衙署，旁人见它有趣，非要夺我所好。”
    咦！夺！他！所！好！
    小姐的关注点却不寻常，“为何是有趣，不能是好看？”
    恒安侯世子没惯着她，“你扪心自问，它真好看吗？”
    小姐哼道：“不好看你还戴？”
    恒安候世子道：“千金难买我乐意，对了，你还欠我两块帕子。”
    小姐道：“我很忙，等我有空了再绣。”
    恒安侯世子道：“你最近在忙什么？”
    小姐叹气，“都是些无聊的事情，远没有跟你出去查案来得有趣……”
    两人进了房间，明荟、云斛本想跟进去，被苏合伸手拦下。
    “两位且慢。”俊生面容清秀，说话和善，分外招人好感，“天气冷，世子在隔壁间准备了酒水吃食，两位不如进去歇息会儿，等主子们说好话再出来。”
    明荟与云飞对看一眼，“不了，我们在这等小姐便好。”说罢往左边一站，沉默又警戒。
    苏合、俊生亦是当差之人，对他们的行为表示理解，两人往右边一站，顿时化身四尊门神守在外头。
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 第209章

    房间内，桌上架着小烤炉，摆着新鲜片好的鹿肉，鲜蔬瓜果，酒水点心。
    薛满解下披风，丢到椅背上，“少爷，你竟然在有璟阁里烤肉？这里的管事没骂你吗？”
    许清桉将她的披风挂到架子上，“他敢骂我，明日便不用来了。”
    话里的意思，他比管事还要大？
    “你是这里的东家？”
    “嗯，前几年帮老东家解决了一件事，他便将有璟阁转给了我。”
    “那得是多大多大的一件事！”薛满感慨：“少爷，你真是藏而不露的高手，难怪肯将库房钥匙给我，原来在外头还有更挣钱的路子。”
    “想要这里的管事权吗？”
    “那怎么好意思，管家管家，管家便好，我不贪你外面的好处。”
    两人坐到桌前，薛满想亲自动手烤肉，奈何袖子宽大，稍有不慎便会沾上油污。
    这可是少爷给她做的新衣裳！
    正苦恼间，许清桉坐到她右边，拿起筷子，细致地翻起肉片。
    薛满叮嘱：“我喜欢吃嫩些的炙肉，少爷，你千万别烤老了。”
    许清桉看她一眼，半个多月未见，她依旧明眸善睐，神采奕奕，眼底只有炙肉，不见半分愁绪。
    好极，饱受相思之苦的人里没有她。
    他眸底翻涌着莫名情绪，道：“我要喝酒，替我倒上一杯。”
    薛满听话照做，刚要为自己倒一杯茶时，许清桉道：“你不喝酒？”
    薛满道：“算了，我问过七公主，原来我酒量极差，三杯便能倒。”
    “炙肉配酒，滋味天下难有。”许清桉语带诱惑，“你真不来两杯？”
    薛满心痒难耐，两杯吗？好像也不是不行？
    许清桉道：“这是我特意寻来的陈年葡萄酒，由波斯酒匠酿制而成，在地底足足埋了十年，寻常人连闻的机会都没有。”
    “那我必须尝一尝。”薛满迅速改变意志，“错过便可惜了。”
    她替自己倒上半杯酒，轻抿了一口，先是品到清甜果香，再是浓郁醇厚的酒气，滋味丰富，妙不可言。
    “好酒！”她道。
    许清桉替她夹了一片炙肉，她道了声谢，美滋滋地吃起肉，喝口酒，眨眼便喝完半杯。
    她续上半杯，催促道：“少爷，你也尝尝，味道好极了。”
    许清桉将杯中酒一饮而尽，“是不错，但比起那晚的琼秋酒，还是差了一些。”
    她虚心求教，“差在哪里？”
    许清桉道：“人。”
    薛满不明其意，他却不肯再多说，陪着她又饮半杯。
    这是薛满喝下的第一杯。
    她脸颊微红，口齿清晰，“少爷，阿大和阿理都冬眠了，阿寺、阿少和阿卿呢，它们怎么样？”
    许清桉道：“也都睡了，要等来年春日，天气暖和了才会醒。”
    “离来年春日还有好几个月，也不知那时我回没回瑞清院。”
    “你在薛府生活后，仍旧想回瑞清院？”
    “想啊，薛府虽然好，但是不能随意出门，明荟说世家贵女们都不能随意出门，否则会惹人闲话。而且姑母经常召我进宫，宫里的规矩真多，我必须谨言慎行，以免丢姑母的脸面。”她大大地叹了口气，“累，真累啊！”
    “皇后娘娘对你好吗？”
    “姑母、祖父、小宁对我都很好，便连端……”
    “便连端王也对你很好。”许清桉接过话，“你改变主意，愿意嫁给他了？”
    “有人对我好，我便要嫁给他吗？”薛满没好气地道：“那我不如嫁给俊生，俊生对我也够好！”
    许清桉不满她舍近求远的行为，替她斟上酒，“嫁了人，便不能再当我府中的管家。”
    “行行行，好好好，我不嫁，永远都不嫁。”她单手支额，苦恼地饮下整杯酒，“我使尽了各种办法，端王仍不肯松口，难道要我再逃一次婚，丢尽他的颜面才能如愿？”
    她越说越生气，用手敲起脑袋，“祖父答应了我，恢复记忆便帮我解除婚约，但关太医帮我针灸了这么些天，药也喝了不少，偏偏一点都记不起来！”
    “别打头。”许清桉道：“记不起便记不起。”
    “再记不起，我便要嫁给端王了！”薛满眼里染上醉意，“或者说你有好办法帮我解除婚约？你有吗？你肯定有，我家少爷最聪明能干，连秦长河与韩夫人的阴谋都能识破！”
    “要听实话吗？”
    “听！”
    应该是“要”，她酒意已然上头。
    许清桉道：“我并无十足把握，能叫端王殿下解除婚约。”
    “没有十足，那有几足？”
    “具体几足，得看你我的关系到哪步。”
    许清桉替她倒上最后半杯酒，薛满仰头喝尽，质问道：“回京短短两个月，你便忘记我们同甘共苦的情分了？许清桉，你才该请关太医替你看看脑子！”
    许清桉不恼也不怒，“恒安侯府并不缺下人。”
    “……”薛满眼中跃起两簇火焰。
    “我已经与欧阳管家说好，会送俊生给他管教。”
    “你，你要让俊生当欧阳管家的接班人？”
    “是有此意。”
    “许清桉，你欺人太甚！”薛满站起身，怒气冲冲地指着他，“又是不缺下人，又是叫俊生跟欧阳管家学习，你分明是喜新厌旧，不想我再回到瑞清院！”
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 第210章

    “你身为薛家小姐，成日只想着做个婢女，做个管家，志向未免短浅。”
    “我乐意，谁也管不着！”
    “你要去瑞清院，我便管得着。”
    “你！”薛满从未觉得眼前的人这般讨嫌，“你忘恩负义，三心二意，见异思迁！”
    “你形容得不准确。”许清桉道：“这些均是形容负心人的词。”
    “你比负心人没好到哪里去！”
    许清桉慢条斯理地……翻肉，由她居高临下地怒视自己。
    “祖父正在为我相看亲事，送来了诸多京中贵女的画像，其中有一人甚合我意。”
    薛满茫然一瞬，什么叫有人甚合他意？他打算遵从老侯爷的想法娶妻？是谁家姑娘进了他挑剔的眼？
    “你看中了哪家小姐？”
    “你见过她，不妨猜一猜。”
    “是凌峰的妹妹，那位有名的才女吗？”
    “凌姑娘吗？她的确不错，又对我一往情深，可惜并不投缘。”
    “那是谁，荣国公府的刘五小姐？”
    “刘五小姐中意端王殿下的侧妃之位，更何况她父亲落难，她早已被剔除贵女行列。”
    薛满有种不好的预感，她认识的贵女，优秀到能进许清桉的眼……“你，你喜欢的人是小宁？”
    “七公主？”许清桉挑眉，“她也不错，但我此生无意驸马之位。”
    这不是，那不是，全都不是！
    薛满松了口气，随即异常烦闷，他到底看中了哪家小姐！
    相比于她，许清桉显得轻描淡写，“你不是总盼着我娶妻生子？也好，往后便能了却一桩心事。”
    是，她从前盼着他娶妻生子，她便能顺理成章地留在侯府，辅佐一代又一代的世子，成为威风凛凛的大管家！
    但他现在决意培养俊生，侯府哪还有她的位置？！
    薛满委屈不已，拎上酒壶要再来一杯，许清桉利落地夺走，道：“三杯醉的酒量，便绝不能叫你喝到三杯。”
    “你小肚鸡肠，无理取闹，连杯酒都吝啬给我喝！”
    “我这叫前车之鉴。”
    “你就是小气，纯小气！”
    炉上的肉烤得过时，散发着一股难闻的焦味。薛满双颊通红，怒意比酒更叫她头昏脑涨。
    “我以为、我以为你约我来有璟阁，是不习惯我离开这么久，想要与我见见面，说说话，交流交流彼此的近况。岂料你翻脸不认人，因为有了中意的小姐，便要割断我们之间的关联！”
    “那你呢？你应约前来是为何？”
    “我自然是……”
    “自然是什么？”许清桉目不转睛地盯着她，似一头瞄准猎物，蓄势待发的猎豹。
    她忽然慌乱且胆怯，为那险些出口的答案，也为许清桉咄咄逼人的眼神。
    “我要走了！”
    “走去哪里？”
    “干卿何事？你恒安侯府不要我，自有要我的地方！”
    这话语耳熟能详，一如当初在衡州衙门里他们为竹叶青起了争执，她与孟超在墙后的对话。
    她从来无惧，无惧与他争吵，无惧与他分离，更可恶的是，无惧他呼之欲出的浓烈情感。
    他拉住她的手腕，止住她离开的身形，“阿满，你实在自私。”
    “我没有！”薛满挣扎，“你松手，我不想和你说话！”
    他溢出一声轻笑，“是，不与我说话，也有许许多多的人排队等着你。”
    “许清桉，看在你喝了酒的份上，我可以不计较——”
    温热的唇迎上，堵住她未出口的怒言气语，他维持坐的姿势，仰起修长的脖颈，吻住瞋目切齿的少女。
    一个清醒却沉醉，无法再被擅自遗忘的吻。
    第78章
    薛满堕进了一团云,一团柔软到令人意识昏沉的云。
    她被托举在淡淡的酒香中，感受到春风拂面，夏雨消暑,秋高气爽，冬雪融化……
    什么乱七八糟的！
    她陡然回神,一把推开失智的某人，他在做什么,疯了吗！
    “我没有疯。”许清桉不问自答：“从今往后,你我无须再打机锋，恒安侯府不缺婢女，不缺管家，缺的只有一位世子夫人。”
    “你,你分明说看中了一名贵女！”
    “你如今再猜,便能准确无误地猜到她姓甚名谁。”
    他静静地凝视着她，瞳孔倒映出她的手足无措,那是一种急于否认的慌张。
    她扯过架子上的披风，口不择言地道：“你马上要满二十，正是娶妻的好年纪,我祝你能寻觅到合心合意的妻子,届时定为你们送上一份厚礼。”
    听听，多没心没肺的一番话，将她摘得一干二净。
    他不再阻挡她的离去,只道：“阿满，你不能总想着避风,却不收容港湾。”
    ……
    有璟阁的隔音很好,好到明荟、云飞听不到雅间里的争执。他们见薛满慌张跑出，一言不发地往楼下跑,便匆忙向苏合、俊生道别，齐齐跟着离开。
    回程的马车上，明荟听见薛满口中念念有词，什么“不可能”“开玩笑”“他昏了头”等等，显然与恒安候世子有了分歧。
    是怎样的分歧，能叫小姐眼波氤氲，浑是春心荡漾的姿态？
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 第211章

    明荟暗自心惊，殊不知薛满心底全然不是这么回事。
    她想，少爷是一时糊涂，才会做出冒犯之举，等他恢复清醒，他们便能回到坚固如铁的主仆关系，又能相互扶持地走完一生！
    可她脑中响起另一道声音：要说坚固如铁，夫妻不是比主仆更坚固如铁？
    薛满立即反驳：男女之情是这世上最薄弱的关系！今日是一双有情人，改日又翻脸不认人，随便出去瞧瞧，哪家有权有势的人家里不养姬妾？便说老恒安侯，他足足养了四个妾室！
    那声音道：那关许清桉何事，他父亲此生只娶了他母亲一人。
    薛满道：那是因为他死得早，但凡他活久一些，活老一些，指不定要纳几个妾室。
    那声音道：所以你不讨厌许清桉，之所以逃走，是怕他将来会辜负你。
    薛满揪紧帕子，慌乱的心徐徐变冷，沉向未知的深渊。
    少爷那样那样的好，好到光想到他，都能叫她神采飞扬。
    他会喝她炖的猪肺汤，难喝也不打紧；吃她剥的卢橘，生虫也不责怪；戴她绣的荷包，丑模丑样也不嫌弃。
    他会气她做冒险的事，替她清理伤口，愿意用自己换取她的安全。
    他从不否定她的情绪，共享她的快乐，安慰她的难过，纵容她的奇思妙想。
    她也曾梦到与他亲密接触，短暂的脸红心跳后，便会被巨大的阴影笼罩。
    他说得没错，她视他为避风的港湾，并且贪心地希望，避风的期限能是永久。
    谈情说爱是毁灭一段感情最简单的方式，而她不想失去少爷，也不能失去少爷。
    她以为他们有心照不宣的默契，可他今晚用尖锐的言辞、柔软的亲吻捅破窗户纸，揭开她的一厢情愿。
    他不满足于主仆关系，想要建立更亲密无间的契约，譬如……与她成为夫妻。
    一股久违的痛心震荡胸怀，薛满随着马车颠簸，闪现记忆深处的某些片段。
    那是名缩在马车角落，无声落泪的少女。她不敢哭出声，只能咬唇隐忍，泪珠顺着面颊滚滚滑落。
    要是不贪图嫁给三哥便好了，与他做一辈子的兄妹，也好过反复见证他爱上别人的狼狈。
    无论哪种情感，都比男女之情要持久牢固，不会叫人痛彻心扉，不会叫人难以自拔。
    她不要再喜欢上任何人，渴望任何一份感情，期盼与谁长相厮守。
    一个人很好，守护好自己的心便很好。
    ……
    又下雪了。
    瑞清院中悄寂无声，书房的窗沿堆着雪，薄薄的窗纸透着些许亮光，不一会便暗了下去。
    许清桉靠着椅背，长眸阖紧，与黑暗融为一体。
    冬夜漫长且安静，静到他能听见雪的堆积，风的躁动，怒意的悄然扩散，又消失得无影无踪。
    怒什么，怒她重逢后的无动于衷，或是一装到底的决心？
    在意识到先动情的那刻起，他便丧失主动权，将喜怒哀乐全交由她来决定。
    初时他想得简单，婚约也好，未婚夫也罢，威逼利诱使对方退出，再设法让阿满点头嫁给他，厮守便是水到渠成。但现实一波三折，她的家世显赫，未婚夫权势滔天，是恒安侯府都难以抗衡的存在。
    饶是如此，他从未想过放弃，若是不战而败，与懦夫有何区别？
    端王殿下今早命人送来一封信，信中声称，只要他放弃阿满，便会帮他寻回娘亲，助她成为堂堂正正的侯府夫人。
    端王殿下好手段，准确找出他的命门，以此来引诱他主动退出。
    阿满与娘亲，孰重孰轻？
    许清桉对娘亲的记忆非常遥远，面容声音均已模糊，牢记的是她温柔的语调，精致的绣工，以及长年累月的劳苦。
    为养育他，娘亲吃了许多苦，却没有分毫的怨言。
    祖父寻来后，娘亲经过一夜思考，几乎绝情地烧掉他所有衣物，将他推向截然不同的人生。
    “等你名扬天下，我会主动来找你，在此之前，不要再奢望见我。”
    她说到做到，自此杳无音信，像水汽一般蒸发在世间。而他为了见到娘亲，努力活着，力争上游，想登到青霄碑的最高处，高到能让娘亲听到他的优秀。
    那是他在恒安侯府坚持的唯一信念，支撑着他度过难熬的日日夜夜。可从半年前起，他的生活不再荒芜贫瘠，充满奇妙的变幻。
    她救了他，给他一段色彩斑斓的陪伴，他在尝过甜头以后成瘾，似那些病重的患者对蒂棠茚般无法戒断。
    即便了却多年夙愿，也难以对阿满戒断。
    分别后，他愈加憎恶院落的孤寂，长夜比童年时更加难熬，偶有绮梦相聚，醒后却只剩漫无边际的失落。
    他触碰不到她，便期待每日清晨，能收到她回信的那一刻，通过文字感受她在身旁，仿佛他们从未分离。
    他耽于思念，便理所当然地认为她也一样。岂料今日见面，她容光焕发，在乎的只有炙肉，鲜嫩的炙肉。
    受折磨的人只有他。
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 第212章

    凭什么只有他？
    他恶念丛生，于是诱她饮酒，逼她火气，用避无可无的亲密叫她认清现实。
    一个人的沉沦太孤单，两个人的沉沦才深重，配得起锲而不舍地追逐。
    她想置身事外？不如白日做梦。
    许清桉睁眼，看向书案上的一份案卷，那是一桩尘封多年的旧案，关于阿满父亲意外身亡的详细经过。
    据蜚零所言，端王殿下出身尊贵，能力非凡，品性谦雅，除去与那江家姐妹的纠葛，人生堪称无可挑剔。
    ……当真无可挑剔吗？
    许清桉想，战功赫赫如祖父，尚有不可告人的秘密，更何况是皇室子女？
    他喜欢查案的过程，抽丝剥茧，顺藤摸瓜，再一击必中，使犯人束手就擒。
    面对端王时亦不例外。
    *
    薛满天真的以为，这次争吵会与竹叶青那回一样，以短暂的冷战和许清桉的示好作为终结。但她等了又等，没再等到他的来信，也没等到任何拐弯抹角的示好。
    咦，他真生气了！
    薛满也生气，为何他执意打破现状，将事情导向不能控制的局面？成吧，便断绝一阵子的来往，以便他深刻意识到错误，才能迷途知返，挽回他们的主仆之情。
    暮去朝来，转眼便是除夕。
    薛满白日在薛家老宅，陪薛老太爷挂春联，放响鞭。用过午饭又马不停蹄地赶去宫中，跟薛皇后、裴唯宁一起剪窗花，挂灯笼，没有一刻得闲。
    傍晚，裴长旭处理完事务，赶到凤仪宫跟他们会合。他亲自写了一副对联，上联：瑞兆丰年迎好运，下联：福盈四海庆团圆，赢得众人的交口赞誉。
    酉时天黑，阖宫及百官在百花厅内庆贺除夕，薛满照旧坐在裴唯宁的身侧，对面的青年却从两个变了其中一个。
    许清桉没来参加除夕宴。
    薛满黯下眼眸，他在刻意躲着她吗？他真要与她恩断义绝，今后老死不相往来？
    “这怎么可以。”她委屈地自言自语：“翻脸不认人的小气鬼。”
    裴唯宁误以为她在跟自己说话，“你说什么，我没大听清？”
    薛满低声，“哦，我在说困了，待会想早点回府休息。”
    裴唯宁道：“今日可早不了，待会我们还要一起去母后那放烟火，再回我的宫殿守岁到凌晨呢。”
    薛满摇头，“你们去吧。”
    裴唯宁坚持，“不成，从你八岁开始，我们每年除夕都要做同样的事情，今年也不例外。”
    薛满有气无力，“同一件事做得久了，也会觉得厌烦。”
    裴唯宁察觉出她近日情绪低落，往对面看了一眼，心中已然有数。这段时间阿满一直提不起劲，想也知道与谁有关。哼，许清桉嘴上叫得响亮，做的事却没比三哥强多少，都只会影响阿满的快乐。话本子里说得没错，男子皆蠢笨如猪，一点不如香香软软的妹子可爱！
    “好阿满，我想要你陪着放烟火，你若是不在，我一个人多无趣。”裴唯宁往右边瞥了一眼，“不然我找她一起放？”
    她右边是太子妃蒋芸娘。
    薛满无奈，她怕了这位说到做到的公主殿下，“那我放完烟火便回去。”
    “还有守岁！”
    薛满没纵着她，坚持放完烟火便走。裴唯宁唉声叹气：失忆后的阿满，远不如从前的表妹好说话了！
    酒阑宾散，帝后领着嫔妃、皇子公主们在殿前一起观赏烟火。比起往年，今日少了张家的三位重要人物，却没耽误除夕的热闹非凡。烟火秀无比的盛大绚烂，璀璨地闪耀天际，将寒夜点缀得流光溢彩。
    平心而论，这比衡州乞巧节时的烟火要强上千百万倍，但薛满兴致阑珊，只想回家抱着被子睡一觉。
    身边的人不对，精彩也成了无趣。
    此时此刻，站在她身边的裴长旭亦有所感触。兜兜转转小一年，阿满从逃家到回归，终是重新站在他的身旁。
    唯有阿满，才有资格与他一起，接受所有的荣耀与瞩目。
    除夕夜，景帝仍有忙不完的政务，放完烟火后又返回御书房，晚些再到凤仪宫歇息。
    太子领着太子妃等人回东宫，临走前裴茹楠特意向薛满恭敬行礼，道：“祝阿满姑姑来年遂心如意，万事大吉。”
    薛满轻抚她的头顶，“宝儿真乖，明日我带件礼物送你。”
    裴茹楠兴奋，“什么礼物？我现在便想知道。”
    薛满道：“不成，说出来便没有惊喜了，等明日一早……”
    “宝儿，该走了。”太子妃远远喊道。
    裴茹楠恋恋不舍地离开，那厢，裴长旭也跟皇子们道完别，返到薛满面前，“阿满，我们一起去凤仪宫。”
    裴唯宁搂住薛满的手臂，“开始我们兄妹三人每年的固定活动，点烟火，放鞭炮，顺便我们姐妹再熬夜守个岁！”
    “我不守。”薛满不厌其烦地纠正。
    裴唯宁装没听到，三人回到凤仪宫，在薛皇后的叮咛下，小心谨慎地点起长鞭炮。
    鞭炮声噼里啪啦，响亮地辞旧迎新。
    这是一场独属于薛家人的小聚会，裴唯宁在跑闹，薛满捂着耳朵在躲，裴长旭则仔细地护着两人。
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 第213章

    吴嬷嬷扶着薛皇后站在后头，笑道：“娘娘好福气，能有端王殿下、七公主这双优秀的儿女，又有薛小姐这般乖巧贴心的儿媳。”
    薛皇后微笑不语，神色若有所思。她身为皇后，在宫中自有暗藏的情报势力。景帝与裴长旭虽瞒得严实，却仍叫她嗅到了一丝不寻常的味道。
    令人热血沸腾的不寻常。
    很久以前，她便放弃了某些奢望，盼着旭儿、小宁平安喜乐便好。这么多年来，旭儿与世无争，从不贪恋权势。然而世事无常，如今那高高在上的位置主动向旭儿招手，她又岂能不怦然心动？
    修弟……
    你若在天有灵，便再保佑姐姐一回，助旭儿顺利登上尊位。姐姐向你保证，阿满会得到举世无双的荣光，薛家更会名垂青史，屹立不倒。
    第79章 【双章】
    正月初一,又是忙到马不停蹄的一天。
    薛满先去薛府向薛科诚拜年，又前往宫中跟薛皇后等共度佳节。在经过一番热闹且隆重的互换红封后，薛满趁着旁人不注意,悄悄塞给裴茹楠一枚小匣子。
    裴茹楠打开，见里面躺着一块温润无瑕的环纹玉佩,背面刻着她的小名“宝”字。
    薛满解释：“我也有类似的一块玉，常年戴在胸前,听说是我出生时,我爹娘特意请人为我做的，想必是因为玉能辟邪消灾。我知晓你肯定不缺这个，但多一份心意，便能多保佑你一分。”
    “我没有。”裴茹楠扑进她怀里,感动地道：“父王与母后没有送过我这个……阿满姑姑,你对宝儿真好，宝儿最喜欢你了！”
    薛满打趣：“你要是喜欢,每年我都送你一块新的，到时候全部挂在脖子上，逢人便说阿满姑姑最好,将我的好传得人尽皆知。”
    裴茹楠天真道：“人人都知道你好,岂非人人都想娶你为妻？到时候三皇叔要夜不能寐了！”
    “你们在说什么悄悄话？”裴长旭走近，佯怒道：“今日是新年，不准说我坏话,只许说好话。”
    裴茹楠不设防，“我在说阿满姑姑人美心善,定有许多人抢着要娶她……”
    “好了,宝儿。”薛满及时打断她，“快去找你母妃,免得她待会儿着急寻你。”
    “母妃才不会着急，她眼里只有父王……”虽嘟嘟囔囔，宝儿仍听话地离开。
    薛满收起笑容，听裴长旭道：“阿满，你向来喜欢宝儿。”
    薛满退后一步，拉开距离道：“宝儿聪明伶俐，我当然喜欢。”
    “将来你我的孩子会更加聪明伶俐。”
    “……”大过年的，能少说话，少给人添堵吗？
    “阿满喜欢男孩儿还是女孩儿？”
    薛满抛弃贵女修养，不客气地翻个白眼：她喜欢他闭嘴，走远点，解除婚约！
    裴长旭锲而不舍，“我希望第一个能是像你的女孩儿，我会亲自教她读书写字，带她骑马射箭……”
    薛满干脆往前走，当耳边是尊贵的苍蝇嗡嗡在叫。
    裴长旭乐意见到她的恼怒，万般情绪，唯有平静能叫他寒意侵骨。只要阿满还肯对他发脾气，便证明他仍有影响她的能力。
    能影响便好。
    他知晓前段时间，阿满换了门卫后，一直跟许清桉暗中书信往来。换做旁的女子，他会严密布控，监视对方的一言一行……不，换做旁的女子，他定第一时间解除婚约，顺便叫那两人痛不欲生。
    阿满不是旁的女子，她是他珍视的宝贝，更何况是他有错在先。
    裴长旭对薛满万般包容，对许清桉除去厌恶，剩余的便是莫可名状。他曾真切地欣赏对方，认为对方大有可为，而今，这份大有可为却叫他骑虎难下。
    十日前，许清桉明面上受父皇之令离开京城，前往阜安府处理急事，实则是掩人耳目，等待半个月后与他会合前往兰塬。在此期间，裴长旭必须放下芥蒂，待查清求香畔背后的靠山后，再请父皇将许清桉调离京城。
    薛满对裴长旭的盘算一无所知，亦对许清桉的离京毫无所察。她以为许清桉冷酷无情，单方面终止了这段主仆之情。
    忘恩负义的家伙，忘了是谁给他炖猪肺汤、剥卢橘、绣荷包吗！即便她做得不是顶好，却也花费了无数心血和时间！
    薛满由失落转变为怒火中烧，过得大半日，脑中忽地灵光一现，提前跟薛皇后等人道别。
    “姑母，我想再去老宅陪伴祖父。”她的理由冠冕堂皇，“祖父年事已高，一人待在家中未免冷清，我想去陪他用个晚膳，再在老宅住上一晚。”
    裴唯宁忙道：“母后，我也要去！”
    不等薛皇后拒绝，薛满便道：“小宁，你是公主，公主是皇家人。”
    这句话歪打正着，说到了皇后的心坎上。景帝最近因张家之事，对外戚多有忌惮，再往前多年，教训更是历历在目。
    她道：“小宁，往后不许你随意出宫胡闹。”
    裴唯宁想争辩，被裴长旭拦住，“儿臣会多加管教小宁。”
    裴唯宁不能去，裴长旭更是不能，薛满如愿脱身，迫不及待地回到薛府。
    她刚进房便翻箱倒柜，明荟问：“小姐，您在找什么东西，跟奴婢说便好。”
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 第214章

    薛满道：“我要找一个红色匣子，没有任何花纹，重量很轻，我记得是压在哪个箱子底下……”
    明荟准确地指向一只箱子，“小姐，奴婢记得在这里，您让让，奴婢马上帮您取出来。”
    薛满站在一旁盯着，果然见明荟翻出了红匣子，开心地道：“你是个好婢女，去库房领赏吧！”
    明荟见她久违的心情好，大着胆子问：“小姐，这里头装着什么东西，能叫您这么开心？”
    薛满沉下俏脸，“我开心吗？不，我不开心。我殚精竭虑，帮许清桉一跃三级，还帮他保管父亲的遗物，他却无情无义，用完变扔，枉为大丈夫！”
    “那，那您要跟他断绝来往？”
    “不，我要去找他，让他当面向我赔礼道歉！”
    明荟一时笑主子的孩子气，一时又担心主子会吃闭门羹，毕竟那位俊美的世子爷，看起来并不和蔼可亲……
    不管怎样，云飞驾车来到恒安侯府门前，独身去敲门。
    侯府门卫问：“来者何人，大过年的有何要事上门？”
    云飞递出一小袋碎银，道：“我叫云飞，我家主子是恒安侯世子的熟人，有急事想请对方见一面，还请大哥通报一声。”
    门外接过碎银，笑道：“小事一桩，你等着，我这就去传话。”
    过了半刻钟，有人步伐矫健地出了大门，往左右一扫，便锁定角落里的白马素车。
    她连忙上前，隔着帘子喊道：“属下苏合，见过阿满姑娘。”
    车内传来薛满的声音，故作镇定又难掩怒意，“他好大的架子，连见面都叫你来代劳！”
    “不不不，您误会了世子。”苏合忙道：“世子并不在京中。”
    车内一静，薛满掀开帘子，露出裹在雪白狐裘里，俏丽娇嫩的脸庞，“他去了哪里？”
    苏合道：“十日前，世子接到圣上的命令，命他即刻前往阜安府去处理急事，世子只跟老侯爷通了声气，便连夜带上空青、卷柏出发。”
    “去了阜安府何地，处理什么急事？”
    “阜安府云县，当地知县无端失踪，又恰逢雪灾，圣上便派世子前去查明真相，顺便处理灾情。”
    “俊生呢，他去了没？”
    “没有，世子念及俊生尚小，特许他留在京中跟家人一起过年，等正月十五后再做打算。”
    他想得真周到，能与讨厌的老侯爷道别，考虑俊生年幼要过年，独独忘了她的存在。
    枉她每日脑子里装的全是他！
    薛满抬起下巴，不愿流露丁点脆弱，“我知道了，我今日来也没旁的事，只是想转交下前世子的遗物。”
    她将红匣子递给苏合，苏合不肯收，“前世子是瑞清院的禁忌，除去阿满小姐，无人敢在世子面前提及，还请您改日再来一趟，亲手转交给世子。”
    薛满面无表情，“我以后不会再来了，你若不收，我便扔了它。”
    苏合笑了笑，因是过年，她今日未着劲装，穿了件寻常女子的宽袖锦裙。她从袖中取出一只长窄的盒子，递到薛满眼前，“世子离开前曾吩咐属下，若阿满姑娘前来，便将此新年礼物转交给你。”
    薛满道：“我不稀罕。”
    话毕，她放下帘子，正要叫云飞赶车时，苏合在外头道：“世子说，在您未想清楚前，他绝不会主动去烦扰您。但您若是来了，便证明您心里有他。”
    薛满哼了一声，她心里不止有他，还有瑞清院的五只乌龟，池子里的一十八条金鱼！
    “阿满姑娘，这是世子头一回送人礼物，您即便不喜欢，打开看看也成。”
    薛满可耻的心软且好奇，许清桉会送出什么样的新年礼物？
    经过短暂挣扎，她勉为其难地道：“好吧，我便给你个面子。”
    她接过长盒子，又给了十余个红封，随后回到薛府，遣散婢女后，独自打开新年礼物。
    嗯，里面是一枚精致的珍珠樱花流苏银簪。
    薛满感慨他与前世子父子连心，竟连送礼都能送到一块去。
    很快她又发现盒子里的机关：下头竟还藏着隔层！
    打开隔层，薛满见到了一样眼熟的东西：袖里箭。
    比起许清桉的那枚，眼前的袖里箭通体泛着银光，约莫她一掌的长度，更精致玲珑，也更适应女子的袖腕，显然是定制而为。
    盒中附有袖里箭的使用说明，薛满忍不住取来窗台上的花瓶，对着花枝射了两箭——哇，操作简单，箭矢锐利，配上她百发百中的投壶技巧，即便上阵杀敌也够用。
    哼，算许清桉花了巧思！
    她收好袖里箭，又美滋滋地戴上发簪，对镜照了许久，直到明荟在外间：“小姐，您今日还要去老宅吗？”
    要去的，她对薛皇后说的话不掺假，祖父一个人过年肯定冷清。
    去往薛家老宅的途中，薛满靠在车壁，抱着软枕，心里充满惆怅。她有姑母、小宁，有祖父陪着热闹过年，但少爷人在他乡，有没有穿新衣？有没有准备丰盛的饭菜？有没有放鞭炮，看烟火，与人分享新年的期许？
    那句在有璟阁被咽回去的话，重新盘桓在嘴边。
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 第215章

    她想他了，很想很想。
    想给他看新做的衣裳，想给他看新点的胭脂，想给他看戴上发簪的模样。
    *
    正月初三，裴唯宁约薛满到街上逛街，薛满打起精神应约，成日关在府中胡思乱想总不是事。
    她们先去逛了云澜书局，裴唯宁热情地推荐最近看的话本子，是薛满从前爱看的类型，如今却兴致缺缺。
    最后，裴唯宁挑了十几册话本子，薛满则选了几本游记，收获颇丰地前往近水楼用膳。
    近水楼的生意好，正月亦不例外。裴唯宁差人订好雅间，到了便能直接上楼。
    姐妹俩难得没有戴幕篱，花容月貌惹起不少人的注目，其中便包括大堂里的凌家兄妹。
    “那是……那是许大人的婢女阿满？”凌峰迟疑地道。
    凌娟目不转睛地盯着那名面熟的少女，虽只见过一次，却叫她印象深刻。
    凌峰一连三问：“她为何会出现在这里？她身边的那位小姐是谁？她抛弃世子攀上更高的枝头了？”
    凌娟闻言蹙眉，“大哥慎言！”
    她并未告知兄长那晚在近水楼发生的事，这位气质出众的失忆婢女，身份显然大有来头。否则端王怎会为她出头，更派人警告所有在场者，若有人敢泄露当晚的事情，他不介意京城少几户无足轻重的人家。
    对了，还有那位明艳的红衣少女，初时凌娟只觉得眼熟，回府却想到一人，她曾在两年前的万寿宴见过一面——当今皇后所出的合宜公主。
    凌娟比兄长更有脑子，稍加猜测，脑中便浮现一人。众所周知，端王与表妹薛小姐有婚约，薛小姐与合宜公主姐妹情深，而从时间推算，薛小姐生病的时间与婢女阿满出现的时间高度重合……
    某些答案呼之欲出，凌娟却没有任何兴风作浪的念头，首先是她招惹不起，何必不自量力，再有，薛小姐从未得罪过她。
    世子不喜欢她，从来与旁人无关。
    凌娟黯然敛眸，凌峰见状，立刻道：“这等攀附权贵的虚荣女子，我必不能叫她——”
    “大哥！”凌娟冷脸道：“你若是真为我好，往后便修身养性，谨言慎行，省得一把年纪了还只是个八品书吏！”
    凌峰脸色涨红，被妹妹骂得哑口无言。谁人不知凌家女儿学问好，相比之下，凌峰才学普通，私下全靠妹妹出谋划策，才能榜上有名，顺利进入都察院当差。今年初，他好不容易争取到与许大人南巡的机会，可屡次三番得罪那婢女，导致回京后银枭队都得了奖赏，他却依旧寂寂无闻。
    他不敢反驳妹妹，偃旗息鼓道：“我知晓了，以后不会评论她半个字。”
    凌娟松了口气，眼看那边的两位贵女要上楼，忽然薛满侧首，对上了她的视线。
    她朝凌娟轻轻颔首，凌娟一愣，随即生出一股冲动。
    “阿满姑娘，请留步！”
    薛满对小凌姑娘的印象不错，她可是得过圣上夸赞的真才女。
    等凌娟走到面前，她问道：“小凌姑娘，有事吗？”
    “有。”凌姑娘顶着合宜公主凌厉地审视，和善地道：“我有几句话想和你说，不知你方不方便？”
    裴唯宁认出这位小凌姑娘，正是那晚跟许清桉会面的女子，简而言之，她是阿满的情敌！
    她顿时不豫，“阿满没空。”
    薛满道：“我有空。”
    裴唯宁不依，“阿满，你是来陪我吃饭的，干吗要理不相干的人？”
    薛满道：“说几句话而已，不会耽搁很久，你先去雅间坐会，我马上来找你。”
    她三言两语安抚好裴唯宁，又在隔壁要了小雅间，与凌娟进去说话，婢女护卫们则在外头守着。
    凌娟先开口：“阿满姑娘，我大哥先前对你多有不敬，在此我代他向你真诚道歉。”
    薛满道：“你们真是亲兄妹？”
    凌娟道：“毋庸置疑，同父同母的亲兄妹。”
    薛满直言：“你长得比他好看，脑子也比他灵活。”
    凌娟失笑，“大哥长相随父亲，我则随了母亲，至于脑子……我大哥的确顽固不化。”
    薛满道：“以你的才学情商，若是男子，肯定比他更有前途。”
    凌娟道：“不瞒你说，我正有报考女官的想法，可惜我父母催着我成亲，不愿我进入官场。”
    薛满道：“当女官便不能成亲吗？”
    凌娟道：“世人对女子多有苛刻，女官入朝做事，便不能兼顾后宅，是以，多数女官终身不婚。”
    薛满惊讶，“那你打定主意不嫁人了？”
    凌娟苦笑，“与其盲婚哑嫁，蹉跎余生，倒不如做点力所能及的事情。”
    说到这，薛满无可避免地想到许清桉。换作往常，她定会不遗余力地撮合他们，但她如今心境有变，那些话再也说不出口。
    凌娟看出她的纠结，主动道：“阿满姑娘，你想知道那晚世子跟我聊了什么吗？”
    薛满摇摇头，又点点头，“你若是肯说，我便听着。”
    凌娟没有卖关子，“我爱慕世子许久，那晚并非偶遇，而是特意跟你们进的近水楼，想跟世子独处说话。多亏阿满姑娘成全，我才有向世子倾诉衷肠的机会，奈何世子对我无意，干脆利落地拒绝了我。”
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 第216章

    薛满不知该说什么，安慰她，或者痛骂许清桉几句？
    凌娟继续道：“当时我不甘心，便问世子，是否因为姑娘才拒绝的我？世子言明，即便没有姑娘，他依旧对我无意，一辈子都无意。”
    薛满忍不住帮许清桉说话，“你别误会，他说话向来直接，面对老侯爷是也这般，没有针对你的意思。”
    凌娟点头，“世子行事随心，待人惯来懒怠，天底下唯有一人能叫他有求必应。”
    薛满沉默，非常沉默。
    凌娟叹道：“阿满姑娘，像世子这样的人，不动心则已，一动心便再难回头，还望你珍惜他的一片真情。”
    与凌娟分别后，薛满回到隔壁雅间，裴唯宁迫不及待地问：“她和你说了什么？有没有欺负你？需不需要我帮你出气？”
    薛满啼笑皆非，“你想多了，小凌姑娘是正经的才女，并非勾心斗角之辈。”
    裴唯宁撇嘴，“谁说才女便不会勾心斗角？但凡是……”
    薛满问：“但凡是什么？”
    但凡是情敌，便没有能好好说话的。
    裴唯宁顾忌她脸皮薄，没有说下面的话，“没什么，她没冒犯你便好，你们都聊了哪些？”
    薛满有所隐瞒，“哦，小凌姑娘说想考女官。”
    裴唯宁挑眉，“女官？她倒是志向远大。”
    薛满道：“你别小看她，她的才学可得到过圣上赞誉。”
    裴唯宁不以为然，“得到我父皇夸赞的人多了去了。”
    薛满问：“其中女子有几名？”
    裴唯宁张了张嘴，呃，好像是没几名女子。
    薛满道：“你不知晓，之前在衡州时，南巡的书吏因病还未抵达，我便想帮着少爷一起核对账本。但衙门里的老师爷很是鄙夷，称没有女子出入衙门的先例，被我狠狠反驳了一顿。”
    裴唯宁冷笑，“一个师爷也敢教训你？等我告诉三哥，叫他派人去教训那老头一顿。”
    薛满扶额，“你放错了重点，我意思是若有更多的女子入朝当官，假以时日，咱们女子便能多条出路，不再是到了年纪只能嫁人生子。”
    裴唯宁认真想了想，咦，说得挺有道理，若女子当官能稀松平常，豢养男宠也并非幻想！
    “行吧，那我到时候看看能否帮她一把，也算是为民做件好事。”
    薛满拍拍她的头顶，“七公主深明大义，实乃女子楷模。”
    裴唯宁被夸得飘飘然，阿满好久没这么夸她了，真好，阿满一点都没变！
    她没注意到，薛满笑容微敛，神色恍恍惚惚。
    前有明艳动人的宝姝示好，后有才学斐然的小凌姑娘表白，少爷均是无动于衷，吝啬给对方任何眼神。唯独面对她时，少爷会笑会怒，会拭去她的泪水，给她独一无二的温柔。
    她的思念日渐加重，想抛下一切去寻他，再也不跟他分离。
    但她不能，她身后有薛家，有姑母，有无数双眼睛盯着……她只能耐心等待，等待他平安归来。
    ……
    正在薛满按捺住任性妄为的念头时，裴长旭带来了一个晴天霹雳的消息。
    “你说什么？”薛满几乎从椅子里跳起身，“圣上叫我与你一起去江南度假？”
    “是。”裴长旭道：“父皇念你大病初愈，许我带你去江南养病散心。”
    薛满一口回绝，“我不去。”
    裴长旭道：“阿满，这是父皇的金口玉言，换句话说，我们没有拒绝的机会。”
    “圣上日理万机，哪有空管我们的闲事？裴长旭，你休想推卸责任。”
    “你这次真误会了我。”裴长旭道：“不信你可以问母后。”
    问就问！
    薛满当机立断进宫，向薛皇后求证此事的真假。
    薛皇后道：“阿满，圣上今早朝会时，当着文武百官的面称旭儿最近辛苦，特许他三个月的假期，带你去江南养病散心。”
    薛满瞪圆眼睛，这简直不可理喻！
    她跪到地上，郑重地磕头，“姑母，阿满不愿意离开京城，还请您劝圣上收回成命。”
    “劝？”薛皇后目光深幽，“阿满，你可知那是一国之君，是至高无上的帝王，无人能反抗他做出的决定。”
    “可您是他的妻子。”
    “不，本宫不是圣上的妻子，本宫是一国之母，是他选中的后宫之主。”
    薛满心神震撼，忍不住抬头看她。
    薛皇后一脸平静，“本宫帮不了你。”
    “姑母。”薛满眼眶泛红，“一别三月，阿满舍不得您。”
    薛皇后俯视座下的少女，眉目如画的一张面庞，像极了记忆中的母亲，也隐约有几分修弟的模样。
    她招手，“阿满，你来。”
    薛满起身上前，牵住她的手，轻摇着撒娇，“姑母，我好不容易回到京城，再也不想离开亲人们了。”
    薛皇后话中有话，“是不想离开亲人，还是另有他人？”
    薛满的动作一停，“我……自然是不想离开亲人们。”
    薛皇后拍拍她的手背，说出的话却叫薛满如堕冰窖。
    她道：“阿满，许清桉不可以。”
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 第217章

    薛满应该反驳，撇清她与许清桉的关系，阐明她对裴长旭的忠心，这是她身为端王未婚妻该有的素养。
    但她问的是，“为何？”
    “你还小，不能理解这世间真实的面貌。”薛皇后不见怒意，眼中依旧布满疼爱，“光有感情并不足以抵御一切，更何况，你与他算不得真感情，只是短暂相依后产生的错觉罢了。”
    “姑母不是我，怎么能肯定那是错觉，而不是真切的感情？”薛满执拗道：“我与许清桉患难与共……”
    “你与旭儿也曾患难与共。”薛皇后道：“八年前，你与旭儿外出踏青，不小心落入歹人手中。你们被囚禁在人迹罕至的山洞里，彼此鼓励，彼此依赖，携手逃出山洞，却又迷失在森林里，被那伙歹人重新捉住。”
    薛满轻咬唇瓣，不愿勾勒她说的那些画面。
    薛皇后道：“在你们命悬一线之际，本宫的弟弟，也就是你父亲及时赶到。他奋力拼杀出一条血路，救出了你和旭儿，却因伤势过重当场身亡。”
    薛满闭上眼，仿佛再次见到梦中那高大伟岸的浴血身影，他叫喊着让她离开，用生命换取了她的安全。
    心痛的人又何止薛满？
    薛皇后罕见地流露悲伤，她的修弟，她唯一的弟弟……“从那时起，本宫便发誓要代替你父亲照顾你，保你富贵荣华，保你平安喜乐。”
    “姑母以为的平安喜乐，便是嫁给端王，成为您的儿媳。”薛满带上哭腔，“倘若我不愿意呢？”
    薛皇后轻抚她的发顶，“傻孩子，你早早没了母亲，无人教你许多道理。女子生来多情，最是忌讳感性用事。本宫以过来人的身份告诉你，比起虚无缥缈的感情，权势更使人坚而不摧。”
    “我不想要权势！”
    “没了权势，恒安侯府如何立足，薛家如何长盛不衰，本宫如何母仪天下？”薛皇后停顿一瞬，意味深长，“旭儿又如何韬光养晦，谋求来日成事？”
    薛满眸光凝滞，随即掀起滔天巨浪，姑母话里的意思是……裴长旭他竟！
    “姑母。”她握紧薛皇后的手，难以置信地道：“东宫已经有了主人！”
    薛皇后早已遣散宫人，殿内只剩姑侄俩说话，“东宫不属于某个人，只属于大周的储君。”
    薛满想到温厚和善的太子，聪明可爱的宝儿，刚出生不久的兜儿……如若改立储君，他们的处境可想而知。
    她松开牵着薛皇后的手，薛皇后却反手紧紧握住。
    “阿满，你要记住，你是薛家人，身上流着薛家的血。”薛皇后道：“自古以来，成王败寇，唯有强者能留到最后。旭儿一直与世无争，将太子当作亲生兄长那般尊敬，可惜太子的舅舅在边境作乱，连累得太子失去君心。圣上有意提拔旭儿，旭儿又为何不能一试？难道非要旭儿视皇位如粪土，才能显出他的善良，成为皇室里出淤泥而不染的一朵青莲？”
    不。
    薛满明白追名逐利是人的天性，若太子真被景帝厌弃，即便裴长旭不愿意，也会被朝臣们推上那个位置。他聪慧谦雅，能文能武，生母是当今皇后，没人比他更合适接替太子之位。
    她忽然想到一件可怕的事，假使裴长旭当上太子，将来便是皇帝，那她呢，身为端王未婚妻的她会怎么样？
    薛皇后似是看出她的担忧，充满诱惑地低语：“阿满，坐到最高处，才能欣赏到世间最好的风景。”
    “姑母，我不想要最高和最好的风景，我只想……”
    “休要再提许清桉。”薛皇后恼她的不开窍，“一个生母不详之人，哪里比得上旭儿？”
    “自然是因为他足够好。”薛满想，否则您怎会想让他当驸马？
    说到驸马，薛满难免猜测：“是小宁跟您说了我和许清桉的事吗？”
    “她那性子，一心想替你隐瞒，反倒叫本宫看出了端倪。”薛皇后道：“你们一个个的，都不让本宫省心。”
    薛满不放弃恳求：“姑母，今日我们既敞开心扉说话，何不将事情变得简洁明了？表哥若真当上皇帝，后宫会有佳丽三千，而我绝不能接受夫君三妻四妾。难道您要眼睁睁见我与他成为一对怨侣，今后两看相厌吗？”
    这番话叫薛皇后眸光明了又灭，记忆中，有一人便是奢求帝王的独宠，最后被人钻了空子，落得香消玉殒的下场。
    “往后的事情，往后再说。”薛皇后道：“本宫亦是你的亲姑母，不会只偏袒旭儿而委屈你。”
    薛满心神微定，又听她道：“但此番江南之行，你非去不可。”
    薛皇后一锤定音，决定了薛满的江南之行，终点正是大名鼎鼎的杭州府。
    杭州富庶，风景优美，碧水绕岸，历来受文人墨客们的推崇。白居易为它赋诗数首，苏轼更写出“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”这等佳句，赞扬它的旖旎风光。
    若换个时间，换人作陪，薛满十分乐意去杭州游玩，但与裴长旭一起？尤其在得知对方可能对太子取而代之后，薛满称得上是心急如焚。
    少爷还没回京城，她便要跟裴长旭一起去江南，并且一去三个月……薛满掰掰手指，他们起码三个半月不能见面。
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 第218章

    足足一百零五天，焉知中间会发生些什么？万一少爷带回新的婢女，跟对方产生深厚情谊呢？
    糟糕，非常糟糕。
    薛满坐立难安，奈何皇命不可违抗，她在万般的不情愿中收拾好行囊，带上奴仆，与裴长旭坐船前往杭州。
    端王出行，坐的自是皇家船舶，只见它高桅扬帆，气势磅礴，在江中劈风斩浪，踏水而行。
    船上的东西一应俱全，手艺高超的厨子、吹拉弹奏的优伶、琳琅满目的游乐室，足以保证此趟行程不会无趣。
    薛满却对这些毫无兴致，三番两次询问明荟，“你确定将信送到恒安侯府了？”
    明荟道：“奴婢亲手交给的苏合姑娘，保证信件能送到世子爷手中。”
    薛满安了心，脱力般躺回软塌，“那就好。”
    明荟轻叹口气，上船已有两日，小姐吃饭洗漱皆在舱室，一步都不肯出去。端王殿下准备了那么些好玩、好吃的，甚至特意请戏班随行，但小姐一门心思记挂恒安侯世子。
    她不由感叹天道轮回，从前殿下与江诗韵给小姐添了一道不可磨灭的疤痕，而短短一年不到，小姐便断情决意，轮到殿下求而不得。
    总之，小姐开心便好。
    明荟打开一条窗缝，往炉子里添上炭火，问道：“小姐，您在船舱待了两日，可想去甲板上走走？”
    薛满闭眼假寐，脑袋晕晕乎乎，“不想去，舱里暖和。”
    明荟说道：“舱里是暖和，但奴婢听关太医的徒弟泰酉说，长时间受炭热，人容易困乏无力，神志不清，到时候非得病倒不可。”
    ……完了，她已经困乏无力，神志不清了。
    薛满不想生病，万般抱负，唯有身体健康才能够施展。她睁开眼问：“端王在哪？”
    明荟会心一笑，“奴婢刚去打探过了，殿下正在二楼听曲看戏，起码半个时辰才结束。”
    “他倒是会享受。”薛满坐起身，由明荟替她整理发髻，“那些唱歌跳舞的伎人里有没有颜色好的，跟端王殿下眉来眼去的？”
    但凡有半个……哼哼，她便一状告到祖父、姑母面前，非逼得他退婚不可。
    明荟却道：“端王殿下一直洁身自好，从无女色缠身。”
    薛满凉凉道：“那跟江诗韵纠缠不休的人是谁？”
    明荟尴尬道：“是奴婢说岔了，但也只有江诗韵一个。”
    薛满纠正：“错，是两个，你忘了江诗韵的妹妹。”
    明荟道：“她们姐妹共用一张脸，由此说来，殿下真心记挂的人仍是江诗韵。”
    她小心觑着薛满的脸色，见对方满不在乎，“随便姐姐还是妹妹，总之是他的天假良缘。”
    明荟顺势问道：“那小姐的天假良缘会是谁？”
    薛满下意识地道：“世上若真有天假良缘，我自是和……”
    和谁？
    明荟静悄悄地等她说完。
    薛满陡然收声，那三个字却在心尖悸动，久久无法平息。
    第80章
    薛满穿上斗篷,戴着兜帽，到甲板上倚着栏杆吹了会风，神志果然清醒不少。
    江风刺骨,空气冷冽，她吐出一口气,立刻化为白雾消散。
    真冷。
    她袖中揣着暖炉，本想待会便走,但面对广阔平静的江面,思绪不由蔓延。
    这次没有胡思乱想，而是郑重其事。
    据薛皇后所言，太子的舅舅在边境犯了事，连累太子失去圣心,更有可能被逐出东宫。无独有偶,向来受宠的张贵妃与其子康王，也因石窟祈福一事,彻底被景帝厌弃。
    剩余的皇子中，能抗衡太子的名正言顺，又能超越康王受宠之人,除去裴长旭不作他想。
    薛皇后能向她阐明局势,便证明此事十有八九，皇室的动荡迫在眉睫。
    既是这般要紧的关头，景帝为何会命裴长旭离京,为儿女私情前往江南游玩？更何况，一走便长达三月。
    三个月,足够有心人做许多有心事。
    薛满蹙眉,忽地茅塞顿开：或许，裴长旭才是那名有心之人。景帝成全端王一片真情的同时,亦能掩人耳目，派裴长旭秘密行事！
    难怪景帝在早朝时说出此事，难怪薛皇后吐露内情，不许她畏葸不前，皆因他们有更大的谋算。
    涉及储君之位的大谋算。
    薛满一时松口气：裴长旭若有皇命在身，便不会真与她朝夕相处三个月，极有可能抵达杭州府后便李代桃僵，对外塑造他未离开的假象便好。
    一时又提心吊胆：若裴长旭顺利完成皇命，对太子取而代之，他们的婚约岂非解除无望？
    回顾祖父和姑母的口风，他们并没有严词拒绝她的恳求，唯有裴长旭，罪魁祸首裴长旭……
    薛满咬牙：要怎么做，才能既不耽搁裴长旭的正事，又能使他主动解除婚约？
    都怪那个江诗韵，为何要早死，平安活到一百岁多好。
    她生气地捶向栏杆，意料中的疼痛却不曾袭来。裴长旭不知何时走到她身旁，探掌接住她的怒火，顺势轻柔地包裹。
    “阿满……”
    “作甚！”
    薛满用力地抽回手，瞪向明荟：不是说他在听曲看戏吗？
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 第219章

    明荟垮着一张脸，她是亲自去的二楼打探，殿下明明刚点了一出戏开唱呢！
    裴长旭仿佛见不到这对主仆的眉来眼去，笑道：“成日待在船舱多无趣，二楼有游乐室，里头有许多新鲜玩意儿，我领你去看看可好？”
    薛满仰起小脸，斗篷上的兜帽便半遮眼睛，使她凌厉的语气增添几分娇憨，“不去！”
    “我准备的全是你喜欢的，有投壶、套圈、陀螺、六博，还有一只可爱的狮子猫。”
    她心情差，说出的话便不留情面，“你当我是三岁孩童，会喜欢这些幼稚的玩意儿？不如将这些把戏留给江家妹妹，想必便是斗草，她也能配合你玩上半月。”
    裴长旭面不改色，无视她的刻意挤兑，“那你说说，你与许清桉在一起时都做什么？”
    “……”
    “你告诉我，我便努力去学。”
    “……”
    薛满觉得面前心平气和的裴长旭，比万寿节那晚发疯的端王更可怕。该有多强大的心理，能叫他认真说出以上那番话？
    “你……”她踌躇着问：“你不想打我吗？”
    裴长旭失笑，“打你作甚？”
    薛满道：“我与失忆前判若两人，据说从前的薛小姐乖巧伶俐，善解人意。而我呢，你也看到了，我尖酸刻薄，总爱戳你的心窝子。”
    “你也知晓在戳我的心窝子？”
    “那当然。”薛满大言不惭，“我故意的。”
    裴长旭闷笑几声，又藏些许怅然，“你以为我只喜欢你的乖巧伶俐？”
    薛满一脸“不然呢”？
    裴长旭提了提她的兜帽，使她露出明亮狡黠的一双眸，“喜欢一个人，自是喜欢她的所有。无论你乖巧或尖牙利嘴，俱是我的心头所好。”
    薛满不领情，“你的心头最好有半个京城那么大，以免装不下将来要进驻的女子。”
    裴长旭何等敏锐，一猜便知薛皇后透露了口风，“母后在后宫浸染多年，难免当局者迷，阿满，你莫要被她带偏。”
    薛满往后看了一眼，见明荟等人已经退远，便开门见山地道：“你意思是，你无意跟太子争抢东宫？”
    裴长旭讶异她的直言不讳，在他看来，她该与唯宁一般少不更事。他生出一丝欣慰，阿满在成长，过不了多久，便能成为与他携手并肩的王妃。
    他喜爱阿满的天真娇俏，也乐于欣赏她的茁壮成长。
    他道：“是，我从未想过要当太子。”
    薛满狐疑，“当真？”
    裴长旭道：“千真万确。”
    薛满道：“但姑母说，太子被其舅舅牵累，失去了圣上的青睐。”
    裴长旭道：“母后所言不假，然而父皇与前皇后伉俪情深，太子身为嫡出长子，与父皇的情分非同一般。假使太子清清白白，对广阑王大义灭亲，父皇未必不会回心转意。”
    薛满一听，咦，句句在理！
    裴长旭道：“自古以来，君心难测，与其揣摩些莫须有的事情，倒不如恪尽职守，顺其自然。”
    薛满问：“那万一，我是说万一，圣上封你做新太子呢？”
    裴长旭道：“阿满怕我与太子一样，会纳许多侧妃与良娣。”
    “你似乎对我有误解，很深的误解。”薛满认真道：“我不是薛小姐，对你没有青梅竹马的情谊，若你能纳三妻四妾，拥后宫三千佳丽，对我而言再好不过。”
    或许初时重逢，她心底仍有残余的悲楚。但在得知他与江诗韵的往事后，她便代替薛小姐放下执念，放弃了属于青梅竹马的那段过去。
    她会比薛小姐更加勇敢果断。
    裴长旭顾自道：“你从前喜欢看话本子，总向往书中的一生一世一双人。过去我走了岔路，往后绝不会重蹈覆辙。”
    哇，他好像听不懂人话。
    薛满不想浪费口舌，掩唇打了个哈欠，“我要去午休，端王殿下请自便。”
    裴长旭道：“关太医的徒弟给你熬了药，你喝完再休息。”
    关太医离不开京，派了小徒弟随行照料，带上的药材足有两大箱子。
    薛满皱起脸，“那药苦得要死，却没有任何功效，关太医到底有没有真本事？”
    关太医当然有真本事，但遇上这等顽固不配合的患者，他便是华佗再世也束手无策。
    裴长旭站到她身后，遮去大半的江风，“我准备了各式各样的蜜饯，你喝几口便吃一颗，能解去大半的苦味。”
    薛满道：“吃得苦中苦，方为人上人，苦药而已，我阿满有何惧之。”大不了偷偷倒掉，反正开窗就是江，毁药灭迹最是方便。
    ……
    回到船舱，薛满躺回软塌，愈发肯定心中猜测。裴长旭前往江南绝非为游玩，必定有正事要办。
    太子的舅舅在边境，莫非，难道，兴许，他会去一趟边境？
    薛满猛地坐起身，“明荟，去找张地图来。”
    明荟边抖斗篷边道：“奴婢这没有，得去问问云飞他们。”
    薛满道：“你赶紧去问，我急着用，顺便把云斛叫来。”
    明荟听话照做，一刻钟后，云斛带着地图前来报到。
    他恭敬抱拳，“属下云斛见过小姐。”
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 第220章

    薛满打量他几眼，不错，长肉了，精神恢复得挺好。
    她命云斛摊开地图，找出阜安府的位置，问道：“从杭州到阜安府要多久？走水路还是陆地？”
    云斛道：“阜安府在内陆，那边靠近北方，冬季水面容易结冰，坐马车会更方便。时间的话，两地相隔不算特别远，快马加鞭地赶，五、六日能到。”
    薛满脑中徐徐形成一个计划：等到达杭州后，趁着裴长旭外出办事时，她便找机会溜之大吉，前往阜安府寻找少爷……裴长旭有正事要办，她为何要乖乖在原地等候？横竖她是个幌子，裴长旭能李代桃僵，顺便找个人再扮她便是！
    “云斛。”她压低声音，窃窃私语，“我有几件事情要吩咐你……”
    云斛听了一阵，眼神倏然明亮：小姐这般信任他，他一定不会叫她失望！
    ……
    四日后，一行人抵达箛城，安顿在郊外的一所别院中。
    没错，是箛城，而非杭州府。
    箛城在杭州北面，两地同属一省，虽相隔不远，却各属两府。
    对于终点的更改，裴长旭轻描淡写，“我听闻箛城的天池温泉能舒筋活血，美容养颜，便想着带你来此地先玩半月，后面再去杭州。”
    好借口！
    薛满若是懵懂无知，定会被他的借口蒙骗，但她如今眼明心慧，一想便明白其中窍门。
    一个地方怎能出现两个端王？真的要办事，假的自然要顶上去。有假端王，假薛小姐也定伴随左右，游山玩水，不亦乐乎。
    薛满的眼珠子滴溜溜直转：这么说来，事情比她想得更简单，等裴长旭一走，她便能收拾包袱走人。
    “我知道箛城。”薛满兴致勃勃，“它南临太湖，太湖风光举世闻名，可比京城的银月湖要大上几十倍。”
    裴长旭笑问：“那明日我陪你去太湖坐船？”
    薛满一如既往的高傲，却不再坚声拒绝，“再说吧，我想先在城里逛逛，看看有没有好吃好玩的新鲜东西。”
    裴长旭都依着她，“好，我陪你。”
    兴许是换了全然陌生的新环境，裴长旭明显地感觉到，阿满对他的排斥减少许多。她喜欢箛城的吃食，欣赏太湖的风光，每日乐此不疲地穿街走巷，偶尔会施舍他一个真心实意的笑脸。
    裴长旭无比眷恋这段独处的时光，但三日后，杜洋便通知他该出发了。
    “殿下，几位大人都在南昌府等着您。”
    裴长旭揉摁眉间，“阿满正玩得开心，我想再陪她几日。”
    杜洋道：“时间紧迫，您去过南昌府后，还得去永州了解情况，最后等许大人前来会合，一同赶往兰塬。”
    “真不能再拖？”
    “殿下，圣上已经来信催了。”杜洋道：“属下会派人照顾好薛小姐，务必让她玩得尽兴，等您忙完正事后再来陪她也不迟。”
    ……行吧。
    晚膳时，裴长旭亲自为她布菜，薛满有所察觉，主动问：“你做了什么亏心事，要做这等讨好的行为？”
    “任何事都逃不过表妹的眼。”裴长旭微叹，“我说好要陪你游玩，然而昨日收到东旭王的消息，称他正在福建操练水师，希望我能过去巡视。”
    “东旭王是谁？”
    “是父皇最小的弟弟，一直以来统帅东边水师。”裴长旭道：“我本想带你同去，奈何水师中鱼龙混杂，嘴上无门，水师操练更是繁复无趣。”
    “哼。”薛满轻抬下巴，“你要去便去，不用打我的主意。我明日定好去茶馆听戏，没空陪你去看什么水师表演。”
    “是操练。”
    “我管他是什么。”薛满佯装随意地问：“你几时能回来？”
    “没有准数，但我会尽快回来，带你去杭州看西湖美景。”
    “谁稀罕，你不回来最好。”
    裴长旭看出她嘴硬，心里却不大快意，没吃几口便回房生闷气去了。
    阿满心中并非无他。
    裴长旭久违的感到神清气爽，若能再这样独处半年，何愁挽不回阿满的心？
    待成亲后，他定会创造许多独处的机会，叫她再无暇顾及那多余之人。
    ——殊不知，薛满是回房间偷笑去了。
    她招来云斛问：“我叫你办的事怎么样了？”
    云斛道：“属下不辱使命，已经在外头找了一名与您身形接近的姑娘，随时能替代小姐出门。”
    薛满问：“马车呢？干粮呢？其他必需品呢？”
    云斛咧嘴笑，“小姐放心，云斛办事靠谱，全部都准备妥当。”
    万事俱备，只欠东风！
    裴长旭第二日巳时走，是以，当天上午，薛满仍得装模作样地前往茶馆听戏。
    今日茶馆说的是一出“落魄少年遭蔑视，背井离乡求富贵，衣锦还乡寻伊人，哪知阴差阳错，伊人另嫁，有情男女憾终生”的故事。
    大概便是：男主与心上人两情相悦，为给心上人一个美好的未来，便只身外出寻找机遇。五年时间眨眼而过，男主功成名就，返乡求娶心上人。哪知反派暗中使坏，截取男主这几年寄去的信件，并称男主在外已娶妻生子。心上人万念俱灰，与反派成亲，等男主回来揭发真相时，心上人肚中已有了反派的骨肉……
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 第221章

    结局停在男主忍痛微笑，祝福心上人儿女双全的一幕，而他痴情到老，未娶旁人。
    说书人的话音刚落，茶馆里便爆发出此起彼伏的声音。
    “什么烂故事，不应该是男主功成名就，娶妻生子，徒留那女子黯然伤神吗？”
    “都当主角了，过得还这样窝囊，不如一早便留在家乡当个窝囊废！”
    “除了反派，里头的人都笨死了，被人玩弄于股掌间！”
    “谁写的本子，你赶紧找他去改改故事，改成那女子杳无音信，导致男主另娶他人，妻女双全，令女子悔恨终生的结局！”
    ……
    吵死了！
    薛满朝云飞看了一眼，示意他上前打赏银钱。云飞往说书人的桌案放上一锭白银，道：“我家小姐很喜欢你的故事。”
    银子到手，谁还管旁人骂不骂。说书人眉开眼笑地谢过，心道：娘子所言不假，取悦女子，果真比取悦男子更容易得赏银！
    说书人心情美丽，薛满却逐渐品出不对劲。这故事怎么听怎么熟悉，少爷远走阜安府，与她分隔两地，她虽命人留了信件，焉知他几时收到，能否顺利收到？
    假使有人从中作梗，如这故事里的反派一样截取信件，让少爷以为她无动于衷呢？少爷又恰好在阜安府遇到合心合意的女子，两人一拍即合，共谱恋曲……
    不能等了，再等少爷就要移情别恋了！
    薛满火速命云飞回去打探，在得知裴长旭已经出发后，她当机立断道：“明荟和云飞留下掩人耳目，云斛跟明萱跟我走，放心，我半个月……不，二十天后便回来。”
    小姐又要逃跑了！好在这次带上了护卫婢女，没有独自上路。
    明荟无可奈何却只能听命行事，带上云斛安排的新小姐，努力与云飞装模作样。
    前两日，端王的人并没有察觉异常，等到第三日，端王竟风尘仆仆地赶回别院，一眼便看出他们的装神弄鬼。
    这一次，裴长旭没有发怒，直接抽出杜洋的长剑，对准云飞的咽喉，“我只问一句，她几时离开的别院？”
    云飞不卑不亢，“请恕属下无可奉告。”
    眼看长剑要刺穿云飞的咽喉，明荟失声大喊：“殿下，小姐三日前便走了！您若是杀了云飞，小姐一辈子都不会原谅您！”
    裴长旭自嘲一笑，瞧瞧，连明荟都能精准掐住他的命脉，她家小姐更是肆无忌惮地挑战底线。
    阿满啊阿满，你吃定我不敢伤你，对吗？
    他丢开长剑，不再看地上的几人，“去阜安府。”
    杜洋道：“殿下，您还得去永州——”
    “本王说了。”裴长旭回身，一字一顿地道：“去，阜，安。”
    第81章
    阜安府,云县。
    天寒地冻，银霜遍野。遥远的天际隐现一轮旭日，预兆这场陆陆续续下了两个月的雪,终于迎来消融的曙光。
    通往县衙的道路还算宽敞，两旁厚雪堆积,路中间被清理出一条马车宽的小道。两名娇影并排走着，左边高些的女子手中提着食盒,右边矮些的少女拎着个包袱。
    少女天真烂漫,“姐姐，待会到了衙门，我去引开空青，你便给许少卿送汤、送鞋,最好再说上一会儿话。”
    女子恬静淡雅,“无须，将东西直接给空青,请他转交便是。”
    少女道：“不亲手转交，哪能显出我们家的诚意？许少卿帮我们顺利找回父亲，是我们家的救命恩人呢。”
    女子道：“许少卿公务繁忙,哪有空与闲人说话。”
    少女道：“你怎会是闲人？不说父亲,便是你擅长丹青绘像，帮县衙绘制过许多犯人的样貌，破获了好几起案件。”
    女子道：“凑巧罢了,如今父亲受伤在家，我们姐妹出入衙门多有不便,最好办完事情便走。”
    “父亲这次死里逃生,感悟甚深，昨晚话语间隐有辞官的意思。”少女语气憧憬,“若许少卿留下来接任，当新知县该有多好。”
    女子立马道：“小乔，你莫要胡言乱语。许少卿是侯府世子，又是大理寺少卿，前途一片光明，绝无可能留在这小小云县。”
    小乔皱皱鼻子，“我开玩笑罢了，姐姐，前面便是县衙，你快送东西去吧。”
    大乔犹豫，“即便我送去，许少卿也不会收，算了，还是请空青转交吧。”
    “不试试怎么知道呢？”小乔怂恿：“父亲从前总告诫我们，凡事不该害怕失败，既然有心，便该尽力一试。姐姐，你应该牢记这话，至少不该畏惧迈出第一步。”
    大乔踌躇片刻，道：“好，我去试一试。”
    姐妹俩到达县衙，官差们对知县的这双女儿十分熟悉。大些的女子叫乔有容，风姿妍丽，秀外慧中，有一双擅长丹青之手；小些的少女叫乔有芳，活泼可爱，八面玲珑，与谁都能说上几句话。
    他们不好直呼其名，便跟着乔家人一起喊姐姐大乔，喊妹妹小乔。
    “大乔姑娘。”守门的衙役打招呼，“你们来了，知县大人今日恢复得如何？”
    大乔有礼地道：“父亲今日好多了，已能下地走上几步，多谢吴大哥关心。”
    小乔笑眯眯地问：“吴大哥，许少卿在县衙里吗？”
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 第222章

    吴蒙道：“许少卿在东公廨呢，你们有事要找他？”
    大乔解释：“是我爹，他感念许少卿的救命之恩，叫我娘炖了鸡汤并缝了双牛皮靴，特命我们来送给许少卿。”
    吴蒙道：“你们稍等，我这就去帮你们通传。”
    小乔道：“不劳烦吴大哥了，我们知道路，自己走去便是。”
    吴蒙挠挠头，为难道：“许少卿吩咐过，无论谁找他，都需要经过通传。”
    小乔机灵地道：“许少卿初来乍到，不明白我们姐妹的为人，但吴大哥跟我们相识已久，还能怀疑我们姐妹存着坏心思？”
    吴蒙是个一根筋，听完便松了神，“小乔姑娘说得是，那你们直接进去吧。”
    姐妹俩一起往东公廨走，靠近院门时，见到空青正抱剑守在树下，头顶还覆着一层薄雪。
    小乔眸中闪过狡黠，先叫大乔站在暗处，随即双手往前伸，跌跌撞撞地冲出去。
    “我……我的头好晕！”
    空青认出对方是知县的小女儿，“乔姑娘？”
    小乔的身子东摇西晃，一副站不稳的样子，“是我，我眼前一片黑，什么都看不清……”
    空青往前几步，没有伸手，“你哪里不舒服？”
    小乔扶着脑袋，“我今晨出门时没吃东西，估计是、估计是饿着了，能否麻烦你扶我去伙房吃点东西？”
    县衙很小，伙房不远，正在隔壁。
    空青想了想，道：“好。”
    他让小乔扶着他的手臂，快步走向伙房。小乔偷偷弯起唇，暗中朝姐姐使了个眼色。
    等他们走开，大乔从暗处走出，整理了下衣裳，慢步走进公廨。
    到了门前，她却有些胆怯，抬手想敲门又收回。
    万一许少卿生气被打扰……
    正当她犹豫不决时，门扉由内打开，许清桉出现在门口，两人恰巧四目相对。
    大乔往后退了半步，脸颊飞上两朵红云，“许少卿。”
    许清桉淡道：“何事？”
    面对这般俊美矜贵的青年，连平日内敛的大乔也难免意动，鼓起勇气道：“家父感念你的救命之恩，要我前来送鸡汤和一双御寒的皮靴，还望你不要嫌弃。”
    许清桉言简意赅地拒绝，“不喝，不穿，以后无须再送。”
    大乔顾不上被拒绝的失落，盯着他泛着异红的脸庞，“许少卿，你生病了吗？”
    “无碍。”许清桉道：“本官还有事，先走一步。”
    拢共不过片刻，许清桉便结束对话，绕过她往外走。恰好空青也送完人回来，见到院中的大乔后，不由摸着鼻子感慨。
    世子爷真是吃香，走到哪都有人上门送殷勤，奈何他一概拒绝，真正是郎心似铁。
    说起来，世子唯独对那位薛大小姐是例外中的极例外，特殊中的大特殊，只可惜啊……
    他自知失职，不敢多言语，跟上许清桉的脚步。
    “世子，您要去哪？”
    “胡阳村。”许清桉道：“大雪封了出村的道，我得领人去清理，再送些吃食衣物过去。你去叫县丞带上准备好的东西，与我速即出发。”
    空青劝道：“您在生病，要不让县丞去便好，您留在县衙休息一晚，等退了热再去监督。”
    许清桉从不是听劝的人，“一刻钟后我要出发。”
    空青无可奈何，先去找了县丞，又抽空与卷柏私话，“自从跟阿满姑娘闹了不快，世子便将自己当成牛马在使。来云县的二十三天里，世子才休息了几个时辰？再这样下去，他迟早要生场大病。”
    卷柏皱眉，“确实，世子太不将身体当回事了。”
    空青道：“你去劝劝？”
    卷柏摆手，“除了阿满姑娘，谁都劝不动世子。”
    空青长吁短叹，“世子捡什么人不好，非捡回端王殿下的未婚妻，这下争也不是，不争又放不下。”
    卷柏道：“你少说两句，世子的事轮不到我们操心。”
    两人前去赶车，须臾后，乔家两姐妹也走出衙门。
    小乔左张右望，见门口的人整装待发，便问：“姐姐，你知道他们要去哪吗？”
    大乔道：“世子说要去胡阳村清道路，送物资。”
    小乔看向没送出去的食盒和包袱，心中又生一计，“我们去跟县丞伯伯说，叫他带上我们一起去。”
    大乔轻斥：“小乔，他们去办正事，不许你跟去胡闹。”
    小乔振振有辞，“我们也可以跟去帮忙啊，世子不要鸡汤和靴子，我们便转送给胡阳村的其他人。还能一起发放物资，帮大家早点干完活。”
    眼看车队要出发，大乔仍是举棋不定，小乔跺脚道：“姐姐，错过这村，便没有这个店了，难道你不喜欢世子吗？”
    大乔忙捂住她的嘴，“你别瞎说八道！我对世子除去感激便别无他意！”
    “好好好。”小乔了解自家姐姐的内敛，暗叹一声后道：“那你先回去吧，我跟他们走一趟，别担心，我很快就回来。”
    说罢，她拿好东西，追上县丞的马车，主动要求跟去帮忙。
    在小乔心里，姐姐大乔温柔聪慧，是整个云县里最优秀的女子。她本该配个优秀专情的男子，幸福美满的过一生。但在她前段时间的恶梦里，姐姐奉父母之命，嫁给了一名徒有虚表的贵公子，最后落得郁郁而终的下场……好在悲剧还未开始，她下定决心要帮姐姐改写命运，重新嫁个真正的好儿郎！
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 第223章

    比如这位从天而降的许少卿，无论外貌、气质、学识都配得起姐姐。姐姐难为情，不好意思追上去，她却好意思得很。
    她可不想错过这么优秀的一个姐夫！
    ……
    大半个时辰后，一辆外形普通的马车停在县衙前。吴蒙动动发僵的手，上前问道：“车上何人，来衙门有何事？”
    他问的是赶车青年，回答的却是车内少女，她官话标准，洋洋盈耳，“这位大哥，我们来这里找人。”
    吴蒙问：“找谁？”
    少女道：“我找许清桉。”
    吴蒙愣了片刻，依稀想起许清桉是许少卿的大名，“你找许少卿有何事？”
    少女道：“有很重要的事情，劳烦你请他出来，便说京城来了旧相识。”
    吴蒙不满她的态度，“你要求见许少卿，该由我先去通报，你去侧屋等着。若许少卿愿意见你，你跟我去拜访。若许少卿不愿意，你便该打道回府。”
    少女有些恼，“我跋山涉水来见他，他不出来恭迎便算了，怎么还要给我下马威？”
    赶车青年接道：“这位大哥，你放心好了，但凡你跟许少卿说我家小姐从京城而来，他便是睡着也能从梦中惊醒。对了，是惊喜的惊。”
    吴蒙闻言又松动了，他总是很容易松动，“你们真是许少卿的熟人？”
    青年咧嘴笑，露出整齐的牙齿，“千真万确，许少卿的护卫叫空青与卷柏，我没说错吧？”
    没说错。
    吴蒙左右打量，见青年满脸笑容，气质爽朗，不似歪门邪道，便道：“许少卿这会儿不在县衙，要么你们先进侧屋坐，等他回来再说。”
    一人掀开车帘，露出粉妆玉琢的脸庞，竟是名娇俏灵动的妙龄少女，“请问他去了哪里？”
    吴蒙在心底嘟囔，这小姑娘长得怪好看嘞，“甭管许少卿去了哪里，你们乖乖留在县衙等他便是。”
    少女郑重其事，“这位大哥，你可知晓奇我与他是什么关系？”
    吴蒙不由自主地问：“什么关系？”
    少女道：“我是他的表妹，从小一起长大的表妹。”
    吴蒙不疑有他，她与许少卿虽长得不像，但样貌、气度一脉相承，都像勋贵家养出来的贵人。
    少女幽幽叹息，“表哥此番离京办事，姑母牵肠挂肚，特命我前来照顾表哥的衣食起居，以免他粗心大意，落下一身病根。因阜安下雪，我已在路上多耽搁两日，好不容易到了云县，他出门办事，我不知得等上多久……”
    表哥表妹什么的，年龄相仿，千里奔赴，又从小一起长大，关系铁定耐人寻味。
    吴蒙自以为勘破了某些秘密，顿时放下戒心，会心笑道：“我懂，我懂，人已近在眼前，等待最是难熬。”
    少女裹紧狐裘，云县真的太冷了！“大哥，劳烦您告诉我他的位置，我自己去找他，好吗？”
    吴蒙欣然应是，将许清桉去胡阳村的事如实告知，甚至热情地指了路。
    云斛道过谢，掉转马车驶向胡阳村。薛满缩回温暖的马车，手捧着袖炉，心口怦怦直跳。
    一路紧赶慢赶，他们终于到了云县。她无心留意周遭，也无心顾虑明荟等人是否会露馅，满脑子想的全是：她马上要见到少爷了！
    他还在生气吗？见到她时会开心还是斥责？会恼怒地推开她，或是无防备地张开双臂？
    薛满一时蹙眉忧虑，一时抿唇笑开，唯有圆杏般的眼眸总是晶亮，亮得对面的明萱都哑然失笑。
    她从未见过小姐这般任性的模样，以前喜欢端王殿下，小姐总是笑脸迎人，体贴大方。但面对这位世子爷，光凭一路上的所见所闻，便能察觉小姐待他的与众不同。
    会夸会恼，会担忧会期待，会抛却一切，让小姐远赴阜安府相见的人，想必已经超越了寻常男女间的喜欢。
    在明萱看来，小姐以往对殿下是日积月累后的倾慕，而对这位侯府世子，则是刻骨铭心的爱恋。
    纯粹且热烈的爱恋，何其美好，何其叫人艳羡。
    *
    另一厢，许清桉带人到达胡杨村后，速即令衙役们分头行动。先快速清理出村口的通行要道，勉强可供马车驶入后，再由县丞领人进村分发物资，许清桉则留下，指挥其余人收拾残局。
    前几日的风雪声势浩大，摧得老树连根拔起，鱼塘结了厚厚的冰层，路边更分散着许多逝去的小生灵。
    许清桉掩唇轻咳，吩咐空青、卷柏一道帮忙后，沿着小路往山脚走。
    胡阳村正处山脚，经过这般雪虐风饕，须得勘查山体有无崩落的危险。
    一路上，皂靴踩过断枝落叶，发出轻微声响。他并未穿厚重的氅衣
    ，披着一件天青色竹纹斗篷，在凌乱不堪的环境中，更显遗世独立。
    他登上一座山坡，约莫一丈半的高度，能俯瞰清附近的村庄，房屋错落，篱笆环绕，百姓们正欢欣鼓舞地迎接送来的物资。往近处看，稻田阡陌纵横，覆着厚厚的一层积雪，不知冻死了多少越冬害虫。
    古语有云：瑞雪兆丰年，但这雪已然过量，千万莫再卷土重来。
    他缓步走下山坡，眉眼间萦绕着淡恹，一是因身体疲乏，而是因思绪缥缈。
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 第224章

    不远处的田埂前，似乎站着一抹新绿色的少女身影，虽看不清面容，听不见声音，他却清楚知晓对方是谁，为何会出现在这。
    心魔罢了。
    生病之后，他在面对白茫茫的雪景时，经常会生出幻觉。阿满会出现在他生活的每个角落，无处不在，仿佛从未离开。
    他们已有三十日未见面，其间他离开京城，远赴阜阳。而她在京中过完年后，便与端王一同前往江南“养病”，不知归期几何。
    收到她的信时，他愣怔许久，连烛火烧到信纸都没察觉。等到吹熄火苗时，信件已缺了一角，犹如他的人生般残缺不全。
    从过去到现在，他总是难得圆满。
    先有娘亲，再是阿满，他一次次拥有却又一次次失去，用尽所有办法仍无能为力。
    为何老天不肯善待他？因祖父手中性命无数，而他身为祖父的血脉，享受了侯府带来的光耀，便该替侯府偿还孽债？
    这不公平。
    许清桉无数次地想，这不公平。祖父有孽，老天尽管去讨祖父的债，凭什么要连累他的一生？若娘亲和阿满能在身旁，他愿意放弃所有归隐山林，余生做个安分守己的好人。
    甚至于，他可以试着相信神佛，去到处的寺庙参拜，请他们看在他虔心诚意的份上，能否高抬贵手，成全他一次所愿？
    纷杂的思绪侵占脑袋，他必须得喝上许多茶水，来维持片刻理智。
    不能去找她。
    他奉皇命来阜安查案救灾，本以为完成一切后便能返回京城，昨日却收到圣令，命他三日后赶往永州，去执行一项秘密任务。
    他想写信告知她一切，却不清楚信件该往哪去，是否会落到端王手中。倘使端王发疯失常，阿满身边无人相护，该怎么面对他的怒火？
    倒不如等有朝一日，他们久别重逢时，他心意依旧，而她亦大发慈悲，愿意施舍些许回应。
    心里有道声音在问：若她跟端王殿下相处时回忆起旧情，对你弃之如敝屣呢？
    许清桉长睫微敛，神情与雪色般冰凉苍茫。
    他自言自语：“抢回来便是。”
    他早说过，既开始，便没有潦草结束的道理。即便她真嫁了端王，也不过是再穿一回嫁衣，再由他掀一次盖头的区别。
    ……
    “许少卿！”
    有人雀跃地喊着他，听声音，是乔县令的小女儿。
    许清桉头也不回，顾自检视山林，在发现一处隐有滑坡风险的区域后，瞬间想过几个可行的方案。
    是叫人上去清理？或是命村民直接搬离？搬离费时费力，可到处都是雪，人工清理恐怕危险倍增……
    小乔已站到他身边，丝毫不介意他的冷待，“许少卿，你在看什么？”
    许清桉用余光扫她一眼，十四五岁的少女，聒噪地讨嫌，“你有事？”
    小乔喜笑颜开，邀功道：“我方才帮县丞伯伯发完了物资，还将你不要的鸡汤和皮靴送给了村民，让它们发挥了本该有的用处。”
    她故意说了这番话，本以为他会赧然或不自在，哪知他面无所动，“跟我有何相干。”
    “……”小乔强调：“那是我娘给你的谢礼。”
    许清桉蹙眉，他的忍耐已到了极限。
    小乔感受到了一种别于冰雪的寒冷，呃，是面前这人的威慑吗？她收起嬉皮笑脸，认真地道：“许少卿，你觉得我姐姐怎么样？”
    “……”
    “不是我吹嘘，我姐姐真是位很优秀的女子。”
    “……”
    小乔道：“她会琴棋书画，更善于捕捉人相特征，靠描述便能准确画出人的五官模样，曾帮衙门破获了许多起案件。”
    “……”
    “你与她郎才女貌，年龄相仿，又都不曾定亲……所以，你要不要考虑一下她？”
    “……”
    “你在大理寺任职，平日需要破获案、抓捕犯人，若能有我姐姐这般聪慧能干的帮手，将来的仕途必然节节高升。”
    “……”
    小乔满含期待地望着他，“许少卿，你肯听我说完这些，是因为你也觉得我说得有道理，对吗？”
    许清桉懒得看她，他之所以不走，是因为靴子陷进雪地，试了好几次都拔不动。
    小乔误会甚深，正以为打动了许清桉时，身后传来一声嘹亮的叫喊。
    “许清桉！”
    许清桉一动未动，这样会出声的心魔，他已见了百八十次。
    小乔不明所以地转头，见不远处的山坡上站着一名少女，狐裘乌发，肤白如雪。
    对方又喊了一声，“许清桉！”
    见许清桉还是不理会，小乔便问：“你是何人，竟然直呼许少卿的姓名？”
    几乎在她开口的那瞬间，许清桉如梦初醒，缓慢地转过身子，望向山坡上那抹雪色身影。
    他日思夜想的少女在朝他挥手，眼眸比繁星更亮，再度照亮他晦暗了二十年的人生。
    她张开双臂，清脆大喊：“我要跳下来啦，你得接稳我！”
    “疯了吗？”小乔瞪大眼睛，虽然山坡高度有限，但摔下来不死也伤。至于让许少卿冒着危险接住她？许少卿哪像热心肠的好人！
    偏偏奇怪的事发生了。
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 第225章

    许清桉直接舍弃皂靴，仅着袜子飞奔到山坡前，朝坡上的少女张开双臂；少女则甩开厚重的狐裘，像只奔赴自由的鸟雀，义无反顾地往前一跃——
    许清桉接住了。
    他被巨大的冲击力撞倒在地，头昏脑胀，背部疼痛，可眼中绽开涟漪桃花，紧紧搂住怀中人。
    而少女仰起笑脸，开心地道：“少爷，瞧，我又抓住你了。”
    第82章
    许清桉凝视着怀中少女,忍不住用手轻触她的脸颊——有温度，她不是幻觉，是活生生的人。
    “你……”他张了张嘴,太多话语拥挤在嘴边，反而不知该先说哪一句。
    “你怎会来这里？你不是去江南了吗？你是跟谁一起来的？一路上有没有遇到危险？”薛满一口气说出他想问的所有问题,笑吟吟地道：“我想来便来了，江南无趣透顶,我带了婢女和护卫一起来,路上遇到好大的风雪，马车差点摔翻在沟里。”
    许清桉失了沉稳，忙拥着她坐起身，“伤到了哪处？我立马去找大夫……不,我带你去阜安府,给你找找最有名的大夫……”
    薛满学他教训自己的模样，在他额头上轻弹一下,“你听糊涂了吗？我说马车差点摔翻，全靠云斛转危为安，稳稳当当地停稳了。”
    许清桉的眼眸柔和,“云斛是谁,你的护卫之一吗？”
    “没错，他对我忠心耿耿，为我打抱不平,被裴长旭关在地牢足足半年之久。”薛满哼道：“你小心些，若是敢得罪我,云斛定会打得你鼻青脸肿,丑得没法出门见人。”
    “何止云斛。”许清桉道：“祖父第一个饶不过我。”
    “好像是会这样……你坦白说，我才是你祖父的亲孙女,对吧？”
    他们旁若无人地说着话，周遭的风啊、雪啊、物啊都成了摆设，当然也包括小乔其人。
    小乔愣怔了许久，回过神后颇不是滋味。什么啊，她明明向空青和卷柏打听过，确认这位世子爷没有定亲。可眼前这一幕算怎么回事，他对少女温声细语，跟对她们的冷淡判若两人！
    她踢了一脚雪，视线离不开那边的两人。还朝廷命官呢，也不管附近站着个大活人，便搂着姑娘窃窃私语。有什么话不能回去再说，非要一股脑全倒完？
    她清了清嗓子，正想提醒他们还有外人在，岂料许清桉忽地往后一仰，俊美的脸上犹带笑意。
    ……这咋了？
    小乔听少女惊呼，“许清桉，你怎么了！”
    ……怎么了？显然被你砸晕了！
    小乔朝他们走近，正伸手想推开压着许少卿的少女，可眼前晃过一道银光，有名青年举剑对准她的肩膀。
    “手拿开。”青年肃声道：“不许碰我家小姐。”
    小乔恼他不识好人心，“她是金子做的人吗，碰一下都不行？”
    青年道：“拿不拿？不拿我戳你了。”
    他提剑欲刺，吓得小乔往旁边跳开，惊魂未定地道：“她砸晕了许少卿，空青和卷柏不会放过你们的！”
    说曹操，曹操便到。空青和卷柏飞奔而来，在看到地上昏迷的主子和焦急的少女时，两人不惊反喜，“阿满姑娘，您可算来了！”
    ……
    许少卿被人砸晕的消息很快便传遍县衙。
    大乔为等小乔，一直留在伙房帮忙，听到风声后赶忙出来，恰巧见到满腹狐疑的小乔。
    大乔担心地问：“小乔，出了什么意外，许少卿怎会被人砸晕？伤势严重吗？”
    “唔，算是飞来横祸吧。”小乔道：“我跟着他们一起去胡阳村救灾，本找了机会跟许少卿说话，山坡上却忽然出现名少女，不管不顾地跳下来，直接砸晕了许少卿。”
    大乔倒吸一口凉气，“她想谋害许少卿吗？”
    小乔道：“非也，她与许少卿是旧识。”
    既是旧识，对方又是名女子，千里迢迢赶到胡阳村……
    大乔怔了怔，脑中闪过一个可能，“许少卿是自愿伸手接的她？”
    小乔点点头，“是。”
    说没有点失落是假的，但大乔立刻释然，“那位姑娘能冒着风雪到云县来找许少卿，想必与他交情匪浅。”
    何止匪浅？
    小乔回忆起那两人的相处，不由失望道：“原以为他没定亲，堪为姐姐的良配……没想到他竟有个相好的少女。姐姐，你无须在意，我将来定帮你找个更好的夫婿。”
    “……”大乔将她拉到角落，严肃地问：“小乔，你到底出了什么事，为何突然执着于帮我选夫婿？”
    小乔神色复杂，想将梦中的一切托盘而出，但顾及姐姐不信鬼神之说，硬生生咽了回去，“没有，我只是希望姐姐能嫁个好夫婿，和和美美一生。”
    大乔知晓这个妹妹向来主意多，并未往心里去，“这事无须你操心，自有爹娘帮我相看。往后不许在外胡说八道，若再口无遮拦，我便叫爹送你去庄子里修身养性。”
    小乔恹恹地答应，转头又去找人打听，“大夫出来没？许少卿伤得严重吗？”
    姓徐的衙役道：“大夫还没出来，但许少卿的护卫们都很冷静，想必没有大碍。”
    小乔的理智告诉她该适可而止，但情感上执拗万分。她被梦境困扰许久，一直寻不到破解的方法。好不容易遇见优秀的许清桉，希望他带姐姐跳出火坑，没想到对方却心有所属……她太想知道，那从天而降的少女有何优点，能叫许清桉另眼相待？
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 第226章

    屋内的薛满丝毫不知被人深切惦念，她坐在床畔，一遍遍向大夫确认：“他真是睡过去，不是被砸晕了？”
    老大夫摸着花白的长须，好声好气地道：“姑娘放心，许少卿虽在发热，但并无其他异样之处，脑后也无损伤，的确是劳累过度睡着了。”
    “……”薛满收起歉疚，转向空青，“我的脸很催眠吗？”
    空青先请走大夫，再眉飞色舞地开始描述：自有璟阁与薛满分离后，世子有多么多么的沉寂，多么多么的厌世，多么多么的寝食难安，多么多么的透支身体……
    薛满耐心听完，等空青带门离开后，将视线落回床上闭眼的青年。
    真是个傻瓜。
    她单手撑着脸颊，趴到床畔，隔着一掌的距离，仔仔细细端详他的脸。眉眼如画，鼻梁修挺，轮廓分明，皮肤无瑕更胜女子……老天对他真是厚待，将他的脸捏得这样好看。
    “笨蛋许清桉，我跋山涉水来见你，没说上几句话，你便因为困乏而睡过去。知情的知道你是累得，不知情的都要传，肯定是我太圆润，所以砸晕了许少卿。”
    哈，她还挺有预见性。
    “一个月没见，你比记忆中瘦了一些，憔悴了一些，弱不禁风了一些。胜在你底子好，百般折腾仍旧风采夺人。”她道：“但下不为例，往后可不能仗着本钱好，便随意挥霍美貌，真变丑了我可不喜欢。”
    许清桉安然阖眸，仿若陷入沉睡的婴童。
    她玩心大起，用手指戳戳他的脸颊，皮肤陷进去一个小凹，随即又浮现红点。
    “你要是醒着，肯定要怪我作弄你，非得还回来不可。我猜猜，估计又是弹我脑门，不疼又不痒，我根本不害怕。”她半阖着眼，闻着独属于他的气息，带点雪松的清新香气，闻着便叫人心安。
    角落里放着炭火炉子，整个屋子弥散着懒洋洋的暖意。
    少女本絮絮叨叨说着话，渐渐低了声，从喃语变为平缓的呼吸……
    今夜，他们都得到了久违的好眠。
    *
    翌日，许清桉睁开眼睛，见到熟悉的青布帘帐，简约的书桌屏风。
    他仍在云县，方才又是一场过于真实的美梦。
    他闭了闭眼，强压心头苦涩，撑着床想要下地，却发现背部疼得厉害。
    不是某处疼，而是整片的疼痛，仿佛他真如梦中一般接住阿满，连人摔倒在地。
    他难得浮现迷茫之色，愣怔间，屋外响起一道少女脆声，“明萱，你再帮我捏一只乌龟，我将它们五只并排放在一起，刚好组成许清桉的官职名。”
    ……胡闹，说好不往外说，仅在院里传的呢？
    他眼底铺开一层浅淡的水光，胡乱套上靴子，穿上披风便往外冲。开门时却轻手轻脚，生怕吓走昙花一现的幸福。
    院子简陋狭小，无花无草，却有世上最美的风景。
    她背身坐在小凳上，面前是半人高的雪堆，不顾雪白的狐裘拖地，正摆弄地上的四只雪龟。
    明萱朝右看了一眼，弯起嘴角，拿着未捏好的乌龟悄悄退下，自有人会帮小姐完成所愿。
    “这只是阿大，这只是阿理，这只是阿寺，这只是阿少……”
    薛满全神贯注，将它们从大到小地列开，隐约察觉一道身影走近，蹲在她的身旁。
    “阿少吃得多，比阿寺宽上半掌，你该将他们换换位置。”他忍住头晕目眩，语调几不可闻地颤抖。
    “是吗？我离开时明明阿寺更强壮。”薛满侧首，发间的珍珠樱花流苏簪轻轻晃动，“你没有故意克扣阿寺的粮食吧？”
    “又何须我故意克扣？”他拨开她颊边的碎发，“自你离开后，它便食欲奇差，夜不能寐，消瘦亦是正常。”
    她依旧关注点奇特，“乌龟也要睡觉吗？”
    “当然。”他失笑，“所有活物都要睡觉。”
    “哦。”她拍散手上的雪，捧住他的脸颊，“那你呢，空青说你已经很久没好好睡觉，每日眯一会儿便起来。”
    他闭上眼，感受她掌心柔软的冰凉，“我睡不着。”
    “为何睡不着？”
    “你猜。”
    “肯定是你睡前没关严实窗，不断有冷风灌入，而且屋里没有烧足够的炭，你冷得睡不着。”
    “嗯，你猜对了。”
    “对什么对。”她叹了口气，“你太笨了，没有我这个忠心耿耿的婢女在身边，一点都照顾不好自己。”
    “是。”他睁开眼，将她的手拢到袖中取暖，“你能在这待多久？”
    “你想要我待多久？”
    很久很久，久到他们变成满脸皱纹的老人。
    他道：“你能出现在这，我已经心满意足。”
    “你的心可真容易满足。”她笑弯了眼，长睫像两把小扇般眨动，“我们这样算和好了吗？”
    他没有回答，在她额头吻了一下，一下又一下。
    *
    不出薛满所料，云县快速传开“新来的许少卿被表妹千里寻亲，但那表妹足有两百斤重，一见面便扑倒撞晕许少卿”的传闻。
    唯有县衙里见过薛满的人知晓事情：许少卿这位薛姓表妹朱唇粉面，窈窕动人，与许少卿站在一起时男才女貌，何止登对二字。
    云县亦有貌美的女子，譬如乔家两姐妹便容貌佼佼，身边示好的男子无数。许少卿对两姐妹从不侧目，当她们是路边的花花草草，偶有交谈亦是惜字如金。
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 第227章

    他待这位薛表妹却特殊到离谱！
    “我方才见到许少卿给这位表妹整理裙摆。”吴蒙与其他衙役们在闲话，口气相当震惊，“四品少卿，竟然蹲下身子帮表妹的裙子拍雪！”
    “自古以来，表哥表妹间成的婚事最多。”另一名衙役道：“薛小姐说是表妹，恐怕是许少卿将来的妻子。”
    吴蒙道：“看她带来的婢女和护卫训练有素，想必是出身富贵，与许少卿门当户对。”
    又有一人道：“可哪家的贵女会仅带两个奴仆，便独身前往外地寻找意中人？传出去恐怕要丢光家族脸面。依我猜测，她估计是寄住在恒安侯府的表小姐，占了天时地利的光，才得了许少卿的青睐。”
    众人无伤大雅地推测着两人间的关系，小乔躲在角落听了几句，一脸若有所思。
    昨日在山坡下，她分明听到那位薛小姐喊许少卿是“少爷”，怎的一转头，他们便成了门当户对的表兄妹？
    有古怪。
    她催着娘亲做了热乎的肉包子，特意送到衙门给大伙加餐，绕了一大圈，可算转到东公廨前。
    今日除去空青守门，还多了一道伟岸身影，正是昨日拿剑要刺她的莽撞青年。
    他们人高马大，一左一右站在门外，活像两尊不好惹的门神。
    小乔拎着食盒上前，“空青大哥，我娘做了新鲜热乎的包子，特意要我给许少卿送来一些。”
    “小乔姑娘。”空青笑道：“我替世子谢过夫人的好意，但我家世子从不吃外食。”
    小乔半开玩笑地道：“怎么，你怕我娘会给许少卿下毒吗？”
    “你想岔了。”空青道：“世子真不吃外食。”
    小乔道：“我娘是县令夫人，为感谢许少卿对我爹的救命之恩，这才送吃送喝送鞋。”
    空青笑容可掬，“我替世子心领夫人的盛情。”
    小乔不打算放弃，未料旁边的青年道：“说完话就走，别挡在这里妨碍我们站岗。”
    小乔瞪眼，“我没和你说话，你吱什么声！”
    青年道：“你太碍眼了，但凡站远点，我才懒得理你。”
    小乔仍记得昨日他的鲁莽举止，顿时怒火旺盛，“你一个小小护卫，竟敢对县丞之女出言不逊！”
    云斛是敢讽刺端王的狠角色，岂会将她放在眼里，“别怪我没提醒你，你要是再大声喧哗，我不介意将你丢出衙门。”
    小乔不输气势，“衙门里都是我爹的部下，要丢也是他们丢你出去！”
    云斛双手抱剑，从鼻子里哼出一声气，“你尽管喊他们来试试。”
    空青忙劝架：“消消气，大伙都消消气。小乔姑娘，你将包子给我，我和卷柏待会再吃。云斛老弟，你比小乔姑娘年长许多，不该跟个小姑娘置气。”
    云斛道：“她昨日想推我家小姐，我没给她一剑已是客气。”
    ……好家伙，比瑞清院的护卫还要护主！
    空青道：“我理解你的心情，但出门在外，咱们还是低调为好。”
    云斛瞥她一眼，“薛家护卫从不怕惹事。”
    小乔炸了，这可恶的家伙，“你敢动我一下试试，我让我爹将你关进大牢！”
    云斛嗤笑：“更厉害的地方我都去过，还会怕你这小小县衙的大牢？”
    眼看场面失控，空青头疼不已间，许清桉开门出来，身后又探出薛满的小脑袋。
    “谁在吵架？”她问。
    空青尴尬地道：“阿满姑娘，是您的护卫和小乔姑娘，两人起了一些口角。”
    小乔率先告状，“这位小姐，你的护卫昨日要拿剑刺我，方才又威胁要丢我出衙门！”
    云斛则道：“小姐，她非要送许少卿包子，空青拒绝了几次还不肯走。”
    薛满没有断他们的案，只问许清桉，“少爷，你要吃她送来的包子吗？”
    “不吃。”许清桉道：“趁着冰雪未化，我带你去个好玩的地方。”
    ……
    小乔眼睛一亮，听！她又喊的少爷！她与许少卿绝非表兄妹的关系！
    不等她参出奥秘，身后忽然出现一队气势汹汹的青年。为首那人锦衣玉带，俊雅华贵，吐字冰冷清晰。
    他道：“许少卿要带她去哪里？不如带本王一起去。”
    第83章
    院中很静,落针可闻。
    小乔常出入县衙，自认是见过世面的女子，此刻却胆战心惊,遵于本能地畏怯退步。
    这些突然出现的人是谁？他们腰间悬剑，威风凛凛,绝非普通人家的护卫。那开口说话的俊雅青年显然是头领，他自称“本王”……小乔猛地捂住嘴巴：本王？什么王？莫非他是皇子皇孙？
    杜洋见状,朝身后轻微颔首,马上有人拖着小乔踉跄离开。
    裴长旭并不理会周遭，凤眸透着幽寒，盯着台阶上的两人，一字一顿道：“许清桉,你当真狗胆包天。”
    许清桉面不改色,将薛满护到身后，“殿下来得比我想得要快。”
    裴长旭望着那抹仅露出衣角的身影,下颚线条愈加分明，“本王给你最后的机会，只要你交出阿满,本王便对此既往不咎。”
    许清桉问：“事已至此,殿下还想自欺欺人？”
    裴长旭语气森然，“本王知晓她生了病，神思混混沌沌。而你许清桉巧捷万端,在明知她丢失记忆的情况下，百般诱她一错再错……许清桉,本王不介意杀了你,彻底斩断这场意外。”
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 第228章

    话毕，他身后的侍卫们齐齐拔剑,空青跟云斛也跟着同样动作。尖锐的鸣声钻进薛满耳中，她使劲揉了揉耳朵，从阴影处站到人前。
    她迎上裴长旭锐利的目光，“好汉做事好汉当，是我主动跑来云县，你为何要迁怒许清桉？我警告你，你要是敢伤害无辜的人，我定和你势不两立！”
    此时此刻，她依旧理直气壮，没有一丝被未婚夫抓到偷会其他男子的心虚，反倒对他疾言厉色。她变得太多，全然不似记忆中的内敛羞涩，坦荡到无所畏惧。
    都怪他，是他有错在先，才会逼得她性情大变。
    “你放心，我没有伤害你的人，他们都在箛城等着你。”裴长旭朝她伸手，带着温柔和无底线的包容，“阿满，乖，回三哥的身边来。”
    “我不。”她干脆利落地拒绝，“早在薛小姐逃离京城时，她便与你划清了界限。”
    “你是薛家小姐，代表的不仅是自己，还有裴、薛两姓的世代交好。”裴长旭问：“为一个许清桉，你要毁掉薛家拥有的一切吗？”
    换作从前的薛小姐在，定会顾全大局，悬崖勒马。可惜眼前的这位阿满姑娘相当意气用事，她既敢偷跑到云县找许清桉，便做好东窗事发后该面对的责难。
    “裴长旭，你为何不能放我一马？”她道：“所谓婚约，不过是你我两家的交易罢了。薛家曾经是辉煌无限，但祖父已身无官职，对你的未来没有任何助力。你大可以找个权势正盛的世家联姻，一个不够便两个，两个不够便十个，自荐者定前仆后继。”
    裴长旭看向另一人，“许少卿的意见？”
    许清桉道：“若殿下肯成全我与阿满，恒安侯府往后将听从殿下调遣。”
    这般坚定不移的话语，如一把泛着锈迹的钥匙，轻松拧开裴长旭的回忆。
    三年前的某一日，他比许清桉更矢志不渝，在凤仪宫中跪了足足半日，恳求母后成全他与江诗韵的真情。
    他道：母后，我谁都不要，只想要书韵一人。
    母后大发雷霆，怒骂他的昏头，斥责诗韵的居心叵测，软硬兼施地逼他看清局势……身为皇子，怎能因个婢女而抹黑皇家？
    初时的他据理力争，誓要守护这份跨越门第的感情，顽固不化到母后气急攻心，险些晕厥。
    母后百思不得其解，问他为何会对个婢子着迷。他斩钉截铁地回答：书韵温柔美丽，体贴入微，乃他此生心之所向。
    时至今日，裴长旭对江诗韵仍充满愧疚与惦念，独独想不起过往的刻骨铭心。他扪心自问，昔年到底是因为真爱江诗韵，或是被人不断阻挠，才被激出满身逆骨，非要与俗世礼教争个输赢？
    一如面前这二人，究竟是因为真心相爱，抑或是在接连不断地分离、阻挠中同仇敌忾，将此错认为了爱意？
    裴长旭抬起手，杜洋领着侍卫们鱼贯离开，空青、云斛也在得到主子们的示意后安静退下。
    “错觉罢了。”裴长旭道：“你们对彼此的所有感情，均是如梦如幻的泡影，待你们恢复理智，便会后悔此刻的莽撞妄为。”
    许清桉道：“殿下从哪里得出的结论？莫不是您与江诗韵的那段往事？”
    裴长旭微顿，没有否认，“正因如此，我才以过来人的身份告诫你们，在铸成大错前便该回头。”
    “你也好，韩志杰也罢，你们都说我们是你们，劝我们趁早回头是岸。”薛满直接牵住许清桉的手，“可我们不是你们，断不会走你们的老路。”
    许清桉回握住她的手，十指紧扣。
    裴长旭死死盯着他们交握的手，眸中掠过一抹嗜血的寒光。他多想砍掉许清桉碍眼的手，将阿满抢回来，余生寸步不离地禁锢在身边……但越强硬的手段，只会将她推得越远，一如三年前遭遇同等经历的自己。
    筹谋所爱，便该卧薪尝胆，忍常人之不能忍。待阿满恢复记忆，区区许清桉，又有何资本与他们十几年的感情对抗？
    “要我同意解除婚约，也不是没有可能。”他闭了闭眼，将杀意完美地隐匿，“但撇开婚约，阿满也是我疼惜了十几年的表妹，我不会将她轻易交到他人手中。”
    这是对婚约松了口的意思？
    不等许清桉与薛满再问，他突然道：“许清桉，你本该在两日后前往永州，等待本王到达后，一道前往兰塬办案。如今本王到此，刚好与你提前会合，本王命你今、明两日处理好云县事务，后日一早启程永州。”
    薛满后知后觉地回神，敢情裴长旭计划好要跟许清桉会合？那岂非只要她来找许清桉，便等于自投罗网？
    ……那又如何！
    待裴长旭看向她，她抢先道：“我不会回箛城的，我要陪少爷去兰塬查案！”
    许清桉沉吟一瞬，知晓此趟行程与广阑王脱不开干系，从私心来讲，他不希望阿满跟去冒险。
    “阿满，此趟行程凶险——”
    “说好的患难与共呢？”薛满打断他，“难道你以为我是娇滴滴的姑娘家，吃不得苦，只能在家枯苗望雨？”
    “当然不是，可是——”
    “阿满可同去。”裴长旭道。
    许清桉和薛满一愣，齐齐望向他，听他神色自若地道：“与其让阿满独身返回箛城，倒不如与我们同去，本王相信以阿满的聪明勇敢，定能助我们一臂之力。”
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 第229章

    咦？
    薛满惊喜地发现：端王开窍了，竟变得不讨人嫌了！他不仅对婚约松了口，没有让他们当场血溅三尺。还夸她聪明勇敢，同意带她去兰塬办案！
    她使劲戳戳许清桉的手臂，“少爷，比你官职大的人已经同意了，不许你再推三阻四！”
    许清桉眸光幽深，内心思量万千。他不似阿满单纯，坚信裴长旭另有所图，“按殿下的意思，阿满该以什么身份与我们同去？”
    裴长旭道：“阿满曾是许少卿的婢女，对否？”
    薛满生怕许清桉说她坏话，抢答道：“对，我当婢女时以一敌十，最是忠心耿耿，英勇机智，全天下也找不出比我更优秀的婢女。”
    裴长旭道：“既如此……”
    薛满理所当然地认为他要说：你便继续当许清桉的婢女吧。万万没想到，他说的会是：“这趟该轮到表妹当我的婢女了。”
    “……”许清桉。
    “……”薛满。
    “我赶了几天的路，先去小作休憩。你们不妨商量过后再告诉我结论。”始作俑者淡然一笑，“阿满要去要留，全凭许少卿的意见。”
    很好，端王将棘手的问题抛给了他。
    许清桉想，端王殿下精于算计，能屈能伸，不愧为皇子表率。他若答应阿满留下？便要眼睁睁看她当裴长旭的婢女。他若不答应阿满留下？以她执拗的性格岂能善罢甘休。
    裴长旭让他们二选其一，等着他与阿满生出间隙，分崩离析。
    他望向阿满，见她捉着他的袖子，虎视眈眈地威胁：“你敢不答应，我便将你是有璟阁幕后老板的事情散播出去，叫所有人都知道你狡兔三窟！”
    许清桉无奈，这叫什么威胁？
    薛满又迅速变脸，摇晃着袖子撒娇：“给他做名义上的婢女而已，他难道真舍得奴役我做粗活？无非是精神上想折磨你我，报复下被悔婚的不甘罢了。”
    他问：“你明知他存心报复，还愿意跳进陷阱？”
    她振振有辞，“有你护着我，我会怕他报复？况且了，他言语中对婚事有所松动，兴许一路上见我们心意相通，返回京城便同意解除婚约。”
    哪有这么容易。
    许清桉苦笑，“阿满，裴长旭心机深沉，没有你想得那么简单。”
    “正因为他不简单，我才更要跟去。”薛满亦有考量，“你们同去兰塬，万一他途中想加害你呢？有我当他的婢女，至少能时刻监督，防患于未然。”
    许清桉陷入左右为难的境地，仿佛明知山有虎，他与阿满却不得不前行。
    薛满看出他的纠结，将脸埋在他的胸前，闷声道：“少爷，我不想再离开你了。”
    许清桉拥着她，叹息道：“我不该在有璟阁逼你。”
    不逼她，她便不会快速认清内心，不会舍弃一切来云县，不会走入端王另有所图的圈套。
    或许他要继续忍受一厢情愿的苦楚，却能谋求别的机会挣脱困局。
    她持相反意见，“伸脖子是一刀，缩脖子也是一刀，我宁可快刀斩乱麻，也不想因优柔寡断而失去。”
    ——便如端王一般，游移在两名女子中间，最后失去了阿满。
    许清桉在她脸颊印下一吻，“你说得对，兵来将挡，水来土掩，你我同在，便无所畏惧。”
    *
    裴长旭听闻许清桉答应薛满同去时，面无表情地捏断一支笔，“他倒是纵着阿满。”
    杜洋苦笑，以这位阿满姑娘的性格，莫说许世子，便是殿下，乃至皇后娘娘……估计都无可奈何。
    “恕属下多嘴。”杜洋忍不住问：“殿下何不强硬一些，让许世子知晓您的厉害，彻底消失在薛小姐的生活？”
    “还要怎么强硬，杀了许清桉吗？那只会叫他成为阿满的心病，今生今世都无法忘却。”裴长旭道：“我不会蠢到制造出第二个江诗韵。”
    “殿下所言极是。”杜洋深以为然，又问：“但带阿满姑娘同去兰塬，这一路上，她若与许世子……”他点到为止，不敢往下再说。
    裴长旭点破，“她若当着我的面与许清桉眉来眼去，举止亲昵，我当如何自处？”
    杜洋小心翼翼地点头，实难揣测主子的用意。
    裴长旭笑了一声，轻蔑且笃定，“许清桉能做的事，我又何尝不能？他对阿满一分好，我便对阿满十分好。他捧阿满到天上，我便送阿满去往青霄。”
    杜洋恍然大悟，“是，薛小姐忘记了过去，当务之急是重新领略殿下对她的好。”
    裴长旭重新抽出一支狼毫，点好墨，在纸上游笔落字，“关太医道，多与亲密之人相处，阿满便更容易找回记忆。之前在京城时，她浑身带刺，抵触我的接近。而今我假意松口婚约，许她希望，再趁兰塬一行与她日夜相处，重温过往的点点滴滴……”
    等到阿满恢复记忆，有人会黯然离场，有人则欢欣鼓舞。
    在这场感情的博弈中，他裴长旭绝不做输的那位。
    第84章
    小乔震惊地发现,云县来了位比大理寺少卿更厉害的人物。厉害到哪种程度呢？对方的护卫登门，给父亲看了一块令牌后，父亲立即换上官服,拖着病躯前往县衙拜见——
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 第230章

    对，穿官服去的便是拜见！
    小乔向来求知若渴,变着法子向父亲和衙门里的人打探，以往多少能窥得风声,这次却是一无所获。
    神秘,太神秘了。
    小乔对姐姐咕哝：“我分明听到那人自称‘本王’，结合父亲对他的态度，他必然是哪位封了王的皇子皇孙。姐姐，你见多识广,可知晓哪位王爷相貌俊美,气度谦雅，年约二十左右？”
    大乔忙捂住她的嘴,“他既对外封锁了消息，便是不想大张旗鼓。小乔，你这次千万不能再任性,以免为父亲惹来灭顶之祸。”
    小乔缩了缩脖子,难得将姐姐的话听进心里。换作寻常人，冒犯便冒犯了，但对方是天潢贵胄,动动手指便能捏死整个乔家！
    她收敛脾性，没再敢往县衙跑,大乔却得到消息,是父亲让她立即去趟县衙。
    小乔大惊失色，“姐姐,该不会是那王爷贪图美色看上了你，逼父亲送你给他做妾吧？”
    大乔哭笑不得，“你脑子想的什么乱七八糟？那人没见过我，又怎会贪图美色？”
    小乔着急，“我听说好些个好色的王公贵族，到一处便要搜罗当地的美女，落到他们手中的女子皆会沦落成玩物！”
    大乔闻言亦有些担忧，随即摇头道：“父亲不是卖女求荣之人。”
    她安抚小乔几句，特意换了件朴素的裙子，坐马车赶到县衙。门口守着的依旧是吴蒙，却不复平日松散，严肃到令人陌生。
    “乔小姐。”吴蒙客气地道：“请跟我来。”
    大乔跨过门槛，见县衙内多出好些高大威猛的青年。他们目不斜视，威风凛凛，与本地衙役的随和形成鲜明对比。
    小乔说得没错，新来的这位肯定位高权重。
    她暗自心惊，举止愈加谨慎，待来到大堂前，有人引她进门。趁着极短的工夫，她快速扫了一眼，堂中主座坐着一名华贵青年，父亲则站在一旁，恭敬道：“公子，这位便是下官的长女乔有容。”
    华贵青年开口，语调缓慢低沉，“抬起头来看看。”
    大乔汗不敢出，顺从地抬头，“有容拜见公子。”
    青年饶有兴致地端详她，“听你父亲说，你天赋异禀，对人之面貌揣测精确，通过描述便能勾勒出案犯的大致模样。”
    大乔道：“民女不敢当此夸奖，不过是运气好，偶然猜中了几次。”
    青年道：“你无须自谦，运气好也是实力的一部分。”
    大乔福身，“多谢公子夸奖。”
    青年微笑不语，捧起茶盏一掂，对门口的护卫道：“叫人添茶。”
    乔县令上前，“公子，下官来添……”
    “无须麻烦。”青年道：“我的新婢女能办好这点小事。”
    话音刚落，便见一名穿着厚实的少女走进来。她里头穿着件湖绿点梅花袄裙，外头罩着银狐轻裘披风，脚上蹬着一双鹿皮靴，噔噔噔地走进来。
    不打招呼，不行礼，不笑脸迎人，她径直走到青年面前，拎起茶壶往茶盏里倒。
    “够不够？”
    “不够。”
    “够了吗？”
    “再倒一点。”
    “再倒溢出来了！”
    “你控制力道，少倒一些些……”
    “你自己来。”少女将壶递给他，“想倒多少倒多少。”
    裴长旭适可而止，笑道：“行吧，我便这么喝。”
    乔县令默默观察一切，他虽在家养病，但也听闻许少卿的这位薛姓表妹。只是转个身的工夫，她怎又成了端王殿下的新婢女？况且看方才的相处情形，分明是端王在哄着她玩。
    搞不清这些个王公贵族们的想法！
    乔县令将疑惑藏在心底，“公子，不知您召见小女，具体有何吩咐？”
    裴长旭道：“我想请乔小姐画一个人，一个仅有半张脸的人。”
    大乔重复：“仅有半张脸？”
    “正是。”裴长旭道：“他蒙着面，只露出上半张脸，能见处没有诡形殊状。”
    大乔思忖道：“公子可知晓他的身高体重，肩宽脚长，话说带南腔或北调？”
    “大概能估准。”裴长旭道：“过去九年间，我找过无数画师，希望能破解他下半张脸的奥秘，但一直劳而无功。乔小姐，你父亲将你绘像的本事夸得炉火纯青，只不知，能否助我一臂之力？”
    提及自己的拿手本事，大乔顿时目若朗星，“民女定当竭尽全力，帮公子掀开蒙住那人的面纱。”
    随后，裴长旭将那人的半脸画像及身材特征等等，尽数交于大乔。大乔迫不及待地扫了一眼，脑中徐徐浮现出各色各样的脸庞。
    眉短而淡疏，鼻梁宽，颧骨低，眼裂大，符合书中对两粤地区百姓的相貌描述。然而两粤之大，样有相似，细究却是天差地别。要画出贼人的确切样貌，须得千思万虑，反复推演……
    薛满在旁看得新奇，小声问乔知县，“乔小姐天生擅长画像吗？”
    乔知县难掩骄傲，“正是，小女自三岁开始，便有识人不忘的本领。待到识字画画后，更是下笔如有神，能精准捉住人的神韵气度。长到十二岁时，她光听我的描述，便能勾勒出案犯的模样并画之，帮我节省了许多破案时间。”
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 第231章

    薛满赞道：“你真幸运，有个这么厉害的女儿。”
    “多谢姑娘夸赞。”乔知县笑道：“我还有个小女儿，虽不如大乔懂事，但也玲珑剔透，实乃老天对我的厚爱。”
    薛满看出他身为一名老父亲的欣慰得意，配合地多夸了几句。等到乔家父女领命离开，她正打算收拾没喝几口的茶盏时，裴长旭拦住她的动作。
    “阿满，你对方才之事，可有什么话想说？”
    薛满道：“你想找一个坏人，刚好乔小姐擅长画像，你们一拍即合，挺好挺合适。”
    裴长旭看出她神态轻松，不似在故作坚强，咽下怅惘道：“是，没想到在这小小云县，竟藏着像乔小姐这般有能耐的人物。”
    薛满的眼眸一亮，“更难得的是，她生得花容月貌，说话轻声细语，非常有大家风范！”
    “那把她介绍给许世子如何？”
    “……”
    裴长旭无视她吃人的目光，转移话题道：“待会风若会来教你做婢女需注意的一些事项。”
    “裴长旭，你来真的？”还特意请个前辈来教导她？
    “本王说话一言九鼎。”
    “那你说会同意解除婚约，也是真的吗？”
    “阿满，在你八岁那年，我便下定了决心，要代替舅舅照顾你一生一世。”
    “我懂我懂，兄长如父，你对我是责任大于情感。”
    “许清桉虽有踔绝之能，但身世复杂，性格孤僻，我不能草率地将你交给此人。”他语气凝重且真挚，“此番兰塬之行，便是考察他的最好时机。”
    “兄长考虑周全，小妹感激不尽。”
    “……”
    “……”
    两人虚伪一笑，谁也没说破对方的居心叵测。日子还长，焉知他会不会幡然醒悟/她会不会迷途知返？
    *
    裴长旭在王府中有四位贴身伺候的婢女，分别以风、花、雪、月赐名，主要负责裴长旭的衣食住行。
    此番跟随裴长旭出行的是风若、花尹两位婢女，她们伺候端王多年，清楚知晓端王有多看重这位表妹。想当初，端王看上薛小姐的柔弱婢女，她们尚且觉得嫉妒不平，颇有“她行我们哪里不行”的愤慨。但面对薛家小姐时，她们却安分守己，生不出半点造次。
    是以，即便得到端王的诡异命令，要教导这位尊贵的小姐学习婢女守则，风若仍是毕恭毕敬。
    “薛小姐，殿下每日卯时末起来，需要您先伺候穿衣，戴冠，净面，用早膳……”
    “卯时末？我起不来。”薛满道：“我一般要睡到辰时末才起。”
    “但是殿下起得早，您需要跟着殿下的作息……”
    “这个略过，下一条。”
    “呃，好。殿下早膳时，喜欢用些清淡的粥和小菜，您需要提前拟好五样小菜和粥的单子给小厨房。切记，七天内不能有重复，保证殿下胃口常在……”
    “我怎么知道他爱吃什么？还要每天不重样，真是难伺候。”
    风若顿了顿，笑道：“薛小姐，尊贵如殿下，这般吃食用度已是好伺候了呢。”
    “你不要诓我，我也是当过婢女的人。”薛满道：“我家少爷可比端王好伺候多了。”
    风若对薛小姐的变故有所耳闻，却不敢有探究的心思，识相地改口：“薛小姐，您只需要照顾殿下的情绪，其余自有奴婢和花尹代劳。”
    “哦，那下面的能不学了吗？我还有事情要忙。”
    “好的，您去吧，若殿下召见，奴婢再来寻您。”
    薛满一溜烟地跑了，花尹从暗处现身，皱着眉道：“殿下未免太纵着薛小姐了，竟能容忍她与恒安侯世子眉来眼去。”
    “主子们的事，哪里轮得到我们谈论？”风若叮嘱：“你只管听殿下的指令，千万别对薛小姐有任何不敬。”
    花尹点点头，望向薛满离开的方向，眉头蹙得更深。
    ……
    薛满到来时，许清桉正在收拾离开的行囊。她好心地想要帮忙叠衣服，却都叠得乱七八糟，干脆揉成一团塞进包袱里。
    “反正拿出来穿时都一样。”她理直气壮。
    许清桉啼笑皆非，拿出衣服方方正正地叠好。
    薛满便问：“以前出门时是俊生帮你做这些琐事吗？”
    许清桉道：“是，俊生不在时便我自己来。”
    “我听苏合说，你身边从没找过婢女，向来是小厮伺候。”薛满问：“你为何不像裴长旭那样，找几个又美又温柔又能干的婢女伺候？”
    许清桉看她一眼，“我不是已经有了？虽然不怎么温柔，却最是忠肝义胆。”
    薛满乐陶陶地笑了，“也是，你得等最好的那个到来，不能被前头的迷花了眼睛。”
    “不仅是最好，更是唯一。”许清桉将东西归置到一旁，牵着她坐到桌旁，“我听说端王请了乔大小姐到此，不知所为何事？”
    薛满道：“乔县令的大女儿有一身绘像的好本事，裴长旭请她到衙门，帮自己补半张人脸像。”
    “补像，不是画像？”
    “嗯，他说只见过对方蒙面的样子，过去九年曾请无数人填补下半张脸，然而都没有进展。”
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 第232章

    阿满与端王被掳，导致薛修平去世的那次意外便在九年前。
    许清桉不动声色，“除此外，还说了些什么？”
    “没了。”薛满想到另一件事，道：“我去往江南之前，姑母曾经单独找我说话，她说太子的舅舅出了事，太子极有可能被废，而裴长旭是接任东宫的最佳人选。”
    “嗯，皇后所言不假。”
    “可裴长旭说，圣上可能看在先皇后的面子上，继续让太子坐稳东宫。”
    “他哄你的。”许清桉道：“前皇后逝世多年，闵家的影响力日渐式微，支持太子继承大统的势力不断消减。若广阑王罪证确凿，那些人必定调转阵营，推举出新的储君。”
    “那裴长旭真要当太子？”薛满惊得起身，“我们得赶在那之前，哄得他解除婚约才是！”
    哄？那是对普通人，不适用裴长旭此等心性坚韧之辈。
    “放心。”他拉着她到身前，“我会尽快找到他的弱点，逼他不得不解除婚约。”
    薛满若有所思，“你办事，都喜欢耍手段，逼迫别人吗？”
    “……”他道：“特殊事情，特殊手段罢了。”
    薛满道：“我也有一件事情想逼迫你，只是不知你弱点在哪，该怎么逼你就范。”
    他虚心求问：“你想逼我做什么？”
    屋内没有烧炉子，薛满的脸颊却淡霞氤氲，虚点着他的喉结处道：“喏，这里，你之前不让我碰，但我还是想碰。”
    少女笑容狡黠，藏着些许羞涩，又大胆的叫人怦然心动。
    许清桉揽住她的腰，轻往怀里一带，握住她的手往脖间引。
    她倚在他的胸前，不客气地触碰那处小小禁区，用指腹摩挲几许。
    啧！还是叫她成功摸到了！
    她心情大好，许清桉更是眸色幽深，抬起她的下巴，用目光来回端详，“瘦了。”
    “是不是更好看了？”
    “在我心里，你怎样都好看。”
    她喜笑颜开，随后屏住呼吸，见他的脸庞越来越低，越来越近……如有璟阁那日的亲昵，却再无慌不择路，唯余两情相悦后的渴盼。
    她闭上眼，轻轻迎了过去。
    第85章
    许清桉离开这日,云县的许多百姓前来送行，其中包括了乔家两姐妹。
    小乔望着远处的几道身影，是许清桉与那所谓的薛家表妹,以及新来的神秘王爷。
    他们三人前后出的县衙，许清桉正在跟百姓们道别。薛家表妹没有等他,反而转过身，与那神秘王爷上了同辆马车？
    小乔转向身旁的大乔,“姐姐,父亲仍不肯透露那名青年的身份吗？”
    大乔摇头，“父亲对此缄口不言，只叮嘱我尽力完成他的所托。如能圆满完成任务，对方会许乔家一件能力范围内的请求。”
    小乔道：“那薛姓表妹呢,我听说她摇身一变成了王爷的婢女,这又是怎么回事？”
    大乔回忆她与华贵青年的相处，“观她言行举止,哪里像是婢女，倒比那位公子更像是主子。”
    小乔还待打听，被大乔摇头制止,“小乔,你什么都好，就是太爱打听闲事。”
    小乔撇嘴，“问几句而已,又没有触犯律法。”
    大乔道：“察三访四，最易招惹事端,以后我不会再纵着你,该罚的时候绝不姑息。”
    小乔略感委屈，“我也不想做东挨西问的长舌妇,还不是见许少卿优秀，想看看你们有无可能成为佳侣。”
    “许少卿是很好，但他已有心上人，而我也没有急于嫁人的想法。”
    “但爹和娘一直在帮你相看亲事！他们看人不准，找的都是些徒有虚表的公子哥，成亲后只会害得你以泪洗面！”
    大乔见她情真意切，说得煞有其事，不由叹息道：“我有个新想法，兴许能说服爹娘暂时不为我定亲。”
    小乔问：“什么想法？”
    大乔道：“若我能帮那位公子成功捉到贼人，我想请他破格推荐我去阜安府衙考画像师。”
    “……”小乔愣住，“阜安府衙？有官职的画像师吗？”
    “嗯。”大乔抬起一双手，不似娇滴滴的姑娘般柔弱无骨，但指腹间覆着的薄茧，见证了她这些年执笔画像时的心血与喜悦，“父亲说，世上难有人能比拟我的天赋。既然如此，我又为何不去试一试，争一争呢？”
    小乔慢慢瞪大眼睛，内心的激动难以言喻，她怎么没想到呢？！
    “姐姐，你，你这个想法好！我听说京中六部也有女官当差，你这般厉害，说不定能成为阜安府的第一名衙内女画师！”
    大乔抿唇，嫣然一笑，“所以我要尽快破解那下半张脸，求得殊荣，为我们乔家显亲扬名。”
    *
    既答应了做端王的婢女，薛满便做足样子，跟他同乘一辆马车。
    风若、花尹两位婢女早将车内布置妥当，温暖又弥漫淡香，处处彰显裴长旭是个会享受的主。
    薛满替自己倒了杯桂花茶，又吃了半块桂花糕，口齿间俱是桂花的香气。
    “咳咳。”对面的青年假咳，提醒她还有新主子的存在。
    “你也要？”薛
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 第233章

    满将碟子往前一推，“喏，吃吧。”
    “……”裴长旭问：“你是单对我这样，还是对许清桉时也这样？”
    薛满道：“吃块糕点，还想我怎么伺候？不然我叫风若、花尹上来，叫她们先将糕点切成小块，再亲手送到你嘴边？”
    话毕，她便想掀帘子叫人，被裴长旭一把拦住。
    “成了，我只是问一句而已，瞧你气性大的。”裴长旭道：“快坐好，免得待会车跑起来磕碰着。”
    薛满懒洋洋地躺到小软榻上，王爷的马车就是舒服，“事先声明，我当婢女可没法向风若她们看齐。衣服你要自己穿，头发你要自己梳，饭菜你要自己夹，洗漱你要自己备水……”
    简而言之，正常婢女能干的活她都不会。
    “你还有机会反悔。”她道：“放彼此一条生路。”
    裴长旭对此置若罔闻，从案几下抽出一本书，“我近日得了本《东陵游记》，你可想听我念着听？”
    薛满问：“你身负重任，怎么还有空看游记杂书？”
    自是知道她喜欢，他才特意叫人去买的杂书。
    “要听吗？”
    “不听，我要睡觉了。”
    薛满闭上眼假寐，打定主意不理他，过了会，耳畔响起低沉的念书声，“东陵有岛，烟雾缭绕，常年不见日光，世人难窥其容……”
    声声熟悉，字字催眠。
    裴长旭耐心地念了一刻钟，再望去，果然见她呼吸均匀，已然陷入睡眠。
    傻姑娘，还是跟从前一样，听他念书便容易睡着。
    他合好书，正要替她盖上薄毯，听她含糊地梦语：“许清桉，池子太小，得改得更大一些……”
    他的身躯猛然僵住，黑瞳阴郁地能滴出墨来。
    *
    三日后，众人顺利抵达永州，当地知州廖望远安亲自前来迎接，对为首的华贵青年恭敬行礼。
    “下官参见端王殿下。”
    “廖大人请起，无须多礼。”
    廖望远看向端王身旁，同样气度出众的风流青年，“这位想必便是许少卿？”
    许清桉颔首，“廖大人。”
    两人互相见过礼，廖望远见他们身后还跟着一名锦衣少女，便道：“敢问这位是？”
    “本王的婢女。”裴长旭道。
    廖望远笑着打趣：“殿下的婢女仪态端方，下官乍眼一瞧，还以为是哪家的贵女出行。”
    裴长旭道：“廖大人火眼金睛，我这婢女的确出身世家，非寻常女子可比。”
    话音刚落，便见许清桉替少女整了整斗篷上的兜帽，“这里风大，你去车里坐着吧。”
    “……”廖望远难掩震惊，端王殿下的婢女和许清桉？是他想的那回事吗？能这么明目张胆吗？
    裴长旭却镇定自若，“廖大人，此处不便说话，换地方吧。”
    廖望远满口答应，领众人去往事先安排好的郊外别院。眼看其他奴仆忙忙碌碌，那婢女小姐却没有丁点帮忙的意思，反倒深得端王及许清桉的照顾。
    “阿满，你的炉子刚添了炭，待会再捧。”这是许清桉在叮嘱。
    婢女笑眯眯地道：“好，永州比阜安暖和，再过几日，估计便用不上袖炉了。”
    “阿满，我要跟廖大人去书房议事，你可要同去？”这是端王在好声询问。
    “当然要去，我去喊风若泡茶，你们等我到了再开始！”
    廖望远：……老了，看不懂，真的看不懂。
    待到了书房，又有件更离谱的事情发生：端王与许清桉特意在中间留了个位置，等那婢女进了书房，理所当然地坐下，道：“廖大人，可以开始了。”
    廖望远看向端王，后者道：“开始吧。”
    廖望远默念非礼勿视，非礼勿言，“是这样的，下官在三个月前收到衡州来的消息，便开始排查本州各地，有无蒂棠茚流通的迹象。没过多久，果然发现了可疑之处，原是一家走南闯北，押送货物的镖局，仗着人脉广的优势，私下兜售起所谓能治百病的神药……”
    好在那镖局是半年才开始的此等勾当，又被他们及时发现，暂未产生像衡州那般大的影响。如今相关人员均在他们的监控中，也算是亡羊补牢，为时未晚。
    但廖望远仍战战兢兢地下跪，“都怪下官办事疏漏，竟让这群歹人在眼皮子底下暗度陈仓，险些惹出大祸。若非圣上高瞻远瞩，料敌如神，下官便是以死谢罪也难辞其咎……”
    他洋洋洒洒地自我检讨一番，说得口干舌燥，才得端王一句，“起来吧。”
    廖望远撑着膝盖起身，不敢再坐回去，站着道：“殿下，下官已经搜集好相关凭证，可要现在呈上？”
    裴长旭道：“嗯。”
    廖望远躬身递上一叠簿册，少女起身接过，本以为会转交给端王，岂料她先翻开浏览了一遍。
    “幸亏发现得早，还未闹出人命案子，否则你头上的乌纱帽指定不保。”她如此评价。
    “……”廖望远汗流浃背，这婢女到底什么身份，竟敢抢在端王和许少卿之前翻看簿册，甚至敢对朝廷命官评头论足？
    当然了，说的确是大实话。
    “阿满，别闹。”裴长旭终于肯管教婢女，只是力道弱不禁风，“那伙歹人筹谋缜密，专门乘间击瑕，即便在衡州时，许少卿也是在闹出好几条人命后，才察觉到对方的鬼蜮伎俩。”
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 第234章

    薛满立马道：“少爷又不是衡州的本地官，不过是去那边巡视衙署官员，顺便纠察不法之事。”
    “……”廖望远彻底糊涂了，放弃探究她与两位青年的关系。
    裴长旭道：“但凡是朝廷命官，都有纠察不法不公的责任。许少卿也好，廖大人也罢，这均是他们的分内之事。”
    “你这话有失偏颇……”
    “阿满。”许清桉倒上一盏茶，推到她面前，“喝茶。”
    好吧。
    薛满喝了口温茶，别说，风若泡的茶怪好喝的。
    廖望远趁机将簿册重新递给端王，见他接过后才松了口气。
    裴长旭翻看了一会，将簿册交给许清桉，“许少卿看看吧。”
    来永州的路上，裴长旭已跟许清桉说过南昌府的大致情形，比衡州好些，但比永州要差上一些。另有另外两地，同样有蒂棠茚的踪迹，好在刚有苗头，暂未形成气候。
    纵观蒂棠茚的踪迹，已知的是遍布五洲，均由当地有头有脸的商人暗中布局。利用病患及亲眷们的求医心切，以高价贩卖蒂棠茚丸。再进一步，想必便如衡州那般，笼络当地官员，牟取钱财利益，而罔顾此举会酿成的灾祸。
    其中最关键的线索，便是这些商人们都曾去往兰塬，在当地一所名为求香畔的青楼中寻得美娇娘。从那时开始，他们便走向一条被利欲熏心的不归路。
    神通广大的求香畔，与其背后的势力才是重中之重。
    许清桉心中渐有定夺，景帝此次派他与端王秘密行事，彰显出他对广阑王的极端猜忌，或许更有势在必除的决心。是以，此行只许成功，而不许失败。
    裴长旭问：“许少卿，看完了吗？”
    许清桉合上簿册，“看完了。”
    裴长旭言简意赅，“本王明早要看到前往兰塬的具体计划，以许少卿的聪明才智，想必易如反掌。”
    “凭什么！”薛满率先抗议，“这会儿已经接近酉时，你明早便要详细计划，岂不是要他通宵达旦地干活？”
    “阿满，事出紧急，多耽搁一天，便可能多一个被蒂棠茚祸害的病苦百姓。”裴长旭道：“至于凭什么？自然凭本王主领此事，许少卿得听从本王的安排，否则只需本王的一句话，许少卿便能锒铛入狱，余生再难窥见阳光。”
    话毕，他不想再听她任何对许清桉的维护，负手走出大门。廖望远连忙跟上，而薛满顾着跟许清桉告状，“少爷，他分明在公报私仇，刻意刁难你！”
    许清桉往门口看了一眼，确认没人偷听后，牵住她的手道：“阿满，他方才的吩咐没有问题”
    “让你通宵做事还叫没有问题？”
    “他是端王，凡事无须冲在最前头。”
    “你的意思，有事你去做，有险你去冒，有灾也得你去抗？”薛满瞪眼，“他只需要在后方指手画脚，坐收渔利？”
    “是运筹帷幄。”许清桉拉她到身前，耐心解释：“领兵打仗，总是有兵有将。于公，他是天家皇子，我是臣子，理该听他命令行事。”
    薛满郁闷，“那你一路上都要这么累？”
    “有你陪着，又怎会疲累？”
    这话说进了薛满的心坎，她转怒为笑，“好吧，我有空便帮你泡茶，炖大补汤，可好？”
    什么汤，猪肺汤？
    许清桉道：“当然好。”
    见她重新恢复神采，眸光熠熠，许清桉难免心魂荡漾，双手勾住她不盈一握的细腰。
    一切恍如梦境。
    阿满直面真心，远赴云县来寻他。端王紧随其后，虽别有用心，却没有再阻止他们的靠近。前往兰塬的一路上，他们拥有许多相处的时光，如在晏州，如在衡州，如在瑞清院的日日夜夜。
    他没有失去阿满，反而如愿走得更近。
    薛满感受到那近在咫尺的凝视，专注且灼热，仿佛想在她脸上烧出个洞。
    但她知晓他不是想烧出个洞，而是另有渴求。
    她轻仰起脸，凑近他线条优美的薄唇，“你想亲我吗？”
    需要回答吗？
    不需要。
    许清桉正待用行动代替回答，门外忽响起裴长旭阴魂不散的声音。
    “阿满，该陪我去书房练字了。”
    “……”
    许清桉置若罔闻，扶正她分神的小脸，俯首覆上柔软，如品尝一块细腻的糕点，将她里外吃了个透。
    第86章 【双章】
    夜深人静,许清桉仍在书房奋笔疾书。
    案上摊着一本本关于蒂棠茚的记载，它的来历，它的危害,在前朝时引起的各种动乱，为一代王朝覆灭埋下的祸根,桩桩引人深思。
    蒂棠茚产自南垗，历来由南垗王室把控。他先前派人去打探过南垗王室近况,得知如今的南垗王年过五十,妻妾诸多，子女数不胜数，更为关键的是王储未定。
    这位年过五十的南垗王雄心勃勃，从年轻时起便试图侵占大周的边境土地。然而多年来未能如愿,尤其在广阑王接手兰塬后,更是一度被镇压到灰心丧气，对外放话：如有哪位子女能助他谋得大周一城,不拘男女，他都将王位传之！
    此话一出，兰塬与南垗的边境着实热闹了好一阵子,却都是些小打小闹,很快被广阑王轻松化解。
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 第235章

    平心而论，广阑王闵钊出身显赫，有勇有谋,无论身处何地都能成事，实乃不可多得的一员猛将。但古往今来,朝廷最忌惮的莫过于地方军势过于壮大,广阑王的存在无疑是对远京中皇权的威胁。是以，景帝用削藩来制衡广阑王,希望能维护皇权至高无上且独一无二的威信。
    广阑王不服亦在情理之中，他是翱翔战场的猎鹰，怎甘耕耘多年，被景帝轻易折去羽翼？两相其害间，他选择与南垗王室联手，搅乱兰塬一池春水。
    许清桉坚信，求香畔必与广阑王脱不开干系，只不知，是南垗的哪位王室为他在牵线搭桥？
    对了，还有秘入兰塬之事，他们得寻个天衣无缝的伪装，力求真实，既能打探求香畔的秘密，又不能叫旁人看出端倪……
    夜愈加深沉，院中悄寂无声。
    廖望远准备的别院够宽敞，护卫们被统一安排在外院，便于夜间轮班巡护。端王与许清桉住在相邻的两间院子，而薛满作为裴长旭的婢女，被安排在端王隔壁的厢房。
    许清桉对此没有异议，经过一段时间的观察，他发现裴长旭对阿满视如珍宝。即便她从不给好脸，在婚约内与他定情，无数次挑战底线，裴长旭依旧舍不得责备一句。
    这十几年的青梅竹马情果然深厚，能叫端王殿下卑微至此。
    ……话说回来，既如此珍爱，裴长旭中途又怎会对姓江的婢女情深义重？如阿满所说，兴许他只是尊严有损，不甘心罢了。
    希望端王能趁早醒悟，成全表妹的天假良缘。
    许清忙碌许久，才从案间抬头，正撂笔揉着手腕，忽闻院里响起轻盈的脚步声。
    是阿满，她说过今晚会来送汤。
    许清桉唇畔扬笑，起身往外走。不等窈窕身影抬手叩门，便由内打开门扉，与对方四目相对——
    许清桉的面容迅速变冷，对方却是盈盈一拜，温声细语，“奴婢花尹，特意来为许少卿夜间侍奉。”
    许清桉一语不发，正欲关上门扉，花尹却眼疾手快，径直往门槛跪下。
    寒冬腊月天，她仅着水绿色的抹胸裙，外头罩件薄如蝉翼的纱衣，跪在地上时能见胸前的波澜起伏，肩颈的优美滑腻。
    她仰起脸，眸光含水，言辞恳切，“许少卿，奴婢两年前偶然见过您一面，当时奴婢便对您芳心暗许，苦于没有机会与您说话。此次能再见到您，是奴婢的意外之喜，奴婢不想再错过您，恳求您怜惜奴婢的情意，今晚留奴婢在身边伺候。”
    许清桉眉眼结霜，“裴长旭叫你来的？”
    花尹摇头，“奴婢虽是端王殿下的婢女，但多年来只做活，从不近殿下的身。如今年满十八，奴婢仍是清白之身。请您暂忘却奴婢的出身，怜惜奴婢一晚，给奴婢一夜黄粱美梦便好。”
    许清桉冷笑，“你求错了人，该去隔壁求你家温柔多情的端王殿下才是。”
    花尹轻蹙眉尖，眼中掠过一抹受伤，“奴婢恋慕的是您，只想与您共度一夜春宵。”
    许清桉道：“我数到三，你若再不离开，别怪我对你动手。”
    花尹若有似无地叹息：“您是怕薛小姐生气吗？奴婢向您保证，只求一晚温存，过后绝口不提，不会叫薛小姐看出任何端倪。冬夜漫漫，冷入心扉，许少卿，奴婢的身体很暖和……”
    一双柔荑即将缠上许清桉的腿，许清桉嫌恶地躲开，抬脚正要踹开对方时，院中响起瓷碗碎裂的脆声。
    是薛满，她端着托盘站在院中，汤碗被砸碎在脚边，显然是她有意为之。
    隔着不远的距离，她默不作声地瞪着他们，瞳孔中跳跃着两簇小小火焰。
    好你个许清桉，大半夜的艳福不浅啊！
    许清桉眼皮一跳，立即跨过门槛喊道：“阿满，我以为是你来了才开的门……”
    事已至此，花尹干脆把心一横，双臂揽向许清桉束着玉带的腰肢，“许少卿，奴婢不求荣华富贵，只求能日夜伴您左右，求您大发善心留下奴婢吧！”
    许清桉岂能让她碰到衣角？掠身躲过她的手臂，又提起脚尖往她胸口一点，她便跌到旁边，趴在地上剧烈咳嗽。
    随后，他疾步走向薛满，主动接过她手中的托盘，“我没有理会她，也没有叫她碰到我。”
    薛满自然了解许清桉的品性，前有宝姝、凌娟等优秀的女子示好，他尚且无动于衷，何况是趁夜献身的端王婢女。
    “你……”薛满眯起眼，看向地上急促喘息的花尹。她平时与风若的交谈较多，与花尹没说过几句话，只知晓她负责整理裴长旭的房内事务。而今一看，对方的心思九曲八弯，竟打主意到许清桉身上。
    花尹侧脸向她，似讽非讽，“奴婢自知有罪，罪在勾引了薛小姐的意中人。”
    薛满也问：“裴长旭叫你来的？”
    “为何非得是殿下命奴婢来的？”花尹疑惑，“奴婢是个活生生的人，有自己的想法和冲动。奴婢爱慕许少卿，想与许少卿共度良宵，与殿下没有任何干系。”
    越狡辩越逃不开干系。
    薛满横眉竖眼，转身便要找裴长旭算账，许清桉忙拉住她的手，“端王应该没蠢到这种地步。”
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 第236章

    话音刚落，花尹便再按捺不住真实想法，“莫说奴婢今晚是自作主张，即便奴婢真受了殿下的指使，也轮不到你们二位指责殿下的不是。你们一个贵为恒安侯世子，一个身为殿下的未婚妻，本该井水不犯河水，却偏偏蔑视皇威，当着殿下的面眉来眼去。敢问你们将殿下置于何地，将薛家和恒安侯府的名声置于何地？！”
    一番话振振有辞，砸得黑夜震荡，深寂支离破碎。
    啧，原来是名为主子打抱不平的好婢女。
    许清桉唇畔噙着嘲谑，正待说话，听薛满道：“裴长旭深更半夜，背着未婚妻去见旧情人的妹妹时，可有顾虑过薛小姐的心情和颜面？”
    花尹一愣，“殿下，殿下身份尊贵……”
    “他身份尊贵便万事有理，能不顾婚期在即，府里陪着未婚妻，暗中又怜惜着另一位妹妹。”薛满笑着拍手，“若是我，我也想当端王，不仅在外能左拥右抱，屋内还有如花似玉的四个美婢，一个个的都对我死心塌地。”
    花尹反驳：“殿下没有左拥右抱！他从前喜欢江书韵，后来对您一心一意，对府中婢女保持距离，已是王公贵族间洁身自好的典范！”
    “我建议你去多读读书，重新理解下‘洁身自好’的含义。”薛满道：“在我看来，他瞒着未婚妻，私下养着旧情人的妹妹，便已是朝秦暮楚的确凿证据。”
    事情是裴长旭做的，花尹没法否认，只道：“殿下贵为亲王，有几个红颜知己又如何？往后真接进府中也是解闷的玩意儿，无人能越过您的身份，您仍旧是独一无二的端王正妃！”
    “这样的正妃给你做，你要不要？”
    “……”
    “看来你是想要。”薛满轻道：“但我不想要呢。”
    “薛小姐，殿下对您已经够看重了！”
    “看重在哪里？从前爱上姐姐，后面照顾妹妹，顺带再欺瞒个好性子的未婚妻？”薛满道：“说一千道一万，我不过是他们纠缠过河时的一块踏脚石。或许有人甘愿做踏脚石，但我薛满不愿意，也绝不会成为踏脚石。”
    皎皎月光下，她的话语掷地有声，“我薛满要找便找一个在感情上真正宁缺毋滥的男子，他不会养一屋子的美婢，不会对仰慕他的姑娘欲拒还迎，不会吃着碗里惦记着锅里，不会与人定情后，还对旁人嘘寒问暖，随时可能将对方迎进后院。”
    话毕，她下意识地看向许清桉，许清桉则直接牵住她的手。
    她知道的，他永远不舍得伤她的心。
    花尹却嗤笑出声，“薛小姐，您真是天真到可笑。您以为许少卿会是例外吗？不，等他位高权重，身边年轻美女环绕，您又人老珠黄时，他只会比殿下更——”
    “够了。”一道沉声打断花尹，裴长旭不知何时站在院门口，修挺的身姿半隐在拱门阴影中。
    他温柔地低问，眼神却是截然相反的冷酷，“花尹，是本王平日对你太好，对吗？”
    花尹感受到一阵自心底而起的恐惧，与寒夜的冷同时爬上脊背，冻得她牙关打颤，“殿，殿下，奴婢错了，奴婢只是……”
    他笑了笑，“本王竟无能至此，需要一个整顿内务的婢女替本王打抱不平。”
    花尹顿时忘了胸口的疼痛，趴在地上不住磕头，“殿下，花尹知错了，求殿下饶过花尹一命，求殿下网开一面……”
    裴长旭面向紧密依偎着的两人，光从外表看，他们如此登对，如此赏心悦目。
    他试图开口：“阿满……”
    “珍惜眼前都做不到，又妄谈以后长情呢？”薛满问：“裴长旭，你说是不是？”
    他喉间凝结，吐不出半个字。该回答什么，才能叫他不那么狼狈？
    薛满不等他的回答，转而对许清桉道：“如有一天，你也犯了同等错误，我只会比现在更绝情决意。”
    许清桉道：“我已等到了最好的，又何必多此一举，自讨苦吃？”
    算你识相。
    薛满哼了一声，推着他往外走，“厨房里还有剩余的汤，走吧，趁着空青还没倒……还没喝，你赶紧去喝掉。”
    待那两人消失在院外，花尹跌撞着跪到裴长旭面前，痛哭求饶，“殿下，奴婢知错了，奴婢不该冒犯薛小姐，奴婢不该来找许少卿……”
    一直不敢吭声的风若也忍不住跪下，“殿下，看在花尹照顾您多年的份上，求您原谅她一回吧。”
    裴长旭望着低伏身子，跪在地上的两位婢女。一位花容月貌，哭泣亦难掩绝色。一位温柔顺从，待人如沐春风。
    他身边的四位婢女，均是家世清白，容颜姝丽，安静乖顺地生活在后院中。
    而今，却将他衬得像个笑话。
    “你们让本王在许清桉面前，像个活生生的笑话。”裴长旭缓慢出声，犹带杀意。
    许清桉在恒安侯府时，院中没有近身的任何婢女，连出行也只带护卫、小厮。而他呢？不仅带上婢女同行，由婢女伺候衣食住行，更有婢女自作聪明，做出勾引许清桉的蠢笨行为。
    所以，这便是阿满难以言说中，弃他而去的理由之一。
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 第237章

    无妨，发现障碍，及时清扫便是。
    “杜洋，吩咐下去。”他淡淡抬眸，“本王不想再见到院中有任何婢子出现。”
    “……”杜洋闻言一怔，风花雪月四位姑娘，已经伺候了殿下十年之久。说句心照不宣的话，大家都以为殿下将来会收她们红袖添香。
    “殿下——”
    “殿下！”
    风若泫然欲泣，花尹难以置信，她们哀求地凝视端王，期望能得到他的怜悯。
    而裴长旭的袍角轻扬，毫不犹豫地走向黑夜。比起方才并肩离开的两人，他显得那样孤傲，又那样形只影单。
    *
    纷杂的一夜并没有过多影响薛满的心情，她睡到自然醒，正想向风若请教泡茶的技巧时，被杜洋告知：风若与花尹，包括府中另两位端王院内的婢女都被遣送回家，今后不会再踏入京城半步。
    薛满呆滞：“……”
    正当杜洋以为，她会露出愧疚、不忍或者感动的神色时，她却道：“裴长旭心眼忒小，竟然真要我给他当牛做马？”
    “……”杜洋哑口无言，薛小姐，这种时候，您即便不可怜那几位的遭遇，也该感动殿下对您的一片真心与决心才是。
    薛满若得知他的真实想法，定要不屑地撇嘴：干她何事？端王的婢女来勾引许清桉，她没当场发作已是给足裴长旭面子。他事后惩治教育其他几个，不是合情合理得很吗？真当她是心善的大菩萨，还会假惺惺地去给她们求情。
    只可惜风若一手泡茶的好手艺。
    大概惋惜了一小会儿，她便恢复精神，意思意思地问道：“裴长旭人呢？”
    杜洋道：“殿下用完膳便去往书房处理公务，吩咐属下在这里等您起床，请您为他泡壶茶去。”
    这要求不过分，薛满便依了，泡好方山露芽送到书房。
    进门时，她见裴长旭正在提笔作画，眉眼一如既往的英俊温润。
    这么若无其事？
    薛满狐疑：他真将风花雪月都送走了？或者是换个地方继续金屋藏娇？
    裴长旭撂下笔，朝她笑道：“阿满，来看看我刚做的画。”
    薛满兴致缺缺地走过去，将托盘放到案边，待看清那幅铺开的画卷时，不由自主地愣在原地。
    那是一幅少年、少女在溪间玩耍的画面。少年约十三四岁，样貌俊雅贵气。少女则小好几岁，个头玲珑，圆脸圆脑袋，盘着双丫髻。
    他们挽着袖子，互相朝对方泼着溪水，眼里闪烁着星子般的亮光，满脸洋溢着开心笑容。他们踩着透亮的溪水，头顶是艳阳高照，身后是碧草萋萋，无言的幸福跃然纸上。
    薛满一眨眼，画上的场景便鲜活地动了起来。
    艳阳天，山林旁。少年本低头在溪间认真捉鱼，岂料背后的少女掬起一把溪水，趁他不注意时兜进他的领子里。少年猛一激灵，回身对上少女无辜的笑容，顿时哭笑不得。
    少年道：“阿满，你这是主动开战的意思吗？”
    少女道：“三哥，你信我，我是不小心的。”
    少年无奈叹气，“好吧，暂且饶你一回。”
    他假装再次低头，在少女打算故技重施时，他先发制人，将湿透的袖子甩向少女的脸庞。
    少女边躲边还奋起反击，奈何技不如人，险些跌倒在溪间。好在少年眼疾手快，拉住她的手腕，将人护在自己怀中……
    “记得吗？这是你十岁时，我们去雁昙山脚的溪边游玩。当时你我贪玩，玩得浑身是水，回去后都发起热，被母后数落了好久。”
    “我不记得了。”她的心隐隐泛疼，语气却平静如常，“一点都不记得。”
    裴长旭笑笑，“是吗？也好，都是些无关紧要的记忆。”
    他将未干透的画卷推到一旁，轻饮她泡的茶，“果然还是你泡的茶最合我意。”
    说谎，明明风若泡的茶更好。
    薛满往外看了一眼，想找个借口去找许清桉，念头刚落，便听杜洋喊道：“殿下，廖大人、许少卿求见。”
    薛满小跑着去开门，朝一夜未见的许清桉问：“少爷，你昨晚休息了吗？”
    许清桉道：“放心，我休息了两个时辰。”
    薛满问：“用过膳没？”
    许清桉答：“只喝了半碗粥，待会等你一起用午膳可好？”
    “当然好。”薛满便问廖望远，“廖大人，永州有什么好吃的酒楼推荐吗？”
    “呃……”廖望远纳闷了，这位婢女小姐，您是来辅佐端王殿下办事，还是跟许清桉吃喝玩乐的？
    “廖大人别当真。”许清桉道：“阿满性子跳脱，在与您说笑罢了。”
    他跨进门槛，在薛满肩头轻轻一揽，“走了，莫让殿下久等。”
    裴长旭坐在案后，见他们再度并肩走来，端茶的手指紧了又紧。
    许清桉、廖望远朝他行了礼，随后廖望远入座，许清桉站着说话。
    他道：“下官以为，殿下与下官可乔装成两兄弟，最好是沿江一带，名气响亮，专以船运为生的世家子弟。届时可打着开拓新买卖的名号前往兰塬，顺理成章地进入求香畔。”
    裴长旭未开口，薛满已问：“为何得是船运家的两兄弟？不能是开染坊、开米铺和开丝绸庄的呢？”
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 第238章

    廖望远抿着唇想：得寸进尺的小姑娘，竟敢打断许少卿禀报，殿下这回肯定要罚她了！
    哪知裴长旭朝她招手，“你来看地图。”
    薛满走到案边，见他摊开地图，指出蒂棠茚出现过的五州位置，“据现有的线索可知，他们运输蒂棠茚或走官道，或走偏僻小道。若走官道，便得费心思买通过路关卡。若从小路通行，又耗时耗力，容易多生波折。”
    薛满不解，“蒂棠茚是禁物，过关便有被发觉的可能。那他们为何不干脆制成药丸运往各地，还非要冒着危险运输花种？”
    裴长旭道：“阿满，你可知晓南垗版图有多大？”
    薛满摇头，“我只看过大周地图。”
    裴长旭道：“南垗只有半个衡州大。”
    “……”薛满道：“所以他们心有余而力不足，想种很多花也种不下。”
    “没错。”裴长旭道：“他们想借着大周广阔丰饶的地域，大肆培养蒂棠茚这等毒花，用此侵蚀大周子民，最后分裂分化，由南垗坐收渔利。”
    坐收渔利？这个词真耳熟，她昨天才这么形容过他。
    薛满沉吟片瞬，目光徘徊在地图上的五州，忽地灵光一现，“我懂了，他们目前没有打通水路，若走水路，运输便能事半功倍！”
    “嗯。”裴长旭道：“许少卿想必也考虑到了这点，才会提出扮作船运子弟，给对方送上难以拒绝的一份‘大礼’。”
    廖望远此时也恍然大悟，对两位年轻的晚辈心服口服：他怎么没想到这点呢？若早些想到，在端王面前献上一份力，将功赎罪该多好！
    薛满却偏心得很，单夸许清桉：“少爷，你真厉害，连这么隐蔽重要的点都能想到。”
    许清桉眼中掠过笑意，被裴长旭抢先道：“我倒认为阿满更出乎意料，稍稍点拨，便能明白其中关键。”
    薛满扬起下巴，露出得意的小尾巴，“那是，有了衡州行的经验，我再也不是束于闺阁的内宅姑娘。”
    廖望远适时吹捧，“正所谓近朱者赤，近墨者黑。阿满姑娘这般聪慧灵敏，与端王殿下的调教不无关系。”
    许清桉：“……”
    薛满：“……”
    两人齐齐看向他，廖望远只觉得脊背发凉，求助的眼神投向端王。
    “廖大人所言极是。”端王神色和悦，“好了，言归正传，身份一事便由廖大人去办理。”
    廖望远领完命，立刻逃离书房。
    薛满便认真跟裴长旭强调：“我聪明是因为我天生聪明，跟你没有任何关系。”
    “是，你从小便聪明，母后总说你面貌上像外祖母，性格却像舅母般蕙质兰心。”
    这是头一回有人跟薛满提及过世的娘亲，她忍不住追问：“你记得我娘亲的模样吗？”
    “记得，母后那里有舅父舅母的画像，我见过好几回，倒是能临摹一二。”裴长旭道：“不如等我有空了画给你？”
    薛满默不作声地垂眸，心里想拒绝，又迟迟吐不出字。
    “好，那便有劳殿下。”许清桉替她做了决定，随后捂着腹部道：“阿满，我胃痛。”
    薛满忙回神，“裴长旭，你还有事吗？没事的话我要带少爷去用膳了。他昨晚忙了一宿，连早膳都只喝了半碗粥。你总要体谅下属的身体，省得还没去兰塬，他便先累得倒下。”
    她这边数落裴长旭，那边扯着许清桉的袖子往外走，“胃痛便该吃些清淡的东西，我亲自去给你下碗面。放心，我这次下现成的面条，绝不会重复你生辰时的惨状……”
    许清桉配合至极，离开之际，回身看了一眼，正好对上裴长旭幽深似海的眸。
    *
    廖望远雷厉风行，两日内便准备好相应的身份，对裴长旭等人详细介绍。
    “下官寻来的这两位，是江州首富何家里的嫡亲兄弟。何家自五十年前涉足船运，与当地官府合作，顺着长柳江做运输货物的买卖。何家的船造得够大够结实，价格又公道便宜，且每年会向当地捐赠一笔巨款用于民生。是以，名声越做越响亮，称得上是长柳江上一霸。”
    “如今何家船运的当家人是第二代，他比老当家人更会做生意。这几年不仅吞并了长柳江沿岸的一些小船运，更将生意扩展到了其他江域，生意越做越红火。他膝下育有两子，老大今年二十有二，老二今年二十，年龄恰好与您二位接近。”
    “听起来很适配。”薛满道：“你与何家可打好招呼了？”
    “已经都谈好了，何家很乐意配合，只是有一件事……”廖望远吞吞吐吐，“两位兴许会有些介意。”
    裴长旭道：“说。”
    廖望远道：“这何家的大公子是个鳏夫。”
    裴长旭：“……”
    薛满颇为幸灾乐祸，压根没觉得那是对自己的诅咒。
    廖望远顿了顿，又道：“二公子比大公子好些，妻子没死，但跟人私奔了。”
    许清桉：“……”
    薛满不乐意了，“好端端的，他妻子怎么跟人跑了？”
    廖望远道：“那二公子喜欢上赌坊，因爹娘管得严，不肯给银子，便打上妻子嫁妆的主意。妻子拒绝不成，反被他打了一顿。跟着他妻子便哭闹到娘家要和离，可娘家不同意，逼她回到何家。回到何家后又常与二公子起争执，没过俩月，她便收细软跟府里的管家跑了，至此杳无音信。”
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 第239章

    薛满变脸如翻书，“跑得好，这种打妻子的烂赌博鬼，活该被人笑戳一辈子脊梁骨！”说罢用力瞪了许清桉一眼。
    许清桉：……冷静，他还不是何二公子。
    他看向裴长旭，“殿下意见如何？”
    裴长旭短暂思忖，“时间紧迫，便暂借这二人的身份一用。”
    廖望远道：“除去这些小瑕疵，两兄弟的身份简直天衣无缝。”
    “那我呢？”薛满问：“你有没有替我准备新身份？”
    廖望远这回学聪明了，“阿满姑娘，您继续当端王殿下的婢女便是，我已经跟何家说好了，何府里会添上您的名字。”
    薛满赞许：“廖大人考虑真是周全。”
    廖望远笑道：“多谢姑娘夸奖。”
    薛满问裴长旭，“我们什么时候出发？你打算怎么安顿云斛和明萱？”
    “明日一早出发。”裴长旭道：“杜洋会送明萱他们回箛城。”
    “云斛能留下吗？”薛满抢先道：“我得留个信得过的人在身边。”
    因云斛敢为她顶撞他吗？
    裴长旭不想为小事跟她起争执，“好，他留下，但须得听我命令行事，否则我不会再手下留情。”
    薛满得偿所愿，心情大好，有模有样地朝他行礼，“大少爷通情达理，我一定会好好侍奉你。”
    又转向许清桉，磨着牙道：“至于二少爷嘛，你要是敢上赌坊，我定叫云斛和空青将你五花大绑，丢到冰天雪地里好好清醒一夜！”
    许清桉郑重其事，朝她长作一揖，“阿满所言甚是，我当日夜警惕，铭记在心。”
    薛满心底泛起甜意，正要夸他几句，裴长旭打断道：“时候不早，阿满，随我去收拾行囊吧。”
    第87章
    兰塬之行需万分谨慎,不仅裴长旭等人的身份有所伪装，随行的人员也需适当变动。
    首先是杜洋，他身为端王的得力下属,被人认出来的机会极大。是以，裴长旭留他在外接应,带上几名未露过面的心腹暗卫同行。
    再是空青，他亦是恒安侯府的熟面孔,与杜洋留作一处,卷柏则跟随大部队一起行动。
    除去护卫，裴长旭还请廖望远找了几名干活利索的小厮和粗使婢女，另带上关太医的徒弟泰酉。
    至此，前往兰塬的队伍正式组齐。
    既是一家人出行,何家两兄弟便不该分车而坐。许清桉、裴长旭、薛满共乘一辆马车,许清桉与裴长旭坐在一侧，薛满单独坐在对面。
    薛满左看一眼许清桉,又右看一眼裴长旭，心生感叹：这两位英俊的各有所长，谁都压不过对方的风采。
    还怪赏心悦目的。
    她掀开帘子看向外头,后面还跟着三辆马车。不远处,新来的两位婢女精神奕奕，正利索地扛起一袋大米，轻松丢上马车。
    ……跟娉婷袅娜的风花雪月相比,这两位真是截然不同的类型。
    她无意探究裴长旭的转变，落下帘子问：“我们去兰塬要多久？”
    许清桉道：“走官道约莫六七天,走小道要更久一些。”
    薛满问：“那我们走官道还是小道？”
    “走小道。”裴长旭道：“父皇之前派去过几拨人,走明道时处处敞亮，政通人和,物阜民丰。这次我们试试走小道，看能否捉到不同寻常之处。”
    薛满点点头，“听起来挺有道理。”
    事实证明，裴长旭的考量可不单听起来有理。
    最初几天，小道虽偏僻崎岖，却是一路平安无事。但过了兰塬界碑，越往偏处走，越觉得山林萧瑟，动物绝迹，天空中连只飞鸟都难见到。
    即便是冬季，兰塬也比中原地区暖和许多，没有活物未免奇怪？
    众人隐隐察觉到一丝诡异，警惕过后便是全体戒备，为即将可能到来的危险打起十二分的精神。
    出行的第七天上午，薛满在野外生火，亲自为许清桉、裴长旭炖了一锅大大大补汤。
    “里面有六颗蛇胆。”她搅动着一锅黑乎乎的汤水，开心地解释：“云斛没抓到兔子、野鸡，但掏了一窝冬眠的蛇，每条都有人的手臂那么长。我叫他处理干净后，将蛇肉剔出来火烤，蛇胆则跟五种珍贵药材一起炖煮。”
    许清桉、裴长旭对看一眼，难得默契的同时沉默。
    “放心，我问过泰酉了，这些药材与蛇胆不对冲，炖出来是大补特补。”她和蔼可亲地问：“你们谁先来一碗？”
    不喝显然要扣好感度。
    两人又异口同声地道：“我先来。”
    “这么捧场？”薛满眉开眼笑，“那等着，我给你们各盛一碗，你们俩不分先后，都能喝上。”
    她贴心地分好蛇胆，你三颗，他也三颗，相当公平公正。
    那两人端起碗，鼻间冲进一股苦中带腥的味道，动作均是滞缓。
    “快喝啊，喝了身上的旧伤才能好。”薛满期待地催促，“冬日天凉，我已经搁了一阵子，汤的温度不烫嘴。”
    裴长旭到底是宠惯了她，一口气喝下大半碗。任凭苦腥窜到头顶，舌根失去味觉，仍露出捧场的笑容，“阿满炖汤的手艺一如既往，甚得我心。”
    薛满沾沾自喜，“那必须，我跟府里的厨娘认真讨教过经验，保准你们喝了这回还想下回。”
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 第240章

    裴长旭直接吞下三颗蛇胆，面不改色地对许清桉道：“许少卿，你不喝吗？”
    许清桉岂有不喝的道理？只是他喝完后没有半字赞扬，反倒瞅准空档，拉着薛满躲到暗处，直接用唇封住薛满的絮叨。
    咳咳，没有喝蛇汤的薛满也品尝到了其中“美味”。随后，无论她如何气喘吁吁地抗议，许清桉都置若罔闻，邀她共品蛇汤的万千滋味。
    过得半晌，两人若无其事地回到马车，唯有薛满鲜红欲滴的唇昭示方才的亲密无间。
    裴长旭低眸向书，无视他们间的暗潮汹涌，“若无意外，明日天黑前我们便能到达兰塬。”
    薛满问：“兰塬内有接应的人吗？”
    “有。”裴长旭道：“等进城后，我们的首要任务是接近求香畔，争取早日潜伏于敌，摸透他们的底细。”
    薛满道：“我没理解错的话，求香畔是一栋门槛比较高的青楼，对吗？”
    许清桉点头，“青楼是它的伪装，它背后的势力极其复杂。”
    “哪怕是伪装，那也该只许恩客进入。”薛满摩挲着下巴，若有所思地道：“所以你们想好没，由谁打头阵进青楼？”
    裴长旭神色自若，“二弟风流跌宕，名声在外，自是进入求香畔的不二人选。”
    “依我所见，大哥平日怜香惜玉，对待女子温柔体贴，要徜徉求香畔简直易如反掌。”
    两人你来我往，互相吹捧，一时间难分输赢。
    “行了行了，等到兰塬时再商量细节。”薛满困顿地眯眼，“我想睡一会儿，你们两个安静些看书，不要吵到我。”
    她心安理得地闭眼休憩，不多时睡熟，侧了个身，毯子便滑落半边。
    许清桉想替她掖被子，反被裴长旭抢先一步。
    他面带微笑，“阿满睡觉时总不老实，需要有人守在一旁。”
    许清桉也笑，“以阿满目前对殿下的态度，殿下不觉得自己很可笑吗？”
    裴长旭道：“等阿满恢复记忆，你便会知晓可笑的人究竟是谁。”
    许清桉难得没有反唇相讥，望向薛满的视线晦暗不明。
    等阿满恢复记忆，一切会有改变吗？
    熟睡中的薛满正在做梦，一场回忆旧日的梦。
    小小少女靠坐在软枕上，时不时地咳嗽两声。床畔坐着的半大少年则端着药碗，一勺勺地哄她喝药。
    少年耐心十足，“阿满，乖，还有半碗药，喝完病便能好了。”
    少女皱着鼻子，“我已经喝了一半，按理说药效也够了，三哥，剩余的你帮我喝好不好？”
    少年道：“我在府里喝了汤药才过来，再喝你的便过量了。”
    “那你偷偷倒掉，再帮我保密，不让姑母知道便好。”
    “我们同时得的伤寒，我好得快，你好的慢，母后岂能不知是你偷懒？”少年从一旁的蜜饯盒中挑拣，取了颗甜的果脯，送到她嘴边，“再吃最后一颗果脯，喝掉剩下的汤药，等你好了，我便带你出去玩，可好？”
    少女撒娇：“那我想去逛书局，也行吗？”
    少年道：“可以商量，但你得先喝药……”
    少女总算肯喝药，但还未品尝到果脯的甜，天地忽然一震。她被震动的床甩向墙壁，磕到脑袋，痛呼出声——
    哎哟！
    薛满捂着额头醒来，下一瞬，已稳当落入许清桉的怀抱。
    “疼吗？”许清桉护住她的脑袋，“马车急停了下来，你有没有撞到其他地方？”
    “没有。”薛满望向一旁，裴长旭正伸出双臂，却落落空空，什么也没抱到。
    护卫罗夙在外道：“大少爷，二少爷，前车掉进了一个大坑中，属下不得已才急停下来。”
    裴长旭皱眉，“下去看看。”
    裴长旭先跳下马车，许清桉和薛满紧跟其后。
    最前头的马车果然掉进一个半人高的坑中。蹊跷的是，那坑上铺着草帘再覆上薄土，远远瞧着并无异常，难怪卷柏第一时间没察觉不妥。
    不好，这是人为布置的陷阱。
    裴长旭脸色一凛，正要命许清桉护着阿满离开，林间里却突然冒出道道人影，手里拿着长短不一的兵械，缓步朝他们逼近。
    罗夙、云斛、卷柏等人立刻将主子们围在中间，不会武的人则紧贴马车，咬牙一声不吭。
    正值傍晚，天际红霞遍布，气氛凝重不堪。
    许清桉将薛满护在身后，她习惯性地探出头，观察那群不怀好意的歹人。
    他们分散四周，粗略一看，约莫有三四十人。其中有男有女，有老有少，均蒙着面，穿着单薄，手里拿着长棍短刀，步伐谨慎又坚定无惧。
    瘦，他们都很瘦。
    这是薛满对他们的另外印象：他们每个都瘦骨嶙峋，唯有领头的一名男子称得上强壮。
    那男子手持一柄砍刀，率先靠近车队，沉声开口：“谁是管事的，站出来跟我说话。”
    “我是车队的主人。”裴长旭明知故问：“你们是何人，为何要拦下我们？”
    男子上下打量裴长旭，断定这是位锦衣玉食的富贵公子，“过路有路规，过山有山规。你们既路过此地，便该向我们交些过路费。”
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 第241章

    裴长旭道：“你们是山匪？”
    男子道：“山匪也罢，盗匪也好，随便你怎么称呼。今日只要你们留下食粮，我们便会手下留情，放你们平安离开。”
    “只要食粮？”
    “只要食粮。”
    裴长旭问：“我按你们说的做，你们保证不伤我们性命？”
    “老子说话算数。”男子挥舞砍刀，“别废话了，再挑战我的耐心，我便先杀你们一人祭天。”
    既不是谋财害命的劫匪，裴长旭便不会冒着暴露身份的危险，与其硬碰硬地打一架。他命罗夙收拾出大部分的干粮，远远抛到佝偻老者与幼童的面前。
    孩童迫不及待地打开包袱，见到里面的东西后，回头欢喜大喊：“是馒头和馕饼，还有肉干和糖果！”
    老者跟着打开一枚包袱，热泪盈眶地道：“感谢上苍保佑，我们有吃的了，不用继续饿肚子了！”
    其余人再不看裴长旭等，蜂拥围住一包包的食粮，有着急的已开始大快朵颐。
    裴长旭将这一切纳入眼帘，看向男子问：“我们能走了吗？”
    男子语气稍缓，“你们走吧，记住，不许向官府透露此事，否则我保证叫你们吃不了兜着走。”
    见裴长旭没有异议，男子便呼唤着同伙拿上干粮离开。裴长旭则命人抬出坑中马车，修理破损的车轮。
    两拨人本在渐行渐远，忽然间，山匪里爆发出一阵尖锐叫声。
    “梨头，梨头，你怎么了！”
    “你是不是噎着了？快将馒头吐出来，快往外吐啊！”
    “去寻水来！灌他喝水便好了！”
    “我，我，我马上去溪边接水！”
    “溪边过去都要一刻钟，来不及了，快去向那群过路人要水！”
    眨眼的工夫，那领头的男子便疾奔到眼前，朝裴长旭伸出手道：“给我水。”
    裴长旭朝罗夙使个眼神，他便将腰间水囊解下，递到男子手中。
    “多谢。”
    男子下意识地道谢，正要走时，身后传来一道女声，“他吃馒头噎着，灌水只会在喉中胀得更厉害。泰酉，你快跟上去瞧瞧，看能否救他一命。”
    男子看向说话的少女，不待细思，便见一名十六七的少年走出队伍，“事不宜迟，赶紧走吧。”
    男子咬咬牙，与少年一道跑向人群。那少年看着文弱，动作却十分利索。他先一把拉起地上的男童，再用双手从后抱住男童腹部，一下又一下地往上使劲。不多时便见男童呕出一块馒头，青紫色的脸庞逐渐恢复血色。
    旁边的老者朝他下跪，感激涕零地道：“小哥，谢谢你救了我的孙子！”
    泰酉连忙去扶他，“老人家，这可使不得，不过举手之劳罢了，您孙子没事便好。”
    泰酉救完人后便返回队伍，岂料男子亦步亦趋地跟上，朝那隐在人后的少女道：“姑娘，谢谢你的大发善心。”
    他岂能不清楚，那领队的俊美男子无意多事，若非少女出声，梨头今日怕是凶多吉少。
    他不再故作凶相，摘下蒙面的布，露出一张周正面庞，“救人一命胜造七级浮屠，姑娘积善行德，往后定有福报。”
    薛满道：“小事一桩，你叫他往后吃东西别太着急，尤其是馒头、馕饼之类的干粮，很容易噎出事情。”
    男子苦笑，怎么能不急呢？他们许久没吃过一顿像样的食物，便连他，方才都险些将嘴塞得满满当当。
    他却没有解释的意思，“敢问那位小哥是大夫吗？”
    薛满点头，“是。”
    男子神色踌躇，片刻后，竟双膝跪地，磕头求道：“我自知刚才行径无耻，冒犯了各位，没脸再开口求你们帮忙。但我妻我女，还有几位同伴都病入膏肓，眼看熬不过这两天……能否借你们的大夫一用，替他们看看有无医治的可能？”
    他说完话，其余山匪们纷纷下跪，对那富贵车队齐声道：“求你们行行好，救救我们的家人吧！”
    山林不再沉寂，充斥着这群瘦骨嶙峋的山匪哀戚。裴长旭扫视一圈，心绪波澜起伏。
    异常比他预料中来得更快。
    *
    于是乎，一场本在意料中的劫匪戏码，变为一场突如其来的救援戏码。
    裴长旭本想让男子带所谓的病患下山，但除去男子，其余人均瘦骨伶仃。况且据他所说，那些生病的人意识不清，连起个身都难，更不提颠簸下山。
    鉴于种种细节，裴长旭选择相信他的话，吩咐许清桉等人原地等候，他则带上泰酉和几名护卫，上山一探究竟。
    何家两兄弟兵分两路：许清桉在原地休整队伍，男子领着裴长旭等攀爬山路，越过杂乱无章的树丛，总算抵达一处能遮风避雨的山洞群。
    是的，没有房屋，仅连在一片，勉强能够人生活的山洞。
    “生病的人在何处？”泰酉提着药箱，缩了缩脖子，山顶可比山下冷得多，“赶紧带我去看看。”
    男子道：“小哥请跟我来，至于其他几位，你们先坐着歇息会儿，我叫人给你们搬凳子来。”
    男子领着泰酉、卷柏进入山洞，里头光线不明，但泰酉仍能看清几名躺在干草堆上，正盖着破旧棉被的病患们。
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 第242章

    她们呼吸微弱，昏迷不醒，均是瘦弱苍白的女性。
    他赶忙提着药箱上前，先用手背试过其中一名女童的体温，“卷柏大哥，你帮我一把，将她扶着坐好。”
    男子抢先一步，将瘦弱的女童扶到怀中，红着眼道：“小哥，这是我的女儿，名叫环环，今年刚满五岁。旁边躺着的是我妻，今年也只二十二岁……求求你，一定要治好她们娘俩，哪怕要割我的心头肉做引子都行。”
    山洞外，裴长旭坐上“凳子”——说是凳子，其实是几个干燥的木桩。他默默端详周围，发现这群山匪过得简直凄惨。别处的山匪趁火打劫，谋财害命。他们这群人倒是例外，不仅只要吃的，连像样的住所都没有，只能窝在隐蔽的山洞里过冬。
    他问不远处的老者，“我观你们的品性，并非凶神恶煞之辈，怎会沦落到以抢劫为生？”
    老人佝偻着身躯，长叹一声，“公子有所不知，我们亦是被生活所迫，走投无路下才躲到这里。”
    裴长旭继续追问，老人却不肯再说，与其他人分食起抢来的干粮。
    其中有一人眨着大眼，好奇地关注着裴长旭，正是那被馒头噎到，险些丧命的男童梨头。
    裴长旭朝他招手，“你叫梨头吗？”
    男童两手各捧着吃食，点着头靠近他。
    “是哪个梨和哪个头？”
    男童咽下嘴里的糖果，如实回道：“是梨子的梨，大头的头。”
    裴长旭问：“为何会起这样的名字？”
    男童咧嘴一笑，“我爹说我的头长得像梨子，于是便叫我梨头。”
    裴长旭失笑，“你今日大难不死，将来必有后福，该改个更响亮点的名字才是。”
    梨头似懂非懂，又往嘴里塞了口馒头，却不敢再贪多贪急，慢慢地咀嚼品尝。
    裴长旭道：“不如我替你取个名字，你看可好？”
    梨头眼睛一亮，重重地点头，面前的公子一看便才高八斗，取的名字肯定好听！
    裴长旭想了想，道：“日出天而耀景，露下地而腾文，耀景这名字如何？”
    “是药材的药，水井的井吗？”
    “非也，是闪耀的耀，景色的景。意欲你将来腾云而起，开拓进取。”
    “好！”梨头咽下食物，眉开眼笑，“多谢公子赐名，以后我就叫耀景了！”
    改完名，耀景又开始埋头苦吃，再看其他人，也都一般无二。
    裴长旭暗暗思忖：这群人吃不饱，穿不暖，睡不好，即便如此，他们也只抢过路人的粮食，没有谋财害命的恶行。结合老人所言，他们成为山匪的背后必有隐情。
    约莫两刻钟后，泰酉急匆匆地出了洞。
    “大少爷，我知道她们因何生病了。”
    “怎么说？”
    “她们应当是误食了一种果子，名叫蓖麻子。这果子本身可入药，但必须得炒熟入药，不能直接食用，否则会引起急性中毒，严重者能够丧命。”
    男子脸色煞白，“那是我摘来的果子，我以前在药铺买过它治病，便以为它是能吃的果子，特意分给女子和孩童吃。”
    裴长旭问：“能救吗？”
    泰酉道：“能救，我看过了，她们的症状不算非常严重，应当是食用的不多。我药箱里刚好有能解毒的几味药，我马上去生火煎药，待会喂她们喝下便好。”
    “你抓紧行事，务必救回这些人的性命。”
    泰酉得了令，速即带着卷柏去没风的地方煎药。男子想帮忙，被泰酉挥手赶开，只好跟裴长旭坐在一起等候。
    他腹中饥饿难耐，掰了一小块馕饼，稍微填了填肚子，便将剩余的吃食收好，留着待会给妻女享用。
    他看向那位气度尊贵的公子，深感愧疚，“公子，抱歉，您帮了我们忙，我们却抢了你们的粮食。”
    裴长旭道：“吃食而已，我明日到达城镇再买便是。”
    男子问：“你们要去往何处，兰塬吗？”
    裴长旭点头，“是。”
    男子迟疑道：“我劝公子一句话，兰塬乃是非之地，几位还是尽快掉头吧。”
    裴长旭问：“我听闻兰塬人杰地灵，物产丰富，常有商人慕名而去，又怎会是是非之地？”
    “那是从前。”男子苦笑，“从前的兰塬人杰地灵，现今却是乌烟瘴气，难容百姓生存。”
    “听你所言，莫非你来自兰塬？”
    “我们都是土生土长的兰塬人。”男子道：“这片山头上生活着的百余号人，都是兰塬百姓。”
    “除去你们，还有人生活在这里？”
    “嗯。”男子点头，“我们平时都分散活动，各自占领一片区域，以免因食物而产生纠纷。”
    裴长旭顿时了然为何山林异常萧瑟，“你们平时以打猎为生？”
    “说什么打猎，无非是抓山上的活物饱腹，上到飞鸟，下到地鼠，能吃的全都吃了。”男子道：“然而我们人数众多，一到冬天，仍旧食不果腹，只得像今日一般……看能否遇上有存粮的过路人。”
    “此地偏僻，你们多久能遇到一回路人？”
    “你们是这个月内，我们遇到的第一批人。”
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 第243章

    “既如此，你们何不搬回城里，求助官府解决生计？”裴长旭问：“我记得官府有明文规定，百姓们的生活若无以为继，他们便有义务帮扶解决问题。更何况你们人数众多，他们绝不会置之不理。”
    男子露出讽笑，“有没有一种可能，正是官府将我们流放至此，不许我们再踏足兰塬所有城镇？”
    裴长旭想到一种可能，“你们犯了事？”
    男子反问：“这群老弱病残，能犯何等重罪，以至于被流放到荒郊野外，自生自灭？”
    裴长旭道：“我是外乡人，不明白兰塬的情况。兄台心中若是苦闷，不妨跟我说说其中细节。”
    男子用力抹了把脸，悲不自胜地道：“事情要从两年多前开始说……”
    男子姓邱名方天，兰塬人士，世代居住在兰塬与南垗交界处。他家中有妻有女，良田几亩，生活安居乐业。
    在邱方天小的时候，因边境不稳，常有南垗士兵作乱，生活时有动荡。但自从十年前广阑王接手兰塬，数次出兵震慑南垗后，生活便一天比一天平稳。
    本以为这样的好日子会永久持续，未料三年前，官府强令他们搬出村庄，去别处寻觅住所。顺从者可得寥寥钱财，不顺从者则直接被赶出家园，流落街头。
    “我想过去官府告状，可一到城门口，便有人将我们拦下，不许我们扰乱城中安宁。”邱方天恨道：“后来我又将希望寄托在广阑王的身上，他英勇威武，能平定南境，自然也能整顿官府的乌烟瘴气。然而当我打探到他得力属下的行踪，冒死送上诉状时，那人却将状纸撕毁，还将我打了一顿，丢进暗牢关押了一个月。”
    “那人姓甚名谁？”
    “傅迎呈！”邱方天咬牙切齿地道：“他是广阑王面前的第一红人，却对我们的冤屈视而不见。后来我想明白了，此事或许根本便是由上至下，他们全是一丘之貉！”
    “后来呢，你们又怎会被赶到山中？”
    “我被放出来后，带着妻女游荡在城外的乡镇中，其间遇到许多跟我们经历相似之人。我们本打算联合起来，去外地拆穿兰塬官府的真面目，奈何次次都被捉回，更有甚者直接丧命。越到后面，我们也越失去信心，只求口饱饭能填肚。直到十个月前，官府忽然将我们所有人都聚集到一处，连夜赶到荒山，并立刀恐吓，若敢返回城镇，便将我们就地斩杀。”
    十个月前，正是迟卫被杀，父皇派左都御史前往兰塬探查之时。想也知道，是有人向兰塬通风报信，广阑王便煞费心机，为京城塑造一片繁荣平和的假象。
    好个城府深沉的广阑王！
    裴长旭问：“你可知你们的房屋田地被征用后作何用处？”
    邱方天摇头，“我们离开后，村庄便有许多官兵日夜把守，不许旁人靠近半步。”
    看来村庄背后亦有不可告人的秘密。
    裴长旭问清他们居住的村庄和地址，又打探了其他细节，等结束谈话，天色已漆黑一团。
    泰酉煎好药，喂众人喝下后，不多时便见她们精神好转，悠悠醒来。邱方天喜极而泣，对裴长旭千恩万谢，更亲自护送他们下山。
    抵达平地后，裴长旭望向隐在黑暗中的深山，问道：“邱兄以为，你们还会在此生活多长时间？”
    邱方天悲哀地道：“谁知道呢？兴许是三年，五年，十年。又兴许我们熬不到那时，便会成为滋养这座深山的肥料。”
    “我却有不同见解。”
    “不知公子有何见解？”
    “三个月。”裴长旭道：“三个月后，你们便能走出深山，重新回归家园。”
    他嗓音低沉，笃定万分，直击邱方天的内心。
    邱方天再度认真打量对方，只觉得这位公子犹如天人尊贵，一言一行，重如千钧。
    “敢问公子，究竟是何方神圣？”
    “你我同是大周子民，为大周而生，也当为大周殚精竭虑。你且安心，最迟三个月，我会派人将你们全部接回。”
    裴长旭离开后，邱方天在原地站了许久。冷光灌得他面庞麻木，胸腔内却似有岩浆在翻滚。
    忽又泪如雨下。
    他们终于等到了吗？等到了能解救他们，甚至解救整个兰塬的人……
    *
    裴长旭回到今晚过夜的地方，只见空地上生着火堆照明，帐篷也已经搭建完成。
    “她人呢？”裴长旭问罗夙。
    罗夙知晓他问的是谁，顿道：“阿满姑娘与二少爷在帐篷里说话。”
    裴长旭问：“只有他们两个人？”
    罗夙点头，“嗯，只有他们两人。”
    裴长旭问：“待了有多久？”
    罗夙道：“从帐篷搭好到现在，应当有小半个时辰。”
    小半个时辰？
    裴长旭笑了下，凤眸内杀意涌动。
    那是他的未婚妻，该在帐篷里等他回来，为他递上一杯驱寒的茶水。而非在深更半夜，与许清桉孤男寡女，共处一室，长达半个时辰……他们当周围全是瞎子，当端王府的人都是死的吗？
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 第244章

    他往前方看去，云斛和卷柏正分立帐篷两侧，若有突发情况，势必会拼死护主。
    无碍，他们武功再高也抵不过端王府的人多，与许清桉一道杀了便是。除去阿满，其余人都不配活到兰塬，什么皇命，什么求香畔与广阑王……一切都该被抛之脑后，唯有抢回他的妻子才是正事。
    这一瞬，他忘了所有的筹谋隐忍，长臂一掠，眼看要抽出罗夙腰间佩剑，反被罗夙眼疾手快地摁住。
    “殿下，请您千万三思。”罗夙低声道：“许清桉乃侯府世子，当朝四品官员，深得圣上器重。”
    “那本王便该将妻子拱手相让？”裴长旭心意已决，“本王今晚便当阿满的面杀了他，看他还有什么能耐跟本王争抢。”
    “殿下……”罗夙死死摁住他的手，情急之下道：“您想想薛小姐，以她吃软不吃硬的性子，您若杀了许清桉，她恨您都是小事，最怕的是伤害自己，届时便真的无力回天！”
    如何伤害自己？为许清桉殉情吗？
    裴长旭瞬间脱力，垂落双手，只觉眼前渺渺茫茫。
    回顾最初，他与阿满青梅竹马，即将成婚，该是人人艳羡的一对眷侣。阿满单纯乖巧，眼里心里只有他一人。他亦暗下决心，会给她一辈子的幸福平稳。
    从什么时候开始，一切都变了？
    想起来了，是从他心软接来江书韵，对阿满隐瞒南溪别院之事开始。按照云斛所言，她曾亲自前往南溪别院，见他与江书韵在门口说话，从此后，她便斩断情丝，弃他而去。
    古语有云，多行不义必自毙。
    眼前经历的苦果皆是他的报应，阿满自始至终都没有错，错的是自作聪明，糊涂贪婪的裴长旭。
    可他悔了，懊悔万分。
    “罗夙。”裴长旭道：“明日去寻几颗春桃来。”
    罗夙愣住，立即回神道：“殿下，您不能吃桃子，一口都不行。”
    “正因为不能吃，我才要当着阿满的面前吃。”裴长旭道：“我不信，即便我死在她面前，仍唤不起她的怜悯。”
    *
    有别于外面的寒冷，牛皮帐篷内温暖舒适，其乐融融。
    薛满本跟着许清桉在画手帕的图样，画着画着，她心血来潮，替许清桉看起了手相。
    她学着街头的算命师，先轻抚不存在的八字胡，再眯起眼睛，捏住他的左掌，高深莫测地道：“这位公子，我观你的掌纹复杂，似乎大有乾坤呐！”
    许清桉配合问道：“有哪种乾坤？姑娘还请细细道来。”
    薛满起了坏心，用指尖挠着他的手掌纹路，“我观你三纹皆圆润绵长，代表你此生定是感情圆满，长命百岁，大有作为。”
    “子嗣呢？”
    “啊？”
    “大师既然火眼金睛，定能看出我与将来的妻子有几名子嗣，分别是男是女。”
    薛满被他看得脸颊生热，甩开手道：“大师的道行不够，看不清那么远的事情。”
    “不远了。”
    “……”
    “等兰塬之行结束，若端王同意解除婚约，我便立刻前去薛府提亲，请薛老太爷将你嫁给我。”
    薛满低头，心口怦怦直跳。她真会嫁给少爷吗？做侯府世子夫人，做瑞清院真正的女主人？
    许清桉牵过她的手，将手指并入其间，与她紧密相扣，“在衡州时我便计划好了，等找到你的家人，便要排除万难向他们提亲。”
    薛满问：“你从那时起便喜欢上我了？此生非我不可？”
    许清桉道：“是。”
    没有多余的倾诉，简短的一个字，便让薛满漾起笑容。
    “具体是什么时候呢？是我舍身扑向竹叶青时，还是乔装去往若兰寺时，或是我宁可冒险，也不愿你代替我做人质时？”
    “谁知道呢？”许清桉亲吻她的鬓发，“许是在第一眼时，我便非你不可。”
    那场柔和美丽的太阳雨，开启了他与阿满的全新故事，赋予人生流光溢彩。
    薛满抗议：“可那时候的我还是薛小姐，跟如今的差别可大了。”
    许清桉仔细回想：嗯，差别似乎也没有很大？
    不等他说话，云斛在外大喊：“大少爷，您回来了！”
    端是声如洪钟，生怕账内人听不清。
    许清桉松开手，与薛满端正坐好。
    裴长旭进帐，面带笑容，随意扫了一眼，“猜猜我可打听到了有用的讯息？”
    “看你的样子肯定有好事。”薛满替他倒了杯茶，又推过去椅子，“你快说，这群山匪究竟是怎么回事？”
    裴长旭饮了一口茶，润好嗓后，将邱方天的故事娓娓道来。
    薛满怒形于色，险些拍案而起，“广阑王竟这般对待封地内的百姓，将几百条人命当作儿戏，实在枉为兰塬之主！”
    许清桉也道：“兰塬离京城足有八千里路，广阑王却能及时得知京城内的状况，迅速做出应对，可见他的神通广大。”
    “是以，父皇对太子的猜忌情有可原。”裴长旭道：“来兰塬之前，我一直坚信太子与此事无关，如今却不得不承认，太子极有可能牵涉其中。”
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 第245章

    若他们找到广阑王与太子勾结的罪证，东宫便要彻底翻天。
    薛满静了一瞬，“万一，我说万一太子出事，茹楠和茹嘉会怎么样？”
    裴长旭理解她的担忧，她待茹楠向来亲近，“茹楠、茹嘉是父皇的亲孙女，年龄尚小，父皇定会网开一面。”
    薛满苦笑，“会吗？”那可是大周朝的皇帝，面对忤逆者杀伐果断，岂会被小小的亲缘绊住步伐？
    “她们亦是我的侄女，我向你保证，定会不计代价地护住她们。”
    见她仍是愁眉不展，裴长旭习惯性地伸出手，想拍拍她的头顶，途中却被许清桉拦截。
    许清桉道：“大哥，男女授受不亲。”
    裴长旭笑了，“既是男女授受不亲，二弟为何半夜跟阿满独处一室？”
    许清桉面不改色，“我们在此等你回来。”
    裴长旭道：“我已经回来了，二弟请？”
    许清桉道：“大哥先请。”
    裴长旭道：“我还有话要跟她说。”
    许清桉道：“那我等大哥说完再一起走。”
    好个厚颜无耻的恒安侯世子。
    裴长旭望向薛满，她穿着件月白绫缎碎花纹袄，青丝编成随云髻，发间戴着一枚珍珠樱花流苏银簪，俏生生地坐在对面。
    方才在帐外，他满心怨愤，恨不得杀了许清桉泄恨。但真面对她时，所有的不甘便化为爱怜，只想轻轻地拥她入怀。
    “阿满。”他眸光柔软，“你今日戴的簪子很好看。”
    “……”等告诉他簪子是谁送的，他应当会火速改口嫌簪子丑。
    薛满脸不红，气不喘地谢过夸奖，随后将两人都赶出帐篷。
    许清桉、裴长旭前后离开，待面向寒夜冷风时，裴长旭道：“明日便要抵达兰塬，许少卿可做好面对危险的准备？”
    许清桉道：“皇命在身，下官定当全力以赴，万死不辞。”
    裴长旭道：“大多数时候，许少卿都清明自躬，当得起‘忠臣’二字。”
    少数时候呢？
    许清桉轻笑一声，未将他的警告放进心底。两人都十分清楚，此事执着到最后，定有人输得一败涂地。
    许清桉坚信自己不会输，只要阿满的心属于他，他便绝不会输。
    *
    历经九天，裴长旭一行人终于顺利抵达兰塬的主城墨城。
    正值城门关闭之际，士兵在用力地推着城门，见不远处驶来一列车队。最先头赶车的青年利落下马，朝他们解释起来路。
    “两位官爷好，我们是江州人士，府中从商多年，一早便听闻兰塬钟灵毓秀，人杰地灵，是座寸土寸金之城。此番前来，一方面是游玩，一方面是想寻点能做的买卖回江州……”
    官兵听到“从商”二字后，便笑着道：“你们再晚来片刻，今晚便得宿在外头了。”
    “是是是。”罗夙道：“路上没估准时间，稍晚了一些，还望官爷通融下，能放我们进城过夜。”
    他往官兵手里塞一袋碎银，官兵摆手拒绝，“无需客套，你们进城吧，记得找家正规的客栈住，莫叫黑店坑了银钱。”
    换做不明真相者，定要夸赞墨城治理有方，连守门的官兵都和颜悦色，品行端正。但经过劫匪一事，裴长旭只道广阑王为应对父皇，堪称煞费苦心。
    不知父皇派去的另一队人马，可成功迷惑了广阑王的视线？
    车队进入主城后，找了一家位置显眼的客栈过夜。他们进门便行事高调，要了最好的几间上房，连护卫婢女亦不例外，很快便引起客栈掌柜的注意。
    “是哪里来的人？”
    “江州，据说是江州做船运的人家，出手相当阔绰，随手便给了我十粒银瓜子当小费。”
    “做船运？那想必非富即贵。”掌柜思忖片刻，道：“那两名青年是什么关系？”
    “两兄弟，嫡亲的兄弟。”
    “身边跟着的少女呢？”
    “我听少女喊那两位少爷，想必是伺候他们的美婢。”
    年轻富有，出手阔绰，身边又带着貌美婢女……掌柜笑容诡异，对小二低语：“你去跟樊公子传信，就说我这来了两头肥羊，他若是有兴趣，这回得多加一百两银子。”
    小二道：“多加一百两，岂不是比往常翻上一倍？”
    掌柜道：“翻一倍又如何？他既想为绿姑娘添彩，那便得舍得花银子。否则这等肥羊进了其他姑娘的口，他家绿姑娘的好日子便更快到头！”
    *
    薛满躺在客栈柔软的床铺上，来回打了好几个滚。先不提兰塬危机四伏，广阑王不干人事，这客栈的上房却像模像样。
    房间宽敞，屏风精致，暗香浮动，让人颇有回到家的舒适感。
    她闭眼蹭着被子想：不知客栈的吃食如何，合不合她的胃口？
    稍过了会，罗夙来请她去裴长旭房中用餐。
    薛满问：“二少爷去吗？”
    罗夙道：“去，二少爷已经在等着了。”
    薛满便整理好仪容，前往裴长旭的房中用膳。
    裴长旭和许清桉各坐圆桌的一侧，留给薛满的位置离他们距离相当。
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 第246章

    薛满坐下后，婢女平儿开始上菜：羊肉炖萝卜、豆腐小白菜、山药鱼片、冬笋炒腊肉……都是些冬日滋补的菜，外加一道做成淡粉色的方形糕点。
    平儿退到门外，留几位主子在房中用膳。
    裴长旭先拿起筷子，“这全是罗成做的菜，放心吃吧。”
    罗成，裴长旭的暗卫之一，人高马大的壮汉一枚，谁能想到他不仅武功高强，更有一手做菜的好手艺？
    薛满在路上便尝过他做的野味，闻言直接夹了筷笋子，细细品味后，郑重道：“罗成不该当护卫，他该去开个酒楼，亲自颠勺当个大厨。”
    裴长旭道：“好，等结束这趟行程，我便让他在城中开个酒楼，与近水楼抢抢饭碗。”
    又来了，无论阿满说什么，裴长旭总会无底线地纵容。
    许清桉凉凉道：“近水楼是老字号，罗成不一定能抢到饭碗。”
    “世人都爱尝鲜。”裴长旭道：“近水楼虽是老字号，但也架不住久吃生腻，需要适时换换新口味。”
    “大哥所言极是。”许清桉转变态度，意味深长，“世人都爱尝鲜，新来者总容易后来居上。”
    裴长旭：“……”
    他不再搭腔，夹起一块糕点到薛满的碟中，“这是罗成最擅长的糕点，用春桃与玫瑰花制成，别有一番风味。”
    “春桃与玫瑰花？的确是个罕见的组合。”
    薛满尝了口糕点，一股花与桃的清香弥漫在口腔，甜味恰到好处。
    “好吃，罗成该再开间糕点铺子！”
    “除去好吃，可还有其他？”
    “还应该有什么？”
    “没有。”裴长旭笑笑，“我也来尝一块。”
    他夹起糕点放到碗中，动作很稳又很慢。从前的阿满牢记他的每个喜好，爱吃什么，不爱吃什么，能吃什么，不能吃什么……
    她忘了，他便帮她一件件地记起，直到恢复记忆。
    薛满本没有察觉异常，她觉得糕点好吃，便朝许清桉弯眼：“少爷，你也尝尝，这糕点有一股桃和玫瑰花混合的香味，入口即化，回味无穷。”
    说完后一愣，却不知为何会愣。
    这糕点有一股桃和玫瑰花混合的香味。
    入口即化。
    回味无穷。
    ……桃的香味。
    她看向身旁的两人，许清桉正夹了一块糕点，裴长旭已吃了一口，正在吃剩余的半块。
    ……桃子。
    她的心漏了一拍，猛然伸手，拍落裴长旭筷上的糕点，“你不能吃这个！”
    筷子掉落，糕点也滚落地上，裴长旭抬眸，目不转睛地盯着她，“为何不能？”
    薛满茫然又坚决，“你不能吃这个。”
    裴长旭追问：“阿满，你告诉我，为何不能？”
    因为你吃完桃子便会犯风疹，严重时呼吸困难，危及生命！
    薛满脑中窜出这行大字，未等喊出，便见裴长旭的脸庞迅速泛起红疹，呼吸逐渐吃力。
    “泰酉！”薛满想也不想地冲上前，扶住他摇摇欲坠的身躯，冲许清桉着急喊道：“少爷，快去喊泰酉来！便说大少爷误食桃子犯了风疹，需要他即刻带上药箱医治！你赶紧去！再晚一些他便要没命了！”
    许清桉依言照做，出门时回首，见裴长旭靠在薛满怀中，呼吸困窘，不似作伪。而薛满语带哽咽，不断安抚着他：“你忍一忍，泰酉马上来了，等他替你针灸后再服上一剂药，你便能好了……”
    须臾的工夫，泰酉便拎着药箱飞奔到房中，又是喂裴长旭吃药，又是替他施针缓解。一番兵荒马乱后，裴长旭的状态有所缓解，牵着薛满的手，闭眼沉沉睡去。
    薛满试图收回手，奈何他握得太紧，挣了好几次都没法挣脱。
    许清桉见状，在裴长旭的腕上某处一摁，薛满便如愿脱了身。
    她揉着泛红的手指，问泰酉，“他无碍了吗？”
    泰酉拭着额上的汗水，方才他亦是急得够呛，“大碍是没有了，但脸上的风疹需一些时候消退。再有，大少爷千万不能再碰桃子，否则便是我师父在场，也难扭转乾坤。”
    薛满横眸看向一旁的罗夙与罗成，罗夙与罗成连忙下跪。
    罗夙道：“阿满姑娘息怒，属下与罗成不知晓殿下吃桃会犯风疹，若是知晓，便是拼死也不会让殿下冒险！”
    罗成也解释：“平日都是风花雪月四位姑娘负责大少爷的吃食，近身听命的也是杜字辈的那几位。阿满姑娘，我们当真不清楚殿下不能吃桃。”
    薛满便问：“是谁叫你做的这道糕点？”
    罗成满脸愧色，“没有谁，只是属下听闻您爱吃糕点，又恰好在街上看到有新鲜的春桃卖，想着给您露一手厨艺。”
    薛满左思右想，很快便发现一处盲点。要说罗夙、罗成不知晓裴长旭的弱点是情有可原，那裴长旭本人呢？他分明知晓今日的糕点里有桃，吃之前还特意向她介绍！
    可他多问了一句：除去好吃，可还有其他？
    “……”薛满难以置信，莫非他是故意当着她的面吃春桃，犯风疹，让她亲眼见证他的惨状！
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 第247章

    再看床上昏迷的裴长旭，俊美的脸庞布满细密红疹，显然吃足了苦头。
    折腾自己，只为让她想起关于他的一点记忆吗？
    薛满深感五味杂陈。是震惊吗？自然感到震惊！有心疼吗？或许有那么一些。更多的是困惑不解，不解他何必做到这般地步。
    正所谓旁观者清，她不明白的事，许清桉却看得分明。裴长旭使了一手苦肉计，便瞬间吸引住阿满的全部注意，假以时日，等她记起过往的点点滴滴……
    他一言不发地往外走，薛满的注意力仍在裴长旭身上，竟没有察觉他的离开。
    罗夙见状，暗暗为殿下叫好。在此之前，他担心殿下会竹篮打水一场空，而今一看，殿下算无遗策，吃准薛小姐心中留有他的位置。
    今日薛小姐能为殿下忽视许世子，来日，她便能心甘情愿回到端王妃的位置。
    薛满在房中又待了会，确认裴长旭呼吸无碍后，起身离开房间。
    她的房间便在隔壁，走两步便能到达，然而刚推开门，里头便伸出一双修长的手，快速且用力地将她拽进屋内，重重抵在门上。
    是许清桉。
    他俯身附在她耳畔，“心疼了？”
    薛满动了动手，没挣开他的桎梏，“没有，你先松开我。”
    他低笑一声，“裴长旭似乎找到了窍门，生一场病，便能唤回你的些许怜惜。”
    薛满矢口否认：“他是自讨苦吃，我为何要怜惜他？”
    他用鼻尖蹭着她的耳垂，顺着侧脸往下移动，“阿满，我不喜欢你方才看他的眼神。”
    薛满觉得脖间有蚂蚁在爬，痒得令她心颤，“我，我下回不会了。即便他断手断腿，也不会施舍半个眼神。”
    “是吗？”他轻轻啄着她脖间的肌肤，“我不信。”
    薛满的眸中聚起薄雾，声音抑制不住地发颤，“你先放开我……你告诉我，怎样才能信我？”
    许清桉道：“这样。”
    他终于肯离开柔滑的颈，正当薛满松口气时，疾风暴雨般的吻便落下，切实封住她的唇与思绪。
    唯有唇齿相依的亲密，才能安抚他的恶念，平息他的不安，重振他的信心。
    这并非薛满和许清桉的第一次亲密接触，却与从前的几次截然不同。
    它太复杂，如黄河奔腾时汹涌强势，又如新婚夜间一盏烛映衬纱帐，柔软中包裹着星火燎原。
    他箍着她的手抵在门上，薄唇侵占着她所有的呼吸，反复来回地品尝，却觉得心中的窟窿越来越大。
    不够，怎么都不够。
    他腾出一只手，在她腰间稍作停顿。薛满忽觉一松，有东西轻飘飘地落地，是什么，她的腰带吗？
    她迷迷糊糊的感觉到，有手探进衣襟，沿着侧腰蜿蜒而上。它比蛇更灵活狡诈，钻开层层厚实的衣裳，攀爬光洁的肌肤，在危险的边缘游移试探——
    薛满的神志陡然清醒，竭力挣扎表达抗议。可她的力道那样薄弱，弱到无法阻止心意已决的青年，反倒在他眸中燃起一团剧烈的火。
    他们本是两情相悦。
    他无视她湿润迷蒙的眼眸，俯首往下，咬开她的衣襟，贴近细长的锁骨，亲吻逐渐肆无忌惮。
    第88章
    夜悄悄的深了。
    薛满衣着整齐地躺在床上,用被子遮盖住脸，浑身透露出一个重要讯息。
    她，生,气，了！
    许清桉坐在床畔,重复第无数次的动作：牵住她，被甩开。再牵住,再被甩开。继续牵住,继续被甩开……
    “阿满。”他诚恳道：“抱歉，是我唐突了。”
    薛满闷声发火：“你走，赶紧走，我不想再看到你了！”
    许清桉道：“可我想看到你。”
    薛满喊：“也不许你看到我！”
    许清桉道：“今晚是我不对,我向你赔罪。”
    薛满听到他起身后挪动凳子的声音,掀开被角偷看。一看便大惊失色，许清桉正举着凳子,作势砸向手掌——
    “你做什么！”薛满立即跳下床，拦住他的动作，“以后不想写字了吗！”
    许清桉道：“它们冒犯了你,即便剁了也不可惜。”
    薛满连忙搂住他的腰,“不冒犯！一点都不冒犯！你快放下凳子！”
    许清桉停住动作，“当真没冒犯？”
    薛满撇嘴，“好吧,是有一些冒犯，但不至于你剁手来赔罪。”
    她哄着许清桉放下凳子,刚舒出一口气,又被他揽进怀里。
    他罕见地表露脆弱，“阿满,我很害怕。”
    “怕什么？”
    “怕裴长旭会夺走你。”
    所以才会有那样失礼的亲密行为吗？
    薛满叹了口气，环住他的腰，“有些事，一旦前行便没有回头路，薛小姐与裴长旭正是如此。”
    许清桉道：“裴长旭不这么认为。”
    “他的想法不重要，重要的是我。”薛满道：“我向你保证，无论有没有记忆，将来只会嫁给你。”
    许清桉唇畔轻扬，欲在她脸颊印下一吻。薛满眼疾手快地挡住，耳红面赤地强调：“你记住了，有些事情，只能等成婚后再做！”
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 第248章

    *
    翌日清晨，裴长旭悠悠醒来，得知薛满在他昏迷时的焦急担忧后，露出欣慰的笑容。
    他赌对了。
    对镜梳洗时，裴长旭见到一张久违的丑颜。自许多年前，他吃桃犯过风疹后，母后与阿满便闻桃色变。而今重温，除去身体遗留的不适，冉冉升起的是裴长旭对未来的希冀。
    不多时，薛满送来早膳和汤药，“大少爷，该用膳喝药了。”
    裴长旭问：“你用过膳了吗？”
    薛满道：“用过了。”
    裴长旭道：“跟二弟一起用的？”
    薛满道：“嗯。”
    裴长旭道：“那你陪我坐会吧。”
    薛满本想拒绝，转念又改变主意，坐在他的对面。
    裴长旭慢条斯理地用起膳，虽容颜有损，动作从容不迫。
    薛满支着脸看他，“你能告诉我，你究竟喜欢她什么地方吗？”
    裴长旭道：“告诉你了，你准备怎么做，改掉吗？”
    “……”喂，会读心术是不是！
    裴长旭道：“喜欢你是一种本能，从很久前便刻在我的骨子里。”
    薛满道：“换种说法，那是长久相处后积累的兄妹之情。”
    裴长旭道：“兴许吧。”
    他放下碗，仰头喝尽汤药，又用茶水漱过口，“去喊二弟来吧，我有要事和他详谈。”
    要事自然与求香畔相关。
    罗夙、卷柏守在房间外，裴长旭在房内，对两人阐述起求香畔的已知讯息。
    求香畔坐落在兰塬主城的西北方向，虽非中心地段，却也寸土寸金。它与其他的青楼不同，并未与赌场、勾栏瓦舍聚堆，周围反倒是些高雅的茶楼和琴棋画舍，格调可见一斑。
    凡入求香畔者，需查证户籍，由熟客作保引荐，更得先押上一千两白银。据说楼内规矩诸多，若冒犯了楼规，那千两银子便充作赔偿，分文不返。
    入楼的规矩虽严苛，楼内的美人却引得恩客趋之若鹜。便说那盛名在外的四大魁首：红橙黄绿四位姑娘，均是貌若天仙，各有所长。
    红柳姑娘年方十七，身轻如燕，舞姿翩跹。
    橙橙姑娘年方十八，精通音律，琴艺高超。
    黄芙姑娘年芳十九，吟诗作对，文采斐然。
    绿飘姑娘年方二十，歌喉圆润，擅唱江南小曲儿，余音绕梁三日。
    薛满问：“秦长河的继室呢？她也曾是花魁吗？”
    裴长旭道：“被派出去的那些女子，均在求香畔查不到确切身份。按我所想，他们楼内应当是有明确分级，花魁与外出的不是同一批。”
    “我懂了，真正出去的才是关键人物。”
    “但这几位花魁也不可小觑。”裴长旭道：“每年不知有多少人慕名而来，豪掷千金，只为能求见美人一面。”
    “先用花魁的美色名气，吸引有钱财的男子入求香畔。再小施计谋，拉拢他们进蒂棠茚的骗局。呵，美色与利益双管齐下，还真是勘破人心的好计谋。”薛满哼道：“你们男子果然都是见钱忘义的大色胚。”
    许清桉道：“我不是。”
    裴长旭道：“我没有。”
    薛满威胁，“你们要是敢，我马上告诉恒安侯与姑母，叫他们好好整治你们一番。”
    结束插曲后，许清桉道：“当务之急，我们得找一名求香畔的熟客，引荐我们进入求香畔。”
    裴长旭递出一份名单，“密探已准备好一份名册，上头有五名男子，我们可挑选其一接近。”
    薛满浏览一遍名单：粮、油、衣、茶、酒，嗬，求香畔的恩客竟遍布各行各业？！
    此时此刻，薛满才意识到求香畔的神通广大，远远超过他们的预期。换句话说，凶险亦是难以捉摸。
    好在她跟来了，总能帮助少爷渡过难关！
    她看向许清桉，后者也正往她看来。与薛满的乐观不同，许清桉另有思虑。
    裴长旭道：“前几日，我们可以在城中到处游玩，待时机成熟后，便假装与那几名男子中的其一偶遇。水到渠成地由他引荐，进入求香畔。至于该选哪位男子接近，用什么样的方式偶遇，便由许大人琢磨一二。”
    许清桉找了借口支开薛满，对裴长旭开门见山地道：“按我之见，大哥该送阿满离开兰塬，离得越远越好。”
    “为何要送走她？”
    “此地危险至极，有你我足矣。”
    “二弟怕护不住阿满吗？”裴长旭挑眉，“那不如趁早放手，免得将来提心吊胆。”
    见裴长旭没有改口的意思，许清桉将主意转回薛满身上，希望能说服她主动离开兰塬。可见她兴致勃勃地帮他谋划时，话又咽回肚里。
    “少爷，我帮你研究过了，这五名男子中，姓樊的这位米铺公子年龄最小。年龄小的话，心思比较单纯，容易结交接近。再有，他未成亲娶妻，除去与求香畔里的绿姑娘常来往，并不常去其他青楼。由此可见，他为人应当不那么龌龊下流，你们相处时也没那么难以忍受……”
    “这纸上写着，每个月的十五号，他都会陪母亲去寺庙上香拜佛。恰好三日后便是十五号，我们可以装作为大少爷祈福，去寺庙与他们偶遇，再安排一场营救他母亲的戏码……这上面也写了，他是个大孝子，对母亲有求必应。”
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 第249章

    薛满说得口干舌燥，见他毫无反应，便朝他面前挥手，“你在听吗？”
    “嗯。”许清桉握住她的手，“阿满，我真幸运。”
    “哪里幸运？”
    “能遇见你，便是我此生之幸。”
    薛满笑眯眯地道：“那你更得好好珍惜我，爱护我，听我的话，对我百依百顺……”
    如裴长旭那般的百依百顺吗？
    不。
    许清桉想：他要作风，永远托举着她，顺时青云直上，逆时护她周全。
    *
    定好计划后，裴长旭等人便在墨城展开活动。
    正是初春时节，枯树抽新芽，鸟语伴花香，兰塬的街头一片盎然景色。
    他们所到之处，百姓们欢声笑语，安居乐业。再对比被丢弃在荒山里自生自灭的那群人，何其割裂，又何其荒诞可笑。
    “哼，也就骗骗不知情的外地人。”薛满小声道：“表面功夫做得再足，内里也已经烂透了。”
    “附骨之疽，非一日之祸，改变亦不在朝夕。”裴长旭道：“待我们捉住罪魁祸首，便能还兰塬真正的海晏河清。”
    今日他们去城中的东湖泛舟钓鱼，罗夙准备好几根鱼竿，缠好鱼饵，分别散给他们。
    许清桉正想叮嘱她钓鱼的注意事项，却听她道：“钓鱼有什么好玩的？之前我们钓了半天，一尾小鱼都没钓着，白白浪费大好时光。”
    许清桉愣住。
    裴长旭笑道：“是，你去年生辰时，我陪你在银月湖上垂钓，确实一个下午劳而无功。”
    这下轮到薛满愣住，脑中清晰可见一幅画面：她趴在栏杆上钓鱼，而裴长旭坐在一旁泡茶，两人的相处宁静美好。
    不等她回神，许清桉已手执鱼竿，转身坐好，面对湖面一言不发。
    裴长旭无声轻笑，同样坐到不远的一旁。
    薛满看着他们修挺的背影，浑身汗毛直立：造孽啊，她到底为何要跟来兰塬，将自己陷入左右为难的境地？
    但，来都来了……
    她泡好一壶茶，端到许清桉面前，讨好地道：“二少爷，喝茶吗？这是兰塬特产的银峰茶，味道很不错呢。”
    许清桉淡道：“我不渴。”
    薛满道：“那你饿不饿？我给你端些点心来？”
    许清桉道：“我也不饿。”
    薛满不由失落，裴长旭适时道：“阿满，我饿了也渴了，他不要的，你便给我吧。”
    你起什么哄！
    薛满蹙眉瞪他，要不是他，少爷才不会生气！
    裴长旭见状，内心愈加舒坦。一切如他所料，许清桉与阿满之间或许经得住患难，却不一定经得住日夜相处时的矛盾。
    薛满悻悻然地端着茶水往回走，正琢磨着怎么能让许清桉消气时，船身猛地震荡。她跌倒在地，茶盏叮当落地，茶水尽数泼飞——
    “阿满/阿满！”
    裴长旭、许清桉飞奔到她身前，一人扶她站起，一人检查她有无受伤。
    “疼不疼？有没有烫伤？”
    “罗夙，快去取烫伤膏药来！”
    “我没事，只是衣裳湿了些。”薛满挣开两人的搀扶，“罗夙，去问问船夫出了何事？”
    罗夙很快回来禀告：“大少爷，二少爷，是有人游船，不小心撞上了咱们的画舫。”
    薛满用帕子擦拭衣裳，“这么大个湖，他哪里不好走，非要往我们的方向来？”
    罗夙道：“说来有意思，来人自称姓樊，是城中盛丰米铺家的公子。”
    盛丰米铺，姓樊？
    三人均是一愣，裴长旭道：“他还说了什么？”
    罗夙道：“樊公子说他的小船破损进水，想要上我们的画舫避一避，如果我们肯帮忙，他可付五十两银子答谢。”
    这叫什么，我不往山去，山自往我来？
    虽不清楚樊公子是有心或者无意，但天降良机，他们何乐而不为？
    裴长旭道：“去，请樊公子上来。”
    不多时，罗夙领着一名青年前来。他年约十七八，穿着不俗，五官清隽，气质端方。
    他朝裴长旭等人作揖道：“在下樊数铭，多谢两位兄长搭救之恩。”
    裴长旭笑道：“相逢即缘分，樊公子请坐。”
    樊数铭坐到他们的对面，“方才真是抱歉，我们的船漏水，本想朝你们求助，岂料船夫失误，竟撞了你们一下。若有任何损失，两位兄台尽管向我开口，我定当全权负责。”
    他态度诚恳，落落大方，三言两语便消除因撞船而产生的些许芥蒂。
    许清桉道：“我们还想在湖上赏会风光，樊公子等得住吗？”
    “等不住也得等，谁叫我今日出师不利，竟选了条破船游湖。”樊数铭露齿一笑，“两位兄长瞧着面生，是外地来的吧？”
    “这你都知道？”薛满惊讶，“你是算命师吗？”
    樊数铭得意道：“我从小在此长大，不能说认识所有人，却也认得十之八九。像二位这样出众的公子，我但凡见过，便不能够忘记。”
    薛满一脸好奇，“那你再猜猜，我们是从哪里来的？”
    樊数铭敏思苦想，“听闻蜀州专出俊男美女，莫非几位是蜀州人士？”
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 第250章

    “猜错了。”薛满道：“我们离蜀州甚远，乃是江州人士。”
    “江州？那可是个好地方，水路四通八达，南北的东西应有尽有。”樊数铭道：“我家是做的粮米生意，偶尔也走江州过。”
    如此这般，双方打开话题，边喝茶边聊起闲话。时间久了，薛满站得腿酸，干脆坐到裴长旭的身边。
    樊数铭一脸揶揄，“何兄真是艳福不浅。”
    裴长旭笑道：“樊兄有所不知，我这婢女从小养在身边，日子久了，便如妹妹一般娇惯，少有人能使唤得动她。”
    薛满突然冒出一句，“二少爷可以。”
    樊数铭看向何家二少爷，他可以怎么？
    薛满道：“二少爷能使唤得动我。”
    许清桉道：“我与阿满亦是自小相识。”
    樊数铭的视线在两兄弟间徘徊，再看看貌美的何家婢女，顿时肃然起敬：不愧是大户人家出来的公子哥，可比他会玩得多！
    这番萍水相逢后，裴长旭等与樊数铭顺利相识，省去不少暗里工夫。
    樊数铭有恩必报，隔日便送来谢银与谢礼，更邀他们四处游玩，结交的心思昭然若揭。
    是单纯的热情好客，或是他心怀不轨，迫切地需要接近他们？
    答案很快便显露端倪。
    在一同游玩五天后，樊数铭已与裴长旭、许清桉称兄道弟，相识恨晚。
    随后，他有意无意地道：“何大哥，何二哥，这兰塬城的风景寻常，与江州大差不离，唯有一处地方别具风味。”
    “哦？”许清桉问：“是哪处地方？铭弟不妨跟我们介绍介绍。”
    樊数铭道：“你们可听闻过求香畔？”
    裴长旭摇头，“不曾听闻。”
    薛满道：“我出门买菜时听人说起过，那是城里的一座青楼。大少爷，二少爷，出门时老爷吩咐过，叫我看紧你们，不许再流连烟花之地，否则新妻子也讨不进门。”
    樊数铭问：“新妻子？两位兄长还有旧妻子不成？”
    薛满便将两兄弟的糟糕婚事如实道来，樊数铭一听，更是喜上眉梢。
    “那兄长们更该去求香畔走一趟，里面娇娘无数，兴许能找到你们的心头所好。”
    薛满道：“我家老爷才不许青楼女子进门呢。”
    樊数铭眼神复杂，顿道：“非也，她们虽身处青楼，却有不少是为生活所迫。若能寻得良人赎身，亦是美事一桩。”
    薛满仍旧不同意，“但是……”
    “阿满。”裴长旭打断她的话，“我们此行出门，本是为开拓眼界，求香畔既大名鼎鼎，我们又怎能错过？”
    “正是。”许清桉也搭腔，“父亲远在江州，只要你不说漏嘴，此事便天衣无缝，谁都不会受罚。”
    薛满便道：“那说好了，我也要跟着去，以防你们陶醉在温柔乡，忘记回家的路！”
    主仆三人一唱一和，就此约定，明晚随樊数铭前往求香畔大开眼界。
    樊数铭按捺住欢喜，与他们分别后，火速乘着马车赶到一处小院。
    他叩响门上的铜环，不一会儿，里头谨慎地打开一条门缝，看清来人的面容后，露出温柔的笑容。
    她轻喊：“铭弟。”
    樊数铭挤进门，一把搂住对方，“姐姐，我替你找来了三位客人，他们能帮你渡过本月的难关！”
    被樊数铭搂住的女子年约二十，肤白貌美，舒雅清逸。
    她拍拍樊数铭的背，如抚慰孩童一般，“想必又花费了你许多心思……铭弟，辛苦你了。”
    樊数铭眼眶通红，“不，这是我与母亲欠你的，我不过是在赎罪而已。姐姐，若不是母亲，你不会沦落青楼，更不会面临……面临这般难堪的境地。”
    “此事与你无关。”绿飘道：“我命如此，怨天尤人也无法转圜。”
    她拉着樊数铭来到厅里坐下，为他倒上一杯热茶，“你的手好凉，快喝些茶水暖和暖和。”
    樊数铭喝了半盏茶，调整好情绪，将这几日的事情娓娓道来，“姐姐，你知晓的，我跟城中的几家客栈打过招呼，若遇见外地到此游玩的富家公子哥，便要及时通知我。”
    “嗯。”绿飘道：“你之前带来的几位公子，便是以这种方式结交，再带来楼中替我捧场。”
    “这次结交的两位却有不同之处。”樊数铭道：“他们除去富足，还英俊年轻，最重要的是家中没有妻室，说不定能够为你赎身！”
    “赎身？”绿飘摇头叹息，“你知晓楼里的规矩，替花魁赎身，需准备一万两黄金，更得每年往楼里注资万两白银。以我这般年纪和出身，怎敢奢想有人肯割肉喂鹰。”
    樊数铭握紧拳头，口中隐尝到腥味，“父亲未必凑不出这笔银钱，可他却……等我接手家中的一切，必当散尽家产，救你逃离魔窟！”
    莫说父亲正值壮年，离卸任还有许多年，便真等到那日，绿飘早已跌落泥潭，又哪里值得他倾尽所有。
    她强颜欢笑，“我明白你的心意，但有些事不能强求，顺其自然便是。”
    “姐姐莫要悲观。”樊数铭道：“你听我继续说，这何家两兄弟家庭富裕，乃江州何家的嫡出一脉。何家世代经营船业，实力相当雄厚，他们的父亲正是现任族长，有朝一日，何大哥兴许能接棒何家。”
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 第251章

    绿飘能感觉到，樊数铭对何家两兄弟的印象很好，但若真是好人，又怎会流连烟花之地？
    世人皆道妓女低贱，可嫖客又高贵得了多少。
    却是不好扫兴，笑着道：“如此，明日我在楼里等你们前来。”
    一晃眼便到了约定好的时间。
    樊数铭到客栈来接何家兄弟，抬眼一看，见两位青年衣冠楚楚，品貌非凡，身边婢女亦是明眸皓齿，娇美不俗。
    他下意识地道：“几位当真是人中龙凤也！”
    裴长旭落落大方，“多谢铭弟夸奖。”
    众人同乘马车往求香畔而去，昨日樊数铭已简单说过楼规，请他们务必准备好三千两的押金。何家兄弟没有异议，薛满却嘟嘟囔囔。
    “怎样高档的青楼，连进门都要押上千两银子？”
    “几位有所不知。”樊数铭道：“求香畔里的姑娘绝非庸脂俗粉，皆容颜绝丽，拥有一技之长。譬如我们今日要见的这位绿飘姑娘，歌喉婉转，宛如黄莺出谷，又擅江南小曲儿，足不出户便能感受江南妙曼。”
    “是吗？”裴长旭饶有兴致，“巧了，我家二弟最喜欢听江南曲儿，绿飘姑娘正合他的心意。”
    薛满：“……”
    许清桉：“……”
    樊数铭兴奋道：“那我再告诉你们一件不算秘密的秘密。”
    裴长旭问：“铭弟请说。”
    樊数铭道：“绿飘姑娘只卖艺，从未跟随客人出楼。”
    “好一个卖艺不卖身。”裴长旭大赞：“我二弟最中意出淤泥而不染的青莲。”
    薛满：“……”
    许清桉：“……”
    樊数铭愈加起劲，开始说起绿飘姑娘的种种优点，裴长旭皆从容应对——从容地将所有矛头甩给许清桉。
    薛满默不作声，暗中掐向许清桉的后腰，警告味十足。后者面不改色，捉住她的手，慢而紧地一握。
    安心，他岂是会为美色动摇之辈。
    马车熟门熟路地去往求香畔，但不凑巧，今日要道整修，车夫只得改往小道去，比往常多花了两刻钟。
    夜幕降临，月华如水。
    传说中的求香畔矗立在一片繁华灯影中，四周房舍鳞次栉比，唯它干霄凌云，仿若阆苑琼楼。
    樊数铭跳下马车，问楼外的门侍道：“几时了？”
    门侍认得这位绿飘姑娘的老熟客，便道：“樊公子，如今已是酉时中，离绿飘姑娘开馆还有一刻钟。”
    樊数铭袖子一甩，介绍起后头的几位，“这是我今日带来的新客，全是为绿飘姑娘而来，你抓紧收银子登记，莫要耽误我们进楼。”
    这厢，楼外的樊数铭火急火燎，那厢，楼里的绿飘水深火热。
    离开馆本还有一刻多钟，她正准备去往前馆，但雅间内却闯进一名中年男子，他穿金戴银，满面横肉，眼目浑浊，乃是绿飘曾经的一位老客。
    绿飘冷脸道：“傅老爷，这是我休息的地方，还请您去前面等候开馆。”
    傅老爷虎视眈眈地看着绿飘，一脸志在必得，“绿飘姑娘，我已与楚娘子说好了，今晚包你过夜，免得你再费力唱上一宿。”
    绿飘攥紧帕子，“您知晓我的规矩，我从不跟客人过夜。”
    “今非昔比啊绿美人儿。”傅老爷道：“以前你年轻貌美，挑三拣四仍有恩客不断。你再看如今，你已有二十岁，比不得其他几位姑娘娇嫩，又不肯放下身段接客，来捧你场子的人寥寥无几。再过不了多久，你便会被贬到低等的场馆里去，做个任人玩弄的流莺。”
    “不劳傅老爷操心。”绿飘绷着脸道：“我待会还有客人要来听曲儿，麻烦您让一让路。”
    她试图硬闯出门，却被傅老爷肥硕的身躯拦住去路，粗暴地掐起脸，“哪位客人？那位米铺的毛头小子吗？绿飘，你从没尝过男人的滋味，不清楚少年虽嫩，远不如我这等雄伟男子孔武有力，我马上叫你见识见识我的厉害。”
    “你松手！”
    绿飘花容失色，拳打脚踢地挣扎。傅老爷被打了好几下，怒从心起，一巴掌甩向她的脸庞。
    “给脸不要脸的东西！便是你心高气傲，楚娘子才许我给你破身，叫你好好认清自己的身份！”
    绿飘被打得跪伏在地，头晕眼花，耳畔嗡嗡作响。她的心早在许多年前，被所谓的亲人卖进青楼时便支离破碎。可她不甘堕落，咬牙坚持下来。好不容易等来铭弟，一次又一次的希望又失望，一次又一次地擦干眼泪又打起精神……或许她注定跌落淤泥，但至少不该在此刻，在铭弟即将到来之前！
    一双厚实的大掌拖住她的衣领，步步往床铺走去。
    傅老爷狞笑：“你乖一些认命，好好伺候我一晚，明日我便与楚姑娘说好，继续捧你做半年的花魁——啊！”
    他掌间被一支金簪刺穿，陡然松手，由行凶那人跌跌撞撞地跑向门外！
    鲜血止不住地流淌，傅老爷捧着右手，目眦尽裂，“贱人！你竟然敢伤我！”
    他气急败坏地追了上去，眼见绿飘被人拦住，如折翼的蝴蝶般无处可逃时，拐角却出现几抹高大的人影。
    其中两人制服擒住绿飘的打手，那是樊数铭与许清桉。
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 第252章

    另一人扶住嘴角沁血，瑟瑟发抖的绿飘，那是薛满。
    还有一人笑道：“铭弟，我花三千两银子到此开眼界，不曾想到，竟是这般的大开眼界。”
    绿飘抬起泪眼，循声望去，只见那人玉质金相，轩然霞举，宛若神明。
    此处的动静马上引来管事的楚娘子，她年近三十，风韵犹存，睁着一双精明的吊梢眼，来回打量着众人。
    傅老爷咬牙切齿，“楚娘子，人是你允我的，如今她伤了我，你最好给我个满意的交代！”
    “傅老爷此言差矣。”楚娘子道：“我允的是今晚结束后，你与绿飘共度一晚，可没允你提前霸王硬上弓。”
    傅老爷咬牙切齿，“允了便是允了，早些晚些有何区别！”
    楚娘子道：“您若听我的话，晚一些再来，兴许便不用遭罪，您说有没有区别？”
    傅老爷道：“放你他娘的狗屁！一个妓女罢了，老子便是强睡又如何！今晚她伤了我，我更要带她回府中好好折磨，谁也拦不住我！”
    楚娘子挑眉，“怎的，傅老爷这是想从求香畔抢人？”
    傅老爷道：“这婊子戳穿我一只手掌，你还想保她不成！”
    “那也是傅老爷先不守规矩。”楚娘子拍拍手，角落立刻出现众多打手，“您想在这耍横，得先问他们答不答应。”
    傅老爷见她寸步不让，知晓今日占不了便宜，恨声放话，“你给我等着，我定叫你们后悔得罪了我！”
    楚娘子笑道：“傅老爷请慢走，求香畔的大门永远向你敞开。”
    打发走傅老爷后，楚娘子回身，目光在几名男子间不断游移。小樊公子是老熟人，另外两位俊美青年却是生面孔。不仅如此，他们一看便优裕无忧，是富贵人家养出来的主。
    “小樊公子对绿飘实在上心。”楚娘子掩唇笑道：“竟又为她寻来了新客人。”
    樊数铭顾不得何家兄弟在身旁，愤声指责：“楚娘子，你不讲信用！绿飘仍是花魁，你怎么能逼她接客！”
    楚娘子道：“不是这个月也会是下个月，不是傅老爷，也会有刘老爷。小樊公子，你清醒些吧，绿飘已年过二十，总有倚门卖俏的时候。”
    樊数铭道：“你们求香畔既定了规矩，便该严格按照规矩来！绿飘这个月已有了十位新客，不许你再打她的主意！”
    楚娘子瞥了两位青年一眼，“只九位，哪里来的十位？”
    扶着绿飘的少女道：“我也算一个。”
    楚娘子一愣，她本以为这是来自荐卖身的，“你？”
    少女道：“是啊，我跟着两位少爷来求香畔开眼界，怎么，女子不能嫖吗？我也给了一千两押金的。”
    众人：好姑娘，讲话还能再直接点？
    楚娘子扶扶鬓发，笑道：“能，只要肯花银子，女子当然也能嫖。对了，小樊公子，绿飘这个月的客人虽足矣，但账上还差两千两银子，你记得待会填上。”
    樊数铭眉间皱出个川字，“离月底还有六日，等我凑足钱……”
    “今晚必须填上。”楚娘子轻描淡写地道：“她伤了傅老爷，我没将她交出去已是仁慈，若你待会填不上账，我便将她直接送到傅老爷家中，由他发落解气。”
    这番话打得樊数铭措手不及，他脸色煞白，一时间慌乱无措。这个点了，他要去哪里凑两千两现银？祖母的财力有限，为帮姐姐，连嫁妆都变卖得所剩无几。而爹娘在得知他跟姐姐的来往后，更是直接断了他的银钱……原以为从傅老爷手中救出了姐姐，却原来是白费苦心！
    他万般绝望，正想跪地祈求楚娘子时，一只皂靴挡住他下跪的膝盖，笑道：“两千两吗？阿满，取银票给她。”
    少女有些不乐意，但照着办了，“喏，两千两银票，买下绿飘姑娘本月的安稳。”
    楚娘子接过银票，看清上面的红章署名：江何船业。
    莫非是江州何家船业？
    她眉眼一动，笑若春风，“好说，好说。绿飘。赶紧去换身衣裳，为几位贵客开馆唱曲儿。”
    竟是对绿飘的狼狈视而不见。
    绿飘垂眸，轻声道：“好。”
    两刻钟后，绿飘重新梳妆打扮，出现在唱曲儿的场馆内。说是场馆，其实是间宽敞的雅房，有吹拉弹唱的高台，亦有供客人饮茶观赏的位置。
    她怀里抱着琵琶，虽脸上有伤，但黛眉清眸，气质温婉，一袭水绿色的绣荷纱裙飘逸脱俗，仿若空谷幽兰。
    是个大美人儿！
    薛满下意识地看向许清桉，见他如常用着茶水，并未垂涎欲滴后，安心地抿起唇角。
    不止许清桉，裴长旭也只目露欣赏，打断绿飘即将开始的弹奏。
    他道：“既然人已到齐，铭弟不妨跟我们说说，到底是怎么一回事？”
    樊数铭神色沉滞，在等待绿飘的间隙里，他一度想向何家兄弟袒露实情。见对方没开口，他又心存侥幸，希望此事敷衍地揭过。
    但，如今何大哥问了……
    樊数铭把心一横，想将欺骗他们的事情和盘托出时，绿飘幽幽开口：“都是我的错。”
    “哦？”裴长旭问：“绿飘姑娘有何错？”
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 第253章

    绿飘道：“是我请樊公子帮我引荐新客人，樊公子心地善良，不愿见我受苦，于是想方设法带人来替我捧场。”
    “若没有足够的新客，绿飘姑娘会受什么样的苦？”
    “无非是，”绿飘淡淡笑道：“一双玉臂千人枕，半点朱唇万人尝。”
    话毕，她等着被鄙夷的视线洗礼。从入楼至今，她记不清被多少人嘲弄过：清倌再清也是妓女，总有接客的那天。与其心高气傲，倒不如早些接受命运，找棵大树背靠乘凉。
    面前的这几人却没嘲笑，那少女更道：“多大点事，我家大少爷有的是银子，便是替你赎身也做得到。”
    她特意加重“大”这个字，强调是大少爷，不是二少爷哦。
    裴长旭横了薛满一眼，“阿满，胡闹。”
    薛满识相地闭口，替他倒上新茶。
    裴长旭问樊数铭，“所以那日在东湖，铭弟是故意撞上我们的画舫？”
    “是。”樊数铭红着脸道：“我得到消息，说有两位有钱公子进了城，便想着有无可能帮绿飘一把。”
    事已至此，他干脆向裴长旭道：“何大哥，绿飘姑娘虽身处青楼，但冰清玉洁，品性高雅。反正您家中妻子过世，不如替绿飘赎身，带回家做红袖添香的闺中人！”
    薛满道：“好主意！”
    许清桉道：“言之有理。”
    绿飘心跳加快，抬眸看向那玉质金相的贵公子，他当真愿意吗？
    被寄予无数希望的裴长旭淡笑：“我与绿飘姑娘才见了一面，谈赎身未免唐突。”
    绿飘暗暗失落，又听他道：“但我们要在兰塬待一段时间，若有绿飘姑娘作陪，想必是锦上添花。”
    绿飘强忍欢喜，樊数铭却是喜极而泣，抱住裴长旭道：“何大哥，往后你便是我的亲哥……不，比亲哥还亲的哥！”
    许清桉将这一幕收入眼帘，若有所思地想：樊数铭与绿飘，似乎不止恩客与花魁的交情这么简单。
    这般阴差阳错的，裴长旭的如意算盘尽数落空。
    在他的设想里，该由许清桉接近求香畔中的女子，与其虚与委蛇，纠缠不清，从而惹得阿满动怒，两者分道扬镳。但如今绿飘将他视为救命稻草，再换对象容易引起猜忌。
    绿飘身为花魁，在求香畔待了许多年，势必对此了解甚深。
    皇命在身，裴长旭将私情暂时放在一边，大手一挥，包下绿飘本月剩余的时间，再捎上樊数铭，众人同进同出，游玩行乐。
    今日他们去了郊外农庄踏青，在溪边架起火炉烧烤。因天道好，樊数铭便喊上何家两兄弟去骑马，留薛满、绿飘在炉边烤肉。
    薛满的手艺依旧差劲，却锲而不舍地尝试，手边的盘子渐渐堆满焦黑的食物。
    绿飘在另一只炉子上烤吃食，只见每样都色泽油润，引人胃口大开。
    两人有一搭没一搭地聊着天。
    薛满先聊了些不痛不痒的话题，跟着随口问：“绿飘姑娘，我看樊公子对你情深义重，为何他不帮你赎身呢？”
    “樊公子还是个孩子，又能做得什么主。”绿飘眸中掠过一抹悲恨，“他能惦记着我，便是我此生最大的幸运。”
    薛满不是没见过有情人，譬如孟超跟何湘，宝姝跟安元驹，她和许清桉……如许清桉所言，樊数铭与绿飘之间毫无男女情意，反倒更像姐姐与弟弟般的亲情。
    可好端端的，樊数铭为何要认青楼花魁做姐姐，还费尽心思为她寻觅出路？
    唉，若非人在异乡，需要行事谨慎，他们早派人去查清楚了，哪用在这猜三猜四！
    薛满恨恨地吃了块炙肉，又飞快地吐了出来：呕，焦到发苦，真难吃！
    绿飘见状一笑，将自己烤的食物递出，“阿满姑娘，尝尝我烤的吧。”
    薛满不客气地接过，不等品尝，便见远处有三人骑马靠近。她们都以为是裴长旭他们返回，待看清来人的面孔后，绿飘脸色大变，拉着她便要离开。
    薛满不明所以，“他们是谁，你认识吗？”
    绿飘的神色难掩恨意，“一群残渣罢了，我们赶紧走吧。”
    来的那三人却挡住她们的去路，为首的是名中年男子，他高高地坐在马上，轻蔑地俯视绿飘，“贱人，你勾引了亲堂叔不够，如今还要勾引亲弟弟吗？”
    “……”薛满目瞪口呆！
    绿飘一改平日温婉，言辞尖锐地道：“何止亲堂叔和亲弟弟，若是父亲愿意，绿飘更想上父亲的床，看看娘亲会有什么样的反应。”
    “……”薛满惊上加惊！
    中年男子的胸口急速起伏，显然气得不轻，“贱人，当初我便该将你和你娘一同浸了猪笼！”
    “现在也为时不晚。”绿飘嗤笑，“可惜我是求香畔的人，父亲要想杀我，可得做好与求香畔为敌的准备。”
    闻言，中年男子怒不可遏，“若非有求香畔庇护，你以为你活得到今天！”
    绿飘道：“那我该谢谢娘亲，没将我卖到别处，而是卖到了鼎鼎大名的求香畔。否则我怎有机会认识铭弟，迷得他神魂颠倒？”
    “数铭是你的亲弟弟！”中年男子怒不可遏，“你这贱人，到这般地步，竟仍不知羞耻！”
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 第254章

    绿飘道：“我是有娘生，没爹养的青楼女子，恬不知耻实在正常。”
    “你——你——”中年男子一时说不出反驳的话，扬起马鞭向她甩去，“我打死你个贱人！”
    绿飘怆然闭目，打吧，打死她最好。有樊家陪葬，黄泉路上亦不会太孤单。
    旁边却伸来一只手，拉着她躲得老远，那叫阿满的婢女道：“老东西，你敢打绿飘一下，我马上叫人通知求香畔，让他们绝你后路，难在兰塬生存！”
    中年男子动作一顿，仍在虚张声势，“管你求香畔如何神通广大，也无法干涉我管教亲生女儿！”
    “你真是好不要脸的一个老家伙，卖女求荣时不惦念她是你的亲生骨血，如今耀武扬威时倒记起来了！你有脸嚷嚷出来，我都没脸听你大放厥词！”
    “你，你懂个屁！”中年男子气急败坏，用马鞭指着绿飘道：“这贱人的母亲水性杨花，与人私通，被我浸了猪笼。我本可怜她年幼，放她一条生路，岂料她与生母如出一辙，才七岁便懂得勾引亲堂叔，败坏我樊家伦理！”
    “你说她勾引堂叔就勾引堂叔？要我说，分明是你那堂弟品德败坏，意图染指亲侄女。而你这个大哥为了粉饰太平，干脆颠倒黑白，将亲生女儿卖进魔窟！”
    “我亲眼见到她对堂叔卖弄风骚！”
    “脏人看什么都脏，你该去洗洗眼睛，省得白长两个黑窟窿！”
    “不提当年事，如今她勾引亲弟弟亦是不争的事实！”
    “争不争的，要你这老头来多管闲事！你要是真闲得慌，去城外租几亩荒地，再牵上几头老牛，起早贪黑地犁地去！”
    薛满一口一个老头，将五十不到的中年人骂得分文不值。中年人气得浑身哆嗦，绿飘却感到浑身一轻。
    阿满姑娘骂得真正痛快！
    眼看中年人失去理智，吩咐仆从下马来抓人。薛满正要喊出暗处的罗夙等人，却见绿飘从袖中取出一枚竹哨，响亮地吹了一声。
    须臾的工夫，视线内便出现樊数铭等人的身影。风驰电掣间，樊数铭已赶到面前，朝不怀好意的两名仆从重重甩鞭，“谁敢动姐姐一下，别怪我不留情
    面！”
    仆从忌惮退后，望向马上的中年男子。
    “逆子！”中年男子怒骂：“你身为樊家的继承人，失心疯了要认个贱人当姐姐！”
    “姐姐若是贱人，我便是小贱人。”樊数铭如斗牛一般，红着眼，梗着脖子道：“我们身体里都流着父亲的血，父亲也没高贵到哪里去！”
    中年男子大吼：“樊数铭！你是铁了心要为这贱人跟我作对！”
    樊数铭一字一顿道：“不，我所做一切不是为了反抗，而为赎罪。”
    中年男子气到极点，不怒反笑，“好好好，我与你娘好吃好喝地供着你，反倒养出个吃里爬外的白眼狼。今日我便打死你与这个贱人，送你们到地下做一对情深义重的好姐弟！”
    身后马蹄声踏近，有男声道：“我从求香畔花三千两包了绿飘五日，这位老爷对她喊打喊杀，是否要先征求我的意见？”
    中年男子侧首，见到一张——不，两张难惹的脸。虽非凶神恶煞，但通体矜贵，一看便知是富人子弟。
    他心内迟疑，又见四周多出好些青年护卫，气势汹汹，正朝他们逐步逼近。
    中年男子顿感不妙，迅速做出决断，“哼！今日我便放你们一马。逆子，你若想返回樊家，必须跟这贱人一刀两断！否则我便从族中过继一子，你休想得到半点家产！”
    他放完狠话便带着仆从离开，留下樊数铭呆愣在原地，一脸将哭不哭。
    这便是他和姐姐的父亲，能无视姐姐的困难，也能割舍多年的父子之情。
    他恍恍惚惚，几乎站立不稳，即将栽倒时，绿飘扶住他的手臂，泣不成声地道：“都是我不好，铭弟，都是我不好。”
    樊数铭再忍不住情绪，号啕大哭，“不，姐姐没有错，我也没有错。有错的是他们，他们枉为父母，枉活一世。”
    裴长旭、许清桉早已走近薛满，确认她安然无恙后，裴长旭看向抱头痛哭的男女，“两位，能否向我们解释下来龙去脉？”
    姐弟俩擦干眼泪，向他们吐露了一件难以启齿的陈年旧事。
    绿飘本名樊忆梦，乃是樊数铭的父亲——樊先扬与原配的嫡女。十八年前，绿飘的母亲被抓到与男子私通，被樊家秘密浸了猪笼。绿飘身为其女，在樊家的待遇一落千丈，只由一名老妈子抚养。半年后，樊先杨娶了新妻子，很快诞下一子数铭，待绿飘彻底不闻不问。
    老妈子因病去世后，绿飘在府中艰难度日，吃不饱，穿不暖，连最低等的下人都能欺侮她。樊老夫人于心不忍，将她带在身边照料，却被樊先杨的新夫人视为眼中钉。最终趁着老妇人疏忽时，设计樊先杨的堂弟半夜溜进绿飘的房间。
    绿飘的这位堂叔年近三十，却对小绿飘念念不忘，本想趁机占便宜，却被巡夜的婢女察觉，将此事宣之于众。这卑鄙的畜生不敢承认罪行，反倒将错都推给绿飘，声称是绿飘故意引诱，意图以此败坏樊家名声，报复樊先杨的杀母之仇。
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 第255章

    即便樊老太太为绿飘做证清白，但在新夫人与畜生堂叔的极力污蔑下，樊先杨彻底厌弃绿飘。他对外宣称绿飘病重身亡，对内，命新夫人将绿飘发卖，卖得越远越好。
    那新夫人却贪财短视，见绿飘皮相好，便主动找上求香畔，将绿飘卖了个高价。
    绿飘进求香畔后，一度想寻死，但求生的本能促使她咬牙坚持。学习技能，苦练曲艺，最终成为只卖艺不卖身的清倌。
    那樊数铭又是怎么回事？
    说来好笑，樊先杨阴狠无情，新樊夫人口蜜腹剑，两棵歹笋却生出樊数铭这棵好竹。他自小顽皮却不顽劣，聪明却不狡诈，深得樊家人的宠爱。
    绿飘“死”时，樊数铭还小，对这位姐姐并无深刻记忆，更不提感情深厚。他隐约听闻过娘亲前的这位夫人和病死的姐姐，两位都是不甘寂寞的女子，因而下场凄惨是罪有应得。
    直到他十五岁时，无意间偷听到娘亲和心腹婢女的对话。原来她早在嫁入樊家前，便和他的爹樊先杨有染。樊先杨对原配夫人早已厌弃，想休妻又没有借口，于是两人合谋，设计了原配私通之事，光明正大地娶新妻进门。
    这还不算完，他娘蛇蝎心肠，厌恶原配夫人留下的姐姐，暗中用银两指使那名堂叔，对年近九岁的姐姐下毒手。好在姐姐未遭毒手，却也没好到哪去，竟被父亲赶出樊家，被娘亲卖进了青楼！
    樊数铭隔门听到，向来疼爱他的娘亲像被邪祟俯身，尖酸刻薄地道：“想她从前在樊家过得是什么日子，连新年都只能穿破衣。如今虽在青楼，但当上花魁，衣食无忧，应当要感谢我才是。”
    乍闻此秘密，樊数铭难以置信，但多方打探后，他确定了此事的真实性，对亲爹和亲娘深恶痛绝！
    他恨爹娘的狠毒，更对姐姐羞愧难当。于是循着线索找到绿飘，用尽一切办法想赎罪。
    初时，绿飘对这位锦衣玉食，满脸天真的弟弟闭门不见。但一晃两年，樊数铭锲而不舍，费心费力地想要救她出火海，她便真心实意认了这个弟弟。
    后来，樊先杨和新夫人得知他们的来往，断樊数铭的银钱，关他紧闭思过，用尽各种法子阻挠姐弟的交往，却都徒劳无功。
    直至今日，樊先杨又找上门，用樊家家产来逼迫樊数铭回头，樊数铭仍坚定不移。
    “从我得知事实的那天起，便不再将他们当作我的父母。”樊数铭咬牙道：“我的亲人只有祖母和姐姐，再无旁人。”
    绿飘潸然泪下，瘦弱的肩膀不住耸动，“数铭，为了我，不值得……你回去吧，我不会怪你，会一辈子都记得你的好。”
    “我死都不会回去！”樊数铭把头一撇，“不行我也卖身进求香畔，往后日夜伴在姐姐身旁！”
    薛满揉揉额穴，听了这么多秘闻，脑子有些疲累，“所以说，你们两个是亲姐弟。”
    绿飘含泪点头，“是，铭弟比我小三岁。”
    许清桉道：“铭弟是个好孩子。”
    裴长旭附和：“两位皆是出淤泥而不染，实令何某钦佩。”
    绿飘泪盈于睫，小心翼翼地凝视着他，“何公子不觉得……不觉得绿飘卑贱吗？”
    裴长旭道：“绿飘姑娘切莫妄自菲薄，你入青楼乃情非得已。多年来练习技艺，独清独醒，不比任何人卑贱。”
    绿飘看出他此番话真心实意，短暂的五味杂陈后泣不成声。
    樊数铭又冲上去抱住裴长旭，一把鼻涕一把泪地道：“何大哥，你是淑人君子，襟怀坦荡，仁爱无涯。横竖你家中无妻，又与我姐姐投缘，求你替我姐姐赎身吧！往后我愿为你做牛做马，赴汤蹈火也不所惜！”
    “铭弟真可怜。”许清桉叹息，“大哥，不如你就允了吧。”
    裴长旭：“……”
    他看向薛满，后者睁着一双明眸，幸灾乐祸地翘起嘴角，“就是就是，大少爷，绿飘姑娘身世坎坷，最需要你这等善人来救赎。”
    他面色无波，唯有舌尖泛起阵阵苦涩，苦得他透骨酸心。
    他的阿满，似乎真的不在乎他了。
    *
    撇开某些情绪，事情的发展正合裴长旭的预期。他们接近樊数铭与绿飘本为打探消息，如今误打误撞得知两姐弟的秘密，称得上是天赐良机。
    顺水推舟是获得他们信任的最优选择。
    裴长旭敛去酸涩，笑道：“我们与铭弟一见如故，相谈甚欢，今日又得知你们两姐弟的故事，万没有袖手旁观的道理。”
    樊数铭眼睛一亮，“何大哥，你的意思是肯帮我姐姐赎身？”
    裴长旭颔首，“此事需从长计议。”
    “对对对，赎身不是小事，当然要从长计议！”樊数激动不已，转身握住绿飘的手，“姐姐！你听到了吗！何大哥答应了！他答应帮你赎身了！”
    绿飘才经历被亲生父亲辱骂的悲屈，乍然听闻这天大的好消息，顿时恍恍惚惚，喜极而泣。
    她等到了，她终于等到了除铭弟外，肯救她出火海的人！
    几人重新围着炉子坐下，薛满将焦黑且变冷的一盘食物推到许清桉面前，许清桉一声不吭，拿起筷子往嘴里送。
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 第256章

    “好吃吗？”薛满故意问。
    “焦了。”许清桉往炉子里添炭火，“我重新烤些给你吃。”
    她习惯性地念叨：“好，我喜欢吃嫩些的炙肉，少爷，你千万别烤老了。”
    说完不知想到何事，脸颊一热，似怒非怒地瞪了他一眼。坏家伙，上次在有璟阁烤肉时可没干什么好事！
    许清桉泰然自若地受了这一眼，“好，我知晓了，你坐远些，别被烟迷了眼。”
    薛满正要挪动凳子，便见眼前伸来一只手，端走那盘焦黑的烤肉。
    裴长旭道：“我饿了，先垫垫肚子。”
    薛满立马望向绿飘，绿飘心有灵犀，送上自己烤的那盘食物，“何公子，若您不介意，便用我烤的这盘子吧。”
    薛满跟着道：“大少爷，绿飘姑娘烤得好，你吃她那盘子去。”
    裴长旭客气地回绝：“不用，我吃这盘便行。”
    薛满道：“都烤焦了，又苦又涩。”
    裴长旭道：“我偏生爱吃苦涩的东西。”
    薛满：“……”
    绿飘察觉异样，暗暗打量何家兄弟与这位名叫阿满的婢女。之前只觉得他们待她不似奴仆般呼来喝去，而今再看，又有了新的感触。
    他们待她宠溺又纵容，分明像待娇惯的意中人般……
    “绿飘姑娘。”薛满不想搭理裴长旭的抽风，打断绿飘的出神，言归正传道：“具体帮你赎身，需要哪些条件呢？”
    樊数铭抢答：“按求香畔的规矩，替花魁赎身需要先缴纳一万两黄金，再得每年往楼里注资万两白银。贵是贵了些，但你们放心，往后我会努力挣银子，挣多少都交给你们，尽量补上这笔钱财！”
    说完神色忐忑，生怕何家兄弟觉得条件太过苛刻，翻脸改变主意。
    裴长旭沉吟道：“寻常青楼，只需要支付一笔银子便能替人赎身，为何到了求香畔，还须得年年往里头搭一万两白银？”
    绿飘长叹一声，“求香畔声名远扬，日入斗金，靠的便是高超的调教及竭泽而渔的手段。但凡进了楼的姑娘，能如愿离开者寥寥无几，多数都是缚而老死。”
    “按你所说，即便离开也要每年交一万两白银，那根本算不得真正离开。”许清桉问：“天大地大，难道不能交完赎身的黄金，便带人远离兰塬，逃脱求香畔的控制？”
    “有人这么干过。”绿飘敛眸，顿道：“我们都以为她自由了，然而半年后，她便被抓回来，当着我们的面……被数不清的老鼠活活咬死。”
    “那她的情郎呢？也死了吗？”
    “不，他非但没有死，还由楚娘子新介绍了一位姑娘，重新成为求香畔的客人。”
    薛满道：“好一招杀人诛心，这番杀鸡儆猴，料想你们不敢再有多余的心思。”
    绿飘泫然欲泣，“我在求香畔待了十一年，见过太多浓情蜜意到喜新厌旧。是以，我时刻告诫自己，切莫将希望寄托在他人身上。可后来铭弟找到了我，又带我认识了你们……这世上总归有真情，不枉我们活一遭，不是吗？”
    “是！”樊数铭大声应道：“姐姐，你这么想就对了，等你离开求香畔，往后会有许许多多的美好！”
    “没错，从现在开始，你不该再哭，而该笑。”薛满朝她递出一块帕子，等她擦干眼泪后道：“我有个疑问，求香畔只是一座青楼，为何能神通广大至此？我看方才那老头……就是你们的父亲，似乎十分忌惮求香畔的势力？”
    许清桉适时惊讶，“我没记错的话，铭弟的家族在墨城也是大户人家，竟也会怕一座小小的青楼？”
    樊数铭认真道：“二哥，求香畔可不是普通的青楼。”
    绿飘跟着道：“铭弟说得没错，求香畔的客人非富即贵，出手阔绰。譬如你们前几日见到的傅老爷，他家中世代经营瓷器生意，这几年也往宫里送过御用的物件，听说贵人们用着喜欢，来年还要再送。”
    “皇商？”裴长旭挑眉，“按理说，皇商在民间也算有头有脸的人物，但他即便被你所伤，同样不敢在求香畔造次。”
    “不仅是皇商，便是官场人也同样如此。”绿飘轻轻摇头，“求香畔名气之大，引客无数，闹事者大有人在。但楚娘子神通广大，每回都能整顿乾坤，叫那些人再不敢来惹事。”
    许清桉将烤好的肉放到盘中递给薛满，忙里偷闲地问：“这楚娘子是什么来路？”
    “说起来，楚娘子只是求香畔的一个管事，而且还是外楼的管事。”绿飘道：“我只知晓她是个寡妇，今年二十有八，具体什么来路却不清楚。”
    裴长旭等人听到了一个新奇的关键字：外楼。
    薛满好奇道：“什么叫外楼，莫非求香畔还有个内楼？”
    “嗯。”绿飘迟疑片瞬，下意识地看裴长旭一眼，“关于内楼，我了解的也不多。”
    裴长旭看出她有所隐瞒，却不急着追根究底，将空了的盘子递给许清桉，“二弟，我也要一些。”
    许清桉不想给，那是他特意给阿满烤的肉。
    “二弟。”裴长旭重复，“我也要一些。”
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 第257章

    许清桉看向薛满，她正吃着他烤的肉，看好戏似的盯着他们。
    这姑娘，惯来没心没肺。
    许清桉不欲妥协，视线飘向斜对面的樊数铭。樊数铭暗笑这对兄弟竟会争抢食物，大方地道：“何大哥，来，我烤给你吃，你想吃多少有多少！”
    他仁爱无涯的何大哥却坚持，“我要吃二弟烤的肉。”
    许清桉大概能揣摩到他的心思，无非是他多吃一块，阿满便少吃一块。呵，端王殿下也会玩这等幼稚的把戏。
    薛满终于肯当和事佬，“二少爷，你分给大少爷吧，我再吃你新烤的便好。”
    许清桉便分了一些肉给裴长旭，后者接过后没马上吃，对绿飘道：“绿飘姑娘可知，若要赎身是什么步骤？”
    绿飘道：“首先，求香畔需要验证公子的身份，确认公子有足够的财力能支付赎金。”
    “顺利验证后呢？”
    “顺利验证后，若无意外，楚娘子会允我随你离开，但需每年交够银子，否则你我此生难得安宁。”
    “若有意外呢？会是怎样的意外？”
    绿飘思绪一滞：若有意外，只会是楚娘子看中何公子家世显赫，有利可图，要她引他往内楼而去……真去了内楼，何公子会认识更繁丽奢靡的天地，届时，他还会记得帮她赎身的初衷吗？不，上天已给了她如此悲惨的命运，好不容易等到能救赎她的人，绝不会再狠心夺走。木已成舟，待她禀明楚娘子赎身一事，她定会松口许她离开……
    薛满见她出神的厉害，伸手在她眼前一晃，机灵地换了话题，“绿飘姑娘，你既在求香畔待了十一年，那求香畔岂非是个老字号？内外楼也是一直都有吗？”
    “非也。”绿飘回神，道：“早年的求香畔与一般青楼无二，只有外楼，并没有内楼。从四年前起，求香畔开始分立内、外二楼。”
    薛满睁着大眼睛，好奇地又问：“那楚娘子看着好威风，也负责内楼的事务吗？”
    绿飘对她毫不设防，“不是，内楼的管事另有其人，我听别的姐妹说起过，似乎是名男管事。”
    樊数铭挠着头道：“姐姐，我去求香畔近两年之久，怎么没听你说起过内楼？”
    绿飘避开他澄澈的目光，“哦，与我不相干，我便没和你提过。”
    樊数铭不疑有他，其余三人却心如明镜：从不向樊数铭提，恐怕是因为内楼乃是非之地。
    他们的目标便是是非之地。
    *
    天色不早，裴长旭等人先送绿飘回求香畔，又送樊数铭送回樊老夫人的私宅，最后打道回府。
    他们已在城中租了一间宅院，干净宽敞，四周僻静，要比客栈更避人耳目。
    三人用过膳，聚到书房说话，许清桉总结今日见闻：“樊家姐弟应当所言不假，倒是绿飘说的求香畔内楼暗藏玄机。”
    “我看绿飘的神情，这内楼显然大有文章。”薛满摩挲着下巴，一副高深莫测的模样，“我们之前便猜测过，花魁们是她们吸引客人的手段。真正招进人后，还需要精挑细选出能狼狈为奸之辈，看来这内楼便是筛选的一道关键门槛。”
    “以我们目前的何家身份，势必会引起楚娘子的注意。”裴长旭道：“再有绿飘与樊数铭的引荐，她在验证身份无误后，便该想方设法，带我们进入内楼。”
    “那便是水到渠成，顺理成章，阿弥陀佛的好事情了！”薛满雀跃地鼓掌，“大少爷，看来你很快能查出求香畔的秘密，顺利完成上头的命令了！”
    裴长旭被她的雀跃感染，正柔了眼眸，却听她道：“到时候你可不能过河拆桥，得信守诺言，带绿飘离开求香畔这个魔窟，最好再带回京城安置，给她一个幸福安稳的未来。”
    裴长旭问：“你当真希望如此？”
    薛满道：“还能有假的不成？你看她多可怜啊，亲娘被亲爹诬陷并谋害，从小吃不饱穿不暖，杂草一般顽强地生存下来。难得有祖母怜惜，又被后娘和畜生堂叔陷害清白，小小年纪被卖进青楼……可她自尊自爱，出淤泥而不染，真正是个非常、非常、非常好的女子。”
    兰塬已迎来春季，气温回暖，新绿遍野。可裴长旭的心仍停留在寒冬，那样萧瑟孤寂。
    薛满还在说：“还有那樊数铭，真是个明事理的好青年，你不妨带在身边调教。多年后，兴许能成为第二个……”
    “阿满。”许清桉适时打断她，“时候不早，你该歇息了。”
    薛满后知后觉，意识到说得过了，悻悻然地点头，“好吧，游山玩水很累人，我先去休息，你们继续。”
    等她离开后，许清桉本想跟着告辞，见裴长旭饮茶静思，食指在案上轻叩，便知晓他有话要说。
    果然听他道：“如今求香畔已查到眉目，我另有一事，要派许少卿一探究竟。”
    许清桉道：“是荒山那群流民被侵占村庄一事？”
    “嗯。”裴长旭道：“到达兰塬的第一日，我便派人去调查事情经过。得知他们本居住在兰塬与南垗交界的博来山附近，三年前，当地的一户乡绅与官府联手，声称为庆祝父皇四十大寿，计划在那片土地建造寺庙，日夜供奉香火，祈求圣体安康，大周繁荣昌盛。”
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 第258章

    “好个冠冕堂皇的借口，竟打着圣上的名义做幌子。”
    “事关父皇，即便百姓们不愿意，多数也答应了拿赔偿搬离。那乡绅却出尔反尔，仗着有官府撑腰，只愿给原先说好的赔偿金的一半。百姓们若是闹，他们便抓走带头闹事的，恐吓家中亲眷，逼他们拿赔偿走人。”
    “那荒山里的那些人？”
    “他们是从头到尾都不愿屈服的另一群人，他们世代居住在此，除非天灾人祸，怎愿意搬离家园？对待他们，乡绅和官府便一不作二不休，直接强占土地，分文不赔。后来的事便如我们所见，他们状告无门，被赶到荒山自生自灭，只能靠抢劫过路人为生。”
    “官商勾结，普通百姓根本无力反击。”许清桉问：“殿下可知那片土地现在作何用处？乡绅真在上头建了寺庙吗？”
    “最初时，他们倒是派去工匠，装模作样地打木桩，垒砖瓦。但不过三个月，乡绅便以各种理由拖延工程，此事便荒废至今。”
    “看来又是一个借口。”许清桉道：“他们征用土地，必然有其他意图。”
    “我派去的人观察过，那片土地虽然没再动工，暗处却似有人把守。”裴长旭从袖中取出一封信，“探子来报，那乡绅名为柳昊坤，年过五十仍无子女，过继了一名侄儿养老送终，这封信内便是他侄儿的详细情况，许少卿不妨先看一看。”
    许清桉接过信封，拆开后浏览：柳飞，时年二十有三，性情狡诈，油嘴滑舌，深得柳昊坤的看重。家中有一妻一妾，外置相好三人，喜赌博，一月有二十天宿在堵坊。
    裴长旭道：“本王命你接近此人，从他口中套出柳昊坤与官府强征土地的缘由。”
    “殿下的命令，下官定当全力以赴。”许清桉一顿，“阿满……”
    “柳飞是个好色的赌徒。”裴长旭问：“怎么，许少卿想带上阿满一起去吗？”
    他们都知道答案是不，阿满跟来兰塬已是例外中的例外，他们又怎会再让她去冒险。
    “非也。”许清桉摇头，“下官是想告诉殿下，如今的阿满性情直爽，想到什么便会说什么，若有得罪殿下的地方，还望殿下多多见谅。”
    裴长旭笑了，语气好不讥讽，“听许少卿所言，似乎比本王更了解青梅竹马的未婚妻。”
    “或许殿下很了解从前的薛小姐，但今时不同往日，阿满与薛小姐终有细微差别。”许清桉声清音朗，“殿下该接受现实。”
    “薛小姐也好，阿满也罢，最后只会成为一人。”裴长旭盯着他，一字一顿地道：“本王的端王妃，除阿满外再无他人。”
    而许清桉同样寸步不让，“恒安侯府的世子夫人之位，永远为阿满保留。”
    门外的罗夙耳聪目明，仰屋窃叹：薛小姐，你要是能变个分身出来，端王一个，许世子一个，那该有多好！
    *
    薛满得知许清桉要单独离开时，免不得耍起性子。
    “我也要去。”她道：“我去跟裴长旭说，我要跟你一起走，马上便走。”
    “阿满。”许清桉扶着她的肩膀，拨开她颊边的几缕碎发，迎上她气呼呼地怒视，“我此番要隐蔽行事，不方便带你同去。”
    “我不信。”薛满用手指戳他的胸膛，一下又一下，“许清桉，你说实话，你是不是去了趟求香畔，便觉得我姿容普通，脾气暴躁，言语粗俗——唔——”
    许清桉直接抬起她的脸，堵住那张喋喋不休的唇，好一会儿后，稍稍离开道：“再胡言乱语，我便亲得你出不了房门。”
    薛满忆起那晚他的胡作非为，又羞又恼地揪着他，“许清桉，你再敢乱来！”
    许清桉道：“敢不敢，你试了便知。”
    他搂紧她不盈一握的细腰，一步步地带到墙脚。薛满唯恐他动真格，赶忙道：“我错了我错了，我不该怀疑许少卿的洁身自好。许少卿挑女人就像吃果子一样，这个不喜，那个也不喜，通通都不喜不喜。”
    许清桉啼笑皆非，轻叩她的脑门，“说得不够准确，是我只喜欢眼前的这个，仅此一个。”
    薛满舒坦了不少，复又横眉竖眼，“别转移话题，我要跟你一起去办事！”
    许清桉没有顺着她，坚持道：“我此次领命，要去接近一名急色的赌徒，不方便带你在身边。”
    薛满道：“你不方便带着我，难道裴长旭就方便？”
    “嗯。”许清桉难得没对端王冷嘲热讽，“他身边护卫多，云斛也在此，能够护你周全。”
    “但是……”
    “或者说，你是在害怕？”
    “我？害怕？害怕什么？”
    “害怕留在他身边，你会见异思迁，难守本心。”
    薛满正要啐他想太多，却见他用额头抵着她的额，轻道：“阿满，你已经有了我，裴长旭再好都不值得你回头。”
    “……”
    “裴长旭除了你，还有许多的选择，江家姐妹，绿飘，甚至落难的刘五小姐，个个都盼着他娶回家。”
    “……”
    “而你薛满，要做便得做夫君的独一无二。”
    好熟悉的一句话，似乎曾有人也郑重其事地告诉她，她值得世上独一无二的珍爱。
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 第259章

    她意识到了不对，问道：“许清桉，分明是你在害怕，对吗？”
    许清桉沉默片刻，“有一点。”
    “只有一点？”
    许清桉便不再说话，将脸埋进她的脖间。
    薛满叹了一声，“既然害怕，为何不自私些，带我一起离开？”
    答案不言而喻，比起私心，他更看重她的安危。
    “阿满，我相信你。”他道：“无论有没有过去的记忆，你心中都只会有我。”
    “这样自信就对了。”薛满主动勾上他的脖颈，在他侧脸印下一吻，“我向你保证，薛满今生今世，只喜欢许清桉一人。”
    “不是喜欢。”
    “那是什么？”
    许清桉再度覆上她的唇，纠缠间喃语：“应当是爱。”
    如他一般，今生今世，只会爱薛满一人。
    第89章
    最终,薛满顾全大局，勉强答应留在墨城等许清桉回来。
    依依不舍地告别后，许清桉的身影消失在道路尽头,薛满垂头丧气地回身，立刻对上裴长旭温暖的目光。
    唉,少爷一走，她连讽刺裴长旭的兴致都没了。
    “阿满。”裴长旭道：“随我去书房,我有样东西要给你看。”
    “我不想看。”薛满有气无力地道：“我要回去睡觉。”
    “刚起来不久,你又困了？”
    “你今日又没约绿飘出门，我睡会儿也不行吗？”
    “当然行，但我之前答应过你，要为你画舅父舅母的画像。”
    薛满愣住,是有这么回事,“你，你已经画好了？”
    “嗯。”裴长旭道：“昨晚画好的,今晨刚晾干。无碍，你要是困便先去睡觉，等晚些时候也不迟。”
    薛满悻悻然地改口：“嗯,说了几句话,好像也没那么困了。”
    裴长旭眸中掠过浅淡笑意，“那随我去书房？”
    去呗！
    薛满跟他到了书房，见案上摊开一幅画卷,画中是一对青年男女：男子年近及冠，剑眉星目,丰神俊朗。女子娥眉皓齿,丰容靓饰，仙姿玉色。
    他们并肩而立,眉眼间洋溢着从容喜色，堪称天造地设的一对璧人。
    薛满不由自主地轻抚画像，眸光流连着无限眷恋。这便是她的亲生父母吗？画中的他们那样年轻鲜活，看着只比她大上几岁。他们知晓将来会有个女儿吗？他们会给她取名为满，寄予他们所有的爱和期许……
    一滴泪滑落眼眶，即将跌上画像时，被裴长旭用帕子接住。
    她眼也不抬，继续痴痴地看着画像，殊不知旁边的人也静静地望着她。
    裴长旭听罗夙说了昨天离开时，樊家老爷如何诋毁绿飘，绿飘如何屈辱地反驳，而薛小姐又是如何牙尖嘴利地反击一切。
    从她逃婚回来，他见识过她牙尖嘴利的一面，本以为是独在他面前的有恃无恐，岂料她像个胆大的侠女，愿为所见的不公而勇敢发声。
    从前的阿满轻声细语，是贵女的矜持，也是与生俱来的修养。皇家与薛家给了她荣华富贵，也教会她冷静自持，将苦闷委屈往心里咽。而今，她却走向另一个极端，有话便说，有气便生，似乎要把多年来的善解人意全部推翻。
    是从前的阿满好，还是眼前的阿满好？
    裴长旭碰触帕子上的湿意，指尖冰凉，心却涌上暖意。
    那是他从小照顾到大的阿满，不管怎么变，都会是他喜欢的样子。
    过了会，薛满吸吸鼻子，道：“我长得不像他们。”他们都是瘦脸，而她则是个小圆脸。
    裴长旭道：“嗯，你长得更像外祖母，能有六七分的相像。”
    薛满问：“外祖母也是圆脸吗？”
    裴长旭道：“不是。”
    薛满无语，难道整个薛家只她一个圆脸吗？吃亏，太吃亏了！
    裴长旭难免失笑，失没失忆，她都一如既往地在乎某些事，“你不需要减重，如今这样便很好。”
    薛满自不会跟他讨论减重这等私密的事，但鉴于他刚办了件好事，便好声好气地道：“谢谢你，你真是个好人。”
    裴长旭道：“你我之间，无须言谢。”况且，他也不屑于当什么好人。
    薛满不以为意，随即问道：“你之前叫大乔姑娘画人像，她可有了进展？”
    裴长旭眸色变深，“暂未有消息……阿满，你当真什么也记不起？”
    当初他命大乔画像时，便问过类似的一句话：阿满，你对方才之事，可有什么话想说？
    此时又问，便叫薛满疑窦丛生，“我该记得什么？裴长旭，画中人跟我有什么重要关联？”
    他是你的杀父仇人，曾害得你整整三年夜不能眠，梦中惊悸而起。
    直到他与母后商量后撒谎，称那人已被抓获处死，阿满才逐渐走出恐惧。
    这么多年来，裴长旭没放弃过探查对方的身份，皆是一无所获，本以为穷途末路，未料遇见了乔家姑娘。
    但愿她能勘破歹徒的真容，助他帮舅父报仇雪恨。
    “说有关联也有关联，说无关联也无关联。”裴长旭轻描淡写地道：“等乔姑娘那边有进展，我再跟你详细解释内情。”
    薛满只纠结了一小会儿，便将此事抛之脑后。她将爹娘的画像带回房里，又命云斛去城中寻靠谱的装裱师，准备将画像装裱好，往后挂在薛府的家里。
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 第260章

    说到这，她又跑去问裴长旭，“为何我家中没有爹娘的画像，反倒是姑母那里有？”
    “这画像的正本原归你所有。”裴长旭解释：“但你怕睹物思人，又舍不得销毁，便将画寄存在母后那里。”
    薛满小声道：“薛小姐真是掩耳盗铃的高手，难道见不着，便能抹去爹娘早逝的事实？”
    裴长旭权当没有听见，“我又包了绿飘五日时间，你仔细想想，这几日想去哪里游玩？”
    许清桉不在，薛满对游玩提不起精神，若非怕绿飘察觉异常，她甚至不想跟着出门。
    “去哪都一样，你想吧，想好了通知我。”
    她一溜烟地跑回房间，琢磨着要学习前恒安侯世子，给许清桉写上几封情深义重的书信。
    裴长旭的笑渐渐散尽，问罗夙，“许清桉到了？”
    罗夙道：“许少卿今晨到的远昭城，估计明日便会想办法跟柳飞搭上线。”
    裴长旭的语气稀松平常：“远昭城官商勾结，乌烟瘴气，若将许清桉是皇家探子的消息透露出去，势必会引起轩然大波。”
    罗夙惊愕，“殿下，此举万万不可！不说薛小姐，若是老恒安侯有心追究，您恐怕难辞其咎——”
    “紧张什么。”裴长旭道：“本王说笑而已。”
    罗夙偷抹着冷汗：殿下，这个玩笑根本不好笑！
    ……
    许清桉离开的第三日，裴长旭约好绿飘、樊数铭去山间赏泉，并商量赎身的具体细节。到了约定的时间，却只有樊数铭气喘吁吁地赶来。
    “何大哥，实在抱歉。”樊数铭满面忧色，“我今日去求香畔接姐姐，但楚娘子派人告知，说姐姐忽然身体不适，没法出门赴约。”
    薛满问：“绿飘生了什么病，严重吗，可请了大夫医治？”
    樊数铭道：“那仆从没有透露太多，只说姐姐起不来身，这几日都没法出门。我提出要进楼看望姐姐，他一口回绝，称姐姐生病需要静养，等病愈后自然会开馆迎客。”
    薛满道：“你私下能联系上绿飘吗？”
    樊数铭道：“按照惯例，姐姐若有什么事情，便会叫婢女暗中传信给我。但从那日分别到现在，我没收到任何消息，实在不同寻常。”
    “是有些古怪。”薛满合理猜测：“莫非是她反悔了，不愿意被我家大少爷赎身？”
    “绝无可能！”樊数铭飞快地否认：“姐姐在求香畔熬了这么多年，好不容易等到救赎，新生活近在眼前，她万没有放弃的道理。”
    “会不会是你爹，或者是那日的傅老爷上求香畔闹事，逼楚娘子处罚绿飘？”
    “我了解我爹，他只敢私下针对姐姐，没胆子闹到求香畔的面前。”樊数铭道：“至于那位傅老爷，楚娘子既然答应我交足银钱便摆平他，想来不会言而无信。”
    “那到底出了何事？难道是……”她慢慢瞪大眼睛，望向裴长旭，轻眨两下眼睛。
    莫非是绿飘看穿了他们的别有意图？
    裴长旭微不可察地摇头，对樊数铭道：“铭弟先别急，等到下午，我亲自去趟求香畔，看能否探望绿飘姑娘。”
    “何大哥，你真是我的亲大哥！”樊数铭感动地抱住他，“往后我一定给你当牛做马，一定！”
    裴长旭贵为端王，并不习惯与人这样亲密的接触，但碍于皇命在身，只能微笑隐忍。
    旁边还有人嫌不够乱，“樊公子，你若是女儿身，说不定能和绿飘姑娘一起，效仿娥皇女英，姐妹俩常伴大公子的身边。”
    裴长旭看她一眼，她便有恃无恐地耸肩，哪里不对吗？她觉得自己说得很好啊！
    樊数铭看不出他们的暗潮涌动，认真道：“我便是女儿身，也不会跟姐姐争抢东西，何大哥再好，我也没有非分之想。”
    薛满夸道：“你可真是一棵好竹！”
    樊数铭问：“为何是好竹？”
    薛满道：“歹笋出好竹，你父母是歹笋，你当然便是好竹！”
    ……
    求香畔内，声称病重无法下地的绿飘正对镜梳妆，一脸苍白虚弱。
    这几日，她犹如生活在冰火两重天。
    农庄游玩时，她虽受到父亲的出言侮辱，但有那位阿满婢女帮她反击，又有何公子许诺帮她赎身。她不可谓不欣喜若狂，以为期盼多年的自由唾手可得。
    但当她回到求香畔，迫不及待要跟楚娘子说明赎身一事时，楚娘子却抢在她之前开了口。
    楚娘子道：“绿飘，我有一件事要你去办。”
    绿飘隐有不好的预感，问：“何事？”
    楚娘子难得和颜悦色，说出的话却叫绿飘面如土色。
    她道：“我要你领何家兄弟进内楼，尤其是那位大公子，事成之后，楼主对你大有嘉奖。”
    *
    内楼。
    这是求香畔中，神秘且充满诱惑的核心地带。里面有来自五湖四海的绝世美人，有堪比宫廷的珍馐美馔，有位高权重的各路达官显贵……凡进内楼者，均是万里挑一的人物。
    求香畔自四年前开始频繁调换人员，建立起内、外楼的制度。两楼的分工明确，外楼负责打响名声，吸引出手阔绰的客人，从中挑选出够格进入内楼者。而进入内楼后，则要经过重重考验，方能享受求香畔中顶级的资源。
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 第261章

    这么些年来，绿飘也曾介绍一些客人进内楼，但无人通过内楼严苛的考验，均被榨干钱财后赶出兰塬。
    没通过考验的人是如此，那通过考验的人呢？
    绿飘向关系颇好的花魁橙橙旁敲侧击过，对方悄声道：“我有位姓秦的客人，是南边专做药材医馆的一位老爷，名声十分响亮。他进入内楼后，参加三次宴会，便得到管事们的认可，不仅好吃好喝地供着他，还投了笔巨款与他合伙做生意……可惜他在内楼认识了其他姑娘，没多久便忘记我，替那姑娘赎了身，娶回老家当正头夫人去了。”
    说这话时，橙橙言语艳羡，恨不得代替被赎身的姑娘与秦老爷离开。直至几个月前，橙橙得到消息，称秦老爷犯事身亡，家中被抄，继室也一命呜呼……虽不知其中细节，但橙橙心有余悸，庆幸当初随秦老爷离开的人不是她。
    秦老爷和继室的死是内楼所为吗？
    绿飘不得而知，但显然两者间脱不开干系。如今楚娘子叫她带何家兄弟进入内楼，足叫她产生一些糟糕透顶的联想。
    绿飘想也不想地拒绝，“不行，何公子不能进入内楼。”
    楚娘子问：“为何不能？莫非他是个弄虚作假的家伙，叫你看出了苗头？”
    绿飘面临两难的抉择，点头？虽能断绝何公子进入内楼，却也断绝她离开求香畔的希望。摇头？她极有可能重复橙橙的老路，眼睁睁见何公子踏入泥潭，继而移情别恋……
    她嘴唇张合，一时说不出话。
    楚娘子勾唇，眼尾含着嘲谑，“你才与他认识几日，便事事要为他着想？绿飘，你是妓女，他是恩客，古往今来，妓女与恩客间只有交易，没有真情。”
    “不！”绿飘脱口而出，“何公子不一样！他没有鄙夷我的出身，反而与我一见如故，要为我——”
    她戛然住口，止住未出的话语。
    楚娘子了然，“我来猜猜，是他答应要为你赎身？”
    绿飘咬唇，忽然朝楚娘子下跪，“楚娘子，求你成全我吧，让何公子带我离开这里。我保证会遵守楼规，除去一万两黄金，每年都准时奉上五千两白银。”
    楚娘子居高临下地看着她，“你以为他只有一万两黄金，和每年五千两白银的价值吗？”
    闻言，绿飘再蠢也明白求香畔的图谋不止于此，更是不能答应楚娘子的要求。
    “楚娘子，抱歉，这次我不能听你的话。”
    楚娘子溢出一阵笑声，“这样吧，我现在便许你好处，若是你肯引他进楼，待事成之后，我便无条件放你离开。”
    绿飘抬头，满脸难以置信。
    “你没听错，我允你无条件离开求香畔。”楚娘子扶她起来，如邻家姐姐般和蔼可亲，“樊公子能立刻带你离开兰塬，往后不用向求香畔交任何银钱，你们姐弟能得到彻彻底底的自由。”
    绿飘一惊，额际沁出冷汗，“你，你都知道了？”
    “该知道的我都知道。”楚娘子道：“你原名樊忆梦，是樊家老爷与已故原配的嫡女。在你两岁时，你的生母被抓到与人通——”
    “别再说了！”绿飘捂着耳朵，崩溃的打断她，“你让我想一想，让我好好想一想！”
    楚娘子挑眉，“成吧，我给你五天时间，五天后，你若是不肯配合，我便找其他人引何公子入内楼。”
    绿飘听出楚娘子的势在必行，即便她不肯，也会有其他人取而代之。或许是橙橙，又或许是红柳、黄芙，甚至是内楼里的佳人……
    何公子已成为砧板上的一块肉，求香畔等着大快朵颐。
    绿飘陷入痛苦地纠结，内心有道声音在不断蛊惑：答应楚娘子，你便能跟铭弟全身而退，远离这伤心欲绝的地方。从此后，世间不会再有绿飘，你能干干净净地做回樊忆梦。至于何家兄弟，他们是江州的大户人家，总有办法为他们兜底……
    可万一不能呢？何家兄弟会重走秦老爷的路吗？铭弟若知晓她的行径，能否体谅她的苦衷，原谅她的自私？
    在良心与私心的不断拉扯中，绿飘百虑攒心，竟真的生了病。她先是以此推拒与铭弟的会面，岂料到了下午，婢女来报，称何大公子在外求见。
    绿飘感动之余又羞愧难当，红着眼道：“告诉他们，我有病在身，不便见客。”
    婢女迟疑地道：“楚娘子说绿飘姑娘若是不见，她便派橙橙姑娘去见何公子。”
    绿飘捏紧帕子，颤声道：“她尽管叫橙橙去，若何公子肯接受橙橙，倒替我省了一番顾虑。”
    婢女离开，不久后返回，“回姑娘，何公子不肯见橙橙姑娘，坚持要探望您。”
    绿飘闭眼，两行清泪顺着脸颊滑落。何公子待她有情有义，她又怎能利用他的好心肠……罢了，她绿飘命中无福，不如早些接受现实。
    她用袖子抹去眼泪，已然做好抉择，“你去请何公子的婢女进来。”
    婢女疑惑，“不是何公子，是何公子的婢女吗？”
    绿飘道：“对，便说我之前答应送她一支竹哨，请她亲自来取。”
    婢女连忙照办，薛满听闻这话后，眼中有疑虑一闪而过。
    她没问绿飘要过竹哨，那么显然，绿飘是寻了个借口，想绕过裴长旭单独与她说话。
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 第262章

    她当机立断地拉着裴长旭到角落低语。
    薛满道：“大少爷，我要进楼见她。”
    “不行。”
    “为何不行？”
    “阿满，这里是青楼。”
    “是青楼又怎样，我不是进去过一回？”
    “那次有我和二弟在，能够保证你的安危。”
    “绿飘不是坏人，她不肯见你却肯见我，肯定是有些不能和你说的话要我来转述。”
    裴长旭不为所动，“不行。”
    薛满气结，顾不得男女有别，拉低他的身子，附耳道：“舍不得孩子套不着狼，你这般畏缩不前，如何做得成大事？”
    裴长旭还没说话，忽听旁边传来一声娇笑，是楚娘子道：“何公子，我们又见面了。”
    裴长旭朝楚娘子颔首，“绿飘姑娘因病未来赴约，我担心她的身体，特意来此求见。”
    “但绿飘似乎不领公子的情，宁可见你的婢女也不肯见你。”楚娘子道：“不如这样，你的婢女去见绿飘时，我便在隔间陪公子喝喝茶，听听曲儿，消磨消磨时间？”
    “如此甚好！”薛满抢在裴长旭前道：“我家大少爷正叮嘱我见绿飘姑娘时要问候的话，自打夫人去世后，我还是头回见他对个女子上心呢！”
    再拒绝已来不及，裴长旭佯装赧然，敛眸不语。
    楚娘子不动声色地打量何家大公子，如此风光霁月的青年，难怪心高气傲的绿飘会对他动情。联想到他的家世，楚娘子更是暗暗窃喜。这可是恰逢其时的一步好棋，若能成功收为己用，呈爷必会转忧为喜。
    楚娘子笑吟吟地伸手，“那么，两位请吧。”
    进入求香畔后，婢女领薛满去见绿飘，楚娘子领裴长旭到隔壁喝茶，分别前，两人的眼神有短暂交汇。
    薛满斗志昂扬：放心吧，我一定不辱使命！
    裴长旭叮咛：若有变故，定要放声大喊，我会马上来救你。
    ……
    薛满跟婢女进入绿飘的房间，见她衣着整齐，病容恹恹地坐在桌前。
    她关心地询问：“绿飘姑娘，你还好吗？”
    绿飘强颜欢笑，“我还好，多谢阿满姑娘的关心。”
    她挥退婢女，对薛满道：“来，请姑娘坐下说话。”
    薛满便坐到她对面，“你生了什么病，很严重吗？”
    绿飘摇头，“风寒而已，何公子呢，他回去了吗？”
    薛满张口便来：“他没见到你，哪能放心回去。你们楼的楚娘子瞧他可怜，正邀他在隔壁坐坐呢。”
    “什么？！”绿飘倏地站立，惊慌道：“不行，何公子不能见楚娘子！”
    说着便要往外冲，被薛满伸手拦住，压着声问：“你到底出了何事？上回见面都还好好的，怎么突然便不肯见我家公子，还要阻止他跟楚娘子见面？再有，你用竹哨的借口寻我来，又是想跟我说什么？”
    绿飘带着哭腔道：“我用竹哨的借口寻你，便是想请你转告何公子，赎身的事情就此作罢，并请他往后别再踏入求香畔，更不要听信楚娘子的任何话语。”
    薛满道：“来不及了，楚娘子已经在隔壁跟大少爷喝茶听曲儿。”
    绿飘的身形摇摇欲坠，“我马上去阻止他们……来得及，还来得及！”
    薛满抓住她的手，“你这样贸然闯进去，楚娘子定会寻你的麻烦，不如先告诉我，具体出了什么变故？是不是楚娘子借赎身之事拿捏你了？”
    绿飘捂脸低泣，片刻后，将楚娘子命她领裴长旭往内楼去的事情如实道来。
    “内楼看似穷侈极丽，实则遍地充满陷阱。像何公子这样的好人，万一深陷其中，我便是万剐千刀也难赎罪……”
    薛满感叹：“绿飘姑娘，你真是个好人，宁可牺牲离开的机会，也要为大少爷的安危考虑。”
    绿飘哽咽着道：“我虽身处青楼，却也懂礼义廉耻，何公子待我好，我便坚决不能害他。”
    薛满心想，你家何公子正为火坑而来，巴不得你将他早些踹进去呢！话到嘴边却成了：“我理解你的担忧，但凡事都该往好处想。譬如我家公子即便入了内楼，也能保持初心，不与求香畔同流合污。”
    “说得容易，做起来却难。”绿飘道：“我虽未参加过内楼的宴席，却听人说，里头的一切都堪比皇宫奢靡，叫人流连忘返，深陷其中。”
    巧了吗这不是，裴长旭正是真皇宫里长大的，遇到赝品还能动摇？
    薛满笑道：“你放心，我们何家在江州亦是大户人家，我家少爷见多识广，岂能被小小的求香畔迷去心智？”
    她哄了绿飘许久，绿飘的眼眸恢复光彩，“你的意思是，何公子即便进入内楼，也能全身而退？”
    “不能说有十成把握，九成却跑不掉。”薛满胸有成竹，“大少爷一言九鼎，答应要救你出求香畔，便会竭尽所能地救你离开。”
    绿飘踌躇，“那，那也需要跟他说明内情，征得他的同意后才行。”
    “你放心，此事交给我来办。”薛满拍拍绿飘的手，“你且安心养病，等我的好消息便可。”
    薛满安抚好绿飘，绿飘为表谢意，当真送了她一柄短竹哨作为谢礼。
    “这是铭弟教我做的竹哨，说是山间猎人在遇险时，会用此哨发声求救。”绿飘顿道：“你见过的，那日我父亲出言不逊时，我便是用此唤来铭弟。”
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 第263章

    “那我便不跟你客气了。”薛满将东西收好，跟她道过别后，去敲响隔壁的房门。
    过了会儿，裴长旭与楚娘子前后出来，楚娘子对薛满道：“小姑娘，你与绿飘谈好话了？”
    薛满夸张地叹了口气，“我还以为绿飘姑娘出了何事，原来只是病容憔悴，怕大少爷瞧了不喜，所以才推托不肯见面。她请我转告少爷，再有两日病好，便跟少爷约日子见面。”
    绿飘这是想通了？
    楚娘子勾起唇角，加之方才得知的一切，心情更是飞扬，“如此甚好。”
    薛满与裴长旭离开求香畔，坐上马车后，薛满立即说出绿飘的担忧。
    末了，她加重语气强调：“大少爷，绿飘重情重义，善解人意，真是非常非常非常好的一个女子呢。”
    裴长旭不为所动，“那等绿飘向楚娘子改过口后，我便能顺理成章地进入内楼。”
    “有件事我不是很懂。”薛满问：“楚娘子是外楼管事，显然职级比绿飘更高，既然如此，她为何不直接将你带进内楼，非要通过绿飘的引荐？”
    “国有国法，家有家规，求香畔规矩森严，亦有它的一套运行法则。”裴长旭耐心解释：“我是绿飘的客人，已与她建立起初步信任，由她一步步往内楼引，最是稳妥不过。若是中途换人，先不提绿飘事后是否会大闹，便是我，亦有可能中途生变。”
    “你的意思是，一条鱼已经上钩，中途若是换饵，容易竹篮打水一场空？”
    “是。”
    “换句话说，信任是最好的迷魂汤，越相信一个人，便越容易受那人的坑蒙拐骗。”
    “没错。”
    “原来如此。”
    她恍然大悟，摇头晃脑的模样实在可爱。裴长旭忍不住轻抚她的头顶，恰巧马车拐弯，手便落到她的肩膀上。
    薛满正想拍开他唐突的手，他却倾过身，不由分说地环抱住她。
    “阿满。”他低声祈求：“别再将我推给旁的女子，好吗？”
    什么叫她将他推给旁的女子？那分明是他惹下的桃花债，她最多是顺水推舟！
    薛满用力推他，本以为他会纠缠不休，岂料他如风筝般撞向车壁，发出哐当一声巨响。
    “……”薛满看看闯祸的双手，心虚一瞬后，理直气壮地道：“是你先冒犯的我，我正当防护罢了！”
    “嗯。”裴长旭摁着撞痛的左肩，一副逆来顺受的模样，“不怪你，是我唐突惹得你生气了。”
    啊啊啊，烦躁！
    薛满宁可他摆出端王的架子发火，也不想看到他如小媳妇一般忍气吞声。他是柔弱可欺的小媳妇，那她是谁，欺负小媳妇的恶霸吗？！
    她郁闷地磨磨牙，须臾后蹦出一句，“好了，我知晓了，以后说话会注意分寸。”
    马车内视线不明，裴长旭却能想象得到她的表情。定是蹙着细眉，抿着红唇，一脸无可奈何又心软意活，她从来都是个吃软不吃硬的好姑娘。
    若是装可怜能唤回她对他的爱惜，他不介意放下尊严傲气，让自己变得“楚楚可怜”。
    回到别院，裴长旭收敛心意，认真与她探讨起后续计划。
    “你明日便传话给绿飘，请她放下顾虑，按楚娘子的要求，引我进入内楼便是。等到我通过考验，她便与樊数铭离开兰塬，无须担忧后续之事。”
    “所谓的内楼考验，具体会有什么样的内容？”
    “不清楚，但兵来将挡，水来土掩，我总能够应付一二。”
    “能通过内楼考验，与求香畔同流合污的人，必然与那秦长河相差无几，均是些利欲熏心、刁滑奸诈的坏蛋。”薛满顿道：“你不认识秦长河，我却见识过他的无耻，与你的品性堪称天差地别。”
    裴长旭从路成舟的口中听过秦长河的事迹，便是对方一手促进了许清桉和阿满的感情，要不是他已丧命，裴长旭定会将他千刀万剐，以泄心头之恨。
    他将妒意隐藏得很好，笑问：“阿满是在担心我露出马脚，遇到危险吗？”
    薛满避而不答，“我能跟着你进入内楼吗？”
    裴长旭摇头，“恐怕不行。”
    薛满踌躇，“那要么再缓一缓，等许清桉回来后，你们结伴进入内楼，能互相有个照应？”
    裴长旭道：“他的任务耗时耗力，短时间内没法回到兰塬。”
    薛满无意识地耷拉肩膀，担忧溢于言表。裴长旭固然足智多谋，但孤身进入内楼，万一被人发现他的真实身份……
    “放心，我不会有事。”裴长旭温柔地道：“有你在外面等着我，我更会加倍小心，平平安安地回来。”
    “谁担心你了？我只是想，你作为真皇宫里出来的真殿下，若是被求香畔里的虚假奢丽迷了心智，说出去会叫人——”
    “笑掉大牙。”裴长旭从容接道：“看来为保住旁人的大牙，我也得独清独醒才是。”
    既打探清楚了绿飘的顾虑，余下的事便水到渠成。
    薛满向绿飘传达了裴长旭肯帮忙的讯息，绿飘感激过后，便按照裴长旭地吩咐，向楚娘子透露肯牵线搭桥的意愿。
    绿飘补充道：“那何家二公子因有急事，先行返回了江州，只有何家大公子留在兰塬。”
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 第264章

    “无碍，这大公子比二公子更有用处。”楚娘子不疑有他，掩唇笑道：“我就知道你是个聪明人，区区一个何公子，哪里比得上自由身重要。”
    她打发走绿飘，对随从低语：“你去跟呈爷传句话，便说我有好消息要告诉他，请他今晚务必到别院一趟，无论多晚，我都会等他……”
    随即，她精心打扮一番，从后门坐上马车，东拐西晃许久，最终抵达一处精致的宅邸。
    这里是她专门与呈爷见面的地点，因秦家老爷的事，呈爷心情欠佳，已许久未肯前来赴约。而今，她有何家大公子在手，何愁不能使呈爷展露笑颜？
    她吩咐厨房做好丰盛的菜肴，又布置好房间，只等呈爷到达后，两人愉快地度过一晚。可她等到半夜，仍没等到通传的消息。
    楚娘子郁结在心，一巴掌扇向候立的婢女，“瞎了眼的东西，菜都冷了，竟不知该热一热再端上来！”
    婢女被扇得跪地求饶，呜呜直哭，楚娘子却视若无睹，抚着打疼的手指道：“再哭一声，我便割掉你的舌头，叫你往后做个人尽可夫的哑巴。”
    婢女不过十三四的年纪，闻言惊恐万状，咬得嘴唇出血也不敢发出声响。恰在此时，一抹伟岸的身影跨过门槛，皱着眉道：“你约我来，便是叫我看你如何处置个小丫头？”
    楚娘子登时喜出望外，起身迎向来人，又娇又软地道：“呈爷，您误会了，我真有天大的好消息要告诉您……”
    她用余光瞄了眼跪地的婢女，婢女便低着头，迅速跑离房间。
    还算识相。
    楚娘子拉着呈爷坐到桌前，顺势攀住他的臂膀，“您先坐着，我马上叫小厨房重新烧菜，我陪您饮些酒，再说说话可好？”
    呈爷年约四十，浓眉怒眼，膀大腰圆，一双沉眸野心勃勃。他捏紧楚娘子的下巴，粗鲁地抬高，“楚娘子，我最近很忙，没空在这里跟你浪费时间。你既说有好消息要告诉我，便赶紧如实道来。”
    楚娘子依旧软声软语，“我知晓您最近忙得不可开交，全是因秦长河那边出了岔子。不过，你无须担心，我这边为您找了更有用的人来，不出两年，便能打通水路，将生意铺到五湖四海……至于具体情况，不妨等我们用过膳，我再事无巨细地告诉您。”
    这番话成功留住了呈爷，两人用过膳，又在房里翻云覆雨许久。事后，楚娘子靠在他的胸前，将何家兄弟的事情娓娓道来。
    呈爷沉吟半晌，“你确认过他们的身份了？”
    “嗯。”楚娘子道：“我派人去过江州打探，确认他们是何家船业现任家主的两名嫡子无疑。前几日，我与那何大公子聊过天，从谈话中得知他深得父亲看重，极有可能接任家主之位。”
    呈爷道：“江州，何家船业……的确是比秦长河更有利的同盟。”
    “正是这个理。”楚娘子道：“之前我们也有过做镖局生意的客人，但陆镖路程远，耗时久，动不动便会遇到官差抽检。若是走水路，以何家船业的名声，必能省去许多麻烦。”
    “想不到，你默不作声地干了件大事。”呈爷赞赏地颔首，眼中仍深不见底，“可选好进内楼的日子？”
    楚娘子道：“都说好了，后日便带去内楼开眼界。”
    呈爷道：“届时叫沐宇亲自去接近他，确认没问题后，便将他收为己用，进而拓展江州周边的生意。”
    楚娘子娇笑，“一切都听呈爷的吩咐……呈爷要做的事，我定当言听计从。”
    呈爷总算露出真心实意地笑，若此事能成，王爷亦能少一桩烦心事，专心应对来自京城的试探。
    烛火在荜茇一声响后熄灭，帐内重新响起调笑声，殊不知覆灭正悄无声息地来临。
    ……
    内楼的宴会如约而至，这回他们被蒙着眼，领去郊外一处隐蔽的别院。比之求香畔，此地更华丽精美，入眼皆是雕栏玉砌，阶柳庭花。
    绿飘作为引荐人，也只能够跟随参加宴会的前半段。到了中期，她便由人领着离开宴会，去往专门等客的小间。
    薛满正在里头坐立不安，见到绿飘后，迫不及待地问：“你们进去做了什么，一切可都顺利？”
    绿飘道：“前头便如寻常的宴席，吃喝玩乐，听歌赏舞。我离开的时候，有位公子正拿着酒壶走向何公子，似乎是要与他喝酒聊天。”
    “你认识那人吗？”
    “不认识，但他瞧着气度不凡，应当是有身份的人物。”绿飘惴惴不安，“阿满姑娘，你说，何公子会不会……”
    “不会。”薛满否定她的担忧，同时也否定自己的，“我家大少爷耳聪目明，绝不会轻易受人蒙骗。”
    绿飘见她从容镇定，逐渐放了心，与她一起在小间等候。不知过去多久，门外响起虚浮的脚步声，两人对望一眼，同时上前开门。
    呃，她们看见了什么？
    一名妖娆貌美的少女正搀扶着裴长旭，后者半个身子压在她的肩膀上，俊美的脸庞泛着酡红，狭长的凤眸雾气氤氲，呼吸紊乱急促，分明是……分明是……
    搀扶裴长旭的妖娆少女笑道：“绿飘姑娘，你的贵客醉了，赶紧带他回去歇息吧。”
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 第265章

    绿飘脸颊一热，她在求香畔多年，一眼看出对方是吃了助兴的药物，正被□□烧身。
    裴长旭半睁长眸，望着她道：“我不去求香畔，绿飘，你……你可愿随我回去一晚。”
    换作旁人，绿飘定视若无睹，冷脸离开。但面前的是何大公子，无论他提怎样的要求，她都没有立场拒绝。
    她轻轻点头，“绿飘愿意。”
    妖娆少女略显遗憾，今晚她使出浑身解数，想要留这位贵公子在此过夜。奈何他惦记着外楼的相好，忍着药劲也坚持离开。不过无碍，往后他会慢慢知晓，外楼的女子再好，也抵不过内楼的她们有用处。
    她将贵公子交给绿飘，随即扭着身子离开。
    绿飘吃力地搀着裴长旭，刚想请阿满帮忙，却见她站在一旁，神色茫茫，竟在魂游天外。
    薛满见到妖娆少女搀着裴长旭时，心头骤然升起一股悲意。少女的脸替换为江家妹妹的容颜，与裴长旭相依相偎，缠绵悱恻。
    无数次的经验告诉她，这并非凭空而来的幻觉，恐怕是深藏在薛小姐记忆中的画面。
    薛满再一次体会到薛小姐曾经的痛彻心扉，却不曾沉溺太久，对绿飘笑道：“我家大少爷，今晚便麻烦绿飘姑娘了。”
    裴长旭被药性烧得神志不清，听闻此言后，眸光恢复清明，伸手探向薛满，“阿满……”
    薛满打断他，“此地不宜久留，先回别院再说。”
    她请护卫帮忙将裴长旭送上马车，让绿飘随车伺候，而她则与罗夙一起在外赶车。
    夜色凛凛，寒风凝冷。
    车厢内隐约传出绿飘关切的声音，温柔似水，体贴入微。
    罗夙忍不住看向薛小姐，她眉眼冷静，仿佛对这一切无动于衷。
    “阿满姑娘。”罗夙问道：“您今晚真要绿飘伺候大少爷吗？”
    “怎么，你有其他人选推荐？”
    “不，我不是这个意思。”罗夙静默一瞬，道：“您从前，真的很喜欢大少爷。”如今却主动将他塞到别的女子怀中。
    “你看，今日的月亮好圆。”薛满抬头望着天空，“但它并不总这么圆，更多的时候，它像一轮镰刀，或者是残缺不全的半圆。”
    罗夙不明白，月亮与他说的事情有何关联。
    薛满又道：“人的感情与月亮一样，会随着斗转星移不断变幻，月亮从圆变得不圆，而我从很喜欢变为不喜欢。”
    罗夙道：“无论姑娘的态度如何，大少爷都会一直喜欢姑娘。”
    “那我管不着。”薛满轻弯起唇，“他喜欢他的，我自喜欢我的。”
    想也知道，她口中喜欢的人是恒安侯世子。
    罗夙深叹了口气，不知该羡慕薛小姐对许世子的感情，还是可怜自家殿下的一厢情愿。
    若是殿下没遇到江家姐妹，他与薛小姐的结局，是否便会截然不同？
    ……
    回到别院后，饱受煎熬的裴长旭推开绿飘，不断念着薛满的名字。
    绿飘失落地松了手，望向阿满，“要么……阿满姑娘你来……”
    薛满置若罔闻，“你们忙，我累了，先走一步。”
    她潇洒地转身离去，裴长旭踉跄着想追上去，被罗夙稳稳地扶住。
    “殿——大少爷，您暂且忍一忍，我马上叫人准备冰水，再让泰酉熬些散火的药。”转头又对绿飘道：“绿飘姑娘，还请您随婢女去客房休息一晚，明日等大少爷酒醒后再送你回求香畔。”
    绿飘一步三回头地离开，隐隐在期待一声挽留，但直到天际泛白，都没等来任何通传。
    翌日清晨，薛满和绿飘在膳厅用膳，薛满神色如常，绿飘却是按捺不住。
    “阿满姑娘，昨晚我没有留下伺候何公子，他用了冰水和汤药降火，硬生生扛过药性。”
    “哦。”薛满舀起一颗汤圆，嚼了嚼，甜的，好吃。
    “你有所不知，求香畔的药浓烈伤身，寻常人唯有纾解这一条路子。而何公子为了你，宁可伤身也不愿碰旁人。”
    “哦。”薛满又喝了口汤圆的汤，有股淡淡的米香，不错。
    “我早看出何公子待你与众不同，昨晚更是确定，他定然是喜欢你的。”
    “哦。”薛满道：“这个汤圆不错，你也尝尝。”
    绿飘感到诧异，“阿满姑娘，何公子这般待你，你不觉得感动吗？”
    “不感动。”薛满道：“因为我与二少爷两情相悦。”
    绿飘呆若木鸡，余光瞄见有道人影伫立门外，从身形来看，正是何大公子本人。
    他听到了吗？
    他听到了。
    听到了又能怎样。
    裴长旭自嘲一笑，这是他咎由自取的苦，曾经他给予阿满的痛楚，如今由她悉数奉还。
    *
    绿飘用完早膳，便由罗夙送回求香畔，楚娘子早已恭候许久，在见到绿飘一脸无须言说的娇羞后，打趣道：“你若是真喜欢他，我便向楼主求个情，允你将来留在何公子身边伺候。”
    是伺候，还是监视？
    有秦老爷的前车之鉴在，绿飘哪敢应承，摇头道：“不了，等此事结束，我想与铭弟离开兰塬，去陌生的地方开始新生活。”
    楚娘子讶异她的坚定，想想她的身世又能理解，“成，等何公子通过后续考验，我便放你离开。”
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 第266章

    看来何公子已通过昨晚的考验。
    绿飘暗暗松了口气，随即浮现一丝疑惑。何公子得知内情后仍愿意进内楼，是生性善良，怜惜她身世可怜，想救她逃离火海。但若真有一丝丝的怜惜，昨晚他为何不顺水推舟地要了自己？
    应当是顾忌阿满姑娘吧……
    她摇摇头，没将此事往细想，只盼楚娘子能说话算话，到时真能放她和樊数铭离开。
    绿飘离开后，裴长旭形若无事，跟薛满描述起昨晚的宴席。
    “共有十九名男子参加宴席，多为二十到四十岁之间，我与一些人搭过话，他们与我一样，都是慕名到兰塬游玩的外地人。听闻我是何家船业的公子后，好些人透露出想行方便的意愿。独有一人，只与我聊风花雪月，吃喝玩乐，感叹与我相识恨晚。”
    “他也是外地人吗？”
    “不，他自称姓蒋，出生在兰塬，幼时离开过一段时间，近几年才回到墨城开铺。”
    “他做的什么生意？”
    “字画玉器均有涉猎。”
    “有古怪。”薛满道：“上回我们遇到这么投缘的人，还是主动上船的樊数铭，事实证明他别有所图。”
    “嗯，我也觉得他与旁人不同，已命罗夙暗地去探查他的身份。”
    “你何时会参加下一次的宴席？”
    “要等他们的通知。”裴长旭停顿一瞬，“阿满，昨晚我没有碰绿飘。”
    “哦，碰不碰都是你的自由，我不会管，也管不着。”
    “当年我与江诗韵亦没有肌肤之亲。”
    “……”薛满震惊，“裴长旭，你不会是身体有问题吧？”
    “我总想着，有些事不急在一时。”裴长旭道：“是以，错过了人生中最重要的美好。”
    他指的是江诗韵还是薛小姐？
    薛满无意探究，“恭喜你成功闯过第一道试验，希望你好好休息，打起精神，继续应对余下的两次晚宴。”
    五天后，裴长旭收到第二次晚宴的邀请，这次绿飘没有陪同，由他独自前往。
    薛满照旧在小间等候，等到深更半夜，才见裴长旭与一名男子说说笑笑地出现，身后还跟着一群抱着箱子的仆从。
    “大少爷，你回来了。”她好奇地看向另一位青年，见他浓眉大眼，锦衣玉带，气质很是不俗，“这位公子该怎么称呼？”
    青年笑道：“我姓蒋。”
    她脆生生地喊：“蒋公子好！”
    蒋公子和颜悦色，“早听何兄说有个伶俐的婢女，如今一见，果然冰雪可爱。”
    “多谢蒋公子夸奖。”薛满装出不胜羞涩的模样，往裴长旭身边站了站，“大少爷，时候不早了，我们能回去了吗？”
    “能。”裴长旭指着身后的一列仆从，“你先带他们将我买的东西送上马车，我稍后便来。”
    薛满听话照办，内心嘀咕：这是参加宴席，还是上集市逛街去了？
    等裴长旭回到马车，向她解释起事情经过：今晚吃过酒后，他们便被引到地底的暗馆参加义卖。蒋公子以行家的眼光告诉他，台上有好几件都是前朝宫廷流落在民间的珍品，若不是他没带够银子，定会全部收入囊中。
    “然后？”
    “然后我便都买下了。”
    “……”薛满深吸口气，“花了多少银子？”
    裴长旭朝她比出五根手指。
    “五千两……白银？”
    “五万两。”
    “五万两白银？”
    “五万两黄金。”
    “……”薛满脑子发晕，“你，你这个败家子，随便出趟门便花掉五万两黄金，要让姑母知道，非得骂上你两个时辰不可！”
    “还有最关键的一点。”
    “哪一点？”
    “那些东西全是假的。”
    “……”薛满是真喘不上气了，扶着车壁，好半天后才回神，“他们这是故意给你下套，看你是不是人傻银子多？”
    “嗯。”裴长旭道：“我瞧蒋沐宇的意思，对我今晚的表现十分满意。”
    “人傻意味着好控制，银子多意味着有油水，换成是我，我也喜——”
    她猛然停住，听裴长旭低笑了一声，顿时尴尬地扭过脸：嘴太快真是个大毛病！
    裴长旭勾着唇，“我已经查到蒋沐宇的真实身份。”
    薛满又被吸引了注意，“他是谁？”
    “他是傅迎呈的侄子。”
    薛满隐约记得这个人名，“我听你说起过他，他是广阑王的得力部下，对吗？”
    “是他。”
    “那我们能不能直接抓了蒋沐宇，让他出面指证傅迎呈和广阑王？”
    “蒋沐宇还不够格。”裴长旭摇头，“我们得查到人赃俱获，才能坐实广阑王的罪行。”
    蒋沐宇只是个小角色，捉他归案也无济于事，广阑王有一百种方法能够脱罪。但若是捉到傅迎呈，或者更核心的人物，继而查出与他们勾结的南垗势力……广阑王不服罪也得服罪。
    经过第二次宴席，蒋沐宇俨然与裴长旭交心，私下约他游山玩水，裴长旭均慨然允诺。
    十天时间眨眼而过，第三次宴席如约而至。
    这次，裴长旭没有带上薛满，与蒋沐宇结伴前往，待到第二日的中午才疲惫返回。
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 第267章

    薛满早早地守在院里，一眼便注意到裴长旭换了身衣裳，愣怔后问：“你，你昨晚……”
    “不是你想的那样。”裴长旭阻止她的胡思乱想，“走吧，我们去书房说话。”
    到了书房，裴长旭正色道：“求香畔圈了一处山林做狩猎场。”
    薛满初时没反应过来，从古至今，富家子弟们都有狩猎的爱好，君王每年更有春、秋狩猎的活动。按理说，裴长旭对此不该大惊小怪。但看他敛容肃色，仿佛这是件多耸人听闻的事情……
    她猜测：“莫非他们狩猎的不是寻常动物，而是奇珍异兽？”
    裴长旭摇头，沉重地吐出两个字，“活人。”
    “活人？”薛满提高嗓门，“求香畔邀请你们去狩猎活人？！”
    “对。”
    “这群目无王法，视人命如草芥的畜生。他们真以为兰塬天高地远，无人能发现他们的罪行吗！”
    “据那管事的所说，这群人都是无恶不作的死囚，但能从牢中提出死囚，足可见他们的神通广大。”
    “即是死囚，自有官府和律法惩治他们的罪行，轮不到求香畔替天行道。况且了，死囚人数有限，他们狩猎完死囚，是不是会将手伸向普通百姓？”
    “必然会这样。”裴长旭道：“所以我们要尽快揪出幕后的傅迎呈等人，还兰塬百姓一个安宁。”
    薛满表示赞同，须臾后问：“你昨晚可露出了马脚？”
    裴长旭道：“阿满是想问，昨晚我有没有杀人？”
    薛满点点头。
    裴长旭道：“不同流合污，又怎能取得他们的信任？”
    薛满忍不住后退两步，她知晓他做得没错，但一想到他换下的衣裳兴许沾满鲜血，鼻间便仿佛闻到浓烈的腥味，使她本能地感到畏惧。
    裴长旭问：“阿满，你在怕我？”
    薛满摇头，“不，我只是……只是……”
    裴长旭靠近她，温和的凤眸隐含逼迫，“只是什么？”
    薛满一步步被逼退到桌案边，无措地别开脸，“我要走了。”
    裴长旭说出深藏在心底的耿耿于怀，“走去哪里？找许清桉吗？”
    许清桉甚至不在兰塬！
    “裴长旭，你发的哪门子疯？”薛满瞪他，“等了你一夜，我要去补眠，补觉，补充体力！”
    裴长旭注意到她眼下的淤青，眼神逐渐柔软。她在担心他，对吗？即便失了忆，她心中也留有他的重要位置。
    “阿满。”他轻抚她的头顶，“你记住，永生永世，我都舍不得伤害你。”
    ……
    裴长旭不负所望，成功通过三次考验，最喜出望外的人莫过于绿飘与樊数铭。
    楚娘子说话算话，竟真将卖身契交还给她，并让她从前门光明正大地离开。
    她一袭白衣，卸尽钗环，素面朝天地往外走。
    无人再阻拦她奔向自由的步伐。
    樊数铭红着眼眶，张开双臂，迎接得来不易的幸福，“姐姐。”
    绿飘顾不得男女有别，扑进他的怀里，呜咽着道：“铭弟，辛苦你了。”
    樊数铭用力抱了抱她，“不辛苦，这都是我该做的。姐姐，从今往后，我会代替大娘照顾你，不叫你再受任何委屈！”
    姐弟俩抱头痛哭，随即互相搀扶上了马车。离开前，绿飘掀开车帘，看向那座囚禁她长达十年的牢笼，再度潸然泪下。
    从今日起，世上再无绿飘，唯剩樊忆梦。
    ……
    得到樊数铭、绿飘顺利离开的消息后，薛满颇感欣慰，“这对姐弟终是苦尽甘来，希望他们能摆脱过去的阴影，往后全是顺心如意。对了，你知道他们打算去哪里吗？”
    裴长旭道：“我听樊数铭说，他们打算前往原州。”
    “咦，原州离京城不算远，说不定我们还有见面的机会。”
    “……”
    见裴长旭不说话，薛满讪讪地解释：“我没别的意思，只觉得萍水相逢，交个朋友也挺好。”
    “我听说，你在衡州和回京路上也交了一些朋友。”
    “对，他们都是很有意思的人……”薛满回神，“你怎么知道的？”
    “想知道，总有办法知道。”
    “裴长旭，你竟然背后调查我！”
    “说是调查，不如说是关心。”裴长旭道：“我参与了你人生的前十六年，独独错过那半年时间，却不料……”
    不料被人钻了空子，使她对他情感翻覆，弃如敝屣。
    通过这段时间的相处，薛满已不像之前那样对他抱有敌意，踌躇着道：“昨日之日不可留，裴长旭，你该学会往前走。”
    走去哪里？
    观他未来五十年的人生规划，她该是最浓墨描绘，必不可缺的一笔。若没了她，前行将毫无意义。
    裴长旭隐去神伤，言归正传道：“我刚收到蒋沐宇的传信，他约我明日去画舫一聚。”
    “又是吃酒看戏听曲儿吗？”薛满跟着去了几次，对蒋沐宇的爱好嗤之以鼻，“每回都是这三样，他也不嫌腻。”
    “这次应当不是。”
    “你怎么知道不是？”
    “六日前，我派人暗中损毁他们在永州、南昌的部分种植地，想来消息已传进他们耳里。”
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 第268章

    “那他们岂非急着要送新的一批蒂棠茚过去？”薛满眼睛一亮，“裴长旭，你这招使得真漂亮！”
    “漂不漂亮，具体还得看后续。”裴长旭道：“若他能直接将我引荐给傅迎呈，便是再好不过。”
    “傅迎呈见过你吗？”
    “未曾，便连广阑王也只在先皇后去世时见过我一回，那时我才四岁。”
    广阑王再神通广大，也难将四岁孩童跟青年裴长旭联想到一起，加之兰塬地远，他被认出的可能极小，是以，景帝才会放心让他来此地调查。
    事实证明，傅迎呈行事谨慎，又岂会轻易出现在人前。
    蒋沐宇带着小厮前来赴约，他领裴长旭进屋行乐，留薛满与小厮在外间等候。
    唉，不知又要等上多久！
    薛满不客气地坐到椅子上，见蒋沐宇的小厮仍站在门口，便好心地招呼：“这里没旁人，你也来坐着吧。”
    小厮回身，露出一张黝黑俊朗的脸，瞧着与俊生差不多大，“姐姐，你是何大公子的婢女吗？”
    “我显然是啊。”
    “你跟着何大公子多久了？”
    “我从小跟着他，得有十一年了。”
    “你们一直生活在江州何家？”
    “是啊，我们是何家人，不生活在何家，要生活在哪里？”
    “呵呵，你说得对。”少年呲着一口雪白的牙，坐到薛满的旁边，脊背笔直，轻往后靠，呈现出一种高位姿态，“姐姐，我听说何家是江州首富，有很多很多的船运送货物，这是真的吗？”
    “比珍珠还真。”薛满笑道：“我们何家是长柳江上最厉害的船商，谁要运货，都得先来问我们有没有空船，连官府都常租用我们的货船。”
    “这么厉害？”少年眸光轻闪，“你们一艘船能装多少货物？”
    “我说不清楚，但何家的船足有五层楼那么高，应当能装很多很多很多很多的货物。”
    “他们都往哪送货？”
    “长柳江连着黄河，黄河连着大海，但凡有水的地方，何家的船都能送。”
    “哇，五江四海都能送？”
    “是五湖四海。”薛满笑眯眯地纠正，“兰塬离江州远，不知晓我们何家的名号很正常，等改日有空你去趟江州，就知晓何家有多威风了。”
    少年无意识地摩挲拇指，落空后又收回手，“将来要是有机会，我定要随蒋……随公子去江州开开眼界。”
    薛满主动为他倒上盏茶，“前几日蒋公子出来时，带的是另一位小哥，今日他怎么没来？”
    “哦，他生病了，便由我来代班。”
    少年喝了口茶，可见五指骨节分明，动作慢条斯理。
    薛满不着痕迹地端详他，发现他虽是汉人的轮廓五官，右边耳垂却穿了细孔。
    在大周朝，男子可没有穿耳孔的习俗。
    *
    画舫内，裴长旭与蒋沐宇聊了多久，外间里的薛满便与少年聊了多久。
    少年似乎对江州和何家分外感兴趣，聊的话题皆与两者有关。薛满一脸天真，态度热络，几乎有问必答。
    趁着薛满倒茶的功夫，少年眸中掠过一抹讥讽。这婢女看着机灵，实则痴痴傻傻，轻易便将主家的老底掀给旁人看。若非样貌出众，尚有暖床的用处，恐怕早已被主人厌弃。
    待薛满抬头时，他立刻恢复爽朗无害的表情，“姐姐，我想吃点瓜子，你能给我剥吗？”
    “好啊，我经常剥瓜子给少爷吃，你先喝口茶，我马上替你剥。”
    薛满从点心盘子里挑了颗瓜子往嘴里送，贝齿一开一合，将瓜子磕开后，递到他面前，“来，剥好了，你吃吧。”
    “……”少年脸色僵硬，“你用嘴剥？”
    “不用嘴，要用哪里？”薛满无辜地眨眼，“我平时都这么剥给少爷吃，少爷夸我勤快能干呢。”
    “……”少年嘴角抽动，暗骂：何家大公子倒是不讲究！
    他嫌弃地将瓜子拨到一旁，“我不想吃瓜子了，你帮我洗个枣吧。”
    “好嘞！”薛满拿起一颗青枣，跑到外头用清水洗干净，再当着少年的面，用抹布里里外外、仔仔细细地擦拭干净。
    “给，吃吧。”
    “……”没看错的话，抹布是她刚才从角落里现捡的吧？
    “吃啊，你怎么不吃。”
    “我忽然牙疼。”少年干脆捂着半边脸，“咬不动枣子，你自己吃吧。”
    “行吧，那我留着待会儿给大少爷吃。”
    “……”他替她何家大少爷谢谢她哦！
    一番插科打诨，便到了深更半夜。裴长旭与蒋沐宇聊完要事，吩咐画舫靠岸，各自带着仆从离开。不远处有抹人影一顿，盯着裴长旭看了又看，随即失笑着摇头。
    不可能是那位，那位明明去了江南游玩，怎会出现在千里之外的兰塬……眼花，绝对是他喝酒喝得头昏眼花！
    ……
    薛满回程时闭口不言，等回到别院书房，忙对裴长旭道：“蒋沐宇今日带来的小厮有问题。”
    “哦？”裴长旭问：“哪里有问题？”
    薛满便将他的疑点一一道来，“他说是小厮，言谈举止却透着主子的做派。手上没有做活的痕迹，言语间一直在打探何家的船运生意。再有，他连基本的成语都说不对，右耳还穿了孔。”
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 第269章

    裴长旭思索后道：“南垗的男子出生时便会在右耳穿孔。”
    “那他有可能是南垗人？”
    “极有可能。”裴长旭道：“我马上派人去打探他的底细，看能否探出蹊跷。”
    “你今晚和蒋沐宇聊了什么？”
    “蒋沐宇上钩了。”裴长旭笑道：“他声称有一批地底寻来的宝贝需要运送，希望我能安排一艘船，避开沿路的官府检视，尽快送到赣州。”
    “赣州？南昌府附近吗？”
    “对。”
    “地底寻来的宝贝又是什么意思？”
    “盗墓。”
    “……”薛满道：“他们倒是不嫌晦气。”
    “利欲熏心之辈，又怎会在乎晦不晦气。”裴长旭道：“我答应了他，七日后会安排船到最近的港口，陪他亲自护送货物去赣州。”
    “他们会将蒂棠茚混在货物中？”
    “十有八九。”
    薛满后知后觉的意识到问题，“你陪他亲自护送货物去赣州，那我呢，我能留在墨城吗？”
    裴长旭反问：“你说呢？”
    薛满道：“我不要去，我要留在墨城。”
    裴长旭自然知晓她想留下的原因，“许清桉杳无音信，不知几时才能回来，你独自待在此地不安全。”
    “怎么能是独身，我有云斛保护！”
    “云斛一人，能抵得过广阑王的千军万马？”
    “我会低调行事！”
    “不成。”裴长旭难得没纵着她，“你先随我去赣州，后续再从长计议。”
    薛满反抗无效，决意与裴长旭冷战到底，哪知过了四日，裴长旭主动找到她，喜出望外地道：“阿满，你真是我的福星！”
    薛满板着脸道：“何事叫你这么开心？”
    裴长旭笑道：“你那日跟我说蒋沐宇的小厮有问题，我派人去调查他的身份，果然有所收获。”
    薛满好奇，“他是什么身份，能值得你这么开心？”
    裴长旭道：“你绝猜不到，他竟是南垗王的第十八子，如假包换的南垗皇子。”
    薛满惊讶，“南垗皇子？可他分明是中原人的长相。”
    “你有所不知，他母亲是名大周女子。”裴长旭解释：“南垗王妻妾成群，其中亦不乏汉女，十八皇子的母亲便是其中一位。罗夙查到的消息称，十八皇子的母亲封号云妃，比老南垗王小了足足二十岁，膝下育有十一、十八两位皇子，多年来未曾失宠，如今竟能与王后抗衡一二。尤其近几年，十一皇子深得老南垗王的器重，外头传言他会是下一任新王。”
    “想来他是随了母亲的长相。”薛满一拍手掌，“十八皇子假扮成蒋沐宇的小厮，那岂非证明了与广阑王背后勾结之人，正是云妃和十一皇子一派？”
    裴长旭露出真心实意的笑容，“正所谓踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。阿满，你这次真当帮了我一个大忙。”
    薛满滴溜溜地转着眼珠子，“那你是不是该还我人情？”比如答应她留在墨城等许清桉？
    “不行。”
    “……”又这样，她还没说什么事呢！薛满哼了一声，问道：“话说回来，十八皇子为何要假扮蒋沐宇的小厮来向我打探消息？”
    “这问题很有意思。”裴长旭道：“阿满，你对南垗的印象如何？”
    “自然是野心勃勃，巨奸大猾，诡计多端！”
    “正如你所言，南垗野心勃勃。”裴长旭道：“既是野心勃勃，又怎甘于被广阑王掐着命脉？”
    “你的意思是，他们想绕过广阑王，亲自把握大周境内的水上运输？”
    “不是眼前，也会是将来。”
    “广阑王竟能允许他们这等歪念？”
    “广阑王疲于应对京城，自身难保之际，更得倚仗南垗的支持。”
    “好个狼狈为奸的一丘之貉！”薛满骂道：“广阑王通敌叛国，千刀万剐亦不足惜。”
    骂完又是一默，广阑王是太子的亲舅舅，太子将来该何去何从？
    裴长旭岔开话题，“阿满，依你之见，我们下一步该怎么行动？”
    薛满蹙眉片刻，“十三皇子还在墨城吗？”
    “还在。”
    “我们能在墨城抓他吗？”
    “恐怕不行。”裴长旭道：“墨城到处是广阑王的人，即便我们抓到他，也没法带他出城门。”
    薛满认真回想裴长旭前几日的话，蒋沐宇不够分量，这南垗的十八皇子却是举足轻重的人物。若能将他捉拿归案，指证广阑王便是水到渠成！
    问题在于，他们不能在墨城抓捕，又能在何处动手……
    不知过去多久，薛满灵光一现，“船！我们可以在船上抓住他们！”
    裴长旭赞赏地看着她，“此计甚好。”
    薛满随即苦恼，“但我们要用什么借口引他一同上船？”
    裴长旭道：“船业大会，如何？”
    薛满重复：“船业大会？”
    裴长旭道：“武有武林大会，船自也有船业大会。明日一早，我会命人放出风声，称江州将举行一场声势浩大的船业大会，大周内的所有船商都会参加。”
    “南垗得此消息，绝不会放过这千载难逢的好机会！”
    “没错，等他跟蒋沐宇带着货物上船，一旦离开兰塬境内，我们便动手实施捉捕。”
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 第270章

    “好主意！届时人赃俱获，圣上便能名正言顺地派人捉拿广阑王！”薛满开心地喊：“裴长旭，你真聪明！”
    裴长旭眸中荡开丝丝缕缕的柔情，“全靠有你，我才能那么快便找到突破口。”
    “那是，从前在衡州时，也全靠有我，许清桉才能破获蒂棠茚的案子呢！”
    裴长旭眼底的光慢慢熄灭，变为深不可测的幽暗。许清桉，又是许清桉，他真是厌极了从她口中吐出那人的名字。
    薛满没注意到他的异常，踌躇着道：“可我们走了，许清桉会不会有危险？”
    “阿满怀疑许世子的能力？”
    “我当然不怀疑！”
    “不怀疑，便该给予信任。”裴长旭道：“你我能抓住机遇，许世子更会安然无恙，坚持到我们回兰塬接应。”
    掰掰手指头，薛满与许清桉已分别了十九日外加三个时辰。她知晓他去完成裴长旭派遣的秘密任务，不到万不得已，不能往外传信。
    她想不管不顾地留在兰塬，等待他平安归来，但抓捕十八皇子的机会难得，一旦错过便全盘皆输。
    假使少爷在，他会怎么做？
    他最讨厌她以身犯险，将自己置于危险之地。而她也因三番两次的任性，惹得他怒火中烧……
    薛满并非糊头糊脑的女子，很快便做好决定，告诉裴长旭，“我随你一起去赣州，但你要答应我，事成后要带我回兰塬接许清桉。”
    裴长旭想，他的阿满当真是勇敢聪慧的女孩儿，若能恢复到从前满心满眼只有他的时候，便是再好不过。
    一定会的。
    等她恢复记忆，便会回到从前爱他时的模样。
    ……
    隔日，船业大会的消息便在兰塬传得火热，蒋沐宇在碰面时提及此事，得到裴长旭的肯定回答：“我也是刚收到的消息，称今年的船业大会在江州举行，主事人正是家父。”
    蒋沐宇问：“有多少船商会去参加？”
    裴长旭道：“我父亲在行内名声响亮，不出意外，众人都会给个薄面。”
    蒋沐宇揽住他的肩膀，“不知愚兄有没有机会，跟着你一道去凑凑热闹？”
    “等送完蒋兄这批货物，我们便改道去江州参加船业大会，你看如何？”
    “好极，好极！”蒋沐宇大笑，眼角乐出许多褶子，“酉弟，能与你相识，实在是我之大幸，大幸啊！”
    等到真动身那日，薛满与裴长旭提早抵达港口。何家派来的货船正在身后停驻，约有七丈高，四十余丈长，雄伟壮观，如同一座移动的海上堡垒。
    薛满眺望远方，小声问道：“那小子会来吗？”
    裴长旭只一个字，“会。”
    同是皇家子弟，裴长旭多少能揣摩十一、十八皇子的想法。他们的母妃并非南垗本族，费尽心机地走到这一步，离王位触手可及时，又岂会错过这千载难逢的好机会。
    半个时辰后，一列马车出现在众人的视线内。
    薛满忍不住踮起脚尖，又被裴长旭温柔地摁回去。
    马车行至眼前，蒋沐宇率先跳下马车，朝他们笑道：“酉弟，劳你们久等了！”
    “哪里，蒋兄来得正好。”裴长旭笑道：“这艘船本就要在此地押一批货走，我提前来安排此事，刚忙活好，蒋兄便到了。”
    蒋沐宇神清气爽，“果然是来得早不如来得巧……如此，我们抓紧将东西运上船，免得耽误发船的时刻。”
    他回身喊了一声，便见随从们开始从马车上搬箱子，只只又阔又深。
    看起来能装不少东西呢。
    薛满在心里嘀咕了一声，目光检索着随从里有无熟悉的面孔，须臾后，终于眉开眼笑。
    那跟在箱子后头，被几名壮汉围绕的小少年，可不就是嫌她用嘴嗑瓜子的十八皇子？
    她眸光熠熠，侧首朝裴长旭使了眼色。后者会意地勾唇，朝蒋沐宇伸出手，“蒋兄，走吧，我们上船去等候。”
    蒋沐宇跟裴长旭打过招呼，称这批要送的宝贝来路崎岖，是以需要藏在暗处，以此躲避沿路的官差检查。
    基于两人的深厚友谊，裴长旭满口答应，替他将货物藏在了一处暗舱。
    蒋沐宇里外巡视，确认暗舱无隙可乘后，对裴长旭抱拳感谢，“酉弟行事谨慎，蒋某深感佩服！”
    一高兴，自然又要喝酒。等裴长旭跟蒋沐宇关上门喝酒时，薛满理所当然，又与十八皇子搭上了话。
    薛满热情地打招呼，“弟弟，我们又见面了。”
    十八皇子暗道：谁是你弟弟，你配当本皇子的姐姐吗？面上却假惺惺地回：“是的，又见面了。”
    薛满问：“上回忘记问了，弟弟叫什么名字？”
    十八皇子道：“你叫我小索就成。”
    据薛满所知，十八皇子的真名叫索图里，看样子是觉得他们蠢，连假名都懒得用心取。
    她故意歪曲，“是石锁、铁锁、门锁的那个锁字吗？真有意思的名字，小锁，我还叫小匠嘞，锁匠的匠。”
    “……”索图里今年十四岁，平日也算深藏不露的主，但面对何家大公子的这位婢女，他总有种扯她脸皮的冲动。
    又蠢又爱笑，看着便惹人厌！
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 第271章

    他纠正了好几遍，这位叫阿满的婢女仍坚持称呼他为小锁，到最后他只得磨着牙想：等此事了结，他非要编个借口问何大公子要来她，带回南垗精心调教不可！
    殊不知，他这辈子都没有调教薛满的机会。
    三日后，货船顺利地驶离兰塬，行至昭州江域。
    晚膳后，薛满打着伺候主子的名号，躲在裴长旭的房中，与他窸窸窣窣地谈论正事。
    “你看过了，箱子里真有蒂棠茚的种子？”
    “一共八只箱子，每只都装了半箱花种，我让泰酉查看过，确认是蒂棠茚的种子无误。”
    “他们有察觉到异常吗？”
    “目前来看，并未察觉到异常。”
    “那你打算什么时候动手？”
    “事不宜迟，今晚便动手。”裴长旭道：“我已安排人在岸边等候，一旦成功捕获，便将蒋沐宇和十八皇子转移到陆地，直接押送回京。”
    “好，一言为定，到时候你押送他们回京，我留下接应许清桉。”
    “阿满……”
    “我已经很配合你了。”薛满火速冷脸，执拗道：“总不能跟着你功成身退，将所有危险都留给我家少爷！”
    “急躁。”裴长旭淡道：“许清桉既是奉了我的命去办事，我又怎会弃他不顾？”
    “那你的意思是？”
    “等父皇的旨意到手，我会领人包围兰塬，与许清桉里应外合，将广阑王及其党羽一网打尽。”
    薛满顿时松了口气，“还是你想得周到。”
    周到又如何？她心心念念的是许清桉，而非近在眼前的他。
    痛的次数多了，裴长旭已习以为常，低声道：“今晚用过膳后，我会约蒋沐宇在房中喝茶，你则在外间，引十八皇子吃下掺有迷药的糕点……”
    *
    行船几日，索图里装成小厮跟在蒋沐宇身边，不可避免地要与那叫阿满的婢女接触。
    假聪明，傻开心，没眼色……
    索图里越看她，越觉得她除了娇美的外貌便一无是处。这般没有用处的暖床婢女，想必给上千两银子，何大公子便能拱手让出。
    届时，他定要她穿上南垗的衣裙，编上南垗的发辫，戴上南垗的首饰，跪在南垗的宫殿里，用那双皙白柔嫩的双手，整宿整宿地帮他……剥，瓜，子！
    索图里志得意满地在脑中安排薛满，后者却是无所察觉的天真模样，殷切地招呼他喝茶吃点心。
    “小锁，这是我从少爷那里偷拿来的上好茶叶，听说几百两银子才得一捧，入口非常非常顺滑呢！”
    索图里嫌弃地想：哪有用捧来形容茶叶的？还有，连他这个南垗人都知晓，顺滑形容的是酒，茶叶应当要用茶香四溢，余味回甘来描述。
    果真是个空有颜色的笨丫头！
    索图里道：“你偷喝你家少爷的茶，他不会骂你吗？”
    薛满道：“一点茶叶而已，我家少爷很有钱，没有这么小气。”
    索图里道：“哦，你与他晚上睡一张床吗？”
    薛满眨眨眼，仿佛没意识到这问题有多冒昧唐突，“婢女跟主子怎么能睡一张床？”
    “正因为你是婢女，他是主子，你们才应该睡一张床。”索图里咧嘴一笑，“姐姐，我们都这么熟了，你无须害羞瞒着我。”
    薛满反问：“你的意思是，你夜里都和蒋公子睡一张床？”
    索图里立马黑脸，“我呸！你别瞎说八道！我怎么可能跟他睡一张床！”
    “你看，你与你家主子不睡一张床，我又怎么会跟主子睡一张床。”
    索图里迟疑片刻，“你真不跟他睡一起？从来没有？”
    薛满一脸他傻的表情，“主子高贵，我卑贱，我不能脏了主子的床。”
    不知为何，索图里有些开心，勾着唇道：“你今年几岁了，跟何家签的死契吗？”
    薛满道：“当然是死契，我要一辈子伺候少爷的。你喝茶吗？不喝浪费了。”
    说着，她替自己也倒了一杯，猛饮半盏后，露出一言难尽的笑容。
    索图里问：“好喝吗？”
    “好苦好涩，不知道这茶叶贵在哪里！”薛满用手在颊边扇风，好似能扇去嘴里的苦意，“哼，大少爷肯定叫人骗了！”
    一个笨丫头，哪里喝得出茶叶好坏。
    索图里端起茶盏，轻抿了一口，细细品味后道：“不错，是好茶。”
    薛满便问：“好在哪里？”
    索图里说得头头是道：“汤色清澈，叶底鲜嫩，入口先苦后甘，喉韵悠长。”
    薛满敬佩道：“哇，你懂好多的样子，都是蒋公子教你的吗？”
    “他？”索图里挑眉道：“他懂的未必有我多。”
    “是吗？那我继续来考考你。”薛满推来一盘绿色圆形糕点，“这是厨房新做的点心，说是用了一种特殊的食材，寻常人根本猜不到。”
    “这有何难，我一尝便知。”索图里拿起一块糕点，正要送进嘴，忽又停住动作。身为南垗皇子，谨慎是他刻在骨子里的天性，虽然这丫头蠢笨……
    蠢笨的丫头同样拿起一块糕点，张口便是半块进肚，苦恼地嘟囔：“我方才已经吃了两块，仍是没吃出是什么食材，唉，不如我端进屋里，让大少爷和蒋公子也猜一猜？”
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 第272章

    索图里被激起好胜心，又见她吃后行动如常，于是不设防地吃尽糕点，须臾后道：“我尝着有椿芽的味道……寻常人都只拿来炒菜，你们船上的厨子倒是有意思，竟用来跟米酒混在一起做成糕点。”
    “确定是椿芽吗？”
    “确定，一定，以及肯定。”
    索图里信誓旦旦地说完，莫名感到一阵恶心，随即呼吸急促，视线逐渐模糊。朦胧的光里可见，那蠢笨的婢女笑颜灿烂，戳着他的脑门道：“小锁弟弟，你姐姐我服过解药，你可没有哦！”
    ……
    不知过去多久，索图里悠悠转醒，见身边七歪八倒着许多人，正是此番随行保护他的护卫们。
    糟糕！
    索图里一个激灵便想跃起，奈何浑身被绳索捆牢，嘴里还堵着团布，真正是口不能言，无法动弹。
    “唔唔唔唔唔！”索图里试图大喊，却只发出一阵含糊的噪声。
    蒋沐宇呢！何大公子呢！还有那蠢婢女！她受了谁的指使，竟敢给他下药！
    他狼狈地乱踢腿，踹倒一旁的案几，发出哐当巨响。
    外头有人走近，打开门，背着漆黑的夜景，朝他嫣然一笑，“小锁弟弟，你醒了？”
    索图里瞪大眼睛，愣愣地看着眼前人。分明是同样的相貌，蠢丫头的气质却与之前截然两样，那明亮的眸狡黠生动，带笑的唇鲜红欲滴，高高在上的脸庞透着傲睨娇气。
    她根本不蠢笨……或者说，她都是装出来的蠢笨！
    索图里欲咬牙切齿，却只咬到塞嘴的布团，眼底的怒火烧得愈加旺盛。
    他要杀了她！他一定要杀了她！
    薛满轻易便读出他的想法，不甚在意地绕着耳后的一绺长发，“你这眼神像是要吃了我……气大伤身啊十八弟弟。”
    话音刚落，索图里僵住身子，一脸难以置信。她喊他十八弟弟……她是何人！怎会知晓他的真实身份！抓了他又打算怎么处置！还有那蒋沐宇！是不是他出卖了南垗！是不是广阑王打算拿他来威胁十一哥！
    无数问题挤满索图里的脑子，他目眦欲裂，有万般恶念要向薛满施展，碍于现实，又只能如困兽般无能为力。
    薛满轻笑道：“别用这样的眼神看着我，仿佛我对你做了十恶不赦的坏事。你身为南垗皇子，对我大周虎视眈眈，不仅觊觎我们广阔的国土，更用蒂棠茚来祸害大周子民，心思之歹毒，用人面兽心来形容也不为过。”
    索图里奋力发出声音：“唔唔唔唔唔！”
    薛满道：“不知道你在说什么，但无外乎是骂我的话。我奉劝你一句，有力气骂人，倒不如养精蓄锐，应对即将来临的严刑拷问。”
    索图里的愤怒里掺上一丝伤心，枉他想替她从何家赎身，枉他不介意她岁数大，想带她回到南垗王宫，枉他不嫌弃她蠢笨，愿请人去慢慢调教她……
    骗子，彻头彻尾的大骗子！
    薛满不痛不痒地眨眨眼，今晚的计划相当顺利，到这一步，胜负已然明了。
    裴长旭出现在她身旁，往里看了一眼，“你还有话要跟他说？”
    “能有什么话说。”薛满懒洋洋地道：“不过是看他总一副自作聪明的样子，想让他认清现实罢了。”话里话外嫌她蠢笨？呵呵，真够自信好笑。
    话毕，她轻声打了个喷嚏，裴长旭见状，立刻解下披风替她裹上。
    薛满不肯要，他便低声哄着，“万一生病，会耽搁我们后续的行程。”
    “我可以回屋里穿。”
    “来不及了，得马上运人走。”
    好吧。薛满勉为其难地点头，江上的夜冷得彻骨，披风上残留的暖意很快便驱除寒意。
    索图里将他们的互动纳入眼帘，悲凉地发现，她从来都不需要他自以为是的救赎。瞧何家大公子待她温柔迁就的模样，恐怕她才是掌握主动权的那人……
    他心灰意冷地闭上眼，不多时后，被人扛麻袋似的甩到肩上，丢进一叶狭窄的扁舟里。
    扁舟里已躺着另几名五花大绑的男子，其中正有蒋沐宇与他的随从，除去索图里，无一意识清醒。
    索图里悲愤有加，愤恨地瞪向何大公子。事已至此，他怎能不知晓是蒋沐宇先中了计谋。什么何家船业，什么船业大会，什么志同道合，相见恨晚……蒋沐宇、傅迎呈乃至广阑王，兰塬的这群蠢猪，生生带他们掉进了阴沟！
    薛满忙着清点人数，一二三四五……
    “这扁舟能装下几人？”
    “最多八人。”
    “我们跟他们一起走？”
    “不，我会命罗夙带上两人，先送他们尽快上岸。至于你我，本该坐另一叶扁舟离开，但方才云斛检视出舟底破损。是以，我们得往前行一段路，等到能靠岸时再离开。”
    薛满想了想，行吧，没毛病，“嗯，便按你说的办。”
    载着索图里的扁舟将离开时，薛满对罗夙弯眼，笑眯眯地道：“十八皇子瞪眼瞪累了，罗夙，你将他打晕吧，替他节省点力气。”
    罗夙依言照做，手刀劈向索图里的后颈，后者猝然陷入昏迷。
    昏迷前的那瞬间，索图里红着眼想：若有机会逃出生天，他非得抓住她，折磨她，叫她知道欺骗他的后果有多严重！
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 第273章

    ……
    小小的一叶扁舟，很快便消失在浓郁的江雾中。
    薛满在甲板上站了许久，眺望着模糊不清的远方，隐约间见到一张俊美风流的脸。
    此时此刻，少爷在做什么？他打探出村庄的秘密了吗？可有遇到危险？可知晓他们已成功地人赃俱获，曙光近在眼前？
    思念像漫无边际的雾气，瞬间占据她空落落的心。她伸手捉向前方，只捉到似有似无的潮湿。
    “在想什么？”裴长旭在身后问道。
    “我在想，这一切几时能够结束。”
    “不出意外，一个月后我们能返回京城。”
    “返回京城不代表结束。”她侧首看向他，“你说呢？”
    裴长旭沉默不语，他明白她的意思。
    薛满却开门见山，“在云县时，你说过会考虑解除婚约。”
    裴长旭道：“阿满，你仍旧没有恢复记忆。”
    “你似乎很笃定，只要我恢复记忆，事情便会发生扭转。”
    “是。”
    “不瞒你说……”薛满顿了顿，道：“有时我会想起一点过去的事。”
    裴长旭想，他应该转身离开，不去听那些刺耳的话语。双脚却像生出根，深深扎进地板，束缚着他寸步难移。
    她平静地道：“对我来说，那些零星的回忆好像是别人的故事，兴许会有短暂的情绪波动，过后却毫无意义。”
    毫无意义？
    裴长旭扯了扯唇，不明白她怎能轻描淡写地说出这四个字。那是他们朝夕相处的十六年，他记得每个相处的瞬间，而她不仅忘了，还选择嗤之以鼻。
    他的心揪疼得厉害，想质问她为何这般无情，转念又忆起，是他先背身爱了别人。
    他先犯的错，便丧失了理直气壮质问的立场。
    “阿满，我后悔了。”裴长旭道：“我不该喜欢上江诗韵。”
    “喜欢一个人，又有什么过错？”薛满道：“你遇上她，喜欢上了她。而我遇上许清桉，喜欢上了许清桉。嗯，我们都不该后悔。”
    裴长旭凝望着她的背影，那样娇小，伸手便能揽进怀里，紧紧嵌合他的胸膛。
    他听她认真地道：“裴长旭，等回到京城，我们解除婚约好不好？以后我会将你当成亲生兄长，我们能做一辈子的好兄妹。”
    不好。
    裴长旭阴郁地低眸，正要说话时，耳畔捕捉到一阵不同寻常的动静。
    是箭矢破风的声音！
    他神色一凛，护着薛满扑倒在地，随即见数不清的箭矢飞向货船，将船舱扎成刺猬一般。
    不等裴长旭发话，罗成、云斛等人已持剑上前，便挥剑斩落飞箭，边护着两人往安全的地方去。
    罗成大喊：“殿下，箭从东南方而来！”
    裴长旭搂紧薛满，透过缝隙看向东南方向，浓郁的雾气阻碍了视线，直到此时，他们才发现有艘船愈靠愈近。
    “能看清对方的船号吗？”裴长旭问。
    罗成定眼一看，果然找到一处红字标记，“上头写着‘傅’字！”
    薛满低喊：“莫不是傅迎呈追来了！”
    箭矢仍源源不断地朝他们袭来，裴长旭带薛满躲进船舱，一瞬间已做好决定，“事情出了纰漏，傅迎呈恐怕已勘破我们的计划。如今我们在明，他们在暗，正面迎战必得吃亏。你马上随云斛离开，到安全地带后传信去乐合货铺，届时会有我的人来接应你。”
    薛满颤声问：“那你呢？”
    裴长旭道：“他们要找的人是我，我留下能够拖延时间。”
    薛满一把抓住他的手腕，“不行，你不能留下。”
    裴长旭轻拍她的头顶，“乖，我不会有事。”说罢，转身要去换云斛进来。
    薛满盯着他坚决的背影，胸口涌进一股沉重冰冷的空气，冻得她牙关打战，四肢重如千钧。
    她又见到了那幅画面，风雨晦暝的深林，光怪陆离的周遭，到处充满魑魅魍魉的磔磔狞笑。
    那抹伟岸身影显出清晰的脸庞，是画上那名英俊的青年，他持剑而立，边抵御危险，边朝她喊：阿满，你快跑！
    再眨眼，他身边多出一名狼狈少年，朝她温柔笑道：阿满，我拦住他们，你先走。
    她脑海中有道剧烈的光炸裂，炸开一道无形的堤坝，那些被刻意遗忘的记忆便如洪水倾泻，东冲西决。
    一次又一次。
    遇到危险时，他们总叫她先走。可她如何能走？如何抛下爱她且她爱的人，独自逃脱求生？
    裴长旭刚碰上门把手，忽被人扯住袖子，又听她哽咽中不乏坚决地道：“三哥，我们要走一起走。”
    裴长旭顿时僵在原地，狭长的凤眸染上湿意，无言的欣喜吞没所有意志——
    他的阿满，这次真正地回来了吗？
    *
    前一刻，裴长旭还在为她的绝情而万念俱灰，下一刻，他便险些喜极而泣。
    不再是端王殿下，不再是裴长旭，是一声亲密无间的三哥。
    他有多久未曾听她这样喊他了？
    他回身紧紧搂住她，微带哽咽，“阿满，你再唤我一声……”
    少女无奈：“三哥，你再不放开我，我就要被闷死了。”
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 第274章

    裴长旭稍稍松开臂膀，也只是稍稍松开而已。低眸看向怀中少女，她红着眼眶，眸光澄澈细碎，不再充满防备。
    他轻抚上她的脸颊，“阿满，我好想你。”
    少女笑得浅淡，推开他的手道：“三哥，有什么话，不妨等我们脱险了再说。”
    裴长旭深知情况危急，“傅迎呈有备而来，这会儿又在江中，仅剩的扁舟漏水，要逃脱只能跳江。”
    阳春三月，白日虽阳光明媚，夜里的江水却寒冷刺骨，但除去此，眼下已没有更好的办法脱身。
    薛满道：“好，我们一起跳江。”
    裴长旭道：“他们要抓的人是我……”他留下便能为她争取逃脱的机会。
    薛满道：“他们回回要抓你，却回回带上了我。”
    裴长旭拢紧长眉，“阿满，抱歉，是我一直在连累你。”
    “三哥，我们血脉相连，又三番两次共遇危险，你从不肯丢下我，而我也绝不会苟且偷生。”薛满道：“我们要走一起走。”
    她仰着小脸，面庞娇美，皓齿明眸，除去此，更多出一种动人心魄的坚决无畏。
    裴长旭不由自主地点头，“好，都依你说的做。”
    ……
    一批羽箭射尽，两船已贴得极近。傅家船上涌现无数黑衣人，手持兵器火把，气势汹汹地冲上何家货船。
    他们先在甲板上扫视一圈，见方才抵御他们的那群人已消失无踪。鱼贯闯入每间舱室，所见者均面色仓皇，瑟瑟发抖。
    黑衣人扯过一人的衣裳，将他提到双脚离地，“端王何在！”
    那人茫然无措，结巴着道：“我，我不认识什么端王，我只是个搬运工，刚到这船上工五日。”
    黑衣人见他双腿发颤，一脸孬样，便转而提起另一人，“何大公子去哪了？”
    那人哭喊着道：“我不知晓，我只是后厨里烧菜的伙计，与何大公子连话都没说过一句。”
    再问过几人，答案如出一辙：他们不认识端王，跟假的何大公子也没有来往。
    其余人已检视过所有舱室，未发现端王等人的踪迹，便将货船的管事押到甲板上，用剑架在脖颈处，逼他低头跪好。
    管事但见面前出现一双黑靴，一道男声威严沉冷，“说，从你们得令到兰塬运输货物，与假的何大公子会面开始，事无巨细地说。”
    管事头不敢抬，哆嗦着道：“小人，小人是何家船运的一名掌运，十日前接到家主来信，称有件要事派我去做……”
    时间往前推移，在傅家船只靠近前，裴长旭便与众护卫躲到船尾货舱，商量好逃脱计划：船上恰好有一批运输的木头，所有人可抱木跳江，分散逃离，待上岸后前往乐合货铺会合。
    他们带的人本就不多，前面又有罗夙等先行护着扁舟离开……也不知他们能否藏好行踪，躲过傅迎呈的追捕。
    考虑他们已是远了，当务之急是保护好薛满和裴长旭的安全。
    云斛提出要跟薛满抱一根木头，在裴长旭冷冷地注视下，略显瑟缩仍不改口，“属下誓死保卫小姐的安全！”
    裴长旭道：“有本王在，还轮不到你个小小侍卫来表忠心。”
    罗成已卸好木头，正准备往窗外扔，“殿下，事不宜迟，您和薛小姐赶紧先走！”
    裴长旭拉过薛满的手腕，“我先跳，你看准了再下来，要千万仔细，可好？”
    随后横眸看向一旁的侍卫，侍卫便堵在云斛面前，阻止他想上前的步伐。
    薛满对他们的争闹感到头疼，但哪还有调解的工夫，先朝裴长旭点头，后对云斛道：“万事保命为先。”
    夜漆黑，水雾浓重，极好地掩过江面上的动静。
    一根根木头被丢入江中，一道道人影跟着跃入水里，抱紧粗壮的浮木，沉默地随波逐流。
    不过片刻，他们便分散漂开，逐渐失去对方的踪影。
    薛满与裴长旭共抱一根浮木，她吃力地攀在木上，浑身的衣裙湿透，几缕青丝黏在脸畔，牙关止不住地打战。
    好冷。
    她平日娇生惯养，便连失忆流落在外，亦是过着锦衣玉食的生活。乍然落难，难免叫她回忆起仅有的那次可怕经历。九年前，她与三哥去野外玩耍，意外落入歹徒的手里，被囚禁在一处幽深阴冷的山洞……
    却也比这冻死人、也能淹死人的江水要能接受些！
    一只宽厚的手覆上她的左掌，试图用残留的温度安抚她，“忍一忍，等上岸了便好。”
    薛满仿佛攀累了，不经意地挪开手，“三哥，你肩上的伤还好吗？”
    裴长旭沉默一瞬，“你还记得。”
    薛满道：“才两三个月前的事，我当然记得。”
    裴长旭与她一样，除去头和脖颈，几乎全身浸在水里，风度依旧从容。
    他定定地望着她，眸中掠过一抹难以察觉的失望。听关太医说，有些失忆症患者在恢复正常的同时，会丢弃生病期间的记忆。他本心存期待，期待她能忘却与许清桉的点点滴滴……如今却是大失所望。
    无碍，找回记忆便好。
    他道：“肩上的伤已愈合许久，泡上一夜的江水也无事。但这水太寒，泡久了必然伤身，你我得想办法抓紧上岸。”
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 第275章

    薛满眺向茫雾，那里已不见船的踪影，“傅迎呈会找到我们吗？”
    “不会。”裴长旭斩钉截铁地道：“我们会顺利脱险，平安回到京城。”
    ……
    虽狼狈，但他们属实运气不错，竟在一片茫色中漂对方向，踏着清晨的第一缕霞光上岸。
    薛满的衣裳紧贴身躯，好在是春时薄袄，并未完全地暴露曲线。
    但还是冷。
    她双手环抱着自己，环顾四周，这是片荒僻的浅滩，能见不远处有片山林，在绚丽的霞光中安静伫立。
    裴长旭当机立断，“这里没有遮掩，很容易被人发现，走，我们去山林里找地方躲着。”
    他理所当然地朝薛满伸手，薛满愣了愣，笑道：“我浑身都是水，应当比平时重了一倍，等找到休息的地方，你帮我生火烤一烤吧。”
    她率先往前迈步，若无其事地道：“走左边？还是走右边？或者一直往前走……”
    裴长旭选了右边。
    他们拖着疲惫不堪的双腿，在荒僻的山林间走了许久，终于找到一处能落脚的狭窄山洞。
    裴长旭让薛满坐着休息，自己则去外头捡干树枝，薛满朝他摇摇头，道：“三哥，我帮你一起。”
    “阿满，你无须……”
    “都什么时候了，你还当我是肩不能扛、手不能提的娇小姐？”薛满坚持：“早点捡完树枝，我们也能早点生火取暖。”
    她说得有道理，裴长旭便没再阻止，两人一道捡了树枝回山洞。
    裴长旭早有所准备，取出用牛皮纸包好的火折子，点燃地上堆垒好的干草和树枝。
    微弱的焰苗先点着干草，慢慢有烟溢出，再过了会，树枝上便爬满火焰。
    融融暖意与光亮在山洞里弥漫，薛满抱着膝盖坐在火堆旁，脸微斜着搁在膝上，一动不动地望着火苗。
    一些模糊的片段浮现眼前，她昏昏沉沉地靠在墙壁，身旁有人忙里忙外。生火，烤衣服，扶住她的双肩，试图唤醒她的意识……
    他当时定恼了吧？说是救命恩人，转身却给他增添更多的麻烦。更不提后来她犯了糊涂，不管不顾地纠缠上他。
    火光映到她的眸里，静谧，温柔，渐渐交织成一种莫可名状的依恋。
    “阿满。”
    “嗯？”
    “你在想什么？”
    “我在想……”薛满眨去所思，“我在想，云斛他们可平安上岸，罗夙可将索图里和蒋沐宇转移到暗处。”
    裴长旭褪去外衫，仅着白色中衣，显得肩宽腰窄，修挺俊美。
    他坐到薛满身边，右肩轻靠向她，“不用担心，他们有自保的能力。”
    “嗯。”薛满应了一声，坐直身子，两人的肩膀恰好分离。
    裴长旭道：“你得脱掉外衣，否则湿气入体容易生病。”
    薛满道：“不用，我坐得近一些，衣服照样能干。”
    说罢便往火堆靠了靠，用行动彰显决心。
    裴长旭笑道：“怎么，还怕我偷看了你？阿满，我们曾经同吃同睡，只差共用一个浴——”
    “三哥！”薛满有些恼，“不许你再拿小时候的事取笑我！”
    “小时候的你也是你。”
    “今时不同往日，你敢保证与从前一般无二吗？”
    “我不敢保证从前，却能保证以后。”裴长旭对上她的眼，“阿满，我对天发誓，从今往后不会再变一分一毫。”
    薛满下意识地别开眼，语调轻松，“那是，你年过二十，想长高也没机会了，唯有变壮变胖，才能改变端王殿下潇洒俊美的形象。”
    在裴长旭开口前，她又抢着道：“火变小了，我再加点树枝。”
    裴长旭见她起身捡来树枝，掰折了扔进火堆，重新坐下的位置离他足有三尺远。
    短短的三尺，他只要迈一大步便能靠近。
    他敛起长眸，捂住左肩，疼痛难忍地低吟一声。
    薛满立刻注意到他的异常，“三哥，你怎么了？”
    裴长旭苍白一笑，“方才还说肩伤无事，却是我理所当然了。”
    薛满犹记得那触目惊心的箭伤，更何况这伤因她而起……她靠近裴长旭，踌躇着道：“要么你，你脱半边衣裳，我帮你看看伤口？”
    裴长旭二话不说，将上衣扒得干净，露出精壮有力，肌肉分明的上半身。
    “……”薛满呆滞片刻，动手帮他拉上右边的衣裳，“半边，脱半边就成了。”
    她仔细观察起他左肩上的箭伤，能见伤口已愈合，长出一坨粉色新肉。表面看着无碍，但箭伤深重，焉知是不是里头有了异样？
    “你有什么感觉？”
    “疼，痒。”
    “能忍得住吗？”
    “不能。”
    “我在书上看到过，野外有好些草药能散寒止痛，你等我一下，我马上去外面找找看。”
    “你还看过医书？”
    “不是医书。”薛满不好意思地道：“我从话本子里看到的。”
    裴长旭忍俊不禁，揉了揉她的头发，“傻姑娘，一点都没变。”
    薛满往后仰头，“你坐着吧，我去外面找草药。”
    “别走。”裴长旭揽住她的腰，将头搁在她的肩上，“借我靠一下，靠一下便不疼了。”
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 第276章

    薛满僵直身子，用力推了推他，他却像一堵结实的围墙般纹丝不动。
    “三哥，你先松开我。”
    “我不想松。”
    “我身上还湿着，这样很不舒服。”
    “只抱一会，一小会便好。”
    他闭上眼，呼吸着属于她的淡香，未等细品，便被一股出奇的大力推远。
    薛满仓皇地退远，胸口正急促起伏。
    裴长旭异常平静地望着她，“阿满，你在怕我？”
    薛满艰难地开了口：“男女授受不亲，我们都不小了。”
    失忆前的她也说过类似的话，但带着少女娇嗔，满含情意。而今她面色仓皇，肢体抵触，视他为洪水猛兽。
    裴长旭看向自己的手掌，同样的一双手，面对同样的人，为何再做不到同样的缠绵悱恻？
    没有人能给出答案。
    薛满扶着墙壁，尽量不去看他受伤的神情，“我去帮你找药。”
    话音刚落，洞外突然响起一阵低沉浑厚的咆哮声，使人瞬间毛骨悚然。
    这实在不像人类能发出的声音！
    裴长旭顿时警觉，朝她吐出一个字：“熊。”
    薛满捂紧嘴巴，心跳几乎失控。
    第90章
    算算时间,正该是熊类结束冬眠，春季觅食的时候。经历一个漫长的冬季，初醒的熊或许瘦弱,却是最饥饿凶残……
    裴长旭亦想到了这点，他当机立断熄灭了火,随即拉着薛满躲到最里的角落。两人一动不动，听着吼叫声愈来愈近,四足踏步的声音更分外清晰——
    熊要进洞。
    薛满的脑中有一瞬空白,右手探向左上臂，那里正绑着一枚小巧精致的袖箭。这是许清桉送她的新年礼物，虽然只有两发箭，但聊胜于无,兴许能阻止熊进洞呢？
    她扯扯裴长旭的袖子,反被他用食指点唇，附耳轻道：“你待在这,我出去一趟。”
    薛满怎么肯依他，“要去一起去，我身上有袖箭,我可以帮你一起赶熊！”
    “袖箭？恐怕给熊塞牙缝都不够格。”裴长旭从腿上卸下一把匕首,丢开剑鞘，刀刃泛起阴森寒光，“阿满,听话，乖乖等三哥回来。”
    薛满死死拉着他的手臂,“裴长旭,要去一起去。”
    “我舍不得让你去。”朦胧的光里，他勾着唇,在她额头轻吻，“阿满，要是我活着回来，你便嫁给我做妻子，与我白头到老，可好？”
    他并不期望薛满的回答，问完后便毅然转身，朝着近在咫尺的危险前行。
    能活着回来最好，但若死了，变为她心中永远的一道疤，此生亦是无憾。
    山洞外，一只体态高大却毛发稀疏的黑熊正缓慢爬行，每爬几步，便要发出浑厚的低吼声。
    它艰难地熬过寒冬，苏醒后找遍山头，也没能畅快地饱餐一顿。
    饥饿使它暴躁，痛苦，寒冷。它敏锐地感觉到前方的山洞散发着暖意，靠近后，更闻到一股食物的气味。
    洞口愈来愈近，它竖起身躯，学人类那般用后足站立，刚要急不可耐地进入洞穴，忽见一抹白色身影显现。
    他手持短小的武器，双眸锐利地锁着它，浑身散发出生肉的香气。
    黑熊仰起脖颈，朝天气势汹汹地吼叫，他却没有被畏缩，反而往外疾跑几步。
    黑熊立马追了上去，硕大的手掌如蒲扇般拍向他的面庞。
    裴长旭敏捷地躲过，伸臂一划，银光划过黑熊的臂膀，留下浅浅的一道血痕。
    黑熊感受到了疼痛，吼声变得更加粗粝，凶猛地扑向裴长旭。裴长旭躲避不及，正被它扑倒在地，背后是坚冷的地面，前方是黑熊泛着绿光的眼，泛着腥臭的獠牙，以及锐利到能轻易划破他脖颈的利爪——
    裴长旭咬紧牙关，曲着双臂抵御黑熊的身躯，奈何人与熊的力道悬殊，不多时便落于下风。
    黑熊的厚掌成功摁向他的胸膛，利爪瞬间戳进肌肉，鲜血迅速染红白色中衣。
    裴长旭闷哼一声，在黑熊准备低头咬向他的脸时，右手握紧匕首，拼尽全力往它脖颈插/入！
    除去手柄，匕首尽数没进它的皮毛中！
    黑熊彻底红了眼，一声撼天动地的嘶吼后，它将裴长旭提到半空中再猛摔落下地，随即咧开血盆大口，咬向对方的大腿——
    裴长旭闭上眼，正祈求它别将他吃得七零八碎时，突然听到两声破风的动静。再睁眼，便见黑熊的双眼被利箭射中，正撕心裂肺地低吼打转。裴长旭咬紧牙关，拼着最后一口气跃身而起，拔出黑熊脖上的匕首，奋力插进它的心口——
    黑熊轰然倒地，震得林间飞鸟惊鸣。
    裴长旭筋疲力尽地栽倒，歪了头，望向不远处举着左臂的少女。她在不住地颤抖，可举起的手臂那样稳，稳到能射准黑熊的双眼，救出危在旦夕的他。
    “我做到了，我做到了。”她喜极而泣，“三哥，我们不会死，都会长命百岁地活着。”
    黑熊已死，但裴长旭的情况并没好到哪去。
    他的胸膛被利爪扎破，又被黑熊用力掼摔，加之在江中浸泡半夜，满身伤痕累累，几乎瞬间发起高热。
    薛满艰难地拖着他回到山洞，简单替他处理好伤口后，见他半昏半迷，已是出气多，进气少的模样。
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 第277章

    她忙扶他坐在怀里，拍拍他的脸，“三哥，三哥，你清醒些，千万不能睡着！”
    裴长旭半睁开眼，眸光微有涣散，“阿满。”
    薛满忍着泪道：“我在，你有哪里不舒服，告诉我好吗？”
    裴长旭道：“疼，身上好疼。”
    薛满道：“你受了一些伤，我已经替你包扎好了，再去找点止血的草药敷上，你很快就能痊愈。”
    裴长旭道：“是吗？可痊愈得太快，我便不能离你这么近，也见不到你担心我的样子。”
    薛满不理他，用袖擦去他脸上的血迹。
    裴长旭断断续续地道：“阿满，你……你还……记得吗？那个时候，我们也是……也是在山洞里。不过那时候……是我……我抱着你。”
    薛满道：“我记得，我都记得。”
    八岁的她和十一岁的他，在寒冷的山洞里抱在一起，边取暖边鼓励彼此。他们告诉对方，一定能等来救援，活着走出那片深林。
    那时的他们做到了，代价是阿爹以命换命。一晃九年过去，他们又陷入相似的危机，这次没有救星从天而降，是三哥挺身而出，拼死也要保护她的安全。
    可她已经失去了阿爹，不能再失去三哥。
    她胡乱擦去眼泪，放他躺倒地上，“你等着，我马上去找药。”
    她小跑着离开山洞，路过黑熊的尸体时暂停步伐，泄愤似地踹了一脚，随即埋头冲向树林。
    要么说，话本子也不是白念的呢？
    薛满清楚记得，她看过一本关于善良医女和英俊侠客的故事，里头对野外一些救命的草药有详细且繁多的描述。
    比如长得像蒲公英的紫色刺头花蓟草，又比如生在路边如杂草般不起眼的艾叶，以及因生得像一排铜钱而得名的毛排钱草。
    薛满仔细回忆这些草药的特征，在山林里兜转许久，终于找到了藏在路边灌木丛里，一堆不起眼的艾叶草。
    它们还小，枝叶仍不茂盛，但薛满顾不上那么多，先尝过叶子确认无毒，再摘了许多嫩叶兜在裙摆中。
    三哥有救了，三哥不会有事！
    她跑得飞快，半湿的长发随风而动，循着来时做的记号，急不可耐地往回赶。但跑着跑着，周遭的虫鸣鸟叫逐渐收声，视线的尽头出现一群人影。
    是谁？
    薛满陡然站停，下意识想找地方躲避，奈何对方已发现她的踪影，不消片刻便涌围向她。
    为首那人年近五十，穿一件黑缎圆领劲装，黑发短须，英姿飒爽。他身侧那人比他稍小一些，亦是威武高大，浓眉怒眼。
    此时，黑缎袍男子正用鹰隼般锐利
    的眼神检视薛满，低沉开口：“薛家阿满？”
    薛满警惕地回视，脑中蹦出一个人，“广阑王？”
    闵钊闻言一笑，对身边的傅迎呈道：“倒不是个蠢的。”
    傅迎呈语气阴森，“能与端王一起金蝉脱壳，秘密潜进兰塬，将求香畔戏耍一通的女子，当然不会是蠢人。”
    闵钊摇头道：“你我都老了，竟会被这群小儿蒙蔽欺耍。”
    “全是属下的错！”傅迎呈忙道：“怪属下掉以轻心，未能发现这几人的把戏，才会害得十八皇子下落不明！”
    闵钊道：“事已至此，说这些毫无用处。”
    傅迎呈咬牙，“对，当务之急是找回十八皇子。”否则南垗那边没法交代！
    傅迎呈看向被众人围住的少女，她面色惨白，狼狈不堪，一双杏眸写满恐慌，脊背却挺得笔直，颇有其父当年的风范。
    “薛满。”傅迎呈缓慢喊出她的名字，威胁地低语：“只要你告诉我们裴长旭和十八皇子的下落，我们便放你一条生路。”
    哈，当她是傻子吗！
    薛满内心不屑：三岁孩童尚知晓鸟尽弓藏的道理，她又岂会相信他的哄骗？
    傅迎呈看出她的不配合，冷冷地勾唇，“任你姑母再厉害，端王的本事再大，此刻也没法救你性命。我劝你识时务些，免得遭受皮肉之苦。”
    薛满一声不吭。顶嘴吗？手无缚鸡之力，她有什么资本跟对方顶嘴。那么顺从？更不可能，她岂会出卖三哥苟且偷生。
    傅迎呈抽出腰间长鞭，威慑地甩了两下，“你确定你这身板，能撑得住我三下鞭子？”
    眼看薛满依旧装聋作哑，傅迎呈正要给她点颜色看看，忽听闵钊道：“你摘了那么多的艾叶草，想来是端王受了重伤，正等待你回去治疗。”
    薛满惊异于他的敏锐，将艾叶草抱得更紧。
    闵钊又道：“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。薛家阿满，你与端王尚未成亲，又何须为他豁出性命？横竖他自身难保，你顺水推舟向我做个人情，我承诺将你安全送回江南。”
    薛满瞪着他，忍不住道：“听你所言，俱是人不为己天诛地灭的道理，但天地间除去自私自利，更有无法割舍的亲情道义。”
    “性命当先，亲情道义又算得上老几？”闵钊抚须淡笑，“更何况，你那么确定端王值得你以死相护吗？”
    “……”
    “九年前，你父亲已为端王赔上一条性命，如今又轮到了你。”
    “我阿爹是为救我而死，跟三哥没有关系！”
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 第278章

    “哦？那你可知，当年落难的人本该另有其人，而非你与端王？”闵钊面带讽意，“常言道，人心不足蛇吞象，你父亲与你的苦难，皆由薛氏一族的贪婪而起。”
    薛满惊愕一瞬，随即摇头保持清醒，“你别想挑拨离间，我才不会相信你说的话！”
    闵钊大笑，“你相不相信，都没法改变事实。”
    “事实是你危言耸听，想迷惑我出卖三哥。”薛满面无表情，“你死了这条心吧，我死都不会如你的意。”
    “好个不知天高地厚的臭丫头！”傅迎呈恶狠狠地道：“王爷许你敬酒你不肯吃，偏要尝尝我这杯罚酒。也罢，我先抓了你，再将整个林子搜一遍，照样抓得住端王。”
    三哥本就有伤在身，若落入他们手中，还有活命的机会吗？
    薛满道：“你们杀了他，便永远不会知晓十八皇子的下落。”
    闵钊却道：“能用端王的性命来祭奠十八皇子，对南垗来说，亦是笔划算的买卖。”
    薛满的身子有轻微战栗，环顾一圈，见到的那一张张脸，都充满恶意和冷厉。
    袖筒已无箭，看来她今日走不出这里了。
    危难当头，她感到迷茫且怅惘，迷茫刚恢复记忆便无处可逃，怅惘还未与许清桉重逢，他们的故事便被迫书写结尾。
    ……某年某月某日，薛满死于意外，许清桉会另娶他人，抑或者难忘旧情，孤独终老？
    还是后者吧。
    薛满自私地希望，他与箛城听到的那场戏里的男主般，一辈子都记得她，惦念她，心悦她。
    她仍是不死心，哆嗦着取出绿飘送的竹哨，放到唇边，响亮地吹了一声。
    “不会有人来救你。”傅迎呈看笑话似的看着她，“薛满，我再问你一遍，知不知道十八皇子的下落？”
    “你的话太密，声音太大。”薛满捂着耳朵，“我不喜欢听。”
    傅迎呈重重哼出一声，“来人，将她绑起来挂到树上，我倒要看看她的嘴有多硬！”
    广阑王的亲兵立刻蜂拥上前，正要将薛满五花大绑时，隐蔽的林间却飞射出无数羽箭，将他们扎成刺猬一般。
    闵钊与傅迎呈立即提剑御敌，奈何羽箭越来越多，林间更显现道道人影，将他们彻底地围困在中央。
    不等他们反应，薛满已趁乱逃出混乱的漩涡，提着裙摆逃之夭夭。没跑多远，她便见到了几张熟悉的面庞：云斛、罗夙、罗成……还有那正拉满长弓，对准广阑王的风流青年。
    他全神贯注地射出一箭，准确无误地击中广阑王后，朝身边的人吩咐了几句。随后丢开长弓，大步向她走来。
    “阿满。”他在喊她，脚步越来越急。
    薛满想跑，腿却僵在原地，直到他走到跟前，马上拥她入怀时，才慌张地往后退。
    她脸上挂着苍白的笑，朝他疏离且客套地道：“许少卿，多谢你的救命之恩。”
    许少卿？
    许清桉脚步一顿，依旧向她走去，“阿满，我回来了。”
    薛满忍着飞奔的冲动，胡乱转过身，“嗯，回来了就好。多亏有你及时赶到，你看，云斛他们抓住了广阑王和其他人。”
    许清桉没兴趣看，只想拥日思夜想的少女入怀，但她一步接一步地退，不给他任何靠近的机会。
    他停住脚步，她便如释重负地吐出口气，拒绝的意图昭然若揭。
    他忽然问：“阿满，我是谁？”
    薛满轻喊：“你是许少卿。”
    没有雀跃亲昵的呼喊，她平静地唤他许少卿，在他们中间划出天壑般的阻隔。
    许清桉仔细端详她的神情，坚毅，美丽，隐约的慌张无措，以及不敢与他对视的一双明眸。
    他道：“端王殿下……”
    “三哥受了伤，正在山洞里休息。”薛满飞快地接道：“许少卿，事不宜迟，我这就带你去找他。”
    说罢，她无视他若有所思的目光，疾步朝罗夙走，“罗夙，你派几个人跟我去找三哥。”
    三哥，许少卿？
    许清桉的心瞬间沉到谷底。
    ……
    不多时，薛满便带着罗夙等人前往山洞，找到昏迷不醒的裴长旭。
    她将采好的艾叶草交给罗夙，“这是艾叶草，有散寒止血的功效，你讲它们碾碎了敷在三哥的伤口上，再用布条重新包扎。”
    罗夙抱拳：“属下手重，怕照顾不好殿下，还请您为殿下包扎吧。”
    薛满摇头，“我累了，想休息一会。”
    折腾了一天一夜，她真的累了。
    她缓慢地走出洞穴，外头天光大亮，刺得她头晕目眩，险些踉跄摔倒。
    身侧伸来一双修长的手，稳稳地扶住她，又替她披上温热的披风。
    薛满头也不抬，低声道：“多谢许少卿，改日我洗干净披风再还给你。”
    许清桉道：“你用袖箭射穿了黑熊的眼睛？”
    薛满道：“是，运气好，没有射歪。”
    许清桉道：“并非是你运气好，而是你功夫扎实，百发百中。”
    薛满弯起唇，想告诉他以往自己和小宁比试投壶时的壮举……话到嘴边又硬生生咽回去，“多谢许少卿的认可。”
    他声音含笑，“定制它时，我便知晓，你定能发挥出它的最大用处。”
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 第279章

    薛满攥紧披风一角，柔软，温暖，令人依依不舍。
    “多亏有许少卿未雨绸缪，否则三哥今日凶多吉少。”她似感激涕零。
    许清桉抬手，替她摘去挂在鬓间的一片艾叶，不出所料地见她慌张躲开。
    他不动声色，“我奉殿下的命令去接近柳昊坤的外甥，虽耗费一些时候，却成功打探出柳昊坤及官府勾结背后的内情。”
    “哦？”薛满被吸引了注意力，“他们强征土地，赶走原住村民的原因是什么？”
    许清桉道：“村庄建在博来山脚，博来山位置特殊，北接大周，南靠南垗，是连通两国的重要山脉。”
    薛满道：“他们想经由此山来走私货物？”
    许清桉道：“不仅如此，他们还打算在山里挖凿密道，方便以后运输兵械人马。”
    薛满倒吸一口凉气，“广阑王竟真有造反的意图！”
    许清桉道：“诸侯雄霸一方，岂会甘愿为人鱼肉？广阑王并非第一位想造反的异姓王，也绝非最后一位。”
    “但他的外甥是当今天子，他这么做只会连累太子，连累整个闵氏！”
    “人不为己天诛地灭，广阑王尚且自身难保，又怎会考虑到千里外的太子。”许清桉顿道：“况且，你又岂知太子没有参与其中？”
    薛满问：“你找到证据，证明太子和广阑王有来往了吗？”
    “暂未。”许清桉道：“待殿下清醒后审问广阑王，想必便能水落石出。”
    薛满的心里像吊了一桶水，忍不住地七上八下。温厚谦虚，与世无争的太子哥哥，身为东宫太子，怎会糊涂到勾结广阑王背刺姑父？
    她脑中回荡起广阑王的那番话：你可知，当年落难的人本该另有其人，而非你与端王……
    薛满闭上眼，“我希望，一切都只是误会。”
    旁边人轻轻拥住她，“查清博来山的内情后，我便即刻返回兰塬城，才得知你与殿下已坐船离开。我本想留在原地等待接应，但暗处的探子来报，称广阑王与傅迎呈不知从哪获悉殿下的真实身份，连夜动身去追捕你们。我不敢大张旗鼓，只能一边派人跟踪广阑王，一边赶到昭州寻求帮助。好不容易锁定你们的位置，赶到时却只有广阑王的一些下属。从他们口中知晓，你们弃船跳江，广阑王则穷追不舍。”
    薛满的心口漾起酸楚，“是吗？”
    “我先找到了上岸的罗夙和十八皇子等人，将他们转移到隐蔽的地点。又领着人沿江搜索你们的位置，途中遇到了云斛他们，却迟迟不见你和裴长旭的踪迹。我从不信神佛，那时却向老天祈求，只要让我找回平安无事的你，往后定会修身养性，长斋奉佛。”
    薛满哽咽，“你，大可不必这样。”
    许清桉道：“老天定是收到我的祈求，在最后的时刻，我听见你的竹哨声，赶在傅迎呈动手前救下了你。”
    他紧紧地拥着她，“阿满，我不能失去你。”
    冰凉的泪顺着脸颊淌落，薛满失去推开他的力气，同时也没有回抱他的勇气。
    ……
    众人成功获救，经过泰酉的妙手医治，裴长旭很快便脱离危险。
    三日一晃而逝，罗夙等端王府的护卫们惊奇地发现：薛小姐待殿下关怀有加，更能清楚喊出他们每个人的名字，她竟恢复记忆了！
    卷柏、空青则发现：恢复记忆后的薛小姐性情大变，对世子疏离客套，陌生的好似从未有过交集。
    不是吧？不能把？不会吧？
    两人私底下找到云斛打探：“薛小姐莫非忘记了世子？”
    云斛摇头：“据我观察，小姐记得世子与你们，也记得去年逃婚的事情。”
    空青大为不解，“那她为何对世子这样冷淡？”
    云斛道：“我怎么知道，小姐做事总归有她的道理。”
    卷柏猜测：“该不会是薛小姐恢复记忆后，觉得端王殿下比世子更重要，于是便——”
    “我呸！”空青连忙打断他的乌鸦嘴，“你能不能说些好话！薛小姐喜欢的人是世子，只能是世子！”
    云斛慢吞吞地道：“说起来，我家小姐从前很喜欢端王殿下，为他流了数不清的眼泪。”
    空青呆滞，“你的意思是？”薛小姐真要舍弃世子，与端王重修和好了？
    “我没有任何意思。”云斛也叹气，“身为小姐的下属，我希望小姐能幸福快乐，却不能替她做出选择。”
    是啊，这是薛满的人生，唯一能做抉择的只有她自己。
    如今，她选择与裴长旭恢复正常关系，刻意躲避着恒安侯世子许清桉。
    身为事件中的主人公之一，裴长旭明显察觉出这种差异化的对待，不由欣喜在心。
    他早就知道，等阿满恢复记忆，所有都会回到正轨。
    趁着薛满替他送药的时候，裴长旭靠在迎枕上，温柔地凝视她，“阿满。”
    “嗯？”
    “等回到京城，陪我去趟雁昙山吧。”裴长旭道：“我想重新许个愿望。”
    “好。”薛满没有多想，“但泰酉说，你身上的伤起码需要两个月愈合，得全部好了才能去。”
    “都听你的。”
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 第280章

    薛满试了试药碗的温度，端到他面前，“三哥，该喝药了。”
    裴长旭不伸手，“今日我想你喂我喝药。”
    薛满道：“多大的人了，还需要我来喂药？”
    裴长旭道：“我胸口的伤仍在疼。”
    “也是。”薛满仿佛妥协，下一瞬却道：“那成，我喊罗夙来喂你喝药。”
    “阿满。”
    裴长旭试图拉住薛满的衣袖，她却翩若蝴蝶，轻盈地飞出屋，“三哥，你等着，罗夙马上便来。”
    她与罗夙说了此事，罗夙满脸为难。他一个大男人给殿下喂药？未免太过古怪。
    他对旁边的杜洋道：“杜洋，你是殿下最得力的属下，应当由你去。”
    杜洋不理会他，对薛满道：“薛小姐，殿下身受重伤，会比平时更需要您的关心和陪伴。”
    话说到这份上，薛满不懂也该懂了。但她置若罔闻地道：“你赶紧进去吧，省得药凉了，药效大打折扣。”
    杜洋、罗夙目送她离开的背影，杜洋紧皱眉头，一脸若有所思。
    等到无人处，薛满长舒出一口气，扶着廊柱默默出神。
    三哥待她好，一次次地舍身救她，这是她永远都还不清的恩情。但除去此，她没法再回应更多。他们分开走了太远，远到没有回头路能走。她的心已经住进另一个人，侵占住全部位置。
    哪怕她与那人没有未来……
    薛满失魂落魄地往回走，经过拐角时，迎面撞上一人。
    那人锦衣玉带，眉眼风流，端是风采盖月。
    薛满不小心与他眼神相触，快速地低下头，朝他侧身行礼，“许少卿。”
    完全是高门贵女对待外男的标准态度。
    许清桉送出手中提着的东西，如常道：“阿满，我买了城中最有名的糕点，你趁热尝尝。”
    “多谢许少卿的好意。”薛满客气地道：“我已经用过午膳，你还是分给其他人吧。”
    许清桉道：“这是我特意为你寻来的糕点，你若不吃，我便将它们扔进河里。”
    “许少卿买的东西，许少卿自有处置它们的权利。”薛满强颜欢笑，“我还有事，先走一步。”
    她几乎落荒而逃，而他站在原地，不声不响许久。
    “许少卿？”他溢出一声讽笑，“不过短短二十天，我便成了敬而远之的许少卿。”
    而端王又成了她可亲的三哥。
    所以，最终是如了薛老太爷和端王的意，阿满真正恢复记忆后，便对失忆期间的事情弃如敝屣，恨不得即刻抹尽与他的相关。
    许清桉看似平静，眸中却积压着浓重乌云。
    他倒要看看，她究竟能躲他到何时。
    ……
    又一日，裴长旭精神大好，唤许清桉到房中商议要事。
    许清桉进门时，正听见裴长旭在说话，“阿满，你记得吗？幼时我们在溪中捉鱼，玩得过火，回去后便双双病倒。太医给我们开了一样的药，但我好得快，你却迟迟不好。我暗中观察后才发现，你每次只喝一半的药，将剩余的全部泼在了窗外的樱花树下。那樱花树被浇得彻底，来年再也开不出花。”
    薛满道：“好多年前的事情了。”
    “是。”裴长旭道：“还有一次，京城下了半个月的雪，宫里的湖面结了厚厚的一层冰。我便命人做了一辆木车，拉着你在冰面上跑。”
    “哦，我记得，你途中摔了一跤，害得我也栽个大跟头。”
    透过木门传来的对话温馨甜蜜，桩桩件件，都是属于裴长旭与青梅竹马表妹的过往。
    许清桉敲响房门，“殿下，下官到了。”
    裴长旭道：“进来吧。”
    许清桉进门，见薛满正在桌边泡茶，见到他时手腕一抖，险些拿不稳茶叶罐子。
    她慌什么，慌他听到她与端王的卿卿我我？
    他朝裴长旭拱手，“殿下。”
    裴长旭道：“正好，阿满泡了一壶玉叶长春，阿满，你替许少卿倒上一杯吧。”
    薛满道：“嗯，好。”
    “下官还有一堆事等着处理，改日有空再来喝这杯茶。”许清桉问：“不知殿下有何吩咐？”
    裴长旭道：“兰塬情况如何？”
    许清桉道：“据前方探子来报，广阑王与傅迎呈被擒后，兰塬将士群龙无首，已是阵脚大乱。又因十八皇子失踪一事，南垗秘密派人潜入兰塬，企图惹是生非。”
    裴长旭道：“这么说，兰塬正值鱼龙混杂之际？”
    “没错，他们越乱，我们便越有可乘之机。”许清桉道：“如今只等殿下命令，便能率兵入城，将广阑王的党羽及南垗奸细一网打尽。”
    “好，本王有伤在身不便行动，便赐你虎符，由你调动昭州军队前往兰塬，捉拿叛党及南垗奸细。”
    许清桉道：“下官定当全力以赴。”
    裴长旭对薛满道：“阿满，你替我去书柜的第三格取虎符，交给许少卿可好？”
    薛满点点头，取来一方小盒子递给许清桉。
    两双手交接时，许清桉暗中攥住她的手指。薛满用力地回抽，他却紧盯着她的脸庞，字句清晰地道：“多谢薛小姐。”
    他称呼她为薛小姐，却不肯放开她的手。
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 第281章

    无论眼前的是人薛小姐还是阿满，他都会牢牢握住，绝不放手。
    第91章
    裴长旭看不清他们交握的细节,只觉薛满停顿一瞬后，疾步走回桌畔。
    他不甚在意，阿满既决心与许清桉划清界限,许清桉便不值得他再浪费情绪。
    “广阑王与傅迎呈在狱中如何？”裴长旭问。
    许清桉道：“两人态度一致，均是闭口不言。”
    裴长旭道：“索图里和蒋沐宇何在？”
    许清桉道：“下官将他们关押在另一处牢房,索图里不肯配合，成日骂天咒地。蒋沐宇倒是有些动摇,想必不多时便能问出端倪。”
    “派人继续审问,能拿到关键证词最好，拿不到的话……”裴长旭道：“等本王接管兰塬，自有人会替他们开口。”
    聊完正事后，许清桉领命离开,薛满忍到他的背影消失,眼中才敢流露忧色。
    他要领兵去兰塬捉拿叛党吗？可他是个文臣，从没有统率军队的经验。会不会有人看他年轻便使绊子？更何况到了兰塬,各路势力纷杂，危险无处不在……想跟他一起去，想陪在他身边,想与从前那般与他患难与共,可如今的她哪有资格？
    “阿满。”
    “我在。”
    “我想喝茶。”
    “好。”
    薛满收拾好情绪，端茶到床前，“有些烫。”
    裴长旭道：“你帮我吹一吹？”
    薛满：“……”
    裴长旭道：“开玩笑的。”
    薛满没理他,说出思虑很久的话，“三哥,我打算回京。”
    裴长旭道：“好,等我能下地，处理好手中事务,便带着你回京。”
    “你误会了我的意思。”薛满道：“我是说，我想自己回京，这两日便动身。”
    “不行，我不放心你一个人上路。”
    “我会带上足够的护卫。”
    “那也不行。”裴长旭道：“我不会再放你离开我的视线。”
    薛满蹙眉，“我不是小孩子了。”
    “即便你七老八十，也永远是我的小表妹。”裴长旭道：“乖，听三哥的话。”
    薛满却不像从前那乖顺，“兰塬局势复杂，处理起来耗时耗力，你应当留在此把控大局。而我离开京城许久，是时候回到祖父的面前尽孝。”
    “不急这么十天半个月。”裴长旭坚持，“等我与你一道走。”
    薛满沉默片刻，“三哥，我不是你豢养的鸟儿，便是要走，也不需要你的同意。”
    裴长旭叹息：阿满终归和从前有所不同。
    “是我不对，没有顾虑你的心情。”裴长旭缓了声，“但你我对外声称去了江南修养，若你独身返回，定会惹人东疑西猜。”
    “可广阑王的事情一出，大家都会知道你的所作所为。”遮掩还有什么意义？
    “一切都要看父皇的意思。”裴长旭道：“此事牵扯甚多，在彻底稳妥前，还是谨慎小心的好。”
    也是。
    薛满被成功说服，接过他只喝了两口的茶，听他道：“阿满，等回京后，我会请父皇将婚约提前。”
    薛满脱口而出：“祖父答应过我，会帮我不计代价地解除婚约。”
    裴长旭问：“事到如今，你仍坚持解除婚约？”
    她低眸，不去看他的神色，“是。”
    裴长旭道：“即便你知道我与江书韵没什么，一切都是场误会？”
    她道：“嗯。”
    裴长旭道：“我以为你想清楚了，才会与许清桉保持距离。”
    “我确实想得很清楚，我与许清桉没有未来，但我与你，”她郑重地道：“我们之间的问题，从来都不是他。”
    “那是谁？江诗韵？江书韵？还是我府中伺候的婢女？”裴长旭急切地道：“我向你保证，不会再看其他女子一眼，也绝不纳妾，余生只爱护你一人。”
    若是在一年前，她能听到这些保证，定会热泪盈眶，感动地扑进他怀里。
    可今时不同往日，她除去遗憾歉疚，给不出其他回应，“三哥，没了婚约，我们仍旧能做兄妹。”
    薛满离开后，裴长旭对着空荡荡的房间，半晌不能动弹。
    他竟以为……竟以为三百多个日夜过去，阿满会一成不变地回到原地。事实却是，阿满在长大，她变得勇敢，勇敢到能在黑熊的手下救出他；也变得果断，果断到能反驳他的话语，坚持心中所想。
    阿满不要许清桉，但也不肯要他。
    ……
    许清桉花了一日集结好军队，浩浩荡荡地前往兰塬。出发前，他找遍每个角落，都没有见到那抹熟悉的身影。
    阿满没有来。
    许清桉想，总归是他先动的情，先动情便授柄于人，不似她，想抽身便能轻易抽身。
    他往天际看了一眼，晨光熹微，远方渺茫。
    便再给她一些时日。
    等他平安归来，不会再给她任何喘息的机会。
    ……
    其实，薛满偷偷地来了，穿着灰扑扑的褂子，扮作黄脸的年轻小厮，藏在十分不起眼的角落，目送许清桉消失在道路的尽头。
    眼泪无声落下，又被她倔强地拭去。
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 第282章

    没事，一切都会过去，随着时间流逝，再浓烈的爱意也会斑驳褪色。如三哥对江诗韵，又如她对三哥。
    她自以为能处理好沉甸甸的心事，但身体无法骗人，当夜便发起高热，连续三日都半梦半醒。
    梦里，她回到了晏州郊外的山洞、衡州的衙门、侯府中的瑞清院，她与何湘等人说笑玩闹，身边总缺不了许清桉的身影。
    真开心，开心到她不想醒来。
    裴长旭却阴魂不散，每日在她耳畔呼唤，“阿满，阿满，阿满……”
    到第四日，薛满睁开眼，虚弱地埋怨：“三哥，你真的好吵啊。”
    裴长旭松了口气，“你再不醒，我便要去请道士、和尚到你耳边继续吵。”
    “道士跟和尚是两派宗教，你怎能将他们请到一起念经？”
    “我要请，他们便必须得来。”
    裴长旭想扶她坐起来，她先一步起身，靠坐在迎枕上，“你能下地了？”
    “嗯，我刚好些，你又病倒，让人不禁怀疑是我带衰了你。”
    “胡说八道，我自病我的，和你有什么干系。”
    久违的轻松对话，叫两人都笑出了声，仿佛那些爱恨情仇从不存在。
    “三哥，你不生气吗？”
    “生气有用吗？”
    “没有用。”
    “那怨恨呢，怨恨有用吗？”
    “也没有用。”薛满道：“我心意已决，谁劝都没用。”
    “无碍，我能等。”
    “你永远等不到你想要的答案。”
    “那我们便拭目以待，看永远究竟能有多远。”
    薛满见他虽说不通，但神色缓和，没有钻牛角尖，便也随他去了。
    在她看不见的时候，裴长旭笑容变淡，眸光难掩晦暗。
    在休养了五六日后，薛满招来云斛问：“你和空青他们有联系吗？”
    “暂时没有。”云斛道：“但属下能飞鸽传书他们，小姐需要吗？”
    “不需要。”薛满一口回绝，过了半日又找他，“你能不能，能不能……”
    “能不能打听下许少卿是否平安？”
    薛满点头又摇头，“别说是我要问的。”
    “属下明白。”云斛贴心地道：“属下会旁敲侧击，不叫空青察觉出端倪。”
    云斛效率极快，当日便给空青写去书信，但等回信也要三四五日。这期间，远在杭州府的明荟、云飞等人赶到昭州，薛家主仆得以团聚。
    薛满的身体好转后，派人打听到当地最灵验的寺庙，避开裴长旭空闲的时候，带上明荟等人前往。
    她跪在高大慈悲的佛像前，双手合十，面目虔诚。
    “信女薛满，今日到此，有三愿祈求佛祖……”
    一愿许清桉逢凶化吉，平安归来。
    二愿许清桉心想事成，宏图万里。
    三愿许清桉身体健康，长命百岁。
    她在佛前跪了许久，将这三句话来回地念，比当初在若兰寺时更真心百倍。
    许久后，她拖着发麻的双腿起身，明荟忙上前扶住她，“小姐，奴婢帮您揉揉腿吧。”
    薛满道：“无碍，我去外面坐会儿就好。”
    明荟扶着她到院里休息，不远处是佛香旺盛的青铜宝鼎，有两名年轻男女正手执细香，对着宝鼎念念有词。
    青年道：“佛祖在上，请保佑我与姐姐一路顺风，心想事成。姐姐将来能寻个如意郎君，我能找个靠谱挣钱的差事，最好每个月的酬劳不低于十两白银……”
    相比于他，女子的愿望则简单得多，“希望铭弟健康平安，前程似锦。”
    姐弟俩送完香，正要去往大殿跪拜时，青年随意往左边看了眼，惊喜地道：“姐姐，你看那是不是何大哥的婢女阿满？”
    樊忆梦转头，果然见到一张熟悉的俏脸。阿满姑娘在这，岂非何公子也在？
    “阿满！”樊数铭热情地走向她，“你怎么会在这里？何大哥人呢？”
    不等薛满说话，旁边的云飞已抱剑挡在他身前，肃声问：“来者何人？”
    “……”樊数铭傻住。
    “我认识他们。”薛满忙道：“他们是我和三哥的朋友。”
    三哥是谁？
    樊数铭和樊忆梦不明所以，待众人来到寺庙准备的休憩处，明荟泡上一盏茶后退到角落，薛满才跟他们简单解释了几句。
    “何公子是我的表哥。”薛满道：“我因为好玩，才装作他的婢女出门。”
    “我早就说嘛！”樊数铭大咧咧地道：“你瞧着细皮嫩肉，伺候人时也不周到，哪里像个婢女。”
    樊忆梦观察更为仔细，发现眼前的姑娘除去身份，气度亦是截然不同。比起之前的活泼跳跃，眼前的她举止端方，浑是名门贵女的姿态。
    “阿满姑娘。”樊忆梦问出心中所虑，“敢问何公子何在？”
    “三哥也在昭州。”
    “那，求香畔可有刁难他？他可有受到威胁？如今行动是否自由？”
    “你放心，他很好，你们以后也会很好。”薛满道：“因为从今往后，求香畔将彻底消失。”
    樊数铭与樊忆梦闻言愕然，再想追问细节，薛满已转移话题，“我听三哥说你们要去原州，没想到会在这里遇到你们。”
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 第283章

    “是，我们本要直接去原州，但出发没多久，姐姐就因为担心何公子，不肯再往远了去。”樊数铭道：“她想离兰塬近一些，等找到机会再回去，打探何公子的情况。”
    樊忆梦红着脸解释：“毕竟，何公子是因我才被牵扯进内楼。”
    薛满怎能看不出她对裴长旭的情意？换作之前，她定是看热闹不嫌事大，但这会儿只剩下沉默。
    樊数铭问：“对了，你们在昭州住哪？”
    薛满便说了住处的位置。
    樊数铭看了眼樊忆梦，脑子转得飞快，“真是巧了，我们便住在隔两条街的客栈里，要不这样，我们待会去接何大哥出来，晚上一起去酒楼用膳？”
    一边是樊数铭热情的邀请，一边是樊忆梦隐含期待的目光，薛满揉着额角，顿时左右为难。
    答应？三哥已完成任务，定然不耐烦应付他们姐弟，何况樊忆梦明显对他有情。不答应？她得找什么样的借口，既能不伤和气，又能彻底断绝他们来往的心思。
    她喝了口茶，润润干燥的嗓，打算认真地胡扯一通时，樊数铭紧盯她的身后喊：“何大哥！”
    樊忆梦起身，朝来人款款欠身，“何大公子。”
    “……”得，本尊来了，省得她撒谎骗人。
    裴长旭朝两人颔首，“嗯，幸会。”
    樊数铭愣住，一时不能理解他的冷淡。樊忆梦本揣着满腔热忱，也只能见他无视自己，走到薛满旁边嘘寒问暖。
    “出门怎么不说一声？”
    “我没说，你不也找来这里了？”
    “我担心，便跟过来看看。”
    “有什么可担心的，我带了这么多人出门。你那边忙完事了？”
    “还没有，晚上继续，走吧，我们回家。”
    “三哥。”薛满提醒他那边还站着两个大活人，“樊家姐弟想邀请你一起用晚膳。”
    “多谢两位的好意，但不必客气。”裴长旭道：“求香畔已被连根拔起，你们再无后顾之忧，往后能随心所欲地生活。”
    他轻描淡写地说完，便催促着薛满离开。待他们走后，樊数铭难以置信地问：“姐姐，那人真是我们认识的何公子吗？”
    樊忆梦喃喃道：“恐怕不是。”
    樊数铭当她在说笑，一模一样的五官，怎么可能不是同个人，“是我哪里得罪他了吗？没有啊，我待阿满姑娘很客气，待他也很客气……算了，他不搭理我们，我们也不搭理他，便当是萍水相逢的一场梦。”
    是萍水相逢，还是对方的一场预谋？
    樊忆梦忽然想通了某些事：何公子接近她，怜惜她，明知危险，也要为她进入内楼……又或者，他的目标一直都是内楼，而她恰好成为那个合适的借口。
    樊数铭仍在碎碎念：“何公子说求香畔被连根拔起，若是真的，那便是天大的一桩好事。姐姐，我们继续往东边走吧，去一个没有人认识我们的地方……”
    樊忆梦从怅惘中回神，露出笑容道：“好。”
    不管何公子接近她是否另有目的，但他摧毁了求香畔，解救出许多与她一样身不由己的女子。
    能拥有自由，这便够了。
    *
    三日后，云斛收到空青的回信，转头便交给薛满。
    薛满拆开信封，逐字逐句地看。信中空青称行动顺利，已将大部分的叛党和南垗奸细捉拿归案。有少数漏网之鱼，正由许清桉带领在全城搜捕，若没有意外，五天内便能返回昭州复命。
    读到最后一段时，薛满略显茫然。
    空青说，此番随行的昭州军队中，竟有名巾帼不让须眉的女将。她是昭州军主将的独生女，从小在军中摸爬滚打，耍得一手好长枪，曾在许清桉受袭时果断出手，免去许清桉的皮肉之苦。
    那岂非也是救命的恩情？
    薛满心中五味杂陈，想当初，她便是在黑衣人手中救下许清桉的性命，许清桉才对她另眼相看。如今又来了个救命之恩，他是否也会……
    随即落寞垂眸：是她决意要划清界限，那他无论与谁有瓜葛，都不是她该操心的事情。
    她将信纸方方正正地叠好，放到枕头下面，不断告诉自己：只要他平安回来便好。
    然而，真到许清桉回来那日，见着他身后那抹英姿飒爽的身影时，薛满几乎落荒而逃。
    她怕再停留片刻，便会抛弃理智，冲到许清桉面前酸言酸语。
    她自认为克制的行为，落到许清桉眼中便完全变了味。他想，有些人像极乌龟，习惯性地缩在壳中，唯有逼得她无处可退，才肯直面真实的心意。
    他在有璟阁中做过一次，而今更是熟能生巧。
    当晚，裴长旭为许清桉、昭州军等人举办了接风宴席。他坐在主座，与昭州的官员、将领们谈笑风生，许清桉则坐在他的右下首，一杯接一杯地饮酒。
    他身侧坐着的正是空青所指的那名女将领，名为殷红，年方二十一，比许清桉还大上一岁。
    相处半月，殷红知晓许清桉这人冷淡，便与旁边的人咬耳朵，“许少卿看起来心情欠佳，怎么，有谁惹到他了？”
    那人道：“没有吧，端王一直夸他年轻有为，言语间还有为他牵红线的意思。”
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 第284章

    殷红便问：“跟谁牵红线？”
    那人道：“跟你啊！”
    殷红无语，“开什么玩笑，像许少卿这样的京城贵公子，想必早晨起来洗脸便有十八道步骤，我可吃不大消！比起他，我觉得那名叫蜚零的护卫更有男子气概，你瞧见没，他竟能徒手扛起一口巨鼎！”
    宴席过半，殷红去外面散步透气，察觉到有人鬼祟地跟在后头。
    殷红故意将她引到了偏僻处，随即丢出一颗石子，撞得那人痛呼出声。
    “哎哟！”
    殷红双手抱臂，玩味地望着那名女子，“你是何人，跟着我有何意图？”
    那人不是别人，正是薛满的贴身婢女明荟。她捂着额头，支支吾吾地道：“我，没有，我只是路过。”
    殷红道：“我不信你说的话，走吧，我带你去端王面前走一趟。”
    殷红做出要捉拿她的姿势，吓得明荟忙道：“女大人误会了，奴婢是端王殿下表妹的贴身婢女，方才跟着你是因为，是因为……”
    “为何？”
    明荟有口难言，她总不能说担心殷红与许世子有非同寻常的关系，特地前来打探吧？
    都怪空青，非要在她面前说那一通似是而非的话！什么殷红与许世子志趣相投，形影不离，对世子更有救命之恩……
    明荟在心底将空青骂了一通，才对殷红道：“奴婢是好奇怎样的女子能上阵杀敌，想来瞻仰下女大人的风采而已。”
    殷红摩挲着下巴，其实吧，她偶然听见过空青、蜚零议论许少卿的私事，知晓许少卿与端王的表妹有情感纠葛。但回到昭州又偶然得知，端王与这位表妹有圣上亲指的婚约。
    看来是一场复杂的爱恨纠葛！
    殷红何等聪慧，瞬间猜到婢女的意图，甚是爽朗地道：“叫你家小姐安心，我与许少卿没说过几句话，不过是点个头的交情。”
    明荟欢喜地道：“女大人风采过人，将来的夫婿定比世子更加优秀！”
    殷红便揽过她的肩膀，“你跟许世子的护卫熟吗？”
    明荟问：“哪个护卫，空青还是蜚零？”
    殷红道：“蜚零，不爱说话的那个。”
    明荟：“因主子们的关系，奴婢与他偶有来往。”
    殷红道：“你觉得他可能留在昭州，入赘到我家吗？”
    明荟：“……”这个，您是不是问蜚零本人更准确些呢？
    好不容易送走微醺的殷红，明荟回到房间，本想告诉薛满打探到的好消息，找遍屋子没见到人。
    打听一圈，原是薛满跑到小厨房亲自揉面去了。
    明荟挽起袖子想帮忙，被薛满摇头拒绝，“我想自己试试。”
    明荟便站在一旁，见主子不断地和面、切面、揉面，次次失败，次次重来。
    不知揉了多久，薛满停住手中动作，低声道：“我总是将事情搞得一团糟糕。”
    “小姐，您没有……”
    “走吧，我累了。”
    薛满疲惫不堪，真到了屋里，却遣散明荟的伺候，从枕下拿出一样东西，坐在桌前反复地看。
    那是许清桉过年时送她的珍珠樱花流苏簪子。
    恢复记忆后，她便没戴过它，只将它放在触手可及的地方。痛苦难过时，只要看着它，回味过去的美好甜蜜，便能稍稍抚平心伤。
    烛光倒映着她的眸，静谧又脆弱。
    身侧忽然传来一道男声，“既对我不理不睬，又为何要留着它？”
    薛满吓得坐直身子，望向角落里的山水屏风，眼睁睁见后头走出一名俊美青年。风流跌宕，气度矜冷，不是许清桉又能是谁？
    薛满惊愕，“你，你怎么会在这里！”
    许清桉顾自道：“你既决心要与端王重修旧好，便不该留着我送你的簪子。”
    薛满的嘴快过脑子，“你送了我，便是我的东西，你管我留或不留。”
    许清桉道：“我偏要管，你待如何？”
    薛满握紧簪子，扭开脸道：“这是我的卧室，许少卿贸然闯入实未免冒昧，还请你马上离开。”
    许清桉淡道：“哦，我醉了酒，无意中闯入此地。”
    “……”得醉成什么样，才能这般理直气壮的瞎说？
    “把簪子还我，我便马上离开。”
    “你来这里，就是为了要回簪子？”
    “不然呢？”
    果然是有了新人，对旧人便不假辞色了。薛满忍着酸溜溜的妒意，赌气道：“我还你就是！”
    她本想将簪子扔到地上，终究是舍不得，快步走到他跟前，“拿去。”
    许清桉没接，“你确定要还给我？”
    薛满道：“是你要的，你又反过来问我？”
    许清桉再次确认：“还给我，将来便是一刀两断。”
    薛满将东西塞到他手里，狠下心道：“你走吧。”
    许清桉没再纠缠，利落地开门走人。
    薛满盯着不远处的床帐，眼眶逐渐泛红，清泪簌簌而下。
    她试图安慰自己，“薛满，你该学会习惯，习惯便好了。”
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 第285章

    安慰没有用，她的心像被硬生生地扯裂，疼得快死了。
    她干脆蹲在地上，抱膝开始低泣。犹记得一年前，她在南溪别院门口见到三哥与江书韵时，亦觉得天都要塌了。可与此刻的心情相比，那时的难过何其浅薄。
    往后她再也不能使唤许清桉，不能靠近他，不能分享喜怒哀乐……
    轻微的脚步声响起，有人走到她的面前，学她一般蹲着道：“是你先放弃我，为何还会伤心？”
    薛满愣愣地看着他，他怎么还在这里？
    许清桉用帕子拭着她的泪，拭着拭着，变为捧住她的脸。
    他问：“既然不舍得，为何要赶我走？”
    薛满的泪再度决堤，无力继续伪装，“你，你喜欢的人根本不是我。”
    许清桉问：“不是你，那是谁？”
    薛满哽咽：“你喜欢的人是阿满，自始至终都是阿满。”
    许清桉道：“你不认为你是阿满？”
    薛满道：“我是薛满，不是你认识的那个阿满。”
    许清桉问：“难道你忘了我们的过去？”
    薛满摇头，边哭边道：“正因为没有忘，我才不能骗你。我不是她，我没有她的勇敢，也没有她的任性，更没有她的自信坚强。”
    所谓的阿满，不过是她看完《婢女奋进录》后，臆想出的另一个自己：勇敢任性，自信坚强，闪闪发光，与本人截然相反的另一个自己。
    她越想越心灰意冷，起身又想赶人。他却拉住她的手腕，用力地揽进怀里。
    他道：“在我眼里，你就是阿满，阿满就是你。”
    薛满异常固执，“我不是她，我姓薛名满，从小长在皇后身边，习惯按部就班的生活。遇到事情习惯忍让，能不吵架便不吵架，能退一步海阔天空，便退一步海阔天空……”
    是了，阿满有气便撒，有仇必报，当不来忍气吞声之辈。但那又如何？同一张脸，同样的记忆，同样的情感，即便有细微差别，也不影响最终结果。
    她是薛满，也是他的阿满。
    许清桉不再浪费口舌，直接将她拦腰抱起，丢进柔软的床铺中。跟着，他慢条斯理地解去腰带，敞开外衣，朝她步步逼近。
    薛满傻眼，“你，你，你要做什么？”
    “看不出来吗？”许清桉道：“我要睡你。”
    “……”许清桉疯了！
    薛满瞪圆眼睛，翻身便撑着手臂要逃。奈何青年心意已决，从背后将她捞进怀里，顺着魂牵梦萦的脸颊，一路往下细密地亲吻。
    衣裳被修长的手指解开，层层剥落，露出少女凝白的肩。
    青年掐紧她的腰贴向自己，埋进滑腻的颈间，带些报复意味地轻咬。
    薛满眸中弥漫开水雾，仍在推拒，“许清桉，你不能这样……”
    “为何不能？”
    “我们，我们没有成亲……”
    “迟早会成亲。”
    “但是……”
    “嘘。”许清桉道：“阿满，这时候你不该说话。”
    薄如蝉翼的纱帐落下，烛光投映出青年高大的身影，将少女坚定地覆到身下。
    烛影摇红，夜阑饮散春宵短。
    *
    醒来时，薛满不知今夕何夕。
    她不着寸缕，腰上横着一只精健的手臂，依偎在某人宽厚的胸膛里。
    昨晚的记忆逐渐回笼，薛满顿时脸庞涨红，呼吸窘迫。
    许清桉和她……她和许清桉……
    啊！
    她双手捂脸，短暂的羞愤过后，便觉心口溢满了甜蜜。
    方才她懵懂无措，只能跟着他的掌控起起伏伏。情浓时，他不厌其烦地附在她耳畔道，他喜欢的人是失忆的阿满，更是眼前的薛满。
    她从未体验过那样极致的欢愉，因为情，情由他所起；因为欲，欲也由他所赐。
    她湿润了眸，轻吻上他的喉结，片刻后，换来另一场近乎失控的耳鬓厮磨……
    “木已成舟，生米也已经煮成熟饭。”她端详青年安逸的睡颜，小声道：“许清桉，往后便是你想逃，我也会天涯海角地缠着你。”
    本该熟睡的青年睁开一双桃花眼，“是吗？那许某便拭目以待。”
    薛满的心疯狂漏拍，慌忙躲进被里。许清桉便隔着被子搂住她，“薛小姐躲进被里，莫非是想仔细欣赏我的身体？”
    这话何其香艳狎昵！
    薛满速即探出脑袋，恶狠狠地道：“不许你取笑我！”
    “好，不取笑。”许清桉拢紧双臂，“许某往后会以薛小姐的话为圣旨，叫我往东绝不敢往西。”
    他拥着她，眉眼欢悦，舍不得松开半分。
    薛满彻底卸下防备，袒露心声，“我以为恢复记忆后，便会与你分道扬镳。”
    许清桉道：“我不愿，也不许你愿。”
    “嗯。”薛满道：“我要一辈子当你的阿满，当瑞清院的大管家。”
    “女主人。”许清桉纠正：“当瑞清院唯一的女主人。”
    “那，女主人的权力有多大？”
    “具体来说说，你想要多大？”
    薛满还未说话，忽然察觉他贴上来，身体某处正起着惊人变化。
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 第286章

    这，这这这！
    她的脸颊炸开红晕，正待逃之夭夭，许清桉却先一步摁住她的肩，再度欺身覆上。
    长夜漫漫，岂能浪费大好时光？
    第92章
    被翻红浪几度,终于在天幽幽亮时偃旗息鼓。
    薛满筋疲力尽地睡去，转醒时，身上已穿着干净的白色中衣。
    许清桉抚着她的长发,“醒了？”
    “嗯。”薛满忍着羞意，直接钻进他的怀里,“你今日有事忙吗，要不要早些起来？”
    “还好,晚些不碍事。”许清桉道：“我们来聊会儿天？”
    “你想聊什么？”
    “聊我离开墨城后,都发生了哪些事。”
    “好啊。”
    薛满便将裴长旭如何参加三次宴会，通过哪些试验，以及她识破十八皇子的事情，一五一十地说来。
    “登船后的事情呢？”
    薛满又将十八皇子话里话外瞧不起她,她却装傻充愣,哄骗对方喝下掺有迷药的糕点，成功抓获十八皇子、蒋沐宇后,却迎来傅迎呈追击的事情说了。
    “后来你们便跳江逃亡？”
    “是，我们每两个人抱着一根木头，顺着江水漂流。我与三哥在天亮时漂到岸上,找到一处山洞生火休息,没想到来了一只黑熊。三哥叫我藏在山洞里，他独身去对付黑熊，但我不放心便跟了出去,趁黑熊不注意时，用袖箭射中了它的双眼。”
    “阿满真厉害。”许清桉赞道：“等回京后,我教你马上射箭可好？”
    “好。”薛满道：“我还想学做糖,揉面条，耍长枪,绣像样的荷包……”
    瞧这颗丰富多彩的脑子，与从前有什么两样？
    许清桉哑然失笑，“不急，你再与我说说，广阑王是怎么找到你的？”
    “我替三哥去找止血的草药，回来的路上便遇到了他们。”薛满心有余悸，“没想到他会跟傅迎呈一起来抓我们。”
    “十八皇子失踪，始作俑者又是端王，广阑王岂能坐以待毙。”许清桉缓缓道：“他可与你说了什么？”
    “无非是花言巧语，离间我与三哥，希望我供出三哥的位置。不过……”薛满顿道：“广阑王说了一句似是而非的话。”
    “什么话？”
    “我八岁时，曾与三哥遭遇一场意外。那年是圣上的兄长恭亲王私藏龙袍，意图造反，被揭发后全府入狱。但他的手下不死心，绑架了我与三哥，想以此威胁姑父交换人质。当时是我阿爹最先找到我们，为了救我，他身受重伤，不治身亡……”
    许清桉吻去她的眼泪，“换作是我，也会像伯父这么做。”
    “你已经做过一次了，在衡州的时候。”薛满道：“但我不需要，我要与你们同生共死，永不分离。”
    “好，我答应你，往后要生一起生，要死一起死。”
    薛满平复好情绪，继续道：“后来，姑父龙颜大怒，很快便抓到了幕后指使者，将相关人员全部处死，此事便算彻底了结。但闵钊那天说，当年落难的本该另有其人，而非我与三哥，他还说人心不足蛇吞象，阿爹与我的苦难，皆由薛氏一族的贪婪而起。”
    话音刚落，许清桉若有所思，薛满则轻咬唇瓣，忐忑地道：“你觉得，他这话有可信度吗？”
    “没有。”许清桉毫不犹豫地道：“广阑王老奸巨猾，心思缜密，专挑你的痛楚挑拨，你无须放在心上。”
    “但还有一件事。”薛满踌躇着道：“之前我与你说过，三哥请大乔姑娘画一名蒙面人的下半张脸，还曾两次三番地试探我，问我记不记得那人。我恢复记忆后才想起来，那人正是当初绑架我与三哥的主犯之一。”
    “当时还有漏网之鱼？”
    “嗯，想来是三哥担心我害怕，所以瞒下了此事。”
    许清桉之前便派人调查过九年前的这场意外，今日又听薛满描述的细节，瞬间便生出一种推断。
    追溯过去，闵家与薛家似乎没有仇怨，但稍加思索，便会发现他们是无法共存的两派势力。
    他将疑虑埋进心底，不叫薛满看出分毫，“好了，别将闵钊的话当真。”
    “但是……”
    “你若还有力气，不妨体谅下我的辛苦。”
    “什么辛苦？”
    许清桉捉着她的手放进被里，薛满本一脸疑惑，随即烫手般地甩开，羞愤低喊：“许清桉，不许你再放肆！”
    ……
    用午膳时，裴长旭没见到薛满的人，便问杜洋，“阿满起了没？”
    杜洋道：“属下没见到薛小姐出院，应当还没有。”
    “许清桉何在？”
    “空青说许少卿昨晚喝醉了，今日有些不清醒，晚些再来跟殿下议事。”
    裴长旭并未将两人想作一处，他走进书房，开始拆阅今晨收到的信件，其中一封引起了他的重视。
    是薛科诚来的信，他在信中称，年后圣上龙体抱恙，太医院换过许多药仍不见效。前月时，太子寻来一名道士，劝圣上服用灵丹妙药后，圣上的病情大有好转，便命道士直接住进宫中，一日三餐随侍奉药，某晚竟连续召了三位昭仪服侍。皇后听闻后，立刻请求面圣，对圣上婉言劝导，却意外惹恼了圣上，被罚禁足三月。
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 第287章

    裴长旭眉头紧蹙，一时间难消化信中内容。万寿节前后，父皇的确有过不适，但服过关少云开的药后便有起色。如今身体抱恙，是旧疾重来，还是新病突发？
    还有那所谓的道士、灵丹妙药、三位昭仪过夜……
    父皇向来英明睿智，怎会是非不分，罚好言劝解的母后禁足三月？
    母后与父皇恩爱数十载，从未发生过这样的分歧。
    裴长旭立刻磨墨提笔，回信打探更多细节，又招来罗夙，命他快马加鞭赶回京城。
    罗夙离开时，迎面撞上许清桉，朝后者恭敬道：“许少卿。”
    许清桉颔首，“殿下在吗？”
    罗夙道：“殿下正在里面。”
    许清桉走到书房前，经过杜洋通传后进入书房。
    裴长旭抬眸看他一眼，“许少卿醒酒了？”
    许清桉道：“是，多谢殿下关心。”
    裴长旭道：“昨日走时，本王见你神色如常，还以为你千杯不醉。”
    许清桉道：“有些事，清醒时顾虑重重，喝酒后反倒能直面真心。”
    裴长旭懒得搭理他的话中有话，“此次你成功捉拿叛党与南垗奸细，又拿到了广阑王通敌叛国的证据，功劳不可谓不大。”
    “全靠殿下运筹帷幄，领导有方。”
    没看出来，许清桉竟也会说漂亮的场面话。
    裴长旭挑眉，“向广阑王通风报信的人可一并抓住？”
    “抓住了。”许清桉道：“说通风报信却也不准确，那人是名四品武将，曾在京中军营待过几年，在众多场合中见过殿下真容。一个月前他请休长假，四处游玩，恰好路过兰塬，无意中撞见殿下，随后又慕名进了求香畔。”
    “他在寻欢作乐中说出了我的行踪？”
    “是，他本是随口一提，岂料楚娘子极其机敏，立刻禀到了傅迎呈的面前。”
    于是便有了江上追击的凶险一幕。
    裴长旭道：“广阑王已落网，却还有一事令本王顾虑。”
    许清桉道：“殿下是指太子？”
    裴长旭点头，撇开这次暗查，前几次都有人向广阑王传递消息，太子的嫌疑最为深重。
    许清桉道：“下官审问过其他人，他们对太子之事一无所知，想来只有广阑王和傅迎呈能解开迷惑。”
    裴长旭缓慢地摇头，“前几日，本王亲自提审过他们，他们口风极严，声称与太子没有来往。”
    许清桉道：“广阑王决意保住太子。”
    裴长旭道：“因广阑王一事，父皇本就对太子猜忌甚深。如今罪证确凿，即便广阑王不承认，太子也会受到牵连。”
    “若换作从前，殿下的推断不无道理，但太子最近寻得妖道，深得圣上欢心，一切便未有定数。”
    裴长旭眸光倏冷，“你的消息倒是灵通。”
    “殿下莫小看了恒安侯府。”
    “你还探到了什么消息？”
    “比如，皇后惹怒圣上被禁足三月，而圣上沉迷修道，竟萌生出禅位之心？”许清桉问：“这些够吗？”
    “胡言乱语！”裴长旭陡然变色，“父皇正值壮年，怎会无端端地禅位！”
    “那便得去问问太子与那妖道了，究竟有何等本事，能叫圣上短短三月便迷失心智，欲弃国家不顾。”
    裴长旭的脸色青青白白，他不过离京三个月，便生出这等匪夷所思的变故？因是秘密出行，他刻意隐瞒行踪，除去父皇外几乎阻断消息，直到阿满恢复记忆才给外祖父去了书信。万万没想到，此番的变数正是父皇本人！
    他仍心存侥幸，“父皇英明神武，面对确凿罪证，定能够明察秋毫。”
    “人的心偏向哪，真相便在哪。”许清桉道：“下官以为，圣上的心如今偏向太子，即便殿下带着广阑王、傅迎呈及十八皇子进京，恐怕也得不到想要的结果。或许还有更坏的转折，便是被太子、广阑王等人反咬一口。”
    裴长旭并非蠢驴，自然知晓他说得有理，情感上却难以接受。
    “出发兰塬前，父皇亲口道，如今只信得过本王。”裴长旭道：“本王相信父皇。”
    “皇后在禁足前，也同样信任圣上。”
    裴长旭勉强定神，“那依你所见，后续当怎么办？”
    许清桉反问：“阿满已恢复记忆，殿下打算何时解除婚约？”
    裴长旭冷声，“许清桉，这与你没有关系。”
    “当然有关系，而且是很大的关系。”许清桉慢条斯理地道：“昨夜醉酒，我宿在了阿满的房中。”
    “……”
    “即便恢复记忆，阿满爱的人依旧是我。”
    “……”
    “殿下，你输了。”
    “……”
    裴长旭怒不可遏，一拳挥向许清桉的脸，“你撒谎！阿满不可能留你过夜！一定是你胡言乱语污蔑她！想破坏她的名声来激怒本王！”
    许清桉侧身一避，轻松躲开他的袭击，“殿下若是不信，大可去问阿满院中的奴仆。”
    裴长旭的理智断弦，疯狂地再度扑上前，“无论你怎么挑拨，本王都不会信！阿满是本王的未婚妻，本王会与她拜堂成亲！会与她儿女绕膝！”
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 第288章

    这回许清桉没有再避，而是硬生生吃了他一拳后，提脚踹中裴长旭的腹部。
    “殿下曾经有这样的机会，却因为贪婪、多情、优柔寡断叫阿满伤心欲绝。是殿下逼走阿满，亲手将阿满送到了我的身边！”
    “你算个什么东西！来路不明的外室子，阿满解闷的乐子而已！”
    “殿下又算个什么东西！吃着碗里惦记锅里，等失去了才在那故作深情！”
    “许清桉，本王要杀了你，本王绝对要杀了你！”
    “裴长旭，有本事的话你尽管动手！看到底是谁杀的了谁！”
    任谁也没料到，谦雅温润的端王殿下、矜傲风流的恒安侯世子会跟市井流氓般对骂互殴，你一拳来我一脚，打得鼻青脸肿亦不罢休。
    门外的杜洋试图阻拦，却被裴长旭怒吼着滚蛋，眼看局面混乱，杜洋只得去找薛满救场，然而走到半路，却得知一个突如其来的坏消息。
    “殿下，许少卿，你们住手吧！”杜洋急赤白脸地喊：“方才牢里传来消息，称广阑王与傅迎呈都中毒死了！”
    打斗中的两人终于顿住动作，齐齐望向杜洋。
    杜洋重复：“广阑王与傅迎呈吃了有毒的饭菜，双双中毒身亡，随后下毒的那名狱卒也割喉自尽。”
    裴长旭脸色煞白，身形猛地一摆。
    许清桉勾唇，“太子殿下比我想得更果断些。”
    裴长旭张了张嘴，艰难地挤不出半句话。真是太子所为吗……太子他何至于……
    许清桉整理皱乱的衣服，朝裴长旭莞尔一笑，“所以，殿下真不考虑跟恒安侯府合作吗？”
    裴长旭怒目而视，“许清桉，你休想！”
    许清桉道：“离回京还有几日，殿下不妨三思而后行。”
    ……
    薛满听闻广阑王、傅迎呈在狱中身亡的消息，同时也知晓裴长旭、许清桉的大打出手。
    她急忙赶到裴长旭的院中，见他正坐在露天的空地上，连块地垫都未铺。
    薛满往四周看了一圈，杜洋呢？罗夙呢？竟不知天还凉着吗！
    她走近裴长旭，视线滑过他的脸庞，还好还好，没有破相得太厉害，许清桉应该不会被治罪。
    “三哥。”她安下心，轻声开口：“地上凉，我们进屋坐好不好？”
    裴长旭置若罔闻，目光直视前方，神色平静到麻木。
    薛满不放弃，“三哥，我知晓你心里不舒服，但你的伤还未好，凡事得以身体为先。”
    裴长旭终于动了，侧首看向她，“你去看过许清桉了？”
    薛满摇头，“我知道消息后，便先来看的你。”待会儿再去收拾另一个也不迟！
    是吗？看来还是他略胜一筹。
    裴长旭仔细端详她的脸，一如既往的娇俏鲜活，又多出些意味不明的潋滟。再往下看，白皙修长的脖颈处，有几枚衣领也难遮的红色印记。
    裴长旭不怒反笑，断断续续地笑。
    笑他的自以为是，笑他的不懂珍惜，笑他的后悔莫及。
    许清桉说得没错，是他亲手逼走阿满，将她送到了许清桉的身边。如今后悔已没有用，阿满的心给了别人，拒绝接受他的忏悔。
    笑着笑着，那些懊悔心痛便化为眼泪，铺满整张面庞。
    薛满顿时慌了，“三哥，你怎么哭了？是哪里疼得受不了吗？”
    裴长旭拉住她的手，放到自己的心口，“阿满，我这里疼。”
    薛满会错意，“是被熊抓伤的地方又裂开了？你等着，我马上去找泰酉，叫他帮你开药止疼！”
    裴长旭不肯松手，“阿满，我知错了，我真的知错了。求你不要走，回头看看我，再给我一次机会……”
    换作失忆时的薛满，定要对他不留情面地讥讽。但眼前是与他相伴十六载的薛满，她做不到冷酷地对待裴长旭。
    “三哥。”薛满学着他那般，温柔轻抚他的头顶，“与我做夫妻后，你会发现我的许多缺点，厌弃我不如记忆中的善解人意。我呢，又会怨恨你太优秀，总吸引外头的女子示好，恨不得时刻掌握你的行踪。时间一久，你看我鼻子不是鼻子，我看你眼睛不是眼睛，两人反目成仇，连基本的情分都难以维持。”
    “不会的，我们不会的，我会待你好，今生只待你一个人好……”
    “我们会。”薛满坚定地道：“已经错过一次的事，不需要重蹈覆辙。”
    “我不会放你走，绝对不会……”
    “脚长在我的身上，你没法阻止我的离开。”薛满道：“我爱许清桉，很爱很爱。”
    “你从前也爱我，你忘了吗？”
    “是啊，我从前爱你，所以委曲求全，欢喜全由你掌控。但是我经常不快乐，于是离开京城，遇见很多新鲜的事，认识许多新鲜的人，最后终于明白，真正的快乐和爱是什么模样。”她道：“三哥，我们好聚好散，好吗？”
    裴长旭不说话，眼泪打湿了衣襟。他清楚地意识到，这次真正地失去了她。
    他的阿满不要他了。
    第93章
    薛满慰问过裴长旭,便急忙赶向许清桉的院子。
    空青、蜚零二话不说地放行，由她畅通无阻地入内，推开书房半掩的门。
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 第289章

    她本要气势汹汹地追责,岂料书房空无一人，唯余案上打开的书籍与搁置在一旁的狼毫。
    咦,人呢？空青明明说他在书房！
    不等薛满想明白，身后忽然迎上一人,顺势环住她的腰,不住亲吻她的脖颈。
    清新的雪松香气袭入鼻间，薛满心旌摇曳，一时软了身子，由他为所欲为。
    直到腰带飘落,衣领松垮,修指旖旎地探怀时，薛满陡然清醒,摁住他的手道：“许清桉，这是在书房，你给我清醒一些！”
    青年道：“青天白日,满室书香,阿满不觉得在此欢好，能有另一番滋味？”
    滋味他个头啊！
    薛满恼羞成怒，回身欲拽他的耳朵,定睛后却忍俊不禁。
    瞧瞧这家伙，鼻青脸肿的何其滑稽,哪还有平日里的风流倜傥！
    “哈哈哈哈。”她幸灾乐祸地道：“许清桉,你真是活该！”
    许清桉用额头抵着她的额，“好啊你,不仅先去看端王，竟然还敢取笑我。”
    “我不仅笑你，还要狠狠地笑。”薛满推开他的脸，没好气地道：“谁给你的胆子，竟敢跟端王殿下大打出手？”
    “方才打架的不是恒安侯世子与端王，而是许清桉与裴长旭。”许清桉一本正经，“据我所知，他们喜欢上同个女子，但女子与许清桉两情相悦，裴长旭却非要棒打鸳鸯，无奈之下，许清桉只好与他一决高下。”
    “这么说来，许清桉是被逼无奈了？”
    “当然。”
    “那最后谁赢了？”
    “赢的人一直都是许清桉，他只不过要逼裴长旭承认事实。”
    如他三番两次逼自己承认心意那般吗？
    薛满叹了口气，心疼地抚上他的伤处，“疼吗？”
    “你亲一下便不疼了。”
    “……”
    “也许一下不够，得十下才行。”
    薛满打了下他的臂膀，“行了，我已与三哥说得很清楚，回京后便会请祖父做主，解除我与他的婚约。”
    “那便最好不过。”许清桉搂住她，低声道：“我真想今晚便与你拜堂成亲，往后再也不用分离。”
    “有人曾告诉我。”薛满忽然想起一句话，“先有分离，人们才会愈加期待重逢。”
    “那人是谁？”
    “一位萍水相逢的长辈，在我逃家时对我非常关照，那金鱼荷包便是她送的。”
    许清桉心想果然如此，“若有机会，我定要向她道一声谢。”
    “她说会去白鹿城找我，对了，还会带上她聪慧好学、貌似潘安的好大儿。”
    “……”居心不良，往后还是别重逢最好。
    *
    闵钊、傅迎呈既已身死，回京便是迫在眉睫。
    裴长旭派人留在兰塬接应，又命另一队人秘密押送十八皇子进京，自己则与许清桉、薛满等人一道动身。
    回京途中，他沉默寡言，便连见到她与许清桉亲密无间，也只转身离去，背影孤寂清冷。
    薛满看在眼里，说不歉疚是假的，但除去歉疚便无能为力。多余的柔情关心只会给人虚假的希望，倒不如狠狠心，彻底斩断前缘。
    对此，许清桉道：“你无须感到歉疚，端王的愁苦不止于你。”
    薛满问：“还有什么事令三哥愁苦？是宫中出事了吗？”
    许清桉道：“宫中的确出了些事。”
    薛满着急，“出了何事？是姑母还是小宁生病了？”
    “非也。”许清桉反问：“阿满，你觉得皇后是个怎样的人？”
    “姑母吗？她身为一国之后，自然是雍容大度，母仪天下，将后宫管理得井井有条，对所有皇子皇女都视如己出。”
    “对你呢？”
    “对我也极好。”薛满真心实意地道：“自我爹娘去世，姑母便将我接到宫里抚养，将我当成亲女一般。”
    “你与皇后的感情很深。”
    “姑母称得上是我第二个娘亲。”薛满怀疑地蹙眉，“听你所言，是姑母出了事吗？”
    “与圣上起几句争执罢了，她毕竟是皇后，想来圣上不会重罚。”
    “但是……”
    “没有但是。”许清桉撤下纱帐，俯身吻上她的唇角，含糊道：“天快黑了，你我该养精蓄锐，早些休息……”
    长达半月的路程里，薛满充分认识到，许清桉这人根本是衣冠禽兽！别看他白日里瞧着矜持有度，一到夜里便性情大变，缠着她抵死不休！
    但一想到，他每晚偷偷摸摸地来，天不亮又偷偷摸摸地走，明明辛勤却乐此不疲，她便又心软意活，纵容了他的某些行径。
    直至抵达靠近京城的最后一个驿站，当晚，薛满难得清闲，早早睡下。而裴长旭、许清桉则见到一位久违的长者。
    薛科诚。
    薛科诚乔装打扮，暗中抵达驿站。裴长旭、许清桉恭候许久，朝他异口同声地喊：“外祖父/薛老太爷。”
    薛科诚疲惫地道：“老夫参见殿下。”又朝许清桉微笑颔首，“许少卿，别来无恙。”
    简短的几句寒暄后，许清桉亲自奉茶，裴长旭更直入正题。
    “外祖父，如今前朝与宫中的情况如何？”
    薛科诚道：“危如累卵。”
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 第290章

    他将近半月的事娓娓道来：圣上日渐沉迷丹药，已到懒于上朝的地步，将国事尽数交由太子处理。而圣上则被那道士蛊惑，意图效仿汉武大帝寻仙问道，谋求长生不老。
    说到这，薛老太爷语气苍凉，“我私下请朝中几位德高望重的老臣去劝解圣上，却都无功而返，更甚者被夺去官职，打入天牢。”
    裴长旭难以置信，父皇竟失智至此？“那母后与小宁呢？”
    “皇后依旧在禁足，后宫之事如今由席贵妃代理。至于小宁……三日前，她与太子妃因争执大打出手，太子妃扇了她一耳光，她亦踹了太子妃一脚。此事后，两人都被太子训诫，将双方的奴仆送进慎刑司受罚。”
    席贵妃的嫡亲侄女嫁了太子做侧室，前段时间更有了身孕。
    裴长旭苍白一笑，“我奉父皇旨意，去兰塬调查闵钊谋逆一事，好不容易人赃俱获，回来时却物是人非。如今父皇糊涂，乃至前朝混乱，后宫无主……闵钊一事又会有怎么样的变数？”
    “眼下，太子在朝中一手遮天，闵钊若活着，不失为对付太子的一把利器。但闵钊身死，太子便可独善其身。”
    “然后？”
    “太子党会替太子背书，支持太子继位。”薛老太爷顿道：“据宫中传出来的消息称，圣上有意退位幽居。”
    裴长旭已从许清桉口中听过这消息，此时再听，亦难忍住悲怆，“我要求见父皇，亲口问问他究竟出了何事！”
    薛老太爷道：“即便是殿下，如今恐怕也难见到圣上。太子以保护圣上的名义，命禁军日夜守在殿外，凡求见圣上者，都得先经过他的同意。”
    “外祖父的意思是，太子已肆无忌惮，铁了心要夺位？”
    “是。”
    裴长旭一时寒心消志，不明白本其乐融融的一家人，怎会落到这番地步。怪闵钊吗？对，应该怪闵钊，若非他私通敌国，牵涉太子，父皇怎会苛待太子，太子又怎会处心积虑地夺权？
    混乱纠结时，有人清朗道：“殿下目前有两条路能走。”
    薛老太爷看向一旁气定神闲的青年，“哪两条路？”
    许清桉道：“其一，京城既已是太子的天下，殿下不如先退藏于密，厚积薄发，等万事俱备后以清君侧的名义攻进京城，解救圣上与皇后等人。”
    薛老太爷问：“其二？”
    许清桉道：“时不我待，不入虎穴，焉得虎子？”
    裴长旭靠向椅背，闭上双眼，脑中浮现的是三个月前，宫中人聚在殿前迎接新年。父皇、母后站在最中央，太子与他分立两旁，所有人皆面带喜气，欢欣鼓舞。
    然而，他们没有等来新年的新气象，只等来铺天盖地的阴霾。
    ……
    夜沉沉地揭过，薛满一觉睡到天亮，出门时发现祖父竟到了驿站。
    “祖父！”薛满惊喜地跑上前，“您怎么来了？几时来的？怎么不叫人通传一声！”
    “我没到多久。”薛科诚慈爱地望着她，“我听殿下说你们今日抵达驿站，便前来接你回府。”
    “何须您跑一趟，等我进城后，自会第一时间去老宅看望您。”薛满慢慢红了眼眶，“祖父，抱歉，是我不懂事，害得您东奔西走的劳累。”
    薛科诚笑道：“祖父若是见不到你，才是真正的劳形苦心。对了，我听殿下说，你已经恢复了记忆？”
    “是。”薛满点点头，请薛科诚到小间，交流起最近经历，末了才道：“祖父，之前您说，等我恢复记忆，若还是……还是想解除婚约，您便会不计代价地替我做主，这句话还算数吗？”
    薛科诚道：“你仍想跟殿下解除婚约？”
    薛满颔首，认真道：“孙女与许清桉两情相悦，此生除了他谁也不嫁。”
    薛科诚正要说话，余光却瞥到另一人进门，朝他恭敬地作礼。
    “晚辈心悦阿满，还请薛老太爷成全我与阿满的婚事。晚辈向您保证，等阿满嫁进恒安侯府，凡事都会以她为主，连祖父都难欺她半分。”
    薛满站到许清桉的身边，“请祖父替我们做主。”
    薛老太爷望着眼前的两位小辈，他们目光坚定，并不避讳地牵着手，其心不言而喻。
    当年他求娶絮敏时，也如许家小子一般，对絮敏的父母保证，会一生一世待絮敏好。
    他做到了吗？做到了吧。在絮敏活着时，他们举案齐眉，她为他生儿育女，他对她一心一意。可惜修平意外离世，絮敏痛心疾首，紧随其后地离去……
    阿满是修平唯一的孩子，样貌像极了絮敏。
    薛科诚之前不肯答应薛满解除婚约，是怕她恢复记忆后会后悔。而今她恢复了记忆，与许清桉仍心心相印，他再无阻挠他们的理由。
    “好。”薛科诚道：“等宫中事告一段落，我便禀明皇后，请她解除你与长旭的婚约。”
    又是宫中事？宫中到底出了何事？
    薛满欣喜之余又感到忐忑，但无论她怎么追问，薛科诚、许清桉都不肯透露内情。
    薛满选择去找裴长旭，“三哥，姑母究竟出了何事，能叫你们个个如临大敌？”
    裴长旭道：“只是出了点小问题，很快便能够解决。”
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 第291章

    薛满问：“小宁呢？我已许久没收到她的消息，她还好吗？”
    裴长旭道：“小宁也不会有事。”
    薛满再蠢也听得出其中蹊跷，结合兰塬的所见所闻，闵钊、傅迎呈等关键人证的身死，心底猛然冒出一个猜测。
    “莫非是太子哥哥如九皇子一般，记恨你对广阑王动手，于是怀恨在心，设计陷害了姑母与小宁？”
    被设计的人何止是母后、小宁，更有高高在上，似乎无所不能的景帝。
    裴长旭不欲跟她解释内情，“虽有一些小变故，但我能够处理得好。”
    薛满果断道：“下午我与你一起进宫。”
    裴长旭摇头，“你与外祖父先回老宅。”
    薛满朝他逼近，眸光透彻人心，“既然是小变故，你为何不带我一起进宫？还是说，你与许清桉、祖父有大事在瞒着我？”
    因他们都爱她，不愿意她冒任何危险。
    裴长旭微微笑着，没头没尾地道：“我还记得你离京前，特意请我进屋，欣赏你穿上嫁衣的模样。”
    薛满轻愣，是有那么回事，彼时的她伤心欲绝，想在逃婚前让他印象深刻，终生难以忘记。但回头想想，极致的爱与恨均飘散，余留的只有血缘无法割舍的羁绊。
    “三哥……”
    “你穿上嫁衣的样子很美，我一辈子都忘不掉。”他凝视她，喃喃自语：“母后早就劝过我，但我没有听，非要一意孤行。”
    薛满不忍见他灰心丧气，“三哥，都过去了。”
    裴长旭道：“我真后悔，若当初没那么自以为是，能听进母后和小宁的劝解，早些和你坦白，一起处理江书韵的去留……”
    “三哥，别说了。”
    “假使我早早地坦白一切，便不会失去你。”
    “这世上没有如果、假设、但是。”薛满轻声道：“我们不该被困在过去，得勇敢地往前走。”
    他的前方能有什么？陡然失智的父皇，狼子野心的兄长，等待他救援的母亲和妹妹……
    能够抚慰他心伤的人只有她，可她爱上了别人，一个比他更坚定优秀的人。
    “阿满。”
    “我在。”
    “我能够抱抱你吗？”
    “……”
    “人生的最后一次，让我再抱抱你，好吗？”
    薛满迟疑地点头，下一瞬，被青年紧紧拥进怀里。
    无论明日结局怎样，至少许清桉能护住她……或许，这才是老天最好的安排。
    第94章
    离开驿站前,裴长旭收到了来自云县的一份礼物。历时两个月，大乔经过无数次的推演，终于画出那蒙面人的下半张脸。
    裴长旭粗略地打量几眼,对他唯有“样貌平平”“丢进人堆也不显眼”的评价。也正是这平平无奇的男子，当年参与绑架了他与阿满,害得舅舅英年早逝。
    危难当头，裴长旭暂时将寻人搁置脑后。他率领众人光明正大地进入京城,随后与许清桉分道扬镳,径直驶向皇城。
    皇城依旧高大宏伟，固若金汤，能抵御万千风霜。但若当瓦解从内部开始，又如之奈何？
    守门的禁卫换了一批新面孔,却无人不识鼎鼎大名的端王殿下。他们朝裴长旭整齐行礼,全程放行，由他轻而易举地通过太清门,驻足广明殿前。
    这是景帝处理事务的宫殿，象征着大周至高无上的权力。
    守在门前的禁卫军、内侍亦是生面孔，表情均恭敬虚伪。
    内侍满脸笑容,朝裴长旭道：“端王殿下。”
    裴长旭问：“父皇何在？”
    内侍扯着尖细的嗓音道：“圣上知晓端王殿下今日回城,一早便在殿中等候，请您直接入内即可。”
    裴长旭道：“好。”
    内侍迫不及待地打开殿门，喊道：“端王殿下到！”
    等裴长旭独身跨过门槛后,他又迫不及待地合上门，唇角扬起一丝得逞的笑容。
    这端王殿下,看起来也不甚聪明的样子！
    ……
    裴长旭的脚步声,一步步地响彻殿内。
    他目视前方，望向龙案后正奋笔疾书的景帝,以及他身畔正在低语的太子裴长泽。
    裴长旭甩开袍角，恭敬下跪，“臣见过父皇，见过太子殿下。”
    他声音洪亮，字字清晰，景帝却置若罔闻，只顾着笔尖游走。
    倒是太子笑道：“三弟，你回来了。”
    裴长旭道：“是。”
    太子问：“听闻三弟此次陪阿满去江南游玩，欣赏了不少好山好水，不知阿满的病情可有好转？”
    裴长旭道：“多谢皇兄关心，阿满的身体已经无恙。”
    太子道：“既无恙，今日怎不一并带进宫中，探望探望母后？”
    裴长旭道：“不急这一时。”
    他再度看向沉浸在写字中的景帝，试图唤起他的注意，“父皇，儿臣回来了，请您看看儿臣吧。”
    景帝不为所动，见状，裴长旭好心地道：“父皇，三弟回来了，您不妨抬头看上一眼。”
    景帝竟真按他所说，抬头看了裴长旭短短一眼，敷衍地道：“嗯，你回来了。”
    裴长旭没有错过观察景帝的机会，面色红润，目光亢奋，炯炯有神……却是太炯炯有神了些，不复过往的深沉睿智。
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 第292章

    更何况，他对周遭的声响毫无反应，只对太子言听计从。
    裴长旭道：“我有要事须向父皇禀告，可否请太子回避一下？”
    太子笑道：“父皇最近已将朝事全数交由孤来代理，三弟无须避讳，有要事但请直言。”
    裴长旭坚持：“此事我只能单独跟父皇禀告。”
    闻言，景帝忽地怒道：“太子让你说你便说，遮遮掩掩成何体统！”
    裴长旭问：“父皇，您忘了吗，这是您与儿臣的秘密。”
    景帝疾声厉色，“太子是储君，朕即日便要禅位于他，任何秘密都不能瞒着他！”
    若说之前裴长旭还抱着一丝期望，期望事态没有薛科诚、许清桉描述得那般严重，期望景帝在见到他时能恢复清明……此刻却是心沉到谷底。
    “父皇今年四十有四，正是励精求治的年纪——”
    “够了！朕不想听你们这些人的废话，朕是皇帝，想禅位便禅位，容不得你们指手画脚！”
    景帝怒吼完，又和气地对太子道：“太子，禅位圣旨已写好，待朕按上玉玺，请人宣读后即能生效。”
    太子赞道：“父皇做得很好。”
    何其荒唐，何其本末倒置的一幅画面！
    裴长旭缓慢地起身，目不转睛地盯着太子，“皇兄，你究竟对父皇做了什么？”
    “此话这话从何说起。”太子讶异，“孤从十岁起便是储君，接任皇位有问题吗？”
    裴长旭道：“皇兄是太子没错，但父皇身强体壮，远不到禅位的地步。”
    太子道：“三弟离开京城有段时日，不知晓父皇前些日子生了场大病，病愈后便开雾睹天，想要退位幽居，专心寻道。”
    “寻什么道？”
    “自然是大道。”
    “何为大道？”
    景帝陡然高声，“与天同齐便是大道！朕要寿比南山，与天同齐，羽化成仙！”
    裴长旭惨笑，“父皇，这世间根本没有成仙一说，这全是他们编出来哄骗您的东西。”
    “不许你污蔑道长！”景帝冷冷地回视：“朕亲眼见到道长点石成金，更让朕一夜回春，道长是货真价实的仙人弟子！”
    裴长旭闭了闭眼，放弃与面前的景帝沟通。从前睿智英明的景帝，如今不过是具由人控制的傀儡，言行均非出自本心。
    他问太子，“皇兄要怎样才肯放过父皇？”
    太子一如既往的温厚，“三弟此言差矣，等孤登上皇位，父皇便是太上皇，地位依旧凌驾于孤。”
    “事已至此，太子又何必惺惺作态？”裴长旭戳破虚伪的平和，“我只要太子一句准话，等太子登上宝座，能否恢复父皇的心智，放他们与我一道前往封地？”
    “三弟莫不是糊涂了？”太子平静道：“这世上，从没有太上皇、太后随亲王前往封地的先例。”
    “我恳请太子为父皇、母后开这个先例。”裴长旭情真意切，“太子身为储君，继位无可厚非。而我只想带上父皇、母后前往封地，余生绝不踏足进城一步。”
    太子问一旁的景帝，“父皇，您想跟三弟去封地吗？”
    景帝断然回绝：“不！朕要跟随道长云游四方，寻求长生之道！”
    太子道：“三弟，你听见了，父皇不愿意。”
    裴长旭握紧拳头，咽下心口愤懑，“既然父皇不愿意，我也无可奈何。但母后……请皇兄看在母后待你如亲子的份上，放她与小宁跟我同去封地。”
    “待孤如亲子？”太子重复这句话，慢慢地放声大笑，“好一个待孤如亲子。”
    他走出案后，站在阶上，居高临下地俯视裴长旭，“孤本有亲母照料，闵氏一族保驾护航，若非因薛氏心狠手辣，何至于苟且偷生多年？”
    裴长旭皱眉，“皇兄，无论旁人如何，母后一直待你不薄。”
    太子脸上浮现一种怪异的讥讽，“三弟，你果真不知你的母后有多利欲熏心，卑鄙无耻。”
    裴长旭下意识地反驳：“母后仁爱大度，众所皆知，岂容太子污蔑！”
    “是吗？”太子双手负在身后，抬着下颚道：“那便由她亲子告诉你，她是何等佛口蛇心之辈。”
    他拍了两下手，便有侍卫押着薛皇后从侧门进殿。隔着半殿的距离，薛皇后潸然泪下，裴长旭也眼眶湿润。
    “旭儿！”
    “母后！”
    母子俩终得重逢，两名侍卫却阻拦在中间，使他们无法靠近彼此。
    薛皇后形容憔悴，不复平日雍容，“你怎么来了，你不该来的……”
    裴长旭哽咽道：“父皇和母后在此，我怎能不来？”
    薛皇后呜咽几声，望向龙案后端坐的景帝，“圣上，圣上，求您看看臣妾，臣妾是您的妻子啊！”
    景帝张了张嘴，似有动容。太子立刻拍向他的肩膀，他便低头专注地看着桌案。
    太子开口：“父皇的妻子只有一人，那便是孤的生母，孝德欣皇后闵氏。”
    薛皇后凄楚地道：“太子，本宫这些年待你不薄，未料你没有分毫动容……”
    太子满脸疑惑，“动容？对孤的杀母仇人吗？”
    薛皇后睁大眼睛，似是茫然不解。
    太子又道：“薛氏，你当真以为做得天衣无缝，没人察觉端倪？”
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 第293章

    不等薛皇后说话，太子便娓娓道来：“孤的母后是父皇明媒正娶的妻子，与父皇感情甚笃，恩爱两不疑。直到父皇登上皇位，纳美无数，母后为此郁郁寡欢，身体每况愈下，乃至香消玉殒……殊不知，母后是中了一种名为‘长牵’的慢性毒药，此药无色无味，溶于水，浸于肝脏，服用超过半年便无药可救。”
    薛皇后矢口否认，“本宫并不知晓此事。”
    太子嗤笑，“母后去世后，孤被接进你的殿中生活，得你悉心照料，真将你当成了救命稻草。可千不该万不该，孤不该在半夜被噩梦惊醒时去找你，听到你与刘嬷嬷的私话。刘嬷嬷忧心忡忡，认为孤存活于世便是隐患，劝你制造意外除掉孤。你先是坚定拒绝，日子一久，却也生出同样想法。”
    薛皇后揪住胸前衣裳，不住摇头，“太子，你定是被奸人蒙骗误会了本宫，本宫发誓，绝没有毒害先皇后！”
    “事到如今，你竟还在狡辩。”太子厉声道：“薛氏，你不仅毒害孤的母后，更设计让人绑架孤，欲除去孤，好让三弟取而代之。只可惜，你的计谋出现差错，被绑架的人从孤变成了三弟与阿满，更害得阿满的父亲葬身深山。”
    “欲加之罪何患无辞！”薛皇后语气凄厉，尖甲深深嵌入掌心，“太子，你使妖计控制了圣上，如今还要血口喷人，将先皇后之死嫁祸给本宫吗！”
    太子叹道：“孤早知道你不见棺材不会掉泪。”
    下一瞬，又有两名中年男子被丢进殿内。他们均衣衫褴褛，手脚戴铐，唯有面庞干净清晰。
    太子问：“闵氏，你还认得他们吗？”
    薛皇后快速地扫了一眼，生硬地道：“本宫不认得他们。”
    “那便由孤帮你重新认识下他们。”太子道：“左边的这名男子叫刘启，正是你当年的心腹刘嬷嬷之子。在你们决意要除去孤时，刘嬷嬷命亲子传递消息给恭亲王的余孽，意图借他们之手除去孤。”
    “而这另一位，便是当年绑架案的主谋之一，侥幸逃生后，被孤藏匿多年。”
    裴长旭的视线落在那所谓的主谋脸上，这样熟悉的一张脸，今晨他刚在大乔送来的画像上见过。虽细节有所出入，但五官相差无几，当年那双写满杀意的眼眸，而今只剩下畏缩慌张。
    刘启在说话：“皇后娘娘！当年我娘为您赴汤蹈火，在所不惜。但您却在事情出现纰漏后，二话不说便处死了我娘！幸亏太子殿下帮我假死脱身，我才能活到现在！”
    那主犯也道：“若非刘启主动找到我们，提供了端王殿下的行踪，我等又怎会顺利地抓到皇子皇孙……”
    “你们该抓的人是太子！而非旭儿与阿满！”眼看当年事瞒无可瞒，薛皇后失控喊道：“若非你们办事不力！修弟该好好活着！成为本宫最得力的助手！”
    殿内霎时沉寂。
    “在你暗中派人调查恭亲王的余党时，孤便有所察觉。”太子缓缓地道：“是孤调换了刘嬷嬷的信件。”
    薛皇后瘫坐在地，掩面痛哭，多年来的懊悔与痛心在此刻彻底崩溃，“他们该抓的人是你，而不是旭儿与阿满……修弟不该死……他还那么年轻，那么意气风发……”
    “多行不义必自毙。”太子转向裴长旭，“三弟，如今你可还有疑问？”
    裴长旭神色惝恍，“所以，祖父与舅舅也参与了此事？”
    “不！”薛皇后哭道：“祖父与修弟毫不知情！他们在听说你与阿满被绑架后，便立即率人前去寻找，修弟更因此断送了性命！是本宫对不住修弟，更对不住阿满，叫她早早便失去了父亲……”
    所以母后待阿满亲如女，除去疼爱还有愧疚。
    裴长旭双眸猩红，质问敬爱多年的母亲，“母后，您为何要这样做？”
    薛皇后泪眼迷离，“本宫与圣上自小相识，若无意外，本宫该嫁给圣上当正妃。但闵氏横空出世，抢走了属于本宫的位置，本宫便只能退而成了侧妃，等到圣上继承皇位，人人都夸皇后与圣上恩爱登对，却无人在意先来后到，明明是本宫先与圣上相知相许！”
    裴长旭道：“您当时是皇贵妃，地位亦尊贵无双，比皇后只差一步之遥！”
    薛皇后道：“便是这一步之遥，阻挡了本宫与圣上的夫妻情，阻挡了你登上皇位的可能性！本宫不甘心，本宫偏要争一争，为薛家与你争到至高无上的荣耀！”
    “可我不想要啊母后，我从未想过要继承大统……”
    “你不懂这江山的美妙。”薛皇后抹去眼泪，哑声道：“自你出生后，圣上多次叹你天资聪颖，有君王之风，若非有闵皇后与太子在前，你必是储君的不二人选。”
    裴长旭猛地看向景帝，“父皇当真这么说？”
    “圣上迎娶闵皇后本是为权势所迫，等登上皇位后，却处处受闵氏一族牵制，诸多抱负难以施展……若换成我薛家，只会全力支持圣上，绝不会叫他闷海愁山。”
    裴长旭内心震荡，看看景帝，再看看一脸讥笑的太子。
    太子问：“三弟，相信你已经清楚罪魁祸首是谁。”
    “孤的生身父亲，利用孤的母族势力登上皇位，却在事后忌惮孤的母族。借用你母后的手，除去了孤的母后，贬走孤的舅舅，更试图叫其他儿子对孤取而代之……”他搭上景帝的肩膀，亲昵却凄凉，“父皇，您眼中只有江山与权势，可曾想过我也是您的骨肉，是母后满怀爱意为您诞下的孩子？”
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 第294章

    景帝眼神清明，却全程游离在这场对话之外，“太子雍和粹纯，性行温良，堪为君主。朕欲禅位于太子，往后幽居世外，寻仙问道……”
    “在父皇眼中，便连九弟也比孤要优秀。”太子语含嘲谑，“只可惜张氏一族与九弟都是狂妄自大的蠢货，至今也没发现被人牵着走。”
    裴长旭哪还有不明白，“是你设计了张家，演了一出扮猪吃虎的好戏。”
    “孤接到迟卫进京的消息时，迟卫已与史明搭上线，既然如此，孤倒不妨将计就计。”太子道：“张贵妃与太后向来视孤为眼中钉，认为孤抢了九弟的太子之位。孤正好顺他们的意，利用迟卫对广阑王的背叛，以身入局，为张家上演最后的狂欢。”
    “从始至终，一切都在你的掌控之中。”裴长旭咬牙，“枉我一直在父皇面前为你说好话……却原来，你早与广阑王暗中勾结！”
    “准确地说，是父皇逼孤与广阑王通力合作。”太子道：“广阑王若倒台，孤的下场可见一斑。但孤不能倒，孤要登上这至高无上的宝座，向父皇与薛氏讨伐罪行，为母后报仇！”
    “太子！”薛皇后凄声喊：“错的人是本宫，与旭儿他们无关！你要报复便报复本宫一个，不要牵涉无辜！”
    裴长旭只觉哀入骨髓。
    真相竟如此不堪吗？是父皇与母后算计闵氏一族在先，逼得太子破釜沉舟。而他们这些人，被迫成为这场悲剧中的重要角色，从欢喜到愤怒，从愤怒到悲哀，从悲哀到不知所措……
    要怎么做，才能平息这场横跨多年的生死恩怨？
    裴长旭朝太子下跪，“我替父皇母后，向兄长真诚道歉，愿用余生弥补他们的罪行……”
    耳旁却传来身躯倒地的声响，侧首望去，薛皇后已手持匕首，割颈自刎——
    鲜血喷涌而出，薛皇后躺倒在地，气若游丝地道：“本宫……以命偿命……放过旭儿……”
    太子面无表情，见裴长旭冲到薛皇后身边，将她抱在怀里，“母后，您何至于此！来人啊！快来人救救她！救救我的母后！”
    薛皇后抬起沾满鲜血的手，轻抚他的面庞，“是……全是本宫咎由自取……求太子放过……放过薛家……”
    裴长旭紧紧握住她的手，声泪俱下，“母后，您不能死，您还有我和小宁，还有阿满……”
    薛皇后只重复：“是……是本宫的错……”
    最后一丝力气消散，她气息全无，颓然合上双目。
    裴长旭泣声哀求：“母后，求您睁开眼睛看看我，我是旭儿啊！”
    他呼喊良久，再得不到任何回应。随后，他愤怒地望向龙案，“父皇！您的妻子死了！您便没有一点感觉吗！您究竟何时才能清醒！”
    景帝皱起眉头，眸中思绪纷杂，不等想明白，肩膀又被人重重一拍。
    太子道：“父皇，该请平章政事宣读圣旨了。”
    景帝无视殿内的血腥混乱，高喊：“叫平章政事进殿宣读圣旨！”
    平章政事蒋伟添乃太子的岳父，更是此次宫变的主谋之一。他大步进入广明殿，路过裴长旭时，笑容难掩得意。
    今日一过，薛家将彻底垮台，蒋家会取而代之，成为名震大周的乔木世家！
    这份得意仅维持片刻，便在他看清圣旨上的内容时戛然而止，“殿下，这圣旨有问题！”
    太子问：“哪里有问题？”
    蒋伟添咬牙切齿道：“他上面写着传位于——传位于——”
    太子夺过圣旨，定睛一看，赫然见白纸黑字写着：传位于三子裴、长、旭！
    太子肝胆欲裂，拔出侍卫腰间的长剑，直指景帝的咽喉，“父皇，事到如今，您心心念念的仍只有三弟！看来只有孤亲手杀了三弟，才能断绝您的妄念！”
    蒋伟添抚着长须，“殿下，为君王者切忌心慈手软，唯有断绝一切隐患，方能执掌天下！”
    “岳父所言极是。”太子阴恻恻地道：“卧榻之侧，岂容他人鼾睡？”
    他不再看景帝，提剑走到裴长旭的面前，“三弟，孤一直都很羡慕你，因你拥有孤梦寐以求的许多东西。父皇的认可、母后的疼爱、小宁的崇拜、阿满的全心全意……你拥有的太多，多到令孤嫉妒。”
    裴长旭浑身沾满薛皇后的血，愣怔望着太子，“我从未想过，会与兄长走到这般境地。”
    “孤却想过千次万次。”太子道：“等你死后，孤会送小宁前往封地，从此远离京城。至于阿满……孤听说她与恒安侯世子两情相悦，大可顺水推舟，替他们指门亲事，顺势将恒安侯府收入囊中。”
    “我们是亲兄弟。”裴长旭喃语：“亲生的兄弟……”
    “父不父，子不子，这世道沦丧，唯有权势是真。”太子冷漠地道：“三弟，怪就怪你我投生皇家。”
    说罢，太子毫不犹豫地朝他胸口刺出一剑，却被裴长旭空手接住。
    他紧紧地握住长剑，不顾掌间鲜血淋漓，对太子一字一顿地道：“我母后已以命偿命，我薛家不再欠你了。”
    太子皱眉，使劲拔出长剑，正待命人擒住裴长旭时，殿门被人大力踹开——
    老恒安侯身着盔甲，手提长剑，剑尖沾满鲜血。他身后跟着一群士兵，个个兵盔带血，杀意涌动。
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 第295章

    “圣上，端王殿下！”老恒安侯声如洪钟，“请恕本侯救驾来迟！”
    蒋伟添倒吸一口凉气，他分明调查过往事，确认老恒安侯与薛家两代都不对付，不会参与此次争斗，才谋划了今日的逼宫！
    太子也有一瞬的难以置信，随即步步后退，自嘲笑道：“孤终是小看了你……”
    老恒安侯率人进入大殿，顷刻便包围了所有人。霎时间局面翻转，太子、平章政事等人成为待宰的羔羊。
    又有一抹年轻的身影踱步走出，修挺风流，声音清朗，“锦衣卫使与禁卫八军勾结太子，引兵围堵皇城，不仅迫害皇后，更意图谋害端王，谋权篡位……”
    周遭喧嚷，是恒安侯身后的士兵们在齐声呐喊：“诛杀叛党！捉拿太子！安邦定国！”
    叛党？
    是了，胜者为王，败者为寇。谁输了，谁便是得而诛之的叛党。
    太子回首看向景帝，凄怆道：“父皇，若有来世，儿臣绝不做您的孩子。”
    话音落下，他便举剑自刎，与薛皇后般果断地结束了自己的生命。
    鲜血在地砖上铺开大朵大朵的花，景帝伸出双手，茫然若失；裴长旭踉跄着走到他面前，拉着他的手腕，逼他迎向地上失去生命的两人。
    裴长旭一遍又一遍地道：“父皇，您看清楚了，这是您的妻子和孩子，他们是您的妻子和孩子啊……”
    *
    恒安侯与薛科诚里应外合，将太子党彻底肃清了一遍。许清桉则协助裴长旭处理相关事务，熬到翌日清晨，才有时间坐下来对话。
    许清桉问：“殿下打算如何处置叛党？”
    裴长旭坐在案后，神色沉静，再无昨日悲戚，“除去太子的子嗣，其余人全部处死。”
    许清桉又道：“听说殿下已处死了昨日在广明殿中的所有人？”
    裴长旭简短地道：“是。”
    许清桉不置可否，“经昨日一事，圣上大受刺激，言行混乱，叫嚷着要请妖道救命。”
    裴长旭问：“那妖道现在何处？”
    许清桉道：“昨日下官在宫中搜捕时，见那妖道慌不择路地跳进湖中，然而派人打捞到今晨，却找不到那妖道的行踪。”
    裴长旭道：“他凭空消失了？”
    许清桉道：“兴许是凭空消失，又兴许是湖下有暗道通往其他地方……总之，找不到他，圣上的病情便无法好转。”
    “父皇老了。”裴长旭敛眸，淡声道：“且已立下诏书，即日便禅位于本王。”
    “那下官提前恭贺殿下继天立极，高掌远跖，开辟大周新盛。”许清桉顿道：“殿下可还记得在驿站中与下官的约定？”
    裴长旭绷紧下颚，不言不语。是，他答应事成后会放弃婚约，成全阿满与许清桉，然而事到临头，却又心生悔意。一日之内，他接连失去至亲，连阿满也要拱手让人吗？
    见状，许清桉道：“昨日，臣也收到了来自云县的一副画像。”
    “……”裴长旭猛地抬眸。
    “巧得很，画像上的人貌，与昨日广明殿中的一名男子如出一辙。”
    “……”裴长旭喉结一滚。
    “听阿满说，那名男子曾绑架殿下与她，又侥幸偷生至今。只是不知，他怎会在太子手中，又怎会被带进广明殿里？”
    “……”
    “广阑王在林中时曾对阿满说，当年被绑的本该另有其人，而非殿下与阿满。他还声称人心不足蛇吞象，阿满父亲的逝去，皆由薛氏一族的贪婪而起。”
    某些被极力掩埋的真相，在他的拼凑中呼之欲出。
    裴长旭豁然起身，左手上的绷带隐沁血迹，“许清桉，你住口！”
    “下官说完该说的话，自然会住口。”许清桉回视他阴戾的目光，“在阿满眼中，薛皇后温柔慈悲，是母亲一般的存在。”
    裴长旭撑着案几才能站稳，又听他道：“薛皇后已经毁了阿满前半生的幸福，殿下呢，要继续毁掉阿满将来的幸福吗？”
    裴长旭闭上眼，挣扎许久后道：“阿满……阿满不能知道实情……”
    “下官与殿下一样，都希望阿满无忧无虑。”许清桉道：“请殿下遵守约定，成全下官与阿满的婚事。”
    旭日升起时，许清桉离开御书房，穿过太清门，走出高大的皇城。
    他袖中藏着沉甸甸的一道圣旨，圣旨承载着他与阿满光明的未来，如这天际遍布的霞彩，令人神醉心往的未来。
    视线内出现一辆马车，马车里跳下一人，提着裙摆朝他飞奔。
    许清桉露出笑容，同样迈步向她，结实地将她抱个满怀。
    薛满仰起脸，眸若盈盈秋水，“许清桉，你们赢了，对吗？”
    许清桉道：“不，是我们赢了。”
    薛满欲追问细节，许清桉没给她机会，在湛蓝无垠的天空下，吻住他心爱的未婚妻——
    从今往后，他们都不会再孤单。
    第95章
    春去秋来,眨眼便是一年。
    这一年里，大周发生了几件震惊朝野的大事。
    其一：兰塬之主广阑王里通外国，走私贩私,罪证确凿。
    其二：广阑王的亲外甥，也就是前太子裴长泽与其勾连,不仅多次通风报信，更在事情败露后杀人灭口。
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 第296章

    其三：裴长泽未免夜长梦多,在岳丈蒋伟添的怂恿下,命妖道迷惑控制了景帝，试图谋权篡位。幸有端王裴长旭力挽狂澜，联合恒安侯府等多方势力将太子党悉数镇压。遗憾的是，端王的生母薛皇后在宫变中意外仙逝,景帝为此大受打击,将皇位禅于三子端王。
    这几件是国家大事，再往后还有关于新帝的两则趣闻。
    众所周知,当年的端王与亲表妹薛家小姐定有婚约，哪知在成亲前夕，薛小姐身染重病,婚约无奈推迟。
    薛小姐重病时,是个人都看得出端王待她情深义重。本以为端王成功继位，薛小姐也病愈如初，新后的人选板上钉钉时,新帝竟然下了两道圣旨。
    第一道圣旨：新帝与薛小姐的婚约就此作罢。
    第二道圣旨：新帝赐婚薛小姐与恒安侯世子许清桉。
    哦豁，这甚至比皇帝换人当都叫百姓津津乐道！
    有好事者猜测：“据说新帝能顺利继位,其中少不了恒安侯府的功劳,莫非是他们暗中做了交易？”比如用功勋换婚约之类的。
    便有人反驳：“无稽之谈，从龙之功与薛家女,傻子也知道该选哪个。”
    “要我说，当年新帝与薛家女的婚事便非出自本心，约莫是看在薛皇太后的面子上才无奈应承。如今薛皇太后仙逝，再无人能约束新帝，是以，继位后的第一道圣旨便是解除婚约。又因是亲表兄妹的关系，不好随便嫁给旁人，便指给了又立大功的恒安侯府。”
    这番说法合情合理，立即博得旁人赞同。
    “这么说来，薛小姐亦是可怜人，到手的皇后之位飞了，婚事还被推来推去。”
    “倒也未必，我听说那恒安侯世子貌似潘安，风度绝佳，深得新帝看重，往后前途无量。”
    “当真有那么优秀？”
    “再过半月便是恒安侯世子与薛小姐的大婚，届时他会打马上街，绕城半圈，我们不妨去亲眼瞧瞧他的风采。”
    “我还有一个疑问。”
    “什么疑问？”
    “成亲那日，圣上会出席吗？”
    “你想什么呢？寻常人家，尚且不会出席前未婚妻的婚礼，何况是当今新帝……”
    不提百姓们的各种揣测，当事人薛满正由合宜公主裴唯宁作陪，在有璟阁中挑选饰品。
    “这个，那个，还有那个……”裴唯宁坐在案前，略扫一眼道：“除去这三样不要，其他全部包起来送去薛府。”
    谭管事笑道：“好，天黑前保证送到。”
    裴唯宁又吩咐侍女去付银子，谭管事忙摆手，“不用不用，既是给薛小姐的东西，一分钱都不用付。”
    “我知晓她是你未来的主家夫人，但你主子是你主子，我是我。”裴唯宁道：“我要送阿满礼物，可不能承你主子的人情。”
    谭管事便看向薛家小姐，见后者点头后才道：“那便有劳姑娘随我到外边付账。”
    侍女跟着谭管事离开后，裴唯宁看向对面的薛满。她正小口地喝茶，长睫浓密，肤白细腻，出落得愈加娇美。
    裴唯宁忍不住伸手，在她脸颊上轻抚一把，“还有半月便要成亲了，你心中有何感想？”
    薛满眼神闪烁，心想正式成亲后，许清桉可算有了名分，不用早出晚归，偷偷摸摸地进出薛府了……嘴上却道：“没什么特殊感想，成亲后我也是两只眼睛一张嘴，不会变成怪物。”
    裴唯宁酸溜溜地道：“往后你便不是薛小姐，而是许清桉的妻子，许少夫人了。”
    薛满道：“一个称呼而已。”
    “却也代表了许多。”裴唯宁道：“往后我去找你，还得先经过恒安侯府的通传，想想就觉得别扭。”
    “放心，许清桉答应我了，成完亲会陪我回薛府常住。”
    “老恒安侯肯答应？”
    “不答应又如何？”
    “也是，许清桉的翅膀越来越硬，莫说老恒安侯，便连三哥也常拿他没辙。”裴唯宁揶揄：“只不过外强中干，一遇到你，便百依百顺，是个彻头彻尾的妻管严。”
    呵，那是你没见到他胡搅蛮缠的时候。
    薛满腹诽：每到夜里，某人便像换了芯子，无论她怎么求饶，他都要换着法子折腾她。本以为一开始是新鲜，日子久了便能疏朗些，哪晓得一年过去，许清桉乐此不疲，甚至还有变本加厉的趋势。
    等到婚后，两人名正言顺地共处一室，她还有清静日子过吗？
    薛满摁上酸疼的后腰，唉声叹气：这时候悔婚，也不知有没有人能理解她。
    门外明荟道：“小姐，世子的马车到楼下了。”
    薛满慢吞吞地抬眸，“哦，知道了。”
    裴唯宁道：“我也该回公主府了，走吧，一起下楼。”
    姐妹俩一起下楼，正好遇见进门的许清桉。他长身玉立，风采高雅，朝裴唯宁轻微颔首，“公主。”
    裴唯宁也客气地道：“许侍郎。”
    是的，没错，许清桉如今不再是大理寺少卿，而是户部左侍郎兼任军机大臣，实打实的朝堂香饽饽。
    简略地打过招呼后，许清桉朝薛满道：“阿满，走吧。”
    当着众人面，他并不避讳地牵住未婚妻，并肩往马车走去。
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 第297章

    风吹来他的低语，“今日风景好，我特意休了半天假，带你去银月湖钓鱼。”
    薛满抗议：“每回都钓不到鱼，我不想再去了。”
    许清桉道：“正是钓不到才更要钓，走吧，我继续手把手教你。”
    裴唯宁目送他们离去，不由啧啧称羡。这一年来，她是亲眼见证了这对小情侣的感情，简直比话本里描写的还要甜蜜。只可怜她的三哥，一个人高坐龙椅，孤单冷清得很哟……
    有人在后头喊：“公主。”
    裴唯宁回神，见到不远处的伟岸青年。面容虽俊朗，左眼角却爬着一道半指长的疤痕，稍稍显得可怖。
    裴唯宁露出喜色，“林何举，你怎么来了？”
    “闲着无事，属下便来接公主回府。”
    “京畿营不忙吗？”
    “还好，除去操练也无其他事。”
    “那你陪我一起走走？”
    “都听公主的。”
    两人沿着大街闲逛，裴唯宁时不时看向他的侧脸，神色难掩愧疚。当初因为她的冲动，害得林何举被关进慎刑司，吃了不少苦头。虽然事后她尽力弥补，更求三哥将林何举调入京畿营做事，但林何举的脸却永远破相，在婚事上处处受挫。
    “林何举，你怪我吗？”她问。
    林何举认真道：“公主是属下的主子，属下永远都不会怪公主。”
    裴唯宁道：“你如今是京畿营的校尉，不再是我的护卫，无须对我毕恭毕敬。”
    林何举道：“不管属下去哪，公主都是属下的主子，一辈子不会变。”
    哎呀，这家伙永远都是这么捧场。
    裴唯宁心里涌上一股甜意，状似无意地道：“我听说，你最近的婚事不大顺利？”
    林何举有些不好意思，“是，让公主见笑了。”
    裴唯宁道：“这有什么好笑的？我与你一样，婚事总不顺利，都十八了还未定亲。皇兄甚至恼了，说我要是继续挑剔，便将我丢到北疆和亲！”
    林何举皱起浓眉，又听她自言自语：“皇兄说得不对，哪能是我挑剔呢？分明是那些驸马的人选稀奇古怪，没一个能进我的眼。与其选他们，我倒不如选你，至少知根知底。”
    林何举彻底傻了，站在原地无法动弹。
    裴唯宁歪头看着他，“林何举，我觉得这法子很好，你意下如何？”
    林何举半晌说不出话，唯有红透的耳根展露出真实心意。
    *
    银月湖上正游着一艘精致的双层画舫，一楼甲板上架着几根鱼竿，奴仆们正在专心钓鱼，而本该钓鱼的未婚夫妻，正在二楼的舱室内纠缠不休。
    柔软的外衣被胡乱丢在地上，红柳木长榻正吱呀吱呀地叫唤。
    他拥她坐着。
    他衣襟大敞，露出精壮的胸膛，低头吻住怀中衣衫不整的薛满。薛满眸中雾气弥漫，攀住他的肩膀不住喘气，此起彼伏的欢愉袭来，如浪潮般逼迫、追赶、吞噬着她。
    “停、停、停一下……”她指尖紧掐，哀求似的开口。
    许清桉置若罔闻，在她的肩颈处流连亲吻，时重时轻地动着，“还喜欢钓鱼吗？”
    “不钓了，再也不钓了。”她带着哭腔，脸红得不成样子，“我早说不钓了，是你非要……你非要来的……”
    “不来，怎么能替掉从前的记忆？”
    他轻轻掐腰，便将她放到被褥间，从背后覆上去，以更亲密的姿势抱她，“你说，是谁钓鱼的本事更厉害？”
    薛满试图反抗，奈何力道微弱，只换来略带恶意的作弄。
    他一根根缠上她的手指，邪佞又肆意，“阿满，反抗是要付出代价的。”
    代价是薛满体力不支，没到终点便昏过去了。
    醒来时，她穿戴整齐，他也人模人样，正侧搂着她，顺便把玩她的手指。
    唯有满室旖旎昭示着方才的荒唐。
    薛满狠狠挥开他的手，怒不可遏，“许清桉，你太过分了！”
    许清桉一脸无辜，“我们马上要成亲了。”
    “不说马上成亲，便是成亲后也不能这样！”薛满坐起身，握拳捶向他的胸膛，“你年纪轻轻，该将精力放到朝堂正事上，怎能……怎能……日日耽于房中！”
    “我也不想。”许清桉叹息，“但我一见到你就忍不住。”
    “这是你的问题。”薛满强调，“你必须改掉！”
    “嗯哼。”
    “嗯哼是什么意思？”
    许清桉捉住她的手，递到唇边亲吻，生硬地转移话题，“前几日，宁州传来消息，称一切都安排妥当。”
    “茹楠和茹嘉已经到了？”薛满果然中招，“她们还好吗，路上有没有生病？”
    “一切都好，仆从照顾得很仔细。”
    “茹楠有没有问起她的爹娘？”
    “没问。”许清桉道：“她虽然小，却非少不更事。一年前的动静那么大，她心里多少有数。”
    薛满语气黯然，“最终，一切都没躲过去。”
    姑父疯了，姑母过世，太子党全数被歼灭，唯有茹楠、茹嘉得以幸存。裴长旭本打算将她们送到宁古塔永生囚禁，是在薛满的再三哀求下，才改变主意，将她们送去宁州生活。
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 第298章

    宁州虽远离京城，总比苦寒的宁古塔要好上千百倍。
    却也不能责怪裴长旭，毕竟她们是前太子的血脉，前太子谋逆失败，能留她们性命已是新帝的慈悲。
    “好了，无须为她们担心，我会暗中派人保护她们。”许清桉道：“你的朋友们几时到京城？”
    薛满道：“何湘与宝姝都是明日的船到荣帆码头，我准备亲自去接她们。”
    许清桉道：“我休个假，明日陪你一起去。”
    薛满道：“你今日休假，明日也休假，三哥不骂你吗？”
    许清桉道：“我日夜辛劳，帮他处理国事，偶尔休个假又如何？”
    这一年来，许清桉从情敌晋升为裴长旭的左膀右臂，两人关系和睦，再不见张牙舞爪。
    这是薛满乐意见到的局面，毕竟一个是夫婿，一个是兄长，手心手背都是肉。
    “不怪你就好。”薛满道：“那明早我等你来接。”
    “来来去去多麻烦，我今晚直接留宿薛府。”
    “……”薛满摇头拒绝：“不可以！”
    “为何不可以？”
    “不可以就是不可以！”
    “你最好说出个所以然，否则……”许清桉捏住她的耳垂来回摩挲，“天黑前别想离开画舫。”
    *
    最后到底是留宿在了薛府。
    一早上，明荟等人便隔门听见小姐的嗔怒声，似乎是未来姑爷又缠着她要做甚。
    明荟等人暗暗发笑，对此习以为常。这位新姑爷对外人矜冷，对小姐却缠得紧，有空便得黏在小姐身边。小姐嘴里恼，样子却一日比一日的美，可见是打心底的喜爱世子。
    折腾许久，许清桉替薛满点好口脂，轻轻往上一啄，“夫人真是美极。”
    薛满扭脸，“叫早了，我还不是你夫人呢。”
    许清桉道：“时辰还早，我想去床上再休息会儿。”
    说着便要横抱起薛满。
    薛满忙道：“叫叫叫，你随便叫，想叫什么便叫什么！”
    许清桉从背后搂着她，她从镜子里看他，问：“伯母有消息了吗？”
    伯母自然是指许清桉的娘亲，薛满知道，他私下一直在寻找她的踪迹。
    许清桉道：“暂未。”
    薛满道：“要不，我们再将婚礼延迟些？”
    许清桉道：“我已将要成亲的消息传遍大周，娘亲若是有心，定会赶来参加婚礼。至于推迟婚礼，你想都不用想。”
    薛满讪讪道：“我随口一提罢了。”
    “提都不许提。”宫里那位抵死不肯选秀，谁提便降谁的职，心思昭然若揭，他是疯了才会给可乘之机。
    两人收拾妥当后出门，赶到荣帆码头。
    薛满头戴幕篱，站在码头前，想起两年前的某一天，她便是从这出发，开启人生的新篇章。
    她颇为感慨，“一晃便是两年。”
    “将来还有许许多多的两年。”许清桉道：“我会陪着你。”
    薛满掀开薄纱，朝他甜甜一笑，“那便有劳许侍郎了。”
    一艘轮船靠岸，旅人们陆续下船。薛满踮脚张望，忽然定在某处，挥手高喊：“何湘！孟超！”
    来人正是许久未见的何湘与孟超。
    他们在去年夏天成亲，如今已是孟家夫妇，孟超刚升为衙门捕头，何湘也没有放弃医馆，继续救死扶伤。
    自分别来，何湘与薛满没断过联系，得知她要与许清桉成婚后，两夫妻更是亲自赶来京城祝贺。
    双方互相打量，何湘见薛满娇艳欲滴，薛满见何湘容光焕发，无须细问，也知对方生活顺遂。
    两人挽着手到一旁说话，许清桉便与孟超寒暄几句。太医院在半年前研制出能阻抑蒂棠茚毒性的药方，又经过不懈努力，救治了许多深受其害的病患。据孟超说，韩志杰也成功戒掉蒂棠茚，可惜天生体虚，仍旧弱不胜衣。
    到了下午，薛满又接到千里迢迢赶来的宝姝与安元驹。刚碰面，便被宝姝吓了一跳。
    宝姝竟然挺着个孕肚！
    薛满问：“宝姝，你何时与安元驹成的亲，怎么没跟我提起？”
    宝姝依旧快言快语，“谁说成了亲才能要孩子？”
    薛满道：“你们没成亲？你哥哥他也许？”
    宝姝俏皮地皱鼻，“肚子长在我身上，我想生就生，不想生就不生。”
    薛满再次感叹宝姝的鲜活恣意，转头看安元驹，他护着怀孕的宝姝忙前忙后，一副甘之如饴的模样。
    她小声感慨：“看来不成婚也挺好。”
    许清桉耳尖，淡横她一眼，决意今晚给她点颜色瞧瞧。
    众人热热闹闹地往外走，许清桉往人群里随意看了一眼，不知看见什么，脚步猛然顿住。
    “阿满。”他声音发紧，“我有些事，暂时走开一会儿，你先去马车里等我。”
    薛满不疑有他，领着宝姝、安元驹去马车里等候，然而过去很久，也没等到许清桉回来。
    她干脆下车寻找，转了一大圈，没找到许清桉，倒见到一位出乎意料的故人。
    “佟姨！”
    佟蓉与两年前的变化不大，依旧素色长裙，温和可亲。她望向呼喊自己的华服女子，年纪轻轻，贵气美丽。
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 第299章

    “你是？”
    “我是巧燕，杨巧燕！”
    佟蓉稍加思索，便记起杨巧燕其人，然而记忆中的巧燕可不长这样。
    薛满生怕她不信，将当初在船上的相处详细道来，不好意思地道：“我怕遇到坏人，便故意扮丑出门。”
    佟蓉笑道：“我知晓你有伪装，只是没想到，真容竟然这样惊艳。”
    她言语真诚，关切起薛满分别后的生活，得知薛满即将成婚时，从包袱内取出一枚银镯，“事先不知晓你的喜事，没有准备好礼物，若是不介意，你便收下它吧。”
    韩夫人也送过薛满镯子，薛满出于种种原因不肯收。面对佟蓉的好意时，她却没有推拒，将银镯戴上手腕，笑吟吟地道：“谢谢佟姨，您待我真好。”
    佟蓉真心喜欢面前落落大方的女孩儿，况且两人又如此有缘，“等改日你的孩子出生，我再给你绣些娃娃衣裳可好？”
    “还早着呢，不急。”薛满赧然，“对了，您的头疾好些了吗？”
    佟蓉道：“我运气好，在甘埠找到了神医吴凡，经过一年多的治疗，头疾大有好转。”
    “那您此次来京城是？”
    “我儿在京城。”佟蓉欣慰又伤感，“我已经十几年未见他，前些日子听闻，他即将成亲娶妻，便想着来偷偷见他一面。”
    偷偷？
    薛满早揣测那儿子是不忠不孝之辈，闻言哼道：“儿子成亲，连亲娘都没邀请，真是搞笑。”
    佟蓉欲解释，薛满不肯听，义正词严地道：“佟姨，您跟我说，您儿子姓甚名谁，家住何方？我定要为您讨个公道，叫他堂堂正正地迎您坐到主位。”
    佟蓉笑着婉拒，薛满便道：“那等我成亲时，给您安排个好位置，您可一定得来参加。”
    佟蓉慨然允诺，“不知你嫁的是哪户人家？”
    薛满道：“我嫁的是恒安侯府。”
    佟蓉愣住。
    薛满道：“我未婚夫姓许，是恒安侯府的世子。”
    佟蓉睁大眼睛。
    薛满往她身后一指，笑颜灿烂，“喏，他正好来了。”
    佟蓉缓慢地转身，对上一张貌似潘安的俊颜。
    对方红透眼眶，千言万语，汇成一个短短的字，“娘——”
    ……
    恒安侯府双喜临门，不仅世子要娶妻，世子的亲娘也首次露面，封诰命，入祠堂，正式载进族谱。
    纵有流言蜚语，也没法影响许清桉的意气风发。
    原来他的阿满早就见过娘亲，甚至与娘亲一见如故。兜兜转转几百个日夜，他抱得佳人归，也成功迎娘亲进侯府。
    他成亲时，娘亲会坐在上首，接受他与阿满的敬茶。
    他做到了生父没做到的事情。
    薛满亦是惊喜交加，翻出前世子的遗物，转交给它真正的主人。
    佟蓉接过匣子，双手轻微颤抖，在读过书信后，更是潸然泪下。
    “他，死时都不知晓我们有个孩子……”
    薛满挽着她的手臂，“不，伯父在天有灵，定能看到许清桉的优秀，感念您为他做的一切。”
    婆媳俩本就一见如故，而今更是亲近有加，这画面落到老恒安侯的眼里，不知有多郁结。
    但他毫无办法。
    臭小子前夜找到他，称若不将渔女记进许家族谱，他不介意由迎娶阿满，改为入赘薛家。
    入赘？薛家？开什么玩笑！
    老恒安侯迫于无奈，只得答应许清桉的要求，并警告府中上下，若谁敢怠慢渔女，直接扫地出门！
    一眨眼便到了成亲之日。
    当天一早，恒安侯府敲锣打鼓，礼炮喧天。许清桉一身圆领婚袍，头戴官帽，风姿好比琼林玉树。
    他骑着高头骏马，领着浩浩荡荡的迎亲队伍游街，所到之处人头攒动，热闹非凡。
    好不容易到了薛府门前，许清桉下马，正要进门迎亲，忽听内侍喊道：“皇上驾到！”
    众人立即整齐下跪，心道：新帝好肚量！竟真来参加前未婚妻的婚礼！许清桉果真是新帝面前的大红人！
    却不想想，若真看重的人是许清桉，便该去恒安侯府入座，为何要特意赶到薛家门前？
    丰和帝裴长旭并不在意路人的想法，他登上皇位已有小一年，俊雅依旧，举手投足更添赫斯之威。
    他免去众人礼节，朝许清桉道：“朕来送阿满一程，许侍郎不介意吧？”
    许清桉：呵呵。
    于是乎，众人便见新帝纡尊降贵，如寻常人家的兄长般，背着薛家表妹送进花轿。
    他们见不到新帝眼中的妒与痛，听不到新帝对薛小姐低语：“阿满，他若是对你不好，三哥随时迎你回来。”
    折腾了半日，新娘子总算被迎进恒安侯府。按理说，许清桉的几位姑母该忙着待客，可惜从婚事敲定起，宫里便派人来操持所有事务，更有薛家人事无巨细的帮忙，导致她们反倒像个外人。
    她们没有意见，她们不敢有意见。不提许清桉如今位高权重，这薛小姐更有新帝做靠山，她们吃饱了撑的才去找碴。
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 第300章

    倒也有蠢的，便是许清桉的三姑母。参加宴席时，言语间对薛小姐颇有微词，可不出两日，她的夫君便遭人检举受贿，被新帝革去官职，永生不得再进官场。
    ……得，这下贵族间都知道，编排谁都不能编排薛小姐咯。
    婚礼正式开始，由重进内阁的薛老太爷主持仪式。丰和帝裴长旭坐在主座，往下依次是老恒安侯、老恒安侯夫人、佟蓉、裴唯宁……还有薛满的好友们，共同见证了小夫妻拜堂，送入洞房。
    裴长旭饮尽杯中酒，没继续去凑热闹，“走吧。”
    杜洋跟着他离开恒安侯府，回到御书房，这里的冷清与恒安侯府的热闹形成了鲜明对比。
    裴长旭已习惯这种冷清，打开一本奏折，翻看许久，没看进半个字。
    杜洋岂能不知晓他的苦楚，忽道：“圣上，属下有一事要禀告。”
    裴长旭道：“说。”
    杜洋道：“您还记得江姑娘吗？”
    裴长旭道：“嗯，朕记得送她去当女尼了。”
    杜洋道：“是有这么回事，但前些日子，江姑娘来信说想还俗嫁人。”
    裴长旭淡道：“你看着办，替她尽快找个人家。”
    杜洋看出他没有任何要接江书韵进宫的意思，斟酌后道：“还有一事，是寺中监视江姑娘的女尼偷听到的，她声称江姑娘与婢女私下说漏嘴，称当年江诗韵的死另有隐情。”
    裴长旭没抬眼，“何等隐情？”
    杜洋吞吞吐吐，“当年殿下之所以暴露行踪，被人埋伏，实际上是……是江诗韵故意为之。她先向殿下的死对头透露行踪，故意引来袭击，然后再奋不顾身，营救殿下……”
    裴长旭总算有了点反应，勾着唇道：“原来如此。”
    所以，江诗韵的死并非意外，而是机关算尽后的竹篮打水一场空。
    而他却因为她的死，忽视阿满，断送此生幸福。
    咎由自取啊……江诗韵是，他也是。
    裴长旭取出袖中的一枚荷包，这是他叫人潜进薛府，从薛满闲置的梳妆盒里，偷出来的一枚半成品荷包。
    它本该在他与阿满成婚当日，由阿满亲自戴到他的腰间。
    他命杜洋熄灭蜡烛，将荷包贴到心口，闭上眼，与黑暗融为一体。
    黑暗中，无人会发现新帝的眼泪。
    ……
    恒安侯府的热闹仍在延续。
    何湘正在给怀孕的宝姝把脉，孟超与安元驹在拼酒，佟蓉跟裴唯宁描述塞北风光，老恒安侯与薛老太爷在……在斗嘴。
    “老匹夫，哪怕你的外孙当了皇帝，阿满依旧嫁进我恒安侯府，往后得恭恭敬敬地称我一声祖父。”老恒安侯得意洋洋，“这回是你输了，输得彻彻底底。”
    薛老太爷抚着胡须，“是吗？我怎么听说，他们成婚后便要搬回薛府，不会在侯府常住。”
    老恒安侯道：“你懂个屁，小住也是住，等时间一久，他们生了孩子，自然而然会在侯府常住。”
    薛老太爷道：“我看未必。”
    老恒安侯道：“你老眼昏花，看什么都是未必。我劝你还是早些离开内阁，免得耽误国家大事。”
    薛老太爷道：“你说得没错，我是该跟圣上提辞官一事，省得将来没有时间管教曾孙。”
    老恒安侯嘲讽：“你没有孙子，还敢妄想曾孙？”
    薛老太爷道：“难道许侍郎没跟你提起？”
    老恒安侯有种不好的预感。
    薛老太爷笑道：“许侍郎之前找到我，说跟阿满商量好了，等阿满诞下孩子，无论男女，都可跟我薛家姓。”
    “……”许荣轩的天！塌！了！臭小子与阿满的孩子要姓薛？那他妈的不还是入赘吗？
    这黑心眼的臭小子！
    他啪的一声捏碎酒盏，起身便要去找许清桉算账，被薛老太爷的话定在原地，“比起说服许侍郎，老侯爷不觉得，说服我更简单些吗？”
    老恒安侯的脸差点裂开，“你这个阴险的老匹夫，要不是看在絮敏的面子上，我非得砍了你不可！”
    薛老太爷气定神闲，“来，只要你肯跟我说一句话，我便让给你一个孩子的姓氏。”
    老恒安侯竖起耳朵，还有这等好事？
    便听薛老太爷道：“你说，薛科诚与左絮敏是天赐良缘，来生定会再续前缘。”
    老恒安侯：“……”做你的春秋白日大头梦去吧薛科诚！
    画面回到洞房内。
    新晋小夫妻已走完仪式，喝过交杯酒，卸尽妆面，换上素白中衣。
    薛满被他勾着下巴，压到床间强势亲吻，好不容易有说话的间隙，“你，你不出去陪酒吗？”
    许清桉言简意赅，“不去。”
    说罢又勾缠着她的唇，吻得又凶又急。
    大周有成婚前五日不能见面的风俗，是以，许清桉已有五日没与薛满亲近，这会儿只想压着她这样那样，那样又这样。
    薛满也逐渐被他亲出火气，身躯似水，瘫软在他的臂间。
    许清桉却忽然离开，打开衣柜取出个包袱。
    呃，有些眼熟啊。
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 第301章

    不等薛满回忆，许清桉已抖开包袱里的两件衣裳……说是衣裳，不过是一件抹胸加一条长裙。
    这不是当初宝姝送的礼物吗？
    “你从哪里找到的？”薛满不解，“我没叫明荟收拾进行囊啊。”
    “我亲自收拾的。”
    许清桉再度压她进被褥，边亲边替她换上新衣。白腻的肌肤，丰润的胸脯，不盈一握的腰，笔直纤细的腿……常看常新，百看不腻。
    他一言不发地退到床尾，沿着她的脚腕往上亲吻。
    薛满本闭着眼低喘，过得片刻，却感觉到一阵濡湿。睁眼看去，许清桉的鼻间挂着两条血痕，分明是……
    “好你个许清桉！”薛满忆起往事，后知后觉，“你竟然早就对我意图不轨！”
    许清桉淡定地抹去鼻血，顶着一张矜持清贵的脸，说着无赖至极的话，“男女欢好，本是天经地义。我守身多年，好不容易遇到了你，好色亦在情理内。”
    什么歪理！
    薛满绷直脚尖踢他，反被握住玉足，拉到他身下，无征兆地登堂入室——
    此刻，春宵不仅值千金，更值万万金。
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